Introduction

Title: Etéreo

Copyright by: JoanaMarcus

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Synopsis: "Etéreo: Intangible, poco definido, sutil y sublime."All Rights Reserved

Etéreo

1. Introduction

2. Chapters

1. Introducción

2. Capítulo 1

3. Capítulo 2

4. Capítulo 3

5. Capítulo 4

6. Capítulo 5

7. Capítulo 6

8. Capítulo 7

9. Capítulo 8

10. Capítulo 9

11. Capítulo 10

12. Capítulo 11

13. Capítulo 12

14. Capítulo 13

15. Capítulo 14

16. Capítulo 15

17. Capítulo 16

18. Capítulo 17

19. Capítulo 18

20. Capítulo 19

21. Capítulo 20

22. Capítulo 21

23. Capítulo 22

24. Capítulo 23

25. Capítulo 24

26. Epílogo

Introducción

Victoria

Victoria

Se miró en el espejo una última vez, suspirando, y alcanzó una camiseta blanca.

Al terminar, miró a su alrededor y abrió el cajón de su mesita de noche. Sacó la gomita negra y se ató el pelo rápidamente.

Caleb

Caleb

Se miró en el espejo una última vez, suspirando, y alcanzó una camiseta negra.

Al terminar, miró a su alrededor y abrió el cajón de su mesita de noche. Sacó la banda elástica y se la ató a la cintura, después metió a un lado la pistola y al otro la munición.

Victoria

Victoria

Terminó de atarse la hilera de botones que recorrían la parte delantera su vestido. Puso una mueca al ver otra vez el logo del bar en la zona superior izquierda.

Caleb

Caleb

Cuando la tuvo ajustada, se puso la chaqueta y subió la cremallera de un solo movimiento. Puso una mueca al notar la culata de la pistola clavándose en sus costillas.

Victoria

Victoria

Frunció el ceño al no encontrar sus zapatillas blancas.

Salió de la habitación y fue al que había bautizado como el pequeño salón-comedor-cocina de su diminuto piso. Miró en el sofá, pero el posible culpable no estaba ahí. Miró en el cuarto de baño, pero la caja de arena estaba desocupada. Finalmente, volvió a la habitación y se agachó junto a la cama, apartando las sábanas para mirar debajo.

Ahí, una bolita de pelo anaranjada estaba profundamente dormida y roncando. Victoria sonrió y estiró un brazo para alcanzar sus zapatillas. Una estaba mordisqueada. Dejó de sonreír al instante.

—Maldita sea, Bigotitos. ¿Te gustaría que mordiera yo tus cosas?

Solo recibió un ronquido como respuesta.

Pero no pudo quedarse a protestar por mucho rato. No quería llegar tarde. Se puso las zapatillas encima de los calcetines blancos y alcanzó una chaqueta. Finalmente, se aseguró de que su gato tenía comida y bebida, agarró las llaves y salió a las escaleras del edificio.

Caleb

Caleb

Se metió el móvil, la cartera y las llaves en los bolsillos y cruzó la casa.

No se molestó en mirar atrás antes de cerrar a su espalda.

Victoria

Victoria

En cuanto abrió la puerta de su piso, una oleada de aire frío le heló los huesos. Ya era de noche. Odiaba salir de casa de noche.

Odiaba

Caleb

Caleb

En cuanto abrió la puerta de su casa, ni siquiera se dio cuenta del frío que hacía. Ya era de noche. Le encantaba salir de casa de noche.

encantaba

Subió al coche y condujo rápidamente hacia el centro de la ciudad. No tardó en dejarlo aparcado para reunirse con su compañero.

Victoria

Victoria

Se ajustó mejor el abrigo y se metió ambas manos en los bolsillos, avanzando hacia la derecha.

Caleb

Caleb

Se ajustó mejor la chaqueta y se metió una mano en el bolsillo, avanzando hacia la izquierda.

Victoria

Victoria

Ya estaba por la mitad del camino.

Soltó un vaho de aire frío y, por un momento, se imaginó que volvía a ser una cría y fingía fumar.

Caleb

Caleb

Ya estaba por la mitad del camino.

Se encendió un cigarrillo y soltó el humo entre los labios.

Victoria

Victoria

Sonrío para sí misma, mirándose las zapatillas blancas.

Caleb

Caleb

La chica que pasó por su lado estaba sonriendo.

Victoria

Victoria

El chico que pasó por su lado la miró de reojo.

Caleb

Caleb

La chica le devolvió la mirada.

Victoria

Victoria

Apenas pudo verle.

La luz le daba de espaldas y su cara quedaba prácticamente oculta.

Caleb

Caleb

La vio perfectamente.

La luz le daba de frente y casi parecía que hacía que sus ojos brillaran.

Victoria

Victoria

Apartó la mirada primero y siguió andando.

Caleb

Caleb

La siguió con la mirada incluso cuando ya hubo pasado por su lado.

Cuando estuvieron a unos dos metros de distancia, volvió a centrarse en mirar al frente y se preguntó por qué lo había hecho.

Victoria

Victoria

Cuando estuvieron a unos dos metros de distancia, se volvió a girar hacia él.

Pero él ya no la miraba.

Caleb

Caleb

Cuando llegó al final de la calle, no pudo evitarlo y volvió a girarse.

Pero ella ya no estaba.

Fecha de publicación: 26/03/2020

Fecha de publicación: 26/03/2020

Hoola❤

Hoola❤

Bueno, bueno, aquí estoy yo intentando hacer que la cuarentena nos sea más amena a todxs jajajaj

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Sé que todavía no he dicho mucho de la historia, y que es un poquiiito diferente a lo que suelo escribir, pero la verdad es que ha resultado divertido hacer los primeros capítulos, y no puedo esperar a enseñároslos. Creo que os van a gustar :D

Sé que todavía no he dicho mucho de la historia, y que es un poquiiito diferente a lo que suelo escribir, pero la verdad es que ha resultado divertido hacer los primeros capítulos, y no puedo esperar a enseñároslos. Creo que os van a gustar :D

Y eso, que como estos días no tenemos mucho que hacer, pues podré subir el primer capítulo dentro de muy poco (el jueves)❤

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Si tenéis alguna pregunta o algo que comentar, queréis darme ya vuestra opinión de esta mini-introducción... weno ya sabéis que siempre os leo jijiji

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Sea como sea, nos vemos el jueves, os estaré leyendo :) cuidaos mucho, lavaos las manos y quedaos en casa, un beso y nos vemos pronto ❤

Sea como sea, nos vemos el jueves, os estaré leyendo :) cuidaos mucho, lavaos las manos y quedaos en casa, un beso y nos vemos pronto

-Juju

-Juju

Capítulo 1

Varias semanas más tarde

Varias semanas más tarde

Victoria

Victoria

—¿Estás sorda, niña?

Victoria intentó no perder la paciencia con todas sus fuerzas. O, más bien, intentó contener sus ganas de lanzarle la bandeja a la cara.

Y es que ella normalmente era bastante mala ocultando lo enfadada que estaba. Su estilo era más de suspirar sonoramente hasta que alguien le preguntaba qué le pasaba y poder desahogarse. O directamente explotar y empezar a soltar maldiciones. Dependía del contexto.

Pero... eso era el trabajo. Y en el trabajo tenía que contenerse si no quería que la echaran.

—Señor —sonrió tan amablemente como pudo, y estaba casi segura de que parecía una asesina sonriente—, había pedido un Manhattan y es lo que...

—Y, desde luego, no es esta mierda que nos has traído.

Victoria miró a la esposa de ese cliente, que era la que había pedido el cóctel en realidad. Ella solo parecía avergonzada por la escenita que estaba montando su marido por una maldita bebida. La pequeña copa roja permanecía en medio de la mesa, como si nadie quisiera tocarla.

—Es Whisky con Vermut rojo —aclaró Victoria—. Es lo que había pedido, señor. Un Manhattan.

—¿Esto? Esto es una basura. ¿Si te pido una cerveza también me la vas a traer en un vaso de este tamaño?

—Es el tamaño estándar, señor. Es un trago algo fuerte. No se recom...

—¿Algo fuerte? ¿Y tú qué sabrás? Dudo que siquiera tengas la edad para vender alcohol. ¿Ahora me vas a dar clases de beber, gilipollas?

¿Gilipollas?

¿Acababa de llamarla gilipollas?

Tengo un puño muy bonito con tu nombre pintado en él.

Tengo un puño muy bonito con tu nombre pintado en él.

Victoria cerró los ojos, invocando los últimos restos de paciencia que había en su interior.

Al abrirlos, echó una ojeada a su alrededor. Ese día el bar estaba especialmente abarrotado. Vio que los ocupantes de su zona de mesas le echaban miradas de impaciencia, ¡como si ella tuviera la culpa de no poder moverse de ahí! Miró atrás y vio que sus compañeras de trabajo, Daniela y Margo, se apiadaban de ella. Pero tampoco hicieron un solo ademán de ayudarla.

No podía culparlas, la verdad. Nadie quería acercarse a ese tipo de cliente. Además, bastante trabajo tenían ya por sí solas. Solo esperaba que no saliera su jefe de la oficina.

—Es el tamaño estándar —repitió, volviendo a la conversación—. Si lo prefiere, puedo traerle otra bebida que se sirva en un vaso más grande y...

—Cállate. No sirves para nada.

Paciencia. Matarlo sería agradable pero la prisión no tanto . Paciencia.

Paciencia. Matarlo sería agradable pero la prisión no tanto . Paciencia.

Victoria miró a su esposa casi implorándole que la ayudara. Ella seguía con la cabeza agachada, avergonzada.

—Phil... —intentó decirle—, no pasa nada. Está bien. Me gusta así.

—No te pongas de parte de ella solo porque sea una niña. Se supone que tiene que ser competente con su trabajo.

Y lo soy , viejo amargado.

Y lo soy , viejo amargado.

En realidad, no era tan viejo. Solo debía tener unos cuarenta años. Pero la amargura le hacía parecer mucho mayor.

—Le vuelvo a decir, señor, que si quiere que le traiga otra cosa...

—¿Otra cosa? ¿Y no voy a tener que pagar por esto?

—Bueno... ya lo ha pedido, señor. Y le ha dado un sorbo, además. No puedo devolverlo como si nada y...

—Pero ¿qué clase de incompetencia es esta? —gritó, golpeando la mesa bruscamente—. ¿También vas a cobrarme por respirar el aire de este puto antro mugriento?

Estaba empezando a alzar la voz. Victoria apretó los labios, avergonzada, cuando vio que varias cabezas se giraban hacia ellos.

—Le pediría, por favor, que no alzara la voz —le dijo ella, esta vez menos tranquila—. Hay fotos en el menú, señor. Si no le gustaba la copa, podría haber pedido otra cosa.

En su cabeza, todos y cada uno de esos señor eran un viejo amargado .

señor viejo amargado

—¿Ahora la culpa es mía por no mirar un menú?

—No, señor, yo solo creo que...

—¿A ti te pagan para opinar o para traer bebidas, gilipollas?

Victoria notó que empezaba a hinchársele una vena del cuello. Estaba casi segura de que explotaría si no le decía algo a ese cretino.

—Desde luego, no me pagan para discutir con clientes por bebidas —le aseguró.

—Es que si atiendes a todo el mundo como me atiendes a mí, ni siquiera deberías cobrar.

—Por suerte, señor , no vienen muchos clientes como usted.

señor

— Eres una inútil.

—Phil... —su mujer estaba completamente roja. Ahora los miraba todo el local.

—¡Ni Phil, ni nada! ¿Dónde coño está el encargado?

—No hace falta llamar a nadie —masculló Victoria.

—¡Ya lo creo que hace falta!

—Lo que tenga que decir, puede decírmelo a mí. O a la pared del edificio de enfrente cuando se vaya de una maldita vez.

—¡Que traigas ahora mismo al encargado, niñata inútil!

Victoria sintió que un brazo le envolvía los hombros y al instante se quedó muy quieta.

Oh, no.

Ya sabía quién era. Andrew, su jefe y el dueño del local. Seguramente había oído los gritos desde su oficina.

—¿Hay algún problema, señor? —le preguntó con su habitual tono empalagoso.

Victoria miró de reojo el Rolex dorado de Andrew —que ahora estaba junto a su cabeza— y se preguntó si solo tendría ese y por eso se lo ponía todos los días. Ni siquiera tenía pilas. Estaba con el tiempo congelado. Solo era para presumir.

Definía muy bien cómo era la personalidad de Andrew.

Victoria también se preguntaba dónde lo habría robado, por cierto. Porque estaba claro que Andrew jamás había tenido tanto dinero reunido como para comprarse uno él solito.

—Sí, hay un problema —espetó el cliente—. Tu camarera está haciendo que pierda los nervios.

—¿Vicky? —sonó tan sinceramente sorprendido que estuve a punto de sonreír con triunfo, pero me contuve a mí misma—. Si mi chica es un amor.

"Mi chica"

Y la noche mejora por momentos .

Y la noche mejora por momentos

Victoria no se apartó, pero las ganas estuvieron ahí. Especialmente cuando Andrew la apretujó contra sí mismo. Olía a una mezcla de tabaco, sudor y whisky, como siempre. Muy agradable.

—Pues tu chica nos ha traído esta porquería cuando le hemos pedido un Manhattan.

tu chica

—¿Y no es eso lo que ha traído, precisamente?

—¿Tú has visto el tamaño de esto?

—El que pone en la carta, sí.

—Oh, entonces, ¿es mi culpa por pedirlo?

—Nadie ha dicho eso, señor. Pero, si no sabe lo que pide, siempre puede preguntar al camarero antes de hacerlo. ¿Qué culpa tiene la pobre Vicky de su torpeza?

El cliente abrió la boca de par en par, ofendido, antes de levantarse y empezar a soltar improperios. Su mujer les musitó una disculpa antes de seguirlo. Y, claro, no pagaron nada.

Los clientes volvieron a sus asuntos rápidamente y Victoria puso una mueca cuando Andrew se dio cuenta de eso y la soltó.

—Ay, Vicky, Vicky, Vicky...

Ya empezaba.

—He intentado manejarlo yo sola —le aseguró en voz baja.

—Ya lo sé, dulzura.

No supo qué más decir. Pero sabía lo que diría él. Levantó la mirada y vio que seguía sonriendo como siempre, pero sus ojos estaban completamente fríos.

—A mi despacho.

Ella abrió la boca para protestar, pero él la interrumpió.

—Pero primero limpia la mesa, al menos. Ah, y tráete el coctel.

Se alejó de ella y volvió a meterse en la puerta que había a un lado de la barra, de camino al cuarto de baño; la de su despacho. Victoria sacó el trapo del delantal y empezó a limpiar la mesa, sujetando el Manhattan con la mano libre e intentando no poner mala cara.

Caleb

Caleb

¿Por qué le había tocado trabajar con él, entre toda la gente posible?

¿Por qué tenía que ser con Axel?

Caleb suspiró y pulsó un botón de la puerta del coche. La ventanilla bajó al mismo tiempo que se encendía un cigarrillo y tiraba el humo fuera, mirando la entrada del local que estaba al otro lado de la calle.

Axel, a su lado, no dejaba de jugar peligrosamente con su pistola.

—¿Desde cuándo trabajamos mirando fijamente un bar?

Caleb no respondió.

—¿Hola? ¿Sabes mantener una conversación, al menos?

—Sí.

—¿Y me puedes explicar qué hago perdiendo el tiempo mirando un bar?

Caleb se giró hacia él, molesto.

—Se trata de hacer tu trabajo. Para eso te pagan, no para quejarte. Así que si tienes que mirar un bar hasta que te mueras del asco, lo haces y cierras la boca.

Axel pareció casi divertido. De ese tipo de diversión suicida que tanto sacaba de quicio a Caleb y tanto le gustaba a él.

—Vale, relájate —dijo—. Solo creo que podrían aprovecharnos mejor.

—Limítate a hacer lo que nos han dicho.

Caleb soltó el humo entre los labios, apoyando el brazo en la ventanilla abierta. Revisó a la gente que pasaba con la calle con los ojos. Nadie les prestaba atención. Solo eran un coche oscuro aparcado en el lado oscuro de la calle. Si los miraban, solo podrían ver el cigarrillo encendido y, quizá, las siluetas. Pero no le preocupaba demasiado.

—¿Puedo preguntar algo? —dijo Axel a su lado.

—¿Qué?

—¿Cómo se supone que vamos a completar el trabajo en un bar lleno de gente?

completar

Caleb siguió mirando el bar fijamente.

—Eso déjamelo a mí.

Axel soltó una risa despectiva. Lo ignoró completamente. Estaba acostumbrando a que fuera un imbécil, solo que normalmente no tenía que aguantarlo durante mucho tiempo seguido. Solo los pocos ratos en los que coincidían en la vieja fábrica abandonada. En serio, ¿por qué le había tenido que tocar con él?

Axel seguía sonriendo cuando se inclinó hacia él.

—Desde que Sawyer te puso al mando, te noto muy seguro de ti mismo.

Caleb no respondió.

Un cliente que salió del bar dando un portazo, furioso. Apestaba a tabaco barato. Y la mujer que lo siguió a una colonia floral rancia. Los siguió con la mirada distraídamente.

—Aunque, bueno, siempre has estado al mando —Axel empezó a reírse—. No es como si fuera algo muy nuevo. Eso sí, siempre obedeciendo ciegamente a Sawyer. Eres como su perrito, ¿no crees?

—Lo que creo es que deberías callarte.

—¿O qué?

Caleb se giró lentamente hacia él. Estaba empezando a agotar su paciencia.

—Sabes lo que hay en la parte de atrás del coche por si las cosas salen mal. ¿Quieres que la use para el objetivo o para ti?

objetivo

Por fin, los aires de grandeza de Axel parecieron relajarse.

—Sawyer te mataría.

—¿A mí? —Caleb enarcó una ceja—. ¿De verdad te crees eso?

Axel se empezó a reír, pero esta vez su risa sonó algo entrecortada.

—Nunca te atreverías.

—Sigue hablando y pronto sabremos si me atrevo o no.

Por fin, consiguió que se callara.

De pronto, un olor que ya conocía le inundó las fosas nasales. Cerró los ojos y frunció el ceño. Estaba lejos. No tanto como para no ver de dónde procedía, pero sí lo suficiente como para que no pudiera identificarlo a primera vista. Volvió a abrirlos y buscó con la mirada, pero no encontró su origen.

Victoria

Victoria

Sus dos compañeras le echaron miradas de apoyo silencioso justo antes de entrar en el despacho de Andrew.

Él estaba sentado detrás de su mesa, mirando unos papeles. Realmente eso era todo lo que hacía, mirarlos, porque nunca leía realmente nada. Todo se lo organizaba Margo. Él era solo la cabeza visible. Y el pobre idiota se creía que todo el mundo lo veía como alguien listo e independiente.

Victoria se sentó en la silla que tenía delante, que crujió con su peso. El despacho de Andrew siempre olía a tabaco, sudor y cerrado. Nunca le había gustado. Por no hablar de la decoración, que eran unas cuantas estanterías prácticamente vacías, muebles desgastados, una lámpara que apenas iluminaba nada que no fuera la mesa y unos horribles trofeos de bolos que había ganado él unos años atrás. Estaban llenos de polvo.

Andrew se inclinó hacía ella sobre la mesa, de nuevo con esa frívola sonrisa.

—¿Qué ha pasado con el cliente, dulzura?

Victoria se lo contó tal y como había pasado. No tenía sentido mentir. Él escuchó con los codos en la mesa y los dedos entrelazados, mirándola fijamente como si estuviera esperando una mentira en cualquier momento. Ella intentó ignorarlo y seguir hablando.

—...entonces, has aparecido tú —finalizó—. Pero de verdad que he intentado solucionarlo yo sola.

—Mhm...

Él despegó sus manos y apoyó una en la mesa, repiqueteando los dedos en ella. Victoria tragó saliva cuando le dedicó otra de sus famosas sonrisas.

—Ay, dulzura... ¿qué voy a hacer contigo?

Victoria supuso que era una pregunta retórica, pero al ver que él seguía mirándola llegó a la conclusión de que Andrew ni siquiera conocía el significado de retórica .

retórica

—Yo... he intentado que cambiara el pedido —insistió—. Es lo que nos dijiste que hiciéramos en casos así.

—Pero no lo has conseguido, ¿no?

Ella no dijo nada. Especialmente cuando Andrew se puso de pie y, con mucha calma, dio la vuelta a la mesa. No se detuvo hasta que estuvo de pie a su lado y se apoyó en la mesa con la cadera. Victoria miró cualquier cosa que no fuera él cuando le sujetó el mentón con los dedos.

—No te creas que por ser mínimamente agradable a la vista voy a tolerar que me hagas perder dinero, dulzura.

Ella no dijo nada. De nuevo, tocaba morderse la lengua para no perder el trabajo.

—Ser algo decente físicamente no te abre las puertas a cualquier sitio —añadió él, congelando la caricia que había empezado en su mentón—. Y menos sin experiencia.

—¿Cuándo me firmarás el contrato? —preguntó, algo irritada.

—Pronto. Cuando me demuestres que lo mereces.

Ya hacía medio año que trabajaba ahí y lo demostraba, pero eso no parecía importarle del todo. Lo único que quería Victoria era que le firmara un contrato para acumular experiencia y poder irse a un sitio mejor, pero Andrew simplemente se negaba a hacerlo.

Él suspiró y por fin dejó de tocarla.

—Creo que hoy vas a tener que encargarte tú sola de limpiar las mesas, dulzura.

Victoria no respondió, pero por dentro estaba gritándole lo injusto que estaba siendo.

—¿No vas a decir nada, Vicky?

—Está bien.

—Así me gusta. Buena chica.

Andrew se inclinó y le quitó el cóctel de la mano. Se lo llevó a los labios y se lo terminó de un trago. Después, lo devolvió a la mano de Victoria y le hizo un gesto hacia la puerta sin siquiera mirarla.

—Esta semana te quitaré la mitad de tu sueldo, dulzura. No puedo seguir tolerando tonterías aquí dentro. Ah, y limpia ese vaso.

Caleb

Caleb

—Está dentro.

Axel dio un respingo. Casi se había quedado dormido en su asiento cuando Caleb habló.

—¿Qué? ¿Quién?

—El objetivo.

—Ah —Axel se pasó una mano por la cara—. Joder, qué susto me has dado.

Caleb agudizó la mirada. Los clientes ya salían de local. Vio los uniformes de las camareras al fondo, aunque no estaban limpiando las mesas.

—¿Está seguro de que está dentro? —preguntó Axel.

—Sí. No lo he visto porque está escondido. Debe tener una sala a parte del local o algo así.

—Así que la rata se está escondiendo —Axel soltó una risita despectiva—. No le servirá de mucho.

Caleb lo ignoró al ver a las dos camareras hablar entre ellas, recogiendo sus cosas.

—Están cerrando.

—¿Entramos por atrás?

No necesitó responder. Axel ya sabía que la respuesta era afirmativa. Caleb bajó del coche y él lo siguió cuando se dirigió al otro lado de la calle. Entró sin prisa en el callejón que había pegado al edificio del bar. Cuando estuvo oculto en la oscuridad, sacó su pistola. Escuchó que Axel quitaba el seguro a la suya.

Victoria

Victoria

Acababa de salir del despacho de Andrew con mala cara. Las demás ya habían recogido sus cosas para irse. La verdad es que todas sabían que ir a hablar con Andrew suponía tener que colocar mesas y sillas como castigo al terminar el turno.

—Lo siento mucho, de verdad —insistió Daniela.

—No pasa nada, no es culpa vuestra —insistió Victoria, por su parte.

A ninguna de las dos parecía hacerle mucha ilusión dejarla sola para encargarse de cerrar, pero su situación era tan complicada como la de ella, así que no le quedaba más remedio que hacerlo.

—Nos vemos mañana —Margo le dio un beso en la mejilla—. Que te sea leve, Vic.

—Hasta mañana, chicas.

Las observó marcharse y, tras suspirar, empezó a ordenar sillas. Escuchó a Andrew removiendo cosas dentro de su despacho, ruidosamente, y le puso mala cara.

Caleb

Caleb

Abrió los ojos.

—La puerta principal se ha abierto y cerrado —le dijo en voz baja a Axel.

—¿Las camareras se han ido?

—Sí.

—Yo he contado dos antes de venir al callejón.

Él agudizó el oído. Intentó no escuchar el resto de personas que caminaban por ahí y se centró solo en los dos pares de piernas que se alejaban del bar.

—Dos —confirmó.

—Bien —Axel apoyó la mano sin pistola en la puerta de emergencia del bar—. ¿Está dentro?

—Está... moviendo muebles.

—Pues vayamos a ayudarle, ¿no?

Victoria

Victoria

Andrew le había dicho que se marchara en cuanto terminara, así que no se molestó en decirle adiós cuando subió la última silla. Se quitó el delantal y lo lanzó a la barra, malhumorada. ¿Por qué tenían que tocarle siempre a ella los peores clientes?

Daniela siempre tenía a los adolescentes que... vale, sí, eran algo molestos, pero al menos no solían dar muchos problemas, y Margo siempre tenía los grupos de amigos que intentaban ligar con ella —cosa que le encantaba, claro—. Pero Victoria... ella solo tenía lo demás. Personas solas, malhumoradas, algunas parejas que tenía que esperar que se despegaran para preguntar qué querían, babosos... siempre le tocaba lo peor.

Había pedido a Andrew que redistribuyera el orden de las mesas varias veces, pero nunca le hacía caso. Ella era la que tenía menos, pero le daban tanto trabajo que siempre era la última en terminar. Y más de una vez había vuelto llorando de frustración a casa porque algún cliente se había pasado de la raya y la había empezado a insultar.

Era un trabajo realmente agotador. Y no lo parecía.

Agarró las llaves y dio la vuelta a la barra para cerrar la caja. Después, las escondió debajo de la jarra amarilla, donde siempre. Por fin había terminado. No podía esperar para volver a casa, ponerse el pijama, beber un té y mirar una película o una serie con Bigotitos tumbado encima de ella, ronroneando para que le acariciara la cabecita.

Justo cuando se agachó tras la barra para recoger su chaqueta, pensando en sus maravillosamente ordinarios planes, escuchó un ruido tan repentino como estruendoso que la dejó clavada en su lugar.

¿Eso había sido... la puerta de atrás?

Sin saber por qué, su instinto le gritó que se quedara quieta ahí, tras la barra, oculta. Y Victoria le hizo caso enseguida.

Si habían entrado a robar, no iba a jugarse el cuello por cien dólares que ni siquiera eran para ella. Que se arreglara Andrew solito.

Escuchó un revuelo en el despacho de Andrew al mismo tiempo que unos pasos bastante pesados se acercaban a su puerta. Y fue en ese momento cuando se dio cuenta de que podrían verla al llegar al despacho porque la barra se abría por ese lado.

Ahogó un gimoteo asustado y miró a su alrededor. Al final, su mejor opción fue esperar, aterrada.

Miró en dirección al despacho. Dos hombres vestidos de negro, con chaquetas de cuelo y botas pesadas, se detuvieron en la puerta de Andrew. Uno tenía el pelo más oscuro que había visto en su vida. El otro lo tenía teñido de blanco.

Y los dos iban armados.

Oh, no, no, no...

Un escalofrío le recorrió la espalda, dejando una capa de sudor frío en su piel.

Justo cuando contuvo la respiración, le dio la vaga sensación de que el del pelo negro giraba un poco la cabeza hacia ella, pero volvió a centrarse tan rápido en la puerta que no le dio importancia.

No la habían visto. Por ahora, estaba a salvo. Menos mal.

El teñido fue, precisamente, el que abrió la puerta de una patada tan fuerte que Victoria pudo sentir el cerrojo temblando por el impacto. Ninguno de los dos se giró hacia ella cuando entraron en el despacho.

—¡No...! —escuchó gritar a Andrew, desesperado.

—Cállate —le espetó uno de ellos.

Victoria dudó un momento, pero entonces se dio cuenta de que no podía volver a tentar a la suerte. No podía quedarse ahí. Volverían a salir y esta vez sí que podrían verla.

Se puso de pie, temblando, y escaló la barra para saltar al otro lado sin hacer un solo ruido. Justo cuando iba a salir corriendo en dirección a la salida para llamar a la policía y ponerse a salvo, escuchó los pasos saliendo del despacho y tuvo que pensar a toda velocidad.

Al final, su única alternativa fue esconderse en el rinconcito que había entre la barra y una mesa, oculta del resto del restaurante.

Solo le quedaba la esperanza de que ninguno de ellos se acercara a ese rinconcito.

Caleb

Caleb

El objetivo estaba llorando y ni siquiera lo habían tocado todavía. Puso los ojos en blanco.

Cuando Axel lo arrastró hacia el restaurante y lo tiró sobre una mesa, Caleb le apuntó a la cabeza con la pistola y él gimoteó, aterrado. Axel se acercó a las ventanas frontales del restaurante y movió la mano delante de ellas antes de volver con Caleb.

—¿Asegurado? —preguntó.

Axel asintió con la cabeza.

Caleb se apartó y dejó que fuera él quien hiciera el trabajo sucio. Axel estuvo más que encantado con la idea. Agarró al pobre idiota del cuello y lo tumbó en una de las mesas, boca abajo. Tardó un segundo más en sujetarle el brazo doblado por encima de la espalda.

—¿Sabes quiénes somos? —le preguntó en voz baja.

Él no respondió. Solo gimoteó. Axel sonrió, complacido. Caleb apartó la mirada, negando con la cabeza.

A Axel le gustaba que la gente se resistiera. Eso le daba la excusa perfecta para sacar su lado más cruel de dentro. Y Caleb odiaba tener que estar presente cuando eso ocurría.

—Te he hecho una pregunta —dijo Axel en voz baja, doblando un poco más el brazo. El hombre gritó de dolor—. ¿Sabes a quién le debes dinero?

—¡N-no... no lo tengo...!

—¿No lo tienes? —Axel puso una mueca triste—. Es una lástima. Porque él lo necesita. Y lo necesita ahora.

—Por favor... p-por favor... solo... solo necesito unos días p-para...

—Unos días —repitió Axel, riendo cruelmente—. Ya te dieron unos días y sigues sin devolverlo, por eso estamos aquí.

—P-por favor... te-tengo... tengo una familia y tengo que m-mantenerla y...

Caleb ni siquiera parpadeó cuando Axel dobló el brazo del hombre hacia arriba. Un horrible crujido inundó la habitación. El brazo quedó en una posición horrenda. Y los alaridos de dolor empezaron a resonar.

Pero Axel no había tenido suficiente.

—Eso ha sido por mentirme —le espetó en voz baja—. ¿Te crees que no te hemos investigado antes de venir?

El hombre solo podía llorar y llorar. Caleb apretó los labios, en silencio.

—Si no puedo irme de aquí con dinero, me iré contigo gritando de dolor —continuó Axel, disfrutando de cada segundo—. ¿Lo entiendes?

Caleb se dio la vuelta y miró a su alrededor mientras Axel seguía encargándose de la parte que parecía ser su favorita. Volvió a escuchar gritos, pero los ignoró y se quedó mirando el gran número de botellas de colores que había encima de la barra. Se acercó, aburrido, y su mirada se quedó clavada en un punto concreto.

Un delantal.

Enarcó una ceja y solo necesitó acercarse un poco más para saber que seguía caliente. Alguien lo había usado hacía muy poco. ¿Una de las camareras? No. Ellas ya se habían marchado. Ese delantal acababa de ser usado.

Lo recogió y lo desplegó, buscando algún nombre. No lo tenía. Parecía viejo. Lo que sí tenía... era un olor.

Un olor que le resultaba muy familiar, igual que el que había sentido en el coche.

Acercó el delantal a su nariz e inspiró con fuerza. Sí. Reconocía ese olor. A lavanda. Lo había notado antes, en algún momento, pero no recordaba en cuál.

Frunció un poco el ceño y volvió a dejar el delantal en la barra. Todavía podía sentir la calidez en sus dedos cuando se apartó de él y revisó el local con la mirada. El hombre seguía llorando, pero ya no se acordaba de él. El olor... seguía presente. Cerró los ojos y concentró todas sus fuerzas en saber de dónde procedía exactamente.

Al abrirlos, clavó la mirada en el rincón de la barra.

Victoria

Victoria

Tenía una mano sobre la boca. Estaba intentando no gritar. Los alaridos inhumanos de dolor habían hecho que sus ojos se llenaran de lágrimas que estaban cayendo por sus mejillas. Se encogió más sobre sí misma, aterrada. Tenía que escapar de ahí como fuera.

Cada vez que escuchaba un alarido, un escalofrío le recorría el cuerpo y le entraban ganas de vomitar. Nunca había escuchado a alguien gritar así. Era como si le ardiera la garganta. Como si quisiera destrozarse las cuerdas vocales. Se abrazó las rodillas y no pudo evitar que más lágrimas cayeran por sus mejillas.

¿Qué hacían ahí? ¿Había oído algo de dinero? Ella había oído a Margo decir algo sobre un prestamista, pero no se lo había tomado en serio. Quizá Andrew... oh, no. Se había metido en un buen lío. Y ahora estaba pagando las consecuencias.

Se encogió bruscamente cuando otro grito llenó la habitación y estuvo a punto de acurrucarse y echarse a llorar otra vez, pero no pudo hacerlo, porque alguien se acercó a ella.

Ni siquiera estaba segura de cómo lo había sabido, pero... simplemente lo sabía.  Y también sabía que no podía quedarse en el rincón de la barra. Aterrada, retrocedió hacia la mesa más cercana y se quedó justo debajo, escondiendo las piernas tan cerca de su cuerpo como pudo. Desde ahí, la barra la tapaba de la gran parte del restaurante, pero si alguien doblaba esa pequeña esquina...

Y fue justo lo que pasó.

Victoria dejó de respirar cuando vio unas piernas enfundadas en unos pantalones negros y unas botas pesadas doblando la esquina de la barra. Sintió que el mundo se detenía.

Se quedó mirando esas botas con los ojos vidriosos y aguantando la respiración tan fuerte que sintió que empezaban a palpitarle las sienes. Tenía los músculos agarrotados por la tensión.

Las botas se detuvieron lentamente delante de su mesa. Solo podía ver al chico hasta la cintura, pero eso alcanzaba para ver la pistola que tenía en la mano. Una pistola real. No había visto ninguna en toda su vida, pero no lo necesitaba para saber que era real. Seguía sin respirar cuando la pistola ascendió, desapareció, y solo quedó una mano de chico, algo grande, que tensó y destensó los dedos con tranquilidad.

El chico ya sabía que estaba ahí. Victoria era consciente de ello, pero no sabía qué se suponía que tenía que hacer al respecto.

Fue entonces cuando él empezó a empujar la mesa lentamente, sin siquiera hacer ruido.

La figura del chico fue revelándose poco a poco hasta que llegó a su cuello, entonces dio un último empujón a la mesa y pudo verlo completamente.

Victoria se quedó completamente congelada. Era el del pelo negro. Sus ojos también eran negros. Los más negros que había visto en su vida. Y no pudo ver nada más que eso, porque se quedó tan hipnotizada en ellos que, de no haber sido por el grito de Andrew, probablemente se habría olvidado de la situación en la que estaba.

Cuando reaccionó, estuvo a punto de retroceder, asustada, pero algo en la mirada de él le indicó que se quedara justo donde estaba. Y eso hizo.

Esperó y esperó, pero él no dijo nada. Solo la miró de arriba abajo sin ningún tipo de prisa. Incluso en la situación en la que estaba, pudo sentir perfectamente qué centímetro de su cuerpo estaba mirando exactamente a cada segundo que pasaba.

Le dio la sensación de que había pasado una eternidad cuando, por fin, el hombre hizo un gesto. Y no fue sacar la pistola, hacer una seña al otro o incluso ponerle mala cara. No.

Se llevó un dedo a los labios y le indicó que guardara silencio.

Después, se dio la vuelta y volvió a la esquina de la barra para alejarse de ella.

Como... como si no la hubiera visto.

Victoria estaba tan sorprendida que se permitió respirar y llevarse una mano a la cabeza.

Error.

Su mano chocó con la mesa.

Muy sonoramente.

Muy

Caleb

Caleb

En cuanto escuchó el golpe, Axel dejó en paz al objetivo para girarse en dirección a la chica.

Maldita sea.

Maldita sea.

Caleb no pudo hacer otra cosa que cerrar los ojos un momento, frustrado, antes de abrirlos y girarse de nuevo hacia la chica con olor a lavanda.

Ella estaba aterrorizada. No hacía falta ser ningún experto en comportamiento humano para saberlo. Le temblaba el cuerpo entero, estaba pálida y tenía rastros de lágrimas por las mejillas. Además, podía escuchar su cuerpo bombeando sangre a toda velocidad.

De hecho, iba tan rápido que la posibilidad de que le diera un ataque no pareció muy descabellada.

Cuando la había visto ahí tumbada, no sabía muy bien por qué no la había arrastrado fuera de su escondite del pelo. Tampoco estaba muy seguro de por qué la había perdonado. Pero lo había hecho. ¿Cuándo había sido la última vez que había perdonado a alguien?

Pero ahora no le quedaba más remedio que arrastrarla consigo. Porque, si no lo hacía él, lo haría Axel. Y ella no quería que lo hiciera Axel, de eso podía estar seguro.

Se acercó a ella, que retrocedió gateando hacia atrás, atemorizada. Negaba frenéticamente con la cabeza, con los ojos muy abiertos. Caleb se centró en su objetivo para que no le afectara y finalmente la agarró del brazo y la puso de pie de un tirón. Ella ahogó un grito e intentó apartarse, pero le sirvió de poco.

—¡No! —empezó a gritar—. ¡No, por favor! ¡Por favor, suéltame!

Caleb hizo como si no la oyera. Le dio la vuelta cuando intentó forcejear para liberarse y pegó su espalda contra su pecho. Su cabeza quedó justo a la altura de su clavícula. Le vino una oleada de olor a lavanda que casi hizo que se olvidara de lo que estaba pasando. Reaccionó cuando ella intentó apartarse y volvió a pegarla a su cuerpo de un tirón, rodeándole el cuello con un brazo. Cuando volvió a intentar forcejear, perdió la paciencia, sacó la pistola y la clavó en su sien con la mano libre.

Ella se quedó congelada. Él se inclinó hacia delante para hablarle directamente a la oreja.

—¿Vas a seguir molestándome? —le preguntó en voz baja.

La chica negó casi imperceptiblemente con la cabeza. Caleb notó que su corazón se había detenido por un segundo al apuntarla, pero volvía a latir a toda velocidad.

Empezó a caminar hacia Axel y ella obedeció. Tenía dos manos pequeñas clavadas en el brazo con el que le rodeaba el cuello, pero ni siquiera estaban ejerciendo presión. Estaba demasiado aterrada como para reaccionar, probablemente.

Si tan solo no hubiera hecho ruido...

—Mira lo que tenemos aquí —Axel se olvidó completamente del objetivo y se acercó a la chica, sonriendo ampliamente—. ¿Dónde estabas escondida? Debes ser muy buena, porque ni siquiera mi amigo te ha oído hasta ahora.

Caleb notó que la chica se encogía de miedo contra él. De hecho, se pegó tanto a él que el agarre del cuello ya prácticamente no ejercía ningún tipo de presión sobre ella. Bajó la pistola y la escondió de nuevo.

Axel lo miró al instante en que lo hizo, horrorizado.

—¿Qué te crees que haces? Apúntala.

—No se va a mover. ¿Verdad?

La chica asintió al instante. Parecía que era mejor opción estar pegada a él que al psicópata de Axel.

—Bueno —Axel levantó la mano y Caleb vio que un rolex de oro brillaba en su muñeca—. Creo que es más que suficiente para cubrir la deuda, ¿no?

Caleb asintió una vez con la cabeza. Era de oro de verdad. No necesitaba acercarse a mirarlo para saberlo.

—A saber dónde lo habrá robado —Axel se echó a reír mirando al hombre inconsciente por el dolor que yacía en la mesa—. Bueno, ¿qué hacemos? ¿Nos deshacemos de ellos?

Notó que la chica se encogía contra él al instante, aterrada.

—Sin muertos —le recordó Caleb tranquilamente, sujetando a la chica. Le daba la impresión de que si la soltaba iba a caerse al suelo.

—Pero nos han visto las caras. El gilipollas de la mesa no dirá nada, creo que ya ha tenido suficiente como para saber qué le conviene. Pero... ¿ella?

Axel la miró de arriba abajo y Caleb casi pudo sentir cómo la chica dejaba de respirar.

—Bueno, hay otras formas de tortura —concluyó Axel.

La chica soltó un sollozo sonoro cuando él hizo un ademán de desabrocharse el cinturón.

Caleb no pudo evitarlo. Había ciertos límites. Incluso para Axel. Sacó la pistola de nuevo, pero esta vez apuntó a Axel en el pecho. Él se detuvo de golpe. La chica se quedó muy quieta.

Victoria

Victoria

El del pelo blanco se quedó helado cuando el que la sujetaba lo apuntó. Victoria dejó de intentar moverse y se apoyó en el brazo del desconocido. Podría matarla en cualquier momento, pero por ahora era el único que no había intentado hacerle nada malo en esa habitación.

—¿Qué cojones haces? —le espetó el teñido.

—Eso no —advirtió el que la sujetaba.

—No iba a hacerlo, era por asustarla, imbécil.

Incluso Victoria supo que eso no era verdad.

El que la sujetaba debió pensar lo mismo, porque ella notó que el brazo que tenía en el cuello se tensaba un poco.

—He dicho que eso no.

Tenía una de esas voces roncas y bajas que solo con susurrar podían hacer que una sala entera se quedara en silencio. Y lo consiguió, porque el chico teñido frunció el ceño, pero al menos se calló por unos segundos.

Entonces, ambos empezaron a hablar en el idioma más raro que había oído en su vida. Ni siquiera pudo intentar adivinar cuál era. Victoria no se movió en absoluto, esperando, y finalmente sintió que el brazo que tenía alrededor del cuello desaparecía.

Casi le dio la sensación de que volvía a la vida.

El chico del pelo teñido se marchó toqueteando el reloj que había robado a Andrew y lo vio cruzar la calle hasta un coche oscuro que estaba al otro lado.

El del pelo oscuro todavía tenía la pistola en la mano. La rodeó apuntándola a la cabeza hasta que se quedó delante de ella. Victoria no se atrevió a levantar la mirada, así que se limitó a mirar su pecho fijamente, muy quieta, temblando.

—Una sola palabra de esto, a quien sea —le dijo en voz baja—, y vas a terminar peor que el de la mesa.

Ella no dijo nada. No fue capaz. Y él tampoco esperó una respuesta. Fue directo a la puerta y, justo antes de abrirla, la miró por encima del hombro.

Ambos se acordaron del otro al instante, pero ninguno hizo un solo ademán de decirlo en voz alta.

Finalmente, él se marchó y Victoria sintió que podía volver a respirar.

Capítulo 2

❤ Mini-maratón 1/2 ❤

Mini-maratón 1/2

Caleb

Caleb

Sabía que estaba metido en un buen problema incluso antes de ir a ver a su jefe.

Nadie hubiera sospechado de esa vieja fábrica de no haber sido por los dos hombres que aguardaban junto al camino a la parte trasera del edificio. Ni siquiera se molestaron en hacer un gesto cuando Caleb pasó entre ellos y aparcó el coche junto a los vehículos de lujo que había ahí atrás.

Se metió las llaves en el bolsillo por el camino, empujando la puerta trasera del edificio con el hombro. Otro hombre lo miró, pero también lo dejó pasar. Lo mismo sucedió cuando cruzó el pasillo y subió las escaleras hacia el primer piso. Un último hombre estaba apoyado junto a una de las múltiples puertas de ese pasillo, fumando un cigarrillo. Lo saludó con la cabeza al pasar.

Caleb entró en una antigua sala común de empleados que había sido reconvertida en despacho. El contraste del interior del edificio con el exterior era abismal. Por fuera, solo era una fábrica abandonada a las afueras de la ciudad a la que nadie prestaba atención. Por dentro, los cuadros caros, los muebles de lujo y el olor a puro lo inundaba todo. Especialmente en el despacho que acababa de entrar; el de Sawyer, su jefe.

Sawyer era de origen ruso, pero realmente había pasado toda su vida allí, así que Caleb nunca había entendido muy bien por qué tenía el acento tan marcado. Quizá lo fingía para parecer más interesante. Como si el traje caro y el pelo engominado no ayudara a parecerlo. Además, pese a que ya había cumplido los cuarenta años —o eso creía Caleb, al menos—, parecía bastante más joven.

Sawyer estaba de pie junto a la ventana del final del despacho. Tenía una mano en el bolsillo y un hombro apoyado en la ventana mientras fumaba un puro. Caleb detestaba el olor a puro y él lo sabía. Solo los fumaba cuando estaba cabreado con él. Era una buena manera —y silenciosa— de vengarse.

No necesitó decir nada para que Caleb se acercara a la ventana en silencio. Era mejor dejar que Sawyer dijera lo que tenía que decir.

Y eso hizo, precisamente.

—Axel me ha dicho que hubo un problema en el último trabajo —comentó sin mirarlo.

Y... estaba muy enfadado. La tensión en su tono de voz era evidente.

—Nada grave —aseguró Caleb.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que nos ocupamos del objetivo principal.

—¿Os ocupasteis? —repitió, girándose hacia él—. ¿Os vieron?

Caleb no le devolvió la mirada, pero supo que estaba empezando a cabrearse y probablemente cambiaría al otro idioma. Se expresaba mejor en ese a la hora de soltar palabrotas.

—¿Os vieron? —insistió Sawyer, precisamente, en el otro idioma.

—Sí —Caleb también cambió de idioma.

—¿Y se puede saber qué hiciste al respecto? Porque por lo que sé no hiciste demasiado.

—¿Qué pasa? ¿Ha venido Axel a llorar porque lo apunté con la pistola o qué?

—¿Apuntaste con una pistola a tu compañero? —repitió él, con una vena del cuello palpitándole.

—No le hice nada.

—¿Y si hubieras disparado? ¡Habría muerto uno de mis chicos por tu culpa!

—Si se hubiera disparado, te habría hecho un favor.

Sawyer se separó de la ventana, mirándolo fijamente.

—¿Tengo cara de estar de humor para esto?

—Dijiste que nada de muertos —le recordó Caleb.

—Me refería al que me debía dinero, no a una zorra entrometida. ¿Dejaste que se marchara?

Caleb no respondió cuando Sawyer se acercó. Notó el olor a humo incluso antes de que se lo soltara en la mejilla. A pesar de lo intimidante que podía resultar Sawyer, no era muy alto. O quizá Caleb lo era demasiado. Pero casi le sacaba una cabeza.

—¿Sí o no? —insistió—. ¿Dejaste que se fuera?

—Sí.

Sawyer soltó una maldición y se apartó de él. Caleb ni siquiera reaccionó.

—¿Has pensado en lo que podría pasar si le cuenta a alguien lo que vio?

—No lo hará.

—¿Y cómo lo sabes?

—Estaba aterrada. No dirá nada.

—¿Y cuando llevó a su jefe al hospital? ¿No crees que le preguntaron qué había pasado?

—La seguí. Dijo que se había caído por las escaleras. Axel hizo un giro limpio con el brazo, así que se lo creyeron.

Eso pareció calmar a Sawyer.

Normalmente, no era tan arisco. De hecho, Caleb le tenía mucho aprecio. Muchísimo. Solo... últimamente había estado de muy mal humor. Se alteraba con cualquier cosa y había doblado la seguridad que lo rodeaba. Era como si estuviera obsesionado con que alguien quería perseguirlo o algo así. Ya prácticamente ni salía de la fábrica.

Había pedido a Caleb que investigara la zona de su alrededor varias veces en busca de un rastro de alguien que no fuera de los suyos, pero no encontró nada. O nadie lo estaba persiguiendo, o se escondía muy bien. Caleb apostaba por lo primero.

—Aunque no haya dicho nada, no podemos estar seguros de que no cambiará de opinión —musitó Sawyer volviendo a su idioma común, dando otra calada al puro. Parecía pensativo—. Ya es tarde para matarla... por ahora. Pero hay alternativas. Y vas a tener que encargarte tú, porque tú fuiste quien inició todo el problema.

Caleb se giró hacia él al instante.

—Yo no soy Axel. No voy a torturar a nadie.

—No me digas que te da miedo torturar a una mujer.

—Es una niña.

—¿Una niña? —Sawyer soltó una risa despectiva—. ¿Cuántos años tiene? ¿Seis?

—Unos diecinueve.

—Entonces, ya no es una niña. Tú solo tienes cuatro años más que ella.

—No voy a hacerle daño, Sawyer.

Hubo unos segundos de silencio y, pese a que la mirada de su jefe no era de satisfacción, Caleb no tenía ninguna intención de cambiar de opinión.

Él debió darse cuenta, porque al final asintió con la cabeza,

—Como quieras —concluyó al final—. Confío en ti. Nunca me has metido en problemas y sé que no empezarías a hacerlo ahora. No como los demás.

Hizo una pausa, pensativo.

—Pero vas a tener que asegurarte de que no hable igualmente. Y descubrir tanto de ella como te sea posible. Si no quieres hacer que guarde silencio de una forma más... mhm... persuasiva... vas a tener que poder amenazarla con algo.

Caleb le puso mala cara.

—¿Me estás pidiendo que la siga?

—Pues sí —le dedicó media sonrisa—. Vamos, no te será difícil. Tus... mhm... habilidades especiales harán que te sea más fácil.

habilidades especiales

—No me estoy quejando de la dificultad —frunció el ceño.

—Mira, estoy siendo comprensivo. Solo te digo que la sigas, que intentes encontrar algo que podamos utilizar en su contra en caso de que lleguemos a un punto crítico. Cuélate en su casa, investígala un poco, vigílala durante unos días... ya sabes cómo funciona esto.

—¿Qué soy ahora? ¿Su niñera?

—¿Prefieres eso o traérmela aquí para que la convenza yo de que cierre la boca?

Caleb apartó la mirada, frustrado.

—Eso pensaba —murmuró Sawyer.

—¿Y por cuánto tiempo tengo que encargarme de vigilar a esa chica? ¿Unos días?

A Sawyer pareció hacerle gracia su resignación.

—Una semana. O dos. Depende de los resultados. Puede que incluso un mes. Igual descubres que tu vocación siempre ha sido cuidar de niñas entrometidas.

Pasó por su lado sin decir más y se sentó en la silla de cuero tachonado del escritorio. Hizo un gesto a Caleb con la mano para que se marchara. Él se dirigió a la puerta casi al instante, poco satisfecho con la dichosa reunión. Sin embargo, todavía no había llegado cuando Sawyer lo llamó. No se molestó en girarse para escucharlo.

—Puedes empezar hoy mismo, keleb .

keleb

Victoria

Victoria

Seguía teniendo miedo.

Tenía la sensación de que, en cualquier momento, un matón vestido de negro aparecería por su puerta y le doblaría el brazo sobre la espalda. O le haría cosas incluso peores. Se acurrucó mejor en la cama y le entraron ganas de llorar otra vez. Su único consuelo fue Bigotitos, acercándose a ella.

Pero tampoco es que quisiera consolarla. Solo intentaba meterse bajo las mantas y echarla de la cama, el muy desagradecido.

Bigotitos le dio con la patita en la mejilla. Al ver que Victoria no reaccionaba, directamente saltó sobre su cabeza y ella se levantó de golpe, irritada.

—¡Eres un pesado!

Miau.

Miau.

—¿Quieres que venga yo a molestarte cuando duermes en el sofá?

Miau, miau.

Miau, miau.

—Pues eso. Déjame en paz. Ya sé que tengo trabajo.

Ella se pasó las manos por la cara, frustrada. El gato aprovechó para acomodarse en su almohada.

—Creo que hoy me llevaré el spray de pimienta.

Miau.

Miau.

Supuso que eso era que estaba de acuerdo. O que se fuera para poder dormir mejor sobre su almohada.

Victoria no quería ir a trabajar. Ni siquiera quería salir de la cama. Había echado el pestillo a la puerta y se había atrincherado en su casa. Pero no le quedaba más remedio que salir si quería seguir ganando dinero, por poco que fuera —y aunque esa semana el capullo de su jefe fuera a quitarle la mitad—. Tenía que ir a trabajar.

Mientras se ponía el uniforme, recordó que el día anterior había hecho eso mismo sin pensar que terminaría en el hospital con Andrew intentando convencer a los médicos de que él se había caído por las escaleras. Probablemente no la creyeron, pero al menos no llamaron a la policía.

Victoria se sintió obligada a quedarse hasta las cuatro de la mañana ahí, básicamente hasta que Andrew apareció con el brazo medio inmovilizado y sedante suficiente como para dormir a un elefante. Ni siquiera podía hablar, solo balbuceaba. Victoria tuvo que pedir un taxi y quedarse con la cartera temblando cuando lo pagó hasta casa de Andrew. Menos mal que vivía encima del bar, porque sino tendría que haberlo llevado a su propia casa, y no era algo que le apeteciera demasiado.

Después de dejar a Andrew —que prácticamente se había dormido de pie al subir las escaleras—, volvió a casa caminando a toda velocidad y abrazándose a sí misma.

Apenas había conseguido dormir. Cada vez que lo intentaba, solo veía otros ojos. Unos ojos negros. Y le daba la sensación de que, cuando abriera los suyos, lo volvería a ver delante de ella con una pistola, haciendo un gesto para que se callara.

Victoria suspiró, apoyó la frente en el espejo, y recogió sus cosas antes de mirar por última vez a Bigotitos y marcharse.

Caleb

Caleb

Se recostó en la pared con el hombro, terminándose el cigarrillo. Había esperado por una eternidad ahí, en la oscuridad, con los ojos clavados en la ventana iluminada del tercer piso de aquel edificio viejo.

Rastrearla había resultado ser ridículamente fácil. Lo había hecho la noche anterior sin saber muy bien por qué. Es decir, en principio no tenía que hacer nada más que asegurarse de que no iba a la policía a decir nada, y había sido evidente que no lo haría cuando había ido en dirección opuesta a la comisaría al salir del antro ese en el que trabajaba. Pero la había seguido igual. Al menos, ahora sabía dónde vivía.

Y justo en ese momento, por fin, estaba saliendo de su edificio. Incluso desde tanta distancia ya podía notar el olor a lavanda. Caleb enarcó ligeramente una ceja cuando la chica miró a ambos lados como si quisiera asegurarse de que no la seguían. Debía seguir asustada.

Iba vestida otra vez con el uniforme de camarera, unas medias, unas zapatillas blancas con agujeros y un abrigo casi más grande que ella. La siguió con la mirada hasta que desapareció calle abajo y se preguntó por qué no iba en metro, autobús, o incluso con un amigo. Había descartado las opciones más caras en cuanto había visto dónde vivía.

Además, ¿cómo podía ir con unas simples medias en pleno invierno? Seguro que la obligaban. Y eso que ella había estado toda la noche con su jefe.

Se merecía la paliza que le habían dado. Menudo idiota.

En cuanto desapareció, Caleb se separó de la pared y avanzó hacia el portal. Esperaba tener suerte.

Giró la manilla de la puerta y ésta cedió satisfactoriamente. Entró en el viejo edificio y cerró a su espalda.

El vestíbulo era diminuto y lúgubre. Había un puesto para el conserje, pero no estaba presente. De hecho, no lo había visto en ningún momento y había estado ahí casi toda la tarde. Probablemente ni siquiera tenían uno. Caleb fue al ascensor, pero después de ver el aspecto que tenía lo pensó mejor y decidió subir por las escaleras.

El tercer piso tenía cuatro puertas. Siendo el pasillo tan pequeño, supuso que los apartamentos serían todavía más diminutos y viejos. Por ahora, todo olía a moho, a usado, a viejo y a madera podrida. Puso una mueca cuando miró arriba y vio telarañas que no habían limpiado en demasiado tiempo en los rincones más altos del pasillo.

¿Cómo podía vivir ahí esa chica?

Su puerta era una de las dos de la derecha. Eran las únicas que desprendían algo de olor a ella. El problema era que había pasado por delante de ambas al marcharse. Al final, se acercó a la primera y acercó el dorso de la mano a la manilla. Estaba fría. La del final del pasillo estaba más cálida. Acababan de usarla. Perfecto. Ya tenía la casa.

Cerró los ojos un momento y, tras concentrarse, supo que dos de los otros pisos estaban vacíos. El único ocupado era el que estaba a su espalda, y había una mujer canturreando en voz baja sin intenciones de salir de casa. Tampoco escuchó a nadie a los alrededores. Genial.

Sacó la ganzúa del bolsillo y se agachó delante de la puerta. Apenas unos segundos más tarde, la puerta ya estaba abierta.

Al instante, el olor rancio del edificio fue sustituido por el olor a lavanda, a limpio y a... algo recién horneado. Vainilla. Había cocinado algo. Cerró a su espalda sin hacer ruido y entró oficialmente en la casa de la chica.

Que era... ridículamente diminuta. Parecía la guarida de un gnomo.

La sala en la que estaba ni siquiera se podía considerar una sala del todo. Era del tamaño de la habitación de Caleb, pero ahí había un sofá pequeño, un sillón viejo, una televisión enana sobre una mesa que estaba sujeta con un diccionario por una pata, una alfombra con pelos de gato y una mesa de café llena de cosas.

Había dos ventanas al fondo. Una acompañaba a ese pequeño salón y la otra a la cocina también ridículamente pequeña que había apenas a un metro de distancia. Ni siquiera tenía horno, solo unas pocas encimeras; una con un microondas, otra con una mininevera y otra última con un fregadero. La otra tenía encima un plato recién cocinado con una tapa de plástico encima.

¿Cómo podía vivir en un espacio tan pequeño y no agobiarse?

Caleb se giró y recorrió el corto pasillo. Tenía una puerta y supuso que sería el cuarto de baño. Al final del pasillo, sin siquiera tener puerta, se abría una pequeña habitación con una ventana un poco más grande, una cama en la pared de al lado, dos comodines, un armario pequeño empotrado en la pared, un espejo de cuerpo entero y un escritorio. Era sorprendente que el dormitorio fuera tan bien organizado teniendo en cuenta cómo era el salón.

Estaba a punto de empezar a investigar cuando, de pronto, escuchó un ruido en la casa. Se llevó una mano a la pistola al instante. No era la chica. Ella se había ido.

El ruido se repitió. Apretó la culata entre los dedos al mismo tiempo que iba de nuevo al pasillo.

El ruido procedía del cuarto de baño.

Cuando se repitió, él ya estaba preparado. Sacó la pistola y, tras contar hasta tres mentalmente, abrió la puerta de golpe, apuntando a...

...a un gato cagando.

Qué gran imagen para empezar.

Caleb torció el gesto cuando el gato lo ignoró categóricamente, centrado en su cajita de arena.

Volvió a guardarse la pistola y echó una ojeada al cuarto de baño. Tenía una ducha con bañera, un lavabo y un retrete. Junto al lavabo, estaba la lavadora y al lado de la ducha el cesto de ropa sucia. No había una sola prenda en él.

En conclusión, la señorita-codazo-en-la-mesa era limpia y organizada.

señorita-codazo-en-la-mesa

El gato salió de su cajón de un saltito y pasó al lado de Caleb mirándolo con desdén. Fue directo al salón, ignorándolo completamente.

Bueno, un enemigo menos.

Caleb volvió a la habitación y miró a su alrededor antes de empezar a registrar sus cosas. No era su mayor deseo en el mundo, pero no tenía mucha alternativa.

Empezó por el escritorio.

Victoria

Victoria

—Vale —Margo se plantó delante de ella con los brazos en jarras—, ¿se puede saber qué te hizo el imbécil de Andrew?

Victoria levantó la cabeza, sorprendida. Tanto Daniela como Margo la miraban fijamente. Solo que Daniela parecía preocupada y Margo enfadada. Estaban las tres detrás de la barra tras el turno, esperando a que Daniela terminara el recuento y pudieran irse a casa.

Bueno, en realidad Victoria quería irse ya, así que estaba dejando el delantal a un lado y poniéndose el abrigo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó al final.

—Lo sabes perfectamente, Vic. Tienes un aspecto horrible.

—Vaya, gracias. Yo también te quiero.

—Sabes a lo que me refiero. No has dormido bien y se nota. Y... parece que estás como asustada. Cada vez que abren la puerta, das un respingo.

—¿Tanto me estás vigilando?

—No me hace falta, Vic. Y Andrew terminó contigo en el hospital porque se había caído por las escaleras —hizo énfasis en eso último— y tenía un brazo roto. Sé sincera, no se lo contaremos a nadie, ¿te hizo algo y te defendiste?

caído por las escaleras

Victoria se quedó en blanco. Por un instante, pareció que esa era una buena excusa y estuvo a punto de decir que sí, pero no podía hacerle eso a Andrew. Era un baboso y un cretino, sí, pero no le había hecho nada malo jamás. No en ese sentido, claro. Lo máximo había sido decirle que se subiera la falda del uniforme y echarse a reír, pero lo hacía con todo el mundo. No tenía distinciones a la hora de ser un imbécil.

Margo malinterpretó su silencio.

—Mira, no sé qué te hizo, pero me alegro de que te defendieras. No soporto saber que estas cosas les pasan a alguien incapaz de defenderse. Espero que disfrutaras rompiendo ese brazo en nombre de todas a las que ha molestado.

—¿Cómo va a romper Vic un brazo? —preguntó Dani, confusa.

—Torciéndolo hacia atrás —le explicó Margo—. Es muy fácil. Sujetas de la muñeca y das un tirón hacia arriba. Cuando escuchas un cruj...

—¡Vale! No me lo cuentes —Dani sacudió la cabeza y volvió a centrarse en la caja—. Prefiero no saberlo. Qué asco.

En esa pequeña pausa, Victoria aprovechó para inventarse una historia cualquiera que fuera creíble.

—No rompí ningún brazo —repuso—. Hizo que me quedara a limpiar el local yo sola, ¿recordáis? Bueno, pues cuando fui a despedirme lo encontré borracho en su mesa. Le dije que tenía que irse a dormir e intenté acompañarlo, pero en las escaleras no pude sujetarlo y se cayó hacia atrás. Se rompió el brazo, lo llevé al hospital...  y ya sabéis el resto.

Ella aguardó a ver si la mentira había sido creíble. Le había sonado bien. Y eso que tampoco mentía demasiado.

—Bueno, eso no es tan interesante —comentó al final Margo, cuyo enfado había disminuido—. Pero me conformo con que se rompiera algo.

Victoria sonrió un poco, divertida, pero toda sonrisa desapareció cuando miró a su lado y vio la mesa en la que habían dejado a Andrew el día anterior. Tragó saliva y terminó de abrocharse el abrigo.

—Yo ya he terminado, chicas. Nos vemos mañana.

—Oye, Vic —Daniela le hizo un gesto para que se acercara—. Mhm... tenemos que hablarte de algo.

Victoria se había acercado tranquila, pero enseguida se tensó.

—¿Qué pasa ahora?

—¡No es nada malo! —aseguró Dani enseguida—. Es... mhm... Margo, díselo tú.

—Tú has empezado, reina. Termina tú.

—¡Pero a mí no se me dan bien estas cosas!

—¿Y a mí sí?

—Tú eres mucho más insensible.

—¿Que yo...? ¿A que te doy con la bandeja en la cara?

—¡¿Lo ves?!

—¿Se puede saber qué pasa? —se impacientó Victoria.

Daniela respiró hondo y la miró.

—Jamie ha empezado a salir con una chica.

Oh, mierda.

Victoria dudó unos instantes antes de poner su mejor cara de me-da-absoluta-y-totalmente-igual-por-fuera-pero-por-dentro-estoy-matándome y asentir una vez con la cabeza.

me-da-absoluta-y-totalmente-igual-por-fuera-pero-por-dentro-estoy-matándome

—Ah. Vale.

Dani puso una mueca.

—La vi ayer. Parecía... mhm... simpática.

—Pues me alegro por él.

—¿Estás bien, Vic? —Margo la miró.

—Perfectamente. Me alegro mucho por él. Muchísimo. Es genial. Qué perfecto todo.

mucho

No se alegraba en absoluto.

Jamie había sido su amor del instituto. Y con eso se refería a que fue su primer beso, su primera vez y su primer todo. Se habían conocido desde la infancia, y la verdad es que Victoria no estaba segura de cuál fue el momento exacto en que empezaron a verse el uno al otro con otros ojos. Supuso que había sido cuando, un día cualquiera, Jamie se había plantado en su camino en medio del pasillo y le había preguntado si quería probar su moto nueva con él. Victoria aceptó sin estar muy segura de por qué lo hacía.

Aunque... técnicamente, la moto no era nueva. Solo la había robado a su hermano mayor para impresionarla. Y solo consiguió que ese hermano los pillara en medio de su cuarta cita y empezara a gritarles antes de quitarles la moto. El pobre Jamie la acompañó a casa andando, rojo como un tomate. Nunca supo el por qué, pero cuando llegaron Victoria se acercó, se puso de puntillas y le dio su primer beso. Y a partir de ahí se convirtió en algo oficial.

Lo cierto era que Victoria sí había querido a Jamie. Lo había querido tanto que, a veces, seguía mirando sus fotos en el instituto y preguntándose qué habría pasado de no haber llegado a la conclusión, un año atrás, de que lo suyo no avanzaba.

Se había sentido estancada en la relación. Ya no hacían nada juntos. Ya no sabían de qué hablar. Ya no proponían planes. Ni siquiera el sexo era del todo bueno. Pero ninguno era capaz de hacer algo al respecto. Era como si ambos supieran lo que había que hacer, pero ninguno se planteara hacerlo de verdad.

Al final, fue Victoria la que lo invitó a su casa y le dijo que lo mejor para los dos era que eso no siguiera. Tenían derecho a encontrar a alguien que los quisiera como debía ser.

Jamie lloró al principio, pero cuando se fue parecía haberlo entendido. Victoria, en cambio, se echó a llorar en cuanto se fue, y durante más de dos semanas revisó todas y cada una de sus fotos juntos, sus regalos, sus cosas... como si ya nunca fuera a ser igual. Y aún así sintió que había hecho lo correcto.

Sin embargo, Jamie contactó con ella dos meses más tarde. Tuvieron una breve conversación sobre seguir siendo amigos y, de alguna forma, terminaron quedando para ir a dar una vuelta por el parque, como solían hacer antes. Repitieron lo mismo durante varios días, y Victoria se sintió tan cómoda con él como lo había estado en el instituto. Le gustaba Jamie como amigo. Mucho más que como pareja.

Y... bueno, si alguna vez los dos estaban sin pareja y necesitaban desahogarse un poco... ambos sabían que una llamada era más que suficiente. Porque seguían entendiéndose en la cama. Mejor incluso que antes.

Así que el hecho de que Jamie tuviera pareja significaba algo muy claro; Victoria se había quedado sin sexo por una buena temporada.

Yupi.

Yupi.

Bueno, igual no una tan larga, porque realmente las relaciones de Jamie no solían ser muy duraderas. Como mucho, duraría uno o dos meses. Pero sabía que cada vez que tuviera ganas de llamarlo se acordaría de que él sí tenía pareja, se deprimiría, e iría a pedirle a su vecina que le horneara algo con chocolate para mirar una película romántica y llorar mientras se lo comía y Bigotitos la juzgaba desde el sillón.

—¿Y si mañana vamos a bailar y a beber un poco? —sugirió Margo al verle la cara.

—Por favor —suspiró Victoria.

Dani, en cambio, pareció algo reacia.

—Mhm... no sé...

—Venga, no seas aburrida —insistió Margo.

—No es que sea aburrida, es que... mhm... no me gustan las discotecas. Me agobia tanta gente junta.

—Tranquila, eso se te pasará en cuanto bebas tu primera copa. Hasta mañana, Vic.

—Nos vemos.

Victoria se colgó el bolso del hombro. Al salir del local, rodeó el spray de pimienta con un puño dentro de este sin siquiera darse cuenta.

Caleb

Caleb

Había descubierto unas cuantas cosas interesantes de la señorita codazo en muy poco tiempo.

La primera fue que era de esas personas que conservaban los detalles de cualquier cosa. Había visto en sus cajones billetes de avión, entradas de cine, pases de teatro e incluso vales usados de museos. Además de un montón de fotos de recuerdos de lugares como esos. En su mayoría, todavía era una cría y salía con un chico que se preguntó si sería un amigo de la infancia o algo más. En otras era más adulta.

Quizá prestó más atención de la necesaria a esas últimas.

También había descubierto que, pese a eso, no tenía muchas fotos sola. En todas salía con amigos, con familia o con mascotas. Las únicas fotos individuales que tenía eran de cuando ella era tan solo un bebé. Se preguntó por qué sería.

También se reafirmó en que era ordenada. Tenía una estantería llena de libros que estaban ordenados perfectamente según sus tamaños. Caleb terminó de meter uno que estaba ligeramente sacado y vio que había un pequeño hueco en los del final. No tardó en descubrir que el libro en cuestión, El retrato de Dorian Gray , estaba en su cómoda, junto a una lámpara rosa con pequeñas flores.

El retrato de Dorian Gray

Honestamente, no habría sido el primer libro que habría apostado que descubriría que leía.

Su cama desprendía un fuerte olor a lavanda. Tan fuerte que Caleb casi tuvo la tentación de hundir la nariz en una de las almohadas rosas, celestes y asquerosamente cursis, pero se contuvo. No le pareció muy profesional.

Además, había encontrado el origen de ese problema en el cuarto de baño. Era el champú que utilizaba. Esencia de lavanda. Casi se lo tiró a la basura para que dejara de interrumpir su trabajo, pero de nuevo se contuvo.

También había maquillaje en su cuarto de baño. Muy poco y casi todo parecía viejo y poco usado, pero ahí estaba. Tenía perfume en la habitación, pero casi deseó que no se lo pusiera. El olor a lavanda era mucho mejor.

El armario... había resultado ser bastante más interesante.

No se esperaba mucha ropa y no la encontró. Jerséis viejos, pantalones con pequeños desgarrones o desgastados, unas zapatillas converse altas y negras, y unas sandalias. Ni siquiera tenía botas. Solo eso. También había pijamas con estampados de animales, bastante infantiles. Por no hablar de los calcetines. Más de lo mismo.

No esperaba tanta ternura en esa casa. Todo era rosa, celeste, con animalitos o comida cursi. Casi parecía de niña, pero...

Bueno... la ropa interior no fue tan de niña.

No se sintió orgulloso de sí mismo por mirarla, sabía que estaba siendo un pervertido y que se merecía una bofetada, pero cuando abrió el cajón y vio lo que había dentro ya no pudo cerrarlo sin revisarlo un poco. Enarcó una ceja, intrigado, cuando vio que debajo de unas cuantas bragas de colores chillones y estampados coloridos... estaban unos cuantos conjuntos de lencería.

Mhm...

Mhm...

Levantó unas bragas negras diminutas y transparentes. Podría romperlas sin siquiera estirarlas demasiado. Incluso aunque ella las llevara puestas.

Y... quizá no debería estar pensando en eso.

Volvió a dejarlas en su lugar y cerró el cajón de un golpe.

Al volver al salón, el gato había desaparecido. No le preocupó demasiado. Y ahí tampoco encontró gran cosa. Descubrió que la comida recién horneada era un bizcocho de vainilla sin tocar. Seguramente se lo habían dado, porque era imposible que lo hiciera ella sin horno ni ingredientes. Su única fuente de alimento eran dos bolsas de pasta, botellas de agua en la nevera, salsa de tomate, unas cuantas cebollas, leche, cereales y barras de chocolate. Oh, y bolsas de té. Encontró la tetera en uno de los armarios. Y varias tacitas que parecían caras. Era lo único que parecía caro de por ahí.

El salón no fue un gran descubrimiento, así que volvió a la habitación y pensó en revisarla otra vez, pero se detuvo en medio de esta cuando escuchó la puerta principal.

Se tensó por completo.

Mierda.

Mierda.

Caleb miró la ventana. Podía saltar a la escalera de incendios —que habría sido una buena opción para entrar desde el principio, por otro lado—, pero haría demasiado ruido.

No. No tenía alternativa. Tenía que esconderse.

Se agachó y se metió bajó la cama rápidamente. Tuvo que doblar un poco las rodillas para que no se le vieran los pies. Esa cama era ridículamente cort...

Miau.

Miau.

No podía ser.

Miró hacia arriba y vio que el gato imbécil lo miraba fijamente, ahí tumbado justo encima de su cabeza.

Casi parecía estar riéndose en su cara. Y probablemente lo hacía.

Intentó apartarlo de un manotazo y el gato imbécil entrecerró los ojos, como si hubiera aceptado el reto.

Miaaaaau.

Miaaaaau.

Victoria

Victoria

Dejó las llaves en el cuenco de la encimera y suspiró mientras cruzaba el pasillo. Abrió el armario y cogió una percha, colgando su abrigo dentro.

Miau.

Miau.

Victoria se dio la vuelta hacia su cama, frunciendo el ceño.

¿Ya volvía a estar ahí abajo? ¿Qué le había dado últimamente con meterse bajo la cama?

Miaaaaau.

Miaaaaau.

—¿Qué te pasa, pequeño? —preguntó ella, sacándose los zapatos con la punta del pie y dejándolos a un lado. Ya los recogería en otro momento—. Hoy no me apetece jugar, lo siento, estoy cansada.

Volvió a centrarse en el armario y empezó a desabrocharse los botones del vestido.

Caleb

Caleb

Iba a incumplir lo de sin muertes , porque ese gato iba a morir.

sin muertes

Cuando volvió a intentar apartarlo, le asestó un zarpazo que casi le alcanzó un ojo. Caleb tuvo el impulso de moverse y estrangularlo, pero no podía arriesgarse a que la chica lo escuchara.

El gato, al menos, pareció calmarse un poco cuando lo apartó con la mano. Se acomodó mejor y Caleb suspiró, aliviado.

Fue entonces cuando vio el reflejo del espejo.

La chica estaba de pie delante de su armario, desabrochándose el vestido. Solo la veía de perfil, pero eso era más que suficiente. Ella dejó de deshacer botones a la mitad y se empujó las mangas a un lado, deslizando la prenda hacia abajo y quedando en ropa interior. Llevaba puestas unas de esas bragas raras y psicodélicas con un sujetador rosa con dibujos de Los Simpson. ¿Qué demonios le pasaba con la ropa int...?

Ella se estiró, descentrándolo por un momento.

Caleb se aclaró la garganta disimuladamente. Incluso el gato se había quedado en silencio, como si la situación lo mereciera.

La chica tarareó una canción en voz baja mientras se inclinaba hacia delante, exponiendo perfectamente la curva de su culo, especialmente en el reflejo del espejo. Tenía la piel olivácea y estaba bastante delgada. Pero no por genética ni por ejercicio, sino por falta de una alimentación regular. Se le marcaban ligeramente las costillas y los huesos del hombro. Eso último no le gustó tanto como le había gustado todo lo demás.

Ella movió las manos a su cabeza y se deshizo la coleta, guardándose la goma del pelo en la muñeca y colocándose la cascada castaña con la otra mano. No lo tenía especialmente largo —le llegaba por los hombros—, pero tenía pequeñas ondas suaves que iba alisándose hasta llegar a la raíz del cabello. Y apenas había sido visible por unos segundos, pero Caleb había visto la tinta de un tatuaje en su nuca.

Fue entonces cuando ella dirigió las manos a la parte trasera de su sujetador y lo deshizo.

Él contuvo la respiración.

Y, pese a que lo que realmente quería no era eso, se obligó a clavar la vista en la cama, más tenso que nunca.

Notó la pata del gato imbécil en la frente.

Miaaau.

Miaaau.

Escuchó el ruido del sujetador cayendo al suelo. Cerró los ojos, intentando centrarse en cualquier otra cosa que la chica semidesnuda que tenía a apenas unos metros.

Victoria

Victoria

Se puso el pijama con estampado de golosinas. Era el más calentito que tenía. Cuando terminó de ponerse unos calcetines también gruesos y calentitos, fue a lavarse los dientes y la cara. Escuchó a Bigotitos haciendo ruido bajo la cama y negó con la cabeza, limpiándose la boca y volviendo a la habitación.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó, confusa, acercándose a la cama.

Caleb

Caleb

Oh, no.

Oh, no.

El gato imbécil había intentado arañarle otra vez y Caleb le había dado un empujón que lo había obligado a hacer la croqueta bajo la cama.

Miaaau.

Miaaau.

En cuanto el gato imbécil había vuelto, malhumorado, los dos se habían detenido en seco al escuchar los pasos de la chica acercándose y su ¿se puede saber qué te pasa?.

¿se puede saber qué te pasa?.

Caleb estuvo a punto de soltar una maldición cuando vio las piernas de la chica —enfundadas en un pijama de golosinas, por cierto— deteniéndose justo delante de su cabeza. En cuanto vio que clavaba una rodilla en el suelo y empezaba a apartar la sábana, dejó de respirar.

Y, por impulso, agarró al gato con una mano y lo lanzó hacia la chica.

Victoria

Victoria

MIAAAAAAU.

MIAAAAAAU.

Ella se detuvo, extrañada, cuando pareció que las fuerzas del infierno empujaban al pobre Bigotitos hacia su regazo.

—¿Qué pasa? —preguntó, alarmada.

El gato bufó cuando intentó sujetarle y lanzó un zarpazo al aire.

—¡Oye! —Victoria lo esquivó de milagro—. ¡Solo intentaba ayudarte, pequeño desagradecido!

Bigotitos volvió a bufarle y se fue corriendo por el pasillo. Ella lo siguió con la mirada, confusa, antes de decidir que simplemente estaba tan loco como creía. Además, estaba muy cansada como para ponerse a consolar gatos locos.

Se puso de pie de nuevo, se sacudió las rodillas, y se metió en la cama. Miró su móvil y respondió a un mensaje de Daniela antes de ponerlo a cargar, apagar la luz y acomodarse para dormir.

Caleb

Caleb

La chica debía estar verdaderamente agotada, porque apenas pasaron unos segundos antes de que empezara a oír su latido regular de corazón y su respiración profunda.

Sin hacer un solo ruido, se deslizó fuera de debajo de esa cama y su mano chocó con algo. Se giró, malhumorado, pensando que era el gato imbécil en busca de venganza. Pero no. Era el sujetador rosa de puntitos blancos. Todavía estaba cálido.

Se obligó a sí mismo a ignorarlo y se puso de pie sin hacer un solo ruido. La chica estaba durmiendo de cara a la ventana con las piernas dobladas y un brazo por encima de la sábana.

Entonces, se le ocurrió algo. Miró abajo. El vestido. También estaba cálido, pero...

Lo recogió con el ceño fruncido y buscó en uno de sus bolsillos. Apenas tardó un segundo en encontrar la chapita.

Victoria.

Victoria.

Volvió a dejarla en su lugar y se marchó de esa casa.

Capítulo 3

❤ Mini-maratón 2/2 ❤

Mini-maratón 2/2

Caleb

Caleb

Victoria había estado inquieta durante toda la tarde.

Había limpiado, había bajado a comprar comida —y había tenido que dejar un poco a la hora de pagar porque no traía suficiente dinero—, había hablado por teléfono con su casero y había estado leyendo en el sofá con el gato imbécil en el regazo. Le pasaba la mano por la cabeza y la espalda y el muy imbécil lo disfrutaba.

Caleb había descubierto que su casa era ridículamente vulnerable. Podía vigilarla desde la escalera de incendios, desde el marco de la ventana y desde dentro, incluso. Más de una vez se había quedado tras las puertas y ella ni siquiera se había dado cuenta.

Sin embargo, es vez prefirió no arriesgarse y se quedó en la escalera de incendios, fumando y sentado con la pared en la espalda y una de sus ventanas a cada lado. Todo el rato la escuchaba dando vueltas por la habitación y suspirando, frustrada. Podía oír el momento exacto en que se ponía un vestido y se lo quitaba. Incluso podía sentir cuándo se cambiaba de sujetador o bragas.

Y no miró en ningún momento.

Eso estaba empezando a ser una verdadera tortura.

Victoria

Victoria

Un vestido negro era demasiado, ¿verdad?

Sí, era demasiado.

Se lo quitó otra vez, dejándolo caer en el montón donde tenía los demás. Agarró unos pantalones negros —los únicos que tenía— y tuvo que dar unos cuantos saltitos para que le entraran del todo. Después, siguió revisando el armario hasta que encontró su blusa de flores. Empezó a abrochársela.

Hacía mucho que no salía con sus amigas y estaba impaciente por hacerlo. Se ató las converse altas negras y dudó antes de decidir dejarse el pelo suelto.

Ya se había puesto un poco de maquillaje cuando llamaron a la puerta. Fue a abrir felizmente y tanto Margo como Daniela entraron. Margo iba vestida tan ajustada y guapa como siempre. Daniela era mucho más discreta e inocente. Victoria siempre estaba a medio camino entre las dos.

—Bueno —Margo la miró de arriba abajo—. ¿Estás lista?

—Dejadme acabar de pintarme los labios.

—Te esperamos aquí —dijo, dejándose caer en el sofá.

Daniela se había acercado a Bigotitos, que rumió de placer cuando le acarició la cabeza.

Victoria se metió en el cuarto de baño y terminó de maquillarse rápidamente. Después, fue a su habitación y metió lo indispensable en el bolso. Se acercó a la ventana para asegurarse de que estaba cerrada y...

Un momento.

¿Había algo en la escalera de incendios?

Pegó la nariz al cristal y la revisó con los ojos, pero no vio nada. Al final, se rindió y volvió al salón con las chicas.

Caleb

Caleb

Él volvió a respirar cuando pudo despegarse de la pared. Por un momento, había estado seguro de que Victoria lo había visto.

Sin embargo, escuchó el ruido de sus zapatillas contrastando con los tacones de sus dos amigas cuando se marchó con ellas. Bajó la escalera de incendios y vio que ellas se subían a un coche que condujo la pelirroja alta del vestido ajustado como un calcetín. Bajó de un salto los metros que le faltaban de escaleras y se apresuró a subir a su coche.

Victoria

Victoria

Ya llevaba una cerveza y media cuando empezó a animarse un poco. Se olvidó de Jamie, de su soltería, de Andrew, de atracos, de cobradores y de todo, y solo pudo centrarse en las anécdotas que contaba Margo, riendo a carcajadas. Incluso Daniela, que no bebió en absoluto, estaba pasándoselo bien.

Victoria echó una ojeada a su alrededor. Estaban en la barra de la discoteca, en una de las pocas zonas donde podían hablar sin que el ruido de la música fuera demasiado grande. Ya empezaba a tener calor de estar ahí dentro. Menos mal que se había puesto una blusa.

Caleb

Caleb

Al menos, parecía estar pasándoselo bien.

Ella se reía a carcajadas con sus amigas. Ya habían bebido de sobra, pero no era nadie como para acercarse a detenerla. Siguió apoyado en el otro extremo de la barra, mirándola de reojo.

Nunca se había dado cuenta, pero cuando una persona reía o sonreía le cambiaba completamente la cara. Con Victoria funcionaba. Cuando estaba seria, siempre tenía aspecto distraído. En cambio, cuando estaba alegre, se le arrugaba ligeramente la nariz y se le achinaban los ojos.

Y es que Victoria no era, precisamente, poco atractiva. No era de ese tipo de belleza voluptuosa de las revistas, sino que más bien tenía ese tipo delicado que no podías notar hasta que prestabas atención. Y te dabas cuenta de que tenía la cara algo redonda, pero dos hoyuelos pequeños en las mejillas al sonreír. Tenía la boca pequeña, pero los labios en forma de corazón. Los ojos grandes, pero grises. Casi deseó que no se hubiera maquillado. Se veía mucho mejor sin esa mierda encima. Era como pintar sobre un cuadro ya terminado. Era imposible que mejorara.

Y seguía sin ser muy profesional pensar en eso, ¿verdad?

Bueno, de alguna forma tenía que pasar el tiempo mientras hacía de niñera.

Caleb suspiró y se acomodó mejor en la barra, pero sintió que sus hombros se tensaban cuando vio a un chico acercándose a él.

—Oye —le dijo, divertido—, ¿por qué no te acercas a ella?

Caleb enarcó una ceja. El chico hizo un ademán de darle una palmadita en el hombro, pero al final se lo pensó mejor y no lo hizo.

—Vamos, iba a acercarme a la morena del fondo, pero me he detenido al ver que la mirabas todo el rato. Deberías acercarte o se te adelantarán.

—Estoy bien aquí —le aseguró.

—¡No seas tímido! No estás tan mal. Es decir... eres un poco tenebroso, pero no estás mal. ¿Quieres que me acerque yo por ti?

—No.

—¿Seguro?

—Sí.

—Bueeeno, venga, ya lo haré yo. Me debes una.

Caleb dejó de estar tan tranquilo cuando el chico fue directo hacia el grupo del fondo. Hizo un ademán de agarrarlo, pero ya se había metido entre la gente.

Mierda.

Mierda.

Victoria

Victoria

Margo dejó de hablar cuando miró por encima del hombro de Victoria, extrañada. Ella también lo hizo y le sorprendió un poco ver a un chico sonriéndole.

—¡Hola! —la saludó alegremente.

Victoria dejó la cerveza a un lado, confusa.

—Hola...

—Mira, no te conozco de nada. Pero le has gustado a un amigo mío.

Ella parpadeó, sorprendida. Ni siquiera lo había asumido cuando el chico señaló el otro extremo de la barra.

—¡Está justo ahí, en...! Espera, ¿dónde está?

Estaba claro que ahí no, porque no había nadie que les prestara demasiada atención.

Victoria repasó la zona con los ojos, pero no vio a nadie que mirara en su dirección. Por un momento, le había hecho ilusión que alguien se fijara en ella. Después de todo, había salido para quitarse el mal humor de que Jamie tuviera pareja y ella no.

—Es la peor excusa que he visto para empezar a hablar con alguien —comentó Margo.

—Sí —Daniela sonrió, divertida.

—¡No era una excusa! —aseguró el chico, ofendido—. ¡De verdad que estaba por ahí! Debe haber ido al baño o algo...

Victoria siguió mirando a su alrededor y estuvo a punto de girarse hacia sus amigas de nuevo, pero se detuvo en seco y, por impulso, se giró hacia la entrada de la discoteca.

Sin embargo, no había nadie. Qué raro.

Suspiró y volvió a centrarse en su cerveza, desanimada.

Caleb

Caleb

Caleb salió de la entrada en cuanto estuvo seguro de que ella había vuelto a girarse.

¿Cómo demonios lo había encontrado tan fácilmente en medio de toda esa gente?

El idiota que había ido a hablar con ella ya se había distraído con otro grupo de chicas, así que no le preocupó mucho. Había estado cerca de que lo viera. Apartó a uno que bailaba delante de él y volvió a cruzar la discoteca hacia la barra. Tuvo que esquivar a una chica borracha que casi le tiró la bebida por encima y se disculpó unas cuantas veces con él.

Lo distrajo demasiado tiempo. Cuando llegó a la barra, no había rastro de Victoria. Soltó una maldición en voz baja y miró a su alrededor.

Por suerte, identificó enseguida el pelo rojo y llamativo de su amiga. Victoria caminaba a su lado. Y se estaban metiendo en el cuarto de baño.

Victoria

Victoria

—Tampoco es para tanto.

Daniela negaba efusivamente con la cabeza. Casi se había quedado pálida cuando Margo había abierto el bolso y había sacado dos pequeñas pastillitas redondas.

—¡He dicho que no! —repitió Daniela—. ¡Se os ha ido la cabeza! ¡Eso son... drogas!

—Todo el mundo las consume, relájate.

—¡No, no todo el mundo lo hace! ¡Y no las necesitáis para pasarlo bien! Vic, por favor, dime que tú tampoco quieres tomarte eso.

Victoria miró la pastillita, dudando. Daniela soltó un suspiro exasperado y Margo aplaudió, encantada.

—¡Incluso Victoria se lo está pensando!

—Pues si vais a tomar eso, yo me voy —aseguró Daniela, ajustándose el bolso.

—Vamos, no seas así. No te las tomes si no quieres, pero...

—¡He dicho que me voy! Espero que lo penséis mejor antes de tomaros... eso. Me voy a casa.

Victoria vio que se marchaba, indignada, y se giró de nuevo hacia Margo. Había otras dos chicas al fondo del cuarto de baño haciendo cosas parecidas, pero Victoria nunca había tomado drogas. Ni siquiera marihuana. ¡Ni siquiera se había emborrachado demasiadas veces!

Quizá... por probar... no pasaba nada, ¿no?

—¿Qué es?

—Ni idea. Me las ha dado un amigo. Me ha asegurado que te suben el ánimo al instante.

—Pero... mhm... no me voy a morir ni nada de eso, ¿no?

—Oh, vamos, Vic. Si quieres, podemos partir una por la mitad y probamos.

—Mhm...

—Ven, voy a partirla.

Al final, tuvieron que usar unas llaves para conseguir cortar la pastillita en dos mitades. Victoria miró la que tenía en la palma de la mano, dubitativa, mientras Margo se metía la suya en la boca y se la bebía acompañada de su cerveza.

—¡Uuuuhhh! —exclamó felizmente antes de señalarla—. ¡Vamos, Vic!

Victoria suspiró, volvió a mirar la pastillita y finalmente se la metió en la boca junto con un poco de cerveza para tragársela.

Margo aplaudía con ganas cuando ella tragó con fuerza.

—¿A que es genial? —le preguntó.

—No... no sé. No siento nada que no sintiera antes.

—Espérate unos segundos.

—Sigo sin sen... sent... sin...

De pronto, no se acordó de lo que estaba diciendo. Miró a Margo, sorprendida, y vio que ella estaba riendo a carcajadas. Victoria sonrió sin saber muy bien qué estaba pasando.

—Vale, creo que... creo que ya voy notando... eh...

—¡Esto es genial! —Margo le pasó un brazo por encima de los hombros—. ¡Vamos a bailar!

Caleb

Caleb

Eso ya no le estaba gustando.

No sabía qué se había tomado la chica, pero estaba claro que se había tomado algo, porque desde que había salido del cuarto de baño no había hecho nada más que bailar y dar saltos en la pista de baile con su amiga pelirroja. La otra había desaparecido.

Caleb apretó los labios cada vez que vio que se acercaba a un chico y empezaba a bailar restregándose contra él, pero ella enseguida los apartaba y volvía a bailar con su amiga. Parecía estar pasándoselo en grande. De hecho, estaba bailando con tanta intensidad que estaba sudando un poco y los mechones de pelo se le pegaban a la frente. Además, se había quitado un botón de la blusa y se le había caído una manga por el hombro, dejándolo a la vista. No pareció preocuparle mucho.

Tuvo la tentación de acercarse en cuanto vio que un chico intentaba meter la mano en esa blusa abierta, pero se contuvo en cuanto vio que lo apartaba ella solita. La señorita codazo sabía defenderse sola.

Además, no podía acercarse. No podía verlo.

Suspiró y se limitó a seguir mirándola.

Victoria

Victoria

¡Nunca se lo había pasado tan bien!

No dejaba de saltar, bailar y cantar a gritos. Estaba tan feliz que no podía dejar de sonreír. ¡Incluso le dolían las mejillas! Y no podía hacer otra cosa que bailar con Margo, que parecía casi tan feliz como ella.

El corazón le iba a toda velocidad. Las luces parpadeaban. Los colores parecían más brillantes. Era una verdadera maravilla. Y no podía dejar de bailar, y dar saltos, y cantar, y reír...

No dejó de hacerlo cuando Margo encontró a dos chicos y salieron de la pista de baile con ellos en dirección a la barra. Victoria se tambaleaba cuando se apoyó en ella. Se sentía acalorada y sudada cuando el amigo del que se estaba besando con Margo le pasó un brazo por la cintura. Le dijo algo, pero no lo entendió. Solo podía ver su boca moverse y reírse a carcajadas de él. ¿Por qué su cara era tan graciosa?

Quiso decírselo a Margo pero ella ya estaba ocupada besándose con el otro chico. Victoria volvió a mirar al que estaba con ella y notó que intentaba pegarla a él para decirle algo, pero lo apartó, riendo.

Caleb

Caleb

Un intento más de ese idiota de acercarla e iba a ir él mismo a apartarlo.

¿Es que no entendía un no ?

no

¿No veía que Victoria lo había apartado ya tres veces? ¿Por qué tenía que seguir insistiendo? Caleb apretó los labios, molesto.

Victoria

Victoria

El amigo estaba empezando a ser pesado y ella estaba empezando a sentirse mareada, así que decidió apartarse ella misma en lugar de empujarlo otra vez. Notó que el chico intentaba agarrarla del brazo y esta vez lo apartó sin reír, algo molesta.

¿Es que no entendía un no ?

no

Se tambaleó hacia la salida. Necesitaba aire fresco. De pronto, la cabeza la dolía y le daba vueltas. Y necesitaba estar un momento a solas. Porque sabía que iba a vomitar en algún momento. Era mejor no hacerlo dentro de una discoteca llena de gente.

Solo supo que había llegado fuera porque una oleada de aire frío hizo que se sintiera un poco mejor, pero la calle daba vueltas ante sus ojos, y las voces y la música parecían venir desde el final de un largo pasillo. Era como si estuviera viéndolo todo desde una realidad paralela.

Y como si fuera a vomitar. Oh, iba a hacerlo pronto.

—¿Dónde vas?

Oh, no. El pesado.

Cuando notó que la sujetaba de la muñeca, empezó a considerar darle un puñetazo para que entendiera de una vez que no quería nada con él.

Pero no. Consiguió que lo entendiera de una forma mucho más persuasiva.

Le vomitó encima.

Caleb

Caleb

Se quedó parado en la entrada de la discoteca, sorprendido, cuando escuchó la palabrota del imbécil al que había ido a matar. Se giró al instante hacia la derecha y estuvo a punto de sonreír.

Victoria le había vomitado encima.

Pobre inútil.

El chico se apartó, asqueado, con la mancha de vómito en los pantalones. Victoria intentó apoyarse en él al perder el equilibrio, pero el chico ya se había marchado, asqueado. Ella trastrabilló hacia delante y consiguió de milagro no caerse al suelo, encima de su propio vómito.

Caleb sabía que no tendría tanta suerte la próxima vez. Se acercó sin siquiera pensar en lo que hacía.

El chico ya había desaparecido cuando llegó junto a Victoria. Ella estaba de rodillas en el suelo. Caleb se acercó y la sujetó del brazo para ayudarla a ponerse de pie, pero se detuvo cuando vio que le venía otra arcada. Suspiró y le sujetó el pelo con una mano. Un segundo más tarde, ella volvió a vomitar.

El mejor trabajo del mundo.

El mejor trabajo del mundo.

Victoria

Victoria

Ya ni siquiera sabía dónde estaba. Solo sabía que tenía el sabor a vómito en la boca y que estaba completa y absolutamente mareada.

Parpadeó varias veces cuando notó que alguien tiraba de debajo de sus hombros para ponerla de pie. Miró a un lado. Estaban junto a la discoteca. Le pitaban los tímpanos y apenas podía sentir los músculos. Era como si fueran gelatina.

Reaccionó por fin cuando alguien le giró la cara sujetándola de las mejillas con una mano. Parpadeó varias veces para enfocar y vio una cara extrañamente conocida delante de ella. Supo que le estaba diciendo algo, pero no le importó. Solo pudo centrarse en sus ojos. Negros.

—Yo te conozco —murmuró, arrastrando cada sílaba—. Te... te he visto antes, ¿verdad?

El chico suspiró.

—¿Has terminado de vomitar o no?

Victoria intentó encogerse de hombros, pero realmente no sentía ninguna parte de su cuerpo.

—Creo que sí, tampoco me queda nada en el estómago...

—Genial. Hora de ir a casa.

Ella soltó una risita cuando tiró de su brazo para que se pusiera a andar y perdió el equilibrio. El chico debía tener muy buenos reflejos, porque ni siquiera llegó a sentir que se caía antes de que la sujetara otra vez.

—Vas a tener que llevarme en brazos, Romeo —dijo con una risita.

El chico pareció realmente molesto, pero debió pensar lo mismo que ella. Victoria vio que se agachaba delante de ella y, en menos de unos pocos segundos ya estaba colgada de su hombro, boca abajo. Miró a su alrededor, divertida.

—¡Yuuupiiii!

Caleb

Caleb

Y pensar que no iba a cobrar nada por todo eso...

Por un momento, pensó que alguien podía llegar a la conclusión de que estaba secuestrando a Victoria o algo así, pero cada vez que se cruzaban con alguien ella empezaba a reírse y a decir que por fin había reencontrado a su novio perdido, así que dejó de preocuparle enseguida.

Caleb no se detuvo hasta que llegó a su coche. Ella seguía canturreando encima de su hombro. Apenas pesaba nada. Era ridículo. Necesitaba comer más. Abrió la puerta del copiloto y bajó a la chica lentamente para que no se cayera al suelo. En cuanto la tuvo de pie, ella se pasó una mano por la cara. Tenía los ojos cerrados.

—Jo, igual no debería haberme tomado eso —murmuró.

—¿Tú crees?

—Ooooh, ya empezamos con sarcasmo —abrió un ojo para mirarlo—. Me caes bien. A mí también me gusta el sarcasmo.

Caleb la ignoró y la metió en el coche. Tardó un minuto entero en tenerla sentada correctamente.

—No sé ni qué me he tomado —añadió ella cuando Caleb se estiró para alcanzar el cinturón—. Pero al principio estaba bien, ¿sabes? Era guay. ¿Alguna vez te has...?

—MDMA —dijo él en voz baja.

Victoria abrió los ojos y lo miró, extrañada.

—¿Eh?

—Que lo que te has tomado era MDMA. Éxtasis. Apestas a él.

Ella siguió pareciendo sorprendida mientras le abrochaba el cinturón.

—¿Y tú qué eres? ¿Un X-men?

Caleb la ignoró y cerró su puerta. Enseguida subió al asiento del piloto y arrancó el coche. Victoria intentaba acomodarse y mirarlo patosamente en su lugar.

—Oye, yo te conozco, ¿verdad? Yo te he visto antes.

—No, no lo has hecho. Duérmete un rato.

—No tengo sueño. Tengo ganas de hablar.

—Pues qué alegría.

—¿Verdad que sí? No pareces muy hablador, pero no pasa nada. Ya hablo yo por los dos.

Caleb se incorporó en la carretera mientras notaba que ella seguía removiéndose en el asiento de al lado. Estuvo a punto de poner los ojos en blanco cuando por fin pareció encontrar la postura que quería, que fue con la cabeza en su hombro, mirándolo fijamente.

—Eres muy guapo, ¿eh? —soltó una risita.

Caleb no respondió.

—Y muy antipático, pero bueno, no pasa nada. Te lo perdono. Al menos eres guapo. Hay gente que no tiene ni eso.

—Muchas gracias —ironizó.

—A ver... tengo que acordarme de ti. Mhm... ¿cómo te llamas?

—No es problema tuyo.

—¡Oh, vamos, no seas así! Yo me llamo...

—...Victoria, sí, lo sé.

—¿Ves como me conoces?

Ella soltó otra risita. Esta vez triunfal. Caleb estuvo a punto de estampar la frente contra el volante cuando repitió la dichosa pregunta.

—¿Cómo te llamas?

Él suspiró.

—Caleb —dijo finalmente.

—Caleb —repitió—. Mhm... ¿cuántos años tienes?

—Veintitrés.

—Preciosa edad, Calebsito.

—No me llames así.

—¿Tienes novia?

—No.

—Yo podría ser tu novia.

—No me conoces.

—¿Y para qué te crees que te pregunto?

—No lo sé, pero podrías callarte un rato.

—No, gracias. ¿Tienes novio? ¿Marido? ¿Esposa? ¿Hijos? ¿Perro? ¿Gato? ¿Cobaya?

—No tengo nada.

—Pues yo tengo un gato. Se llama Bigotitos. Es un poco amargado, desagradecido y malcriado, pero lo quiero mucho.

—Me alegro.

—¿Tú no tienes nada? ¿Que hay de amigos? ¿Tienes amigos?

—Algo así.

—¿Vives con ellos?

—Con dos de ellos, sí.

—¿Cómo se llam...?

—¿Puedes dormirte un rato?

—No.

Y soltó otra risita.

Iba a ser un viaje largo. Muy largo.

Victoria soltó otra risita molesta cuando Caleb giró en una rotonda y ella pudo apoyarse mejor en él. Todavía tenía la cabeza en su hombro.

—Entonces, estás soltero.

—Sí.

—Yo también.

—Muy bien.

—Igual es una señal de que deberíamos dejar de estar solteros juntitos.

Él suspiró y encendió la radio. En cuanto Victoria hizo otro ademán de hablar, subió el volumen. Al final, ella se entretuvo canturreando las canciones de la radio y se olvidó de él.

El siguiente reto se presentó cuando llegaron al edificio viejo donde ella vivía. Caleb intentó ayudarla a ponerse de pie, pero pareció que ella ya tenía una idea bastante clara de cómo quería ir. Le rodeó el cuello con los brazos y dio un saltito. A Caleb no le quedó más remedio que sujetarla por la espalda y por debajo de las rodillas.

—Así está mejor —sonrió ella inocentemente.

Él apretó los labios y la llevó al edificio. No tardaron en llegar a su puerta mientras ella seguía canturreando felizmente. La dejó por fin en el suelo y Victoria se tambaleó, rebuscando en su bolso. Se le cayó al suelo y empezó a reírse. Al final, tuvo que abrir Caleb.

El gato imbécil los juzgó desde el sillón cuando él la condujo al cuarto de baño. Victoria se sentó encima de la encimera, suspirando, e hizo un ademán de agarrar su cepillo de dientes. Estaba claro en el quinto intento de ponerle pasta dental que no iba a conseguirlo solo, así que Caleb se encontró a sí mismo lavándole los dientes.

No podía creerse que realmente estuviera haciendo eso. Como sus compañeros se enteraran, iban a reírse de él por el resto de su vida.

Al menos, Victoria no dijo nada más cuando le quitó el maquillaje como pudo y la ayudó a llegar a la habitación. Pero eso cambió en cuanto se sentó en la cama y Caleb le lanzó el pijama.

—Oye... ¿has visto a la pelirroja que iba conmigo? ¿La he dejado sola?

—No, ella...

Caleb se detuvo en seco cuando ella se quitó la blusa sin siquiera parpadear. No llevaba sujetador.

De nuevo, se giró hacia el lado opuesto y le dio la espalda, aclarándose la garganta. Ella suspiró y se pasó el pijama por el cuello torpemente.

—¿Ella qué? —preguntó, cansada.

—Ella... se ha ido en taxi cuando no te ha encontrado. Sola. La he visto.

—Ah... ¿me ayudas?

Era la primera vez que parecía pedirlo enserio y no como una excusa para acercarse a él. Caleb la ayudó a ponerse de pie para subirse los pantalones y a entrar en la cama. Cuando por fin estuvo metida en ella, Caleb apagó la luz e hizo un ademán de irse, pero se detuvo cuando notó que lo agarraba de la muñeca.

El suspiro lastimero que escapó de sus labios no pareció afectarle mucho, porque Victoria le dio un tirón para que se acercara.

—Espera, quédate a dormir.

Caleb se echó hacia atrás enseguida.

—No, de eso nada.

—¡No así, pervertido! Solo... quédate. No me gusta dormir sola.

—Pues duerme con el gato imbécil.

—Él no me quiere.

—¿Y yo sí?

—Veeenga, Caleb. Quédate un ratito, al menos.

—Sabes que podría ser un asesino en serie, ¿no?

—Me da igual. Mátame cuando no esté despierta y ya está. Todos contentos.

Caleb suspiró cuando volvió a tirar de él y se obligó a sí mismo a meterse en esa cama incómoda. Victoria sonrió ampliamente cuando se pegó a la pared para que cupiera con ella. Él se aclaró la garganta cuando estuvo tumbado y notó que le pasaba un brazo por encima, acurrucándose con la cara en su cuello.

—Mucho mejor —le aseguró alegremente.

—Sí. Muchísimo —ironizó.

—Sigo sin acordarme de por qué te conozco.

—Mejor. Duérmete, venga.

—Si me acuerdo, te avisaré.

—Muy bien.

—Buenas noches.

Caleb no respondió. Miró el techo con fastidio y le pareció que pasaba una eternidad hasta que ella por fin acompasó su respiración. La sujetó de la muñeca y la apartó lentamente para dejarla sola en su cama y, tras mirarla unos segundos sin saber por qué, se marchó.

Capítulo 4

❤ Mini-maratón 1/2 ❤

Mini-maratón 1/2

Caleb

Caleb

En cuanto abrió la puerta de su casa, ya supo que los dos pesados estaban esperándolo.

Efectivamente, una mano con las uñas pintadas de negro cerró la puerta por Caleb mientras alguien se cruzaba de brazos delante de él.

—Bueno —el de brazos cruzados—, creo que alguien nos debe una explicación.

Caleb intercambió una mirada entre ambos, que asintieron con la cabeza a la vez.

Eran sus compañeros de casa... y su peor pesadilla.

Iver y Bexley. Más conocidos —por él— como los mellizos pesados que le amargaban la existencia.

Había vivido con ellos durante más años que con Sawyer, pero seguía sin acostumbrarse demasiado bien a eso de tener a alguien controlando lo que hacía. Especialmente a esos dos, que el día que no se estaban peleando estaban destrozando cosas de la casa por aburrimiento.

Caleb puso los ojos en blanco cuando Bexley se le acercó por detrás y le olisqueó el cuello de la camiseta.

—Mhm... ¿eso es perfume de chica? —preguntó ella con una sonrisa maliciosa.

—El del buen olfato soy yo —le recordó Caleb, molesto.

—¿Qué es eso? —Iver dio un paso hacia él—. Te noto... molesto. ¿Que te molesta tanto, Caleb?

—Tú. Y tu hermana.

Caleb lo apartó y fue directamente a las escaleras, pero ellos no se dieron por vencidos ni cuando empezó a subir escalones hacia su habitación. Se detuvo con uno a cada lado, ambos sonriendo maliciosamente.

—¿Vais a dejarme en paz? —protestó.

—Es que tenemos curiosidad —sonrió Bexley.

—Hueles a chica, vienes tarde, tienes pintalabios en la mandíbula... ¿hay algo que no nos hayas contado?

Caleb estuvo a punto de limpiarse la mandíbula al instante, pero se detuvo cuando se acordó de que Victoria no se había puesto pintalabios. Era una trampa.

—Buen intento —murmuró.

Iver entrecerró los ojos, pero no insistió.

—Tenemos dos teorías —dijo Bex, sin embargo.

—Una... —continuó Iver.

—...tienes novia...

—...que es improbable.

—Dos...

—...que estás metido en un trabajo del cual no nos has informado...

—...que es muy probable.

—Tres: son imaginaciones vuestras —Caleb les dirigió una mirada molesta—. Dejadme en paz.

—¿Es un trabajo? —insistió Iver, curioso—. ¡Vamos, nosotros te lo contamos todo, desagradecido!

—No le contamos nada —murmuró Bexley, que soltó una protesta cuando su hermano le dio un codazo—. ¿Quieres que te parta la cara, imbécil?

—¿Crees que puedes intentarlo, niñita?

—¿Niñita? Todavía puedo hacerte llorar sin siquiera parpadear, capullo. Ven aquí.

Empezaron a pelearse entre ellos mientras Caleb terminaba de subir las escaleras. Incluso cuando llegó a su habitación, que estaba en la parte superior de la casa —un tercer piso—, siguió escuchando los gruñidos y los empujones. Todo terminó cuando escuchó el ruido de algo rompiéndose y a Iver amenazando con contárselo todo a Sawyer.

Y no, no tenían diez años. Tenían su misma edad.

Caleb se sintió aliviado de llegar a su habitación. Aprovechó para agachar la cabeza y oler su camiseta. Era cierto que olía a ella. Y no estaba seguro de si le gustaba o lo detestaba. Al final, decidió que lo mejor era cambiarse de ropa.

Por mucho que no fuera estrictamente necesario, esa noche se había ganado unas cuantas horas de sueño.

Victoria

Victoria

Miau.

Miau.

Mantuvo la cara contra la almohada, intentando volver a dormirse.

Miaaau.

Miaaau.

Victoria lo ignoró categóricamente, centrada solo en intentar dormirse otra ve...

MIAAAAAAU.

MIAAAAAAU.

—¡Cállate ya, gato bigotudo!

MIAU.

MIAU.

—¡Ya sé que no tienes comida, espérate!

MIAU MIAU.

MIAU MIAU.

—¡Que te esperes o...!

MIAAAAU.

MIAAAAU.

Victoria se giró en seco y le lanzó la almohada al pobre Bigotitos, que salió corriendo por el pasillo como alma que lleva el diablo.

Pero... ¿qué le había dado Margo? ¿Cómo podía dolerte tanto todo el cuerpo?

Se miró a sí misma. Llevaba el pijama puesto. No recordaba habérselo puesto. Ni siquiera recordaba del todo haber llegado a casa. ¿La había traído Margo? No. Imposible. Quizá el chico ese tan pesado que había intentado ligar con ella tantas veces... no. No había sido él. Nunca le habría dicho dónde vivía. Ni siquiera borracha.

Entonces, ¿qué? ¿Había vuelto sola?

Bueno, mejor para ella.

Fue a darle la comida al gato pesado y volvió a dejarse caer en la cama antes de estirarse felizmente. Al menos, se lo había pasado bien. Ya era algo. Después de lo de Jamie, lo había necesitado. No había ligado, pero al menos...

Al menos...

No.

Algo... algo no iba bien.

No había vuelto sola.

Se puso de pie con los ojos entrecerrados y fue directa al cuarto de baño sin saber muy bien por qué. Si había algo en lo que pudiera saber si alguien había estado ahí, era con su organización perfecta.

Victoria tenía muchas manías, y una de ellas era que, en su desorden, ella encontraba la paz. Siempre dejaba el cepillo de dientes en la misma posición, la esponja en la misma inclinación y el mando de la televisión en el mismo lugar. Siempre. Si no lo hacía, se ponía de los nervios.

¿Y por qué el cepillo de dientes estaba de una forma que sabía que ella jamás habría puesto?

—¿Tú viste algo? —le preguntó a Bigotitos.

El gato la miró con rencor desde la puerta antes de ir de nuevo al salón, dándole la espalda.

Victoria volvió a la habitación, intrigada, y se quedó mirando a su alrededor. No había nada que le indicara que había habido alguien ahí. Solo el cepillo de dientes. Y fácilmente lo habría podido descolocar ella al lavárselos, borracha y colocada.

Quizá no la había traído nadie, después de todo.

Pero... no. Algo no encajaba.

Y ese algo era el libro de su estantería. El que siempre dejaba algo más sacado que los demás por manía.

Estaba bien colocado. Y eso no lo había hecho ella, ni siquiera estando borracha.

Y, como si de un rayo se tratara, la imagen de dos ojos negros le vino a la mente al instante.

Ojos negros... ¿era... el del bar?

Oh, no.

Se quedó paralizada en su lugar.

¡¿El del bar la había traído a casa?! ¡¿El loco ese?!

¿La estaba siguiendo? ¿Quería matarla? ¿Por qué no lo había hecho la noche anterior, aprovechando que estaba borracha?

¿Y si quería hacerle daño por algo de Andrew? ¿Y si se había arrepentido de haber dejado que se fuera?

Lo único que estaba claro... es que la estaba siguiendo. Tenía que asegurarse de ello.

Y Victoria tenía sus formas de conseguirlo.

Caleb

Caleb

Victoria estaba distraída ese día, pero no podía culparla. Seguro que la resaca que tenía era preciosa.

El problema era que iba a llegar tarde a trabajar. Pero, claro, Caleb no podía hacer nada al respecto. Bastante se había arriesgado la noche anterior al llevarla a casa.

Al menos, no parecía acordarse de él.

Mejor. Un problema menos para ambos.

Bajó las escaleras de incendios cuando la chica salió de casa y se quedó esperando al otro lado de la calle a que ella saliera del edificio. Lo hizo unos pocos segundos más tarde. Seguía pareciendo distraída cuando se encaminó hacia el trabajo.

También lo parecía cuando llegó. Caleb se apoyó en la pared del edificio que había frente a su bar y apretó los labios cuando vio que, en su turno, se le caían dos bebidas al suelo. Al menos, sus compañeras la ayudaron a recogerlas.

¿Qué demonios le pasaba?

Victoria

Victoria

Había tenido la sensación de una mirada clavada en su espalda durante todo el tiempo. ¡Y sabía que era él! ¡Lo sabía!

Intentó mirar a su alrededor disimuladamente varias veces, pero no sirvió de nada. No lo vio. Y, aún así, sabía que era él.

¡Lo sabía! ¿Vale? No estaba loca.

—¡Vic!

Dio un respingo y levantó la cabeza. Daniela le hacía gestos hacia su jefe, que estaba esperando en la puerta de su despacho. Al parecer, la había estado llamando por un rato, pero no se había enterado.

Bueno, ese día no se estaba enterando de nada. Ya le habían caído dos bebidas al suelo. Seguro que quería regañarla.

Victoria se apresuró a terminar de limpiar la mesa en la que estaba antes de ir hacia él y entrar en su despacho. Escuchó que cerraba la puerta a su espalda y se sentó automáticamente en la silla. Andrew volvió a apoyarse en la mesa, justo delante de ella.

La verdad es que Victoria no se sentía tan amenazada por Andrew ahora que estaba tan... ejem... demacrado.

Es decir... estaba horrible.

Tenía el puente de la nariz azul y morado, al igual que la parte de abajo de uno de los ojos. Por no hablar del brazo. Lo tenía enyesado desde el codo hasta los dedos. Era un poco raro ver cómo intentaba fumar con ese brazo de todas formas.

Victoria estaba segura de que tenía cenizas dentro del yeso.

—Siento lo de las dos bebidas —dijo apresuradamente. Quería volver al bar para ver si pillaba al loco de los ojos negros y podía lanzarle algo a la cabeza para que la dejara en paz—. Hoy estoy un poco... mhm... descentrada y...

—Oh, no te preocupes por las bebidas, dulzura. Te las descontaré de tu sueldo y ya está.

Victoria no dijo nada, pero realmente se quedó con las ganas de lanzarle algo a la cabeza a él también.

—Bueno —Andrew se acercó un poco más—. Quería hablar contigo de la otra noche. Ya sabes... esa noche.

esa

—Ah...

Ella apretó los labios, nerviosa, antes de volver a mirarlo.

—No hay necesidad de...

—No, escúchame.

Victoria no se apartó cuando le puso una mano en la curva del cuello. Odiaba que la tocara constantemente —aunque la verdad es que lo hacía con todas las camareras— y había llegado a un punto en el que simplemente esperaba que se cansara de hacerlo. Era mejor que discutir con él, eso seguro.

Discutir con Andrew era como discutir con un muro. Tenían el mismo cerebro.

Andrew suspiró y le sonrió un poco.

—Los que vinieron... mhm... eran unos amigos míos con los que ya no me llevo bien.

—¿No eran cobrad...?

—Sht. Déjame terminar, dulzura. La cosa es que... mhm... no estaría bien que fueras contando por ahí lo que pasó, ¿sabes? Podría ser peligroso.

Victoria se quedó pasmada, mirándolo. ¿Se estaba preocupando por su bienestar? ¿Andrew? ¿De verdad?

—No quiero que vuelvan a por mí —añadió él.

Vale, no, solo se preocupaba de salvar su propio trasero.

—No diré nada —aseguró ella.

—Bien —Andrew suspiró—. Entonces, puedes irte. No hace falta que ayudes a cerrar esta noche.

—¿Seguro? No me importa...

—Vete ya, dulzura. O vas a terminar rompiéndome medio local.

Eso último no había sonado tan cariñoso, así que Victoria se apresuró a salir de su despacho.

No tardó en despedirse de Margo y Daniela para salir del bar. Seguía teniendo la sensación de que alguien la observaba y no sabía explicarlo muy bien, pero se encaminó hacia casa de todas formas, mirando la carretera para ver si encontraba algún tipo de vehículo que la siguiera o algo así. No hubo nada.

Pero estaba ahí, lo sabía.

Hora de empezar el plan.

Caleb

Caleb

¿Qué demonios estaba haciendo?

Victoria ya había salido del bar, pero no había ido directa a casa. Se había detenido en seco por el camino y había entrado en un callejón. Un callejón que a Caleb no le gustó nada.

Aceleró el paso y decidió arriesgarse y acercarse un poco, solo por si sucedía algo. Era una inconsciente.

¿No veía que ir por ahí de noche, sola, era peligroso? Podía seguirla cualquier desconocido y...

Ejem... vale. No era el más indicado para quejarse de eso.

Negó con la cabeza y siguió el olor a lavanda hasta que la vio al final del callejón, girando hacia la derecha y... entrando en una casa.

—¿Qué...? —musitó en voz baja.

Caleb aceleró de nuevo y miró la casa en la que había entrado. Tenía un aspecto demacrado, viejo y lleno de humedades. Tenía tres pisos. El último ni siquiera tenía tejado y estaba derrumbado por un lado. Un desastre.

Una casa abandonada.

La pregunta era... ¿qué quería la chica que estuviera ahí dentro?

Caleb agudizó los sentidos y escuchó sus pasos dentro de la casa. Estaba subiendo unas escaleras. Se acercó a la puerta principal. Estaba empujada. Terminó de abrirla sin hacer ruido y vio los tobillos de la chica desapareciendo en el piso superior.

No había nadie más ahí. ¿Qué estaba haciendo?

Caleb se quedó en el piso de abajo durante unos minutos, escuchando, pero empezó a impacientarse cuando no oyó ni un solo movimiento. Era como si la chica hubiera desaparecido, pero seguía sintiendo su olor. Revisó todo el piso de abajo mientras ella hacía lo que tuviera que hacer. No había nadie.

Al final, decidió que ya era hora de subir a ver qué pasaba.

Subió las escaleras esquivando el escalón que había crujido con ella y se quedó de pie al inicio de un pasillo viejo. ¿Cómo había podido ver ella en la oscuridad? Caleb podía, pero él jugaba con ventaja.

Lo revisó entero y miró las puertas. Todas cerradas... menos una.

Se acercó sin hacer un solo ruido y se apoyó en la pared a su lado. Intentó mirar por la rendija, pero no vio nada. Intentó escuchar, pero no oyó nada. Empezó a irritarse. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Se inclinó para abrir un poco más la puerta y...

Parpadeó cuando captó un movimiento por el rabillo del ojo. Se giró instintivamente y lo hizo justo a tiempo para que un bolso se estampara en la pared y no en su cabeza.

¿Que demonios...?

Cuando vio un puño dirigido a su mandíbula, frunció el ceño e hizo lo que le habían enseñado; se defendió.

Dobló a Victoria para que perdiera el equilibrio y la dejó tumbada en el suelo. Al instante en que sintió picor en la mejilla, supo que le había dado una bofetada. Una bastante fuerte.

Le sujetó la mano por encima de la cabeza. Atrapó la otra justo después de recibir un puñetazo y también la sujetó justo al lado de su cabeza, quedándose de rodillas encima de ella.

Madre mía, ¿cómo podía tener tanta fuerza bruta siendo tan pequeñita?

¡Si hasta le dolía la mandíbula!

Victoria estaba mirándolo fijamente, furiosa, hiperventilando. Su pecho subía y bajaba a toda velocidad. Por no hablar de su corazón.

Cuando Caleb la tuvo asegurada y quieta, pudo centrarse de nuevo.

Y solo le vino una pregunta a la cabeza:

—¿Has terminado tus tonterías?

¿De verdad se había creído que podía tirarlo al suelo?

Ella abrió mucho los ojos, indignada, antes de intentar sacudirse lejos de él. Está claro que no lo consiguió. Pareció todavía más enfadada cuando volvió a retenerla.

—¿Qué haces? —Caleb enarcó una ceja.

—¿Yo? —ella pareció incrédula cuando intentó soltarse—. ¡Dímelo tú, acosador! ¿Me estabas siguiendo?

—Pues sí.

—¡Ni se te ocurra mentirme, porque voy a...!

—Te he dicho que sí.

Ella dejó de protestar por un momento, mirándolo como si fuera un bicho raro.

—¿Eh?

—Que sí. Te estaba siguiendo.

Caleb habría deseado poder enmarcar su cara de estupefacción.

—¿Cómo que sí?

—¿Tengo que volver a decírtelo? Ya va a ser la cuarta vez.

—¿Q-qué...? ¡¿Y me lo dices tan tranquilo?!

—Sí.

De nuevo, ella pareció no saber qué decir. Intentó retorcerse y él suspiró al volver a colocarle las manos por encima de la cabeza sin demasiado esfuerzo.

Vale, ya tenía algo que añadir a su informe sobre ella; era una testaruda.

Victoria

Victoria

¡No se lo podía creer! ¡No solo la seguía, la bloqueaba y la retenía contra el suelo, ahora encima tenía la desvergüenza de estar aburrido mientras ella peleaba por liberarse!

—¡Suéltame! —exigió, histérica.

—Cálmate. El latido de tu corazón me está empezando a poner nervioso.

—¿Mi... qué...?

—El latido de tu corazón. ¿Sabes lo que es un corazón? Eso que bombea en tu pecho.

—¡Sé lo que es un corazón!

—Entonces, ¿para qué preguntas?

Victoria frunció el ceño, entre perpleja e indignada.

—Pero ¿tú qué eres? ¿Un loco? ¿Un perturbado?

—¿Un pertur... qué?

—¿Qué demonios quieres de mí? ¿Por qué me sigues?

De pronto, Victoria dejó de luchar. Sintió que una oleada de terror la invadía por dentro.

—¿V-vas a matarme? ¿Ya te has arrepentido de haber dejado que me fuera? ¿Es eso?

Él la miró con el ceño fruncido, como su respuesta fuera a ser muy obvia.

—Si quisiera matarte, no estaríamos teniendo esta conversación. Estarías muerta.

—Ah, bueno, me dejas mucho más tranquila...

—Me alegro.

—¡Era sarcasmo, imbécil!

Él volvió a colocarla con toda la tranquilidad del mundo cuando intentó apartarse. Victoria estaba a punto de empezar a lloriquear de frustración.

—¿Y qué se supone que quieres? ¿Robarme?

Él negó con la cabeza como si eso fuera absurdo.

Victoria estaba empezando a sentirse estúpida, y no le gustaba esa sensación. De hecho, solo aumentaba las ganas de darle un puñetazo. Otro más. Todavía le dolían los nudillos por el último. Y él ni siquiera había parpadeado al recibirlo.

La verdad es que la bofetada también la había dejado más satisfecha de lo que debería. Igual también le daba otra de esas.

—¿Y bien? —insistió, mirándolo—. ¿Vas a decirme algo o vas a tenerme aquí todo el día?

—Eso depende. ¿Vas a quedarte quieta si te suelto?

—Puede.

—Si no lo haces, no tengo ningún problema en volver a colocarte.

—Pues arriésgate a soltarme.

Él pareció pensarlo un momento antes de soltarle las muñecas. Cuando las tuvo libres, Victoria se las frotó con mala cara. Él seguía teniendo las manos apoyadas junto a su cabeza.

Y vio su oportunidad de oro.

Dobló la pierna y le clavó la rodilla con todas sus fuerzas... justo en sus zonas nobles.

Caleb

Caleb

Se dobló sobre sí mismo al instante, dolorido, y sintió que ella lo empujaba hasta quedar tumbado en el suelo. Ni siquiera había tenido tiempo para reaccionar cuando sintió que se sentaba encima de su estómago.

Frunció el ceño e intentó incorporarse, pero se detuvo en cuanto vio algo agitándose delante de su cara.

—¿Qué...?

—Es spray pimienta, capullo. Quédate quietecito o te enchufo.

Caleb no supo muy bien si echarse a reír o abrir la boca, sorprendido. ¿En qué momento había terminado ella encima de é?

Bajó las manos a ambos lados de su cabeza y ella pareció calmarse, pero no le quitó el dichoso spray de delante de la cara. Caleb agudizó el oído. Seguía nerviosa. Podría aprovecharse de eso en algún momento. Tenía las piernas dobladas y estaba torpemente sentada en su estómago. Un solo empujón en la cadera y se la quitaría de encima. Tampoco tenía pinta de pesar demasiado.

Aunque... la verdad es que no era tan desagradable tenerla ahí sentada, así que se hizo el idiota por un rato, fingiendo que estaba inmovilizado.

Era mejor que creyera que tenía el control de la situación.

Victoria

Victoria

¡Por fin tenía el control de la situación!

Victoria evitó sonreír triunfal tanto como pudo. Siguió apuntándolo cuando se dio cuenta de que su rodilla estaba rozando algo frío. Enarcó una ceja y, sin bajar la mano del spray, se apartó un poco para bajarle la cremallera de la chaqueta.

—Si querías empezar por ahí, solo tenías que decirlo.

Ella se detuvo un momento, avergonzada, antes de bajársela de un tirón que esperó que doliera.

—Silencio. Y no te muevas.

—Solo digo que podríamos habernos ahorrado todo lo de antes. Especialmente lo del puñetazo.

—Lo del puñetazo ha sido mi parte favorita.

—Mi parte favorita está empezando a ser esta.

—He dicho que te calles, ¿o no me has oído? ¿Un poco de spray pimienta haría que me oyeras mejor? ¿Eh?

Él puso los ojos en blanco y se acomodó, mirándola con una ceja enarcada.

Victoria tragó saliva cuando vio que debajo de su chaqueta, sobre una camiseta gris, una cinta negra y gruesa le cruzaba toda la cintura. Si quería encontrar qué la estaba molestando, tendría que meter la mano bajo su chaqueta.

Dudó y lo miró de reojo de nuevo. Él no parecía muy incómodo. Había apoyado la cabeza sobre las manos, como si estuviera tumbado plácidamente sobre una cama.

Al final, con los labios apretados, metió la mano libre bajo la chaqueta y se aclaró la garganta, acalorada, cuando siguió la línea de la cinta con los dedos. ¿Era cosa suya o la temperatura de la habitación había crecido considerablemente? Intentó no pensar en lo que estaba haciendo o lo nerviosa que estaba de repente.

Y lo consiguió cuando su mano rozó algo metálico y duro. Ni siquiera necesitó ver qué era para saberlo. Una pistola.

—Eh —de pronto, él ya no parecía tan tranquilo—. No toques eso.

—¿Por qué? ¿Te da miedo?

—Aparta la mano o te la apartaré yo.

Victoria sonrió y le sacó el dedo corazón antes de volver a meter la mano en su chaqueta.

Al instante en que rodeó la culata con los dedos, sintió que el imbécil se movía y apretó automáticamente el dedo del spray, pero de pronto apuntaba al techo porque él le estaba sujetando la muñeca.

Intentó moverse y lo único que consiguió fue deslizarse hacia abajo por su estómago cuando él se sentó. Soltó un chillido bastante ridículo cuando estuvo a punto de caer de espaldas al suelo. Se sujetó en el último momento de su hombro.

Ni siquiera se permitió tiempo para analizar qué demonios estaba haciendo. Empezó a forcejear con él pese a que estaba claro que había un ganador seguro y enchufó el spray al aire unas cuantas veces.

Ya estaba jadeando cuando tuvo que contener la respiración porque el imbécil la tumbó contra el suelo, boca abajo. Notó que se le sentaba encima de la espalda, manteniendo así sus manos quietas. Victoria estiró el cuello e intentó moverse, pero era imposible. Soltó un gimoteo de frustración y dejó caer la mejilla contra el suelo, frustrada.

Al menos, esta vez él también estaba jadeando.

Apretó los labios cuando él apoyó una mano a cada lado de su cabeza y se inclinó para mirarla, con cuidado de que no pudiera moverse.

—¿Has tenido suficiente ahora? —preguntó, irritado.

Vale, igual lo de irritarlo no era una gran idea teniendo en cuenta la situación.

Además, ¿por qué hacía tanto calor ahí dentro? Estaba sudando. Y temblando a la vez. Y muy nerviosa. Tenía una bola de nervios en la parte baja del estómago que no había desaparecido desde que habían empezado a forcejear. ¿Eso era normal?

Quizá se había tragado el spray sin querer.

—¿Y bien? —insistió él.

Victoria no respondió. Apoyó la frente en el suelo con un golpe sordo, frustrada.

Caleb

Caleb

Joder con la chica.

Hacía tiempo que no tenía que forcejear así con nadie. Ya casi no recordaba ni lo que era perder el aliento.

Siguió mirándola cuando ella apoyó la frente en el suelo, frustrada. Una oleada de lavanda le llegó a la nariz, pero se obligó a ignorarla.

—Sí —dijo ella en voz muy baja, irritada.

—Bien, pero ahora no te voy a soltar hasta que te calmes.

—¿Y cómo vas a saber...?

—Cuando tus latidos empiecen a ser regulares, te soltaré.

—¿Mis latidos? Pero ¿qué dices, zumbado?

Caleb la ignoró y se pasó una mano por la mandíbula. Ya le había dado otro puñetazo haciendo el tonto.

—Mira —la chica intentó girar el cuello para mirarlo, pero no pudo. De pronto, ya no parecía tan atrevida. De hecho, pareció casi vulnerable—, no sé qué demonios quieres de mí, pero... n-no... no tienes que hacer nada, ¿vale? No diré nada, si es lo que te preocupa.

—No puedo fiarme de eso.

—Así que es eso, ¿no? Por eso me sigues. Porque quieres asegurarte de que no digo nada.

—Sí.

No tenía sentido mentir.

—No lo haré —insistió ella—. Por favor, déjame en paz. No lo haré.

—No puedo dejarte en paz.

—¿Por qué no? ¡Hace días de eso y no he dicho nada a nadie! ¡Mi jefe me ha amenazado con despedirme si digo algo! ¿De verdad crees que voy a hacerlo?

Caleb supo que decía la verdad incluso sin poder verle la cara del todo.

—No tengo elección, chica.

—Sí la tienes. N-no... no diré nada. Lo juro.

—No es cuestión de que lo jures. Es cuestión de que tengo que seguir haciéndolo hasta que mi jefe me dé la orden de parar.

—¿Tu jefe...? ¿Y por qué quiere tu jefe...?

—Quiere que descubra algo malo de ti para poder usarlo en tu contra —le dijo directamente.

La chica se quedó perpleja.

—¿C-cómo? ¿De mí?

—He estado en tu casa.

—¡Entonces, sí que eras tú el que me llevó ahí anoche!

—Sí.

—¡¿Cómo puedes decirme todo eso tan... tan tranquilo?!

—No he robado nada, pero tenía que asegurarme de que no había nada que pudiera servirme.

Al menos, eso pareció calmarla un poco pese a la situación.

—¿Y encontraste algo? —preguntó, mirándolo de reojo.

—Nada. A parte de un gato imbécil.

—¡No llames imbécil a Bigotitos!

No se podía creer que la hubiera ofendido más un insulto al gato imbécil que haber entrado en su casa a escondidas.

Caleb la miró.

—¿Puedo soltarte o vamos a volver a esta posición, chica?

—Suéltame —masculló—. Y me llamo Vic, aunque seguro que eso también lo sabes.

Caleb se apartó y ella se incorporó torpemente hasta quedar sentada.

Él apoyó la espalda en un lado del pasillo casi al instante en que ella se apoyaba en el otro, doblando las piernas hacia sí misma. Él la miró de arriba abajo antes de centrarse en su cara de resignación.

—Solo tienes que dejar que haga mi trabajo durante un tiempo más y podrás olvidarte de mí.

—¿Que te deje hacer...? ¡Básicamente me espías!

—Yo no espío. Solo observo.

—¡Que es lo mismo!

—¿Por qué te alteras? —entrecerró los ojos—. ¿Es que tienes algo que ocultar?

—¡No, pero quiero privacidad! ¿Y si tengo que camb...?

Se detuvo en seco, mirándolo fijamente.

—No me has espiado mientras me cambiaba o algo así, ¿verdad?

Caleb frunció el ceño, molesto.

—No.

Había estado a punto, pero no.

Ella pareció realmente aliviada. Se llevó una mano al corazón, incluso.

—Aún así —volvió al tema—, no puedo dejar que... que me sigas por todas partes. Es enfermo, ¿no te das cuenta?

—¿Te crees que yo estoy muy contento con ello?

—¿Y si te secuestrara? Podría atarte y dejarte aquí abandonado, ¿sabes?

—Entonces, mi jefe enviaría al otro chico del restaurante a seguirte. ¿Lo recuerdas? A Axel. El que le rompió un brazo a tu jefe.

Ella se encogió enseguida.

—¿E-ese...?

—¿Lo prefieres a él o a mí?

—A ti —dijo enseguida.

—Eso me parecía.

Hubo un momento de pausa. Ella se frotó las muñecas mientras Caleb se frotaba la mandíbula dolorida.

Victoria

Victoria

Esperaba que el puñetazo hubiera dolido.

Especialmente cuando él volvió a centrarse en ella.

—Sigue con tu vida. Ni te darás cuenta de que estoy.

—¿Es que no te das cuenta de lo loco que suena eso?

—Vete a casa, chica. Olvídate de que existo.

—¡No puedo olvidarme de que me persigue un... un...! —se quedó mirándolo un momento—. ¿Qué eres? ¿Un matón?

Él pareció considerablemente ofendido por eso.

—No —le dijo secamente.

—¿Entonces...?

—Vete a casa, chica —repitió.

—No me llamo chica , me llamo Vic.

chica

—Te llamas Victoria, no Vic.

—¡Pues llámame Victoria, o como sea! ¡Pero no chica ! Pareces mi antiguo profesor de literatura. Me ponía de los nerv... espera, ¿yo qué hago contándote mi vida? ¡Deja de seguirme, no es una petición, es una orden!

chica

Lo había dicho con toda su rabia interior, pero él no pareció muy indignado. De hecho, se limitó a volver a subirse la cremallera de la chaqueta con tranquilidad.

—¿Me has oído? —masculló Victoria.

—Sí.

—¿Y vas a dejar de seguirme?

—No.

—¡Venga ya!

—Sigo sin poder elegir.

—¿Y no puedes decirle a tu jefe que me estás siguiendo mientras te vas a... a hacer lo que sea que hagas para matar el tiempo?

—El tiempo no se mata. Es un ente incorpóreo.

Victoria lo observó por unos segundos.

—De todos los zumbados que podían tocarme para que me persiguieran... me ha tocado el peor.

—No soy el peor, créeme.

—¿Tu amiguito Axel es peor?

Él se detuvo un momento, mirándola fijamente.

—Axel no es mi amigo.

—Vale —Victoria le puso mala cara—. Sigue dándome tan igual como antes de saberlo. Quiero que no me sigas.

—Voy a seguir haciéndolo.

—¡Pues llamaré a la policía!

—Vale.

—¡Lo haré!

—Muy bien.

—¡Ahora mismo!

—Perfecto.

—¡Lo digo en serio!

—Y te creo.

—¡¿Por qué diablos sigues tan tranquilo?!

—Porque no vas a llamarla —se puso de pie—. Vuelve a casa y olvídate de que estoy aquí. No voy a interferir más en tu vida diaria si es lo que quieres.

Victoria se apresuró a ponerse también de pie cuando vio que él iba hacia las escaleras. No iba a dejar las cosas así. Ni de coña.

—¿Tienes órdenes de no intervenir? —preguntó, siguiéndolo escaleras abajo.

—Sí.

—Pero anoche lo hiciste.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque le vomitaste encima de un pesado y estuviste a punto de desmayarte sobre tu propio vómito. No me pareció muy ético dejarte ahí tirada.

—¿Y te verías obligado a intervenir de nuevo si volviera a meterme en un lío?

Él se detuvo antes de salir de la casa abandonada y la miró por encima del hombro.

—No vas a complicarme el trabajo, ¿verdad?

—Yo no hago nada. Solo pregunto. A lo mejor, si me meto en muuuuchos líos y no te ves capaz de mantenerte al margen deberías dejar este trabajo y...

—No voy a dejarlo. Mi jefe está por encima de todo —él frunció el ceño—. Y ahora vuelve a casa de una vez, Victoria.

Ella parpadeó varias veces hacia la puerta ahora abierta. Enfadada, quiso seguirlo.

Pero él ya había desaparecido.

Capítulo 5

❤Mini-maratón 2/2❤

❤Mini-maratón 2/2❤

Victoria

Victoria

Está claro que al día siguiente cerró todas las cortinas.

Caleb

Caleb

¿Por qué demonios había cerrado las cortinas?

Victoria

Victoria

Menos mal que ahora sabía quién era el loco que la espiaba. Ahora podía evitarlo.

Caleb

Caleb

No debió decirle quién era. Ahora podía evitarlo.

Victoria

Victoria

Estaba ansiosa y echaba miradas por encima del hombro todo el rato. Lo peor era no saber dónde estaba exactamente. Se estaba volviendo paranoica.

Al menos, ahora imposible que entrara. Había asegurado todas y cada una de las entrad...

—¿Para qué las cierras?

Victoria dio un traspié hacia delante, aterrada, y la taza de té casi le salió volando de las manos cuando soltó un grito ahogado.

Se dio la vuelta, asustada, y vio que el imbécil se paseaba por la casa abriendo las cortinas otra vez como si nada.

Si la tacita de té no hubiera sido tan valiosa, probablemente se la habría lanzado a la cabeza.

Al menos, él debió darse cuenta de que estaba haciendo algo mal, porque al terminar se giró hacia ella y enarcó una ceja.

—¿Qué?

—¿Qué? —repitió, enfadada—. ¿Qué demonios te crees que haces en mi casa?

mi

—Abrir las cortinas, ¿no lo ves?

Victoria no supo ni qué decir. Él cruzó el pequeño salón de nuevo y Bigotitos maulló cuando pasó por su lado.

—Hola, gato.

Miau.

Miau.

—Al final, nos haremos amigos.

Miau miau.

Miau miau.

Eso era surrealista.

Victoria clavó una mirada en Bigotitos que tenía la palabra traición grabada en ella, pero al gato no pareció importarle mucho. Solo se lamió una patita tranquilamente.

traición

—Bueno, adiós —le dijo el rarito, devolviéndola a la realidad.

En cuanto vio que volvía al pasillo de su habitación, ella reaccionó.

—¿Qué...? ¡Oye! ¡Vuelve aquí!

Dejó la taza de té en la encimera y se apresuró a seguirlo. Lo alcanzó en su habitación, a punto de saltar por la ventana a la escalera de incendios. Él se giró y la miró por encima del hombro, con una pierna en el marco y una mano sujetando la parte de arriba. Ya tenía un hombro fuera.

—¿Qué? —preguntó otra vez.

—¿Qué? —repitió Victoria (también otra vez), indignada—. ¡No puedes entrar así en mi casa!

—Sí que puedo. Acabo de hacerlo.

Ella se acercó, frustrada, y agarró su camiseta con un puño, obligándolo a entrar otra vez.

La ventana cayó y volvió a cerrarse cuando lo empujó hacia la cama. Él rebotó un poco al quedarse ahí sentado, mirándola.

—Tienes que arreglar esa ventana —le dijo—. Me destroza el cuello tener que agacharme cada vez que entro.

A Victoria empezó a preocuparle las ganas de matarlo que tenía.

—Sí, claro, y luego si quieres te preparo un té y miramos juntos un documental de ballenas.

—¿Por qué de ballenas?

—¡Era ironía! Pero ¿de qué vas? ¿Tengo que llamar a la policía?

—Tenemos un acuerdo con eso, Victoria.

Ugh. Su nombre completo. Qué poco acostumbrada estaba a oírlo. Ella puso una mueca.

—Llámame Vic.

—Pues tenemos un acuerdo, Vic.

—No tenemos un acuerdo. No llegamos a ninguno.

—No llamaste a la policía y yo no dejé que fuera Axel quien te esp... observara. Es un acuerdo.

—Vale, pues tenemos un acuerdo respecto a lo de la policía, pero nadie habló de esto.

—Pues hablémoslo ahora.

—Sí, porque no puedes entrando en mi casa sin permiso.

Él frunció el ceño, extrañado.

—¿Por qué no?

—¡Porque es mi casa!

—Si llevo casi una semana haciéndolo y ni te habías dado cuenta.

—¡Pero no...! —se detuvo de golpe—. Espera, ¿cuántas veces has entrado sin mi permiso?

—Unas cuantas.

—¡No puedes decir eso y quedarte tan tranquilo! ¡¿Cuántas veces has entrado y por qué?!

—Porque eres un poco torpe, Victo... Vic. ¿Sabes cuántas veces he tenido que entrar a apagar uno de los fogones, cerrar uno de los grifos o incluso apagar la televisión? Deberías tener más cuidado.

—¡Perdón por no estar centrada después de estar a punto de morir a manos de dos locos!

—No iba a matarte —él frunció el ceño—. Quizá Axel iba a torturarte un poco para que no hablaras, pero no matarte.

Victoria le dirigió una mirada de advertencia que él no pareció captar antes de respirar hondo para calmarse.

—¿Cómo te llamas? ¿Puedo saber eso, al menos?

—Ya te lo dije.

—Me lo dijiste estando colocada. Obviamente, no me acuerdo. Solo recuerdo que te llamé x-men.

—No voy a decirte mi nombre.

—¿En serio?

—Sí.

—Es decir, que tú puedes registrar toda mi maldita casa, pero yo no puedo saber ni tu nombre.

—Exacto.

Se puso de pie, pero ella volvió a sentarlo, frustrada.

—¿Qué? —preguntó, aburrido.

¡Aburrido! ¡El muy... imbécil!

—¡Que hablo en serio! Podría denunciarte, ¿sabes?

—Yo podría secuestrar a tu gato.

—Bigotitos sabe defenderse, así que no intentes asustarme.

—No estoy intentando asustarte, solo te digo las cosas como son, y voy a seguir viniendo te guste o no.

—¡Que no vas a...!

Se detuvo en seco cuando escuchó una melodía alegre desde el salón. Él enarcó una ceja cuando se quedó mirándolo fijamente.

—No te muevas —advirtió.

No respondió, y una parte de ella supo que iba a irse en cuanto le diera la espalda.

Caleb

Caleb

Salió por la ventana al instante en que lo dejó solo.

Se sentó en la escalera de incendios, encendiéndose un cigarrillo. Escuchó los pasos por el salón y la voz de Victoria.

La verdad es que tampoco le interesaba demasiado escuchar conversaciones ajenas, así que no le prestó mucha atención. Le dio la sensación de que estaba molesta, eso sí, pero se centró en mirar la ciudad y fumarse su cigarrillo.

Ya había dejado de hablar por teléfono cuando escuchó que la ventana del salón se abría y vio una cabeza asomándose en su dirección.

—¿No te he dicho que esperaras ahí sentadito?

Caleb no respondió. Igual así lo dejaría en paz.

—¿Hola? ¿Ni siquiera vas a hablar?

Silencio.

Escuchó un suspiro de frustración y la ventana cerrándose. Caleb se terminó el cigarrillo.

Durante las dos horas siguientes, olió que ella se preparaba algo rápido para cenar y la tetera silbando. ¿Es que siempre bebía té? Apoyó la cabeza contra la pared y se quedó mirando el cielo un rato, aburrido.

Al menos, hasta que la ventana volvió a abrirse.

—Eh, tú.

Caleb no respondió.

—¿Quieres un té?

Esta vez se giró hacia ella, extrañado.

Victoria tenía una ceja enarcada, como si la oferta fuera a caducar en cualquier momento.

Y no supo muy bien por qué, pero aceptó.

Ella ya estaba sentada en su diminuto sofá cuando entró en el salón. Llevaba un pijama de unicornios puesto —seguía sin entender su sentido de la moda— y el pelo atado sobre la cabeza. Intentó no poner los ojos en blanco.

Miró la cocina y vio que ya lo había limpiado todo menos la tetera. Su té estaba en la mesita de café, junto al de ella. Como siempre, muy organizada.

—Es de lavanda —murmuró ella.

Por supuesto, tenía que ser de eso. No podía ser de otra cosa.

Caleb no dijo nada, pero rodeó el sofá y se sentó en el lado libre —porque el gato imbécil se había adueñado del sillón—. Era tan diminuto que se sentía como un gigante ahí sentado. Menos mal que Victoria también era pequeñita y no ocupaba mucho espacio, porque sino no habrían cabido los dos ahí.

Él se inclinó hacia delante y recogió la pequeña tacita. La olió y puso una mueca.

Y Victoria, claro, lo miraba fijamente con los ojos entrecerrados.

—¿Ahora no te gusta?

—Nunca lo he probado.

Por primera vez desde que la conocía, ella se quedó sin palabras. Podía acostumbrarse a eso de que se quedara calladita un rato.

Incluso hablaba estando sola...

—¿Nunca... nunca has tomado té?

—No.

—Venga ya.

—Ni café. Ni substancias psicotrópicas.

Victoria parpadeó dos veces, arrugando la nariz.

—¿Substancias psico... qué?

—Drogas. Alcohol, cannabis, heroína... la única que he probado es la nicotina.

Al instante en que dijo eso último, ella enarcó una ceja. Caleb notó que lo escudriñaba con la mirada.

—¿Qué? —preguntó, a la defensiva.

—Así que fumas.

—Es una buena conclusión teniendo en cuenta que te he dicho que lo hago.

Victoria suspiró y apartó la mirada.

—Todos los guapos tienen que fumar...

Caleb puso una mueca cuando ella le empujó la estúpida tacita cursi hacia la boca para que probara el dichoso té. Al final, lo hizo con algo de desconfianza.

Estaba asqueroso.

—Vale —Victoria le quitó la taza y la dejó en la mesa—. Da igual. No te lo bebas. Solo era una excusa para que entraras y poder interrogarte.

—Ah, muy bien.

—Es la que usaba mi madre con la gente con la que tenía un problema.

—¿Tienes un problema conmigo?

—Tengo varios, sí. El primero, que entras en mi casa sin mi permiso. ¿Te parece poco?

—Depende de cómo lo mires, supongo.

—¡Era una pregunta retórica, no...! Mira, déjalo. Mejor seguimos con la conversación civilizada. ¿Tienes hambre? Seguro que hay algo que...

—Yo no como.

Ella soltó una risita, pero la cortó cuando se dio cuenta de que Caleb la miraba tan serio como antes.

Y es que él realmente no le veía la gracia, la verdad.

—¿Qué es gracioso? —preguntó, extrañado.

—¿Cómo no vas a comer? ¡Es imposible!

—Puedo comer, pero no lo necesito. Igual que beber.

Victoria lo miró fijamente unos segundos, como si estuviera calibrando hasta qué punto intentaba engañarla.

—Tienes que comer.

—No, no tengo que hacerlo.

—¿Y qué eres? ¿Un vampiro?

—Los vampiros no existen. Qué tontería.

—Entonces, ¿cómo explicas que no necesites comer?

—Simplemente, no lo necesito.

Ella seguía mirándolo fijamente, perdida.

—¿Qué...? ¿Qué quieres decir?

—Abre la puerta.

—¿Eh?

Alguien golpeó dos veces la puerta.

El olor a alcohol había llegado a su nariz incluso antes de que quien fuera que había al otro lado se pusiera a deambular por el pasillo. Fuera quien fuera, había bebido mucho.

Victoria lo miró por unos segundos más, extrañada, antes de darse la vuelta y acercarse a la entrada.

—¡Viiiic!

Caleb se tensó cuando se dio cuenta de que ese alguien era un chico.

alguien

Se giró hacia la puerta con el ceño fruncido.

Un chico no mucho mayor que Victoria entró tambaleándose a la habitación y tuvo que sujetarse en la encimera para no caerse al suelo. Era bajo, delgado e iba con ropa que apestaba.

¿Quién demonios era?

—Hola, Vic —la saludó con una risita arrastrada.

Victoria parecía nerviosa. Cerró la puerta y se acercó a él.

—¿Ya estás borracho, Ian? —le preguntó en voz baja, como si no quisiera que Caleb la oyera.

Menuda tontería.

Además, ¿Ian? ¿Por qué no conocía ese nombre? ¿Por qué de repente venía a visitarla si no lo había hecho en todos esos días?

El borracho se tambaleó de nuevo y se sujetó en Victoria por los hombros, riendo. Caleb se puso de pie inconscientemente, mirándolos.

—Necesito un favor —le dijo él, arrastrando las palabras—. Uno muuuuuy pequeñito.

—No tengo dinero —aclaró ella.

La expresión del borracho cambió enseguida. Pasó de divertida y jovial a la máxima expresión de enfado al instante.

—Y una mierda —le soltó.

—Es verdad. Ahora mismo no puedo...

—Aparta.

Él la empujó hacia atrás, haciendo que Victoria estuviera a punto de perder el equilibrio.

Caleb se acercó a él sin siquiera darse cuenta y tiró del cuello de su camiseta hacia atrás. El chico cayó de culo al suelo y Caleb hizo un ademán de acercarse de nuevo, enfadado, pero se detuvo en cuanto escuchó un grito ahogado detrás de él.

—¡Para! ¿Qué te crees que estás haciendo?

Parpadeó, confuso, cuando Victoria pasó corriendo por su lado y agachándose junto al borracho. Caleb puso una mueca.

—¿Eres consciente de que ha intentado empujarte?

—¡Me da igual! ¡Está borracho, no puedes... tirarlo al suelo!

Caleb frunció el ceño, algo ofendido.

—Solo intentaba ayud...

—Bueno, pues no me ayudes. No así.

Ella se giró hacia el borracho, que estaba medio inconsciente.

—Soy yo, hermanito, voy a llevarte a la cama, ¿vale? Deja que te ayude.

¿ Eso era su hermano?

Eso

Caleb volvió a recorrer a Victoria con la mirada y dedujo que era imposible que realmente fueran hermanos.

Ian lo señaló, riendo.

—Joder, Vic, tu nuevo novio da miedo. Me cae bien.

Ella negó con la cabeza y llevó al chico a su habitación. Caleb escuchó el ruido de las sábanas al ser movidas mientras Victoria hablaba en voz baja.

Victoria

Victoria

Como si esa semana no hubiera tenido suficiente... ahora tenía que aparecer Ian.

No es que no lo quisiera —era su hermano, después de todo—, pero... podía llegar a ser tan difícil estar a su alrededor. Por no decir agotador.

Ian era así. Un día aparecía pidiendo dinero y se quedaba durmiendo en su casa por unas cuantas noches hasta que, de repente, desparecía y dejaba de dar señales de vida hasta pasado un tiempo que podía variar desde días hasta meses. En esa ocasión, Victoria no lo había visto durante dos meses, cuando le había pedido dinero por última vez.

Victoria no era tonta. Sabía que tenía un problema con el alcohol, pero también sabía que si no le daba el dinero encontraría la forma de sacárselo. No sería la primera vez que le robaba alguna de sus tazas de porcelana —probablemente, sus únicas cosas mínimamente valiosas— para ganar un poco de dinero y poder seguir bebiendo.

Ya no se preguntaba de dónde sacaba el dinero cuando ella no estaba.

Y sabía por qué el x-men la miraba de esa forma cuando volvió al salón. Ya había visto ese tipo de miradas muchas veces a lo largo de su vida.

Se cruzó de brazos antes de que dijera nada.

—No es problema tuyo —aclaró.

—Mi problema es vigilarte —aclaró él.

—Sigue sin ser problema tuyo.

—Muy bien.

—Bien.

—Muy bien.

Victoria señaló la ventana.

—Ya puedes irte.

Él la miró con extrañeza.

—Tú has sido quien me ha invitado a entrar.

—Pues ahora tengo cosas que hacer. Tengo que cuidar de mi hermano aunque esté dormido. Vete.

—Tu hermano no está dormido.

—Sí que lo est...

—Ooooye, Vic.

Victoria se dio la vuelta de golpe. Ian estaba ahí de pie, apoyado en la pared con la mitad de su cuerpo. Parecía que iba a caerse en cualquier momento.

—Es que... mhm... no creo que vaya a poder usar esas sábanas.

—¿Por qué no?

—No... ejem... sirven.

—¿Qué tienen de malo?

—Que acabo de vomitar en ellas... je, je...

Durante los siguientes diez minutos, Victoria estuvo metiendo sábanas en su lavadora barata y tratando de perfumar la habitación mientras su hermano dormía para que el olor desapareciera. Al final, optó por abrir un poco la ventana y cubrir a Ian hasta la barbilla.

Había dicho al x-men que se estuviera quieto por diez minutos, pero desde luego no se esperaba que se lo tomara al pie de la letra. Al volver, vio que estaba exactamente igual que cuando se había ido. Se detuvo en el pasillo, confusa.

—¿Qué haces?

Él reaccionó, pero siguió sin moverse de su pequeño sofá.

De hecho, todo parecía más pequeño ahora que él estaba ahí dentro. Incluso la propia Victoria.

—Tienes que irte. Tengo que lavarme los dientes e irme a dormir —aclaró.

—¿Vas a dormir con él? —pareció algo escéptico.

—No. Voy a dormir donde estás sentado, por eso te pido que te vayas para que pueda lavarme los dien...

—Ya te los has lavado.

Victoria frunció un poco el ceño. Era cierto, pero él no podía saberlo. Lo había hecho con la puerta cerrada.

—No es cierto —protestó.

Él puso los ojos en blanco, negando con la cabeza.

—Puedo saber si mientes. Especialmente en eso.

—¿En serio? ¿Y qué dentífrico he usado, listo? ¿Fresa, menta...?

Ella estaba bromeando, pero dejó de sonreír cuando vio que él apoyaba los codos en las rodillas, mirándola fijamente.

Casi se arrepintió de haber pedido nada, porque en cuanto a miró de esa forma sintió que el piso de volvía pequeño de nuevo. Solo que esta vez de una forma muy distinta. Se removió en su lugar, incómoda.

—Menta —dijo él finalmente.

—Eso puede saberlo cualqui...

—Te has lavado las manos con un jabón y la cara con el otro. El de las manos era el genérico sin olor. El de la cara era de... rosa mosqueta.

—¿Qué...?

—También te has duchado hoy. El gel era de... mhm... manzana verde. Lo del pelo casi no necesito ni olerlo. Lavanda.

Victoria lo miraba fijamente. Se había quedado en blanco.

—Huele un poco a quemado, así que asumo que has intentado hacer algo mejor antes de decantarte por tu cena. Ha salido mal. Y realmente has embadurnado la habitación de ambientador para que no se notara, al igual con tu habitación hace un rato. Tu hermano, por cierto, ya está durmiendo.

—¿Cómo lo sab...?

—Puedo escuchar los latidos de su corazón.

Caleb

Caleb

La chica se quedó mirándolo fijamente por lo que parecieron años hasta que por fin hizo justo lo que esperaba que hiciera; se echó a reír.

Caleb la observó sin decir una palabra mientras ella se reía a carcajadas.

—Es decir —tradujo Victoria—, que lo de x-men era por eso. Porque estás zumbado.

Él intentó no poner mala cara, pero la verdad es que sus caras eran siempre malas.

—No.

—¡Realmente lo eres! —insistió, burlona—. ¿Qué más poderes tienes, eh? ¿Puedes volar?

—No.

—¿Puedes leer mentes?

—No.

—¿Te salen espaditas de los nudillos?

—No.

—¿Lanzas fuego por los ojos? ¿Haces volar cosas con la mente?

Y ella siguió riéndose. Caleb no entendía muy bien a qué venía eso de reírse tanto. No le encontraba la gracia. Aunque tampoco es que fuera muy risueño, la verdad.

—No —repitió, frunciendo el ceño.

—Bueno, esto ha sido divertido, pero ahora en serio. ¿Te crees que soy tonta o qué?

Caleb enarcó una ceja sin responder.

—Cualquiera puede ir a mi cuarto de baño a ver qué productos uso, especialmente un invade-hogares como tú, así que no te hagas el listo conmigo.

—No me crees —dedujo él.

—Pues no, cielo, no me lo creo.

—¿Ci... elo?

—No me dices tu nombre, así que tendré que inventarme algo.

—No necesitas mi nombre. Dentro de una semana ni te acordarás de que existo.

—Sí, claro, olvidaré en dos días al loco que se dedica a entrar en mi casa abrir cortinas y se inventa que tiene poderes sobrenat...

—No me he inventado nada.

—Sí, claro.

—No me he inventado nada —insistió, molesto.

—¿Cómo quieres que me crea que...?

—El latido medio de tu corazón es de 72 por minuto estando en reposo, 86 cuando trabajas en el restaurante y 98 cuando tienes uno de esos sueños en los que hablas dormida. Supongo que son pesadillas. La cosa es que siempre repites la misma frase: no quería hacerlo . Tu tipo de sangre es de O negativo y esta mañana te has hecho un corte pequeño en alguna parte, porque sigo pudiendo olerla demasiado bien. Tu pulso estaba en 70 latidos por minuto cuando he empezado hablar, acaba de subir a 85. Siempre cantas en voz baja la misma canción. No sé cuál es, pero ya le tengo asco de tanto oírla. A ver si la cambias un poco. Creo que ni te das cuenta de que cantas esa en concreto, pero lo haces constantemente, incluso cuando trabajas. Donde, por cierto, insultas a tu jefe en voz baja cada vez que sale de su oficina. Tu pulso acaba de subir a 97. No puedo verte la mano, pero estás jugando con el borde trasero de tu camiseta, puedo oír la fricción de la tela. Acabas de dejar de hacerlo, pero es otra cosa que haces continuamente. Además de sacudirte el pelo, cosa que me distrae bastante porque cada vez que lo haces me viene una oleada de lavanda, así que ya que estamos hablando del tema, te agradecería que dejaras de hacerlo. Y tu pulso ha aumentado a 105. Iba a seguir, pero creo que será mejor que pare antes de que te dé un infarto.

no quería hacerlo

Caleb se calló y dejó de inclinarse hacia delante, como había hecho desde que había empezado a hablar.

Ella tenía la boca abierta.

—¿Y bien? —Caleb la miró—. ¿Ya te lo crees o tengo que seguir hablando?

—P-pero... ¿cómo...?

—Ya te he dicho cómo.

—¡Es imposible que puedas... oler... u oír...!

—No lo es.

—¿Y cómo demonios lo haces?

—Simplemente puedo hacerlo.

Victoria puso una mueca casi graciosa mientras intentaba asimilarlo.

—¿Seguro que no eres un vampiro?

—No existen. Ya te lo he dicho.

—Entonces, ¿qué demonios eres? ¿Un alien? ¿Eres E.T. en versión destroza-hormonas?

Él suspiró.

—No.

—¿Y qué eres?

Caleb no dijo nada esta vez. Al menos, por unos segundos.

—Es mejor que no lo sepas.

Pareció que por fin la chica le creía. Él se había puesto de pie sin darse cuenta, pero se echó hacia atrás cuando ella se acercó con los ojos entrecerrados. Se aclaró la garganta, incómodo, cuando se plantó delante de él.

—¿Por eso me oíste en la casa abandonada?

—Sí.

—¡Sabía que tenías algo raro! ¡Me aseguré de no hacer un solo ruido!

—La verdad es que eres muy ruidosa.

—No soy muy ruidosa, es que tú tienes... esa cosa rara.

—Y tú eres muy ruidosa. No necesito tener esa cosa rara para saberlo.

esa cosa rara

Victoria se cruzó de brazos y se acercó un paso más a él.

Caleb intentó no concentrarse en el olor a lavanda con todas sus fuerzas.

Victoria

Victoria

Victoria intentó no centrarse en el calor que empezaba a emanar de su cuerpo con todas sus fuerzas.

No sabía muy bien por qué se estaba acercando tanto, pero no podía evitarlo. Además, él tampoco parecía querer apartarse.

De hecho, no parecía nada. Solo le devolvía la mirada fija, sin expresión.

—Entonces, vas a seguir... ¿espiándome? —concluyó.

—Yo no espío —insistió, ofendido—. Solo observo.

—Sí que espías.

—No.

—Sí.

—No.

—¡Sí!

—¿Vamos a seguir así toda la noche?

—Dime tu nombre y a lo mejor se me pasa.

—No.

Victoria suspiró. Qué testarudo era el acosador.

—Al menos, ¿vas a dejar de esconderte? Podrías ir conmigo. Me sentiría menos rara. Y tú serías más como una persona normal.

—No soy una persona normal.

—Pero yo me sentiría bastante más cómoda si...

—No.

Victoria apretó los labios cuando se alejó de ella. Antes de girarse, ya sabía que estaría de camino al pasillo.

—Podrías despedirte, al menos —dijo, mirándolo.

—Adiós.

Victoria negó con la cabeza antes de agarrar un cojín y lanzárselo a la cabeza. Por supuesto, él lo atrapó sin siquiera darse la vuelta.

Cuando la miró, parecía casi irritado.

—¿Eso era necesario?

—Quería comprobar si realmente tenías poderes —Victoria sonrió ampliamente.

Caleb negó con la cabeza y volvió a darse la vuelta, marchándose.

—Que duermas bien, x-men —murmuró Victoria.

—Yo no duermo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Pues claro que no duermes.

Capítulo 6

Victoria

Victoria

Sonrió ampliamente al cruzar la calle trotando y meterse en un callejón.

Caleb

Caleb

Puso mala cara cuando tuvo que cruzar la calle y seguirla por un callejón mugriento.

Victoria

Victoria

Ya se lo había hecho cinco veces ese día mientras iba hacia el trabajo. Estaba empezando a ser divertido.

Caleb

Caleb

Ya se lo había hecho cinco veces ese día mientras iba hacia el trabajo. Estaba empezando a perder la paciencia.

Victoria

Victoria

Era curioso, pero sabía perfectamente cuando la estaba viendo. Podía notar su mirada sobre ella. Por eso, cuando giraba por un callejón y dejaba de sentirlo, se apresuraba a llegar al siguiente extremo, riendo felizmente.

¿Por qué era tan divertido intentar que perdiera la paciencia?

Apenas había llegado al sexto callejón cuando giró hacia la derecha y, nada más hacerlo, lo vio ahí plantado en su camino con cara de enfado.

Victoria se detuvo de golpe. Casi se chocó contra él. Tuvo que levantar la cabeza para mirarlo.

—Hola, x-men —lo saludó con una sonrisa.

Él no sonrió. En absoluto.

—¿Se puede saber qué estás haciendo?

—Dar un rodeo, ¿no lo ves?

—Lo que veo es que llegarás tarde a trabajar.

—Solo tienes que espiarme, x-men, no controlarme.

—Yo no espío, solo observo.

—Pues tu trabajo es observar, no dar órdenes.

—Créeme, soy perfectamente capaz de hacer ambas cosas.

—Oh, no me digas.

—¿Quieres comprobarlo?

Victoria levantó un poco la barbilla y dio un paso hacia él.

—Me encantaría —le dijo en voz baja.

Él ni siquiera parpadeó. Estaba acostumbrada a que con eso, como mínimo, apartaran la mirada. Él no lo hizo. De hecho, casi le dio la sensación de que la miraba más irritado que antes.

Fue ella quien dejó de sonreír cuando él se inclinó hacia delante hasta el punto en que sus narices prácticamente se rozaban. Victoria sintió que su corazón daba un respingo.

Y lo peor era saber que él lo habría oído.

—Ve a trabajar, Victoria.

—Vic —corrigió, irritada.

— Victoria , ve a trabajar de una vez y déjate de tonterías.

Victoria

—Acompáñame, entonces.

—Es lo que hago.

—No. Tú me sigues. Eres tenebroso.

—Es lo mismo.

—¡No es lo mismo! Acompáñame como una persona normal. Y dime tu nombre. ¿O eso tampoco...?

—Caleb.

Ella dejó de hablar al instante, mirándolo.

—¿Eh?

—Caleb. Ese es mi nombre. ¿Ya estás contenta? ¿Vas a dejar de molestar?

La verdad es que no pensó que realmente fuera a decírselo. Se había quedado tan sorprendida que tampoco reaccionó cuando él se apartó y le hizo un gesto.

—Empieza a andar. Te sigo.

Caleb

Caleb

Era extraño tener que andar con ella justo delante. Victoria también parecía algo perdida mientras los dos salían del laberinto de callejones por los que se habían metido y volvían a la calle principal, de camino al bar.

Él empezó a impacientarse cuando vio que ella ya había echado cinco miradas por encima del hombro, en su dirección.

—¿Quieres centrarte en donde pisas?

—Es que se me hace raro tener a alguien caminando un metro por detrás de mí.

—Pues no me mires.

—Aunque no te mire siento que estás ahí.

—Pues no me sientas.

—¿No puedes quedarte aquí? —gesticuló exageradamente hacia su lado—. Simplemente... ¿caminar conmigo?

—No.

—¿En serio?

—Sí. Camina y calla.

— Camina y calla —lo imitó.

Camina y calla

Caleb le puso mala cara cuando ella se giró hacia delante otra vez.

—Yo no hablo así —masculló, ofendido.

Victoria suspiró. Casi caminaba como si diera brincos.

—Caleb —repitió, como si sopesara cómo sonaba—. Caaaaaleb.

—Sí.

—Caaaaaleeeb.

—Ese es mi nombre.

—Caleeeeeeeeeeeeeb.

—Estás empezando a conseguir que lo odie.

—Caaaaaaaaaal...

—¿Algún problema con él?

—No. Es que nunca lo habría adivinado —ella empezó andar de espaldas otra vez para mirarlo, divertida—. Te pega un nombre más... raro. Más duro.

—Un nombre no puede ser duro. Solo es una palabra.

—Claro que puede.

—¿Y qué es un nombre duro ?

nombre duro

—No sé... bueno, la verdad es que Caleb no está mal. A mí me gusta.

—Me alegro.

—¡Mírate, ya usas sarcasmo! Cómo has crecido en un día. Soy tu maestra oscura.

Él le puso mala cara, pero no dijo nada.

—¿Quién eligió tu nombre? —preguntó ella, ladeando la cabeza—. ¿Tu padre o tu madre?

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—No lo sé. Es que el mío lo eligió mi padre. El de mi hermano, mi madre. ¿El tuyo?

—Ninguno de los dos.

Caleb apartó la mirada al frente y suspiró cuando ella estuvo a punto de caerse de culo al suelo por ir andando de espaldas.

Aún así, siguió haciéndolo. Realmente era una testaruda.

—¿Y quién lo hizo? —preguntó Victoria.

—Eso no importa.

—¿Qué más te da decírmelo? Dentro de una semana desaparecerás, ¿no?

—Entonces, ¿para qué quieres saberlo?

—Imagínate que la policía me pregunte por tu nombre cuando te denuncie... algo tendré que decirles, ¿no?

Él le enarcó una ceja y ella sonrió ampliamente al detenerse unos segundos para andar a su lado. Caleb mantuvo la mirada al frente, pero supo que ella lo miraba con curiosidad.

—Entonces, ¿quién lo eligió? ¿Algún familiar?

—No.

—Mhm... ¿no te criaron tus padres?

—No.

—¿Lo eligió quien te crió?

Caleb apretó un poco los labios.

—Sí.

Victoria se quedó en silencio unos segundos, pensativa.

—¿Quién era? ¿Un padre adoptivo? ¿Una madre adopt...?

—Fue... alguien que me acogió —Caleb sacudió la cabeza—. Fue hace muchos años. Yo era un niño. Casi ni me acuerdo.

—Venga ya, claro que te acuerdas. Tampoco eres tan mayor. ¿Qué tienes? ¿Tres años más que yo? Yo solo tengo diecinueve.

Lo cierto era que no, realmente no recordaba nada de esa época. Pero era por un motivo muy distinto, y tampoco iba a contárselo a Victoria.

—Cuatro más —la corrigió.

—Veintitrés —dijo ella—. Mírate. Un señor de veintitrés persiguiendo a una pobre niña de diecinueve... ¿te parece bonito, Caleb?

—Me da igual.

—¿Tengo que decirte a esa persona que te acogió que te enseñe modales?

—La persona que me acogió fue la que me ordenó que te siguiera.

Victoria se detuvo de golpe y Caleb hizo lo mismo, mirándola. Parecía completamente descolocada.

—¿Qué? —preguntó.

—¿Tu jefe... es tu padre adoptivo?

—Sawyer no es mi padre adoptivo —dijo, molesto—. Es mi jefe. Y ya está.

—Pero cuidó de ti cuando eras pequeño.

—Sí.

—¿Y tus padres?

Él suspiró. Ni siquiera Iver y Bexley, que eran unos pesados, habían llegado a preguntarle jamás nada de eso.

—Tengo a Sawyer —aclaró él—. Eso es lo que importa.

Victoria lo observó por unos segundos y él se arrepintió de haberle contado tanto en cuanto vio su mirada de compasión. Casi prefería que siguiera parloteando como una pesada y se burlara de él.

—Deja de mirarme así —murmuró, irritado.

—Lo siento. Es que tengo curiosidad y...

—¿Y no puede ser sobre otra cosa?

—Oh, sí. Tranquilo, tengo preguntas de sobra. Y de muchos temas. Te aseguro que si algo no nos va a faltar en nuestra bonita relación va a ser hablar.

Caleb reemprendió el camino y ella lo siguió alegremente.

—¿Qué significa Caleb? ¿Es un nombre religioso o...?

Él soltó un bufido que casi pudo considerarse divertido.

—No me lo pusieron por una religión, créeme.

—Pero ¿tiene un significado?

—No... exactamente.

—¿No exactamente? ¿Eso qué quiere decir?

—Es complicado.

—Todo en ti es complicado, creo que podré soportar otra cosa más.

Él suspiró de alivio cuando vio que ya se estaban acercando al bar. No le gustaban las preguntas. Y menos tan privadas. Y ella parecía tener cierta debilidad con ellas, cosa que no ayudaba mucho.

Victoria debió adivinar sus intenciones, porque en cuanto estuvieron a unos metros del bar, se giró hacia él, señalándolo.

—No te creas que se me ha olvidado todo lo que has evitado responder, señorito.

Le dedicó una mirada que Caleb supuso que sería un intento de parecer amenazadora y vio que daba media vuelta y entraba en el bar.

Casi se había mudado al otro lado de la calle cuando ella se asomó con una sonrisita.

—¿Quieres beber algo?

Victoria

Victoria

Margo ahogó un grito, llevándose una mano al corazón.

—Dani, cariño, sujétame que me desmayo —se apoyó dramáticamente en su hombro—. Tanta sensualidad me ha deslumbrado.

Victoria intentó ocultar su sonrisita divertida cuando vio que ella estaba mirando a Caleb.

Él, por cierto, estaba sentado en su zona con un vaso de agua y gesto aburrido.

Miraba a su alrededor como si supiera qué pensaba exactamente cada persona dentro de ese bar. Daba miedo y atraía a partes iguales. Incluso Victoria tenía que admitirlo.

—Y se ha sentado en la zona de Vic —Margo se colgó el trapo del hombro con mal humor—. Es que siempre le tocan los mejores.

—¿A mí? —repitió ella, incrédula—. ¡Si siempre tengo las peores mesas!

—En eso tiene razón —comentó Daniela, divertida.

—Bueno, pero ese cuenta como veinte mesas buenas. Oye, ¿puedo atenderle yo? ¿O ya has intentado hablar con él?

—En realidad, han entrado juntos —comentó Dani.

Victoria dio un respingo cuando Margo se plantó delante de ella en menos de dos segundos, mortalmente seria.

—¿Me estás diciendo que lo conoces? —preguntó lentamente.

Victoria echó una miradita a la mesa de Caleb y vio que él no las estaba mirando, pero estaba segurísima de que estaba escuchando cada palabra de lo que decían.

—Más o menos —dijo finalmente.

—¡Más o menos! —Margo la sacudió de los hombros como si quisiera que reaccionara—. ¡Vic, vamos! Dime que te has enrollado con él.

—¿E-eh....?

—Dime que no has desperdiciado la oportunidad. ¿O le gustan los chicos? Porque últimamente, me cruce con el guapo que me cruce, siempre le gustan los chicos...

—O te lo dicen para que no les molestes —sugirió Daniela con una sonrisita divertida.

Margo le puso mala cara.

—Dani, cuando estás callada eres preciosa. Mantén tu belleza.

—A ver... —Victoria se quitó sus manos de los hombros—. No te emociones, no es nadie importante. Es... mhm... un amigo que está de visita por la ciudad y me ha acompañado. Pero la semana que viene va a marcharse y...

—Espera, espera, espera —Margo se giró hacia ella al instante—. ¿Estás insinuando lo que creo que estás insinuando?

—No lo sé. ¿Qué crees que estoy intentando insinu...?

—¡¿Está durmiendo en tu casa?!

Victoria echó una mirada a la mesa de Caleb y vio que él fingía que leía el menú, pero ya había puesto los ojos en blanco.

Le daba la sensación de que él y Margo no iban a tener personalidades demasiado compatibles.

—Solo duerme —aclaró Victoria enseguida.

—No me lo puedo creer. A ti el Universo te envía gente así y la desperdicias... y yo más sola que Andrew.

Daniela empezó a reírse, divertida. Victoria solo sacudió la cabeza.

—No seas mala —la regañó, recogiendo la bandeja—. Voy a ver a tu amor platónico. A ver si me pide tu número, Margo.

—No te molestes. Ya lo hago yo misma.

Victoria dejó de sonreír cuando le robó la bandeja y salió disparada hacia su mesa.

Caleb

Caleb

Tenía que reconocer que a Victoria el uniforme ese feo... no le sentaba del todo mal.

Es decir, Victoria era bonita. Dudaba que algo le fuera a quedar mal.

Y Caleb no entendía muy bien por qué no se aprovechaba más de ello. Por poco que le gustara la idea, estaba seguro que solo con parpadear unas cuantas veces hacia su jefe conseguiría un aumento de sueldo. O irse a un sitio mejor que ese.

Él nunca se había fijado tanto en alguien como para darse cuenta de si era bonito o no, la verdad. Normalmente, la gente era bastante pasajera en su vida —al menos, en ese sentido—, pero como no tenía nada mejor que hacer, la había estado observando mientras iba de un lado a otro en el bar.

bonito

Su equilibrio con una bandeja llena de bebidas era digno de admiración.

Caleb puso mala cara cuando escuchó que alguien se acercaba a su mesa sin el característico olor a lavanda al que estaba empezando a acostumbrarse.

Se giró primero hacia la barra, donde Victoria miraba en su dirección con los ojos muy abiertos. Después, miró a su amiga pelirroja, la que se había acercado.

—Hola —saludó ella.

Caleb no respondió. Solo enarcó una ceja cuando ella deslizó la silla que tenía al otro lado de la mesa y se sentó delante de él.

—¿Está ocupado? —preguntó, parpadeando varias veces.

—Ya te has sentado.

—Ooooh, qué pena... pues ya voy a tener que quedarme a hablar contigo un ratito, ¿qué te parece?

—Me parece que mi camarera es Victoria.

Para su sorpresa, ella no se ofendió. De hecho, solo amplió su sonrisita coqueta. Caleb le puso mala cara cuando se inclinó hacia él sobre la mesa. Apartó la mano cuando intentó agarrársela.

—Escúchame —le dijo en voz baja—, no quiero ligar contigo, así que puedes dejar de poner esa cara de asco.

Lo dijo todo sin perder la expresión coqueta. Caleb no supo muy bien qué decirle.

—¿Entonces, qué quieres? —preguntó finalmente.

—Quiero advertirte —dijo ella lentamente—, de que como me entere de que le haces daño a mi amiga Vic...—agarró el vaso de agua de Caleb—...cogeré este vasito tan bonito... y te lo romperé en la cabeza.

Hizo una pausa, dejando el vaso otra vez en la mesa.

—O igual voy a por unos cuantos más. Uno por cada vez que mi amiga venga llorando por tu culpa. ¿Qué te parece? ¿Me he expresado con claridad?

Vale, igual empezaba a caerle bien la amiga pelirroja de Victoria.

Se preocupaba por ella, eso estaba claro.

—Con mucha claridad —afirmó.

—Porque Victoria es muy buena chica —aclaró ella todavía con la sonrisa coqueta—, pero eso no quiere decir que sea tonta. Hasta ahora ha tenido suerte y se ha juntado solo con buenas chicos, así que espero que tú no seas el primer capullo que quiera aprovecharse de ella. No lo serás, ¿verdad?

—¿Debería ofenderme que hayas asumido que lo era solo por verme?

—Oh, vamos, mírate. Tienes un cartelito de chicas alejaos escrito en la frente.

chicas alejaos

—Las apariencias engañan.

—No tantas veces —ella cambió el tono y la cara en cuanto Victoria se acercó a ellos—. Bueno, bueno, si no quieres salir conmigo tampoco tienes que decirlo así, ¿eh? Ya me he enterado, idiota.

Caleb vio cómo se marchaba al mismo tiempo que Victoria llegaba.

Definitivamente, su amiga le caía bien.

—No sé qué te ha dicho Margo —aclaró Victoria, deteniéndose a su lado y volviendo a ponerle el vaso delante—, pero que sepas que intenta ligar con casi todos los chicos que le llaman la atención. Si te ha molestado, no... mhm... no te lo tomes a personal.

—Estoy bien —le aseguró Caleb.

Ella seguía pareciendo algo insegura, pero al final volvió a la barra.

Victoria

Victoria

Ese día tenía muchas ganas de irse a casa. Quería seguir interrogándolo. Todavía había muchas cosas que no entendía del x-men.

Como qué era, por ejemplo.

De todo menos normal.

De todo menos normal.

Exacto.

De hecho, justo cuando estaba a punto de pedirle por favor a Dani y Margo que se encargaran de cerrarlo todo ellas solas, vio que Andrew salía de su despacho y recorría todo el local con la mirada... hasta detenerse en Victoria ella.

Oh, no.

—Vicky —se acercó a ella con una sonrisa de oreja a oreja—. ¿Cómo estás, dulzura?

—Bien —murmuró ella, poco confiada.

Andrew la sujetó del hombro antes de mirar a las demás camareras, que les echaban ojeadas curiosas.

—Es todo por hoy chicas —aclaró—. Podéis ir a casa. Nos vemos mañana.

Así que otra vez tenía que recogerlo todo Victoria. Genial.

Cuando ellas se marcharon, miró disimuladamente a su alrededor y se alegró de no ver a Caleb por ningún lado. Seguramente la esperaba fuera. Mejor. Lo último que necesitaba era a Andrew alterado.

—¿Pasa algo? —preguntó Victoria con una sonrisa.

—Sí, pasa algo —Andrew la soltó y la miró con los ojos entrecerrados—. Hoy has ido muchas veces a una de tus mesas, ¿no?

Ella parpadeó, confusa.

—¿Eh?

—Te he visto atendiendo con muchas ganas a un chico que estaba en tu zona, dulzura. ¿Te crees que te pago para que te pases el rato ligando?

—Tampoco me pagas aunque me pase el rato trabajando...

Ella abrió mucho los ojos cuando se dio cuenta de que lo había dicho en voz alta. Andrew endureció su expresión al instante.

—¿Cómo dices? —preguntó lentamente.

Victoria estaba entre las ganas de darle un puñetazo y el miedo a perder su trabajo. Al final, decidió que era mejor que ganara el último a quedarse sin ingresos.

—Nada.

—Eso pensaba. Porque no me gustaría tener que echarte, dulzura.

—No tienes por qué hacerlo —le aseguró torpemente.

—Bien —casi escupió Andrew—. Me voy a casa. Recoge todo esto. Y más te vale que esté bien mañana, o voy a tener que quitarte el sueldo otra semana, dulzura.

Ese último dulzura había sonado como un insulto.

dulzura

Victoria lo observó marcharse y estuvo a punto de soltar un insulto en voz baja, pero prefirió contenerse. Ese idiota era capaz de estar escuchando detrás de...

—¿Por qué te llama dulzura ?

dulzura

Soltó un grito ahogado y por impulso intentó golpear a su derecha con la botella de alcohol que tenía en la mano, aterrada.

Caleb la detuvo por la muñeca justo antes de que la botella le diera en la cara y la dejó en la barra con toda la paz interior del mundo.

—Ten cuidado —la riñó.

—Pero ¡¿tú de dónde has salido?!

—Estaba esperando a que se marchara el idiota del rolex.

—¡Tienes que irte! ¡Podría estar ahí y...!

—No está ahí. Está en el piso de arriba abriéndose una botella de coñac y fumando un cigarrillo —frunció el ceño—. ¿Por qué te llama dulzura ?

dulzura

Victoria apartó la mirada, más aliviada. Al menos, ahora se enteraría si Andrew volvía a bajar y podría insultarlo en paz. Era un dolor de cabeza menos.

—No lo sé. Empezó a hacerlo en cuanto llegué —se encogió de hombros—. Tiene un apodo cariñoso para cada una de nosotras.

—¿Y dulzura fue el apodo que le pareció más adecuado para ti? —él no pareció muy convencido.

dulzura

—Perdona, pero yo soy muy dulce.

—Nos conocemos desde hace una semana y ya me has dado un puñetazo, una bofetada, has intentado golpearme con un bolso y también con una botella.

—¡Porque me pones de los nervios con tu estúpida... paz interior!

—¿Mi qué?

—¡Que te calles!

—¿Ves como no eres dulce?

Victoria le dedicó una mirada de advertencia antes de decidir que matarlo no solucionaría sus problemas.

Al menos, ya había subido todas las sillas del local con sus compañeras. Solo tenía que hacer el recuento de la caja para poder irse. Y, aunque la compañía fuera un poco forzada, ese día por lo menos no estaría sola.

Caleb estaba de pie tras la barra mirando la colección de botellas de alcohol que había expuestas en las estanterías de la pared. Su mirada se detuvo en una de ellas, que sujetó y leyó en voz alta.

— Sé tú mismo, los demás puestos ya están ocupados —enarcó una ceja hacia Victoria—. Está escrito a mano.

Sé tú mismo, los demás puestos ya están ocupados

—Nos la encontramos así —ella se encogió de hombros—. Es una frase de Wilde. Oscar Wilde. Sabes quién es, ¿no?

—¿Cómo sabes que es una frase suya?

—Porque... mhm... me gustaba mucho la literatura.

Caleb la observó unos segundos.

—¿Te gustaba ?

gustaba

Victoria se aclaró la garganta y devolvió la botella a su lugar, incómoda, antes de volver a la caja.

Caleb estuvo unos minutos revisando las demás botellas con curiosidad.

—¿Por qué servís esa mierda de alcohol barato teniendo todo esto? —preguntó, confuso.

Victoria sonrió disimuladamente mientras él se acercaba a una de las botellas.

—Ni siquiera el agua sabía bien. Aquí tenéis botellas de alcohol realmente bueno. ¿Por qué no las sacáis?

Victoria cerró la caja y se acercó, cruzándose de brazos.

—Porque son eso —lo miró— botellas.

Caleb se giró hacia ella, extrañado.

—¿Qué?

—Que solo son botellas. Están llenas de agua del grifo. Todas.

Tuvo que contenerse para no reír cuando Caleb arrugó la nariz.

—¿Agua? —repitió.

—Andrew las recogía de la basura cada vez que se encontraba una, nos hacía limpiarla, ponerle un tapón y dejarlas aquí expuestas para que la gente se pensara que tenemos alcohol de calidad.

—Así que no solo debe dinero, también es un estafador.

—Veo que empiezas a conocerlo muy bien.

—Y un baboso que te llama dulzura.

—Madre mía, ¿por qué te afecta tanto lo de dulzura? Ni siquiera es un insulto.

—Es un apodo cariñoso. Los apodos cariñosos son para las parejas, no para las empleadas.

—Yo te llamo x-men y no pareces tener un problema con ello.

—¿Qué tiene x-men de cariñoso?

—Yo te lo digo con todo mi amor.

—Pues tienes muy poco amor.

Victoria sonrió, divertida.

—¿Estás enfadado porque no te demuestro mi amor lo suficiente? ¿Quieres que te invite a dormir conmigo o qué?

Caleb le dedicó una mirada frívola, pero se le habían tensado los hombros.

—Yo no duermo.

—¿Y qué te hace pensar que íbamos a dormir ?

dormir

Victoria tenía que admitir que estaba esperando que se pusiera rojo o algo así, pero no lo consiguió. Solo una mirada frívola antes de que él señalara la chaqueta con la cabeza.

—¿Nos vamos ya o tienes que hacer algo más?

—Podemos irnos, x-men. A no ser que quieras seguir hablando de noches juntitos sin dormir.

—No.

—¿Seguro?

—Sí.

—¿Seguuuuuro?

—Muy seguro.

—¿Y por qué te has puesto rojo?

Él frunció el ceño al instante.

—No estoy rojo —masculló.

—Sí lo estás —Victoria le pinchó el hombro con un dedo y él pareció irritarse un poco—. Estás nervioso por hablar de sexo, x-men.

—No lo estoy.

—¿Qué pasa? ¿Eres virgen?

Él soltó un bufido, negando con la cabeza.

—¿Qué pasa? Eres muy rarito y está claro que algo en ti no es del todo... corriente. Podrías no haber salido nunca con una chica.

Caleb no dijo nada, mirándola fijamente. Al parecer, provocarlo no funcionaba para que hablara.

—Vamos, x-men, dime que no...

Victoria se detuvo cuando vio que Caleb, de pronto, se tensaba de pies a cabeza y se giraba hacia la puerta.

Hizo lo mismo, alarmada, pero no vio nada.

—¿Qué? —preguntó.

Caleb no respondió, pero de pronto estaba tan serio que daba miedo.

—¿Qué pas...?

Se quedó congelada cuando le puso una mano sobre la boca para callarla. Victoria sintió que el estómago le daba un vuelco y no se movió. En absoluto.

Caleb no se despegó de ella cuando frunció el ceño y cerró los ojos como si quisiera concentrarse en algo. Ella lo observó en silencio cuando pasaron unos segundos sin que dijera nada.

Entonces, se giró hacia Victoria y le quitó la mano de la boca. Casi parecía enfadado.

—¿Le debes dinero a Sawyer?

Ella parpadeó unas cuantas veces, todavía recuperándose del breve contacto.

—¿Y-yo?

—Sí, tú. Rápido, Victoria. ¿Sí o no?

—N-no... yo no... ¿de qué estás hablando?

—¿Le has pedido un préstamo?

—¡No!

—No me mientas.

—¡Te estoy diciendo que no! ¿Qué te pasa?

—Que se están acercando unos chicos de Sawyer —le dijo en voz baja.

—¿Eh... quién...?

Se calló cuando Caleb agarró bruscamente su abrigo y su bolso y se los dio. Victoria no había tenido tiempo para ponérselos cuando él ya hubo apagado las luces y agarrado las llaves. De hecho, seguía sin reaccionar cuando la sujetó del brazo y la arrastró hacia la puerta trasera.

—¿Dónde vamos? —preguntó, confusa—. ¿Vamos a escapar de ellos?

—No.

Eso todavía la confundió más.

—¿No?

—Terminarían encontrándote igual.

—Entonces, ¿qué...?

—Prefiero que te encuentren en la calle y no sepan donde trabajas. O donde vives.

Ella seguía sin terminar de entenderlo cuando Caleb por fin la soltó. Estaban en uno de los muchos callejones que habían recorrido en el camino hacia el bar. Solo que esta vez no estaba tan sola, pero sí más tensa.

Se acercó un poco más a Caleb, que estaba mirando el extremo derecho del callejón con los dientes apretados.

—¿Dónde están? —preguntó en voz baja.

—Llegarán en diez segundos.

—Pero ¿por qué...?

—No lo sé. Pero es mejor que no te encuentren sola.

A Victoria no le hizo ninguna gracia verlo tenso. Y menos cuando la miró.

—Escóndete detrás de mí.

Eso la hizo reaccionar y ponerle mala cara.

—¿Te crees que necesito esconderme detrás de ti para sentirme segura o qué?

Victoria dio un respingo cuando escuchó el sonido característico de alguien aterrizando en el suelo a muy pocos metros de ella. Se giró, asustada, y vio a un chico que acababa de aterrizar de pie en el callejón después de haber saltado desde el muro que lo rodeaba.

Caleb no se movió, como si ya lo esperara.

Y ella, claro, se escondió detrás de él al instante.

—¿No decías que no necesitabas esconderte detrás de mí? —preguntó él en voz baja.

—Cállate y no dejes que me maten.

—Nunca lo haría.

Si no fuera porque él no parecía entender mucho de qué iba la ironía, Victoria habría asegurado que eso lo había sido.

Igual estaba empezando a enseñársela.

O igual debería centrarse en no morir a manos del chico que estaba a unos metros de ellos y no en ironías.

Era de la edad de Caleb, alto y algo delgado, vestido de negro y con el pelo castaño prácticamente rapado por los laterales de su cabeza. Los miraba fijamente.

Pero eso no fue lo que le hizo dar un paso atrás. Sino que tenía una cicatriz horrenda cruzándole media cara, dejándole la nariz y la ceja marcadas y un ojo de un azul tan claro que casi parecía blanco.

Y no solo eso... la forma de comportarse, de moverse hacia ellos... ni siquiera hacía ruido. Realmente daba miedo.

Quizá no se habría intimidado tanto de no haber sido porque no estaba solo. Una chica lo siguió. Ella parecía tener características físicas muy similares a las de él, solo que tenía el pelo teñido de rojo muy intenso, casi sangre, y atado en pequeñas trenzas pegadas a su piel. Tenía las orejas llenas de pendientes, al igual que uno en medio de la nariz y otro justo debajo del centro del labio inferior. Por no hablar del maquillaje negro.

Y, lo peor... estaba haciendo pompitas con un chicle con toda la tranquilidad del mundo.

Le pareció que los dos se quedaban algo sorprendidos al verlos. O, más bien, al ver a Caleb. Especialmente el chico, porque la chica se limitó a echarle una ojeada antes de mirar a su alrededor con curiosidad.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó el de la cicatriz, acercándose—. ¿Este era el gran encargo de Sawyer? ¿Hacer de niñera?

Soltó una risotada casi escalofriante y avanzó hacia ellos. Victoria sintió un alivio que no supo explicar cuando Caleb se plantó mejor delante de ella, casi como un escudo humano.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó con la voz tan calmada como siempre.

—Un encargo de Sawyer, como tú. Pero... por motivos distintos.

El de la cicatriz se detuvo por fin y miró a Victoria con curiosidad. Esbozó una sonrisita divertida antes de hacer un gesto casi imperceptible hacia la chica.

—Tráela, Bex.

Victoria estuvo a punto de ahogar un grito cuando la chica dejó todo lo que hacía para girarse hacia ella y avanzar en su dirección. Lo que más la asustó no fue el hecho de que fuera a por ella —que también—, sino que pareciera tan decidida que no se dio cuenta de que Caleb se había interpuesto hasta que estuvieron literalmente el uno delante del otro.

—Aparta —le dijo la tal Bex.

—No voy a apartarme. ¿Se puede saber qué hacéis?

—Cobrar una deuda —lo informó el de la cicatriz, que se había apoyado en el muro casi como si estuviera aburrido—. No te entrometas, Caleb. Son órdenes de tu dueño.

¿Su... dueño? Victoria miró a Caleb, pero él no pareció reaccionar. Era difícil provocarlo.

Así que se vio obligada a intervenir.

—Yo... no tengo ninguna deuda... no... n-no entiendo a qué viene esto...

—Fíjate —la chica casi pareció que se burlaba de ella—, el cachorrito sabe hablar.

Cuando intentó dar otro paso hacia ella, Caleb pareció enfadarse de verdad, porque esta vez fue él quien se acercó a Bex.

—No voy a decirte que te apartes más veces, Bexley.

—¿A ti qué te importa que hagamos nuestro trabajo? —ella frunció el ceño, confusa.

—Que yo también estoy haciendo mi trabajo.

mi

—¿Sawyer te pidió que hicieras de guardaespaldas? —se burló el de la cicatriz.

—Me pidió que la vigilara. Y es lo que estoy haciendo.

—La chica tiene una deuda —aclaró ella—. Déjanos trabajar.

—¡Yo no tengo ninguna deuda! —insistió Victoria, asustada—. ¡N-ni siquiera sé de quién estáis hablando!

El de la cicatriz suspiró como si se estuviera aburriendo otra vez.

—Sabemos que tú no la tienes, cachorrito. La tiene alguien que quizá conozcas. ¿Te suena el nombre de Ian ?

Ian

Oh, no.

¿En qué la había metido su hermano?

—Veo que ahora entiendes de qué va la cosa —añadió el de la cicatriz con una sonrisa—. Ahora, ven aquí y acabemos con esto.

—Es su hermano —aclaró Caleb—. Ella no responde por él.

—Si no podemos encontrar a su hermano, alguien tendrá que hacerse cargo de la deuda —replicó el chico—. A no ser que ella nos diga dónde está, claro.

Bex soltó una risita casi divertida.

Caleb

Caleb

Iver estaba disfrutando con esto. Estaba seguro de ello.

Se giró hacia Victoria. Ella estaba lívida y quieta en su lugar, como si de pronto se hubiera quedado completamente en blanco. No podía culparla. Él probablemente lo habría hecho también si le hubieran mandado a los mellizos sin siquiera conocerlos.

Además, ¿qué coño le pasaba a Sawyer? Todos sabían que, a no ser que la cosa fuera cuestión de vida o muerte, no había que enviarlos juntos. Por separado hacían bien su trabajo, pero juntos eran impredecibles y peligrosos.

Y eso solo era una deuda. Bexley sola habría podido cumplirla perfectamente. O incluso Iver. ¿Por qué ellos dos juntos?

Victoria miró a Caleb como si le estuviera preguntando si debía decir algo o callarse. Él asintió casi imperceptiblemente con la cabeza. Si se quedaba callada, sería peor.

—No sé dónde está —dijo ella atropelladamente.

Sí que lo sabía. Lo habían dejado en su piso comiendo y mirando la televisión mientras el gato le bufaba desde el sillón, pero era lógico que quisiera protegerlo.

Bueno, supuso que era lógico para ella, porque para Caleb era una bobada. Una muy peligrosa que podía terminar con ella herida.

Bexley e Iver intercambiaron una mirada. No la creyeron. Jamás la creerían, de hecho. Ellos eran el perfecto ejemplo de dos hermanos que jamás se delatarían el uno al otro. ¿Por qué iban a creer que otros sí lo harían?

Pero a Caleb sí lo creerían.

—Es cierto —confirmó.

Esta vez, Iver no lo miró con burla. Solo con su agria expresión natural.

—¿Cómo dices?

—Que es cierto. La he estado siguiendo por una semana. ¿Realmente crees que se me habría pasado por alto que alguien entrara en su casa o se reuniera con ella? No sabe dónde está.

Caleb escuchó que el corazón de Victoria daba un respingo. Estaba empezando a preocuparse por su ritmo cardíaco. Iba a darle un ataque en cualquier momento. Era mejor que esos dos se marcharan cuanto antes.

Por fin reaccionaron. O lo hizo Iver, más bien, que se separó del muro y se plantó delante de ellos, mirando a Victoria de arriba abajo como si la estuviera analizando. Ella estaba tan quieta como una estatua, tensa y asustada.

—No me mentirías, ¿verdad? —le preguntó Iver en voz baja—. Porque no me gusta que me mientan. Me pone de muy mal humor.

Terminó de hablar justo delante de ella. Caleb tiró bruscamente de su hombro para girarlo hacia él. Iver esbozó una sonrisa al instante.

—Tranquilízate, Romeo. No iba a hacerle nada malo.

—Te ha dicho que no sabe dónde está. La deuda no es con ella. Las órdenes de Sawyer no son contra ella.

—Alguien le tiene mucho aprecio a su cachorrito —murmuró Bex, divertida, cruzándose de brazos.

—No es una cuestión de aprecio —espetó Caleb, malhumorado—, es una cuestión de saber hacer vuestro trabajo. ¿A quién creerá Sawyer? ¿A mí, que llevo con él más de diez años, o a vosotros dos?

Esa vez sí pareció tocar el botón adecuado. Bex dejó de sonreír. Iver, sin embargo, permanecía tan indiferente como de costumbre.

Casi parecía que había pasado una eternidad cuando por fin levantó las manos en señal de rendición.

—Muy bien, parece que tendremos que centrarnos en encontrar al inútil de su hermano —miró a Victoria—. Si sabes algo de él... avísanos, ¿eh? O si te cansas de este amargado y prefieres a alguien mejor para hacerte de niñera... mi hermana puede ayudarte, porque a mí no me has gustado demasiado.

—Lo mismo digo —murmuró Victoria.

—Seguimos teniendo que encontrar al chico —dijo Bex—. Nos vendría bien un rastreador, Caleb.

—No puedo ayudaros hasta que termine con lo que hago ahora.

—Entonces, vuelta a empezar —Iver suspiró—. Bueno, hermanita, creo que es hora de irnos y dejar a la parejita solita.

Bex sonrió a modo de respuesta y pasó por su lado para seguir a su hermano hacia la salida del callejón.

Sin embargo, se detuvo junto a Victoria justo antes de seguir su camino. Caleb dio un paso hacia ellas, pero se detuvo cuando se dio cuenta de que Bex no tenía ninguna intención de hacerle daño.

Bex le sujetó la barbilla con un dedo y se la levantó un poco con una sonrisa de lado. Victoria estaba tan asustada que ni siquiera se movió. Su ritmo cardíaco había aumentado de golpe y Caleb entendía el por qué. Especialmente cuando vio que los ojos de Bex se volvían completamente negros por un momento. Por los ojos de Victoria pasó una sombra oscura que apenas fue perceptible.

Cuando la soltó, Bex se quedó mirándola un momento más antes de girarse hacia Caleb. Él vio como esbozaba una pequeña sonrisa.

—Al final, resultará que Sawyer tiene razón con lo de que el amor es peligroso...

Caleb frunció el ceño cuando ella sonrió de lado, burlona, y siguió a su hermano a la salida.

Victoria

Victoria

En cuanto llegaron a casa, lanzó el abrigo al sillón y se giró en redondo hacia Caleb, que permaneció con su expresión impasible. El pobre Bigotitos dio un salto al sofá por el susto.

—¿Los conocías? —preguntó directamente.

Caleb ni parpadeó.

—Sí.

—¿Cómo...? ¿Eso es... ese es tu trabajo? ¿Trabajas con esa gente? ¿Para... para el Sawyer ese... o como se llame?

—Realmente no es un trabajo —aclaró—. No hago nada a cambio de dinero.

—Oh, así que lo haces por placer. Genial. Perfecto. Me dejas mucho más tranquila ahora que sé que solo eres un matón sin sueldo que da golpes por placer.

Por primera vez desde que lo conocía, le dio la sensación de que Caleb cambiaba un poco su expresión facial. Pareció crispado al enarcar una ceja.

—Para empezar, nunca me has visto golpeando a alguien —aclaró—. De hecho, si no recuerdo mal, tú eres la única de nosotros dos que ha golpeado al otro.

—¡Porque me estabas siguiendo!

—Sí, y hace veinte minutos te he ayudado. De nada.

Victoria lo miró con perplejidad cuando fue hacia la ventana. Supo que la estaba oyendo acercarse y por eso no llegó a salir, pero no le importó. Le enganchó el brazo con la mano y le dio la vuelta para que la mirada.

—¿De nada? —repitió, enfadada—. ¡Te recuerdo que rompisteis el brazo a mi jefe! ¡Y ese... e-ese... ese imbécil de tu amigo estuvo a punto de hacerme... de...!

—Axel no es mi amigo —aclaró él, impasible.

—¡Me da igual! ¡Está contigo, en el mismo grupo de gente! Si te juntas con lo peor, ¿qué te crees que eres? ¿Una buena persona?

—Eres muy rápida juzgando a la gente, ¿eh?

—¿Por qué? ¿No conoces de sobra a ese... Axel? ¿O a los de hoy, que no recuerdo ni cómo se llaman?

—Bexley e Iver.

—¡Me da igual, Caleb!

—Entonces, ¿para qué lo mencionas?

Ella le soltó el brazo, frustrada, y se pasó las manos por la cara.

—¿Es que no entiendes lo que es hablar de forma no literal? Es como si fueras un maldito androide.

—¿Un... qué?

—Nada. Déjalo —suspiró.

Se alejó de él y se quitó las manos de la cara. Miró de reojo el pasillo, pensativa, y se preguntó dónde est...

—¿Qué te pasa?

Se llevó una mano bruscamente al corazón, asustada. ¿En qué momento se había acercado tanto como para decirlo justo encima de su cabeza?

—¡No te acerques a mí sin hacer ruido! ¡Es tenebroso!

—No he evitado hacer ruido —dijo, confuso.

—Es que ese es el problema, Caleb. Que eres rarito sin siquiera intentarlo. No haces ruido nunca, eres capaz de seguirme incluso sin verme solo por... mi maldito olor, y sabes que la gente se acerca a ti sin verlos solo por oír sus pasos. ¿Se puede saber qué demonios eres?

Caleb la miró durante unos segundos antes de ladear la cabeza, pensativo.

—Diferente a ti, supongo.

—¡A esa conclusión había llegado yo solita!

—Pues... ¿enhorabuena?

—¡Caleb, es sarcasmo!

—¿Y no puedes hablar normal?

—¿No puedes tú ser normal?

tú

—No.

—¡Pues genial, ya somos dos raritos felices y unidos!

Él frunció un poco el ceño.

—Tú no pareces muy feliz ahora mismo.

—¡Pues qué raro, si soy la chica más feliz del mundo!

—¿Eso era sarcasmo o...?

—¡Oh, Dios! ¡Claro que lo...!

—Abre la puerta.

Victoria ni siquiera se sorprendió cuando alguien llamó a su puerta. Se dio la vuelta, suspirando. Al abrir, se encontró a la señora Gilbert, su vecina.

Era una mujer de ochenta años, pequeñita y con el pelo gris siempre perfectamente peinado. Era de esas personas que tenían bondad escrito en la expresión facial. Y realmente era un encanto.

bondad

Desde que Victoria había llegado a la ciudad, la había tratado como una nieta. Por ejemplo, cuando sabía que tenía problemas económicos —aunque no se lo dijera— y no podía comer bien, le hacía pasteles, platos increíbles y la invitaba a cenar a su casa. Siempre la ayudaba cuando necesitaba algo. Siempre.

—Hola, cielo —la saludó—. He oído gritos y ayer vi que tu hermano había venido... ¿está todo bien? ¿Necesitas algo?

Victoria echó una mirada por encima del hombro. Caleb estaba apoyado en el sofá de brazos cruzados. Le sorprendió que no hubiera desaparecido, como de costumbre.

La señora Gilbert también lo vio, porque su expresión cambió drásticamente.

—Ooooh, mhm... no sabía que tuvieras visita —levantó las manos en señal de rendición y empezó a retroceder—. Perdón por interrumpir.

—No ha interrumpido nada —le aseguró Victoria—, de hecho, estaba a punto de echarlo a patadas.

Caleb puso los ojos en blanco.

Y la señora Gilbert, como si entendiera mejor la situación que ellos dos, sonrió, divertida.

—Muy bien, niños, os dejo solos otra vez. No os peleéis más de lo necesario, ¿eh? Buenas noches.

Victoria volvió a cerrar la puerta en cuanto ella se metió en casa y se giró hacia Caleb, que seguía en la misma postura.

—¿Qué? —preguntó él.

—¿Vas a decirme de una maldita vez lo que eres o no?

—¿Qué... soy? —repitió, confuso

—¡Bueno, está claro que algo raro eres, Caleb! ¡Puedes oler hasta mi sangre! ¡Seguro que hasta sabes cuándo me ha bajado la regla y cuándo no!

Él no respondió, así que sí lo sabía.

Victoria no supo si reír o llorar.

—Vale, dímelo de una vez —exigió—. ¿Qué eres?

—Nada especial.

—¡Entonces, dime por qué eres así! ¿Es de nacimiento? ¿Tus... amigos también lo tienen?

—Para empezar, no son mis amig...

—Ya me has entendido —replicó, cansada.

—Sí. Axel, Bexley e Iver lo tienen.

—¿Y vives con... con esos...?

—Solo con Iver y Bex.

—Pues seguro que duermes muy tranquilito...

—Yo no duermo.

Ella cerró los ojos, implorando paciencia.

—Era una forma de hablar —dedujo Caleb.

—Veo que vamos avanzando. Por cierto, ¿puedes aclararme por qué puedes sobrevivir sin poder dormir?

—Sí puedo dormir, pero no lo necesito. Solo lo hago cuando estoy muy cansado. O muy relajado. O cuando me sobra tiempo.

—Igual que con la comida y la bebida, ¿no?

—Sí.

Victoria se dejó caer en el sillón. Al menos, estaba sacándole algo de información. Caleb se sentó en el sofá y miró a Bigotitos.

—Hola, gato.

Miau.

Miau.

Victoria se recostó en el asiento, pensando en la siguiente pregunta.

—Entonces... ¿cuántos sois?

—¿En mi casa? Nosotros tres.

—No, en general. Gente con... ejem... ¿habilidades?

—No lo sé.

—Es decir, que hay muchos.

—Supongo que sí. No sé el número exacto.

—¿Y todos tenéis la misma... eh... habilidad?

—No. En general, las habilidades van ligadas a lo que teníamos antes de adquirirlas. Yo siempre tuve los sentidos muy bien desarrollados. Eso solo lo potenció.

—¿Qué habilidades tienen los demás?

Él suspiró, como si esa conversación le estuviera aburriendo. Victoria no podía entender que algo así pudiera llegar a aburrirlo.

—Axel siempre ha sido un ladrón y un manipulador —murmuró él, pensativo—. Todos sabíamos qué habilidades tendría al transformarse. En su caso, fue la ilusión. Es capaz de hacerte ver cosas que realmente no están delante de ti. Crea ilusiones visuales. Podría hacerte creer que estás en tu casa cuando en realidad estás en un sótano sin ventanas. Y, créeme, te lo creerías.

»Iver es... distinto. Él también se dedicaba a estafar a la gente, solo que de forma muy distinta. Es bueno sabiendo qué piensan los demás. Siempre lo ha sido. Es capaz de potenciar cualquier sentimiento que pueda percibir en ti. O disminuirlo... aunque ese no suele ser su estilo.

—¿Y eso de qué sirve para luchar contra los malos?

—¿Los... qué?

—¿No es lo que hacéis? ¿Como los superhéroes?

—No somos superhéroes, Victoria.

Ella lo pensó un momento antes de responder. Justo cuando fue a hacerlo, él siguió con su explicación.

—Imagínate que están intentando sacarte información sobre el paradero de algo que necesitan y te niegas a hablar. Si Iver percibiera algo de temor de tu parte, podría transformarlo en verdadero pánico. Y durante el tiempo suficiente como para que desesperaras y decidieras colaborar.

—Vale, suena... horrible.

—Bexley es la que menos usa su habilidad —murmuró Caleb—. O, al menos, la que lo usa menos tiempo.

—¿Cuál es la suya?

Él lo pensó un momento, como si calibrara si quería decírselo o no.

—Es capaz de ver ciertos fragmentos del futuro de alguien solo con mirarlo a los ojos. Pero creo que la agota hacerlo durante mucho tiempo seguido.

—Entonces... lo que me ha hecho antes...

—Sí. Era eso.

—¿Y qué ha visto?

—No lo sé. Y dudo que quisieras saberlo. Todos quieren saber su futuro hasta que se dan cuenta de que no es lo que esperaban.

—Lo dices como si te lo hubieran hecho a ti.

Caleb no dijo nada al respecto. Solo permaneció en silencio unos segundos antes de mirarla.

—Vete a dormir. Mañana tienes que ir a trabajar.

— Mañana tienes que ir a trabajar —imitó su voz y resopló—. Dios, eres un pesado. Ya empiezo a entender a Ian cuando me dice que yo lo...

Mañana tienes que ir a trabajar

Se calló de golpe y sintió que una repentina oleada de temor la invadía de pies a cabeza.

Caleb también pareció volver a centrarse en la conversación, extrañado.

—¿Qué?

—¿Dónde está Ian?

—Aquí, no.

—Oh, no...

Él echó una ojeada poco interesada a su alrededor, pero volvió a mirarla enseguida con las cejas arqueadas.

—Relájate, el corazón te va a...

—¡Mierda!

Caleb parpadeó cuando pasó corriendo por su lado y fue directa a la cocina apresuradamente. Abrió uno de los armarios y se quedó mirando su colección de tacitas... en la que faltaba una.

Caleb

Caleb

Intentó entender por qué estaba alterada, pero la verdad es que no lo conseguía. No tenía mucho sentido.

—Es solo una taza —dijo, confuso.

Para su sorpresa, Victoria se giró de golpe hacia él, enfadada.

—¡No es solo una taza!

Él no pudo evitar seguir sorprendido cuando pasó por su lado, pasándose las manos por la cara.

Ni siquiera recordaba la última vez que le habían gritado. Ninguno de su casa se atrevía a hacerlo.

—¿Qué tiene de especial? —preguntó, confuso—. ¿Era tu favorita?

—¡No! —ella suspiró, frustrada—. Es... era de mi abuela.

Caleb arrugó la nariz, extrañado.

—¿La taza?

—La colección —aclaró—. Murió hace dos años. Le encantaba el té y coleccionaba tacitas como estas. Si las juntas todas y las giras forman un dibujo de una flor de loto. Parece una tontería, pero no lo era para ella. Ni para mí. Por eso me lo dejó a mí y no a mis padres o a mi hermano.

Casi parecía... avergonzada por tener que admitirlo. Ella apartó la mirada al armario abierto y suspiró.

—Pero supongo que no importa. Ya me faltan tres. Tampoco iba a completar la colección otra vez.

—¿Por qué no?

—Porque cada tacita cuesta más de doscientos dólares.

¿Una taza? ¿Es que la gente estaba loca?

Caleb la miró unos segundos. Ella parecía triste por esa estúpida taza, así que supuso que realmente le importaba. Después de todo, todavía no había visto a Victoria triste por nada.

Y las palabras salieron antes de poder detenerlas.

—¿Quieres que vaya a buscar a tu hermano?

Victoria levantó la cabeza y lo miró durante unos segundos, extrañada.

—¿Harías... eso?

—¿Sí o no?

—No —por fin reaccionó—. No vale la pena. Ya la habrá vendido.

—¿Y vas a dejar que se salga con la suya?

—Es... tiene un problema, Caleb. No puede controlarlo.

—Y seguirá sin poder si no lo detienes.

Ella negó con la cabeza.

—Da igual. No quiero hablar de eso ahora. Estoy muy cansada.

Caleb lo pilló. Fue a su habitación y escuchó sus pasos ligeros siguiéndolo. Cuando abrió la ventana, la escuchó suspirar.

—¿No puedes salir por la puerta?

—Perdería mi encanto.

—Solo por curiosidad —Victoria entrecerró los ojos—. ¿Te quedas ahí fuera toda la noche?

Caleb lo pensó un momento, ya con una pierna fuera de su piso.

—Pocas veces. Suelo irme cuando te duermes.

Ella negó con al cabeza.

—No sé por qué, pero no me extraña.

Capítulo 7

Mini-maratón 1/2 D:

Mini-maratón 1/2 D:

Victoria

Victoria

Ya iba por el cuarto callejón cuando por fin sintió la mirada de Caleb sobre ella.

Se detuvo con una sonrisita y, apenas dos segundos más tarde, él apareció en su campo visual... no parecía muy contento.

—¿Otra vez perdiéndote por los callejones? —preguntó directamente.

—¿Sabes, x-men? Yo también estoy desarrollando un super-sentido, como los tuyos.

—Lo dudo.

—Puedo notar tu mirada penetrante y tenebrosa sobre mí.

—¿Cómo que tenebr...?

—Sé cuándo me estás mirando y cuándo no.

—Enhorabuena.

—Yo también podría estar en tu pequeña banda de locos —le dio una palmadita en el pecho felizmente—. ¿Qué me dices?

—Que tu habilidad no te serviría de mucho cuando te encomendaran algún trabajo.

—¿Cómo que no? Sabría dónde estás en cada momento. Podría tenerte controladito.

Caleb cerró los ojos un momento, como implorando paciencia.

—Esta conversación es absurda. Vete a casa.

—¡Es que has vuelto a andar detrás de mí como un acosador!

—Porque cuando voy a tu lado te pones a hablarme.

—No fijas que no te gusta lo que te cuento.

—A casa o saco al gato imbécil a la escalera de incendios.

Ella empezó a andar, pero le puso mala cara.

—Si el pobre bigotitos te oyera decir esas cosas tan feas de él... con lo que te quiere...

—No creo que se pusiera a llorar.

—Pues no. Probablemente le daría igual. Es un gato muy independiente. Además, ya te dije que sabe defenderse.

—Ya.

—Es verdad. Métete con él y lo verás.

—Nunca me he pelado con un gato. Prefiero que siga así.

Caleb

Caleb

¿En qué momento se había acostumbrado tanto a esas conversaciones absurdas sobre habilidades gatunas?

Ya hacía casi un mes que estaba con ese trabajo y seguía sin tener noticias de Sawyer. Ni siquiera le había pedido el informe todavía. Era muy extraño que se despistara de esa forma.

Suspiró y siguió a Victoria hacia la entrada del callejón. Ella acababa de salir del trabajo. Su jefe había vuelto a llamarla dulzura .

dulzura

A Caleb no le terminaba de convencer que siguiera haciéndolo, pero tampoco podía intervenir. Solo podía echarle miradas odiosas al idiota del rolex.

—Oye, x-men.

Seguía sin saber qué demonios era eso de x-men, por cierto.

—¿Qué?

—¿Entre tus poderes mágicos está la súper-velocidad?

—No tengo poderes mágicos —aclaró. Ya era la quinta vez que se lo decía en un día.

—Pero, ¿sabes correr rápido o no?

Él entrecerró los ojos en su dirección.

—¿Por qué?

—Curiosidad.

—Ya.

—¿Estás obligado a espiarme toooodo el tiempo?

—Yo no espío. Solo...

—Observas, ya. ¿Pero estás obligado o no?

—Sí.

—¿Y si saliera corriendo... tendrías que perseguirme?

Él se detuvo y ella también, sonriendo. Caleb enarcó una ceja.

—No me cabrees —le advirtió.

—Uuuuuh, qué miedo. ¡A ver quién llega primero a casa!

Y, tras una risita, salió corriendo hacia el final del callejón.

Caleb vio cómo desaparecía en sentido contrario al camino de su casa y suspiró, negando con la cabeza.

Victoria

Victoria

En realidad, no es que estuviera muy entrenada. De hecho, con diez pasos se cansaba, pero no importaba.

Solo estaba aburrida y quería provocarlo un poco.

Victoria dobló la esquina y siguió corriendo con el bolso rebotándole en la cadera y el corazón bombeándole sangre con intensidad. Echó una ojeada hacia atrás, divertida, y sonrió al no verlo por ningún lado.

Vaya, vaya. El x-men no sabía correr, ¿eh? Interesante dato.

Siguió corriendo casi dando saltitos felizmente, pero en cuanto se dio la vuelta se detuvo tan de golpe que estuvo a punto de caerse de boca contra el suelo, ahogando un grito.

O, mejor dicho, contra él. Porque estaba ahí de pie mirándola.

—¡¿C-cómo...?!

Caleb enarcó una ceja delante de ella. Ni siquiera parecía haber hecho un esfuerzo para seguirla.

—¿Te has cansado ya de hacer el tonto?

—P-pero... ¡es imposible! ¡No me has seguido!

—Has dado la vuelta al callejón —él enarcó una ceja—. Repito: ¿has terminado ya o tengo que llevarte en brazos para que dejes de meterte en problemas?

—¡No me he metido en ningún problema, solo quería divertirme un poco!

—¿ Esto es tu concepto de divertido? ¿Has visto dónde estamos?

Esto

Ella parpadeó a su alrededor. Vale, tenía algo de razón. Se habían metido en la entrada de una de las peores zonas de la ciudad.

Pero tampoco pasaba nada. Tenía a su guardaespaldas rarito y particular ahí, mirándola como si fuera a arrastrarla a casa.

¿Qué podía salir mal?

—Vaaaale —suspiró, todavía jadeando por el pequeño maratón—. Pero soy rápida, ¿eh?

—No.

—Vamos, admítelo.

—No lo eres.

—¡Era la más rápida de mi clase!

—Pues tus compañeros tenían un problema en las piernas o te dejaban ganar.

Ella sonrió pese al cansancio.

—Mírate, haciendo bromas. Cómo has crecido en unos días.

—A casa.

—Sí, mi capitán.

Victoria se dio la vuelta y empezó a andar en dirección contraria, hacia casa. Caleb iba justo detrás de ella, probablemente fulminándola con la mirada.

Estaba claro que ella no iba a darse por vencida tan pronto, ¿no?

No le habían dado la medalla de la rapidez en gimnasia por nada. Tenía que demostrar que se lo había ganado.

Casi escuchó el suspiro cansado de Caleb cuando empezó a corretear hacia una de las vertientes del callejón. Le dio la sensación de que le estaba dando algo de margen de tiempo antes de seguirla para que no se sintiera mal, pero no importaba.

Se detuvo cuando notó que empezaba a cansarse —es decir, al minuto—, y se sujetó a la pared del callejón con una sonrisita, esperándolo.

Apenas llevaba unos segundos cuando lo escuchó acercándose por su espalda.

—Estás perdiendo facultades, ¿eh? Cada vez tardas...

Dejó de sonreír al instante.

No era Caleb.

De hecho, no sabía quién era. Un hombre de unos treinta años con una gorra de lana y barba de varios días. Y la estaba mirando de una forma que no presagiaba nada bueno. Especialmente porque sus ojos se detuvieron en su bolso al instante.

Tú te lo has buscado, querida.

Tú te lo has buscado, querida.

Vale, sí. Se lo había buscado ella solita.

Pero tampoco iba a arrodillarse para suplicar clemencia. Igual podía salir corriendo en dirección contraria o algo así, ¿no? Quizá ese hombre no corría muy rápido. Quizá...

Casi como si adivinara sus intenciones, el hombre estiró el brazo y la agarró del pelo bruscamente para detenerla. Victoria se arrepintió de llevarlo suelto al instante en que notó el tirón hacia atrás que casi la desequilibró.

De hecho, probablemente habría caído al suelo si él no la hubiera acercado de espaldas a su cuerpo para revisar sus bolsillos y su bolso.

Cuando Victoria notó que intentaba meter la mano en su bolso, impulsivamente intentó apartarse. ¡Apenas tenía dinero para pasar el fin de mes! ¡no podía quitárselo o no sabría qué demonios comer!

Pero dudaba que eso a él le importara, porque la sujetó del pelo con tantas fuerza que Victoria notó que empezaba a arderle el cuero cabelludo.

—Quieta, zorra.

Y, justo en ese momento, apareció Caleb al final del callejón.

Victoria notó que el que la sujetaba se la acercaba todavía más, asustado, cuando lo vio al final del callejón.

Ya se había metido su cartera en el bolsillo y parecía querer irse corriendo, pero no lo hacía porque ambos estaban como esperando a que el otro hiciera un movimiento para reaccionar.

Y Victoria no estaba dispuesta a esperar que lo hicieran por ella.

Cerró los ojos un momento y, justo cuando parecía que Caleb se acercaba con una mirada tenebrosa, dio un codazo hacia el estómago del hombre y, en cuanto notó que le soltaba un poco el pelo, enganchó una de sus piernas con el pie y lo tiró al suelo con un duro golpe.

¿Quién demonios se había creído que era para atracarla?

El tipo seguía en el suelo, pasmado, cuando Victoria se acercó y le dio una patada en la entrepierna. Él se la sujetó al instante, pálido de dolor.

—¡Eso es para que la próxima vez te ganes tu dinero, capullo! —le espetó antes de agacharse y recuperar su cartera—. Tengo responsabilidades, ¿sabes? Mi gato se merece comer con dignidad. Da gracias a que no te voy a denunciar.

Se dio la vuelta, enfada, y vio que Caleb la miraba con la boca abierta a unos pocos metros de ellos.

—No te quedes ahí mirándome, x-men. Vamos a casa de una vez.

Bueno, Caleb no era una persona muy habladora, pero era la primera vez que lo dejaba sin palabras.

De hecho, Victoria tuvo que sujetarle de la muñeca y tirar de él para que no se quedara ahí plantado mirando al hombre que seguía sujetándose la entrepierna. No lo soltó hasta que llegaron a la calle de su casa, y eso pareció hacerle reaccionar por fin.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso? —preguntó, totalmente desconcertado, deteniéndose.

Victoria sonrió ampliamente.

—Ha sido guay, ¿eh? —ella hizo un gesto como si golpeara el aire—. ¡Fiu, fiu y BOOOM! ¡A dormir la siesta! ¡Já!

Caleb no dijo nada, pero estaba claro lo mucho que la estaba juzgando con la mirada.

Menos mal que a Victoria no le importaba.

—Me lo enseñó Margo —aclaró—. Ella iba a clases de defensa personal, pero yo no podía permitírmelo. Solo me enseñó algunos movimientos ninja por si algún día tenía que defenderme.

—¿Y cuántos sabes hacer? —parecía sinceramente interesado.

Ella esbozó una sonrisita incómoda.

—Bueeeeno... puede que solo me acuerde de ese.

Al instante, Caleb dejó de parecer impresionado. Lástima. Le había gustado la sensación de impresionarlo aunque fuera por un breve momento.

—Así que si te hubiera sujetado de otra forma seguiríamos ahí, ¿no?

—¡Dicho así, le quitas mucho mérito!

—Deberías saber más movimientos, Victoria.

—¿Tú sabes movimientos de esos de ninja? —preguntó, curiosa.

—No sé si son de ninja, pero sé defenderme.

—¡Pues podrías enseñarme!

—No.

—Pero...

—No.

—¡Ni siquiera...!

—No.

Victoria apretó los labios.

—¿Por qué no?

—Porque me das jaqueca.

—¿Yo? ¡Te recuerdo que tú eres el que me espía!

—Yo no esp...

—Como vuelvas a decirme lo de que solo observas, saco el spray pimienta.

Caleb frunció el ceño, pero al menos no siguió diciéndolo.

—A casa —señaló el edificio más viejo de la calle.

—Eres un aburrido.

—Bien. Pero sube.

Victoria suspiró y entró en su edificio. Justo cuando se giró para añadir algo más, se dio cuenta de que ya estaba sola otra vez. Puso mala cara a la puerta de su edificio antes de subir a su piso.

Como esperaba, Caleb ya estaba sentado en el sofá cuando llegó.

Bigotitos se estiró y dio un saltito hacia él desde el sillón. Al instante en que una de sus patitas estuvo a punto de tocar el hombro de Caleb, él lo apartó con mala cara.

—Quita, gato imbécil.

Bigotitos le bufó y se fue muy indignado por el pasillo.

—¿Puedes dejar de llamarle imbécil? —Victoria cerró la puerta—. Tiene sentimientos, ¿sabes?

—Es un gato.

—Y tú eres un bicho raro, pero supongo que también tienes sentimientos, ¿no?

Victoria iba a ir a la cocina, pero se detuvo al instante en que le pareció ver una sombra de sonrisa en el rostro de Caleb.

Caleb. Sonriendo.

Eso sí que sería digno de un buen infarto.

Estaba tan sorprendida que tardó unos segundos en recomponerse y darse cuenta de que, de haber existido esa sonrisa, había desaparecido muy rápidamente. Ahora estaba centrado en mirar a su alrededor como si pudiera escuchar absolutamente todo lo que pasaba en ese edificio.

Y, bueno... probablemente lo hacía.

Caleb

Caleb

¿Por qué el vecino de al lado tenía que gritar tanto para hablar con alguien que tenía al lado? Esa gente era muy rara.

No se giró hacia ella, pero escuchó que Victoria movía unas cuantas cosas por la cocina. Caleb arrugó un poco la nariz cuando percibió un extraño olor. Puso una mueca y escuchó que Victoria se acercaba a él. Se dejó caer en el sofá a su lado y se quitó los zapatos sin mucho cuidado. Tenía dos tazas con estampados de unicornios y bichitos adorables y vomitivamente cursis.

Ah, y una botella de alcohol, también.

—¿Qué haces?

—Me apetece emborracharme.

—¿Y vas a usar dos tazas?

—No, x-men, tú vas a usar la otra —ella negó con la cabeza—. Vamos, podemos brindar en honor a mi gran batalla.

—Nunca he bebido alcohol.

—Pues parece que esta es la noche perfecta para empezar, ¿no?

Ella sujetó la botella con una mano y una tacita con la otra. Sin siquiera parpadear, llenó esa tacita tan tierna por la mitad con un alcohol que realmente apestaba.

—Es jager —aclaró ella, tendiéndole la taza—. Una de estas y ya vas a estar medio muerto.

—No quiero estar medio muerto.

—Es una expresión, Caleb. Venga, bebe un poco.

—No.

—Veeeenga, en el fondo quieres venirte al lado oscuro.

—Tienes una lámpara al lado, no estás en ningún lado oscuro.

Ella suspiró, agotada.

—Solo bebe antes de que me tire por la ventana.

—No dejaría que lo hicieras.

—Oh —sonrió irónicamente—. ¿Eso ha sido un intento de romanticismo?

—¿Tengo cara de ser muy romántico?

—No lo sé. Emborráchate un poco y te lo diré. Igual debajo de toda esa coraza de frialdad y seriedad está el hombre de mi vida.

Soltó una risita mientras Caleb olisqueaba su tacita ridícula con una mueca de disgusto.

—A ver, ¿cómo podríamos emborracharnos? —preguntó ella, pensativa.

—Bebiendo, ¿no?

—Pero yo quiero hacerlo bien. Con algún juego. A ver, ¿cuál es el mejor juego para beber?

—Nunca he bebido —le recordó, enarcando una ceja.

—Ah, es verdad. Se me olvidaba que eres un rar... ¡YA LO TENGO!

Caleb puso una mueca cuando el grito reverberó en sus tímpanos. No estaba acostumbrado a tantos cambios de volumen a su alrededor. Y menos tan cerca.

—¿Qué tienes?

—¡La idea! Podríamos jugar a yo nunca .

yo nunca

—¿Tú nunca qué?

—¡No, es el nombre del juego! —ella sonrió ampliamente y se sentó de lado con las piernas cruzabas para poder mirarlo mejor—. Yo digo yo nunca he hecho esto y si tú lo has hecho bebes. Si no lo has hecho, no hagas nada.

yo nunca he hecho esto

—¿Cuál es la diversión en eso?

—¡Emborracharnos con una excusa! Es el juego ideal para sacar toda la mierda a tus amigos. Yo lo hacía mucho cuando era más joven.

—Tienes diecinueve años, no ochenta. Sigues siendo joven.

—Ya me entiendes —ella le hizo un gesto, sujetando su tacita—. Puedes decir cosas que sí hayas hecho, pero luego tienes que beber.

—No le veo el sentido.

—¡Porque no lo tiene!

Sonrió, divertida, y lo señaló.

—Venga, empieza tú.

—¿Yo?

—¡Sí, venga! ¿ Yo nunca... ?

Yo nunca...

Caleb lo pensó un momento, mirando su tacita.

—¿Puede ser algo que hayamos hecho?

—Sí. ¡Venga, di algo! ¿ Yo nunca... ?

Yo nunca...

—Yo nunca he tenido que escuchar los latidos y controlar la respiración de alguien durante un interrogatorio para saber si nos está mintiendo o dice la verdad respecto al tema por el que lo hayamos tenido que ir a buscar Axel y yo.

Hubo un momento de silencio absoluto.

Cuando Caleb dudó y se llevo la tacita a los labios, Victoria se la apartó con cara de querer matarlo.

—Mejor empiezo yo, ¿eh?

—¿Qué tiene de malo lo que he dicho yo? —protestó él, ofendido.

—¡Silencio! —lo pensó un momento—. Yo nunca he tenido pareja.

Lo miró mientras se llevaba la tacita a los labios. Caleb escuchó el pequeño trago que le dio a ese líquido del demonio, pero no se movió.

—Bien —dijo ella—. Lo suponía. Te toca.

—¿Para qué quieres que te diga algo si luego no te gusta?

—Vale, tú ganas. Me he aburrido del juego y ni siquiera hemos empezado —puso los ojos en blanco—. Se me han quitado hasta las ganas de emborracharme.

—Mejor, porque el alcohol afecta a las funciones cerebrales.

—Tú sí que afectas a mis funciones cerebrales.

Caleb observó cómo dejaba todo de nuevo en su lugar antes de ir a su habitación. Escuchó el ruido de la tela de su vestido cayendo al suelo y de su sujetador desabrochándose. Se aclaró la garganta.

El gato imbécil lo miraba fijamente. Casi parecía que tenía una sonrisita burlona.

—Y tú no mires —masculló, irritado.

Miau.

Miau.

—No estaba escuchando, ¿vale?

Miau, miau.

Miau, miau.

—Eres un gato imbécil.

Miau.

Miau.

Victoria por fin volvió con un pijama de caballos alados y pastelitos rosas. Caleb intentó no poner los ojos en blanco con todas sus fuerzas.

—¿Por qué siempre duermes con ropa así?

Ella se miró a sí misma al instante.

—¿No te gusta?

—No.

—Bueno, siempre puedes quitármela.

Victoria sonrió ampliamente y fue a prepararse el mismo té que se preparaba cada noche. Caleb le frunció el ceño a la pared, irritado.

No le gustaba lo tenso que se ponía cada vez que ella hacía un comentario así. No le gustaba que fuera capaz de provocarle nada. Por pequeño que fuera.

Se suponía que lo habían entrenado para que esas cosas no le pasaran. Si Sawyer lo viera...

—No te ofrezco un té porque le pondrás mala cara y no se merece ese desprecio —ella volvió al cabo de un rato y se sentó a su lado con la tacita en la mano.

Caleb no respondió. Ella volvió a cruzarse de piernas justo después de girarse hacia él.

—Bueno, x-men, hoy te he hecho muy pocas preguntas.

—¿Eso es pocas para ti? —preguntó con mala cara.

pocas

—¿Es que no me conoces todavía? Necesito hablar y hablar. Si no lo hago, me muero.

—Es imposible que te mueras por eso.

—Ya no estoy muy segura de si solo me agotas o también me caes bien, ¿sabes?

Él se encogió de hombros, poco afectado.

—Bueno —ella volvió al tema—, creo que voy a preguntarte...

—¿Quién es Jamie?

Victoria se quedó callada al instante, estupefacta.

—¿Eh?

—Estabas hablando de hacer preguntas, así que te he hecho una. ¿Quién es? —repitió Caleb—. Hoy has dicho su nombre en sueños.

Él entrecerró un poco los ojos cuando notó que su pulso se aceleraba. ¿Por qué se le aceleraba el pulso pensando en ese Jamie? ¿Quién era?

—Es... mi exnovio.

Mhm...

Mhm...

—Ah.

—Ya ni siquiera recuerdo lo que he soñado —murmuró, y pareció sincera.

—¿Sigues teniendo sentimientos por él?

Victoria sonrió un poco, incrédula.

—¿Tú me estás haciendo preguntas a mí?

—Tengo que ser detallado en el informe.

—¿Tu jefe preguntará por mi vida amorosa? ¿En serio?

Caleb frunció el ceño, incómodo.

—Pues vale, no respondas.

—No te preocupes, x-men, yo te cuento lo que quieras. No, no tengo sentimientos por Jamie. Me encanta ser su amiga y todo eso, pero nunca podría volver a ser su pareja.

Ella se inclinó hacia delante, intrigada.

—Y ahora que yo he dicho esto... ¿qué hay de ti? Nunca has tenido novia, ¿no?

—No.

—No me extraña. Si eres tan simpático con todas como lo eres conmigo...

—No hay un todas . Mis trabajos suelen consistir en llevar a la gente a hablar con Sawyer, no en tener que hablar yo.

todas

—Entonces... ¿nunca has... besado a nadie?

—Sí.

Ella pareció sinceramente más interesada cuando dio un sorbito a su té.

—¿A cuántas chicas? ¿O... chicos?

—Una chica.

—Mhm... ya veo...

—¿Por qué has tensado los músculos?

Ella se tensó un poco más sin siquiera darse cuenta.

—¿Cómo...?

—Puedo sentirlo. ¿Por qué me lo preguntas si no te va a gustar la respuesta?

—Porque soy una masoquista de mierda.

—Ah. No lo entiendo.

—Mejor.

—¿Mej...?

—Entonces, ¿esa chica fue algo así como... tu primer amor?

—Supongo.

—¿La quisiste?

—No lo sé.

—¿Cómo no vas a saberlo?

—Nunca he estado muy seguro de qué se siente al querer alguien.

Victoria lo observó por unos segundos.

—Yo tampoco —murmuró, pensativa.

Caleb no se esperaba que le dijera eso. Pensaba que ella quería a sus padres, a su abuela o su hermano. Quizá se refería a otro tipo de querer .

querer

—¿No quisiste a tu exnovio?

—Sí... supongo que en cierto modo sí —suspiró—. Pero... nunca sentí el... click , ¿sabes?

click

Ella había chasqueado los dedos con esa palabrita. Caleb le puso mala cara.

—¿El qué?

—El click —volvió a chasquearlos—. Ya sabes. Esa conexión.

click Esa

—¿Cone... xión?

—Ese tipo de amor que hace que tengas mariposillas en el estómago, que te tiemblen las piernas, que no puedas pensar con claridad... —ella suspiró otra vez—. Toda mi infancia y adolescencia leí libros de amor. Clásicos y modernos. Las protagonistas siempre sentían ese click . Y yo nunca lo he sentido con nadie. Ni siquiera llegó a atraerme nadie hasta que conocí a Jamie. Incluso llegué a pensar que podía ser asexual o algo así.

click

Caleb no supo qué decirle. Él tampoco había sentido jamás algo así, pero no era muy objetivo teniendo en cuenta lo que era.

Además, ella se había quedado mirando la nada, pensativa.

—Tampoco lo sentí con Jamie —murmuró—. Lo quise tanto... pero nunca lo sentí. Siempre tuve la sensación de que él me estaba dando más de lo que yo le podía devolver.

Hizo una pausa para aclararse la garganta antes de mirarlo.

—¿Tú también sentías eso con la chica con la que te besaste?

Caleb nunca había visto a Victoria en ese aspecto. Siempre estaba enfadada, feliz o irritada. Nunca así de personal.

Y... tenía que admitir que ese nuevo aspecto no le disgustaba, pero no podía seguir respondiéndole. Conocía las normas. Las sabía perfectamente. Sabía que no tenía que abrirse con ella. No era parte de la familia. Era lo más fundamental de todo lo que les habían enseñado.

Pero... ¿cómo podía no ser sincero después de que ella lo hubiera sido?

Además, ya le había contado muchas cosas.

Por una más... no pasaría nada, ¿no? Sawyer no tenía por qué enterarse.

Victoria

Victoria

Él se había quedado en silencio durante unos cuantos. Incluso llegó a preguntarse si había hecho una pregunta demasiado delicada.

Pero, finalmente, él negó con la cabeza.

—No. No sentí eso. Nunca he sentido que quisiera a nadie. Ni de esa forma ni de otra.

Victoria frunció el ceño, confusa.

—Eso es imposible.

—No lo es.

—Claro que lo es. El amor no es solo algo de parejas. También puedes querer a tus amigos, a tu familia... ¿qué hay de Sawyer? ¿No es como... un padre para ti?

Ella ladeó la cabeza, sorprendida, cuando Caleb apartó la mirada. Fue la primera vez en todo el tiempo que lo conocía que vio una reacción clara en él.

Y casi prefirió no hacerlo.

Parecía... dolido. Sorprendentemente dolido.

—No —negó de nuevo con la cabeza—. Es distinto.

Victoria habría seguido preguntando en cualquier otra ocasión, pero no pudo hacerlo en esa. No sabía qué había dicho que estuviera tan mal, pero no sabía cómo remediarlo, así que era mejor callarse.

Y, para su sorpresa, él la miró y siguió hablando.

—Sawyer no podría ser mi padre.

—Bueno, pero es como si lo fuera, ¿no? Es decir, él te crió y...

—No. Me refiero a que él jamás podría ser el padre de nadie.

Victoria no terminó de entenderlo, pero la forma en que lo dijo hizo que le recorriera un escalofrío por la espina dorsal.

—Una vez me preguntaste qué significaba mi nombre —murmuró él.

Ella asintió con la cabeza, dubitativa.

—Caleb no es mi nombre, Victoria. Yo... no tengo nombre.

Victoria lo miró unos segundos, sin entenderlo.

—¿Qué? ¿Cómo puedes no tenerlo?

—Nunca se molestaron en ponerme uno.

—Pero... no... no lo entiendo...

—La única forma que Sawyer ha usado para referirse a mí alguna vez en su vida es kéléb .

kéléb

Ella se quedó analizando esa palabra, pero no le encontró el sentido.

—¿Es... en qué idioma es?

—Es un idioma que no conoces. Parecido al ruso, pero... ni siquiera lo entenderías aunque hablaras ruso, la verdad.

—¿Y qué idioma es ese?

—El que usa Sawyer para hablar con nosotros. El que usamos mis compañeros y yo para hablar entre nosotros —murmuró él—. El que nos ha enseñado desde pequeños.

—Tú... hablaste en ese idioma con Axel el día en que nos conocimos, ¿verdad?

Caleb asintió con la cabeza sin mirarla.

—¿Y esa palabra que usa contigo... es una palabra de esa lengua? —preguntó ella suavemente.

—Sí.

Le sorprendió lo vulnerable que pareció al decirlo. Victoria dudó antes de volver a hablar.

—Si no quieres hablar sobre ello, no tienes por qué...

—Significa perro —aclaró él bruscamente, mirándola—. Es su forma de referirse despectivamente a mis habilidades.

perro

Victoria se quedó sin habla, y casi deseó que no fuera así, porque él la estaba mirando fijamente casi como si la estuviera retando a decir algo al respecto.

—Todos nuestros nombres equivalen a algún animal —añadió él al ver que no decía nada—. Pero los demás siempre han conservado su nombre original. Yo soy el único que lo cambió. Cuando llegó Iver... él no sabía pronunciar mi nombre, así que lo pronunciaba como Caleb . Y terminé acostumbrándome a ello. Incluso llegó a gustarme, aunque no tenga la mejor historia detrás.

Caleb

Victoria lo observó durante unos segundos. Él había vuelto a apartar la mirada.

Sin saber muy bien lo que hacía, se inclinó hacia delante y le puso una mano en el hombro. Notó que él se tensaba de arriba abajo, pero no le importó.

—A mí me gusta Caleb —murmuró—. Lo que importa no es cómo ese nombre llegó a ti, sino lo que hayas hecho después de que lo hiciera.

Caleb

Él esbozó lo que parecía la sombra de una sonrisa amarga.

—No quieres saber todo lo que he hecho después, créeme.

—No sabes lo que quiero, x-men.

—Pero puedo hacerme una idea.

—Seguro que si me preguntaras antes, esa idea sería mucho más acertada.

Él enarcó una ceja, mirándola.

—¿Haces todas esas preguntas a todo el mundo o solo a mí?

—La verdad es que por ahora has sido la única víctima de mi curiosidad.

—¿Debería sentirme halagado?

—No lo sé. Quizá tiene que ver con que no seas del todo humano y no esté acostumbrada a lidiar con esas cosas, ¿sabes?

Victoria suspiró y terminó el poco té que le quedaba antes de darse cuenta de que era un poco demasiado tarde. Y al día siguiente no tenía trabajo, pero no podía levantarse al mediodía.

Además, ya había presionado bastante al pobre Caleb por una noche.

—Debería irme a dormir —murmuró, levantándose para llevar la tacita al fregadero—. Buenas noches, x-men.

Caleb no dijo nada, pero supuso que cuando se diera la vuelta ya no estaría ahí sentado.

Efectivamente, cuando se dio la vuelta vio que el único que quedaba ahí era Bigotitos, que dormía en el sillón boca arriba y moviendo la boca como si estuviera comiendo en sueños.

Ese gato era raro incluso soñando.

Victoria fue a su habitación y se metió en la cama. Ese día estaba más agotada incluso que de costumbre.

Antes de dormirse, se quedó mirando el libro de su estantería que siempre dejaba ligeramente más sacado que los demás.

Caleb

Caleb

Seguía sentado junto a su ventana casi una hora después, mirando la ciudad con el ceño fruncido.

Una parte de él no dejaba de preguntarse por qué demonios le estaba contando tantas cosas a esa chica. No tenía por qué hacerlo. De hecho, su trabajo era, simplemente, mantenerse al margen de su vida, que no notara su presencia y mantenerla vigilada.

Bueno... había cumplido una. Ya era algo.

Apretó los labios y miró la ventana de Victoria. Ella no tenía por qué saber nada de su vida. Ni siquiera su nombre, y mucho menos sus habilidades.

Y no solo porque Caleb pudiera meterse en un problema... sino porque ella podía meterse en uno mucho peor.

Mierda, no lo había pensado hasta ahora. ¿Y si Sawyer se enteraba de lo que sabía?

Notó que se tensaba al instante, pero no fue por ese repentino pensamiento, sino porque escuchó un grito ahogado en la habitación de Victoria.

Se movió tan rápido que apenas en tres segundos estuvo delante de su ventana. La empujó sin hacer ruido y se metió dentro de un salto sin siquiera pensar, mirando a su alrededor.

Pero... no había nadie.

Enarcó una ceja, confuso, cuando bajó la mirada y vio que Victoria seguía durmiendo. Estaba sola.

Entonces, ¿se lo había imaginado? ¿No había sido ella?

Esperó unos segundos más antes de decidir marcharse. No había oído nada. Volvió a la ventana, que había dejado abierta, y estuvo a punto de salir por ella cuando escuchó el mismo sonido... justo en la cama de Victoria.

Y el ritmo de su corazón, también.

Estaba teniendo una pesadilla.

Vale, no era su problema. Ya se había inmiscuido demasiado en su vida. No podía seguir haciéndolo. Por el bien de los dos. Terminó de abrir la ventana y sacó una pierna sin hacer un solo ruido.

Justo cuando iba a salir del todo, volvió a escuchar algo parecido a un gimoteo de llanto. El corazón de ella dio otro respingo.

Caleb apoyó la frente en el marco de la ventana, frustrado.

¿Por qué no podía simplemente irse? ¿Por qué sentía que no podía ignorarla y volver a casa?

Apretó los labios y, tras mirar fijamente la ciudad unos pocos segundos, volvió a entrar en la habitación y cerró la ventana sin hacer un solo ruido.

Efectivamente, Victoria estaba teniendo una pesadilla. Tenía la sábana agarrada en un puño y el corazón le iba a toda velocidad. Además de que hacía los ruidos propios de alguien que va a echarse a llorar en cualquier momento.

Además, Caleb sabía qué expresión tenía alguien que estaba a punto de entrar en pánico. Lo sabía perfectamente. Solo que nunca le había afectado verla hasta que la vio en Victoria.

Apretó los labios, dudando. Ella murmuró algo en voz baja y apretó la sábana con todavía más fuerza. Normalmente, tenía pesadillas, pero nunca así de mal. Nunca así de intensas.

Caleb se miró la mano a sí mismo y volvió a dudar. No había hecho eso en mucho tiempo. Desde sus años de entrenamiento. No sabía si funcionaría.

De hecho, ¿alguna vez había pensado que lo llegaría a usar? Siempre había creído que sería una de esas habilidades que Sawyer le enseñaría pero que jamás usaría con nadie.

Se acercó a Victoria y se acuclilló junto a su cama. Su cabeza estaba a la altura de la suya, pero ella estaba girada hacia el techo. Su cuello estaba tan tenso que Caleb estaba seguro de que no podía ni tragar saliva. El pulso le iba a toda velocidad.

Él cerró los ojos un momento, intentando no centrarse en lo asustada que estaba ella. Al abrirlos, sintió que estaba más centrado.

Estiró el brazo hacia ella y le sujetó la mejilla con una mano. La piel le ardía y estaba ligeramente húmeda por unas pocas lágrimas que se le habían escapado. Ella se tensó todavía más al notar que la tocaba.

—N-no... no quería... —empezó a murmurar torpemente—. L-lo siento... te juro que no...

Caleb apretó los labios e intentó no pensar en qué demonios estaría soñando para que le afectara así. En su lugar, sintió que empezaban a dolerle las sienes cuando comenzó a concentrarse en lo que quería.

—Por favor, n-no quería... hacerlo... —siguió ella.

—Lo sé —le dijo Caleb en voz baja, tragando saliva—. Lo sé, tranquila.

Victoria se quedó muy quieta por un momento. Justo cuando iba a girar inconscientemente la cabeza hacia él, Caleb se la sujetó con la mano que tenía en su mejilla para que no lo mirara. No quería verle la expresión.

—Está bien —le dijo en voz baja—. Sigue durmiendo. No pasa nada.

Notó que el pulso de ella empezaba a relajarse muy lentamente. Caleb siguió hablándole en voz baja, en un tono tan calmado como pudo. Estaba empezando a afectarle eso de estar encerrado en su habitación. Olía demasiado a ella. Eso siempre le descentraba.

Finalmente, cuando Victoria volvió a su sueño normal, él quitó la mano de su mejilla y se volvió a poner de pie. El dolor de cabeza había aumentado durante esos minutos en los que había intentado calmarla. Ahora, era difícil de soportar.

Por mucho que una pequeña parte de él quiso quedarse para asegurarse de que no volvía a tener una pesadilla, supo que no podría ayudarla con ese dolor de cabeza.

Tenía que irse a casa. Y no tardó más de diez minutos en llegar a ella.

Vivían todos en una vieja granja de ricos, así que el terreno era grande, pero ahora estaba completamente lleno de mala hierba. Nadie había plantado nada en más de diez años.

Los únicos signos exteriores de que alguien vivía ahí eran el camino principal, que unos años antes había sido asfaltado de nuevo, y los coches caros aparcados en la gran zona cubierta que en su momento había sido un granero. Caleb dejó su coche en el hueco de la derecha, como siempre, y cruzó el patio hacia el viejo porche de la casa principal, un edificio de tres pisos con altillo y sótano. Tenía más de doscientos años. Estaba seguro de que, en su momento, había sido una especie de mansión. Ahora solo era una casa en ruinas... por fuera.

Porque por dentro no le faltaba ningún lujo.

Abrió la puerta principal y cruzó el vestíbulo impecable. A su derecha tenía la sala de estar con un cuarto de baño y un estudio. A su izquierda, una gran cocina con su respectivo comedor. Si cruzabas la cocina y la bodega, encontrarías una puerta de madera que conducía a un sótano que prácticamente ninguno usaba. Todavía en el vestíbulo estaba el gran pasillo que cruzaba la casa hacia la puerta al patio trasero.

En los pisos superiores no había mucho más que habitaciones, algunas usadas y otras vacías. Unas pocas habían sido habilitadas como estudios por los habitantes de la casa. Otras todavía tenían los muebles viejos cubiertos con sábanas blancas y hacía años que ni siquiera se abrían. Caleb subió directamente al tercer piso. Ahí, solo había una habitación. La suya. La había escogido en el momento en que había llegado y nadie había protestado.

No tenía mucha decoración. De hecho, no tenía nada especial, pero le gustaba. Quizá el único inconveniente era que el techo era ligeramente más bajo que en las demás habitaciones, pero no le supuso un problema jamás. Le faltaba un metro para llegar a él.

El suelo era de madera y las paredes eran blancas. En una de ellas estaba la escalera que descendía hacia el piso inferior. Esa estaba vacía. En la pared que tenía a su lado, al inicio, estaba la puerta al cuarto de baño. En otra solo había una chimenea moderna con un armario a cada lado, situada delante de su cama. Al fondo, solo había ventanales.

Caleb se quitó la chaqueta y la camiseta. Dejó todo lo que tenía dentro de los bolsillos en la cama y se deshizo de la cinta con la pistola.

Estaba a punto de terminar de hacerlo cuando escuchó pasos subiendo las escaleras. Se detuvo y suspiró.

—Bex —la saludó, girándose.

Ella soltó una risita suave.

—El hombre que lo oye todo —murmuró, apoyándose en uno de los armarios con el hombro, de brazos cruzados—. Siempre me he preguntado si escuchas nuestras conversaciones cuando estás por casa.

—Intento no entrometerme en los asuntos de los demás.

—A no ser que te lo pidan.

—Exacto.

Eso había sonado tal y como quería; a enfado soportado durante unos días. Y contra ella y su hermano.

Bexley debió entenderlo, porque volvió a reírse.

—¿Estás enfadado porque usé mi habilidad con tu cachorrito?

Caleb la miró. No parecía muy arrepentida.

—Llegamos a un trato, ¿recuerdas? Hace ya unos cuantos años.

—Ese trato no tiene nada que ver con esto.

—El trato era no meterte en la cabeza de ninguno de nosotros sin nuestro permiso.

—¿Ella es uno de nosotros? —preguntó, incrédula—. ¿Desde cuándo? ¡Ni me he dado cuenta de que había venido a vivir aquí!

—No tiene gracia, Bex. Estoy a su cargo. Y no necesita que vayan hablándole de su futuro.

—No le he hablado de nada, Caleb. Solo lo he visto.

Hizo una pausa y sus labios pintados de negro se curvaron en una pequeña sonrisa.

—He visto... unas cuantas cosas muy interesantes —añadió.

—No quiero saberlas.

—¿Estás seguro? Tú aparecías en casi todas ellas.

Caleb se quedó quieto un momento antes de lanzar su camiseta dentro del cesto de ropa sucia.

Notaba la mirada de Bex en su espalda, pero no dijo nada. ¿Cómo demonios podía estar en el futuro de Victoria si iba a dejar de estar atado a ella en cuestión de poco tiempo? ¿Quizá había visto el futuro inmediato?

O quizá se lo estaba inventando. Aunque, sinceramente, dudaba que Bex jugara con eso.

—¿Y bien? —preguntó ella, jugando con uno de los múltiples anillos que llevaba puestos.

—¿Qué?

—¿Quieres saberlo o no?

—No me interesa saber nada del futuro de nadie.

Bex pareció quedarse pensativa por unos segundos. Lo siguió con la mirada mientras Caleb se sentaba en la cama.

—Realmente te da miedo conocer el futuro, ¿no? —preguntó ella, ladeando la cabeza.

—El futuro debería ser desconocido para todo el mundo, Bex.

—¿Por eso ni siquiera quisiste saber qué vi en el tuyo?

Caleb apretó los dientes, pero no dijo nada.

Habían pasado muchos años, pero seguía recordando a Bex sujetándole la cara, centrándose, y sus ojos volviéndose completamente negros.

Pero, lo que más recordaba... era la parte en que ella se había apartado bruscamente, había mirado a Axel y a Iver, perdida y pálida... y se había encerrado en su habitación durante un día entero.

Caleb nunca había querido saber qué había visto. Ni siquiera cuando ella se recuperó y le preguntó si quería saberlo.

Fuera lo que fuera, no era algo que fuera a alegrarle. No quería saberlo.

—¿Te gustaría que te dijeran el tuyo? —preguntó él directamente.

Bex esbozó media sonrisa.

—Claro que no. No lo permitiría. He visto a demasiada gente desesperarse por conocer el suyo.

—Nadie quiere saberlo realmente.

—No —Bex apartó la mirada un momento, incómoda, antes de volverse hacia él de nuevo—. Caleb... ¿puedo preguntarte algo?

Si algo no era Bexley, era tímida. Caleb la miró al instante, confuso.

—¿El qué?

—Tú y esa chica...

Hizo una pausa, apretando los labios como si no supiera qué decir.

—Se llama Victoria —aclaró él en voz baja.

Ella lo ignoró. Parecía más centrada en buscar las palabras adecuadas.

Finalmente, lo miro con el cuerpo entero muy tenso.

—Caleb... necesito que  me prometas que no incumplirás la cuarta regla con ella.

Él enarcó una ceja, todavía más confuso que antes.

¿La cuarta regla? Era la de no salir de la ciudad. ¿Qué tenía eso que ver con Victoria?

—Promételo —insistió Bexley.

—No hace falta que te prometa eso —murmuró Caleb, poniéndose de pie—. Es una tontería.

Ella no pareció tan convencida cuando siguió mirándolo. De hecho, parecía casi lastimera.

—¿Qué? —preguntó Caleb.

—Nada —Bexley sacudió la cabeza—. Yo... nada.

—No quiero saber lo que viste en su futuro, Bex.

—No —ella le dedicó una pequeña sonrisa triste—. Realmente no quieres saberlo.

Y, tras mirarlo de la misma forma durante unos pocos segundos más, lo dejó solo en la habitación.

Capítulo 8

Mini-maratón 2/2 :D

Mini-maratón 2/2 :D

Victoria

Victoria

Se despertó en mitad de la noche. Tenía una capa de sudor frío cubriéndole todo el cuerpo y las mejillas húmedas. Siempre que se despertaba así, era porque había tenido una pesadilla. Una que conocía muy bien.

Pero... no recordaba estar soñando con una pesadilla. De hecho, lo único que recordaba era... la voz de Caleb.

Miró a su alrededor instintivamente, pero sin saber cómo ya supo que él no estaba ahí. Se había marchado.

Apretó un poco los labios antes de salir de la cama. Necesitaba darse una ducha urgentemente.

Y, sin poder evitarlo, se preguntó cómo estaría Caleb.

Caleb

Caleb

No podía dormirse. Siguió junto al ventanal de su habitación, con el aire frío en la cara, mirando todo el terreno de su vieja casa familiar. Era tan grande y estaba tan oscuro que ni siquiera podía ver el otro extremo.

Recordaba haber adorado tener todo ese espacio cuando era pequeño, pero ahora le parecía innecesario. Nadie necesitaba tanto espacio. Ni siquiera ellos.

Sintió una gota de agua en el brazo y apretó los labios. Iba a empezar a llover en cualquier momento. Tenía que irse de ahí.

Mientras volvía a la ventana, se preguntó cómo estaría Victoria.

Victoria

Victoria

Tenía un mal presentimiento y no sabía explicarlo demasiado bien.

Salió de la ducha envuelta en una toalla de florecitas moradas y se miró en el espejo. ¿Por qué le daba la sensación de que tenía las mejillas más hundidas cada vez que lo hacía? Se puso una mueca a sí misma y empezó a secarse el pelo con otra toalla.

Bigotitos fue corriendo hacia ella cuando un fuerte trueno hizo que reverberara ligeramente la casa.

Caleb

Caleb

Un trueno hizo que le reverberaran los tímpanos. A Caleb no le gustaban los sonidos fuertes precisamente por motivos como esos.

Apretó los labios cerrando las ventanas detrás de él y pensó en ir a la cama, pero la verdad es que sabía que no se dormiría. No estaba lo suficientemente relajado o cansado.

Y no podía dejar de pensar en que tenía un mal presentimiento.

Victoria

Victoria

Mierda, se había quedado sin pijamas.

Eso le pasaba por usar uno diferente cada noche y luego tener que esperar a lavarlos todos a la vez para ahorrar agua.

La dura vida del pobre.

La dura vida del pobre.

Al final, no le quedó más remedio que ponerse una camiseta un poco ancha y los únicos pantalones de deporte que tenía. No es que fuera el pijama ideal, pero algo era algo.

Otro trueno hizo que Bigotitos maullara, asustado. No le gustaban las tormentas. Ella lo recogió el brazos y dejó que se escondiera en su cuello, acariciándole la espalda y la cabecita suave.

Mientras miraba por la ventana tratando de calmar a Bigotitos, no pudo evitar darse cuenta de que no tenía ninguna forma de contactar con Caleb aunque necesitara hacerlo.

Caleb

Caleb

Ya habían sonado dos truenos cuando bajó las escaleras sin saber muy bien por qué. Se le habían tensado los hombros.

Iver y Bex estaban en el salón mirando una vieja película de terror en blanco y negro. No le prestaron mucha atención cuando Caleb se detuvo en la entrada, mirando la puerta.

Pero ¿dónde iba a ir? ¿Por qué quería irse? No tenía sentido. No había pasado nada.

—¿Qué haces? —le preguntó Iver con la nariz arrugada—. Lo de mover cosas con la mente sigue sin ser tu punto fuerte.

Caleb no respondió. No entendía a qué venía esa sensación de malestar, solo sabía que le estaba gritando que volviera con Victoria.

—¿Hooooolaaaaaa? —Iver le lanzó una almohada y él la esquivó sin apenas moverse—. Reacciona, tío.

—Déjale en paz —protestó Bex, mirando la película.

—Es que no reacciona. ¿Crees que ha muerto? Me pido su habitación.

Caleb apretó los labios, pero no por escucharlo a él, sino porque seguía teniendo la misma sensación que antes. Rodeó la manilla de la puerta con una mano, pero se detuvo a sí mismo. Eso no tenía sentido.

—Vale —esta vez, incluso Bex lo miró—. ¿Se puede saber qué te pasa?

—No lo sé —masculló Caleb, alejándose de la puerta.

—Piensa en su cachorrito humano —canturreó Iver—. ¿Qué pasa? ¿Te has encariñado? ¿Quieres ir a abrazarla un ratito para que no le asusten los truenitos?

—No la llames así.

Pero Caleb apenas le prestaba atención. Estaba ocupado intentando convencerse a sí mismo de que estaba siendo irracional.

—Uuuuh —Iver sonrió y lo miró mejor—. ¿Sigues enfadado porque la seguimos por la deuda de su hermano?

—Yo creo que sí —murmuró Bex.

—Bueno, no te preocupes. Sawyer nos ha dicho hace una hora que no hacía falta que siguiéramos con el trabajo.

Caleb dejó de andar de un lado a otro del salón y los miró a ambos, confuso.

—¿Qué?

—Debe haberle perdonado la deuda —Bexley se encogió de hombros.

—No, Sawyer no haría eso —murmuró Caleb.

—Parece que lo ha hecho, ¿no?

—En realidad... —Iver soltó una pequeña risita—, no creo que se la haya perdonado. De hecho, creo que la cosa no tiene nada que ver con la deuda.

Caleb lo miró durante unos segundos, tratando de entender lo que decía. No lo consiguió.

—¿De qué estás hablando?

—Que nos dijo que nos olvidáramos de su hermano... porque ya había encargado a Axel que se deshiciera de ella.

Caleb sintió que cada fibra de su cuerpo se detenía y se tensaba al instante.

—¿Qué? —repitió, esta vez en voz tan baja que le sorprendió que lo oyeran.

—Eso ha dicho —Iver se encogió de hombros—. No sé qué le habrá hecho tu novia, pero estaba muy enfadado. Y Axel ya debe estar de camino. Espero que te despidieras de tu cach... ¡oye! ¿Dónde vas?

Pero ya no obtuvo respuesta. Caleb había salido tan rápido de casa que ni siquiera había tenido tiempo para cerrar la puerta.

Victoria

Victoria

Dejó a Bigotitos en su cama y lo escondió bajo la almohada, donde sabía que a él le gustaba permanecer cuando tenía miedo por los fuegos artificiales o los truenos.

Se quedó mirando por la ventana unos segundos, pensativa, mordiéndose el labio inferior.

¿Por qué de repente tenía tantas ganas de ver a Caleb? Sintió que las mejillas se le teñían de rojo al pensar en que quizá entraría por la ventana en cualquier momento. Se le tiñeron aún más intensamente cuando se dio cuenta de que estaba ruborizada.

¡Ella! ¡Ruborizada! Increíble.

No se había ruborizado ni una sola vez con Jamie, ¿qué demonios le pasaba?

Sacudió la cabeza y se alejó de la ventana. Caleb no iba a ir hasta la mañana siguiente. No tenía sentido esperar ahí como una idiota.

Y, justo cuando lo pensó, escuchó que la ventana se abría con tanta fuerza que casi sintió el sufrimiento de sus pobres cristales.

—¿Qué...?

Se quedó muda cuando se giró y vio que Caleb había entrado en su habitación.

Bueno, eso no se lo esperaba.

Tenía el pelo y la chaqueta húmedos por la lluvia, pero no parecía importarle demasiado. De hecho, se plantó delante de ella y la miró de arriba abajo. Victoria volvió a sentir que se le teñían las mejillas de rojo.

Vale, tenía que parar de ruborizarse ya. Tenía una reputación que mantener.

—¿Qué estás...? —empezó, confusa.

Más confusa se quedó cuando Caleb pasó por su lado y fue directo a su armario. Victoria puso una mueca cuando sacó su pequeña bolsa de viaje del fondo de éste. ¿Cómo demonios sabía...?

Bueno, eso ahora mismo no importaba. Lo que importaba era preguntarse qué demonios estaba haciendo. Especialmente ahora que estaba metiendo su ropa bruscamente en esa bolsa.

—¿Se te ha ido finalmente la cabeza? —preguntó, confusa—. Porque no sé si te has dado cuenta de que esa es mi ropa. Y mi armario. Y mi casa. ¡Y mi pobre ventana! Si le ha pasado algo a los cristales, que sepas que me lo pagarás tú y...

—Ponte unos zapatos —ordenó él sin mirarla.

Era un buen momento para aclarar que Victoria y las órdenes no se llevaban bien. En absoluto.

—¿Perdona? —se cruzó de brazos, enarcando una ceja—. Creo que se te ha olvidado un por favor al final de esa bonita frase. Y ahora también un lo siento delante, por gilipollas.

por favor lo siento

—Victoria, no hay tiempo. Póntelas —esta vez no sonó tan paciente.

—¿O qué?

Él dejó la bolsa ahora llena en el suelo y Victoria vio que respiraba hondo mirando el armario antes de girarse hacia ella.

Vale, quizá su valentía disminuyó considerablemente cuando vio lo enfadado que parecía.

Nota para el futuro: sus enfados dan miedo.

Nota para el futuro: sus enfados dan miedo.

—Por una vez, hazme caso —le dijo en voz baja—. Te lo diré por el camino. Y ni se te ocurra preguntarme a dónde iremos.

Ella cerró la boca cuando se dio cuenta de que iba a preguntarlo y, sin saber muy bien por qué, le hizo caso y se sentó en la cama para ponerse sus viejas converse.

Si iban a dar una vuelta, no iba a ser ella quien se quejara. Aunque seguía sin entender lo de la ropa. Pensaba obligarlo a colocarla otra vez.

Caleb se paseó por el cuarto de baño mientras ella terminaba. Cuando volvió, tenía la bolsa de viaje llena y colgada del hombro. La miró con impaciencia cuando ella acomodó a Bigotitos bajo la almohada.

—Victoria, tienes que darte prisa —insistió.

—¡Es que Bigotitos podría tener frío si no lo tapo bien!

—¿Quieres dejar al gato imbécil? Date prisa, maldita sea.

—¿Se puede saber dónde vamos?

—A mi casa.

Ella se quedó pasmada al instante, mirándolo.

—¿A tu...?

—Indefinidamente.

—¿Eh...?

—Vamos. Tenemos que irnos.

Cuando hizo un ademán de sujetarla del brazo, ella retrocedió instintivamente.

—Vaaale, no sé de qué va todo esto y ni siquiera voy a empezar a cuestionarme para qué demonios voy a ir a tu casa teniendo la mía propia... pero ten una cosa por segura: yo no me voy a ningún lado sin Bigotitos.

—Deja al gato imbécil. Ya volveré a por él.

—¡No puedo dejarlo solo un día entero! ¿Y si se termina la comida y...?

Ella se detuvo cuando él giró bruscamente la cabeza hacia la puerta de su casa. Victoria se encogió instintivamente al ver que Caleb se quedaba pálido.

Casi... parecía asustado.

Y si algo podía asustar a Caleb, seguro que a ella le provocaría un infarto.

Él se giró tan rápido hacia ella que apenas lo había procesado cuando redujo su distancia en dos zancadas.

—No hay tiempo. Agárrate fuerte.

—¿Qué...?

Ella ahogó un grito cuando él se agachó y se la colgó del hombro en el que no tenía la bolsa. Ni siquiera había entendido del todo lo que pasaba cuando, de pronto, estuvo en la escalera de incendios y él cerró bruscamente la ventana.

Victoria notó las gotas de lluvia en su camiseta

—¡Bájame de aquí! ¡Me estoy empapando!

—¿Te estás sujetando? —él la ignoró.

—¡¿Qué te crees que estás...?! ¡AAAAAHHHH!

Gracias a Dios que sonó un trueno en ese momento, porque de no haber sido así habría despertado a media ciudad.

Y es que Caleb había saltado del edificio.

LITERALMENTE.

Durante lo que pareció una corta eternidad, Victoria sintió que caía a toda velocidad y su estómago se encogía. Se agarró con tanta fuerza de la chaqueta de él que casi tuvo la sensación de que la había atravesado con las uñas, pero no le importó. Siguió ahí agarrada cuando notó que Caleb aterrizaba de una forma sorprendentemente suave en la carretera y seguía andando como si nada hubiera pasado.

Seguía soñando, ¿verdad? Porque eso tenía que ser una pesadilla.

Él no se detuvo hasta que llegó a su coche. Apenas llegaron en unos segundos. Dejó a Victoria en el asiento del copiloto, la bolsa en el trasero y se subió al suyo en menos de un latido.

Entonces, por fin se giró y la miró. Parecía mucho más tranquilo.

—¿Estás bien?

Ya pobre Victoria, que se debatía entre una neumonía, un infarto y un ataque de pánico... No, no estaba bien.

Se giró hacia él, furiosa.

—Pero ¡¿SE PUEDE SABER QUÉ TE PASA?!

Quizá lo que la molestó más de toda la situación fue que Caleb ni siquiera parpadeó con el grito. Solo siguió mirándola como si esperara una respuesta a su anterior pregunta.

—¡No, no estoy bien! —le gritó Victoria, irritada—. ¡Acabas de saltar tres pisos conmigo en tu hombro!

—Lo sé.

—¡Podríamos habernos matado, inconsciente!

—Si tuviera la mínima duda acerca de nuestra posibilidad de sobrevivir, no habría saltado.

—¡Pues siento decirte que la gente normal, cuando salta de una tercera planta, se mata!

—También pueden fracturarse las rodillas, no tienen por qué...

Caleb se detuvo cuando se dio cuenta de la mirada que Victoria le estaba echando. Ella estaba segura de que prácticamente le estaba atravesando el cráneo con los ojos.

—Era necesario —concluyó él.

—¿Por fin me vas a explicar de qué coño va todo esto?

—Primero tenemos que irnos de aquí.

—¡Espera! ¿Y Bigotitos?

—Tu gato imbécil estará bien durmiendo en tu cama. Iré a buscarlo por la mañana.

—Como le pase algo a mi Bigotitos, te juro que voy a...

—¿Cómo demonios puedes querer tanto a esa bola de pelo?

—¡No es una bola de pelo! ¡Es un gato precioso!

Él puso los ojos en blanco, dando por zanjada esa discusión sobre el pobre Bigotitos.

Caleb

Caleb

Victoria no dijo mucho más en todo el camino. Solo parecía... enfurruñada.

Caleb casi había empezado a acostumbrarse a que estuviera enfurruñada con él todo el día.

Pero en ese momento no podía preocuparse por eso. No dejaba de echar miradas por el retrovisor y tratar de escuchar algún motor siguiéndolos en la lejanía. No oía nada. Pero seguía sin sentirse del todo seguro.

Y lo peor era pensar que esa solución no serviría para siempre. En algún momento tendría que dejarla sola. Apretó los labios al imaginarse a Axel haciéndole lo mismo a Victoria que a...

No, no podía volver a pasar eso. No iba a permitirlo.

—¿Sabes correr durante mucho tiempo seguido? —le preguntó directamente.

Victoria pareció algo sorprendida por la pregunta.

—No. El ejercicio y yo no nos llevamos demasiado bien.

Lo había dicho medio en broma, pero a Caleb no le hizo gracia. En absoluto.

—Eso no puede ser, Victoria —le dijo, muy serio.

Ella volvió a parecer sorprendida.

—¿El qué?

—Necesitas saber escapar. Y saber defenderte.

—¿Para qué? Ahora te tengo de guardaespaldas.

—Yo no voy a estar aquí para siempre. Cuando acabe todo esto, volverás a estar sola.

Hubo un momento de silencio cuando dijo eso. Caleb notó la mirada de Victoria sobre él y casi pudo percibir que eso le había dolido, pero se obligó a centrarse en lo que quería decir.

—Necesitas saber defenderte —insistió—. Odio ser yo quien te diga esto, pero eres una chica joven y preciosa, y vives sola en un barrio que no es precisamente el más seguro del mundo. No debería ser así, deberías poder ir tranquila por la calle, pero desgraciadamente no puedes y necesitas saber defenderte por si algún día un capullo intenta algo inapropiado contigo.

Él esperó una respuesta.

Y siguió esperando.

Casi creyó que se había quedado dormida, pero no. Lo estaba mirando fijamente, y parecía perpleja.

—¿Crees... crees que soy preciosa?

¿En serio? ¿Esa era la única parte con la que se había quedado?

Caleb se removió, incómodo, en su asiento.

—No es que lo crea. Es que lo eres.

Sintió que la mirada de Victoria se desviaba al frente y pudo respirar otra vez, tranquilo. La miró de reojo y vio que ella tenía una pequeña sonrisa en los labios.

—Nunca me habían llamado preciosa —confesó en voz baja—. Ni siquiera guapa.

Caleb soltó un bufido, casi ofendido.

— Preciosa y guapa no es lo mismo. Ni por asomo.

Preciosa guapa

—Es casi lo mismo.

—No. Cualquiera puede ser guapa, pero casi nadie puede ser preciosa.

Vale, ¿qué demonios estaba diciendo?

Volvió a apretar los dedos en el volante, incómodo, cuando Victoria aumentó su sonrisita.

Por favor, que no dijera nada más. Ya se había metido en suficientes problemas por una noche. No necesitaba seguir hablando con ella de esos temas.

Por fin llegó a la granja y dejó el coche en el viejo granero. Al bajar, esperó pacientemente a Victoria. Ella estaba mirando fijamente su casa, sorprendida.

—¿Vives... aquí?

—Sí. Date prisa, vamos.

Caleb le ofreció una mano y ella lo miró, perpleja, como si se estuviera preguntando si era una broma.

Pero finalmente deslizó una mano pequeña y algo cálida dentro de la suya. Caleb se quedó mirándola un momento.

No había mentido. Victoria realmente era preciosa. Especialmente en ese momento, en el que estaban entre la casa y el granero, y la luz le daba de lado. Parte de su cara estaba oculta por la oscuridad y la otra brillaba con las luces del porche. Además, el viento la estaba despeinando y no dejaba de mandarle oleadas de lavanda.

Victoria frunció un poco el ceño, confusa, y él reaccionó por fin. Tiró de ella hacia el porche principal y entró en la casa, intentando centrarse otra vez.

Victoria

Victoria

En cuanto estuvo dentro abrió la boca, sorprendida por el lujo que la rodeaba. ¿Qué...? ¿Cómo podía estar la casa tan fea por fuera y tan lujosa por dentro? ¿Qué sentido tenía?

Bueno, Caleb en general no tenía mucho sentido... pero es que nunca pensó que su casa fuera a ser tan... como él.

Él no se detuvo en el vestíbulo y giró hacia la izquierda. Victoria se dejó arrastrar con él. La verdad es que se había sentido mucho más tranquila desde que había puesto su mano dentro de la de él. Por no hablar de la conversación del coche.

Igual ahí no había estado tranquila.

No se podía creer que la primera vez en su vida que recibía un piropo así fuera de parte de un x-men.

Bueno, y ahora tampoco estaba tranquila del todo. No dejaba de notar una pequeña presión en la parte baja del estómago que mandaba electricidad por todo su cuerpo para vez que Caleb se giraba para mirarla. O incluso cuando la acariciaba con el pulgar. Tenía los dedos callosos y quizá una caricia suya no debía ser agradable, pero lo era. Mucho mejor que cualquier otra.

Quizá habría significado algo más si él no hubiera permanecido con esa cara de indiferencia todo el rato. Incluso en el coche.

Victoria se vio obligada a centrarse en el presente cuando entraron en lo que pareció una cocina de revista de lujo. Miró a su alrededor, perpleja...

...y su mirada se detuvo en el chico que estaba cocinando y cantando una melodía en voz baja con un delantal de unicornios y pastelitos rosas. El de la cicatriz.

Intentó no sonreír con todas sus fuerzas cuando él movió el culo, bailando al ritmo de la música que tenía de fondo, y siguió cocinando como si nada.

Su hermana estaba sentada en una barra americana bastante larga. Ella sí los había visto. Victoria apretó la mano a Caleb cuando Bexley clavó la mirada en ella, perpleja.

—¿Qué...? —empezó, mirando a Caleb.

Parecía realmente horrorizada. Victoria no lo entendió.

—¡La princesa ha vuelto a casa! —canturreó Iver sin darse la vuelta—. ¿A qué debemos este honor, su majestad gloriosa? No nos merecemos que nos honre con su pres...

Él se giró con una sonrisita burlona y la sartén rosa en la mano, pero se detuvo abruptamente al ver a Victoria con la mano metida en la de Caleb.

Lo peor de todo es que tanto él como su hermana tenían los mismos rasgos, así que era como ver la misma cara de estupefacción en dos cuerpos distintos.

—¿Has venido con tu cachorrito? —preguntó, confuso.

Caleb le puso mala cara al instante.

—No la llames así.

Y Victoria hizo lo peor posible en ese momento; sonrió al ver el atuendo de Iver.

Dejó de hacerlo al instante en que él clavó una mirada tenebrosa en ella.

—¿Y tú de qué coño te ríes?

Victoria se escondió enseguida detrás de Caleb, aterrada. Escuchó que él suspiraba y Bexley, soltaba una risita divertida.

—No la asustes —riñó a su hermano.

—¡Se estaba riendo de mí!

—No se estaba riendo de ti —le dijo Caleb sin inmutarse—, se estaba riendo de tu estupidez.

Victoria escuchó el ruido de la sartén golpeando la encimera con fuerza y se atrevió a asomarse por un lado de la espalda de Caleb. La curiosidad era muy fuerte.

Iver se había quitado el delantal, irritado, y lo había lanzado al otro lado de la cocina.

—¡Muy bien, que os den! Ya cocinaréis vosotros la próxima vez.

—¡Yo no he dicho nada! —su hermana frunció el ceño.

—Te has reído. Has elegido bando.

—¡Vamos, idiota, era gracioso!

—¿El qué? ¿Mi delantal?

—Iver, admite que el delantal es ridículo.

—Tu pelo sí que es ridículo. Pareces lord Farquaad.

Desde luego, esa no era la conversación que Victoria habría esperado escuchar de esos dos mellizos tenebrosos.

—Lo que es gracioso es que haya sido Caleb quien haya roto las normas por primera vez —espetó Iver—. Siempre creí que sería Axel, qué pena.

—¿Normas? —preguntó Victoria sin poder evitarlo—, ¿qué normas?

Bexley le dirigió una sonrisa burlona.

—Alguien no es muy comunicativo con su novia, Caleb.

¡Su novia! Victoria levantó automáticamente la mirada y vio que Caleb también la miraba. Durante unos instantes, ninguno dijo nada. Después, él se giró hacia Iver.

—Mira, no es momento para esto —bajó la voz—. Ha surgido un problema. Urgente.

Victoria se sorprendió al ver que Iver cambiaba totalmente de expresión a una mucho más seria.

—Vamos al estudio.

—Bex, dale algo de comer. No ha cenado.

¿Cómo sabía...? Bueno, ya pocas cosas le sorprendían.

Victoria sintió que su mano la soltaba. Caleb le dirigió una mirada por encima del hombro antes de salir de la cocina y cerrar la puerta a su espalda.

Ella miró a Bexley, algo cortada, y vio que se había puesto de pie.

—¿Qué quieres? —preguntó, rodeando la cocina para llegar a la nevera—. Hay de todo. Puedes sentarte ahí.

Victoria se acercó a la barra sin saber muy bien qué hacer y se sentó en uno de esos taburetes de lujo.

Seguro que solo uno de esos valía lo mismo que su alquiler.

—Lo que sea.

—¿Te gusta el fish and chips ? —ella lo pronunció exageradamente, sonriendo—. A veces, a Iver le sale el espíritu inglés que lleva dentro y lo hace. No está mal.

fish and chips

Victoria asintió con la cabeza y Bex lo metió en el microondas sin mucho cuidado. Pulsó uno de los botones con una uña pintada de negro con puntitos morados y blancos.

Victoria se aclaró la garganta, algo intimidada. Se sentía obligada a sacar conversación.

—¿Sois ingleses? —preguntó finalmente.

—De nacimiento, sí.

—No tenéis acento —observó.

—No hemos pisado Inglaterra en casi una década. E incluso antes... bueno, tampoco es que recuerde mucho esa época, así que nunca he tenido acento. Al igual que Iver. Supongo que nuestros padres lo tendrán. Si es que siguen vivos.

El microondas pitó y Bex le dejó el plato delante antes de dejarle un tenedor, un cuchillo, un vaso lleno de agua y una servilleta. Victoria sintió que la boca se le hacía agua cuando le dio el primer bocado. Lo cierto era que sí tenía hambre, después de todo.

Y el señor unicornios-y-cicatriz-tenebrosa resultó ser un buen cocinero.

—No quiero sonar entrometida... —empezó ella—. Pero... ¿por qué tenéis comida si... eh...?

—¿Si no necesitamos comer? —finalizó Bexley por ella, divertida.

—Eh... sí.

—Bueno, a mi hermano le gusta cocinar. Y, aunque realmente no necesitemos comer... de vez en cuando nos gusta disfrutar de hacerlo, ¿sabes? —ella se quedó mirando la nevera un momento—. Cuando hace algo con chocolate no puedo resistirme.

Entonces, volvió a girarse hacia ella, extrañada.

—¿Cómo sabes lo de que no comemos?

—Caleb me lo dijo.

Victoria no supo si lo había metido en un lío o algo así, pero no lo pareció. De hecho, Bexley solo parecía pensativa mientras jugaba distraídamente con el piercing de su labio inferior.

—Caleb te lo dijo —repitió, y casi sonaba como si fuera totalmente extraño para ella—. ¿Hablas mucho con él?

—Eh... no quiero meterlo en problemas.

—No es por eso —le aseguró, y pareció sincera—. Es solo que me extraña mucho. No es que Caleb la persona ideal para mantener una conversación, ¿sabes?

Bueno, Bexley estaba empezando a caerle bien. Por fin podía hablar del rarito del x-men con alguien que lo entendiera.

—Yo hablo por los dos —le aseguró Victoria con una sonrisita.

—Eso ya lo veo —Bexley sonrió y se cruzó de brazos—. Tengo que admitir que estoy sorprendida de que te haya traído aquÍ. Lo tiene prohibido.

—¿ Prohibido ? ¿No es vuestra casa?

Prohibido

—La casa es de nuestro jefe, querida. Y tenemos unas cuantas normas que seguir para que siga siéndolo.

Victoria se quedó mirándola un momento.

—¿Qué quieres decir? ¿Que... si se entera echará a Caleb?

—¿Echarlo? —Bexley soltó una risa amarga—. Si solo lo echa, Caleb tendrá suerte.

Victoria no supo qué decir. De pronto, se había quedado en blanco.

—Ya comprobarás que Sawyer tiene un gran sentido del humor —murmuró Bex, mirándola—. Especialmente contra las mujeres. Se cree que somos el cáncer el mundo.

Hizo una pausa, pensativa.

—Sigo sin entender que alguien tan cerdo como él me acogiera. De hecho, si no fuera por mi habilidad, probablemente me habría matado.

—¿M-matar...?

—Ten cuidado con Sawyer, cachorrito —murmuró Bex, apartando la mirada—. Es muy fácil equivocarte con él. Y nadie quiere equivocarse con hombres como Sawyer. Ni siquiera tu querido Caleb.

Victoria abrió la boca, sorprendida, pero volvió a cerrarla cuando escuchó la puerta abrirse y cerrarse. Iver y Caleb estaban hablando en voz baja.

Iver parecía enfadado, aunque la verdad es que todas las veces que lo había visto lo parecía, así que era difícil saber si realmente lo estaba o no.

Caleb se acercó a ella ignorando unas pocas palabras de su amigo y miró lo que estaba comiendo antes de ponerle mala cara a Bex.

—¿Esto es lo que entiendes por una buena cena?

buena

—He dejado que ella eligiera —Bexley se encogió de hombros.

Caleb le puso mala cara, pero pronto volvió a centrarse en Victoria.

—¿Has terminado? —le preguntó en un tono mucho más suave.

De hecho, ¿era cosa suya o sonaba mil veces más frío y autoritario cuando hablaba con los demás?

Nunca lo había visto interactuando con nadie. Y la verdad es que tampoco había hablado nunca de esa forma con ella. Ni siquiera al principio.

Igual eso no debió emocionarla tanto como lo hizo.

—Sí —murmuró, volviendo a la conversación.

—Bien, vamos.

—¿No tengo que limpiar...?

—Ya me encargo yo, cachorrito —le aseguró Bex.

Victoria se apartó torpemente de la barra y siguió a Caleb fuera de la cocina. Él se detuvo en cuanto cerró la puerta y la miró de arriba abajo.

—No te ha molestado, ¿no?

—No... —le dijo, extrañada—. La verdad es que ha sido bastante simpática.

—¿Bex siendo simpática? —Caleb resopló—. ¿Te ha apuntado con una pistola para que me dijeras eso?

—Es difícil que no diga lo que pienso —le aseguró ella—. Con pistola o sin ella.

—Eso ya lo he notado.

—Mi madre dice que es uno de mis peores defectos.

—Yo creo que es una de tus mayores virtudes.

Victoria no supo qué decir, así que se limitó a seguirlo escaleras arriba. Seguía llevando el atuendo que habría usado para dormir de haberse quedado en casa y la verdad es que había empezado a tener frío, así que agradecía la calidez de esa casa.

Estaba a punto de preguntar cuánto más tendrían que subir cuando Caleb terminó de guiarla hacia el último piso, el tercero. Ahí, había una especie de ático transformado en habitación.

Y... menuda habitación.

Se sentía como si hubiera entrado en una revista de decoración sin siquiera darse cuenta.

—¿Esta... es tu habitación? —preguntó, perpleja.

Caleb se detuvo y le echó una ojeada.

—¿No te gusta?

—¿Bromeas? ¡Esto es un paraíso! ¡Mira eso! ¡Mira esas vistas! ¡Y esos armarios! ¡Tienes una maldita chimenea delante de la cama! ¿Qué demonios...? Oh, mierda.

Victoria se quedó mirando la cama gigante y el impulso de tirarse sobre ella para ver si rebotaba fue grande, pero se conformó con sentarse en el borde. Era tan alta que los pies no le llegaron al suelo al hacerlo.

Balanceó felizmente las piernas mientras Caleb la miraba con una ceja enarcada.

—¿Se puede saber qué haces?

—¡Intentar aprovecharme de tus lujos! No volveré a estar cerca de un colchón de agua en toda mi vida, tengo que aprovechar mi pequeño momento de riqueza.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi instinto pobre —murmuró, rebotando y saltando de la cama. Después, fue directa al gran ventanal y pegó la nariz al cristal, husmeando todo el campo que había tras el edificio principal—. Wooooooow, ¡esto es genial! ¿En serio es tuyo? ¿No me estás engañando?

Caleb seguía mirándola como si algo no cuadrara.

—¿Por qué te emocionas tanto por una habitación?

—Esa es una pregunta que solo haría alguien con dinero —murmuró ella, separándose de la ventana—. Bueno, esto es genial, pero me vendría bien saber dónde duermo yo.

Caleb enarcó una ceja antes de señalar la cama con la cabeza.

—Ahí.

Victoria dio un paso hacia atrás, de pronto sacudida por un nido de nervios.

—¿Ahí? ¿C-contigo?

—¿Eh? ¡No!

—¿No?

—Tú sola.

—Ah...

Caleb se aclaró la garganta ruidosamente, pasándose una mano por el cuello. Tardó unos segundos en señalar las escaleras.

—Hay habitaciones de sobra abajo. Yo usaré una cualquiera. Si es que la necesito en algún momento.

—¿Y no sería más fácil que la usara yo?

—No.

—Vale, no me des tantas explicaciones, que me abrumas.

—Usa esta. Yo no necesito dormir. Tú sí.

—Es verdad. Solo soy una débil humana.

—Lo de débil lo has dicho tú.

débil

Victoria suspiró, cruzándose de brazos. Se moría de ganas de decir que sí y meterse en esa cama gigantesca.

Caleb

Caleb

Por favor, que no volviera a sentarse en su cama.

Había estado empezando a tener ganas de acercarse a ella desde que lo había hecho. Y prefería no poner sus impulsos a prueba por más rato.

Pareció que había pasado una eternidad cuando Victoria se acercó a él.

—Bueno, ¿vas a explicarme ya por qué he salido volando de mi casa contigo y he terminado aquí?

—No.

Ella parpadeó unas cuantas veces, sorprendida.

—¿Cómo que no?

—No quiero decírtelo.

—¿Y por qué no? ¡Me has arrastrado fuera de mi casa!

—No te he arrastrado, te he llevado en el hombro.

—¡Caleb!

—¿Era una forma de hablar?

—¡Sí!

—Bueno... estoy aprendiendo.

Ella suspiró, frustrada.

—No voy a quedarme aquí sin saber el motivo —aclaró—. Y me da igual que seas un x-men, tengo mis recursos. Puedo escaparme.

—Tienes un olor demasiado distintivo. Te encontraría en cuestión de minutos.

—¡Bueno, me da igual! ¡Tengo derecho a saberlo!

—Todavía no estoy seguro —dijo él, impaciente—. No puedo explicarte algo de lo que no estoy seguro. Mañana lo aclararé y te lo diré.

Ella lo miró durante unos segundos, como sopesando su oferta.

Caleb apretó los labios.

—¿Confías en mí?

—No lo sé. No te conozco mucho.

—Llevo contigo más de un mes y ya me conoces más que la mayoría de la gente que hay en mi vida.

—¿En serio?

—¿Confías en mí o no?

—A veces.

—¿Cuántas veces?

—El noventa y nueve por ciento de ellas.

—Pues intenta no aferrarte al uno por ciento restante.

Victoria se cruzó de brazos, analizándolo con los ojos entrecerrados.

—Vale, esperaré hasta mañana —accedió finalmente.

Caleb estuvo a punto de suspirar de alivio, pero no lo hizo al ver que no había terminado de hablar.

—¿Pero...? —preguntó.

—Pero... quiero que mañana me digas otra cosa más.

—¿Qué cosa? —preguntó, desconfiado.

—Quiero saber qué demonios eres.

Oh, mierda.

Caleb apretó los labios cuando ella le ofreció una mano para cerrar el trato. No le gustó demasiado.

—Victoria, yo no...

—No es negociable —añadió.

—Pero...

—No es negociable. Tienes diez segundos antes de que agarre mis cosas y me vaya.

Caleb le puso mala cara.

—Podría ir a por ti.

—Pero no me obligarías a venir en contra de mi voluntad, x-men.

Y era cierto. Él cerró los ojos un momento, frustrado.

Con lo fáciles que eran los trabajos en los que no conocía de nada al objetivo...

—Bien —accedió finalmente, estrechándole la mano.

Victoria sonrió ampliamente, pero dejó de hacerlo cuando señaló a su alrededor.

—Bien, arreglado eso... tenemos que hablar de la habitación.

—¿Qué pasa ahora?

—Mira, Caleb, esto es... genial. Lo digo en serio. Ni siquiera entiendo muy bien por qué lo haces. Pero... te lo agradezco. Es por eso que no quiero meterte en problemas.

—¿Qué problemas?

—Bueno, está claro que tu padrastro...

—No es mi padrastro.

—Bueno, pues tu jefe. No creo que le haga mucha gracia que viva aquí. A lo mejor, si me metiera en una habitación más discreta...

—Olvídate de Sawyer. Solo tienes que quedarte aquí un mes sin llamar la atención y...

—¡¿Un mes?! —ella dio un paso hacia atrás—. Caleb, ¡no puedo abandonar mi vida un mes entero!

—Claro que puedes. Es por tu seguridad.

—¡No, no es eso! ¿Qué hay de Bigotitos? ¿O de mi trabajo? ¿O de mis amigos? ¿O incluso de la única planta que hay en mi piso? ¡Se morirá de sed sin mí! ¡Ya se me han muerto cuatro, no podría soportar otra muerte prematura!

—Puedo traer al gato imbécil, aunque preferiría dejarlo suelto por el campo para ver si lo adopta un puma y desaparece.

—¡Hablo en serio!

—Y yo también. Puedo traer al gato, la planta, y algo de ropa. Y tus amigas pueden venir siempre y cuando no le digan a nadie dónde estás. Solo... pregúntale a Bex o a Iver antes de invitar a nadie. Y que sea de confianza.

Hizo una pausa.

—Además, puede que ni siquiera tengas que quedarte. Mañana quizá se aclare todo esto y puedas volver a tu casa.

Caleb vio que ella estaba mirándolo todavía con desconfianza y supo lo que iba a decir antes de que lo hiciera.

Victoria

Victoria

—¿Por qué haces esto por mí?

Sabía que evadiría la pregunta incluso antes de hacerla.

Y fue precisamente lo que hizo.

—Puedes usar toda la casa —siguió diciendo—. Aunque no te recomiendo salir por la finca. Por la noche, es fácil perderse.

—No tenía pensado hacerlo.

Ella cerró los ojos un momento antes de, finalmente, asentir con la cabeza.

—Vale... yo... no sé qué decir.

—¿A qué te refieres?

—A que no termino de entender por qué haces esto por mí, Caleb. No vas a traficar con mis órganos, ¿verdad?

Él sonrió.

Un momento... ¡él sonrió!

¡Caleb sonriendo! ¡Don amargura sonriendo!

¡La primera sonrisa que le había visto en todo el tiempo que lo conocía!

Dios, cuando sonreía era guapísimo. Menos mal que no lo hacía a menudo o las bragas se le caerían al subsuelo continuamente.

Tu finura me abruma.

Tu finura me abruma.

—No voy a vender tus órganos —le aseguró.

—Bien. Me alegro.

—¿Lo harías tú, Victoria?

—Dependería de cómo me pagaran.

Y, entonces, lo imposible.

Él se echó a reír.

Victoria estaba tan sorprendida —y en el buen sentido, en el mejor— que no fue capaz de reaccionar hasta que él dejó de reírse y señaló el armario.

—Si necesitas ropa, siéntete libre de usar lo que necesites. Nos vemos mañana.

—E-espera... ¿te vas?

Caleb ya se estaba marchando, pero se giró junto a las escaleras para mirarla, algo confuso.

—¿Necesitas algo más?

—Yo...

No supo ni qué iba a decir. Se limitó a negar con la cabeza.

—No. Era una tontería.

—Descansa bien, Victoria.

Él esbozó otra sombra de sonrisa antes de bajar las escaleras y dejarla sola.

Victoria suspiró y miró a su alrededor. La chimenea estaba encendida y al temperatura era agradable. Todo olía a... él. Era una sensación extraña. Era como si le hubiera abierto una parte de su vida que nunca habría pensado descubrir siquiera. No sabía si debía estar asustada o sonreír encantada.

Se acercó a uno de los armarios y lo abrió, curiosa. No le iría mal ponerse algo más que la camiseta de manga corta que llevaba.

No le sorprendió ver que toda su ropa era de la misma gama de colores: negro, rojo oscuro, azul oscuro, gris oscuro... Y los pantalones igual. Ni siquiera vio otros zapatos que no fueran botas negras de combate o zapatillas oscuras de esas que parecían sacadas de un escaparate con cámaras de seguridad.

Victoria rebuscó con cuidado de no hacer un estropicio. Se negaba a ponerse algo de esos tonos tan aburridos. Puso una mueca cuando no encontró nada y se encontró lo mismo en el otro armario.

De hecho, estaba a punto de rendirse cuando, de pronto, abrió uno de los cajones y se quedó mirando un montón de ropa de diferentes colores. Levantó una sudadera a la que parecía que le habían lanzado veinte botes de pintura distintos y enarcó una ceja, interesada.

Vale, no se imaginaba a Caleb con eso puesto.

Pero... ella quizá sí.

Se quitó las zapatillas y se la puso. Ni siquiera olía a él más que el resto de la habitación. Seguro que ni siquiera se la había puesto jamás.

Su última parada fue el cuarto de baño. Era tan ridículamente lujoso que el resto de la casa. Miró la bañera de hidromasaje con una placa cuadrada encima que supuso que sería de la ducha y recordó la suya, que tenía la tubería oxidada y chirriaba cuando llovía.

Si es que llevaba agua caliente, claro.

Algunas veces no había podido pagarla y se había tenido que calentar el agua en los fogones para ducharse. De hecho, más de una vez la señora Gilbert le había ofrecido ir a su casa a ducharse por ese mismo motivo.

Hizo pis, se lavó las manos y se desenredó el pelo con los dedos antes de volver a la habitación. Tuvo que dar un saltito para subir a la cama. Era tan mullida y suave... Casi se sintió como si entrara en una nube. Apagó la luz y la única iluminación que tuvo fue la de la chimenea.

Sonrió, encantada, y en menos de cinco minutos estuvo dormida.

Capítulo 9

Caleb

Caleb

Se le había olvidado un pequeño detalle: pedirle las llaves a Victoria.

Tampoco es que haya supuesto un problema hasta ahora.

Tampoco es que haya supuesto un problema hasta ahora.

Pero ahora no iba solo a espi... a observarla. Iba a por un gato imbécil y una planta.

¿En qué momento había pasado de sujetar pistolas a sujetar plantitas?

Al final, tuvo que volver a colarse por la ventana. En cuanto saltó al salón, cerró la ventana a su espalda y vio que el gato ya lo esperaba junto a su cuenco vacío con los ojos entrecerrados, indignado.

Caleb le puso mala cara.

—A mí no me mires así, ya te lo dará tu dueña.

Miau, miau.

Miau, miau.

De todos modos, rebuscó entre sus armarios hasta que encontró una lata de comida de gato. El gato imbécil empezó a maullar con ganas hasta que tuvo la dichosa comida en su cuenco. Caleb puso una mueca. ¿Cómo podía oler tan mal? ¿Y cómo podía comérselo?

En fin, no era problema suyo. Fue a la habitación de Victoria y buscó con la mirada hasta que encontró la plantita en cuestión. Era pequeña y estaba más seca que el Sáhara. Caleb negó con la cabeza y la llevó a la cocina para ponerle un poco de agua.

El gato, por cierto, ya había terminado de comer y se relamía los labios.

—¿Qué? ¿Ha estado bien?

Miau.

Miau.

—Pues me alegro, porque tengo malas noticias para los dos.

Miau, miaaau.

Miau, miaaau.

—Voy a tener que sujetarte para llevarte al coche. Puedes portarte bien y te llevaré en brazos o puedes ser un gato imbécil y te llevaré por la cola. Tú eliges.

Miau.

Miau.

—Sí, a mí tampoco me hace mucha gracia que vengas. Lo hago por Victoria.

Miau, miau.

Miau, miau.

Al menos, pareció alegrarse cuando escuchó su nombre.

Caleb lo pensó un momento antes de acercarse y levantarlo con un brazo. El gato soltó un sonoro miaaaaau antes de agarrarse a su brazo con las cuatro patas llenas de garras.  Él ignoró el pinchazo de dolor y abrió la puerta principal con el codo.

miaaaaau

No había llegado a la mitad del pasillo cuando escuchó que alguien se aclaraba la garganta detrás de él.

Se giró extrañado, y vio a la vecina de Victoria mirándolo de brazos cruzados.

—¿Dónde te crees que vas con ese gato, señorito?

Caleb miró al gato imbécil, que estaba bostezando tranquilamente.

—Me lo llevo —dijo, simplemente.

Se dio la vuelta y volvió a avanzar hacia las escaleras, pero se detuvo con un suspiro cuando la mujer carraspeó todavía más ruidosamente.

—¿Dónde está Victoria? —preguntó.

—Aquí, no.

—Eso ya lo he visto. Me refiero a si está bien.

Caleb se relajó un poco al asentirle con la cabeza. Ella también pareció relajarse, pero solo por unos pocos segundos. Enseguida volvió a señalarlo y a poner mala cara.

—Si no la tratas bien, voy a enterarme.

—Muy bien.

—Y voy a ser tu enemiga.

—Genial.

—Y parece que no soy peligrosa por mi edad y las pantuflas rosas, pero no me querrás como enemiga.

—¿Eso es una amenaza?

—No, solo un recordatorio de que tengo buena puntería y licencia de armas.

¿Por qué cada vez que conocía a alguien del entorno de Victoria lo amenazaba? ¿Tan malo parecía?

—Tendré cuidado —le aseguró.

—Bien. Pues dile a Victoria que me llame.

—Eso haré.

—Y... cuida de ella, ¿eh? Es orgullosa, pero es una buena niña. No se merece que le hagan daño.

Él la miró por unos segundos.

—No tengo ninguna intención de hacérselo.

La mujer no respondió, pero asintió con la cabeza. Caleb siguió con su camino sin despedirse y el gato volvió a bostezar.

Victoria

Victoria

Vale. Tenía hambre.

Pero... ejem... le daba vergüenza asaltar la nevera de esa casa.

Se asomó a las escaleras y, tras comprobar que no había nadie, bajó de puntillas. Tampoco encontró a nadie en los dos pasillos inferiores. Quizá estaba sola.

Aunque podría haber alguien en una de las cien habitaciones de esa casa gigantesca sin que ella se enterara, claro.

Decidió arriesgarse y seguir bajando las escaleras. Por fin llegó a la planta baja y empujó la puerta corredera de la cocina.

La nevera casi parecía evocar su nombre para que se acercara a comer algo.

De hecho, ya estaba casi saboreando la comida cuando la abrió y, de la nada, una mano la volvió a cerrar tan bruscamente que Victoria dio un salto hacia atrás, asustada.

—Aparta tus sucias manos de mi nevera si no quieres morir lenta y dolorosamente —advirtió Iver, mirándola con mala cara.

Ella retrocedió tres pasos con las manos levantadas en señal de rendición.

—¡P-pero...! ¡Me has dado un susto de muerte!

—Va a ser de muerte si tocas mi nevera.

mi

—¿ Tu nevera? —repitió, confusa—. ¿No es de todos?

Tu

—Aquí soy el único que cocina, así que es mía. Mantente alejada.

—Pero... ¿no se supone que no coméis?

—¿Y qué pasa? ¿Que por eso tengo que renunciar a cocinar aunque me guste?

Mientras hablaba, Victoria se dio cuenta de que volvía a tener un delantal de florecitas y una cuchara rosa en la mano. De hecho, la estaba agitando delante de la cara de ella, frunciendo el ceño.

—¿Qué demonios miras tanto? —espetó él.

—¡Nada!

—Eso espero, cachorrito, porque no me gustaría decirle a Caleb que he tenido que encerrarte en su habitación para que no tocaras mis cosas.

—Ya... pero es que tengo hambre.

—Pues sal al patio trasero y come hierba. Es muy sana. Pregúntale a los conejos.

Y se apoyó de brazos cruzados en la nevera, mirándola fijamente.

Fue en ese momento en que ella se olvidó de la cicatriz, de que no lo conocía, de que daba miedo y todo lo demás, y se envalentonó.

La comida estaba en juego. Y no se jugaba con la maldita comida.

Puso los brazos en jarras y se acercó a él, enfadada.

—¡Solo quiero comer algo, no voy a destrozar tu jerarquía culinaria solo por eso!

—Mi jerarquía culinaria incluye que los humanos mohosos no toquen mi comida.

mi

—¡Aquí también viven Caleb y Bexley, la comida también es de ellos!

—¡Pues ellos no están, así que apáñatelas tú solita!

—¡Me voy a chivar a Caleb cuando vuelva!

—¡Pues me vas a caer peor!

—¡No necesito caerte bien, no me gustas!

—¡Qué pena!

—¡Quítate ya!

—¡Quítame si te atreves!

—¿Que si me atrevo? Voy a destrozarte, idiota.

Intentó empujarlo a un lado y fue ridículo el mínimo esfuerzo que tuvo que hacer él para echarla hacia atrás, poniendo mala cara. Victoria sintió que sus niveles de enfado iban subiendo demasiado rápidamente.

—¿Quieres que vaya a por mi spray pimienta?

—¿Quieres que te obligue a enfadarte tanto que solo seas capaz de gritar y llorar?

—¡Eso no se vale! ¡Yo no tengo... poderes raros!

—Mira cómo lloro por ti.

—¡Se lo diré a Caleb!

—¡Me da igual!

—¡Si me haces algo...!

Ella se detuvo y se giró al instante hacia la puerta principal. Su alegría fue legendaria cuando vio que Caleb dejaba su planta en la entrada y a Bigotitos en el suelo, que se estiró y miró a su alrededor con curiosidad.

—¡Bigotitos! —exclamó ella felizmente, agachándose y abriendo los brazos.

El gato la miró con desprecio y se lamió una pata.

Escuchó la risita de Iver a su espalda.

—Parece que tu bola de pelo te soporta tan poco como yo.

Victoria le dedicó una mirada furiosa antes de girarse hacia Caleb, que acababa de entrar en la cocina con una ceja enarcada, algo confuso. La miró de arriba abajo y frunció el ceño.

—Relájate, tu corazón va a toda veloc...

—¡Dile que me deje comer algo! —exigió ella, señalando a Iver, que seguía apoyado con los brazos cruzados en la nevera.

Caleb le dirigió a Iver una mirada cansada antes de suspirar.

—¿Quieres dejar de hacer el idiota?

—¡Yo no he hecho nada! Solo le he dejado claras las normas de la casa.

—¡Me ha dicho que no podía tocar nada de la nevera y que iba a usar sus poderes raros contra mí si lo hacía! —protestó Victoria.

Iver le puso mala cara.

—Sapo.

—Imbécil.

—No me caes bien.

—Te jodes.

Caleb los miraba como si fueran dos niños pequeños peleándose por un trozo de chocolate. Al final, suspiró y volvió a girarse hacia Iver.

—Deja que haga lo que quiera —advirtió.

—¡No tengo por qué hacerlo! ¡No vive aquí!

—Ahora lo hace.

—Sí, temporalmente.

—Y temporalmente tiene el mismo derecho que tú a hacer lo que quiera. Apártate de la nevera, Iver, o te apartaré yo.

Iver lo miró unos segundos, irritado, y soltó algo en su idioma raro que Victoria supuso que no sería muy agrable.

De hecho, empezaron a discutir en ese idioma de idiotas durante casi un minuto entero, pero finalmente Iver se marchó y los dejó solos. Caleb le hizo un gesto hacia la nevera. Victoria fue hacia ahí encantada y empezó a rebuscar hasta que encontró algo para comer.

Ya le había dado un mordisco cuando se giró de nuevo hacia Caleb.

—¿Qué has traído? —preguntó con la boca llena.

—A tu gato imbécil.

—Bigotitos no es un imbécil.

—Se llama Bigotitos , Victoria.

Bigotitos

—¡Porque tiene unos bigotitos muy tiernos!

Él suspiró.

—Te he traído la planta. Y tu vecina me ha dicho que la llames. Creo que se piensa que te he secuestrado.

Victoria sonrió, divertida.

—La llamaré y le diré que estoy sana y salva. ¿Has traído mi uniforme del bar?

—Lo metí en la maleta ayer.

—Genial.

—Pero no vas a ir a ese bar en unas semanas.

Ella dejó de masticar un momento para levantar una ceja.

—Siento ser yo quien te lo diga, pero tengo que ir. Es mi trabajo.

—Yo me encargaré de esa parte.

—No necesito que te encargues de nada. Tengo que ir a trabajar.

—No vas a...

—Perdona —se señaló con la boca llena, cosa que la hacía perder bastante credibilidad—. ¿Tengo cara de necesitar un padre? Porque ya tengo uno, gracias. Quiero ir a trabajar e iré.

Supo que él estaba molesto incluso sin girarse a mirarlo. Fue al salón con el plato de comida en la mano y escuchó que la seguía. Bigotitos se había adueñado de uno de los sillones y mordía un cojín, así que Victoria se dejó caer en el sofá.

Suspiró cuando vio que Caleb se quedaba de brazos cruzados a unos metros, mirándola fijamente.

La ponía de los nervios que la mirara fijamente. Y él lo sabía, seguro. Lo sabía todo sobre sus reacciones, el rarito.

—¿Qué? —preguntó, molesta.

—Nada. Me pregunto qué parte de todo esto no entiendes.

—¿Qué quieres decir ahora, x-men?

Caleb dijo algo en otro idioma —nada bueno— antes de acercarse y sentarse en la mesa de café, justo delante de ella. Parecía realmente molesto.

—¿Te crees que te habría traído aquí de haber tenido otra alternativa? —le preguntó directamente.

Victoria se metió otra cucharada de comida en la boca, haciéndose la indiferente.

—No sé. Dímelo tú. Todavía no sé de qué va todo esto.

—Sawyer ha encargado a Axel que vaya a por ti.

Victoria tuvo la impresión de que a esa historia le faltaba una parte que no le contó, pero estaba tan sorprendida que no le dio importancia.

—¿Eh? —se señaló—. ¿A mí?

—Sí, a ti.

—Pero... ¿por qué yo? ¡Si no lo conozco de nada!

—Eso es lo que voy a intentar averiguar.

Victoria se quedó con la mirada perdida unos segundos, sin saber qué pensar. Estaba muy confusa.

—¿Por eso no quieres que vaya a trabajar? —lo miró—. ¿Por si va ahí?

—No creo que lo haga, pero sí. Es mejor no arriesgarse.

—Pero... no puedo detener mi vida por él, Caleb.

—Creo que no lo entiendes.

—Madre mía, ¿tanto te preocupa un chico cualquiera, por muy enfadado que esté? ¿No se supone que tú eres mi x-men? ¡Yo tengo un spray pimienta! Formamos un buen equipo. Vamos a machacarlo en cuanto aparezca.

Caleb la miraba como si hubiera dicho la mayor tontería del siglo. Incluso Bigotitos la juzgaba desde el sillón. Victoria frunció el ceño.

—¿Qué?

—No conoces a Axel —aclaró él en voz baja—. Yo sí.

—¿Y qué te pasa con él? ¿Te da miedo que te ataque?

—No estoy preocupado por mí.

Victoria agachó la mirada hacia su plato instintivamente. La intimidaba que la miraba desde cerca con esos ojos tan oscuros.

Y no porque no le gustaran, precisamente.

—Mira, sé que lo del trabajo es importante para ti —murmuró él—. Pero Axel sabe que trabajas ahí. Lo mejor es que faltes, al menos, una semana. Lo suficiente como para que intente centrarse en otros lugares.

—No puedo, Caleb.

—Sí que puedes. Es tu trabajo, pero...

—No —aclaró ella, mirándolo de reojo—. No puedo tener vacaciones. No tengo contrato. Si le pido días libres a Andrew, me echará.

Caleb la miró fijamente por unos segundos, confuso.

—¿Cómo que no tienes contrato? —de repente sonó irritado.

—No tenía experiencia cuando empecé a trabajar ahí. Andrew me ofreció un poco más del sueldo normal a cambio de trabajar sin contrato por una temporada, para ver cómo funcionaba y todo eso... pero nunca ha llegado a hacérmelo. Y ahora cobro menos que las demás. No va a hacerme contrato y sé que el trabajo es una mierda, pero necesito el dinero y ahora mismo no voy a encontrar nada mejor. Nadie quiere a una niña sin experiencia demostrable.

Ya se le había pasado incluso el hambre. Miró el plato con una mueca y Caleb debió adivinar sus intenciones, porque se lo quitó de las manos y lo dejó en la mesa de café antes de volver a centrarse en ella.

—Sabes que eso tiene un nombre, ¿no? Explotación laboral.

—No me explota. Solo... se aprovecha un poco de la situación.

—No puedes permitir eso, Victoria.

—¿Y qué eres ahora? ¿Mi abogado? ¿Vas a ir a negociar mi contrato o qué?

—No. Voy a ir a decirle que te haga un contrato o...

—Oye, x-men —se inclinó hacia delante y le puso una mano en el hombro—, si necesito tu ayuda, te la pediré.

—Está claro que la necesitas.

—No. He vivido perfectamente muuuchos años sin ti.

—Y no sé cómo lo has conseguido.

—Sé arreglar mis problemas solita. Y seguro que tú tienes muchos otros. Céntrate en ellos.

—Lamento decirte que tú eres el mayor de ellos.

Victoria torció el gesto.

—Cada vez me dices cosas más bonitas. ¿Ahora soy tu problema?

—Pero eres mi problema favorito.

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida, pero él ni siquiera cambió su expresión indiferente de siempre.

No lo entendía, ¿cómo podía decir esas cosas y permanecer tan... impasible?

Caleb se puso de pie de repente y Victoria siguió mirándolo como una estúpida, intentando reaccionar.

—Tienes toda la casa a tu disposición —le dijo él—. Si Iver te molesta, hazle esa llave ninja del otro día.

—Eso me parece mejor.

—Bien. Nos vemos más tarde.

Victoria se puso de pie inconscientemente cuando él empezó a dirigirse a la puerta. No supo por qué, pero de pronto estaba nerviosa.

—¿Dónde vas? —preguntó, sin saber muy bien si estaba pasándose de entrometida.

Caleb la miró como si fuera obvio.

—A hablar con Sawyer.

—Pero... ¿eso no es... peligroso?

—Sawyer nunca me haría daño —le aseguró él.

Victoria no estaba tan segura de eso.

Caleb

Caleb

Parecía que había pasado una eternidad desde la última vez que había ido a la fábrica.

Bajó del coche y recorrió el mismo camino de siempre hasta llegar al despacho de Sawyer. No se molestó en llamar a la puerta.

Sawyer estaba sentado en su silla de cuero tachonado. Tenía los codos sobre la mesa y la cara entre las manos. No llevaba americana y su camisa estaba medio desabrochada, con las mangas subidas hasta los codos. Apestaba a alcohol.

¿Qué demonios le pasaba? Él era muy pesado con su imagen. Siempre la cuidaba a la perfección. Nunca lo había visto desaliñado.

Algo estaba pasando con Sawyer. Algo malo. Caleb había contado al doble de guardias que la última vez que había estado ahí.

Sawyer levantó abruptamente la cabeza cuando Caleb cerró la puerta, acercándose a su mesa. Casi pareció aliviado de verlo.

— Kéléb , ven. Siéntate conmigo.

Kéléb

Caleb no dijo nada, pero se sentó delante de él. Sawyer apartó torpemente las cosas que tenía sobre la mesa. Algunas cayeron al suelo y también levantaron un leve olor a alcohol. Había estado bebiendo la noche anterior. Probablemente incluso había dormido ahí, por eso tenía esas pintas... y esas ojeras.

—¿Te he llamado? —preguntó, extrañado.

—No —dijo Caleb en voz baja.

—¿Y qué haces aquí? ¿Hay algún problema?

—Sí. ¿Por qué has mandado a Axel a por mi objetivo?

mi

Referirse a Victoria como objetivo casi hizo que le ardiera la lengua, pero no dejó que Sawyer lo notara. Aunque... la verdad es que tampoco estaba muy seguro de que fuera a notarlo aunque lo mirara. Estaba muy distraído.

—¿Tu objetivo? —repitió—. ¿Cuál es?

—La chica que nos vio en el bar del tipo del rolex.

—Oh, esa chica —Sawyer lo observó por unos segundos—. Se me había olvidado.

—Entonces, ¿vas a decirle a Axel que pare?

—No.

Sawyer soltó una risita casi ridícula y se puso de pie. Dio la vuelta al despacho para ir a su estantería y recoger una botella de whisky con un vaso de cristal innecesariamente caro. Los dejó sobre la mesa antes de volver a sentarse y beberse un trago.

Caleb lo observaba, impasible, aunque tenía las manos tensas bajo la mesa.

—¿No? —repitió.

—No —insistió Sawyer distraídamente—. No. Esa chica es un problema. Y no me gustan los problemas.

—No es un problema —le aseguró Caleb con toda la tranquilidad que pudo reunir—. La he estado siguiendo por un mes. Te aseguro que ni siquiera sabe quiénes somos.

Era la primera vez que mentía a Sawyer.

Se sintió miserable casi al instante.

—Ya —Sawyer negó con la cabeza, burlón—. Es una larga historia. No tengo tiempo ni ganas de explicártela. Axel se encargará del trabajo.

—No tienes que matarla.

—Perdona, ¿puedes recordarme en qué momento te he pedido tu opinión sobre mis negocios, kéléb ?

kéléb

Caleb apretó los labios. De pronto, Sawyer no parecía tan relajado.

Conocía a ese hombre. Había estado con él toda su vida. Sabía cómo era cuando se alteraba, y nunca conseguía nada bueno. Nunca. Se volvía impulsivo y agresivo. Y la que saldría perjudicada si eso pasaba era Victoria.

—No lo has hecho —respondió Caleb dócilmente.

—Eso suponía. Axel se encargará de la chica.

—¿Y yo?

—¿Tú? —lo pensó un momento—. Tú volverás a tu trabajo habitual. Olvídate de ella. Pronto será historia.

Caleb apretó los labios, pero no dijo nada.

De pronto, la perspectiva de no tener que ir a su casa cada día se le antojó... deprimente. Había algo en Victoria que le alegraba el día. Sin eso, todo volvía a ser... extrañamente gris.

Ni siquiera se había fijado en eso antes de conocerla.

Y quizá el despacho de Sawyer no era el mejor lugar para pensarlo.

—¿Qué ha hecho? —fingió indiferencia, acomodándose en la silla—. ¿Te ha robado?

Consiguió lo que pretendía, que fue que Sawyer se relajara otra vez con una sonrisa.

—Si solo me hubiera robado, no la mataría.

—¿Y qué ha hecho una niña que sea tan grave como mandar a Axel a por ella?

—Oh, es difícil de explicar —Sawyer se cruzó de brazos—. Tú has estado vigilándola durante un mes. Podrías echar una mano a Axel. Anoche no logró localizarla.

—Si no me equivoco, la chica tenía un viaje planificado.

—¿Dónde?

—No lo sé. Fuera del continente.

—Mierda, ¿por cuánto tiempo?

—No lo sé. Bastante.

Sawyer apretó los labios, pensativo.

Lo único que quería Caleb era quitarle a Axel de encima. Podría manejar a cualquier otra persona, pero Axel... con él no era tan sencillo. Necesitaba estar seguro de que Victoria no tendría que volver a verlo jamás.

—Ya veo —murmuró Sawyer.

—No malgastes a Axel con una misión que no puede cumplir —añadió Caleb tranquilamente—. Cuando la chica vuelva, me enteraré y os lo diré.

Sawyer ya no sonreía, pero lo miraba fijamente.

—Ya veo —repitió en voz inusualmente baja.

Caleb le sostuvo la mirada. De pronto, sintió que la tensión crecía en esa habitación a medía que los segundos pasaban y ninguno decía nada.

Sawyer levantó un poco la barbilla y entrecerró ligeramente los ojos.

—¿Tú nos avisarás cuando vuelva? —repitió.

Caleb asintió con la cabeza pese a la pesada tensión que se había instalado entre ellos.

—Claro que lo harás—le dijo Sawyer sin cambiar esa expresión seria—. Confío en ti. Eres lo más parecido a un hijo que he tenido en toda mi vida.

Hizo una pausa, todavía mirándolo.

—Lo sabes, ¿no?

—Claro que sí —murmuró Caleb.

—Solo quería recordártelo.

Sawyer repiqueteó un dedo en la mesa sin cambiar de expresión. Caleb casi sintió ganas de marcharse a por Victoria cuando, de pronto, volvió a esbozar una sonrisa.

Solo que esta vez ya no llegó a sus ojos.

—Muy bien. Hablaré con Axel para que deje el trabajo hasta nuevo aviso.

Caleb lo miró fijamente durante unos segundos antes de ponerse de pie y asentir una vez con la cabeza.

—Muy bien.

—Te avisaré si tengo algún trabajo para ti. Mientras tanto, tómate unas vacaciones. Te las has ganado. Seguro que cuidar de una zorra no ha sido muy agradable.

Caleb no dijo nada, pero notó que se le apretaban los puños inconscientemente.

—Claro —dijo con voz monótona.

—Nos vemos pronto, hijo.

Él no respondió, pero vio que la sonrisa de Sawyer desaparecía casi al instante en que empezó a darse la vuelta.

Victoria

Victoria

—¿Qué demonios es eso?

Bexley había aparecido por la noche y se había encontrado con Iver de brazos cruzados en la cocina y Victoria de brazos cruzados en el salón.

Ah, y con Bigotitos lamiéndose la entrepierna en la entrada.

Victoria se arrastró al otro extremo del sofá para poder asomarse a la entrada.

—Es mi gato —aclaró.

—Ah —Bexley le puso una mueca—. ¿Y dónde está Iver?

—En la cocina, enfadado.

—¡Yo no estoy enfadado! —gritó él en la cocina, enfadado.

—¿Y no se ha quejado? —Bexley señaló a Bigotitos, que seguía centrado en sus cosas—. Si le tiene pánico a los gatos.

—¡Yo no le temo a nada! —gritó él.

—De pequeño, uno le mordió un dedo y se ha quedado traumatizado de por vida.

—¡No me mordió un dedo, intentó arrancarme media mano!

Victoria sonrió, divertida, cuando Bexley se acercó a Bigotitos y le acarició la cabecita. Él se dejó por unos momentos, pero después fue corriendo hacia Victoria y se subió al sofá con ella, acurrucándose.

—Lo siento, no es muy sociable.

—Tienes debilidad por los bichos con problemas sociales, ¿eh? Primero el gato, luego Caleb...

Como si hubiera sido invocado, la puerta volvió a abrirse y Caleb entró en la casa con la misma expresión indiferente de siempre.

Aunque se volvió malhumorada cuando Bigotitos fue hacia él, encantado, a saludarle.

—Quita, bicho.

—¡No llames bicho a mi pobre gato! —protestó Victoria.

Y el pobre Bigotitos se marchó triste y solo detrás del sillón.

Bexley sonrió como diciendo te lo dije y subió las escaleras mientras Caleb se quitaba la chaqueta. Victoria lo observó con un poquito más de interés del necesario.

te lo dije

Vaya, realmente estaba entrenado. Um... interesante.

—¿Qué? —preguntó él al darse cuenta de que lo miraba.

—Nada. Bonita camiseta. Muy... negra.

—Gracias. Bonita sudadera. Muy mía.

—¡Me dijiste que usara lo que quisiera!

—Y tuviste que encontrar eso.

Él se dejó caer en el sofá junto a ella y Bigotitos volvió a hacer su intento de recibir amor. Subió al respaldo y Caleb le puso mala cara, pero no lo apartó cuando se tumbó a su lado.

—¿Quieres que me la quite? —preguntó Victoria, algo desanimada.

—No. Por mí puedes tirarla a la basura.

Eso, francamente, la sorprendió.

—¿Por qué?

—Porque no me gusta.

Debió ver la pregunta en sus ojos, porque él suspiró.

—Es lo único que conservo de mi vida anterior.

Victoria dejó de mirarse a sí misma al instante para mirarlo a él, confusa.

—¿Qué? ¿Tu vida anterior ?

vida anterior

—Antes de que me volviera... esto.

Ella entrecerró los ojos.

—Todavía no sé qué es esto , Caleb. Y teníamos un acuerdo.

esto

—Ah... sí. El acuerdo.

—Y vas a cumplirlo, ¿no? Porque yo no me he movido de aquí en todo el día. Y he tenido que aguantar al amargado de tu amigo.

Caleb le dirigió una mirada pensativa. Vaya, iba a ser difícil hacerlo sonreír otra vez. Bueno, no importaba. Había guardado ese recuerdo en su memoria con candado y se había deshecho de la llave.

—No sé por qué Sawyer va a por ti —le explicó él con voz tan calmada como si hablara del tiempo—. Me ha dicho que detendría a Axel, pero algo me dice que no lo hará. Al menos, te he dado algo de tiempo. Le contado que estás de viaje no sé por cuánto tiempo. Probablemente Axel vaya a tu trabajo durante una semana para controlar que no estés. Deberías quedarte aquí ese tiempo.

—Pues qué bien... tendré que llamar a Andrew y suplicar que no me eche. ¿Crees que la excusa de que me persigue un loco con poderes sobrehumanos funcionará o mejor me invento otra?

Victoria sonrió, divertida, pero dejó de hacerlo cuando vio que Caleb seguía mortalmente serio.

—Vamos, no pongas esa cara, x-men. Era solo una broma.

—Nada de esto es una broma, Victoria. Hay alguien que quiere hacerte daño.

—¿Y qué? ¿Aquí no estoy a salvo?

—¿Cómo puedes estar tranquila? —preguntó, desconcertado—. ¿No me has oído?

—Confío en tus instintos de x-men para protegerme de ser necesario, Calebsito.

—No me llames... bueno, da igual —sacudió la cabeza—. Yo no puedo estar contigo siempre, ya te lo dije.

—Bueno, tengo mi spray pimienta.

—Victoria...

—¿Qué? ¿Qué quieres? ¿Que entre en pánico? No serviría de mucho, ¿no?

Él la observó unos segundos antes de fruncir ligeramente el ceño.

—Deberías aprender a defenderte.

—Sé defenderme. Patada en los huevos y salir corriendo. Es fácil.

—¿Y si fuera una mujer?

—Pues puñetazo en una teta y salir corriendo. ¿No ves que tengo recursos?

—Victoria... —repitió con la misma mirada de antes.

Era esa mirada de por favor, deja de decir chorradas a la que ella ya se estaba empezando a acostumbrar.

por favor, deja de decir chorradas

—Bueno, vale, ya lo hablaremos —ella enarcó una ceja—. No solo me debías explicarme eso, ¿recuerdas? Te falta la parte en la que me cuentas qué demonios eres.

—¿De verdad tienes más ganas de saber qué soy, que de conocer los detalles de alguien que te persigue?

—Pues sí —sonrió—. ¿Y bien? ¿Qué eres? ¿Un vampiro? ¿Un alien? ¿Una medusa?

Caleb le puso mala cara.

—¿Una medusa?

—Eres la medusa más sexy que he visto en mi vida.

—Voy a pasar por alto que me has llamado medusa.

—También te he llamado sexy, x-men.

Si no hubiera sido Caleb... si hubiera sido una persona normal... casi habría jurado que le enrojecían las orejas.

Si eso sucedió, lo disimuló muy bien, porque seguía con su cara impasible. Victoria suspiró.

—Venga, ahora en serio. Me lo debes. ¿Qué eres?

Por un momento, creyó que Caleb se negaría a hablar y le diría que no cumplía esa parte del trato, pero él se limitó a asentir una vez con la cabeza y ponerse de pie, ofreciéndole la mano.

—Ven conmigo.

Victoria parpadeó, sorprendida, y finalmente aceptó su mano para ponerse de pie y dejarse guiar.

Caleb

Caleb

Estaba nervioso. No recordaba haber estado nervioso jamás. Ni una sola vez.

Y, sin embargo, ahí estaba... junto a una chica que no formaba parte de la familia, a punto de incumplir la segunda norma que le habían enseñado: no hablar de la transformación con gente que no fuera de la familia.

Miró a Victoria por encima del hombro. Ella tenía la mano pequeña y los dedos delgados. Debía estar nerviosa, porque estaba ejerciendo bastante fuerza en la de Caleb. De hecho, incluso se estaba mordisqueando el labio inferior con ansiedad.

Realmente tenía ganas de saberlo, ¿eh?

Caleb cruzó la cocina y notó la mirada curiosa de Victoria en su nuca cuando se detuvo junto a la puerta del sótano. Era la pequeña de madera que había al fondo del comedor, prácticamente oculta entre dos muebles. Soltó la mano de Victoria y respiró hondo antes de retirar la pequeña tapa metálica que había sobre la manilla y marcar cuatro números en el pequeño panel plateado.

—¿Qué...? —empezó Victoria, confusa.

—Sígueme.

Él abrió la puerta y le hizo un gesto para que pasara delante de él.

Victoria se asomó a las viejas escaleras de madera que conducían al sótano y vio que la única iluminación de abajo era una bombilla vieja colgada del techo. Tragó saliva, visiblemente nerviosa. Incluso se le aceleró el corazón cuando lo miró.

—Eh... no vas a matarme, ¿no?

Él enarcó una ceja.

—No, Victoria.

—¿Vas a intentar secuestrarme ahí abajo?

—Por hoy no. Quizá mañana.

—¿Eso ha sido sarcasmo o tengo que preocuparme?

—Sarcasmo.

—Aprendes rápido, x-men.

—Tengo una buena maestra.

Ella le dirigió una sonrisita divertida y Caleb esbozó otra sin darse cuenta.

Está claro que la borró en cuanto se dio cuenta de ello, claro.

Victoria

Victoria

Bueno... habría que arriesgarse a que la encerrara ahí abajo. Su curiosidad era mucho mayor que su sentido común.

Empezó a bajar las escaleras y escuchó que él empujaba la puerta y la seguía. Casi todos los escalones crujieron. Ella solo unos llevaba calcetines de abejorros. Menos mal que los escalones no estaban sucios.

No pudo decir lo mismo del suelo del sótano.

Se quedó mirando la capa de mugre y polvo que adornaba el suelo y puso una mueca. Caleb bajó el último escalón esquivándola y le enarcó una ceja, confuso.

—No voy a matarte —repitió como si fuera obvio.

—No es eso. Es que... mhm... son mis únicos calcetines de abejorros. Les tengo mucho aprecio, ¿sabes?

Él bajó la mirada a sus pies y Victoria casi pudo ver el segundo exacto en que imploraba paciencia a quien fuera que le escuchara.

—¿Y la opción de ponerte zapatos ha estado descartada todo el tiempo? —preguntó él lentamente.

—¡Dijiste que me sintiera como en casa y en mi casa siempre voy descalza!

Ella esbozó una sonrisita triunfal cuando Caleb se dio la vuelta y se quedó ahí plantado, esperando que subiera.

Vale, eso sí que iba a ser un reto. Era demasiado alto.

Puso una mueca y se sujetó a sus hombros. Notó que él se tensaba, pero no le dio importancia. Tras calcular distancias y subir un escalón más, hizo un ademán de dar un saltito, pero era obvio que no iba a poder subirse. No es que fuera muy hábil.

—Eh... no sé si te has dado cuenta de que me sacas una cabeza y media, cariño. ¿Podrías agacharte un poco?

Él le puso mala cara, pero se agachó un poco para facilitarte el acceso. Victoria se subió de un saltito y le rodeó de piernas y brazos.

Caleb ni siquiera se molestó en sujetarla, solo siguió recorriendo el sótano con toda la calma del mundo. Era como si no le pesara nada.

Victoria se asomó por encima de su hombro para mirarlo.

—Ya que estamos hablando de altura... ¿podrías explicarme algún día por qué todos tus amigos y tú sois tan altos?

—A eso vamos, Victoria, a explicártelo.

—Ah... ¿tiene que ver con eso?

—Sí.

—¿Tenéis sangre de gigante o algo así?

—Los gigantes no existen.

—Hasta hace poco creía que la gente como tú tampoco existía, ¿sabes?

—Todavía no sabes qué es la gente como yo —le recordó.

Ella sonrió, divertida.

—Ya tienes mi curiosidad.

—La he tenido siempre.

Victoria lo miró, sorprendida, y más sorprendida se quedó cuando él esbozó media sonrisa.

—¿Estás coqueteando conmigo, x-men?

—Piensa lo que quieras.

—¿Te parece que un sótano mugriento es el mejor lugar para hacerlo?

—No es que tengamos muchas otras alternativas.

Victoria no se lo podía creer. ¿Eso estaba pasando de verdad o se había dado un golpe en la cabeza que la hacía alucinar?

¡¿Estaba flirteando con ella?!

Estuvo a punto de decir algo más, pero la sonrisa de Caleb desapareció casi enseguida. Específicamente, cuando cruzaron un pasillo sin iluminación. Pareció eterno. Y Victoria no veía nada.

Pero... de verdad que no veía nada. Absolutamente nada. Solo la luz a sus espaldas de la triste bombilla que habían dejado atrás. Lo demás era totalmente negro. E incluso la corriente cambió a un aire mucho más frío. Notó que se le ponía la piel de gallina y se pegó un poco más a Caleb inconscientemente.

—¿Tú p-puedes...?

—Sí, puedo ver.

Prefirió no plantearse el por qué. Solo se pegó más a él. Aunque estuviera colgada a su espalda, le daba miedo caerse y quedarse atrapada ahí abajo, en la oscuridad. Ni siquiera estaba muy segura de dónde estaba.

—¿Falta... mucho?

—No.

—¿Seguro?

De pronto, Caleb se detuvo. Victoria notó que le rozaba la barbilla con el pelo al girarse para mirarla.

Y ella no podía verlo a él. Eso la estaba poniendo muy nerviosa. Tragó saliva.

—¿Tienes miedo, Victoria? —preguntó, casi burlón.

La primera vez que se ponía burlón y tenía que ser en esa precisa situación...

—No —mintió.

—Yo creo que sí.

—N-no... no lo tengo.

—Pues bájate un momento.

Ella se quedó paralizada.

—¿Qué...? ¡No!

—Confía en mí. Bájate.

Victoria dudó durante lo que pareció una eternidad hasta que, finalmente, decidió confiar ciegamente en él —nunca mejor dicho— y bajarse de su espalda.

Dar un paso atrás y alejarse de la seguridad de estar aferrada a él hizo que su corazón empezara a latir con mucha fuerza.

Debajo de sus pies, podía notar el suelo de madera. Olía a... una extraña mezcla de almizcle, humedad y moho.

De pronto, sin saber cómo, supo que él se estaba alejando de ella.

—¿C-Caleb...?

—Solo será un momento. No te muevas.

—¡No, espera! No te...

Se mantuvo en su lugar, aterrada y sin ver nada, y se dio cuenta de que estaba escuchando los pasos de Caleb. Ella nunca escuchaba los pasos de Caleb. Eso solo quería decir que él estaba haciendo ruido a propósito para que supiera dónde estaba.

Ese simple detalle la calmó más de lo que debería.

Justo cuando estaba empezando a entrar en pánico porque él se alejaba en dirección contraria, escuchó un pequeño chasquido y, de pronto, tuvo que parpadear varias veces para adaptarse a la luz que la rodeaba.

Dos lámparas pequeñas colgaban de un techo de madera de roble, iluminando la extraña habitación redonda en la que estaban. Las paredes estaban pintadas de un tono parecido al del vino tinto, pero eran tan viejas y estaban tan llenas de desperfectos y cubiertas por estanterías que prácticamente no lo parecían. El suelo era de madera, tal y como el que habían visto antes, solo que este estaba impecable y no crujía a sus pasos.

Por lo demás... de pronto se dio cuenta de que estaba en lo que parecía una habitación. Una muy extraña. Casi todo lo que había en las paredes eran estanterías llenas a rebosar de libros de todo tipo y grosor. También había un escritorio viejo a su izquierda con una silla elegante, una puerta que conducía a un cuarto de baño perfectamente equipado, una cama pequeña e individual justo al lado, una alfombra redonda y negra en el suelo, justo en medio de la habitación... y, justo en encima de ella, estaba el mueble que más le llamó la atención.

Al principio, pensó que era un sillón extraño. Victoria se acercó, extrañada, y lo rodeó para verlo desde delante. Casi prefirió no hacerlo.

Era una silla de madera vieja y robusta con grilletes de cuero en ambos brazos y piernas. Como si... quisieran atar a alguien.

Levantó la cabeza de golpe hacia Caleb. Él estaba apoyado en la pared de brazos cruzados, justo al lado de la puerta por la que habían entrado. Era una puerta de hierro reforzado. No tenía manera de abrirse por dentro y su única ranura era una pequeña abertura abajo que casi parecía para estar hecha para dejar algo en el suelo.

Victoria lo miró, esperando una explicación. Él solo permaneció en silencio, taciturno.

—¿Qué es esto? —preguntó ella finalmente, encontrando su voz—. ¿Es...? ¿Qué es? ¿Quién vive aquí?

—Nadie lo ha hecho en mucho tiempo —le aseguró él.

Victoria todavía se sintió más confusa. Se dio la vuelta y recorrió todo su alrededor con los ojos. No había ventanas o decoración. Solo estanterías con libros.

Se dio la vuelta de nuevo y tragó saliva al tocar uno de los grilletes de la silla. Estaban hechos de un material suficientemente áspero como para doler en caso de ponerte a tirar de él.

—No eres un Christian Grey que quiere atarme y hacerme cosas raras, ¿no?

—No —le aseguró, ladeando la cabeza.

—Y tampoco eres un secuestrador.

—No, Victoria.

—¿Y puedes explicarme qué demonios es esta silla? O, mejor dicho, ¿para qué sirve?

Caleb se separó por fin de la pared y se acercó a ella. Victoria lo observó con curiosidad cuando él pasó una mano por una estantería casi con melancolía antes de detenerse justo al otro lado de la silla, mirando a su alrededor.

—Hacía mucho que no bajaba —murmuró, pensativo.

—¿Estás intentando distraerme para que deje de preguntar? Porque no funcionará.

Él negó con la cabeza y la obsequió con otra sonrisa.

Sin embargo, la sonrisa no tardó en desaparecer.

—Yo solía vivir aquí abajo, Victoria.

Ella revisó la habitación de arriba abajo antes de volverse hacia él, confusa.

—¿Aquí... abajo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque lo tuvimos que hacer todos durante la vigía.

—¿La... qué?

Él suspiró, como si no supiera ni por dónde empezar.

Caleb

Caleb

No sabía ni por dónde empezar.

Victoria parecía incluso más perdida que antes, así que se obligó a sí mismo a seguir hablando.

—Para entender todo esto... tienes que entender que Sawyer tiene una teoría.

—¿Qué teoría? —preguntó, curiosa.

—La teoría de que todos, cuando nacemos, lo hacemos con una habilidad que destaca por encima de todas las demás.

Le dejó unos segundos para que lo asumiera, pero Victoria quería seguir escuchando, estaba claro, así que retomó rápidamente la conversación.

—Es fácil de ver. ¿Cuántos niños has conocido que tengan exactamente las mismas habilidades? Siempre hay uno más rápido, uno más listo, uno más creativo...

—Pero... esas no son habilidades como las tuyas.

—No, pero podrían serlo.

Caleb hizo una pausa, tragando saliva.

—Verás... pese a que todos los niños nacen con esas habilidades... algunas son más útiles que otras. Y más intensas. Dos niños podrían tener la misma, pero uno podría sentirla con mucha más fuerza que el otro. ¿Me estás entendiendo o solo me miras fijamente?

—Te... entiendo. Creo.

—Hay formas de hacer que estas habilidades se desarrollen por completo. Pero muy pocas. Y casi nadie las conoce. O casi nadie quiere ponerlas en práctica.

—Sawyer sí sabe hacerlo, ¿no? —murmuró ella.

—Sí.

Bueno, Ya estaba. Iba a traicionar a Sawyer, aunque fuera con una bobada.

No estaba muy seguro de cómo se sentía al respecto.

—Sawyer escuchó hablar de la existencia de esas habilidades unos años antes de conocerme. Ya era prestamista por aquel entonces, pero tenía muchos problemas con su negocio. Mucha gente desparecía en cuanto tenía el dinero y encontrarlos era realmente difícil. Necesitaba ayuda y... no sabía a quién acudir.

—Y supo de tus habilidades —murmuró Victoria, mirándolo.

—No exactamente. No sabía qué buscaba. Me encontró en un... mhm... en mi viejo orfanato.

Él vio la sombra de asombro que pasó por los ojos de Victoria y supo que iba a preguntar al respecto, así que se apresuró a seguir para que no lo hiciera.

—Me hizo las mismas preguntas que a los demás, aunque apenas las recuerdo. Solo sé que le dije que siempre había tenido mejor oído que los demás. Y mejor vista. Normalmente, cuando hablaba de eso con alguien... me tomaban por loco. Pero él no lo hizo. Solo sonrió y me dijo que me creía. Una semana más tarde, firmó los papeles de mi adopción.

Bueno, ahora venía la parte menos agradable. Victoria tenía toda su atención clavada en él. Eso lo incomodaba un poco.

—Hizo que mis habilidades mejoraran y empecé a trabajar para él —concluyó Caleb—. Me dio una casa, compañeros...

—No —Victoria lo detuvo al instante—. Te estás saltando parte de la historia, x-men.

—Una parte insignificante.

—Bueno, siempre he tenido debilidad por las partes insignificantes.

Él suspiró antes de negar con la cabeza.

—No es agradable de escuchar —aclaró.

—Me da igual. Quiero oírlo.

Caleb la miró unos segundos antes de, por fin, decidirse.

—Para alcanzar un nivel muy alto de tus habilidades, tienen que... provocarte sensaciones muy fuertes.

Victoria analizó sus palabras, centrada.

—¿Qué sensaciones? ¿Tristeza o...?

—No. Dolor.

Hubo un instante de silencio. Ella se irguió y abrió mucho los ojos.

—¿Dolor? ¿Qué...? —de pronto, su mirada se clavó en la silla—. Un momento... es... ¿te ataban ahí?

—Sí.

Ella se quedó pálida casi al mismo momento en que Caleb se arrepentía de haber dicho nada.

Victoria lo miró de arriba abajo antes de volverse de nuevo hacia la silla. Su corazón iba ligeramente más rápido que antes. Especialmente cuando rozó el cuero de los grilletes con los dedos.

Cuando volvió a mirarlo, parecía verdaderamente horrorizada.

—¿Cuántos años tenías?

—Eso no importa.

—Dímelo.

Él suspiró.

—Ocho.

No la miró, pero escuchó el retumbar de su corazón.

Nunca había hablado con nadie de eso. Era extraño. No estaba muy seguro de si quería retirarlo y volver atrás para no hacerlo... o decirlo todo.

—Ocho años —repitió Victoria en voz baja, completamente lívida—. Dios mío, Caleb...

—Apenas lo recuerdo.

—Eras... eras un niño... ¿cómo demonios puede alguien torturar a un niño? ¿Qué clase de monstruo...?

—Apenas lo recuerdo —repitió, impaciente.

No soportaba que lo mirara con esa lástima en los ojos.

—Fue hace mucho tiempo, Victoria. Han pasado quince años.

—Me daría igual aunque hubieran pasado sesenta, ¡te torturó!

—No fue... tortura. Fue para que...

—¡No importa, Caleb, por Dios! ¿Qué te hizo?

Él retrocedió cuando ella rodeó la silla para acercarse a él, de pronto furiosa.

Sinceramente, no entendía los cambios de humor de esa chica. ¡Un momento antes estaba lívida y ahora lo perseguía, furiosa!

—¿Qué te hizo? —repitió,

—Nada que no pudiera soportar o no estaría aquí.

—Caleb...

—Apenas lo recuerdo —y fue sincero—. Solo... recuerdo que era...

Insoportable . La palabra estuvo a punto de escapársele, pero se contuvo.

Insoportable

Recordaba los grilletes arañándole las muñecas y los tobillos. Recordaba odiar esa silla con toda su alma. Recordaba su garganta ardiendo por los gritos... y eso era más que suficiente para tener reparos en bajar al sótano.

De hecho, por eso nadie bajaba nunca. Nadie quería recordar lo que había pasado ahí abajo.

—¿Era... qué? —insistió Victoria, acercándose de nuevo.

Esta vez no se apartó. Caleb bajó la mirada hacia ella, intentando encontrar la palabra más adecuada para que no volviera a ponerle esa cara de lástima que tan poco le gustaba.

—Era... confuso.

Victoria torció el gesto, pero él se le adelantó.

—Durante horas estaba atado a la silla para que hicieran eso conmigo. El resto del día, me mantenían aquí abajo para que no pudiera descontrolarme en medio de la casa.

—¿Descontrolarte?

—Hay habilidades peligrosas, Victoria. Al principio, cuando te las aumentan, es difícil controlarlas. Es como si te salieran naturales.

Ella ladeó un poco la cabeza, como si intentara entenderlo todo.

Victoria

Victoria

Odiaba a Sawyer.

Le daba igual que Caleb lo considerara alguien que merecía respeto. Lo odiaba. Y no iba a cambiar de opinión por mucho que él insistiera en que había sido por su bien.

Un pobre niño de ocho años... no podía ni imaginarlo sin que le recorriera un escalofrío por la espina dorsal.

—Para mí, era casi imposible —murmuró Caleb de pronto, mirando la cama.

Ella volvió a girarse hacia él al instante.

—¿Qué parte?

—El tener que controlar mis habilidades —dijo él en voz baja—. No podía controlar qué escuchaba o qué no. Era como si cada paso de alguien me retumbara en el cerebro. Sentía que la cabeza iba a estallarme en cualquier momento. Fui el que tuvo el entrenamiento más duro. Y más largo.

»Venían unas cuantas horas al día a entrenarme, me ponían a prueba... y siempre fallaba. No podía evitarlo. Me traían comida tres veces al día. Era mi forma de controlar qué hora era. Y el resto del tiempo solo podía leer libros o dormir. No había nada más.

—¿Y con quién hablabas?

Él la miró como si fuera obvio.

—Con nadie.

—Pero...

—Sawyer ni siquiera estaba seguro que de que fuera a sobrevivir. Supongo que no quiso arriesgarse a crear un vínculo conmigo.

Victoria apretó los labios al instante, dejando clara su opinión, pero Caleb fingió que no lo veía.

—¿Cuánto tiempo estuviste aquí abajo, incomunicado y torturado?

—Victoria...

—¿Cuánto tiempo? ¿Días, semanas...?

—Seis años.

Ella dio un paso atrás involuntariamente. Era como si le hubieran dado una patada en el estómago.

—¿Seis...?

Él no dijo nada. Solo la miraba con esa expresión impasible de siempre. Victoria sentía que su horror iba aumentando a cada palabra que oía.

—¿Estuviste desde los ocho hasta los catorce años incomunicado del mundo? —preguntó, sin querer creérselo.

Él asintió.

—No entiendes las expresiones, las ironías... ¿es por eso?

—Sí.

Victoria sintió que su corazón se rompía un poco por él. ¿Cuántas veces se había burlado de él por no entender sus expresiones? De pronto, se sentía la peor persona del mundo.

—Cuando salí, llegaron Bex e Iver —continuó Caleb con su tono relajado de siempre—. Ellos lo tuvieron más fácil. Especialmente Iver. Bexley... su mayor inconveniente fue tener que acostumbrarse a las sensaciones.

—¿Qué sensaciones?

—Cuando ve el futuro de la gente, percibe parte del sentimiento que implica. Algunas veces... es difícil de soportar.

Hizo una pausa, pensativo.

—Ellos lo pasaron juntos. Por eso están tan unidos. Y apenas estuvieron aquí abajo unos meses. Salieron el día en que yo cumplí los quince. Fue el regalo que le pedí a Sawyer. Tenía curiosidad por conocer a más gente de mi edad y ellos la tienen... ya sabes. Quería tener amigos.

Victoria tragó saliva. Le daba la sensación de que él había dejado de hablar para dejarle margen para preguntas, pero... tenía tantas que no sabía ni por dónde empezar.

Al final, optó por la más fácil.

—¿Y Axel?

—Él fue distinto.

—¿Por qué?

—Porque ya llegó con su habilidad muy desarrollada.

Ella parpadeó, confusa.

—¿Por qué? —repitió.

—Ya te he dicho que las habilidades progresan con reacciones primarias como... el dolor intenso. Su padre... bueno... se podría decir que él ayudó a que su habilidad se desarrollara antes de tiempo. Tuvo una infancia bastante jodida.

Victoria no quiso hacer más preguntas. No quería empatizar con el tipo que la perseguía.

—¿Por qué no vive con vosotros?

—Porque Sawyer quiere que cubramos toda la ciudad. Tiene tres casas parecidas a esta distribuidas por ella. En cada una viven tres personas. Algunas veces coincidimos con trabajos que están en medio de la zona de ambos, pero... en general, no nos vemos mucho.

—¿Todas esas personas... tienen vuestras habilidades?

—Sí. Distintas, pero sí.

—¿Los conoces?

—Poco. De trabajos. Durante un encargo, no hablas demasiado.

Ella asintió con la cabeza como si así pudiera entenderlo todo más rápido.

—¿Qué habilidades tienen los demás?

—¿Lo de esta ciudad? —él soltó un bufido casi aburrido—. No lo sé. Nunca les he preguntado. No me interesa.

—¿Cómo puede no interesarte eso?

—Pero sí recuerdo las historias que contaba Sawyer cuando me visitaba —añadió, ligeramente divertido—. Dijo que años atrás había conocido a uno que podía hablar con los muertos, a otra que tenía un control especial sobre el fuego, a otra que podía dar saltos en el tiempo, a otro que era capaz de ver todos tus recuerdos... en fin, creo que se lo inventaba para que nos creyéramos que realmente podíamos tener habilidades increíbles, pero como historias no están mal.

Hizo una pausa y suspiró, mirándola.

—¿Has tenido suficiente?

—Supongo que no me lo has contado todo, ¿no?

Él esbozó media sonrisa. Seguía sin acostumbrarse a ello.

—No, pero creo que por hoy es más que suficiente.

—¿Vas a terminar de contármelo?

—Si sigues queriéndolo, sí.

Ella sonrió ampliamente.

—Entonces, sí. He tenido suficiente.

—Por hoy.

—Por hoy —confirmó.

—Bien. Está claro que no puedes contarle nada de esto a nadie, ¿no?

—No te preocupes. Tampoco iban a creerme.

¡Y él volvió a sonreír! ¿Cuántas veces había sonreído en menos de una hora?

Victoria iba a desmayarse en cualquier momento.

Menos mal que él dio por concluida la visita del día y fue a apagar las luces de nuevo. Victoria lo esperó en la oscuridad absoluta y, de nuevo, le dio la sensación de que hacía ruido al andar para que supiera dónde estaba. Por eso, no la asustó cuando notó que la sujetaba de la muñeca para guiarla hacia su espalda.

Esta vez, cuando subió, él la sujetó de los muslos. Victoria sintió que ese toque tan distraído iba directo a su sistema nervioso.

Y, para su desgracia, Caleb dejó de caminar un momento, extrañado.

—¿Por qué se te ha acelerado el corazón?

—¿E-eh...? No sé. Por nada. Miedo a la oscuridad.

—Ahora se te ha acelerado más.

—¿Y si sigues andando e intentas ignorarlo?

Él tardó unos pocos segundos, pero finalmente recorrió de nuevo el pasillo oscuro. Victoria se sujetó a sus hombros, dejándose guiar en la oscuridad.

—Entonces... sí que eres algo así como un x-men.

—No sé qué es eso.

—¿No has visto las películas?

—Como habrás podido comprobar, soy más de libros.

—Bueno, ya te las enseñaré algún día.

Hizo una pausa, pensativa. Ya veía la luz de la bombilla del sótano cuando sonrió a Caleb.

—Entonces... ¿todos los niños del mundo tienen una habilidad?

—Al menos, una —corrigió él.

—¿Todos la descubren?

—La mayoría ni siquiera sabe que la tiene. Solo cree que es especialmente bueno en algo.

—Entonces... yo tengo una, ¿no?

—Al menos, una —corrigió de nuevo.

—¿Cuál es?

—Eso solo puedes decírmelo tú, Victoria.

Ella lo pensó un momento.

—Lo único que se me da bien es incordiar.

—No creo que haga falta torturarte para que mejores eso. Ya lo haces muy bien.

Victoria sonrió, pero esta vez no dijo nada cuando los dos salieron del sótano.

Capítulo 10

Victoria

Victoria

—¿Dónde te has metido, Vic?

Ella sonrió al escuchar la voz de Daniela. Era tan dulce y calmada que siempre la hacía sentir igual. Y parecía que había pasado una eternidad desde la última vez que había hablado con ella.

—Estoy en casa de un amigo. Lo estaré por unos días —miró por la ventana de la habitación de Caleb. Ya era de noche—. Si alguien te pregunta, estoy de viaje. El lunes llamaré a Andrew para avisarle de que necesito unos días libres.

No tenía sentido llamarle durante el fin de semana. Siempre dejaba el móvil en la oficina y nunca estaba en la oficina si no trabajaba. Era así de responsable.

—¿No te encuentras bien? —preguntó Dani, confusa.

—Sí, estoy bien, es que...

Es que un tipo tenebroso me persigue y el sexy x-men que me observa desde las tinieblas me ha acogido en su casa.

Es que un tipo tenebroso me persigue y el sexy x-men que me observa desde las tinieblas me ha acogido en su casa.

No, no sonaba muy convincente.

Y encontró la excusa perfecta casi al instante. Y quizá no era tan excusa como pretendía creer.

—Es que se acerca... ya sabes —su voz bajó unos cuantos tonos—. Ese día.

—Oh...

Dani era la única que lo sabía en esa ciudad. Ni siquiera lo había hablado con Jamie o Margo.

Porque de habérselo contado... bueno, Victoria prefería no saber sus opiniones.

Con Daniela era distinto. Ella era un cielo. Sabía escuchar sin juzgar, y además siempre intentaba que te sintieras mejor aunque fueras la persona más horrible del mundo.

Todo el mundo merecía una Daniela. Victoria tenía suerte de que fuera su amiga. La quería mucho.

—¿Necesitas hablar de ello? —preguntó Dani suavemente.

—No. Prefiero no hacerlo.

—Has vuelto a tener pesadillas, ¿no?

—Sí.

Dani suspiró y pareció quedarse pensativa unos segundos.

—¿Estás bien en casa de tu amigo? ¿Es ese que vino al bar?

—Sí. Y se llama Caleb.

—Oh, me gusta ese nombre —casi pudo percibir su sonrisa—. Pero... bueno, ya sabes que si alguna vez no te sientes cómoda ahí puedes venir a mi piso. No creo que a mis compañeros les importe. Y en mi cama cabemos las dos... más o menos.

—Dani, tu cama es minúscula.

—Bueno... siempre puedo pedirle el saco de dormir a mi vecino.

—Gracias por la oferta, pero... —Victoria sonrió, divertida—. Estoy muy bien aquí.

Y no era mentira. Ese día no había hecho absolutamente nada de provecho. ¿Cuándo había sido la última vez que había podido permitirse eso? A los diez años, probablemente. Ya ni se acordaba.

Solo se había dado un baño de espuma en la bañera de lujo de Caleb, le había cotilleado la ropa en busca de cosas interesantes, había explorado un poco la casa —había contado más de diez habitaciones distintas—, había comido algo, había mirado un poco la televisión y había dado de beber a la plantita.

Ah, y había perseguido a Iver con Bigotitos en brazos. Él había huido despavorido.

Había sido divertido.

Y, claro, Bigotitos la había seguido en todo momento. De hecho, en ese momento estaba sentado sobre la gigantesca cama de Caleb, lamiéndose una patita y pasándosela por la cabeza. No tardó en empezar a hacer la croqueta por el colchón felizmente.

Él también estaba disfrutando de su pequeño momento de riqueza.

—Me alegro —le dijo Dani con cierto tono burlón—. Ya veo que tu y tu amigo... os entendéis .

entendéis

—Dios, ya pareces Margo.

—Más te vale llamarla para decirle que sigues viva. Ha estado a punto de presentarse en tu casa con una escopeta. Hace dos días que no sabemos nada de ti.

Margo era un poco exagerada, pero Victoria la quería igual.

—La llamaré o le mandaré un mensaje, no te preocupes.

—Genial. Bueno, tengo que colgar. Mañana tengo un examen sobre filósofos del siglo dieciocho y... uf... no sé por qué elegí esta carrera.

—Porque te gusta —le recordé.

—Ah, sí, debe ser por eso —se echó a reír—. Buenas noches, Vic.

—Buena suerte en el examen, Dani.

Victoria colgó y suspiró pesadamente, pasándose una mano por la frente. Le dolía tener que mentir a Dani, pero tampoco podía contarle la verdad. No la creería. Y, aunque la creyera, no quería hacerlo. Le había dicho a Caleb que no lo haría.

—¿Dani es la rubia?

A Victoria casi le dio un ataque al corazón.

Se dio la vuelta, alarmada, y casi le dio otro cuando vio que Caleb estaba tumbado tranquilamente de lado sobre su cama, apoyando la cabeza en un puño para mirarla. Parecía ligeramente curioso.

Victoria se llevó una mano al pecho, intentando calmarse.

—¡¿Cuándo demonios has entrado?!

—Hace un minuto y veintitrés segundos.

—Gracias por ser tan específico —ironizó.

—De nada.

Ella intentó no decir nada irónico al respecto. Tuvo que morderse la lengua para conseguirlo.

Mientras, Bigotitos intentó dar saltitos hacia Caleb, pero él le puso mala cara y lo apartó.

—Quita, bicho.

Miaaaau

Miaaaau

—No me caes bien.

Bigotitos le bufó y bajó de la cama de un salto. Victoria negó con la cabeza cuando vio que bajaba las escaleras con su orgullo gatuno herido.

—¿Por qué lo tratas tan mal? ¡Él intenta darte amor!

—Porque es una bola de pelo y no me gusta.

—Pobre Bigotitos. Para una vez que es cariñoso con alguien...

Caleb no pareció muy arrepentido cuando volvió a centrarse en el tema central de la conversación.

—¿Daniela es la rubia? —repitió.

—Sí. Es mi amiga la rubia. Margo es la pelirroja.

—Lo sé. Me acuerdo de esa. Muy bien.

Victoria iba a acercarse a la cama, pero se detuvo en seco y notó que un pequeño pinchazo amargo hacía que entrecerrara los ojos hacia él.

—Ah, ¿sí?

Caleb asintió una vez con la cabeza. Pareció ligeramente confuso por su cambio de humor.

—No sabía que tuvieras debilidad por las pelirrojas —masculló.

Otro más que prefería las curvas de escándalo de Margo a la pobre y larguirucha Victoria.

Caleb enarcó una ceja lentamente.

—¿Debilidad? —repitió, como si no lo entendiera.

Victoria suspiró y se acercó a la cama. Tuvo que dar un pequeño saltito para subirse. Se colocó también de lado y con la cabeza en un puño, mirándolo.

¿Cómo podía ser tan cómodo un simple colchón? Quería quedarse a vivir en esa cama.

Pero... ahora tenía otra cosa en mente. Y esa otra casa era a cierto señorito con una pelirroja.

—¿Te gustan más las chicas con el pelo rojo? —preguntó, fingiendo curiosidad indiferente.

Caleb siguió mirándola como si no tuviera sentido.

—¿Qué tiene que ver que sean pelirrojas con que me gusten?

—Bueno, la gente tiene sus preferencias. A algunos les gustan las rubias, a otros les gustan más las chicas con el pelo corto... yo qué sé.

—Yo no tengo gustos de esos.

—Venga ya.

—Si no te gusta su forma de ser, ¿de qué te sirve que tenga el pelo largo, corto, rojo o castaño?

Victoria lo miró unos segundos, sorprendida.

—Bueno... no lo había visto así —confesó, repentinamente algo avergonzada.

—¿Y cómo te gustan a ti?

Vale, eso... no se lo esperaba.

Victoria, doña sinvergüenza... empezó a notar que se le calentaban las mejillas. ¿Por qué estaba avergonzada? ¡Si normalmente era ella la que hablaba de esos temas con la gente!

—¿Eh? —preguntó como una tonta.

—¿Cómo te gustan los chicos? —insistió él, con cierto brillo de malicia divertida en los ojos—. O las chicas.

—Nunca me ha gustado una chica.

—¿Y cómo es tu chico perfecto, entonces?

Ella tragó saliva, pensándolo.

—¿Puedo elegir un personaje de un libro?

Caleb esbozó media sonrisa arrebatadora.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque me refiero a tus expectativas reales.

—Mis expectativas están basadas en libros, Caleb. Por eso estoy sola.

—No estás sola.

Por un momento, creyó que estaba ligando con ella y casi le dio un parón al corazón, pero luego se dio cuenta de que no había entendido su expresión. Cerró los ojos un momento, avergonzada.

—Me refiero a que no tengo pareja.

—Ah.

—¿La chica a la que besaste era pelirroja?

—Ella me besó a mí.

—¿Eso es un sí?

Caleb lo pensó un momento.

—Todavía no.

Victoria frunció el ceño, confusa. ¿Cómo que todavía...?

Un momento.

¿Estaba... estaba insinuando...?

—¿La chica es Bexley? —casi chilló.

¡Ella tenía el pelo teñido de rojo! ¡ Todavía no ! Cuando se besaron, todavía no lo tendría.

Todavía no

Caleb enarcó una ceja.

—¿Por qué te sorprende tanto? Vive conmigo.

Porque Victoria esperaba que su competencia estuviera un poco más lejos, pero jamás lo diría en voz alta.

—Pero... tú y ella... —empezó, intentando no sonar ansiosa—. Es decir... mhm...

—Fue hace años. Yo solo tenía diecisiete. A ella le faltaban unos pocos meses para cumplirlos.

—Ah —ella puso una mueca—. Mi primer beso fue a los diecisiete, también.

—Con Jamie —dedujo él.

—Sí. Con Jamie.

De repente, su nombre hizo que se imaginara —en contra de su voluntad— a Jamie y a Caleb juntos en una habitación. Las diferencias serían tan notorias...

Y Victoria sabía que toda su atención se iría directa a su x-men rarito.

El cual, por cierto, acababa de fruncir el ceño.

—Se te acelera el pulso cuando hablas de Jamie .

Jamie

¿Era cosa suya o eso había sonado a reproche?

Victoria se dejó caer en el colchón y miró el techo, algo incómoda. Si supiera que era a causa de él...

—No es justo que puedas escuchar mi pulso —murmuró, irritada.

—¿No te gusta?

—No lo sé. Es como... una invasión a mi privacidad.

Y lo decía en su habitación, irónicamente.

Sin embargo, notó que Caleb se quedaba en silencio, mirándola. También lo miró. De pronto, parecía decaído.

—Si pudiera evitarlo, lo haría —le aseguró en voz baja—. No quiero que te sientas como si intentara invadir tu privacidad.

Victoria parpadeó, sorprendida, y se quedó sin saber qué decir mientras empezaban a cosquillearle los dedos. Le pasaba cada vez que le sostenía la mirada por mucho tiempo, pero no despegó los ojos de los suyos.

Eran tan... oscuros y magnéticos. Era extraño. Como si hubiera algo raro en ellos. Ya lo había detectado la primera vez que lo había mirado, y ahora ya sabía el por qué.

Sin embargo, algo le decía que parte de lo que sentía al mirarle los ojos no era solo por ser un x-men.

—¿No puedes evitarlo?

—No.

—Debe ser... agotador.

—Un poco. Algunas veces fumo para poder dormir un poco mi olfato. Es agradable tener un descanso.

Así que por eso fumaba. Interesante.

Y, de pronto, a Victoria se le pasó una idea fugaz por la mente.

—Un momento... a Bexley se le pusieron los ojos negros cuando me hizo eso de... de la cabeza.

—Sí.

—¿Fue porque usaba sus habilidades?

—Sí.

—Pero... tus ojos siempre están negros.

—Yo no sé dejar de usar mis habilidades, Victoria.

Vaya... eso tampoco se lo esperaba. Victoria lo meditó durante unos segundos, mirándolo.

—Entonces, no son negros —murmuró, sorprendida—. ¿De qué color son al natural?

—No lo sé. Mis primeros recuerdos son con los ojos negros. Y nunca he conseguido que mis sentidos se relajaran lo suficiente como para saberlo.

¿Era cosa suya o estaba siendo muy abierto en cuanto a responder preguntas? Debía estar de muy buen humor.

Y Victoria iba a aprovecharlo, claro.

—El otro día dijiste que quedaban muchas cosas por contar.

El humor de Caleb cambió al instante.

—Hoy no.

—¿No?

—Hablar de eso me pone de mal humor —y se incorporó, dejándola sola en la cama.

Bueno, no se esperaba que fuera a afectarle tanto.

Victoria también se puso de pie y lo siguió escaleras abajo. Suspiró cuando llegaron al primer piso sin que él hubiera dicho nada.

—Vaaale, perdón por preguntar. Supongo que entiendes que sienta curiosidad, ¿no?

—No he bajado por eso —murmuró.

—¿Y por qué...?

—He oído ruido en la entrada. Probablemente sean Bexley o Iver, pero es mejor asegurarse.

Victoria suspiró sonoramente para que lo oyera bien y llegó con él al piso inferior. Frunció un poco el ceño cuando vio a Bexley e Iver en la cocina. Ella leía una revista con gesto aburrido e Iver cocinaba canturreando una canción que sonaba por la radio.

Victoria miró a Caleb impulsivamente. Él parecía confuso.

—A lo mejor era un coche pasando por la carretera —sugirió, confusa.

—La carretera principal está demasiado lejos como para oírla tan bien.

—¿Y un animal? Vives en una granja, no...

—No. Sé reconocer pasos humanos.

De pronto, parecía tenso. Le echó a Victoria una ojeada pensativa antes de decir algo en su estúpido y complicado idioma. Iver dejó de cocinar al instante y Bex levantó la mirada hacia ellos. Ambos parecían repentinamente tensos.

Caleb volvió a mirar a Victoria.

—Quédate con Bex. Ahora volvemos.

—¿Qué? Pero...

Y la ignoraron categóricamente mientras ambos se dirigían a la puerta.

Genial.

Miró a Bex en busca de ayuda y ella se limitó a sonreír, divertida, y dar una palmadita al taburete de su lado. Victoria se acercó a ella y suspiró al sentarse.

—Volverán enseguida —le aseguró, pasando a la siguiente página de la revista. No parecía muy preocupada.

—Caleb es un pesado.

—Caleb ha estado muy paranoico desde que llegaste —corrigió Bex tranquilamente—. Normalmente no es así.

Eso despertó su curiosidad al instante. Victoria la miró, debatiéndose internamente entre preguntar o no.

Estaba claro que lo hizo, ¿no?

—¿Cómo es normalmente?

—Si no estuvieras tú, nos diría que ha oído algo fuera y subiría a su habitación para que nos encargáramos nosotros.

A Victoria le resultó difícil creer que él pudiera llegar a ser tan indiferente, la verdad, pero tampoco dijo nada al respecto.

Caleb

Caleb

—Espero que realmente esté pasando algo malo, porque he dejado mi omelette a medias —protestó Iver.

omelette

Caleb lo ignoró y recorrió el sendero de la entrada hacia la carretera principal, agudizando el oído. Era como si el ruido hubiera desaparecido de pronto.

—No sé por qué estás tan pesado últimamente —añadió Iver, siguiéndolo con las manos en los bolsillos y gesto aburrido—. Ni Sawyer ni Axel han venido aquí en más de cinco años. No van a empezar a hacerlo ahora.

—Eso no lo sabes.

—Algún día tienes que explicarme por qué te preocupas tanto por esa humana mohosa, por favor.

Caleb se detuvo y le dedicó una mirada de advertencia. Iver levantó las manos en señal de rendición, divertido.

—Perdón, no quería ofender a tu amada —ironizó, divertido—. Solo tengo curiosidad por saber en qué punto dejó de ser un trabajo y empezó a ser algo personal.

—En ninguno. Sigue siendo un trabajo.

—¿Eso te dices a ti mismo cuando incumples las normas de Sawyer?

Caleb había vuelto a seguir su camino, pero se detuvo de nuevo, apretando los labios, y se giró hacia Iver.

—Confío en ella. No dirá nada.

—Eso es solo una norma de las cinco. Número dos: no contar a nadie fuera de la familia lo que somos.

Caleb no dijo nada. Iver levantó otro dedo para seguir enumerando, divertido.

—Número tres: no traerás a casa a nadie que no sea de la familia. Yo diría que esa también la has incumplido, ¿no?

—No podía abandonarla.

—Número cuatro: no salir de la ciudad bajo ningún concepto. Supongo que esa es la única que sigue intacta.

De nuevo, Caleb se limitó a ponerle mala cara sin decir nada.

—Número cinco: si te pillan, no digas absolutamente nada de la familia. Supongo que esa también sigue bien.

—Parece que no he incumplido tantas normas —masculló Caleb.

—Oh, pero me he dejado la más importante, amigo mío. La primera. La que resaltaba Sawyer una, y otra, y otra, y ooootra vez...

—No la he incumplido.

Iver esbozó media sonrisita y se metió las manos en los bolsillos, mirándolo.

—Número uno —sonrió aún más—: nadie está por delante de la familia.

—No la he incumplido —repitió Caleb.

—¿Y tu cachorrito?

—No la llames así. Y no he incumplido nada. Seguiré haciendo trabajos para Sawyer.

—Oh, pero ¿te crees que esa norma es para asegurarse de que sigues haciendo trabajos para él, Caleb?

Iver negó con la cabeza, divertido. Él no dijo nada.

—Esa norma es para que, si dada la situación, tienes que parar una bala que vaya hacia Sawyer y otra que vaya hacia tu cachorrito... lo elijas a él.

Hizo una pausa, dando un paso hacia Caleb y entrecerrando los ojos.

—¿De verdad crees que pararías la de Sawyer?

Caleb lo observó por unos segundos, pero no dijo absolutamente nada. Solo se dio la vuelta y siguió andando, enfadado tanto consigo mismo como con el idiota que lo seguía con una pequeña sonrisa.

—Eso pensaba —murmuró Iver.

—No he dicho nada.

—Y con eso lo has dicho todo.

Caleb no tenía intenciones de responder, pero tuvo muchas menos cuando escuchó el característico sonido de alguien arrastrando sus pasos en los arbustos de su izquierda.

Notó que sus hombros se tensaban y echó una mirada a Iver, que lo comprendió enseguida. Siempre habían sido buenos comunicándose sin decir nada. Al menos, en ese tipo de situaciones.

Porque, claro, cuando se ponía delantales con florecillas y cocinaba con sartenes y cucharas rosas... ya le resultaba más difícil entenderlo.

Caleb se centró en los arbustos y, sin hacer ningún ruido, los rodeó por la izquierda. Iver hizo lo mismo por la derecha. Caleb se metió la mano en la chaqueta y sacó la pistola muy lentamente, sin hacer ruido.

Lo peor era que el sonido de pasos se entremezclaba con la voz apagada de Victoria en la casa, cosa que estaba empezando a distraerle.

Cerró los ojos un momento, centrándose, y al abrirlos se metió en los arbustos.

Victoria

Victoria

—Bueno... ¿cuántos años hace que conoces a Caleb?

Lo que en realidad quería preguntar era cómo había sido ese dichoso beso, pero prefería contenerse.

Por ahora, claro.

Bexley dejó la revista a un lado y apoyó los codos en la barra, mirándola con expresión divertida.

—Iver y yo sabemos dónde te llevó Caleb el otro día, Victoria. No hace falta que disimules.

—Vic —corrigió inconscientemente—. Y... mhm... me dijo que no dijera nada.

—Se refería a la gente de fuera, no a nosotros —Bexley suspiró—. Tenía la esperanza de no volver a ver la puerta de ese estúpido sótano abierta ni una sola vez más, aunque... bueno, al menos no encerramos a nadie ahí.

Victoria había empezado a pasearse por la cocina con los brazos cruzados, echando ojeadas a la puerta principal. No le gustaba que la dejaran de lado para hacer las cosas importantes. Se ponía nerviosa.

—No quiero ni imaginarme lo que debió ser estar encerrada ahí abajo —murmuró sinceramente.

—Supongo que para mí fue más llevadero. Estar con Iver... bueno, normalmente me puede llegar a poner de los nervios, pero te aseguro que en aquel entonces nos hicimos inseparables.

Victoria dejó de andar un momento, pensativa.

—¿Cómo... cómo descubriste tu habilidad?

Bexley puso mala cara, como si no le gustara recordarlo.

—Desde pequeña había tenido muy buen instinto. Especialmente con Iver. Le decía: no vayas por ahí, tropezarás con una piedra y te harás daño en la rodilla. Él no me escuchaba, claro, pero yo siempre lo acertaba todo. No recuerdo mucho más de esa época. Solo que también me sucedía con otras personas si me concentraba mucho. Lo siguiente que recuerdo es a Sawyer adoptándonos y sacándonos de la calle para darnos trabajo. Él vio mi habilidad enseguida. Yo no sabía ni que la tenía.

—¿Os sacó de la calle?

—Iver y yo estábamos solos. Completamente solos. Fue... bueno, realmente no sé dónde estaríamos ahora mismo de no haber sido por Sawyer.

Victoria la observó, casi fascinada. Si pudiera elegir una habilidad, elegiría la suya. Ver el futuro tenía que ser... wow. Ni siquiera podía empezar a imaginarse la cantidad de cosas que...

—No es tan emocionante como parece —murmuró Bex al verle la cara.

—¿Eh?

—Mi habilidad —dijo en voz baja, y casi pareció triste—. Desde que la desarrollé, todo el mundo cree que soy una afortunada. No lo soy.

—Pero ¡puedes ver el futuro! ¡Eso es increíble!

Bexley negó con la cabeza, de nuevo con aspecto triste.

—Casi ningún futuro es como lo espera el que te pide que se lo mires —murmuró—. Además, cuando miras el futuro de alguien que quieres y ves algo malo... es como si no pudieras seguir disfrutando de los buenos momentos con él, ¿sabes?

—¿Te ha pasado alguna vez?

Bexley no respondió ni la miró.

Y Victoria, de pronto, recordó el pequeño detalle de que había visto el suyo. Se acercó a la barra, sedienta de información, y vio que Bexley se tensaba sin mirarla.

—¿Recuerdas lo que viste en el mío?

—Sí —musitó.

—¿Podrías decírmelo?

—No.

La respuesta fue tan contundente que ella se quedó pasmada unos segundos.

—¿Por qué no?

—Porque Caleb me mataría.

—Pero es mi futuro, no el suyo.

—Créeme, Vic, si Caleb no quiere que lo veas... es por algo. Nadie quiere saber realmente su futuro. Hace que pierdas la noción del presente.

Eso no era suficiente. Victoria necesitaba saberlo. Y, además, Bex parecía mucho más fácil de convencer que el testarudo de Caleb.

—¿Puedes decirme, al menos, si era feliz o triste?

Eso pareció convencerla más. La miró, por fin, y vio que una pequeña sonrisa se dibujaba en sus labios cerrados y pintados de negro.

—Había momentos felices... realmente felices —se quedó pensativa unos segundos—. Muchos lo eran.

—¿Y los otros?

Bexley volvió a mirarla, pero esta vez su mirada se había endurecido.

—No necesitas saberlo. Vive tu presente y sé feliz con él.

—Pero...

—No —repitió bruscamente, y se puso de pie—. Y no me sigas preguntando sobre ello, por favor.

Caleb

Caleb

El ruido de los arbustos había resultado ser... curioso.

Más que nada porque no era alguien intentando entrar furtivamente a su casa. Ni Axel, ni Sawyer.

Era un chico joven boca abajo entre los arbustos con una mochilita púrpura. Roncaba con ganas y pasaba las manos por la hierba, balbuceando. De ahí el ruido de arrastre que había oído Caleb. Y probablemente los pasos habían sido justo antes de que colapsara en el suelo.

—Un borracho —murmuró Iver, volviendo a esconder su pistola—. ¿Cómo demonios habrá llegado hasta aquí? El bar más cercano está a diez minutos en coche.

Y era el de Victoria, por cierto.

—Lo habrán dejado tirado —murmuró Caleb—. O se habrá perdido.

—¿Y qué hacemos? ¿Lo dejamos en la carretera para que mañana pueda volver a donde sea que viva?

Caleb lo consideró un momento, y se apartó cuando el borracho habló en sueños y se giró, roncando, quedando boca arriba.

Fue como si le dieran una bofetada para que reaccionara.

—Mierda —murmuró.

Iver lo miró al instante.

—¿Qué? ¿Lo conoces?

—Sí —apretó los labios—. Es el hermano de Victoria.

¿Ian? ¿Se llamaba así? Bueno, poco importaba. Tampoco iba a responderle aunque le hablara.

Caleb puso una mueca. Estaba dormido como un tronco y, desde luego, no iba a llegar solo a la puerta principal.

Puso mala cara cuando se dio cuenta de su única alternativa. Iver también debió verlo, porque se echó a reír.

—Parece que ahora también tienes que ser la niñera de tu nuevo cuñadito.

—Cállate —espetó antes de agacharse y colgarse al hermano de Victoria del hombro.

Victoria

Victoria

Bueno, Bexley no había estado muy comunicativa durante esos pocos minutos después de su conversación.

Victoria seguía paseándose por la cocina, pensativa, preguntándose qué demonios estaría haciendo Caleb para tardar tanto. A lo mejor debería ir a ayudarlo.

Aunque no veía cómo podía ayudarlo, la verdad. Como no fuera distrayendo a los malos...

Justo cuando lo estaba pensando, escuchó la puerta principal y sonrió, aliviada. Sin embargo, la sonrisa desapareció en cuanto vio la escena que tenía delante.

Caleb transportando a su hermano inconsciente hacia el sofá, donde lo dejó caer con un sonoro plof .

plof

—¿Qué...? —se escuchó decir a sí misma, asustada—. ¡Ian!

Bexley e Iver la siguieron con la mirada, confusos, cuando fue corriendo hacia su hermano y se agachó a su lado, sujetándole la cara con las manos.

Había vuelto a dejar de afeitarse y una barba algo corta se extendía por su mandíbula, pinchándole los dedos. No se había cambiado de ropa en unos días, y hacía otros cuantos más que no se duchaba.

Y, como siempre... apestaba a alcohol.

Echó una ojeada avergonzada a su alrededor y vio que Iver y Bexley permanecían a un lado, mirándola con curiosidad, mientras que Caleb seguía de pie junto a ella, mirando a Ian como si no entendiera muy bien qué hacía ahí.

—Ian —Victoria volvió a mirarlo y le dio un ligero golpe en la mejilla—. ¡Ian, despierta, vamos!

Él empezó a abrir los ojos, confuso, y parpadeó unas cuantas veces para enfocar dónde estaba. No pareció reconocer nada hasta que se giró hacia su hermana y puso una mueca.

—Mierda, Vic... llevo días buscándote.

—¿Se puede saber qué demonios haces aquí? ¿Y qué es esto?

Le sujetó la cara con una mano al darse cuenta de que tenía sangre seca bajo la nariz y en la camiseta. Y la piel helada. ¿Cuánto tiempo había estado fuera?

—¿Te has metido en una pelea? —le preguntó en voz baja, asustada.

—Bueno... técnicamente me ha metido el otro, ¿sabes? Yo solo quería un sitio en la barra del bar... ¡y no me dejaba! ¡He tenido que hacerlo o...!

—¿Sabes qué? Prefiero no saberlo.

Victoria volvió a echar un vistazo a su alrededor, nerviosa, antes de bajar la voz para que solo él pudiera oírla.

Bueno, y el x-men con super-oído, claro.

—No es un buen momento para prestarte dinero, Ian.

—¿Eh? No vengo por eso. Es que no tenía donde pasar la noche y la verdad es que no me vendría mal dormir en una cama, para variar.

—¿Cómo has llegado aquí? —le preguntó Caleb, desconfiado.

Ian suspiró y se incorporó, acariciándose la frente con una mano. Tenía un aspecto bastante larguirucho y delgado, como Victoria, solo que él tenía una piel más pálida y unas ojeras mucho más pronunciadas.

—El otro día fui a casa de mi hermana y pensé... oye, ¿seguirá con su nuevo novio tenebroso? A lo mejor no debería molestarla . Así que esperé un rato abajo y vi que efectivamente aparecías tú y te colabas en su casa por la escalera de incendios... cosa que no juzgo, todos hacemos cosillas ilegales de vez en cuando... ¿eh? Yo una vez rompí un...

oye, ¿seguirá con su nuevo novio tenebroso? A lo mejor no debería molestarla

—Ian —lo riñó Victoria—. Al grano.

—Ah, sí, bueno... estaba tan borracho que me imaginé que salíais de un salto por la ventana —se echó a reír—, ¿os lo podéis creer?

Sí, definitivamente podían.

Victoria miró instintivamente a Caleb, que permaneció con su expresión impasible de siempre.

—Bueno —continuó Ian—, os vi marcharos y seguí el coche por un rato, pero luego me cansé, desapareció y... bueno, iba hacia una carretera poco transitada. Pensé en volver a buscarte cuando te necesitara y vi que esta era una de las pocas casas de la zona... probé suerte, me quedé dormido en el jardín... pero bueno, aquí estoy, ¿no? ¡Que empiece la fiesta!

Ian soltó una risita, mirando a su alrededor, y sus ojos se detuvieron en Bexley e Iver.

—Wow... menuda cicatriz, tío. Eso no te lo has hecho montando en bici, ¿eh?

Iver puso mala cara al instante en que se giró hacia Victoria.

—¿ Esto es tu hermano?

Esto

—No lo llames esto —masculló Victoria de mala gana.

esto

—Y tú... —Ian señaló a Bexley, que le enarcó una ceja—. Bueno... eres rarita, pero en tu rareza tienes un rollito que me pone un poco, no te voy a engañar.

—El sentimiento no es mutuo —le aseguró ella.

—Ian —Victoria lo miró, avergonzada—, ¿se puede saber qué haces aquí?

—Ah, sí... he venido a devolverte esto. Se me cayó y nadie me dio nada por una taza rota, así que, bueno... te la devuelvo, ¿eh? Como si nada hubiera pasado. Ya estamos en paz.

Victoria levantó las cejas, sintiendo que una oleada de impotencia la invadía cuando Ian abrió su mochilita púrpura y sacó lo que parecían los trozos de la tacita que le había robado unos días atrás.

Hubo un instante de silencio. Incluso se olvidó, por un breve momento, de que no estaba en su casa. Solo miró fijamente a Ian, que estaba bostezando como si nada hubiera pasado.

—¿La has roto? —preguntó en voz baja.

—¡No la rompí, se me cayó! Hay una gran diferencia.

—Ian...

—Y, total, tampoco es que paguen muy bien por ellas. Así que he sido un buen hermano y te la he devuelto. De nada.

Victoria no sabía ni por dónde empezar. Bueno... no sabía ni cómo sentirse. Bajó la mirada a su mochila de nuevo y sintió que su cuerpo entero daba un respingo al ver lo que había dentro.

—¿Eso es mi portátil? —preguntó con voz aguda, mirando fijamente a Ian.

—¿Eh? Ah, sí. Tampoco me daban mucha cosa por él.

—P-pero... ¡me dijiste que no sabías donde estaba!

—¡Bueno, claramente necesitaba dinero!

Victoria le dedicó una mirada de impotencia, negando con la cabeza. No tardó en inclinarse sobre la mochila, recoger su portátil y su tacita rota, y dirigirse a las escaleras.

—¡Espera! —Bexley se asomó al vestíbulo rápidamente—. ¿Qué hacemos con éste?

—Lo que queráis —murmuró ella en voz baja.

Caleb

Caleb

El gato imbécil levantó la cabeza al instante en que vio que Victoria se marchaba, desolada, y se apresuró a seguirla maullando.

Caleb estuvo a punto de hacer lo mismo casi sin pensar, pero se detuvo en seco cuando escuchó una risita a su lado.

Se giró hacia el hermano de Victoria con los dientes apretados.

—Tú eres el novio de Vic, ¿no? —preguntó Ian, divertido—. ¿No deberías estar arriba consolándola?

Bexley e Iver intercambiaron una mirada cuando vieron la expresión de Caleb y, lentamente, salieron de la habitación y los dejaron solos.

Caleb respiró hondo antes de responderle.

—Tienes diez segundos para irte de esta casa.

Ian solo enarcó una ceja con una sonrisita.

—¿Yo? No lo creo. Vic no va a dejar que me eches.

—Victoria no está aquí ahora mismo, así que eso me da igual. Fuera.

El idiota no pareció reaccionar. Al menos, hasta que Caleb dio un paso en su dirección y él se puso de pie torpemente, levantando las manos en señal de rendición.

—Bueno, bueno... relájate, ¿eh?

—¿Tengo que volver a decirte que te vayas?

—Soy tu cuñado, ¿no se supone que deberías intentar caerme bien?

—Tu opinión me importa tan poco como tú.

El hermano de Victoria puso mala cara, pero finalmente pareció entenderlo y recogió su mochilita púrpura, colgándosela del hombro.

—Pues nada —masculló, malhumorado—. Ya hablaré con Vic cuando no esté contigo.

—No creo que eso pase en un futuro cercano.

El idiota se detuvo en la puerta y le puso mala cara pese a que Caleb le sacaba casi una cabeza de altura.

Ni siquiera de cerca estaba a la altura de Victoria. Tenía los ojos grises, sí, pero ella los tenía mucho más brillantes que él, que los tenía acuosos. Incluso el pelo parecía de un tono más apagado y la piel más pálida.

—¿Quién te crees que eres para impedirme ver a mi hermana? —preguntó, molesto.

Caleb se tomó un momento para responder. Su respuesta normal habría sido agarrarlo por el cuello y sacarlo él mismo de casa, pero dudaba mucho que eso fuera lo que esperaba Victoria de él.

—Tu hermana te quiere —empezó Caleb lentamente—, cosa que no entiendo del todo, pero tengo que respetar.

Eso pareció calmar a Ian, que esbozó una sonrisita orgullosa.

—Incluso deja que le robes cosas y no te denuncia por ello. Eso tampoco lo entiendo, pero, de nuevo, no me queda otra que respetarlo.

—Veo que nos entendemos.

—No —Caleb dio un paso hacia él—, no nos entendemos. En absoluto.

Ian ya no parecía tan divertido. Se encogió contra la puerta, algo atemorizado, cuando Caleb lo miró fijamente.

—Yo no soy Victoria —le dijo en voz baja—. Si te veo llevándote algo más que sea suyo, no reaccionaré como ella. No soy tan paciente. Nunca lo he sido, y te aseguro que no voy a empezar a serlo por ti. ¿Lo has entendido?

El idiota solo lo miró fijamente, lívido.

—Te he hecho una pregunta —le recordó.

—Sí... b-bueno... ejem... lo e--entiendo y...

—Bien. Fuera de aquí. Y no le digas a nadie donde has estado.

Caleb abrió la puerta, lo empujó fuera y la cerró de nuevo, molesto.

Notó que su enfado repentino iba calmándose a medida que subía las escaleras. Por un momento, dudó antes de entrar en su habitación. Quizá Victoria necesitaba estar a solas o algo así.

Sinceramente... no entendía muy bien las convenciones sociales en esos casos.

Al final, optó por terminar de subir las escaleras y entrar en su habitación. Escuchó el leve tintineo de la porcelana incluso antes de ver a Victoria sentada en su cama con las piernas cruzadas, intentando juntar las tres partes de la tacita.

El gato imbécil estaba tumbado en el suelo, lamiéndose una pata como si nada.

Caleb estuvo a punto de decir algo para que ella supiera que estaba ahí, pero le sorprendió ver que ladeaba la cabeza, mirándolo de reojo.

—¿Lo has echado? —preguntó en voz baja.

Vale, era cierto eso de que podía notar su mirada encima, porque no había hecho ni un solo ruido.

Caleb asintió con la cabeza, algo cauteloso.

Por un momento, pensó que Victoria se enfadaría, pero al final solo suspiró y volvió a mirar la taza rota que tenía entre sus dedos.

—Supongo que debería haberlo hecho yo —murmuró—. Y hace bastante tiempo.

Caleb no sabía qué hacer, así que optó por rodear la cama y sentarse junto a ella. Victoria no lo miró, pero apartó los trozos de porcelana rota y los dejó sobre la mesita de noche.

—Bueno, esto ya no va a servir de mucho —murmuró.

—Puedo intentar arreglarla.

—No tienes por qué hacerlo.

—Pero quiero hacelo.

Ella apretó los labios un momento antes de sacudir la cabeza.

—Gracias, pero... bastante has hecho ya por mí. Olvídate de esto, por favor.

Su tono no era el de admitir discusiones al respecto, así que Caleb no dijo nada más. Solo la miró.

No le gustaba ver a Victoria con esa expresión triste. Siempre se quejaba de cuando parloteaba, sonreía, se reía o incluso se burlaba de él, pero lo prefería mil veces a ese silencio y esa expresión.

—Siendo tú, me extraña que no le hayas dado con la mochila en la cabeza —murmuró.

Victoria esbozó una pequeña sonrisa divertida que le iluminó la expresión.

Menos mal.

—Y probablemente lo habría hecho con cualquier otra persona, pero... con él no puedo hacerlo.

La sonrisa había vuelto a desaparecer, pero esta vez su expresión no parecía triste, sino más bien... melancólica.

—¿Por qué? —preguntó al ver que no iba a decir nada.

—Es... una historia complicada.

—¿Más que la mía? —él enarcó una ceja.

Victoria le sonrió, esta vez con una sonrisa completa.

—Vale, no tan complicada —admitió.

—Menos mal.

—Sí, imagínate que ahora te digo que soy una especie de súper-humana con poderes mágicos, ¿no te irías corriendo y chillando?

—No son poderes mágicos —repitió por enésima vez.

—Pues habilidades especiales, ya me entiendes, Calebsito.

—No me llames...

—¿Por qué? ¿Te molesta, Calebsito ?

Calebsito

Él abrió la boca para responder, pero la cerró cuando Victoria dejó sus cosas a un lado y se acercó a él arrastrándose por la cama.

Caleb, impulsivamente, notó que su cuerpo se echaba hacia atrás y quedó apoyado sobre los codos.

Tragó saliva cuando ella sonrió, divertida. De pronto, le puso una mano en el pecho y lo empujó hasta que quedó tumbado en la cama. Apenas un segundo más tarde y con su sonrisita intacta, pasó una pierna por encima de él y se quedó sentada a horcajadas sobre su estómago.

¿Qué demonios estaba haciendo?

¿Y por qué Caleb de repente estaba tan tenso?

—¿Esto no te recuerda a la primera vez que entablamos una bonita conversación? —ella levantó y bajó las cejas.

Caleb intentó decir algo, pero de pronto le resultó difícil encontrar sus cuerdas vocales y tuvo que carraspear antes de hacerlo.

—La primera vez que hablamos te apunté con una pistola —enarcó una ceja.

—Sí, bueno, intentemos olvidar esos detalles por bonitos que sean, ¿vale?

—No se me da bien olvidar a propósito.

Ella negó con la cabeza, divertida, y de pronto se inclinó hacia delante y apoyó ambas manos junto a la cabeza de Caleb.

Victoria

Victoria

Ajaaaá, por fin tenía al x-men inmovilizado.

Podía acostumbrarse a eso. Sin problemas.

Hubiera deseado que él, por lo menos, reaccionara de alguna forma. Casi hubiera preferido incluso que la apartara, pero esa cara impasible... ¿por qué era tan difícil sacarle una reacción?

Caleb carraspeó ligeramente, mirándola con indiferencia.

—Quítate.

—¿Por qué? ¿No te gusta?

—No.

—Vamos, x-men, los dos sabemos que si no me quisieras aquí sentadita ya me habrías apartado sin problemas.

Victoria esperó y esperó... pero no, no la apartó.

¿Por qué cada vez que parecía inmune a sus provocaciones le entraban ganas de hacer el triple de ellas?

Por un momento, la opción de quitarse y dejarlo en paz pareció una buena idea, pero... ella siempre había tenido una gran predilección por las malas ideas.

Sonrió maliciosamente y le agarró las muñecas sin previo aviso, sujetándolas junto a su cabeza e inclinándose sobre él.

—Si no te gusta esto —ella enarcó una ceja—, apártame tú mismo.

Caleb no dijo nada. Tampoco se movió. Solo mantuvo sus ojos oscuros y magnéticos clavados en los suyos.

—A ver si consigo ponerte nervioso —murmuró, recorriéndolo la cara con los ojos.

Victoria, de pronto, tenía la imperiosa necesidad de ir un poco más lejos. De inclinarse un poco más sobre él y de provocarlo para ver qué hacía.

Y... bueno, tal vez también quería hacerlo solo por gusto propio.

Justo cuando estaba pensando en eso, Caleb de pronto esbozó media sonrisa que la pilló completamente por sorpresa.

—¿Eso es lo mejor que sabes hacer?

¿Qué...?

Él dejó de sonreír, pero tenía la burla grabada en los ojos. Victoria notó que la sangre empezaba a circularle a toda velocidad por el cuerpo, haciendo que su corazón se acelerara. No estuvo muy segura de si fue por la media sonrisa o por la burla en sí.

Fuera lo que fuera, había conseguido que ella empezara a sentirse como se sentía siempre que se acercaba demasiado a él: mareada, sofocada y con cosquilleos por partes del cuerpo que ni siquiera sabía que existían.

Muy bien... ¿quería jugar?

Ella también sabía jugar.

Y muy bien.

Apretó los dedos en las muñecas de Caleb, que no hizo un solo movimiento para apartarla. Solo la seguía con los ojos con suma atención, cada movimiento, cara mirada, cada roce...

Victoria apoyó su peso en las rodillas y las manos y se inclinó hacia delante, probando sus límites y viendo hasta cuánto podría aguantar sin que la apartara.

Una pequeña parte de ella que intentó ignorar con todas sus fuerzas... tenía la esperanza de que no la detuviera.

Victoria se quedó con la cara a la altura de la suya. La cabeza le daba vueltas, pero se las apañó para fingir que estaba segura de lo que hacía. Él no reaccionó cuando le soltó las muñecas y deslizó los dedos lentamente por sus antebrazos y sus bíceps hasta llegar a sus hombros.

Para cuando llegó a su pecho, ella ya no podía disimular que le temblaban las manos y el corazón le iba a toda velocidad.

Y lo peor era que Caleb lo sabía, seguro. Podía oírlo.

Pero... siguió sin moverse.

Victoria empezó a actuar sin pensar. Bajó una de las manos por su pecho lentamente, sobre su chaqueta medio abrochada, hasta llegar a la cinta elástica en la que guardaba la pistola. No despegó los ojos de los suyos cuando bajó la cremallera de la chaqueta y le metió las manos en los hombros para quitársela.

Eso tenía que hacerle reaccionar, ¿verdad?

Metió un poco más las manos en la prenda y tiró de la parte de los hombros, indicándole que reaccionara y la apartara.

Pero él no lo hizo. De hecho, se le había oscurecido la mirada. Si es que era posible.

Victoria no pudo evitar que se le escapara una bocanada de aire cuando él se incorporó un poco sin quitarla de encima para que pudiera quitarle la chaqueta.

Caleb se había quedado tan cerca de su cara que sus narices se rozaban, pero ninguno se apartó. De hecho, cuando Victoria le quitó la chaqueta y la dejó al suelo, él se quedó apoyado en los codos, sin apartar la mirada de la suya.

De pronto, ella ya no se acordaba del reto. No se acordaba de nada. Ni siquiera de dónde estaba. Era como si una burbuja de realidad paralela los hubiera absorbido y los mantuviera alejados del mundo, en su propio universo.

Tragó saliva y metió un dedo en el elástico de la pistola. Caleb no se movió cuando lo deshizo con cuidado. Victoria tragó saliva y se lo quitó del todo, dejándolo al otro lado de la cama, lejos de ellos.

Ya no había brillo de burla en los ojos de él. Ni tampoco indiferencia. No había nada más que una oscuridad hipnotizante que la envolvió por completo, impulsándola a inclinarse hacia delante y rozarle la línea de la mandíbula con la punta de la nariz.

Notó que Caleb se tensaba, pero no la apartó. Tampoco lo hizo cuando ella se apoyó con las manos en sus hombros y se acomodó en su regazo, sentándose mejor sobre él y sustituyendo su nariz por sus labios. Le rozó la piel del cuello con la boca y, casi al instante, notó que Caleb le clavaba una mano en la cadera y apretaba los dedos en su sudadera.

Pero... no la apartó.

Victoria ya no podía disimularlo. Tenía la respiración acelerada y el pulso disparado. El roce de sus labios se convirtió en un ligero beso justo bajo la oreja de Caleb. Fue deslizándose y pellizcándose con su corta barba hasta llegar a la comisura de sus labios. Él los tenía ligeramente separados.

Victoria no levantó la mirada a sus ojos. Sabía que sería su perdición hacerlo. Solo se separó ligeramente para mirarle la boca. Tenía los labios carnosos, ligeramente separados y a pocos centímetros de los de ella.

Ya no pudo evitarlo. Levantó la mirada a sus ojos y vio que él los tenía clavados en su boca. Una oleada de electricidad la recorrió de arriba abajo.

Victoria se pasó la lengua por el labio superior sin siquiera darse cuenta y él soltó una bocanada de aire contra sus labios.

Ya no podía más. Tenía que besarlo.

Nunca había deseado besar a alguien con tantas ganas. Y necesitaba hacerlo. Ya.

Sin siquiera pensarlo, se inclinó hacia él y sintió que sus labios rozaban los de Caleb, que soltó una brusca bocanada de aire. Un sonido grave escapó de lo más hondo de su garganta cuando apretó aún más los dedos en su cadera.

Y, de pronto, ya no estaba sentada en su regazo. Abrió los ojos, perpleja, y se encontró a sí misma con la espalda clavada en la cama y Caleb apoyado entre sus piernas, sujetándole las muñecas para que se detuviera.

Ella parpadeó, confusa, cuando vio que él tenía la respiración agitada y la mirada mucho más oscura que antes. Pero cuando intentó mover las manos para tocarlo, no se lo permitió.

—Creo que ya te has divertido bastante por hoy —le dijo en voz baja.

Victoria vio que se quedaba mirándola un momento más y, entonces, se separaba bruscamente y se apresuraba a marcharse de la habitación, dejándola sola.

Ella se quedó mirando el lugar por el que Caleb había desaparecido durante unos segundos antes de dejarse caer en la cama de nuevo, tan exhausta como si hubiera corrido durante horas, y llevarse una mano al corazón acelerado.

Caleb

Caleb

Mierda, necesitaba alejarse de esa habitación urgentemente.

Cerró los ojos para centrarse, pero podía seguir escuchando el corazón de Victoria bombeando sangre a toda velocidad. Y su respiración agitada. Y podía seguir oliendo a lavanda justo delante de él.

Se apresuró a terminar de bajar las escaleras y vio que Bex e Iver estaban en la cocina, charlando. Los dos se detuvieron cuando lo vieron pasar a toda velocidad hacia la puerta y marcharse sin decir nada más.

No se sintió tranquilo hasta que estuvo conduciendo con la ventanilla bajada para que el aire frío y unas pocas gotas de lluvia le dieran en la cara. Unos ojos grises anegados de deseo y una lengua rosada pasando por un carnoso labio superior no dejaban de atormentarlo.

¿En qué momento había dejado que ella tuviera el control de esa forma?

Ni siquiera fue del todo consciente de dónde estaba hasta que se dio cuenta de que había aparcado en El molino . El único bar al que iba la gente como él. Incluso Sawyer iba alguna vez, aunque últimamente no había salido de su fábrica.

El molino

Bajó del coche, frustrado consigo mismo, y entró en el local. Era viejo, con paredes rojas y suelos de madera oscura, mobiliario muy usado y trofeos en las paredes. Nada especial. Nadie le prestó atención cuando lo cruzó entero hasta llegar a la puerta trasera.

Salió a la terraza y se llevó un cigarrillo a los labios. Se dejó caer en cualquiera de todas las mesas vacías y se lo encendió. Nunca había sentido tantas ganas de fumar para adormilar sus sentidos.

Ni siquiera estando tan distraído fue capaz de ignorar que alguien abría la puerta que tenía detrás al cabo de unos pocos minutos. Escuchó pasos deteniéndose bruscamente antes de volver a avanzar hasta acercarse a él.

—Mira quién ha decidido visitarnos —murmuró Axel detrás de él.

Caleb no dijo nada. De pronto, sintió que su cuerpo entero se tensaba.

Ahí estaba. La causa por la que Victoria estaba en peligro. Hablando con él.

No lo miró hasta que Axel rodeó la mesa para sentarse justo delante de él, sonriendo de esa forma cruel tan característica en él.

—¿Has venido a verme a mí o a Brendan? —preguntó Axel con la malicia en los ojos.

Caleb no reaccionó inmediatamente. Se concedió unos segundos a sí mismo para tratar de calmarse antes de hablar y no empeorar las cosas.

—A ninguno —aclaró.

—¿Y qué haces aquí?

El Molino tenía un inconveniente; era una de las tapaderas de Sawyer para una de sus tres casas de la ciudad.

Y, justo en esa, tenía que vivir Axel con... apretó los labios al pensar en Brendan.

—No se me ocurrían muchos más lugares donde nadie me viera —aclaró Caleb sin inmutarse.

—¿Y tu casa?

—Estaba aburrido de estar ahí.

—No me extraña —Axel sonreía, pero la tensión que había entre ambos era más que obvia—. Yo también me aburriría en esa granja apartada del mundo... sin más distracciones que los mellizos.

Caleb ignoró completamente el tono que había utilizado para decirlo. Había pasado demasiados años con él como para caer en sus provocaciones.

Axel ladeó la cabeza, como si hubiera entendido lo que pensaba y se propusiera cambiarlo.

—¿No vas a preguntarme qué tal le va a Brendan? Hace mucho que no vienes a verlo.

—Hace mucho que él tampoco viene a verme a mí.

—Años sin veros y seguís igual de testarudos —Iver sonrió, casi divertido—. No le he dicho que estabas aquí.

Pues claro, el del bar había avisado enseguida a Axel, que vivía justo encima. Lo único extraño es que hubiera tardado tanto en llegar.

Axel suspiró y se acomodó en su silla, cruzándose de brazos. Tenía una sombra cruelmente divertida en los ojos cuando los clavó en Caleb.

—Supongo que ya te has enterado que me han encargado ir a por tu... cachorrito, ¿no?

Caleb apretó los dientes imperceptiblemente.

—No es mi nada —aclaró lentamente.

mi

Lo último que necesitaba era darle a Axel más motivos para ir contra Victoria.

—¿No? —Axel ladeó la cabeza—. Después de tanto tiempo vigilándola... estando con ella... ¿no es nada? ¿En serio?

—Solo la vigilaba. Ni siquiera he hablado con ella.

—Claro —Axel sonrió—. Tan perfecto en tus trabajos como siempre, kéléb .

kéléb

Esa última palabra casi había sonado como un insulto envuelto en amarga envidia, la que siempre había sentido por Caleb.

—Nunca entenderé por qué eres el favorito de Sawyer —murmuró con una sonrisa amarga—. ¿De qué sirve tu habilidad a la hora de torturar a alguien?

—¿Cómo torturarías a alguien sin mi habilidad para encontrarlo, Axel?

Él esbozó media sonrisa, negando con la cabeza.

—Tan callado y siempre con las mejores respuestas.

Se quedaron mirando el uno al otro unos segundos antes de que, de pronto, Axel se pusiera de pie con su sonrisita intacta.

—Me alegra que no te hayas encariñado de tu cachorrito, porque no tardaré en encontrarlo.

—Sawyer ha cancelado tu trabajo —le recordó Caleb frívolamente.

—Oh, pero algún día volverá a asignármelo.

Así que sí lo había hecho, después de todo. Una parte de Caleb se esperaba que Sawyer le hubiera mentido al decirle que lo quería cancelar.

Volvió a centrarse cuando Axel apoyó una mano en la mesa, mirándolo fijamente.

—Voy a disfrutar cada segundo de agonía de tu cachorrito —le aseguró en voz baja—. ¿Crees que gritará desesperadamente tu nombre justo antes de que acabe con ella? ¿O para entonces ya se habrá olvidado de ti?

Caleb sintió que le hervía la sangre en las venas y, por primera vez en su vida, mantener la compostura y no cambiar su expresión resultó difícil. Solo quería agarrarlo del cuello y estamparlo contra el suelo.

Pero... no llevaba pistola. Y, aunque la llevara, no podía hacerle nada. No si no quería arriesgarse a arruinarlo todo.

Axel volvió a incorporarse, mirándolo fijamente.

—A lo mejor le dejo una bonita cicatriz. Como la que le dejé a tu amigo.

Sin decir nada más, volvió a entrar al bar.

Capítulo 11

Caleb

Caleb

Estaba algo indeciso al cruzar el umbral de la puerta. No sabía muy bien qué se encontraría.

La noche anterior, no había vuelto a entrar en casa. O, al menos, no lo había hecho notar. Se había quedado en la ventana de su habitación, esperando que Victoria se durmiera. Cuando escuchó que finalmente lo hacía, decidió que era un buen momento para entrar en casa, darse una ducha y cambiarse de ropa.

Tampoco la había visto en toda la mañana. Había estado prolongando el momento de volver a verla —despierta, al menos— por las dudas de si estaría lo suficientemente enfadada con él como para tirarle objetos punzantes a la cabeza.

Después de todo... bueno, él la noche anterior había salido corriendo. Y Victoria era impredecible. No sabía cómo se lo habría tomado.

En cuanto estuvo en el vestíbulo, escuchó los pasitos del gato imbécil y le puso mala cara cuando fue a saludarlo felizmente.

—Quita, bicho.

Miau

Miau

—¿Es que te gusta que te traten mal? ¿Por eso vuelves cada vez?

Miau miau

Miau miau

—Ya veo.

—¿Estás manteniendo una conversación con un gato?

Caleb no se giró hacia Bexley, que estaba de pie en la cocina. Sonaba bastante perpleja.

—Nos entendemos —se limitó a decir, fulminando con la mirada al gato imbécil, que hizo lo mismo con él, rencoroso.

—Te entiendes mejor con un gato que con Iver y conmigo...

Decidió ignorar lo que había dicho y mirar a su alrededor, agudizando el oído y la nariz. El olor de Victoria seguía ahí, pero... no tan cerca como cabía esperar. No dentro de la casa.

Oh, no.

¿Dónde...?

Se giró al instante hacia Bexley, que leyó la pregunta implícita en sus ojos.

—Está en el porche de atrás, relájate —y puso los ojos en blanco.

Caleb cruzó el vestíbulo y abrió la puerta trasera. Ese día hacía frío, pero al menos era soleado, cosa que no había sido muy común últimamente. Supuso que por eso Victoria estaba sentada en la hierba con la espalda apoyada en un árbol. Tenía un libro en las manos y parecía profundamente concentrada en leerlo.

Él no se acercó intentando ser sigiloso, pero Victoria estaba tan centrada en su lectura que ni siquiera lo escuchó llegar.

Caleb enarcó una ceja.

—Harry Potter —leyó en voz alta—. Interesante elección.

Las mejillas de Victoria se volvieron rojas antes incluso de que levantara la cabeza y lo mirara.

—¿Algo que decir al respecto? —preguntó, a la defensiva.

—Así que has pasado de un clásico de la literatura universal como El retrato de Dorian Gray ... a Harry Potter .

El retrato de Dorian Gray Harry Potter

—Perdona, pero Harry Potter es un clásico.

Caleb no dijo nada. Ella enrojeció todavía más.

—Bueno, quería un poco de perspectiva sobre eso de convivir con alguien con poderes mágicos, ¿vale?

—No son poderes mágicos —repitió. Ya había perdido la cuenta de cuántas veces lo había dicho.

Victoria suspiró y dio unas palmaditas a su lado, cerrando el libro y dejándolo en el suelo. Caleb lo pensó unos instantes antes de sentarse delante de ella. Mejor guardar las distancias.

—Fue el primer libro que leí —le dijo, pensativa—. El que hizo que la literatura me gustara.

Caleb agarró el libro con curiosidad y empezó a hojearlo mientras ella se pegaba las rodillas al pecho, todavía con aire pensativo.

—Después de ese, leí El principito —sonrió—. Después, Matilda . Y así sucesivamente. ¿Conoces alguno?

El principito Matilda

—No. Los libros que Sawyer me dejaba eran más bien de misterio. O de suspense.

—¿Y leías eso con solo ocho años?

—Era lo único que tenía —él cerró el libro de nuevo y lo dejó en el suelo, mirándola—. ¿Cuál es tu libro favorito?

Victoria parpadeó unas cuantas veces y, de pronto, agachó la cabeza. Caleb frunció el ceño al percibir que su pulso se alteraba notoriamente. ¿Qué había dicho ahora?

—Es... mhm... no sé si quiero decírtelo.

—¿Por qué no?

Victoria apartó la mirada y se colocó un mechón de pelo tras la oreja. Era un gesto que hacía continuamente cuando se ponía nerviosa.

—Me da vergüenza —admitió.

—¿Vergüenza? —repitió Caleb, intentando entenderla.

—Es... mhm... de amor.

—¿Y qué tiene de vergonzoso eso?

—No sé —se encogió de hombros—. Siempre que lo digo... la gente dice que no me pega demasiado.

—¿Que no te...? ¿Eh?

—Es Orgullo y Prejuicio , de Jane Austen.

Orgullo y Prejuicio

Caleb no había oído eso en su vida, así que no pudo saber por qué le había resultado tan complicado decirlo.

—No me gusta el título —murmuró.

Victoria sonrió, divertida, y negó con la cabeza.

El sol le daba de frente, pero no parecía importarle. De hecho, sus ojos grises parecían más claros y su pelo castaño tenía pequeños destellos rojos.

—Podría dejártelo algún día —comentó—. Si es que quieres leerlo, claro. Lo tengo en mi piso.

—En tu piso hay muchos libros —remarcó él, recordándolo.

—Lo sé. Es que me gusta mucho leer y...

De pronto, volvió a torcer el gesto de esa manera que casi parecía avergonzada.

—...y nada —murmuró, negando con la cabeza.

Caleb no comentó nada al respecto, solo la miró fijamente. Eso solía ser suficiente como para que ella se sintiera un poco presionada.

Y, efectivamente, funcionó.

—Y... escribir —murmuró ella.

Pareció sumamente avergonzada. Se apartó un mechón de pelo detrás de cada oreja, sin mirarlo. ¿Por qué estaba tan incómoda por hablar de cosas tan triviales?

—¿Qué escribes? —preguntó Caleb.

La verdad es que no se podía imaginar qué género podría gustarle escribir a Victoria. Seguro que algo de terror y sangre, y gatos imbéciles.

Pero, para su sorpresa, eso no fue lo que dijo al mirarlo fijamente.

—Ciencia ficción.

Bueno... eso no se lo esperaba.

Victoria se aclaró la garganta enseguida.

—Con toques de otros géneros —aclaró.

—Ya veo.

—En realidad, solo he escrito un libro en toda mi vida. Bueno... no terminé de escribirlo. Me quedé a la mitad.

—¿Te dejó de gustar?

—No —sonrió, algo melancólicamente—. No es eso... exactamente. Es solo que me quedé sin ideas, dejó de hacerme ilusión y, bueno...

De pronto, Caleb vio que sus ojos se volvían tristes cuando negó con la cabeza.

—No quiero hablar de esto.

Él la observó unos segundos antes de asentir con la cabeza.

—Está bien.

Victoria apretó los labios, pero le dio la sensación de que le dedicaba una pequeña sonrisa de agradecimiento.

Victoria

Victoria

Nunca hablaba de eso con nadie porque sabía que iban a empezar a preguntar compulsivamente acerca de ello. Y Victoria no estaba preparada para contar la historia entera.

Pero... Caleb era distinto. Y no solo por lo obvio. No iba a presionarla. Lo supo nada más mirarlo.

De hecho, incluso pareció fingir que no había oído nada sobre el tema. Solo echó una ojeada a su alrededor, pensativo.

—Hacía mucho que no salía al patio trasero —murmuró.

—¿Por qué no? Si yo tuviera todo este espacio... me pasaría el día yendo de un lado a otro.

—Nada más salir del sótano lo hice —se encogió de hombros—. Quería compensar todo el tiempo que había estado encerrado estando aquí fuera. Iver y Bexley estaban igual. Nunca entrábamos en casa. Incluso hicimos nuestra propia casa del árbol.

Victoria levantó la cabeza de golpe, entusiasmada.

—¿Una casa del árbol? ¿Dónde?

—Está detrás del árbol grande del fondo.

—¡Yo quiero ver eso!

Le dio la sensación de que Caleb la seguía a regañadientes —y con el libro en la mano, por cierto— cuando echó a correr hacia donde le había indicado.

Efectivamente, uno de los árboles tenía una pequeña cabaña construida en él, únicamente accesible por unos tablones de madera enganchados al tronco del árbol.

Bueno... la caída iba a ser interesante. Y no es que Victoria fuera muy propensa a evitar caídas.

Como si le leyera el pensamiento, Caleb apareció a su lado y se quedó de pie junto a las escaleras.

—Sube. Intentaré que no te mates si te caes.

—Gracias. Es un detalle por tu parte.

Victoria subió torpemente y empujó la trampilla para entrar en la pequeña casita. Estaba completamente hecha de madera, y tenía una mesa con dos sillas, un colchón viejo, una alfombra llena de polvo y dos ventanas pequeñas que daban a la zona contraria a la casa, con unas vistas preciosas que las afueras de la ciudad.

Estaba asomada a una de esas ventanas cuando escuchó que Caleb dejaba el libro en la mesa y se acercaba.

—¿Te gusta? —preguntó, mirándola de reojo.

—Me encanta —ella sonrió, entusiasmada, y se acercó a una estantería de la pared para empezar a rebuscar entre todos los libros y objetos que había—. ¿Cuánto hace que nadie sube aquí?

—Unos cuantos años.

—Esto es una joya, Caleb. No puedes abandonar una joya.

Él no pareció muy arrepentido, solo se encogió de hombros.

—Solo es una casa del árbol.

—¿Tú sabes lo que habría dado yo por tener una? —Victoria se giró hacia él, indignada, e imitó su voz—. Solo es una casa del árbol .

Solo es una casa del árbol

—Yo no hablo así —masculló, molesto.

—¿Hay más cosas por aquí que no me hayas enseñado? —preguntó, curiosa, ignorándolo—. ¿Una caseta de gnomos? ¿Otro sótano tenebroso? ¿Un establo con unicornios?

Caleb, como siempre, le estaba dedicando esa mirada tan característica suya que trasmitía un claro y amoroso deja de decir tonterías .

deja de decir tonterías

—No —aclaró.

—Lástima.

—Pero hay un campo de tiro.

—¿Un...? —ella abrió mucho los ojos—. ¿De esos para... disparar?

—Es lo que suele significar campo de tiro, sí.

—¡Dios mío, tienes que enseñarme eso!

Caleb no parecía entender muy bien su entusiasmo, pero la guió al recorrer el pequeño bosque había tras la enorme casa y terminaron cruzando bajo dos ramas que parecían formar un marco de puerta. Detrás de ellas, había una pequeña extensión sin árboles con lo que parecían dianas a unos cuantos metros de distancia.

—¿Eso es todo? —Victoria puso una mueca.

—Ninguno de nosotros ha necesitado practicar en unos cuantos años —aclaró Caleb—. Está muy abandonado.

—¿Y si llegara alguien nuevo?

—No llegará alguien nuevo.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Caleb permaneció en silencio unos segundos antes de encogerse de hombros.

—Simplemente lo sé.

—Oh, vamos, no vuelvas a empezar con los secretitos.

—No son secretitos , simplemente no sé qué importancia pueden...

secretitos

—Teníamos un trato —le recordó ella, molesta.

Él la observó, ligeramente crispado, antes de suspirar. Eso significaba que iba a contárselo. ¡Bien!

—Lo que te conté el otro día, todo lo del sótano... es solo un proceso de todo esto —se señaló a sí mismo—. Lo llamamos la vigía. Es relativamente lo más sencillo.

—¿Lo más sencillo? —repitió Victoria, atónita.

—Sí —Caleb sacudió la cabeza—. Luego viene la transformación.

—¿Transformación? —Victoria soltó una risita—. ¿En qué? ¿En hombres lobo? ¿En vampiros? ¿En hadas?

—¿Te lo cuento o no?

—Vale, vale. Perdón.

Él se aclaró la garganta antes de seguir, incómodo.

—La transformación es... complicada —empezó, dubitativo—. Solo hay una forma de hacerla. Tienes que tener a tu disposición a alguien con esa habilidad.

—¿Hay nua habilidad para eso? —preguntó, confusa.

—Sí. Es muy extraña. Por eso somos tan pocos.

—Pero tú conoces a alguien que la tiene —dedujo ella.

Le sorprendió ver que Caleb se volvía muy serio otra vez.

—Sí —dijo en voz baja.

—¿Ese alguien ... te transformó? ¿A ti, A Bexley, a Iver...?

alguien

—Sí.

—¿Por eso no necesitáis comer, beber, dormir...?

—Podemos hacerlo, pero no es necesario. Y tenemos más habilidades.

—¿Como cuáles?

—Más resistencia física —aclaró Caleb—. Es difícil que salgamos heridos. Y solemos sanar con facilidad.

—Bueno, eso explica lo de saltar por la ventana de mi piso sin siquiera despeinarte.

Caleb sonrió y ella se quedó embobada unos instantes, aturdida.

—Sí, fue por eso —dijo él.

—Entonces... ¿no puedo hacerte daño físico? ¿Ni aunque te golpee?

—¿Es que tienes pensado golpearme?

—Puede. Depende de cómo te comportes.

—Bueno, puedes golpearme, pero dudo que lo hicieras con suficiente fuerza como para llegar a provocarme un dolor real. Como mucho... algo de malestar.

—Bueno, siempre puedo robarte esa pistolita que paseas por el mundo y dispararte —fingió que lo disparaba con los dedos—. Espera, ¿podría hacerte daño con eso?

—Obviamente, sí.

—Ah... pues mejor nos olvidamos de la parte de disparar.

—Sí, mejor.

—A no ser que sea una flecha de amor en el corazón —aclaró, sonriente.

Caleb la miró con extrañeza.

—Si me clavaras una flecha en el corazón me matarías.

Victoria negó con la cabeza, divertida, antes de volver al tema de la conversación.

—Bueno... no lo entiendo, ¿en qué consiste la transformación?

Caleb suspiró, paseándose distraídamente hacia los objetivos. Victoria lo siguió, muy atenta.

—Es... no sé exactamente como funciona —le dijo finalmente—. Solo sé que el dolor es... mayor a lo que probablemente te imaginas. Aunque solo es por unos instantes. Entonces... puede salir muy bien... o muy mal.

—¿Qué quieres decir?

—Que no todos sobreviven a la transformación, Victoria.

Oh, mierda.

Ella se detuvo de golpe. Caleb también lo hizo, mirándola.

—¿Podrías... haber muerto? —preguntó, pasmada.

—Solo algunas personas son capaces de soportar la transformación —aclaró él—. Yo fui uno de los afortunados. Igual que Bex e Iver. Pero... durante estos años he conocido a unos cuantos que no han sido capaces de soportarla. Sawyer terminó por cansarse de intentarlo. Decidió que era mejor que nos quedáramos solo los que estamos ahora mismo.

—Qué considerado —ironizó ella en voz baja.

Caleb le dedicó una mirada inescrutable.

—Sawyer no es tan malo como te crees.

—No, claro, solo es un torturador de niños.

—No tiene por qué caerte mal.

—Es que no me cae mal. Lo odio.

Él suspiró, pero no dijo nada más al respecto.

Y Victoria, claro, no tuvo otra idea que sonreírle ampliamente y decirle lo que llevaba pensando ya un buen rato.

—Yo podría convertirme en una de vosotros —dijo alegremente.

Caleb le frunció el ceño.

—¿Qué?

—Que podría tener una habilidad como la tuya. Y ser indestructible, tenebrosa y sexy como tú. Seguro que pasaría la prueba esa de la transformación.

Ella dejó de sonreír al instante en que vio la mirada de enfado que le dirigió Caleb. De hecho, incluso dio un paso atrás, asustada.

—Eso no lo sabremos nunca —aclaró él bruscamente.

—¿Por qué no? Yo también quiero una habilidad de esas.

—¿Y quieres pasarte tu vida entera atada a Sawyer, en serio?

—No me importaría estar atada a ti.

Él no pareció caer en la insinuación. O, más bien, lo hizo y la ignoró completamente. Oh, oh, se había enfadado.

De nuevo, Victoria dejó de sonreír.

—Que le den a Sawyer —aclaró, molesta—. Me importa una mierda ese tipo.

—No digas eso.

—¿Por qué no?

—Porque podría hacerte daño. Mucho daño.

—Pues que venga a por mí. Lo estaré esperando con el spray pimienta en una mano y Bigotitos en la otra. A ver si tiene valor para atacarme.

—Victoria... —a él no le estaba haciendo ninguna gracia.

—Pienso ir a su casa y fiu fiuuuu , codazo patada y PAM tumbado en el suelo. Adioooós, Sawyer. No ha sido un placer conocerte.

fiu fiuuuu PAM

—Basta —le espetó de pronto.

Victoria lo miró, entre confusa y divertida.

—¿Por qué te lo tomas tan en serio? Solo es un hombre. Puedes contra él.

—No quiero ir contra él.

—¿Y quieres apoyar a alguien que tortura a niños pequeños solo para tener un ejército personal?

—Tú no conoces a Sawyer.

—No, pero sé lo necesario para...

—Si no fuera por él, yo ahora mismo no sería nada —la cortó—. Me encontró en un orfanato. Nadie me quería. Era demasiado callado. Demasiado introspectivo. Si no fuera por él, probablemente mi vida habría sido mucho peor.

Ella tardó unos segundos, pero finalmente negó con la cabeza.

—Lo que hizo fue en beneficio propio, Caleb.

—Da igual por qué lo hiciera.

—¡No, no da igual! ¿Cómo puedes defender a alguien que te hizo todas esas cosas cuando eras tan pequeño?

Él le dedicó lo más parecido a una mirada de cabreo que había tenido hasta ahora y se giró para encaminarse de nuevo hacia la casa. Victoria suspiró y se apresuró a seguirlo.

—Vamos, no te enfades.

Él no respondió. Estaba empezando a ser difícil seguirle el ritmo.

—¡Caleb, frena un poco, no puedo...!

Ahogó un grito involuntariamente cuando su pie tropezó con una raíz que sobresalía del suelo. Durante lo que pareció una milésima de segundo, estuvo cayendo al suelo. Sin embargo, casi al instante, notó una mano rodeándole el brazo y sujetándola para que no se cayera.

—Ten cuidado —la riñó, irritado.

Victoria lo miró fijamente unos segundos antes de apartarse, indignada.

—¡Eres tú el que iba a toda velocidad!

—¡Y tú la que intentaba seguirme el ritmo!

—¡Porque te enfadas por... tonterías!

—¡No son tonterías para mí!

—¡Si te enfadas, es porque sabes que tengo razón!

—¡Si me enfado, es porque sé que te estás metiendo en asuntos que no entiendes!

—¡Pues yo creo que los entiendo más que tú, que hablas de Sawyer como si fuera tu maldito Dios cuando, en realidad, es un imbécil que solo te llama kéléb !

kéléb

Hubo un momento de silencio. La mirada de Caleb se volvió sombría cuando apretó los labios.

—No uses esa palabra —le pidió en voz baja.

Victoria notó que el enfado se evaporaba un poco cuando, instintivamente, le puso las manos en los brazos.

—No lo hago. Nunca lo haría.

Y era verdad. Le parecía tan rastrera que sabía que no la utilizaría jamás. Por muy enfadada que estuviera.

Y eso que, honestamente... cuando se enfadaba era muy impulsiva.

—Mira —empezó ella—, dejemos de hablar de Sawyer, de Axel y de todos los locos que me persiguen, porque...

—Ya no lo hacen.

Ella se quedó mirándolo un momento, confusa.

—¿Cómo?

—Anoche hablé con Axel.

—¿Y dice la verdad?

—Si mintiera, lo sabría al instante. Ni siquiera Axel es capaz de controlar su pulso como quiere.

Victoria bajó las manos a sus codos, confusa.

—Entonces... ¿puedo irme?

Le sorprendió ver que Caleb inmediatamente se ponía ligeramente a la defensiva.

—¿Quieres irte?

—Bueno... está claro que algún día tendré que volver a casa, ¿no?

—¿Tú quieres irte? —repitió, con una mirada que no entendió.

Victoria lo pensó un momento, dubitativa.

—No lo sé. Iver quiere que me vaya.

—Yo no.

—¿No?

—Me gusta que estés aquí.

Si lo hubiera dicho otra persona, probablemente no le habría afectado tanto como le afectó que fuera Caleb quien lo hiciera. Victoria sintió que se quedaba sin palabras, mirándolo fijamente.

—¿Quieres... que me quede?—preguntó con un hilo de voz.

—Sí —ni siquiera lo dudó.

—Pero... siempre te quejas de lo insoportable que es tenerme alrededor.

—Es mucho más insoportable cuando no estás.

Victoria sintió que su pobre corazón daba un brinco al instante, reviviendo todo su sistema nervioso. Parecía que había permanecido dormido desde la noche anterior, en que él se había ido corriendo.

Caleb, por supuesto, se había dado cuenta de ese cambio. Lo supo en cuanto él tragó saliva, apartando la mirada y dando un paso hacia atrás.

—Deberíamos volver.

¿Por qué siempre tenía que intentar arruinar esos pequeños momentos? ¿Por qué siempre parecía querer huir de ellos?

¡A Victoria le encantaban!

—Pero...

—Deberíamos volver —insistió.

—No hay quien te entienda —musitó ella, negando con la cabeza.

Caleb no dijo nada, pero se le tensó casi imperceptiblemente un músculo de la mandíbula.

—¿Por qué saliste corriendo anoche? —Victoria entrecerró los ojos.

—No salí corriendo.

—Literalmente saliste corriendo, ¿por qué?

Dio un paso hacia él. Caleb no se movió, pero fue obvio que se tensaba aún más. Dio otro paso. Tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo.

Caleb estaba muy serio. Incluso más que antes.

Pero eso ya no la intimidaba como al principio.

—¿Te pone nervioso que me acerque a ti? —preguntó, bajando la voz sin darse cuenta.

—La palabra adecuada no es nervioso —murmuró él.

nervioso

—¿Y cuál es?

Dio otro paso hacia él, cerrando casi por completo la distancia entre ambos. Caleb la miraba con los labios apretados, pero no había hecho un solo ademán de alejarse.

De hecho, solo pronunció una palabra en su extraño y estúpido idioma. Victoria lo miró, confusa.

— Zayad —repitió, extrañada—. No sé qué significa.

Zayad

—Significa ávido .

ávido

—No sé qué quiere decir.

Caleb esbozó media sonrisa.

—Mejor.

Ella se quedó mirándolo unos segundos. Su pulso se balanceaba peligrosamente al mismo tiempo que sus dedos se movían, ansiosos de volver a recorrerle los brazos, como la noche anterior.

— Zayad —murmuró—. Me gusta esa palabra. Creo que voy a empezar a usarla.

Zayad

Caleb borró su sonrisa en cuanto ella lo miró más de cerca.

De hecho, a su alrededor se había vuelto a crear esa burbuja que los envolvía, aislándolos del resto del mundo. Victoria no podía despegar los ojos de ese pozo de oscuridad magnética que eran los suyos. Y no podía alejarse, pero tampoco quería hacerlo.

—Enséñame otra —le pidió con un hilo de voz.

Caleb bajó los ojos a sus labios. Respiró hondo cuando ella tragó saliva.

— Moy pogibel —murmuró finalmente.

Moy pogibel

—¿Qué es?

—Lo que serás para mí.

Ella no lo entendió. Solo pudo ver la sonrisa triste que le dedicó. Victoria tragó saliva.

—Creo que eso no me ha gustado.

—A mí tampoco.

Victoria extendió la mano sin darse cuenta. En cuanto rozó la de él, sintió que a Caleb se le tensaba el cuerpo entero, receloso. Sin embargo, respiró hondo y acortó completamente las distancias entre ellos, rodeándole la muñeca con los dedos temblorosos. Él no se movió. Solo observaba cada movimiento con suma atención.

Ella dudó. No estaba segura de si volvería a irse corriendo, como la noche anterior. Le daba algo de miedo cruzar cierto límite y que lo hiciera.

—No te vayas —se escuchó decir a sí misma.

Caleb levantó las cejas casi imperceptiblemente, pero no dijo nada.

Era bueno ocultando sus sentimientos, pero no lo suficiente.

Vio que los ojos de él se volvían cautelosos en cuanto Victoria subió la mano por su brazo hasta llegar a su hombro. Hizo lo mismo en el otro, dejando ambas manos junto a su cuello. Caleb seguía mirándola fijamente, algo más tenso que de costumbre.

—No te vayas —repitió en voz baja.

Él no dijo nada, pero se mantuvo clavado en su lugar, observándola.

Victoria tragó saliva y movió lentamente una mano a su mejilla. La corta barba le pinchó la palma de la mano e hizo que un escalofrío le recorriera la espina dorsal.

Tras ver que no tenía aparentes intenciones de marcharse, se envalentonó y levantó los talones, quedando de puntillas. Movió la mano hacia su nuca y tiró suavemente de él hacia abajo.

Por un momento, la tentación de besarlo en los labios estuvo ahí, pero Victoria se acobardó y se limitó a darle un beso de unos segundos en la comisura de los labios. Ese simple contacto hizo que le aleteara el corazón.

Volvió al suelo. Ya tenía la respiración agitada y la cabeza le daba vueltas. No se atrevió a mirar a Caleb hasta que pasaron unos instantes. Él seguía clavado en su lugar, mirándola fijamente con una expresión que no entendió y que la acobardó aún más.

Oh, no, ¿y si había sido un error?

¿Y si se había precipitado?

Él seguía mirándola con una expresión que no entendía, cosa que tampoco ayudaba.

Victoria abrió la boca y volvió a cerrarla, notando que le temblaban las manos cuando empezó a jugar con sus dedos, completa y absolutamente nerviosa.

Oh, no... ¿y ahora qué?

—Yo... lo si-siento... creí que tú que...

Se detuvo abruptamente cuando, de pronto, notó que su espalda chocaba contra el tronco de un árbol, dos manos se clavaban junto a su cabeza y la boca de Caleb aplastaba la suya.

Durante un instante, no fue capaz de reaccionar. Solo pudo cerrar los ojos con las manos suspendidas en el aire, temblorosas. ¿La estaba...?

Como si quisiera confirmárselo, Caleb se separó un momento para mirarla. Tenía los ojos nublados, como el día anterior. Solo que estaba vez también tenía la respiración visiblemente agitada. Le recorrió la cara con los ojos y su objetivo final fue su boca.

Victoria no supo muy bien cuál de los dos fue el que se acercó esa vez, pero ya estaba preparada. Más que preparada. Sus manos se aferraron en dos puños a la chaqueta de Caleb al mismo tiempo que notaba su boca insistente sobre la suya, abriendo los labios al mismo tiempo que ella.

Era todo sensaciones. No podía hacer otra cosa que besarlo. Era como si ya no se acordara el mundo que la rodeaba. Subió las manos a su cabeza y hundió los dedos en el pelo oscuro de Caleb, tirando hacia ella. Él soltó un sonido que salió de lo más profundo de su garganta casi al mismo tiempo que le clavaba las manos en las caderas y la pegaba bruscamente contra su cuerpo, cortando cualquier tipo de distancia que pudiera haber entre ellos.

Honestamente... Victoria no habría podido saber decir si estuvieron así unos pocos segundos o varios minutos, pero de pronto Caleb echó la cabeza hacia atrás y la miró desde su altura. Tenía la respiración tan agitada como la de ella y los labios hinchados de una forma maravillosamente perfecta y sensual.

Ella, por primera vez en su vida, no tenía palabras.

Bueno, tenía solo una.

Wow.

Wow.

¿Por qué habían tardado tanto en hacerlo?

¡Acababa de suceder y ya quería repetir!

Cuando Caleb la soltó y dio un paso atrás, pasándose una mano por el pelo, ella se apoyó torpemente en el tronco del árbol. El cuerpo entero le funcionaba a toda velocidad. La piel le ardía y el corazón le latía con fuerza. Con tanta que incluso podía escucharlo en sus propias orejas. No quería ni imaginar cómo lo escucharía Caleb.

Lo volvió a mirar. No sabía qué esperarse.

Bueno, no se esperaba una mirada de preocupación.

—¿Estás bien? —preguntó, sorprendentemente alarmado, mirándola de arriba abajo—. Tu corazón va a toda velocidad.

—Créeme, estoy bien —casi jadeó—. Más que bien.

Él pareció algo aliviado, pero no dejó de observarla con los ojos entrecerrados. Cuando por fin notó que su corazón adoptaba una velocidad menos peligrosa, pareció volver a permitirse respirar a sí mismo.

Y, justo cuando Victoria esbozaba una pequeña sonrisa ilusionada e iba a decir algo para romper ese maravilloso silencio, él la adelantó.

—Esto ha sido un error.

Victoria notó que la sonrisa de su rostro desaparecía al instante.

Espera, ¿qué?

Levantó la cabeza bruscamente y se quedó pasmada cuando vio que Caleb estaba muy serio, mirándola fijamente con esa expresión indiferente de siempre.

—¿Un... error? —repitió como si esa palabra no tuviera sentido.

—Sí. Un error. Por mi parte. Lo siento.

Lo había dicho de una forma tan mecánica que ella tuvo que tomarse unos segundos para asegurarse de que no estaba leyendo un guion.

—¿Cómo que lo sientes? —preguntó en voz baja—. ¿Qué sientes?

—Obviamente, lo que acaba de pasar.

—¿Qué...?

—No ha sido nada profesional por mi parte.

Por fin, Victoria empezó a entender lo que estaba diciendo.

Deseó no haberlo hecho.

— Profesional —repitió lentamente, mirándolo—. Esa palabra se usa en un contexto de trabajo, Caleb.

Profesional

—Este es un contexto de trabajo, Victoria.

De haber sido posible, Victoria estaba segura de que él habría podido escuchar que una parte de su pobre corazón se agrietaba justo en ese momento.

Apretó los labios, notando que su pulso se aceleraba, pero esta vez por un motivo muy distinto.

—¿ Esto —se señaló a sí misma y luego a él— es un trabajo?

Esto

—No me hagas una pregunta cuya respuesta ya sabes.

Ella notó que la respiración se le agolpaba en la garganta cuando vio que su expresión de indiferencia no cambiaba en absoluto.

—Creí que...

—Es un trabajo —repitió él—. Es mejor así, Victoria.

—¿Mejor para quién? ¿Para ti?

Por primera vez desde que esa desastrosa conversación había empezado, le dio la sensación de que Caleb cambiaba un poco su expresión a una más triste.

—Para ti —le aseguró en voz baja.

—Sé perfectamente lo que es mejor para mí misma, gracias —espetó Victoria, furiosa—. Y si para ti todo... toda... toda esta mierda solo es un trabajo... entonces tú no eres lo mejor para mí.

—Nunca he dicho que dejara de serlo —aclaró él.

—¡Pero se suponía que tú... que...!

—Victoria, basta —la detuvo bruscamente.

Y la forma en que lo dijo hizo que las grietas de su pobre corazón se hicieran más profundas.

—Eres un... —ni siquiera supo qué más decir.

Solo un trabajo, ¿eh?

Gilipollas. Se merecía un puñetazo.

Si no hubiera estado segura de que no sentiría dolor... probablemente se lo hubiera dado.

Notó que empezaban a escocerle los ojos cuando pasó por su lado, furiosa. Le temblaban las rodillas, pero ya no era por el estúpido beso. Eran por la rabia que sentía dentro. Apretó los puños.

Se sentía humillada. Acababa de besarla de esa forma, después de decirle cosas bonitas, después de hacerle creer que confiaba en ella y quería contarle todas esas cosas de su vida... ¿y ahora solo era un trabajo? ¿No significaba nada? ¿No iba a volver a suceder?

Iver volvía a cocinar tranquilamente cuando cruzó la cocina. Se giró con una cuchara rosa y la miró, sorprendido, cuando pasó casi corriendo hacia las escaleras con Caleb siguiéndola.

—¿Dónde vas? —escuchó que le preguntaba este último mientras subía las escaleras tras ella.

Victoria no respondió. Estaba tan furiosa que estaba segura de que soltaría una retahíla de improperios en cuanto se diera la vuelta y lo encarara.

Quería ahorrárselo. No se merecía ni eso, el gilipollas.

Por fin llegó a la habitación de Caleb. Tenía un nudo en la garganta cuando vio que Bigotitos levantaba la cabeza de la cama, sorprendido por el sonido de la maleta de Victoria golpeando el suelo.

Ella notó la mirada de Caleb en su nuca, pero la ignoró igualmente.

—¿Dónde vas? —repitió él, esta vez de una forma más brusca.

—A casa —espetó ella.

Hubo un instante de silencio. Menos mal que no había terminado de deshacer su maleta. Fue fácil meter en ella toda su ropa.

Cuando se puso de pie para ir al cuarto de baño, vio que Caleb se había plantado en su camino, deteniéndola.

—No puedes irte —le dijo en voz baja.

Victoria casi le tiró la maleta a la cabeza. Casi.

—¿No? —repitió con una risa irónica—. ¿Y tú quién te crees que eres para decirme que no me vaya?

—Tu casa ahora mismo es peligrosa.

—Lo único peligroso seré yo como no te apartes de mi camino, Caleb.

—No puedo dejar que te vayas.

Ella cerró los ojos un momento. La rabia líquida que corría por sus venas iba cada vez a más velocidad.

—Pues quédatelo todo. Ya me compraré un cepillo de dientes nuevo —masculló en voz baja.

Se dio a vuelta y recogió su maleta tal y como estaba, cerrándola de golpe. Se acercó a la cama y recogió a Bigotitos con un brazo. Él pareció algo asustado cuando vio la mirada furiosa de Caleb sobre Victoria y se encogió contra ella.

Ella no se detuvo. Bajó las escaleras, furiosa, mientras Bigotitos maullaba con confusión, mirando a Caleb como si quisiera quedarse. Gato traidor.

Siguió notando la mirada del maldito x-men sobre ella en todo momento, pero no le importó. Especialmente cuando bajó las escaleras y vio que Bexley acababa de llegar y tenía las llaves de un coche en la mano.

—¿Puedes llevarme a casa? —le preguntó atropelladamente.

Bexley la miró y, en cuanto clavó la mirada por encima de su cabeza, subo que Caleb estaba justo detrás de ella.

—Ni se te ocurra —le advirtió a Bexley en voz baja.

A Victoria le dio la sensación de que su voz sonaba cien veces más aterradora cuando hablaba con los demás que cuando hablaba con ella, pero no le importó.

¡Estaba demasiado enfadada como para que esos detalles la hicieran suspirar!

Iver ya se había asomado con un cuenco con huevos batidos y un delantal de girasoles. Se quedó mirando la escena con curiosidad mientras seguía batiendo los huevos tranquilamente.

Victoria, por su parte, dio un paso hacia Bexley.

—Por favor —añadió con voz apremiante.

Vio que ella dudaba visiblemente, mirándola tanto a ella como a Caleb.

Bigotitos, el traidor, seguía maullando y tratando de hacer que Victoria volviera con Caleb.

Entonces, justo cuando parecía que iba a acceder, el x-men dijo algo en voz baja en su estúpido idioma. Bexley dio un respingo. Iver levantó las cejas. Bexley dijo algo. Caleb también. Una y otra vez. Parecían enfadados y no dejaban de echarle miradas a la pobre Victoria, que solo quería marcharse de ahí.

Miró a Iver, que era el único que no participaba en la conversación. No esperaba mucha ayuda, y solo vio que la miraba con la curiosidad reflejada en los ojos. O más bien en el ojo bueno, el que no estaba blanquecino por la cicatriz.

—No —la voz furiosa de Caleb retumbó en la habitación e hizo que Victoria volviera al instante a la conversación.

—No es tu decisión —le dijo Bexley, frunciendo el ceño—. Es ella la que decide si se queda o se va.

Victoria se dio la vuelta, envalentonada ahora que ya entendía de qué hablaban.

—Tú mismo has dicho que Axel ya no me busca, ¿no? —espetó—. Pues muchas gracias por las vacaciones, pero ya puedo volver a mi casa.

Caleb parecía realmente enfadado. Nunca lo había visto así. Normalmente era tan... inexpresivo. Casi la disuadió de querer irse, pero Victoria era demasiado testaruda para eso.

Y, sin embargo, vio que su mirada se suavizaba un poco al clavarse en la suya.

—No te pongas en peligro por estar enfadada conmigo —le suplicó en voz baja.

Oh, no. Eso no iba a funcionar. No, no, no.

—Adiós, Caleb —le dijo Victoria en voz baja.

Y, tras mirarlo unos segundos más, tragó saliva y abandonó la casa junto a Bexley.

Caleb

Caleb

—Pero ¿se puede saber qué has hecho? —preguntó Iver, batiendo los huevos.

Caleb apretó aún más los dientes. Ya prácticamente rechinaban. Cerró los ojos y le hizo un gesto brusco a Iver para que cerrara la boca y pudiera escuchar lo que sucedía fuera.

Los pasos de Victoria eran inconfundibles. Al igual que el sonido de la puerta del coche que cerró con fuerza. Agudizó el oído, frunciendo el ceño, y pudo alcanzar a comprender un fragmento de la conversación cuando Bexley encendió el motor.

—...nada —murmuró Bex.

—Ahora no —masculló Victoria, enfadada—. Seguro que el capullo de tu amigo puede escuchar cada palabra. Ya te lo contaré por el camino.

Al escuchar la risita de Bexley, Caleb apretó los labios, molesto.

—Ah —la voz de Victoria era inconfundible—, y, ¿Caleb? Te odio. Espero que también hayas escuchado eso, capullo chismoso.

Caleb abrió los ojos, molesto.

Iver seguía batiendo sus huevos con una sonrisita divertida.

—Bueno, deduzco que hay problemas en el paraíso.

Caleb le dirigió una mirada irritada y fue a la cocina con él. Se sentó en la barra y se pasó las manos por la cara, frustrado. Iver siguió cocinando con toda la tranquilidad del mundo.

—Estaba muy cabreada —remarcó Iver.

—Lo sé —musitó.

—De verdad, muy cabreada —Iver lo miró con curiosidad—. Normalmente es muy fácil ignorar las emociones de los demás, pero cuando son así de fuertes... ¿qué le has hecho?

muy

—Nada.

—Nadie se pone así por nada .

nada

Caleb suspiró y apoyó la cabeza en un puño, todavía frustrado. Iver siguió cocinando mientras él rumiaba, buscando las palabras adecuadas para explicárselo sin entrar en demasiados detalles.

Al final, dedujo que era imposible no hacerlo.

—Puede que... la besara.

Iver dejó de cocinar un momento para mirarlo.

—¿Tú? ¿Mostraste algún gesto de cariño?

—Sí.

—¡¿Tú?!

—Que sí —replicó, empezando a irritarse.

—Bueno, si me besaras a mí también me cabrearía.

—No se ha enfadado por el beso —aclaró Caleb—. Creo que... eh... he dicho algo que no debería haber dicho.

—¿El qué?

—Que... ha sido un error muy poco profesional... y que no iba a repetirse.

El silencio de la cocina se interrumpió por la risotada de Iver, que había empezado a reírse con ganas, agitando la cucharita rosa al aire. Caleb le puso mala cara.

—No sé qué tiene tanta gracia —remarcó, molesto.

—Dime que no lo dijiste con esas palabras, por favor.

—Pues sí, ¿cuál es el problema?

—Madre mía, y luego Bexley me llama a mí insensible.

Por fin dejó de cocinar. Caleb seguía con mala cara cuando se acercó a él y apoyó los codos en la barra. No había borrado su sonrisita divertida.

—Ahora entiendo el cabreo de la pobre chica.

—Tampoco era para ponerse así —masculló Caleb, malhumorado.

—Tienes suerte de que solo te haya gritado, porque te aseguro que si hubiera sido yo te habría dado un puñetazo en la cara. Ni te imaginas la mezcla de sentimientos que tenía dentro.

—¿Y qué quieres que haga?

—No lo sé. Odio los dramas de pareja. Prefiero mis omelettes . Son deliciosas y no dan tantos dolores de cabeza. Todo son ventajas.

omelettes

Y, dicho esto, siguió cocinando felizmente.

Victoria

Victoria

Bexley había tenido la deferencia de no preguntar nada en todo el camino.

Victoria sentía que el cabreo había disminuido un poco, pero seguía furiosa igual. Tenía los labios apretados y sujetaba la maleta con un poco más de fuerza de la necesaria. Bigotitos estaba en el asiento trasero mirando por la ventanilla con tristeza.

Oh, venga ya, ¿por qué estaba triste ese gato traidor? ¡Si estaban volviendo a casa!

Cuando por fin llegaron a su piso, se sintió como si hiciera años que no estaba ahí.

—¿Estás segura de que no quieres volver? —le preguntó Bex—. Puedo obligar a Caleb a quedarse por el piso de abajo para que no moleste.

Victoria, pese al cabreo, sonrió un poco.

—También es su casa —remarcó.

—Bueno, pero puedo obligarlo igual.

—Estaré bien aquí —señaló a su gato—. Tengo a mi protector gatuno.

Bexley se ofreció a ayudarla con la maleta, pero lo cierto es que Victoria tampoco tenía tantas cosas para transportar, así que al final se marchó mientras ella entraba en el edificio y dejaba a Bigotitos en el suelo. Subió las escaleras cargando con la maleta y casi suspiró de alivio cuando vio por fin el pasillo hacia su casa.

Y, justo cuando iba a tocar su preciada puerta, escuchó que la de al lado se abría.

Oh, no.

Su casero.

Su sonrisa se congeló al instante en que se dio la vuelta lentamente. Su casero era el señor Miller, un hombre de cuarenta años con poco pelo, una barba corta pero bastante fea, barriga redonda y ceño permanentemente fruncido. Siempre olía a tabaco y usaba camisas hawaianas horteras.

Y... puede que Victoria tuviera que haber pagado el alquiler el día anterior y se le hubiera olvidado.

Eso no iba a terminar bien.

—Tú —la señaló, frunciendo el ceño, como siempre.

Victoria se encogió contra la puerta y detuvo a Bigotitos con el pie cuando vio que iba a abalanzarse sobre el señor Miller.

—¡Señor Miller! —esbozó una sonrisita nerviosa—. ¡Cuánto tiempo sin verle! ¡Está más delgado!

—Hace solo un mes que no nos vemos y estoy mucho más gordo —espetó, molesto—. Quiero mi dinero.

—Ya... su... ejem... su dinero...

Bueno, Victoria no tenía su maldito dinero.

Intentó pensar a toda velocidad. El corazón empezó a bombearle con fuerza cuando vio que la mirada del señor Miller se crispaba. Oh, no. No convenía cabrearlo. En absoluto.

—Yo... —volvió a empezar, dudando.

—No lo tienes, ¿verdad? —espetó, furioso—. Siempre igual. Con excusas y pidiendo más tiempo. Siempre igual.

—¡Pero siempre le termino pagando!

—¡Estoy harto de tus excusas! —él seguía ensimismado—. Es la última vez que te aprovechas de mí. O me pagas ahora mismo, o saco tus cosas de mi casa.

mi

—P-pero... ¿no puede ser mañana?

—¡No!

—¡Señor Miller, he tenido un problema en el trabajo y no he podido cobrar lo que...!

—¡Si te metes en problemas en tu trabajo y no cobras no es mi problema! ¡O pagas o te vas!

—¡Y le estoy diciendo que le pagaré, solo tiene que esperar un poco y...!

Victoria se detuvo en seco cuando vio que el cuello de la camisa hawaiana del señor Miller se pegaba repentinamente a su piel y salía disparado hacia atrás, casi cayendo al suelo. Ella abrió mucho los ojos cuando vio a Caleb de pie a su lado, con los ojos clavados en él.

Bueno... adiós a su preciosa casa.

—¿Qué haces? —le musitó Victoria en voz baja, aterrada.

Caleb le puso mala cara, como si no entendiera a qué venía el reproche.

—Te estaba gritando en la cara.

—¡¿Y qué?!

—Que no va a volver a hacerlo.

Victoria notó que el mundo se le venía abajo cuando el señor Miller se ajustó el cuello de la camisa, rojo de rabia, y volvió a acercarse a ellos con la furia grabada en los ojos.

—¡Voy a sacar todas tus cosas y a...!

Ella ya estaba esperando que le arrancara las llaves de las manos, pero levantó la mirada, temerosa, cuando se dio cuenta de que de pronto se había quedado muy callado.

Y, claro, el señor Miller había perdido algo de fuerza de voluntad al echar la cabeza hacia atrás para mirar a Caleb, que seguía pareciendo considerablemente cabreado.

Bueno, al menos tenía instinto de supervivencia.

—Eh... —de pronto, el señor Miller se había olvidado de lo que estaba diciendo.

—Voy a pagarle —le aseguró Victoria a toda velocidad, tratando de aprovechar el momento de debilidad—. Se lo prometo. Mañana mismo. Esta noche iré a ver a mi jefe y le pediré un adelanto.

El señor Miller volvió a mirar a Caleb de reojo, algo intimidado. Se cruzó de brazos y asintió una vez con la cabeza hacia Victoria, muy digno.

—Mhm... —murmuró, y supuso que era un vale .

vale

—Genial —Victoria sonrió ampliamente, aliviada—. Mañana le dejaré en dinero.

—Pero... —el señor Miller los señaló a ambos, especialmente a Caleb—. No estás viviendo con él, ¿no? Porque quedamos en que vivirías sola.

—¿Eh?

Victoria estuvo a punto de negarlo rotundamente, pero al ver la mirada de temor que le estaba dirigiendo su casero decidió que igual no era mala idea aprovecharse de la situación para tenerlo un poco más controladito en el futuro.

—No vive conmigo. Pero a veces se queda a dormir. MUCHAS veces. Es que es mi novio —dijo enseguida—. ¿A que sí, cariño?

Caleb dejó de fruncir el ceño para parpadear, perplejo.

Más perplejo pareció cuando Victoria le agarró bruscamente el cuello de la camiseta para atraerlo y darle un beso corto en los labios. Lo soltó casi al instante, pero Caleb tardó en incorporarse, y lo hizo torpemente.

Era la primera vez que lo veía haciendo algo torpemente.

—¿Hay algún problema? —Victoria sonrió como un angelito a su casero.

Él negó enseguida con la cabeza.

—¿Eh? No, no... claro que... mhm... bueno, ya me darás el dinero mañana.

—Claro.

—Y... mhm... dile a tu novio que siempre me porto bien contigo, ¿eh?

—Claaaro. Adiós, señor Miller.

Él no respondió. Solo les dedicó una mirada desconfiada antes de volver a su casa. Victoria esperó hasta escuchar que volvía a echar el pestillo para suspirar, aliviada.

Y, ahora, vuelta al cabreo.

Se giró hacia Caleb y le puso mala cara.

—¿Se puede saber qué haces aquí?

Él seguía colocándose el cuello de la camiseta, aturdido, cuando la miró.

—Asegurarme de que sigues viva.

—Pues ya te has asegurado. Adiós.

Abrió la puerta de su casa, arrastró a Bigotitos con ella y le cerró a Caleb en la cara.

Esperó unos segundos, furiosa, para escuchar sus pasos marchándose. Pero no lo hizo. Solo hubo silencio. Supuso que ya se había marchado. Mejor.

Capullo.

Pero, cuando se dio la vuelta, lo vio ahí plantado en medio del salón.

Ahogó un grito, alarmada, y Bigotitos dio un respingo y salió corriendo hacia la habitación.

—No me cierres la puerta en la cara —protestó Caleb, molesto.

—Pero ¿cómo...?

—Es de muy mala educación

—¡No quiero tener educación contigo, estoy enfadada!

—Tampoco te he dicho algo tan malo.

Victoria respiró hondo y dejó la maleta en el suelo.

—Mira, te recomiendo que te vayas antes de que vaya al cajón de los cuchillos.

Él dudó unos segundos.

—¿Eso era sarcasmo?

—No. En absoluto. Más te vale darte prisa.

—Victoria —su enfado desapareció—, no quería ofenderte.

—¡No estoy ofendida! —le espetó, ofendida.

Arrastró la maleta a la habitación y la dejó bruscamente en el suelo. Podía seguir notando la mirada de Caleb sobre ella en el proceso de abrirla y empezar a meter ropa bruscamente en el armario.

—Solo intentaba que entendieras la situación —continuó él, manteniendo cierta distancia de seguridad—. No pensé que fueras a... tomártelo así.

Ella dejó la maleta a un lado y se puso de pie, enfadada.

—Básicamente, me has dicho que esto es un trabajo. ¡Como si estuvieras obligado a hacerlo!

—Bueno... quizá no ha sido la palabra más adecuada.

—Pues no, Caleb, no lo ha sido.

—Pero sigo pensando lo mismo —añadió.

—No sé si estás intentando empeorar las cosas, pero te aseguro que lo estás consiguiendo.

—Lo que intento decirte es que... no sé cómo gestionar esto —él frunció el ceño—. Mi vida entera se ha basado en trabajos y objetivos. Nunca he tenido una respuesta tan... humana a algo.

humana

Victoria le puso mala cara.

—Entonces, ¿qué? ¿El beso también ha sido por trabajo?

Él suspiró.

—No.

—¿Y a qué ha venido decirlo?

—Victoria, no te conviene ser tan cercana conmigo —le aseguró—. Llegará un momento en el que uno de los dos saldrá perjudicado.

—Bueno, creo que soy mayorcita para saber lo que me conviene o no.

Él negó con la cabeza.

—Algún día tienes que decirme cómo lo haces para tener tanto optimismo.

—Es que ser pesimista no suele ayudarme mucho, ¿sabes? —sonrió irónicamente—. Solo me ayuda a preocuparme de las cosas incluso antes de que pasen.

Sintió que su enfado se reducía un poco, pero no lo suficiente como para bajar la guardia del todo. Siguió de brazos cruzados, mirándolo como si tratara de analizarlo por completo. Caleb no pareció demasiado intimidado por el escrutinio.

Y, de pronto, él esbozó una pequeña sonrisita que no había visto jamás en él.

—¿Por qué me has presentado como tu novio?

Victoria sintió que sus brazos flojeaban por un momento.

—¿Eh?

—Se lo has dicho al de la camisa ridícula. Que soy tu novio.

—Ah, eso... mhm... solo ha sido para intimidarlo un poco.

—¿Y no te gustaría que lo fuera?

Pero... ¿en qué momento había cambiado tanto la conversación?

Victoria sintió que el calor de la habitación empezaba a ser demasiado obvio. Se aclaró la garganta, nerviosa, fingiendo que estaba muy segura de sí misma.

—Hace un momento decías que no sabías como reaccionar ante una situación así —aclaró, levantando una ceja.

—Y sigo sin saberlo. Estoy probando.

Victoria entrecerró los ojos cuando dio un paso hacia ella.

—¿Y qué me asegura que no volverás a ponerte como antes? —preguntó, desconfiada.

—Puedo asegurártelo yo, aunque dudo que ahora mismo fueras a creerme.

—Chico listo.

—Solo me he asustado, Victoria —se detuvo delante de ella, que tuvo que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo—. Hacía mucho tiempo que no besaba a nadie.

Ella torció el gesto.

—Sí, desde que te besaste con Bexley...

—Te aseguro que lo de Bex no fue nada comparado con lo de antes.

Vaaale, igual Victoria estaba empezando a bajar la guardia.

¡Es que era difícil seguir enfadada si la miraba con esa media sonrisa! ¡Era injusto!

—¿Sigues enfadada? —preguntó él, analizando su expresión.

—Sí.

—¿Sigues queriendo clavarme cuchillos?

—No. Ahora solo tenedores.

—Bien —él sonrió de nuevo—. Creo que voy por buen camino.

Por favor, que dejara de sonreír. Cada vez que lo hacía, el muro de hielo que había puesto Victoria entre ellos se volvía más y más pequeño.

—Tengo una condición —aclaró ella de pronto.

Caleb ladeó la cabeza con curiosidad.

—¿Cuál?

—Quiero una cita. Una cita normal. Y yo elijo el plan.

Él dio un paso atrás al instante con la misma expresión que habría usado de haberle pedido que diera un beso a Bigotitos.

—¿Una... qué?

—¿Sabes qué es?

—Sí, pero... —frunció el ceño—. ¿Por qué?

—Porque quiero sentirme un poco normal por una vez en todo el tiempo que llevo conociéndote —puso los ojos en blanco—. Es como si viviéramos en las sombras.

—A mí me gustan las sombras... —murmuró como un niño pequeño.

—¿Y no estás dispuesto a dejarlas de lado un rato por mí?

Bueno, por fin había usado las palabras correctas para convencerlo. Caleb suspiró pesadamente, pasándose una mano por el pelo.

—Pero... ¿en sitios públicos?

—Pues claro, x-men.

—Yo no voy demasiado a sitios públicos.

—¿Cómo que no?

—En mi trabajo, es mejor que la gente no te vea demasiado —aclaró.

Victoria se mordisqueó el labio inferior, pensativa, pero no estaba dispuesta a ceder.

—Es mi condición —dijo firmemente.

—¿No puede ser aquí?

—No.

—Pero...

—¡No!

—¿Y en mi casa?

—Caleb...

—Podría pedirle a Iver que te hiciera algo de cenar.

Ella suspiró, sopesando su oferta.

Había que admitir que el idiota de Iver cocinaba muy bien.

—Vale, pero antes iremos al sitio público que yo elija —exigió.

Él la miró unos segundos antes de suspirar.

—Bien —masculló finalmente.

—Pues ya está decidido.

—¿Y vas a volver a vivir conmigo?

—No.

Eso pareció terminar de descolocarlo.

—¿Cómo que no?

—Estoy muy bien aquí y, por lo visto, ya no corro peligro —Victoria levantó una ceja.

Caleb pareció tener algo que objetar, pero se quedó muy quieto de repente y desvió la mirada hacia un lado, como si quisiera concentrarse en algo.

—¿Quieres que tu amiga histérica y pelirroja sepa que estoy aquí? —preguntó directamente.

Victoria se encogió de hombros, algo perdida.

—Bueno... no sé... mejor que no o querrá interrogarte.

—Entonces, nos vemos mañana. Tengo un trabajo pendiente que me llevará unas horas —hizo una pausa y su expresión se volvió muy seria—. No salgas sola de casa.

—¡Tengo que ir a hablar con mi jefe!

—Pues iré contigo. Nos vemos más tarde.

Él pareció tener algo de prisa cuando se acercó a ella y, para su sorpresa, le sujetó la nuca para darle un beso corto y casto en los labios.

Victoria parpadeó y, cuando volvió a enfocar la habitación con la respiración desbocada, Caleb ya había desaparecido.

Maldito x-men destroza-hormonas.

Casi al instante en que él desapareció, llamaron al timbre. Victoria fue a abrir la puerta con un nudo en el estómago. Margo estaba plantada en la puerta con aspecto de estar muy enfadada.

Vale... quizá se le había olvidado avisarla de que desaparecería por unos días.

—Tienes muchas cosas que contarme —le dijo, entrando en su casa y entrecerrando los ojos en su dirección.

Victoria suspiró y cerró la puerta, sonriendo.

¡Mañana tendría su primera cita con Caleb!

Capítulo 12

Victoria

Victoria

—¿Es una broma?

Victoria volvió a repasar a sus dos acompañantes de la noche. Iver y Caleb, de pie en el umbral de su edificio.

Iver enarcó una ceja, ofendido.

—¿Qué problema hay? Estaba aburrido y quería hacer algo interesante.

—¿Acompañarme al trabajo es interesante?

—Más que quedarme en casa.

Victoria optó por clavar la mirada en Caleb, que se encogió de hombros.

—Bueno, da igual —Victoria suspiró—. Solo tengo que hablar con Andrew. No estaré mucho rato.

—Guay —Iver sonrió—. ¿Quién es Andrew?

—Mi jefe.

—¿Tenemos que darle una paliza? —preguntó, tan tranquilo como si hablara del tiempo.

—¡No! —se alarmó Victoria.

Caleb se limitaba a negar con la cabeza, con una sombra de sonrisa en los labios.

En el coche, el viaje fue silencioso. Iver canturreaba la canción de la radio desde el asiento trasero y Caleb y Victoria permanecían en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos.

Victoria estaba nerviosa. No le hacía mucha gracia eso de tener que hablar con Andrew de algo que no estaba segura de si iba a gustarle. Su puesto de trabajo estaba en juego. Y... bueno, no sabía de qué humor estaría Andrew.

—Puedo sentir tus nervios —Iver se asomó entre sus dos asientos y la miró—. ¿Quieres que te ponga histérica? Puedo hacerlo.

—No, gracias.

—Lástima. Sería divertido.

—No, gracias —repitió ella, molesta.

—También podría hacerlo sin tu permiso, ¿sabes?

—También podría sacarte de una patada del coche —le dijo Caleb secamente—. Deja de molestarla.

Iver levantó las manos en señal de rendición y optó por seguir cantando su cancioncita.

Cuando finalmente llegaron al bar, Victoria respiró hondo antes de salir del coche e ir a por su objetivo. Vio a Dani y Margo trabajando tranquilamente cuando abrió las puertas, y las dos se quedaron mirándola tanto a ella como a sus dos pintorescos acompañantes.

—Mhm... —Victoria hizo una seña hacia una mesa vacía—. Sentaos por ahí. Ahora vuelvo.

Era la zona de Dani. Mejor que no fueran a la de Margo o se pasaría todo su turno intentando sacarles información.

Caleb asintió una vez con la cabeza. Victoria estuvo a punto de ir al despacho de Andrew, pero lo pensó mejor y se giró por última vez hacia Caleb con el ceño ligeramente fruncido.

—No entres en el despacho —le advirtió en voz baja—, aunque se ponga... ejem... a decir cosas que no debería.

—¿Qué quieres decir?

—¡Que sé manejar a Andrew! Simplemente... no entres, ¿vale? Andrew se acordaría de ti. Lo último que necesito es que se ponga histérico.

—No te prometo que no entraré —aclaró él.

—Y no escuches a escondidas.

—Sabes que lo haré.

—Eres increíble —puso los ojos en blanco, pero ya estaba sonriendo—. Al menos, dame cinco minutos de margen.

Victoria fue directa al despacho de Andrew sin esperar una respuesta. Prefería no saberla. Al llegar, respiró hondo y, finalmente, llamó a la puerta.

Caleb

Caleb

Escuchó el vago adelante de su jefe antes de que Victoria le dirigiera una última mirada de advertencia y entrara en ese despacho mugriento.

adelante

No le gustaba mucho la idea de que fuera sola, pero en el fondo ella tenía razón. Era mejor hacerlo a su forma. Después de todo, era su jefe. Y Caleb no quería crearle problemas por mucho que despreciara a su jefe.

Se sentó en la mesa que había indicado Victoria. Iver se dejó caer delante de él y empezó a leer la carta con gesto aburrido. Caleb no dejaba de echar ojeadas por encima del hombro a esa estúpida puerta cerrada. Era difícil distinguir la voz de Victoria entre todas las voces que se amontonaban en el bar, pero lo consiguió. Estaba hablando sobre sus pocos días libres de esa semana. Su jefe gruñía a modo de respuesta.

¿Por qué tenía que gruñirle? ¿No podía hablar como una persona normal? Victoria no se merecía un gruñido como respuesta. Apretó los labios, molesto. Menudo imbécil.

—Vaya, realmente estás preocupado, ¿eh?

Caleb volvió a girarse hacia Iver instintivamente. Él había esbozado media sonrisa divertida y lo miraba con sumo interés.

—¿Qué? —preguntó Caleb, volviendo a la realidad.

—Tu preocupación es bastante fuerte —remarcó Iver, ladeando la cabeza—. Es curioso, nunca había percibido ni un poco preocupación en ti. Jamás.

Debía ser porque nunca había encontrado un buen motivo para preocuparse por nada.

Y ahora que lo tenía, no estaba muy seguro de si alegrarse o cabrearse.

—No estoy preocupado —mintió.

—Ya.

Pareció que Iver iba a decir algo, pero se calló cuando la amiga rubia de Victoria, Daniela, se acercó a ellos con los ojos clavados distraídamente en su libreta.

—Hola, me llamo Daniela y seré su camarera esta noche —dijo con un tono de voz bastante dulce, aunque en esos momentos molestó a Caleb porque no podía escuchar a Victoria—. ¿Ya han decidido qué quieren para beber?

Caleb iba a dejar que Iver pidiera lo que fuera, pero miró a la camarera cuando escuchó que su corazón daba un brinco demasiado brusco como para ignorarlo.

La rubia tenía los ojos clavados en la cicatriz de Iver. Tenía los labios entreabiertos. Iver ni siquiera la miraba. Y eso que probablemente percibía su horror.

—Pues... hoy nos sentimos muy salvajes —murmuró él sin prestarle demasiada atención—. Dos vasos de agua.

—M-muy bien... —murmuró ella, todavía recuperándose.

Cuando la escuchó tartamudear y se marchó, Iver levantó la cabeza y la siguió con la mirada. Caleb pudo ver el momento exacto en que su expresión pasaba de aburrimiento total a interés absoluto.

—Joder con la camarera —sonrió ampliamente—. Creo que voy a tener que pedir unos cuantos vasos de agua para que se acerque más veces.

—Déjala en paz —advirtió.

—¿Y a ti qué te importa? —preguntó, a la defensiva.

—A mí me da igual, pero a Victoria no le dará igual, te lo aseguro. Déjala en paz.

—¿Ahora te da miedo esa humanita?

—A ti debería darte miedo. Como te dé una patada, vas a quedarte sin descendencia.

Iver sonrió, divertido, pero enseguida negó con la cabeza.

—Tranquilo, sigo pudiendo percibir su disgusto desde aquí —murmuró, siguiendo a la rubia con la mirada—. Lástima. Siempre he creído que la cicatriz me daba un aspecto enigmático.

—Das miedo. Asúmelo.

—¿Y me lo dices tú, don tenebroso?

Iver dejó de hablarle para esbozar una gran sonrisa cuando la camarera volvió con sus dos vasos de agua. Caleb volvió a notar el aleteo del corazón de ella, solo que esta vez no se había quedado pálida. Solo estaba sonrojada y evitaba mirar a Iver con todas sus fuerzas.

Caleb sí que lo miró. Y con mala cara. Como Victoria se cabreara con él, seguro que terminaba cabreándose también con Caleb.

—Que lo disfruten —murmuró ella atropelladamente, y le dio la sensación de que solo se lo decía a Iver.

Él también se debió dar cuenta, porque su sonrisita se acentuó.

—Oye, espera —Iver le hizo un gesto casi al instante.

Ella ya se había dado la vuelta. Caleb escuchó que respiraba hondo antes de darse la vuelta y mirarlos de nuevo. No le sirvió de mucho, seguía alterada.

Caleb le dirigió al idiota una mirada fija y de advertencia. Iver pareció ignorarla completamente, señalando el menú para la camarera.

—¿Tienes alguna recomendación? —preguntó con un tono de voz que casi parecía indicar que hablaba de otra cosa peor.

La chica también debió pensarlo, porque enrojeció todavía más. Se acercó a la mesa y señaló con un dedo tembloroso una de las imágenes del menú.

—El Manhattan está muy bien. Hemos tenido algunas quejas sobre su... ejem... tamaño, pero yo diría que vale la pena.

—¿Es tu favorito? —preguntó Iver, mirándola con esa sonrisita engreída.

A ella volvió a acelerársele el corazón. Caleb puso los ojos en blanco y se centró en la puerta por la que había desaparecido Victoria, intentando ignorarlos.

Pero... era realmente difícil no escucharlos.

—¿Lo es? —insistió Iver.

—B-bueno... mhm... no está mal... —murmuró ella, nerviosa.

—A lo mejor debería venir otro día y pedirlo.

—Yo... n-no sé...

—Y tú podrías pedirte otro.

—N-no puedo beber mientras... um... trabajo.

—Tranquila, no se lo diremos a tu jefe.

Un hombre hizo un gesto impaciente y Caleb vio de reojo que la rubia se iba casi corriendo con la cara roja como un tomate. Se dio la vuelta hacia Iver, molesto, y vio que la seguía con la mirada.

—Deja de molestarla —le advirtió.

—Claro, claro —sonrió ampliamente—. Aunque quizá tenga que llamarla dos o tres veces más. Para sugerencias gastronómicas, digo.

Caleb puso los ojos en blanco otra vez, pero justo cuando fue a darse la vuelta hacia la puerta, sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal.

Ese olor...

Oh, no.

Iver había dejado de sonreír al instante, mirándolo. Podía sentir su tensión, seguro.

—¿Quién? —preguntó directamente en voz baja—. ¿Axel?

—No —Caleb negó con la cabeza.

Iver pareció momentáneamente desconcertado cuando se puso de pie.

—Vigila a Victoria por mí —le pidió en voz baja—. Ahora vuelvo.

—Joder, debe ser algo muy malo para que me encargues a mí vigilarla.

No sabía hasta qué punto tenía razón.

Caleb salió del bar sin esperar una respuesta. En cuanto estuvo fuera, respiró hondo y giró hacia la derecha, donde estaba el callejón. Notó que se le tensaban los hombros cuando empezó a recorrerlo hasta llegar a la única zona iluminada, la del fondo, junto a la farola.

Se detuvo en seco y giró automáticamente la cabeza hacia la pared poco iluminada del otro lado, donde estaba una figura apoyada con un pie y la espalda tranquilamente.

—Brendan —lo saludó en voz baja.

Brendan se separó de la pared con cierto desgarbo y tiró el cigarrillo al suelo. Caleb no lo perdió de vista cuando se acercó y se quedó de pie delante de él, en la luz.

Y, por primera vez en años, pudo ver su mismo rostro en otro cuerpo.

En el de su hermano gemelo.

Victoria

Victoria

—Es decir —murmuró Andrew, mirándola fijamente—, que primero me pides días libres cuando los dos sabemos perfectamente que no te los mereces...

...sí se los merecía. Capullo.

—...ni siquiera te molestas en decirme los motivos para no aparecer en unos días...

...ni tampoco le importaban. Capullo.

—...y ahora quieres que te dé por adelantado un sueldo que no te has ganado...

...sí se lo había ganado. Capullo.

—...¿es una broma, dulzura?

Victoria apretó los labios y trató de calmarse antes de decir nada de lo que pudiera arrepentirse.

Capullo.

Capullo.

—Sé que estoy exigiendo demasiado estos días —empezó lentamente, tratando de parecer calmada—, pero no te lo pediría si no fuera urgente, Andrew.

—¿Para qué es el dinero?

Pero ¿a él qué demonios le importaba? Era su dinero, el que había ganado trabajando. No tenía ningún derecho a preguntarle para qué iba a usarlo a cambio de dársela.

Y, aún así, Victoria sabía que no serviría de nada ponerse a discutir por eso. Lo mejor era seguirle la corriente y acabar cuanto antes.

—Para el alquiler —aclaró a regañadientes.

—¿Cuánto pagas de alquiler?

—Más de lo que debería —le aseguró.

Andrew la observó por unos segundos, pensativo, como si estuviera meditando sobre algo. Victoria se mantuvo en su lugar con toda la impasibilidad que pudo reunir. Intentó que su expresión indiferente fuera tan buena como la de Caleb, aunque dudaba que fuera capaz de alcanzar su nivel

—Mhm... —murmuró Andrew finalmente—. Ya sabes que yo te aprecio mucho, Vicky.

Y ya estaba ahí otra vez ese estúpido apodo. Solo él la llamaba así. ¿Por qué no podía llamarla Vic, como todo el mundo?

Bueno... todo el mundo menos el x-men.

¡Pero el x-men le gustaba, Andrew le daba grima!

—No me gusta verte en problemas —continuó Andrew, paseándose por el despacho hasta llegar delante de Victoria, que no se había molestado en sentarse—. Eres mi favorita. Ya lo sabes.

Pues no quería ni imaginarse cómo debían sentirse las demás.

—Gracias —se limitó a responder con sequedad.

—¿Cuánto necesitas para el alquiler?

Ella se quedó tan sorprendida que tardó unos segundos en decirle la cifra. Andrew sonrió y metió la mano en su bolsillo. Sacó un fajo de billetes y empezó a contar con tranquilidad hasta que tuvo el dinero de Victoria. Entonces, volvió a esconderse el fajo y se los ofreció.

—Oh, Andrew, gracias, yo...

Se detuvo cuando él se los quitó justo antes de que los tocaba.

—Ah, pero quiero algo a cambio —remarcó.

Victoria lo miró con desconfianza.

—¿El qué? —esta vez, no se acordó de fingir simpatía.

Andrew sonrió como un angelito y ladeó la cabeza, dándose dos toquecitos con el índice en la mejilla.

Ah, un beso ahí.

Uf...

Victoria puso mala cara y se acercó para fruncir los labios y darle un beso casto y rápido en la mejilla. Apenas le había rozado la piel. Apestaba a Brandy.

—He dado dos toques, dulzura —remarcó él.

Oh... iba a matarlo.

Eso era como castigo, ¿verdad? Porque se le ocurrían pocos castigos peores que tener que besar a Andrew.

Victoria notó que empezaba a enfadarse, pero intentó ignorarlo con todas sus fuerzas cuando volvió a acercarse a Andrew y le dio su dichoso segundo beso.

Tenía el orgullo herido. Y él lo sabía. Lo había hecho precisamente por eso.

Andrew se separó y le tendió su dinero con una sonrisita triunfal. Lo único que extrañaba a Victoria es que Caleb no hubiera entrado todavía, y más después de esos últimos segundos.

—Te lo descontaré de tu sueldo a final de mes —recalcó él con una sonrisa cuando Victoria se metió el dinero en el bolsillo.

No se molestó en despedirse cuando salió de su despacho y cerró a su espalda.

Pensó en decir algo a sus amigas, pero la verdad es que parecían realmente ocupadas, así que fue a la mesa de Iver y Caleb. Solo estaba el primero, mirando con aburrimiento a su alrededor. Victoria se sentó en la silla que tenía delante.

—¿Dónde está Caleb?

Iver le puso mala cara al instante.

—Yo estoy bien, gracias por preguntar.

—Ya. Estoy de mal humor. ¿Podemos irnos?

—Cuando tu novio vuelva. Ha ido a ponerte los cuernos con otra.

—Qué gracioso eres —ironizó, pasándose las manos por la cara.

Iver la observó unos segundos, pasando el dedo por el borde de su vaso con aire pensativo. Victoria trató de ignorarlo. Estaba demasiado cabreada como para...

Para...

Un momento... ¿qué...?

Una sensación de alivio le recorrió el cuerpo entero, calmando ese enfado que había estado arrastrando desde que había entrado en el despacho de Andrew. Notó que incluso su corazón volvía a su velocidad habitual cuando levantó la cabeza y miró a Iver.

Él, claro, tenía los ojos negros.

—¿Lo has hecho tú? —preguntó en voz baja.

Iver esbozó media sonrisa y sus ojos volvieron lentamente a su color habitual. O más bien su ojo bueno, porque el otro había permanecido blanquecino todo el tiempo.

Victoria se preguntó si vería algo con ese ojo. Y cómo se habría hecho esa cicatriz tan aparentemente dolorosa.

—Por una vez, he decidido usar mi habilidad para ayudar a alguien —dijo él felizmente—. Estoy madurando.

—Gracias —murmuró sinceramente.

Iver se encogió de hombros y se recostó en su asiento. Victoria lo observó con curiosidad. Seguía con ganas de preguntarle por la cicatriz, pero le daba la sensación de que no había demasiada confianza entre ellos como para entrar a hablar de temas tan personales.

—¿Puedes hacerlo con cualquier persona? —preguntó finalmente.

Iver asintió con la cabeza.

—Puedo, pero... me da jaqueca hacerlo durante mucho tiempo. Especialmente con emociones muy fuertes. Percibirlas es fácil, incluso puedo hacerlo sin querer si las emciones son muy fuertes. Pero cambiarlas... eso ya es más complicado.

—¿Cómo...? —se aclaró la garganta—. ¿Es que desde pequeño eras muy perceptivo o...?

—Siempre se me dio bien saber qué sentía la gente —dijo, bastante orgulloso de sí mismo—. Mi hermana decía que tenía un don. No sabía lo acertada que estaba. Aunque... bueno, normalmente lo usaba en contra de la gente, no a favor.

—¿Y ahora podrías... hacérselo a cualquiera aquí dentro?

Iver apoyó los codos en la mesa y miró a su alrededor. Victoria hizo lo mismo, y le dio la sensación de que ambos miraban a la vez al hombre que estaba haciendo gestos groseros a la pobre Daniela, que trataba de ignorarlo con toda la educación que pudo reunir.

—Nervios, malhumor, hastío... —murmuró Iver, mirándolo fijamente—. Alguien está estresado. ¿Qué emoción te gusta más de las que he dicho? Creo que podemos potenciarla un poco para nuestro querido amigo.

Victoria se apoyó también en la mesa, mirando al hombre.

—Los nervios me gustan.

—Bien —el ojo bueno de Iver se cubrió de una capa negra casi al instante—. Esto va a ser divertido.

Caleb

Caleb

—¿Qué haces aquí?

Brendan estaba tan distinto a la última vez que lo había visto. Y ya habían pasado... ¿cuántos? ¿Siete? ¿Ocho? Probablemente ocho.

Ocho años sin ver a su hermano gemelo... y no lo había echado de menos ni un solo día.

Brendan era como un espejo en el que se veía reflejado, solo que con más ojeras, un tipo de andar más desgarbado y una perenne sonrisa despectiva en los labios. Por lo demás, era casi imposible distinguirlos. Incluso Sawyer los confundía constantemente cuando eran más jóvenes.

—Oí que habías visitado El molino y no me habías saludado —comentó Brendan con su voz baja y casi siseante de siempre.

—No creí que fuera a ser bien recibido —se limitó a decir Caleb.

Brendan no dijo nada, solo lo observó fijamente con esos ojos negros e imposibles de leer. Finalmente, esbozó media sonrisa.

—Tu habilidad está mejor que nunca —comentó—. Me has oído llegar casi al instante.

—No te he oído. He reconocido tu olor.

—Me sorprende mucho teniendo en cuenta que estabas en el bar de tu... cachorrito.

Así que era eso, después de todo. Quería ver a Victoria. Caleb apretó los labios.

—¿De dónde habéis sacado tú y Axel esa palabra?

—Bueno, eres el perro de Sawyer. Es lógico que tengas tu cachorrito, ¿no? —murmuró con una sonrisa pequeña y casi inexpresiva—. Yo le di la idea de ese apodo a tu amiguita pelirroja cuando le encargaron ir a por ella con su hermano.

Así que de ahí había surgido el estúpido apodo.

Caleb ni siquiera contempló la posibilidad de mentir. Con su hermano, no serviría de nada. De hecho, probablemente se daría cuenta de la mentira incluso antes de que empezara a formularla.

—¿Has venido a conocerla? —preguntó casi en tono de amenaza.

Brendan soltó una risotada seca, negando con la cabeza.

—Sé que no me dejarías acercarme a ella ni con las manos atadas —le aseguró—. Y, aunque tengo curiosidad por ver qué es lo que os tiene a todos tan alterados... prefiero no arriesgar esta bonita charla fraternal yendo a ver a tu cachorrito por mí mismo.

—No hay nada que ver.

—¿No? —Brendan enarcó una ceja, mirándolo fijamente—. Primero, incumples las normas de un trabajo y dejas viva a una testigo. Después, Sawyer te encarga que la vigiles. Tú empiezas una especie de relación con ella. Sawyer quiere verla muerta y manda a Axel para matarla. Hablas con él y Sawyer cancela el trabajo, cosa que no ha hecho jamás... y ahora estás aquí con ella, traicionando a tu querido jefe.

Hizo una pausa, analizándolo.

—Bueno, comprenderás que quiera ver qué es lo que todos queréis con tanto apremio.

Caleb decidió optar por lo fácil con Brendan: ir al grano.

—¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

—Axel mencionó el lugar de trabajo de tu cachorrito y... bueno, supuse que no dejarías que viniera sola y desprotegida. Y era cuestión de tiempo que tuviera que trabajar. Solo he tenido que esperar un poco y... aquí estás.

Le dedicó una sonrisa que no llegó a sus ojos y ladeó la cabeza.

—Eres tan previsible como de costumbre —comentó, casi con decepción—. Esperaba que me lo dejaras más difícil. Ya sabes que me gustan los retos.

Caleb no dijo nada. Ni siquiera se había dado cuenta de que había dejado de respirar.

Axel detrás de Victoria daba miedo, pero... ¿Brendan? Eso ya no tenía ni un adjetivo a la altura.

Axel era previsible, impulsivo... fácil de evitar. Sabías a lo que iba y cómo iría a por ello. Era relativamente fácil evitarlo o conseguir distraerlo. Pero Brendan... él era prácticamente lo contrario.

Ni siquiera Caleb, su hermano gemelo, era capaz de prever qué podría tener pensado hacer. Nunca lo había hecho y, en el fondo, sabía que nunca lo haría. Y no era porque Brendan no lo supiera, porque era obvio que él lo hacía todo tal y como lo tenía planeado, jamás improvisaba.

Por eso no le gustaba que estuviera tan cerca de Victoria. O de nadie de su alrededor. Pero especialmente ella.

—Mantente alejado de ella —advirtió antes de poder evitarlo.

Brendan dejó de andar tranquilamente para mirarlo con media sonrisa casi siniestra.

—Oh, no me digas que te la follas.

—No hables así de ella.

—Qué fino te has vuelto —dijo burlonamente—. ¿Te volviste así cuando te encerraron en ese sótano? Ya no me acuerdo de cómo eras antes de eso.

Hizo una pausa, pensativo, mirándolo.

—Axel no sabe que estás con ella —añadió—. Es un verdadero inútil. Yo lo supe en cuanto me contó la historia del cachorrito. Es tan obvio que casi me he ahorrado venir, pero tenía demasiada curiosidad. Supongo que no permitirás que haya recorrido todo el camino para nada, ¿no? Podrías presentarnos.

—Mantente alejado de ella —repitió Caleb, esta vez remarcando cada palabra.

—Relájate, hermano, no tengo ninguna intención de hacerle daño a tu cachorrito —le aseguró, todavía con aire burlón—. Por ahora, claro.

En eso, le creía. Si quisiera hacerle daño, no se habría presentado de esa forma. Habría intentado hacerlo de otra forma. Brendan tenía sus formas de conseguir colarse en lugares sin ser detectado.

—Si quisieras decirle algo a Sawyer o a Axel, ya lo habrías hecho —murmuró Caleb.

—¿Y qué te hace pensar que quiero decirles algo a esos dos inútiles? El trabajo es tan divertido cuando pongo yo las normas... —negó con la cabeza—. Prefiero que esto sea como yo quiero.

yo

—¿Y qué quieres, si no es hacerle daño?

Brendan había estado paseando tranquilamente mientras hablaba, pero se detuvo, dándole la espalda a Caleb. Pareció pensarlo mientras movía los hombros en círculos, como si intentara estirar los músculos.

—Mhm... —lo pensó un momento, dándose la vuelta con aire pensativo—. Sí, lo reitero. Quiero conocer a tu cachorrito.

Caleb soltó impulsivamente una risotada despectiva, negando con la cabeza.

—Jamás —espetó.

Brendan pareció haber previsto esa respuesta, porque se limitó a esbozar media sonrisa misteriosa.

—Puedes presentármela o puedo presentarme yo. Y solo te dejo elegir porque somos hermanos.

Caleb negó con la cabeza.

—Sabes lo que te pasará si te acercas a ella.

—Solo me pasará si tú te enteras, ¿no?

—Y me voy a enterar. Te lo aseguro.

Brendan lo observó unos instantes y, de pronto, sonrió enigmáticamente y asintió una vez con la cabeza.

—Ya nos veremos, hermano.

Y, sin decir nada más, Brendan se dio la vuelta y se desvaneció entre las sombras. Caleb no se permitió respirar hasta que supo que se había alejado lo suficiente como para sentir que Victoria estaba segura.

Estuvo ahí unos segundos más, tratando de calmarse, hasta que por fin se dio la vuelta y volvió al bar. El olor a lavanda de Victoria pareció el sustituto perfecto al de su hermano. Era como una oleada de aire fresco en medio de un clima tropical.

Entró al local y se detuvo un momento al ver a Iver y Victoria soltando risitas en una de las mesas del bar. Ambos estaban girados hacia un cliente que aporreaba la mesa con los puños, histérico.

Caleb apretó los labios y se acercó a ellos. En cuanto estuvo a su lado, ambos se giraron hacia él con cara de espanto.

—¡Caleb! —Iver sonrió como un angelito—. ¡Qué pronto has vuelto!

—¿Se puede saber qué hacíais?

—Charlábamos de los valores de propiedades de la zona —Victoria le sonrió también—. Es un tema muy interesante.

—Muchísimo —confirmó Iver.

—Ya —Caleb les hizo un gesto, quería alejarse de ese lugar cuanto antes—. Hora de irnos.

Victoria echó una última mirada divertida al cliente histérico antes de ponerse de pie y seguirlos hacia la salida.

Victoria

Victoria

El día siguiente, por la tarde, solo podía ser consciente de una cosa.

¡Tenía una cita con su x-men!

Vale. Había tenido citas antes. Bastantes. ¡No pasaba nada! No tenía por qué afectarle.

Entonces, ¿por qué estaba tan histérica?

Miró con una mueca el montón de ropa que había formado a su espalda con la cantidad de cosas que había ido probándose y quitándose. Puso una mueca de disgusto y se miró en el espejo. ¡Es que eso tampoco la convencía! Se quitó la camiseta de un tirón y la lanzó al montón.

—Maldita sea —masculló—. ¿Por qué nada me queda bien, Bigotitos?

El pobre Bigotitos se asomó en el montón de ropa descartada con un sujetador sobre la cabeza.

Miau miau

Miau miau

—No me juzgues con la mirada —protestó.

A ver... no pasaba nada. Todavía faltaban veinte minutos para que llegara Caleb. Había tiempo. Todo iría bien. Estaría divina. No pasaba nada.

Se miró a sí misma y puso una mueca. Mhm... no, esas bragas de Rapunzel no parecían un buen precedente para que la desnudara. Mejor apostar por algo más seguro.

Sonrió ampliamente y se las cambió por una de las pocas bragas de lencería que tenía. Eran negras, casi transparentes, muy finas y enanas.

Perfecto para tentar a x-mens tenebrosos.

Rescató su falda negra y se la puso del tirón. Había adelgazado, porque ahora ya no le quedaba tan bien como antes. Puso otra mueca, pero tuvo que apañarse con eso y un cinturón.

¿Y qué más le faltaba? Se miró a sí misma. Vale, sí. No tenía nada puesto de cintura para arriba. Era mejor ponerse algo.

Ir con las bubis al aire no parecía muy apropiado.

Optó por una blusa azul. Se la abotonó con una sonrisita, balanceándose de un lado a otro por la habitación. Bigotitos la juzgaba y negaba con la cabecita peluda, todavía con un sujetador sobre la cabeza.

Caleb

Caleb

—Oh, no. No vas a ponerte eso.

Caleb se miró a sí mismo, confuso.

—¿Qué tiene de malo? —le preguntó a Bexley—. Es lo que me pongo siempre.

—¡Pues por eso! —Bex negó con la cabeza, frustrada—. Dios mío, que tenga que venir yo a daros clases de vestuario... ven aquí.

Iver los contemplaba desde la entrada de la habitación de Caleb, divertido. Bexley estaba asomada a su armario, rebuscando entre el mar de camisetas oscuras. No pareció muy conforme con ninguna.

—Nunca me había dado cuenta de que tu armario fuera tan... monocromático.

—Me gustan los monocromas —protestó él.

—Bueno —Bexley empezó a apilarle ropa en los brazos bruscamente—. Ponte esto, esto, esto... y esto. Tendrá que servir. Y más te vale dejar la pistola.

—¿Dejar la pistola? —repitió, casi chillando.

Bexley se cruzó de brazos, fulminándolo con la mirada.

—Es una cita, Caleb, no una misión secreta para el gobierno ruso. Más te vale dejar la pistola.

—¿Y si algo va mal?

—Llévate condones —sugirió Iver con una sonrisita—. Por si algo va bien.

Caleb negó con la cabeza y se metió en el cuarto de baño para cambiarse de ropa, frustrado.

Victoria

Victoria

¿Pelo suelto o atado?

—¿Tú qué crees? —le preguntó a Bigotitos.

Él estaba sentado en el lavabo, junto a ella. Dejó de lamerse una patita un momento para mirarla fijamente, suspirar y volver a lamerse la patita.

—Sí, mejor suelto —confirmó Victoria.

Caleb

Caleb

¿Con pistola o sin pistola?

—¿Tú qué crees? —le preguntó a Iver.

Él estaba sentado en la cama, junto a él. Dejó de sonreír burlonamente un momento para mirarlo fijamente y poner los ojos en blanco.

—Sin pistola —dedujo Caleb.

—Veo que me has entendido.

Victoria

Victoria

Ya tenía las converse puestas e iba de un lado a otro de su piso, nerviosa. Bigotitos tenía comida, la planta estaba regada y tenía todo dentro del bolso.

Genial, ahora solo faltaba el x-men.

Justo cuando lo pensó, escuchó la ventana detrás de ella abriéndose y cerrándose. Sin darse la vuelta ya sabía que era Caleb, pero verlo la dejó pasmada de todas formas.

Estaba... muy distinto.

Llevaba puesta una simple camiseta negra con una chaqueta de cuero y unos vaqueros. Nada de cintas con pistolas, ni aspecto temible... solo Caleb.

Victoria levantó la vista hacia su rostro, divertida, cuando vio que él estaba más incómodo que nunca.

—¿Podemos irnos? —sugirió.

—¿A qué vienen esos nervios, x-men?

—Estoy sin pistola. Es como si estuviera desnudo.

—No te preocupes, lo estarás de verdad cuando terminemos la cita.

Él se quedó mirándola al instante y Victoria se echó a reír. Caleb le puso mala cara. Tenía las orejas ligeramente enrojecidas.

—No tiene gracia.

—Oh, vamos, ¿ni siquiera vas a comentar cómo me veo? —se señaló a sí misma—. Y eso que solo he tardado cinco minutos en arreglarme.

Qué mentira.

Qué mentira.

—Estás bien —y ese fue el único piropo que soltó—. ¿Dónde vamos?

bien

Ella suspiró y recogió su bolso, colgándoselo del hombro.

—Para empezar, vamos por la puerta, no por la ventana —aclaró.

—A mí me gusta la ventana —se enfurruñó él.

—¡No voy a volver a saltar tres pisos, Caleb!

—¡Pero si tú no tienes que saltarlos! Ya lo hago yo.

—No —remarcó.

Para su sorpresa, Caleb no protestó. Solo se cruzó de brazos. Vale, mejor seguir hablando antes de que cambiara de opinión.

—Y tengo unos cuantos destinos seleccionados —siguió Victoria—. Vamos a empezar por uno fácil, dejemos los peores para un posible futuro.

—¿Cuál es el fácil?

—El cine —le guiñó un ojo.

Pudo escuchar el suspiro lastimero de Caleb al instante.

Caleb

Caleb

Cómo odiaba las aglomeraciones de gente.

Notó que la mano pequeña de Victoria tiraba de la suya entre la marea de gente para guiarlo hacia una chica que estaba tras un mostrador de cristal. Victoria le dijo algo y la chica le dio dos trozos de papel. No vio cuánto le había costado, pero en Victoria cuanto tiró de él hacia el establecimiento y le vio la expresión, se opuso a que pagara él.

—Es el día del espectador —aclaró ella—. Hoy es mucho más barato. Puedo permitírmelo.

Victoria descartó la opción de comprar comida de dudoso olor y calidad, y fue directamente hacia una sala considerablemente grande con una pantalla gigante y muchos asientos agrupados en filas de veinte. Caleb frunció el ceño, pero la siguió hasta casi la última fila y se dejó caer en el asiento que le indicó.

La gente hablaba en voz baja, pero era difícil no escuchar sus susurros. Al menos, el olor a lavanda de Victoria hacía que pudiera centrarse en ella y no en la cuestionable limpieza de ese lugar.

—¿Alguna vez has visto una película? —preguntó ella con una sonrisita.

—¿Entera? Unas pocas. Las que le gustan a Iver.

—¿Cuáles le gustan a Iver? —preguntó, curiosa.

Victoria estaba mirándolo con una genuina expresión de curiosidad realmente tierna. Caleb se distrajo un momento en sus ojos grises antes de poder responder.

—Las de vaqueros, en blanco y negro.

—Las películas de abuelos —dedujo ella, riendo—. Iver y mi abuela se hubieran llevado bien. Les gusta ver las mismas películas, cocinar, los delantales con florecillas, el color rosa...

Caleb se tensó cuando, de pronto, las luces de la sala se apagaron. Victoria le puso una mano encima de la suya, divertida.

—Relájate —le dijo—. Ahora empezará la película.

—¿Y por qué tenemos que estar a oscuras?

Caleb ya había identificado tres posibles salidas de emergencia. Solo por si acaso.

—Para ver mejor —aclaró Victoria.

—Con las luces apagadas, se ve peor.

—¡La película se ve mejor!

—¿Y es mejor no ver la película o no ver lo que tienes a tu alrededor?

Ella intentaba no reírse mientras Caleb refunfuñaba en su asiento, intentando acomodarse.

—Este lugar no tiene sentido —masculló.

—Shh... mira, me gusta ver los tráilers de las otras películas.

Caleb no sabía qué demonios era un tráiler ni le importaba, pero vio que la pantalla se iluminaba. La ignoró completamente. Solo intentaba que la mezcla de olores y sonidos de ese sitio espantoso no hiciera que la cabeza empezara a dolerle.

¿Por qué había accedido a ir ahí? Con lo bien que estarían en casa de Victoria, con el gato imbécil como única molestia...

Notó que Victoria le echaba una ojeada y, casi al instante en que notó lo tenso que estaba, ella le sujetó la mano y se acurrucó contra él, pasándose su brazo por encima de los hombros.

Caleb la miró con extrañeza, pero lo cierto era que el olor de su pelo consiguió que pudiera volver a centrarse. Acomodó el brazo sobre sus hombros y ella le dedicó una sonrisa radiante.

—Mírate, casi pareces un chico normal.

—¿Qué vamos a ver?

Victoria pareció muy divertida cuando esbozó una gran sonrisa.

—La nueva de los x-men.

Victoria

Victoria

Al principio, Caleb había parecido muy incómodo. Cada vez que había una explosión de sonido o colores en la pantalla ponía una mueca y trataba de disimular su malestar.

Victoria estuvo, incluso, a punto de sacarlo de ahí para que dejara de sufrir.

Sin embargo... a partir de la primera media hora, su actitud cambió completamente y empezó a centrarse en el argumento de la película. De hecho, terminó enganchándose tanto que cuando Victoria intentó acurrucarse de una forma más íntima él le frunció el ceño y volvió a colocarla para poder seguir disfrutando de su estúpida peliculita sin distracciones.

Victoria esperó pacientemente a que terminara y, cuando volvieron a iluminar la sala, se puso de pie. Caleb seguía sentado en su lugar, mirando los créditos de la película con una mueca de incredulidad.

—¿Vamos, x-men? —extendió una mano hacia él al ver que no reaccionaba.

—Pero... ¿ya está?

—¿Qué quieres decir?

—¿Ya se ha terminado?

—Sí... eso parece.

—¡No puede terminar así!

Victoria dio un respingo. Él se había puesto de pie tan rápido que apenas lo había visto hacerlo.

—¡Es injusto! —insistió Caleb—. ¡Han dejado el final en suspense! ¡Ahora quiero saber qué más pasa!

—Pues tendremos que esperar a la próxima película. Podemos venir juntos. Seguramente sea el año que viene.

—¡Yo no quiero esperar un año, quiero verla ahora!

—Bueno, es que ni siquiera está grabada —aclaró ella, divertida.

Caleb soltó una palabrota entre dientes, molesto, pero al final accedió a salir de la sala de la mano de Victoria. Los empleados del cine les sonrieron amablemente cuando pasaron por su lado, pero uno dejó de hacerlo cuando Caleb se detuvo delante de él con el ceño fruncido.

Oh, no.

Victoria abrió mucho los ojos cuando Caleb lo agarró del cuello de la camiseta y lo levantó varios centímetros del suelo sin siquiera hacer una mueca de esfuerzo.

—¡Caleb!

—¡Dime qué pasa en la próxima película! —le exigió al empleado, ignorándola.

El pobre hombre estaba completamente rojo, sacudiendo la cabeza y levantando las manos en señal de rendición.

—¡N-no... no lo sé, señor!

—¡Sí que lo sabes, no mientas!

Victoria, por su parte, intentaba tirar inútilmente del brazo de Caleb.

—¡Suéltalo ahora mismo! —le exigió.

—¡Pero quiero que me diga qué pasa en la próxima película!

—¡Él no lo sabe, Caleb, y te he dicho que lo sueltes! ¡Ahora!

Caleb la miró con los labios apretados, enfurruñado, mientras el pobre empleado seguía retorciéndose en el aire. Al final, lo dejó en el suelo, malhumorado.

—La próxima vez no nos dejéis con el suspense —musitó de todas formas.

El pobre empleado seguía acariciándose el cuello, aterrado, mientras Victoria se disculpaba efusivamente y se llevaba a Caleb agarrado de la camiseta con un puño.

Caleb, por cierto, lo asesinó con la mirada durante todo el camino hacia la salida.

Bueno... estaba claro que con él no iba a aburrirse.

—Bueno —Victoria sonrió, aliviada por estar fuera—, siguiente parada: el parque.

—¿Parque? —él no pareció muy entusiasmado con la idea.

—Sí. Hoy hace sol. Me gusta el sol.

—Pensé que te gustaba el frío.

—Me gusta el sol cuando hace frío, no cuando hace un calor insoportable.

—¿Y para qué quieres ir a un parque? Hace sol en todos lados.

Victoria abrió los labios para responder, pero se detuvo cuando Caleb frunció el ceño y sacó el móvil de su bolsillo, llevándoselo a la oreja. Ni siquiera miró quién era.

—¿Qué? —preguntó directamente.

Victoria se contentó mirando a su alrededor mientras él escuchaba lo que fuera que le estaban diciendo. Cuando volvió a mirarlo, vio que su expresión se había vuelto la de siempre; la máscara fría que se ponía cada vez que hablaba de trabajo.

Es decir, que seguro que era un trabajo.

—Sí —dijo él secamente—. Sí. Ahora. Bien.

Colgó y se volvió a guardar el móvil en el bolsillo. Pareció que su expresión se calmaba un poco al mirar a Victoria, pero ella no pudo evitar su expresión decepcionada.

—¿Tienes que irte? —adivinó.

—Ha habido un problema en La fábrica.

—¿Dónde?

—Es una larga historia. Tengo que ir a comprobar algo.

—Bueno... —Victoria suspiró, encogiéndose de hombros—, voy a volver a casa andando, no estoy muy lejos y...

—¿Qué? —Caleb frunció el ceño, como si no la entendiera—. No, vienes conmigo.

Victoria parpadeó dos veces, preguntándose si estaba hablando en serio o no. Parecía que sí. Y, conociendo a Caleb, dudaba que fuera a ponerse a bromear.

—¿Yo? —se señaló a sí misma—. Pero...

—Será algo rápido. Si tardo mucho, Sawyer sospechará. No tengo tiempo para llevarte a casa. Y no voy a dejar que vuelvas tú sola. Sigo sin confiar en Axel.

—Pero... ¿y si alguien?

—Vamos a una parte de la fábrica a la que Sawyer no accede nunca. Y si viene alguien, me enteraré.

Victoria dudó visiblemente, pero se dio cuenta de que no tenía alternativa cuando él la sujetó de la muñeca y empezó a tirar de ella hacia el coche.

Y, bueno... la verdad es que tenía curiosidad. Quizá no estaría tan mal ir con él, después de todo.

Caleb

Caleb

—Bueno... —Victoria miró la fábrica abandonada—, no es la cita que esperaba.

Él intentó no sonreír cuando bajó del coche. No había nadie alrededor. Estaban en la parte este de la fábrica. La única zona que realmente estaba abandonada, no como el resto del lugar.

Escuchó los pasos de Victoria acercándose a él y deteniéndose a su lado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, curiosa.

—Sawyer cree que alguien podría haber entrado en la fábrica por la entrada de esta zona.

El corazón de Victoria dio un respingo y se acercó a él en cuanto empezaron a andar.

—Pero... ¿eso no es peligroso? —preguntó.

—Sawyer me ha llamado seis veces este mes porque creía que alguien había entrado en la fábrica y nunca he visto indicios de que fuera así —murmuró él distraídamente—. Solo está paranoico y necesita que todos estemos comprobando todo el tiempo que las cosas van bien.

Además, si fuera peligroso, no se habría traído a Victoria.

Ella pareció algo desconcertada cuando Caleb abrió la trampilla del suelo y saltó sin siquiera parpadear, cayendo dos metros y medio más abajo. Miró arriba y abrió los brazos para sostenerla cuando ella saltara.

Pero... claro, Victoria no parecía estar muy de acuerdo con esa parte.

—¡Yo no voy a saltar! —casi chilló.

—¿Por qué no?

—¡Caleb, es un salto enorme!

Era un salto ridículo, pero no iba a arriesgarse a que le lanzara una piedra a la cabeza. Mejor callarse.

—Yo te sujetaré —le aseguró.

—¡No! Además, llevo falda.

—¿Y qué?

—¡Que se me verá todo!

—Solo se te verá la ropa interior. No se te puede ver nada más si es solo por la falda.

Ella puso los ojos en blanco, pero siguió sin moverse. Caleb suspiró.

—Victoria, solo estoy yo —le dijo, mirándola—. Nadie más lo verá.

Victoria suspiró, pero finalmente se asomó mejor y, tras contar hasta tres, saltó hacia abajo. Caleb la sujetó casi al instante. Apenas pesaba. Ella temblaba cuando la dejó en el suelo, colocándole la falda.

—Dime que no me has visto las bragas —suplicó, avergonzada.

Caleb no respondió. Ella soltó un suspiro lastimero.

Bueno, se había puesto la lencería que había visto en su armario. Interesante elección.

Intentó volver a centrarse y encendió la luz de la sala. Era un sótano que usaban como bodega. A Sawyer le gustaba el buen vino. Y era obvio mirando a su alrededor. Estaba repleto de botellas de todo tipo y antigüedad. Victoria tenía la boca entreabierta.

—No es lo que esperaba —confesó.

—No toques nada —murmuró Caleb—. Y no te separes de mí.

—Sí, capitán.

Y Caleb empezó con la inspección rutinaria.

Victoria

Victoria

Estaba claro que había hecho eso antes. Estaba revisando todos los rincones y todas las botellas de la sala. Y eso que no era pequeña. Incluso lo vio inspirando con fuerza unas cuantas veces. No debió notar nada, porque seguía revisando todo el silencio.

Pero lo que llamó la atención de Victoria no era lo que hacía, sino su forma de moverse. No entendía cómo podía hacerlo sin emitir un solo sonido. Ni siquiera esas botas pesadas hacían ruido.

—¿Quién te enseñó a moverte sin hacer ruido? —preguntó con curiosidad, sin poder contenerse.

Él estaba serio, como siempre, pero Victoria disfrutó cada segundo de observar su perfil cuando revisó con los ojos un lado de la fila de botellas en la que estaban.

—Sawyer —dijo, sin más, como si esa pregunta fuera absurda.

—¿Y cómo sabía hacerlo él?

—El padre de Sawyer fue un espía ruso durante de Guerra Fría... o algo así —él puso una mueca—. La verdad es que no me acuerdo muy bien. Nos lo contó hace mucho tiempo. Pero... bueno, lo importante es que le enseñó a moverse sin llamar la atención, a elegir las personas más adecuadas para hacerles preguntas, a usar un arma... todas esas cosas.

—Y Sawyer te las enseñó a ti —concluyó Victoria.

Para su sorpresa, Caleb esbozó una pequeña sonrisa melancólica.

—A mí se me hizo especialmente difícil aprender a moverme con sigilo. Siempre había tenido una forma de andar muy desgarbada, así que Sawyer tenía que pasarse horas y horas tratando de enseñarme cómo hacerlo correctamente.

La forma en que lo decía... parecía que estuviera hablando de su padre.

A Victoria no le terminaba de gustar que Caleb tuviera tanto aprecio a alguien como Sawyer, y no por ella... sino por Caleb.

Solo intentaba convencerse a sí misma de que Sawyer apreciaba a Caleb de la misma forma. Y que nunca le haría daño.

—Mi madre siempre se quejaba porque no tenía una forma de andar femenina —murmuró Victoria con una mueca.

femenina

—¿Qué es una forma de andar femenina?

—No sé. Moviendo el culo, supongo. Y yo le decía: mamá, no muevo el culo porque apenas hay nada que mover, no me deprimas más .

mamá, no muevo el culo porque apenas hay nada que mover, no me deprimas más

—Nunca me has hablado de tus padres —comentó él, echándole una ojeada por encima del hombro.

Victoria suspiró, deseando tener algo interesante y genial que contarle, como hacía siempre él.

—Es que tampoco hay mucho que comentar sobre ellos —murmuró, leyendo una etiqueta cualquiera de una botella de vino—. Son muy típicos.

—Yo no estoy muy familiarizado con lo típico —le recordó—. Me gustaría oírte hablar de ellos.

—A mi madre le encanta la repostería, así que ha trabajado durante casi toda su vida en la panadería de su barrio haciendo todos los pasteles, galletas, magdalenas... bueno, todo eso. A veces traía algún trozo de pastel a casa y yo me lo comía encantada.

—¿Y tu padre?

—Él trabaja en una ferretería. Es suya. La compró nada más casarse con mi madre. No es que le entusiasmen las tuercas, pero oye... es un buen empleo, supongo. Y nunca se ha quejado. Tiene una excusa para hablar con la gente, cosa que le encanta. Pero prefiere ir a pescar. Eso sí le encanta. Lo hace casi todos los domingos con sus amigos.

Ella suspiró. Hacía mucho que no hablaba con sus padres. Parecía que hacía una eternidad, de hecho.

—Hace mucho que no hablo con ellos —confesó—. Debería llamarlos o algo.

—¿Ellos no te llaman a ti?

—¿Ellos? Ni se molestan. Saben que siempre me dejo el móvil en cualquier lado y, total, lo más probable es que no les responda. Les sale más rentable esperar que sea yo quien llame.

—No has comentado nada de tu hermano.

Bueno, eso era verdad.

Solo que Victoria tenía la vaga esperanza de que no se diera cuenta de ese pequeño detalle.

—Ya lo has conocido —murmuró, algo incómoda—. Puedes imaginarte que hay pocas cosas buenas que pueda contarte de él.

—Te tensas cuando hablas de él.

Victoria siguió sus pasos, suspirando.

—Ya, bueno, es que Ian es... muy complicado —dijo finalmente—. Era el niño mimado de mis padres. Siempre le daban lo que quería, hacían lo que les pedía y lo apoyaban en todo. Ahora, no sabe aceptar un no como respuesta.

no

Caleb no dijo nada al respecto, pero era obvio que se había quedado meditando en sus palabras. Victoria sonrió un poco.

—¿A qué vienen tantas preguntas?

—Me gusta saber cosas de ti.

—¿Debería sentirme halagada? —bromeó.

—Quizá —él se quedó pensándolo un momento—. Eres la única persona que he conocido de la que he querido saber más cosas.

Victoria se detuvo a punto de alcanzarlo, sorprendida, y habría dicho algo de no ser porque de pronto captó algo por el rabillo del ojo. Un hueco donde supuestamente tendría que haber una botella de alcohol.

—¿Eso tendría que estar vacío? —preguntó.

Caleb se había quedado mirándola, pero volvió a centrarse al instante y frunció el ceño hacia el hueco vacío.

—No.

—¿Sawyer?

—No.

—Entonces... quizá sus sospechas no eran tan infundadas.

Caleb se agachó en ese rincón y frunció un poco más el ceño.

—Percibo un olor... familiar —murmuró, confuso—. Pero apenas lo noto. Es como... no sé. Como si estuviera camuflado.

—¿Camuflado? ¿El olor?

—Sí —él parecía confuso—. Ni siquiera puedo seguirlo. Aunque solo hay una salida posible.

Victoria se apresuró a seguirlo cuando él avanzó hacia la sala contigua. Ahí, se quedó mirando un ventanuco pequeño pero abierto que daba con la calle. Caleb suspiró.

—Bueno, parece que esta vez sí han entrado —dijo, pensativo.

—Sí, pero solo han robado una botella de vino —Victoria sonrió—. Igual solo ha sido un ladrón cualquiera. O unos adolescentes descarriados.

Esperó a ver si reaccionaba a su broma, pero Caleb seguía mirando fijamente la ventana, pensativo.

—No —murmuró—. Esto no era por el vino.

—¿Eh?

—Que nadie invade algo de Sawyer por una botella de alcohol. He trabajado demasiado tiempo con él como para no saberlo —apretó un poco los labios, pensando a toda velocidad—. Esto era un aviso.

—¿Un aviso de qué?

—De que quien haya entrado sabe cómo colarse en la fábrica sin ser visto.

—Pero... ¡se ha colado por la ventana!

—No, Victoria, estas ventanas solo se abren desde dentro. Y no está rota. Y la puerta no estaba forzada.

Él sacó el móvil y, en cuanto le respondieron, empezó a hablar a toda velocidad en su idioma extraño. Victoria lo esperó mirando los vinos con curiosidad. Y él reapareció unos segundos más tarde.

—Vamos, ya hemos terminado. Puedo llevarte a casa.

—Sí que ha sido rápido —bromeó.

—Probablemente Sawyer me tenga muy ocupado las próximas horas —le aseguró él en voz baja, suspirando.

Se pasaron el viaje de vuelta a casa de Victoria en silencio, cada uno pensando sus cosas. Ella, curiosamente, no estaba decepcionada con la cita. De hecho, estaba extrañamente satisfecha con ella. Tanto, que cuando llegaron a su calle y Caleb dejó el coche al otro lado, se giró hacia él con una gran sonrisa.

—¿Quieres subir?

Pero, claro, Caleb no pillaba lo que significaba subir a casa después de una cita.

subir a casa

—Sí —se encogió de hombros, sin darle mucha importancia.

Victoria subió las escaleras de su edificio y, menos mal, él la siguió en lugar de optar por subir por la escalera de incendios. Ella estaba un poco nerviosa cuando metió las llaves en la cerradura y mantuvo la puerta abierta para que Caleb pasara. Él la miraba con extrañeza.

—¿Por qué estás nerviosa?

—¿Sabes? Creo que nunca me acostumbraré a que escuches mi pulso en todo momento.

Caleb le dedicó una pequeña sonrisita que se esfumó en cuanto bajó la mirada y vio que Bigotitos se frotaba felizmente contra su pierna.

Miaaaaau

Miaaaaau

—No sé qué obsesión tienes conmigo, gato imbécil, pero sigues sin gustarme.

—Ven, Bigotitos —Victoria decidió poner paz en el asunto al sujetarlo con ambas manos y dejarlo sobre el sillón—. Duerme un rato y no molestes al x-men. Ya sabes que está un poco amargado.

Bigotitos le puso mala cara, pero se acomodó en sillón y cerró los ojos. Genial.

Victoria se giró hacia Caleb, que estaba cerrando la puerta. Ella empezó a frotarse los brazos, nerviosa. Por primera vez en mucho tiempo, no sabía cómo reaccionar con él a su alrededor.

—¿Me vas a decir ya qué te pasa? —insistió Caleb, confuso.

—Nada.

—No te pones así por nada .

nada

—Estoy así por ti.

Caleb levantó las cejas, sorprendido.

—¿Por mí?

—Sí.

—¿Estás nerviosa porque estoy aquí?

Ella asintió, tragando saliva.

Caleb la observó unos segundo más antes de que una de las comisuras de su boca se elevara.

—No puedo decir que eso no me guste.

Victoria sacudió la cabeza, pero el problema ya había aparecido, y es que se habían quedado mirando demasiado tiempo el uno al otro. Siempre que eso sucedía, ella empezaba a sentirse acalorada e incapaz de controlar los latidos de su corazón.

Miró a Caleb intentando analizar su expresión y, como casi siempre, fue incapaz de hacerlo. Solo le devolvía la mirada. Victoria tragó saliva cuando vio que bajaba la mirada a sus labios.

Y, justo cuando él se separó de la puerta para avanzar hacia ella, Victoria levantó la mano bruscamente para detenerlo.

Caleb se detuvo a apenas un metro de distancia, sorprendido.

—¿Qué?

—Quiero mandar yo —aclaró.

Él ladeó un poco la cabeza, confuso. Victoria respiró hondo, intentando calmarse.

—Cuando tú llevas la iniciativa... es demasiado... tan... mhm... —no sabía ni cómo explicarlo—. Siento que las cosas estarán más bajo control si soy yo la que dice qué hacer.

Eso pareció divertirle un poco, porque sonrió al instante en que dejó de hablar.

—Así que quieres el control, ¿eh?

—Algo así.

—Bueno, ¿y qué quieres que te haga, exactamente?

¿Cómo podía ser capaz de que su sistema nervioso reaccionara solo con unas cuantas palabras?

Victoria dudó visiblemente. Ahora, casi se arrepentía. Se había puesto muy nerviosa, especialmente porque él seguía mirándola fijamente, ahora de una forma que conocía mejor. Y que encendía su temperatura.

Ella lo rodeó siendo consciente de que sus ojos negros no dejaban de estar fijos en su cuerpo y se apoyó con la espalda en la puerta, agradeciendo un poco de apoyo para sus piernas temblorosas.

—Quiero que te acerques —aclaró en voz baja.

Caleb se acercó casi al instante, plantándose delante de ella. Victoria notó que su corazón daba un vuelco cuando apoyó las manos a ambos lados de su cabeza, acorralándola.

Y seguía sin hacer absolutamente pese a que era obvio que quería hacerlo. Estaba esperando instrucciones. Mhm...

Al final, al ver que no decía nada, Caleb esbozó una pequeña sonrisa burlona y se señaló los labios.

—¿Se te ocurre alguna utilidad para esto?

Victoria tragó saliva y sintió que empezaban a temblarle las rodillas de nuevo. Nunca había estado tan nerviosa.

—Quiero que me beses aquí —dijo von voz temblorosa, trazando una línea invisible desde su cuello hasta la comisura de sus labios.

—Muy bien.

Cerró los ojos cuando notó que él se inclinaba y su pelo le rozaba la barbilla al empezar a besarla justo en el punto del cuello que había señalado. Los labios tibios le mandaron un escalofrío por la columna vertebral cuando ascendió por su garganta lentamente hasta llegar a la comisura de sus labios.

Y ahí se separó unos centímetros y la miró. Victoria ya apenas podía respirar.

Él debió notarlo, porque volvió a esbozar esa sonrisita burlona que tan pocas veces había visto en él.

—¿Qué vas a hacer ahora? —le preguntó, casi retándola.

Victoria notó que sus propios labios se curvaban hacia arriba, pero apenas podía sentirlos. Estaba demasiado llena de nervios, placer y ansia de seguir con eso.

—Se me ocurren unas cuantas cosas —le aseguró en voz baja.

—A mí se me ocurren más que unas cuantas.

—Pero yo tengo el control —le recordó.

—¿Y se te ocurre alguna utilidad más para mi boca?

Victoria miró sus labios inconscientemente y, de pronto, sintió que necesitaba besarlo. Urgentemente. Nunca había deseado besar a nadie de esa forma.

—Sí —murmuró, y sin decirlo se inclinó hacia delante y unió sus labios.

Caleb correspondió enseguida al beso, y ella se alegró al ver que esta vez ignoraba sus órdenes y la sujetaba de la nuca con una mano para besarla con más intensidad. Ella agarró su camiseta en dos puños inconscientemente cuando la empujó contra la puerta de nuevo, haciendo que sus pechos quedaran pegados en uno al otro.

Ella no abrió los ojos hasta que notó que Caleb se separaba un poco para empezar a besarla en la mandíbula y el cuello. Apretó los puños en su camiseta y notó que él metía una pierna entre las suyas. Victoria soltó su camiseta y hundió una mano en su nuca inconscientemente.

Y, justo cuando sentía que empezaban a fundirse el uno con él otro, Caleb se detuvo. Echó la cabeza hacia atrás para mirarla.

Victoria parpadeó, perdida, cuando él levantó la mano.

—¿Se te ocurre alguna utilidad para esto? —preguntó en tono ligeramente burlón, pero también tenía la respiración agitada.

Oh, ¿se creía que iba a echarse para atrás?

De eso nada.

Victoria sintió que su corazón aporreaba sus costillas cuando le sujetó la muñeca y se acercó la mano a la boca. Él borró su sonrisa al instante en que ella empezó a besar cada una de las yemas de sus dedos, rozándolas con los dientes. Caleb tenía los ojos oscurecidos cuando ella bajó la mano lentamente por su cuello, su clavícula, entre sus pechos... hasta dejarla entre sus piernas.

Y, curiosamente, ahí fue cuando sus nervios se disiparon para transformarse en ganas de seguir adelante con eso.

Caleb se inclinó hacia delante y volvió a besarla. Todavía no había movido la mano, pero Victoria ya tenía el pulso agitado por la expectación.

Y fue mucho peor cuando él presionó ligeramente la palma de la mano contra sus bragas. Su cuerpo entero reaccionó y sintió que una corriente de calor le recorría cada fibra del cuerpo. Ella cerró las rodillas inconscientemente, apretándole la muñeca con los muslos. Él aumentó solo un poco más la presión y eso ya fue suficiente como para que Victoria sentía que una ardiente y electrizante sensación empezaba a formarse en la parte baja de su estómago.

Sin embargo, Caleb se detuvo de golpe y, para su sorpresa, soltó un gruñido de frustración.

Ella estaba tan perdida en sus propios mundos de placer que no supo ni cómo reaccionar. Especialmente cuando él echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—Odio a tu casero —le dijo en voz baja.

Victoria frunció un poco el ceño, confusa, pero dio un respingo cuando escuchó que aporreaban su puerta.

Fue como si toda la pasión del momento fuera sustituida inmediatamente por frustración.

¡El maldito casero, que quería su maldito dinero!

Oh, iba a matarlo. ¡¿Era consciente de lo que había interrumpido?!

Caleb dio un paso atrás. Él también parecía muy frustrado.

—Dale el dinero para que deje de molestarte —le recomendó—. Y no salgas de casa tú sola. Mañana vendré en cuanto pueda.

—Espera, ¿te vas?

Caleb se detuvo junto a la ventana, probablemente sorprendido al escuchar la desilusión de la voz de Victoria.

—Tengo que ir con Sawyer en cuanto antes —aclaró—. Por lo de la bodega.

—Pero...

¡No quería que se fuera!

El señor Miller volvió a aporrear la puerta. Seguro que estaba furioso. Bueno, ¡Victoria también estaba furiosa!

Caleb suspiró y volvió a acercarse a ella. Para su sorpresa, la sujetó el mentón con un dedo. Su mirada se había suavizado.

—Yo también quiero quedarme, Victoria —aclaró—, pero si me quedo contigo mucho tiempo Sawyer podría sospechar.

—Odio a Sawyer.

—Y yo odio a tu casero. Estamos empatados.

Victoria suspiró cuando él la soltó y dio un paso atrás, dudando.

—¿Quieres que le abra yo?

—No —le aseguró enseguida—. Vete, venga. Antes de que mi casero tire la puerta abajo.

Caleb le dedicó una sonrisa fugaz antes de irse a toda velocidad por la ventana.

Y así de fácil desaparecieron las ilusiones de tener sexo de la pobre Victoria.

Enfadada, se giró y abrió a su casero, que se puso a gritar nada más verla, exigiendo su dinero. Mientras Victoria se lo daba, no pudo evitar una mirada de rencor.

Malditas interrupciones.

Capítulo 13

Victoria

Victoria

Bueno, todavía le quedaba una semana entera sin trabajar.

Y... bueno, ¿qué se suponía que hacía la gente con tiempo libre?

Durante esa mañana, se dedicó a limpiar todo su pisito mientras Bigotitos la miraba desde encima de una estantería —no sabía cómo demonios había llegado ahí, por cierto—, bostezaba y dormía intermitentemente.

Cuando se aburrió de limpiar, fue a cocinar algo con su queridísima vecina, la señora Gillbert, a la que le contó algunos detalles del x-men que ella escuchó con mucha atención.

—Parece un buen chico —fue su conclusión mientras metía la bandeja en el horno.

Victoria, apoyada en la encimera, siguió comiendo bolitas de chocolate que habían sobrado del pastel y se encogió de hombros. No estaba muy segura de si esa era una gran descripción para Caleb.

—A mí me gusta —le dijo, y luego carraspeó—. E-es decir... mhm... me cae bien.

La señora Gilbert sonrió, sacudiendo la cabeza.

—Es evidente. Cuando hablas de él, se te ilumina la mirada.

¿Que se le... qué?

Victoria enrojeció y la señora Gilbert se echó a reír, mirándola.

—Querida, no hay nada de malo en enamorarse. Yo me enamoré una vez.

—Pero usted se casó con él —remarcó Victoria.

—¿Quién ha hablado de un él ?

él

Victoria dejó de comer un momento para mirarla, estupefacta. La señora Gilbert esbozó una sonrisita divertida.

—Pero... —empezó Victoria, confusa—, ¿no estuvo casa durante más de cuarenta años con el señor Gilbert?

—Ah, claro que lo estuve. Pero la verdad es que cuando era más joven conocí a una chica que... —suspiró, con la mirada perdida—, me enseñó muchas cosas. Solo estuvimos juntas un verano en la playa que hay al otro lado de la ciudad, y yo sentí que iba a acordarme de ella toda mi vida. Y mira, así ha sido. Nunca volví a saber de ella.

—¿Cómo se llamaba? —preguntó Victoria, entusiasmada con la historia.

—Sara —la señora Gilbert ladeó la cabeza, como si intentara acordarse bien—. Me acuerdo de ella. Era bajita, pelirroja, con la cara y los hombros llenos de pecas... y siempre sonreía. Era un encanto con todo el mundo.

—¿Y qué hay del señor Gilbert? ¿No estaba enamorada de él?

—No. A mi Roger lo quería, pero no de esa forma —hizo un gesto con la mano—. Pero mis padres ya habían acordado con los suyos que nos casaríamos, así que cuando me lo propuso... no fui capaz de decirle que no. Además, Sara ya se había ido. Sabía que no volvería a verla. Y créeme, en esos años no era fácil sentirte atraída por una mujer y admitirlo en público.

Victoria sacudió la cabeza, fascinada por esa pequeña anécdota, y se preguntó su cuando ella fuera mayor tendría una historia parecida por contar.

Cuando volvió a casa, intentó leer por un rato, pero ya se sabía todos sus libros de memoria. Apretó los labios, frustrada, y al final fue con el portátil a su habitación para intentar gorronear wi-fi del restaurante que había al lado y mirar vídeos en Internet.

Caleb

Caleb

—Te lo he dicho mil veces, no puedo seguir el olor.

Sawyer estaba histérico. Lo había estado toda la noche, pero ahora lo estaba todavía más. No dejaba de dar vueltas por la bodega, pasándose las manos por la cara y el pelo como si quisiera clavarse las uñas en ellos.

—No pueden entrar de esta forma —musitaba para sí mismo—. Es imposible. Simplemente imposible. ¿Cómo es que nadie los vio? ¡Es imposible!

—No lo es —le dijo Caleb con toda la calma que pudo reunir.

Sawyer dejó de andar en seco y se giró hacia él, muy serio.

—¿Y cómo es que no puedes seguir el rastro?

—No puedo —dijo, simplemente.

—Entonces, ¿de qué coño me sirves? —le espetó, casi gritando—. ¡Estás aquí para eso, para ser mi maldito kéléb , y no sabes hacerlo bien! ¿Qué coño haces aquí?

kéléb

Caleb se limitó a mirarlo unos segundos, en completo silencio, impasible.

En su cabeza, no dejaba de lamentarse de haber dejado a Victoria solo por ir a la fábrica. Si se hubiera quedado, habría amanecido en la misma cama que ella, probablemente con esas bragas tiradas por el suelo y el gato imbécil molestando por el salón.

Pero no. Estaba en una estúpida bodega con Sawyer gritándole.

—¿Es que no vas a responder? —espetó Sawyer, histérico.

—¿Quieres que llame a Iver para que te calme?

—¡No quiero calmarme, quiero que alguien haga su puto trabajo bien! —se giró hacia los de seguridad, que se encogieron visiblemente—. ¡Vuestro trabajo era que nadie entrara sin mi permiso! ¡NADIE! ¿Cómo demonios entró ese alguien anoche? ¿Eh?

ese alguien

—No lo sabemos —aclaró uno de ellos.

—¡Estoy rodeado de inútiles! —gritó Sawyer, frustrado, y le dio una patada a la estantería de vinos que hizo que todas las botellas tintinearan peligrosamente.

Caleb, de nuevo, no dijo nada. Si se hubiera quedado con Victoria, ahora no tendría que soportar esto.

¿Por qué demonios no se había quedado con Victoria?

Victoria

Victoria

¿Era normal que lo echara de menos?

Es decir, apenas habían pasado unas horas... pero había pasado de tenerlo con ella todo el día y a todas horas a verlo solo cuando tenía que acompañarla a algún sitio.

—¿Tú también lo echas de menos? —le preguntó a Bigotitos.

Él soltó un miau lastimero, indicando que sí.

miau

—Ven, Bigotitos —Victoria sonrió y se dio unas palmaditas en el regazo—, ¿quieres un masaje en la espalda?

Miau miau

Miau miau

Bigotitos dio un salto hacia ella y se acomodó en su regazo. Ambos miraron la televisión mientras Victoria le acariciaba distraídamente la espalda y Bigotitos ronroneaba de placer, abriendo y cerrando las patitas.

Caleb

Caleb

—Siento haberte gritado, hijo.

Estaban fuera de la bodega, junto a la trampilla. Sawyer parecía incluso más pálido y delgado a la luz del sol, y eso que al menos esa vez se había dado una ducha y se había cambiado la camisa.

—No pasa nada —le dijo Caleb.

Era cierto. Estaba acostumbrado a ver a Sawyer alterado y pagándolo con todo el mundo, aunque era cierto que nunca lo había hecho con él. Le sorprendía lo poco que lo había intimidado.

—Es que estos días... —Sawyer sacudió la cabeza y le puso una mano en la nuca mientras ambos miraban distraídamente la fábrica—. Han sido un infierno.

—¿Qué es lo que te preocupa tanto?

—Hay muchas... cosas.

—No, hay algo en concreto que te preocupa mucho —remarcó él.

Sawyer suspiró y le quitó la mano de encima para metérsela en el bolsillo, como intentando ganar tiempo antes de decir nada.

—Sabes que confío en ti, ¿no?

—Sí —murmuró Caleb, mirándolo de reojo.

—Si tuviera que confiar mi vida a una persona... a la que fuera... de entre todas las que conozco... esa persona serías tú, hijo.

—¿A dónde quieres llegar?

—A que confío en ti, y tú confías en mí. Sabes que si hubiera algo que necesitaras saber, yo mismo te lo diría.

Caleb lo miró de reojo, pero no dijo nada.

Solo sacó el móvil y se preguntó por qué había temblado el pulso de Sawyer al decir eso último.

Victoria

Victoria

—¡Bex! —la saludó felizmente.

Se había alegrado más de lo que debería por ver su llamada entrante, la verdad.

—Hola, Vic —la saludó ella, también de buen humor—. ¿Quieres venir un rato a casa?

Ella puso los ojos en blanco al instante.

—¿Me lo preguntas porque quieres que vaya o porque Caleb te ha pedido que me lleves ahí?

—Bueeeeno... un poco de ambas. ¡Pero me gusta que vengas!

Entonces, Caleb iba a quedarse hasta tarde trabajando con Sawyer. Victoria resopló, aunque la idea de ir ahí y esperarlo en su casa sonaba tentadora... mhm...

—Vale, iré —accedió.

—Genial —Bexley estaba sonriendo, seguro—. Paso a buscarte en diez minutos, ¿vale?

Y, efectivamente, diez minutos después Bexley la recogió en coche. Fue agradable hablar con ella durante el trayecto. Lo cierto es que Bexley era muy buena para conversar. Podía hablar de cualquier cosa sin siquiera dudar o decir tonterías. Era casi admirable.

—Iver está arriba, durmiendo —aclaró Bexley cuando entraron y no vieron a nadie—. Sawyer lo ha tenido trabajando durante horas. Creí que se lo había ganado.

Victoria prefirió no mencionar que sabía el por qué había estado trabajando tantas horas. ¿Caleb estaba todavía en esa bodega?

—¿A ti no te ha llamado? —preguntó, curiosa.

—¿A mí? —Bex puso los ojos en blanco—. Ya te dije que Sawyer desprecia a las mujeres. ¿Crees que dejaría un trabajo que considerara importante en manos de una?

—Pues menudo imbécil.

—No digas eso delante de Caleb.

—Oh, ya lo he hecho. Le dije que lo odiaba.

Bexley se giró hacia ella, sorprendida, mientras cada una se dejaba caer en un sillón.

—¿Y no le importó?

—No tanto como creí.

—Ya veo —murmuró, sorprendida.

Victoria estuvo en silencio unos segundos, mirándola, y sintió que ya no podía aguantarlo más.

¡Necesitaba saberlo! ¿Vale?

—Caleb me contó que os besasteis una vez —soltó directamente.

No estaba muy segura de qué respuesta esperar de Bexley. Ella se limitó a sonreír, divertida.

—Fue el primer beso de ambos —aclaró sin darle mucha importancia.

¿De ambos? Nueva información. Mhm... convenía anotarla mentalmente. Todos los detalles eran buenos.

—Pero fue hace tiempo —añadió Bex, pensativa—. Las cosas han cambiado mucho.

—¿Estuvisteis saliendo?

—No te ha dado muchos detalles, ¿eh? —Bex sacudió la cabeza—. No. Lo que tuvimos no fue tan sólido como para llamarlo relación.

Victoria la miró, inquisitiva, y ella pareció captar la pregunta no formulada.

—Básicamente... —Bex apartó la mirada y suspiró—, yo estaba enamorada de él.

Hubo unos instantes de silencio. Victoria se sorprendió todavía más cuando vio que ella enrojecía. Bex parecía una chica tan segura de sí misma que verla enrojeciendo era casi inimaginable.

—¿Sí? —musitó como una idiota, sin saber qué más decir.

—Pero él de mí no —aclaró Bex con una pequeña sonrisa triste—. Me lo dejó muy claro desde el principio.

—Siento oír eso.

—Yo no. Si ahora tuviéramos un romance, no estaría contigo.

—¿Y eso es bueno?

—Victoria... tú no lo ves, pero Iver y yo nos hemos dado cuenta.

Ella parpadeó, confusa.

—¿De qué?

—De que en los ocho años que llevo conociendo a Caleb, solo lo he visto sonreír una vez. Y teníamos quince años.

—Venga ya.

—Lo digo en serio —Bex la miró—. Realmente no sabes lo que has hecho con él. Solo espero que no dejes de hacerlo.

Bex pareció sumamente incómoda cuando se puso de pie y musitó algo sobre ir a ver a su hermano.

Victoria, por su parte, se había quedado sentada en ese sillón, pensativa, y así siguió por unos instantes mirando la nada hasta que le entró hambre, como de costumbre.

Fue de puntillas a asaltar la nevera con la intención de no trastocar mucho la perfecta jerarquía culinaria del dictador de Iver, pero se detuvo en seco cuando vio un movimiento por el patio trasero.

Confusa, abrió la puerta y se quedó mirando la figura que había sentada desgarbadamente en el porche, dándole la espalda.

Sin poder evitarlo, esbozó una gran sonrisa.

—¡Caleb, no me sabía que volverías tan pronto! Ya podrías haberme llamado tú en lugar de dejarle el trabajo sucio a la pobre Bexley.

Se acercó casi dando brincos y bajó los escalones del porche trasero por su lado.

Pero... no estaba teniendo respuesta.

Oh, no, ¿qué había hecho ahora?

Se detuvo delante de él y estuvo a punto de ponerle una mano en la nuca solo para hundir los dedos en ese pelo oscuro que tanto le gustaba, pero si estaba enfadado no estaba muy segura de que eso fuera a gustarle.

En su lugar, se quedó mirándolo pese a que él tenía la cara girada hacia abajo, ignorándola.

—¿Qué pasa? ¿Algo va mal?

Caleb suspiró y levantó la cabeza, como si eso fuera lo más aburrido que había hecho en su vida. Victoria enarcó una ceja, sorprendida por su actitud, pero notó que su cara de volvía blanca cuando lo miró a los ojos.

Esos ojos... eran oscuros, sí. Y su cara era la misma de siempre. Y el pelo. Y la apariencia en general, pero... no.

Algo no iba bien.

Esos ojos no eran los ojos de Caleb. No sabía cómo podía estar tan segura, pero lo estaba. Simplemente lo estaba.

Dio un paso atrás inconscientemente cuando él se puso de pie delante de ella, mirándola fijamente como si fuera algo que intentara descifrar.

—¿Quién eres? —preguntó Victoria con un hilo de voz.

No supo muy bien si la pregunta tenía mucho sentido. La única teoría que podía meterse en la cabeza era que quizá era Axel jugando con su mente. Oh, no, ¿y si era él? ¡Era la única explicación para que alguien tuviera el mismo aspecto que su x-men!

Él avanzó hacia ella, mirándola de arriba abajo como si fuera una verdadera decepción, y empezó a andar en círculos a su alrededor, analizándola.

—Mhm... esperaba algo... distinto —murmuró.

No. Su voz no era la de Caleb. La de Caleb era fría, distante, pero... extrañamente cálida a la vez. Y la de ese chico era cortante, siseante y casi despectiva.

Victoria no le quitó los ojos de encima. Todas sus alarmas se habían activado y seguía sin estar muy segura del por qué.

—No estoy sola —aclaró, y el temblor de su voz delató su nivel de miedo.

—Lo sé perfectamente, cachorrito —murmuró él, casi como si no le prestara demasiada atención.

—Voy a llamar a los demás y...

—Deja en paz a los demás. Estoy aquí para verte a ti.

Se detuvo delante de ella todavía con esa mueca de decepción, mirándola de arriba abajo. Victoria sintió que su miedo aumentaba a cada segundo que pasaba, especialmente al darse cuenta de que él se había detenido justo en el lugar exacto para que no pudiera volver a entrar y llamar a Bex o Iver.

Vale, ¿y si gritaba? La casa era gigante, había posibilidades de que no la oyeran. Muchas. Pero... si no lo intentaba...

—¿Eres Axel? —preguntó con la voz temblorosa.

Por fin, él pareció reaccionar. Levantó la mirada hacia ella, perplejo.

—¿Axel? —repitió, casi como si le hubiera insultado.

—Tienes los ojos negros y eres una copia de Caleb, pero no eres él —murmuró ella.

De nuevo, él solo la miró unos segundos, pensativo.

—¿Cómo sabes que no soy Caleb?

—Simplemente lo sé.

Y era cierto. No estaba muy segura de cómo lo sabía. Después de todo, eran prácticamente una copia el uno del otro. Quizá... ¿por los ojos? Definitivamente, no transmitían lo mismo.

—No eres tan estúpida como creí que serías —concluyó él, indiferente.

—Vaya, gracias —murmuró Victoria, olvidándose por un instante del detalle de que él probablemente iba armado y podía hacerle daño.

—Aunque sí que eres menos de lo que esperaba —siguió, pensativo—. Con todo lo que se ha armado por tu culpa... esperaba algo más que una chica cualquiera.

—¿Quién eres? —repitió, impaciente—. ¿Eres Axel o no?

—No —enarcó una ceja—, aunque no es una mala deducción. Podría serlo. Pero él no es tan listo. De hecho, yo diría que no es listo. Y ya está.

Pero... si no era Axel, ¿entonces...?

—No te han hablado de mí, ¿no? —él suspiró, como si esa conversación le estuviera aburriendo—. Me llamo Brendan. Supongo que puedes deducir mi parentesco con tu querido Caleb .

Caleb

Si podía deducirlo o no, nunca lo sabrían, porque en ese momento la puerta de la cocina se abrió estrepitosamente e Iver se quedó ahí de pie junto con Bexley. Ambos miraron un momento la escena, sin entender nada.

Espera, ¿ellos no sabían distinguir entre Caleb y él? ¿Por eso no entendían la tensión de la situación?

Brendan ni siquiera se había dado la vuelta para mirarlos, pero Victoria vio que ponía los ojos en blanco.

—¿Qué tal, mellizos? —preguntó, dándose la vuelta hacia ellos—. Habéis tardado un poco en bajar. Creo que a mi hermano eso no le va a gustar demasiado.

Victoria vio el momento exacto en que la expresión de Iver y Bexley cambiaba radicalmente a una mezcla de confusión y tensión bastante extraña.

Bex fue la primera en reaccionar, llevándose una mano dentro de la chaqueta, donde seguro que llevaba la pistola. Sin embargo, se detuvo en seco cuando Brendan levantó las manos en señal de rendición.

—No estoy aquí para meterme en problemas —aclaró tranquilamente—. Solo quería conocer al cachorrito.

—Se llama Victoria —remarcó Bexley secamente.

—Claro —Brendan sonrió—. Bueno, creo que será mejor que vuelva cuando mi hermano esté en casa. No querría que se perdiera lo que tengo que decirle a Victoria .

Victoria

¿Decirle? ¿Qué tenía que decirle él?

Victoria parpadeó y, en cuanto quiso darse cuenta, él ya había desaparecido. Ni siquiera se había dado cuenta de haber estado aguantando la respiración hasta que Iver y Bexley se acercaron. Bexley la sujetó de los hombros, mirándola de arriba abajo.

—¿Estás bien? —preguntó rápidamente.

—Sí, no me ha hecho nada —murmuró, confusa.

—No lo había visto aquí desde hace ocho años —dijo Iver, mirando a su alrededor—. Qué raro.

—Será mejor que entremos —dijo Bexley, ignorándolo.

Victoria los miró con extrañeza.

—¿Cómo habéis sabido que estábamos aquí fuera?

Iver la miró de reojo.

—He notado tu miedo.

Bexley puso una mueca cuando llegó a la puerta de la cocina, negando con la cabeza.

—Bueno, Caleb nos va a matar en cuanto se entere de que te hemos dejado sola con ese idiota.

Caleb

Caleb

—Será mejor que salgamos.

Caleb iba a volverse loco. Ya era la quinta vez que se lo decía a Sawyer. Y no dejaba de insistir en repasar por última vez la maldita bodega.

—Sawyer —repitió, esta vez sin poder evitar el agotamiento y la frustración en su voz—. Llevamos horas aquí, si alguien hubiera querido volver, lo habría hecho.

Sawyer no respondió. Solo miró fijamente la zona en la que la botella había desaparecido.

—¿Puedes volver a revisarlo?

No, no podía. Caleb había estado usando sus habilidades de forma intensiva durante demasiado tiempo seguido, y sabía lo que implicaba eso; tenía los músculos prácticamente muertos, el cerebro le funcionaba a poca velocidad y una sensación de agotamiento y dolor se extendía por todo su cuerpo. Por no hablar de las punzadas dolorosas en las sienes.

Necesitaba descansar. Ya.

—Sawyer... —empezó.

—Es solo para estar seguros.

—Aunque lo revisara, no podría encontrar nada.

Y no solo por estar agotado, sino porque era obvio que no habría nada que encontrar.

—Solo te estoy pidiendo que lo vuelvas a intentar —espetó Sawyer.

Caleb intentó que el mal humor de su agotamiento no se apoderara de él cuando respiró hondo y miró a Sawyer.

—Estoy agotado —le dijo en voz baja—. Llevo casi diecinueve horas seguidas revisando esta habitación. La cabeza me da vueltas y ya apenas puedo percibir ningún olor. Me voy a casa.

Sawyer lo observó unos segundos, pero no dijo nada cuando Caleb recogió bruscamente su chaqueta y se encaminó a la salida.

Sin embargo, pareció cambiar de opinión en cuanto Caleb se acercó a la trampilla.

—¿Por qué no llevas la pistola?

Oh, mierda.

Todavía llevaba el atuendo que había usado para su cita con Victoria. Pero no podía explicárselo. Y tampoco se creería que se la había dejado. Entonces, ¿qué podía decirle?

—No la vi necesaria para un trabajo tan rutinario.

—Os enseñé a llevarla siempre —Sawyer dio un paso en su dirección, mortalmente serio.

—Pues lo tendré en cuenta para la próxima vez.

No tenía energía suficiente como para molestarse en discutir con Sawyer sobre una tontería. Subió la trampilla, llegó a su coche, y se metió en él con un suspiro. La cabeza le daba vueltas. No estaba muy seguro de si podría conducir.

Sin embargo, se obligó a sí mismo a arrancar el coche y conducir hacia la granja. Varias veces estuvo a punto de cerrar los ojos, pero consiguió mantenerse despierto el tiempo suficiente como para no tener un accidente.

Cuando llegó a la granja, se fijó por primera vez en que ya era de noche. Entonces... llevaba más de diecinueve horas con Sawyer. No le extrañaba estar tan agotado.

Se pasó una mano por la cara, cansado, y abrió la puerta de casa sin prestar demasiada atención a su alrededor. Sin embargo, se detuvo en seco cuando levantó la cabeza y vio unos ojos grises muy abiertos y precavidos clavados en él.

—¿Victoria? —preguntó, extrañado.

Ella había parecido muy ansiosa por un momento, pero su expresión cambió drásticamente a una preocupada en cuanto lo vio.

—¿Qué te pasa? —preguntó, acercándose rápidamente—. ¿Estás bien?

—Sí, es que he estado muchas horas... —se detuvo, todavía extrañado—, ¿qué haces aquí sola? ¿Dónde están Bex e Iver?

—Iver está en la cocina y Bex en el salón. Caleb, ¿qué te pasa? Estás pálido.

—Estoy cansado.

Victoria se relajó un poco, pero seguía teniendo cierta inseguridad en la mirada.

—¿Puedes... cansarte? —preguntó, extrañada.

—Sí. Creo que necesito dormir unas cuantas horas seguidas. Llevo usando mi habilidad demasiado tiempo.

—¿Por qué? —y, de pronto, ella apretó los labios—. ¿Por Sawyer?

—Ya te dije que me tendría todo el día en esa bodega.

—¡Pero mírate! ¿Cómo puede no tener un poco de compasión?

Sinceramente, Caleb no tenía energía suficiente como para tener esa conversación.

Suspiró, pasó por el lado de Victoria y subió las escaleras apoyado en la barandilla.

Victoria

Victoria

Genial, ahora todo el mundo la ignoraba.

Frunció el ceño cuando Caleb subió a su habitación sin decir nada más y, tras dudar unos instantes, decidió subir las escaleras tras él. La verdad es que sí parecía casi enfermo. Estaba pálido, tenía los párpados caídos por el agotamiento y parecía que se movía de una forma mucho más torpe que de costumbre.

Oh... cómo odiaba a Sawyer.

Victoria se detuvo en el umbral de su habitación y vio que él se dejaba caer pesadamente en la cama con la cara entre las manos, suspirando con fuerza.

—¿Estás bien? —preguntó, dubitativa.

Caleb tardó unos segundos en responder. Cuando lo hizo, se quitó las manos de la cara y empezó a deshacerse las botas.

—Es que no estoy acostumbrado a tener que usar mis habilidades durante tantas horas y a tanta... intensidad —murmuró.

Victoria seguía sin saber qué hacer, así que cuando se acercó y vio que él seguía intentando quitarse torpemente los zapatos, decidió quitarle las manos y hacerlo ella misma. Para su sorpresa, Caleb no se quejó. Solo se dejó caer de espaldas en la cama y respiró hondo, cerrando los ojos.

Bueno, era raro verle así. Normalmente parecía tener el control absoluto de la situación. Era la primera vez que ella se sentía en una posición de ventaja.

Le quitó las botas y las dejó a un lado antes de incorporarse y mirarlo. Por un momento, pensó que quizá estaba ya dormido, pero algo le decía que no era así.

Y, efectivamente, él abrió los ojos y la miró.

—Recuérdame que la próxima vez mande a Sawyer a la mierda —masculló.

Victoria curvó los labios hacia arriba.

—Me parece muy bien.

—Debería haberme quedado contigo.

—Estoy de acuerdo.

—Anoche hiciste una interesante elección de ropa interior, por cierto.

Victoria estaba a punto de volver a asentir con la cabeza, pero dio un respingo y sintió que su cara entera se ruborizaba. Él soltó una risita entre dientes.

—¡Entonces, sí que me viste las bragas! —protestó Victoria—. ¡Pervertido!

—¡También te salvé de caerte al suelo por las trampilla!

—¡No me habrías tenido que salvar si no me hubieras llevado a esa bodega extraña!

—¡Es mi trabajo!

—Pues tu trabajo es una mierda.

—Mira, por fin estamos de acuerdo en algo.

—Bueno, da igual —masculló y lo sujetó de las muñecas para incorporarlo hasta dejarlo sentado. Él se dejó dócilmente, bostezando—. ¿Todavía llevas la ropa de anoche?

—Ya te he dicho que he estado ahí muchas horas.

—Pero... ¿sin descanso?

Para su sorpresa, en lugar de responder, él suspiró y se inclinó hacia delante hasta que su frente se quedó apoyada en el estómago de Victoria.

Ella lo observó unos segundos. Ya le había quitado la chaqueta. Él no se movía. Frunció un poco el ceño y le pasó una mano por el pelo. Él no reaccionó, pero notó que apretaba un poco la frente contra su estómago y sus hombros se movían con cada respiración profunda que tomaba.

Se había quedado dormido.

Victoria dudó. No quería moverse y despertarlo, pero tampoco podía quedarse en esa posición para siempre. Lo sujetó por los hombros y lo empujó hacia atrás hasta que estuvo tumbado. Caleb seguía dormido.

Era la primera vez que lo veía dormido, ¿no?

—Déjame a mí.

Dio un respingo cuando escuchó la voz de Iver en la puerta de la habitación. No lo había escuchado llegar. Y estaba apoyado en el marco de la puerta con un hombro.

—¿Cuánto hace que...?

—Acabo de llegar —la tranquilizó, acercándose—. Pero hay algo que debería hacer.

Victoria se apartó, dudando, cuando Iver se colocó a los pies de la cama mirando a Caleb. Cerró los ojos un momento y sacudió la cabeza. Cuando los abrió, tenía el ojo bueno tintado de negro.

Ella se giró hacia Caleb. No se había dado cuenta hasta ahora, pero era cierto que tenía una capa de sudor frío en la frente y los labios mucho más pálidos de lo normal. Poco a poco, fue recuperando su color natural y su respiración fue calmándose.

Al cabo de unos segundos, solo parecía un chico normal durmiendo plácidamente.

—Ya está —murmuró Iver, y su ojo volvió a su color habitual.

—¿Qué has hecho?

—Cuando sobrecargamos nuestras habilidades, es como si nuestro cuerpo entero entrara en colapso. Necesitaba que lo relajaran un poco o probablemente... —se cortó y echó una mirada de pánico a Victoria—, bueno, da igual. Solo tenía que relajarlo un poco.

—No me dejes con la frase a medias —Victoria le puso una mueca—. ¿Probablemente qué?

Iver suspiró pesadamente.

—Mira, si Caleb te pregunta... yo no te he dicho nada, ¿eh?

Oh, la cosa se ponía interesante. Ella asintió enseguida.

—Bueno, cuando sobrecargamos nuestras habilidades hacia un extremo que no podemos soportar... es como si nuestro cuerpo colapsara. En el mejor de los casos solo conlleva agotamiento y... bueno, lo que sentirías con una buena resaca.

—¿Y en el peor de los casos?

Iver la miró significativamente. Victoria sintió que su corazón daba un respingo y Caleb murmuró algo en sueños.

—¿Podría... morirse? —preguntó con un hilo de voz.

—Ahora está bien —le aseguró Iver enseguida—. Es solo... en casos muy extremos. Pero nunca llegamos a esos casos. Nunca he visto a nadie morir por esto, aunque... bueno, algunos han estado a punto.

—¿Cómo por ejemplo?

—Él se arriesgó mucho cuando... mhm... cuando pasó lo de mi ojo.

Por la forma en que lo dijo, Victoria supo al instante que no quería seguir hablando de ello. Y Victoria quería respetarlo, pero... ¡la curiosidad era muy fuerte!

—¿Qué tiene que ver la habilidad de Caleb con tu ojo?

—Caleb es el único que nosotros que tiene dos habilidades.

Espera, ¿qué?

¿Por qué Victoria no sabía nada de eso?

—Hay gente que tiene dos —aclaró Iver al ver su expresión—. Aunque es difícil desarrollar dos a la vez.

—¿Y cuál es su otra habilidad?

Iver empezaba a tener cara de no querer seguir hablando.

—Es mejor que te lo diga él —concluyó—. La cosa es que después de eso... se pasó mucho tiempo encerrado en su habitación. Apenas podía moverse. Se arriesgó demasiado. Y solo por mí.

—No fue solo por ti . Fue porque eres su amigo.

solo por ti

Iver soltó algo parecido a un bufido incómodo y sacudió la cabeza.

—No sé si me lo merecía.

—No digas eso —Victoria no pudo evitar mirarlo con cierta compasión—. Tú también lo habrías hecho por él.

Supo que Iver pensaba que sí, pero no lo dijo. Solo carraspeó, incómodo.

—Bueno, será mejor que os deje solos, ¿no?

—Espera —Victoria abrió mucho los ojos—. No, yo debería irme a casa.

Iver se giró hacia ella como si hubiera dicho la mayor tontería que había oído en su vida.

—¿Por qué?

—Porque... no estoy en mi casa.

—No entiendo nada —puso los ojos en blanco—, ¿no se supone que vosotros dos tenéis algo raro fluyendo ?

fluyendo

—Mira, no creo que le guste mucho eso de despertarse y encontrarme en su cama.

—Vic, se te olvida el pequeño detallito de que puedo percibir sus sentimientos —enarcó una ceja—. Créeme, puedes quedarte. Buenas noches.

Victoria se quedó ahí plantada cuando él se marchó tranquilamente y los dejó solos en la habitación. Miró a Caleb, dubitativa, y se dio cuenta de que nunca había dormido con él. De hecho, nunca había pasado la noche entera con él. Y no tendría muchas más oportunidades, ¿no? Después de todo, no era fácil que se quedara dormido.

—Oye —murmuró—, ¿estás dormido de verdad? Porque voy a cambiarme y como te vea con un ojo abierto voy a darte una patada en el estómago.

Él siguió con los ojos y cerrados y la respiración acompasada. Vale, estaba dormido. Confirmado.

Victoria se cambió a toda velocidad y se volvió a poner la sudadera multicolor que le había robado el primer día que se había quedado ahí. Se soltó el pelo y escaló la cama gigante. Él seguía dormido en uno de los lados, así que se colocó en el otro y se metió bajo las sábanas.

—Buenas noches, x-men —murmuró, y se acurrucó contra la almohada.

Él no respondió, claro, y Victoria intentó ignorar su presencia para poder calmarse y dormir en paz. Cerró los ojos.

Y, nada más hacerlo, los abrió de golpe porque notó que un brazo la rodeaba por atrás y —sí, literalmente— la arrastraba hasta el otro lado de la cama hasta que su espalda quedó pegada al pecho de Caleb.

Lo miró por encima del hombro, sorprendida. Pero no, él seguía dormido.

Bueno, el x-men era más cariñoso dormido que despierto. Interesante dato.

Victoria intentó apartarle el brazo, pero solo consiguió un murmullo de protesta en su oreja y que el brazo la pegara más.

Suspiró y se resignó a acomodarse así. O, bueno... quizá estaba un poco más encantada de lo que quería admitir.

Al final, como él seguía sujetándole la sudadera con un puño por la altura del estómago, estiró la mano para acariciarle el dorso de la suya con los dedos. La verdad es que esperaba que él se apartara, pero se limitó a soltar lentamente la sudadera y calmar la tensión del puño hasta que dejó caer la mano a un lado, todavía rodeándola con el brazo.

Vale, Victoria podía acostumbrarse a eso, ¿para qué negarlo?

Con una sonrisita feliz, cerró los ojos y se pegó todavía más a él, encantada, dispuesta a disfrutar un rato de eso antes de quedarse dormida.

Cuando volvió a abrir los ojos, le dio la sensación de que no habían pasado más que segundos, pero la habitación se iluminaba con los rayos débiles que se filtraban a través de la tela de las cortinas. Uno le daba directamente en el brazo y sentía esa zona especialmente caliente. Se lo frotó y parpadeó a su alrededor. ¿Dónde...? Ah, sí. La habitación de Caleb.

Bajó la mirada y le sorprendió ver que seguía teniendo su brazo por encima. Estaban tal y como se habían dormido. Y él seguía durmiendo.

Se quitó su brazo de encima con cuidado y se apartó un poco para poder estirarse perezosamente. Oh, ¿cómo se podía dormir tan bien en esa cama? ¿Era por el colchón o por la compañía? Ya no estaba muy segura.

Se giró con una sonrisita traviesa y vio que su cara y la de Caleb apenas estaban separadas por un palmo de distancia. Él seguía durmiendo con esa expresión relajada que tan poco acostumbrada estaba a ver. Le gustó más de lo que debería.

Y, bueno... él normalmente no se dejaba acariciar demasiado estando despierto...

Y había tenido ganas de acariciarle la mandíbula por mucho tiempo...

Mhm...

Su sonrisita maliciosa aumentó su tamaño cuando estiró el brazo hacia él. Casi se sentía como una niña pequeña a punto de gastar una broma.

Su mano quedó en el aire, unos centímetros por encima de su mejilla. Dudó unos segundos. ¿Por qué sentía que estaba mal tocarlo? Solo quería acariciarle la cara...

A la mierda, ¡iba a hacerlo! ¡Era valiente!

Completamente inmersa en lo que hacía, tragó saliva y bajó lentamente la mano. Las puntas de los dedos empezaron a cosquillearle por la emoción. Ella tragó saliva ruidosamente y, justo cuando estaba a apenas unos milímetros de su piel...

—Ni se te ocurra.

Victoria ahogó un grito y se apartó casi de un salto, quedando sentada en la cama con el corazón latiéndole a toda velocidad.

Se giró hacia Caleb, todavía con una mano en el pecho, y vio que él se estaba riendo entre dientes pero no había abierto los ojos.

—¡Podrías haberme avisado! —exclamó ella, todavía alterada.

—¿Ibas a tocarme sin permiso? —abrió un ojo adormilado para mirarla—. ¿Te parece que eso es un comportamiento adecuado para una señorita, Victoria?

—Yo no soy una señorita. Soy una idiota alterada.

Y, música para sus oídos... él se echó a reír.

Victoria vio que él se frotaba los ojos y se incorporaba lentamente. Tenía la mata de pelo oscuro alborotada y seguía con cara de estar medio dormido. Y, curiosamente, nunca le había parecido tan sexy como se lo parecía en ese momento.

—No eres una idiota alterada —aclaró él, rascándose la mandíbula perezosamente—. Eres una pesada alterada.

idiota pesada

—No hay nada como un buen cumplido mañanero para alegrarte el día.

—Prefiero no saber si eso ha sido ironía —murmuró él, y se puso de pie.

Se miró a sí mismo, extrañado, cuando se dio cuenta de que no llevaba la mayor parte de la ropa que llevaba puesta cuando había llegado. O eso quiso pensar Victoria cuando se giró hacia ella, dubitativo.

—Estabas muy cansado —murmuró ella, repentinamente algo avergonzada—. Pensé que dormir con chaqueta y todo eso sería... mhm... incómodo. Así que te lo quité.

—Ah, claro —pero tenía un brillo malicioso en la mirada.

—¿Algo que añadir? —preguntó, avergonzada.

—Habría estado más cómodo sin ropa, ¿sabes?

Victoria se quedó mirándolo, pasmada, y él volvió a sonreír. Un momento... ¡estaba riéndose de ella!

Un mes antes no sabía que era la ironía o las bromas... ¡y ahora se reía de ella, de su maestra!

—Si quieres quitarte más ropa, hazlo tú mismo —enarcó una ceja, a la defensiva.

—Vale.

Ella parpadeó, perpleja, cuando vio que Caleb se quitaba la camiseta sin siquiera dudarlo y se empezaba a deshacer del cinturón.

Un momento, ¿qué...?

—¡Para!

Él se detuvo justo antes de bajarse los pantalones y la miró con una ceja enarcada.

—¿Qué?

—Q-que... ¡que pares!

—¿Por qué? Tú lo has sugerido.

—¡No lo decía en serio!

—Yo sí. Necesito un baño.

Y, sin siquiera dudarlo, se bajó los pantalones y la ropa interior.

Victoria notó que su cara se volvía escarlata cuando se giró instintivamente hacia el lado contrario. Escuchó su risa entre dientes justo antes de que él se fuera tranquilamente hacia el cuarto de baño.

—Hay sitio para dos —añadió.

Sí, claro. Victoria apretó los labios, todavía escarlata, cuando escuchó que él no se molestaba en cerrar la puerta pero abría el grifo de la bañera, empezando a llenarla.

Bueno, esa no era la idea que tenía sobre cómo sería esa mañana.

Además, ¿por qué había dejado abierto y se había desnudado así? ¿Es que se creía que Victoria no era capaz de seguirle el ritmo? ¿Que no era atrevida?

Bueno, a ver... tampoco lo era tanto.

¡Pero sí que lo era lo suficiente!

Se puso de pie, irritada, y entró en el cuarto de baño. Apretó los labios con fuerza cuando vio que él ya estaba tranquilamente sumergido en el agua caliente. No se giró hacia ella, pero esbozó una pequeña sonrisa.

—¿Has cambiado de opinión?

—¿Te crees que me intimidas o qué?

—No lo sé —la miró de soslayo—. Dímelo tú misma.

Oh, eso era un reto.

¡Acababa de retarla abiertamente!

No sabía lo que había hecho.

Victoria enarcó una ceja y, muy digna, se agarró los bordes de la sudadera y tiró hacia arriba, quedándose solo con su camiseta de manga corta. Sus pantalones también quedaron en el suelo. Él no dijo nada, pero seguro que estaba escuchando los latidos frenéticos de su corazón cuando también se quitó la camiseta, quedando solo en bragas.

¿Qué? ¿No era atrevida ahora?

Le sorprendió un poco ver que Caleb no miraba la piel que acababa de dejar descubierta, sino que mantenía sus ojos clavados en los suyos. Cualquier otro chico habría mirado. Él no. Y, de alguna forma, eso hizo que su sangre hirviera todavía más. Y en un sentido muy distinto al enfado.

Se dio cuenta de que había estado demasiado tiempo ahí plantada cuando él levantó ligeramente una de las comisuras de su boca.

—Te falta algo.

Victoria no apartó la mirada de él cuando se agachó y se quitó las bragas casi de un tirón.

Vale, seguro que su cara estaba roja como un tomate, ¡pero que no se notara que estaba nerviosa! Tenía que parecer segura de sí misma.

Sin perder el contacto visual con él, a quien se le habían oscurecido los ojos, avanzó lentamente hacia la bañera y metió un pie en ella. Luego el otro. Y finalmente se sumergió lentamente en el agua caliente.

Y se cruzó de brazos, claro. Ante todo, tenía que dejar claro que estaba a la defensiva.

Caleb sonrió disimuladamente y empezó a trazar círculos invisibles en la superficie del agua con un dedo con los codos apoyados en los bordes de la bañera.

—¿Te has puesto nerviosa? —preguntó aumentando esa pequeña sonrisa maliciosa.

—No —mintió descaradamente.

Caleb sonrió y levantó la mirada hacia ella. Victoria notó que cada centímetro de su piel que no estaba oculto bajo la espuma del agua se calentaba al instante.

—Deberías aprender a controlar tu pulso si quieres mentir bien.

—No estaba mint... —suspiró—. Yo también sé cuanto mientes, ¿vale?

—Yo nunca te he mentido.

Lo dijo con una contundencia que la dejó en silencio un momento, sorprendida. Sin embargo, la imagen de Brendan y lo de su segunda habilidad le vinieron a la cabeza y no pudo evitar entrecerrar un poco los ojos hacia él.

—Pero tampoco me has contado todos los detalles importantes de tu vida —le dijo.

Caleb la observó unos segundos, como si no entendiera a qué se refería exactamente. O, más bien, eso era lo que quería que Victoria creyera, porque debajo de esa máscara podía percibir una ligera capa de tensión.

—Te has tensado —le dijo ella, enarcando una ceja.

—Eso no puedes saberlo.

—Empiezo a entender tus expresiones, cariño —esbozó media sonrisa orgullosa.

—Eso no es posible —insistió, casi ofendido—. Ni siquiera Sawyer sabe leerme las expresiones y lleva conmigo prácticamente toda mi vida.

—Quizá no te ha observado con suficiente atención.

Le gustó ver que la expresión de Caleb se dulcificaba al instante en lugar de ponerse a la defensiva, como habría hecho unas semanas atrás.

—Estás llena de sorpresas, ¿eh? —murmuró—. Cada vez que creo que lo sé todo de ti... sales con algo nuevo.

—Dicen que nunca terminas de conocer a nadie, ¿no?

—Y es cierto —él esbozó una pequeña sonrisa—. Bueno, ¿ya no estás nerviosa?

—¿Nerviosa?

—Victoria, sé leer una expresión de nervios —le aseguró, y luego frunció el ceño—. No quiero que me te pongas nerviosa por mí. No tienes motivos para hacerlo.

Ella dudó un momento antes de entrecerrar los ojos.

—¿Nerviosa yo, x-men? Qué más quisieras.

Él ladeó la cabeza, divertido, y Victoria sintió que toda la habitación volvía a llenarse de un ambiente pesado y caliente cuando él sacó una mano del agua y le hizo un gesto muy lento para que se acercara.

Victoria desdobló las piernas lentamente, algo ruborizada, y se deslizó un poco más cerca de él por la bañera. Al final, se quedó sentada sobre sus tobillos justo delante de él, entre sus piernas, pero sin que ninguno de los dos tocara al otro.

Y, sin embargo, estaban tan cerca... ella tragó saliva cuando volvió a sentir que sus ojos oscuros la envolvían en su propia burbuja personal.

—La otra noche parecías más atrevida —comentó él, recorriéndole la cara con los ojos.

—La otra noche cierto x-men me dejó a medias.

—Yo creo que el x-men se fue con una parte del trabajo bastante bien cumplida.

—Yo creo que el x-men no debería tener tan creído que esa parte del trabajo fue bien cumplida .

bien cumplida

Caleb sonrió, divertido. Una sonrisa de verdad, de esas amplias que hacían que se te achinaran un poco los ojos y que Victoria jamás había visto en él.

Casi se derritió ahí mismo, mirándolo.

—¿No te gustó? —preguntó él, y era obvio que ambos sabían la respuesta.

—Más de lo esperado —entrecerró los ojos—. ¿No se suponía que tú no tenías experiencia?

—Yo nunca he dicho eso.

—Dijiste que solo habías besado a una chica.

—Y es cierto.

Ella abrió mucho los ojos, indignada, cuando él sonrió maliciosamente.

—¿Con cuánta gente te has acostado? —preguntó, alarmada.

—No lo sé, no las voy contando.

Por un momento, se quedó pasmada. Luego, se dio cuenta de que se estaba burlando de ella.

Por algún extraño motivo, su pecho se llenó de una mezcla de alivio e irritación. Le dio un manotazo en el hombro, molesta.

—¡No te burles! Dime un número.

Él atrapó la mano con la que lo había golpeado por la muñeca, observándola con diversión maligna en los ojos cuando Victoria intentó liberarse torpemente.

—¿De qué te serviría esa información, exactamente?

—¡Quiero... saberlo! Besas demasiado bien para haber besado solo una vez.

—¿Beso bien? —preguntó, orgulloso.

—Tienes un cuatro sobre diez.

—Victoria, sigo escuchando tu pulso. Y sigue acelerándose cuando mientes.

—¡No es justo, tengo derecho a mentir y que tú no te enteres!

—Es decir... que te gustó.

—¡Yo no he dicho eso!

—Pero realmente no hace falta que lo digas.

Ella sintió que su pulso delator volvía a traicionarla cuando él tiró de su brazo hasta que la tuvo sentada en sus piernas.

Y seguían desnudos. Vaya... Victoria enrojeció, y no de vergüenza.

—¿Cuántas? —repitió, nerviosa.

De repente, sentía la imperiosa necesidad de mantener una conversación. El silencio podía llevarlos a hacer otra cosa que no fuera hablar. Y la perspectiva hacía que se pusiera demasiado nerviosa.

—¿Cuántas? —insistió, pinchándole con un dedo justo debajo del pecho.

—¿Cuántos tú?

—Uno —enarcó una ceja.

—¿Solo uno? —él entrecerró los ojos y Victoria notó que se ponía irremediablemente nerviosa—. Creo que tu pulso acaba de traicionarte otra vez.

—Solo uno... oficialmente —aclaró, enrojeciendo por hablar tan abiertamente de eso—. Hubo otro antes de él que... mhm... bueno, no llegamos muy lejos. Lo detuve en seco en cuanto vi que intentaba meterme la mano en sus pantalones.

Eso hizo que Caleb frunciera el ceño de golpe.

—¿Te hizo sentir incómoda?

—¿Qué? ¡No! Es que... —suspiró, avergonzada—. No quería que mi primera vez fuera en un coche. Pero él se enfadó y no volvimos a hablar. Luego conocí a Jamie y... bueno, el resto es historia.

Lo miró al instante.

—Te toca.

Intentó no distraerse cuando notó que él hundía el otro brazo en el agua y la rodeaba por la cintura, acercándola tanto que sus narices prácticamente se rozaban.

Vale... calma.

Solo era un chico desnudo.

No pasaba nada. ¡Había estado en esa situación antes!

Control. Seguridad. Calma.

—Dos —le dijo él en voz baja.

Espera, ¿dos? ¿Cómo que dos? ¿Cuál era la otra?

—¿Una es Bexley?

Él asintió distraídamente, mirándole los labios.

Pero Victoria no iba a dejar que la distrajera tan fácilmente.

—¿Fue tu primera vez?

Volvió a asentir, subiendo los dedos por su columna vertebral y volviéndolos a bajar una y otra vez.

Eso era jugar sucio por parte del x-men.

—Pero... me dijiste que solo habías besado a una chica —Victoria siguió con sus pobres esfuerzos de mantener una conversación.

—Ahora he besado a dos —aclaró, mirándola—. A lo mejor nunca beso a una tercera, no creo que pueda superar a la segunda.

Victoria estuvo a punto de permitir que eso la distrajera de la conversación, pero se obligó a sí misma a concentrarse.

—¿Y la otra chica con la que te acostaste?

—Eso fue... distinto —masculló—. Tenía diecinueve años... quería probar algo diferente. Fui a un bar cualquiera, ella se acercó a hablar conmigo... realmente no tuve que hacer gran cosa, solo ir con ella a su apartamento. Fue muy frío, ni siquiera recuerdo su nombre. Ni su cara. Seguro que ella tampoco recuerda la mía.

—Oh, eso último lo dudo mucho —le aseguró ella, sonriendo.

—¿Por qué?

—Esos ojos no se olvidan fácilmente.

Y era cierto. Ella había estado obsesionada con sus ojos oscuros incluso después de su primer encuentro, en el que, honestamente, no se había llevado una gran imagen de Caleb.

Él pareció algo sorprendido. De hecho, incluso dejó de acariciarla.

—¿Eso crees? —preguntó.

—Vamos, Caleb. Eres guapísimo y lo sabes.

De nuevo, pareció sorprendido, y la sonrisa de niño pequeño que esbozó fue lo más tierno que Victoria había visto en su vida.

—¿Crees que soy guapísimo? —preguntó, inclinándose hacia ella.

—Sé que lo eres. Y tú también. No te hagas el interesante conmigo, x-men.

Él mantuvo su sonrisa al recorrerle el rostro con la mirada y detenerse en sus ojos.

—Nunca me habían llamado guapísimo.

—Porque intimidas tanto que nadie te lo dice.

—Tú acabas de hacerlo.

—Pero hace tiempo que dejaste de intimidarme, x-men.

Victoria hizo una pausa y tuvo que carraspear antes de volver a hablar. Él volvía a mirarle los labios.

¿La temperatura de esa habitación estaba por las nubes o era ella que se lo estaba imaginando?

—Una vez me llamaste preciosa —le recordó Victoria, repentinamente avergonzada por decirlo en voz alta.

—Lo sé.

—¿Te gusta más preciosa que guapísima? —intentó bromear, con un nudo de nervios en el estómago cuando él se acercó un poco más—. A mí me gustan los dos.

—A mí no me gusta ninguno.

Ella parpadeó, algo confusa.

—¿No?

—Ningun0 te hace justicia.

Oh, vale. Mierda. Rubor de nuevo.

¡¿Por qué nunca estaba preparada para encajar que le dijera esas cosas?!

Sintió que los nervios empezaban a hacer que le temblaran las manos cuando él la sujetó de las caderas y la sentó de forma que quedara justo delante de él. Victoria se sostuvo por sus bíceps enseguida, encantada y nerviosa a partes iguales.

—¿No? —repitió, esta vez con un hilo de voz.

Él se inclinó hacia delante y notó que sus labios se curvaban cuando le dejó un beso húmedo y cálido justo debajo de su oreja.

—¿Andas en busca de cumplidos? —preguntó contra su piel.

—Solo... tengo curiosidad por saber cómo me ves.

Él soltó una suave y ronca risa que vibró contra la parte de su cuello donde su pulso latía a toda velocidad. Se demoró ahí unos segundos antes de hacer el mismo recorrido con los labios desde debajo de su otra oreja.

—Tu eres distinta —le dijo en voz baja, contra su piel—. Simplemente... tienes otro tipo de belleza.

—¿De qué tipo?

—De un tipo mucho más... etéreo.

Victoria tragó saliva cuando notó que varios mechones de pelo oscuro le rozaban la piel.

—No sé que significa es palabra —le dijo con un hilo de voz.

Caleb volvió a sonreír contra su piel, pero esa vez levantó la cabeza y la miró.

—Significa sutil. E intangible. Y perfecto.

Victoria sintió que esas palabras le calaban mucho más hondo de lo que habría deseado, pero hizo un verdadero esfuerzo para aparentar que no era así.

—No te pega eso de halagarme, x-men.

—No te estoy halagando. Te estoy diciendo la verdad.

Ella sonrió sin poder evitarlo y le sostuvo la cara con ambas manos.

¿Quién demonios le habría dicho esa noche en el bar que el chico que la apuntó con una pistola iba a ser capaz de decirle esas cosas tan bonitas?

No sabía qué decir, así que no dijo nada. Solo se inclinó hacia él y le dejó un beso suave en una comisura de los labios. Y otro en el otro lado. Luego se lo dio en el centro, y se apoyó en las rodillas para poder levantarse un poco y tener más acceso a su boca.

El agua de la bañera se agitó un poco cuando Caleb la rodeó automáticamente con los brazos, pegando su cuerpo al suyo. Victoria casi se había olvidado de que estaban ambos desnudos. O era muy consciente de ello. No estaba muy segura de cuál era.

Y, justo cuando el beso empezaba a ponerse interesante... la imagen de Brendan le vino a la cabeza.

Vale, tenía que hablar con Caleb.

La pregunta era... ¿tenía que hacerlo antes o después de lo que estaba a punto de pasar en esa bañera? Porque después parecía una buena opción.

Sin embargo, como de costumbre, fue él quien se separó primero. Y esta vez la miró con extrañeza.

—¿Qué pasa?

—Nada.

—No, ¿qué pasa?

—Yo... quería hablar contigo de algo, pero no ahora.

—A mí ahora me parece una buena opción —dijo, divertido.

Vale, no iba a dejarla en paz hasta que se lo dijera. Victoria tragó saliva y repiqueteó los dedos en sus hombros, algo nerviosa.

—¿Por qué no me dijiste que tenías un hermano gemelo?

Durante unos segundos, no obtuvo ninguna reacción. Solo vio que Caleb dejaba de sonreír lentamente hasta quedarse simplemente pasmado, mirándola fijamente.

—¿Qué? —preguntó en voz baja.

—Lo he visto —añadió Victoria, tensa—. Hoy.

—¿Que tú...? —y, de repente, su mirada se oscureció en el peor de los sentidos—. ¡¿Qué?!

Victoria parpadeó, sorprendida, cuando él la dejó en la bañera de nuevo con una suavidad sorprendente teniendo en cuenta de velocidad con que lo hizo. Cuando quiso darse cuenta, ya estaba fuera de la bañera y tenía una toalla alrededor de la cintura.

—¡Espera! —casi chilló, mirándolo—. ¿Dónde vas?

—A matar a Iver y Bexley.

—¡Me has vuelto a dejar a medias! ¿Qué clase de caballero hace eso?

Él puso los ojos en blanco y, por un momento, pareció que se le pasaba ligeramente el enfado. Pero no por el tiempo suficiente.

Cuando salió del cuarto de baño, Victoria soltó una maldición entre dientes y se apresuró a ir a por una toalla.

Caleb

Caleb

Se vistió a tanta velocidad que a Victoria apenas le había dado tiempo a salir del cuarto de baño cuando empezó a bajar las escaleras con los dientes apretados.

Bexley estaba leyendo una revista tranquilamente mientras Iver cocinaba y cantaba a la vez, moviendo el culo. Por algún motivo, eso lo irritó todavía más.

—¿Se puede saber por qué nadie me ha dicho nada de Brendan? —casi vociferó.

Los dos lo miraron a la vez, sorprendidos. Tras apenas un segundo, intercambiaron una mirada, como si quisieran obligarse el uno al otro a ser el primero en hablar.

—¿Y bien? —Caleb notó que se le crispaban los puños inconscientemente.

—Cálmate —le advirtió Iver.

En cuanto vio que su ojo bueno se teñía ligeramente de negro y a Caleb se le relajaban los puños, apartó la mirada bruscamente.

—¡Ni se te ocurra hacer eso conmigo! —le advirtió, ahora el triple de enfadado.

—¡Estoy intentando ayudar!

—¡No quiero que me ayudes, quiero que me digas por qué nadie me ha dicho que mi hermano ha estado aquí!

Bexley se puso de pie mientras ellos dos se asesinaban con la mirada y levantó las manos para que mantuvieran las distancias.

—Vale, creo que es un buen momento para que todos nos calmemos —sugirió, mirándolos a ambos—. Porque no creo que gritando vayamos a arreglar nada.

—¿Dónde estabais? —Caleb la miró, furioso—. Os dije que tuvierais cuidado.

—Sigue viva, Caleb, cálmate —protestó Bex.

—¿Es que se te ha olvidado cómo es Brendan? —espetó Caleb, y luego miró a Iver—. ¿Y a ti? ¿En serio?

—No le ha hecho nada —insistió Bex.

Justo en ese momento, Caleb puso los ojos en blanco porque escuchó los pasos apresurados de Victoria bajando las escaleras. Ella se había vestido torpemente con su sudadera multicolor y los pantalones que llevaba puestos el día anterior. Todavía tenía el pelo húmedo por el baño.

Se quedó de pie en la entrada de la cocina y abrió mucho los ojos cuando se dio cuenta de la situación que tenía delante.

—¡Ellos vinieron enseguida! —le dijo a Caleb, acercándose—. No es como... si me hubieran dejado sola. Es que lo vi sentado ahí fuera y pensé... que... bueno...

—Que era yo —finalizó Caleb por ella.

Ese era uno de sus mayores miedos. ¿Y si Brendan se hacía pasar por él en algún momento? ¿Cómo podía saberlo Victoria?

—Pero luego me di cuenta de que no eras tú —añadió ella, jugando con el borde de su sudadera de forma nerviosa.

Casi al instante en que dijo eso, tanto los mellizos como Caleb se quedaron muy quietos, mirándola.

—¿Cómo dices? —preguntó Bexley en voz baja.

Victoria dio un respingo cuando vio que los tres habían clavado su atención en ella. Caleb incluso notó que se le había acelerado el pulso.

—B-bueno, no sé... en cuanto lo vi más de cerca supe que no... que no era Caleb.

—Eso es imposible —Iver miró a Caleb y a Bexley como si buscara a alguien que pudiera negarlo.

Caleb solo podía mirar fijamente a Victoria, perdido.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, y sus ojos fueron a parar en él en busca de ayuda—. Dime algo.

—¿Cómo has podido saber que no éramos la misma persona? —preguntó Caleb en voz baja, perplejo.

—N-no lo sé... ¿sus ojos, quizá? No me... ejem... no me trasmitían lo mismo que los tuyos.

Se le tiñeron las mejillas de rojo, pero los demás estaban demasiado ocupados mirándola fijamente y estando perplejos como para tenerlo en cuenta.

—¿Eso es posible? —preguntó Bexley en voz baja, mirándolo.

—En realidad, sí.

Todos se dieron la vuelta a la vez. Caleb sintió que su cuerpo entero se tensaba cuando vio que su hermano estaba tranquilamente apoyado en el marco de la puerta trasera, sonriendo.

En menos de dos segundos, Caleb ya estaba justo delante de Victoria, mirándolo fijamente.

—¿Qué haces aquí? —le peguntó directamente.

—Ya les dije a tus amigos que volvería cuando estuvieras —Brendan enarcó una ceja—. Tenemos que hablar, hermanito.

—¿Cómo demonios has entrado sin que pudiera oírte?

—He descubierto que es mucho más fácil eludirte cuando estás distraído con tu cachorrito.

Victoria se tensó a su espalda. Ni siquiera tuvo que girarse para notarlo. Y Caleb, por consiguiente, también se tensó.

—Somos tres y tú eres uno —le dijo en voz baja—. Vete antes de que sea demasiado tarde.

—Oh, pero yo no quiero pelear —dijo, enarcando una ceja.

—Tú siempre quieres que peleen los demás por ti —masculló Iver, mirándolo fijamente.

Brendan le dedicó media sonrisa casi tenebrosa antes de volverse hacia su hermano de nuevo.

—Tenemos hablar sobre tu... cachorrito, hermano.

—No la llames así.

—¿Sawyer puede llamarte perro y yo no puedo llamarla cachorrito ?

perro cachorrito

Caleb sintió que se tensaba todavía más, pero se distrajo un momento cuando notó que la mano pequeña de Victoria se acercaba a su brazo. Efectivamente, un segundo después, lo sujetó de la muñeca para asomarse y mirar a Brendan.

—¿Qué tienes que decir de mí? —preguntó en voz baja.

Caleb vio que la cara de Brendan se oscurecía con una pequeña sonrisa. Estaba consiguiendo lo que quería.

—Victoria —advirtió él en voz baja.

—No, quiero saberlo —insistió ella.

—Creo que estaremos más cómodos hablando ahí fuera, cachorrito —sonrió Brendan, y salió al patio trasero.

En cuanto Caleb vio que Victoria iba a seguirlo, la sujetó de los hombros y le dio la vuelta para que lo mirara.

—¿Se puede saber qué haces? —le preguntó en voz baja.

—¿Por qué no quieres que hable con él?

—¡Porque es un manipulador! No quieres que se meta en tu cabeza, Victoria, créeme.

—¿Te crees que soy tan fácil de manipular? —ella frunció el ceño, y se zafó de su agarre para seguir a Brendan.

Y, claro, Caleb la siguió a ella, maldiciendo en voz baja.

Victoria

Victoria

Se detuvo al terminar las escaleras del porche. Brendan había avanzado unos cuantos pasos, pero se dio la vuelta para revisarla con la mirada, de nuevo como si intentara descifrarla. Caleb, Bexley e Iver estaban justo detrás de ella.

Y casi podía percibir las maldiciones mentales que estaba soltando Caleb, que estaba justo detrás de ella. Emanaba irritación por los poros.

—¿Qué quieres? —le preguntó Caleb directamente a Brendan.

—¿De ti? Nada —él se detuvo y enarcó una ceja hacia Victoria—. Esta es una conversación entre ella y yo, hermanito, no te metas.

Caleb apretó tanto los labios que se le pusieron blancos. Vale, momento de intervenir.

—Si solo has venido a molestar, estás perdiendo el tiempo —masculló Victoria.

—No he venido a molestar —él hizo una pausa, pensativo—. Aunque, bueno... tiendo a hacerlo incluso sin querer.

—¿Qué quieres?

Brendan suspiró y, finalmente, pareció empezar a tomarse la conversación en serio.

—He estado pensando mucho acerca de ti, cachorrito —murmuró, pensativo—. Especialmente en lo que concierne a Sawyer.

—¿Y qué tienes que pensar tanto sobre ella? —masculló Caleb.

—Bueno, Sawyer lleva unos meses actuando de forma muy extraña, y tú llevas unos meses conociendo a esta chica. Qué casualidad, ¿verdad? Nadie diría que podríamos intentar llegar a una conclusión con esa simple información.

—Sawyer ya estaba raro antes de que Victoria viniera —dijo Iver, frunciendo un poco el ceño—. Varias semanas antes ya hacía lo que hace ahora.

—Sigo pensando que tiene algo que ver.

—¿Te crees que una chica hace perder el sueño a Sawyer? —Bexley le puso una mueca, apoyándose con un hombro en la columna de madera del porche—. Porque yo lo dudo mucho.

—No creo que sea solamente por la chica —Brendan volvió a mirar a Victoria con curiosidad—, pero definitivamente tiene algo que ver.

—Yo no tengo nada que ver con ese hombre —murmuró Victoria—. Ni siquiera lo conozco.

—Pero creo que te tiene miedo, cachorrito.

Victoria puso una mueca confusa, pero notó que Caleb se tensaba detrás de ella. Lo miró por encima del hombro, extrañada, pero él hizo un verdadero esfuerzo para no dejar que nadie supiera lo que pensaba.

—¿Miedo? —repitió Victoria, mirando a su hermano—. Ese hombre no podría tenerme miedo jamás. Mírame.

—Y, sin embargo, se ha tomado muchas molestias para deshacerse de ti, ¿no?

—¿Dónde quieres llegar con esto? —le preguntó Caleb en voz baja, casi como si estuviera esperando algo que no quería oír.

Brendan miró a Victoria unos segundos más con expresión insondable antes de, finalmente, enarcar una ceja.

—Creo que el cachorrito tiene una habilidad lo suficientemente peligrosa como para asustar a Sawyer.

Hubo un instante de silencio en el que Victoria solo se quedó mirándolo fijamente, pasmada.

¿Ella...?

—No —dijo Caleb de repente, sacándola de su casi ínfimo momento de ensoñación—. Ni se te ocurra insinuarlo, Brendan.

—¿Por qué no? —él enarcó una ceja en su dirección—. Los dos sabemos que tú también lo habías pensado.

Victoria lo miró al instante y, por la expresión de Caleb, supo que era verdad.

¿Por qué no le había dicho nada, entonces?

—No ha mostrado signos —se limitó a decir Caleb.

—¿Y qué?

—Que todos los niños a los que acoge Sawyer han mostrado signos claros de habilidades antes de empezar a ayudarles a desarrollarlas.

—Bueno, ¿y le has preguntado a tu cachorrito si ella los ha tenido antes de asumir que no?

Hubo un instante de silencio antes de que todos se giraran hacia la pobre Victoria, que enrojeció y dio un paso atrás, incómoda.

—¿Y bien? —Brendan dio un paso hacia ella, enarcando una ceja—. ¿Se te ocurre algo?

Victoria entreabrió la boca, confusa, antes de mirar a Caleb en busca de ayuda. De pronto, había perdido sus cuerdas vocales.

—Yo me lo tomaría como un sí —murmuró Iver.

sí

Brendan esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos. Hizo una pausa y, justo antes de hablar, su mirada se iluminó por la curiosidad.

—Entonces... creo que ha llegado la hora de descubrir cuál es tu habilidad, cachorrito.

Capítulo 14

Victoria

Victoria

—Entonces —murmuró Bex—, hay que descubrir cuál es tu habilidad.

Estaban todos en la cocina. Brendan era el que se mantenía más al margen, mirándolos apoyado la puerta trasera con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Empezamos ya a torturarte? —Iver sonrió angelicalmente.

—Nada de tortura —masculló Caleb.

—¿Y cómo vamos a sacarle emociones fuertes sin provocárselas?

—Hay muchas formas de provocarlas —murmuró Brendan.

—¿Cómo cuáles? —preguntó Bex.

—Eso es lo que tenemos que descubrir.

—Deberíamos empezar por los ejercicios básicos —dijo Iver de pronto—. Es lo que hacía Sawyer cuando éramos pequeños, ¿no?

—Eso es verdad —murmuró Bex.

Caleb seguía manteniéndose a un lado, malhumorado, Brendan lo miraba con una sonrisita maliciosa.

Y Victoria estaba sentada en un taburete, preguntándose en qué momento había pasado de ser una inútil respecto a la defensa propia a poder dar miedo a alguien como Sawyer.

—Piensa en algo que te haya pasado que estuviera fuera de lo común —le dijo Bex—. Algo que tú pudieras hacer y los demás no.

—O algo que siempre se te haya dado bien —añadió Iver.

—¿Irritar a la gente cuenta?

Brendan sonrió mientras Bexley ponía los ojos en blanco.

—No, algo distinto.

—Pues... no se me ocurre nada.

—A lo mejor no tiene habilidades —sugirió Caleb.

—Eso te encantaría, ¿no? —Brendan le dedicó una ojeada—, así Sawyer se olvidaría de ella.

—Es imposible que no tenga habilidades —dijo Bex—. Todos las tenemos. Solo hay que encontrarlas.

Hubo unos instantes de silencio en los que todo el mundo pareció pensativo, pero entonces Iver suspiró y todos se giraron hacia él.

—Se me ocurre algo para que pueda sentir emociones fuertes sin que impliquen necesariamente dolor físico... pero no os va a gustar. Especialmente a ti, Caleb.

El rostro de Caleb se volvió sombrío al instante.

—¿El qué? —preguntó, casi sonando a amenaza.

—Podría... provocarle sentimientos extremos a partir de recuerdos dolorosos.

Victoria dio un respingo al instante, alarmada, pero los demás no parecieron muy sorprendidos con la sugerencia. Especialmente Caleb, cuya mirada se había vuelto más sombría.

—No —le dijo en voz baja.

—Bex tuvo que desarrollar su habilidad así. Sobrevivirá.

Bexley asintió con lo que pareció una mueca al recordarlo. Victoria seguía congelada en su lugar, viendo como los demás intentaban llegar a un acuerdo.

—Es demasiado —insistió Caleb.

—Tu cachorrito podrá soportarlo —le dijo Brendan, mirando a Victoria—. Es más dura de lo que tú te crees.

—¿Y me lo dices tú, que la conociste hace cinco minutos?

—Chicos —los cortó Bex, mirando a Victoria—, es ella quien decide.

Victoria parpadeó y por fin volvió a la realidad, echando una ojeada a cada uno de los presentes. Finalmente, su mirada fue a parar a Iver.

—Pero... ¿qué tendría que hacer, exactamente?

Caleb soltó lo que Victoria supuso que era una palabrota en su idioma raro, sabiendo que ella estaba empezando a ceder.

—Tienes que pensar en un recuerdo... conflictivo —le dijo Iver, ignorándolo—. No tienes por qué contármelo, solo tienes que pensar en cómo te hace sentir cuando piensas en él.

—¿Y tú...?

—Yo haría que ese sentimiento se volviera extremo.

Victoria tragó saliva, algo asustada. Todos la miraban con atención.

—No es agradable —aclaró Iver—. De hecho... va a ser casi insoportable. Pero tenemos que hacerlo así. Es la única manera. Si no quieres recurrir al dolor físico, claro.

—Pero... ¿por cuánto tiempo tendría que soportar eso?

—Eso depende de cada persona —intervino Bex—. Y de cada habilidad. Yo podría tardar veinte días y tú veinte meses. Es imposible saberlo.

Victoria tragó saliva de nuevo, pensando a toda velocidad, y fue en ese momento en que Caleb interrumpió y cruzó la cocina para plantarse delante de ella.

—Mírame —le dijo en voz baja, y sonaba realmente enfadado—, no tienes por qué acceder. No sabes a lo que estás accediendo.

—Tú lo hiciste —le dijo Victoria, confusa.

—Sí, pero yo era un crío. Y nunca tuve elección. Tú la tienes. Si eliges este estilo de vida, nunca podrás volver a uno normal, ¿lo entiendes? Estarás atada a esto hasta que mueras.

—Pero... si escondo mi habilidad e intento vivir una vida normal...

—No es eso —murmuró Caleb casi con voz lastimera—. Vas a estar atada para siempre a la persona que te convierta, Victoria.

—¿Y qué? ¿Eso es tan malo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque estarás atada a mí —aclaró Brendan con media sonrisa.

Caleb apretó tanto la mandíbula que le tembló un músculo de ésta. Victoria abrió la boca, sorprendida.

—¿Qué? —preguntó con un hilo de voz.

—¿No te han hablado de mi habilidad? —preguntó Brendan, todavía con esa media sonrisa—. Tengo una bastante... inusual. La única de mi generación.

—La de transformar a la gente en vosotros —dedujo Victoria en voz baja.

—Exacto.

—¿Y si me conviertes...?

—Estarás atada emocionalmente a mí para siempre.

Victoria miró a Caleb, que tenía la mirada clavada en el suelo y le seguía palpitando un músculo de la mandíbula.

Así que era eso. Brendan era el único capaz de transformarla, después de todo. ¿Por eso hacía lo que quería? ¿Sawyer tenía miedo a que lo abandonara porque no tendría a nuevos integrantes para su ejército personal?

—¿Tú has transformado a todos ellos? —preguntó Victoria en voz baja.

—No —Brendan sacudió la cabeza, mirándola—. En el momento en que ellos se transformaron, yo todavía no tenía mis habilidades del todo perfeccionadas. Uno de la antigua generación tenía esa habilidad y se encargaba de ello, pero murió hace unos cuantos años.

—Entonces... sería la primera.

—La segunda —la sonrisita de Brendan se acentuó—. La primera... no salió muy bien.

Victoria vio que todo el mundo agachaba la cabeza. Quien fuera que había sido la primera persona, no había sobrevivido, pero Caleb ya le había contado que había personas que no sobrevivían a ello.

—¿Y qué significa que estaría atada a él? —le preguntó a Caleb en voz baja.

Caleb no respondió, así que Brendan lo hizo por él.

—Todo lo que sientas, dónde estés, con quién... lo sabré —dijo, encogiéndose de hombros—. Y a ti te pasará lo mismo conmigo. Estaremos atados emocionalmente el resto de nuestras vidas.

El silencio en la cocina se hizo más denso todavía, si es que era posible, y solo lo interrumpió Caleb al levantar la cabeza y mirar a Victoria.

—Creo que por hoy ya has descubierto suficiente. Tienes que pensar en ello. A solas.

Bueno, por una vez estaban de acuerdo, porque Victoria no sabía muy bien cómo sentirse con lo que estaba sucediendo.

—Vamos —le dijo Caleb—, te llevaré a casa.

Caleb

Caleb

Victoria estuvo en silencio todo el camino, aunque su pulso estaba ligeramente alterado. Caleb no dejó de echarle ojeadas, pero no le dijo nada. No sabía qué decirle.

Al final, solo se le ocurrió una cosa:

—Podrías decir que no.

Victoria cerró los ojos un momento antes de sacudir la cabeza.

—Tengo que pensarlo.

—Si quieres mi opinión...

—Conozco tu opinión, x-men.

Él suspiró y detuvo el coche delante del edificio de Victoria, que se desabrochó el cinturón y lo miró de reojo.

—¿Tienes que irte?

—Tengo que cobrar una deuda de Sawyer.

—¿Tú solo?

Él asintió. Victoria torció el gesto.

—¿No es peligroso que vayas tú solo?

Bueno, si había algo a lo que no estuviera acostumbrado, era a que alguien se preocupara por él. Y no sabía muy bien cómo sentirse al respecto.

—Sé cuidar de mí mismo —le aseguró.

Victoria no pareció muy convencida, pero le sujetó la cabeza con una mano para darle un beso suave en los labios.

—Ven a mi casa cuando termines.

—Estarás durmiendo.

—Pues me despiertas —le guiñó un ojo—. Seguro que se me ocurre algo muy divertido para que hagamos los dos juntitos.

Caleb sacudió la cabeza con una pequeña sonrisa cuando Victoria bajó de su coche y se encaminó hacia su edificio.

Victoria

Victoria

Abrió los ojos al instante con la respiración agitada y el corazón acelerado. Tenía una capa de sudor frío cubriéndole la frente y la espalda cuando miró a su alrededor, alterada.

—Dime que estás aquí, por favor —murmuró.

La verdad es que no tenía muchas esperanzas de que fuera así. Después de todo, Caleb podía seguir en su trabajo.

Sin embargo, vio que Bigotitos aparecía felizmente por el pasillo y detrás de él aparecía él con el ceño fruncido por la confusión. Casi se sintió como si pudiera volver a respirar.

Bigotitos subió de un salto a los pies de la cama y se hizo un ovillo, cerrando los ojos. Caleb optó por quedarse en cuclillas a un lado de la cama, mirando a Victoria.

—¿Otra pesadilla?

Ella asintió. Caleb suspiró.

—¿Siempre es la misma?

—Sí. ¿Por qué no me has despertado?

—Hasta hace un momento parecías muy tranquila. No quería molestarte.

Caleb pareció quedarse sin saber qué más decir, pero la verdad es que ella no necesitaba que dijera nada, solo se inclinó hacia él y le besó en los labios. Él pareció algo tenso por la sorpresa al principio, pero no se apartó. Ni siquiera cuando ella lo agarró con un puño de la camiseta y empezó a tirar de él hacia su cama.

—Quédate a dormir —le pidió en voz baja.

Caleb asintió con la cabeza y se incorporó para quitarse la chaqueta y la cinta con la pistola. Lo dejó todo en el escritorio de Victoria y se quitó las botas con agilidad. Ella se apartó un poco para dejarle sitio y Caleb se tumbó a su lado.

Bigotitos, al ver tanta gente reunida, maulló casi como si gruñera con amargura y optó por irse a dormir al salón, muy digno.

Victoria no estaba muy segura de por qué Caleb había accedido a dormir ahí —después de todo, nunca lo había hecho— pero estaba muy conforme con ello. Especialmente cuando pudo rodearlo de brazos y piernas y pegarse tanto a él como le fue posible.

—¿Algún día me contarás sobre qué son las pesadillas? —le preguntó él.

—Algún día —murmuró ella.

Caleb no insistió, cosa que le encantaba en él. Solo le pasó un brazo por encima de los hombros.

Caleb

Caleb

Victoria realmente parecía asustada, como cada vez que tenía una de esas pesadillas. Una parte de él realmente no quería saber de qué eran. Sabía que no iba a gustarle.

—Si fuera un x-men no dormiría y no tendría pesadillas —masculló ella en voz baja.

Caleb sonrió y bajó la mirada hacia ella.

—¿Tú tienes pesadillas? —preguntó Victoria, levantando la cabeza hacia él para mirarlo.

—No que yo recuerde. No tengo sueños lúcidos. Cuando consigo dormir, lo hago por muy poco tiempo.

—¿Si te hiciera un masaje relajante no podría conseguir que te durmieras?

—No —él sacudió la cabeza, divertido—. No creo que funcione así. Nunca me he dormido por estar relajado. Siempre es por agotamiento.

Victoria lo miró unos instantes, pensativa, y él ya supo que lo que fuera que iba a decirle... no le iba a gustar.

—¿Por qué no me dijiste que sospechabas que tengo una habilidad peligrosa? —preguntó en voz baja.

Caleb suspiró. ¿Otra vez con ese tema?

—Porque no quiero que intentes desarrollarla —le dijo finalmente.

—Pero... es mi habilidad.

—Y yo sé qué es desarrollar una habilidad, Victoria.

Ella lo miró por unos instantes en silencio.

—A mí no me importaría pasar un poco de tiempo en ese sótano si tú vinieras a verme y cuidaras de Bigotitos y mi planta.

Tuvo la sensación de que Victoria intentaba bromear, pero Caleb era incapaz de tomarse ese tema a broma.

—No vas a ir a ese sótano.

—No puedes darme órdenes.

—Sí que puedo. Mira cómo lo hago.

—No eres mi padre, Caleb.

—No irás.

—¿Y por qué no?

—Porque no podría soportar verte ahí abajo.

Ella levantó las cejas, sorprendida. Incluso Caleb estaba un poco sorprendido de lo cierto que era eso. Y de haberlo dicho en voz alta.

—Caleb... —Victoria suspiró—, no digo que quiera bajar ahí, pero... a veces siento que necesitas protegerme demasiado. Si pudiera defenderme sola...

—No necesitas defenderte sola.

—Sí, sí lo necesito. Tú no vas a estar aquí para siempre.

O sí.

O sí.

Él frunció un poco el ceño por ese súbito pensamiento.

Nunca había pensado en nada a largo plazo. Trabajando para Sawyer, no podías planificar el futuro. Las posibilidades de sobrevivir en algunos trabajos eran... casi remotas. Y Caleb había visto a demasiada gente morir como para no estar preparado para hacerlo él mismo. O como para no soportar que alguien de su entorno muriera.

Y, sin embargo... solo pensar que eso le podía pasar a Victoria...

—No hablemos de eso —masculló.

Y, para su sorpresa, Victoria suspiró y accedió.

—Está bien —murmuró—. ¿Y de qué quieres hablar? ¿O qué quieres hacer?

Miró a Victoria con una ceja enarcada cuando detectó un tono de voz que parecía sugerir algo, pero que Caleb no entendió demasiado.

—No sé —dijo, confuso.

Victoria lo miró unos segundos antes de sonreír, sacudiendo la cabeza.

—Te ofrecería subir esto a un público de más de dieciséis años, pero la verdad es que no tengo condones y no me gustaría tener hijos a los diecinueve.

Caleb se aclaró la garganta, incómodo, y Victoria se dio cuenta enseguida.

—¿Qué? —preguntó, curiosa.

—La gente como yo... mhm... no puede engendrar.

Victoria parpadeó, sorprendida.

—¿No?

—No. Es una de las cosas a las que renuncias al convertirte.

—Oh... —se quedó pensativa—. Bueno, pero un condón no es solo para no quedarte embarazada, también es para las ETS.

—Ya...

Ella volvió a entrecerrar los ojos, curiosa.

—¿Qué?

—Yo no puedo contraer ninguna enfermedad, Victoria.

¿Por qué de pronto era tan incómodo hablar de eso?

—¿Ninguna? —repitió, perpleja.

—Ninguna.

—Pero...

—Ninguna —repitió él.

Victoria

Victoria

Bueno, nunca se iría a dormir sin aprender algo nuevo de su x-men, eso estaba claro.

Caleb parecía ligeramente incómodo bajo esa superficie de aparente indiferencia. Era obvio que no le gustaba hablar de sí mismo, se ponía así cada vez que Victoria intentaba sacarle información.

—Pues qué suerte —concluyó.

—Hay gente que no podría concebir una vida sin hijos, Victoria.

—Pero a ti no te imagino como alguien que tenga planificado tener hijos, Caleb.

Por la cara que le puso, supo que había acertado.

—No me gustan los niños —masculló, incómodo.

—Tranquilo, tampoco son mi punto fuerte. Aunque... bueno, igual dentro de unos cuantos años cambie de opinión y quiera tenerlos, ¿quién sabe?

—Si te conviertes en una de nosotros, no tendrás esa opción.

—Puedo adoptar —le recordó.

—No me refiero a eso. Me refiero a que no puedes unir a un niño pequeño a este estilo de vida.

Bueno, en eso tenía razón.

Victoria suspiró y se acomodó sobre él, con la cabeza en la curva de su cuello. Caleb seguía pareciendo un poco tenso cuando se acercaba a él de esa forma, pero al menos no se apartaba como antes.

En realidad, podía entender por qué Caleb era así con las relaciones que tenía con la gente de su alrededor. Se había pasado años solo, creándose su propia burbuja personal y sin dejar que nadie la atravesara. Estaba acostumbrado a eso, a la soledad. Por eso se llevaba bien con Bexley e Iver, pero realmente nunca hablaba con ellos como lo hacía con Victoria. Nunca lo había visto acercándose a ellos para ponerles una mano en el hombro o darles un abrazo. De hecho, estaba casi segura de que con Bexley no había tenido ni la mitad del contacto físico que el que había tenido con ella en ese poco tiempo.

Y, de alguna forma, eso hacía que una extraña e inusual sensación de satisfacción se le extendiera por el pecho.

No entendía muy bien por qué Caleb confiaba tanto en ella y era tan cerrado con el resto, pero le encantaba que le permitiera ver ese lado de él. Un lado que no enseñaba a todo el mundo.

Así que Victoria, sin pensarlo, extendió la mano hacia su cara para girársela hacia ella y besarlo en los labios.

Él pareció sorprendido por el repentino contacto, pero no se movió. Tampoco lo hizo cuando Victoria se separó un momento para pasarle una pierna por encima y quedarse sentada a horcajadas sobre él.

—Victoria, ¿qué...?

—Son las cuatro de la mañana y tú has terminado tu trabajo —le dijo en voz baja, deshaciéndose el primer botón del pijama—. No habrá caseros, ni jefes, ni nadie que moleste. No esta vez. No habrá interrupciones

Él la observó por unos segundos como si estuviera planteándose lo que acababa de oír.

De hecho, Victoria incluso pensó que iba a echarse atrás y dejó de desabrocharse botones de la parte superior del pijama para mirarlo, cautelosa.

Caleb se incorporó tan de golpe que por un momento pensó que iba a tirarla al suelo, pero la rodeó con un brazo para sostenerla en su regazo. Victoria se sujetó a sus hombros, sorprendida, cuando sintió que aplastaba la boca contra la suya con una intensidad que la pilló desprevenida.

Vale, alguien también había estado mucho tiempo esperando para eso.

Ya tenía la respiración agitada cuando él ladeó la cabeza para besarla en el cuello y le desabrochó los botones restantes del pijama con sorprendente rapidez, quitándole la prenda y dejándola en el suelo. Victoria sintió que se le erizaba la piel de todo el cuerpo por el contraste del aire frío con su piel desnuda y cálida.

Ella bajó las manos por su pecho y sintió que cada músculo del cuerpo de Caleb iba tensándose a medida que bajaba hasta alcanzar el borde de su camiseta y tirar hacia arriba.

Victoria tenía la respiración acelerada cuando le pasó las manos por los hombros desnudos. Nunca había dejado que lo tocara de esa forma. Era extrañamente emocionante. Notó que se tensaba cuando ella bajó la boca a la curva de su cuello y le acarició el hombro con los labios.

Y su mirada se detuvo en un punto oscuro que había justo debajo de la línea de nacimiento del pelo de la nuca. ¿Un... tatuaje? Era un símbolo extraño. Nunca se había fijado en él.

—Es la marca que nos ponen al convertirnos —dijo él, adivinando lo que estaba viendo.

Victoria observó el símbolo. Parecía una espiral con uno de los extremos cruzando el centro. Y seguía yendo sin nada en la parte de arriba, al igual que él. Solo estaban abrazados el uno al otro sin hacer nada más.

—Yo también tengo un tatuaje en la nuca —murmuró.

Caleb sonrió un poco contra la piel de su hombro y subió las palmas de las manos por su espalda.

—Lo sé.

—Es un corazón —Victoria puso una mueca de disgusto—. Y encima es un corazón muy feo. El tuyo me gusta más.

—Espero que no tengas que hacértelo nunca.

Victoria no dijo nada, pero se separó cuando notó que él intentaba captar su mirada. Estaba extrañamente cómoda con su propia desnudez. Nunca lo había estado tanto. Ni siquiera con Jamie, y había estado con él durante mucho tiempo.

Sintió que un escalofrío le recorría la columna vertebral cuando él le pasó el pulgar por el labio inferior hinchado por los besos, pero fue peor cuando lo bajó por su barbilla, el centro de su clavícula, entre sus pechos, su estómago, su ombligo...

Victoria echó la cabeza hacia delante y apoyó la frente en su hombro cuando notó que su mano la acariciaba entre las piernas, por encima de los pantalones. Un espasmo de anticipación le recorrió el cuerpo.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —preguntó Caleb, y su voz era insoportablemente controlada, como de costumbre.

Pero Victoria lo conocía lo suficiente como para notar que sus movimientos eran un poco más torpes, un poco más necesitados. Definitivamente, él también tenía muchas ganas.

—Sabes la respuesta a eso —murmuró, separándose para mirarlo.

Caleb curvó una de las comisuras de sus labios.

—Pero prefiero oírlo.

—Sí, estoy segura. Claro que estoy segura. ¿No lo ves?

Él enarcó una ceja y pareció maliciosamente divertido cuando volvió a pasar la palma de la mano por ese punto exacto que hacía que a Victoria le recorriera una oleada de electricidad por todo el cuerpo.

—¿De qué estás segura?

—Caleb...

—Dímelo y lo haré.

Oh, capullo.

Victoria no habría respondido en circunstancias normales con tal de conservar su pobre orgullo, pero en esa ocasión...

Bueno... valía la pena sacrificar un poco de orgullo.

—Para empezar, estoy segura de que a estas alturas ninguno de los dos deberíamos llevar ropa puesta.

Caleb empezó a reírse y, para su sorpresa, asintió con la cabeza y la giró con un movimiento rápido que hizo que Victoria tuviera que parpadear para darse cuenta de que estaba tumbada sobre su colchón. Bajó la mirada y vio que él se deshacía de sus pantalones y de su ropa interior sin siquiera titubear, lo que hizo que una oleada de calor se extendiera por todo su cuerpo. Especialmente cuando Caleb subió las manos a la cintura de los pantalones de Victoria y los bajó de un tirón, al igual que las bragas.

Y, así de sencillo, ya estaban ambos desnudos.

Bueno, el x-men era obediente cuando quería.

Victoria sintió que todo su cuerpo se tensaba por la anticipación cuando Caleb se inclinó hacia delante y la besó justo encima del ombligo. Fue un beso corto, casi tierno, pero lo que provocó en el cuerpo de Victoria no tuvo nada que ver con ternura.

Ella tragó saliva cuando lo escuchó decir algo que no comprendió, algo en su idioma, mientras subía por su cuerpo trazando un rastro invisible con los labios. Hubiera preguntado de no haber sido porque notó que llegaba a la zona de sus pechos y lo único que fue capaz de hacer fue hundir una mano en su pelo y otra en las sábanas.

Bueno, Caleb sabía lo que hacía. Eso estaba claro.

Victoria sintió que su espalda empezaba a arquearse cuando él bajó la mano y la metió entre sus piernas sin demasiados preámbulos. Y no hubo ni caseros, ni jefes molestos, ni nada que los interrumpiera. Solo ellos dos.

Y no podía ser más feliz.

Como alguien llamara a la puerta justo ahora, iba a lanzarle a Bigotitos a la cara.

Había esperado tanto tiempo que en apenas un minuto ya empezó a notar que sus rodillas temblaban. Él levantó la cabeza para verle la expresión sin dejar de mover los dedos en esa zona tan sensible, cosa que a Victoria le habría dado vergüenza en otra ocasión, pero en ese momento ni siquiera podía considerar la palabra vergüenza . Y sintió que cuando explotó lo hizo de una forma mucho más intensa que cualquier otra vez. Nunca le habían temblado las piernas al hacerlo, pero sintió que su cuerpo entero se sacudía y no podía controlarlo. Solo pudo cuando él le separó las rodillas que ella había juntado inconscientemente para colocarse en medio y clavar un codo junto a su cabeza para apoyarse sobre su cuerpo.

vergüenza

Victoria lo miró, jadeando. Todavía se estaba recuperando. Le pasó ambas manos por la nuca y él se inclinó hacia delante para besarla en los labios.

Y, sin más preámbulos, estaba dentro de ella. Victoria sintió que todo su cuerpo se tensaba —en el mejor de los sentidos— y la respiración se le agolpaba en la garganta. Hundió los dedos en el pelo de Caleb para acercarlo y cerrar cualquier distancia entre ellos, moviendo sus cuerpos a la vez, en sintonía, hasta que, tras lo que pareció demasiado corto —pero probablemente fue muy largo—, sintió que una cálida sensación bajaba por su espalda al mismo tiempo que apretaba las piernas alrededor de sus caderas. La mano de Caleb se tensó en su cadera cuando la sostuvo por encima del colchón para tener más acceso a su cuerpo.

Victoria cerró los ojos cuando él hundió la cara en su hombro y los cuerpos de ambos empezaron a temblar. Ella tuvo que morderse el labio para no gritar. Nunca le había pasado eso. Y le dolía el labio. Eso tampoco le había pasado nunca.

Todo su cuerpo se volvió gelatina cuando pasó el momento de intensidad, y se vio a sí misma sumergida en una placentera relajación que le quitó las fuerzas para hacer nada que no fuera acariciarle la espalda a Caleb, que seguía teniendo la cara hundida en la curva de su cuello.

De hecho, habría pensado que se había quedado dormido de no ser porque él se separó con una sonrisita satisfecha y la miró como esperando un halago.

Menudo x-men engreído.

Es decir, tenía motivos para ser un engreído porque Victoria no se había sentido así de bien en su vida, pero no se lo diría jamás.

—¿Y bien? —preguntó Caleb—. ¿Qué tal?

—¿Estás buscando halagos, x-men?

—Estoy buscando una opinión constructiva sobre lo que acaba de pasar.

Victoria empezó a reírse, divertida, y volvió a notar que le dolía el labio inferior por haberlo estado mordiendo tanto tiempo. Él debió notarlo, porque se inclinó hacia delante y se lo besó con una ternura que nunca habría esperado en Caleb.

Y fue en ese momento en que Victoria sintió que la función de su cerebro que se encargaba de modular lo que decía antes de soltarlo... se iba de vacaciones.

—Te quiero.

Casi al instante en que lo dijo, notó que la situación cambiaba de golpe.

Victoria sintió que el cuerpo entero de Caleb se tensaba encima de ella y se quedaba congelado a punto de volver a besarla en los labios.

Oh, no.

Él levantó la mirada y la clavó en ella. Y fue la primera vez que pudo leer con claridad lo que estaba trasmitiendo su mirada: horror.

Oh, no, no, no...

Mierda, ¿por qué nunca sabía cuándo callarse?

Victoria sintió que su cara se volvía roja. O blanca. No estaba muy segura. Pero una oleada de pánico la atravesó al ver la cara horrorizada de Caleb.

—¿Q-qué? —preguntó él en voz baja.

—Yo... —Victoria no sabía cómo arreglarlo. Ni siquiera estaba muy segura qué arreglar—. Es decir... creo... yo...

—No, no me quieres —insistió él, que de pronto de había quedado pálido—. No... no puedes quererme, Victoria. No debes.

Eso la confundió un poco.

—Pues lo hago —le dijo en voz baja.

Caleb volvió a observarla por unos segundos en los que su expresión se volvió todavía más horrorizada.

Y, entonces, ya no estaba encima de ella. Se había puesto de pie. Victoria sintió que el mundo se detenía cuando vio que se estaba vistiendo a toda velocidad.

Todo el calor que había sentido se volvió frío al instante, dejándola hecha un ovillo en su cama mientras miraba con impotencia como él mascullaba palabras en su idioma y se vestía sin mirarla, recogiendo la chaqueta y la pistola de su escritorio

—Mierda —masculló de pronto en el idioma de ambos, sin mirarla—. Mierda, Victoria.

Ella no sabía muy bien el por qué, pero le habían entrado ganas de llorar. Se limitó a abrazarse las rodillas, viendo cómo él le daba la espalda.

—No tienes por qué irte —le dijo en voz baja.

De pronto, Caleb la miró y vio que su expresión se había endurecido.

—Sí, sí que tengo que hacerlo.

Vaya, nunca le había hablado así. Ni siquiera las otras veces que se había enfadado con ella. Victoria se encogió un poco.

—¿Por qué? —preguntó con un hilo de voz.

—Porque esto... esto no... —él cerró los ojos y sacudió la cabeza—. Mira, esto no es por tu culpa, es por la mía. No debería haber dejado que nada esto llegara tan lejos.

Victoria siguió mirándolo fijamente, pasmada. No sabía ni cómo reaccionar.

—Pero...

—No —la cortó Caleb, y se tomó un momento para mirarla—. Esto no es... yo... tengo que irme. Ahora. Lo siento.

Victoria parpadeó y, cuando abrió los ojos, él ya no estaba. Pero llegó a escuchar el ruido de la ventana cerrándose.

Caleb

Caleb

¿Quererlo? ¿A él?

Nunca había sentido pánico, pero estaba seguro de que eso era muy cercano a lo que debía ser.

No podía quererlo. No a él. No con... la vida que llevaba. ¿Cómo iba a quererlo? Nadie le quería. Ni él quería a nadie. Era mejor así. Más fácil. Para todos.

No se había dado cuenta de hacia dónde estaba conduciendo hasta que miró a su alrededor y vio que había aparcado en El molino. En casa de Axel. Y de su hermano.

¿Qué hacía ahí? ¿Qué iba a encontrar ahí? ¿Arrepentimiento por haberse acostado con Victoria?

No, no se arrepentía. Debería, pero no lo hacía. Era un egoísta. Debería sentirse culpable y desear poder volver atrás para no hacerlo, pero realmente no se arrepentía en absoluto.

Apoyó la frente en el volante, frustrado consigo mismo.

Seguía así cuando detectó cierto olor conocido y levantó la cabeza. Brendan golpeó el cristal con un dedo, mirándolo con curiosidad.

Y, de alguna forma, sintió que Brendan era precisamente la única persona del mundo con la que podía hablar.

No había tenido una conversación profunda con él en... años. Pero ahora sentía que lo entendería. O al menos lo entendería mejor que cualquier otra persona.

Bajó del coche y Brendan lo observó con curiosidad, como si intentara descifrar qué demonios había pasado.

Y no tardó en adivinarlo.

—Te la has follado, ¿no?

Caleb apretó los labios.

—¿Tienes que decirlo así?

—Mierda, realmente te la has follado —él sonrió con aire divertido—. Nunca creí que tú, precisamente, harías eso.

Caleb no dijo nada, pero entró en el bar y lo cruzó sin mirar a nadie, quedándose sentado en la terraza vacía de la parte trasera. Brendan, claro, lo siguió con su maldita sonrisita y se sentó delante de él, cruzándose de brazos.

—Bueno —dijo su hermano al cabo de unos segundos de silencio—. ¿Y qué tal ha sido? ¿Ha valido la pena el riesgo?

Caleb le dedicó una mirada que fácilmente podría haber hecho que le explotara la cabeza y Brendan empezó a reírse.

—Bueno, al menos dime que no has dejado a la pobre chica durmiendo sola.

—No estaba dormida cuando me he ido.

—Oh, no. ¿La has mandado a la mierda?

—No.

Caleb agachó la mirada y apretó los labios con fuerza.

—Ella... me ha dicho que me quería.

Brendan volvió a sonreír, sacudiendo la cabeza.

—¿Y qué? ¿Te has asustado? ¿Tienes miedo al compromiso o qué?

—No me he asustado por mí.

—¿Por ella?

—Sí, por ella. Nunca podría salir bien.

—¿Por qué no?

—¿Es que ya se te ha olvidado lo que te pasó a ti con Ania?

La sonrisa de Brendan se congeló al instante, y su cara se volvió sombría.

—Ten cuidado —le advirtió.

—Entonces, no se te ha olvidado —dedujo Caleb—. ¿Qué te hace pensar que no pasaría lo mismo?

—Sigo pensando que tu cachorrito es mucho más fuerte de lo que crees.

—Sí, lo mismo decías de Ania. Y ahora está muerta.

Brendan le sostuvo la mirada por unos segundos. Su capacidad para ocultar sus emociones era casi tan buena como la de Caleb, pero aún así pudo detectar la expresión sombría de sus ojos.

—Victoria no es Ania —dijo Brendan finalmente—. Ania nunca debió entrar en nuestro mundo. Nunca estuvo preparada para ello.

Le sorprendió ver la frialdad con la que hablaba de ello teniendo en cuenta cómo había estado después de que muriera.

—¿Y Victoria sí?

—Más de lo que tú crees, hermanito.

Victoria

Victoria

Maldito x-men.

Estúpido, capullo y maldito x-men.

¡Se había ido corriendo!

Lanzó una almohada por el salón y Bigotitos dio un respingo, asustado, antes de mirarla con rencor.

MIAU

MIAU

—¡Ya sé que no puedes dormir, yo tampoco puedo porque estoy de mal humor, DÉJAME EN PAZ!

MIAU MIAU

MIAU MIAU

—¡Gato idiota!

MIAAAAU

MIAAAAU

Victoria esquivó un zarpazo de milagro cuando Bigotitos pasó malhumorado por su lado para meterse en su habitación.

Puso los ojos en blanco cuando escuchó objetos cayendo y supo que le estaba tirando las cosas de las estanterías porque estaba enfadado con ella.

Victoria se había vestido, había intentado calmarse y ahora estaba de muy mal humor, pensando en las posibilidades que tenía de clavarle algún objeto punzante a Caleb sin que la esquivara.

¿Cómo... cómo podía irse corriendo de esa forma? ¡Solo le había dicho la verdad!

¿Tan poco le importaba que lo quisiera? ¿En serio?

Se sentó en el sofá, de brazos cruzados, y escuchó que Bigotitos seguía tirando cosas por su habitación, el muy rencoroso.

—Luego lo vas a recoger tú —masculló, de mal humor.

Escuchó un maullido de protesta, pero lo ignoró. ¿Por qué no podía tener un gato normal que hiciera cosas normales?

Suspiró pesadamente y se puso de pie, malhumorada, para ir a la cocina.

Y fue en ese momento en que supo que algo no iba bien.

Se quedó congelada justo antes de tocar la tetera y se dio la vuelta lentamente hacia el pasillo, notando una mirada clavada en su nuca.

Bigotitos no era el que había hecho ruido en su habitación, ¿verdad?

Casi tenía la esperanza de ver a Caleb al darse la vuelta, pero no fue así. No era él quien estaba de pie a un metro de distancia de ella.

—Cuánto tiempo, cachorrito —le sonrió Axel.

Capítulo 15

Victoria

Victoria

Se quedó helada de pies a cabeza, mirando a Axel como si fuera un fantasma. Y lo único que hizo él fue aumentar su sonrisita macabra, avanzando lentamente hacia Victoria.

—¿Sabes? Ha sido difícil encontrarte —murmuró, pensativo, colocándose delante de ella con las manos en los bolsillos—. Tu novio ha sido bastante listo hasta ahora. Y no podía acercarme a ti cuando él estaba cerca porque habría sido un suicidio.

Victoria intentó retroceder instintivamente, pero su cadera chocó contra la encimera y se agarró a ella con fuerza, temblando de pies a cabeza e intentando pensar con claridad, pero era incapaz de hacerlo.

Al final, solo pudo formular una oración.

—Caleb volverá en cualquier momento.

Axel la miró un instante antes de soltar una risa despectiva entre dientes.

—No lo creo, cachorrito. Lo he estado siguiente desde una distancia prudente... y la verdad es que no parecía tener ninguna intención de volver aquí en mucho, mucho tiempo.

Victoria intentó recordar cada detalle de su cocina para encontrar algo que pudiera ayudarla. Lo que fuera.

Y lo que se le ocurrió fue el cuchillo que había dejado en la encimera.

Pero... ¿era ella capaz de clavarle un cuchillo a alguien, aunque fuera en un caso de defensa propia?

Bueno, no importaba. Solo necesitaba algo para que Axel retrocediera y ella pudiera salir corriendo. Solo eso.

Victoria movió el pie unos pocos centímetros hacia su derecha, muy disimulada. La mirada de Axel no abandonó la suya. Todavía tenía los ojos castaños y no negros. Supuso que era una buena señal.

—Sawyer quitó la orden contra mí —le recordó ella en voz baja.

—Sí, lo hizo, pero él no sabe que estoy aquí. Será una agradable sorpresa.

Victoria movió un poco más su cuerpo, esforzándose en mantener una conversación.

—¿Y por qué estás aquí, Axel?

Al menos, pareció un poco sorprendido al escuchar su nombre. La miró unos instantes con una ceja levemente enarcada mientras Victoria conseguía desplazarse unos centímetros más.

—Porque sé que eres un problema para mi jefe —concluyó él con expresión extraña—. Porque sé que si me encargo de ti estaría agradecido conmigo. Puede que con un poco de suerte incluso ocupara el lugar de tu novio.

—Si me haces daño, Caleb te...

—Cuando le diga a Sawyer lo que ha estado haciendo contigo, cachorrito, Caleb tendrá la misma suerte que tú. No me preocupa mucho.

Victoria tragó saliva ruidosamente y por fin consiguió colocar la cadera en la encimera en la que estaba el cuchillo.

Su respiración era temblorosa y una capa de sudor frío le perlaba la nuca cuando empezó a mover, muy lentamente, la mano hacia atrás.

—No tienes por qué decírselo —insistió ella en voz baja, tranquila—. Si no me haces nada, si te unes a nosotros... yo sé que Caleb lo aceptaría. Y los demás también.

—Oh, ¿en serio? —él sonrió con cierta burla en los ojos.

—Sí, Axel, no tienes por qué hacer esto.

—Oh, pero quiero hacerlo. Disfruto haciéndolo.

Disfruto

Victoria empezó a tantear disimuladamente en busca del cuchillo. La mirada de Axel se mantenía en la suya. Tenía que seguir conversando con él. Ya.

—¿Por qué? —preguntó, y esta vez si se notó que le temblaba la voz.

—Ya te lo he dicho, cachorrito. Es por ascender, no es nada personal. Si incluso me gustas. Quizá en otra vida hubiéramos podido llegar a salir juntos —pero la sonrisa despectiva que esbozó no era precisamente amigable, era más bien tenebrosa—. Si no te gustaran los amargados que nunca sonríen, claro.

—¿Y a qué precio vas a ascender? —ella ignoró todo lo demás, todavía tratando de encontrar el cuchillo—. ¿Al precio de matar a alguien? ¿Es eso en lo que quieres convertirte?

—¿Te crees que nunca he matado a nadie? ¿Te crees que tu novio tampoco lo ha hecho? ¿De verdad eres tan jodidamente ilusa?

—Axel, no necesitas a Sawyer. Él no es nadie. Tú eres perfectamente capaz de estar solo. No lo necesitas. Y lo sabes.

—Oh, no me digas.

—Yo sé lo que eres. Y eres más fuerte que él. Probablemente más fuerte que cualquiera de los de vuestra familia. Si vinieras con nosotros... Axel, seríamos imparables.

Su mano rozó algo. El cuchillo.

Ocultó con todas sus fuerzas su expresión de triunfo, pero su corazón latía desbocado.

Axel soltó una corta risa despectiva, dando un paso en su dirección.

—Oh, pero... ¿te crees que os elegiría a vosotros antes que a Sawyer?

—Axel, creo...

—¿Te crees que tu novio te elegiría a ti antes que a Sawyer?

Victoria perdió por un instante el hilo de lo que estaban haciendo sus manos y se limitó a mirarlo con un nudo en la garganta, paralizada.

—¿Cómo? —preguntó en un hilo de voz.

Axel sacudió la cabeza con expresión de cruel diversión y se inclinó hacia ella.

—Cuando llegue el momento y él tenga que elegir... sabes que tú no serás la elegida. Lo sabes.

—No, eso no lo sabe nadie —insistió, pero su voz temblaba.

—Sawyer ha sido lo más cercano a un padre que ha tenido en su vida, cachorrito. Y lo ha cuidado, le ha enseñado todo lo que sabía y necesitaba... y ha hecho que se convirtiera en lo que es. ¿Qué tienes tú que ofrecerle a tu novio?

Victoria habló sin pensar.

—Amor.

Axel soltó una carcajada bastante desagradable, pero Victoria ni siquiera pudo reaccionar. Tenía un nudo en la garganta.

—¿Realmente crees que perdería un padre para ganar a una niña con la que echar un polvo? Deja de engañarte a ti misma.

—Yo confío en él. Y él confía en mí.

—¿Sí? ¿Y cuántas veces te lo ha demostrado? ¿Cuántas cosas te ha dicho que estés segura de que sean ciertas? ¿Qué te hace pensar que se acercaba a ti por algo que no fuera sacarte información y dársela a Sawyer?

—Él... Caleb no...

—Él no está enamorado, cachorrito —le puso un mechón de pelo tras la oreja, como si le diera lástima—. Solo cree en esa ilusión porque eres su novedad, pero llegará un día en que se canse de esa novedad y se aleje de ti. Y entonces... ¿qué pasará contigo?

Hizo una pausa. Victoria sintió que su cuerpo tensaba cuando apartó la mirada. Le escocían los ojos.

—En el fondo, te estoy haciendo un favor —murmuró Axel—. Vas a morir pensando que te quiere. No vas a tener que vivir para ver que no es cierto.

No. No iba a seguir aguantando esto.

A la mierda lo de la defensa propia. Se merecía que le clavara es cuchillo en el estómago.

Con el cuchillo en la mano, sin pensar lo que hacía, lo movió a toda velocidad junto a su cadera para ir directa al estómago de Axel.

Sin embargo, apenas se hubo movido y ya sabía que eso no iba a terminar bien.

Notó un fuerte tirón en la muñeca y el ruido del cuchillo cayendo el suelo resonó en la cocina. Y en su cabeza. De pronto, se encontró a sí misma de espaldas a Axel, con su pelo atrapado en un puño doloroso y sus muñecas en un agarre lo suficientemente fuerte como para que sintiera cómo la sangre dejaba de circular por sus dedos.

—¿En serio te creías que eso iba a servir para algo? —siseó Axel despectivamente.

Victoria no respondió. Solo soltó un ruido de dolor cuando el escozor agudo de su cuero cabelludo aumentó cuando Axel tiró hacia atrás.

—Creo que voy a divertirme más con esto de lo que pensaba —murmuró.

Y, antes de que Victoria pudiera siquiera procesar lo que estaba sucediendo, notó que él doblaba su cuerpo hacia delante y hacía que la cabeza de ella chocara violenta y directamente contra la encimera.

El dolor fue tan agudo y repentino que se sintió como si le hubieran disparado en la sien. Su cabeza quedó en blanco por un momento mientras ella notaba que Axel la soltaba. Sus piernas fallaron y trató de moverse a un lado para apoyarse en algún lado, pero su cabeza estaba zumbando y no pudo mantener el equilibrio, cayendo al suelo.

Ahí tumbada, empezó a notar que le palpitaba la cabeza con fuerza y un líquido caliente y ligeramente espeso se extendía por su mejilla y su cuello. Sangre.

Axel suspiró como si se estuviera aburriendo y recogió el cuchillo.

Mientras lo hacía, Victoria sintió que el dolor empezaba a ser insoportable y la vista se le nublaba. Sin embargo, como en otra galaxia, vio una cabecita peluda asomándose por el pasillo.

Al instante, hizo un gesto frenético hacia Bigotitos para que se alejara. Él retrocedió de nuevo, asustado, mirando a Victoria con impotencia.

—Bueno —Axel, de pronto, estaba de pie a su lado mirándola con una sonrisita mientras pasaba el dedo índice por el filo del cuchillo—. ¿Qué podría hacer ahora contigo, cachorrito? Creo que ni siquiera voy a usar mi habilidad. No vale la pena.

Victoria intentó decir algo, pero lo único de lo que fue capaz fue de gimotear de dolor. Dios, la cabeza entera le palpitaba. No podía pensar con claridad. Era como si le hubieran nublado el cerebro.

—Duele, ¿eh? —Axel sonrió—. ¿Alguna vez te han contado lo del sótano? ¿Cómo nos transformamos y nuestro proceso de vigía? Bueno, estoy seguro de que sabes de lo que estoy hablando. El dolor al que nos someten es... horrible. Creo que puedes hacerte una idea bastante aproximada gracias a esa herida tan bonita que tienes un la sien, ¿no?

Victoria no podía prestarle atención. Solo intentaba moverse inútilmente lejos de él, soltando sonidos dolorosos que escapaban directamente de su garganta. Subió una mano a su cabeza y notó que sus dedos se quedaba empapados en sangre espesa.

—Pero... creo que podrías aguantar un poco más —añadió Axel, dando una vuelta al cuchillo—. Sí, seguro que podrías aguantar un poco más.

Y, antes de que Victoria pudiera encogerse, él echó la pierna hacia atrás y le asestó una patada en el estómago que la envió varios metros hacia atrás, terminando con su espalda chocando con fuerza contra la pared.

Se quedó sin poder respirar varios segundos. Los peores segundos de su vida. Sintió que moría. Abrió la boca desesperadamente para buscar aire, pero no podía. Consiguió ponerse de rodillas en el suelo con los codos apoyados junto a su cabeza y, casi cuando pensó que iba a morirse de verdad, fue capaz de respirar dificultosamente, tosiendo.

Pero cada respiración que tomaba era un tortura. Era como si algo se hubiera clavado en sus pulmones. Cuando soltó una bocanada de aire, un jadeo de dolor agudo e insoportable escapó de sus labios y ya no pudo contenerse más.

Las lágrimas calientes empezaron a resbalar por sus mejillas, mezclándose con la sangre que le caía desde la herida. Pegó la frente palpitante al suelo en busca de algo de frío. O de lo que fuera.

Estaba derrotada.

—Oh, no llores —Axel se puso en cuclillas a su lado, mirándola como si le diera lástima de nuevo—. ¿Qué va a pensar kéléb cuando te encuentre? Va a ver que has estado llorando. ¿No crees que se llevará una decepción? Todos creíamos que eras un poco más fuerte.

Victoria no dijo nada. No podía. Le ardía la garganta por los sollozos rotos que escapaban de ella.

Nunca había tenido que soportar tanto dolor. Y, a estas alturas, se sentía como si se estuviera muriendo lentamente.

Cada vez que parpadeaba veía peor. Cada vez que respiraba entraba menos aire en su cuerpo. Cada vez que se movía más músculos de su cuerpo dejaban de responder a sus órdenes.

¿Eso era morir? ¿Notar como tu cuerpo iba apagándose sin poder hacer nada para impedirlo?

—Mírate —murmuró Axel despectivamente—. Qué decepción. Pensé que serías mucho más dura que esto. Me estás arruinando toda la diversión.

Victoria no pudo siquiera intentar resistirse cuando él la agarró bruscamente del cuello de la camiseta y empezó a arrastrarla hacia la entrada. La dejó en el suelo como si fuera basura y Victoria se encogió de dolor, intentando dejar de llorar.

—Mhm... —murmuró Axel, jugando con el cuchillo con ojos codiciosos—. ¿Qué más podemos hacer para que tu novio se vuelva loco al verte? ¿Qué podríamos... cortarte?

Fingió que se lo pensaba y empezó a señalar partes de su cuerpo con el cuchillo con una pequeña sonrisa completamente exenta de sentimientos.

—¿Un dedo? —sugirió, pensativo—. Mhm... podríamos cortarte un pezón. Oh, eso sería maravilloso —sonrió aún más—. O incluso la lengua. Así dejaría de escuchar cómo gimoteas de forma tan insoportable.

Hizo una pausa, su sonrisa macabra aumentó.

—¿Qué me dices? ¿Qué regalito le gustaría más a tu novio?

Victoria no dijo nada. Estuvo a punto de cerrar los ojos, mareada, pero los abrió de golpe cuando él la sujetó del brazo y lo sostuvo delante de su cara, saboreando el momento.

—Creo que empezaremos por el dedo y luego seguiremos con lo demás —murmuró Axel.

Ella se encogió de terror cuando Axel le puso una mano en el suelo y apoyó la punta del cuchillo sobre su dedo meñique.

Victoria sintió que su corazón empezaba a bombear sangre a toda velocidad. Todo su cuerpo se había tensado de forma tan brusca que, por un instante, creyó que iba a vomitar de puro terror.

—Aunque... —Axel la miró con una sonrisa—. Creo que también podríamos llegar a un trato. Solo tú y yo. ¿No crees?

Victoria lo miró, intentando respirar y moverse. Apenas podía hacer ninguna de las dos.

—El trato es muy sencillo, cachorrito —sonrió Axel—. Yo te suelto y tú me llevas a casa de tu novio... y me enseñas dónde está la entrada al sótano. A cambio, puede que dejara de hacerte daño. ¿Qué me dices?

Espera, ¿el sótano?

¿Cómo podía Axel no saber...?

Hizo memoria a toda velocidad. Recordaba esa puerta escondida al fondo de la habitación. Y, si no recordaba mal, el suelo tenía marcas de haber movido un mueble, por lo que era posible que estuviera oculta, precisamente, por Axel.

Ni siquiera lo pensó. Negó con la cabeza.

Por mucho que odiara a Caleb... y ahora mismo lo hacía... jamás iba a ser capaz de traicionarlo. Jamás.

Ni a Bexley. O a Iver.

No. No era discutible.

Axel enarcó una ceja y la presión en su dedo aumentó dolorosamente. Iba a cortárselo de verdad. Victoria notó que los ojos se le llenaban de lágrimas otra vez, pero no se movió.

Vio de reojo un movimiento apenas perceptible detrás de Axel, pero mantuvo sus ojos en él.

—¿Estás segura? —preguntó Axel—. Podríamos ayudarnos el uno al otro, cachorrito. No tendrías que sufrir.

Victoria se aclaró la garganta dolorosamente, encontrando por fin una voz ronca, grave y rasgada.

—Que... te... jodan.

En el momento en que Axel apretó los labios, furioso, y bajó la mirada hacia el cuchillo, Victoria supo que realmente iba a hacerlo.

Así que era su momento.

Conteniendo un grito de dolor, echó una pierna hacia atrás y le dio una patada con todas sus fuerzas a Axel en el cuello.

Él retrocedió, sorprendido, y el cuchillo salió volando al otro lado de la habitación. Se llevó las manos al cuello, tosiendo, y se quedó de rodillas en el suelo.

En el momento en que miró a Victoria, completamente furioso, ella tomó una respiración profunda para poder gritar.

—¡BIGOTITOS, AHORA!

MIIIIIIIIAAAAAAAAAAUUUUUUU

MIIIIIIIIAAAAAAAAAAUUUUUUU

Como una sombra letal, el cuerpo de Bigotitos salió volando con el salto que dio y fue a parar directamente sobre la cabeza de Axel con las cuatro patitas abiertas, las garras sacadas y un maullido de guerra.

Axel empezó a chillar al instante, aunque el sonido se quedó amortiguado en el estómago del gato, y empezó a intentar quitárselo, pero cuando consiguió tocarlo Bigotitos le mordió con fuerza un dedo, furioso, y fue peor.

Victoria había aprovechado para ponerse de pie tan rápido como pudo, tosiendo y sujetándose el estómago dolorido con un brazo. Se apoyó torpemente en la pared de la cocina con un brazo y consiguió arrastrarse para llegar a la bandeja de té que había sacado antes del armario para hacerse uno.

Bueno, iba a tener una utilidad bastante mejor que esa.

Se arrastró con la bandeja hacia Axel, que seguía de rodillas intentando quitarse a la masa de furia peluda y monísima que era Bigotitos.

Victoria respiró hondo, agarró la bandeja con las dos manos y echó los brazos hacia atrás.

—¡Bigotitos, cuidado!

El gato saltó al instante, alejándose de ellos, y Victoria vio que Axel tenía la cara llena de rasguños y mordidas gatunas.

No se dejó mucho tiempo para seguir viéndolo.

Un segundo más tarde, le estampó la bandeja en la cabeza con todas sus fuerzas.

Axel cayó al suelo casi al mismo tiempo que Victoria, solo que él lo hizo totalmente inconsciente y Victoria lo hizo con una risita histérica escapando de sus labios.

Se quedó mirando el techo un momento antes de que la carita peluda de Bigotitos apareciera en su campo de visión. Casi habría jurado que la miraba con preocupación.

¿Miau miau?

¿Miau miau?

—Sí —Victoria le acarició la cabeza con una mano temblorosa y la cabeza de Bigotitos se pegó a su palma sin dejar de mirarla—. Gracias por la ayuda. Te debo cien kilos de comida de esa que tanto te gusta.

Miau

Miau

—Siento haberte gritado antes, Bigotitos.

Él ronroneó y se pegó a la mano de Victoria, indicando que la perdonaba.

Ella soltó una corta risa, pero la cortó al instante en que sus costillas empezaron a doler.

—Vale —murmuró—. Hora de buscar ayuda.

Caleb

Caleb

—Bueno —concluyó Brendan—, por dramas como estos odio las relaciones.

Caleb se terminó el cigarrillo y lo apagó en el cenicero, asintiendo con la cabeza.

Seguían en la terraza. Había empezado a lloviznar, pero no parecía que a ninguno le importara demasiado. Solo seguían mirando al frente con aire pensativo.

—No has estado con nadie desde lo de Ania, ¿no? —murmuró Caleb.

Brendan sacudió la cabeza, y por primera vez en mucho tiempo, sintió que su voz adquiría un tono doloroso.

—No podría.

—Han pasado años, Brendan.

—¿Podrías estar tú con alguien que no fuera Victoria? ¿Podrías mirar a alguien de la misma forma que la miras a ella?

Caleb lo miró unos segundos, sorprendido por ese tono cada vez más doloroso. Apartó la mirada, incómodo.

—No lo sé —mintió.

—Sí, sí que lo sabes —Brendan puso los ojos en blanco—. Claro que lo sabes.

—Siento haber dicho lo de Ania tan bruscamente.

—Me da igual —y esta vez pareció que era Brendan quien mentía un poco—. Ya no duele como antes.

De nuevo, se quedaron los dos en silencio. Caleb no reaccionó hasta que notó que Brendan lo estaba observando con aire pensativo.

—¿Por qué has huido así de Victoria? —preguntó.

—Ya te lo he dicho.

—Sí, pero me da la sensación de que no has sido muy sincero.

Caleb mantuvo la mirada fija al frente, algo tenso. Podía notar los ojos escrutadores de Brendan analizando cada detalle de su expresión en busca de mentiras.

—No te has ido porque ella te hubiera dicho que te quiere, ¿no? —dijo al final.

Caleb tragó saliva.

—No.

—¿Entonces?

Caleb se aclaró la garganta, tenso, y luego se obligó a sí mismo a hablar.

—Le he dicho que la quiero.

Lo dijo en voz tan baja que no se hubiera sorprendido si Brendan no lo hubiera oído, pero lo había hecho. Y cuando lo miró, vio que sus cejas se habían disparado hacia arriba.

Si algo no era fácil, era sorprender a Brendan.

—¿Que tú... qué? —preguntó en voz baja, pasmado.

—Le dije que la quería. En nuestro idioma. Ni siquiera se dio cuenta.

Lo había soltado al besarla en el estómago. Se había embriagado de ella. Del olor a lavanda, de sus manos acariciándolo, de la calidez de su cuerpo envolviendo el suyo... y lo había dicho.

Nunca había dicho a nadie que lo quisiera.

—Cuando ella me lo ha dicho después... —añadió, sacudiendo la cabeza—. Ha sido como si todo... fuera más real. Como si de repente pudiera ver las consecuencias. Y... me... me he asustado.

—No por ti —adivinó Brendan—. Por lo que le haría Sawyer si se enterara.

Caleb no respondió. Solo cerró los ojos y se pasó ambas manos por la cara. Incluso ahora, podía seguir sintiendo que su piel estaba impregnada del olor de Victoria. Una parte de él deseaba quitárselo en cuanto antes. La otra, quería vivir así para siempre.

Levantó la cabeza cuando Brendan empezó a reírse, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué es tan gracioso? —masculló.

—Solo he pensado en toooodos los años que te mantuvo Sawyer en ese sótano, torturándote para que dejaras de sentir emociones... y mírate ahora. No sirvió de nada.

Era cierto. Por eso había estado tanto tiempo ahí abajo, a diferencia de los demás. Sawyer había intentado crear a otro tipo de humano; el que no sentía nada. Había estado años y años intentando provocar reacciones emocionales en Caleb que, cuando surgían, castigaba con largas horas de tortura.

Llegado a cierto punto, Caleb aprendió a esconderlas. A esconderlas tan bien que nadie podía saber nunca qué pensaba. Ni siquiera el hombre lo había criado.

Y, en cambio... Victoria siempre sabía lo que pensaba. Siempre.

Era... extraño pensar que alguien tenía ese poder sobre él.

Justo cuando iba a decir algo, suspiró porque notó que su móvil empezaba a vibrar. Miró la pantalla con el ceño fruncido y se frunció todavía más al ver quién era.

¿Bexley? ¿Qué quería Bexley ahora?

Descolgó y se llevó el móvil a la oreja tras un suspiro.

Victoria

Victoria

Estaba hiperventilando. Le dolía todo. Cerró los ojos con fuerza cuando Iver, que todavía la llevaba en brazos, la depositó con sumo cuidado encima de la mesa de su cocina de lujo mientras Bexley lo apartaba todo con un brazo, maldiciendo y dejando a Bigotitos en una de las encimeras.

—Axel tiene suerte de haber escapado antes de que llegáramos —murmuró Bexley—. Porque en cuanto Caleb lo vea va a matarlo.

Lo dijo con tanta rotundidad que Victoria sintió un escalofrío. Miró el techo de la casa y trató de respirar hondo.

—¿Habéis llamado a Margo? —preguntó en voz baja.

Bexley asintió. Había sido idea de Victoria. No podían llevarla a un hospital, y la única persona que conocía que supiera curar heridas así... era Margo, que estaba estudiando medicina.

Victoria siempre se había reído de ella cuando se quejaba de todo lo que tenía que estudiar, pero de pronto le daba la sensación de que eso precisamente iba a ser lo que la salvara.

Justo cuando empezaba a gimotear de dolor, alguien llamó a la puerta. Iver se desplazó tan rápido o Victoria tenía los sentidos tan lentos que, cuando abrió los ojos, se encontró las caras aterradas de Margo y Daniela.

Oh, no, ¿Daniela también?

—¿Q-qué...? —empezó Daniela, aterrada y pálida, mirando a Victoria.

Margo, en cambio, se recuperó rápido del shock inicial y miró a Bexley e Iver.

—Necesito que alguien la...

Todos dieron un respingo cuando la puerta se abrió con un estruendoso golpe.

—¿Dónde está? —preguntó la voz lejana de Caleb.

Fue la primera vez que oía que le temblaba la voz.

Apenas un segundo más tarde, estaba delante de Victoria. La revisó con los ojos a toda velocidad y ella vio el momento exacto en que sus ojos se llenaron de una extraña mezcla de ira y miedo.

Victoria notó, confusa, como ponía una mano una mano en su mejilla y vio que sus ojos se oscurecían mucho más de lo que ya estaban, pero entonces la mano de Bexley lo apartó de ella.

—Ni se te ocurra —le advirtió.

—Tengo que...

—No podrías curarla. No estando así. Solo conseguirás matarte y hacer que su herida sea peor.

—Cuidado —le advirtió Margo, y ocupó su lugar para sujetar la cabeza de Victoria con ambas manos y mirarle la herida. Por la forma en que apretó los labios, supuso que era peor de lo que imaginaba—. ¿Dónde más te duele, Vic? Necesito que seas muy específica.

Victoria no podía hablar. Movió la mano sobre su costado y su hombro y Margo se puso a inspeccionarlo a toda velocidad antes de aclararse la garganta y mirar a Caleb.

—Necesito... que le quites la camiseta. Para verlo mejor.

Apenas lo había dicho y él la estaba sujetando a Victoria con sorprendente suavidad. Ella intentó apartarse de él, resentida, pero solo consiguió que la mirada de furia de Caleb fuera directa hacia ella.

—Ahora no —le advirtió en voz baja.

Victoria le devolvió la mirada furiosa, pero dejó que le quitara la camiseta y dio gracias a su yo del pasado por haberse puesto un sujetador.

Notó la mano fría de Margo sobre su estómago y, apenas un segundo más tarde, escuchó que soltaba una palabrota en voz baja.

—Creo que tiene una costilla rota. Y una luxación en el hombro. Y va a necesitar puntos para la herida de la frente.

—¿Qué hay que hacer? —preguntó Caleb casi al instante.

Margo empezó a dar instrucciones con una velocidad sorprendente y Victoria vio que Bexley e Iver salían disparados de la habitación. Reparó por primera vez en que Brendan estaba también ahí, pero solo miraba la situación con el ceño un poco fruncido, sin hacer nada.

Apenas unos pocos segundos más tarde, dejaron algo junto a la cabeza de Victoria y Margo tragó saliva, diciendo algo. Victoria apenas podía oírlo. Su mente estaba nublada.

De hecho... ¿era cosa suya o el dolor empezaba a desaparecer? Y su miedo también. Abrió un poco los ojos y vio que Iver estaba junto a ella, mirándola con el ojo bueno completamente oscurecido y los labios apretados por el esfuerzo.

Victoria intentó murmurar un gracias , pero no fue capaz de hacerlo.

gracias

—Sujétala —dijo Margo de pronto—. No puede moverse.

Ella no bajó la mirada, pero sintió una extraña pesión en su pecho y unas manos envolviéndole el brazo. Dieron un tirón y algo en su hombro tembló, pero ni siquiera podía sentirlo. Solo... estaba relajada. Completa y absolutamente relajada.

—Sujétala —repitió Margo.

Notó las familiares manos de Caleb envolviendo sus muñecas y dejándolas pegadas en la mesa. Ella parpadeó para enfocarlo y consiguió verlo bien justo en el momento en que Caleb fruncía el ceño con impotencia.

—Esto va a doler, Vic —advirtió la voz de Margo.

Victoria no reaccionó al instante en que notó algo derramándose sobre su sien. De hecho, no sintió nada. Margo la miró, asombrada, y empezó a hacer algo en su frente. Victoria no podía sentir dolor. Ni siquiera podía... estar asustada.

Miró a Iver. Él estaba apoyado en la mesa con ambas manos. Una vena de su cuello palpitaba y era obvio que su cara era de esfuerzo. Victoria estaba como en una nube, flotando en medio de la nada, sin dolor, sin nada.

Margo trabajó a toda velocidad y Victoria vio que hacía algo con una aguja antes de acercarla a su cabeza. Miró a Caleb. Él miraba la escena con la mandíbula apretada en una dura línea. Miró abajo. Daniela parecía estar a punto de vomitar. Bexley le sujetaba los tobillos. Brendan seguía manteniéndose al margen.

—N-no... no puedo... —empezó Iver, y Victoria vio como sus nudillos se volvían blancos de aguantarse en la mesa.

—Solo un poco más —le dijo Bexley, mirándolo con la expresión impregnada en preocupación.

—No... no puedo... no... —Iver cerró los ojos y empezó a tomar profundas bocanadas de aire.

Y, de pronto, Victoria bajó de la nube.

El dolor fue casi peor que el que había sentido en la cocina. Su primer impulso fue moverse, pero Bexley y Caleb la sujetaron con fuerza. Margo puso una mueca cuando empezó a jadear, desesperada. Era insoportable. No podía sentir la mitad de la cabeza, y las sensaciones que mandaba por todo su cuerpo eran de dolor. Simple y horrible dolor.

Escuchó lo que le pareció un gemido de dolor agudo e intentó retorcerse otra vez, suplicando con la mirada a Caleb, desesperada. Él apretó los dientes y apartó la mirada, sujetándola con fuerza contra la mesa.

Margo siguió trabajando a toda velocidad. Victoria empezó a notar que lloraba. Especialmente cuando una punzada de dolor agudo le recorrió todo el organismo antes de ir directa e inexorablemente hacia su sien.

Y, justo cuando eso sucedió, sintió que no podía más y se desmayó de dolor.

Caleb

Caleb

—Se ha desmayado de dolor —dijo la amiga pelirroja de Victoria en voz baja.

Caleb tragó saliva, intentando tragarse el nudo de miedo que tenía en la garganta, y volvió a mirar abajo. Victoria tenía los ojos cerrados, todo el lateral de la cara, la oreja llenas de sangre, el cuello y el hombro llenos de sangre, un moretón grande y azulado en las costillas y otro bajo su ojo derecho.

Sintió que la rabia que sentía iba creciendo cada vez que veía alguna herida nueva, algún rasguño que no hubiera visto hasta ahora, y supo que en cuanto viera a Axel iba a matarlo.

Iba a hacerlo.

De repente, ya no le importaba Sawyer. Le daba absolutamente igual traicionar su confianza. Solo podía ver a Victoria inconsciente delante de él por su culpa.

—Ya está —murmuró la pelirroja.

Levantó la cabeza y miró a Caleb con cierta duda en los ojos.

—Hay que vendarle la zona del hombro para que no pueda moverlo, pero primero deberíamos quitarle la sangre.

Caleb miró los restos de sangre seca de Victoria. Era un olor... casi doloroso. No quería volver a olerlo en toda su vida.

El problema es que la sangre había llegado a su sujetador. Y a sus pantalones. Y tendría que quitarle la ropa para poder lavarle la piel.

Y, bueno, no iba a hacerlo delante de todos esos, obviamente.

—Ten cuidado con su cabeza —le dijo la pelirroja al adivinar sus intenciones.

Caleb no dijo nada. Solo sujetó con cuidado a Victoria en brazos. Ella murmuró algo todavía con los ojos cerrados, pero no se movió cuando empezó a transportarla en silencio hacia el piso de arriba. No pesaba nada. Llegó en menos de un minuto y, justo cuando se acercaba a la bañera, Victoria frunció un poco el ceño y se llevó una mano a la cabeza.

—Duele... —murmuró con voz arrastrada.

—No te muevas —Caleb usó el tono de voz más suave que pudo encontrar teniendo en cuenta lo tenso que estaba—. Voy a quitarte la sangre.

—Ni se te ocurra tocarme —Victoria abrió un poco los ojos hacia él.

¿Cómo podía darle esa mirada furiosa estando en las condiciones en que estaba?

Caleb la dejó tumbada en la bañera vacía y, cuando acercó la mano a sus pantalones, Victoria lo detuvo y lo miró con la misma mueca de ira.

—No me toques —repitió, furiosa.

—Ahora no es el momento para que te cabrees conmigo —le advirtió Caleb.

—Vete a la mierda. O vete corriendo. Eso se te da muy bien.

Caleb la observó unos segundos antes de ignorarla y empezar a deshacerle los pantalones. Para su sorpresa, ella solo lo miró cuando se deshizo también de su ropa interior, pero no dijo nada.

Debía molestarle de verdad la sangre seca para que no se quejara.

—Hace dos horas hiciste esto de quitarme la ropa con otras intenciones —murmuró Victoria, y apartó la mirada.

Caleb no dijo nada. Solo se estiró para abrir el grifo de la bañera. El agua tibia empezó a llenarla y vio cómo el cuerpo de Victoria se relajaba un poco.

—¿No puede ser más caliente? —protestó.

—No te conviene el agua caliente en las heridas.

Victoria gimoteó en protesta y Caleb tragó saliva, esperando a que el nivel del agua la cubriera al menos hasta la clavícula. Cuando lo hizo, Victoria murmuró algo y él escuchó cómo su corazón empezaba a relajarse.

—Voy a enjabonarte —murmuró Caleb, casi como si le pidiera permiso.

Victoria no dijo nada. Solo mantuvo la mirada clavada en la pared contraria a él con los labios un poco apretados.

Él lo tomó como una aceptación y se puso gel en las manos antes de sujetar con delicadeza un brazo de Victoria y empezar a limpiarlo. Había rastros de sangre por todo su cuerpo. Intento calmarse mientras le masajeaba la piel de ambos brazos y ella seguía sin mirarlo.

Apenas había llegado al cuello cuando no pudo seguir en silencio.

—Siento haberme ido.

Eso hizo que Victoria por fin apartara la mirada de la pared y la clavara en él, pero estaba claro que seguía enfadada.

—Si no lo hubiera hecho... ahora no estarías así —añadió Caleb en voz baja.

Victoria enarcó un poco una ceja, cosa que le indicó que no había usado las palabras adecuadas.

—¿Solo te arrepientes de haberte ido por eso?

—Bueno... no... es decir...

—Haz lo que tengas que hacer en silencio, Caleb.

Y volvió a girarse para no mirarlo.

Caleb la observó unos segundos, impotente, antes de tragar saliva e inclinarse para quitarle la sangre del cuello. Apartó la mirada cuando le hizo el pecho a toda velocidad, igual que el torso. Por suerte, de la cintura para abajo no había nada.

—Solo me falta tu cara —murmuró él.

Victoria giró la cabeza en su dirección, pero mantuvo su mirada alejada de él.

Y eso le dolió más de lo que debería.

Pero... la verdad es que se lo merecía.

Le sujetó la cara con delicadeza y le limpió la mandíbula, la mejilla y la oreja manchadas de sangre. Tuvo mucho cuidado al pasar por debajo del ojo ligeramente amoratado y tragó saliva cuando levantó la mirada y vio el corte recién cosido en su sien. Pasó el pulgar alrededor de la herida y Victoria cerró los ojos, pero no se movió en absoluto.

Por la forma en que su corazón se había acelerado, eso había sido muy doloroso. Victoria era... muy fuerte.

—Ya está —murmuró él.

Victoria lo abrió los ojos y lo miró. Caleb fue incapaz de apartar la mirada y, por primera vez desde que habían llegado a ese cuarto de baño, pudo ver el dolor enmarcando las suaves facciones de Victoria.

Y no era por las heridas físicas.

Sin embargo, ella enseguida borró esa expresión y apretó los dientes.

—¿Vas a ir a por una toalla o tengo que hacerlo yo?

Caleb se quedó quieto un momento antes de levantarse e ir a por una. Destapó la bañera para que el agua manchada desapareciera y ayudó a Victoria a ponerse de pie, envolviéndola con una toalla blanca gigante que la hacía parecer bastante pequeñita.

Por un momento, dudó en sujetarla porque temía que iba a recibir una bofetada, pero cuando vio que ella apenas podía sostenerse en pie lo hizo sin pensar. La llevó en brazos hacia su cama y la dejó ahí sentada mientras sacaba la venda de su bolsillo.

—¿Qué es eso? —murmuró Victoria.

—Tu amiga me ha dicho que tengo que inmovilizarte el hombro.

—¿Y sabes hacerlo?

—Sawyer me enseñó.

—Claro —ella apartó la mirada, y casi pareció dolida—. Cómo no.

Caleb trató de pasar por alto ese detalle y se agachó delante de ella para bajarle un poco la toalla. Victoria bajó la mirada cuando empezó a dar vueltas con la venda a su brazo izquierdo, ampliando hasta pasar por debajo de la otra axila y rodeando su pecho para mantener el otro hombro perfectamente inmovilizado.

—¿Está demasiado apretado? —preguntó Caleb, subiendo la mirada hacia ella.

Victoria sacudió la cabeza sin mirarlo.

Terminó de ponérsela y, cuando estuvo conforme con el resultado, fue a su armario. Apenas lo había tocado cuando ella soltó un sonido de protesta.

—No voy a ponerme nada tuyo.

—Victoria...

—Ni Victoria , ni nada, no quiero nada que tenga que ver contigo.

Victoria

Caleb, exasperado, la miró.

—¿Puedes olvidarte por un momento de que soy un gilipollas, aceptar que te estoy intentando ayudar y dejar de quejarte por absolutamente todo?

Victoria parpadeó sorprendida, pero al menos no siguió protestando.

Caleb sacó una de sus camisetas. Una cualquiera, y unos pantalones de algodón.

—¿Sin ropa interior? —murmuró ella.

—Iré a por tus cosas cuando me asegure de que estás bien.

—No irás a por nada porque no voy a quedarme aquí.

Caleb cerró los ojos un momento, intentando calmarse y no alzar la voz.

¿Por qué era tan sumamente sencillo hacerlo cuando se trataba de otra persona y tan complicado cuando era con Victoria?

—Acaban de asaltarte en tu casa, Victoria —le dijo lentamente.

—¿Y qué? ¿Aquí voy a estar protegida?

—Sí. Aquí estarás conmigo.

—Oh, ¿en serio? ¿Justo como estabas conmigo cuando ha venido ese imbécil a intentar matarme?

A Caleb le sentó como una patada en el estómago, y vio que ella agachaba la mirada.

De pronto, Victoria dejó de parecer dura y enfadada y solo pareció... vulnerable.

—Creía que iba a morir —le dijo en voz tan baja que apenas la oyó.

Pero lo había entendido perfectamente. Caleb tragó saliva y se acercó a ella sin pensar en si estaba enfadada o no. Se agachó justo delante de su cuerpo y le sujetó la cara con las manos. Victoria lo miró. Parecía aterrada.

—Ahora estás a salvo —le aseguró él voz baja.

—Eso no lo sabes.

—Sí que lo sé, porque no voy a separarme de ti.

Le pareció ver una sombra de ilusión en los ojos de Victoria, pero su vulnerabilidad lo cubrió enseguida.

—No puedo quedarme aquí.

—Claro que puedes, Victoria, te lo...

—No. No lo entiendes. No puedo quedarme aquí, contigo, después de lo que ha pasado entre nosotros.

Caleb entreabrió los labios y volvió a cerrarlos sin saber qué decir. Bajó la mirada, intentando pensar en algo, pero se había quedado en blanco.

Y ese era el momento perfecto. El momento perfecto para decirle que él también la quería a ella.

¿Por qué era tan difícil hacerlo?

Así que fue un cobarde... y no dijo nada al respecto.

—No voy a subir a esta habitación si eso es lo que te incomoda —le dijo al final, sin mirarla.

—¿Lo que me incomoda...? —ella respiró hondo. Le temblaba la voz—. Lo que me incomoda es querer a alguien que no me quiere.

—Apenas me conoces, Victoria.

—No. Te equivocas. Tu problema es que te conozco más de lo que te gustaría.

—¿Y qué conoces de mí? —él levantó la cabeza, a la defensiva—. ¿Algunas anécdotas que te he contado? ¿Eso es conocerme?

—No, Caleb, conocerte es saber ver más allá de esa máscara de indiferencia que llevas siempre puesta.

—¿Y qué puedes ver?

—¿Ahora? No lo sé. Pero justo antes de que te marcharas he visto miedo.

Caleb se calló de golpe y tensó la mandíbula.

—Cree lo que quieras —le dijo en voz baja.

—Creo que te da miedo asumir que alguien pueda quererte —murmuró Victoria, mirándolo—. Por eso intentas alejarte de mí, pero no eres capaz de hacerlo del todo.

Caleb sintió que le rozaba la mandíbula con la mano y se apartó bruscamente, intentando controlar sus emociones, que estaban gritando en conflicto en su interior.

Victoria solo lo observaba con atención.

—¿Lo ves? —murmuró.

—Eso no demuestra nada.

—¿Qué te da tanto miedo, Caleb?

—No sabes de lo que estás hablando.

—Lo sé más de lo que te gustaría.

Caleb se puso de pie y negó con la cabeza, yendo a buscar la ropa que había elegido para ella. Al volver, le quitó la toalla sin apenas mirarla y la ayudó a meterse en los pantalones. Victoria apoyó las manos en sus hombros al hacerlo y él trató con todas sus fuerzas de que eso no tuviera ningún efecto en él.

No lo consiguió.

Se incorporó y le pasó la camiseta suavemente. Victoria todavía lo miraba cuando su cara emergió en la tela.

Caleb carraspeó y se inclinó para sacarle el pelo húmedo de la prenda, pero cuando fue a apartarse ella agarró su camiseta con un puño y lo mantuvo a su lado.

Caleb bajó la cabeza y una oleada de lavanda le inundó las fosas nasales.

—¿Qué me dijiste en tu idioma? —le preguntó ella en voz baja.

Oh, no. Caleb intentó echarse hacia atrás, y pese a que hubiera podido si hubiera querido, la mano de Victoria lo sujetó débilmente contra su cuerpo, mirándolo con intensidad.

—¿Que me dijiste?

No iba a decírselo. No podía.

—Caleb, por favor —le suplicó.

Él cerró los ojos un momento.

— Yahbli teblya —dijo finalmente en voz baja.

Yahbli teblya

Victoria lo miró durante unos segundos.

—¿Qué significa?

—Nada, Victoria.

—Dímelo.

—Si tanto quieres saberlo, puedes preguntárselo a cualquiera de esta casa.

—Quiero saberlo de ti.

Caleb tragó saliva.

—Entonces, nunca lo sabrás.

Hubo un instante de silencio en que ambos se miraron el uno al otro y, por primera vez en su vida, Caleb sintió que le resultaba difícil sostenerle la mirada a alguien.

Y no porque Victoria pareciera enfadada, dolida o triste. Simplemente parecía... decepcionada.

¿Por qué eso hizo que se le retorcieran las entrañas?

—Muy bien —murmuró Victoria, y apartó la mirada—. Pues supongo que esto es todo lo que teníamos que hablar.

Victoria

Victoria

Le dolía cada paso que daba, pero prefería ese dolor a tener que soportar que Caleb la llevara en brazos otra vez. En cuanto la tocaba y le dedicaba esa mirada fría, le entraban ganas de llorar.

Bajó las escaleras siendo muy consciente de que él estaba justo detrás de ella, muy cerca por si se caía y tenía que sujetarla, pero ninguno de los dos dijo nada.

Cuando por fin llegó al piso de abajo, respiró hondo y entró en la cocina, donde todos los demás seguían tal y como los habían dejado, solo que sumidos en un tenso e incómodo silencio.

Brendan estaba apoyado en la puerta del patio trasero con aire pensativo, Iver limpiaba la mesa con Bexley, y Margo y Daniela se mantenían al margen con cara de no saber qué hacer.

Daniela fue la primera en verla. Parecía aterrada.

—¡Vic! —exclamó, y se acercó corriendo a ella pero se detuvo en seco justo antes de abrazarla para no hacerle daño—. Dios mío, ¿qué...? ¿Qué te ha pasado? ¿Estás mejor?

Victoria asintió y miró a Margo por encima de su hombro. Ella parecía más desconfiada.

—¿Puedes explicarme quién es esta gente? —le preguntó en voz baja.

Victoria dudó, mirando a su alrededor. Bexley e Iver dejaron de limpiar un momento para intercambiar una mirada. Brendan se limitaba a ignorarlas. Y la expresión de Caleb era totalmente imposible de leer.

—No creo que pueda —dijo sinceramente al final.

—Sí, sí que puedes —Margo se acercó a ella con el ceño fruncido—. Me has traído aquí porque tienes el cuerpo lleno de los indicios más claros de una paliza que he visto en mi vida... ¿y ahora no vas a explicarme qué ha pasado?

—Yo...

Margo levantó un poco la cabeza para echas una ojeada por encima de Victoria y su expresión se volvió casi mortífera al mirar directamente a Caleb, poco intimidada.

—¿Has sido tú, hijo de puta?

—¡Margo! —Daniela dio un respingo.

Ella la ignoró completamente y miró a Victoria, muy seria.

—¿Ha sido él, Vic? ¿Te ha hecho daño?

—¡No! —le aseguró Victoria enseguida. No físicamente, al menos.

—Vic, no tienes que mentir para cubrirlo. Si te ha hecho esto, lo único que se merece es que le corte los huevos.

Se escuchó una risita y Victoria dedicó una mirada de advertencia a Brendan, que las miraba con diversión.

—Me cae bien esta chica —murmuró.

Margo lo ignoró categóricamente, solo centrada en Victoria.

—¿Y bien? ¿Voy a por el cuchillo?

—Él no me ha hecho nada, Margo.

—¿Y quién ha sido?

—Axel —interrumpió Caleb de repente, que había estado en silencio todo el tiempo—. Un... conocido mío.

—¿Y por qué demonios ha hecho daño a Vic y no a ti?

—Porque era un objetivo más fácil —le dijo Brendan sin inmutarse.

—Bueno, pero eso no explica todo —murmuró Daniela, que de pronto parecía un poco desconfiada—. ¿Por qué los ojos os cambian de color? ¿Y qué estaba haciendo antes ese chico? —señaló a Iver.

Buena pregunta.

Victoria sintió una oleada de alivio al ver que Bexley se acercaba a ellos con cara de querer ocuparse del tema. Menos mal, porque ella ya no sabía qué decir.

—¿Son de confianza? —le preguntó a Victoria en voz baja.

—Les confiaría mi vida —le aseguró Victoria casi al instante.

Y no era mentira. Confiaba en ellas al cien por cien. Y ellas en Victoria también.

—Vale —Bex suspiró—. Entonces, creo que será mejor que os sentéis, porque la explicación va a ser un poco larga.

La longitud de la explicación terminó siendo de más de media hora entre contarlo, que las dos se lo creyeran y que empezaran a asumirlo.

Victoria se mantuvo un poco al margen al ver que Caleb le decía algo en voz baja a Iver y él, muy poco disimuladamente, fingía que se le había ocurrido cocinar algo para Victoria.

Al menos, cenó algo. Tenía el estómago revuelto, pero a la vez estaba hambrienta. Se quedó en la barra mientras Bexley e Iver se lo contaban todo a las chicas en la mesa.

Brendan se quedó paseando al otro lado de la cocina con Bigotitos, que estaba sobre una de las encimeras. Ambos se miraban el uno al otro con cierta desconfianza, como si pudieran comunicarse telepáticamente.

Caleb, por otro lado, solo estaba apoyado en la pared de brazos cruzados. Victoria y él no intercambiaron una sola mirada.

Así que... así iba a ser a partir de ahora, ¿no?

Ella bajó la mirada a su plato de comida y lo removió con la cuchara, algo decaída. Era como si cada vez que pudiera calmarse ese día, alguien saliera con algo malo.

Margo todavía estaba discutiendo la veracidad de lo que oía cuando Brendan apareció de la nada y dejó caer una pastilla delante de Victoria, sentándose a su lado con una mueca aburrida.

—¿Qué es eso? —preguntó ella con desconfianza.

—Es para el dolor —Brendan puso los ojos en blanco—. ¿Te crees que el señor cotilla que hay ahí al lado observándonos me dejaría darte algo malo?

Efectivamente, Victoria sabía que Caleb los estaba mirando fijamente, pero hizo un verdadero esfuerzo para fingir que le daba igual y no devolverle la mirada.

—Gracias —masculló, y se la tragó con un sorbo de agua.

Brendan no dijo nada, pero de nuevo parecía observarla con cierto aire pensativo. Eso la puso un poco de los nervios.

—¿Qué? —preguntó. Ese día ya no le quedaba mucha paciencia.

—Tengo que hablar contigo de algo... importante —le dijo, como si esa última palabra no terminara de convencerle—. Y no creo que pueda hacerlo con tu guardaespaldas escuchando.

—Pues buena suerte yendo a algún lado donde don chismoso no pueda oírte.

—Cierto —él pareció divertido—. Bueno, pues supongo que tendré que arriesgarme a que intente matarme por lo que te voy a decir.

—Brendan, ve al grano, ¿qué quieres?

Él lo pensó un momento, repiqueteando un dedo en la barra con aire analítico.

—Creo que hay algo que no cuadra respecto a tu habilidad —le dijo al final.

Victoria dejó de comer un momento para mirarlo.

—¿Mi habilidad? ¿Qué tiene eso que ver ahora?

—Bueno, las habilidades se manifiestaj con estados de ánimos extremos. Justo como el dolor que has sentido tú antes, cuando estabas en esa mesa.

Ella dudó un momento, enarcando una ceja.

—No he sentido nada —murmuró.

—Exacto.

—Entonces... ¿no tengo habilidad?

—No. Es más bien lo contrario. Creo que ya la tienes desarrollada.

Ella se quedó en silencio un momento y, antes de que pudiera procesarlo, Caleb estaba de pie en la barra delante de ellos, mirando a su hermano con una mueca de advertencia.

—No sabes de lo que estás hablando —le dijo en voz baja.

—No, pero yo al menos formulo teorías, hermanito. Es más de lo que puedo decir de ti.

La tensión entre los dos creció bruscamente en unos cuantos segundos, y Victoria se obligó a carraspear.

Fue un poco tenebroso que dos personas con la misma cara y la misma expresión frustrada se giraran hacia ella a la vez.

—Yo no tengo nada especial —murmuró—. Ni una habilidad, ni una afición... ni siquiera tengo muchos hobbies. Y en la escuela tampoco era muy lista, que digamos.

—Pero sí que hay cosas que puedes hacer sin que nosotros sepamos por qué —añadió Brendan.

—¿Yo? ¿Como qué?

—Como diferenciarnos —señaló a Caleb y se señaló a sí mismo—. O reconocer la presencia de otra persona sin darte la vuelta. O tu resistencia física.

—¿Mi... qué?

—Con la paliza que te han dado... ¿no te extraña un poco estar así de bien?

Victoria parpadeó, confusa.

—No lo sé —murmuró.

—Con la resistencia de un humano, te habrías desmayado de dolor y no te habrías despertado hasta mañana. Y a juzgar por la sangre que has perdido, probablemente tendríamos que haberte inyectado más. Tu resistencia es muy superior a la de un humano.

—¿Y... eso qué quiere decir?

—Que no eres humana —Brendan entrecerró los ojos—, pero tampoco eres una de nosotros.

—Entonces, ¿qué soy?

Miró a Caleb, pero esta vez él también parecía confuso.

—No lo sé —dijo Brendan finalmente—. Pero definitivamente hay algo en ti. Algo... diferente. Y eso lo que asusta tanto a Sawyer.

Hizo una pausa y sonrió.

—Creo que ha llegado el momento de hacerte una de nosotros, Victoria.

Capítulo 16

Victoria

Victoria

Pasó los dedos por los brazaletes de cuero de la silla de madera y tragó saliva con fuerza.

—Sigues pudiendo decir que no —insistió Caleb detrás de ella.

Y Victoria, como había hecho hasta ahora, siguió ignorándolo.

No es que lo ignorara porque no le importara, era más bien lo contrario. Le dolía hablar con él y que esa expresión fría la afectara tanto como lo hacía.

Estaban todos reunidos en ese sótano viejo. Victoria levantó la cabeza y miró a los demás. Margo y Daniela seguían aquí. Daniela estaba medio escondida detrás de Margo, y Margo solo fruncía el ceño.

—¿Soy la única que ve algo raro en todo esto de encerrar a Vic en un sótano? —preguntó con una mueca.

—Si quiere desarrollar su habilidad, no tiene muchas más alternativas —murmuró Iver, que estaba apoyado en la pared. Seguía teniendo cara de cansancio por haber usado su habilidad con Victoria por tanto tiempo.

—Sigo sin estar de acuerdo con esto —masculló Caleb de mala gana.

—Bueno, suerte que nadie te ha pedido la opinión —le dijo Victoria sin mirarlo.

Notó su mirada afilada en la cabeza, pero igualmente se esforzó en ignorarlo y miró a Brendan.

—¿Estás seguro de que esto es lo mejor?

—Bueno, no sé si es lo mejor —Brendan se encogió de hombros—, pero si tienes una habilidad desarrollada es cuestión de tiempo que explote y salga. Y yo diría que es mejor que aprendas a controlarla antes de hacerlo. Si no... bueno, nunca he visto algo así, pero seguramente que no sería muy agradable.

—¿Y la parte de transformarme? —preguntó ella, torciendo el gesto.

—Tú preocúpate de controlar tu habilidad —le dijo Bexley, sonriendo y poniéndole una mano en el hombro bueno—. Cuando consigas hacerlo, ya decidirás si quieres convertirte o no.

—¿Qué pasa si decido que no?

—Bueno... tu habilidad nunca será tan potente como las nuestras —ella lo pensó un momento—. Ni tampoco tendrás nuestra resistencia, ni nuestro aspecto.

Victoria respiró hondo y volvió a mirar a su alrededor. La primera vez que pisó ese sótano, no creyó que pudiera llegar a ser un lugar en el que permanecer.

Y ahora... estaba planteándose quedarse ahí durante un tiempo indefinido.

—¿No podría salir? —preguntó Victoria, dudando.

—No hasta que termines —murmuró Bexley con una mueca de comprensión—. Se trata de tenerte aislada para que solo puedas centrarte en esto.

—¿Y... visitas? —sugirió Daniela, que sostenía a Bigotitos en brazos.

El gato, por cierto, estaba roncando felizmente. El único ser vivo al que soportaba a ese nivel —a parte de Victoria— era Daniela.

Bueno... y el maldito de Caleb, también.

—Cada día bajará alguien a darle comida y bebida —les dijo Iver—. Y también para ayudar con la habilidad.

—Es decir —Margo enarcó una ceja—, que nosotras no podemos bajar.

—Vaya, qué buena capacidad deductiva —murmuró Brendan.

Margo lo asesinó con la mirada antes de mirar a Victoria.

—Pero ¿tú estás segura de todo esto? ¿No te parece un poco... disparatado?

—Es por su bien —le aseguró Bexley—. Si tiene una habilidad desarrollada y está bloqueada... podría salir en cualquier momento. Y ni siquiera estamos seguros de cuál es. Podría hacer daño a alguien.

—O hacérselo a sí misma —añadió Caleb en voz baja.

Victoria suspiró y les dio la espalda. Todavía le palpitaba la cabeza y el hombro. No estaba muy segura de si estaba en condiciones de tomar una decisión así. Se detuvo junto a una de las estanterías mientras ellos seguían discutiendo entre ellos y pasó la mano del brazo bueno por encima de los lomos de los libros, intentando pensar con claridad. Apenas unos segundos más tarde notó que alguien se acercaba a ella.

Ni siquiera tuvo que girarse para saber quién era. Puso mala cara.

—No me hables —masculló.

—Solo quiero que sepas que no estás obligada a aceptar —le dijo Caleb.

—Lo sé perfectamente. Lo has dicho cincuenta mil veces.

—Victoria...

—¿Qué? —espetó, mirándolo.

Él pareció ligeramente sorprendido por esa forma de hablar, pero no dijo nada.

—¿Vas a volver a protestar porque quiera decir que sí? —insistió Victoria, algo irritada—. Porque si es eso, puedes ahorrártelo y volver con los demás.

—En realidad, iba a preguntarte si necesitabas que me encargara de algo —replicó, molesto.

Ella le puso todavía peor cara, pero la verdad es que eso le gustó.

—Bueno, alguien tendrá que hablar con Andrew, mi jefe —masculló, a la defensiva—. Y con mi vecina. Se preocupará si no sabe nada de mí en mucho tiempo. Se lo diré a Daniela o Margo y...

—No las molestes. Lo haré yo.

Victoria lo miró con una mueca.

—¿Tú hablarás con mi jefe y con la señora Gilbert? —preguntó, escéptica.

—¿Por qué no?

—Bueno, no creo que a mi jefe le haga mucha gracia ver al tipo que fue a darle una paliza.

—Que le jodan.

Victoria levantó un poco las cejas, sorprendida.

—¿Y la señora Gilbert?

—Escríbele una carta diciendo que estarás ausente unas semanas o algo así y yo se la dejaré en casa.

Victoria consideró la propuesta durante unos segundos, mirándolo casi como si esperara que él fuera a echarse atrás, pero Caleb solo esperaba en silencio.

—Muy bien —dijo al final, mirándolo con la misma expresión—. Pero no quiere decir que vayas a volver a gustarme solo por eso.

Caleb sacudió la cabeza.

—Lo tendré en cuenta.

Caleb

Caleb

Al día siguiente, entró en el edificio de Victoria por la puerta principal, cosa que se le hizo un poco rara.

Tenía la carta en el bolsillo. La sacó y la leyó rápidamente. Victoria le decía que iba a pasar unas semanas con sus padres, que se había llevado a Bigotitos y que en cuanto volviera la avisaría, que no se preocupara.

Subió las escaleras y recorrió el pasillo rápidamente. El olor a comida recién hecha llenaba el pasillo, empezando en la puerta de ese mujer. Pasó la carta por debajo tras asegurarse de que no estaba cerca y se giró para marcharse.

Sin embargo, el olor dulce de un bizcocho recién horneado fue sustituido por el agrio olor a sangre. A una sangre que desgraciadamente ya conocía.

Se giró hacia la puerta cerrada del piso de Victoria y apretó los labios, dudando, antes de acercarse y forzar la cerradura rápidamente.

Nada más entrar, el olor se multiplicó. Nadie había limpiado ese piso, obviamente, y seguía tal y como lo habían encontrado Bexley e Iver al ir a buscar a Victoria.

La verdad es que le jodía un poco que no lo hubiera llamado a él directamente, pero a la vez podía entenderlo.

Caleb paseó la mirada por el piso. Había una bandeja rota en el suelo, una estantería con libros descolocados y caídos, cristales rotos y marcas de sangre por todas partes.

Se acercó al cuchillo y solo por el olor supo que Victoria no había sido la última en sostenerlo. Había sido Axel.

Solo pensar en lo que podría haberle hecho... y Caleb podría haberlo impedido. Podría haberse quedado con ella. Si lo hubiera hecho, nada de esto hubiera sucedido.

Sacudió la cabeza, intentando centrarse, y se giró hacia la cocina. También había cosas desordenadas por ahí, pero lo que más le llamó la atención fue la punta de una de las encimeras, cubierta de una fina capa de sangre. Casi al instante, le vino a la mente la imagen de la herida de la sien de Victoria y sintió que empezaba a hervirle la sangre al deducir lo que había pasado.

Intentó calmarse. No era el momento de cabrearse. El momento sería cuando encontrara a Axel. Porque iba a hacerlo.

Fue a la habitación de Victoria y vio que había también cosas fuera de lugar, pero la más llamativa era la ventana forzada. Victoria nunca la cerraba del todo, pero supuso que esa noche lo había hecho, enfadada, para que Caleb no pudiera volver.

Intentó centrarse de nuevo y llenó una mochila de Victoria con toda la ropa que pudo. Al salir de su casa, por algún motivo, se detuvo para recoger también la plantita.

Victoria

Victoria

—Bueno —Iver y Bexley la miraron—, ¿estás lista?

Victoria asintió. Había dormido unas horas, sola ahí abajo, y la verdad es que le habían venido muy bien. Se sentía mucho mejor, aunque seguía doliéndole la mayor parte del cuerpo.

—Vale —Bexley respiró hondo, pues siéntate ahí.

Victoria tragó saliva y se dirigió a la silla de madera. Se sentó lentamente en ella con una mueca de dolor y se acomodó con las muñecas y los tobillos metidos en los lugares correspondientes. Bexley se acercó y se los ató con sorprendente suavidad mientras Iver arrastraba otra silla para quedarse sentado delante de ella.

En cuanto estuvo atada, se extrañó a sí misma al no sentirse insegura. Quizá era porque estaba con ellos dos y confiaba en ellos, pero estaba extrañamente... preparada.

—Vale —Iver la miró—. Es hora de intentar pensar en un recuerdo doloroso.

—¿Se vale el de vuestro amigo siendo un imbécil? —masculló Victoria.

Ambos sonrieron, pero Iver sacudió la cabeza.

—Creo que vamos a necesitar algo un poco más fuerte.

Victoria cerró los ojos, intentando pensar en algo, y le vino a la cabeza la charla que había tenido con Daniela. Y las pesadillas.

Sí, definitivamente se le ocurría algo más fuerte.

—Ya lo tengo —murmuró, mirando a Iver.

—Vale —él respiró hondo y apoyó los codos en las rodillas—. Pues... siento decirte que ahora viene lo más jodido.

Victoria asintió con la cabeza como si estuviera preparada, pero la verdad es que no estaba muy segura de estarlo.

Aún así, el ojo bueno de Iver se tiñó de negro.

Caleb

Caleb

Entró en el bar de Victoria y echó una ojeada a las dos camareras, sus amigas. Ambas lo miraron de reojo, pero no dijeron nada, fingiendo que no lo conocían. Justo como habían acordado que sería mejor para todos.

Caleb cruzó el bar con la mirada clavada en el despacho del tal Andrew y el olor a marihuana, sudor y whisky se le antojó bastante desagradable, pero lo ignoró y abrió la puerta sin siquiera llamar.

El jefe de Victoria estaba sentado en su silla con los pies en el escritorio, fumando su porro tranquilamente, pero dio tal respingo cuando Caleb abrió la puerta que casi se cayó al suelo.

—¿Qué coño...? —masculló y lo miró como si fuera a matarlo.

Pero, claro, cuando dos segundos más tarde Caleb cerró la puerta detrás de él y Andrew lo reconoció, su mirada furibunda pasó a ser de terror puro.

—¿Q-que...? —empezó, y se movió tan rápido que se cayó de la silla de culo, aterrizando en el suelo y perdiendo el porro—. ¿Q-qué haces tú aquí? ¡No me hagas daño, por favor! ¡No tengo más deudas! ¡Lo juro!

Oh, no. Por favor, que no se pusiera a lloriquear otra vez.

Caleb se acercó a él y apagó el porro pisándolo con la bota por el camino. Andrew retrocedió por el suelo hasta que su espalda chocó contra la pared. Caleb se quedó de pie delante de él.

—No estoy aquí porque tengas deudas —aclaró lentamente para que lo entendiera—. Estoy aquí por una de tus empleadas.

—¿Eh?

—Por Victoria, concretamente.

Andrew enarcó una ceja, pasmado.

—¿Qué tienes tú que ver con mi Vicky?

La expresión calmada de Caleb se volvió hostil casi al instante.

—¿ Tu Vicky? —repitió, irritado.

Tu

Vale, a la mierda la calma.

Se agachó y lo agarró de la nuca con una mano, levantándolo. El hombrecito se cubría la cabeza como si fuera a golpearlo, pero Caleb se limitó a empujarlo hacia su silla, donde aterrizó y se quedó sentado con cara de horror.

—Vamos a dejar algo claro —espetó, acercándose a él—. Es tu empleada, así que deja de referirte a ella como si fuera algo de tu propiedad.

—P-pero...

—Y deja de llamarla dulzura —añadió, enfurruñado—. Me pone de los nervios.

dulzura

Andrew seguía pálido y con las manos en alto, como para rendirse, cuando asintió frenéticamente con la cabeza.

—V-vale, no se lo diré. ¡Te lo juro!

—Bien —Caleb le dio la vuelta a su silla para que se quedara mirando el escritorio y rodeó la mesa para sentarse en la silla que había al otro lado—. Ahora que hemos aclarado eso, podemos hablar.

Andrew lo miraba como si se hubiera vuelto loco, pero a Caleb le daba bastante igual. Apoyó los codos en su mesa, mirándolo.

—Victoria no vendrá a trabajar en un tiempo —aclaró—. Pero tú no vas a despedirla porque eres un jefe excelente, ¿verdad?

Andrew siguió mirándolo fijamente con una mezcla de miedo y perplejidad.

—¿Verdad? —insistió Caleb, enarcando una ceja.

—Sí, sí, sí —se apresuró a decir él frenéticamente—. P-pues claro. ¡Que vuelva cuando quiera, será bienvenida!

—Perfecto. Y ya que estoy aquí, hablemos de su contrato.

La expresión de Andrew se volvió un poco precavida.

—B-bueno... mi Vi... es decir, ejem... Victoria ... todavía no tiene contrato, je, je...

Victoria

—¿Todavía?

—Sí, bueno, i-iba a hacérselo —añadió enseguida—. Y lo haré, claro. Se... mhm... se lo ha ganado.

—Genial —Caleb enarcó una ceja—. Creo que este es el momento perfecto para hacerlo.

Andrew se quedó mirándolo un momento.

—¿C-cómo?

—Que vas a hacérselo ahora mismo. Delante de mí —Caleb apoyó la espalda en el respaldo de su silla y se cruzó de brazos—. Y date prisa. Tengo cosas que hacer.

Andrew siguió mirándolo como un idiota durante unos segundos antes de por fin reaccionar y empezar a buscar frenéticamente entre sus papeles.

Victoria

Victoria

Pese a que tenía ganas de gritarle que parara, se mantuvo callada con el cuerpo entero tenso y los dedos clavados en la silla con tanta fuerza que dolía.

Y, pese a que ella estaba empezando a ser consumida por la desesperación, la voz de Iver era calmada y suave.

—¿Sabrías decirme en qué parte de la habitación está Bexley? —preguntó.

Victoria tenía el cerebro medio nublado. Era como si las palabras de Iver entraran en medio de una neblina de dolor y desesperación. Tenía los ojos llenos de lágrimas cuando lo miró, pero se negó a permitir que salieran.

—No —dijo con un hilo de voz.

Iver suspiró y su ojo oscuro resplandeció cuando Victoria se encogió en su silla, aumentando la presión en su cabeza.

Caleb

Caleb

Estaba a mitad de camino de casa con la plantita en el asiento del copiloto. Por algún motivo, había decidido que era una buena idea ponerle el cinturón de seguridad.

Pero, entonces, una idea fugaz cruzó su mente.

Mierda. Ya sabía dónde estaba Axel.

Detuvo el coche casi en seco, haciendo que la plantita se mantuviera gracias al cinturón,  y dio media vuelta.

Victoria

Victoria

—Para —ya no pudo aguantarlo más—, por favor, para, Iver. ¡Para!

—Tienes que aguantar un poco más —le dijo Iver, simplemente.

—¡No, no puedo!

—Sí que puedes. Si no pudieras, lo sentiría —su voz siguió siendo tranquila—. Nos iremos de aquí cuando seas capaz de decirme dónde está Bexley, Victoria.

—¡No lo sé! —gritó, empezando a desesperarse.

La sensación se volvió casi el triple de peor y empezó a gimotear de dolor, intentando liberar sus muñecas y haciendo que los golpes de la noche anterior le mandaran un latigazo de dolor por todo el cuerpo, empeorando la situación.

—Por favor... —suplicó.

—Yo no soy Caleb, no vas a convencerme así.

Ella gimoteó, intentando librarse del dolor.

—Me iré cuando lo digas, Victoria —insistió Iver.

Victoria cerró los ojos, desesperada, y tiró con fuerza de sus fuerzas. Sus tobillos empezaron a doler de verdad, pero no eran nada comparado con su cabeza.

—¿Dónde está Bexley, Victoria?

—¡No lo sé! —insistió.

—Sí que lo sabes.

—Por favor, por favor...

—Dímelo y...

—¡Está al otro lado de la habitación tocando el lomo de El viejo y el mar , de Hemingway!

El viejo y el mar

Notó que el dolor desaparecía de golpe y se dejó caer contra la silla, jadeando y con los ojos todavía llenos de lágrimas. No le había caído ni una. Intentó controlar su respiración al mirar a Bexley, que se había acercado y la miraba con la misma cara de sorpresa que Iver.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó Bexley en voz baja.

—Me lo ha preguntado Iver —gimoteó Victoria.

—No, te he preguntado dónde estaba —aclaró él, todavía pasmado—. ¿Cómo demonios has podido saber qué estaba haciendo... sin mirarla?

Victoria sacudió la cabeza. Ahora mismo, le daba igual. Solo quería acostarse un rato. Estaba agotada.

Los dos le quitaron los grilletes de cuero y ella se acarició las muñecas, dolorida.

—Bueno —Iver suspiró—. Lo has hecho muy bien. Es mejor que descanses un poco.

Caleb

Caleb

Aparcó bruscamente el coche delante de la fábrica y cerró los ojos un instante. No había nadie alrededor. Bien. Miró arriba. La luz del despacho de Sawyer estaba encendida. Pero no iba a verlo a él.

Bajó del coche y empezó a notar que le hervía la sangre cuando pasó de largo por delante de la entrada delantera de la fábrica. Un olor asquerosamente familiar le inundó la nariz cuando se acercó a la zona este del edificio.

Pues claro que estaba ahí, ¿cómo no se le había ocurrido hasta ahora?

Era la zona que solía tener para ellos Sawyer cuando eran pequeños. Especialmente cuando todavía no sabía a qué casa destinarlos. Abrió la puerta y cruzó el pasillo desierto sin hacer un solo ruido. Abrió la última puerta bruscamente.

Y ahí estaba.

Axel se giró de golpe. Estaba en el cuarto de baño inmenso, delante del espejo, y parecía que había estado aplicándose algo a la herida que tenía en la oreja, que seguramente le había hecho el gato ya no tan imbécil al saltarle a la cara. De hecho, tenía la cara entera llena de mordiscos y heridas de garras gatunas.

Al instante en que Axel se dio la vuelta y lo vio ahí de pie, su cara se volvió pálida y soltó de golpe lo que tenía en la mano.

—Re-relájate —empezó, retrocediendo.

Caleb no dijo nada, pero sintió que se le crispaban los puños. Axel dio otro paso atrás, levantando las manos.

—No tienes por qué...

Se calló cuando Caleb cruzó la estancia con dos zancadas, lo agarró de la nuca bruscamente y le estampó la cabeza contra la encimera, justo como él había hecho con Victoria.

Tuvo la tentación de repetir lo mismo más veces, pero se contuvo a sí mismo cuando escuchó el jadeo agudo de dolor de Axel.

Le soltó la nuca, intentando calmarse y Axel cayó al suelo con una brecha en la frente que empezó a gotear sangre sangre .

En cuanto vio que Caleb volvía a acercarse, intentó echarse hacia atrás y protegerse la cabeza con las manos.

—¡Espera, no...!

Sinceramente, ese puñetazo en la costilla fue el más satisfactorio que había dado en su vida.

Y el que le dio después en la cara... tampoco estuvo nada mal.

Axel se dobló de dolor, pero Caleb no pudo hacerle caso porque ya estaba ocupado agarrando el cuello de su camiseta en un puño y levantándolo un poco para que lo mirara a la cara. La sangre le chorreaba por la frente, desde la herida, y Caleb supo que la suya era mucho peor que la de Victoria.

Le daba igual. Se lo merecía. De hecho, se merecía algo peor.

—Ella no te había hecho nada —le dijo en voz baja, furioso—. Podrías haber ido a por mí. Podrías haberme intentado hacer daño a mí, pero optaste por ir a por una chica que estaba completamente sola.

—Yo no...

—¿Qué pasa? ¿Solo eres valiente cuando te metes con alguien más pequeño que tú?

Tuvo el impulso de girarle el hombro y dejárselo justo como había estado el de Victoria el día anterior, pero se contuvo a sí mismo.

—Si me matas, Sawyer te matará —le dijo Axel lentamente.

—Sawyer me intentará matar igual, así que deja de llorar por tu miserable vida.

—¡No tiene por qué matarte, no le he contado nada!

Caleb puso los ojos en blanco y sacó la pistola, clavándole la punta en la sien.

—¿Te creías que no iba a venir a por ti solo porque te has escondido en la maldita fábrica? —espetó, furioso—. Eres un cobarde.

—No, espera, no...

A la mierda. Quitó el seguro.

Sin embargo, apenas lo había hecho y ya supo que alguien se acercaba por el pasillo. No se movió en absoluto cuando Sawyer se detuvo en la puerta del cuarto de baño.

—Pero... ¿se puede saber qué demonios hacéis?

Espera, ¿qué?

¿No iba a llamar a los de seguridad para que mataran a Caleb por traicionarlo?

Caleb miró a Axel, que le dedicó una mirada significativa. ¿Por qué demonios no le había dicho nada a Sawyer?

—Suéltalo ahora mismo —espetó Sawyer, acercándose a ellos—. Kéléb , es una orden.

Kéléb

Caleb dudó. Podía dispararlo y matarlo, pero eso significaría descubrirse a sí mismo.

Aunque también estaba la posibilidad de que soltara a Axel y él empezara a hablar, claro.

Al final, solo pudo pensar en Victoria. Lo más seguro para ella es que Sawyer no supiera qué había pasado. Y si Axel tenía que seguir vivo unos días más para eso... bueno, pues lo haría.

Soltó a Axel bruscamente y su cabeza se golpeó contra el suelo en un ruido sordo. Él gimoteó y se la acarició, dolorido, cuando Caleb se puso de pie.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Sawyer, y parecía realmente molesto.

Caleb miró a Axel un momento, que todavía gimoteaba en el suelo.

—Que es un gilipollas —fue su conclusión.

—¿Y desde cuándo eso es una excusa para golpearlo así?

Sawyer se agachó tras dedicarle a Caleb una mirada de advertencia y repasó con los ojos a Axel.

—¿Qué le has hecho? —preguntó a Caleb.

—Le he abierto la frente y le he roto una costilla.

Y lo dijo tan tranquilo.

Sawyer volvió a parecer algo molesto, pero al final solo señaló la puerta.

—¿Por qué no te vas a casa por hoy? Creo que necesitas un descanso para calmarte un poco, hijo.

Caleb dedicó una última mirada de advertencia a Axel antes de darse la vuelta y marcharse.

Victoria

Victoria

Abrió los ojos lentamente cuando notó que alguien le ponía una mano en el hombro bueno, sacudiéndoselo con suavidad. Y, muy a su pesar, supo enseguida de quién era esa mano.

—No me toques —le masculló a Caleb.

Él, que estaba sentado al borde de su cama, apretó los labios pero retiró la mano.

—Te he traído la cena.

El olor a comida hizo que el estómago de Victoria rugiera, así que pese a que quería quedarse en la cama un rato más para hacerle el vacío a Caleb, hizo un esfuerzo para incorporarse.

Él la observó sin tocarla cuando por fin consiguió quedarse sentada y le dejó la bandeja con comida y agua en el regazo.

Victoria le dedicó una miradita de reojo antes de empezar a comer. Realmente estaba hambrienta. De hecho, lo estaba tanto que por un instante se olvidó de que estaba enfadada con Caleb y solo pudo pensar en lo bueno que estaba todo.

—Iver está encantado —murmuró él, poniendo los ojos en blanco—. Por fin tiene a alguien a quien cocinarle.

Victoria estuvo a punto de responder, pero luego recordó que seguía enfadada y se limitó a echarle una miradita rencorosa y seguir comiendo.

Hubo unos instantes de silencio que al final fue él quien interrumpió.

—He dejado la carta y he hablado con tu jefe.

—¿Y qué tal? ¿Te ha mandado a la mierda? —a ella la mandaba a la mierda casi siempre.

—No —le aseguró Caleb, y sacó algo de su bolsillo.

Victoria dejó de comer un momento para mirarlo con desconfianza al agarrar el papel que le estaba dando. Lo leyó con el ceño fruncido, y su cerebro no empezó a asumir lo que era hasta que llegó a la mitad.

—¿Qué...? —preguntó en voz baja.

—Es tu contrato.

Levantó la mirada, pasmada, y luego volvió a bajarla hacia esa hoja de papel tan repentinamente valiosa.

—¿Qué? —repitió como una idiota.

—Solo tienes que leer las condiciones y, si estás de acuerdo, firmarlo. Yo se lo llevaré a tu jefe. Seguro que le encantará volver a verme.

Victoria siguió mirándolo con los ojos muy abiertos, pasmada.

—Esto no era... parte del encargo —dijo finalmente.

—¿Y qué?

—¡Que no tenías por qué hacerlo!

Caleb frunció un poco el ceño, dubitativo.

—¿No lo quieres?

—¡No es eso, es que...! —soltó un sonido de frustración—. ¿Por qué demonios haces cosas por mí y luego me tratas con esa... maldita indiferencia?

Caleb se quedó mirándola un momento con una genuina expresión de sorpresa.

—¿Yo te trato con indiferencia a ti? —repitió.

—¡Sí, te pasas el día con esa cara de... de que te importa todo una mierda, incluida yo!

—Te recuerdo que tú eres la que apenas me responde —le puso mala cara.

—Bueno, ¿y qué te esperabas después de echarme un polvo y tratarme como una basura?

Hubo un instante de silencio. La mirada de Caleb se volvió sombría.

—No fue así.

—Fue exactamente así —le devolvió la bandeja, malhumorada—. Vete de aquí. Quiero estar sola.

Esperó impacientemente a que él se marchara, pero solo se quedó ahí sentado mirándola fijamente.

—¡Vete! —repitió ella, frustrada.

—No.

—¡Que te vayas!

—No.

—¡CALEB!

—No.

Y ahí empezó un silencioso duelo de miradas mortíferas entre ambos.

Lo que más nerviosa la ponía es que él mantuviera esa voz estúpidamente calmada mientras que Victoria era un nido de nervios.

—¿No eres capaz de hablar las cosas en lugar de intentar echarme? —le preguntó Caleb directamente.

Oh, ese chico quería morir.

—¿Y de qué demonios quieres hablar? —ella le frunció el ceño—. ¿Qué vas a decirme que no sepa ya?

—No pretendía irme de esa forma, Victoria.

—Pues lo hiciste.

—Fue... algo impulsivo. No debí hacerlo. Lo siento mucho.

Ella negó con la cabeza, bajando la mirada a sus manos.

—Gracias por disculparte, pero eso no cambia nada.

—Sé que crees que me arrepiento de lo que pasó... entre nosotros, pero no es así. Nunca me arrepentiría de eso.

Vale, sí que lo creía. Pero tampoco iba a admitir que él tenía razón.

—Pues vale —se limitó a decir, muy madura.

—Todo lo que te he dicho hasta ahora era cierto, Victoria.

—¿Qué parte, exactamente? —preguntó, a la defensiva.

Caleb pareció un poco incómodo cuando dejó la bandeja a un lado y empezó a jugar con sus manos. Era la primera vez que lo veía así de nervioso.

—La parte de etéreo . La parte en la que fuimos a esa cita. La parte en la que tú y yo... todo lo que ha pasado entre nosotros. Era real. Y aunque pudiera no lo cambiaría.

etéreo

—¿Y por qué te fuiste de esa forma, entonces?

Caleb se pasó una mano por el pelo, mirándola de reojo.

—Porque si Sawyer se entera de que estoy haciendo lo que hago contigo... primero me matará a mí y luego irá a por ti. Y no quiero que eso pase.

Victoria lo miró durante unos segundos que seguro que a él se le hicieron eternos, sopesando su respuesta.

—Algún día se enterará, Caleb —le dijo, temiendo obtener una respuesta que no fuera a gustarle.

Igual le decía que no. Que no tenía por qué enterarse porque lo que fuera que había entre ellos era pasajero.

Pero no, Caleb solo sacudió la cabeza.

—Pero el día que se entere estaremos preparados. Y ahora no lo estamos.

Victoria logró ocultar que la respuesta le había gustado más de lo que debería.

—¿No lo estamos? —preguntó.

—Tú estás herida. Y yo intento alejarme de ti lo menos posible. Al menos, hasta que sepa que estarás bien sin mí.

—Te recuerdo que Bigotitos y yo nos defendimos solos.

Caleb esbozó una pequeña sonrisa.

—Sí, ojalá hubiera podido ver eso.

—Espero que al menos empieces a tratar bien a mi pobre gato.

—Hoy le he acariciado la cabeza y no le he insultado —puso una mueca—. Ha sido raro.

Victoria tuvo el impulso de empezar a reírse, pero se contuvo porque seguía estando un poco a la defensiva.

—¿Lo estáis cuidando bien?

—Bexley se ocupa de él. Y parece que al gato no tan imbécil le gusta. A Iver le sigue dando miedo.

Victoria sonrió un poco, pero dejó de hacerlo cuando una duda le asaltó la mente.

—¿Por qué estás tan seguro de que Sawyer me haría daño solo por estar contigo?

Caleb la miró durante unos instantes y su expresión decayó.

—Es una larga historia.

—Tengo tiempo de sombra.

Él sonrió un poco antes de asentir con la cabeza.

—Cuando tenía quince años y llegaron Bexley e Iver... también llegó otra chica justo antes que Axel. Se llamaba Ania. Sawyer sospechaba que tenía una habilidad un poco extraña, pero no conseguíamos descubrirla. Se pasaba horas aquí abajo con Sawyer, pero nunca conseguía obtener respuestas de ella. Siempre... no lo sé, siempre se frustraba porque no conseguía sacarle nada.

—Puede que no tuviera habilidades.

—Todos las tenemos —Caleb sacudió la cabeza—. Lo que pasó es que su habilidad resultó ser muy poco útil a los ojos de Sawyer. Era capaz de curar heridas emocionales.

Victoria abrió mucho los ojos.

—¿Qué?

—Un recuerdo doloroso, algo de tu pasado que te persiguiera o que te hiciera sentir mal... ella, de alguna forma, conseguía cambiar ese recuerdo para que tú te sintieras bien al pensar en él.

—¿Y eso no es útil? ¡A mí me encanta! Los pobres psicólogos del mundo se quedarían sin trabajo.

—Sí, pero a Sawyer no le servía de mucho en su negocio —Caleb suspiró—. La mantuvo con nosotros, pero era obvio que no terminaba de convencerle. Además, era una chica. Sawyer odia a las mujeres. Es muy raro que acepte una en el grupo.

—Sí, Bexley me lo dijo —Victoria puso los ojos en blanco.

—La cosa es que siempre nos dividen en grupos de tres para ocupar cada casa, y Sawyer decidió dejarme a mí con Bexley e Iver en esta, y a Brendan, Ania y Axel en la otra. Así que ellos tres empezaron a hacerse amigos, y a estar más unidos. Al igual que nosotros tres.

—¿Por qué os separó a Brendan y a ti?

—No lo sé. Supongo que fue porque en esa época no nos llevábamos bien. Somos muy distintos. Discutíamos por cualquier cosa. Ania solía ser la que intentaba que reinara la paz entre nosotros —Caleb sacudió la cabeza—. Era muy buena chica. Demasiado buena para vivir en este negocio. Se merecía algo mejor que todo esto.

Victoria intento no preguntar.

¡De verdad que lo intentó!

Pero al final no pudo evitarlo.

—¿Te gustaba?

Caleb puso los ojos en blanco casi al instante.

—¿En serio? ¿Eso es lo que quieres saber?

—Bueno —ella enrojeció—, por la forma en que hablas de ella...

—No, Victoria. No me gustaba de la forma en que me gustas tú.

Bueno, eso consiguió disiparle las dudas.

—En cambio, ella y Brendan... —añadió Caleb.

Victoria dio un respingo.

—Espera, ¿qué? ¿Brendan y ella estaban juntos?

—Sí —Caleb sonrió un poco—. De hecho, mi hermano se volvió bastante menos insoportable cuando empezó a salir con ella. Y era tan obvio que babeaba por cualquier cosa que hiciera Ania que casi me entraban ganas de golpearlo cada vez que lo veía mirándola como si fuera lo mejor de este mundo.

—Estaba enamorado —lo defendió Victoria.

—El amor idiotiza.

—Tú sí que idiotizas.

Caleb sonrió, divertido, pero la sonrisa desapareció lentamente.

—La cosa es que... —se aclaró la garganta—, Sawyer al final decidió que la habilidad de Ania no era suficiente y dedujo que ni siquiera podría pasar la transformación, así que quiso deshacerse de ella.

Victoria se quedó muy quieta.

—¿Deshacerse... de ella?

—No de esa forma —Caleb sacudió la cabeza—. Una mujer de la antigua generación tiene una habilidad para borrar recuerdos. Lo que quería era borrarle toda la información que tenía sobre nosotros y mandarla a otro lugar para que empezara de cero.

—¿Cómo...? ¿Cómo pudo querer hacerle eso a una chica que había acogido en su casa? ¿Es que no tiene corazón? ¿O un poco de empatía?

—No lo sé, Victoria —admitió él—. Lo que sí sé es que Brendan se volvió loco en cuanto lo supo.

Hizo una pausa, apretando un poco los labios.

—Al principio pensó en escapar con ella, pero sabía que lo pillarían enseguida. Y solo le quedaba una alternativa para que pudiera quedarse con nosotros.

—Transformarla —dedujo Victoria en voz baja.

Caleb asintió lentamente.

—Brendan nunca había intentado transformar a nadie, pero estaba tan desesperado que... bueno, fue su último recurso. Y no funcionó.

De nuevo, hubo un momento de silencio. Victoria tragó saliva.

—¿Ella murió?

—Sí.

Victoria agachó un poco la mirada. Así que... esa era la persona que Brendan había intentado transformar.

—En el momento en que usó su habilidad por primera vez, a Brendan se le pusieron los ojos negros —le dijo Caleb en voz baja—. Y desde que murió Ania, no han vuelto a su color.

Él sacudió la cabeza.

—Cambió radicalmente después de eso —añadió—. Se marchó de nuestra casa y Axel se fue con él. No volvimos a hablar, pero escuché algunas cosas que había estado haciendo... que ni siquiera podrías empezar a imaginarte. Creo que algo se rompió en él, y ya nunca podrá arreglarlo.

—Quizá pueda. Con el tiempo.

—Nunca se lo va a perdonar, Victoria. No importa el tiempo que pase.

Ella no dijo nada. Solo se quedó mirándolo, afligida.

—¿Qué tiene que ver Sawyer con lo nuestro? —preguntó, algo confusa.

—En cuanto Sawyer se enteró de lo que había pasado y de que ellos estaban juntos... le dijo a Brendan que no sufriera, porque de haberse enterado antes la habría matado él mismo, así que habría muerto de todas formas.

Victoria entreabrió los labios.

—¿Cómo pudo... decirle algo así?

Caleb sacudió la cabeza, algo incómodo.

—Sawyer y Brendan siempre se han odiado —aclaró—. Solo lo mantiene con nosotros porque su habilidad es muy valiosa, pero se odian. Y si le dijo a alguien que odiaba que era capaz de matar a su pareja solo por ser una distracción... ¿qué crees que haría con lo nuestro, Victoria?

Ella se quedó en silencio un momento.

—Él no es nadie para decidir sobre tu vida, Caleb.

Él esbozó una sonrisa triste.

—Desgraciadamente, sí que lo es.

Victoria tragó saliva sin saber qué más decir.

—Entonces... ¿qué? —bajó la voz—. ¿Se acabó? Si es que alguna vez empezamos algo.

Caleb la miró al instante.

—Yo no he dicho eso.

—¿Y qué quieres hacer, Caleb?

—Yo... no lo sé —admitió, y apretó los labios—. Pero por mucho que lo intento no puedo alejarme de ti, así que yo descartaría esa opción.

Esta vez no pudo resistirse. Victoria sonrió un poco.

Sin embargo, dejó de hacerlo al instante, resentida.

—Tienes que dejar de ponerte a la defensiva cuando te asustas —masculló—. Y dejar de huir de mí cuando no sabes cómo manejar la situación.

—Ya te he dicho que lo sien...

—No lo sientas, solo... no lo hagas. No huyas. Habla conmigo.

Caleb asintió con la cabeza tras mirarla un momento.

—Vale —accedió finalmente.

—Promételo. No me fío de ti.

Él empezó a reírse, cosa que la afectó más de lo que debería.

—Dejaré de huir de ti —se puso una mano en el corazón—. Te lo prometo.

—Hazme la promesa de meñique.

Y estiró la mano hacia él con el meñique estirado, muy seria.

Caleb miró su mano y luego la miró a ella durante unos instantes.

—¿Que haga... qué?

—Que me hagas una promesa de meñique. Si la incumples, mueres.

—¿Cómo te vas a morir por...?

—¡Que la hagas!

Él dio un respingo y se apresuró a darle el meñique, confuso. Victoria lo enganchó con el suyo, muy digna.

—Bien —lo soltó, mirándolo—. Estás oficialmente perdonado. Más o menos.

—¿Más o menos? ¿Qué más quieres?

—Fuiste un capullo, así que tengo el derecho constitucional a estar enfadada contigo, al menos, una semana. Hasta entonces, te jodes y sufres.

—Pero...

—No es discutible.

Caleb le puso mala cara.

—Muy bien —accedió—. No lo entiendo, pero muy bien.

—Perfecto. Ahora dame mi cena.

—Te recuerdo que eres tú la que me la ha devuelto.

—Pero era solo para hacerme la digna.

Caleb puso los ojos en blanco y le devolvió la bandeja. Victoria empezó a comer felizmente otra vez. Él la miraba negando con la cabeza, pero decidió no hacer ningún comentario al respecto.

—¿Cómo te ha ido la primera sesión? —preguntó al final.

—Horrible.

Caleb entreabrió los labios, sorprendido.

—¿No habéis conseguido llegar a ningún resultado?

—Más o menos, pero... es difícil de aguantar —confesó ella en voz baja, removiendo su comida—. No pensé que fuera a ser tan malo.

—No quiero decir que te lo dije, pero... te lo dije.

—Gracias por eso, Caleb. Ha ayudado mucho.

—Sabes que si quieres irte solo tienes que decírmelo y te sacaré de aquí, ¿no?

Victoria sacudió la cabeza.

—No creo que a los demás fuera a gustarle demasiado eso.

—Bueno, nadie ha pedido su opinión. Te he pedido la tuya.

—Caleb, tu hermano tiene razón. Si tengo algo... raro... es mejor que aprenda a controlarlo antes de que surja de la nada.

Él pareció un poco contrario a eso, pero no protestó.

—Muy bien —murmuró al final—. Igualmente, les he dicho que por hoy te dejaran en paz. Necesitas descansar.

—¿Ahora eres mi enfermera? —bromeó, divertida.

Caleb le puso mala cara.

—Bueno, te dejaré sola —concluyó—. Duerme un poco más. Y termínate la cena.

—Sí, mamá.

—Deja de burlarte —se enfurruñó.

—Vale, mamá.

Puso los ojos en blanco y se levantó, pero se detuvo en seco cuando Victoria le rodeó la muñeca con los dedos.

—Espera —se aclaró la garganta, algo incómoda—. ¿Podrías... ejem... quedarte?

Caleb la miró con la duda grabada en los ojos.

—¿No se supone que estás enfadada conmigo?

—Bueno, ¿y tengo que dormir sola por eso?

Caleb sonrió un poco antes de volver a sentarse.

—Solo por esta noche. Se supone que deberías estar sola.

—Bueno, si tú no se lo dices a nadie, yo tampoco lo haré.

Y siguió comiendo felizmente.

Capítulo 17

Caleb

Caleb

En cuanto tocó la herida de la sien de Victoria, ella puso una pequeña mueca de dolor.

—Auch —masculló, pero Caleb siguió centrado en lo que hacía.

Recorrió la herida cosida con el dedo, recubriéndola suavemente. Ella mantuvo la mirada clavada en su cara con la misma mueca de dolor.

—¿Todavía te duele tanto como antes? —preguntó él, centrado en su trabajo.

—No tanto, pero sigue siendo molesto —Victoria suspiró, aliviada, cuando Caleb se apartó un poco—. No lo entiendo, ¿no debería dejar ya de doler?

Ya había pasado una semana desde que ella había bajado a ese sótano y, sinceramente, Caleb estaba muy sorprendido al ver lo bien que lo estaba soportando. No se había quejado ni una sola vez.

No recordaba a nadie estando ahí abajo una semana sin siquiera protestar una vez.

—Es una herida profunda —le dijo Caleb, recorriéndola con la mirada y deteniéndose en su hombro—. ¿Qué tal la costilla y el hombro?

—La costilla bien —ella puso una mueca y miró abajo—. El hombro, en cambio...

—¿Te sigue molestando mucho?

—En cuanto me muevo un poco.

Caleb la observó unos segundos antes de estirar la mano. Victoria abrió mucho los ojos, sorprendida, cuando empezó a deshacerle botones de la blusa.

—¿Q-qué...? ¿Te parece que este es el mejor momento de...?

—Solo quiero ver la herida, malpensada.

—Esa palabra te la enseñé yo —protestó ella, enfurruñada—. Que la uses contra mí es alta traición, que lo sepas.

Caleb desabrochó el último botón y echó las mangas hacia atrás, deshaciéndose de la prenda. Se quedó mirando un momento el sujetador de diseño psicodélico de Victoria antes de sacudir la cabeza y centrarse en su hombro.

Seguía estando un poco rojo, pero el hueso estaba en su lugar. Extendió la mano hacia ella y, cuando estaba a punto de tocarle la piel, Victoria dio un respingo hacia atrás.

—No voy a hacerte daño —le aseguró Caleb.

Ella siguió mirándolo con desconfianza, pero no se movió cuando Caleb pasó los dedos por encima de su hombro. Notó que la temperatura corporal de Victoria se disparaba casi al mismo tiempo que los latidos de su corazón, pero fingió que no se daba cuenta.

—Puedo ayudarte con esto —murmuró.

—¿Eh?

—Si la herida no es muy grave, puedo solucionarlo. No te muevas.

Victoria, de nuevo, hizo lo que le decía. Caleb cerró los ojos y extendió los dedos por su hombro, notando cómo un ligero dolor de cabeza empezaba a aflorar. Sintió un pequeño tirón en su propio hombro y después un calor bastante propio de las luxaciones. Apretó un poco los dedos y el dolor se multiplicó durante un instante, haciendo que casi no pudiera sentir el brazo.

Sin embargo, un segundo después, el dolor desapareció. Y notó que su cuerpo entero se relajaba casi a la vez que lo hacía el de Victoria. Abrió los ojos y la miró. Ella tenía los ojos muy abiertos, pasmada.

—¿Cómo...?

—Es... —él se aclaró la garganta, incómodo—, es mi segunda habilidad.

—¿El qué? ¿Curar?

—Más o menos, sí. Supongo que no lo aparento.

Ella sonrió, divertida, y empezó a mover el hombro con cierta fascinación, viendo cómo iba perfectamente bien. Su sonrisa se amplió cuando miró a Caleb.

—Gracias —murmuró—. Eres el mejor.

Él no estaba muy acostumbrado a eso de los agradecimientos, así que simplemente torció un poco el gesto y se aclaró la garganta, incómodo.

—No es nada —le aseguró.

—Mírate. Un tipo tan duro... y cuando te dicen algo bonito empiezas a ponerte nervioso.

—Yo no estoy nervioso.

—Sí que lo estás. ¡Y me encanta!

Él sintió un tirón de su camiseta y se giró hacia Victoria justo en el momento en que ella se ponía de rodillas y le rodeaba el cuello con los brazos para poder besarlo castamente en los labios.

Caleb levantó las cejas, sorprendido, cuando ella echó un poco la cabeza hacia atrás con una sonrisita.

—¿Qué...? ¿No estabas enfadada conmigo?

—Ya ha pasado una semana. Mi derecho constitucional ha terminado.

Y era cierto, no lo había besado en una semana entera.

Caleb no entendía por qué había sido tan consciente de ello. Se suponía que ni siquiera le gustaba el contacto humano.

Victoria lo distrajo completamente cuando mantuvo su sonrisita maliciosa al pasar una pierna por encima de las suyas y acomodarse en su regazo, juntando los tobillos detrás de él.

Caleb enarcó una ceja, más interesado en la conversación.

—¿Qué estás intentando... exactamente?

—¿Yo? —ella sonrió con aire inocente—. Sentarme en algún lado, claro. ¿Qué te crees?

—Creo que vas a empezar a poner a prueba mi fuerza de voluntad.

—Bueno, eso también.

—Victoria...

—Pasar taaaantas horas aquí abajo solita... hace que me aburra mucho, Caleb. Creo que estoy en mi derecho de reclamar que me entretengas de alguna forma.

—Me da miedo saber de qué forma quieres que entretenga .

entretenga

—Estoy segura de que se me ocurrirá algo interesante.

Victoria sonrió ampliamente y se inclinó para besarlo, pero se detuvo de golpe y se llevó una mano a la frente dolorida.

—Auch.

En cuanto Caleb hizo un ademán de quitársela de encima para volver a dejarla en la cama, ella lo detuvo de golpe.

—Estoy bien, exagerado —masculló—. Y estaré mucho mejor cuando pueda vengarme de ese idiota perturbado de Axel. Pienso hacerle lo mismo que me ha hecho él.

Hubo un momento de silencio. Caleb se aclaró la garganta, incómodo.

Y Victoria, claro, lo miró con desconfianza.

—¿Qué?

—Puede... bueno... puede que ya lo hiciera yo.

Victoria se quedó mirándolo unos instantes, pasmada.

—¿Qué? —preguntó en voz baja.

—El otro día, cuando bajaste aquí... tuve que ir a por él —él apartó la mirada, algo tenso—. Necesitaba hacerlo. Lo encontré en una parte de la fábrica que usábamos hace tiempo. Le agarré la cabeza y se la estampé contra una encimera. Y... ejem... le rompí una costilla.

Victoria seguía mirándolo fijamente, pasmada, cuando él carraspeó, incómodo.

—Bueno... o dos —corrigió—. O... bueno... ejem... puede que tres. Pero ya está, ¿eh? Máximo tres.

Ella parpadeó varias veces, como volviendo a la realidad, y finalmente lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Que tú... ¿qué? —frunció el ceño—. ¿Por qué hiciste eso? ¡Podrías haberlo matado!

— Quería matarlo, Victoria.

Quería

—Si Sawyer te viera haciéndole daño a Axel, perdería toda su confianza contigo.

—Especialmente porque Axel no le ha dicho nada de ti —murmuró él—. Es su única forma de protegerse a sí mismo.

Pareció que Victoria iba a decir algo, pero se detuvo cuando vio que la expresión de Caleb se volvía crispada.

—Siempre tiene que interrumpir los mejores momentos —murmuró en voz baja, alcanzando la camisa de Victoria y dándosela.

Ella se la puso rápidamente y, justo cuando se abrochaba el último botón, la puerta se abrió para Brendan, que entró muy seguro, pero se detuvo en seco y puso una mueca cuando vio que Victoria seguía sentada encima de Caleb.

—Qué asco dais —murmuró, negando con la cabeza.

—Estábamos ocupados —aclaró Victoria, tan molesta que Caleb estuvo a punto de sonreír, divertido.

—No, ahora estaréis ocupados —Brendan se apoyó con una mano en la silla que había en medio de la habitación, enarcando una ceja—. Iver está bajando para empezar tu sesión de maravillosa tortura diaria, cachorrito.

ahora

Efectivamente, Iver y Bexley entraron unos pocos segundos después. Para entonces, Caleb ya había dejado a Victoria de pie y se había levantado a su lado.

—Hoy me quedo con vosotros —les dijo Caleb, sin dar pie a discusiones al respecto.

Casi al instante, Iver soltó un resoplido casi de burla.

—No, de eso nada —le aseguró.

—¿Cómo que no? —Caleb enarcó una ceja.

—En cuanto Victoria pusiera una mueca de dolor, te volverías loco y querrías sacarla de la silla. No puedes quedarte.

—¿Cuándo demonios me has visto a mí parando por ver una mueca de dolor?

—No es lo mismo con un desconocido que con una... —Iver puso una mueca y los miró—. No sé, lo que seáis vosotros dos. ¿Qué demonios sois?

—Nada —Victoria suspiró y se dejó caer en la silla con aspecto cansado—. Como sea. Acabemos con esto.

—Esa es la actitud —murmuró Brendan.

Caleb miró a Victoria con una mueca de impotencia, pero se distrajo cuando Bexley le hizo un gesto. La siguió fuera del sótano mientras esos dos se quedaban con Victoria. No confiaba mucho en Brendan, pero sí en Iver.

Además, una parte de él prefería no escuchar los sonidos de dolor de Victoria. En el fondo, sabía que Iver tenía razón. No sería capaz de no intervenir.

—Sawyer ha llamado —murmuró Bexley cuando llegaron a la cocina.

El gato no tan imbécil se deslizó sobre las encimeras para intentar apretujarse contra Caleb, que le dio un golpecito incómodo en la espalda antes de apartarse con una mueca.

—¿Por Axel? —preguntó Caleb.

—No. Al parecer, han vuelto a entrar en la bodega.

—¿Otra vez?

—Sí —Bex se cruzó de brazos—. Quiere que vayamos tú y yo.

—¿Se cree que tendrás una visión sobre el peligroso ladrón de vino o qué? —murmuró Caleb, alcanzando su chaqueta.

—No lo sé. Yo ya no me cuestiono nada de lo que hace Sawyer.

—Creo que debería empezar a hacer lo mismo.

Victoria

Victoria

—No lo entiendo —murmuró Iver cuando, al cabo de más de media hora, tuvo que desatar a Victoria—. Hace una semana conseguimos que supieras dónde estaba Bex. ¿Por qué ya no reaccionas?

Era cierto que Victoria ya no reaccionaba tan mal a lo que Iver le provocaba al estar en esa silla, pero definitivamente seguía sin ser una experiencia precisamente agradable.

—Yo lo intento —le aseguró ella en voz baja.

Con tal de irse de ahí abajo, lo hacía con ganas. Pero era cierto que no tenía resultados. Ni siquiera estaba muy segura de cómo habían llegado los primeros.

—Bueno, lo que está claro es que lo que hemos usado hasta ahora ya no funciona —dijo Brendan, que se paseaba mirando los libros de las estanterías distraídamente.

—¿Y qué sugieres? —Iver enarcó una ceja.

—Nada en concreto. Solo era un apunte.

—Pues tus apuntes no nos sirven de una mierda, así que empieza a pensar.

Brendan le dirigió una mirada algo molesta, pero siguió a lo suyo, repasando los libros con los dedos. Sacó uno de ellos y empezó a hojearlo tranquilamente mientras Victoria se paseaba por la habitación frotándose las muñecas.

—A lo mejor es que ya no te afecta como antes —sugirió Iver—. Sawyer nunca usaba el mismo tipo de tortura con nosotros más de una vez.

—Bueno, Iver, por suerte no tengo muchos recuerdos extremadamente dolorosos que podamos usar.

—Lástima —murmuró Brendan, hojeando otro libro sin hacerles mucho caso.

—Siempre podemos llamar a Margo para que me reabra la herida de la frente —bromeó Victoria con una risa un poco cansada.

—Dile que se traiga a tu amiguita rubia —le dijo Iver enseguida.

Brendan dejó el libro por un momento para dirigirle una mirada burlona.

—No me digas que te gusta la que parecía un animalillo asustado.

—¿Qué pasa? —Iver entrecerró los ojos, a la defensiva—. ¿A ti te gustó más la pelirroja que te habla como si fueras estúpido o qué?

Brendan se encogió de hombros y volvió a centrar su atención en el libro.

—Me da igual lo que creáis que notasteis —aclaró Victoria, señalándolos—, pero ya podéis ir olvidando a mis amigas.

—Ajá —le dijo Iver, sin hacerle mucho caso.

—¡Lo digo en serio!

—No eres su madre, Vic.

—No, pero se te olvida el pequeño detalle de que Daniela ya tiene novio.

Esta vez la sonrisita burlona de Iver desapareció y fue reemplazada por un ceño fruncido. Brendan soltó una risita.

—¿Novio? —repitió Iver, como si no lo entendiera.

—No es exactamente su novio, pero hace tiempo que se ven —Victoria enarcó una ceja, cruzándose de brazos—. Y parece muy buen chico.

—¿Y yo qué? ¡También soy un buen chico!

—Iver, me torturas cada día.

—¡Pero por tu propio bien!

—¡Oh, muchas gracias, entonces!

—¿Cómo se llama su no-novio?

Victoria entrecerró los ojos.

—Eso, definitivamente, no es problema tuyo.

—Bueno, yo creo que sí, porque se está metiendo en medio de una relación muy bonita.

—Literalmente os habéis visto dos veces.

—Bueno, las cosas bonitas van poco a poco.

Brendan puso los ojos en blanco y devolvió el libro a la estantería, mirando a Iver.

—Olvídate de humanas asustadizas. Solo harán que te distraigas y tengas todavía más problemas. Mira a Caleb. Es el ejemplo perfecto.

—Gracias, Brendan —ironizó Victoria.

—No te ofendas, cachorrito, pero en mi vida había visto a Caleb expresar una emoción y desde que te conoció parece que va a darle un infarto cada día.

Iver sonrió, como si fuera cierto. Victoria, claro, solo frunció el ceño.

—¡Eso no es cierto!

—Yo sigo intentando imaginarme la cara de Sawyer si se enterara de la relación de estos dos —murmuró Brendan.

—Sería oro puro —le aseguró Iver.

—¡Dejad de molestarme o les hablaré mal a mis amigas de vosotros! —se enfadó Victoria.

Brendan puso los ojos en blanco.

—¿Podemos volver a centrarnos en el tema del principio? —sugirió, como si ese le aburriera.

—No hay mucho que decir al respecto —murmuró Iver, centrándose otra vez—. A lo mejor deberíamos intentar otro tipo de estimulación. Por favor, que nadie se malpiense.

—¿Y qué hago? —Victoria enarcó una ceja—. ¿Puedo salir de aquí?

Brendan soltó una risotada irónica.

—Buen chiste —murmuró.

—Esta noche lo hablaré con Bexley —murmuró Iver, poniéndose de pie y apartando la silla que siempre colocaba delante de Victoria—. Seguro que a ella se le ocurre algo.

—En realidad... —Brendan se quedó pensativo—. Creo que a mí se me ocurre algo.

Y, sin decirles nada más, se separó de la estantería y salió del sótano.

—Bueno, el premio a la persona más abierta del año no será para él —murmuró Iver.

Victoria sonrió y poco y se sentó en la cama junto a él, apoyando los codos en las rodillas.

—¿Cuánto tardaste tú en sacar tu habilidad? —preguntó.

—Unos cinco meses. Un poco menos, quizá. No me acuerdo muy bien.

—Genial, entonces me espera un precioso y largo tiempo aquí abajo.

—Piensa que la recompensa será bastante importante —Iver se encogió de hombros—. Aunque quizá no descubramos nada y simplemente pierdas varios meses de tu vida aquí encerrada sin llegar a ningún resultado, pierdas tu trabajo y el contacto con tus amigos, te quedes sola y hayas sido torturada para absolutamente nada... pero bueno, mejor no pienses en eso.

Victoria lo miró unos segundos con una ceja enarcada.

—No lo había pensado hasta ahora.

—Pues bórralo de tu mente. Te lo ordeno.

Victoria puso los ojos en blanco, pero volvió a centrarse cuando captó un movimiento en la entrada de la sala y se dio cuenta de quién era.

—¡Bigotitos!

El gato dio un respingo y echó a correr hacia Victoria, que se lo encontró a mitad del camino y se agachó para poder abrazarlo. Bigotitos no era muy cariñoso, pero la había echado tanto de menos que empezó a ronronear, restregando su cabecita peluda contra el cuello de Victoria mientras ella lo levantaba en brazos.

Iver, por su parte, se había ido corriendo al otro lado de la habitación con cara de horror.

—¡¿Qué hace aquí ese bicho maligno?! —chilló, intentando disimular lo aterrado que estaba.

—Relájate, solo es un gato —Brendan sonrió, burlón, mientras entraba también en la sala.

—¡Los gatos están locos, mírale los ojos, son de desquiciado!

—No te metas con Bigotitos —advirtió Victoria, amenazante.

Bigotitos también lo miró de forma amenazante, claro.

—Bueno —Brendan se acercó a ella y Bigotitos le bufó cuando lo agarró con una mano y se lo quitó—, no hemos venido aquí para ver un bonito reencuentro.

Bigotitos le bufó de nuevo cuando lo dejó sobre la silla en la que solía estar Victoria, pero enseguida se le pasó y empezó a lamerse una patita tranquilamente.

—¿Por qué lo has traído? —preguntó Victoria, confusa.

—Para intentar provocarte una reacción, obviamente.

—¡Me está mirando! —chilló Iver, medio escondido en las estanterías, señalando a Bigotitos—. ¡Dile al bicho que no me mire!

Tanto Brendan como Victoria lo ignoraron mientras Bigotitos parecía sonreírle malévolamente e Iver se escondía aún más.

—No me siento distinta —murmuró Victoria, mirándose a sí misma.

—¿No quieres a tu gato? —Brendan enarcó una ceja.

—Claro que sí —Victoria ni siquiera dudó—. Para mí no es solo un gato. Es mi familia.

—Si le pasara algo... te afectaría mucho, ¿verdad?

—Brendan, ¿qué...?

—Lo siento —murmuró él, sin un atisbo de emoción—, pero necesitamos que desarrolles esa habilidad urgentemente. Y eso es más importante que la vida de un gato.

Victoria apenas había entendido sus palabras cuando, en un movimiento rápido, Brendan sacó la pistola de dentro de su chaqueta y apuntó a Bigotitos, que se giró hacia él con aire confuso y parpadeó, como perdido.

Victoria, por su parte, sintió que su corazón oprimía su pecho en una oleada de pánico crudo que no había sentido en su vida. Incluso más que cuando había pensado que Axel podía hacerle daño a ella misma.

Impulsivamente, se lanzó hacia delante al mismo tiempo que Brendan quitaba el seguro a la pistola y rodeó su muñeca con una mano, apartando la punta de la pistola de Bigotitos.

Y, casi al instante en que tocó la piel de Brendan, algo ocurrió.

Al principio, tuvo una sensación extraña recorriéndole el cuerpo y empezando en el punto exacto en que su piel estaba en contacto con la suya. Y al instante en que llegó a su cabeza, Victoria sintió que sus ojos se cerraban solos.

No supo muy bien qué era, pero algo había cambiado. Incluso a su alrededor. El olor no era a libros viejos, y la sensación no era de estar encerrada. Su piel se estaba calentando por lo que parecían rayos de sol. Y una oleada suave le movió ligeramente el pelo. De hecho, le parecía que estaba... ¿al aire libre?

Abrió los ojos, confusa, y al bajar la mirada vio que ya no estaba rodeando la muñeca de Brendan. De hecho, estaba sola.

Dio un respingo y miró a su alrededor. El sol era tan fuerte que sentía que el calor iba en aumento por culpa de su pijama de invierno. Era como si estuviera en pleno verano, pero... ¡era invierno, no era posible!

Y entonces se dio cuenta de que sabía dónde estaba. Había estado ahí antes. Se quedó mirando la casa de Caleb y, efectivamente, comprobó que estaba en el patio trasero.

Pero... ¿qué demonios hacía ahí?

—¡Espera un momento!

Victoria dio un respingo, sobresaltada, y se dio la vuelta rápidamente hacia la entrada de la cocina, cuya puerta trasera acababa de abrirse de un golpe.

Observó, pasmada, como un Axel mucho más joven que el que ella conocía bajaba las escaleras del porche trasero hecho una furia.

De hecho, ni siquiera tenía el pelo teñido. Tenía un tono rubio oscuro muy natural. Y sus facciones parecían extrañamente... más suaves de lo que le habían parecido la última vez que lo había visto.

Parecía tener... ¿unos quince años, quizá?

¿Cómo...?

—¡Axel!

Levantó la mirada. Una chica que no había visto en su vida también salió al porche trasero. Era bastante delgada, con el pelo rubio y muy corto, la piel pálida y los ojos castaños y grandes. ¿Quién era esa?

—¡Axel! —repitió, siguiéndolo.

Victoria se apartó inconscientemente cuando vio que el Axel joven se acercaba a ella, pero no sirvió de nada. Justo cuando pensó que iba a empujarla, su cuerpo entero se quedó helado porque la... atravesó.

Literalmente.

Victoria tuvo una extraña sensación de frío por la zona que él había atravesado y lo siguió con la mirada, aterrada, cuando él se metió en el bosque sin mirar atrás.

Casi no había podido reaccionar cuando la chica se detuvo a su lado y lo vio desaparecer con una mueca de disgusto.

—Sois demasiado duros con él —murmuró, negando con la cabeza.

Y entonces Victoria se dio cuenta de que había una tercera persona ahí, detrás de la chica. Brendan.

Pero... no parecía el Brendan que ella recordaba.

Parecía... alegre. Feliz. Mucho más cálido.

Su pelo estaba bastante más ordenado. Su piel parecía ligeramente bronceada. Y no vestía completamente de negro.

Y, lo más importante, sus ojos no estaba negros.

Victoria se acercó instintivamente a él y se quedó mirando dos ojos castaños verdosos que seguían a la chica rubia acompañados de una pequeña sonrisa.

¿Y si Caleb también los tenía así antes de...?

—Tiene razón —le dijo Brendan, e incluso su tono de voz parecía menos lúgubre que el que había usado jamás delante de Victoria.

—No, no la tiene —la chica se giró hacia él con el ceño ligeramente fruncido—. No podéis exigirle a Sawyer que me mantenga aquí si no quiere hacerlo.

—Sawyer siempre habla y nunca hace nada, Ania.

Espera, ¿Ania...?

La miró mejor. Ahora se fijó en cada detalle. Como si fuera muy valioso.

Ania avanzó hasta plantarse delante de Brendan y se cruzó de brazos.

—Eso no lo sabes —le dijo.

—Sí que lo sé. Lo conozco más que tú. Y, créeme, si creyera que lo dice en serio no estaría tan tranquilo.

—Sí, seguro que la perspectiva de perderme de vista te pondría muy triste.

—Para una vez que dices algo coherente, vas y lo haces con ironía.

Ania sonrió y lo empujó ligeramente por el pecho. Victoria se quedó pasmada al ver que Brendan le devolvía la sonrisa. Y no era una sonrisa general. Era una sonrisa genuina. Íntima.

Tan íntima que incluso ella estuvo a punto de ruborizarse.

Ni siquiera Caleb había le sonreído jamás de esa forma.

De hecho, Ania sí se ruborizó. Y se aclaró la garganta, como si quisiera recuperar el control de la conversación.

—Si Sawyer decidiera echarme... —empezó, señalando a Brendan—, prométeme que no harás ninguna tontería.

—Claro —le dijo él, obviamente sin tomárselo en serio.

—Brendan, de verdad, aunque yo no esté, no significa que tú tengas que...

—Deja de hablar de eso, no voy a dejar que te aparte de aquí. Y lo decía en serio, Ania, Sawyer no haría eso. Estarás bien.

Ania pareció dubitativa, pero asintió una vez con la cabeza.

Brendan, al notar que se había calmado, tiró de su muñeca hasta tenerla plantada justo delante de él. Ella volvió a ruborizarse cuando él se inclinó y le dio algo a la oreja que Victoria no alcanzó a escuchar.

Justo cuando Brendan ladeó la cabeza para besarla, Victoria sintió que la oscuridad la envolvía otra vez.

Al abrir los ojos, su respiración estaba completamente descontrolada. Lo primero que vio fue que su mano seguía rodeando la muñeca de Brendan, que había soltado la pistola bruscamente y ahora estaba en el suelo.

Se giró hacia él y vio que estaba pálido, mirándola fijamente. Lo que le indicaba que él había visto lo mismo que Victoria.

—Yo... —empezó ella, perpleja.

—¿Cómo...? —Brendan frunció el ceño, incapaz de terminar la frase.

Y, de pronto, su cara pasó de estar lívida a adquirir un matiz sombrío propio de la ira. Apartó el brazo de Victoria tan bruscamente que ella estuvo a punto de caerse al suelo.

—¿Cómo coño has hecho eso? —espetó, furioso.

Victoria intentó decir algo, pero estaba tan pasmada como él. Iver se había acercado evitando a Bigotitos, confuso.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

—Creo que he visto uno... uno de sus recuerdos —dijo Victoria en voz baja.

—¡Y me has obligado a verlo a mí! —casi le gritó Brendan, furioso—. No sé cómo coño lo has hecho, pero ni se te ocurra volver a hacer esa mierda conmigo. ¡Nunca!

Su pecho subía y bajaba rápidamente cuando se giró y salió de la habitación a toda velocidad.

Caleb

Caleb

Sawyer estaba claramente borracho y agotado cuando empezó a hacerles señas frenéticas por la bodega.

—Más os vale encontrar algo esta vez —espetó al final.

Caleb optó por no decir nada, pero Bexley no era tan buena callándose cuando tenía algo que decir.

—También podrías quedarte y ayudarnos en lugar de solo dar órdenes, ¿no?

Sawyer se giró hacia ella lentamente, pero Bex no le devolvió la mirada.

—Cuando quiera un consejo tuyo, te lo pediré —le dijo en voz baja—. Hasta entonces, mantén esa boquita cerrada, ¿está claro?

Bexley no dijo nada más esta vez. Caleb siguió a Sawyer con la mirada antes de que por fin los dejara solos.

—Imbécil —masculló Bex.

Caleb suspiró y se encaminó hacia la zona donde habían desaparecido varias botellas.

—Nunca he entendido por qué me aceptó en el grupo si me odia tanto —murmuró Bexley detrás de él.

—Tienes una habilidad muy poderosa, Bex —le recordó.

—Sí. Debe ser lo único que le gusta de mí.

Caleb se agachó y pasó los dedos por la zona ahora vacía de la estantería. Todavía estaba un poco caliente. Alguien lo había tocado hacía muy poco tiempo, pero era incapaz de reconocer ningún olor significativo.

—¿Por qué odia tanto a las mujeres? —preguntó Bex.

Caleb se encogió de hombros, yendo hacia la ventana por la que habían escapado los que habían entrado.

—No lo sé —admitió—. Siempre lo ha hecho. Nunca he visto que entablara una conversación con una mujer. A parte de ti y Ania, claro. Y tampoco es que fuera muy simpático.

—Sinceramente, cuando quiso deshacerse de Ania, pensé que era solo por ser una chica. Y que yo era la siguiente.

Caleb no dijo nada. Revisó la ventana pequeña abierta desde dentro con la mirada. De nuevo, no era capaz de percibir nada extraño.

—Pobre Ania —añadió Bexley con una mueca, observando a su alrededor—. No se merecía terminar así.

De nuevo, Caleb no dijo nada. Estaba centrado en su trabajo. Y después de revisarlo todo durante unos minutos sin resultados, empezó a darse por vencido otra vez.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de apartarse de la ventana, vio en el exterior algo que resplandeció. Frunció el ceño.

—Aunque... bueno —Bexley seguía hablando—, supongo que ninguno de nosotros morirá tranquilamente de vejez. No conozco a casi nadie que haya muerto así y que sea como nosotr...

—¿Qué es eso?

Bexley se detuvo y lo miró, confusa.

—¿El qué?

Caleb terminó de abrir la ventana, que era bastante pequeña, y se impulsó hacia arriba para salir por ella. Bexley lo siguió rápidamente. Estaba lloviznando cuando llegaron al final del callejón trasero de la fábrica, junto a unos contenedores tan abandonados que estaban cubiertos de basura vieja.

Él se detuvo y se agachó a unos pocos metros de uno. Lo que había visto resplandeciendo era un trozo de vidrio. Vidrio de una botella de vino. Lo levantó con el ceño fruncido y se lo enseñó a Bex.

—Se le ha caído una botella —dedujo ella rápidamente, mirando a su alrededor.

—Está junto al contenedor.

Bexley se acercó rápidamente y apartó con la punta de la bota una de las bolsas. Era obvio que la habían movido hace poco, porque era la única que no estaba cubierta de polvo.

Efectivamente, ahí había dos botellas rotas que habían intentado esconder sin mucho esfuerzo ahí detrás. El rastro de vino se estaba borrando por la lluvia, pero era obvio que también habían intentado ocultarlo.

—¿A quién demonios se le cae la mitad de lo que ha robado justo al salir del edificio? —preguntó Bex con una mueca.

—A alguien torpe —murmuró Caleb—. O a alguien borracho, a lo mejor.

—¿Puedes seguir algún rastro?

Caleb se acercó al montón de cristales rotos y los revisó con la mirada concienzudamente hasta que una pequeña oleada de olor metálico y extraño le invadió las fosas nasales. Levantó uno de los trozos de cristal roto y enarcó una ceja al ver una pequeña mancha de sangre.

—Se cortó cuando intentó apartar los cristales rotos —le dijo a Bex.

—¿Puedes seguir el olor?

Caleb asintió y se puso de pie. Bexley lo siguió más allá del callejón.

Victoria

Victoria

—¿Por qué se ha enfadado tanto?

Iver enarcó una ceja.

—Bueno, no creo que sea muy agradable que te obliguen a revivir recuerdos de tu exnovia trágicamente muerta, la verdad.

—Vale —Victoria le puso mala cara—. Tampoco pretendía hacerlo.

—Así que puedes ver los recuerdos de otras personas —Iver se cruzó de brazos, mirándola—. Eso es... interesante. No conozco a nadie con una habilidad así.

—Tampoco es que sea muy útil, la verdad.

—Si aprendes a controlarlo y a saber qué recuerdos quieres ver, yo creo que sí será útil. De hecho, muy útil.

Victoria se encogió de hombros, pensativa, mientras seguía acariciando la cabecita de Bigotitos, que roncaba tranquilamente sobre su almohada.

—Yo quiero una habilidad como las vuestras —se quejó—. Poder controlar los sentimientos de los demás, o escucharlo y verlo todo, o transformar a alguien, o ver el futuro... yo solo puedo ver el pasado. Qué asco de habilidad.

—Me encanta que siempre seas tan positiva, querida Vic.

Ella sonrió un poco, pero su sonrisa se quedó completamente congelada cuando un escalofrío de aviso le recorrió la columna vertebral.

Iver, que estaba paseándose tranquilamente por la habitación, la miró con confusión.

—¿Qué? —preguntó.

—Tenemos que irnos —dijo ella, poniéndose abruptamente de pie.

Iver pareció todavía mas confuso.

—¿Qué dices? No puedes salir de aquí.

—¡Iver, tenemos que irnos!

—¿Por qué?

—Creo que... —sacudió la cabeza—. No me preguntes cómo lo sé, pero Bex y Caleb están en peligro.

Él se quedó mirándola unos segundos antes de poner una mueca.

—¿Eh?

—¡Iver, acabo de ver los malditos recuerdos de otra persona! ¿En serio te extraña tanto que tenga el presentimiento de que les va a pasar algo malo a esos dos?

Eso pareció hacerlo reflexionar, porque su mueca confusa desapareció y dio paso hacia Victoria con los hombros algo tensos.

—¿Sabes dónde están?

—Yo... creo que sí. Pero voy contigo.

—¿Eh? No, de eso nada. No puedo...

—¡Iver, tu hermana y el idiota de Caleb podrían estar en peligro, reacciona de una vez!

Iver pareció dudar unos segundos, pero finalmente reaccionó.

—Más te vale no equivocarte —murmuró.

Victoria asintió y señaló a Bigotitos, que los observaba con aburrimiento.

—Bigotitos, vigila la casa.

Miau

Miau

Y volvió a dormirse tranquilamente, ignorándolos.

Caleb

Caleb

El rastro los había llevado a un viejo edificio de apartamentos que parecía más bien un motel. Caleb cruzó el aparcamiento y miró el establecimiento con cierta desconfianza.

—Esto parece abandonado —le dijo Bexley en voz baja.

Caleb asintió, pero aún así siguió el olor y subió las escaleras de hierro hasta llegar al primer pasillo. Pasó por delante de las puertas de varios apartamentos con sonido en sus interiores, pero ninguno de ellos tenía ese olor característico. Subió otro tramo de escaleras.

—Esto no me gusta —le dijo Bexley.

—Ni a mí tampoco —admitió Caleb.

Recorrió el pasillo abierto. La lluvia seguía cayendo a su lado. Cerró los ojos un momento y tuvo la impresión de que estaba cada vez más cerca.

De hecho, estaba seguro de que Bexley iba a quejarse otra vez cuando se detuvo en seco y se giró hacia la puerta del apartamento número 45.

—¿Es aquí? —preguntó Bexley en voz baja.

Caleb asintió y sostuvo la mano por encima del cerrojo de la puerta. Todavía estaba caliente. Alguien lo había usado hacía muy poco.

Y, como si quisiera confirmarlo, se escuchó el ruido de algo cayendo al suelo y rompiéndose dentro del apartamento. Ambos sacaron sus pistolas casi al mismo tiempo.

Caleb intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada por dentro. Y probablemente tenía la llave puesta al otro lado, así que intentar forzarla no serviría de nada.

Bexley resopló.

—Déjamelo a mí —le dijo con media sonrisita.

Caleb se apartó y vio, sorprendido, cómo Bexley levantaba la pierna y daba una patada con todas sus fuerzas al cerrojo, mandándolo volando unos metros más allá y haciendo que la puerta se entreabriera para ellos.

—Bueno, adiós al factor sorpresa —murmuró ella antes de que los dos entraran.

Victoria

Victoria

—¡Es ahí!

Iver dio un volantazo del susto y le puso mala cara.

—¡No me grites de esa forma tan repentina!

—¡Iver, no hay tiempo para tus lloriqueos, aparca el coche!

—¿Mis...? ¡Oye, no te permito que...!

—¡IVER!

—¡VALE! —resopló—. Joder, qué mal genio.

Iver giró el volante y entró en el aparcamiento de lo que parecía un bloque de apartamentos abandonados. Aparcó en el lugar casi desierto y Victoria prácticamente saltó fuera del coche. La lluvia empezó a darle en la cabeza y en la cara, y tuvo que entrecerrar los ojos para poder ver dónde iba.

—¡Pero... espérame! —protestó, Iver, apresurándose a seguirla.

Victoria aceleró el paso y empezó a subir las escaleras.

Caleb

Caleb

El apartamento estaba completamente a oscuras. La única luz que se filtraba era la que entraba ahora por la puerta abierta.

El olor ahí dentro era casi... repulsivo. Era una mezcla extraña de alcohol, drogas, basura, sudor y comida en mal estado. Caleb estuvo a punto de cubrirse la nariz con la mano, asqueado.

Bexley lo siguió en silencio cuando cruzó el pequeño salón hecho un desastre. Había dos puertas entrecerradas, pero lo que él quería era llegar a la cocina. De ahí venía el olor. Puso una mueca de asco cuando vio una botella de vino vacía en el suelo —de la bodega de Sawyer, claro— y la apartó con la punta del pie.

El olor se intensificó y frunció el ceño cuando rodeó la barra con la pistola preparada. Podía escuchar la respiración ligeramente acelerada de alguien. Aunque no sonaba como si estuviera... completamente consciente.

Y sus teorías se confirmaron cuando vio, tirado en el suelo de la cocina, a un hombrecito delgado con una cinta rodeándole el codo y una jeringuilla medio clavada en la vena.

Ambos se quedaron mirándolo un momento antes de que Bexley encendiera la luz y pusiera una mueca.

—Espera, ¿ese no es...?

—El hermano de Victoria, sí.

¿Cómo se llamaba? ¿Ian?

Caleb puso los ojos en blanco y se agachó a su lado. Le quitó la jeringuilla y la cinta y las dejó a un lado. Él seguía dormitando y murmurando algo en sueños.

¿Sabía Victoria que su hermano no se gastaba precisamente todo su dinero en alcohol? Seguramente no.

—¿Es el que ha robado el vino? —preguntó Bexley, perpleja.

—Eso parece.

—¿Y cómo...?

—Huele tanto a alcohol que es imposible diferenciar otro olor en él —dijo Caleb en voz baja.

Le agarró la muñeca y vio que efectivamente se había hecho un corte con un cristal en uno de los dedos. Todavía tenía el hilo de sangre seca que no se había molestado en limpiar.

—Vale, hora de que despierte —masculló Bexley, y escondió la pistola antes de darle con la punta de la bota en el brazo.

Ian empezó a mascullar algo y, de pronto, abrió los ojos e intentó incorporarse tan rápido que casi se dio con la cabeza en una encimera. Caleb se puso de pie con una mueca mientras él miraba a su alrededor, confuso.

—¿Qué...? ¿Dónde...?

—¿Qué demonios hacías en las bodegas de Sawyer? —le preguntó Bex directamente.

Ian levantó la mirada y los repasó a ambos. Sus pupilas eran tan pequeñas que apenas eran visibles.

—¿De... quién? —preguntó con voz arrastrada.

—Del tipo al que le has robado —aclaró Caleb.

—Oye... ¿tú no eres el novio de mi hermana?

—Responde —espetó Bex.

Él soltó una risita divertida.

—Uuuuuh.... yo pensé que era tuyo —se encogió de hombros felizmente, mirando a Caleb—. Un día paseaba por ahí y te vi entrando en el edificio... bueno, pensé que como eres el novio de mi hermanita no te importaría compartir un poco de alcohol conmigo.

—¿Cómo entraste en la bodega? —lo ignoró Caleb.

—Pues por la puerta principal.

Bexley le frunció el ceño.

—Di la verdad.

—¡Es verdad! Hace tiempo aprendí que si entras en un lugar como si fuera tuyo nadie se extraña. Ese es el truco.

Lo peor es que sonaba tan estúpido que parecía incluso verdad.

Caleb y Bexley intercambiaron una mirada antes de que Caleb se tensara y se girara hacia la puerta.

—¿Con quién vives? —le preguntó a Ian directamente.

—¿Vivir...? Esta no es mi casa, amigo mío.

Tanto Bexley como Caleb lo miraron al instante.

—¿Qué? —preguntó Bex en voz baja.

—Es la casa de mi exnovia y su nuevo novio —Ian puso una mueca—. O más bien donde guarda ella toda su basura. Y su droga. Creo que incluso guarda aquí nuestro...

Se calló al instante en que la puerta se abrió bruscamente y un tipo grande, enfadado y armado entró gritando algo en un idioma que ninguno conocía. Ian dio un respingo y se puso de pie tan rápido que casi se cayó al suelo.

El tipo alto, cuando identificó a Ian, lo apuntó a él con la pistola. Caleb y Bexley seguían sin saber qué estaba pasando.

—¡Tú! —lo señaló—. ¡Tú sabes dónde está Katya!

Ian dio un respingo y levantó las manos en señal de rendición.

—¡Yo no sé nada, no la he visto en meses!

—¡Sí lo sabes! ¡Ella me abandonó! ¡Ahora está contigo otra vez!

—¡Te lo juro, no la he visto en mucho tiempo! ¡Solo vengo a rob... eh... a recoger las cosas que me dejé por aquí!

Caleb vio que Ian echaba una ojeada detrás de él, hacia la ventana de la terraza que dividía su apartamento con el del vecino.

—¡Dime dónde está! —gritó el tipo desconocido.

—¡Vale! —dijo Ian finalmente—. Está en el aparcamiento. Se suponía que teníamos que reunirnos ahí hace cinco minutos.

El tipo alto enarcó una ceja y se giró para mirar el aparcamiento.

Y, claro, casi al instante en que lo hizo, Ian se dio la vuelta y salió prácticamente volando a la terraza del vecino sin mirar atrás, escabulléndose.

Caleb y Bexley seguían pasmados con la situación, dieron un respingo cuando el tipo alto se dio la vuelta y vio que eran los únicos que quedaban ahí.

—¿Dónde está el imbécil? —preguntó directamente, furioso.

—Se ha ido —le dijo Caleb con voz tranquila—. Así que hazte un favor a ti mismo y deja de apuntarnos con la pistola.

Eso pareció hacer que los pocos restos de paciencia del tipo terminaran, porque empezó a soltar improperios mezclando tanto su lengua como la de los tres que abusaron de las palabras dinero , zorra , imbécil y abandonar .

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Justo cuando Caleb dio un paso hacia delante, el tipo se detuvo en seco y lo apuntó solo a él, quitando el seguro.

—No des un paso más —advirtió—. Ese tipo me debe dinero. Y parece que tú eres su amigo, así que vas a dármelo tú.

Bexley estaba muy quieta detrás de Caleb. Realmente parecía intimidada. Pero él solo puso los ojos en blanco.

—No es mi amigo, no es mi deuda y te aseguro que no te voy a dar dinero, así que deja de apuntarme con eso antes de que empiece a enfadarme.

El tipo soltó lo que pareció un insulto en su idioma.

O, al menos, soltó la mitad del insulto.

Porque cuando lo estaba pronunciando, Caleb vio que algo volaba hacia su cabeza y hacía que el tipo cayera desplomado hacia delante.

—¿Qué...? —empezó Bexley, confusa.

En cuanto el tipo estuvo en el suelo, Caleb levantó la vista y se quedó todavía más pasmado al ver a Victoria con un palo en las manos que soltó de golpe.

—¡Oh, no! —exclamó, aterrada—. ¡Lo he matado! ¡Mierda! ¡Solo quería dejarlo medio muerto, no muerto entero!

Para hacer la situación todavía más confusa, Iver se asomó por encima de su hombro y lo observó.

—No está muerto. Está inconsciente, idiota.

—Idiota tú.

—No, tú.

—¡No, tú!

—¡No, t...!

—Pero ¿qué demonios hacéis vosotros dos aquí? —espetó Bexley.

Ellos dos parecieron acordarse por fin de su presencia, porque los miraron a la vez.

—Ah, hola —sonrió Victoria—. ¿Qué tal? ¿Está todo el mundo bien? ¿Hemos llegado a tiempo?

Caleb reaccionó por fin al ver que ella iba vestida todavía con su pijama, ahora empapado. ¡Ni siquiera llevaba zapatos y había estado andando bajo la lluvia!

—¿Por qué no estás en casa? —preguntó directamente, enfadado.

Victoria le frunció el ceño.

—¡Para protegerte, idiota!

—No necesito protección. Necesito que dejes de meterte en problemas de una vez.

—¡Hace un momento este idiota te apuntaba con una pistola!

—Vale —Iver intervino antes de que siguieran discutiendo—. Que conste que solo he dejado que viniera porque, de alguna forma extraña, sabía dónde estabais. Así que espero que la ira de Caleb no vaya hacia mí.

Tanto Caleb como Bexley la miraron al instante.

—¿Cómo que lo sabía? ¿Cómo podías saberlo? —preguntó Bexley en voz baja.

—No lo sé. Solo lo sabía —Victoria se pasó una mano por el pelo húmedo por la lluvia—. Y menos mal que hemos llegado a tiempo, porque... ¡AAAAAAAAAAAHHHHHHHHH!

Ella se echó hacia atrás, aterrada, cuando la mano del tipo en el suelo repentinamente le rodeó el tobillo.

Caleb, por su parte, puso una mueca por el grito.

—Genial, ahora todo el mundo sabe que estamos aquí —murmuró Iver, sacudiendo la cabeza.

El tipo del suelo se llevó una mano a la cabeza dolorida mientras todo el mundo pasaba por su lado para salir del apartamento sin hacerle mucho caso, cosa que pareció ofenderle bastante.

Victoria

Victoria

Caleb seguía con cara de cabreo cuando salieron del apartamento. Bexley e Iver habían avanzado un poco más y supuso que ella le estaba contando todo lo que había pasado.

—¿Es que ni siquiera se te ha ocurrido ponerte zapatos? —preguntó Caleb en voz baja—. ¿En serio?

—Perdón por tener prisa por salvar tu maldita vida.

—No tenías que salvarme. Me he salvado a mí mismo por muchos años.

—Eres insoportable, ¿lo sabías?

Él le puso una mueca, pero antes de seguir avanzando enarcó una ceja y volvió a girarse hacia la entrada del apartamento.

—¿Qué? —preguntó Victoria, confusa.

Él frunció un poco el ceño.

—Es... no lo sé. Espera aquí.

—Qué más quisieras.

Lo siguió y para su sorpresa Caleb no protestó cuando pasaron por encima del tipo que seguía gimoteando en el suelo por el golpe que se había llevado en la cabeza.

Caleb lo miró con desconfianza.

—¿Quién más hay aquí dentro? —preguntó.

Victoria abrió mucho los ojos. ¿Es que había oído a alguien más?

El tipo del suelo solo soltó una risa algo cruel mientras Caleb le fruncía el ceño y cruzaba directamente el salón el dirección a una de las dos puertas. Victoria se apresuró a seguirlo cuando empujó la puerta con el hombro.

Estaban en una habitación bastante mugrienta que olía casi tan mal como el resto de la casa, pero Caleb tenía razón. Había alguien más ahí.

Victoria tiró inconscientemente de su brazo para que Caleb se girara en la misma dirección que ella y viera una figura pequeñita encogida y escondida en un rincón de la habitación.

Un niño pequeño.

—¿Qué...?

—Es el hijo de la zorra —masculló el tipo de la entrada, que seguía en el suelo.

Victoria enfocó un poco la vista y sintió el momento exacto en que su corazón se partía al ver que el niño, de unos dos años, llevaba ropa sucia, estaba mugriento y tenía las mejillas empapadas de lágrimas. Por no hablar de su aspecto. Era obvio que no había comido nada decente en mucho tiempo. Y tenía una marca de un moretón que se estaba curando bajo uno de sus ojos.

Por Dios, ¿quién podía dejar a un niño en ese estado?

—¿El hijo de quién? —preguntó Caleb.

—El de la zorra y tu amigo, imbécil.

Por la cara de espanto de Caleb, Victoria supo que algo era todavía peor.

—¿Qué pasa? —preguntó en voz baja.

Caleb la miró durante unos segundos sin saber qué decir hasta que parpadeó, como volviendo a la realidad.

—Es el hijo de tu hermano, Victoria.

Ella se quedó muy quieta durante lo que pareció una pequeña eternidad, sin comprenderlo.

—¿Cómo? —preguntó en voz baja.

—Hemos venido aquí siguiéndolo. Aquí su exnovia guarda droga y otras cosas. Es... es su hijo. El de ambos.

Victoria se giró automáticamente hacia el niño, que seguía llorando en un rincón, y sintió que empezaba a marearse.

¿El hijo de Ian? No, Ian no tenía hijos. Era imposible. Ella lo sabría. Y él no era tan irresponsable como para...

Vale, no.

Definitivamente podía ser su hijo. Sí que era un irresponsable.

—¿Dónde está su madre? —preguntó Caleb al tipo del suelo.

Él resopló.

—Probablemente borracha en algún rincón de la ciudad.

—¿Y qué hay del niño? ¿Quién se ocupa de él?

—Supongo que la zorra viene a darle comida de vez en cuando.

Victoria sintió una oleada de náuseas cuando se imaginó las condiciones en las que ese niño había estado viviendo y, cuando se giró hacia él, supo que no tenía otra alternativa.

Sintió que Caleb se tensaba cuando empezó a avanzar lentamente hacia el niño, cautelosa.

—Tranquilo, no te haré daño —le aseguró en voz baja.

Él ya no lloraba, pero seguía teniendo las mejillas empapadas cuando se encogió un poco más, aterrado.

Victoria se agachó a un metro de distancia y se señaló a sí misma.

—Mírame. ¿Ves cómo me parezco a tu padre? Soy su hermana —intentó que su voz sonara calmada, pero estaba de todo menos eso—. Me llamo Victoria, ¿te ha hablado de mí?

El niño la observó unos instantes más antes de asentir una vez con la cabeza dubitativo y asustado.

—Bien —Victoria se acercó un poco más—, ¿cómo te llamas?

El niño negó con la cabeza débilmente.

—¿No me entiendes?

Él asintió, indicando que sí lo hacía.

Victoria dudó visiblemente.

—¿No... tienes nombre?

Él negó lentamente.

Ella tragó saliva, intentando no demostrar lo mucho que eso la estaba alterando.

—No quiero hacerte daño. Quiero ayudarte. Tienes hambre, ¿verdad?

El niño asintió casi al instante, desesperado, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Ven conmigo, te daremos algo de comer, ¿vale?

Esta vez tampoco dudó. Dejó de abrazarse a sí mismo y se acercó torpemente a Victoria, que se dio cuenta de que estaba más delgado y sucio de lo que había previsto. Incluso llevaba un pañal usado. Ella intentó que su cara no revelara lo alterada que estaba.

El niño se detuvo delante de Victoria y extendió los brazos, cosa que ella tardó unos segundos en entender. Al menos, hasta que se acercó y lo levantó en brazos, dejando que le rodeara en cuello con sus bracitos delgados. Apenas pesaba nada.

Cuando se giró hacia Caleb, vio que él tenía una mueca de horror.

—¿Qué...?

—No voy a dejarlo aquí —aclaró, dejando muy claro que no iba a cambiar de opinión.

Caleb se pasó una mano por la cara, medio entrando en pánico.

—Pero... ¿qué demonios se hace con un niño?

—Por ahora, ir a comprar ropa, comida y pañales limpios —Victoria enarcó una ceja—. Y pagas tú. Por pesado.

Caleb la siguió con la mirada cuando ella salió del apartamento con el niño en brazos. Ninguno de los dos miró atrás.

Capítulo 18

Caleb

Caleb

La cajera del centro comercial los miró uno a uno de arriba abajo con una ceja enarcada.

La situación era:

Victoria descalza, con un pijama y totalmente empapada por la lluvia.

El niño con ropa sucia mirando a la cajera con desconfianza.

Bexley e Iver empujándose entre sí para poner las cosas sobre la cinta.

Y Caleb... bueno, él simplemente era tenebroso de por sí, no necesitaba aditivos.

De hecho, la cajera se quedó mirándolo a él unos segundos más que a los demás antes de sacudir la cabeza, centrándose.

—¿Esto es una broma de cámara oculta? —preguntó, dubitativa.

—No —Victoria frunció el ceño a Caleb—. Venga, saca el dinero.

—Podrías pedirlo de forma un poco más suave, ¿no?

—Podría, pero no quiero.

Él suspiró y sacó el dinero de su cartera. La cajera les cobró la comida, la ropa y los pañales con una mueca de incredulidad.

La verdad es que esa jornada de compras había sido... interesante.

Caleb se había limitado a seguir a Victoria por los pasillos mientras ella le metía en la cesta todo lo que necesitaba y el niño se chupaba el pulgar, medio dormido con la cabeza sobre su hombro.

Caleb se lo había encontrado varias veces mirándolo con curiosidad y había apartado la mirada, incómodo.

No le gustaba ese niño. Era extraño.

Seguro que si se lo decía a Victoria soltaría algo como tú sí que eres extraño .

tú sí que eres extraño

La cosa es que Iver y Bexley habían empezado a comprar comida como locos. Iver casi había estallado de felicidad cuando le habían dicho que alguien tenía hambre.

Eso solo significaba una cosa: tenía una excusa para cocinar.

Ahora estaban todos entrando en su casa. El trayecto en coche había sido silencioso y el niño había vuelto a quedarse dormido. Caleb, por los latidos demasiado lentos de su corazón, se preguntó cuánto tiempo hacía que no podía dormirse tranquilo. Seguramente mucho.

En cuanto cerró la puerta, Iver fue casi corriendo hacia la cocina con las bolsas de la compra, esquivando al gato no tan imbécil por el camino, que se acercaba con los ojos entrecerrados a Victoria.

¿Miau?

¿Miau?

Ella sonrió ampliamente y se agachó un poco. El niño miró al gato con curiosidad, como si nunca hubiera visto alguno.

—Mira, Bigotitos, te presento a un nuevo amigo —dijo Victoria felizmente antes de mirar al niño—. ¿Quieres acariciarlo?

Él asintió con la cabeza, como fascinado, pero cuando estiró la mano el gato bufó y salió corriendo como si lo persiguiera el Diablo.

—Bueno, no serán grandes amigos —le dijo Bexley, divertida—. Vamos, te ayudaré con el señorito.

Las dos subieron las escaleras con el niño y Caleb se quedó mirándolas con una mueca antes de ir con Iver, que estaba empezando a añadir cosas a una sartén con entusiasmo.

—Soy muy feliz ahora mismo —le aseguró.

—Ya lo veo.

—¿Por qué has tardado tanto en tener novia? SI hubiera sabido que tendría una excusa para cocinar, te la habría presentado yo mismo.

Caleb puso los ojos en blanco y, cuando el gato no tan imbécil se acercó por encima de la barra hacia él, contoneándose, le empezó a acariciar la cabeza.

De hecho, fue algo tan natural que no se dio cuenta de que lo estaba haciendo hasta unos segundos más tarde.

Se detuvo de golpe y miró al gato, que lo miró casi con la misma expresión pasmada que él.

Al final, ambos se giraron en direcciones contrarias, fingiendo que no había pasado nada.

Victoria

Victoria

El niño puso una mueca cuando ella lo sumergió en el agua caliente, como si le extrañara, pero luego esbozó una pequeña sonrisita hacia Victoria.

—Creo que nunca lo habían bañado con agua caliente —murmuró Bexley.

Victoria intentó que eso no le afectara cuando se estiró para alcanzar el champú mientras el niño pasaba las manitas por el agua, fascinado.

—Pobrecito —le dijo Victoria en voz baja.

—A veces me pregunto si deberías tener que superar una prueba para poder tener hijos —murmuró Bexley, negando con la cabeza.

Ella estaba de pie junto a ellos. No ayudaba mucho, pero al menos hacía compañía, cosa que Victoria agradecía bastante.

—No me puedo creer que mi hermano fuera capaz de abandonar a un niño de esta forma —murmuró Victoria, empezando a enjabonarle la cabeza—. Siempre ha sido un irresponsable, pero... esto no tiene perdón.

Bexley no dijo nada. El niño miraba a Victoria, curioso, como si no entendiera muy bien qué hacía. Ella siguió enjabonándole el pelo durante unos pocos segundos antes de empezar a aclarárselo. Cuando el agua empezó a resbalarle por la espalda, pareció divertido y soltó una pequeña risita.

Bueno, Victoria no había cuidado de un niño en su vida, pero había leído muchos libros en los que lo hacían, así que esperaba que eso sirviera de algo.

¡Já! ¡Para que luego dijeran que leer no servía de nada!

Jaque mate, muggles.

Jaque mate, muggles.

Terminó de bañarlo y casi pareció otra persona. La suciedad había hecho que incluso su piel pareciera más oscura. Y ahora su pelo castaño no parecía enmarañado, sino ligeramente rizado. Y sus ojos grises, como los de Victoria y su hermano, parecían brillar de felicidad.

Era increíble lo mucho que se parecía a Ian. Nadie podía negar que fuera su padre.

—Deberíamos cortárselo —comentó Bexley al pasarle una mano por el pelo.

—Yo prefiero no hacerlo. Soy un desastre.

—Mañana se lo haré yo —se señaló el pelo teñido de rojo con una sonrisita—. Soy bastante experta en el tema.

Ambas bajaron con el niño, que ahora llevaba puesto su pijama nuevo y parecía contonearse con él como un modelo de pasarela.

Caleb sentado en la barra con una mueca. Iver ya estaba terminando de hacer la cena.

Victoria se acercó a Caleb, que la miró con cierta desconfianza.

—Toma —le tendió al niño—, dale la cena.

Nunca había visto a Caleb horrorizado de verdad, pero tuvo que admitir, ahora que lo veía por primera vez... que era bastante gracioso.

—¿Eh? —preguntó él, ahora pálido.

—Vamos, yo también estoy hambrienta. Y tengo que cambiarme de ropa.

—P-pero...

Victoria le dio al niño y a él no le quedó más remedio que sujetarlo. Ahogó una risita cuando vio que lo sostenía con los brazos estirados, lo más lejos posible de su cuerpo, como si fuera algo peligroso.

El niño, por su parte, solo pataleaba felizmente, como si eso fuera divertido.

—¡Quítamelo! —exigió Caleb, mirándolo con una mueca de horror.

—¡Solo tienes que darle de comer!

—¡Yo... no sé cómo se hace eso!

—Pues perfecto, hoy lo aprenderás —Victoria le guiñó un ojo—. Ahora vuelvo, no lo mates, por favor.

Caleb

Caleb

Oh, no.

Estúpida Victoria.

Se acercó lentamente a esa criatura extraña, que lo miraba con una sonrisita feliz que no entendió muy bien. Cuando lo tuvo sentado sobre su pierna, él empezó a juguetear con la cremallera de su chaqueta, fascinado.

¿Por qué demonios todos los seres pequeñitos que acompañaban a Victoria tenían que adorarlo?

—Aquí tienes —anunció Iver felizmente, dejándole un plato gigante delante—. ¡La cena!

El niño se giró al escuchar esa última palabra y se quedó mirando el plato con la boca abierta.

—Pero ¿cuánta comida has hecho? —Caleb le frunció el ceño—. ¿Has visto el tamaño de ese plato? ¡Es más grande que el crío!

—¡Para que no se quede con hambre!

—¿Y qué demonios es?

—Ternera a la plancha con verduras hervidas.

—Iver —Bexley puso los ojos en blanco—, es un niño, no un crítico gastronómico.

—¡Bueno, pero quiero que se alimente bien!

—No, solo quieres una excusa para cocinar esas cosas raras.

—¡Un poco de ambas!

Caleb suspiró cuando vio que el niño empezaba a intentar alcanzar el plato. El estómago le hacía ruido.

—A ver... —murmuró, acomodándolo, incómodo—, no me compliques la vida y estate aquí quietecito, ¿vale?

El niño le frunció el ceño y señaló el plato.

—Que sí, espérate.

Y, claro, empezó a tirar de su chaqueta impacientemente mientras Caleb intentaba sujetarlo con una mano y cortar la comida con el otro.

Fue un poco desastre, la verdad.

Al menos, consiguió recoger con el tenedor algo de comida, cosa que ya era todo un logro. Se giró para dársela al niño, que abrió la boca automáticamente.

—Hazle el avión —le dijo Iver, entusiasmado.

—Cállate o te tiraré la jarra de agua a la cara.

Él le puso una mueca mientras Caleb le daba la comida al crío, que soltó un sonidito de felicidad y señaló el plato, como dando a entender que quería más.

Bueno, eso era más fácil de lo que habría creído en un principio.

—Le gusta mi comida —dijo Iver felizmente.

—Solo porque tiene hambre —le aseguró Bexley, que miraba una revista.

Y, entonces, horror.

Cuando llevaban medio plato... el niño soltó un blurp ruidoso.

blurp

La señal de correr y esconderse.

Caleb, instintivamente, supo lo que iba a suceder y giró el niño hacia Iver, que seguía sonriendo felizmente por su comida.

Sin embargo, dejó de hacerlo cuando el niño soltó un sonoro BLURP y... le vomitó encima.

BLURP

—¿Qué...? ¡AAAAAAAAAHHHHHH!

Iver dio un salto hacia atrás, chillando, y la cuchara rosa salió volando por la habitación mientras Caleb devolvía el niño a su regazo y le limpiaba la boca con la servilleta.

Él se reía feliz y cruelmente de Iver.

—¿Qué demonios te pasa? —preguntó Bexley, poniéndose de pie.

—¡EL PEQUEÑO DEMONIO ME HA VOMITADO ENCIMA! ¡NO ME PUEDO CREER QUE...! —hizo una pausa y su cara se volvió roja del enfado—. ¡¿Os estáis riendo de mí?!

Justo en ese momento, Victoria llegó a la cocina con ropa de Caleb y miró a todos con una mueca de confusión.

—¿Qué diablos...? ¡¿Es que no puedo dejaros solos ni cinco minutos?!

—¡El niño me ha vomitado encima! —gimoteó Iver, señalándolo.

Caleb miró al niño, que seguía riéndose maliciosamente.

—Pero... ¿le habéis dado eso para cenar? —chilló Victoria, frunciendo el ceño—. ¡Es solo un niño, Iver, y lleva más de un día sin comer! Necesita algo más suave.

—¿Algo más suave?

—¡Una sopa, un puré...!

—Yo no he nacido para cocinar esas cosas tan aburridas, ¿está claro?

—Pues aparta, que ya lo haré yo.

Iver se fue soltando maldiciones sobre su ropa y Bexley, al final, fue a ayudarlo a limpiarse con una sonrisita divertida. Caleb se quedó mirando cómo se movía Victoria por la cocina, rescatando cosas para ir metiéndolas en una olla con agua hirviendo.

El niño, por su parte, se había bajado al suelo y perseguía a Bigotitos, que le bufaba y rehuía de él, furioso.

Al cabo de un rato, Caleb estaba a punto de hablar con ella... pero no sabía muy bien qué decir.

Al final, optó por lo fácil.

—Oye... siento haberte hablado así antes —murmuró, incómodo, pasándose una mano por la nuca—. Estaba nervioso. No me gusta que te metas en situaciones peligrosas.

Victoria dejó de cocinar un momento y le pareció notar que su pulso se aceleraba, pero trató de ignorarlo. Ya le había dicho que le gustaba que lo escuchara.

—Igual debería someterte a la ley del silencio otra semana —sugirió ella al final, sonriéndole.

—¿Qué? ¿Otra vez?

—¿Tanto te molestaría, x-men?

—Claro que no. Ni me enteraría.

Ella sonrió y Caleb puso una mueca cuando notó que el trozo de verdura que le había lanzado Victoria le daba en la frente.

Sin embargo, suspiró cuando escuchó los pasos fuera, y su mueca aumentó cuando vio que Brendan entraba en casa con gesto serio.

—¿Otra vez por aquí? —le preguntó.

Iba a tomárselo con calma, pero no lo hizo cuando notó que, casi al instante, Victoria se tensaba de pies a cabeza. La miró con el ceño fruncido. Ella se había girado hacia Brendan con cara de furia.

Oh, no, ¿qué había pasado?

Brendan, al ver la expresión de ella, levantó las manos en señal de rendición.

—A ver, cálmate —empezó.

—¿Que me calme? —Victoria sacudió la cuchara rosa, enfadada—. ¡Vete a la mierda!

El gato no tan imbécil y el crío dejaron de correr un momento para mirar a Victoria, como si estuvieran horrorizados al escuchar una palabrota.

Brendan, por cierto, se dio cuenta de la presencia de esos dos por primera vez desde que había entrado.

—¿Quién demonios es...? —empezó, señalando al niño.

—¡No te acerques a ellos! —le advirtió Victoria, furiosa.

Caleb se puso de pie y se metió entre ellos, mirando a Victoria.

—¿Qué ha pasado?

—¿Qué ha pasado? —repitió ella, y Caleb tuvo que sujetarla para que no saltara sobre Brendan—. ¡Este... imbécil... ha intentado matar a Bigotitos!

Caleb levantó las cejas, sorprendido, y miró al gato, que asintió con rencor.

El crío solo los miraba con cara de estar alucinando.

—No quería matarlo —aclaró Brendan—. No iba a apretar el gatillo.

—¡Y una mierda!

—¡Solo quería asustarte!

—Espera —Caleb soltó a Victoria y se giró hacia él, frunciendo el ceño—, ¿has amenazado de muerte al gato?

Brendan puso una mueca, como si le sorprendiera que eso le afectara.

—Pues sí, ¿pasa algo?

—¿Que si...? Oye, no te metas con ese gato —Caleb lo empujó del hombro, irritado—. Solo yo lo hago, ¿te ha quedado claro?

Bigotitos, ahora que no estaba solo ante el peligro, se había acercado y bufaba a Brendan, envalentonado.

—Solo es un maldito gato —Brendan los miraba como si se hubieran vuelto locos.

—¡No es solo un gato! —chilló Victoria—. ¡Es parte de la familia, idiota!

El niño, como vio que todo el mundo iba contra Brendan, agarró una cuchara y empezó a darle en la pierna con ella.

—Vale —Brendan levantó las manos en señal de rendición—, ¿alguien puede explicarme por qué un crío que no conozco está apaleándome?

—Porque eres un imbécil —masculló Victoria.

—¡No iba a matar al maldito gato! —Brendan se giró hacia Bigotitos, que seguía indignado—. ¡No iba a matarte, maldita sea!

MIAU

MIAU

—¡Solo quería que provocar una reacción fuerte, y lo he conseguido!

—¡No a costa de mi pobre gato!

—¡QUE NO QUERÍA HACER DAÑO AL MALDITO GATO! —se giró hacia el niño—. ¡Y tú deja de golpearme!

Victoria suspiró y se agachó para recoger al niño, que siguió sacudiendo la cuchara al aire, furioso.

—Gracias —Brendan suspiró—. Ahora, ¿alguien puede decirme quién es?

—Mi sobrino —le dijo Victoria con el ceño fruncido.

—Bueno, prefiero no saber qué hace aquí —Brendan pasó por su lado y se apoyó con las manos en la barra, mirándolos—, deberíamos hablar de lo que ha pasado esta tarde.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Caleb.

—Que tu querida novia ha sido capaz de entrar en uno de mis recuerdos.

Caleb abrió mucho los ojos, sorprendido, y Victoria dejó el puré delante del niño, que empezó a comer felizmente manchándose por todas partes.

Bigotitos se sentó a su lado y empezó a lamer las gotas de puré que caían del plato.

Caleb se obligó a centrarse de nuevo y miró a Victoria.

—¿Has entrado en... un recuerdo?

—Sí... eso creo.

—¿Cómo...? Ni siquiera sabía que esa habilidad existiera.

Se calló cuando vio que ellos intercambiaban una mirada incómoda y frunció el ceño.

—¿Qué?

—He visto un recuerdo de Ania —le dijo Victoria, algo avergonzada—. Y se ha enfadado conmigo.

Brendan puso mala cara, como si no quisiera recordarlo. Caleb frunció todavía más el ceño.

—¿Cómo funciona eso? ¿Victoria es capaz de seleccionar el recuerdo que quiere o... es el que tú tienes en la cabeza en ese momento?

Supo que había dado en el clavo cuando Brendan lo miró con mala cara.

—No creo que pueda elegir el recuerdo que quiere ver —aclaró.

—Entonces, tú estabas pensando en Ania en ese momento.

Brendan no respondió. Caleb se tensó.

—¿Y por qué, exactamente, pensabas en Ania?

—No es problema tuyo.

—De hecho, sí lo es.

Victoria los miraba a ambos sin entender nada, pero Caleb no pudo centrarse en eso.

Era como si, de pronto, hubiera llegado a una conclusión muy obvia.

—Creo que ya entiendo qué haces aquí —murmuró Caleb, mirándolo fijamente.

Brendan le devolvió la mirada sin moverse un centímetro, cada uno más tenso que el otro.

—¿Y por qué estoy aquí? —preguntó finalmente.

—Porque cuando te enteraste de que Victoria tenía una habilidad que daba miedo a Sawyer, creíste que estaría relacionada con devolver a gente que ha muerto a la vida, ¿no? Creías que podía devolverte a Ania. Por eso has estado ayudándonos.

Victoria abrió la boca, pasmada, pero no dijo nada. Brendan solo apretó los dientes.

—¿Qué sabrás tú? —preguntó en voz baja.

—Sabía que no nos estabas ayudando porque sí —Caleb negó con la cabeza.

—Bueno, ¿y qué? —Brendan se acercó a él, irritado—. ¿Es que tú también lo haces porque sí? ¿No lo habrías intentado si Victoria fuera la muerta y Ania la que estuviera aquí?

—Yo no estaría dispuesto a hacerle daño con tal de recuperarla, Brendan.

—Eso no lo sabes.

—Sí lo sé. No soy como tú.

—Chicos... —Victoria intentó meterse en medio, pero ambos la ignoraron.

—Oh, claro que no eres como yo —Brendan frunció el ceño—. ¿Cómo podría ser alguien tan perfecto como yo?

—No necesito ser perfecto para ser mejor que tú.

—¿Eso te dices a ti mismo para convencerte de que no eres, simplemente, el perrito de Sawyer?

—Chicos... —insistió Victoria, dubitativa.

Pero volvieron a ignorarla.

—Al menos yo hago algo —Caleb frunció también el ceño—. ¿Qué has hecho tú estos últimos años? Quejarte. Eso es todo. Ni siquiera has terminado un solo trabajo.

—¡Porque soy independiente, no el perro de nadie!

—¿Independiente? —repitió Caleb, sin poder creérselo.

—¿Qué quieres que haga? ¿Que sea como tú? ¿Que mi única función en la vida sea obedecer las órdenes de alguien que me trata como a una mierda?

—¡Chicos!

—¿Y cuál es tu función, exactamente?

—Hacer lo que tú no sabes hacer: tener valor para enfrentarme a Sawyer.

—¿Te recuerdo lo que pasó la última vez que te enfrentaste a Sawyer?

Caleb lo vio venir, pero dejó que su hermano lo empujara con fuerza hacia atrás.

Cuando se acercó de nuevo, cabreado, dispuesto a darle un puñetazo, se detuvo en seco al ver que Victoria se había plantado en medio de ambos con los brazos extendidos, enfadada.

—¡Se acabó! —espetó, enfadada, señalándolos a ambos—. ¡Estoy harta de esto! ¡Solicito intervención!

—¿Que solicitas qué? —Caleb puso una mueca.

—¡Que vayáis al salón!

Brendan resopló, mirándola.

—No pienso ir a ningún lad...

—¡QUE VAYÁIS AHORA MISMO LOS DOS AL MALDITO SALÓN!

Ambos dieron un respingo, asustados, y finalmente se miraron mal antes de ir al dichoso salón.

Victoria

Victoria

Dejó la bandeja con el té en medio de la mesita de café, muy digna, con los dos hermanitos sentados en sillones en los dos extremos de la mesa, claramente tensos.

Victoria se dejó caer en el sofá de en medio con el niño a un lado y Bigotitos en el otro. Los tres estaban muy serios y cruzaron las piernas a la vez, mirándolos a ambos.

—Bien —empezó Victoria—, creo que ha llegado el momento perfecto para que dejéis de discutir por absolutamente todo, pesados.

—Esto es absurdo —murmuró Brendan.

—Coged una tacita —ordenó Victoria, ignorándolo.

Caleb puso una mueca.

—No me gusta el...

—¡Que bebáis el maldito te de la paz, testarudos!

Ambos se hicieron enseguida con una tacita y le dieron un sorbo.

—Bien —Victoria suspiró y entrelazó los dedos—. Estamos aquí reunidos para...

—Dios, qué asco —murmuró Brendan, dejando bruscamente la tacita.

Victoria suspiró cuando vio que Caleb hacía lo mismo. ¿En serio? ¿Eso iba a ser en lo único en que se ponían de acuerdo?

—Cuánta paciencia hay que tener con vosotros —murmuró.

—Es que no entiendo por qué estoy aquí sentado siendo juzgado por la novia de mi hermano, un niño y un gato —Brendan frunció el ceño—. ¿Soy el único que ve la situación un poco rara?

Victoria, el niño y Bigotitos, se giraron hacia él a la vez, entrecerrando los ojos.

—¿Puedes callarte y dejarme hablar? —protestó ella.

—No —Brendan se puso de pie—. Yo me largo de... ¡OYE!

Apenas se había puesto de pie y Bigotitos se había lanzado sobre él, agarrándose de piernas y brazos a si estómago. Brendan perdió el equilibrio y volvió a caer en el sillón, con cara de horror, mientras Bigotitos volvía a su lugar, muy digno.

—Gracias —le dijo Victoria, acariciándole la cabeza.

Miau, miau

Miau, miau

—¿Qué demonios...? —empezó Brendan, todavía pasmado.

Victoria se giró hacia Caleb.

—¿Y tú qué? ¿Algo más que decir o puedo empezar?

Caleb se quedó mirando al niño, que se golpeó la palma de la mano con la cuchara de antes, amenazadoramente.

Al final, optó por quedarse sentadito y en silencio.

—Bien —Victoria suspiró—, ahora que por fin me vais a escuchar, ¿alguien me puede explicar por qué demonios os lleváis tan mal?

Ellos dos intercambiaron una mirada molesta. Al final, estaba claro que Caleb no iba a decir nada, así que lo hizo Brendan.

—Nunca coincidimos en nada —dijo, finalmente—. No tenemos nada en común.

—Sois hermanos —le recordó Victoria.

—¿Y qué?

—¡Que sí tenéis algo en común! Y seguro que hay más cosas, solo que nunca os habéis parado a pensar en ellas.

—¿Como cuáles? —Caleb enarcó una ceja.

Victoria pensó a toda velocidad, dudando.

—Bueno, ¡los dos sois tenebrosos!

Ambos la miraron con una ceja enarcada. Victoria se aclaró la garganta, incómoda.

—Y me juzgáis con la mirada —añadió.

—No tenemos nada en común —repitió Brendan—. Él ha nacido para ser seguidor. Y yo para ser líder.

Caleb soltó un bufido despectivo.

—¿Líder? ¿De qué? ¿De la liga de los imbéciles?

Victoria puso mala cara al niño cuando vio que soltaba una risita, y él volvió a ponerse serio al instante.

—Vale, este no es el camino —murmuró ella, pasándose ambas manos por la cara—. Da igual que no os gusten las mismas cosas, o que no paséis mucho tiempo juntos. Tenéis algo que es lo que más puede unir a dos personas, a parte de ser gemelos.

Ambos se giraron hacia ella, curiosos.

—¿El qué? —preguntó Caleb.

—Un enemigo en común —ella sonrió—. Sawyer.

Hubo un momento de silencio en que los hermanitos se miraron entre ellos, incómodos.

—No importa si os lleváis bien o mal —siguió Victoria—, lo importante es que estáis del mismo lado y...

—A mí Sawyer nunca me ha hecho nada malo —la cortó Caleb.

Victoria intentó que su cara no reflejara lo decepcionada que estaba de oír eso.

Y, justo cuando iba a responder, Brendan la interrumpió, mirándolo.

—Te ha quitado tu vida —le dijo, negando con la cabeza—. Si no lo hubieras conocido, ahora serías un chico normal, probablemente con un futuro, una relación y una vida tranquila. Pero ahora nunca podrás aspirar a eso porque ese hombre se aprovechó de que eras demasiado pequeño como para negarte y te hizo parte de su ejército. ¿Es que no te das cuenta?

Caleb lo observó por unos segundos, molesto, pero no dijo nada.

—¿Qué hay de Victoria? —Brendan la señaló sin mirarla—. ¿Se te ha olvidado que quiso matarla? ¿De que pidió al maldito sádico Axel que la persiguiera sabiendo cómo es él con sus víctimas?

Victoria tragó saliva y miró a Caleb, igual que Bigotitos y el niño, que observaban todo como en un partido de tenis.

Pero Caleb seguía sin decir nada, con la mirada clavada en cualquier cosa que no fueran ellos dos.

—Ese es el problema —masculló Brendan—, que siempre has estado cegado por Sawyer. Te convenció de que yo era el malo de todo esto, ¿no? Desde el primer momento en que llegaste aquí y te hizo creer que eras su favorito, o que significabas algo para él. ¿Realmente crees que sufriría, aunque fuera un poco, si te pasara algo? Solo eres un maldito peón para él, Caleb. No es tu padre. No es nuestro padre. Nunca lo ha sido. No te engañes.

nuestro

De nuevo, hubo un momento de silencio. La expresión de Caleb era indescifrable y, por primera vez en mucho tiempo... Victoria fue incapaz de adivinar qué estaba pensando.

Al final, decidió que el silencio se había prolongado demasiado y se aclaró la garganta, incómoda, pero Brendan volvió a interrumpirla con los ojos fijos en su hermano.

—Tú eres el que dejó que Sawyer nos separara —le dijo en voz baja—. Dejaste que nos hiciera sentir como si fuéramos dos desconocidos. Y nunca hiciste nada contra él. Ni siquiera cuando sabías que lo que estaba haciendo estaba mal. Ni siquiera cuando quería librarse de Ania.

Brendan se puso de pie, enfadado, mirándolo.

—Así que sí, estoy aquí porque quiero recuperarla —masculló—, pero estoy seguro de que tú harías exactamente lo mismo. ¿O vas a ponerte de parte suya otra vez?

No dijo nada más. Solo se giró y se marchó cerrando la puerta con algo de fuerza. Victoria lo siguió con la mirada antes de girarse hacia Caleb, que tenía la mirada clavada en un punto de la habitación sin decir nada.

Ella no sabía qué hacer, así que dedicó una mirada significativa a Bigotitos, que lo pilló enseguida y se puso a correr hacia la cocina. El niño, al instante en que lo vio, esbozó una gran sonrisa y se puso a perseguirlo, dejándolos solos.

Victoria se puso de pie y, tras dudar unos segundos, se acercó y se sentó en su regazo. Caleb no dijo nada, pero tampoco la apartó.

—Bueno... no pensé que las cosas se pondrían tan intensitas —dijo al final con una risita nerviosa.

Él le puso mala cara y Victoria se aclaró la garganta, avergonzada.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo Caleb finalmente, apoyando la cabeza en el respaldo del sillón.

—¿Seguro?

—No —puso los ojos en blanco—. Cómo odio que ese idiota tenga razón.

Victoria sonrió un poco y le pasó un brazo por encima de los hombros.

—Bueno, ya sabes que Sawyer no es precisamente la persona que más me gusta del mundo —murmuró—, pero... tampoco hacía falta que Brendan te dijera esas cosas... de esa forma.

—A lo mejor sí.

Victoria frunció el ceño, confusa.

—¿Qué?

—A lo mejor lo que me hacía falta es que me lo dijeran así —insistió él, apartando la mirada y quedándose pensativo un momento—. Brendan... no ha dicho ninguna mentira. Empezamos a separarnos cuando yo empecé a pasar más tiempo con Sawyer, y nuestra relación nunca ha vuelto a ser la misma.

—Bueno... nunca es tarde para recuperarla.

—Sí, creo que en esta ocasión sí es un poco tarde —murmuró él, sacudiendo la cabeza—. También tenía razón en lo de Ania. Nunca hice nada para impedirlo. Pude intentar convencer a Sawyer, pero... no lo hice.

Ella se quedó un momento en silencio, sin saber qué decirle para que se sintiera mejor.

—Teníais quince años —le recordó al final—, no es...

—Con quince años ya eres lo suficientemente mayor como para saber cuándo algo está mal o no —Caleb apretó los labios—, especialmente algo tan malo.

Giró la cabeza hacia Victoria y suspiró.

—Bueno, eso ahora no importa. ¿Ya has pensado qué harás con el crío?

Victoria pasó de estar tensa por querer consolarlo a ponerle mala cara en menos de un segundo.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno... no lo dejarás aquí, ¿no?

—¿Y por qué no?

—¿Tú nos has visto? ¿Qué quieres? ¿Que crezca traumatizado?

—No voy a dejarle volver con su madre en esas condiciones, y la verdad es que no se me ocurren muchos otros destinos. Y más te vale no ofrecer un orfanato.

—¿Qué hay de tus padres?

La pregunta flotó entre ellos unos segundos en los que Victoria lo miró fijamente, pensando a toda velocidad.

—¿Mis... padres?

—Son sus abuelos, y seguro que estará mejor con ellos que con nosotros, que estamos locos.

—Pero... —Victoria se pasó una mano por la cara—, si mi madre se entera de que ha sido abuela y no le hemos dicho nada me matará.

—Para empezar, no voy a dejar que nadie te mate.

—Vaya, gracias.

—Y, además, no eres tú la que no se lo ha dicho, sino tu hermano.

Victoria volvió a considerarlo un momento antes de asentir con la cabeza y ponerse de pie.

—No sé si podrían hacerse cargo de él, pero... deberían conocerlo.

Victoria miró a su alrededor y sonrió al ver su bolso en la entrada, justo donde lo había dejado antes de bajar a ese horrible sótano. Rebuscó en él y sacó su móvil, notando que Caleb se acercaba a ella por detrás, mirándola.

—Eh... van a enfadarse conmigo —dijo, dubitativa—, llevo... ejem... un tiempo sin llamarlos.

Caleb esbozó una sombra de sonrisita.

—¿Tienes miedo?

—Claro que no —pero marcó el número de su padre, que era más tranquilito que su madre.

Lo peor era saber que Caleb podría oír la conversación en todo momento, así que si le decían algo vergonzoso... uf, por favor, que no lo hicieran.

Ya casi tenía esperanzas de que no respondiera cuando su padre descolgó.

—¡Por fin! —le dijo, y sonó molesto—. ¿Cuánto hace que no nos devuelves las llamadas?

—Eh... hola, papá...

—Tu madre y yo estábamos a punto de ir a tu casa a comprobar que estás bien.

—Estoy bien —le aseguró.

—¿Y ya está?

Se quedó parada un momento, confusa.

—¿Eh?

—Llamé a tus amigas para asegurarme de que estabas bien... ¡y resulta que estás viviendo con tu novio!

Oh, no.

Victoria miró a Caleb y su cara se volvió escarlata cuando él sonrió, divertido, señalándose a sí mismo con una ceja enarcada.

—Eh... no... verás...

—¡Ya estáis viviendo juntos y yo ni siquiera sé quién es! —espetó su padre—. ¿Te parece normal?

—Papá, si me dejas explicarte...

—Es que no hay nada que explicar. ¡Tu madre está muy enfadada!

Oh, no. Que no se pusiera su madre o iba a haber muchos gritos de reproche.

—Lo siento —le dijo, avergonzada—. Yo... eh... no estoy viviendo del todo con él. Mis cosas siguen en casa y...

—Pues mejor —espetó su padre, enfadado—, porque vamos a ir a conocerlo.

Oh, no.

Oh, no, no, no, no, no...

Horror.

Victoria miró a Caleb, horrorizada, y para su sorpresa él no pareció asustado, en absoluto.

De hecho... ¡¿por qué demonios parecía que quería conocer a sus padres?!

—Eh... no sé si es una buena idea que...

—No —la detuvo su padre—. Ya nos has evitado durante meses. Ya basta, Victoria. Iremos mañana. ¿O tienes la acampada esa que haces cada año con tus amigos?

¿La acampada...?

Oh, mierda.

—¡Mierda! —verbalizó, frustrada.

—¡Victoria! —escuchó el chillido de su madre un poco lejos del teléfono.

—¡Perdón! Es que se me había olvidado y...

—Pues iremos en dos días —sentenció su padre—. Espero que no tengas ninguna sorpresa preparada, porque no estoy de humor.

Victoria apartó el móvil de su oreja mirando la sorpresa que le esperaba a su padre, que en esos momentos seguía persiguiendo felizmente a Bigotitos.

—Mierda —repitió en voz baja.

—¿Qué acampada? —preguntó Caleb, mirándola.

—Cada año hago una acampada con mis amigos por el cumpleaños de Daniela —ella se pasó una mano por la cara, frustrada—. Es mañana. Se me había olvidado.

—¿Tienes que ir?

—Si no voy, me matarán.

—Pero, el sótano...

—Creo que ya tenemos bastante claro que lo que hacemos en el sótano ya no funciona conmigo, así que podéis ir olvidando que vuelva a bajar ahí —le aseguró antes de suspirar por enésima vez—. No me puedo creer que olvidara la acampada.

Se pasó ambas manos por el pelo, irritada, antes de girarse hacia Caleb.

—¿Quieres ir conmigo?

Él dio un respingo y abrió mucho los ojos.

—¿Yo?

—Sí, podemos decir que eres mi novio.

—¿ Podemos decir ? ¿Es que no lo soy?

Podemos decir

—No —le sonrió con dulzura.

Caleb pareció más ofendido de lo que debería.

—¿Y por qué no?

—Porque te dije que te quería y tú te fuiste corriendo.

—¿Hasta cuándo vas a seguir sacándome eso?

—Dime que significa lo que me dijiste en tu idioma y a lo mejor se me pasa.

Él pareció estar a punto de decir algo, pero se cortó en seco y frunció el ceño.

—No.

—Pues no, no somos novios —Victoria enarcó una ceja—. Y solo te pedía que fueras conmigo porque no quiero ir sola.

—No me gusta la gente. Ni las acampadas.

—Pues nada —ella puso los ojos en blanco y entró en la cocina—, me toca aguantar sola a Daniela, a Margo, a Jamie, al novio que se traiga Margo y...

Se calló en seco cuando notó que Caleb la sujetaba del brazo y le daba la vuelta para que lo mirara. Ella parpadeó, confusa, cuando vio su expresión crispada.

—¿Como que Jamie ? ¿Tu exnovio?

Jamie

Victoria asintió con la cabeza, confusa.

—¿Y por qué va él? —Caleb frunció el ceño—. ¿No se supone que es el cumple de la rubia con cara de asustada?

—Él también es uno de mis amigos.

—Pero...

—Y la rubia asustada se llama Daniela.

la rubia asustada

Caleb apretó los labios y Victoria, por su parte, entrecerró los ojos.

—¿Algún problema con que un chico vaya conmigo?

—No es un chico. Es un tipo con el que, por algún motivo que desconozco, se te acelera el pulso cada vez que piensas en él.

Victoria levantó las cejas, sorprendida. No se le había acelerado el pulso por pensar en Jamie, se le había acelerado porque Caleb seguía teniendo una mano en su brazo.

Pero... verlo celoso era divertido, así que optó por no decir nada.

—¿Estás celoso, x-men? —sonrió.

Caleb puso mala cara al instante.

—No. Claro que no.

—Seguro.

—Solo... no entiendo por qué demonios se te acelera el...

—Es un buen amigo —ella se encogió de hombros felizmente.

Caleb finalmente la soltó y se cruzó de brazos, molesto, mientras Victoria iba a la nevera a por algo de cenar. Después de todo, no había comido nada en unas cuantas horas.

Sin embargo, no había tocado la nevera y Caleb ya volvía a estar junto a ella, solo con cara de irritado.

—Iré contigo a esa acampada.

Victoria sonrió ampliamente.

—¿En serio?

—Sí —le dijo, molesto—. He cambiado de opinión.

—Me pregunto por qué será.

—Por nada.

—Igual estás un poquitín celoso de Jamie.

—Yo no estoy celoso —torció el gesto—. Pero... preséntame como tu novio.

Ella no pudo ocultar lo divertida que estaba cuando asintió.

—Como quieras.

—Bien —Caleb se cruzó de brazos de nuevo, incómodo—. Bien —repitió.

Victoria sacudió la cabeza y abrió la nevera, buscando algo de comer.

La acampada iba a ser... realmente interesante.

Capítulo 19

Victoria

Victoria

Bexley puso los ojos en blanco por enésima vez.

—Lo he entendido —le aseguró a Victoria, también por enésima vez.

Pero ella no estaba conforme.

—¡Es importante! —insistió—. He leído en Internet que es bueno que los niños tengan una hora específica para leer y...

—No voy a ponerme a leer libros con el crío —aclaró Bexley, cruzándose de brazos.

Victoria miró al niño, que estaba sentado felizmente en el sofá con Bigotitos mirando la televisión.

De hecho, miraba el canal de documentales históricos. Un documental sobre la primera guerra mundial. Y parecía encantarles a ambos. ¿Qué demonios...?

—Además —murmuró Bexley—, ¡solo ha estado aquí un día, tampoco has tenido tiempo para encariñarte tanto!

—¡Claro que lo he tenido! —ella se giró hacia Caleb en busca de ayuda—. Tú también, ¿verdad?

—No.

Victoria lo asesinó con la mirada, pero no pareció importarle mucho.

—Bueno, lo tengo todo claro —masculló Bexley—. ¡Marchaos de una vez!

Victoria suspiró y se giró hacia Caleb, que llevaba una mochila con sus cosas colgada del hombro y parecía bastante aburrido con esa conversación.

Al menos, había hecho un esfuerzo por vestirse como una persona normal. Victoria sonrió disimuladamente al notarlo. ¡No llevaba nada negro! Toda una novedad.

Y que lo hubiera hecho solo por ella hacía que la sonrisita tonta no pudiera desaparecerle.

—¿Qué pasa? —preguntó él al notar que lo miraba fijamente.

—Nada, nada... ¿nos vamos?

Ya se había pasado media hora despidiéndose del niño y Bigotitos, a quienes prácticamente les había dado igual.

—Sí —murmuró Caleb, y le abrió la puerta para que pasara.

Sin embargo, se detuvieron en seco al escuchar unos pasos apresurados por las escaleras. Y un sonido extraño que parecía... ollas chocando entre sí.

¿Qué...?

—¡Eeeehhhh, esperadme!

Los tres se dieron la vuelta hacia las escaleras, donde un Iver cargado con una mochila gigante bajaba apresuradamente hacia ellos, dando tumbos. Tenía una gran sonrisa.

—Ah, menos mal —dijo felizmente—. Pensé que ya os habríais ido.

—¿Qué llevas ahí? —Bexley frunció el ceño.

—¡Las cosas esenciales! Ollas, sartenes, platos, vasos...

—Iver, vamos a un campamento —aclaró Victoria—, no a un banquete real.

—¡Pero también querréis comer aunque estéis en un campamento! ¿O no?

—Espera —Caleb lo señaló con el ceño fruncido—. ¿Es que tú vas a venir?

Iver asintió felizmente.

—No recuerdo haberte invitado —insinuó Victoria, divertida.

—Bueno, puede que haya escuchado algo sobre el cumpleaños de tu amiga la rubia y me apetezca ir. ¿Algún problema?

—Ninguno —le aseguró Victoria, sonriendo—. Cuantos más, mejor.

Caleb la miró como si se hubiera vuelto loca.

—¿Vas a dejar que vaya? ¡Va a sembrar el caos!

—¡No es verdad! —Iver frunció el ceño.

—Sí lo es. Y lo sabes.

—Bueno, sí... ¡pero también cocinaré!

—A mí me parece bien que os vayáis todos —aseguró Bexley.

—Pues ya está —Victoria sonrió ampliamente—. ¡Venga, vamos o llegaremos tarde!

Casi pareció que Caleb se relajaba un poco, pero se tensó de nuevo cuando se dieron la vuelta y vieron a Brendan acercándose tranquilamente a ellos por el camino de la entrada.

—Como este también vaya, me mato —murmuró Caleb.

—No seas amargado —protestó Victoria.

Y se giró hacia Brendan con una gran sonrisa.

—¡Hola, Brendan! ¿Quieres venir con nosotros a una acampada?

Caleb la fulminó con la mirada, pero luego pareció que se relajaba con la seguridad de que su hermano diría que no.

—¿Una acampada? —repitió Brendan con una mueca—. Yo solo venía a por mi chaqueta, me la dejé ayer.

—Bueno, ¿quieres venir? Es por el cumpleaños de una amiga.

—Claro que no quiere —murmuró Caleb.

Brendan clavó la mirada en él unos segundos antes de entrecerrar los ojos hacia Victoria.

—Pues sí, la verdad es que quiero ir.

La cara de Caleb fue digna de enmarcar.

Así que terminaron los cuatro en el coche de Caleb, en un silencio absoluto solo interrumpido por la canción que sonaba por la radio y que Iver canturreaba felizmente, ajustándose el sombrero de explorador que se había puesto.

—¿Qué demonios es eso? —le preguntó Brendan, juzgándolo con la mirada.

—¿El qué?

—Esa cosa que te has puesto sobre tu cabeza para acabar con tu poca dignidad.

—Ah, ¿esto? ¡Es un sombrero de explorador!

—Hazte un favor a ti mismo y quítatelo.

—A mí me gusta —protestó Victoria, mirándolos.

—¡Gracias! —Iver la señaló, como si fuera la prueba de que tenía razón—. ¿Lo ves? Está bien.

—No, no está bien —le aseguró Caleb.

—Me da igual, no voy a quitármelo. Seguro que a ellos les encanta.

—Creo que Daniela tiene debilidad por los sombreros —le dijo Victoria con una risita.

Brendan puso los ojos en blanco cuando Iver se lo ajustó mejor, muy orgulloso de sí mismo.

Caleb

Caleb

Notó que el corazón de Victoria empezaba a desacompasarse cuando llegaron al aparcamiento y dejó el coche en uno de los muchos espacios libres. No había mucha gente que quisiera hacer una acampada durante ese tiempo. Parecía que iba a llover.

Bueno, si llovía y se cancelaba eso, tampoco estaría muy triste.

Bajó del coche colgándose la mochila del hombro y Victoria se apresuró a llegar a su lado. Le dedicó un intento de sonrisa segura, pero estaba claro que estaba nerviosa. Y, para su sorpresa, Caleb notó que le sujetaba la mano.

No recordaba haber ido de la mano con ella en muchísimo tiempo, y era un sentimiento muy... extraño.

Intentó que su cara no revelara nada cuando ella lo guió, junto con Iver y Brendan, hacia el grupo de cinco personas que esperaba al inicio del caminito del bosque. Todos llevaban mochilas y hablaban entre ellos, riendo, relajados. Detectó enseguida a la amiga pelirroja de Victoria, que fue la primera que los vio y los repasó a todos con la mirada con suspicacia. La rubia, que fue la siguiente, solo les sonrió felizmente.

Y los demás eran desconocidos. Pero, de alguna forma, supo perfectamente cuál era Jamie .

Jamie

El rubio delgaducho que sonrió ampliamente a Victoria y torció un poco el gesto cuando vio que sujetaba la mano de Caleb.

Mhm...

Victoria se detuvo delante del grupo con una gran sonrisa.

—¡Hola, chicos! —le dijo su amiga, rubia, acercándose para darle un abrazo a Victoria—. Me alegra que hayáis podido venir. No sabía que fueras a traer invitados.

—Estos son Caleb, mi novio, Brendan, su hermano, y...

—Iver —concluyó Daniela—. Sí, me acuerdo. ¡Me encanta tu sombrero!

Iver dedicó una sonrisita petulante a Brendan, que puso los ojos en blanco.

—Bueno —Victoria se giró hacia ellos—. Estos son Daniela, Margo, Jamie y Lian.

Lian era la chica de ojos rasgados que se mantenía al lado del exnovio de Victoria.

—No sé si habrá alcohol para todo el mundo —comentó Jamie, enarcando una ceja.

—Claro que lo habrá —Margo le puso mala cara, como si no entendiera por qué decía eso.

Jamie no dijo nada, pero Caleb notó que se tensaba cuando sus miradas se cruzaron. Él carraspeó y apartó la mirada, más tenso todavía.

Mhm...

—Bueno —concluyó Daniela—, ¿empezamos a andar ya? Se hará de noche y seguiremos aquí presentándonos.

Victoria

Victoria

Empezaron a subir por el camino frondoso, siguiendo el liderazgo de Daniela, que iba andando de cosas insustanciales que Caleb prefirió ignorar casi al instante. Iver iba justo detrás de ellos, en medio de Margo y Brendan. Los tres estaban en completo silencio. Y detrás de ellos estaban Lian y Jamie, que hablaban en voz baja, algo tensos.

Y, claro, los últimos eran Victoria y Caleb porque la pobre Victoria solo llevaba diez minutos andando... y ya se sentía como si se muriera por dentro.

De hecho, cuando terminaron de subir esa cuesta infernal, no pudo más y se detuvo, jadeando y apoyándose sobre sus rodillas.

Caleb se detuvo al instante a su lado, mirándola con aire divertido.

—No puedo más —jadeó ella—. No he nacido para hacer ejercicio.

—Deberías mejorar esa resistencia, Victoria —la provocó.

—Cállate —masculló, incorporándose con las manos en las caderas, roja por el esfuerzo—. Dios mío, creo que he escupido un pulmón por el camino. No puedo más.

Caleb empezó a reírse —hecho insólito— y la miró de arriba a abajo.

—¿No deberíamos seguir? —preguntó ella, señalando el camino por el que los demás habían desaparecido—. Vamos a perderlos.

—Puedo escuchar dónde están, no vamos a perderlos. Descansa todo lo que quieras.

Victoria suspiró, aliviada, y se sentó en el suelo con la espalda apoyada en un árbol, agotada. Caleb sonrió y se puso en cuclillas delante de ella.

—¿Quieres un poco de agua?

—Quiero un poco de oxígeno, gracias.

—Tenemos que mejorar esa resistencia de verdad —dijo él, poniéndose serio—. No puedes cansarte tan rápido. Algún día podrías depender que correr para salvarte.

—Si tengo que correr, prefiero que me maten.

—Victoria...

—¡Que sí! —se exasperó, y luego abrió los brazos hacia él—. ¿Puedes llevarme un rato en brazos?

Se esperaba un no rotundo o una sonrisa incrédula, pero... no.

Él se limitó a ponerse de pie y darle la mochila. Victoria parpadeó, sorprendida, cuando se dio la vuelta para que pudiera subirse a su espalda.

—Vamos, sube.

Ella tardó unos segundos en reaccionar y ponerse de pie, colgándose la mochila de los hombros.

—¿Estás seguro?

—Claro que sí.

—Pero...

—Créeme, no me cansaré —dijo, como si la idea fuera divertida.

Victoria se apoyó de sus hombros y tuvo que dar un buen salto hacia arriba para poder quedarse encima de él, que la colocó mejor con las manos bajo sus rodillas y empezó a andar como si no llevara nada de peso.

Qué envidia. Ella también quería esa fuerza.

Victoria cruzó los tobillos delante de él felizmente, disfrutando de las vistas sin tener que hacer ningún esfuerzo. ¡Podía acostumbrarse a eso muy fácilmente!

—Oye, x-men —se asomó por encima su hombro, mirándolo con una sonrisita—, estás muy sexy desde esta perspectiva.

—Ah.

—Veo que alguien se ha despertado muy hablador.

—Mhm.

—¿Qué te pasa?

Caleb frunció un poco el ceño, todavía andando como si nada.

—No me gusta ese chico —concluyó.

—¿Qué chico?

—Sabes qué chico.

Victoria sonrió ampliamente y le pinchó la mejilla con un dedo.

—¿Estás celoso de Jamie?

—No —masculló.

—Mejor, porque no tienes motivos para estarlo.

—Mhm.

—Mi debilidad son los chicos que me espían.

—Yo no espío, solo observo.

—Oh, me da la sensación de que no te había escuchado decir eso en mucho tiempo.

Caleb giró para ir hacia la izquierda en un cruce de caminos. Victoria empezó a escuchar las voces de los demás, señal de que se acercaban.

—Jamie es un poco idiota cuando quiere —murmuró ella—, pero no te preocupes. No es malo. Solo... no le gustan los desconocidos.

—¿Estás definiendo a tu exnovio o a tu perro?

—¡No hables así de él, es un buen chico!

Pareció que Caleb no estaba muy de acuerdo con eso, pero se limitó de detenerse para dejar que bajara y meterse en el campamento que estaban empezando a montar los demás.

Caleb

Caleb

Lo último que esperaba ese día era tener que montar el campamento él solo.

Y es que resultó que nadie, en todo el maldito grupo, sabía montar una tienda de campaña.

Es decir, que tuvo que hacerlo todo Caleb.

Las amigas de Victoria revoloteaban a su alrededor mientras él lo hacía todo. Hablaban mucho, pero no llegaron a aportar demasiada ayuda. Y Victoria se limitaba a ayudar a preparar lo demás con Brendan e Iver. Su exnovio solo estaba de brazos cruzados mirando la situación con el ceño fruncido.

Margo, la amiga pelirroja de Victoria, puso una mueca de sorpresa al ver el complicado nudo que acababa de hacer Caleb.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso?

—Me lo enseñó mi jefe. Va muy bien para atar a la gente y que no puedan escaparse. O para torturar. Cuanto más tiras, más se aprieta. Es genial.

Y siguió a lo suyo mientras tanto Margo como Daniela intercambiaban miradas de ojos muy abiertos.

—¿Crees que bromeaba? —le preguntó Daniela en voz baja cuando él se dio la vuelta.

—Sinceramente, prefiero no saberlo.

La cosa es que el dichoso campamentito quedó montado al cabo de una hora. Y tardaron tanto porque básicamente todo lo hizo Caleb con tal de no seguir escuchando las protestas de los demás.

Ya había anochecido cuando vio que Brendan e Iver habían puesto con las chicas cuatro troncos alrededor de una pequeña hoguera y estaban hablando con los demás —bueno, Iver lo hacía, Brendan no— cuando Caleb se acercó al grupo.

Quizá no debería haberse sentido tan bien como lo hizo cuando vio que Victoria le había guardado un lugar justo a su lado y le daba una palmadita para que se sentara con ella.

—¿De qué habláis? —preguntó, poniendo una mueca cuando Victoria le pasó la comida.

Bueno, supuso que se día tendría que hacer un esfuerzo y comer algo.

—Les explicaba que todo esto de los nudos y las tiendas se te da muy bien porque fuiste boy scout —le dijo Victoria con una mirada significativa—. ¿Verdad?

Caleb puso una mueca antes de suspirar y asentir.

—Sí, claro. Boy scout.

—Yo era una chica abeja —dijo Daniela, sonriente.

—¿Una... qué? —Margo le puso mala cara.

—Éramos un grupo de exploradoras. Nos llamábamos las abejas porque había otros dos grupos y teníamos que diferenciarnos —enrojeció un poco—. Básicamente repartíamos galletas, aunque a mí me echaron porque siempre me las comía por el camino.

Caleb miró de reojo a la única pareja que no hablaba. El exnovio de Victoria y su pareja actual. Los había escuchado alejándose antes del grupo para discutir, aunque había preferido no escuchar mucho más. No era problema suyo.

Y, como si pudiera leerle la mente, el exnovio de Victoria se giró hacia él y le dedicó una sonrisa bastante amarga.

—Bueno, ¿y desde cuándo tú y Victoria estáis... con esta cosa?

Victoria

Victoria

¿Esa cosa?

Él sí que era una cosa.

— Esta cosa es una relación, Jamie —aclaró, molesta—. Y... llevamos unas semanas juntos.

Esta cosa

Casi esperó que Caleb dijera algo, pero él permanecía en extraño silencio a su lado, acuchillando a Jamie con la mirada.

—Pues lleváis poco tiempo —observó él, removiendo la comida de su plato con poco interés.

A su lado, Lian, su novia, puso los ojos en blanco y prefirió centrarse en su comida.

—¿Semanas es poco tiempo? —preguntó Iver, confuso—. Yo no he durado ni dos días con nadie...

—Tú eres un caso especial —le aseguró Brendan.

Victoria volvió a mirar a Jamie, que seguía observándolos con aire molesto.

—¿Estás bien? —le preguntó, enarcando una ceja.

—¿Y tú?

—Sí —ella se cruzó de brazos—. ¿Quieres hablar de algo, Jamie?

Hubo un momento de silencio antes de que él le hiciera un gesto con la cabeza hacia la zona de las tiendas, que estaba a unos pocos metros. Caleb no levantó la cabeza y fingió que se centraba en la conversación de los demás mientras Victoria iba con él, pero apostaría todo su dinero a que estaba escuchando cada detalle.

Vale, hora de tener cuidado si no quería que la noche terminara en un asesinato.

Jamie estaba esperando con las manos en las caderas, repiqueteando la punta de un pie en el suelo. Cuando Victoria llegó a su lado, la miró como si fuera la culpable de todos sus problemas.

—¿Qué te pasa hoy? —preguntó ella, confusa—. ¿No podrías ser un poco más educado con mis invitados?

—Estoy siendo educado con ellos.

—Solo con dos de ellos, Jamie.

—Bah —hizo un gesto despectivo con la mano—, no me importa lo que piense ese chico.

—No es ese chico , es mi novio, así que empieza a hablarle bien.

ese chico

Jamie levantó la cejas, sorprendido ante ese pequeño arrebato.

—¿Qué te pasa últimamente? —preguntó, confuso.

—¿A mí?

—Has estado completamente desaparecida. He ido varias veces al bar a hablar contigo y nunca estabas. Ni en tu casa.

—He pasado tiempo con mi novio —se encogió de hombros, a la defensiva.

—¿Tanto tiempo?

—Jamie, ¿cuál es el problema?

Él suspiró y miró a Caleb por encima del hombro de Victoria. Ella le echó una ojeada. Seguía dándoles la espalda, sentado en el tronco. Pero Victoria lo conocía muy bien. Y podía notar la tensión de sus hombros.

Lo estaba escuchando todo.

—¿No te parece...? —empezó Jamie, pero se detuvo.

—¿Qué? —lo miró ella.

—No sé. Me da un poco la sensación de que... tiene algo raro.

Victoria casi empezó a reírse, pero se contuvo justo a tiempo.

—No tiene nada raro.

—Apenas ha dicho nada desde que ha llegado.

—¿Y qué? ¿Pasa algo porque sea poco hablador?

—A ti no te gustan los chicos así, Vic.

—Creo que sé decidir por mí misma qué chicos me gustan, pero gracias.

Hubo un momento de silencio en que se miraron el uno al otro, cada uno más tenso que el otro. Al final, fue Jamie quien lo rompió.

—¿En serio te gusta estar con alguien así? Tienes demasiada energía para él, Vic. Necesitas a alguien que pueda seguirte el ritmo. Y que te haga feliz.

—Oh... ¿ahora eres mi padre?

—No, pero me preocupo por ti.

—No me digas.

—Estoy seguro de que Dani y Margo también te lo dirían si pudieran.

—Dani y Margo lo conocen mucho más que tú —le aseguró Victoria—, y no veo que tengan ningún problema con que haya venido.

Jamie apretó los dientes al mirar de nuevo la espalda tensa de Caleb.

—No me gusta, Victoria.

—Suerte que tiene que gustarme a mí, entonces.

Dio por terminada la conversación, molesta, y volvió con el grupo.

Jamie la siguió de cerca y prácticamente se sentaron a la vez en sus respectivos sitios. Victoria vio que Caleb congelaba con la mirada a Jamie mientras él se sentaba de brazos cruzados, evitando el contacto visual con nadie.

De hecho, todo el mundo pareció darse cuenta del momento de tensión, porque hubo un instante de silencio absoluto hasta que Margo se aclaró ruidosamente la garganta.

—Bueno... ¿y si nos emborrachamos?

Caleb

Caleb

Miró a Victoria con desconfianza cuando ella sacó dos botellas de cerveza de una nevera portátil y le dio una. Acompañada de una sonrisita encantadora, además.

—¡Vas a beber por primera vez! —le dijo, entusiasmada.

Caleb no estaba entusiasmado, en absoluto.

Los demás ya estaban bebiendo alrededor de la hoguera sin problemas, pero él nunca había bebido alcohol. Y no estaba muy seguro de querer empezar ese día. Había visto lo que hacía el alcohol con la gente. No le gustaba perder el control de la situación.

—Vamos, x-men —insistió Victoria con un puchero.

—Creo que prefiero simplemente ver cómo bebes tú.

—¿No puedes probarla, al menos?

—Huele de forma demasiado asquerosa como para que quiera hacerlo.

Ella suspiró y dejó una de las cervezas en la nevera otra vez, llevándose la suya a los labios. Caleb sonrió un poco cuando ella entrecerró los ojos.

—No sabes lo que te estás perdiendo —le aseguró, pasando por su lado para volver con el grupo contoneándose felizmente.

Y Caleb, por primera vez en su vida, se quedó mirando el culo de alguien. El de Victoria.

Y con mucho interés.

Cuando se dio cuenta de lo que hacía, dio un respingo y se apresuró a volver a ir a sentarse, confuso.

Al parecer, el grupito de pesados había empezado a jugar a algo de retos y preguntas. Caleb no lo entendía muy bien, pero cada vez que tocaba a alguien, le ponían un reto para hacer el ridículo o una pregunta estúpida que hacía que todos estallaran en risitas. Victoria incluída.

No entendía muy bien las relaciones sociales. Y sospechaba que moriría sin hacerlo del todo.

La noche empezó a avanzar y su alivio fue notorio cuando vio que Victoria solo había bebido una cerveza y media e iba perfectamente, no como los demás.

Parecía que todo el mundo iba borracho menos él.

Bueno, Brendan tampoco bebía. Solo miraba a todos con mala cara.

Puso los ojos en blanco sin poder evitarlo cuando Margo le dio con el puño en el hombro, sonriendo ampliamente.

—¡Venga, Caleb! —le dijo—. ¿Verdad o reto?

—Muerte, por favor.

—¿Eh?

—Dame un reto a mí —le dijo Victoria.

Margo lo consideró un momento, tocándose la barbilla con el dedo índice. Los demás la miraban, divertidos, esperando que se le ocurriera algo.

—¡Ya sé! —Margo la miró con los ojos entrecerrados con aire malicioso—. Te reto a hacernos un baile sexy.

Caleb frunció el ceño, segurísimo de que Victoria diría que no, pero levantó las cejas cuando notó que ella le dejaba su cerveza.

—Sujétame esto —le dijo, muy digna.

Caleb la miró, perplejo, cuando Daniela subió el volumen de la música y casi todos empezaron a aplaudir, entusiasmados, mientras Victoria empezaba a moverse.

Y... ejem... sabía moverse.

Empezó moviendo los hombros lentamente, al ritmo de la música, y luego sumó las caderas al movimiento, subiendo las manos por ambos lados de su cuerpo con una pequeña sonrisita hasta que su cuerpo entero empezó a moverse con gracilidad.

Caleb deseó poder decir que habría podido apartar la mirada de haberlo querido... pero no sería verdad.

Él parpadeó, confuso, cuando Victoria dio una vuelta levantando los brazos y no pudo mirar otra cosa que su trasero, que quedó a la altura perfecta para que no pudiera despegar los ojos de él.

—¿Quieres un vasito de agua? —se burló Iver, al otro lado de la hoguera, mirándolo.

—Sí, creo que se le ha secado la garganta —le dijo Brendan con una pequeña sonrisa maliciosa.

Caleb les estuvo a punto de dirigir una mirada asesina, pero se distrajo completamente cuando Victoria se giró hacia él y se acercó sin siquiera dudarlo, con una pequeña sonrisita segura en los labios.

Oh, no.

Él parpadeó, sorprendido, cuando Victoria le quitó la cerveza de la mano y la dejó en el suelo. Y, sin dudarlo un segundo, lo empujó ligeramente de los hombros hacia atrás y se quedó de pie entre sus piernas, mirándolo con la misma sonrisita.

De acuerdo, sabía lo que hacía.

—¿Qué haces? —preguntó él en voz baja, incómodo en el mejor de los sentidos.

—Pasármelo bien. ¿Tú no?

—No. En absoluto.

—Pues apártate. O disfruta del baile. Tú eliges.

Caleb notó que se le enrojecían las orejas cuando ella dio una vuelta a su alrededor, pasando los dedos por su cuello, su nuca y su mandíbula.

Las amigas de Victoria —e Iver— vitoreaban, entusiasmadas. La pareja callada seguía callada. Y Brendan solo los miraba con aire divertido.

Oh, iba a burlarse de Caleb por lo que le quedara de vida.

Victoria se detuvo otra vez delante de él, pero en esta ocasión empezó a contonearse. Y le dio la impresión de que lo hacía incluso mejor. Caleb se aclaró la garganta, nervioso, cuando le pasó una mano por el pecho y la bajó hasta su estómago para poder volver a subir a su cuello otra vez e inclinarse sobre él.

Justo cuando sus narices se rozaron y él sintió que la presión de sus pantalones aumentaba dramáticamente, la canción se terminó y Victoria sonrió, divertida, separándose de un salto.

Maldita sea.

Eso era jugar sucio. Muy sucio.

—Yo diría que he ganado el reto —dijo alegremente.

Margo, Iver y Daniela empezaron a vitorear al instante.

Victoria

Victoria

No pudo evitar una sonrisita divertida cuando, durante las siguientes rondas, notó que Caleb se removía incómodo a su lado, claramente tenso e irritado.

—¿Qué te pasa, x-men? —lo provocó.

—Que eso ha sido jugar sucio —masculló él de mala gana.

Victoria sonrió ampliamente, encantada, y se pegó a su lado.

—Si quieres, puedo hacerte uno más privado otro día.

Sinceramente, no esperaba una reacción de Caleb, pero él dio un respingo y asintió con la cabeza enseguida, mirándola.

Seguramente se dio cuenta muy tarde de lo entusiasmado que había parecido con la idea, porque enseguida frunció el ceño y se tensó de nuevo.

—Haz lo que quieras —masculló.

Victoria empezó a reírse y volvió a centrarse en el juego.

Por ahora, los retos habían sido casi todos por los demás, así que se alegró cuando le tocó y tuvo que beberse lo que le quedaba de cerveza. ¡Por fin era su turno para molestar a alguien!

Y ya iba lo suficientemente contenta como para arriesgarse a molestar a las posibles futuras parejitas del grupo.

—Brendan —sonrió como un angelito, mirándolo—, ¿verdad o reto?

Brendan se quedó mirándola un momento antes de poner mala cara.

—Yo no juego a eso.

—Tienes que jugar —protestó Iver.

—No.

—Vamos, es mi cumpleaños —insistió Daniela—. Estamos todos jugando.

—¡Caleb tampoco ha jugado y nadie le dice nada!

—El pobre todavía se recupera del baile —sonrió Margo.

Caleb enrojeció un poco bajo la aparente serenidad de su expresión.

—Pues nada —Brendan se giró hacia Victoria—. Verdad.

Margo puso los ojos en blanco al instante.

—Aburrido —murmuró.

Y Brendan le clavó una mirada afilada.

—¿Perdona?

—Solo los aburridos eligen verdad —enarcó una ceja—. Los valientes elegimos reto.

—Una verdad puede ser peor que un reto.

—Y un reto puede ser muchísimo peor que una verdad —ella sonrió, entrecerrando los ojos—, aburrido.

Brendan pareció mucho más ofendido de lo que debería cuando se giró hacia Victoria de nuevo.

—Olvídalo. Dame un reto. Uno de verdad.

Victoria levantó las manos en señal de rendición.

—Yo... no sé si quiero meterme en esto.

—Si quieres, lo hago yo —le dijo Margo.

Victoria asintió, a lo que ella dedicó una sonrisita maliciosa a Brendan, que todavía parecía indignado.

—Te reto... a que te cuentes algo que nadie sepa de ti... o te quites una prenda.

Brendan se quedó mirándola unos instantes y Victoria casi pudo sentir las chispas fluyendo entre ellos cuando él se quitó la chaqueta sin romper el contacto visual, casi retándola con la mirada.

Victoria se giró a comentárselo a Daniela, pero ella estaba ocupada escuchando embelesada la explicación del gorrito de Iver, que le enseñaba cada detalle como si fuera necesario para su existencia.

Finalmente, miró a Jamie y a su novia. Estaban discutiendo en voz baja.

Genial.

¿Es que nadie seguía jugando?

Bueno, Margo y Brendan sí, porque Brendan acababa de hacerle el mismo reto exacto a ella, que también se había quitado la chaqueta y lo retaba con la mirada.

Victoria se giró hacia Caleb, que seguía poniendo mala cara, con la esperanza de hacer ellos dos también algo interesante.

Y fue en ese momento en que le cayó una gota de lluvia en la mejilla.

—Oh, no —murmuró.

Sí, empezó a llover.

Mucho.

Caleb no dejó de maldecir en voz baja por haber tenido que montar todas las tiendas para nada mientras lo recogían todo a toda velocidad. Y además el pobre se estaba empapando, porque Victoria se había dejado su chaqueta impermeable y él le había dejado la suya, que casi le sentaba como una capa.

Los demás se habían encargado del resto, así que prácticamente bajaron corriendo todo el sendero que habían subido unas pocas horas antes, solo que esta vez estaba lloviendo y resbalaba.

Victoria estaba segura de que se caería de culo al suelo, pero al final no fue ella quien se cayó, sino la pobre Daniela.

—¡Aaaaaayyyy!

La pobre había rebotado unos cuantos escalones de piedra hacia abajo, y ahora tenía el culo mojado y de un tono marrón verdoso por la tierra y la hierba. Puso una mueca mientras se lo acariciaba, dolorida.

Tanto Margo como Iver se acercaron prácticamente corriendo.

—¿Estás bien? —le preguntó Victoria, acercándose también.

—No —murmuró ella, dolorida—. Me he caído sobre la muñeca.

Victoria dio un respingo cuando Daniela levantó la mano y vio que un pequeño bulto le estaba creciendo en el hueso de la muñeca.

Oh, oh. Iba a vomitar si seguía viendo eso.

—¡Tienes que ir al hospital! —chilló Iver, presa del pánico.

—¡No te asustes tú, soy yo la que se ha hecho daño!

—¿Os queréis calmar? —protestó Margo, y se giró hacia Brendan—. Tú, imbécil, ¿sabes conducir?

Brendan frunció el ceño, ofendido.

—¿Imb...?

—¡¿Sí o no?!

—Pues sí, lista.

—Genial —sacó las llaves de su bolsillo y se las lanzó—. Llévanos a un hospital.

—¿Yo? ¿Por qué yo?

—¡Porque eres el único de los cuatro que no ha bebido! —se giró hacia Caleb y Victoria—. Marchaos a casa a cuidar del crío y el gato, nosotros nos encargamos.

Brendan no parecía muy convencido con la situación, pero Iver no dudó en levantar a Daniela en brazos e ir al coche a su velocidad, que era muy superior a la de ella. La pobre Daniela estaba pasmada cuando llegó.

Victoria y Caleb, por su parte, terminaron de bajar con Jamie y Lian, que seguían pareciendo cabreados. Especialmente cuando Jamie intentó sacar las llaves de su coche y le cayeron dentro de un charco. Empezó a soltar una cantidad de palabrotas preocupantes.

Victoria soltó la mano de Caleb —que la había estado sujetando para no perderla por el bosque, básicamente— y se acercó para recogérselas y dárselas a Jamie.

—Nos vemos otro d...

—¿Por qué no vienes con nosotros, Vic?

Tanto Lian como ella se giraron hacia él, sorprendidas.

Bueno, Lian pareció más bien ofendida cuando le robó las llaves, abrió el coche y fue a sentarse al asiento del copiloto con los brazos cruzados, pero Jamie la ignoró.

—¿Qué dices? —preguntó Victoria, confusa, por encima del ruido de la lluvia.

—Vamos, está claro que ese tío es un imbécil. Ven a dormir a mi casa.

—¿A tu casa? —repitió, pasmada.

Lo peor era que Jamie creía que Caleb no podía oírlo, pero Victoria sabía que sí y por eso estaba empezando a ponerse nerviosa.

—Sí, dejaré a Lian en su casa.

—Jamie...

—Tengo que decirte algo, Vic.

Ella echó una mirada por encima de su hombro y vio que Caleb la esperaba, impaciente y cada vez mirándolos con expresión más sombría.

Especialmente cuando Jamie la sujetó de los hombros y la obligó a mirarlo.

Oh, oh.

—Voy a cortar con ella —le dijo al final.

Victoria parpadeó dos veces antes de poder reaccionar.

—Oh —murmuró, intentando apartarse—. Eso... está muy bi... es decir... está muy mal. O... no lo sé. No sé qué decir, la verdad.

—Vic, yo...

Él dudó y se inclinó un poco más hacia ella para hablar en voz baja.

Ooooh, no.

—No es lo mismo —dijo Jamie al final.

—¿Eh? —a Victoria le salió la voz aguda por la tensión.

—Que no es lo mismo que contigo. Te echo de menos, Vic.

Sinceramente, esperaba que eso fuera una broma.

—Pero... si llevamos más de un año sin salir juntos —dijo, confusa.

—Sí, pero... antes nos veíamos de vez en cuando para... ya sabes...

—Ahora tienes novia —le recordó, esta vez molesta.

—Te he dicho que la dejaré.

—Bueno, pero yo también tengo novio.

—¿Y qué? Déjalo. Está claro que no te gusta.

—¿Que está...? No tienes ni idea, Jamie.

—Te conozco mejor de lo que te crees.

—No, no lo haces. Y yo ahora mismo no te conozco. Suéltame.

—Pero...

—Te he dicho que me sueltes. Ahora mismo.

Pero no lo hizo.

Menos mal que cierto señorito celoso estaba dispuesto a hacer que la soltara con mucho gusto.

Victoria cerró los ojos un momento, maldiciendo para sus adentros, cuando notó que una mano más familiar apartaba bruscamente el cuerpo de Jamie del suyo y la atraía hacia atrás, hasta que su espalda quedó pegada a un pecho que conocía demasiado bien como para no reconocerlo.

—Te ha dicho que soltaras —espetó Caleb, y Victoria se tensó al notar lo enfadado que estaba—. ¿Estás sordo o simplemente eres un gilipollas?

Jamie levantó la mirada hacia él, molesto.

—¿Y a ti qué te pasa? Estaba teniendo una conversación con Vic.

—Victoria —remarcó su nombre— te ha dejado claro varias veces que no quería seguirla. Hazte un favor y desaparece de aquí.

Ella suspiró cuando Caleb tiró de su mano hacia su coche sin esperar respuesta. Echó una ojeada a Jamie por encima del hombro, que acababa de subirse a su coche con cara de mal humor y se puso a discutir con su novia en cuanto entró en él.

Victoria, por su parte, se quitó la chaqueta impermeable de Caleb en cuanto estuvo sentada en el suyo y él encendió la calefacción, mirándola de reojo.

—¿Estás bien? ¿Tienes frío o...?

—¿Por qué siempre tienes que intervenir en mis conversaciones?

Caleb levantó las cejas, claramente sorprendido por esa reacción. Pero Victoria estaba molesta. Muy molesta. Y ni siquiera entendía el por qué.

—No he interrumpido nada, tú misma has dicho que querías irte.

—¡Pero no necesito un guardaespaldas!

Caleb la observó unos segundos antes de poner los ojos en blanco y empezar a conducir, negando con la cabeza.

—Esto es absurdo —murmuró.

—¿El qué? —ella entrecerró los ojos.

—Tu actitud. Solo intentaba ayudarte.

—No, no intentabas ayudarme. Es que estás tan celoso que no puedes controlarlo.

—Eso no es verdad —se enfurruñó.

—¡Sí lo es! ¡Admítelo de una vez, testarudo!

Caleb giró el volante, poniendo los ojos en blanco otra vez y dirigiéndose a su casa.

—No voy a admitir nada porque no es así.

—¿En serio? ¿No te importaría que ahora te pidiera que pararas el coche y me llevaras de vuelta con Jamie para hacer las paces con él?

Él apretó los dientes, mirando al frente.

—No —dijo en voz baja.

Victoria lo miró unos instantes, notando que su frustración crecía.

—Eres un idiota —masculló.

—¿Por qué? ¿Por decirte la verdad?

—No, precisamente por no decirla.

—No sabes si he dicho una mentira.

—¡Lo sé perfectamente! Siempre te escondes detrás de la excusa de que te doy igual, pero en el fondo sabes que no es verdad.

—No me das igual —le aseguró.

—¿No? ¿En serio? ¿Y qué papel ocupo en tu vida, exactamente?

Caleb apretó los labios.

—Somos amigos.

—¿Amigos? —ella casi se rio—. Sí, claro.

Él se enfurruñó y lo repitió:

—Somos amigos.

—Yo no hago con mis amigos lo que hago contigo, Caleb.

Hubo un momento de silencio en que ambos miraron al frente, enfadados, mientras la lluvia seguía cayendo furiosamente sobre el coche.

Al final, Victoria sintió que no pudo más y lo miró, furiosa.

—Nunca vas a admitirlo, ¿verdad? —espetó de repente.

—¿Eh?

—Nunca admitirás que sientes algo por mí. Aunque yo te lo diga. Aunque... hagamos cosas juntos. Siempre intentarás convencerte a ti mismo de que te importo una mierda.

—Es no es...

—Sí, es verdad. Y no voy a seguir con esto mucho tiempo, Caleb. No me lo merezco.

Él se tensó visiblemente y apretó los dedos en el volante.

—¿Me... estás dejando?

—¿No has dicho que solo éramos amigos? No puedo dejarte.

—Vale, no somos amigos, pero...

—...pero nunca admitirás que somos algo más. Nunca me dirás qué significa eso que me dijiste en tu idioma. Ya lo sé, Caleb.

—¡Eso no es...!

—¡Sí es verdad! —insistió ella, furiosa.

—¡Lo que te dije... no tenía importancia!

—¡Sí la tenía, para mí la tenía!

—¡Ni siquiera sabes qué era!

—¡Me da igual, me dio la sensación de que fuiste mil veces más sincero con tus sentimientos en ese momento que en todos los demás que hemos estado juntos!

—¡Victoria no...!

—¡No, no me interesa escuch...!

Se calló de golpe cuando él se tensó de pies a cabeza y, casi al instante, escuchó el pitido de un coche acercándose a toda velocidad.

Todo pasó muy deprisa. Durante un instante, Victoria solo miraba al frente con su cuerpo completamente paralizado, aterrada y sin comprender la situación, y vio dos luces aproximándose a una velocidad vertiginosa.

Notó el tumbo que dio el coche cuando Caleb giró el volante con fuerza, haciendo que los neumáticos chirriaran, y también notó el cinturón clavándose en su piel cuando los frenos hicieron que su cuerpo saliera hacia delante.

Y, justo cuando su cuerpo se movía con fuerza hacia delante, notó un brazo de Caleb sobre ella, apretándola contra el asiento mientras intentaba controlar el coche con el otro. Pero fue imposible. Y, cuando el coche chocó con el muro que había en los bordes de la carretera, Victoria sintió que un cuerpo cálido envolvía el suyo.

Cuando abrió los ojos, todavía no estaba muy segura de qué demonios había pasado.

Solo notó que estaba... bien. Su corazón estaba acelerado. Su cuerpo entero estaba paralizado, pero... no estaba herida.

Caleb se separó de ella, mirándola con los ojos muy abiertos. ¿La había... protegido con su cuerpo?

—¿Estás bien? —preguntó al instante, recorriéndola varias veces con la mirada.

Parecía aterrado. Incluso sus labios estaban blancos.

Victoria asintió, no muy segura de su podría encontrar sus cuerdas vocales para responder, y él pareció un poco aliviado, pero volvió a repasarla con la mirada por si acaso.

—¿Estáis bien? —gritó el conductor del otro coche, que se había acercado corriendo a ellos con un paraguas en la mano.

Caleb por fin dedujo que Victoria estaba bien, porque se separó y fue en ese instante en que ella vio que tenía una mancha de sangre en el brazo. Justo en el brazo que le había puesto delante para protegerla.

Oh, no.

—¡Estás...! —empezó, aterrada.

—Estoy bien —le aseguró con una mirada significativa que ella no entendió.

Se quedó mirando cómo Caleb ponía una mueca y se giraba estratégicamente hacia el hombre de forma que no se le viera la mancha de sangre.

—Estamos bien —le aseguró, bajando del coche.

—¿Estás seguro? No os he visto venir, deberían poner un...

Y se puso a parlotear sobre la necesidad de poner una rotonda en ese cruce para evitar más accidentes mientras sujetaba el paraguas encima de la cabeza de Caleb, que revisaba los daños del coche con la mirada.

Lo más gracioso era que el pobre hombre era más bajo que Victoria y, como Caleb era muy alto, tenía que tener el brazo completamente estirado para poder cubrirlo con al paraguas.

Victoria escuchó que seguía insistiendo en llevarlos al hospital, o al menos eso pareció, pero Caleb se deshizo de él rápidamente y volvió a subir al coche, que milagrosamente seguía funcionando. Solo habían roto una de las luces.

—¿Por qué no has querido que viera tu herida? —preguntó, confusa.

—Porque no puedo ir a un hospital, Victoria. Creo que les extrañaría un poco ver qué soy.

Ella enrojeció. No había pensado en eso.

—P-pero... ¿te has hecho daño o...?

—Estoy bien —repitió por enésima vez, y empezó a conducir de nuevo con mala cara—. Nunca había tenido un accidente.

—Bueno... estabas distraído.

—Porque nunca me distraigo —frunció el ceño, como si no lo entendiera—. O, al menos, antes de conocerte... no lo hacía.

nunca

—No sé si sentirme halagada.

Caleb pareció querer decir algo, pero al final se quedó callado.

Caleb

Caleb

Al llegar a casa, el brazo le seguía palpitando. Especialmente en el hombro. Pero había hecho un verdadero esfuerzo para que no se le notara y Victoria creyera que estaba bien.

El niño y el gato estaban dormidos en el sofá. Y Bexley estaba dormida, pero en el sillón. Estaban mirando una de las películas de vaqueros en blanco y negro de Iver.

Normal que se hubieran quedado dormirdos.

En cuanto Bexley escuchó el ruido de los pasos de Vicotira, dio un respingo y se despertó de golpe, pero pareció calmarse al verlos.

—¿Ya estáis aquí? —preguntó con una mueca—. ¿Y mi hermano? ¿Y tu hermano?

—Se han ido a socorrer a la amiga de Victoria.

Bexley parecía más perdida que antes.

Victoria se acercó automáticamente al sofá y sujetó al niño en brazos para llevarlo a la cama —como la noche anterior—, pero apenas se había movido cuando el gato abrió los ojos y le dedicó una mirada de traición absoluta.

¿Miau?

¿Miau?

—¿Qué pasa? —preguntó Victoria, confusa.

El gato miró al niño, en sus brazos, y luego se miró a sí mismo, indignado.

¡Miau!

Al final, Victoria suspiró y lo recogió con el otro brazo, subiendo las escaleras como pudo.

Al menos, el gato pareció conforme con eso.

Caleb se giró hacia Bexley, que ya estaba de pie a su lado y le miraba la herida del brazo.

—Vamos a ocuparnos de eso —murmuró.

Se quitó la sudadera y la camiseta en el baño, donde Bexley empezó a limpiarle la herida muy concienzudamente.

—¿Qué has hecho? —preguntó, confusa.

—El parabrisas tiene una grieta. Han saltado unos cuantos cristrales volando y se me han clavado en el brazo.

—¿Has vuelto conduciendo un maldito coche sin parabrisas?

—Sí lo tiene —él se enfurruñó—. Pero... tiene una grieta.

—Bueno, déjalo —ella puso los ojos en blanco y mojó un trozo de algodón con algo que olía horrible—. Sería más preocupante si lo tuviera Victoria. Tú te curarás enseguida.

Por eso, precisamente, había puesto el brazo delante de ella.

En realidad, no estaba seguro de por qué ese había sido su impulso. Lo había hecho sin pensar. Sin reflexionar sobre ello. Y no dejaba de preguntarse si sería capaz de hacer lo mismo con otra persona.

Con Sawyer, por ejemplo.

Miró a Bexley, pensativo, y ella puso una mueca, como si supiera por dónde iba su línea de pensamientos.

—¿Estoy incumpliendo la primera norma de Sawyer? —preguntó en voz baja—. La de no poner a nadie por delante de él.

Bexley sacudió la cabeza, divertida.

—Caleb... hace mucho tiempo que destrozaste esa norma.

Un rato más tarde, subió las escaleras frotándose la herida del brazo. Ya estaba empezando a cerrarse.

Escuchó las tres respiraciones mezclándose incluso antes de llegar a la puerta de su habitación, pero cuando entró en ella no pudo evitar poner mala cara al ver a Victoria, el niño y el gato dormidos profundamente sobre su cama.

La cama era gigante, y ocupaban todo el espacio.

Suspiró y aprovechó que estaban dormidos para meterse en el cuarto de baño, darse una ducha y ponerse ropa con la que se sintiera más cómodo. Al salir, todavía estaban dormidos. Se sentó un momento al borde de la cama y se levantó la camiseta, mirando la herida. Prácticamente estaba cerrada.

Justo cuando iba a ponerse de pie, notó que una manita pequeña le sujetaba el brazo y se lo impedía.

Miró al niño, sorprendido, cuando vio que él seguía sujetándolo mientras se frotaba los ojos con la otra mano, medio dormido.

—¿Te he despertado? —le preguntó.

Él sacudió la cabeza.

—Bueno... tú... eh... como te llames... vuélvete a dormir.

El niño le puso mala cara y empezó a tirar de su brazo hacia la cama.

—Ah, no, de eso nada. Olvídalo.

Él, muy indignado, empezó a tirar con más fuerza.

—¡Que no quiero, niño, suéltame o...!

Caleb se calló de golpe cuando él señaló a Victoria de forma amenazante.

—Ni se te ocurra despertarla y chivarte, sapo —advirtió Caleb en voz bajo.

El crío enarcó una ceja, como si estuviera perfectamente dispuesto a hacerlo si no le hacía caso.

—Me caes mal, que lo sepas.

El niño sonrió como un angelito cuando consiguió que él se tumbara en la cama, completamente incómodo, y prácticamente se lanzó sobre Caleb, acomodándose sobre él.

Caleb, por su parte, se limitó a mirar el techo contando los segundos que faltaban para que el crío se durmiera y pudiera irse, pero cuando notó una patita peluda sobre su pierna y la mano de Victoria sobre su cara...

Bueno, parecía que iba a tener que pasar una maravillosa noche así.

Y, ¿sabes qué era lo mejor de todo?

¡Que al día siguiente conocería a los padres de Victoria!

Puso una mueca al techo cuando el crío se quedó dormido otra vez y empezó a babear en su cuello.

Sí, iba a ser una noche muy larga.

Capítulo 20

Victoria

Victoria

Abrió los ojos perezosamente, bostezando, y apretó lo que fuera que tenía en la mano, que era cálido y blandito.

Pero... espera, ¿qué era eso?

Parpadeó a su alrededor y apretó un poco los dedos, enfocando mejor. Sintió que su cuerpo entero se quedaba quieto cuando se dio cuenta de que estaba apretujándole la mejilla al pobre Caleb.

—¿Qué...? —empezó ella, confusa.

—¿Estás despierta? —preguntó él, dando un respingo, casi aliviado—. Dios, por fin. ¿Eso quiere decir que ya me puedo ir?

—¿Irte...?

—Tu crío no me dejaba irme anoche —dijo, malhumorado, quitándose la patita de Bigotitos y la mano del niño de encima y poniéndose de pie—. La noche más larga de mi maldita existencia.

Victoria intentó contener una risita divertida sin mucho éxito cuando vio que se marchaba frotándose la espalda dolorida.

Al final fue complicado despertar a Bigotitos y al niño, que querían dormir cinco minutitos más, pero Bexley subió a ayudarla y pareció que a ella le hacían más caso. Mientras el niño jugueteaba felizmente en la bañera, haciendo pompas con el jabón y Bigotitos lo miraba con desconfianza desde la puerta, Bexley buscaba en los cajones.

—A ver... —murmuró—, sí. Sabía que aquí había unas.

Sacó unas tijeras de uno de los cajones y se las enseñó a Victoria, que puso una mueca.

—¿Seguro que sabes lo que haces? No quiero tener que rapar al pobre niño.

—Sé lo que hago —le aseguró Bexley, y casi al instante se le cayeron torpemente las tijeras al suelo.

Pobre niño.

De todos modos, Victoria lo terminó de bañar y lo sentó delante del espejo, donde él jugueteó tranquilamente con el bote de jabón mientras Bexley le cortaba el pelo mordiéndose el labio inferior, muy concentrada.

Victoria nunca lo admitiría, pero esos diez minutos fueron los más tensos de su vida. Estaba sufriendo mucho por el pelo del pobre niño.

—Deja de estar tan tensa —protestó Bexley al notarlo—, ni que fueras su madre.

Ella le puso mala cara, pero no dijo nada.

Y, unos pocos minutos más tarde, Bexley sonrió, agarró un peine y terminó de colocarle el pelo húmedo al niño, que se miró a sí mismo con una gran sonrisa en el espejo.

—Y... ¡listo! Mi gran obra maestra.

Victoria se asomó para verlo. El pelo castaño y rizado ya no parecía tan rizado. Bexley le había cortado al menos cuatro dedos de longitud, y ahora estaba mucho más ordenado y corto, colocado despreocupadamente. Parecía incluso más limpio. Y el niño parecía encantado.

—Vale, tenías razón —admitió Victoria—. Esto se te da bien.

—Te lo dije —dijo ella, muy orgullosa.

Bajó con el niño las escaleras, donde Iver estaba entrando por la puerta con aspecto cansado. Le puso mala cara nada más verla.

—¡He estado hasta ahora en el maldito hospital con tu amiga! —protestó.

—¿Y te lo has pasado bien? —murmuró Caleb, que estaba deambulando por la cocina.

—¡No! —Iver puso los brazos en jarras, indignado—. ¡Nadie me dijo que tendría que estar horas en un maldito hospital, y solo para que la atendieran! Si lo hubiera sabido, habría obligado a Caleb a curarla él mismo.

Caleb lo ignoró completamente, lanzando un trocito de comida a Bigotitos, que la atrapó al aire, pavoneándose como si quisiera presumir de sus habilidades delante de Caleb.

—¿Está mejor? —preguntó Victoria, dejando al niño, que fue correteando hacia Caleb y Bigotitos.

—Sí, no fue nada grave —dijo Iver, todavía indignado—. Pero... ¿tú sabes lo que he tenido que sufrir? ¡He estado durante horas sentado entre Brendan y Margo! ¡Horas! Si son insoportables durante cinco minutos... ¡¿cómo te crees que son durante varias horas?!

—Deja de exagerar, pesado —protestó Bexley, bajando las escaleras y poniendo los ojos en blanco.

Esa vez, Iver pareció tocar el fondo de su pozo de paciencia. Levantó la mano, muy indignado, indicando que nadie le hablara, y subió las escaleras sin mirar a nadie, irritado. Victoria escuchó cómo la puerta de su habitación se cerraba con fuerza para dejar notar que seguía enfadado.

—Bueno —Bexley se cruzó de brazos y miró a Caleb, burlona—. ¿Estás nervioso por conocer a tus suegritos?

Caleb le dedicó una mirada mortífera.

—Deberíamos irnos en cuanto antes —intervino Victoria—. Conociéndolos, vendrán antes de la hora de comer.

Bexley soltó una risita divertida cuando Caleb suspiró pesadamente, dejando claro lo que le apetecía todo eso.

Caleb

Caleb

El crío dio otra patada a su asiento mientras conducía y tuvo que cerrar los ojos un momento, invocando paciencia.

Victoria, a su lado, intentaba no reírse.

—Dile que pare —masculló, molesto.

El crío, divertido al ver que Victoria sonreía, volvió a empujar el asiento de Caleb con la punta del pie, sacudiéndolo un poco. Lo suficiente como para que su poca paciencia fuera agotándose cada vez más.

—No creo que me haga caso —confesó Victoria.

—Créeme —él le puso mala cara—, no quieres que se lo diga yo.

Victoria se obligó a sí misma a girarse y decirle al crío que parara. Después de insistirle un poco, obedeció y se cruzó de brazos, ofendido.

Parecía que había pasado una eternidad desde que había visto a Victoria en su edificio cuando los tres entraron en él. El crío iba en brazos de Victoria, mirándolo por encima de su hombro con una sonrisita que no fue correspondida en absoluto, pero no pareció importarle demasiado.

Caleb escuchó ruido en casi todos los pisos vecinos, pero nadie se asomó para mirarlos cuando Victoria entró en su piso y se quedó parada en la entrada, mirando a su alrededor con sorpresa.

No había rastro de sangre, o cristales rotos, o muebles movidos. Estaba todo tal y como lo había estado antes de la visita de Axel.

Y Victoria, claro, estaba perpleja.

—¿Qué...?

—Lo limpié todo hace poco —murmuró Caleb, repentinamente algo avergonzado.

Y lo había hecho muy concienzudamente. No soportaba el olor a la sangre de Victoria, así que se aseguro de que no quedaba ni rastro de él en todo el piso. Tardó varias horas.

Ella no dijo nada, pero notó que lo miraba con expresión extraña. Caleb dio por terminada la conversación al entrar y cerrar tras él. El crío quiso bajar de Victoria para empezar a recorrer el piso, entusiasmado, y no tardó en ir a su habitación. Caleb escuchó que se subía a la cama y empezaba a dar saltitos, entusiasmado.

Victoria, por su parte, se acercó a la cocina y colocó estratégicamente unas cuantas cosas en las encimeras para que pareciera que alguien había vivido ahí durante las últimas semanas. E hizo lo mismo con el salón. Caleb se limitó a cruzarse de brazos y apoyarse con el hombro en una pared, mirándola. Parecía bastante estresada.

—Vale —empezó ella, colocando más cosas—, mientras mis padres estén aquí, tú vuelves a ser mi novio.

Lo miró, esperando una respuesta. Caleb se encogió de hombros.

—No sé si eso les gustará mucho —murmuró.

Incluso la gente sin habilidades destacables podía percibir que él no era una persona normal. Y no solían tomárselo muy bien.

No creía que los padres de Victoria fueran a hacerlo, tampoco.

—Bueno, tampoco es que me importe taaaaanto su opinión —ella puso una mueca—. Solo es para salir del apuro. Además, si le dices a mi padre que te gusta pescar y le dices a mi madre que cocina bien, estarán encantados contigo.

—No pienso fingir que me gusta algo solo para caerles bien.

Victoria puso los ojos en blanco y se incorporó, girándose hacia él y dejando de colocar cosas.

—Estaría bien que fingieras que no todo te da igual cuando ellos estén aquí.

—Se me hace difícil.

—Pues ten en cuenta que, si no lo haces, cuando todo esto termine, te daré una patada en los huevos —ella enarcó una ceja—, ¿es suficiente motivación o también tengo que darte un codazo en el estómago?

Caleb levantó las cejas, sorprendido, cuando ella empezó a encaminarse hacia su habitación sin mirarlo.

—¿Cuándo te has vuelto así de agresiva? —preguntó, pasmado.

—Lo he sido siempre —le aseguró ella, sujetando al niño para que dejara de dar saltitos sobre su cama y llevándoselo al salón—. Y tú lo vas a comprobar como no te...

Victoria dejó de hablar cuando vio que Caleb se giraba hacia la puerta.

—¿Ya están aquí? —preguntó con un hilo de voz.

—¿Tu madre tiene la voz chillona y tu padre suelta muchas palabrotas? —preguntó él, escuchando con atención.

—Sí.

—Pues están subiendo las escaleras.

—¡Mierd...! —ella se detuvo en seco al darse cuenta de que el niño la miraba y lo corrigió sobre la marcha—. E-es decir... ¡vaya!

Transportó a toda velocidad al niño al sofá, donde lo dejó sentadito y le dio uno de los peluches que Bigotitos solía usar para desmembrar. El de una pantera negra. Menos mal que ese todavía estaba entero.

—Quieto aquí hasta que yo te diga, ¿vale?

Él asintió felizmente, jugando con el peluche.

Y, en ese momento, llamaron al timbre.

Caleb notó que le daba un tirón brusco en el brazo para colocarlo detrás de ella y sonrió, divertido, cuando Victoria empezó a colocarle la chaqueta compulsivamente.

—Vale, mejor —murmuró para sí misma.

Y, acto seguido, se giró hacia la puerta, respiró hondo y la abrió con una sonrisita algo tensa.

Un hombre y una mujer estaban al otro lado. La mujer era algo baja, regordeta y tenía el pelo castaño atado en la nuca. Dio un respingo cuando Victoria abrió la puerta de esa forma y dejó de parlotear, cosa que había hecho durante todo el pasillo.

El hombre, en cambio, tenía cara de aburrimiento y su complexión era más delgada y larguirucha, como Victoria y su hermano. Incluso sus ojos eran del mismo color que el de sus hijos, pero su pelo era más bien grisáceo.

—¡Papá, mamá! —saludó Victoria, claramente tensa—. ¡Cuánto tiempo!

La cara de la madre de Victoria se suavizó al instante.

—Hola, cariño —le dijo, dándole un corto abrazo y frotándole la espalda con una mano—. Ya era hora de que nos invitaras. Teníamos muchas ganas de verte.

Su padre fue menos cariñoso. Se limitó a aceptar el abrazo de Victoria y darle una palmadita incómoda en la cabeza. Claramente no era tan cariñoso como la mujer.

—Bueno... mamá, papá... este es Caleb, mi novio.

Y ella dio un paso atrás, señalándolo.

Caleb supuso que debería estar nervioso, pero la verdad es que no lo estaba. Solo los miró con curiosidad.

El padre de Victoria, que pese a ser alto era un palmo más bajo que él, abrió mucho los ojos, sorprendido, mientras que la madre de Victoria hacía lo mismo, solo que con los ojos llenos de ganas de chismorreo.

—¡Así que este es tu famoso novio! —dijo con su voz chillona, acercándose a Caleb con determinación y sujetándolo de los hombros para revisarlo de arriba a abajo, como un escáner—. Ven aquí, cielito, dame un abrazo. ¡Ya era hora de que nos conociéramos!

Caleb estuvo a punto de negarse al abrazo, pero la mujer resultó tener una fuerza bruta grotesca cuando tiró bruscamente de su hombro para estrecharlo en un abrazo.

Se obligó a no apartarse, pasmado.

—Eh... un placer —murmuró torpemente cuando Victoria le dedicó una mirada significativa para que dijera algo.

—Mamá, no lo asfixies, por favor.

—¿Eh? Ah, sí, perdón, perdón.

El padre de Victoria fue más de su agrado porque se limitó a ofrecerle una mano.

—Caleb, ¿eh? —dijo, mirándolo como si quisiera analizarlo bien—. ¿Y cómo os conocisteis?

—Apunté a su hija con una pist...

—¡En un turno del bar! —chilló Victoria enseguida, alarmada.

—Oh, claro —dijo su madre, asintiendo con la cabeza.

Victoria pareció soltar un suspiro de alivio.

—Bueno —el padre de Victoria los miró, extrañado—, ¿nos vais a tener en la puerta todo el día o podemos pasar?

Caleb miró a Victoria, que empezó a entrar en pánico.

—Eh... ejem... hay algo... que... mhm... debería deciros y...

—Oh, no —su madre se llevó una mano al corazón—. Dime que no estás embarazada, por favor.

—¿Eh?

—¡Eres demasiado joven, Vicky!

—Tú tenías su edad cuanto te quedaste embarazada —le dijo su padre, confuso.

—Bah, eran otros tiempos.

—No han pasado ni veinte años, ¿qué...?

—¡No me quites autoridad delante de la niña y su novio!

—¡No estoy embarazada! —aclaró Victoria, interrumpiendo su discusión.

Eso pareció calmar a su madre, que puso una mano en el brazo de Caleb como si necesitara apoyarse dramáticamente en algún lado para no caerse al suelo.

—Menos mal —murmuró.

—Pero... —añadió Victoria con una sonrisita nerviosa—, puede que... ejem... haya alguien a quien queréis conocer.

Los padres de Victoria la miraron al instante, confusos.

—¿A qué te refieres, Vicky? —preguntó su padre finalmente.

—A que... yo... eh... —ella cerró los ojos un momento y respiró hondo antes de mirarlos—. Digamos que Ian no ha sido tan... eh... precavido.

De nuevo, la miraron como si no terminaran de entender lo que estaba diciendo, pero cuando Victoria y Caleb se apartaron y vieron al niño, se quedaron con la misma cara de estupefacción.

Al principio, Caleb estuvo a punto de ir al rescate de Victoria. Le estaba empezando a preocupar el ritmo intenso de su corazón. Pero fue calmándose a medida que les contaba la historia del niño a sus padres —omitiendo los detalles menos bonitos, claro— y les decía cómo había terminado en sus manos.

Para cuando terminó, Caleb y Victoria estaban sentados en el sofá con el niño mientras su madre estaba en el sillón y su padre se mantenía de pie a su lado. Ambos miraban fijamente al niño, que jugaba sin hacerles caso con su peluche de pantera y se lo enseñaba a Caleb muy felizmente.

Cuando Victoria dejó de hablar, ellos permanecieron unos segundos en silencio, mirándolos fijamente como si sus cerebros todavía procesaran la información.

Al final, el padre de Victoria fue el primero en reaccionar. Apretó los labios con fuerza, apartando la mirada.

—Siempre he sabido que tu hermano era un irresponsable —murmuró—, pero siempre creí que solo era consigo mismo, no con un niño que no ha hecho nada malo.

El niño en cuestión agitó el peluche delante de Caleb, enfurruñado porque él no quisiera jugar con él. Caleb suspiró y se lo quitó, le echó una ojeada y se lo devolvió. Eso pareció contentarlo por un rato.

—Pero... no lo entiendo —murmuró su madre, todavía conmocionada—. ¿Cómo puede alguien abandonar a un niño...? ¿Qué hay de su madre? ¿No habéis intentado encontrarla?

—Sinceramente, no sé quién es —le dijo Victoria.

—¿Y no la ha buscado?

—Ella no lo quiere.

—Pero es su madre, Vicky.

Caleb vio que Victoria agachaba la cabeza, sin saber que decir, y decidió intervenir para salvarla.

—Si lo hubieran encontrado en las condiciones que lo encontramos nosotros... no querrían devolvérselo —les aseguró en voz baja.

Eso pareció convencer un poco a su madre, que se pasó las manos por la cara.

—¿Qué hay de tu hermano?

—Tampoco sé nada de él —murmuró Victoria.

—¿Y qué vas a hacer con el niño? ¿Quién se ocupará de él? ¿Quieres que lo hagamos nosotros, por eso nos has dicho todo esto?

Caleb esperó una respuesta afirmativa y rotunda de Victoria.

Y esperó.

Y esperó un poco más.

Se giró hacia ella con el ceño fruncido, ¿por qué no decía nada?

Victoria se había quedado mirando a sus padres como si una palabra hubiera estado a punto de salir de su garganta pero se hubiera contenido antes de decirla. Tragó saliva ruidosamente, miró al niño y luego miró a Caleb.

Y, solo por su expresión, ya supo qué iba a decir.

—No —se giró hacia sus padres—, quiero cuidarlo yo.

Mierda.

El niño sonrió, inconsciente de la situación, mientras Caleb no estaba muy seguro de si debería empezar a planear una huída de emergencia.

—¿Tú? —repitió su padre, poco convencido—. Vicky, no te ofendas, pero... eres una niña y no...

—Una niña que se ha encargado de él todos estos días —replicó ella—. Y de sí misma durante casi dos años.

—Pero un niño no es fácil —le dijo su madre con suavidad—, y es una responsabilidad... gigante. Cuidar de un niño es casi como dejar una parte de tu vida a un lado para poder asegurarte de que él vive bien la suya. Vicky, sé que eres responsable, lo sé, pero... es mucha carga sobre tus hombros.

—Pero...

—Debería venir a casa con nosotros —murmuró su padre, asintiendo—. Somos sus abuelos. Y ya te hemos criado a ti. Y a tu hermano. Podríamos cuidarlo a él hasta que hablemos con su madre y tu hermano.

La expresión de Victoria estaba volviéndose lentamente cada vez más desolada.

—P-pero...

—Es demasiado carga para ti sola —insistió su madre.

Caleb vio que a Victoria le temblaba un poco el labio inferior cuando bajó la mirada, y no tenía aspecto de ser alguien a quien le han negado un capricho. Tenía aspecto de alguien a quien le han quitado la ilusión sobre algo que le entusiasmaba.

Odió ver esa expresión en su cara.

Y las palabras salieron antes de que pudiera contenerlas:

—No está sola. Yo también cuido de él.

Victoria levantó la cabeza de golpe y lo miró, pasmada. Sus padres hicieron lo mismo.

—El niño no es nada tuyo —le recordó el padre de Victoria.

—¿Y qué? —Caleb lo miró de reojo. Seguía jugando con el peluche—. Me gusta cuidarlo. Yo... no soy muy bueno con los niños, pero estoy dispuesto a aprender por él. Y por Victoria.

No sabía ni por qué estaba diciendo lo que estaba diciendo. Sonaba raro. Raro... y cierto. Se removió, incómodo, cuando notó que la expresión de Victoria —que seguía teniendo los ojos clavados en él— pasaba de la sorpresa a la ilusión.

—¿Estáis seguros de lo que estáis diciendo? —preguntó la madre de Victoria, mirándolos con una mueca de preocupación—. Si lo cuidáramos nosotros, podríais venir a verlo cuando quisierais.

—Se queda aquí —sentenció Victoria.

El niño había dejado de jugar hacía unos segundos, y ahora los miraba a todos con los ojos muy abiertos por la sorpresa, como si pudiera notar la tensión del ambiente. Se pegó a Victoria y Caleb al instante, mirando con desconfianza a sus abuelos, que apenas conocía.

—Bueno... —el padre de Victoria pareció querer alivianar un poco el ambiente—, ¿y cómo se llama? Ni siquiera nos lo habéis dicho.

Victoria abrió la boca y volvió a cerrarla. Se había quedado en blanco.

Y, de nuevo, las palabras de Caleb salieron sin que pudiera controlarlas.

—Se llama Kyran.

Victoria lo miró, claramente sorprendida, mientras sus padres ponían una mueca.

—¿Kyran? —repitió el padre de Victoria—. ¿No se os ha ocurrido un nombre más raro?

—A mí me gusta —sonrió su madre—. Es original.

Caleb bajó la mirada al crío, que lo miraba con la boca abierta, sorprendido e ilusionado. Al parecer, a él también le había gustado.

Los padres de Victoria no tardaron demasiado en decirles que era mejor que se marcharan, pero que pasarían unos días en un hotel cercano por si necesitaban algo. Victoria les aseguro que no lo harían, pero ellos insistieron igual.

Y, cuando por fin cerró la puerta, se giró hacia Caleb con el ceño fruncido, confusa.

—¿Kyran? —repitió, confusa.

Caleb sintió que le calentaban las orejas y se aclaró la garganta, incómodo.

—Es... lo primero que se me ha ocurrido.

—¿Y significa algo?

—Sí. Es... pantera en mi idioma.

Victoria bajó automáticamente la mirada hacia el peluche del crío, que los miraba con curiosidad, y esbozó una pequeña sonrisa, volviéndose de nuevo hacia Caleb.

—Kyran —murmuró—. Me gusta. ¿A ti te gusta, Kyran?

El niño asintió, entusiasmado, y abrazó su peluche.

Victoria

Victoria

El día anterior había sido difícil convencer a Kyran de volver a casa. Se había enamorado del piso de Victoria.

Pero fue suficiente ver cómo se marchaba Caleb para que quisiera ir corriendo detrás de él, claro.

Ahora ya era el día siguiente, y Victoria acababa de recibir un mensaje de sus padres informándola de que le ingresarían tanto dinero como necesitara para el niño, aunque sabían que jamás lo aceptaría.

Y... ¿cuál era la alternativa? Ir a hablar con Andrew, su jefe, y estrenar por fin ese contrato que le había conseguido Caleb.

Como la única persona que estaba en casa cuando quiso salir era Bex —y no estaba de humor para visitas a su habitación, precisamente—, Victoria decidió ponerle el abrigo nuevo a Kyran, que no se despegaba de su peluche de pantera, y salir con él de la mano de casa.

—Bueno —murmuró, mirándolo—, espero que no te importe caminar un rato.

Kyran le sonrió felizmente, indicando que no.

—¿Alguna vez me hablarás?

Kyran mantuvo su sonrisa, pero no dijo nada.

—Ya veo —Victoria suspiró y le apretó un poco la mano para cruzar la calle.

El niño se mantuvo a su lado en todo momento, sujetando la pantera con la otra. Parecía encantado con eso de ir a pasear, aunque hubo momentos en los que quiso ir en brazos de Victoria y mirar mejor a su alrededor. Por suerte, solo lo hacía por momentos cortos, normalmente prefería caminar a su lado, de la mano.

Victoria iba explicándole lo que había en cada calle aunque a él no le importara demasiado. Solo sonreía y miraba lo que señalaba con expresión completamente feliz.

—Mira, por esa calle vive Margo —le informó Victoria—. Vive con dos chicos más. Es mi amiga, la pelirroja, ¿te acuerdas de ella?

Él asintió. Solo la había visto una vez, cuando le había presentado a Margo y Dani, que no parecieron muy sorprendidas al ver lo que había hecho Ian. Lo conocían muy bien.

—Y por aquí... —Victoria miró a su alrededor, buscando algo que destacar de la calle industrial y abandonada que cruzaban—. Bueno, por aquí no hay gran cosa, pero es un buen atajo para llegar rápido a mi trabajo.

El niño sonrió, encantado, y dejó que lo guiara alrededor de una fábrica grande y abandonada, siguiendo la acera.

Y Victoria... tuvo una extraña sensación de familiaridad, como si ya hubiera estado ahí.

Bueno, probablemente había pasado al lado para ir a algún lado. No entendía por qué le daba tanta importancia. Puso una mueca y recorrió la vieja fábrica abandonada con los ojos, como si fuera a tener algo espec...

Cualquier línea de pensamiento coherente se esfumó cuando, inconscientemente, se giró hacia delante.

Ni siquiera supo muy bien por qué lo había hecho.

Ahí solo había un hombre apoyado en la valla principal de la fábrica. Llevaba una camisa cara pero arrugada, una corbata aflojada, un rolex de oro y el pelo hacia atrás. Estaba fumando un puro mientras miraba fijamente la calle, pensativo.

No supo qué tenía ese hombre de malo, pero no le gustó.

Kyran, en cambio, la despistó cuando tiró de su mano y la dirigió directamente hacia él.

Victoria estaba tan sorprendida que no reaccionó a tiempo, y cuando quiso darse cuenta de lo que pasaba... el hombre se separó un poco de la valla para volver a entrar, provocando que ambos chocaran entre sí bruscamente.

Ella se separó al instante, apartando a Kyran con ella, y dedicó una sonrisa de disculpa al hombre, que ahora la miraba con el ceño fruncido.

—Perdón —le dijo, algo avergonzada—. Es... bueno, perdone. No estaba mirando.

Algo dentro de ella le dijo que se alejara. Había algo en ese hombre... que era extrañamente familiar. Y no estaba muy segura de qué era, pero sí de que era malo.

Tiró de la mano de Kyran, que también lo miraba fijamente, como si algo no encajara, y se alejó rápidamente con él.

Sin embargo, no había dado dos pasos cuando escuchó la voz del hombre.

—¿Te conozco de algo?

Victoria se detuvo y se dio la vuelta hacia él.

La miraba con los ojos entrecerrados, meditabundo, como si la hubiera visto antes. Ella lo miraba igual, seguro. Y ni siquiera sabía por qué. Estaba claro que no lo había visto en su vida. Ni había oído a nadie que hablaba con ese acento... tan extraño. Apenas era perceptible, pero lo había notado. Y no supo ubicarlo.

—Puede que me haya visto —dijo finalmente—. A veces paso por aquí para ir a trabajar.

El hombre dio otra calada a su puro, mirándola fijamente. Victoria empezó a notar una capa de sudor frío cubriéndole la parte superior de la nuca y bajando lentamente cuando le mantuvo la mirada, intentando aparentar normalidad.

—Ah, claro —dijo él lentamente, y le dio la sensación de que su cortesía era gélida—. Seguramente sea eso.

Victoria lo miró unos segundos más, esperando que él se diera la vuelta y se alejara, pero no lo hizo. Solo la miraba fijamente, tirando el humo del puro por los labios. Algo en sus ojos... era frío. Muy frío. Y no le gustó. Le provocó un escalofrío en el peor de los sentidos posibles.

—¿Es tu hijo? —preguntó, señalando con la cabeza a Kyran.

Victoria habría preguntado un ¿qué te importa? a cualquier otra persona, pero no podía hacerlo con él. Era como si algo en su voz, su forma de mantenerse ahí de pie, impasible, o su actitud... hiciera que no pudiera negarse a responderle.

¿qué te importa?

—Más o menos —murmuró.

El hombre echó una ojeada a Kyran, que se aferró a su pantera, desconfiado.

—Bonito peluche. Yo solía tener uno parecido, pero mi padre me lo quitó —le dijo con el mismo tono de voz carente de vitalidad de algún tipo.

Victoria ocultó un poco a Kyran detrás de ella, a lo que el desconocido sonrió ligeramente, de forma casi tenebrosa, y la miró.

—¿Cómo se llama el niño?

Ella dudó, pero de nuevo... no fue capaz de callarse.

—Kyran.

El hombre, por primera vez desde que habían entablado esa conversación, se quedó sin palabras.

De hecho, entreabrió los labios, mirándola fijamente, y bajó la mano con el puro, completamente lívido.

Y Victoria aprovechó la oportunidad para alejarse.

Ni siquiera se despidió, solo agarró con algo más de fuerza la mano de Kyran, que parecía curioso, y se alejó rápidamente del desconocido.

No se sintió segura hasta que dobló la esquina y su mirada dejó de estar sobre su nuca. Se detuvo junto al callejón trasero de la fábrica, respirando agitadamente, todavía fría como el hielo, y soltó la mano de Kyran, que se aferró a su pantera con los ojos muy abiertos.

—Un momento —le pidió en voz baja.

¿Por qué estaba tan tensa? Solo era un tipo que no volvería a ver en su vida. Jamás volvería a...

Espera, algo no iba bien.

Levantó la mirada y casi le dio un infarto... cuando vio que Kyran estaba al otro lado de la valla, yendo felizmente hacia la entrada.

—¿Q-qué...? —se le cortó la voz por el pánico y sus susurros se volvieron aterrados—. ¡Kyran! ¡Kyran, vuelve aquí!

Pero el niño no volvió. Solo se detuvo y le hizo un gesto para que lo acompañara.

Oh, Victoria iba a llevarlo del hombro si era necesario, pero no iban a meterse en esa fábrica, aunque tuviera que ir a buscarlo.

—¡Vuelve aquí! —repitió, apoyándose en la valla.

Kyran negó con la cabeza y señaló la puerta de nuevo, avanzando hacia ella.

Oh, no.

Victoria sintió que una oleada de pánico la invadía cuando empezó a buscar compulsivamente por dónde había entrado. Encontró la respuesta en forma de una pequeña abertura cercana al suelo de la valla. Se tiró al suelo sin siquiera pensarlo y agradeció por primera vez en su vida ser delgada y larguirucha. Si no lo hubiera sido, no habría cabido por ahí.

Se puso de pie ignorando la humedad del suelo que se había adherido a su ropa y buscó frenéticamente a Kyran con los ojos. El hombre seguía dándoles la espalda al otro lado de la valla a suficiente distancia como para que Victoria estuviera asustada, pero no aterrada.

—¡Kyran! —susurró, desesperada.

Vio la sombra del abrigo rojo y echó a correr tan sigilosamente como pudo hacia ella, rodeando la fábrica en el proceso. Empezó a jadear, asustada, cuando llegó a la parte trasera de ésta y vio que Kyran estaba acercándose a...

Oh, no.

Kyran iba directo a dos hombres corpulentos que vigilaban una puerta.

Se quedó paralizada por el pánico cuando Kyran se quedó de pie delante de ellos, que hablaban entre sí en voz baja, riendo y asintiendo. Era cuestión de tiempo que lo descubrieran.

Y no lo pensó, solo se lanzó hacia delante para ir a por él. Si le hacían daño, tendrían que hacérselo a ambos.

Pero, a medida que avanzaba, aterrada, se dio cuenta de que los hombres habían echado varias ojeadas hacia Kyran y no le hacían caso.

De hecho... lo ignoraban.

¿Por qué demonios lo ignoraban?

Victoria lo miró, desconcertada, cuando Kyran sonrió ampliamente y avanzó hacia la puerta. Ella abrió mucho los ojos, asustada, pero se quedó completamente paralizada cuando vio que pasaba entre los hombres... sin que ellos lo miraran.

¿Es que... no lo veían?

Se quedó de pie al otro lado. Ellos seguían hablando. Kyran le hizo un gesto desde el interior de la fábrica para que lo siguiera, pero Victoria dudó.

De hecho, uno de los hombres miró en su dirección cuando dio una pisada algo fuerte, como si hubiera oído algo, pero apartó la mirada rápidamente, desinteresado.

¿A ella tampoco podían verla?

Miró mejor a Kyran... y se dio cuenta de que él sonreía, como si supiera perfectamente que acababa de entenderlo.

Victoria le hizo un gesto frenético para que volviera con ella, pero el niño se limitó a soltar una risita y salir corriendo hacia el interior del edificio, agitando la pantera por encima de su cabeza.

Bueno, hora de ir a rescatarlo.

Caleb

Caleb

Sujetó el cuello del tipo con fuerza, llegando a levantarlo del suelo. Iver, detrás de él, seguía rebuscando en los cajones algo de valor.

—Podemos estar así todo el día —le dijo al hombre mientras Iver seguía tirando el contenido de un cajón al suelo—. Si nos dices dónde está el dinero, terminaremos antes.

El tipo era un hombrecito bajo, regordete, calvo y con el cuello rojo. Bueno, ahora tenía la cara entera roja porque Caleb seguía sujetándolo a su altura, por encima del suelo, y él se agitaba intentando librarse del agarre.

—¿Y bien? —preguntó Caleb, mirándolo.

El hombre intentó hablar, pero por su expresión dedujo que no sería lo que quería oír, así que se dio la vuelta y lo transportó por el salón como si no pasara nada, lanzándolo contra el sillón, que retrocedió casi un metro entero por el impulso.

Entrar en su casa había sido ridículamente fácil. Ese hombre necesitaba ponerse una alarma o algo así. Solo habían tenido que empujar una ventana y ya estaban dentro.

Y ahora estaban en su salón. Iver siguió removiendo cajones en busca de dinero mientras Caleb se quitaba la chaqueta sin ninguna prisa y se subía las mangas de la camiseta hasta los codos. El hombre empezó a tensarse visiblemente.

—Bueno... como te llames —murmuró sin mirarlo—, le debes dinero a mi jefe, así que no voy a irme de aquí hasta que pueda decirle que he saldado la deuda. Puede ser de una forma agradable... o desagradable. Tú eliges.

El hombrecito se encogió contra el sillón cuando Caleb lo agarró y lo arrastró hasta que lo tuvo delante de él. El tipo miró la pistola que tenía en la cinta de su torso, empezando a sudar por los nervios.

—No encuentro nada —le informó Iver.

—Sois... sois unos ladrones —tartamudeó el hombrecito, señalándolos con un dedo tembloroso—. ¡Ladrones!

—¿Nosotros? —Caleb enarcó una ceja—. Yo no le debo dinero a nadie, no te equivoques.

—¡Le dije a Sawyer que se lo devolvería en...!

—Le dijiste que se lo devolverías ayer. Y no ha recibido dinero. Así que, o me ayudas a encontrarlo, o me desharé de ti para que no me molestes mientras lo busco yo solo.

El hombre calculó sus posibilidades a toda velocidad. Caleb podía oír el latido frenético de su corazón.

De hecho, escuchó que su ritmo cardíaco daba un respingo cuando Iver pasó al lado de la puerta del sótano, todavía rebuscando por la casa.

—Iver —lo llamó sin dejar de mirar al hombre—. Baja al sótano.

Cuando su pulso se aceleró todavía más, supo que había acertado.

Los pasos de Iver descendieron por las escaleras del sótano y escuchó que rebuscaba entre las cosas. El hombrecito tenía la frente perlada de sudor y su tensión iba aumentando a cada segundo que pasaba. Caleb se agachó un poco, mirándolo fijamente.

—Has estado casi media hora diciéndonos que no tenías dinero —le dijo en voz baja—, más te vale que mi amigo no encuentre nada.

Por la expresión del tipo, supo que era bastante probable que encontrara algo.

De hecho, dos minutos más tarde, Iver subió felizmente las escaleras. Llevaba un fajo de billetes en la mano y los estaba contando distráidamente.

—Estaban detrás de una de las piedras de la pared —informó a Caleb, que vio que el hombrecito se encogía aún más.

—¿Cuánto hay?

—Dos mil más de los necesarios.

—Bien —murmuró Caleb, mirando al tipo—. Llévatelos igual. Intereses de demora.

El hombre los fulminó con la mirada, pero pareció agradecer que se marcharan sin hacerle ningún daño.

Iver subió al coche a su lado, contando todavía el dinero.

—¿Y si nos quedamos nosotros los dos mil restantes? —sugirió con una sonrisita maliciosa.

—No.

—Pero...

—No.

—Aburrido.

—No es nuestro dinero.

—Bah —Iver puso los ojos en blanco—. Sawyer tiene tanto dinero... no se enterará si le faltan solo...

—He dicho que no.

Iver puso mala cara, pero lo dejó sobre el salpicadero mientras Caleb arrancaba el coche y empezaba a conducir en dirección a la fábrica.

Victoria

Victoria

—¡Kyran! —insistió, abriendo otra de las puertas.

Estaba desesperada. Había perdido al niño unos minutos antes, y ahora lo buscaba por todas partes, abriendo todas las puertas de esa fábrica y suplicando porque no hubiera nadie al otro lado.

En realidad, por dentro era mucho más lujosa que por fuera. Y mucho más desierta. Por ahora, no se había encontrado a nadie.

¡Y necesitaba encontrar a Kyran! ¡Ahora!

Abrió otra puerta y la respiración se le agolpó en la garganta cuando vio que era una sala con sofás, y un hombre con el mismo traje que los de la puerta estaba durmiendo en uno de ellos. Volvió a cerrar sin hacer ruido y fue a por la siguiente.

Casi al instante en que abrió, vio por el rabillo del ojo el abrigo rojo de Kyran y su corazón empezó a bombear sangre a toda velocidad, emocionado. El niño estaba de pie junto a una mesa, cotilleando todo lo que encontraba. Victoria se acercó a él tras cerrar la puerta con suavidad.

—¿Se puede saber qué haces? —le preguntó, casi histérica.

El niño sonrió con inocencia y trató de dar la vuelta a la mesa que había en medio de ese gran despacho, pero Victoria lo atrapó del brazo, enfadada.

—¡De eso nada! ¿Tienes idea de lo preocupada que estaba? ¡No vuelvas a desaparecer de esa forma!

Kyran puso una mueca de arrepentimiento.

—No, no me mires así. No te va a funcionar.

La mueca se volvió tan tierna que fue difícil resistirse.

—¡Kyran, no...!

Se quedó completamente callada y un escalofrío de aviso le recorrió la columna vertebral cuando la puerta del despacho se abrió.

Se dio la vuelta, dispuesta a empezar a golpear a todo aquel que intentara hacerles daño, y su miedo fue peor cuando vio que era el tipo del puro que había visto en la entrada de la fábrica.

Oh, no.

Él cerró la puerta y pasó por su lado como si nada, acariciándose la nuca y dejándose caer en la silla de cuero tachonado que había al otro lado del caro escritorio.

Victoria miró a Kyran, que sonrió. ¿Los había vuelto invisibles otra vez?

Sin hacer ningún ruido y más tensa que nunca, Victoria lo sujetó de la manita y empezó a recorrer, con pasos diminutos, la distancia que había hacia la puerta. Tenían que irse de ahí. Cuando antes mejor.

Pero, justo cuando iba a tocar la puerta, ésta se abrió con fuerza y Victoria dio un paso hacia atrás, asustada.

Era Caleb.

¿Qué demonios...?

Él cerró de nuevo. Tenía el ceño fruncido, y Victoria notó que Kyran pasaba por su lado para salir corriendo hacia él.

Oh, no.

Impulsivamente, se agachó y agarró al niño, rodeándolo con un brazo y tapándole la boca con la mano libre, aunque supiera que no iba a decir nada. Retrocedió hasta que su espalda estuvo pegada en la pared del despacho y aguardó, asustada.

Caleb había empezado a dirigirse muy decidido hacia la mesa del hombre.

—Tenemos el dinero de...

Se detuvo en seco y su expresión cambió completamente a una distinta. Una de confusión. Victoria estuvo a punto de encogerse cuando Caleb miró en su dirección, pero no podía verla.

Al final, él pareció todavía más confuso cuando sacudió la cabeza y volvió a centrarse en el hombre.

—¿Y bien? —preguntó el hombre del escritorio.

—Tengo el dinero del tipo de la deuda, Sawyer.

Espera, ¿Sawyer?

¿Ese... era Sawyer?

Y entonces lo entendió. Estaba en la fábrica. Esa fábrica. Por eso le resultaba familiar. Y por eso ese tipo le causaba tan poca confianza. Sintió que su cabeza empezaba a dar vueltas por el mareo repentino, pero se negó a moverse de su lugar.

—¿Todo? —preguntó Sawyer, mirando a Caleb con una ceja enarcada.

—Dos mil más.

—Mhm... no está mal.

Pero incluso Victoria pudo notar que algo sí estaba mal. Caleb se sentó al otro lado del escritorio, mirándolo con expresión tensa.

—¿Algo más? —preguntó.

—Sí.

Pero dejó la frase en el aire, dando otra calada al puro. Ya iba por la mitad de él.

—¿El qué? —insistió Caleb.

—¿Qué hacías la otra noche con una chica?

Hubo un momento de silencio. Victoria tragó saliva y miró atentamente a Caleb, cuya expresión no había cambiado. En absoluto.

—¿Qué chica? —preguntó con tono de voz neutral.

—Una chica con la que tuviste un accidente de coche en la carretera que va hacia tu casa —le dijo Sawyer lentamente, entrecerrando los ojos—. ¿Te crees que algo pasa sin que yo me entere?

Victoria recordó al tipo bajito que había sido tan simpático con ellos y se preguntó si realmente era así de simpático... o el accidente no había sido sin querer.

—Ah, esa —murmuró Caleb, recostándose en su asiento con indiferencia—. No es nadie.

Espera... ¿qué?

Una pequeña parte de Victoria, una muy lógica, le dijo que solo estaba diciendo eso para que Sawyer se olvidara del tema.

Pero... ella era buena adivinando lo que Caleb pensaba. Y qué sentía.

¿Por qué ahora no podía leer nada en él que no fuera indiferencia?

—No creo que fuera nadie si iba en un coche contigo —replicó Sawyer lentamente.

nadie

—Nadie importante —aclaró Caleb.

Y su expresión no cambió. Su voz no tembló.

Muy a su pesar, Victoria empezó a sentir que su pecho se hundía al verlo.

—¿Y por qué iba en coche contigo?

—¿Por qué no puede ir conmigo una chica en coche?

—No recuerdo que suelas hacerlo, hijo.

—Todos necesitamos compañía de vez en cuando —le dijo él, frunciendo el ceño—. No veo que te quejes mucho cuando Axel va por las discotecas en busca de gente que llevarse a casa.

—Axel es distinto.

—Sí, es más imprevisible —Caleb enarcó una ceja—. Yo no.

Eso pareció dejar a Sawyer pensativo, y a Victoria dudando sobre cómo sentirse.

—No quiero que nadie se meta en medio de tus responsabilidades —replicó Sawyer, señalándolo con el puro—. Nadie. Ni una chica, ni un chico, ni absolutamente nadie. Tu trabajo es lo primero. Que nunca se te olvide.

—Nunca se me ha olvidado —le aseguró Caleb en voz baja—, y nunca se me olvidará.

Y eso sonó tan... real... tan sincero... que Victoria tuvo que apretar los labios por el nudo que se le estaba formando en la garganta.

No, no era real. Solo estaba diciéndolo por Sawyer.

¿Verdad?

—¿Quién es la chica? —preguntó Sawyer con curiosidad.

—Solo es una camarera —le dijo Caleb sin inmutarse—. La conocí hace unos meses. La chica del encargo.

"Solo es una camarera"

Victoria tragó saliva, intentando deshacerse del nudo de su garganta.

—¿Tengo que preocuparme por esa camarera, hijo?

—Claro que no. No digas tonterías. Solo la he mantenido cerca para asegurarme de que no dice nada de nosotros.

—Entonces, supongo que no hace falta que te pida que dejes de verla —le dijo, enarcando una ceja.

—Si es lo que quieres —Caleb se encogió de hombros—, no será muy difícil encontrar a otra.

Sawyer echó la cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas mientras Victoria iba quedándose pequeñita y fría en su sitio, con el niño entre sus brazos.

Como un rayo, la conversación que había tenido con Axel el día que había ido a su casa le vino a la mente.

Lo había tomado como una provocación, y había asumido que no era cierto... ¿y si lo era?

¿Por qué Caleb no hacía lo que solía hacer cuando se tensaba? ¿O cuando se ponía nervioso?

¿Por qué parecía tan seguro de lo que decía?

—Bien —Sawyer pareció satisfecho con la respuesta—. Eres muy obediente, kéléb . Siempre ha sido una de las cosas que más me gustan de ti. Eres el único de toda la familia que sé que jamás me daría la espalda.

kéléb

Caleb no dijo nada, pero le regaló un amago de sonrisa.

—Muy bien —concluyó Sawyer, suspirando y apagando el puro en un cenicero—, eso era todo. Quédate con unos cuantos billetes como recompensa. Y descansa bien. Mañana seguramente te encontraré otro trabajo.

Caleb asintió y se puso de pie, pero cuando hizo un ademán de darse la vuelta, Sawyer lo detuvo.

—Una última cosa...

—¿Sí?

Sawyer repiqueteó un dedo sobre la mesa antes de ponerse de pie, meterse las manos en los bolsillos, y rodear la mesa para acercarse a él, con ojos curiosos.

—Estás seguro de que esa chica no significa nada, ¿no?

—Absolutamente.

—Si te pidiera que la mataras... lo harías, ¿verdad?

Victoria se tensó de pies a cabeza, mirando a Caleb y esperando una reacción negativa, algo de tensión... lo que fuera...

Pero él solo enarcó una ceja.

—Nunca he dudado cuando me has encargado algo. ¿Te crees que empezaría a hacerlo ahora? ¿Y por una camarera?

Sawyer sonrió, satisfecho, y le abrió la puerta para que se marchara.

Justo mientras Victoria notaba que se le llenaban los ojos de lágrimas.

Caleb

Caleb

Iver seguía junto al coche cuando llegó apresuradamente a su altura. Dio un respingo cuando se metió en el coche a toda velocidad.

—¿Qué haces? —preguntó Iver, subiendo a su lado.

Caleb tardó unos segundos en responder. Estaba arrancando tan rápido como podía.

—¿Hola? ¿Vas a responderme o...?

—Sabe lo de Victoria —le dijo en voz baja.

Iver parpadeó, confuso.

—¿Eh?

—¡Que sabe que Victoria está en casa! No sé cómo, pero lo sabe. Lo he visto nada más hablar con él —giró el volante rápidamente, saliendo del aparcamiento.

—¿Y qué... qué quieres hacer?

—Llevármela de ahí. A ella y al niño.

—Pero Sawyer...

—Le he dicho que no era nadie, pero no se lo ha tragado —le aseguró Caleb en voz baja, más tenso que nunca y soltó una palabrota cuando un coche lento se puso delante de él y tuvo que adelantarlo de forma bastante temeraria.

—Pero... —Iver lo miraba, todavía perdido—, ¿qué piensas hacer? ¿Dónde vas a ir?

Caleb dudó visiblemente, apretando la mano en el volante mientras aumentaba la velocidad.

—No lo sé, pero lejos de aquí.

Victoria

Victoria

Todavía se estaba recuperando cuando Sawyer volvió a cerrar la puerta, silbando una melodía alegre. Se quitó el cinturón y lo dejó sobre la mesa junto con su pistola. Se aflojó la corbata, cruzó el despacho y se sirvió tranquilamente una copa de alcohol sin dejar de silbar.

Kyran estaba tirando del brazo de Victoria, que se había quedado con la mirada perdida, en blanco, sin saber cómo reaccionar. Kyran volvió a tirar de ella. Parecía asustado.

Y Victoria hizo lo peor que podía hacer en una situación así.

Intentó levantarse y su pie chocó con la estantería, haciendo que los libros que había en ella se tambalearan.

Y, claro, el ruido hizo que Sawyer se diera la vuelta hacia ella y la viera al instante.

Con el susto, el niño había dejado de hacer que no pudieran verlos. Y Victoria se había quedado paralizada, al igual que Sawyer, que seguía teniendo la copa de alcohol en la mano. Ninguno de los dos se movió durante lo que pareció una eternidad.

Y, entonces, reaccionaron a la vez.

Victoria se puso de pie y salió corriendo hacia la mesa, al igual que él, que lanzó la copa al suelo para abalanzarse sobre su pistola.

Pero fue Victoria quien consiguió atraparla primero.

Sin saber lo que hacía, la sujetó con ambas manos y apuntó a Sawyer.

Le temblaban los brazos, pero él se qudó completamente quieto, mirándola con cautela. Kyran gimoteaba, asustado, detrás de ella.

—No hagas nada de lo que puedas arrepentirte —le advirtió en voz baja.

Victoria se había arrepentido de muchas cosas en su vida, pero sabía que apuntar a Sawyer con una pistola jamás podría ser una de ellas.

—Levanta las manos —ordenó.

Sawyer dudó visiblemente, y pareció muy frustrado cuando lentamente levantó las manos por encima de su cabeza.

Justo en ese momento, se escucharon pisadas por el pasillo y a alguien intentando abrir la puerta. Victoria apuntó con más ímpetu a Sawyer.

—¿Todo va bien? —escuchó la voz del de seguridad al otro lado—. Hemos escuchado un ruido.

—Diles que todo va bien —le ordenó Victoria en voz baja.

Sawyer la miró por lo que pareció una eternidad sin decir nada. Hasta el punto en que a ella empezaron a sudarle las manos.

Sin embargo, pareció pensárselo mejor.

—Se me ha caído la copa —les dijo Sawyer en un tono de voz completamente relajado—. Todo va bien.

Los pasos volvieron por donde habían venido, pero Victoria no estaba tranquila. Tanteó a su espalda con una de sus manos y alcanzó a Kyran, pegándolo a ella mientras iba girando lentamente hacia la puerta sin dejar de apuntar a Sawyer.

—Eres tú, ¿no? —preguntó Sawyer lentamente, mirándola—. La chica con la que estaba en ese coche. La camarera.

Ella no respondió. Estaba claro que no necesitaba una respuesta para saberlo.

—No sé qué has venido a buscar, pero no vas a encontrarlo —le dijo él en voz baja—. Te lo aseguro.

Eso le llamó la atención.

De hecho, lo hizo demasiado para su propio bien.

—¿No voy a encontrarlo? —repitió Victoria—. ¿Qué no quieres que encuentre?

Sawyer sonrío ligeramente, sacudiendo la cabeza.

—Debí hacer que Axel te matara en cuanto supe de tu existencia.

—¿Qué no quieres que encuentre? —repitió ella, enfadada.

—Pero... ya has oído a kéléb —él sonrió más, ladeando la cabeza—. Porque lo has oído todo, ¿no? A lo mejor, esta vez debería ser él quien te persiga para matarte de una vez.

kéléb

Por algún motivo, esa sonrisa mezclada con esas palabras mordaces... fueron suficientes aditivos como para que Victoria perdiera definitivamente los nervios.

Si de algo estaba segura... era de que Sawyer jamás le diría nada.

Pero también estaba segura de que estaba pensando en ello, quisiera o no.

Así que, sin pensarlo dos veces, bajó la pistola y cruzó la distancia que había entre ellos en dos zancadas. Sawyer abrió la boca para decir algo, pero sus palabras quedaron ahogadas cuando Victoria la puso una mano en el antebrazo desnudo.

Cerró los ojos. Al abrirlos, ya no estaba en ese despacho.

Pero no era un recuerdo claro, como el que había visto con Brendan. Eran... muchas imágenes confusas. Le daba la sensación de que, cada vez que parpadeaba, sus ojos divisaban algo nuevo. Una imagen nueva. Un recuerdo distinto.

Una imagen se plantó delante de sus ojos. Era un cartel. Un cartel viejo y de madera que parecía conducir a algún lugar, pero no lo reconoció. Cerró los ojos. Al abrirlos, vio un niño de pelo oscuro y ojos cerrados sentado en una silla. Una que conocía muy bien. La del sótano. Una mano se acercó a él, pero justo cuando iba a tocarlo, la imagen se desvaneció y apareció otra.

Victoria casi se cayó de culo cuando vio a una Bexley de unos quince años moviendo la boca como si quisiera decir algo, muy asustada, pero sus palabras solo crearon zumbidos y, cuando Victoria intentó entenderlas, la imagen cambió a otra. La de una chica de pelo castaño, de espaldas, con ambas manos en su estómago. Y la imagen volvió a cambiar justo cuando ella estaba a punto de mirar por encima de su hombro, así que no le vio la cara.

Esa vez fue la imagen de un hombre que no conocía. Estaba diciendo algo, pero cuando se calló y sonó una voz, era la de Sawyer.

—¿...definitivo? —le preguntó en voz baja.

El hombre sonrió de forma casi macabra, negando con la cabeza.

—Nada es definitivo, amigo mío, pero... será duradero, sí.

Esa vez, cuando Victoria abrió los ojos, volvía a estar en el despacho de Sawyer.

Ella respiraba con dificultad, mareada, y lo miraba con los ojos muy abiertos, pero no era nada comparado con la mueca de pánico que tenía Sawyer.

—¿Cómo...?

Pero no le dejó termnar.

Agarró a Kyran del brazo y se marchó corriendo tan rápido como pudo con él, grabando todas y cada una de las imagenes en su memoria.

Capítulo 21

Caleb

Caleb

Abrió la puerta de casa con un poco más de fuerza de la necesaria, haciendo que el gato —que estaba justo detrás— diera un salto gigante del susto y saliera corriendo despavorido hacia el salón.

—¡Ten cuidado! —protestó Bexley, que tenía una lata que olía horrible en la mano.

De hecho, el gato había corrido a esconderse detrás de ella. Ahora estaba asomando la cabeza entre sus tobillos, rencoroso.

—¿Qué es eso? —preguntó Iver, entrando junto a Caleb.

—¿Esto? —Bexley levantó la lata—. Ah, le he comprado comida de gato gourmet. Para que sepa que es el señor de la casa —se agachó y empezó a acariciarle la cabecita, a lo que el gato ronroneó—. ¿Verdad que sí, mi rey? Ahora te daré un poco más.

—¿Desde cuándo te llevas tan bien con ese bicho? —protestó Iver.

—¡Desde que os marcháis continuamente y me dejáis sola con él! Al final, nos hemos hecho amigos.

Caleb sacudió la cabeza y entró en la cocina, pero no había nadie. Volvió a la entrada y la cruzó hasta llegar al salón. Tampoco había nadie. Agudizó el oído, frunciendo el ceño... pero nada.

—¿Dónde está Victoria? —le preguntó a Bexley.

Ella pareció confusa.

—No sé. Dijo que tenía que ir a hablar con su jefe de no sé qué. Se llevó al niño.

Caleb maldijo entre dientes mientras el gato se acercaba a él y, por consiguiente, Iver salía corriendo en dirección contraria.

—Ya volverá en un rato, no te estreses —le dijo Bexley, dándole un poco de comida al gato, que le relamió los dedos.

—Sawyer ha hablado conmigo. Creo que sabe que está viviendo aquí.

Bexley sonrió un poco.

—Si lo supiera, ya se habría plantado aquí con sus queridos matones para echarla, Caleb.

Él no estaba tan seguro, pero no dijo nada. Solo quería saber dónde demonios estaba y...

Se giró cuando escuchó un ruido en la entrada, pero puso mala cara cuando notó que era Brendan. Y, claro, lo primero que se encontró él al abrir la puerta fue esa mala cara.

—Hola a ti también, hermanito —ironizó.

—¿Has visto a Victoria?

—¿Tú novia se te ha escapado? —sonrió, desdeñoso.

—Cállate. ¿La has visto o no?

—No. Aunque, si lo hubiera hecho, tampoco te lo diría. La pobre chica merece poder escaparse de la tortura de aguantarte.

Caleb lo ignoró y salió de casa, malhumorado.

Victoria

Victoria

Seguía con el corazón en la garganta mientras tiraba del niño calle abajo, mirando continuamente encima del hombro por si alguien los perseguía. La cabeza le daba vueltas por los nervios.

Kyran, que todavía sostenía su peluche, la miraba con confusión, como si no entendiera a qué venía tanto miedo, pero pareció contento cuando vio dónde se dirigían.

—Sí, vamos a mi casa —murmuró ella, abriéndole la puerta—. Necesito hacer algo.

Kyran pasó felizmente por su lado y subió las escaleras. Cuando Victoria llegó al piso de arriba, él estaba esperando, entusiasmado, junto a la puerta.

—No des saltos sobre la cama —le advirtió, muy seria.

Así que dio saltos sobre el sofá.

Mientras lo hacía, riendo felizmente, Victoria se quitó la chaqueta y se metió en su habitación, frenética. Tuvo que pasarse las manos por la cara antes de poder centrarse y empezar a buscar entre sus cosas, ignorando el hecho de que lo estaba desordenando todo por primera vez en su vida.

Siempre había sido un poco maniática del orden, y Caleb era sorprendentemente respetuoso con el tema. Iver no tanto, y había tenido unos cuantos problemas con él al respecto. Pero Victoria sabía dónde estaba cada cosa en su casa. Lo tenía todo perfectamente colocado. Y las fotografías estaban en el segundo cajón del escritorio.

Se sentó en el suelo y empezó a pasarlas, frenética, lanzando al suelo las que no le valían. Kyran fue con ella cuando iba por la mitad y miró las que había el montón de descartes. Sonrió ampliamente, señalando una foto de ella cuando tenía su edad.

—Sí, soy yo —Victoria dejó su misión por un momento—. Ese que tengo al lado es tu padre.

Kyran siguió pasando fotos, encantado, mientras ella buscaba entre las demás.

Había visto ese cartel de los recuerdos de Sawyer. Estaba segura. Y estaba más segura todavía de que había sido en una fotografía, pero era incapaz de recordar cuál.

Y sí, iba a encontrarla. Aunque le llevara todo el día.

Victoria soltó una maldición —mental, porque en voz alta no las podía decir delante del niño— y dejó la última en el montón del suelo. Ninguna le valía. Maldita sea.

—¿La habré tirado sin querer? —le preguntó a Kyran, como si él fuera a responderle.

Kyran se limitaba a mirar las fotos con una sonrisita encantada, así que ni siquiera dio señales de haberla escuchado.

Victoria rebuscó por toda la casa, pero sabía que no encontraría muchas otras fotografías. No le gustaban. Apenas se hacía. Soltó otra maldición —esta vez en voz alta, Kyran estaba a unos metros de distancia— y estuvo a punto de ponerse a buscar por las estanterías, pero se detuvo en seco cuando llamaron al timbre.

Su mirada fue sobre Kyran al instante, que pareció asustado. Ella lo sujetó del brazo y lo escondió en la cocina por precaución. Si pasaba algo, a él no lo verían.

Tras asegurarse de que estaba ahí, bien escondido, fue de puntillas a la puerta y se asomó sin hacer un solo ruido a la mirilla, muy tensa.

Pero... era la señora Gilbert, su vecina. Soltó un suspiro de alivio al abrir la puerta.

—Ya decía yo que había escuchado ruidos por tu casa —ella entrecerró los ojos. Llevaba una zapatilla en la mano—. Había venido a asesinar ladrones.

—¿Y creía que le abrirían si llamaba al timbre?

—Tenía que intentarlo —se encogió de hombros, bajando la zapatilla—. ¿Qué haces aquí? Pensé que estabas con tus padres.

—Oh, sí, eh... ya he vuelto. Y con mi sobrino.

La señora Gilbert abrió mucho los ojos cuando Kyran salió de la cocina y se asomó para verla. Pareció algo desconfiado, como con todos los desconocidos, y se escondió detrás de las piernas de Victoria.

Sin embargo, no pareció tan desconfiado cuando la señora Gilbert los invitó a su casa a comer espaguetis.

Victoria suspiró cuando vio que Kyran se comía sus espaguetis con la mano, llenándose la cara de salsa de tomate. Le quitó el plato de la mano y le dio un tenedor, a lo que él puso mala cara pero empezó a comer con normalidad.

Le había estado contando parte de la vida de Kyran a su vecina, que la escuchaba con una mueca de sorpresa.

—Bueno, no conozco demasiado a tu hermano —dijo ella al final—, pero... seguro que ese niño está mucho mejor contigo que con él.

Victoria no estaba tan segura. Había estado pensándolo, durante esas horas... y quizá se había precipitado. Ella no estaba en un entorno seguro para un niño. ¿Y si aparecía Axel a hacerle daño? ¿Y si lo hacía Sawyer?

Suspiró, tratando de no pensar en eso.

—¿Por qué estás tan distraída? —preguntó la señora Gilbert al notarlo.

Victoria dudó. Y dudó muchísimo. De hecho, se quedó en silencio varios segundos antes de, por fin, mirarla.

—¿Puedo contarle algo sin que me tome por loca?

La señora Gilbert enarcó una ceja, más interesada en al conversación.

—Bueno, si empiezas así, tienes toda mi atención.

—No, es que... yo...

Vale, no se atrevía a contarle la verdad. No del todo. No se lo creería.

—Estoy buscando... un cartel de una imagen —dijo al final, sacudiendo la cabeza—. No consigo recordar en qué imagen estaba. Y me estoy volviendo loca.

—¿Un cartel?

—Sí. Uno de madera, viejo... ya sabe, de esos que parecen anunciar el rancho de una película de terror donde mueren veinte adolescentes pesados y...

Se detuvo a sí misma a medida que lo que estaba diciendo cobró sentido en su cerebro. Entonces, levantó la cabeza de golpe y miró a su vecina con los ojos muy abiertos.

—¡Un rancho! ¡Eso es! ¿Cómo he podido ser tan idiota?

Tanto la mujer como el niño la miraban fijamente, sin comprender.

—¿Qué...? —empezó su vecina, pero Victoria no la dejó terminar. Ya se había puesto de pie.

Fue precipitadamente a la cocina, donde se detuvo delante de la nevera. La señora Gilbert la tenía llena de fotografías viejas y nuevas, pero sus ojos se detuvieron al instante en una que tenía de cuando era una niña. Estaba abrazada a su madre en la entrada de un viejo rancho, con un cartel de madera vieja al lado.

—¿Qué pasa con esa foto? —preguntó la mujer, confusa, alcanzando a Victoria.

—¡El cartel, eso pasa! ¡Era como este!

—¿Como ese?

—¡Sí, era casi igual! ¿De dónde es esa foto?

—Es de la zona sur de la ciudad, donde me crié —pareció algo confusa, pero siguió hablando—. Es el rancho familiar. Ahora lo tienen mis parientes, yo no podía hacerme cargo de él.

—¿Y hay muchos ranchos parecidos por ahí?

—Sí —le aseguró—. Bueno, los había cuando yo era joven. Ahora, no lo sé. Hace mucho que no...

Se detuvo a sí misma cuando Victoria le dio un beso en la mejilla, entusiasmada.

—¡Es usted la mejor, señora Gilbert!

Y agarró a Kyran antes de que pudiera reaccionar, saliendo de casa.

Caleb

Caleb

Todos los del bar se quedaron mirándole, pero no le importó. Fue directo a la barra, donde las dos amigas de Victoria hablaban entre sí. La rubia tenía la muñeca enyesada por el golpe del otro día.

Dejaron de hablar de golpe cuando él apoyó una mano bruscamente en la barra.

—¿Dónde está Victoria?

Ellas dudaron un momento antes de intercambiar una mirada confusa. Fue la pelirroja la primera que se giró hacia Caleb.

—No he hablado con ella desde la acampada —dijo finalmente.

—Yo tampoco —murmuró la que parecía un animalito asustado.

Caleb las miró durante unos segundos, escuchando con atención. Su pulso era irregular, especialmente el de la rubia, pero no era porque mintieran, sino porque las estaba intimidando.

Mierda, ¿dónde demonios estaba Victoria? ¿No se suponía que había ido ahí?

—Puede que Andrew la haya visto —sugirió la rubia con un hilo de voz, claramente intimidada por él.

Caleb le dirigió una breve mirada antes de girarse en seco y dirigirse a la oficina del jefe de Victoria. Olía a whisky barato y ni siquiera había entrado. Puso una mueca al empujar la puerta y encontrarlo echándose una siesta con la cabeza en la mesa.

Se despertó de golpe cuando Caleb puso una mano en el respaldo de su silla y lo apartó bruscamente de la mesa.

—¿E-eh...? —preguntó el idiota, parpadeando para enfocar la mirada en algún lado.

—¿Dónde está Victoria? —le preguntó Caleb.

Cada vez que hacía esa pregunta, era mucho más brusca que la anterior. Y ya estaba empezando a dar miedo. Lo supo por la cara del pobre idiota.

—¿Vict...? ¿Eh...?

—¿Sabes hablar? Te he preguntado dónde está.

—Yo... n-no lo sé... no...

—Se supone que ha venido a verte —Caleb empujó su silla hacia atrás, y él se encogió de terror contra el respaldo—. ¿Dónde está?

—¡No lo sé! —chilló, aterrado.

De nuevo, Caleb se quedó mirándolo unos segundos, esperando un indicio, el que fuera, de que estaba mintiendo.

Pero, de nuevo, no lo hacía.

Sintió una oleada de enfado recorriéndole cuando soltó bruscamente la silla del idiota, pero se levantó de golpe cuando alguien abrió la puerta. Frunció el ceño, confuso, cuando vio quién era.

—¿Brendan? ¿Qué demonios haces aquí?

El jefe de Victoria los miraba intermitentemente, hiperventilando.

—Oh, no... ¿hay dos? —murmuró, aterrado.

Los dos hermanos lo ignoraron.

—Bueno, tenía curiosidad por ver si habías encontrado a tu novia —Brendan se encogió de hombros y miró al jefe de Victoria—. ¿Y esto qué es?

—Su jefe.

—Si tuviera un jefe así, cambiaría de trabajo.

—¿Qué quieres, Brendan?

—Ayudarte a encontrarla. ¿No es obvio?

—¿Qé demonios te hace pensar que necesito tu ayuda?

Andrew seguía mirándolos con los ojos muy abiertos, sin atreverse a moverse demasiado para fingir que era parte de la decoración y que no se fijaran en él.

—Bueno, está claro que tú solo no has avanzado mucho —Brendan enarcó una ceja y cambió a su idioma—. ¿Podemos matar al idiota de la silla? Me está poniendo de los nervios.

—No —le dijo Caleb en el idioma común, y miró a Andrew—. Por hoy.

Brendan se frotó las manos con una sonrisita.

—Pues nos veremos otro día —le aseguró a Andrew.

Él pareció aterrado cuando salieron de su despacho y se dirigieron a la salida del restaurante. Caleb frunció el ceño a la amiga pelirroja de Victoria cuando se dio cuenta de que seguía a Brendan con la mirada, pero él ni siquiera miró en su dirección.

Cuando estuvieron fuera, ambos subieron al coche de Caleb, que arrancó con los labios apretados.

—Solo queda su casa —murmuró.

—¿Y si no está ahí?

—Entonces... —él cerró los ojos un momento—, no lo sé.

Victoria

Victoria

Al darse cuenta de que no tenía transporte y su única opción era ir en autobús, no le había quedado más remedio que ir corriendo con una de las últimas tacitas de su abuela al vendedor al que solía ir su hermano. Le dio más de lo que valía.

Kyran la miró cuando estuvieron sentados en el autobús. Y con su expresión lo decía todo.

—Solo son tazas —Victoria sacudió la cabeza—. Llevo casi dos años atesorándolas como si fueran valiosísimas, y ahora... ¿de qué me sirven? Seguro que mi abuela habría preferido que las vendiera a que pasara hambre... o me quedara con la duda.

Eso pareció dejar más tranquilo a Kyran, que se quedó dormido durante el resto del viaje con la cabeza sobre Victoria. Ella le pasó un brazo por encima distraídamente, mirando por la ventana con los nervios creciendo.

¿Y si estaban yendo directos a una trampa? ¿Y si el rancho al que iban era de Sawyer y estaba lleno de matones a cargo de él? Era una posibilidad. Una horrible, teniendo en cuenta que estaba con Kyran. Pero no le había quedado más remedio que traerlo. Si hubiera ido a casa de Caleb para dejarlo con Bigotitos y Bexley, la habrían obligado a quedarse.

El trayecto pasó demasiado rápido. O demasiado despacio. Estaba tan nerviosa que no estaba muy segura. Bajó del autobús con Kyran. Ya era tarde y solo quedaban dos horas de luz, pero no le importó. Había agarrado el spray de pimienta.

La zona sur de la ciudad era... bastante amplia, vacía y desprovista de los elementos de las grandes ciudades. En su mayoría, eran carreteras largas rodeadas por extensos campos verdes y amarillos, propiedad de distintas granjas cuyas entradas se veían desde la carretera.

No parecía tener fin.

Victoria respiró hondo y se acercó al primer cartel. No era el del recuerdo. Siguió andando, con Kyran de la mano, y fue a por el otro.

Eso iba a ser muuuy largo.

Caleb

Caleb

Olía a ella, pero Victoria no estaba ahí.

Soltó una maldición entre dientes cuando vio que había sacado las fotografías de su cajón por algún motivo y las había dejado esparcidas por el suelo. No era habitual en ella dejar las cosas desordenadas de esa forma. ¿Y si se había ido con prisa? ¿Y si estaba nerviosa? ¿Y si...?

—Bueno... aquí tampoco está —observó Brendan.

Caleb le dedicó una mirada agria.

—Sí, eso ya lo veo yo solo, gracias.

—¿Tienes alguna otra opción o la damos directamente por muerta?

—Cierra la boca, Brendan.

—Era una broma —se defendió con una sonrisa burlona—. Solo me pregunto si tienes algún otro plan o simplemente iremos a tu casa a esperarla.

Caleb se pasó una mano por la cara, frustrado. Podía seguir su rastro, pero solo hasta la calle. Ahí, sería muy complicado distinguir su olor entre toda la otra gente. Especialmente si había ido por zonas muy transitadas.

Entonces... ¿qué? ¿Qué podía hacer, a parte de sentarse a esperar que volviera?

—Nada, ¿eh? —dedujo Brendan—. Bueno, es una pena.

Caleb lo ignoró, intentando pensar a toda velocidad otro lugar en el que pudiera estar, pero no se le ocurría nada. ¿Quizá con sus padres...? No, Victoria no haría eso. No supo cómo, pero lo sabía. Estaba sola con el niño. Eso era seguro. Pero... ¿dónde?

—Bueno —murmuró Brendan, que se había acomodado en el sillón—, si se muere tu novia, por fin tendremos algo en común.

—¿Se supone que eso es gracioso?

—Un poco sí lo es, admítelo.

—Si no tienes nada que aportar, Brendan, cierra la maldita boca.

—¿Y si tuviera algo que aportar?

Caleb se giró hacia él, cansado.

—¿Qué quieres?

—Bueno... ahora pensaba... hay alguien que podría ayudarnos a encontrarla. Pero solo si realmente lo necesitas con urgencia.

—¿Quién? —Caleb enarcó una ceja.

Brendan sonrió misteriosamente y se puso de pie.

—Una buena amiga mía. Ven conmigo. Estará encantadísima de conocerte.

Victoria

Victoria

Ya llevaban una hora y media andando cuando Kyran se detuvo y se señaló la tripa. El pobre tenía hambre, no había podido terminarse los espaguetis por las prisas.

—Eh... —Victoria miró a su alrededor, dubitativa. Estaban en medio de la nada—. Aquí no hay nada, Kyran.

El niño suspiró y agachó la cabeza.

—Lo sé. Yo... eh... voy a comprarte algo en cuanto encontremos un sitio, ¿vale? Lo que tú quieras.

Eso pareció ponerlo más contento, porque volvió a caminar junto a ella, que había ido mirando todos los carteles, cada vez con menos y menos esperanzas.

Había visto ya al menos los carteles de treinta y siete ranchos, y ninguno se parecía al del recuerdo de Sawyer. Estaban demasiado nuevos. Y ella tenía la imagen en la cabeza de uno mucho más viejo, mucho más destartalado.

Cuando llegó al final de esa carretera y leyó el último cartel, se dio cuenta de que habían salido de la ciudad y ahora estaban en un pequeño pueblo vecino, que era el hogar de los dueños de todas esas granjas y ranchos que había visto. Miró a Kyran, que pareció temblar de emoción cuando señaló un viejo bar no muy lejos de ellos.

—Eso es un bar, Kyran, no un restaurante, ahí no hay comida demasiado...

Se calló de golpe cuando vio un pequeño cartel que indicaba que ese día tenían pastel de cangrejo. Estaba escrito a mano, de forma bastante irregular, y lo acababan de pegar a la puerta de la entrada.

Victoria suspiró y llegó a la conclusión de que, quizá, ya habían cambiado el cartel viejo del recuerdo y jamás lo encontrarían. Todo el viaje había sido para nada. Bueno, para hacer que Kyran tuviera hambre.

Empujó la puerta del bar por él, que entró con el peluche en la mano. En el interior, estaba un poco oscuro y olía a humo. Casi todos los que habían ahí eran hombres, que los miraron con la desconfianza propia del que entra a un bar de pueblo sin ser de él.

Victoria los ignoró y guio a Kyran a la barra al ver que no había ninguna mesa libre.

La camarera era una mujer regordeta y bajita que parecía bastante ávida de cotilleos, yendo de un lado a otro por el bar. Fue la más simpática con diferencia, e incluso regaló a Kyran un pequeño juguete de recuerdo del pueblo. Él se puso a jugar con él y el peluche mientras Victoria apoyaba los codos en la barra y se pasaba las manos por la cara.

El pastel de cangrejo no tardó en llegar. No había pedido nada para ella, no tenía hambre. Estaba demasiado nerviosa. Kyran, sin embargo, empezó a comer como si la vida le fuera en ello.

—¿Estás segura de que no quieres nada? —le preguntó la camarera a Victoria cuando pasó por delante de ellos—. Si el problema es el dinero, puedes pedirte las sobras de ayer. Solo serán...

—No tengo hambre —le aseguró.

La camarera usó el mismo truco que había usado con los demás clientes para sacarles cotilleos jugosos; se apoyó con un codo delante de ella y entrecerró los ojos con curiosidad.

—No eres de por aquí, ¿verdad?

—Vivo en la ciudad con... —ella dudó, mirando a Kyran—, con mi hijo.

Kyran levantó la cabeza, sorprendido, pero se le pasó enseguida cuando siguió comiendo.

La explicación era mucho más sencilla así que si le decía la verdad a esa mujer.

—Tienes un hijo encantador —le aseguró la camarera—. La mayoría de niños protestan por toooda la comida que les ponemos. Da gusto ver a uno un poco educado.

—Gracias —murmuró Victoria.

—¿A qué has venido? ¿Buscas trabajo? Tenemos un puesto de camarera vacante, si te interesa.

Victoria sonrió amargamente. Si supiera que ya lo era...

Pero, por una vez, le gustó la perspectiva de hacerse pasar por alguien mejor de lo que era ella. Así que negó con la cabeza.

—Ya tengo trabajo —le dijo, muy digna—. Soy escritora.

No era cierto, claro. El único libro que había escrito se había quedado por la mitad años atrás, y no había vuelto a tocarlo.

Aún así, la mujer abrió mucho los ojos.

—¡Escritora! —exclamó—. ¿De qué va tu libro? ¿O tus libros?

—Yo... —dudó antes de acordarse repentinamente del argumento de ese libro que había dejado a medias—. Es de ciencia ficción. En un futuro no muy lejano, hay una guerra y el mundo se queda lleno de radiación. Solo hay unas cuantas zonas en las que se pueda vivir, y quedan muy pocos humanos en ellas. Y hay... unos científicos que se dedican a crear androides para preservar la memoria de la humanidad, pero los humanos los odian. La protagonista es una androide, pero... tiene que hacerse pasar por humana para integrarse con ellos. Y se enamora de un humano.

Lo había soltado a toda velocidad, así que la mujer parecía un poco perdida, pero aún así asintió.

—Creo que lo titularé Ciudad de humo —Victoria puso una mueca—, o Ciudades de humo, no estoy segura.

—¿Cómo se llama la protagonista?

—Alice. Es... bueno, era el nombre de mi abuela. Se lo puse en su honor.

—Es un detalle muy bonito —sonrió ella—. Seguro que vendes un montón de copias.

Victoria se encogió de hombros. Ella lo dudaba bastante, no tenía ni tres cuartos de libro escrito...

Justo cuando la camarera iba a alejarse, una idea fugaz le pasó por la cabeza.

—Oiga... —carraspeó, atrayendo su atención—. Usted vive por aquí, ¿no?

—Sí, querida, he vivido aquí toda la vida —ella sonrió, divertida—. Voy a morir en este pueblo asqueroso, pero no pasa nada, lo asumí hace ya tiempo. ¿Por qué?

—Porque... bueno, supongo que alguien como usted, que conoce taaan bien a sus clientes, que conoce taaan bien la zona... podría ayudarme.

Supo que había usado las palabras perfectas cuando ella se inclinó sobre la barra con interés.

—¿Con qué, exactamente?

—Bueno... estoy buscando un rancho. O una granja. No estoy segura. Tengo que hablar con sus propietarios, pero no puedo encontrarla.

—¿Tienes el nombre?

—En el cartel pone Brook Haven .

Brook Haven

Ella la miró unos segundos antes de enarcar una ceja, extrañada.

—¿Estás buscando a los Wharton?

Victoria intentó pensar en alguna otra vez que hubiera oído ese nombre, pero no se le ocurrió ninguna.

—Eh... sí —dijo, sin embargo—. ¿Los conoce?

—Claro que sí. Llevan aquí toda la vida —sonrió—. Aunque son un poco raros, desde lo de... bueno, da igual, no se relacionan mucho con los del pueblo. ¿Los has estado buscando por la carretera?

—Sí...

—Bueno, pues normal que no los encontraras. Están en la zona del arroyo. Tienes que cruzar el pueblo hacia el ayuntamiento, seguir el caminito de tierra y luego llegarás a una zona con unos cuantos ranchos. Es el último a la izquierda, el más grande. No tiene pérdida.

Victoria sonrió, encantada.

—Muchas gracias.

—No hay de qué, querida. Vuelve cuando quieras, no me importaría escuchar cómo sigue ese libro tuyo.

Caleb

Caleb

Se quedó mirando a su hermano, enfadado.

—¿Qué hacemos aquí?

Estaban en un barrio residencial de las afueras de la ciudad, por la zona norte. Brendan se había acercado a una de las casas para llamar al timbre, pero Caleb lo había agarrado bruscamente del brazo.

—Voy a presentarte a mi amiga —le dijo Brendan, como si fuera evidente.

—¿Y tu amiga vive en un maldito barrio residencial? Pensé que querrías ayudarme.

—No me subestimes, hermanito.

Brendan soltó su brazo y llamó al timbre. Caleb esperó, escuchando ruido de voces y olor a comida desde el interior de la casa. Unos pasos se acercaron a ellos y Caleb se tensó, esperando... pero quien abrió la puerta pareció inofensivo.

Era un hombre de unos setenta y pocos años, con poco pelo blanco sobre la cabeza, una camisa informal y unas gafas gigantes.

¿Qué demonios...?

—Hola, Jashor —sonrió Brendan ampliamente.

El tal Jashor dedicó una mueca de desconfianza a Caleb.

—¿Por qué has traído a tu hermano?

—Necesita ayuda. ¿Está Tilda en casa?

—Claro que está. Siempre está, la muy pesada.

Caleb dudó cuando abrió la puerta para ellos, pero Brendan entró sin siquiera pensarlo, así que no le quedó más remedio que seguirlo.

El interior de la casa olía a limpio, a comida recién ordenada y a una colonia femenina algo vieja. Brendan siguió a Jashor hacia un pequeño salón donde una mujer de la misma edad que él estaba sentada en un sillón rojo y viejo, con las piernas cubiertas por una gruesa manta y con la mirada perdida.

Caleb giró la cabeza inmediatamente cuando otra mujer, de la misma edad pero mucho más despierta, se acercó a ellos transportando una bandeja. Dedicó una mirada agria a los dos hermanos antes de dejar la bandeja en el regazo de la otra mujer y centrarse en ellos.

—Hola, Tilda —la saludó Brendan—. Cuánto tiempo, ¿eh...?

—¿Qué demonios quieres?

Caleb miró con una ceja enarcada a su hermano, que suspiró.

—Este es Caleb, necesita tu ayuda.

—Mi ayuda —repitió Tilda amargamente. Las arrugas de su cara indicaban que no había sido una persona muy risueña durante su vida—. ¿Y qué te hace pensar que os quiero ayudar en algo? ¿A ti o a tu hermano?

—Vamos, Tilda, no seas así.

—Cierra el pico, mocoso. Tengo demasiados años como para que un niño me diga cómo tengo que ser.

Dicho esto, se acercó a la otra mujer y le puso la cuchara en la mano, a lo que ella pareció reaccionar y empezó a comer automáticamente, con la mirada todavía perdida.

—¿Qué le pasa? —preguntó Caleb sin poder contenerse.

Tilda le dedicó otra mirada airada mientras Jashor se sentaba perezosamente en el otro sillón.

—A la pobre Sera se le fue la cabeza hace unos cuantos años —explicó Jashor—. Consecuencias de no saber controlar tu habilidad.

¿Habilidad?

Entonces... ellos debían ser los miembros restantes de la primera generación de gente con habilidades que había habido en la ciudad.

Sí. Sus nombres encajaban. Significan diferentes animales en su idioma. Jashor era león, Tilda gato y Sera... era fénix.

Solo habían sido tres generaciones, al menos en su ciudad. Caleb sabía que ya no quedaba casi nadie en la segunda, los habían matado a casi todos, y él formaba parte de la tercera. Esa gente eran los restos de la primera. Ni siquiera sabía que siguieran vivos, o en la ciudad.

—¿Qué habilidad es?

—Eso no es asunto tuyo —espetó Tilda antes de girarse hacia Brendan—. Marchaos de aquí, no os podemos ayudar. No queremos problemas con Sawyer.

—¿Cómo sabes que te daríamos problemas?

—Si no fuera así, habría venido él mismo. ¡Fuera!

Brendan pareció dudar unos segundos, pero finalmente suspiró y miró a su hermano.

—Bueno, al menos lo he intentado.

Ambos se giraron hacia la salida pero, casi al instante, Caleb notó que la mano de Sera se cerraba alrededor de su muñeca. Se dio la vuelta hacia ella, sorprendido, y más sorprendido se quedó cuando vio que lo estaba mirando fijamente con unos grandes ojos de un castaño tan vivo que casi parecían rojos.

—No... chico —dijo en voz baja—. No estás listo —y lo soltó.

Caleb se quedó mirándola, confuso, pero ella volvió a comer como si nada hubiera pasado.

—Perdónala —murmuró Jashor—, hace eso con la gente que viene.

—¿El qué? —Caleb le frunció el ceño.

Jashor dedicó una mirada significativa a Tilda, que finalmente suspiró como si contarles lo que les iba a contar fuera un verdadero suplicio.

—La habilidad de Sera... es un poco diferente a las nuestras. La de Jashor era la fuerza. Tenía una fuerza casi sobrehumana que...

—¿Tenía? —preguntó él, ofendido—. ¡Todavía la tengo!

—Por favor, Jash... ya tienes un pie en la tumba, deja de decir tonterías.

Jashor refunfuñó, molesto, y Tilda siguió con su explicación.

—Sera y yo somos hermanas —explicó—. Una es capaz de ver el pasado... otra es capaz de ver el presente.

—Por eso quería que hablaras con Tilda —le dijo Brendan—. Podría localizar a Victoria.

—Ya no uso mis habilidades porque sí —le dijo ella, muy firme—. Me dan dolores de cabeza tremendos cuando lo hago. Y no me haré eso a mí misma por una chica desconocida.

Caleb dedicó una mirada de reojo a Sera, que seguía comiendo en silencio, mientras Brendan insistía a Tilda.

—¿De qué los conoces? —los interrumpió Caleb mirando a su hermano.

Brendan lo miró de vuelta, confuso.

—¿Eh?

—¿De qué los conoces? —repitió—. ¿Qué te trajo aquí la primera vez que viniste?

Para su sorpresa, no fue Brendan quien respondió, sino la propia Sera, que soltó la cuchara y sacudió la cabeza.

—El chico quería ir al pasado —dijo sin mirar a nadie en concreto—. Yo puedo mandar a personas al pasado. Solo un viaje por persona. Nunca más. Solo uno. El chico quería... y no podía.

—¿Por qué no? —le preguntó Caleb.

Tilda se metió de por medio casi al instante.

—No molestes a mi hermana, ella no...

—No era el momento —la interrumpió Sera, volviendo a sacudir la cabeza sin mirar a nadie—. No estaba listo, no. Tú tampoco estás listo. Uno no elige cuándo va al pasado, no. Es el don. El don es el que elige a alguien. Y si ese alguien tiene una oportunidad... es porque le queda algo por hacer.

Caleb dedicó una mirada de reojo a Brendan, que no se la devolvió.

—Viniste para intentar salvar a Ania, ¿no?

—El chico quería salvar a la chica —murmuró Sera en voz baja—. No pudo ser. No quedaba nada pendiente para él.

Por la mirada rencorosa que le dedicó Brendan, supo que no estaba de acuerdo con eso.

—Sí me quedaba algo pendiente —le dijo, furioso—. Podría haberla salvado, pero tú no me dejas ir a hacerlo.

—Solo hay un viaje por persona, chico —le advirtió Tilda.

—¡Me da igual! ¡No quiero usarlo para nada más!

—El chico no está listo —Sera cerró los ojos—. No. El error que él debe solucionar está por venir, yo lo sé, yo lo sé... la chica no era su asunto pendiente, no. No la chica... no. Su error pendiente.

—¿Y cuál se supone que es mi maldito asunto pendiente? —protestó Brendan.

—El don elige el momento, no el chico. El chico solo espera... el don lo sabe. Está por venir.

Caleb ya no estaba muy seguro de si hablaba con él o con Brendan, que soltó un sonido de frustración.

Y fue el momento perfecto para que Tilda interrumpiera.

—Tenéis que marcharos de aquí. Estáis poniendo nerviosa a mi hermana.

Caleb abrió la boca para protestar, pero por la expresión de Tilda, supo que no quedaba nada más que decir.

Victoria

Victoria

— Brook Haven —leyó en voz baja—. Es aquí, Kyran. Por fin.

Brook Haven

El niño miró con cierta desconfianza el cartel viejo en que lo ponía y se pegó un poco a Victoria.

—Por cierto —murmuró ella—, todavía no hemos hablado de lo que has hecho en la fábrica. Pero te aseguro que lo hablaremos en cuanto terminemos esto.

Esta vez, Kyran sonrió como un angelito.

Victoria tragó saliva y empezó a avanzar por el camino principal del rancho con Kyran de la mano por un lado y sus dedos aferrándose al spray de pimienta en el interior de su bolsillo por el otro.

Era cierto que el rancho era mucho más grande que los demás. De hecho, Victoria vio que tenía un cartel grande ya imposible de leer por el óxido y los años. Se preguntó qué pondría ahí, pero siguió andando.

No vieron la casa principal hasta pasados casi dos minutos, y Victoria tragó saliva. El entorno estaba anaranjado por el sol poniéndose, así que la casa, pese a que seguramente era blanca, ahora también parecía naranja. Al igual que los árboles y el granero, las vallas y la furgoneta aparcada junto a la entrada...

No estaba segura de qué estaba haciendo, pero no se detuvo.

Kyran, sin embargo, tiró de su mano cuando estuvieron a unos pocos metros de la entrada.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

Y ahí se dio cuenta de que el niño había soltado su mano para acercarse a un viejo cartel que había pegado a la pared del granero. Parecía que nadie lo había tocado en años, y le faltaba la mitad porque ya estaba pudriéndose, pero sí pudo ver la imagen del centro.

Eran dos niños de pelo oscuro y pequeñas sonrisas mirando al frente, sentados uno junto al otro en lo que parecía el muelle de un arroyo. Tenían exactamente la misma cara. Eran gemelos.

Y, justo cuando Victoria estaba a punto de llegar a una conclusión, alguien carraspeó detrás de ella.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Se dio la vuelta, sobresaltada, y se encontró con un hombre de unos cincuenta años, alto, delgado y con el pelo oscuro algo canoso por la edad. Llevaba una pala en la mano y un saco de verduras en el otro. Era el dueño de la granja.

Y Victoria, al ver esa mandíbula cuadrada, esos ojos inexpresivos, ese mismo lunar junto a la oreja, ese pelo oscuro, esa complexión... lo supo.

Era el padre de Caleb y Brendan.

Capítulo 22

Caleb

Caleb

Durante un momento, se quedaron los dos fuera, él y Brendan, mirando la calle con impotencia.

—Pues era mi único plan —murmuró Brendan con una mueca—, y no ha salido muy bien.

—Estás cogiendo una gran costumbre de expresar cosas obvias.

—Bueno, al menos yo no me quedo en silencio tenebroso como tú.

Caleb le puso mala cara, y Brendan le puso exactamente la misma.

Era casi como mirarse en un espejo.

Caleb volvió a darse la vuelta hacia delante, frustrado. Conocía a Victoria. Algo iba mal. Y no sabía muy bien qué era. No estaba en su casa, ni en su guarida de gnomo, ni en el bar... no estaba en ninguna parte. ¿Dónde podía buscarla? Se estaba desesperando, y empezaba a quedarse sin ideas.

Bueno, solo tenía una. Y era la peor.

¿Y si Sawyer había sido más rápido que él? ¿Y si ya los había encontrado?

No dejaba de poner una mano sobre el móvil, en su bolsillo, temiendo el momento en que empezara a sonar y fueran Sawyer o Axel diciéndole que tenían a Victoria y al niño. Le entraban ganas de vomitar solo con pesarlo.

Porque conocía a Sawyer, y sabía qué expresiones ponía cuando se enfadaba. O las cosas que hacía. Y sabía que Caleb le mentía. De alguna forma, lo sabía.

No, no podía irse de ahí con las manos vacías.

Se dio la vuelta, para la sorpresa de Brendan, y volvió a subir los escalones de la entrada para aporrear la puerta.

—¿Qué...? —empezó Brendan, pero se calló cuando Caleb volvió a aporrear la puerta.

Escuchó la respiración de Tilda al otro lado de la puerta, pero no le abrió.

—Te estoy oyendo —le advirtió, irritado—. Abre la puerta.

—No pienso hacerlo —replicó Tilda, también irritada—. Habéis conseguido que mi hermana se altere, y no pienso permit...

—Tienes dos opciones: o abres la puerta, o la abro yo. Elige la que quieras, pero te aseguro que voy a entrar en menos de diez segundos.

Esa vez, solo hubo unos instantes de titubeo antes de que Tilda abriera y se asomara por una rendija. Su cara era de irritación, pero Caleb podía oír el repiqueteo de su corazón. Estaba asustada.

—¿Qué quieres? —preguntó con desconfianza.

—Quiero encontrar a la chica.

—No voy a...

—Sí, sí vas a hacerlo.

Sabía qué cara poner para asustar a la gente y, pese a que normalmente no le gustaba hacerlo, estaba dispuesto a ello con tal de saber si Victoria y el niño estaban bien.

Y funcionó, porque Tilda tragó saliva e intentó hacerse la valiente.

—Te doy cinco minutos —advirtió, y abrió la puerta de nuevo.

Victoria

Victoria

—¿Y bien? —el hombre seguía mirándola—. ¿Puedo ayudarte en algo? ¿Te has perdido?

Victoria sintió que su cuerpo entero quedaba paralizado, pero se obligó a sí misma a reaccionar cuando Kyran tiró ligeramente de su mano.

—No —dijo torpemente. Estaba tan nerviosa que no sabía ni qué excusa inventarse. Le temblaba la voz—. Es... ¿usted es el señor Wharton?

Por favor, que ese fuera el apellido que le había dicho la camarera, porque estaba tan nerviosa que apenas podía acordarse.

El hombre apoyó la pala en el suelo, mirándola con aire confuso.

—Sí. Steven Wharton. ¿Nos conocemos?

No supo qué decirle. Era el padre de Caleb y Brendan. Estaba segura. No sabía cómo, pero lo estaba. Por eso Sawyer había pensado en ese cartel al mencionar a Caleb.

¿Y si había robado a los dos niños? ¿Y si nunca habían sido huérfanos?

Oh... ¿y si Bex, Iver... incluso Axel... tampoco lo eran?

Pero... ¿por qué ninguno se acordaba, entonces? No tenía sentido.

Se dio cuenta de que se había pasado demasiado tiempo en silencio cuando el hombre enarcó una ceja, algo desconfiado.

—No serás una de esas reporteras, ¿no? —preguntó.

—Sí —soltó Victoria sin pensar.

El hombre señalo al niño, algo perdido.

—Y... ¿siempre traes al niño al trabajo?

—Si no tengo con quien dejarlo, sí —dijo Victoria torpemente—. ¿Han venido muchas otras... eh... compañeras?

—Unas cuantas, pero hace tiempo que no viene ninguna —hizo una pausa, pensativo—. Espera, mi esposa sabrá responderte mejor.

Se colgó el saco del hombro y dejó la pala junto a la entrada. Subió los escalones como si el saco no pesara nada, y Victoria se dio cuenta de que incluso los músculos de sus hombros se tensaban de la misma forma que los de Caleb. Tragó saliva. Era él. Era su padre. Estaba segura.

—¡Angela! —gritó, asomando la cabeza a la entrada—. ¡Ven fuera, hay una chica que dice que es reportera!

Volvió al porche y dedicó una sonrisa de disculpa a Victoria.

—Si entro con las botas llenas de barro, me matará.

—Ah, claro —se obligó a sí misma a forzar una sonrisa pequeña, aunque por dentro estaba temblando de pies a cabeza.

Su corazón se aceleró cuando escuchó los pasos acercándose a la puerta. No sabía cómo imaginarse a la madre de Caleb y Brendan. Simplemente, no sabía qué cara tendría.

Y resultó ser una mujer alta, esbelta para su edad, con el pelo castaño y los ojos del mismo color exacto que los que había visto en Brendan en su recuerdo. Victoria tragó saliva cuando la miró con una expresión cálida, pero confusa.

—Nadie nos ha avisado de que vendría una reportera —le dijo.

—Es que... trabajo en un periódico bastante pequeño. Puede que a mi compañero se le haya olvidado. Estamos empezando la sección de noticias... ya sabe. Todavía es un poco desastre.

Por algún motivo, los convenció. La mujer sonrió y señaló la puerta.

—Pasa, cielo. Estaba preparando té. ¿Te gusta el té?

Ya le gustaba la señora Wharton.

—Lo adoro —le aseguró.

—Yo también. Y creo que tengo algo para el niño —hizo una pausa y señaló a su marido—. Y tú... más te vale limpiarte esas botas horrendas antes de entrar.

Caleb

Caleb

Estaban todos en el salón. Sera había vuelto a centrarse en comer a su ritmo, Jashor los observaba desde el otro sillón con la cara marcada por la tensión, Brendan se mantenía de pie, al margen, y Caleb y Tilda estaban en el sofá.

Ella acababa de tomarse una infusión que olía horrible e hizo que Caleb puso una mueca.

—Debe ser un tormento tener el olfato tan sensible —murmuró Tilda, subiéndose las mangas del jersey color crema hasta los codos. Tenía las manos flacas y se le marcaban ligeramente las venas en ellas.

—Llegas a acostumbrarte —le aseguró Caleb en voz baja—. Y tengo algo de prisa.

—Un momento, chico.

Ella se terminó la infusión en tiempo récord y se giró hacia él, respirando hondo.

—Me ayuda a calmarme y a poder centrarme en lo que hago. Con los años, se convierte en algo necesario, ya lo verás —enarcó una ceja, mirándolo—. Necesito algo de la chica.

—¿Cómo?

—Algo a lo que le tenga aprecio. Algo significativo para ella. Cuanto más significativo, mejor.

Mierda, no habían traído nada.

Caleb se quedó en blanco un momento, hasta que Brendan soltó lo que pareció un bufido de burla.

—Tú eres ese algo significativo, hermanito.

—¿Yo?

Tilda no esperó a que reaccionara. Caleb se tensó ligeramente cuando notó la fría mano de la mujer sobre su muñeca. Ella cerró los ojos y vio que el color abandonaba ligeramente sus labios. Por debajo de las pestañas, podía ver cómo sus ojos se movían de un lado a otro, como si buscara algo en la oscuridad.

—Sí, ya veo a lo que se refiere tu hermano —murmuró ella en voz baja, concentrada—. Esa chica está enamorada de ti. Puedo sentirlo. No habrías podido darme algo mejor para encontrarla.

Caleb no supo qué decir. Una extraña sensación agradable se acababa de extender por su pecho, pero hizo un esfuerzo para que no se notara. Tenía la atención de todos encima.

Bueno, de todos menos de Sera, que parecía muy centrada en arrancar un trocito de pan y llevárselo a la boca a una velocidad que habría hecho que cualquiera se durmiera.

—¿Qué tiene la chica de especial? —preguntó Tilda, curiosa—. Te estás tomando muchas molestias para encontrarla.

—Eso no es asunto tuyo —le aseguró Caleb.

—Te estoy ayudando y me estoy arriesgando mucho, chico. No lo olvides.

—¿Vas a encontrarla o no?

—Eso lleva su tiempo. Respóndeme. Necesito conocerla.

—Se llama Victoria —intervino Brendan.

Tilda pronunció su nombre en voz baja, casi como si fuera una plegaria, y Caleb notó que sus dedos se tensaban en su muñeca.

—Necesito más —aclaró—. Cuanto más sepa, antes la encontraré. Si la encuentro.

—¿Eh...?

—Dime cosas que le gusten, chico, y deja de mirarme como si no tuvieras cerebro.

—Le gusta leer —dijo Caleb torpemente—. Y escribir, pero... hace mucho que no escribe nada, aunque creo que lo haría otra vez si pudiera.

A cada palabra que decía, parecía que el corazón de la mujer iba más deprisa. Y, de alguna forma, supo que cada vez estaba más cerca de ella.

—Más —insistió ella.

—Le gusta el té, y... no le gusta mucho que le hagan fotografías. Trabaja en un bar, aunque odia a su jefe. No voy a decirte más.

—Si tú no me ayudas, yo no puedo ayudarte.

Él respiró hondo antes de sacudir la cabeza.

—Tiene pesadillas —añadió Caleb en voz baja—. No sé de qué son, pero están relacionadas todas con algo en concreto que la atormenta.

—Oh, sí —murmuró ella, y las comisuras de su boca se curvaron hacia abajo—. Por fin me das algo útil. Puedo sentir su culpabilidad.

¿Culpabilidad? ¿Qué...?

—¿De qué color es su pelo, chico?

—Castaño. Y tiene los ojos grises. Es alta, bastante delgada y siempre va vestida con algún color chillón.

Ella sonrió ligeramente.

—Le has prestado mucha atención a tu pequeña humana.

Caleb no dijo nada, algo tenso.

—Veo que los sentimientos que tiene hacia ti son correspondidos —añadió, más para sí misma que para él.

Caleb no supo qué decirle. Ni siquiera tuvo tiempo para planteárselo, porque de repente la mano de la mujer se cerró entorno a su mujer con fuerza, y ella ahogó un grito.

—No la encontrado, pero no eres el único que la busca, chico.

—¿Qué? —Caleb frunció el ceño.

—Un hombre... parece Sawyer... sí, puedo verlo. Está pensando en ella. Y no está pensando nada bueno. Quiere encontrarla y... está en casa de un hombre... no puedo ver su cara. Tiene... miedo. Sawyer tiene mucho miedo.

¿Sawyer? ¿Miedo?

—¿De qué?

—De que tu humana encuentre al dueño de la casa en la que está. Siente terror. Por eso está ahí... si la humana se acerca, no le hará nada bueno, aunque no quiere matarla... al menos, no de forma inmediata.

—¿Quién es el hombre? —preguntó Brendan, acercándose.

El corazón de Tilda iba a toda velocidad.

—No... no puedo verle la cara. Pero puedo percibir algo no-humano en él. Es uno de los nuestros.

—¿Axel? —sugirió Brendan.

—Es mayor que vosotros... y más joven que nosotros.

—Uno de la segunda generación —dedujo Joshar al instante.

—¿Siguen vivos? —preguntó Brendan, confuso—. Pensé que todos habían muerto en trabajos.

—Eso decía Sawyer —murmuró Caleb, tenso.

—Solo hay uno —replicó Tilda en voz baja, y su expresión se volvió dolorosa—. Sawyer quiere mantenerlo oculto de tu humana, pero... no consigo ver por qué. Solo consigo percibir su terror y... espera, la he encontrado.

Caleb dejó de respirar por un momento.

—¿Dónde está? ¿Está el niño con ella? ¿Están bien?

—No... no puedo verlo —dijo ella, frunciendo el ceño—. Es... está con alguien, con dos personas, pero no quieren hacerle daño. El niño la acompaña.

—¿No ves dónde están?

—No, pero... quiere volver a tu casa, chico. Lo hará en cuanto termine de hablar con esas dos personas y...

Soltó la mano de Caleb de repente y se la llevó a la frente, dolorida.

—No puedo ver más —le aseguró, y su voz sonaba agotada—. No puedo encontrar a la chica con exactitud, si alguien piensa con tanta intensidad en ella... confunde al don. Lo siento, chico.

Caleb extendió una mano hacia ella y se la puso en el brazo.

—Gracias por ayudarme.

Tilda le dedicó una pequeña sonrisa, la primera que había visto en ella, y se puso de pie. Joshar la ayudó a subir las escaleras y Caleb escuchó que la ayudaba también a meterse en la cama, pero se giró hacia Brendan.

—¿Conoces a alguien de la segunda generación?

—Solo al tipo que os transformó, pero murió hace años, y lo vimos morir.

—Es el único al que vimos morir —aclaró Caleb con una mirada significativa.

Brendan asintió sin decir nada.

—¿Y los demás? —preguntó Caleb.

—Sawyer siempre ha dicho que murieron todos.

—Está claro que mentía, pero... ¿por qué?

Brendan sonrió ligeramente.

—No lo sé, pero creo que ya va siendo hora de que Sawyer nos aclare unas cuantas cositas.

Victoria

Victoria

Le temblaban las manos cuando sujetó la taza de té caliente entre ellas, tragando saliva. Ya le había dado un sorbito, pero estaba tan nerviosa que ni siquiera había podido notar el sabor.

Kyran, a su lado, comía una barrita de chocolate que le había dado Angela.

Ella se había mostrado muy amable con ellos, de hecho, a Victoria le había causado una buena impresión, al igual que su marido. Había entrado ahí esperando algo malo, pero... se sentía extrañamente cómoda con ellos. Eran muy simpáticos. Incluso Kyran, a quien no le gustaban los conocidos, les había dedicado alguna que otra sonrisa.

—¿No habla? —preguntó Angela, sentándose en el sofá, que tenían delante.

En medio tenían una mesita de café en la que Victoria dejó la taza, carraspeando.

—Tiene un problema en la garganta —se inventó rápidamente.

—Oh, pobrecito.

Kyran los ignoraba, comiendo su barrita, muy feliz.

—Ah, aquí estás —Angela se echó a un lado para dejar sitio a Steven, que había ido a limpiarse un poco antes de volver con ellos.

Era casi tan alto como sus hijos, así que hacía que el sofá pareciera pequeño con él encima. Incluso su mujer parecía un poco más pequeña.

—¿Has dicho que venías a entrevistarnos? —preguntó él.

—Eh... sí.

Y ahí se dio cuenta de que, normalmente, los reporteros llevaban algo para apuntar las cosas que les decían. Improvisó a toda velocidad, nerviosa, y sacó el móvil del bolsillo. Fingió que pulsaba algo y lo señaló.

—¿Les importa que grabe la entrevista?

—Por supuesto que no —sonrió Angela.

Victoria dejó el móvil girado sobre la mesa y se acomodó un poco, nerviosa, sin saber por dónde empezar.

Si ellos habían asumido que era una reportera, es porque habían habido otras antes que ella. La pregunta era, ¿qué querían hablar con ellos?

Y, lo más importante, ¿cómo demonios iba a descubrirlo sin delatarse a sí misma?

Intentó centrarse y soltó lo primero que se le vino a la mente.

—¿Hace mucho que viven en esta granja?

Tuvo el efecto esperado; ellos dos intercambiaron una mirada cómplice, relajándose un poco.

—Toda la vida —dijo Steven, asintiendo—. Mi padre también vivió aquí toda su vida. Mi abuelo la construyó cuando tenía veinte años porque a mi abuela siempre le había gustado la idea de tener animales, cosechar su propia comida... todas esas cosas.

—Pero... parece mucho trabajo para solo dos personas.

—Antes teníamos trabajadores —comentó Angela, apartando la mirada.

—Pero de eso hace mucho —añadió Steven—. Antes también teníamos más cosechas, y muchos más animales. Ahora no vale la pena tener trabajadores. No podríamos pagarlos y no los necesitamos.

—Y... ¿qué cambió?

Esta vez, no se miraron entre ellos, pero fue evidente que la tensión había crecido un poco.

Victoria se inclinó hacia delante, interesada.

—Es que... —empezó Angela, dubitativa—. Esto antes era un campamento de verano.

Vale, eso no se lo esperaba.

—¿Un qué?

—Un campamento de verano —dijo Steven con más seguridad—. Muchos niños venían a pasar una semana en la naturaleza, aprendiendo a plantar, cosechar, cuidar de animales, acampando... y otras actividades.

Y... eso tampoco se lo esperaba.

Espera, ¿de eso era el cartel que había visto fuera? ¿El anuncio de la entrada del campamento?

Bueno, tenía sentido, parecía que había sido bastante colorido y llamativo.

—¿Ya no organizan acampadas? —preguntó ella, intentando bromear para fingir que no estaba nerviosa—. A lo mejor Kyran podría venir a alguna cuando se haga mayor.

—Hace muchos años que no hacemos nada, cielo —le aseguró Angela.

Y ahí estaba el momento de tensión. ¿Debía preguntar o era mejor esperar y que fueran ellos quienes hablaran?

Optó por la primera opción al ver que no tenían intención de decir nada.

—He visto un cartel fuera —empezó, muy cautelosamente—. De dos chicos. Parecían... gemelos. ¿Ese era el anuncio del campamento?

Angela bajó la mirada al instante y Steven se tensó visiblemente, pero ninguno de los dos dijo nada durante unos segundos.

—No —dijo Steven en voz baja—. Esos son nuestros hijos.

Y, por el tono que había usado, era obvio que esperaba que las preguntas fueran acerca de eso.

Así que ese era el motivo por el que habían visto tantos reporteros...

Victoria tragó saliva, nerviosa. No podía fallar ahora, estaba cada vez más cerca de saber la verdad. Quizá por eso le habían empezado a sudar las manos cuando dio un pequeño sorbo a su té y lo volvió a dejar en la mesa.

—¿Cómo se llaman? —preguntó casualmente.

Caleb y Brendan. Estaba segura de que...

—Kristian y Jasper

Victoria se quedó mirándolo un momento, pasmada, sin poder evitarlo.

—¿Kristian... y Jasper?

—Sí —confirmó él, confuso.

Victoria se dio cuenta de que había sonado demasiado sorprendida y se apresuró a sonreír ligeramente.

—Son nombres muy bonitos.

—Eran los nombres de sus abuelos —explicó Angela con una sonrisa triste—. Murieron antes de que ellos nacieran, pero quisimos mantener sus nombres en ambos. Jasper siempre fue como mi padre. Le gustaba... provocar, reírse, pasárselo bien, sí. Y era tan activo. Le encantaba ir de un lado a otro, relacionarse con la gente, gastar bromas... pero también era impulsivo... siempre se metía en líos y teníamos que pedir disculpas a todo el mundo continuamente. Era... un niño difícil, pero también era muy protector. No osaba que nadie se acercara a su hermano, o a nosotros, si sabía que ese alguien no era de fiar.

Hizo una pausa y dirigió una mirada a su marido, que tenía la cabeza agachada, como si no le gustara hablar de ello.

—Kristian era distinto —añadió Angela, con aire nostálgico—. Él siempre fue tan... callado. Tan maduro para su edad. Mi madre solía bromear con que había nacido ya con setenta años. Y era... tan... no lo sé. Frío. Era muy difícil cruzar sus muros de hielo y hablar con él. Hablar de cosas realmente importantes para él. Siempre le resultó muy complicado relacionarse con los demás. Pero era bueno. Tenía buen corazón. No soportaba ver a los demás sufriendo. Recuerdo cómo se mantuvo a mi lado cuando mi madre murió. Yo debí ser la que lo consolaba a él, pero siempre era al revés. Era como si pudiera pasarte una mano por la muñeca y hacer que todo el dolor desapareciera.

Al darse cuenta de lo último que había dicho, puso una mueca y sacudió la cabeza.

—Eran mis niños —añadió en voz baja, casi para sí misma.

— Son tus niños —replicó su marido, tenso—. No hables en pasado. No están muertos.

Son

—No lo sabes.

—Lo sé. Simplemente... lo sé.

—¿Cuántos años han pasado? ¿Quince? Si tuviera que pasar algo, ya habría pasado.

Steven no dijo nada, pero era obvio que se había enfadado.

Victoria, por su parte, trató de parecer lo más serena posible mientras su cerebro absorbía toda esa nueva información.

—¿Ellos dos participaban en el campamento? —preguntó, para calmar el ambiente.

—Oh, siempre nos ayudaban mucho —dijo Angela—. Jasper solía ocuparse de la zona de los animales, y curiosamente Kristian se quedaba siempre con los niños más pequeños. Les gustaba mucho pintar ropa, así que muchas veces comprábamos sudaderas, camisetas... en fin, ropa blanca. Y luego cada uno le lanzaba toda la pintura que quería. Kristian se quedaba con una prenda cada verano.

El recuerdo fugaz de la sudadera colorida del armario de Caleb hizo que a Victoria se le secara la garganta.

Él lo había dicho. Había insinuado que era lo único que conservaba de su vida anterior, pero ni siquiera Caleb sabía lo acertado que era eso.

—Seguro que todavía las conserva —no pudo evitar decir.

Angela le dedicó una pequeña sonrisa de agradecimiento, mientras que Steven seguía mirándose las manos con gesto hosco.

—¿Qué pasó con ellos? —preguntó Victoria cautelosamente.

—¿Es que no has venido por eso? —Steven la miró—. ¿No lo sabes?

—Si no les importa, preferiría que me dieran su versión. No... no querría dar ningún dato erróneo.

Eso pareció convencerlos, porque Steven se aclaró la garganta.

—Durante el verano, los despertaba muy temprano para empezar a preparar el campamento antes de que los niños se despertaran o llegaran. Por lo general, Kristian ya estaba despierto cuando llegaba, era mucho más difícil despertar a Jasper. Pero... cuando abrí la puerta de la habitación de Kristian, no estaba. Fui a ver si estaba despertando a su hermano, pero él tampoco estaba.

Hizo una pausa, y Victoria pudo ver cómo su rostro se contraía por el dolor de recordarlo durante un momento.

—Sus cosas estaban ahí, sus camas estaban deshechas y sus ventanas estaban abiertas. Las de los dos. Pero eso era todo. No estaban en la granja, no estaban en el granero... ni en el pueblo. Simplemente, no estaban.

—Nadie desaparece así como así —murmuró Victoria.

—Ellos lo hicieron —dijo Angela en voz baja, sin mirar a nadie—. Desaparecieron. Mis niños...

—No encontraron pistas —añadió Steven, mirándola—. Ni siquiera pisadas fuera de la ventana. No había nada. Absolutamente nada. Se habían esfumado. Estuvimos buscándolos desesperadamente durante meses... pero a los dos años la policía se cansó y dejó el caso en segundo plano. Toda la gente que nos había ayudado hasta entonces, también empezó a cansarse. Y nos dejaron solos. De pronto, nadie quería ayudarnos a encontrarlos.

—Nos dijeron que probablemente están muertos —dijo Angela con voz baja—. Que era inútil seguir buscando.

—No, no están muertos. Yo lo sé —añadió bruscamente Steven, más para convencerse a sí mismo que a nadie más—. Yo... los conozco. No están muertos. Sé que están en alguna parte. Y... quiero encontrarlos. Aunque hayan pasado quince años. Sé que puedo encontrarlos. Y no necesito la ayuda de esos inútiles que han desestimado el caso... han desestimado a mis hijos, ¿te das cuenta? Les da igual que puedan estar en peligro. Solo les importó cuando la noticia era importante.

Hizo una pausa, apretando los puños, y sacudió la cabeza.

—Los del pueblo empezaron a darme la espalda al instante en que intenté buscarlos por mi cuenta. Decían que me había vuelto loco. Y empezaron a cuchichear sobre si quizá los tenía yo, o mi esposa, o cualquier otra persona. Otros solo decían que estaban muertos. Muchos otros, decían que se habían escapado porque seguramente los tratábamos mal.

Apretó los dientes y Victoria casi pudo percibir su dolor, y su rabia, y su impotencia.

—Ahora apenas nos habla nadie —añadió en voz baja—. Se creen que estamos locos por seguir buscándolos. Y tampoco los tenemos a ellos, a Kristian y Jasper. Lo hemos perdido todo.

—No digas eso, Steven —murmuró Angela.

Él no dijo nada más, pero era obvio que seguía pensándolo.

Victoria ni siquiera quería imaginarse lo que debía ser perder a dos hijos y, además, perder el apoyo de toda la gente que te rodea. Y, peor, que empiecen a conjeturar sobre si es culpa tuya.

—Siento que tuvieran que pasar por eso —dijo con toda la sinceridad de su corazón.

Ninguno de los dos la miró y ella se aclaró la garganta, tratando de deshacer el nudo que se había formado en ella.

—¿Qué hay de sus cosas? —preguntó suavemente—. ¿Siguen teniendo sus habitaciones?

—Nunca las hemos tocado —murmuró Angela con voz apagada—. No he sido capaz de hacerlo.

Y Victoria supo que, incluso después de quince años, seguían esperando a que sus dos hijos volvieran a casa.

Y seguramente seguirían haciéndolo toda su vida, si era necesario.

Pocas cosas eran más fuertes que el amor verdadero de un padre y una madre.

—El cartel de fuera... era el cartel que colgaron por las calles —dedujo.

Steven se estiró y abrió uno de los cajones de la mesita de café. Dejó una hoja igual que la de la pared del granero sobre la mesa, solo que esta no estaba deformada por el paso de los años. Estaba intacta.

—Puedes quedártela —murmuró él—. Seguimos teniendo muchas. Aunque ya no sé de qué demonios sirven, ahora serán dos adultos, no dos niños.

Victoria tragó saliva y se acercó la hoja. Kyran también la miró.

Conocía a esos dos niños. El parecido con sus versiones actuales era abrumador. Incluso quince años después.

Y se dio cuenta de que podía diferenciarlos incluso así, a través de una fotografía. Era tan fácil que no entendía cómo no lo había hecho antes. Caleb era Kristian, el que se mantenía con expresión ligeramente seria tras su pequeña sonrisa forzada, mientras que Brendan era Jasper, que parecía contenerse para no sonreír todavía más.

—El parecido con ustedes es asombroso —murmuró, revisando las fotografías con los ojos.

—Siempre nos lo dijeron —aseguró Steven—. Especialmente, decían que se parecían a mí.

Si los viera ahora... se daría cuenta de que eran dos réplicas más jóvenes de él. Victoria solo había necesitado un vistazo para saber que era su padre.

Tenía ganas de gritarles que conocía a sus hijos, entusiasmada, pero las cosas no eran tan sencillas. Necesitaba hablar con Caleb y Brendan, y no quería poner el peligro a sus padres. Seguramente, Sawyer estaba esperando para saber cuál había sido su primer movimiento después de salir de la fábrica. No quería decírselo tan pronto.

Hizo unas cuantas preguntas más para disimular, aunque su corazón latía a toda velocidad y, en realidad, solo quería marcharse para encontrar a Caleb y contarle lo que había decubierto. Además, también quería irse en cuanto antes para no ponerlos en peligro.

Pero lo primero era encontrar a Caleb.

Y eso que su conversación, la que había visto en el despacho de Sawyer, seguía rebotando en las paredes de su cerebro. Una parte de ella quería creer que había sido solo una mentira para engañar a Sawyer, pero la otra...

Es que había sonado tan real... demasiado real.

Se puso de pie casi automáticamente cuando Steven lo hizo y se despidió de Angela con un apretón amistoso de manos. Le puso una mano en el hombro a Kyran para guiarlo con ella hacia la puerta, que Steven les sujetó para que pudieran salir.

—Es algo tarde —comentó, extrañado—. ¿Tienes un coche para volver a casa?

—Sí —mintió Victoria enseguida. Necesitaba irse en cuanto antes.

—¿Estás segura? Puedo llevaros a casa, tengo el coche ahí detrás y...

—No, muchas gracias, señor Wharton —ella sonrió ligeramente—. Ha sido un placer hablar con usted y su esposa. Gracias por atendernos.

Él agachó la mirada al instante.

—Gracias a ti por seguir dando visibilidad a mis hijos.

Hubo un momento de silencio. Eso había sonado tan desgarrador que Victoria casi pudo sentir su propio corazón rompiéndose.

Sabía que tenía que irse sin decirle nada más. Lo sabía.

Pero no pudo hacerlo.

—¿Señor Wharton?

Él levantó una mirada desolada y triste hacia ella, pero no dijo nada.

Victoria tragó saliva y trató de que no le temblara la voz.

—No pierda la esperanza —le pidió en voz baja.

Él pareció algo confuso durante unos segundos, pero Victoria estaba segura de que había visto un atisbo de determinación justo antes de darse la vuelta.

Avanzó de nuevo por el camino con Kyran, que iba a sujetando la pantera con una mano y el jersey de Victoria con la otra. Ella iba pensativa, mirando un punto sin ver nada.

—Esos eran los padres de Caleb, Kyran —dijo en voz baja.

Él la miró sin comprender con una pequeña sonrisa inocente.

—Yo... tengo que hablar con él, tengo que...

Pero se calló a sí misma cuando Kyran se detuvo en seco, tirando de su jersey en el proceso.

Victoria se giró hacia él, extrañada.

—¿Qué?

Kyran abrió mucho los ojos hacia delante, así que Victoria se dio la vuelta para comprobar qué sucedía.

Y ahí vio el coche negro de ventanas tintadas. Y a los dos hombres vestidos como los que había visto en la puerta de la fábrica yendo directamente hacia ellos.

Una oleada de pánico le invadió el cuerpo entero cuando su mano, automáticamente, rodeó la muñeca de Kyran.

Oh, no.

—¡Eh, tú! —gritó uno de los hombres, señalándola—. Ven aquí. Con el niño.

—Sawyer se alegrará mucho de saber que os hemos encontrado —añadió el otro.

Victoria miró a su alrededor a toda velocidad. No había nada. Estaban demasiado lejos de la granja como para que los oyeran. Solo había prados de granja abandonados, con matojos y pequeños árboles, y para llegar a ellos tenían que saltar la valla que rodeaba el camino. Y atrás... estaba la granja. Y no iba a ir hacia ahí. Tardaría demasiado y solo serviría para complicar más las cosas, poniendo en peligro a los Wharton en el proceso.

Si tan solo no estuviera Kyran... seguro que no estaría tan asustada. El problema era él. Si le pasaba algo a ese niño, jamás se lo podría perdonar.

—Levanta las manos —advirtió uno de ellos, acelerando el paso.

Todavía estaban a diez metros.

—Kyran —dijo ella en voz baja, temblorosa—, ¿te acuerdas de lo que has hecho antes en la fábrica?

El niño asintió. O eso supuso, porque no podía despegar la mirada de los dos tipos grandes y armados que iban hacia ellos.

—Bien —murmuró Victoria, y respiró hondo, intentando calmarse—. Cuando te lo diga, quiero que lo hagas otra vez... y salgas corriendo lo más rápido que puedas hasta que encuentres un sitio donde esconderte, ¿vale? Si... si me pasa algo malo, espera escondido hasta que se hayan ido... y después corre hacia la granja otra vez.

El niño tiró de su mano, como intentando oponerse, pero a Victoria le dio igual.

Y, cuando vio que los dos tipos intercambiaban una mirada, tuvo su oportunidad de oro.

Se giró hacia Kyran, lo levantó a toda velocidad, y se acercó a la valla. El niño protestó cuando lo dejó al otro lado, casi tropezándose, y se giró hacia ella con cara de querer echarse a llorar.

—¡Ahora! —le gritó Victoria, girándolo hacia la zona frondosa del campo.

Y, menos mal, el niño se dio la vuelta y echó a correr. Un segundo más tarde, Victoria vio cómo se volvía invisible.

Escuchó el grito de uno de los hombres y se tiró al suelo. La valla era demasiado alta como para intentar saltarla con sus habilidades y el poco tiempo que tenía, pero podía pasar por debajo. Iría en dirección contraria a Kyran, e iría a buscarlo cuando todo...

Soltó todo el aire de golpe cuando notó una mano entorno a su tobillo y alguien tiró con fuerza de ella, mandándole un latigazo de dolor por toda la pierna y parte del torso. Le dieron la vuelta bruscamente y quedó tumbada boca arriba.

Intentó moverse, desesperada, pero apenas se hubo incorporado un poco, notó cómo su cara se giraba bruscamente hacia un lado y el sabor a sangre en la lengua. Le habían dado un puñetazo.

Curiosamente, no le dolió. De hecho, casi estaba esperando el siguiente, pero no llegó.

—¡Para! —le gruñó el que no la había golpeado al otro—. Nos ha dicho que la quería viva.

—No iba a matarla, pero la zorra ha dejado que el niño escapara y...

—¿Y a quién le importa el maldito crío? La quiere a ella.

Victoria habría intentado escabullirse, pero el que la había sujetado seguía agarrando el cuello de su jersey con un puño, impidiéndoselo.

Miró disimuladamente por encima de su hombro. No había rastro de Kyran por ningún lado. Hubiera soltado un suspiro de alivio, pero el hombre que la sujetaba tiró bruscamente del cuello de su jersey, empezando a arrastrarla hacia el coche.

—Puedo andar perfectamente —espetó ella, intentando incorporarse.

—Eso deberías haberlo pensado antes de intentar escaparte, gilipollas.

¿Gilipollas?

¿Acababa de llamarla gilipollas, el muy idiota?

Un recuerdo molesto de uno de esos clientes molestos que había tenido durante su época de camarera le vino a la mente. El tipo que se había quejado de que su bebida era más pequeña de lo correspondiente. El que había llamado gilipollas a Victoria delante de todo el local.

Y eso fue lo que hizo que se enfadara de verdad.

Pero todo el enfado se evaporó cuando notó que el hombre la soltaba bruscamente. Se quedó en el suelo, confusa, y se pasó el dorso de la mano por el labio ensangrentado antes de levantar la mirada.

Y... oh, no.

—¡Kyran! —chilló sin poder evitarlo, horrorizada.

El niño se había lanzado sobre la espalda del tipo que la había tenido agarrada y le daba puñetazos, patadas, e incluso mordiscos, intentando que la soltara.

Victoria intentó apartarse de ellos para ponerse de pie, pero el hombre la agarró del cuello, furioso, mientras se retorcía y trataba de lanzar a Kyran al suelo, soltando maldiciones. El otro, que iba por delante de ellos, se dio la vuelta en ese momento y se quedó pasmado al ver a Kyran intentando morderle el cuello, furioso.

—¿Qué coño...?

Victoria, furiosa, le lanzó un puñetazo con todas sus fuerzas al que la sujetaba... entre las piernas.

El efecto fue inmediato. Él se dobló de dolor y Kyran cayó al suelo. Soltó el cuello de Victoria, que se arrastró desesperada hacia el niño y lo apartó bruscamente justo a tiempo para que la patada del hombre no le diera directamente en la cabeza.

Él estaba furioso, era evidente, y cuando la siguiente patada fue hacia Victoria, ella consiguió esquivarla de milagro. Cuando intentó ponerse de pie para ir con Kyran, notó que volvían a agarrarla del tobillo.

Esa vez no lo pensó; le lanzó una patada con fuerza a la cara.

Escuchó un gimoteo de dolor y la sensación de la cara del hombre contra la suela de su zapatilla fue lo más asqueroso que había sentido en su vida, pero no le importó. No tenía tiempo para pensar en eso, porque él no le había soltado el tobillo. De hecho, se sujetaba la nariz con una mano y la arrastraba hacia él con la otra.

Victoria, automáticamente, sin pensar, sacó el spray pimienta del bolsillo y apuntó a la cara del hombre, que empezó a chillar cuando le enchufó el gas directamente en los ojos.

¡Por fin había podido usarlo!

Kyran tiraba bruscamente de su jersey, asustado, recordándole que tenían que irse, así que no se entretuvo para ver cómo el hombre chillaba de una forma horrible y aguda, pasándose las manos por los ojos de forma desesperada, ni cómo la piel se le volvía roja. Se dio la vuelta y se puso de pie a trompicones, dejando que Kyran tirara de ella.

Y ahí fue cuando ambos se acordaron de que había un segundo hombre.

Victoria detuvo a Kyran en seco cuando vio que los estaba apuntando con una pistola, ignorando a su amigo, que seguía retorciéndose por el suelo frotándose los ojos con desesperación.

—¡Arde! —gritaba—. ¡Ayuda! ¡Mierda, no veo nada! ¡Me arden los ojos!

Pero el de la pistola era distinto a él, Victoria podía verlo. No sería tan fácil engañarlo. Apretó el hombro de Kyran, manteniéndolo quieto en su lugar mientras el hombre sonreía ligeramente.

—¿Os lo habéis pasado bien con el pequeño espectáculo? —preguntó en voz baja, acercándose.

Quitó de un manotazo el spray pimienta a Victoria, lanzándolo al suelo.

Esa vez, a Victoria no se le ocurrió nada. Los estaba apuntando con una pistola, y algo le decía que no era un farol. Si tenía que disparar, lo haría.

Aún así, intentó aferrarse a algo. A lo que fuera.

—Antes has dicho que Sawyer me quiere viva —le recordó.

—Viva, pero... ¿a quién le importa si tienes un disparo en una pierna? ¿O en ambas?

—Podría desangrarme —dijo apresuradamente, ocultando a Kyran detrás de ella.

—No te preocupes por eso, sé perfectamente dónde tengo que disparar para que sobrevivas.

Victoria miró a su alrededor, desesperada. Le entraron ganas de llorar cuando no se le ocurrió absolutamente nada para escapar de esa.

El hombre se acercó a ella, la agarró del cuello del jersey, y la apartó bruscamente, lanzándola al suelo con una fuerza brutal. Victoria supo que se había roto los codos del jersey y las rodillas de los pantalones, pero no le pudo dar más igual. Se giró enseguida hacia ellos, y su mundo se paralizó cuando vio que el hombre sujetaba a Kyran por un hombro, apuntándole en la cabeza con la pistola con la otra.

Esa vez, ni siquiera se permitió el lujo de pensar algo, solo pudo decir una cosa:

—Por favor —suplicó cuando él quitó el seguro de la pistola, impasible—, es solo un niño, no...

—Tú lo has traído aquí —le recordó, enarcando una ceja—. Si muere, será por tu culpa.

Kyran miraba a Victoria como si esperara que ella supiera qué hacer, aterrado.

Incluso en un momento así, seguía confiando en ella.

Victoria bajó la mirada y se le llenaron los ojos de lágrimas cuando vio el peluche de pantera en el suelo, manchado con unas pocas gotas de sangre y sucio por la tierra y el polvo.

—Deja que se vaya e iré contigo —le aseguró en voz baja al hombre, sin atreverse a acercarse—. Solo... deja que se vaya. Él no tiene nada que ver con esto.

—Oh, habría aceptado eso —murmuró, acariciando el hombro de Kyran con el pulgar—, pero has hecho que cambiara de opinión cuando has intentado escaparte. Creo que ya no siento tanta lástima por el niño. Ni por ti.

Victoria abrió mucho los ojos cuando apretó la punta de la pistola contra la cabeza de Kyran.

—Dile adiós a tu madre, pequeño —murmuró el hombre con media sonrisa.

Kyran siguió mirando fijamente a Victoria, aterrado, sin poder moverse, como si todavía esperara que ella supiera qué hacer.

Y algo sucedió cuando el hombre movió el pulgar hacia el gatillo.

Victoria no sabría explicarlo con exactitud, ni siquiera después de que sucediera.

Solo notó la desesperación, el terror y la furia líquida fluyéndole por las venas, arrasando con todo su cuerpo, nublándole la mente y haciendo que cada músculo de su cuerpo se tensara.

Notó que una presión que no había notado nunca se formaba en el centro de su cabeza y se extendía hacia su cara, haciendo que se sintiera como si algo zumbara junto a sus oídos. No pudo despegar los ojos del hombre. Era como si los tuviera clavados ahí. Y tampoco pudo pensar en lo que estaba sucediendo. Su mirada de nubló, y le dio la sensación de que veía con mucho más claridad de lo que había visto alguna vez en su vida.

De pronto, él borró su media sonrisa y su expresión se volvió, en un instante, un perfecto ejemplo de la confusión más absoluta.

Victoria notó que la presión en su cabeza aumentaba, haciendo el calor fluyera en su cuerpo, calentándole la piel, pero la presión de su mirada también aumentó, al igual que la fuerza con la que estaba apretando los dientes. Y, cuanta más fuerza usaba ella, más se alejaba la pistola de la cabeza de Kyran.

—¿Qué...? —empezó el hombre, y de pronto su voz se tiñó de puro terror.

Pero a Victoria no le importó. Jamás le había importado algo tan poco. Tenía un objetivo, y solo podía pensar en cumplirlo.

Lentamente, el hombre empezó a intentar moverse, desesperado, pero lo único que podía moverse era su mano, con la pistola, girándose en contra de su voluntad... poco a poco... hacia su compañero.

—¿Qué...? —repitió cuando Kyran se alejó de él, temeroso, intentando moverse con desesperación—. ¿Qué estás haciendo? ¡PARA!

Pero Victoria solo apretó los dedos en el suelo con tanta fuerza que pudo sentir la tierra clavándose en las palmas de sus manos cuando la pistola apuntó a la cabeza del otro hombre, que seguía en el suelo, lloriqueando.

—¡Para! —repitió el que tenía la pistola, suplicándole con la mirada—. ¡NO, DETENTE, PAR...!

Victoria notó que su cuerpo daba una pequeña sacudida cuando él apretó el gatillo y los quejidos del otro hombre se cortaron en seco.

El que seguía vivo empezó a sacudirse y a llorar, llorar de terror, cuando la pistola empezó a girarse, esta vez de forma bastante más rápida, hacia él.

Victoria supo que le estaba diciendo algo, pero el zumbido era tan alto que no pudo oírlo. Y tampoco habría hecho que cambiara de opinión. No podía pensar. Solo podía cumplir el objetivo que tenía que cumplir, y lo tenía claro.

En un último acto de voluntad, el hombre consiguió abrir la mano y la pistola cayó al suelo. Victoria vio que sonreía ligeramente, aliviado, con la cara empapada por las lágrimas.

Pero el alivio duró poco.

Victoria apretó la tierra entre sus manos y, antes de que pudiera pensar en qué hacía, ladeó la cabeza y tensó su cuerpo, y la cabeza del hombre se giró en un ángulo brusco hacia la derecha, haciendo que su cuello emitiera un chasquido horroroso y se cayera al suelo, muerto.

Casi al instante en que su cuerpo tocó el suelo, Victoria parpadeó y volvió a la realidad.

El zumbido desapareció al instante, pero el dolor de cabeza se multiplicó e hizo que Victoria agachara la cabeza, cerrando los ojos con fuerza. También le dolía el pecho, y las costillas. El corazón le iba tan deprisa que apenas podía soportarlo.

Entonces, una pequeña mano se puso en su hombro. Levantó la cabeza lentamente y miró a Kyran, que parecía asustado... pero determinado. El niño usó su propia camiseta para estirarla hacia Victoria y pasársela por debajo de la nariz y el labio. Ni siquiera se había dado cuenta de haber estado sangrando de esa forma.

Miró a los hombres, tirados en el suelo en ángulos extraños... estaban muertos. ¿Los había matado ella? Su cerebro estaba tan entumecido que ni siquiera podía procesarlo. No podía procesar nada. Solo podía mirarlos fijamente, como si no fueran nada.

Kyran reaccionó por ella. Volvía a tener la pantera en la mano cuando tiró del codo a Victoria, que se obligó a sí misma a ponerse de pie, tambaleante, y mirar lo que le estaba ofreciendo.

—¿De dónde has sacado esas llaves? —preguntó con una voz tan ausente que no parecía suya.

Kyran señaló al hombre que tenía el cuello girado de esa forma tan espantosa. Victoria prefería no volver a mirarlo. Le entraban arcadas solo de pensar en lo que había sucedido.

—Hace mucho que no conduzco —murmuró en voz baja, no supo si para sí misma o si para él.

Y se agachó a recoger su spray pimienta para volver a metérselo en el bolsillo.

Pero, de todas formas, sujetó la mano de Kyran y los dos se alejaron de los dos hombres muertos, metiéndose en su coche y desapareciendo por la carretera.

Caleb

Caleb

Entró en casa con la vaga esperanza de encontrar a Victoria, tal y como le había dicho Tilda, pero su olor no estaba por ninguna parte. Miró a su alrededor, tenso, y vio que Bexley estaba sentada en el sofá, con una de sus rodillas subiendo y bajando de forma ansiosa.

Fue la primera vez que el gato no se acercó a saludarlo. Estaba sentado junto a la ventana, mirando fijamente al exterior. Algo en él daba a entender que... que estaba tenso, si es que eso era posible.

Bexley se puso de pie de un salto al ver que llegaban.

—¡Por fin! —exclamó, y los miró a ambos de arriba a abajo, dubitativa, sin saber cuál era cuál.

—Él es el hermano aburrido —indicó Brendan, señalando a Caleb.

Bexley le puso mala cara y se giró en redondo hacia Caleb.

—No has salido de la ciudad, ¿no?

—No —murmuró él, malhumorado—. Pero igual debería haberlo hecho, si Victoria y el niño no...

—No salgas de la ciudad —lo interrumpió bruscamente Bexley.

Él se giró hacia ella y le puso mala cara, confuso.

—¿Y a ti qué te importa si salgo o no, Bex?

Se dio la vuelta y se quitó la chaqueta. Bexley lo siguió, furiosa, mientras iba a dejarla en una de las sillas de la cocina.

—¡Me dijiste que no saldrías de la ciudad! —le espetó—. ¡Me dijiste que no romperías esa norma!

—Bueno, si tengo que hacerlo para buscar a esos dos, te aseguro que lo haré.

—¡No puedes hacerlo!

El grito fue tan desesperado que incluso Brendan, que estaba en un rincón de la cocina mirando por la ventana, como el gato, se giró hacia ellos, sorprendido.

Caleb miró a Bexley con el ceño fruncido. Ella parecía desesperada.

—¿Se puede saber qué te pasa? —preguntó directamente, irritado.

—¡Me dijiste que...!

—Me da igual lo que te dijera.

—¡No puedes salir de la ciudad, Caleb!

—¿Y por qué no?

—¡Porque vi lo que pasaría si lo hacías!

—Me da igual —espetó—. Si Victoria está...

—¡No lo entiendes, Caleb! ¡Si lo haces, Sawyer va a mat...!

Se calló al instante en que Caleb giró la cabeza hacia la zona de la entrada, tensando cada músculo de su cuerpo.

—Victoria —dijo en voz baja.

Conocía ese olor. El olor a ella. Y el del niño.

Y... a sangre. La sangre de Victoria.

Una oleada de un sentimiento extraño que mezclaba el terror con la rabia lo recorrió de arriba a abajo cuando avanzó a toda velocidad a la puerta de la entrada. Iver estaba bajando las escaleras en ese momento, pero lo ignoró completamente y salió al patio delantero.

Durante un momento, solo miró un coche que no conocía de nada, confuso, pero cuando vio que Victoria y el niño salían de él, no supo ni cómo empezar a sentirse.

Especialmente cuando vio que el niño tenía el peluche manchado de sangre y Victoria tenía una herida en el labio.

Ella levantó la mirada y sus grandes ojos grises se abrieron mucho con precaución cuando lo vio ahí plantado, lo que le indicó que seguramente su expresión era terrorífica.

—Puedo explicártelo —le dijo Victoria en voz baja.

Caleb notó que toda la tensión que había ido acumulando en las últimas horas se unía al instante y explotaba contra ella.

—¿Dónde coño has estado? —espetó.

Ella abrió la boca y volvió a cerrarla. No parecía saber qué decir. Caleb se acercó a ella, furioso.

—¿Cómo...? —no sabía ni por dónde empezar—. ¡Sawyer podría estar buscándote, Victoria, joder! ¿Es que no piensas? ¿Qué coño habría pasado si te hubiera encontrado? ¿Tienes idea de...?

—Él no me ha encontrado, pero dos de sus amigos sí.

Caleb se quedó mirándola un momento.

—¿Qué? —preguntó en voz baja.

Pero Victoria no parecía enfadada. De hecho, por su expresión, parecía que iba a echarse a llorar en cualquier momento.

—Y-yo... no sé... no sé qué ha pasado... tengo que... he hecho... yo...

Caleb esperó a que siguiera, pero parecía que se había quedado parada, con los ojos llenos de lágrimas. Miró al niño, que se mantenía al margen, abrazado a su peluche.

Y, entonces, escuchó el sonido más terrorífico que había escuchado en su vida.

Cuatro motores de cuatro coches distintos doblando la carretera para meterse en el camino hacia su casa. Y, solo por el sonido, ese sonido tan característico de coche caro que solo tenía una persona que conociera... ya supo quién se acercaba.

—Sawyer está aquí —dijo en voz baja.

Capítulo 23

Victoria

Victoria

Durante un instante, nadie se movió. Ella sintió que las manos de Caleb, que la sujetaban por los brazos, se tensaban bruscamente cuando él giró la cabeza hacia el camino.

De hecho, todo el mundo pareció mirarlo a él, como si esperaran a que Caleb dijera algo. O, más bien, como si todos esperaran que él supiera qué hacer.

Él parpadeó, pareció que intentaba centrarse y dirigió una corta mirada a Victoria antes de girarse hacia Iver bruscamente.

—Tenemos dos minutos. Iver, esconde el coche en el patio trasero. Bex, mete cualquier cosa que no sea de nosotros tres en la cocina.

Ellos lo hicieron sin siquiera dudar, y Victoria parpadeó cuando se movieron tan rápidos que apenas pudo verlos. Caleb, sin decir una palabra, movió una mano a su muñeca y se giró hacia Brendan.

—Sube a mi habitación con el niño y el gato.

—¿En serio? ¿Me toca hacer de niñera?

—Haz lo que te he dicho y deja de quejarte de una jodida vez, Brendan.

Incluso Victoria dio un respingo. Brendan apretó un poco los labios, pero se agachó para recoger al niño con un brazo, que soltó un ruidito de protesta, e hizo lo mismo con Bigotitos, que empezó a morderle el brazo. De todos modos, subió las escaleras con ellos a una velocidad alarmante.

—¿Por qué no les has dicho que se marcharan? —preguntó Victoria, confusa.

—Porque detrás de la casa solo hay una pequeña parcela de bosque, después llegarían a un lago. Conozco a Sawyer, va a mandar a alguien para que vigile que nadie escape por ahí. Y, aunque hagan ruido, con dos pisos de diferencia es imposible que os oigan.

—¿Y... qué hay de mí?

Caleb se detuvo con ella en la cocina. Iver acababa de dejar el coche atrás y había entrado por la otra entrada, mientras que Bexley dejó los pocos juguetes de Bigotitos y Kyran detrás de una de las encimeras, escondidos.

Sin decir una palabra, Caleb levantó la mano y le pasó el pulgar por el labio inferior. Victoria abrió mucho los ojos cuando los suyos se volvieron de un tono todavía más oscuro por un momento. Casi ni había asumido que la había curado cuando dio un paso atrás, respirando hondo.

—Sube con ellos, Victoria.

—Pero...

—La herida no va a sangrar más. Sube con ellos. Y no hagas ruido.

Ella estuvo unos instantes en silencio, tensa, hasta que se acordó del detalle de que iban a contrarreloj. Se quedó mirando a Caleb un segundo más antes de asentir.

—Ten cuidado —murmuró, y se apresuró a subir las escaleras.

Caleb

Caleb

En cuanto escuchó los pasos de Victoria entrando en su habitación, soltó un suspiro de alivio. Aunque no podía permitirse el lujo de estar quieto mucho tiempo. Bexley e Iver ya se habían colocado en el salón, fingiendo que estaban haciendo cosas que harían en su día a día. Caleb respiró hondo y se acercó a la puerta casi al instante en que escuchaba los pasos de cuatro personas subiendo los escalones de la entrada.

Cuando llamaron al timbre, miró de reojo a Bexley e Iver. Bexley fingía que leía un libro e Iver que miraba el móvil. Caleb tragó saliva y se giró para abrir la puerta.

Sawyer estaba de pie al otro lado, mucho más arreglado que de costumbre. Llevaba una camisa de seda blanca, unos pantalones azul oscuro y unos zapatos brillantes. Y se había engominado el pelo. No se parecía en nada a cómo estaba las últimas veces que lo había visto, en las que parecía agobiado, estresado y no se atrevía a salir de la fábrica.

Caleb se obligó a sí mismo a enarcar ligeramente una ceja, como si estuviera sorprendido.

—¿Qué haces aquí? —preguntó directamente.

Tenía a dos tipos detrás. Iban armados y lo miraban fijamente, pero no hicieron ningún ademán de atacar.

Y había un tercero. Axel estaba con ellos, mirando a Caleb con cierta desconfianza.

Pero Caleb había escuchado cuatro coches. Había hecho bien en no dejar que Victoria escapara. Si lo hubiera intentado, probablemente la habrían atrapado los integrantes de los otros vehículos.

—He venido a verte —le dijo Sawyer, esbozando una sonrisa deliberada—. Hace mucho que no me paso por aquí, ¿no crees?

—Siete años —murmuró Caleb.

—¿Tanto? Bueno, ¿no tienes pensado dejarnos pasar?

Caleb se apartó para que entraran. Sawyer lo miró un momento antes de pasar por delante de él y avanzar hacia el salón, con sus tres guardaespaldas detrás. Caleb volvió a cerrar la puerta y miró hacia arriba. Podía escuchar las voces de Victoria y Brendan, pero no se habían movido de la habitación. Bien.

Se centró de nuevo en Sawyer, que acababa de entrar en el salón y tenía una gran sonrisa en los labios.

—¡Mira esto! Está tal y como lo recordaba —sonrió a Bex e Iver, pero no les dijo nada, simplemente se sentó en el sillón y colocó un tobillo encima de su rodilla despreocupadamente, mirando a su alrededor—. Mhm... no me importaría tomar algo. ¿Tenéis café?

Caleb hizo un ademán de girarse, pero Sawyer lo detuvo con un gesto.

—Que vaya la chica —dijo sin siquiera mirar a Bexley—. Nosotros tenemos cosas que discutir.

Bexley estaba acostumbrada a que la tratara así, pero eso no significaba que no le molestara. De todas formas, se puso de pie y fue a preparar el café. Sawyer miró a Caleb con una leve sonrisa y señaló el sitio que ella había dejado libre en el sofá.

—Siéntate, hijo. Te noto algo tenso. ¿Va todo bien?

—Como de costumbre.

Se dejó caer automáticamente en el sofá, junto a Iver, que no había dicho absolutamente nada desde que los demás habían entrado, pero Caleb notó que intercambiaba miradas afiladas con Axel.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Caleb a Sawyer.

Él sonrió.

—Primero deja que me tome mi café, y luego pregúntame lo que quieras.

Por suerte, Bex no tardó mucho en volver con el dichoso café. Sawyer ni siquiera la miró cuando le dejó la taza delante. Solo mojó el meñique en ella y lo probó. Puso una mueca.

—Café barato —fue la primera vez que miró a Bex—. Debería habérselo pedido a tu hermano.

Bexley enrojeció de rabia.

—Es el único café que ten...

—Cállate. Nadie te ha preguntado nada. Y siéntate en silencio —volvió a girarse, ignorándola, mientras Bexley iba a sentarse con los puños apretados—. Mujeres, ¿eh? No puedes pedirles nada.

Hubo un instante de silencio cuando él empezó a remover el café con la cucharita lentamente, mirando a Iver y Caleb con una pequeña sonrisa.

—Bueno —murmuró tras darle el primer sorbo a la taza—, supongo que querréis saber a qué he venido, ¿no? Después de todo, podría haber hecho que vinierais vosotros mismos a la fábrica, como de costumbre.

—¿Estabas animado para un viaje? —ironizó Iver en voz baja.

Sawyer ni se inmutó. De hecho, solía ignorar bastante a los dos hermanos. Solo se fijaba en Caleb, al que en ese momento estaba sonriendo.

—Se trata de un asunto grave —explicó tranquilamente—, he preferido venir en persona para hablaros de ello.

Caleb miró a su alrededor. Los dos tipos armados estaban mirándolo, pero no hacían ningún ademán de moverse. Eso sí, tenían el corazón ligeramente acelerado, señal de que estaban preparados para hacerlo en cualquier momento. La adrenalina antes de la acción, estaba seguro.

Y Axel... él estaba manteniéndose al margen, mirando de reojo a Bexley, que fingía que no lo veía.

Caleb prefería no perderlo de vista en ningún momento.

—¿Qué es? —preguntó a Sawyer con calma.

—Bueno, tengo un trabajo. Para los cuatro.

Eso pareció sorprender tanto a ellos tres como a Axel, que se giró bruscamente hacia Sawyer.

—¿Cuatro? —repitió.

—Tú, la chica, Iver y Axel. Los cuatro.

—Nunca hacemos los trabajos más de dos personas —le indicó Iver pausadamente.

—Lo sé, pero este trabajo es distinto. Es más peligroso.

—¿Y qué se supone que tenemos que hacer?

Sawyer sonrió ligeramente, volviendo a remover el café con calma.

—Matar a Brendan.

Victoria

Victoria

Brendan daba vueltas de un lado a otro por la habitación, Bigotitos y Kyran se peleaban en la cama... pero ella solo era capaz de estar sentada en el sillón que había en el fondo de la habitación, mirándose fijamente las manos.

Tenía las uñas y los dedos sucios por la tierra... y por la sangre. Cada vez que cerraba los ojos, recordaba el movimiento espasmódico que había hecho el hombre del cuello girado al caer al suelo. Y le entraban arcadas. Lo había provocado ella. Lo había hecho ella.

Cerró los puños. Todavía le temblaba todo el cuerpo, especialmente las manos, y los dedos. No podía controlarlo.

—¿Os queréis estar quietos? —espetó Brendan de repente, mirando al niño y al gato, que se detuvieron de golpe para mirarlo mal—. Sí, os lo digo a vosotros, par de pesados. Quedaos quietos de una maldita vez.

En cuanto se dio la vuelta, Kyran le sacó el dedo corazón y Bigotitos le bufó, enfurruñado.

Pero Brendan se había girado hacia Victoria, de mal humor. Estaba claro que no le gustaba eso de tener que esperar mientras los demás hacían el trabajo sucio.

—¿Y a ti qué te pasa? —preguntó directamente—. Te pasas el día parloteando y ahora te quedas en silencio. ¿No podrías contar algo para distraernos?

Victoria no respondió. Al menos, durante unos segundos. Se sentía como si no tuviera cuerdas vocales, aunque de alguna forma las consiguió encontrar para decir algo en voz baja:

—He matado a dos personas.

Brendan se quedó de pie delante de ella, mirándola durante unos instantes.

—¿Qué?

—Yo... no sé... —cerró los ojos y sacudió la cabeza—. Los he matado. Pensé que nos harían daño a Kyran y a mí y... y he... he obligado a uno a disparar al otro, y luego le he girado el cuello. Están muertos.

De alguna forma, se sentía mejor al haberlo dicho en voz alta, aunque fuera a Brendan.

Él, por su parte, estaba perplejo.

—¿Que tú...? —de pronto, frunció ligeramente el ceño—. ¿Me estás diciendo que has podido mover la mano de ese tipo con la mente?

—No, Brendan —ella sacudió la cabeza—. Era más bien... como... como si pudiera obligarle a hacerlo. A hacer... cualquier cosa que yo quisiera.

Brendan se quedó mirándola fijamente, como si no supiera cómo reaccionar, y Victoria notó que se llenaban los ojos de lágrimas.

—Yo... he hecho... he hecho que su cuello...

No pudo seguir. Todavía podía oír el crujido del hueso al girarse de esa forma tan grotesca. Bajó los ojos a sus manos y notó que las lágrimas calientes amenazaban con salir, pero las contuvo.

Brendan le puso una mano en el hombro torpemente, estaba claro que no estaba muy acostumbrado a consolar a nadie.

—Fue en defensa propia.

—Pero...

—No te tortures, ellos habrían hecho lo mismo contigo si hubieran podido —le aseguró, separándose con cierta incomodidad—. O cosas peores.

Kyran, al ver que Victoria estaba a punto de llorar, se había acercado y le ofrecía la pantera de peluche a modo de consuelo. Ella le sonrió ligeramente y se la puso en el regazo.

—Gracias, Kyran.

Casi al instante en que lo hubo dicho, notó una cabecita peluda frotándose furiosamente contra su pierna, demandando atención.

—Que sí. Gracias a ti también, Bigotitos, no te pongas así.

Brendan, mientras tanto, se había apoyado en la pared que había junto a la ventana, cruzando los brazos.

—Así que puedes obligar a la gente a hacer lo que tú quieras —murmuró— y ver sus recuerdos... joder, no me extraña que Sawyer te tenga miedo.

—Pero no puedo controlarlo. Lo de los recuerdos se me da mejor, pero esto... ha sido porque estaba desesperada.

—Te lo dije; las situaciones extremas sacan las habilidades.

—¿Y de qué me sirve eso? Yo no quiero hacer daño a nadie.

—Bueno, también está lo de ver recuerdos —Brendan se encogió de hombros—. A lo mejor podrías buscar entre los recuerdos de Sawyer, aunque probablemente te traumatizarías. Vete a saber qué tiene en la cabeza ese perturbado.

Sonrió ligeramente por su propia broma, pero dejó de hacerlo cuando se dio cuenta de la forma en que Victoria lo estaba mirando.

—¿Qué?

—Yo... ya lo he hecho.

Si antes había parecido perplejo, ahora lo parecía el triple. Su mandíbula casi tocó el suelo.

—¿Que tú... qué?

—Estuve en su despacho. Yo... le agarré la muñeca en contra de su voluntad y vi...

—Espera, ¿estuviste en su despacho? ¿Tú? ¿Por qué?

—¡Brendan, eso ahora no importa! Vi muchas cosas en sus recuerdos.

—¿Qué cosas?

Estuvo a punto de gritarle "¡tus padres!" pero se contuvo sin saber muy bien por qué.

De alguna forma, supo que no era la forma de decírselo. Caleb también tenía que saberlo. Y, si se lo decía ahora, solo empeoraría las cosas. No conocía tanto a Brendan como para saber cuál sería su reacción. ¿Y si bajaba a vengarse de Sawyer?

—Vi un cartel —empezó, rememorándolo—, a un niño de pelo y ojos oscuros sentado en la silla del sótano, a Bexley diciendo algo, asustada... y a una chica mirando por encima de su hombro, con las manos en el estómago.

Hizo una pausa.

—Ah. Y la última fue... la más clara. Un hombre de unos... treinta o cuarenta años, creo. Sin pelo, con la mandíbula cuadrada, ojos castaños... tengo la imagen en la cabeza. Estaba diciéndole algo a Sawyer. Algo sobre que nada es definitivo, pero sí duradero.

Miró a Brendan, como si él pudiera saber qué significaba todo eso, pero parecía tan confuso como ella.

Sin embargo, algo hizo que reaccionara.

—Espera, ¿has dicho un hombre de unos treinta o cuarenta?

—Sí... ¿por qué?

—¿Tenía los ojos oscuros?

—No... los tenía castaños, ya te lo he...

—No me refiero a eso, Victoria. ¿Era de los nuestros? ¿O era humano?

Ella se sorprendió a sí misma sabiendo la respuesta.

—No era humano —dijo en voz baja.

Brendan la miró un instante antes de acercarse a ella.

—Hemos ido a ver a los de la primera generación... es una larga historia, pero te estábamos buscando. Y Tilda, la que puede ver el presente y buscar a la gente... nos ha dicho que Sawyer estaba aterrado con la perspectiva de que pudieras encontrar a un hombre de la segunda generación.

—¿La segunda... generación?

—La gente con mi habilidad, la de transformar, solo aparece una vez cada veinte años, aunque nadie sabe por qué. Esa persona crea una serie de personas con habilidades. Todas de la misma edad. Y forman una generación. Nosotros somos la tercera.

—¿Y...? —tragó saliva—. ¿Y crees que ese hombre que Sawyer no quería que encontrara... es el mismo de su recuerdo?

—Creo que es el único miembro de la segunda generación que sigue vivo, así que es muy probable.

Victoria notó que el corazón se le aceleraba por la emoción de haber avanzado un poco.

—¿Y sabes dónde está?

Brendan puso una mueca.

—No —la miró—, pero... ahora mismo no hay nadie en el despacho de Sawyer.

La frase flotó entre ellos durante unos segundos en que Victoria no despegó los ojos de los suyos, determinada.

Caleb

Caleb

—¿A Brendan? —repitió, sin poder evitar una mueca de incredulidad.

—Sí —Sawyer le sonrió—. Creí que no te supondría un problema. Tengo entendido que no os lleváis muy bien.

No, no lo hacían. Pero era su maldito hermano. ¿Cómo iba a matar a su hermano?

—¿Por qué quieres matarlo? —preguntó Iver sin poder contenerse.

Sawyer suspiró, dejando la tacita sobre la mesa.

—Bueno, ¿de qué me sirve a estas alturas? Está claro que ya formáis una generación muy completa. No necesito a más gente. No necesito su habilidad.

—Eso nunca se sabe —intervino Bexley—. Podría aparecer cualquier otra persona que quisiéramos...

—Nadie te ha hablado a ti, chica —la cortó Sawyer sin mirarla, antes de girarse hacia Caleb—. Tú dirigirás el trabajo. Después de todo, eres el que mejor lo conoce.

¿Estaba diciéndole que tenía que encabezar un trabajo para... matar a su propio hermano gemelo?

Caleb lo miró sin saber qué decir durante unos instantes. Había odiado a Brendan durante muchos años, pero jamás había contemplado la posibilidad de matarlo. Jamás. Y estaba seguro de que él tampoco lo había hecho con Caleb.

No tenía ninguna intención de hacerlo. Ni por Sawyer, ni por nadie.

Sawyer debió ver que dudaba, porque ladeó la cabeza.

—Por lo visto, Brendan no ha estado mucho tiempo por casa durante estos últimos meses —comentó, observándolo—. Al principio, no le di mucha importancia. Después de todo, es un inútil. Pero después me puse a pensar... ¿por qué querría Brendan salir tanto de su casa? ¿Por qué lo hizo la última vez?

Todos sabían la respuesta, pero ninguno la dijo.

—Por esa zorra que tanto le gustaba —dijo Sawyer sin siquiera parpadear—. ¿Cómo se llamaba? ¿Ana? ¿Ania? En fin, esa. Y todos sabemos cómo terminó con ella. Intentó desobedecerme, y la chica murió. Por su culpa, claro.

—Según tengo entendido —murmuró Iver, mirándolo fijamente—, ibas a matarla de todas formas.

Sawyer sonrió, poco arrepentido.

—¿De qué me sirve una chica con una habilidad inútil? Para estorbar, nada más. Claro que iba a deshacerme de ella. ¿Qué esperabas? Tú también lo harías.

—Pues yo no —masculló Bexley.

Sawyer dejó de sonreír un momento para mirarla con una ceja enarcada.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que yo no lo haría —repitió ella, devolviéndole la mirada—. ¿Te lo repito otra vez?

Caleb pudo notar cómo la tensión del cuerpo de Sawyer aumentaba y, conociéndole tan bien, estaba a punto de decirle a uno de sus guardaespaldas que la sacaran de la casa.

Y, sin embargo, no lo hizo. Solo forzó una sonrisa hacia ella.

—Cada día me recuerdas por qué no quiero mujeres en mi equipo.

Bexley pareció estar a punto de decir algo, pero Iver le dedicó una mirada de advertencia y se calló, furiosa.

—En fin —Sawyer suspiró—, ¿por dónde iba antes de que la señorita me interrumpiera? Ah, sí, Brendan y la chica... Victoria se llama, ¿no?

Estaba mirando a Caleb en busca de una respuesta, y él tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para que su expresión no se alterara. Menos mal que Sawyer no podía escuchar los latidos de su corazón.

Y, entonces, captó un ruido lejano en el piso superior de la casa. Estuvo a punto de levantar la cabeza, pero se contuvo. El ruido se repitió, pero nadie más lo escuchó. La voz de Victoria.

Cuando escuchó pasos por el patio trasero, entre ellos los de Brendan y los del niño, sintió que se le helaba la sangre.

¿Qué coño estaban...?

—¿Y bien? —insistió Sawyer.

—¿Por qué me lo preguntas a mí? —se obligó a mirarlo.

Los pasos estaban rodeando la casa. Caleb apretó los dientes.

—Porque supongo que tú lo sabrás mejor que nadie.

Los pasos se detuvieron junto a la entrada, pero no se acercaron más.

—¿Por qué iba a saberlo mejor?

—Tú la investigaste, ¿no?

Caleb no fue capaz de responder. Victoria estaba tan cerca que podía notar su olor, pero sus pasos sonaban como si se alejaran. Con Brendan, el gato y el niño.

Pero... nadie había dado la voz de alarma. ¿Es que no los veían? ¿Qué demonios estaban haciendo?

Iba a matar a Brendan en cuanto lo viera. Y sin necesidad de trabajo de por medio.

—¿Me estás escuchando? —insistió Sawyer, esta vez molesto.

—¿Qué quieres que te diga, exactamente?

—Quiero que me digas si has estado dejando que tu hermano traiga a su nueva novia aquí para transformarla en una de nosotros.

Eso sí consiguió captar por completo su atención. Caleb lo miró, extrañado.

—¿Qué?

—Al principio, cuando me dijeron que te habían visto con esa chica, no me lo creí. Pero luego vi las pruebas y... bueno, ¿quién puede negar una evidencia? Pero luego caí en que tú nunca me harías algo así. Jamás me traicionarías por una chica humana —puso los ojos en blanco—. Pero Brendan sí lo haría. De hecho, ya lo hizo una vez.

Espera, ¿se creía que el que había pasado todo ese tiempo con Victoria... era Brendan?

¿En serio era tan estúpido?

—Y quiero saber —insistió Sawyer, enarcando ligeramente una ceja—, si habéis estado intentando que la chica sacara su don.

—¿Por qué íbamos a hacer eso? —preguntó, fingiendo confusión.

—He hecho una pregunta, hijo. Respóndela.

Caleb dudó un instante, e Iver lo aprovechó enseguida.

—Sí —dijo, haciendo que tanto Bexley como Caleb se tensaran—. Lo intentamos con mi habilidad. Intenté provocarle dolor emocional. Pero no sirvió de nada.

Sawyer lo miró con toda su atención puesta en él.

—¿No sirvió? —repitió en voz baja, casi como si meditara sobre ello.

—No reaccionó a los estímulos —dijo Caleb, siguiéndole el juego a Iver—. Brendan creía que quizá sería posible entrenarla para poder transformarla, pero fue inútil.

¿Y si ese era el problema? ¿Y si solo quería matar a Brendan para que no pudiera transformar a Victoria?

Después de todo, era el único que podía hacerlo.

Sawyer los observaba con los ojos totalmente desprovistos de emociones, como si llevara puesta una máscara de hielo.

—Ya veo —murmuró lentamente.

Todos se quedaron en silencio durante lo que pareció una eternidad, tensos, y de pronto... Sawyer estalló en carcajadas.

Sí, empezó a reírse.

Caleb intercambió una mirada con Bex e Iver, que parecían tan confusos como él. Incluso los guardaespaldas y Axel lo miraban con confusión.

Sawyer siguió riéndose durante unos instantes, divertido, y cuando terminó mantuvo su sonrisa, girándose hacia Caleb.

—Bueno, ya me he cansado de este teatro estúpido —concluyó—. ¿Dónde está la chica?

—¿Qué chica?

—Sabes perfectamente de quién hablo —le soltó, y esta vez no había sonrisas, ni tono cálido, ni siquiera un intento de parecer suave. Casi estaba escupiendo las palabras—. Quiero que me traigas ahora mismo a esa zorra. Viva.

—No sé de qué...

Hizo un movimiento rápido con la mano y, al instante, Axel sacó la pistola y apuntó a la cabeza a Bexley, que se quedó muy quieta. Apenas un segundo más tarde, Iver se había puesto de pie, furioso, y apuntaba a Axel con la suya.

Casi simultáneamente, los dos guardaespaldas sacaron las pistolas y apuntaron a Caleb, que se tensó en su lugar.

Sawyer, por su parte, se estaba mirando tranquilamente las uñas.

—Tienes diez segundos para darme a la zorrita o mataré a la chica —dijo, impasible, señalando a Bexley con un gesto vago.

Caleb la miró. Ella estaba muy quieta en su lugar, sin ningún tipo de expresión. Bexley jamás permitiría que nadie viera que estaba asustada, claro.

—Ocho segundos —replicó Sawyer.

—No está aquí —le dijo Caleb con toda la calma que pudo reunir.

—Siete...

—Te he dicho que no está aquí —insistió.

—Y también me dijiste que no habías vuelto a ver a esa chica. Y ahora me habéis dicho que no tuvisteis avances con ella en el sótano, cuando es mentira.

—¿Y tú qué demonios sabes? —espetó Iver, todavía apuntando a Axel.

—Resulta que la zorrita se coló en mi despacho y usó su habilidad conmigo —clavó una mirada afilada en Caleb—. Quiero la verdad. Y la quiero ahora mismo.

—¿Qué verdad? —preguntó con cautela, mirando las dos pistolas que lo apuntaban.

—Quiero que me digas en qué consiste exactamente su habilidad.

—¿Tanto miedo te da una simple humanita? —se burló Bexley.

—¿Una simple humanita? —Sawyer soltó una carcajada brusca y amarga, mirándola—. Oh, chica, no sabéis lo que habéis estado haciendo con esa chica. Estáis desatando algo que ninguno de vosotros sabrá controlar.

—Su habilidad no es peligrosa —insistió Bexley—. No se merece morir solo porque tú seas un maldito cobarde.

—¿No es peligrosa? —Sawyer sacudió la cabeza, divertido—. Madre mía, realmente estáis ciegos, ¿no es así?

—Sawyer... —intentó intervenir Caleb.

—Cierra la boca —le soltó bruscamente, mirándolo—. Me da igual si está con tu hermano. Me da igual lo que hayan hecho esos dos. Quiero saber dónde está la chica. Ahora.

—No está aquí —insistió él.

Sawyer se quedó mirándolo unos instantes antes de hacer un gesto a uno de sus guardaespaldas, uno de los que apuntaba a Caleb, concretamente.

—Mira en cada habitación —dijo, enarcando una ceja—. Si encuentras a alguien, dispárale. Pero quiero a la chica viva.

Caleb tragó saliva, pero no se movió.

Por primera vez desde que había escuchado los pasos de Victoria y Brendan, deseó que ya hubieran escapado.

Victoria

Victoria

Margo abrió la puerta de su casa bostezando.

—¿Vic? —se frotó la cara con una mano—. Estaba durmiendo, ¿qué...?

—¡Necesito que te los quedes! —le dijo Victoria apresuradamente, empujando a Kyran y Bigotitos al interior de su casa.

Margo pareció despertarse de golpe.

—Espera, ¿qué...?

—¡Quedaos aquí durante unas horas, con la tía Margo! —les exclamó Victoria.

Kyran y Bigotitos entraron a toda velocidad a la casa y Margo abrió mucho los ojos cuando escuchó algo volando por la habitación y chocando contra el suelo. Además de los saltos que estaba dando Kyran sobre la cama, claro.

—¡No, espera! —la detuvo del brazo—. ¡No pueden quedarse aquí!

—Solo serán unas horas —le dijo Brendan—. ¿Qué más te da?

—¿Me has visto cara de niñera, idiota?

—¿Puedes dejar de ins...?

—Ahora no tengo tiempo para esto —espetó Victoria, poniendo los ojos en blanco—. Ya discutiréis cuando volvamos. ¡Adiós, Margo, eres la mejor, gracias por quedártelos!

—¡Pero...! ¿Cuánto tardaréis en volver?

Victoria no respondió. Estaba pulsando el botón del ascensor a toda velocidad para que Margo no pudiera perseguirlos.

Caleb

Caleb

Había estado escuchando atentamente los pasos del guardaespaldas en el piso superior. Como tenía la mirada de Sawyer clavada en él, hizo un verdadero esfuerzo por permanecer impasible.

Fue más fácil cuando el hombre bajó con las manos vacías.

—La casa está vacía —le dijo.

Caleb intentó no parecer aliviado, pero no debió conseguirlo, porque Sawyer no parecía nada complacido. Lo señaló.

—Ábrenos el sótano.

Axel se giró disimuladamente para mirarlos, pero enseguida volvió a centrarse en apuntar a Bexley con la pistola.

—¿El sótano? —repitió Caleb, impasible—. ¿Para qué?

—Aquí no eres tú quien hace las preguntas. Hazlo. Ahora.

Caleb notó que uno de sus guardaespaldas lo empujaba con la punta de la pistola, obligándolo a ponerse de pie. Estaba a punto de obedecer e ir a la cocina a por la llave, pero se detuvo en seco cuando vio que Bexley e Iver se habían quedado pálidos, mirándolo.

Oh, no, ¿qué demonios habían metido en el sótano?

Miró a Bexley. Su corazón iba a toda velocidad. Estaba aterrada. Y estaba intentando negar de forma prácticamente imperceptible con la cabeza, para que solo él pudiera entenderla.

—¿A qué esperas? —espetó Sawyer, que se había puesto de pie.

Caleb volvió a levantar la mirada y avanzó hacia la cocina, cerrando los puños. Iba directo a por las llaves mientras todos lo seguían, Axel apuntando a Bex en la cabeza, pero no podía abrir el sótano. No sabía por qué, pero si Bexley e Iver se habían puesto así...

—Yo no me lo pensaría demasiado —comentó Sawyer al verlo dudando—. Tu amiguita tiene una pistola en la nuca, no lo olvides.

Caleb dirigió una rápida mirada a Bex, que se mantenía pálida, pero muy quieta. Iver parecía mucho más aterrorizado que ella con la idea de que la dispararan.

Caleb no quería ni imaginarse de lo que sería capaz si hacían daño a su hermana. O al revés, de lo que sería capaz de Bex si hacían daño a Iver.

Se detuvo delante de la llave, colocada en medio de varias otras, y la recogió con cuidado. Se giró hacia el otro lado de la cocina, donde tendría que apartar un mueble para poder encontrar la puerta del sótano.

—Deprisa —le urgió Sawyer.

Caleb asintió una vez y empezó a avanzar, pero a los dos pasos la llave se le cayó de la mano y rebotó contra el suelo, quedándose a los pies del hombre que lo estaba apuntando.

El hombre le dirigió una mirada asesina, a lo que Caleb se limitó a encogerse de hombros.

Mientras él se agachaba para recogerla, echó una rápida mirada por encima del hombro a Iver y Bex, que lo entendieron al instante. Sawyer y el otro guardaespaldas no, porque no los habían entrenado de la misma forma.

Pero Axel sí, y también lo había visto.

Al instante en que Caleb vio cómo él movía la mano para apretar el gatillo contra la nuca de Bex, Iver se lanzó sobre él y lo derrumbó contra el suelo y el disparo no acertó a nadie. Sawyer gritó algo, Caleb sacó la pistola de debajo de su chaqueta y disparó al que estaba agachado en la cabeza sin siquiera pensarlo.

Sawyer estaba gritando algo otra vez, histérico, y el olor a sangre impregnó la habitación cuando Caleb se dio cuenta de que Iver y Axel estaban forcejeando en el suelo e Iver había conseguido dispararle en la pierna, pero Axel ni siquiera parecía darse cuenta. El otro guardaespaldas estaba a punto de abalanzarse sobre ellos, pero Caleb fue más rápido. Lo disparó en el pecho, justo encima del corazón. Estaba muerto antes de tocar el suelo.

Estaba a punto de lanzarse a ayudar a Iver, pero se detuvo en seco cuando se dio cuenta de que Sawyer había agarrado a Bex del cuello y la había estampado contra la pared. Tenía las manos alrededor de su cuello, y estaba ejerciendo tanta fuerza en él que el color de la cara de Bex se estaba volviendo morado.

Caleb disparó en una pierna de Sawyer sin pensar, pero... no salió ninguna bala.

Frunció el ceño, pasmado, cuando se dio cuenta de que no tenía más balas. ¿Quién demonios...?

Tiró la pistola inútil al suelo y se acercó a Sawyer por detrás. Le rodeó el cuello con un brazo y lo obligó a separarse de Bexley, a quien ya se le estaban girando los ojos. En cuanto Sawyer la soltó, ella cayó al suelo, tosiendo bruscamente y con lágrimas en los ojos mientras intentaba volver a respirar desesperadamente. Caleb retrocedió, apretando el brazo entorno al cuello de Sawyer con fuerza. Él intentó golpearle el antebrazo, la cabeza y el estómago, pero era inútil. Lo tenía bien agarrado.

Y, entonces, un dolor punzante le recorrió las costillas.

Soltó a Sawyer por impulso y bajó la mirada, dando un paso atrás. Tenía un cuchillo clavado justo debajo de las costillas, y una mancha de un tono rojo oscuro se estaba extendiendo por su ropa.

Levantó la mirada, pasmado, hacia Sawyer. Sabía cómo era. Sabia quién era. Pero nunca le había hecho daño. Jamás.

Caleb siempre había confiado en él. Y, sin embargo, ahora no parecía arrepentido.

Sawyer retrocedió, pasándose una mano por el cuello, y Caleb sintió que el dolor se le nublaba por un momento para ser sustituido por la rabia. Se agachó, recogió la pistola de uno de los hombres que había matado y apuntó a Sawyer, que se quedó muy quieto.

Durante un instante, ninguno de los dos se movió. Sawyer lo miró con cautela, levantando un poco las manos, y le pareció que su expresión volvía a ser la de la persona que conocía, y no de lo que había sido hace un momento.

—No me dispararás —dijo lentamente—. Yo sé que tú nunca me harías eso, hijo.

Caleb puso un dedo en el gatillo, con la otra mano apoyada en la herida del cuchillo, que cada vez dolía más y hacía que no pudiera sentir la mitad de su cuerpo.

Pero... no era capaz apretar el gatillo.

Apretó los dientes, furioso consigo mismo, y trató de hacerlo, pero... era incapaz. No podía mirar a Sawyer y apretar el gatillo. Cada vez que lo miraba, no veía a un enemigo, veía a la persona que había estado con él durante la mayor parte de su vida.

Sawyer sonrió ligeramente y pareció que iba a decir algo, pero en ese momento Axel apareció de la nada, rodeó a Sawyer con un brazo y sus ojos se volvieron negros.

Casi al instante en que Caleb lo vio, disparó sin pensar, pero la bala se perdió en el aire y quedó clavada en la pared del otro lado. Parpadeó a su alrededor y se dio cuenta de que Axel le estaba haciendo creer que estaba en una habitación desierta.

Soltó una maldición en voz baja y cerró los ojos, intentando centrarse en escuchar y no en ver. Pudo escuchar unos pasos, pero parecía que estaban muy lejos de él. Sin embargo, cuando escuchó la puerta principal, supo dónde estaban.

Abrió los ojos e ignoró la ilusión, corriendo hacia la entrada, pero cuando consiguió llegar a ella y la ilusión se evaporó, solo alcanzó a ver unas luces perdiéndose por la carretera.

Justo cuando estaba a punto de salir tras ellos, escuchó la voz de Bex.

—¡Caleb! ¡Ven aquí!

Se dio la vuelta, pero un latigazo de dolor en las costillas hizo que se detuviera en seco, teniendo que apoyar el brazo en la pared para no caerse en suelo. El dolor fue tan punzante que se le nubló la mirada por un momento.

—¡Caleb! —chilló Bexley de nuevo.

Se obligó a sí mismo a moverse, apoyándose con un brazo en la pared, y se detuvo, pálido cuando vio que Bexley estaba en el suelo junto a Iver, llorando, intentando hacer que reaccionara, pero él estaba tendido en el suelo con los ojos cerrados.

Había tanta sangre a su alrededor que Caleb ni siquiera supo decir si era suya o no.

—¡No reacciona! —gritó Bexley, histérica, intentando hacer que su hermano se moviera—. ¡Iver! ¡Abre los ojos!

Caleb se dejó caer torpemente de rodillas a su lado. Le dolían tanto las costillas que no podía usar bien sus sentidos. Y Bexley no dejaba de gritar y llorar. Apoyó una mano en el suelo y se agachó lentamente, acercando la oreja al pecho de Iver.

—Sigue vivo —murmuró.

Bexley soltó un sollozo, no supo si de alivio o de ansiedad, y Caleb se dio cuenta de que la única herida de Iver era la que le había hecho Axel en la cabeza con la culata de su pistola.

—Está inconsciente —dedujo Bex al ver lo mismo que él, aliviada, todavía con lágrimas saliéndole de los ojos—. Oh, Dios, por un momento... por un momento he creído que...

Caleb perdió el equilibrio y se quedó en el suelo, respirando con dificultad.

Esa vez, no pudo escuchar los gritos de Bexley cuando se inclinó sobre él y se quedó pálida al ver el cuchillo que tenía clavado bajo las costillas. Notó que le sujetaba la cara y le decía algo, pero no pudo evitar que se le cerraran los ojos.

Victoria

Victoria

—No puede ser aquí —murmuró, negando con la cabeza.

Brendan, a su lado, parecía tan confuso como ella.

—Es lo que ponía en las notas de Sawyer.

Sí, eso era verdad. Habían conseguido entrar en su despacho y, tras buscar casi media hora, se habían hecho con el único papel que parecía tener las coordenadas de la casa donde tenía escondido a ese hombre. O eso querían pensar, porque era la única casa que mencionaba.

Pero... desde luego, eso no era una casa.

Estaban en lo alto de un acantilado, mirando el mar. Era de noche y apenas se veía nada, pero Victoria estaba segura de que esas eran las coordenadas.

—¿Y si está en una isla? —sugirió, dubitativa.

—¿Una isla?

—Se supone que Sawyer tiene a ese tipo bien escondido, ¿no? Yo lo escondería en una isla.

—Pues yo lo escondería debajo del agua.

Hubo un momento de silencio. Brendan sonreía como si hubiera sido una broma, pero Victoria lo estaba mirando muy seria.

—¿Qué? —preguntó él.

—No es mala idea.

—¿El qué? ¿Que esté bajo el agua? Vamos, no digas tonterías.

—No es ninguna tontería —Victoria retrocedió, alejándose del acantilado y pensando—. ¿Alguna vez viste a Sawyer en un barco? ¿O en un bote? ¿Algo que...?

—Mira, no voy a bajar a la playa —aclaró Brendan, señalándola—. Está a casi cinco minutos en coche. Y, desde luego, no me voy a poner a nadar para ir a un sitio en el que ni siquiera sabemos qué hay.

Victoria le dirigió una mirada inquisitiva.

—¿Llevas la pistola?

—Pues claro que sí.

—¿Y está cargada?

—De sobra. Le he robado munición a mi hermano.

—Dámela.

Brendan le bufó y le puso mala cara.

A veces, le recordaba a Bigotitos.

—Y una mierda.

—Dámela, Brendan.

—¡Es mi pistola!

Victoria se acercó a él, enfadada, quitándose el abrigo. Brendan la miró con curiosidad cuando se lo dejó encima del hombro. Y también cuando empezó a quitarse los zapatos.

—¿Qué haces? —preguntó.

—Lo que, al parecer, tú no te atreves a hacer.

Brendan levantó las cejas cuando se acercó a él y le abrió la chaqueta bruscamente.

—¿Te parece que es un buen momento para...?

—Cierra la boca —le quitó la pistola—. Y espérame aquí.

Él pareció todavía más confuso cuando vio que Victoria se guardaba la pistola en la cintura de los pantalones.

—¿Que te espere? —repitió, confuso—. ¿Y dónde se supone que...? ¡Oye! ¿Por qué estás corr...? ¡OYEEEE!

No le dio tiempo a reaccionar, cuando quiso hacerlo, Victoria ya había pasado a toda velocidad por delante de él. Lo último que escuchó de ella fue el grito ahogado que soltó antes de saltar al agua.

Durante unas milésimas de segundos, Victoria sintió que su estómago se encogía y que la adrenalina subía mientras el viento le golpeaba la cara y el agua se acercaba a toda velocidad. Justo antes de tocarla, cerró los ojos con fuerza y notó que sus pies atravesaban la superficie a toda velocidad, y un segundo más tarde, estaba en la oscuridad, bajo el agua.

Durante un momento, la adrenalina en su cuerpo fue tan grande que no supo ni dónde estaba, solo fue capaz de nadar hacia arriba, hacia la superficie, conteniendo la respiración. Justo cuando iba a alcanzarla, una ola chocó contra ella y la hundió de nuevo.

Volvió a ascender, esta vez asustada, y finalmente consiguió sacar la cabeza del agua.

Miró a su alrededor, respirando con dificultad, y de pronto se dio cuenta de que no muy lejos de ella había emergido otra cabeza. Una furiosa. La de Brendan.

—¡Seguimos vivos! —exclamó ella con la voz temblorosa por la adrenalina.

—¡Pues yo no lo estaré por mucho más tiempo, porque Caleb me va a matar! —espetó, furioso.

Victoria lo ignoró, mirando a su alrededor, y empezó a nadar hacia el pie de la colina que habían saltado al ver que había una pequeña abertura en ella. Brendan se apresuró a seguirla, mascullando maldiciones que Victoria fingió no oír.

Cuando por fin consiguió alcanzar las rocas, le dolían los brazos y las piernas por el pequeño esfuerzo. Brendan se impulsó con los brazos y se quedó sentado en ellas para poder ofrecerle una mano a Victoria y ayudarla a subir. Ella se dejó caer de espaldas en la roca, respirando con dificultad.

—Solo por curiosidad —masculló Brendan, todavía malhumorado—, ¿sabías que ahí no había rocas y que no te matarías saltando?

—La verdad es que no.

Él suspiró, negando con la cabeza.

—Y luego yo soy el loco.

Victoria se puso de pie torpemente, empapada, y se aseguró de que la pistola no se había movido de su lugar. Brendan se puso también de pie y la siguió hacia la obertura de la pared, que atravesaron juntos.

Caleb

Caleb

—¿Caleb?

La voz femenina pareció surgir de un planeta distinto. Él abrió los ojos lentamente y parpadeó varias veces, intentando enfocar a su alrededor.

Inconscientemente, se llevó una mano a las costillas, pero no encontró ningún cuchillo. Solo una venda recién puesta. No llevaba camiseta. Bajó la mirada, extrañado, y vio que estaba tumbado en el sofá.

La herida estaba cubierta por vendas, pero seguía palpitando muy dolorosamente. Puso una mueca.

—Sí, no paraba de sangrar —le informó Margo, que estaba sentada en el sofá junto a él y lo detuvo cuando intentó moverse—. Ah, no. Yo no haría eso, campeón. Podrías volver a abrirte la herida.

—¿Cuánto tiempo...? —empezó con voz grave, arrastrada.

—Una hora —Margo suspiró—. Tu amiguita me ha llamado para que viniera a ayudarte. Al parecer, soy la única idiota que está dispuesta a sacarte un cuchillo de las costillas e intentar curarte.

Caleb ladeó la cabeza y vio que Bex, Iver y la amiga rubia de Victoria hablaban entre ellos en el pasillo. Justo detrás, el niño y el gato se perseguían entre sí.

El gato le había robado el peluche de pantera y huía con él.

—¿Dónde está Sawyer? —preguntó—. ¿Y Axel?

—Por las manchas de sangre del suelo, supongo que en un lugar donde puedan curarse —Margo enarcó una ceja. Tenía las manos manchadas de sangre, pero ni siquiera pareció darse cuenta de ello—. Sinceramente, no creí que pudiera curarte, o al menos por un momento. La herida te ha atravesado un pulmón. Pero tu capacidad de curación es sorprendente.

—Gracias —ironizó.

—¿Eres un x-men o algo así?

Caleb estuvo a punto de reírse. A punto.

—Soy un idiota.

—Un idiota con suerte, porque cualquier humano habría muerto con una herida así —le aseguró Margo—. Y tú tienes una buena capacidad de curación, sí, pero acabo de coserte la herida. No te muevas mucho o será peor.

—¿Dónde está Victoria?

La había estado buscando por la habitación, pero no había conseguido ubicarla. Ni siquiera podía sentir su olor.

—Cuando ha aparecido por mi casa con el gato y el niño, estaba con tu hermano —Margo puso una mueca—. Me ha dicho que tenían que hacer algo. Y tenían prisa.

—¿No te han dicho nada más?

—No. Solo me han dejado al crío violento y al gato raro.

—¿Estaba Brendan con ella? ¿Estás segura?

—Más que segura —ladeó la cabeza—. Por un momento, pensé que eras tú, pero tu expresión es más de amargura y la suya de asco. En el fondo, no sois tan difíciles de diferenciar.

Se puso de pie y empezó a recoger todo lo que había estado usando hasta ahora, que había ido dejando sobre la mesita de café. Estaba todo el sofá lleno de sangre. De su propia sangre. Caleb se miró las manos. Tenía costras de sangre seca por todas partes.

Se incorporó lentamente, llevándose una mano a las costillas, y notó la punzada de dolor recorriéndole todo el lateral del cuerpo. Cuando consiguió sentarse, se pasó una mano por la cabeza. Habían pasado tantas cosas que no sabía ni por cuál empezar a pensar.

Pero, entonces, una mano pequeña se posó en su rodilla. Caleb levantó la cabeza y frunció ligeramente el ceño al niño, que lo miraba con sus grandes ojos grises.

—¿Qué quieres? No estoy de humor.

El niño puso una mueca cuando Caleb lo apartó, malhumorado.

En cuanto volvió a acercarse, él le puso mala cara directamente.

—¿Qué demonios quieres? Si ni siquiera sabes hablar.

El niño le dio un golpe en el hombro con la pantera, indignado.

—Sí, muy valiente —masculló—. Me has roto un brazo.

Se ganó otro panderazo.

—¡Que me dejes en paz, niño!

Se ganó otro.

Como le diera un último pand...

—Ma... má.

Caleb se quedó muy quieto por un momento antes de girarse lentamente hacia el niño, que había abierto mucho los ojos, como si no se creyera lo que acababa de hacer. De hecho, Caleb tampoco se lo creía.

—¿Qué? —preguntó en voz baja.

—Ma... á —murmuró torpemente, tirando de su brazo.

—¿Tu madre? —le puso mala cara—. No tengo tiempo para esto, niño.

—¡Ma-á!

—¿Qué...?

—¡MA-MÁ!

—¿Se puede saber qué...? —se cortó a sí mismo—. Espera, ¿estás hablando de Victoria?

El niño asintió fervientemente, captando la atención de Caleb.

—¿Qué pasa con ella? ¿Sabes dónde está?

Él volvió a asentir. Caleb abrió mucho los ojos.

—¿Estás seguro, niño?

Volvió a asentir.

—Y... ¿podrías llevarme con ella?

Victoria

Victoria

Recorrió la gruta oscura con Brendan justo detrás de ella. La ropa empapada y el aire frío hacían que tiritara, pero trató de ignorarlo.

—Caleb va a matarme —no dejaba de repetir Brendan.

—¿Te quieres callar?

—Como se entere de que te he dejado saltar desde ahí arriba...

—Si no se lo dices, no se enterará. ¡Cállate ya!

Victoria no podía ver nada, pero se ayudaba con una mano en la pared rocosa. Y el camino pareció eterno. Ni siquiera podía ver sus propias manos, o el lugar donde pisaba. Brendan estaba igual que ella, y algunas veces lo escuchó soltar una palabrota porque su cabeza había chocado con algo alto.

—Ventajas de no ser un gigante —murmuró Victoria para sí.

Casi había empezado a desesperarse cuando, a lo lejos, alcanzó por fin a ver lo que parecía un halo de luz. Frunció el ceño, tratando de ver mejor, y se dio cuenta de que era la luz que se filtraba por las rendijas de una puerta de hierro gruesa.

Aceleró el paso, con el corazón latiéndole a toda velocidad, y justo cuando iba a tocar el hierro con la mano, Brendan la detuvo del hombro.

—Quieta —advirtió.

—¿Qué...?

Ella le puso mala cara, ofendida, cuando Brendan le quitó la pistola de la cintura de los pantalones y la apartó.

—¿Te crees que te necesito para abrir la puerta? —preguntó, molesta.

—Sí, la verdad.

—Vete a la mierda.

—Ya estoy en ella. ¿Es que no me ves?

Victoria estuvo a punto de cruzarse de brazos, pero optó por no hacerlo, tensa, cuando Brendan sujetó la pistola con una mano y la manija de la puerta con la otra.

Cuando intentó abrirla, como habían sospechado, se dieron cuenta de que estaba cerrada con llave.

—¿Puedes abrirla? —preguntó Victoria, mirándolo.

Brendan lo pensó un momento antes de asentir y dar unos pasos atrás.

—Apártate y tápate los oídos.

Victoria obedeció al instante.

—Adiós al factor sorpresa —murmuró Brendan.

Él levantó la pistola y, sin siquiera pensarlo, disparó al cerrojo.

Caleb

Caleb

—Creo que ni siquiera es legal que estés sentado ahí.

El crío lo miró con una sonrisita feliz mientras estiraba el cuello para ver también el paisaje por la ventanilla.

Había obligado a Caleb a sentar al dichoso peluche en el asiento trasero, con el cinturón puesto.

Aunque, claro, él no era nadie para juzgar. Después de todo, le había hecho lo mismo a una plantita.

—¿Estás seguro de que vamos en la dirección correcta? —insistió, girando por la carretera que le dijo él.

El niño asintió, decidido.

—¿Sabes decir mamá pero no sabes decir sí ? Eres rarito, ¿eh?

mamá sí

El crío le entrecerró los ojos, pero no dijo nada. Caleb suspiró.

—Bueno, al menos sabes decir una palabr... —se cortó a sí mismo cuando él empezó a gesticular—. ¿No? ¿Sabes decir dos?

El niño asintió.

—¿En serio? ¿Cuál es la otra?

—Pa... pá.

Caleb puso una mueca.

—Si conocieras a tu padre, no querrías volver a decir esa palabra, créeme.

—Pa-pá —insistió él con su voz aguda.

—Que sí, pesad...

El crío le golpeó la pierna con un puño y lo señaló.

—¡Pa-pá!

Durante un instante, Caleb se quedó mirando la carretera, pasmado, antes de girarse hacia el crío con cara de horror.

—Espera, ¡¿yo?!

—¡Pa-pá!

—¿Eh? No, no, no... eh... yo no soy tu papá, niño.

—¡PA-PÁ!

—¡Que no me llames así!

—¡Pa...!

—Mira, tu padre en realidad es un inútil, lo siento, pero no soy yo.

El niño le frunció el ceño, indignado, y se cruzó de brazos, mirando al frente. Caleb le puso una mueca.

—Eres tan testarudo como tu ma... digo... como Victoria.

El niño le dedicó una sonrisita maliciosa.

—No me mires así, crío. No iba a decir lo que crees.

—Pa... pá.

—No. Caleb. Ca-leb.

—Ca... le... ca...

—Eso es. Es mi nombre. Caleb. Dímelo.

—Cale.. Ca...

—Vamos, di mi nombre.

—Kris... tian.

Durante un instante, el nombre fluyó entre ellos, que se habían quedado en absoluto silencio. Caleb tuvo una sensación extraña en el cuerpo, casi de tristeza.

Puso una mueca, incómodo.

—¿Quién es Kristian?

—Pa-pá... Kristi... an —insistió el niño.

—¿Papá? ¿No se supone que papá soy yo? —puso una mueca—. Da igual, deja el tema y dime por dónde tengo que ir.

El niño pareció algo decepcionado, pero señaló una de las salidas del cruce.

Victoria

Victoria

Casi al instante en que la puerta se abrió, los dos vieron a una figura corriendo en dirección contraria a ellos, doblando la esquina de un pasillo a toda velocidad.

—¡Oye! —gritó Victoria al instante, corriendo tras ella—. ¡Oye, espera!

Corrió tan rápido que apenas pudo ver lo que había a su alrededor, pero habría jurado que era una especie de búnker extraño. Parecía habilitado para tener la función de una casa, pero desde luego era demasiado frío y catastrófico como para realmente llamarlo así. Había libros amontonados, trastos, ropa... por todas partes.

Victoria alcanzó la puerta que la persona que corría había intentado cerrar justo a tiempo para empujarla con fuerza y abrirla de nuevo. Entró en la habitación, casi tropezándose con sus propios pies, y alcanzó a ver lo que parecía un niño corriendo por el siguiente pasillo, huyendo de ella.

—¡Espera! —insistió, corriendo tras él—. ¡No quiero hacerte daño, esp...!

Victoria se detuvo de golpe, asustada, cuando Brendan salió de la habitación contraria, acorralándolo entre los dos. El chico intentó pasar por debajo de él, pero no le sirvió de nada. Brendan lo tiró al suelo casi al instante.

Tardó solo un segundo en reaccionar y acercarse corriendo a ellos. Brendan estaba teniendo dificultades por sujetar al chico, que no dejaba de retorcerse en el suelo, intentando librarse. Sonaba como si estuviera llorando.

Pero, entonces, Victoria se dio cuenta de que el chico... no era un chico. Era un hombre calvo, de unos cincuenta años, tan delgado que parecía demacrado y con los ojos muy abiertos, aterrados.

Era el del recuerdo.

Estaba más viejo, más delgado... y parecía aterrado, fuera de sí, pero era él. Estaba segura.

—¡No! —no dejaba de chillar, retorciéndose.

De hecho, uno de sus codazos dio en la cara a Brendan, que pareció tener que contenerse para no golpearle la cabeza contra el suelo.

—No queremos hacerte daño —insistió Victoria cautelosamente, acercándose a él.

—¡No! —chilló el hombre, lloriqueando.

—No te haremos daño —repitió—, te lo prometo, y Brendan también, pero tienes que dejar de intentar escapar de nosotros.

Por un momento, pareció que sus palabras tenían efecto, porque el hombre dejó de retorcerse y se giró hacia ellos con los ojos muy abiertos.

—¿Brendan? —repitió en voz baja.

—Sí —le dijo el aludido, no muy amablemente—. ¿Qué te pasa con mi nombre?

Brendan se apartó, extrañado, cuando el hombre se retorció y se quedó sentado en el suelo, mirándolo con los ojos muy abiertos.

—Tú... eres Brendan —dijo, mirándolo fijamente, casi como si no pudiera creérselo—. Tu... tu hemano...

—No está aquí —le soltó él bruscamente—. Dinos tu nombre.

Pero el hombre lo ignoró, se giró lentamente hacia Victoria y, al instante en que la miró de arriba a abajo y volvió a subir la vista a sus ojos, los suyos se llenaron de lágrimas.

—Pelo castaño, ojos grises... eres Victoria... eres tú. Eres tú... eres tú de verdad...

Ella dio un paso atrás, perpleja.

—¿Cómo sabes...?

—Eres tú —el hombre tenía lágrimas recorriéndole las mejillas, pero no pareció importarle—. Por fin... por fin... he esperado tanto tiempo...

Hizo una pausa, y de pronto sus ojos se entrecerraron lentamente hacia ella.

—¿Dónde está?

Su tono ya no era temeroso, ni ilusionado. De hecho, a Victoria le dio algo de miedo.

—¿Quién?

—Su hermano. ¿Dónde está? Tendría que estar aquí.

—¿De qué coño está hablando? —masculló Brendan, confuso.

—Kristian... —el hombre dio un paso hacia Victoria—. ¿Dónde está Kristian? ¿Dónde?

—¿Se puede saber quién es Kristian? —Brendan frunció el ceño—. Me resulta familiar.

Victoria dudó visiblemente, y eso fue suficiente como para que el hombre abriera mucho los ojos, pero esta vez no fue con temor, sino con furia. Una furia tan cruda que Victoria retrocedió, asustada.

—¡Intentáis engañarme! —gritó, furioso—. ¡No lo conseguiréis! ¡No otra vez! ¡No!

Brendan estuvo a punto de apuntarlo con la pistola, pero el hombre echó a correr y, antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar, ambos vieron cómo alguien salía de la nada, lo agarraba del cuello, y lo estampaba contra una pared sin siquiera dudarlo.

Victoria casi lloró de alegria al ver a Caleb ahí, de pie.

—¡Kyran! —exclamó cuando vio que el niño iba tras él, enseñándole los puños al hombre por si se atrevía a intentar escapar—. ¿Qué...?

—Ni siquiera voy a empezar a cuestionarme por qué habéis huido de casa —les dijo Caleb, tan tranquilo como si no sujetara al pobre hombre por el cuello—, pero... ¿por qué demonios estáis aquí abajo, empapados?

—¿Por qué tú estás tan seco? —protestó Brendan—. ¿Cómo has bajado?

—Por la puerta que hay en lo alto de la colina, idiota.

Victoria enrojeció.

—¿Hay... una puerta?

—Sí, cosa que habrías sabido si me hubieras preguntado —Caleb la miró un momento—. Espera, ¿habéis saltado la maldita colina?

Victoria y Brendan intercambiaron una mirada temerosa.

—¡Ha sido idea suya! —exclamó Brendan, señalándola.

Victoria abrió mucho los ojos.

—¿Qué...? ¡SAPO!

El hombre se estaba poniendo azul, pero nadie parecía acordarse de él a parte de Kyran, que le lanzaba puñetazos a los pies.

—Bueno —Caleb cerró los ojos un momento—, ¿alguien puede decirme quién es este? ¿Lo mato o qué?

—¡No! —Victoria se acercó y le apartó la mano, haciendo que el hombre quedara sentado en el suelo, tosiendo—. Caleb, Sawyer tenía miedo de que viniera aquí.

—¿Aquí? ¿Por qué?

—¡Porque este hombre es el que vi en los recuerdos de Sawyer!

Durante un instante, Caleb la miró fijamente, pasmado, pero Victoria pudo ver el momento exacto en que su mirada pasaba a ser de sorpresa a... cabreo.

—¿Que tú...? ¿A eso se refería Sawyer con lo de que utilizaste su habilidad con él? ¡¿Estuviste a solas con él?!

—¡Es... una historia muy larga! ¡Pero la cosa es...!

—¡Me da igual! ¿Por qué demonios nunca puedes hacer lo que te digo? ¡Te dije que tuvieras cuidado!

—¡Pero...!

—Eh... tortolitos —intervino Brendan de repente—, no sé si os da igual, pero el loco se ha ido.

Ambos se giraron de golpe. Brendan y Kyran observaban cómo el tipo de antes recorría de vuelta el pasillo, acercándose a una puerta y murmurando para sí mismo.

—¡Eh, espera! —Victoria se apresuró a seguirlo.

—Tienen... tienen que saberlo —murmuraba él en voz baja, sacudiendo la cabeza y pulsando unos botones en el panel de la puerta—. Sawyer estará furioso conmigo... furioso... pero tienen que saberlo... sí... por fin están aquí...

Victoria ni siquiera dudó en meterse en la habitación tras él, haciendo que Caleb la siguiera de cerca con el ceño fruncido. Brendan y Kyran, por su parte, se quedaron en el umbral de la puerta, desconfiados.

Victoria miró a su alrededor, pasmada, en cuanto se dio cuenta de dónde estaba. Era una sala relativamente grande, con las paredes llenas de fotografías, recortes de periódicos, noticias y otros documentos. No reconoció las primeras que vio, pero sí las segundas.

Y la niña que salía en esa fotografía, aparentemente sacada desde el otro extremo de la calle donde ella jugaba... era Bexley.

El siguiente era Iver. Empezó a ver fotos, documentos, nombres... estaban llenos, pero eran tantos que ni siquiera podía leerlos.

Se quedó muy quieta, igual que Caleb, cuando pasó a la siguiente y se dio cuenta de que estaba mirando... fotos suyas.

Victoria saliendo de casa, yendo al trabajo, hablando por el móvil, con Daniela y Margo...

—¿Por qué tiene fotos tuyas? —preguntó Caleb en voz baja.

Victoria iba a responder, pero se interumpió a sí misma al bajar la mirada y encontrarse con una libreta tirada en el suelo. El hombre empezó a murmurar a toda velocidad para sí mismo cuando Victoria la recogió.

—Por fin... Victoria... por fin... —murmuraba sin parar.

Ella tragó saliva y abrió la libreta, notando que Caleb se asomaba por encima de su hombro para mirarla. Empezó a pasar fotos y documentos, cada vez más tensa, sin reconocer a nadie.

—Son los de la segunda generación —murmuró Caleb, perplejo—. Pero... eso son fotos actuales. Y Sawyer nos dijo que estaban muertos, no entiendo...

Pero se calló de golpe cuando Victoria llegó a la última página.

Ambos se quedaron mirando las fotos durante tanto rato que incluso Brendan se acercó con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Qué es?

Victoria miró a Caleb con los ojos muy abiertos. Él parecía tan pasmado como ella.

—¿Y bien? —insistió Brendan.

Victoria se dio la vuelta hacia él lentamente, con un nudo en la garganta, y le enseñó las fotos.

—Es Ania, Brendan —dijo en voz baja—. Está viva.

Capítulo 24

Último capítulo, pero dentro de poco subiré el epílogo :)

Último capítulo, pero dentro de poco subiré el epílogo :)

Victoria

Victoria

Iver, Bex, Margo y Daniela se giraron hacia ella cuando abrió bruscamente la puerta de casa, transportando todos los papeles que podía en los brazos. Ni siquiera los miró cuando cruzó la entrada y fue directa a la cocina, dejando todo encima de la mesa de un golpe.

—¿Qué...? —empezó Bexley, confusa, y de pronto puso una mueca—. ¿Quién diablos es ese?

Caleb había entrado en el niño colgando del hombro, que se había quedado dormido por el camino, pero Brendan había tenido que ocuparse de la parte menos agradable; estaba transportando de la misma forma al tipo del búnker, que no dejaba de hablar consigo mismo de forma compulsiva.

—Como vuelva a darme un codazo —advirtió Brendan, tirándolo al suelo sin ningún tipo de cuidado—, te juro que se lo devuelvo.

—¿Quién es? —Iver se acercó con el ceño fruncido.

Victoria no escuchó el resto de la conversación. No le interesaba. Notó que Bigotitos se frotaba contra su pierna y daba un salto sobre la mesa, investigando lo que había traído con curiosidad.

Abrió la manta que había usado para transportarlo todo y extendió las fotografías por encima de la enorme mesa, con el ceño fruncido. Captó un movimiento por su derecha, pero también lo ignoró. Bex había recogido su foto y la miraba con perplejidad. Caleb empezó a contarles lo que habían visto en el búker.

Brendan, mientras tanto, se mantenía al margen.

En realidad, Victoria casi había esperado una reacción extrema por parte de Brendan con la noticia de Ania, pero... no. Solo se había quedado en silencio unos segundos, mirando la nada, y luego había dicho que tenían que salir de ahí en cuanto antes.

Victoria lo había observado. No parecía él. Estaba... en estado de shock. O eso parecía. Seguía sin reaccionar del todo.

Se preguntó qué pasaría cuando lo hiciera.

Probablemente nada bueno.

—¡Yo salgo en una foto! —chilló Daniela de repente, devolviéndola a la realidad.

—Qué gran honor —ironizó Margo.

Caleb, que había subido un momento a acostar al niño, bajó las escaleras y se colocó al lado de Victoria con el ceño fruncido, mirando las fotos y los documentos.

Él solito se había encargado de deshacerse de los tres tipos que había en la puerta del búnker cuando había llegado con Kyran. Victoria y Brendan no los habían visto porque... bueno... habían tomado un camino un poco más rápido para entrar.

—¿Le habéis sacado algo más al loco? —preguntó Caleb, mirándolo de reojo.

—No. No dice nada coherente —murmuró Victoria, mirándolo también. Estaba sentado en el suelo de la cocina con las manos atadas. Si lo soltaban, se golpeaba a sí mismo—. Solo murmura cosas de Sawyer.

Daniela dio un respingo cuando el hombre la miró y se apresuró a ponerse al otro lado de la cocina, detrás de Iver y Bex.

—¿Qué ha pasado cuando yo no estaba? —preguntó Victoria al instante en que se fijó un poco más en su alrededor y vio que había manchas de sangre por todas partes.

—Sawyer quería bajar al sótano —murmuró Iver—. No hemos podido permitirlo.

—¿Por qué no? No había nadie.

Bex y él intercambiaron una mirada antes de que ella tragara saliva y empezara a hablar sin mirar a nadie en concreto.

—Yo... tuve una visión. Anoche. Vi a Axel bajando al sótano.

—¿Y qué? —Caleb enarcó una ceja.

—No... no lo sé. Pero era algo malo. Muy malo —Bexley lo miró, dubitativa—. Quería hacer algo malo ahí abajo. No podemos dejar que baje.

—Ahora que lo pienso... —Victoria parpadeó, confusa—. El día que vino a mi casa me preguntó dónde estaba la puerta del sótano.

—¿Y no se te ha ocurrido mencionarlo hasta ahora? —Iver enarcó una ceja.

—¡Han pasado mil cosas, no me ha dado tiempo!

La conversación se interrumpió cuando el hombre atado se golpeó a sí mismo contra la pared al intentar ponerse de pie. Bexley soltó una palabrota y se acercó para ayudarlo a sentarse otra vez en el suelo.

Victoria, distraída, vio que Margo se alejaba de la mesa en dirección a la puerta trasera de la cocina, la que daba al patio exterior. Ni siquiera se había dado cuenta de que Brendan hubiera salido, pero estaba sentado en los escalones del porche con la cabeza entre las manos. Margo se sentó a su lado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Iver, mirándolos.

—Ania está viva —soltó Caleb sin siquiera pensarlo.

—Muy sutil —murmuró Victoria.

—No tenemos tiempo para sutilezas. Tenemos que descubrir de qué va todo esto.

—Pero... —Daniela había estado mirando las fotografías—, aquí no hay información de nada, Vic. Solo hay fotos.

—Tenemos otra caja en el coche.

Caleb fue a por ella y la dejó en el suelo. El hombre atado empezó a balancearse cuando vio que lanzaban las libretas y los documentos sobre la mesa.

—¿Alguien puede hacer que se calle? —preguntó Iver, mirándolo.

Victoria lo ignoró, agarró la primera libreta, y empezó a leerla.

—Pensé que estarían en vuestro idioma —murmuró, confusa. Estaban en el de todos.

—Y no dicen nada interesante —señaló Bex—. Solo hablan de cuentas, fases, animales, números... es como si estuviera escrito en clave.

—Da igual —insistió Victoria—. Tenemos que revisarlo todo.

Una hora más tarde, Daniela ya se había quedado dormida con Kyran, que había bajado al sentirse solo ahí arriba. Estaban en una de las habitaciones de invitados con Bigotitos. Bex e Iver habían intentado ayudarlos durante un rato, pero Iver no dejaba de protestar por el dolor de cabeza que tenía por el golpe de la cabeza, así que Bexley no tardó en irse con él para mirarle la herida.

Brendan se quedó sentado en el porche, sin hablar con nadie. Margo al final tuvo que volver a entrar con ellos y, pese a que intentó ayudarlos, una hora más tarde se estaba quedando dormida sobre la mesa, así que terminó yendo a otra habitación de invitados.

Tres horas más tarde, solo quedaban Victoria y Caleb.

Él se había quitado la chaqueta, la pistola y todo lo demás, dejándolo en la encimera, y estaba de pie, revisándolo todo con expresión centrada. Victoria se había sentado, repasando el mismo texto por quinta vez sin encontrarle el sentido.

En menos de una hora amanecería y ella no había dormido nada, ni siquiera tras el día tan agotador que había tenido. Sintió que los ojos se le cerraban solos, pero se apresuró a abrirlos de nuevo y a seguir buscando.

—Victoria —la voz de Caleb la hizo despertarse de nuevo cuando ni siquiera se dio cuenta de estar quedándose dormida.

—¿Q-qué?

—¿Cuánto hace que no duermes?

—Estoy bien.

Se apresuró a retomar lo que estaba haciendo, pero él rodeó la mesa para acercarse a ella.

—No, no estás bien. Deberías irte a dormir. Mi habitación...

—No iré a ningún lado hasta que descubra qué demonios es todo esto.

—Si estás tan agotada, no vas a conseguir nada.

Caleb la miró unos instantes, como si esperara que ella le diera razón y se fuera a dormir, pero Victoria era testaruda. Más que él, incluso. Cerró la libreta y pasó a la siguiente, como había hecho ya tantas veces que no sabía ni cuántas habían sido.

Él suspiró y se dejó caer en la silla que tenía al lado, poniendo una mueca casi imperceptible. Victoria lo miró al instante.

—¿Qué pasa?

—¿Eh?

—Has puesto una mueca, ¿qué te pasa? ¿Qué te duele?

—¿Cómo demonios...? —él sacudió la cabeza—. Da igual. No es nada.

—Sí es algo. ¿Qué es?

—Es... —Caleb apretó un poco los labios—. Sawyer tenía a Bex agarrada del cuello. Tuve que apartarlo. Y, cuando le sujetaba con un brazo, él me... clavó un cuchillo en las costillas.

Victoria abrió los ojos como platos, pero él hizo un gesto vago, como si tuviera poco importancia.

—No es nada.

—¿Que no es...? ¿Te sigue doliendo? ¿Le has dicho a Margo que lo mire?

—Lo ha hecho. Estoy bien.

—Pero...

—Victoria, te he dicho que estoy bien.

—¿Y qué hay de Sawyer? Supongo que sigue vivo, pero al menos dime que le has disparado.

Caleb apartó la mirada casi al instante y Victoria lo miró, confusa.

—¿Qué pasa?

—Yo...

Caleb se detuvo a sí mismo, jugueteando con una de las fotografías, evitando mirarla a la cara.

—No he sido capaz de hacerlo —dijo finalmente en voz baja.

Victoria lo observó por unos segundos. En el fondo, ya sabía la respuesta antes de hacer la pregunta. Y, pese a que una parte de ella tuvo la tentación de decirle que debió hacerlo, una mucho más grande prefirió simplemente entenderlo.

Le puso una mano en el brazo, mirándolo.

—Estamos todos bien —murmuró—. Eso es lo que importa.

—No, no lo estamos. Si hubiera disparado a Sawyer, no tendría que preocuparme de que te matara. O al niño. O incluso al gato. Si lo hubiera matado, ninguno de nosotros estaría en peligro.

—No puedes cambiar lo que ya has hecho —Victoria frunció un poco el ceño, mirándolo—. Habrá mil oportunidades de darle a Sawyer la patada que se merece, pero no será ahora. Lo importante ahora... es descubrir de una maldita vez en cuántas cosas os ha estado mintiendo durante estos años.

Caleb se giró hacia ella, sorprendido. Tardó unos segundos en poder decir nada.

—A veces, hablas con la madurez de un adulto y otras pareces una niña pequeña. Si te soy sincero, me tienes muy confundido.

—Oh... me encantan esos cumplidos tan extraños que me dices siempre —Victoria puso los ojos en blanco y se giró de nuevo hacia la mesa—. Creo que son lo que te hacen tan encantador.

—Me han llamado mil cosas... pero te aseguro que encantador nunca ha sido una de ellas.

encantador

—Estoy segura de que cualquier persona diría lo mismo que yo si le dijeras un cumplido taaan maravilloso como el que acabas de soltarme.

—Vale, es sarcasmo. Lo pillo. Cálmate.

Caleb

Caleb

Victoria ya tenía una sonrisita perversa en los labios cuando la miró.

—Yo creo que puedo molestarte un poco más, me gusta mucho.

—Cómo no —Caleb puso los ojos en blanco y apoyó la cabeza en un puño, mirándola—. Oye, solo por curiosidad... ¿cómo habéis eludido a los guardaespaldas de Sawyer al salir antes de mi habitación?

—Oh... es Kyran. Tiene... una habilidad.

Caleb frunció el ceño al instante.

—¿El niño?

—Sí. Brendan siempre dice que las situaciones traumáticas hacen que las habilidades se desarrollen rápido... ¿se te ocurre algo más traumático que su infancia?

—¿Y cuál es su habilidad?

—Invisibilidad —murmuró Victoria—. Cuando me colé en la fábrica, fue gracias a él. Se paseaba como si ya conociera el sitio.

Volvió a centrarse en las fotos, pero Caleb se había tensado, así que se giró hacia él de nuevo.

—¿Conocía bien el sitio? —repitió, mirándola de forma extraña.

—Sí... bueno... eso parecía, pero no sé...

—Victoria... el rastro de botellas de vino llevaba a casa del niño. A casa de tu hermano —la miró fijamente—. No pude encontrar absolutamente nada ahí. Ni pisadas, ni olores... y por esa ventana no cabía tu hermano, te lo aseguro.

Dejó que eso flotara entre ellos durante un instante, antes de que Victoria entreabriera los labios, pasmada.

—¿Me estás diciendo que Ian lo utilizaba para robar?

—Es una posibilidad. Una posibilidad muy probable.

—Ese... ese... —ni siquiera se le ocurría una palabra para definirlo. Soltó bruscamente las fotos sobre la mesa—. ¿Cómo se puede ser tan miserable?

—No es por decirte que ya te lo dije... pero te dije que era un idiota nada más conocerlo.

—Es mi hermano, Caleb.

—¿Y qué? Yo también tengo un hermano. Y también es un idiota.

—No es lo mismo —dijo ella en voz baja, apartando la mirada.

Caleb la observó unos instantes, confuso. ¿Por qué reaccionaba así? Era obvio que su hermano era un idiota. No entendía por qué se empeñaba tanto en protegerlo.

—Victoria, no es...

—No me digas que debería dejar de preocuparme por él —advirtió con un tono de voz bastante más agresivo de lo que esperaba.

—No entiendo cómo no ves que se aprovecha de ti.

—¡Sí que lo veo!

—Pero no haces nada.

—Yo... se lo debo...

—No le debes nada. Es tu hermano, no tu hijo.

Como Victoria no dijo nada, prosiguió:

—Mira, quería esperar a que todo esto pasara para decírtelo, pero... creo que deberías saberlo. Sawyer jamás se habría enterado de que vives aquí sin que nadie le dijera nada. Y no se habría atrevido a mandar a nadie para seguirme porque sabe que lo oiría.

—¿Qué intentas decir?

—Que creo que tu hermano se cabreó porque le robamos su instrumento para robar alcohol, fue a Sawyer y se lo contó todo a cambio de dinero.

La cara de Victoria se volvió pálida al instante y empezó a negar con la cabeza.

—No... él n-no...

—Es el único de los humanos que han venido aquí que conoce la fábrica. Y que tendría un buen motivo para vendernos. Nos ha traicionado, Victoria.

Durante un instante, ella se quedó mirando fijamente un punto fijo, sin palabras, como si no pudiera reaccionar.

Entonces, apretó los labios.

—¿Por qué me estas contando esto, Caleb?

—Sabes el por qué.

—No dejaré que le hagas daño a mi hermano. Jamás.

—Victoria, él te...

—¡Me da igual!

—¿Por qué? ¿Porque te sientes culpable?

Lo había dicho sin pensar fruto del recuerdo de Tilda mencionando el sentimiento de culpabilidad de Victoria, pero por su cara supo que había acertado de lleno.

—¿Sobre qué son tus pesadillas, Victoria? —preguntó en voz baja.

Supo que había llegado demasiado lejos cuando ella apartó la mirada con los ojos llenos de lágrimas, y esta vez fue su turno para sentir una oleada de culpabilidad.

—Así que el niño puede hacerse invisible —cambió de tema estratégicamente.

Victoria asintió sin mirarlo, como si también quisiera olvidarse del tema anterior.

—Y hacer que otros puedan volverse invisibles.

—Bueno, es un dato a tener en cuenta. La panterita sabe hacerse invisible.

Victoria sonrió ligeramente, pero la sonrisa se le borró de golpe de los labios cuando abrió mucho los ojos, girándose hacia Caleb.

Él enarcó una ceja, casi asustado.

—¿Qué pasa?

Victoria no respondió, pero notó que su corazón iba a toda velocidad cuando rebuscó entre el montón de documentos para llegar al que quería encontrar. El cuaderno desgastado. Lo abrió con manos torpes y temblorosas bajo la atenta mirada de Caleb.

—Victoria, el corazón te va a toda velocidad, creo que...

—¡Mierda! —soltó ella de repente.

El hombre atado, que seguía dormitando en el suelo de la cocina, dio un respingo.

—¿Qué? —preguntó Caleb, confuso.

—¡Esto! —Victoria se acercó el documento para poder leerlo—. Es una especie de diario. ¡Mira el día en que escribió esto!

Caleb se acercó, dubitativo, y la leyó.

—Hace siete años —murmuró.

—¡Exacto!

—¿Y qué?

—¡Vuelve a leerme lo que pone!

Caleb se aclaró la garganta y se acercó el cuaderno, no muy convencido.

—Victoria... esto no tiene sentido.

—¡Léelo y ya está.

— El ciervo lo ha visto, pero me he encargado de ello. Mañana comprobaré si sigue bien —Caleb la miró—. ¿Qué se supone que significa?

El ciervo lo ha visto, pero me he encargado de ello. Mañana comprobaré si sigue bien

—¡Ahora lee esto!

— El águila lo niega. Lo mejor es comprobarlo también .

El águila lo niega. Lo mejor es comprobarlo también

—El ciervo... —Victoria lo señaló—. No está hablando de un ciervo, ni tampoco de un águila. ¡No está hablando de animales! Son vuestros nombres, ¡pero usa nuestro idioma para que no sea tan evidente!

Caleb la miró, sorprendido, mientras Victoria se apresuraba a revolverlo todo para encontrar otro documento.

—¡Esto es el mismo día! Mira —señaló una palabra en el papel—. Aquí pone araña . ¿Cómo se traduce araña en vuestro idioma?

araña

—Agner —murmuró él, todavía algo confuso.

—Pues Agner tiene una entrada por día. Y una barra por cada servicio cumplido. Y los dos días que se mencionan ahí... tiene una barra.

Él no dijo nada.

—¿Te acuerdas de los nombres de todo el mundo, Caleb?

—Caleb es perro —murmuró—. Iver es águila, Bexley es ciervo, Brendan es lobo, Axel es cobra...

—¿Qué era Ania?

—Cisne.

—Pues he leído varias cosas sobre ese cisne. Y son reportes de su vida actual. Sigue viva, pero no sé por qué, ni dónde, ni qué hace...

—Pero... ¿quién demonios es Agner?

Hubo un momento de silencio cuando Victoria se giró hacia el hombre atado.

Victoria

Victoria

Ambos se habían acercado al tipo que había en el suelo, mirándolos como si realmente no los viera. Cuando intentó abrazarse a la pierna de Caleb, él lo apartó con una mueca.

—Quita, bicho.

—¡Caleb!

—Pues que no me toque.

Victoria suspiró y se agachó delante de él, mirándolo. Caleb se mantenía tenso a su lado, como si fuera a moverse al instante en que el tipo hiciera un movimiento extraño.

—Solo quiero hacerte una pregunta —aclaró Victoria con su tono de voz más suave—. ¿Tu nombre es Agner?

El tipo abrió los ojos como platos antes de empezar a sacudir la cabeza.

—No puedo hablar —dijo, atemorizado—. Si hablo, me... me matará... no lo entiendes... Sawyer...

—Ahora Sawyer no está aquí —le soltó Caleb sin más preámbulos—, pero nosotros sí. Habla de una maldita vez.

—¿No te he dicho que usáramos suavidad? —protestó Victoria.

—Está claro que no funciona.

El hombre había dado un respingo y se cubría la cabeza con las manos, como si temiera que le golpearan. Victoria sintió que su corazón se encogía un poco al verlo así y se acercó un poco, muy suavemente, para quitarle las manos de ahí. El hombre obedeció, pero seguía mirándola con cierto temor.

—No vamos a hacerte daño —le dijo, e intentó que su voz sonara tan suave como fuera posible—. Te lo prometo. Pero necesitamos tu ayuda. Solo eso.

—Si... si os ayudo...

—Sawyer no está aquí. ¿Ves esas manchas de sangre seca? Eso es lo que le hicimos la última vez que nos intentó hacer daño. Y nos quiere hacer daño a todos nosotros. A mí especialmente. Créeme, estoy tan asustada como tú, por eso necesito saber todo lo que pueda para pararlo. Y protegernos a todos.

Hubo un momento de silencio en que el hombre se limitó a mirarla con los ojos muy abiertos. Victoria temió haberse pasado de sinceridad y pensó que quizá volvería a murmurar cosas sin sentido, pero él cerró los ojos un momento.

—Agner —dijo en voz baja, casi como si doliera, y sonó mucho más sereno de lo que había sonado hasta ahora—. Es... es mi nombre. Agner.

Victoria trató de no mostrar lo emocionada que estaba con que hubiera hablado. Se limitó a asentir, mirándolo.

—Significa araña, ¿no?

Él asintió y esa vez no pareció asustado, solo triste, como si hiciera mucho tiempo que nadie hablaba así con él.

—Mi nombre no significa nada muy especial —dijo ella—, pero a mis padres les gustaba mucho, por eso me lo pusieron. ¿Quién eligió tu nombre, Agner?

—Yo... mi... mi jefe. La segunda... generación... —su mirada se quedó perdida por un instante—. Muchos... muchos están muertos. Mi jefe lo... lo está.

—Lo siento. Parece que lo apreciabas mucho.

—Mucho —confirmó Agner con la mirada perdida.

Caleb había estado muy callado hasta ese momento, y así siguió. Victoria notó que se movía sin hacer ruido un poco más lejos de ellos, dejándoles cierta intimidad. El hombre ni siquiera se dio cuenta de que se alejaba, pero se relajó inconscientemente.

Victoria sonrió ligeramente y se sentó en el suelo con él, aunque Agner no la miró de vuelta.

—¿Qué le pasó a tu jefe?

—Él... murió... hace años —sacudió ligeramente la cabeza, como si no quisiera pensarlo—. Era... viejo. También había cuidado de... de los de la primera generación... su hora llegó...

—¿Cuidaba de vosotros?

—Sí... mucho... él... nos quería como a hijos...

Hizo una pausa, tragando saliva, como si fuera difícil hablar de ello.

—Cuando Vadim se enteró de... de que mi jefe había muerto... se puso al mando de la situación... nadie se lo pidió... pero lo hizo...

Victoria miró a Caleb por encima del hombro. Él estaba apoyado con la cadera en la encimera de brazos cruzados.

—¿Quién es Vadim? —preguntó, confusa.

Pero Caleb parecía tan confuso como ella.

Victoria vio el momento exacto en que todas las alertas de Caleb se abrían. El momento en que el hombre la agarró bruscamente del brazo y la giró hacia él.

—Vadim... quiere hacerte daño —le dijo con urgencia, tenía los ojos muy abiertos—. No... no parará... hasta que... que no seas un problema... nunca más.

Victoria había levantado la otra mano para indicar a Caleb que no se acercara, pero él se mantenía justo a su lado con el ceño fruncido y los hombros tensos, mirando fijamente a Agner.

—¿Quién es Vadim, Agner? —preguntó Victoria suavemente—. ¿Alguien de tu generación?

Él soltó su brazo, sacudiendo la cabeza.

—No... intentó... intentó estar en mi generación, pero... pero no tenía habilidades. Mi jefe... lo vio enseguida. Pero Vadim tenía... otros planes. Quería... quería el control de la banda... quería poder tener... su propia generación... y lo consiguió...

Victoria se quedó mirándolo un instante antes de que las piezas empezaran a encajar.

—¿Vadim... es Sawyer? —preguntó lentamente.

—Vadim Sawyer... ese es su nombre. Él... intentó controlarnos... a los... a los de mi generación... no lo consiguió... por eso empezó una nueva.

Ella asintió, instándolo a seguir, pero el hombre tenía los ojos cerrados. Era como si no quisiera ver nada.

—¿Fue Sawyer quien te encerró en ese búnker, Agner?

Él asintió sin mirar a nadie. Parecía estar a punto de llorar.

—Agner... —Victoria buscó las palabras adecuadas para formular la pregunta—. Sawyer... quiero decir, Vadim... ¿él te encerró para que no pudieras usar tus habilidades?

Agner por fin la miró, pero solo para negar.

—No... lo hizo... para que... yo... solo pudiera usarlas para él...

Victoria dirigió una breve mirada a Caleb y se dio cuenta de que Brendan había entrado en la cocina y los miraba con suma atención, pero no se atrevió a acercarse demasiado para no asustar a Agner.

—¿Y cuál es tu habilidad, Agner?

Él soltó una risa que sonó tan triste como un llanto antes de cerrar los ojos.

—Recuerdos —murmuró.

Victoria se quedó mirándolo un momento, sorprendida.

—¿Puedes... ver recuerdos, como yo?

—No... yo... puedo cambiarlos.

Durante un instante, nadie en esa cocina dijo nada.

Victoria se había quedado tan pasmada que no pudo reaccionar mientras su cerebro funcionaba a toda velocidad, recordando todas las pistas que había reunido hasta ahora. Su corazón palpitaba con mucha intensidad, cosa que confirmó cuando Caleb le dedicó una breve mirada, pero no le importó.

—Agner —dijo, muy seria, mirándolo—, ¿a cuántos niños de la tercera generación... de la generación de Caleb... les cambiaste los recuerdos?

Agner, de nuevo, soltó una risa triste y la miró, atormentado.

—A todos.

Caleb

Caleb

¿A todos?

¿A él también?

Se quedó mirando fijamente al hombre, sin saber qué pensar, pero él solo tenía ojos para Victoria, cosa que era buena. Ellos le daban miedo, Victoria no.

Miró de reojo a Brendan. Él no parecía poder pensar con claridad. Miraba, pero no veía. Parecía que su cabeza estaba en otra parte muy, muy lejana. Seguramente con Ania.

—¿A todos? —repitió Victoria, y su corazón iba a toda velocidad.

—Sí... yo... él me obligaba... Vadim decía que... que si no lo hacía... no le quedaría más remedio que mat... matarlos...

—¿Qué recuerdos me cambiaste a mí? —preguntó Brendan de repente, tan bruscamente que incluso sobresaltó a Caleb, que no reaccionó a tiempo para impedir que se acercara al hombre y lo agarrara del cuello de la camiseta, levantándolo del suelo—. ¿Cambiaste mis recuerdos sobre Ania? ¿Eh? ¿Me hiciste creer que estaba muerta?

—¡Brendan! —chilló Victoria, poniéndose de pie.

Caleb iba a acercarse, pero se detuvo cuando vio que Agner, lejos de parecer asustado, parecía mucho más sereno de lo que lo había parecido hasta ahora.

—Yo estaba ahí el día en que conseguiste transformarte, chico —le dijo con una voz tan segura que los tres se quedaron mirándolo—. Yo te vi prometer a Sawyer que cumplirías con las responsabilidades de tu habilidad.

Caleb no tenía ni idea de qué hablaban, pero estaba claro que no era algo que a Brendan le gustara, porque lo miró durante unos segundos como si quisiera estamparle la cabeza en la pared... pero al final solo lo soltó bruscamente y Agner cayó al suelo con un golpe sordo, mirándolo fijamente.

—Me importa una mierda —espetó, señalándolo. Le temblaba la voz—. Voy a encontrar a ese hijo de puta que me ha hecho creer durante siete años que Ania estaba muerta. Puedes estar seguro de que lo voy a encontrar. Y voy a matarlo.

—Él no te ha ocultado nada, chico. Los recuerdos... no se borran. Nadie puede hacer eso.

—¡Es lo que tú hiciste!

—No. Nadie... nadie puede. Los recuerdos siguen ahí. Solo tienes que encontrarlos.

Brendan parecía tan destrozado que incluso Caleb sintió que su corazón se contraía al verlo. Parecía tan... desesperado por saber algo, lo que fuera...

—No hay recuerdos —insistió Brendan, con la voz todavía temblorosa—. ¡Tú me los quitaste!

—¡No te los quité, nadie puede quitar un recuerdo, solo se pueden ocultar y modificar!

Hizo una pausa, mirándolo.

—Y por mucho que modificara vuestros recuerdos y Vadim quisiera que no os enterarais nunca...  nada es definitivo, chico, pero sí duradero. Tenéis que buscar los recuerdos.

Caleb desvió la mirada hacia Victoria cuando ella dio un paso atrás. Su corazón se había acelerado bruscamente, pero no entendió el por qué. Y Brendan tampoco, porque parecía todavía más perdido que antes.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Los recuerdos son algo muy delicado —replicó Agner, cerrando los ojos—. Alterados, son un desastre, pero... cuando te das cuenta de que los han cambiado... puede llegar a ser fatal. No puedo ayudarte a recordar, chico. Ni a ti, ni a nadie.

—Espera —intervino Caleb, frunciendo el ceño—, ¿estás diciendo que no nos vas a ayudar a recordar nada?

—Si lo hiciera, quizá todos tus otros recuerdos se quedarían para siempre en la sombra.

—Me importa una mierda. Quiero saber lo que sea que...

—¿Sacrificarías todos tus otros recuerdos olvidados solo para conocer uno? —Agner ladeó la cabeza, mirándolo—. Tienes que recordar tú solo, chico. Es la única forma. Igual que las personas recién transformadas tienen que recordar solas todo lo que olvidan, ¿recuerdas, chico?

Eso último había sido para Brendan, que se había quedado mirándolo fijamente, como si no supiera qué pensar.

—¿Cuáles fueron las palabras que te ordenó Sawyer? —insistió Agner, mirándolo.

—Cuando transformas a alguien, lo cambias para siempre —dijo Brendan en voz baja, casi automáticamente—. Su vida cambia, sus recuerdos cambian y su percepción cambia. Se convierte en una persona distinta. La única forma de ayudar a que sea la persona de siempre y recuerde su verdadero yo es... que lo haga sola.

Agner asintió.

—Vuestras memorias han sido cerradas durante años, por eso es difícil, pero tenéis que recordar... tenéis que recordar vosotros solos... en el fondo, sabéis que sois capaces de hacerlo, ¿verdad? Lo sabéis...

Victoria de nuevo, tenía el corazón yéndole a toda velocidad. Caleb se giró hacia ella, pero Victoria desvió la mirada al instante en que ambas se cruzaron. Le dio la sensación de que casi parecía... culpable. Como si le ocultara algo.

Pero no dijo nada.

Al menos, de eso, porque cuando levantó la mirada y la clavó en Agner, parecía mucho más decidida que antes.

—Entonces... si Bex hubiera visto algo en el futuro de Sawyer, algo muy malo... podrías haber modificado ese recuerdo para que ella no lo recordara, ¿verdad?

Agner sonrió de una forma que casi podría haberse considerado orgullosa hacia Victoria.

—Sabes la respuesta a esa pregunta.

Y Victoria no esperó más para ir a buscar corriendo a Bex.

Victoria

Victoria

—No lo recuerdo.

Victoria no podía decirle directamente lo que tenía que buscar, tenía que ser ella sola la que lo hiciera. Se pasó las manos por la cara, frustrada. Los demás estaban en el salón, también, pero nadie parecía entender nada. Y Kyran y Bigotitos estaban durmiendo encima del regazo de Daniela.

—No lo recuerdo —insistió Bexley, más frustrada que ella, acercándose a la ventana con el ceño fruncido—. No... no recuerdo nada de una visión de Sawyer.

—¿Estás segura? ¿Completamente segura?

—Bex, haz un esfuerzo —insistió Iver.

—¿Te crees que no lo estoy haciendo, idiota?

Cuando Iver pareció irritado, Daniela se apresuró a intervenir.

—A lo mejor no tiene que ser exactamente una visión de su futuro —comentó tímidamente—. A lo mejor... solo es algo de él que te resulte difícil recordar, ¿no? Un recuerdo confuso.

Todo el mundo la miró a la vez y la pobre Daniela se volvió del color del pelo de Margo.

—O no —añadió, roja de vergüenza—. No sé. Mejor no me escuchéis.

—En realidad, es una buena idea —murmuró Caleb, mirándola con la cabeza ladeada.

Eso hizo que la pobre Daniela enrojeciera el triple.

Victoria miró a Bexley, que tenía la mirada clavada en el suelo, pensando con intensidad, intentando recordar con todas sus fuerzas.

—Hay... algo —murmuró al final—. Pero... no puedo recordarlo.

Victoria se acercó a ella.

—No hace falta que lo recuerdes del todo. Solo tienes que tener claro cuál es ese momento.

Bexley la miró y asintió.

—Lo tengo claro.

—Bien —Victoria tragó saliva y extendió una mano hacia ella—. Entonces, déjame verlo.

Bexley dudó un instante antes de arremangarse la camiseta y acercarle el brazo pálido y desnudo. Victoria la miró por última vez, como pidiéndole permiso, antes de tocarla.

La presión en su cabeza se multiplicó cuando cerró los ojos con fuerza y dejó que el recuerdo la llevara a un lugar muy, muy lejano a los demás. Sintió el viento en la cara, el suelo moviéndose bajo sus pies y algo rozándole el brazo, pero no abrió los ojos hasta que sintió que su alrededor se fijaba.

—¿...seguro?

Victoria abrió los ojos y, por un instante, creyó que no había conseguido transportarse al recuerdo, pero después se dio cuenta de que sí lo había hecho. Solo que el recuerdo era en ese mismo salón.

Miró a su alrededor y se quedó muy quieta cuando vio a un Sawyer algo más joven que el que ella conocía sentado en el sofá con una sonrisa.

No... no parecía él.

En ese recuerdo, no era un hombre gris y amargado, obstinado y rencoroso... era... un hombre bueno. Alegre. Tenía una gran sonrisa en los labios mientras sujetaba la cabeza de un chico joven bajo el brazo, frotándole el pelo con el puño.

—¿Qué? ¿Eso ya no te gusta tanto? —lo provocó—. A ver si así aprendes de una vez.

Le soltó el cuello y el niño se echó hacia atrás, claramente molesto, colocándose el pelo claro con las manos.

Y, pese a que todavía no tenía una enorme cicatriz cruzándole la cara y ambos ojos eran del mismo color... Victoria reconoció a Iver al instante.

—Cuando crezca, no podrás hacerme eso —protestó Iver, poniéndose de pie con aire irritado.

—Ya lo creo que lo haré. Anda, ve a buscar a los demás y llévalos a la cocina. Estoy cansado de esperarlos.

Iver soltó una palabrota de mal humor y salió de la estancia.

Había dos personas más en el salón que Victoria no había percibido hasta ahora. Una era Bexley, que estaba sentada en la ventana con aire pensativo, mirando al exterior mientras la luz del sol hacía que su pelo claro, todavía no teñido de rojo, brillara. Al igual que su piel pálida y su nariz respingona. Era una niña preciosa, pero... tenía una cierta aura de tristeza que Victoria pudo notar al instante.

Y, entonces, su mirada vio al tercer integrante. Su corazón dio un respingo al reconocerlo. Caleb.

Caleb era el único de todos ellos que todavía no había visto con quince años, y se sorprendió a sí misma por lo poco que había cambiado con los años. Sí, ahora era más alto, más corpulento y tenía el pelo más corto, sombra de barba... pero la mirada hosca, los brazos cruzados y la mandíbula tensa... eso era algo que tendría toda su vida.

Durante un instante, se olvidó de la misión y solo se acercó a Caleb, mirándolo aunque él no pudiera verla. No pudo evitar preguntarse cómo reaccionaría si pudiera entrar de verdad en el recuerdo y le dijera que alguien como ella terminaría enamorada de él al cabo de siete años.

Probablemente reaccionaría con horror, sí.

Su atención se vio alterada cuando Sawyer suspiró, mirando a Bexley.

—Axel ha estado preguntando por ti otra vez —le comentó, encendiéndose un puro.

Bexley fingió que no le importaba en absoluto, pero Victoria vio que apretaba ligeramente los labios.

Lo que más le sorprendió fue que Sawyer hablara con tanta naturalidad a Bexley, como si no fuera algo repulsivo hablar con una mujer, cosa que le había parecido durante todas las veces que había escuchado hablar de él.

—¿Y qué? —murmuró Bexley.

—Nada. Pensé que querrías decírselo. Igual deberías hablar con él de... bueno, lo que sea que tengáis vosotros dos.

La había señalado, junto a Caleb. Pero él se limitó a poner los ojos en blanco.

—No tenemos nada —aclaró, como si la idea fuera molesta y absurda.

Victoria pudo sentir cómo le dolía esa frase a Bexley bajo su aparente calma exterior, pero no dijo nada.

—Oye —le dijo Sawyer a Caleb, mirándolo de reojo—. ¿Por qué no vas a buscar a tu hermano? Dudo que los demás puedan encontrarlo.

Era obvio que quería librarse de él, pero como Caleb también quería marcharse, no dijo nada al respecto. Solo se encogió de hombros y los dejó solos. Casi al instante en que lo hizo, Bexley bajó de la ventana y fue a sentarse con Sawyer, que suspiró y le pasó un brazo sobre los hombros a modo de consuelo.

—Hombres, ¿eh? —bromeó, sonriéndole—. Todos son un dolor de cabeza. Creo que te saldría más rentable estar sola para siempre.

Bexley esbozó una pequeña sonrisa triste.

Ella parecía familiarizada con el hecho de que Sawyer fuera simpático y no despectivo. Victoria no entendía nada.

—Oye, Bex... —Sawyer le había quitado el brazo de encima, pero seguía fumando su puro—. He estado pensando en tu habilidad.

—¿Qué pasa con ella?

—Quiero que pruebes a usarla. De verdad. Conmigo.

Durante un instante, Bexley pareció sorprendida. Victoria se acercó, intrigada.

—Pero... yo nunca...

—Lo sé. Normalmente solo te pido que busques futuro inmediato porque sé que puede ser mucha presión buscar muy lejos, pero... ahora has aprendido a controlarlo, ¿no?

Espera, ¿Bexley podía controlar cuán lejos estaban las visiones que veía en cada persona?

Seguro que eso también lo habían modificado para que ella no pudiera recordarlo. Victoria apretó los labios.

—Yo... nunca he viajado lejos —le recordó Bexley, dubitativa.

—Y no lo harás nunca si no lo intentas, Bex.

Sawyer se subió la manga de la camisa hasta el codo y le ofreció el brazo desnudo, a lo que Bex dudó visiblemente.

—Si me haces daño, quitaré el brazo —insistió Sawyer—. Y, si veo que tú te haces daño, también.

—Vale... —murmuró Bex, respirando hondo—. Vale.

Se preparó unos segundos más antes de extender la palma de la mano en el antebrazo desnudo de Sawyer, que no parecía muy preocupado, solo la miró con curiosidad cuando los ojos de Bexley se clavaron en un punto cualquiera, sin ver, y se tiñeron de negro. De un negro tan intenso que, por un momento, Victoria sintió que estaba viendo la mirada de Caleb.

—Estoy... yendo lejos —murmuró Bex. Le temblaban los dedos, pero los mantuvo en el brazo de Sawyer.

—Tan lejos como puedas sin hacerte daño, Bex.

Ella asintió y cerró los ojos, pero Victoria pudo ver cómo se movían frenéticamente bajo las pestañas. Sawyer le dio una calada tranquilamente al puro, como si nada, pero de pronto se tensó y Victoria vio que era porque Bexley había apretado bruscamente la mano en su brazo.

—Estoy... estoy lo más lejos posible.

—¿Qué ves, Bexley?

—Yo... te veo a ti —dijo, y su voz sonaba temblorosa—. Estás... asustado, triste... desesperado.

Su voz sonaba teñida por esas tres emociones, por lo que Victoria recordó que Bexley podía sentir las cosas que sentían los dueños de las visiones que tenía. Y Bex... parecía aterrada.

—Te sientes... traicionado —insistió—. Alguien... alguien a quien tu consideras de la familia... te ha traicionado. Te ha hecho mucho daño.

Eso ya empezó a hacer que la tranquilidad de Sawyer se tambaleara.

—¿Quién? —preguntó, y su voz sonó tensa.

—No... no puedo verlo. Pero veo el por qué. Veo... a una chica.

—¿Una chica?

—Una chica... no-humana. Es de los nuestros pero... pero es extraña. Es como si fuera mitad humana, es... difícil de explicar —Bexley se encogió un poco, como si le doliera el corazón—. Tiene... el pelo castaño y está de espaldas a mí. Tiene una mano sobre el estómago. Pero no puedo verla, la imagen se desvanece cuando intenta girarse, yo...

Hizo una pausa mientras Victoria se tocaba el pelo, dubitativa.

¿Y si lo que había visto en la memoria de Sawyer... no había sido exactamente un recuerdo, sino una construcción de su imaginación? ¿Y si había estado pensando en ello con tanta intensidad que se había terminado convirtiendo en un recuerdo?

—¿Qué más? —insistió él bruscamente.

—La chica... la chica lo destruirá todo —Bexley pareció a punto de llorar—. Todo aquello que tú puedes querer. Lo... lo destruirá todo. Incluso a ti.

—¿A mí?

—Vas a morir por la chica, Sawyer. Y por la traición de tu familia.

Sawyer se apartó de ella tan bruscamente que Bex estuvo a punto de caerse del sofá. Mientras ella recuperaba la respiración, él la miró fijamente, furioso, como si ella tuviera la culpa.

—¿Una chica no-humana? —repitió—. Las únicas chicas no-humanas que hay sois tú y Ania. ¿Me estás diciendo que una de las dos va a traicionarme?

—Yo... no sé...

Pero Sawyer no la escuchaba. Ya no. Se había acercado a la ventana y tenía las manos apoyadas en el alféizar. Sus fosas nasales estaban dilatadas por el enfado.

—No —dijo, finalmente, en voz baja—. No, es imposible. Eso no va a pasar. Nadie me traicionaría. Somos una familia.

—Sawyer... todas las visiones que he tenido hasta ahora se han cumplido.

—¡Pues esta no lo hará! —se giró bruscamente hacia ella—. ¿O tienes pensado traicionarme? ¿Eh? ¿Es eso?

Bexley dijo algo, pero el recuerdo empezó a difuminarse. Victoria frunció el ceño y empezó a negar con la cabeza.

—No, Bex —murmuró, desesperada—. ¡Aguanta un poco más, no...!

Pero, de pronto, se vio a sí misma de nuevo en el salón. Bexley estaba sujetándose en el alféizar de la ventana con una mano. Tenía la otra sobre el corazón y miraba a Victoria con los ojos muy abiertos.

—Yo... —empezó, dubitativa.

Victoria asintió lentamente, también se sentía agotada.

—Tú lo viste. Viste lo que pasaría, Bex. Te borraron la memoria de ese día, pero has conseguido recuperarla.

Bexley apartó la mirada un instante, como si intentara pensar en algo, y de pronto abrió mucho los ojos, mirando a Victoria.

—Entonces... mis visiones... siempre se cumplen, ¿no?

—Sí.

Victoria esperaba una sonrisa, pero solo vio una mueca de horror. Bexley empezó a negar con la cabeza.

—Victoria, en tus recuerdos vi que...

Pum.

Victoria vio la herida antes de escuchar el disparo.

Durante un instante que pareció pasar a cámara lenta, el cuerpo de Bexley cayó bruscamente hacia atrás mientras una herida en su pecho, unos centímetros por encima del corazón, empezaba a sangrar a borbotones. El cristal de la ventana que había atravesado la bala había salido volando por los aires.

Victoria no reaccionó. Bexley estaba tirada en el suelo, con los ojos muy abiertos mientras la sangre no dejaba de salir de la herida, alguien gritaba, Iver se había agachado a su lado y ella no era capaz de reaccionar.

Entonces, notó que alguien se lanzaba sobre ella para tirarla al suelo. Estuvo a punto de apartarse, asustada, hasta que se dio cuenta de que era Brendan, que la había tirado al suelo justo a tiempo para que los disparos no le dieran en la cabeza.

Victoria miró a su alrededor. Caleb se había acercado corriendo  Bexley, igual que Iver, y tenía una mano sobre la herida. La sangre surgía entre sus dedos mientras Bex intentaba respirar, quedándose más pálida a cada segundo que pasaba.

—¡Es Sawyer! —gritó Brendan, cubriendo a Victoria con su cuerpo.

Más disparos inundaron la habitación, haciéndola ensordecedora, espantosa. Victoria vio que Margo había tirado al suelo a Daniela, Bigotitos y Kyran. No supo decir cuál de los cuatro parecía más asustado.

Entonces, escuchó el silbido de algo cayendo. Algo mucho más lento y pesado que una bala. Brendan también lo escuchó y se giró bruscamente hacia la cocina, donde una botella con un trapo en llamas había roto el cristal y estaba empezando a incendiar las cortinas. El olor a humo no pareció nada en comparación al olor que desprendió la segunda botella, que fue a parar el salón. Y Victoria escuchó otras en el piso de arriba.

Iban a incendiar la casa. Iban a obligarlos a salir.

—¡Tenemos que irnos de aquí! —gritó Margo.

Victoria la miró, medio embobada durante unos segundos, antes de apartar a Brendan para acercarse arrastrándose hacia ellos cuatro. Kyran parecía parazliado cuando lo sujetó de la mano.

—Kyran, mírame —ordenó, sujetándole la cara con una mano—. ¿Te acuerdas de lo que hiciste con Brendan, Bigotitos y yo? ¿Te acuerdas de cómo nos hiciste invisibles?

El niño asintió, estaba pálido y la habitación empezaba a llenarse de humo. No tenían tiempo.

—Necesito que hagas eso con Daniela, Margo y Bigotitos. Y os tenéis que marchar por la parte trasera de la casa. No dejéis de correr hasta que dejéis de escuchar los disparos.

—¿Qué? —soltó Margo de golpe, mirándola—. ¡No vamos a...!

—¡Ellos no saben que estáis aquí! —le gritó Victoria para hacerse oír por encima de las voces de fuera—. ¡No os buscarán! ¡Tenéis que iros!

Parecieron dubitativos. Daniela especialmente, que la miraba.

—¿Y qué hay de vosotros?

Victoria miró de reojo a Brendan, que pareció entenderla.

—Nosotros sabemos defendernos —le aseguró él.

Kyran había empezado a negar con la cabeza y Bigotitos se había acercado a Victoria, asustado, intentando buscar consuelo, pero por primera vez en su vida Victoria no pudo dárselo.

Se obligó a apartarlos a ambos, notando que su corazón se rompía al ver sus expresiones tristes y asustadas.

—Tenéis que marcharos. No hay tiempo para esto.

Kyran intentó acerarse, pero Victoria se obligó a sí misma a apartarlo.

—Vamos a volver, ¿vale? Caleb y yo vamos a volver. Y Bexley os leerá un cuento, e Iver os cocinará algo. Y Brendan se quejará de todos nosotros. Os prometo que vamos a volver. Os lo prometo. Pero tenéis que marcharos. ¡Ahora!

Escucharon otra ronda de disparos y Victoria miró a Margo, desesperada, que asintió con la cabeza.

Victoria sintió un pequeño pinchazo de culpabilidad en el pecho cuando Margo y Daniela los arrastraron hacia la cocina para salir por el patio trasero, pero se obligó a sí misma a no volver a mirarlos.

Volvería con ellos. Estaba segura. Ya habría tiempo para mirarlos y disculparse, pero no ahora.

Se giró hacia Caleb, Bex e Iver. Bex tenía los ojos cerrados y los labios pálidos. Iver parecía haber llegado a un nivel de desesperación que no había visto jamás en nadie. Y Victoria supo, al instante, que si Bex no se trataba esa herida en cuanto antes, no sobreviviría a esa noche.

Caleb debió pensar lo mismo, porque le dijo algo en voz baja a Iver. Él dirigió una breve mirada a Brendan y Victoria, una que casi pareció una disculpa, antes de recoger a su hermana en brazos y subir las escaleras tan agachado como pudo. Apenas unos segundos más tarde, Victoria vio que abría una de las ventanas y saltaba al patio lateral con Bex en brazos.

—Sal de la casa —escuchó la voz de Caleb de pronto.

Victoria se giró hacia él, confusa.

—¿Qué?

—Esos cuatro se han ido por la derecha, Iver y Bex por la izquierda. Tienes que salir en dirección a la casa del árbol. Escóndete ahí y, cuando termine esto, iré a buscarte.

—No pienso...

—¡Deja de discutir todo lo que te digo! ¡Es por tu bien!

—¿Por mi bien? ¿A quién te crees que han venido a buscar, Caleb? ¿Qué te crees que he visto en el recuerdo de Bex?

Él dudó un instante. Victoria se ocultó en la pared junto a la ventana y se quitó la chaqueta. Estaba sudando, no estaba muy segura de si por la adrenalina, por el fuego o por los nervios... o por todos. Pero de pronto tenía mucho calor.

—No voy a irme —declaró en voz baja.

—Pero...

—Oye —intervino Brendan, mirando a su hermano—, sabe defenderse, créeme.

Caleb lo miró, confuso, como si no lo entendiera, pero su expresión se volvió una de pánico cuando un mueble grande del salón crujió por el fuego. Se abalanzó hacia delante y tiró del brazo de Victoria justo a tiempo para apartarla de su dirección, protegiéndola.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Brendan, entrecerrando los ojos a causa del humo.

Prácticamente toda la planta baja estaba envuelta en llamas y humo. Victoria empezó a tener dificultades para respirar cuando Caleb se puso de pie y tiró de ella hacia la cocina. Estaba claro que su intención era salir de casa o recoger la pistola, pero era imposible llegar a la puerta o a la encimera sin cruzar las llamas.

Brendan dijo algo, señalando el piso de arriba, y Victoria dejó que la guiaran torpemente hacia él. Caleb no la había soltado en ningún momento, y sabía que no lo haría en ningún otro. Subió las escaleras a trompicones, viendo borroso por el humo y se encontró a sí misma subiendo otro tramo cuando se dieron cuenta de que el primer y segundo piso también estaban envueltos en llamas.

Llegaron por fin a la habitación de Caleb, la única habitación que seguía sin estar incendiada. Victoria no podía dejar de toser, mareada por el humo.

De hecho, llegó a un punto en que, simplemente, no pudo ver nada. Y solo pudo dejar que Caleb la guiara.

Caleb

Caleb

No soltó el brazo de Victoria cuando cruzó el umbral de su habitación, desesperado, y se encontró la ventana abierta. Miró a Brendan, que asintió. Era mejor arriesgarse a saltar que cualquier otra cosa.

—Sujétate bien —advirtió a Victoria, que no dejaba de toser.

Pero, justo cuando iba a sujetarla del brazo para colgársela del hombro, se detuvo en seco al escuchar un gatillo justo al lado de su cabeza.

—Yo no haría eso, hijo .

hijo

Caleb se quedó muy quieto y soltó a Victoria. Brendan la ocultó tras él al instante en que Sawyer dio una vuelta alrededor de Caleb, con la pistola todavía apuntándole en la frente.

—Mira a quién tenemos aquí —dijo, y su voz sonaba como ida, desquiciada. No parecía su voz de verdad. Era como si se hubiera transformado en una persona completamente distinta—. Así que al final es verdad... me has traicionado.

—Yo no he...

—Ni se te ocurra... mentirme... otra vez... o te juro que os mataré a los tres. Empezando por ella.

Caleb apretó los labios, devolviéndole la mirada. Seguía teniendo la punta de la pistola clavada en la frente y, lo que vio en los ojos de Sawyer, no hizo otra cosa que indicarle que era perfectamente capaz de disparar.

—Deja que se vayan —le dijo en voz baja, mirándolo—. Soy yo el que intentó convertir a la chica, no Brendan. Él no ha hecho nada.

—¿No ha hecho nada? —Sawyer soltó una risa casi histérica, sacudiendo la cabeza—. Oh, te ha ayudado. Se ha puesto de tu parte. ¡Me ha traicionado, como todos! ¡Después de que os acogiera, os diera un hogar y os cuidara como a mis propios hijos... me habéis traicionado! ¡Y solo por una puta humana! ¡Lo sabía! ¡Sabía que no debía dejar que las mujeres entraran en nuestro grupo!

—Tu problema no son las mujeres —espetó Victoria de pronto, deshaciéndose del agarre de Brendan—. Tu problema es que te aterra la perspectiva de que la profecía de Bexley se cumpla.

—Oh, cállate, pequeña zorra, no tienes ni idea de...

—¡Lo sé todo! —espetó Victoria, furiosa, mientras el humo empezaba a colarse por debajo de la puerta—. ¡Lo he visto! ¡Todo! ¡Y sabes que es cuestión de tiempo que ellos dos también lo sepan, igual que los demás! ¿Es eso lo que te daba tanto miedo? ¿Mi habilidad de ver recuerdos? ¿Porque podría decirles la verdad? ¿Porque podría ver todas la mentiras que les has contado durante estos años?

A Sawyer le temblaba la mano, pero seguía apuntando a Caleb. Miraba a Victoria con los ojos desorbitados, con la mandíbula tensándose. Parecía... completamente ido, desquiciado.

Caleb podía intentar quitarle la pistola, pero solo si la apartaba un poco más de su frente. Solo un poco.

—¿Crees que voy a dejar que una niña que no ha hecho absolutamente nada en su vida venga y me robe todo lo que he conseguido? —espetó Sawyer, furioso, mirándola—. ¿Te crees que voy a renunciar a todo sin luchar?

—Oh, pero ya oíste a Bexley. Todas sus visiones se cumplen. Vas a morir, Sawyer. Lo sabes. Puedes intentar luchar contra ello, pero sabes que sucederá tarde o temprano, y no puedes hacer nada para evitarlo.

Sawyer retrocedió como si le hubieran dado un puñetazo, apartando la pistola de la cabeza de Caleb. Brendan permanecía muy quieto, en alerta, mientras que Victoria se mantenía de pie entre Sawyer y la ventana. Caleb empezó a rodear a Sawyer lentamente para legar a ella. Solo tenía que alcanzar a Victoria y saltar con ella. Brendan saltaría con ellos. Y estarían a salvo.

—Es inútil que hayas intentado mantener a las mujeres lejos de tu familia porque te diera miedo que una de ellas pudiera ser tu perdición —siguió Victoria, mirándolo fijamente con la furia grabada en los ojos—. Es inútil que hayas intentado manipular sus recuerdos. Estás acabado, Sawyer.

Sawyer retrocedió otra vez. El humo entraba por debajo de la puerta, detrás de él. Pronto el fuego también lo haría. Y lo engulliría. Caleb siguió rodeándolo lentamente, con precaución, sin perder la pistola de vista.

—Yo... yo no... —empezó Sawyer, dudando.

Caleb por fin llegó junto a Victoria. La sujetó de la mano y ella la apretó con fuerza, mirando fijamente a Sawyer.

—No ha servido de nada, Sawyer —le dijo, esta vez casi con voz suave—. Vete sin resistirte. Será más fácil.

Caleb dirigió una última mirada a Sawyer, que parecía completamente desolado. Intentó que eso no le importara con todas sus fuerzas. No podía volver a cometer el mismo error. No podía. Tenía que irse de ahí con Victoria.

Ella se relajó cuando Sawyer por fin bajó la pistola y dio otro paso atrás. Las llamas empezaban a asomarse, prácticamente rozándolo, y Caleb supo que no dispararía.

Sujetó con firmeza la mano de Victoria y miró a Brendan. Y los tres se dieron la vuelta para marcharse.

Sin embargo, mientras se daban la vuelta, lo escuchó. Y lo notó.

Sawyer había apretado el gatillo.

—Lo siento —dijo en voz baja, áspera—, pero no moriré por ti.

Caleb giró lentamente la cabeza hacia Victoria, que le había apretado la mano con fuerza. Ella lo miró fijamente, pálida de terror.

Y, cuando Caleb bajó la mirada, con los oídos zumbándole, con el corazón retumbándole... lo vio.

Vi la mancha roja del estómago de Victoria haciéndose más y más grande.

Ella soltó su mano y se la llevó torpemente al estómago, dándose la vuelta para mirar a Sawyer.

No llegó a darse la vuelta del todo, sus rodillas fallaron y Caleb se abalanzó hacia delante, con el corazón latiéndole a toda velocidad, sujetándola justo a tiempo para que su cabeza no chocara contra el suelo. Victoria lo miró con los ojos muy abiertos, llenos de terror. Pareció querer decir algo, pero cuando abrió la boca, solo le salió un hilo de sangre que le resbaló lentamente por la mejilla hasta llegar al suelo.

—No —se escuchó decir Caleb a sí mismo cuando su cerebro entumecido empezó a procesar lo que estaba sucediendo—. No, no, no... no... Victoria, mírame... m-mírame.

Pero ella había apartado la mirada. La sangre seguía brotando de la herida en abundancia. Una abundancia escalofriante. Caleb empezó a moverse con torpeza, desesperado, poniendo una mano sobre la herida para apretarla y que dejara de sangrar, pero era inútli, no dejaba de brotar de entre sus dedos con intensidad, llenando el suelo de sangre. Mucha sangre. No. Estaba perdiendo mucha sangre. ¡No!

—¡No! —gritó, y puso la mano sobre su herida, cerrando los ojos—. No, no voy a dejar que te vayas. No... no...

Sintió la presión de sus dedos en la herida de Victoria y un dolor agudo, punzante, insoportable se instaló en su propio estómago.

Apretó los dientes, ignorando las ganas de apartarse y aumentando la intensidad. A cada segundo que pasaba, los latidos del corazón de Victoria eran más y más débiles, pero no le importó. No apartó la mano ni desistió en su trabajo. De hecho, lo hizo con más intensidad, notando que una pequeña brecha se abría en su propio estómago y un hilo de sangre manchaba su camiseta.

Y, entonces, notó una mano fría sobre la suya, apartándola de la herida de Victoria. Abrió los ojos, confuso, y vio que ella misma lo había apartado, mirándolo con los ojos entreabiertos y los pálidos labios ligeramente separados.

—¿Qué haces? —preguntó Caleb con desesperación—. Victoria, deja que...

Pero ella volvió a apartar la mano y negó con la cabeza. Y supo lo que quería decirle.

No había nada que pudiera hacer por ella.

Si seguía intentando curarla, probablemente terminaría matándose a sí mismo. Y Victoria lo sabía.

Caleb vio que intentaba decir algo, pero de nuevo fue incapaz de hacerlo. Sintió la humedad de la sangre en su mejilla cuando ella puso la mano en ella, mirándolo, pero no fue capaz de moverse.

Y, entonces, la mano de Victoria volvió lentamente a su regazo. Y sus ojos grises, que hasta ahora lo habían estado mirando, se quedaron fijos en un punto cualquiera... sin vida.

Durante un instante, Caleb no reaccionó. Solo la miró fijamente, entumecido, como si no fuera real. Como si fuera una visión en medio de una pesadilla, pero no real. No podía ser real. Eso no podía estar pasándole. No a Victoria.

Sin embargo, una parte de su cerebro ya había asumido lo que había pasado. Y era una parte horriblemente dolorosa.

—No —se escuchó decir a sí mismo, inclinándose para poner la oreja encima del corazón de Victoria. No pudo oír nada—. No, no, no... Victoria, mírame. No me hagas esto. Mírame. ¡No!

La dejó en el suelo y le puso una mano en la herida de nuevo, desesperado, pero cuando intentó ejercer presión sobre ella para que el dolor fuera para él, fue inútil. Notó que le escocían los ojos cuando volvió a intentarlo inútilmente.

—Mírame —insistió, desesperado, sujetándole la cabeza con una mano—. Por favor, no me hagas esto, no puedes dejarme. Por favor, Victoria, mírame.

Una mano se colocó sobre el hombro de Caleb, pero no le importaba quién fuera. La apartó de un manotazo y volvió a intentar curarla desesperadamente. Notó las mejillas húmedas y de alguna forma supo que estaba llorando. No recordaba haber llorado ni una sola vez en toda su vida.

—Caleb —le dijo una voz que parecía salida de un lugar muy lejano.

Él ignoró la voz, intentando reanimar a Victoria otra vez, pero se detuvo en seco cuando el dueño de la voz intentó apartarlo del cuerpo bruscamente.

—¡No! ¡Suéltame! ¡Tengo que...!

—¡No puedes hacer nada por Victoria! —la cara de Brendan apareció de repente en su campo de visión—. ¡Si te quedas aquí, vas a morir con ella!

Caleb empezó a negar con la cabeza. No estaba muerta. No... era imposible. No... no podía estarlo, no entendía qué...

—¡Tenemos que irnos! —insistió Brendan.

—No puedo... no puedo irme sin ella... tengo que...

—¡Caleb, Victoria está muerta! —le gritó de pronto, desesperado por el fuego que se cernía sobre ellos—. ¡Pero tú no! ¡Ni Kyran, ni ninguno de los demás! ¿Crees que ella querría que te quedaras aquí y murieras con ella? ¿Quién cuidará de todos los demás si tú también mueres esta noche?

Caleb se quedó mirándolo. No podía pensar. Solo podía sentir las lágrimas calientes en sus mejillas. Intentó mirar a Victoria de nuevo, pero Brendan le sujetó la cara con ambas manos, obligándolo a no hacerlo.

—Se ha ido —le dijo con voz suave, mezclada por el dolor—. No puedes hacer nada. Nadie puede hacer nada. Tenemos que irnos.

Caleb sintió que se ponía de pie, pero era como si lo hubiera hecho otra persona. Alguien que no era él. Sintió sus piernas moviéndose, pero era como si no pudiera controlarlas.

Cuando llegó a la ventana, se giró una última vez y sintió que algo dentro de él se retorcía de forma insoportable cuando vio que Brendan se había agachado junto a Victoria y le había cerrado los ojos con suavidad.

No pudo seguir viéndolo.

Saltó por la ventana y aterrizó en el jardín. Cuando se alejó de la casa en llamas, no fue capaz de mirar atrás.

Epílogo

Brendan

Brendan

Los ojos grises de Victoria estaban abiertos, pero en ellos ya no había vida. Ya no había nada. Eran como dos pozos grises sin nada más que agua en calma.

Tragó saliva con fuerza cuando se inclinó hacia delante y se los cerró.

Victoria parecía tan pequeña... tan frágil... tan viva... pero no estaba viva.

Puso una mano sobre su corazón, pero ya no podía notar nada bajo la palma. Ni siquiera un débil latido. Ya apenas había calidez. Ya no había nada.Estaba muerta.

—Descansa en paz —murmuró en voz baja, colocándole las manos en el regazo.

Una parte de él seguía creyendo que, si se apartaba, ella intentaría detenerlo. Y seguiría viva. Pero claro que no lo haría.

Le dedicó una última mirada y se puso de pie lo que pareció una eternidad después, respirando hondo. Al final, cuando las llamas empezaban a amenazar con tragárselo también, se alejó de su cuerpo.

Su hermano había desaparecido, pero no podía culparlo. Saltó por la ventana y se dio cuenta de que todos los hombres de Sawyer seguían en el patio delantero, solo que... estaban todos muertos. No necesitó haber visto quién había sido para saber que había sido Caleb en pleno ataque de rabia.

Prefirió no mirar los cadáveres horripilantes que había dejado a su paso, aunque supo, de alguna forma, que ninguno de ellos era el cuerpo de Sawyer o Axel. De hecho, Axel ni siquiera había aparecido. Seguían vivos. Y Victoria no.

Una parte lejana de él se preguntó qué habría sido del tipo del búnker, pero en ese momento no podía darle más igual. A quien tenía que encontrar era a su hermano.

Llegó al final del camino y subió a uno de los coches que habían traído los otros. La casa estaba envuelta en llamas. Incluída la habitación en la que habían dejado a Victoria. Habría sido inútil sacarla. Ahora solo era un recipiente vacío. Un cuerpo sin vida. Cerró los ojos un momento antes de sacudir la cabeza y arrancar el coche.

Buscó a su hermano durante varias horas, pero no encontró ni rastro de él. Era como si hubiera desaparecido.

Y una parte de Brendan podía entenderlo. Dudaba que fuera a verlo durante unas horas. O unos cuantos días. O puede que incluso más.

Pero la otra parte de él, la racional, seguía recordando que Sawyer —que había escapado cuando ellos estaban pendientes de Victoria— y Axel seguían vivos. Y podían hacerle daño. Caleb jamás podría defenderse en el estado de ánimo en que se encontraba. Tenía que buscarlo.

Durante un último instante, pensó en ir a casa de Margo, donde probablemente se habían escondido los demás para protegerse y para curar a Bexley, pero recordó fugazmente a alguien que podría ayudarlo mucho mejor a encontrar a Caleb, porque él no había ido con ellos, seguro.

Condujo en silencio, con las manos y la ropa llenas de sangre. Si cerraba los ojos, todavía podía ver a Victoria muriendo en brazos de su hermano. Todavía podía escuchar los sollozos desesperados de Caleb.

Intentó alejar la imagen de su cabeza y aparcó el coche delante de la casa. Cuando bajó, tuvo que apretar los puños para que no le temblaran los dedos. Subió los escalones del porche, respirando hondo, y llamó la timbre.

Unos segundos más tarde, Jashor abrió la puerta y se quedó mirándolo, perplejo.

—¿Qué...?

—Necesito ver a Tilda. Es urgente.

Tilda, la mujer que veía el presente, y Sera, su compañera de piso totalmente ida de la cabeza, estaban en el salón. De hecho, estaban desayunando. Brendan se preguntó qué hora debía ser. Ni siquiera se había percatado de que hubiera amanecido.

Tilda se puso de pie de un salto al verlo.

—¿De quién es...?

—Necesito encontrar a mi hermano —le dijo con voz urgente.

—Yo no...

—Tilda —murmuró, y su voz sonó tan desesperada que incluso Sera levantó la cabeza.

Tilda lo miró de arriba a abajo, claramente dudando, antes de asentir con la cabeza.

—Déjame prepararme mi infusión o el don no funcionará.

Jashor la siguió a la cocina diciéndole algo de lo peligroso que era ayudarlo, pero a Brendan le dio igual. Podía seguir notando la sangre en las manos. En todas partes. Cerró los ojos, pero se arrepintió al instante en que lo único que pudo ver fue el cadáver de Victoria y a su hermano sollozando por ella.

Abrió los ojos de nuevo con la respiración agitada y dio un paso atrás.

Fue en ese momento en que se dio cuenta de que Sera seguía mirándolo.

De hecho, lo miraba fijamente, con una determinación que no había visto jamás en ella. Brendan le devolvió la mirada, confuso, sin saber ni qué pensar. Su cerebro seguía sin funcionar demasiado bien. Solo quería encontrar a Caleb y ponerse a salvo. Donde fuera.

Pero, entonces, se dio cuenta de la forma en que brillaba la mirada de Sera. Con determinación. Como diciéndole algo.

Brendan dejó de respirar un instante cuando se dio cuenta y Sera sonrió ligeramente.

—El don ha decidido. El chico está listo.

Brendan la miró durante unos segundos más, medio entumecido, antes de acercarse a ella. Sera le seguía sonriendo de una forma que casi podría considerarse tierna.

—¿El don? —repitió Brendan. Necesitaba que lo confirmara.

—El chico está listo para usar su único salto al pasado —Sera le tomó la mano y le acarició los nudillos en un gesto casi maternal, ignorando la sangre—. El don ha estado esperando este momento para el chico. Y el chico está listo.

—Pero... ¿qué tengo que hacer?

Sera le sonrió de nuevo.

—Recuerda que nada es definitivo... pero sí duradero. Recuerda las palabras de Sawyer el día de tu transformación, chico. Recuérdalas... y podrás ayudarla.

—¿Ayudarla? —susurró.

Sera asintió con una sonrisa.

—Sabes a quién debes ayudar.

—No —se escuchó decir a sí mismo con voz temblorosa—. No puedo ayudarla. Está muerta.

—Eres el único que puede ayudarla.

—¡No! Debería ser Caleb.

—Caleb no puede ayudarla —le dijo Sera suavemente—, porque él no puede transformarla.

Durante un instante, se quedó mirándola con perplejidad. Ella ladeó la cabeza, mirándolo casi con ternura.

—Un cuerpo humano no puede sobrevivir a una herida de ese calibre, chico.

—Pero un cuerpo transformado... sí —finalizó.

Ella asintió.

Brendan bajó la mirada, respirando con dificultad, y Sera le apretó ligeramente la mano.

—¿Está el chico listo para usar su único salto?

Durante unos instantes, no dijo nada.

Pero, cuando levantó la mirada, estaba determinado.

—Hazlo.

La sonrisa de Sera casi pareció orgullosa por un instante, pero entonces, su mano apretó la de Brendan... y la sonrisa desapareció.

De hecho, durante un instante, todo desapareció.

Brendan intentó mirar a su alrededor, pero todo era negro. Notó una ráfaga de viento en la cara, un sonido fuerte zumbándole en los oídos y se sintió como si estuviera cayendo. Pero no estaba cayendo. Dejó de respirar un momento y, entonces, lo notó.

El olor a humo.

Abrió los ojos y miró a su alrededor justo a tiempo para ver a Caleb saltando por la ventana. Un segundo más tarde, un grito de advertencia que fue sustituido por uno de dolor. Dolor crudo. Los guardaespaldas de Sawyer, e iban a morir todos. Fue escalofriante.

Pero Brendan no tenía tiempo para eso.

Se acercó corriendo a Victoria y la agarró en brazos. Su cabeza quedó colgando, inerte, cuando empujó la otra ventana con el hombro para abrirla. El humo hizo que se le humedecieran los ojos y empezara a toser, pero consiguió pasar bajo el marco y saltó al jardín lateral, aterrizando con dificultad. Los gritos siguieron cuando se metió con Victoria en brazos hacia la zona del bosque, una zona segura, hasta que, por fin, vio la casa del árbol alzándose delante de él.

Todavía tosiendo por el humo, dejó a Victoria en el suelo, apoyada con la espalda en el tronco del grueso árbol, y la miró mejor. No podía desperdiciar esa oportunidad. Era ahora o nunca.

Extendió una mano hacia su cabeza y la otra sobre su corazón. Sintió la presión empezando a crecer en su cabeza como solo lo había hecho una vez en su vida antes de eso y cerró los ojos con fuerza, centrando toda su energía en Victoria.

No podía fallar.

El cuerpo de ella no respondió y Brendan apretó los dientes con tanta fuerza que empezó a dolerle la mandíbula. Podía sentir el calor en el cuerpo, el cosquilleo en los dedos y la espalda... lo estaba haciendo.

Lo estaba consiguiendo. La estaba transformando.

Soltó un gruñido cuando el dolor de cabeza empezó a ser difícil de soportar, pero no bajó el ritmo, ni la fuerza. Solo mantuvo la mano sobre el pecho de Victoria, notando como el calor de su cuerpo lentamente iba transfiriéndose al de ella.

Un segundo más tarde, notó algo en la palma de la mano. La vibración de un débil latido.

Abrió los ojos, pero no dejó de ejercer la máxima presión que le ofrecían su cuerpo y su cabeza, ahora tan dolorosa, mirando a Victoria. Seguía pálida, con los ojos cerrados, pero pudo notar otro latido bajo la palma de su mano.

Durante un instante, el dolor fue tan intenso que le pareció que no podía seguir viéndola, que solo veía blanco, pero entonces lo notó.

El latido uniforme del corazón de Victoria.

Pero esos latidos ya no eran humanos. Un humano jamás podría contener esa intensidad. La miró, respirando con dificultad, y vio que el color había vuelto a sus labios, pero seguía sin abrir los ojos.

Brendan la soltó y le rodeó la cabeza con los brazos, poniéndosela en el regazo. Le puso una mano en la mejilla ahora tibia, intentando hacerla reaccionar.

—Vamos, abre los ojos —suplicó—. Por favor, ábrelos.

Sintió que su propio corazón daba un respingo cuando las pestañas de Victoria se abrieron lentamente.

Victoria abrió los ojos, confusa, y lo miró, perdida, como alguien que acaba de despertarse. Intentó moverse, pero el dolor de la herida todavía abierta hizo que se detuviera de golpe y soltara un sonido de dolor.

Brendan estaba tan eufórico que podría haber empezado a reírse a carcajadas, pero se contuvo y se limitó a sujetarla con cuidado, presionando su herida con una mano para que dejara de sangrar.

—Vas a sobrevivir —notar tanta alegría en su propia voz fue... extraño—. Ahora tu sistema no es humano. Solo tengo que coserte la herida y vas a poder vivir, Victoria.

Ella seguía mirándolo, alterada por el dolor, pero algo en esa frase hizo que frunciera ligeramente el ceño.

—¿Qué pasa? —preguntó Brendan, confuso.

Y ella, por fin, pareció encontrar su voz de nuevo.

—¿Quién es Victoria?

FINAL DEL PRIMER LIBRO

FINAL DEL PRIMER LIBRO

Sí, he dicho primer libro.

Sí, he dicho primer libro. primer

Nos vemos pronto ;)

Nos vemos pronto ;)

Table of Contents

Introduction

Chapters

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Epílogo