Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por HarperCollins Ibérica, S. A.

Avenida de Burgos, 8B - Planta 18

28036 Madrid

www.harpercollins.es

Café con aroma a calabaza

Título original: The Pumpkin Spice Café

© Laurie Gilmore 2023

© 2025, para esta edición HarperCollins Ibérica, S. A.

Publicado por HarperCollins Publishers Limited, UK

© De la traducción del inglés, HarperCollins Ibérica, S. A.

Todos los derechos están reservados, incluidos los de reproducción total o parcial en cualquier formato o soporte.

Esta edición ha sido publicada con autorización de HarperCollins Publishers Limited, UK.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos comerciales, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Sin limitar los derechos exclusivos del autor y del editor, queda expresamente prohibido cualquier uso no autorizado de esta edición para entrenar a tecnologías de inteligencia artificial (IA) generativa.

Diseño de cubierta: Lucy Bennett/HarperCollinsPublishers Ltd

Ilustración de cubierta: © Kelley McMorris / Shannon Associates

ISBN: 9788410641495

Conversión a ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Epílogo

Agradecimientos

Al tipo más barbudo y que más viste con camisas de franela que conozco.

Gracias por brindarme siempre tanta inspiración.

Capítulo 1

Jeanie Ellis nunca había matado a un hombre, pero esta noche podría ser la noche. Tiempos desesperados y eso. Apretó con más fuerza el bate de béisbol que llevaba en la mano y bajó sigilosamente por la desvencijada escalera trasera.

Llevaba tres noches sin dormir. Desde que se había mudado al apartamento encima del café de su tía. Bueno, en teoría el café era de Jeanie. Ella era oficialmente la nueva propietaria del Pumpkin Spice Café, el orgullo y la alegría de su tía Dot hasta hacía justo dos semanas, cuando la mujer anunció que se jubilaba y se marchaba unas semanas al Caribe para broncearse. Al parecer, a Dot no se le ocurrió nadie mejor para hacerse cargo de su querido café que su sobrina favorita, su única sobrina, como había señalado Jeanie. Una idea que ahora, mientras Jeanie bajaba de puntillas el último escalón preparada para la batalla, le parecía completamente absurda.

Todas las noches oía ruidos raros. Como de arañazos y crujidos, con algún que otro sonido como de estruendo. Al principio, había tratado de atribuirlo al viento, o tal vez a un animal que correteara por el callejón trasero. Se negó en redondo a ponerse en lo peor, como solía hacer. No iba a permitirse imaginar a un asesino en serie que se hubiera escapado de la cárcel subiendo sigilosamente por su escalera trasera. Estaba claro que aquel ruido no lo hacía un ladrón armado que venía a llevarse las escasas monedas que su tía guardaba en la caja registradora.

Jeanie empezaba de cero.

Era una mujer nueva.

El pintoresco pueblo costero de Dream Harbor y sus habitantes no sabían nada de ella, y ella pensaba aprovecharse de ello al máximo.

Un golpe en la puerta trasera llamó su atención. Aprovecharía al máximo su plan Nueva Vida, Nueva Jeanie en cuanto averiguara qué era lo que le quitaba el sueño. Nadie podía llevar una vida relajada, pintoresca y rural con un asesino en la puerta trasera. Eso era lógico.

Sostuvo más alto el bate y cruzó el pequeño pasillo que había entre las escaleras y la puerta que daba al callejón de la parte de atrás del café. Aunque «callejón» no era la palabra adecuada. Callejón evocaba imágenes de cubos rebosantes de basura y ratas correteando. Pero Jeanie ya no estaba en Boston. Se encontraba en Dream Harbor, un pueblo que estaba convencida de que alguien debía de haber diseñado. Era demasiado idílico para haber surgido de forma natural. No, lo que había detrás del café y los demás negocios de la calle principal parecía más bien una calle normal, con espacio para camiones de reparto y contenedores de basura ordenados. Incluso había visto a algunos de los propietarios de otras tiendas descansando y charlando allí durante el día. Pero aún no había hablado con nadie. No estaba preparada para eso, para ser la nueva.

Jeanie negó con la cabeza. Sus pensamientos descarrilaban, y ella estaba a punto de ser asesinada. Callejón o no, lo que fuera que hubiera allí no la dejaba dormir, y, después de tres noches de insomnio, apenas se mantenía en pie. Apoyó el bate en el hombro y buscó el pomo de la puerta. Estaba a punto de amanecer y una débil luz gris se filtraba por la vidriera que había por encima de la puerta.

«Oh, perfecto, —pensó Jeanie—. Al menos podré ver a mi agresor antes de morir». Con esa idea tan poco agradable en la cabeza, que no se correspondía en absoluto con su nueva imagen de persona positiva, abrió la puerta de un tirón…

Y se encontró cara a cara con una caja de calabazas pequeñas. ¿Calabazas? Daba igual, porque, antes de que Jeanie pudiera pensar en el nombre de la mercancía, el hombre gigante que sostenía la caja de calabazas pequeñas habló.

O al menos emitió un sonido ronco que recordó a Jeanie que en ese momento estaba sujetando un bate de béisbol de forma muy agresiva. Estuvo a punto de dejarlo caer a su lado, pero entonces pensó que seguía tratándose de un hombre grande y desconocido. Con calabazas o sin ellas, probablemente no debería bajar la guardia todavía.

—¿Quién es usted? —preguntó, con una mano en la puerta por si tenía que cerrársela en las narices a aquel misterioso hombre calabaza.

Las oscuras cejas de él se alzaron un milímetro, como si le sorprendiera la pregunta.

—Logan Anders —respondió, como si eso fuera a aclararle a ella las cosas. No fue así.

—Y ¿qué haces en mi callejón, Logan Anders? —preguntó Jeanie.

Él exhaló un suspiro frustrado y se recolocó la caja en los brazos. Probablemente pesara bastante; sin embargo, Jeanie no iba a poner en peligro su seguridad solo porque aquel hombre fuera la viva imagen de la exuberancia otoñal, con su caja de verduras, su camisa de franela desgastada y su poblada barba. Detuvo la mirada en su rostro un instante más. Pensó que así podría reconocerlo en una rueda de reconocimiento. Quizá necesitara saber que, aparte de tener barba, tenía la nariz larga y recta, y las mejillas, sonrosadas. El agente de policía podría preguntarle a Jeanie si el atacante tenía pestañas largas, y la respuesta sería afirmativa. Para la investigación podría ser de suma importancia saber que, incluso a la tenue luz de la mañana, ella podía ver que sus ojos eran de un azul devastador.

—Es jueves.

Jeanie parpadeó. ¿Tenía algo que ver el día de la semana con que aquel hombre estuviera allí quitándole el sueño?

—Y no me has dejado dormir desde el lunes —dijo ella.

Ahora era a Logan a quien le tocaba parecer confundido.

—Aquí estoy. —Volvió a mover la caja, con los antebrazos flexionados por el esfuerzo.

Debía de pesar mucho, pero no había hecho ningún movimiento para entrar o dejarla.

—Bueno, he estado oyendo ruidos extraños toda la semana y he intentado fingir que era solo el viento, un mapache o algo así. Aunque luego empecé a pensar que eso es probablemente lo que la gente se dice a sí misma justo antes de que el asesino irrumpa por la puerta.

Logan tragó saliva y abrió mucho los ojos.

—¿Asesino?

Jeanie sintió que se le encendían las mejillas. Quizá se había dejado llevar por la imaginación.

—O algo por el estilo… —La voz se le entrecortó. No sabía muy bien qué decirle a aquel hombre tan extraño, y él parecía igual de perdido—. ¿Qué haces aquí? —le preguntó.

—Ah, reparto productos todos los jueves. —Señaló la caja con la cabeza.

Jeanie se avergonzó. La entrega de productos. Por supuesto. La tía Dot le había contado tantas cosas el día antes de marcharse que Jeanie no había podido anotar nada. El café había estado cerrado desde que ella llegó, y aún no se había hecho a la idea de todo lo que había que hacer. Por suerte, Norman, el antiguo encargado, estaba para ayudarla. Le aseguró que tendrían el café listo para abrir el fin de semana.

Logan volvió a recolocarse la caja. La pesada caja que aún sostenía.

—¡Lo siento mucho! —Jeanie dio un paso atrás y extendió el brazo hacia el café—. Entra. Encontraremos un sitio donde poner esas…, eh…, ¿calabazas?

Logan vaciló en la puerta y su mirada se movió entre Jeanie y el bate que seguía apoyado sobre su hombro.

—¡Ah! Perdona. No te voy a golpear en la cabeza. Te lo prometo. —Intentó dedicarle una sonrisa tranquilizadora, pero no sirvió de nada. Él seguía sin moverse de la puerta—. Lo siento mucho, supuse que eras un asesino. No es nada personal. Es solo que llevo tres noches sin dormir, y algo ha estado haciendo ruido aquí abajo, lo juro. Todavía estoy tratando de asumir todo este asunto de la herencia del café.

Logan la miró fijamente, con duda aún en los ojos. Mierda. Probablemente ya le había asustado. A Jeanie la habían llamado «intensa» en más de una ocasión a lo largo de su vida. Estaba bastante segura de que esa palabra incluso aparecía en uno o dos boletines de notas del colegio. Era algo en lo que estaba intentando trabajar; formaba parte de su nueva Jeanie. Hablar menos. Pensar menos. No ser tan intensa.

Respiró hondo y expulsó el aire lentamente. La Jeanie del café era tranquila, relajada. La simpática dueña del café de tu barrio, dispuesta a ofrecerte una sonrisa y tu bebida favorita. No sus teorías sobre quién o qué intentaba matarla un día cualquiera, ni las últimas noticias sobre el deshielo de los casquetes polares, ni las dieciocho cosas que tenía que hacer hoy.

Intentó canalizar las vibraciones del espíritu libre de la tía Dot, aunque deseaba que la mujer hubiera sido un poco menos relajada y le hubiera dejado indicaciones más explícitas. Intentó esbozar una sonrisa más suave y dulce. Le resultó extraño sonreír así.

—Pasa, por favor. Debe de pesar un montón.

Logan asintió levemente con la cabeza.

—Suelo dejarla aquí.

—Oh. —Así que no era su monólogo lo que ahuyentaba al hombre; simplemente había interrumpido el habitual procedimiento operativo.

Ella entendía muy bien cómo eso podía desconcertar a una persona. Cuando su café favorito de la esquina estuvo cerrado durante una semana, ella casi no se ubicó. Y no era por falta de cafeína. No faltaban cafés en la ciudad, pero ninguno de ellos era el suyo. Se había pasado toda la semana de mal humor.

Esta vez sonrió de verdad.

—Bueno, ya que estás aquí y yo estoy despierta, ¿qué tal una taza de café?

Capítulo 2

A Logan le cayó mejor la nueva dueña del café ahoa que no estaba a punto de romperle la cabeza con un bate de béisbol. Aunque eso no significaba mucho. Tenía trabajo que hacer, entregas pendientes y gente bienintencionada a la que evitar. De verdad que no tenía tiempo para estar sentado aquí tomando un café antes del amanecer con ella, pero no se veía capaz de escapar. Ni de decir nada. La sobrina de Dot no había dejado de hablar desde que insistió en que entrara.

Todos los jueves de los últimos cinco años, desde que él empezó a llevar la granja, había dejado las cuatro cajas de productos de Dot junto a la puerta trasera. Le gustaba ir por el pueblo antes de que saliera el sol y de que hubiera gente en la calle. Le gustaba hacer los recados antes de que los demás abrieran.

A Logan no le gustaban las conversaciones triviales. Odiaba especular sobre el tiempo. No tenía ningún interés en enterarse del último chisme del pueblo. Menos aún le gustaba formar parte del último chisme. Así que, cuanto antes terminara con sus entregas, antes podría volver a la tranquilidad de la granja. O a la tranquilidad relativa, dentro de lo tranquila que puede ser una granja con media docena de gallinas, dos viejas cabras, una alpaca adoptada y una abuela a la que le encantaba parlotear. Por suerte, su abuelo era tan tranquilo como él. Su abuela ya hablaba bastante por los dos. Casi tanto como la tal Jeanie.

—Entonces, ¿qué crees que pretendía hacer mi tía con esas… calabacitas? —preguntó, y miró la caja que él había dejado a sus pies.

Ella se encontraba de pie detrás del mostrador, con una mano en la cadera y la otra colocándose los mechones de pelo que se le habían salido del moño desordenado.

—Cucurbitas maximas —la corrigió Logan desde el otro lado del mostrador.

—Vale. Cucurbitas. Me lo imaginaba. —Jeanie aún parecía confusa—. Pero… se comen, ¿verdad?

Logan casi se echa a reír. Casi. Todavía estaba demasiado incómodo para reír.

—No, no se comen.

Jeanie miró las otras tres cajas que él había metido dentro en vez de dejarlas donde les correspondía, cerca de la puerta. El lugar donde siempre las dejaba. El lugar donde le gustaría haberlas dejado esta mañana.

—Supongo que el resto será para los smoothies que se han añadido a la carta.

Logan asintió con la cabeza. A este pueblo le encantaban los smoothies. Él no iba a quejarse. Ello significaba que el café necesitaba mucha fruta y verdura fresca de su granja. Los smoothies eran buenos para el negocio.

—Las calabazas son solo decorativas —explicó él, ahorrándoles a ambos más conjeturas.

Los ojos de Jeanie se iluminaron como si hubiera resuelto los problemas del mundo. Logan ignoró el orgullo que se le encendió en el pecho al ver su cara de satisfacción. Hacía tiempo que no resolvía los problemas de nadie.

—¡Por supuesto! Debería habérseme ocurrido. ¡Es por la falta de sueño! —Ella apoyó los codos en la barra y la barbilla en las manos.

Llevaba una rebeca vieja y grande, con las mangas tan largas que le tapaban las manos, sobre una camiseta raída y unos pantalones de pijama. Estaba seguro de que los pantalones tenían un estampado de erizos, pero se había esforzado por no fijarse.

Intentaba por todos los medios no fijarse en muchas cosas de Jeanie. Como lo expresivas que eran sus cejas oscuras y cómo no había dejado de moverse, al prepararle el café con rápidos y eficaces movimientos. Era una contradicción en sí misma. Competente, pero perdida al mismo tiempo. Rápida para sonreír, pero también para fruncir el ceño, cada emoción clara en sus ojos. Ojos castaño oscuro, casi negros, igual que su café.

Jeanie se restregó la cara, y con ello rompió el hechizo. ¿Cuánto tiempo llevaba mirándola? Ella bostezó y estiró los brazos por encima de la cabeza. La camiseta se le levantó y Logan apartó la mirada del trozo de piel por encima de la cintura que quedó al descubierto. Por supuesto que no iba a fijarse en eso.

Cuando se atrevió a mirarla de nuevo, ella había vuelto a apoyarse sobre los codos en el mostrador. Tenía ojeras y el pelo negro desordenado sobre la cabeza. Su postura desplomada y de derrota sacudió algo dentro de él. Algo inconveniente. Algo para lo que no tenía tiempo ahora.

Abrió la boca para decirle que tenía que seguir con sus entregas, pero ella ya estaba hablando de nuevo.

—Es de lo más extraño. Sigo escuchando esos ruidos. Cada noche. ¿Crees que tal vez este lugar está embrujado?

Logan casi se atraganta con el café.

—¿Embrujado?

—Sí. —Ella se enderezó y los ojos se le iluminaron con su nueva teoría—. Embrujado. Como si los espíritus que viven aquí no estuvieran contentos con la nueva dueña.

—¿Los espíritus? —Era demasiado temprano para tanta locura.

—Fantasmas, espíritus, lo que sea. —Jeanie agitó la mano como si la semántica del embrujo no importara—. Algo está molesto de que yo esté aquí.

—Realmente no creo…

—No hay otra explicación lógica. —Cruzó los brazos sobre el pecho. Caso cerrado—. Este lugar definitivamente está embrujado.

—¿No hay otra explicación? —Logan dejó con un golpe la taza en el mostrador. Ya había aguantado demasiado—. Mapaches, tuberías viejas, ventanas con corrientes de aire, tu propia imaginación. —Enumeró las demás explicaciones con los dedos. Jeanie entrecerró los ojos ante la última, pero él continuó—: Podrían ser los chavales del pueblo haciendo el tonto. Hay infinitas explicaciones que tienen más sentido que los fantasmas. Ahora, tengo que irme…

—¿Qué quieres decir con chavales haciendo el tonto?

Logan suspiró y se resistió a tirarse del pelo.

—No lo sé. Tal vez hubiera unos chicos jugando en el callejón.

Jeanie asintió lentamente con la cabeza, asimilando esta nueva teoría.

Logan deslizó su taza por el mostrador, con un gracias y un adiós en la punta de la lengua.

Sin embargo, Jeanie fue más rápida.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto? En serio, necesito dormir.

—¿«Qué vamos…»? —Él se apartó del mostrador.

Quizá podría darse la vuelta y salir corriendo. Lo último que necesitaba era enredarse más con la nueva dueña del café. Prácticamente podía oír a las señoras del club de lectura cacareando al respecto. Desayunaban cotilleos.

Jeanie asintió con la cabeza.

—Eres mi único amigo en el pueblo. No puedo enfrentarme a una banda de adolescentes yo sola.

—«Banda» quizá sea decir demasiado —murmuró él, todavía retrocediendo hacia la puerta, pero ahora Jeanie le seguía. Definitivamente el pijama era de erizos. Se negaba a encontrarlo entrañable.

—¿Por favor? Soy nueva aquí y siento que no tengo ni idea de lo que estoy haciendo… —Meneó la cabeza y sus palabras se interrumpieron—. Lo siento. No es problema tuyo. —Sonrió—. Ya lo resolveré yo.

La sonrisa que ella forzó en su cara tiró de algo dentro de él otra vez. Parecía tan… tan perdida. Incluso mientras sonreía y se apartaba el pelo de la cara, intentando asegurarle que estaba bien. Claramente no lo estaba. Y eso lo perturbó aún más que el que hablara sin parar.

Maldita sea.

—Ven a la reunión municipal esta noche —dijo.

—¿Reunión municipal?

—Sí. —Se pasó una mano por la barba y ya se arrepentía de lo que iba a decir—. Son los jueves alternos. Puedes plantear tu…, mmm…, problema. Pedir ayuda.

La sonrisa de ella se convirtió en algo brillante y real. Oh, no. La sonrisa real de Jeanie era aún más adorable que la de los malditos erizos. ¿Cómo habían dado un giro tan drástico sus habituales entregas matutinas?

—¡Gracias! Es una gran idea. —Jeanie juntó las manos delante de sí, como si se estuviera frenando de darle un abrazo.

Logan no sabía si eso le aliviaba o le decepcionaba.

Tenía que irse. Tenía una mano en el pomo de la puerta, casi había llegado. Casi volvía a su mañana normal, a su bendita tranquilidad.

—¿Tú vas a ir? —La pregunta de Jeanie lo detuvo antes de que pudiera escapar.

Logan solía ir a las reuniones del pueblo solo si se veía obligado por algún problema de la granja y solo si su abuela estaba demasiado ocupada con su club de punto para ir al pueblo. Su abuelo prefería que le sacaran una muela, sin anestesia, a asistir a una reunión del pueblo —palabras suyas—.

Logan no tenía ninguna necesidad de aparecer esta semana; sin embargo, por alguna razón se encontró diciendo:

—Sí, allí estaré.

El gritito encantado de Jeanie le siguió a la luz del amanecer.

El club de lectura iba a tener material fresco.

Capítulo 3

«Hola, soy Jeanie Ellis, sobrina de Dorothy, y la nueva dueña del Pumpkin Spice Café. He estado teniendo un pequeño problema con una molestia nocturna…».

¿Molestia nocturna? Eso la hacía parecer aún más loca de lo que estaba esta mañana. La rodilla de Jeanie rebotó arriba y abajo a pesar de sus intentos de parar. Estaba nerviosa. Quería causar una buena primera impresión en la reunión y había repasado su pequeño discurso mentalmente al menos una docena de veces desde que había llegado. Veinte minutos antes de lo previsto.

Se sentó al fondo de la sala; el viejo suelo y la silla, posiblemente aún más vieja, crujían bajo su peso. Solo había un puñado de personas deambulando por la estancia y se saludaban con una familiaridad que no había visto desde que era niña. Lo había echado de menos. La sensación de pertenencia, de hogar. No se había dado cuenta de que lo echaba de menos. De hecho, había huido del pequeño pueblo donde había crecido en cuanto terminó el instituto, ansiosa de liberarse de sus restricciones. Pero en algún momento la emoción de la ciudad, las multitudes y el cemento habían perdido su encanto.

Al revolverse en el asiento, la silla emitió un gemido lúgubre. Un señor mayor le dedicó una sonrisa amistosa y la saludó al pasar para unirse a un grupo que estaba reunido junto al estrado. Jeanie levantó una mano para devolverle el saludo, pero él ya se había ido. Metiendo las manos bajo los muslos para calentárselas y no inquietarse, observó cómo el grupo saludaba al hombre burlándose de su corbata verde brillante. Ella no recordaba la última vez que había bromeado así. La última vez que había tenido gente así con la que bromear. Al menos, no en persona. De alguna manera, en los últimos años, su hermano se había convertido en su mejor amigo. Y su relación consistía en mensajes aleatorios, memes y alguna que otra charla por FaceTime.

Jeanie se echó el abrigo sobre los hombros. Hacía mucho frío, a pesar del traqueteo de los radiadores que cubrían las paredes.

Las reuniones municipales se celebraban en el edificio original del Ayuntamiento, que, según la inscripción grabada en la fachada, se construyó en 1870. Jeanie no podía imaginarse cómo sería en 1870, pero esta noche parecía un pequeño auditorio con varias filas de sillas plegables de metal y un podio delante. El escenario de detrás del podio estaba decorado para lo que Jeanie imaginaba que sería una actuación otoñal. El fondo del escenario estaba pintado a mano con calabazas y manzanos, también había balas de heno esparcidas por delante. Jeanie se imaginó a niños disfrazados bailando y saludando a sus padres en el público. Estaba segura de que sería adorable. Aunque se preguntaba si sería seguro subir a los niños a un escenario tan viejo. ¿Los antiguos tablones de madera los soportarían?

Alejó ese pensamiento de su cabeza y volvió a mirar hacia las puertas dobles que daban acceso a la sala de reuniones. Logan seguía sin aparecer. Tal vez solo había accedido a asistir para que ella dejara de hablar. No sería la primera vez que alguien le daba la razón solo para que se callara. Había sido demasiado intensa, como siempre. Al exponer todos sus problemas y sus teorías sobre la falta de sueño a los pies del tranquilo granjero. Un granjero muy guapo y muy callado.

Jeanie se pasó las manos por los muslos, tratando de dominar la rodilla que le rebotaba. No importaba que Logan fuera guapo. Muy muy guapo. Si hubiera una revista de Granjero Sexi, él estaría en la portada.

No importaba, porque involucrarse con granjeros guapos no formaba parte de su plan de la nueva Jeanie. Había aceptado la loca idea de su tía de hacerse cargo del café para empezar de cero.

Había pasado los últimos siete años como asistente ejecutiva del consejero delegado de Franklin, Mercer & Young Financial. Hasta que una noche él sufrió un infarto y murió en su despacho. Jeanie fue quien lo encontró a la mañana siguiente, con la mirada perdida, cuando entró con un café en la mano. La mancha de café en la alfombra, donde se le había caído la taza del susto, seguía allí cuando se marchó.

El médico dijo que el infarto se había debido al estrés. A eso y a la atroz dieta de Marvin, a base de beicon y comida para llevar. Sin embargo, fue la parte del estrés la que le dejó huella a Jeanie. ¿Era eso lo que le esperaba a ella? ¿Trabajar y trabajar hasta que el corazón le fallara? ¿Hasta que se rindiera?

Jeanie tenía tendencia a pensar demasiado. A hablar demasiado. A trabajar demasiado. No se le daban bien el descanso y la relajación. No se le daban bien la calma ni la tranquilidad. Pero estaba decidida a intentarlo. Por su salud, estaba decidida a intentarlo. De repente, el hecho de que su vida consistiera únicamente en el trabajo, unos pocos conocidos de la oficina con quienes se tomaba unas copas los viernes —cuando no estaba demasiado agotada para unirse a ellos—, y sus lamentables y esporádicos intentos de salir con alguien, le pareció un problema muy grave. Un problema mortal.

Cuando, solo unas semanas después de la muerte de Marvin, su tía Dot había ideado el plan para que Jeanie se trasladara a Dream Harbor y se hiciera cargo del café, le había parecido la escapatoria perfecta. Solo que ahora Jeanie estaba segura de que había fracasado. Sobre todo, después de como se había comportado con el apuesto granjero esa misma mañana. Había estado a punto de arrancarle la cabeza con el bate de béisbol, luego le había hablado a mil por hora. Había visto su cara de horror. Él había estado a punto de salir corriendo.

Volvió a mirar la puerta. En aquel momento entraba un grupo de mujeres mayores, que le sonrieron mientras tomaban asiento.

En realidad, era lo mejor. A Jeanie tampoco se le daban bien las relaciones que duraban más de unas semanas, y una aventura en un pueblo tan pequeño como este parecía una idea terrible. No es que Logan quisiera tener una aventura con ella. Ni siquiera había querido tomarse un café con Jeanie esa mañana, antes de que ella lo obligara…

—Hola. —El brusco saludo la sacó de sus pensamientos cuando se sentó a su lado.

Olía a aire libre, a hojas de otoño y a humo de leña. Jeanie resistió el impulso de acurrucarse más cerca de su calor en la habitación con corrientes de aire.

—Hola. —«Tranquila, sin presionar». Lo miró mientras se acomodaba. Seguía siendo guapo. «Maldita sea»—. ¿Qué tal el día? —le preguntó. Una pregunta informal para una persona a la que uno acaba de conocer. Nada de locas teorías fantasmales.

—Mmm, bien. —Se aclaró la garganta—. Normal.

Jeanie sonrió.

—Normal está bien.

Logan asintió con la cabeza.

—Si te gusta lo normal, vas a odiar esta reunión.

Jeanie sonrió más. ¿Era una pequeña broma del serio granjero? ¿Las cosas se desmadraban en las reuniones quincenales de Dream Harbor?

—Espera. —Se inclinó hacia ella y su voz grave retumbó en el interior de Jeanie.

Pero no había tiempo para pensar en esa sensación, porque la sala de reuniones se estaba llenando y Jeanie se dedicó a disfrutar de las vistas.

La gente empezaba a tomar asiento, el espacio se calentaba considerablemente con la afluencia de cuerpos. Una sonora carcajada atrajo la atención de Jeanie hacia unas filas por delante de donde se encontraban ellos. La responsable de la carcajada era una mujer, quizá de unos cuarenta años; aunque, si lo era, tenía un aspecto estupendo para su edad, lo que justificaba aún más el plan de Jeanie de vivir en un pueblecito. ¡La gente de aquí envejecía tan bien! La mujer volvió a reírse y su elegante melena negra le rozó la redonda cara. Se colocó entre una señora mayor de pelo corto y canoso y un joven de veintitantos que hablaba en voz alta, marcando cada palabra con gestos de las manos.

—El club de lectura —le murmuró Logan al oído.

—El club de lectura —repitió Jeanie débilmente, y observó cómo otras dos mujeres, una de ellas con un bebé atado al pecho, se unían a la conversación desde la fila contigua—. Parecen agradables.

—Agradables. Ja. Dirigen este pueblo. —El tono inquietante de Logan desentonaba por completo con el risueño grupo que tenían delante. Especialmente cuando la mujer de melena negra se giró y le saludó con la mano.

Logan gimió y le devolvió el saludo.

El resto del grupo se volvió y Jeanie prácticamente pudo ver cómo se les iluminaban los ojos a todos ellos, claramente contentos de verle.

—¡Logan! Qué cosa más rara —llamó la mayor de las mujeres.

—Hola, Nancy.

—Te echamos de menos en nuestras reuniones —dijo el hombre más joven con un guiño. ¿Un guiño?

Logan refunfuñó.

—Nunca he ido a vuestras reuniones.

El hombre se rio.

—Bueno, quizá no conscientemente, pero hemos aprendido bastante sobre granjeros. Sobre todo, cuando leímos Pasión en los campos. El granjero y la lechera. —El hombre hablaba tan alto que toda la sala podía oírlo.

Varias personas soltaron una risita y se volvieron para mirar a Logan.

—Oh, ese estuvo muy bien. —La mujer del bebé se llevó una mano al pecho e hizo un gesto de desmayarse en la silla.

La cara de Logan, cuando Jeanie echó un vistazo furtivamente, estaba de un rojo brillante por encima de la barba. Ella contuvo una sonrisa.

—¿Eres la nueva dueña del café? —le preguntó la mujer de pelo negro—. Soy Kaori.

—Jeanie. Y, sí, soy la nueva dueña.

—¡Vuelve a abrir ese sitio! —regañó entre risas la mujer del bebé—. Estoy harta de quedar en casa de Kaori. Está demasiado desordenada. Jarrones bonitos y cachivaches raros por todas partes. Me da urticaria.

Kaori golpeó juguetonamente el hombro de la mujer.

—Ignora a Isabel. Y bienvenida a Dream Harbor.

Las señoras del club de lectura volvieron a hablar entre ellas.

—Pasión en los campos, ¿eh? —preguntó Jeanie, incapaz de resistirse.

Logan carraspeó y se removió en el asiento, que crujió en señal de protesta.

—No lo he leído.

—Lástima. Parece un buen libro. —Jeanie ahogó una carcajada al pensar en Logan leyendo un libro sobre un granjero y una lechera, y tuvo que obligarse a dejar de ponerse en el papel de dicha lechera—. Supongo que necesito abrir de nuevo. No quiero enfadar al club de lectura. —Lo dijo en broma, pero incluso ella notó la incertidumbre en su voz, el estrés de no estar preparada para abrir.

—No te preocupes por ellos. Solo buscan un lugar para difundir su pornografía.

Jeanie levantó la vista justo a tiempo para captar la pequeña sonrisa en su rostro. Otra broma.

—No nos gustaría eso. Y desde luego no querríamos cosificar a los granjeros.

La sonrisa de Logan se agrandó. Maldita sea, quizá tuviera que ir a echar un vistazo a ese libro más tarde. Para satisfacer su nuevo aprecio por los granjeros de una forma segura.

—¿Me he perdido algo? —Una mujer de rizado pelo castaño se dejó caer en el asiento que había al otro lado de Logan.

—No.

—En realidad, te has perdido una conversación literaria bastante interesante —intervino Jeanie, lo que le recordó a Logan su presencia.

—No era interesante. Jeanie, ella es Hazel. Hazel, Jeanie.

Hazel extendió la mano por encima del regazo de Logan y Jeanie la cogió. Los dedos de Hazel sobresalían de sus mitones y estaban fríos. Jeanie notó el frío en su mano.

—Encantada de conocerte.

La mirada de Hazel pasó de Jeanie a Logan y de vuelta a Jeanie.

—Encantada de conocerte. Llevo la librería que hay al lado de tu café.

La sonrisa de Jeanie creció.

—¡Oh, es tan mona!

Las mejillas de Hazel se colorearon.

—Gracias.

Jeanie empezó a preguntarse si Hazel tendría novelas románticas de granjeros y casi se perdió la siguiente pregunta de la mujer.

—¿Y de qué os conocéis? —preguntó.

—Oh, de lo de siempre —dijo Jeanie—. Casi le arranco la cabeza con un bate de béisbol porque pensé que era un intruso que iba a matarme, pero en realidad solo había ido a dejar unas adorables calabazas. Y luego le dije que el café podría estar embrujado, así que me sugirió que viniera a buscar…, eh…, ayuda.

Los ojos de Hazel se abrieron de par en par detrás de sus gafas.

—Ah…, guau.

Jeanie intentó esbozar una sonrisa que la hiciera parecer un poco menos desquiciada, pero no lo consiguió. Hazel se echó hacia atrás en el asiento, con una pequeña sonrisa. Le susurró algo a Logan, a lo que este negó con la cabeza. Jeanie no tuvo tiempo de pensar demasiado antes de que otra mujer se sentara en una silla de la fila de delante.

—¿Lo ves ahí? Está tramando algo —dijo ella, y entabló una conversación que Jeanie no sabía que estaban manteniendo.

—Parece que solo está hablando —murmuró Logan, y la nueva mujer entrecerró los ojos.

—Sí, hablando con el alcalde. Probablemente tenga más planes locos para arruinar este pueblo.

—Es solo una velada de Trivial, Annie.

—¡Una velada de Trivial la misma noche que mi clase de repostería para principiantes! Lo ha planeado aposta. —Ella tenía la vista fija en el hombre que había al otro lado de la sala, y Jeanie miró hacia él.

El hombre que planeaba lo del Trivial y arruinaba el pueblo era alto y guapo. No tan guapo como un granjero, pero sin duda atractivo. Pelo oscuro, piel bronceada. Su sonrisa era más bien una mueca arrogante. ¿Qué echaban en el agua? ¿Es que todos los hombres del pueblo eran sexis? ¿Era ese el sueño al que hacía referencia el nombre del pueblo, el de Dream Harbor? Jeanie no podía decir que estuviera enfadada por ello.

—Actúas como si no conociéramos a Mac desde que íbamos a la guardería —dijo Logan.

Annie frunció el ceño.

—Ese es exactamente el problema. ¿Recuerdas lo malo que era? Te robaba tu batido de chocolate todos los días en segundo curso. Tú más que nadie deberías entenderlo.

Logan soltó una risita, una suave bocanada de aire.

—Ya lo he superado.

Annie se cruzó los brazos sobre el pecho.

—Bueno, yo no. —Finalmente miró en dirección a Jeanie, que sonrió y saludó con la mano—. ¡Oh, Dios mío! ¡Tú debes de ser la misteriosa nueva dueña del café! Soy Annie, la dueña del Sugar Plum Bakery. Encantada de conocerte por fin.

—¿Soy misteriosa? —preguntó Jeanie, mirando furtivamente a Logan. Su rostro estaba sombrío, pero no respondió—. Encantada de conocerte. Tu panadería huele de maravilla cada mañana.

—¡Entonces, pásate! Ah, y también reparto bollos en el café los fines de semana por la mañana. Ahórrame el saludo que le diste a Logan.

A Jeanie se le encendieron las mejillas de vergüenza, pero Annie se reía como si todo fuera divertido.

—No era nada personal… —empezó a explicar, aunque Annie la interrumpió con un gesto de la mano.

—Si yo viera a ese zoquete escondiéndose por el callejón y no lo conociera desde que nació, probablemente también intentaría golpearle en la cabeza.

—Yo no me escondo.

—Ibas un poco como a escondidas —añadió Jeanie.

Annie señaló a Logan con el dedo.

—¿Ves?, sí que te escondes. Me cae bien —dijo ella , señalando a Jeanie.

—¿Cuándo va a empezar esta maldita reunión? —La voz de Logan era una adorable mezcla de exasperación y desesperación.

Hazel le dio unas palmaditas en la rodilla con la mano aún enmitonada.

—Sabes que el alcalde Kelly nunca empieza a la hora.

—¿Por qué le llamas así? Llámale papá.

Hazel se encogió de hombros.

—Está trabajando. Trato de ser respetuosa.

Logan puso los ojos en blanco, pero Jeanie no pudo evitar que se le dibujara una sonrisa en la cara. Esta gente ya le caía bien. Le gustaba este pueblo. Le gustaba este granjero gruñón. ¿Era mucho pedir encajar aquí, caerle bien a Annie, que el club de lectura le pidiera que se uniera, que Hazel le presentara a su padre, el alcalde?

La presión para que el café abriera iba en aumento. Pero, si Jeanie se había encargado de preparar a Marvin para que estuviera listo para sus reuniones semanales con inversores multimillonarios, seguro que era capaz de llevar un pequeño café, ¿no?

Capítulo 4

Logan siempre había pensado que en el infierno habría fuego y azufre, pero resultó que el infierno era una reunión del ayuntamiento sentado entre la mujer que llevaba intentando olvidar desde aquella mañana y una de sus mejores amigas entrometidas. Cada vez que miraba a Hazel, ella le enarcaba las cejas de un modo que le hacía sentirse muy incómodo, y cada vez que miraba a Jeanie, esta le sonreía como si se lo estuviera pasando en grande. ¿En qué se había metido?

No sabía por qué le había hablado a Jeanie de esta maldita reunión, o, lo que era más importante, por qué ella había aceptado asistir. Parecía tan nerviosa esta mañana, tan confundida. También cansada. Estaba sobrepasada y, en realidad, él le estaba haciendo un favor al pueblo. El Pumpkin Spice Café era la única cafetería decente. Si no lo ponía en marcha pronto, la gente podría tener que recurrir a beber el café aguado y quemado que servían en la gasolinera de la autopista. O podrían convertirse en zombis y empezar a comerse los sesos unos a otros para desayunar. Si lo pensabas así, era un héroe.

Annie se había encargado de indicarle cuáles eran todas las autoridades locales mientras se desenrollaba del cuello el pañuelo más largo del mundo, con su melena rubia volando alborotada alrededor de su cabeza.

—Entonces, el tipo de delante, el que lleva esa horrible corbata verde, es obviamente el alcalde.

—¡Oye! Yo le compré esa corbata.

—Lo siento, Haze, pero ese color es horrible. —Annie se encogió de hombros—. Da igual, la mujer que está a su lado es la teniente de alcalde y nuestra antigua directora. Se llama Mindy, pero nunca dejaré de pensar en ella como la directora Walsh. —Annie bajó la voz y se inclinó hacia Jeanie—: Da miedo.

Jeanie soltó una risita. Logan ignoró cómo el sonido se enroscaba en su interior y se acomodaba.

—Y allí está mi archienemigo, Macaulay Sullivan.

—¿El tipo del Trivial?

—No te dejes engañar por el Trivial, Jeanie. Es el dueño del pub que está al lado de tu café. Ten cuidado con él.

Logan frunció el ceño. El único problema entre Annie y Mac era que se gustaban y ninguno de los dos lo admitía. Pero él no iba a entrar en eso ahora.

—Eso no importa, está con Greg y Shawn, los dueños de la tienda de mascotas de la esquina.

Jeanie asintió, asimilándolo todo; a Logan no le hubiera extrañado que sacara un cuaderno y empezara a hacer una chuleta. Parecía de las que tomaban notas. No era que le importara de qué tipo era. Él estaba aquí por el café, para ayudar al pueblo y evitar un apocalipsis zombi. No para pensar en cómo sería la letra de Jeanie, o si haría pequeños garabatos en los márgenes.

Probablemente los haría.

—Y allí están los Sharma, que acaban de abrir un nuevo restaurante más abajo, en la calle principal. Tienen el mejor pollo tandoori —informó Annie a Jeanie.

Hazel pinchó a Logan en el costado, desviando su atención del recorrido de Annie.

—¿Vas a contarme cómo se las ha arreglado para traerte aquí? Nunca vienes a estas cosas —le susurró ella al oído.

—Solo quería ser amable. Ya sabes, cercano.

—¿Amable? —La voz de Annie se alzó incrédula, como si él no hubiera hecho nada amable en su vida.

—Sí. Sé ser amable.

Hazel resopló.

—Amable, claro. Pero ¿venir a una asamblea municipal? Eso es mucho más que ser amable para ti. —Se subió las gafas por la nariz y le dedicó una sonrisa odiosa—. Creo que te gusta.

—No me gusta —siseó él con los dientes apretados, ridículamente preocupado por si Jeanie lo oía—. No soy una niña de doce años. Solo quiero una taza de café decente.

Su molesta amiga se encogió de hombros.

—De acuerdo, por supuesto. Solo un vecino amable que quiere café. Entendido.

Él la fulminó con la mirada, pero Annie se limitó a sonreír con inocencia. No tenía muchos amigos, probablemente no debería matar a esta.

Volvió a acomodarse en la vieja silla desvencijada, con los brazos cruzados. Un flechazo. Absurdo. Apenas conocía a esa mujer. Aparte del hecho de que llevaba unos pantalones de pijama muy monos, tenía la sonrisa más brillante que jamás había visto y sujetaba un bate de béisbol como un jugador de las grandes ligas. Aparte de eso, no sabía nada de ella. Y así quería que siguiera siendo.

Apenas se había disipado el humo de la última vez que se había estrellado y quemado delante de todo el pueblo. No volvería a cometer los mismos errores. La próxima vez que saliera con alguien, se lo ocultaría a todo Dream Harbor. Podría ser una de esas bonitas relaciones a distancia de las que todo el mundo hablaba.

No es que quisiera salir con Jeanie.

Él solo quería café.

El alcalde Kelly subió al estrado y se aclaró la garganta. Logan gimió internamente.

—Bienvenidos, vecinos —saludó el alcalde con su característica sonrisa bobalicona.

«Mátame».

—Lo primero es lo primero. —Se subió las gafas por la nariz de una forma tan parecida a la de Hazel que Logan sintió una involuntaria ternura por aquel hombre—. El pub de Sullivan organizará una velada de Trivial los martes, a partir de las ocho.

Logan podía sentir la ira que irradiaba Annie. O quizá era deseo sexual reprimido. Imposible distinguir la diferencia. Su clase de repostería empezaba a las seis. La gente podía asistir tanto a la repostería como al Trivial, pero él sabía que Annie no aceptaría ese razonamiento. Mac se había entrometido en su noche.

El alcalde Kelly esperó a que se calmaran los murmullos de la multitud. La gente ya estaba escogiendo a los miembros del equipo. Mac tuvo el valor de darse la vuelta y guiñarle un ojo a Annie. Esta empezó a levantarse, con los puños apretados a los lados. Logan la sujetó por los hombros y la empujó contra su asiento. Aguantó un minuto más para asegurarse de que no se levantara de un salto y se lanzara al otro lado de la estancia para estrangular a Mac. O para quitarle la sonrisa de la cara. Cualquiera de las dos cosas retrasaría toda la reunión.

—Bien, continuemos. El siguiente punto del orden del día es la señal de stop propuesta en la esquina de Mayberry con Cherry Lane.

—¡Olvida la señal de stop, Pete! ¿Cuándo abrirán el café? —gritó Leroy desde la primera fila.

Logan sintió que Jeanie se tensaba a su lado.

—¡Eso! No aguanto seguir bebiendo el extraño té de hierbas de mi mujer ni un día más.

—Vale, vale, Tim. Tranquilo. Nadie te va a hacer beber el té de Tammy. —El alcalde levantó las manos para calmar a la multitud. Logan estaba en lo cierto. Se hallaban al borde del ataque zombi—. Creo que esta noche tenemos con nosotros a la nueva propietaria del Pumpkin Spice Café. —Pete sonrió a Jeanie de forma alentadora—. Tal vez ella pueda subir aquí y aclararnos cuáles son sus planes.

Jeanie respiró hondo y Logan pensó que tal vez ella no querría hablar delante de todos. De hecho, estaba a punto de intervenir y explicar que el café pensaba abrir este fin de semana cuando ella ya se había levantado y caminaba en dirección al estrado.

Se había esforzado tanto por no fijarse en Jeanie esta noche que se le había pasado por alto que llevaba el pelo recogido en la nuca y que, en lugar de un pijama de erizos, vestía pantalones grises y un jersey del color de la nata fresca. Sus altos tacones negros golpeaban con fuerza el viejo suelo de madera.

Logan parpadeó. Esa no era la mujer que había conocido esa misma mañana. Esta mujer no necesitaba que la rescataran. Por primera vez, se preguntó quién había sido antes de venir a vivir aquí, a qué se dedicaba antes de llegar a Dream Harbor. Estaba tan seguro de que Jeanie necesitaba su ayuda, de que necesitaba que él le arreglara algo… Una mala costumbre suya.

Jeanie le dedicó a Pete una de sus brillantes sonrisas y se colocó detrás del podio.

—Hola a todos. Soy Jeanie. La sobrina de Dot. —Se aclaró la garganta y su sonrisa tembló ligeramente. Estaba un poco nerviosa—. Siento haberos privado de cafeína durante toda la semana. He estado… instalándome, pero el café volverá a abrir este sábado.

Los aplausos de la multitud y los gritos de ánimo y bienvenida agrandaron aún más la sonrisa de Jeanie. Logan sintió que sus propios labios se levantaban en una sonrisa a juego. Por el café. Se alegró por el café.

—Pero tengo un pequeño problema —continuó Jeanie—. He estado oyendo ruidos extraños por la noche. Es…, um…, muy perturbador para mi sueño, así que me preguntaba si alguien tiene alguna idea de lo que podría ser.

—¿Granjeros asesinos? —gritó Annie, y Logan le pateó el respaldo de la silla.

—Probablemente sean mapaches —sugirió Mac—. He visto a unos muy gordos escarbando en la basura.

Jeanie negó con la cabeza.

—No lo sé. La verdad es que no parecen ruidos de animales. Y es un poco diferente cada noche. A veces es como un golpe, y otras, como un arañazo.

Al público le gustó este pequeño chisme. De repente, la sala estalló en teorías:

—¡Adolescentes! En la calle, haciendo gamberradas.

—Solo una pequeña travesura. Estamos en octubre, después de todo.

—Probablemente sea por el estrés. Hago lecturas de sueños. ¡Ven a verme!

—Últimamente hace mucho viento.

—Solo estás nerviosa, querida.

La cabeza de Jeanie pasaba de una persona a otra, escuchando cada alocada sugerencia.

—Podría estar embrujada.

La mirada de Jeanie se clavó en Noah, capitán del barco Ginger, la única empresa de excursiones de pesca del pueblo y el otro mejor amigo de Logan. Aficionado a las leyendas y a las mujeres guapas.

—¿Embrujada?

—Sí. —Logan pudo ver la cabeza de pelo castaño de Noah moviéndose en señal de asentimiento—. Está claro. Esos edificios de la calle principal son muy viejos. Lo raro sería que no estuvieran embrujados, la verdad.

Logan le hubiera lanzado algo a la nuca a su amigo si pensara que podía alcanzarle desde donde se encontraba. Había traído a Jeanie aquí para hallar una explicación más plausible a su problema de ruidos, no para seguir apoyando su teoría de los fantasmas. Sin embargo, mirando ahora alrededor, por la sala, no sabía por qué había pensado que esta gente daría con una respuesta más razonable.

—¡Eso es lo que pensé yo también! Pero Logan creyó que era una idea descabellada.

—Ah, ¿sí? —preguntó Noah, y enarcó una de sus cejas cobrizas mientras todas las cabezas de la sala se giraban para mirar a Logan.

Cada uno de ellos llevaba la pregunta escrita en la cara. No acerca del ruido o de los fantasmas, sino acerca de él y Jeanie. Sobre todo, ¿cómo podía ser que ya conociera a la nueva chica guapa del pueblo?

No, no era guapa.

Solo una nueva vecina.

Sintió que el calor le subía por el cuello.

—Creo que podría haber algo de cierto en esta teoría —dijo el alcalde Kelly antes de que Logan tuviera que responder a ninguna pregunta.

Por un segundo, Logan se sintió agradecido. Hasta que las siguientes palabras salieron de la boca del alcalde:

—En realidad, ahora que lo mencionas, he tenido un sueño sobre esto.

«Señor, ten piedad». Un sueño del alcalde Kelly, no. De verdad se hallaba en el infierno. Esta era oficialmente la última vez que intentaba salvar al pueblo de los zombis adictos a la cafeína.

—¿Un sueño? —preguntó Jeanie, completamente inocente del derrotero que estaba tomando la reunión.

Logan había debido de quejarse en voz alta, porque Hazel volvió a darle un codazo en las costillas.

Se frotó el costado. Los codos de Hazel eran puntiagudos de narices, y la mirada que vio en su cara era aún más afilada. Sin embargo, él mantuvo la boca cerrada. No tenía ganas de volver a discutir sobre si el padre de Hazel era clarividente o no. Otro error del que estaba aprendiendo.

Independientemente, era una locura gobernar un pueblo entero basándote en los sueños. Incluso aunque de vez en cuando funcionara. Y aunque el pueblo se llamara Dream Harbor.

El alcalde Kelly había vuelto al estrado, dispuesto a explicar la historia completa de cuando había soñado que se convertía en alcalde de Dream Harbor justo un año antes de que lo eligieran, y de cuando había soñado con aquella gran tormenta de hielo antes de que ocurriera, y de la vez que había sabido que la guardería tenía problemas eléctricos y el electricista había dicho que había evitado un incendio al llamarle a tiempo. Logan no lo soportaba.

—Tiene sueños —soltó Logan—. Los usa para tomar decisiones.

El alcalde Kelly sonrió.

—Así es. Gracias, Logan.

Jeanie los miró a él y al alcalde, con una sonrisa en los labios. Ella se lo estaba pasando bien. Maldita sea, solo por eso valía la pena someterse a esta locura…

—¿Y tu sueño dice que el café está embrujado? —preguntó ella.

El alcalde Kelly negó con la cabeza como si ella hubiera dicho una tontería.

—No siempre son tan claros. Pero hace dos noches soñé con un desconocido. Debías de ser tú. —Le dio una palmada en la espalda a Jeanie—. Aunque ahora ya casi somos amigos.

—Continúa, Pete. —Algunos de los asistentes habituales se estaban poniendo nerviosos.

El alcalde se encogió de hombros.

—Claro. Como decía, en el sueño había un desconocido que necesitaba ayuda. —Entonces los ojos del alcalde se iluminaron de un modo que a Logan le pareció muy inquietante. Más aún cuando dirigió su mirada a Logan.

«¿Y ahora qué?».

—Oh, es verdad —continuó el alcalde Kelly—. En el sueño, nuestro Logan Anders fue quien se ofreció voluntario para ayudar a nuestro nuevo vecino.

—¿Había zombis de por medio? —murmuró Logan en voz baja.

—¿Cómo?

—Nada. —Logan agitó una mano—. Da igual.

El alcalde lo conocía desde que Hazel y él se hicieron amigos a los catorce años. Conocía a Logan bastante bien, y no había forma de que esto fuera un sueño real. Todo esto era otro intento del pueblo de meterse en sus asuntos. Y, después de la última vez, estaba decidido a no dejar que eso sucediera.

—Yo apuesto a que es el viento. ¿Hemos terminado? —preguntó Logan, y sonó más cortante de lo que pretendía, pero se negaba a que el alcalde Kelly interfiriera en su vida. Con sueño o sin él.

También se negaba a percibir cómo la sonrisa de Jeanie se había borrado ante el tono duro que él había empleado.

—No puedes ignorar sin más el sueño del alcalde, Logan —dijo Isabel, situada en un extremo de la sala, donde se balanceaba para mantener al pequeño Mateo dormido en su fular portabebés—. Acuérdate de lo de la guardería.

Logan se pellizcó el puente de la nariz.

—Sí, me acuerdo de lo de la guardería.

—Y yo no moví el coche antes de que la tormenta de hielo le cayera encima —añadió Jacob.

La mitad de la sala estaba asintiendo con la cabeza y lanzando sus propias advertencias sobre lo inconveniente de ignorar los sueños del alcalde. Si no llevara toda la vida viviendo con esos lunáticos, Logan estaría conmocionado. Pero, en lugar de eso, solo se encontraba cansado.

—No pasa nada. —La voz de Jeanie se coló entre la conmoción—. Logan no tiene que ayudarnos. Estoy segura de que lo solucionaré pronto. —Ella aún tenía una sonrisa en la cara, pero era falsa. La misma que Jeanie le había dedicado esta mañana cuando trató de convencerlo de que estaba bien. Era la sonrisa perdida, que le arrastró a él hacia ella.

«Maldita sea».

—Lo haré —dijo.

La multitud dejó de hablar, satisfecha de sí misma.

Desde la otra punta de la sala, Jeanie le sonrió. Con una sonrisa verdadera.

—Lo haré encantado —añadió él. Y, para su sorpresa, lo decía en serio.

Capítulo 5

—¡Venimos con regalos!

Jeanie estaba limpiando el mostrador por duodécima vez cuando sonó el timbre de la puerta del café. Annie y Hazel la empujaron con los brazos llenos de cajas de la panadería.

—Madre mía, ¿qué es todo esto? —preguntó mientras las apilaban delante de ella. Tuvo que asomarse por encima de la torre para verlas.

—¡Para la gran reapertura de mañana! —Annie organizó las cajas en una pila más firme—. El pedido no suele ser tan grande, pero creo que tendréis una gran afluencia el primer fin de semana. La gente está muy emocionada.

A Jeanie se le revolvió el estómago de los nervios.

—¿En serio?

—Totalmente. ¿No los viste anoche? Necesitan su dosis de cafeína.

Hazel abrió una caja y sacó un bollo.

—¿Estás lista?

—Yo… Mmm… Supongo. —Jeanie también cogió un bollo y mordisqueó la esquina—. Norman ha sido de gran ayuda. Por suerte, conoce todos los entresijos del café.

Annie cerró la caja.

—¡Deja algo para los clientes, que son los que pagan!

—Sinceramente, me sorprende que Norman siga aquí —dijo Hazel, y apoyó un codo en el mostrador.

—¿En serio?, ¿por qué?

Hazel se encogió de hombros y los rizos castaños le rebotaron sobre los hombros.

—Siempre pensé que había algo entre él y tu tía.

Annie se rio.

—No hagas caso a Hazel. Le gusta emparejar a todo el mundo en el pueblo.

—Ríete todo lo que quieras. Vi la forma en que Norman miraba a Dot. Algo estaba pasando entre ellos.

—Bueno, vi la forma en que mirabas a Noah en la reunión anoche. ¿Qué está pasando ahí?

—Nada —murmuró Hazel con la boca llena de bollo. Se había sonrojado hasta la raíz del pelo.

Jeanie reprimió una sonrisa. El pescador que apoyó su teoría del fantasma también le había parecido guapo, pero no conocía a aquellas mujeres lo suficiente como para participar en sus bromas. Sin embargo, podía imaginárselo. Podía imaginarse hacerse amiga de ellas, encajar allí. Era su nueva fantasía favorita cuando no podía dormir por las noches.

—Dime una cosa, ¿por qué nunca te hemos visto por el pueblo? —preguntó Annie, cambiando de tema—. Dot siempre hablaba de ti y de tu hermano.

—Oh, sí… —empezó a decir Jeanie. La culpa, aguda y repentina, se instaló en sus entrañas. Había descuidado muchas cosas cuando estaba tan ocupada en el trabajo. Su tía Dot era una de ellas—. Vinimos a verla algunas veces cuando éramos niños. Me encantaba estar aquí. Pasar tiempo en su café. Pero luego, no sé… Mi hermano se fue a vivir a California, y la vida se volvió ajetreada, supongo.

Annie la estudió como si intentara encajar las piezas, como si tratara de entenderla. Jeanie se preguntó qué veía. ¿Lo estaba consiguiendo? ¿Tranquila, calmada, dueña de un café? ¿O Annie se daba cuenta de que estaba hecha un manojo de nervios, temerosa de fracasar la primera vez que hacía algo por sí misma? Al dirigir este café sería la primera vez que no se dejaría la piel para hacer que las cosas le salieran bien a otra persona. Todo esto era para ella. Lo cual francamente lo hacía mucho más aterrador.

—¿Qué te parece Logan? —soltó Hazel, y atrajo hacia sí las miradas de Annie y Jeanie.

—No te cortes, Haze —siseó Annie, y le dio un codazo a su amiga.

—Creo que es muy…, mmm…, agradable. —Ante la intensa inspección de las dos mujeres, Jeanie se tensó—. Es muy amable por su parte ayudarme a solucionar el problema del ruido.

—¿Cómo te ayuda en eso exactamente? —preguntó Annie, con cara inocente.

—Él… Mmm… Nosotros… hemos decidido vigilar.

—¿Vigilar? —Los ojos de Hazel se abrieron de par en par tras sus gafas.

—Sí, como en las novelas policiacas. Nos vamos a quedar despiertos una noche y trataremos de atrapar a quien sea, o lo que sea, que esté haciendo el ruido.

—¿Y Logan ha estado de acuerdo en eso? —preguntó Annie.

—Sí, fue idea suya. Lo vamos a hacer el lunes por la noche.

De hecho, Jeanie había aguardado hasta que la mayor parte del salón de actos se había vaciado antes de encontrar a Logan esperándola en la puerta. Tenía la intención de decirle que no se preocupara, pero, en lugar de eso, él le había propuesto pasarse el lunes para ver si conseguía oír los ruidos. No obstante, para ser sinceros, él nunca se había referido a ello con la palabra «vigilar». Eso había sido cosa de Jeanie.

Se alegró al recordar su sonrisa divertida cuando se lo dijo. Le gustaba hacer sonreír a aquel tranquilo granjero.

Hazel dejó escapar un pequeño gemido.

—Oh, no. Es peor de lo que pensábamos —se lamentó.

—¿Qué pasa? —Jeanie partió otro trozo de bollo y se lo metió en la boca por temor a decir algo equivocado.

—Esto es lo que pasa, Jeanie —dijo Annie, y volvió a juguetear con las cajas de la panadería—. Logan tiende a enamorarse enseguida, y su última relación…

—No, no, no… ¡No es nada de eso! —interrumpió Jeanie, y levantó las manos para detener la explicación de Annie y, de paso, lanzó un trozo de bollo al otro lado del café—. Solo está ayudando por el alcalde y porque casi lo decapito y lo único que necesito es dormir un poco. Ya está. Eso es…, um…, eso es todo.

Annie enarcó las cejas mientras Jeanie hablaba.

—Humm. Mira, conozco a Logan de toda la vida, así que soy inmune a sus encantos, pero no estoy ciega, Jeanie. Sé qué aspecto tiene. Objetivamente es atractivo, además tiene buen corazón, y no quiero que le vuelvan a hacer daño.

Jeanie no quería saber cómo le habían hecho daño a Logan antes, al menos, no porque Annie se lo contara. Esa era su historia.

—En serio. Solo quiero dormir bien. No he venido al pueblo a seducir a los granjeros del lugar.

Hazel soltó una risita y se agachó para recoger el trozo de bollo que se le había caído.

—Sentimos haber venido a abordarte de esta forma —dijo—. El pueblo siente debilidad por Logan. Su padre se largó antes de que él naciera y su madre murió cuando éramos niños. Todo el pueblo lo adoptó después de eso.

Oh, Dios, no necesitaba pensar en un adorable pequeño Logan que había perdido a su madre.

—No le voy a hacer daño —graznó. Negó con la cabeza. ¿Qué estaba diciendo?—. Quiero decir, que no voy a hacer nada con él, no le voy a hacer nada a él. —Oh, esto estaba saliendo mal—. Quiero decir, que no estoy aquí para salir con nadie. Solo quiero empezar de nuevo. Eso es todo.

Annie asintió con la cabeza. Satisfecha.

—Estupendo. En ese caso, bienvenida al vecindario.

—Gracias.

Annie se apresuró a salir del café, pero Hazel se quedó atrás.

—Es un buen hombre —dijo.

—Seguro que sí.

—No creo que fuera lo peor, si quisieras hacerle algo. —Hazel le guiñó un ojo.

—Yo… —A Jeanie se le encendieron las mejillas.

—¡No regreses corriendo a la ciudad y lo abandones! —dijo Hazel alegremente mientras se daba la vuelta para irse—. ¡Nos vemos mañana temprano para mi pumpkin-spiced latte!

—Adiós —murmuró Jeanie, pero la cabeza le daba vueltas por aquella breve visita.

¿Las amigas de Logan querían que saliera con él, o que se mantuviera lejos de él?

En todo caso, no importaba. Estaba siendo sincera con ellas. No había venido aquí para seducir a los granjeros del pueblo, ni para salir con ellos.

Solo estaba aquí para servir café y, a ser posible, no morir de un infarto inducido por el estrés a la madura edad de veintiocho años.

Varias horas más tarde, la vitrina de los pasteles estaba repleta de bollos, muffins y cookies de azúcar con forma de calabaza para la mañana. Todas las superficies se hallaban relucientes y las pequeñas calabazas de Logan estaban en todas las mesas y mostradores, y aportaban el toque otoñal justo. El café estaba listo, pero Jeanie seguía sintiendo una corriente de nervios bajo la piel.

Se dejó caer en un taburete que había detrás del mostrador y observó su nuevo entorno. Desde luego, era diferente de la mesa que antes ocupaba ante la puerta del despacho de Marvin. No tenía que mirar la borrosa pantalla del ordenador, ni que contestar al teléfono, que sonaba incesantemente, ni que ocuparse de las tazas de café sucias que siempre tardaba en llevar al office.

No le dolían los pies de correr con tacones, pero sí la espalda, de limpiar, organizar y preparar todo para el día siguiente. Su mente no estaba inmersa en recordar las citas de Marvin, el cumpleaños de su mujer, la nueva dirección de su amante y su pedido de comida. Pero el estómago se le revolvía de expectación ante la gran inauguración de mañana. ¿Y si todo salía mal?

¿Qué estaba haciendo aquí? Miró, por el escaparate, a la calle principal. Esta en sí era pintoresca y ordenada, con árboles que bordeaban la acera. Las hojas empezaban a cambiar, mezclándose el amarillo y el rojo con el verde. Había crisantemos dorados y morados en la mayoría de las puertas.

«Nota para mí: Conseguir crisantemos».

El café estaba flanqueado por la Librería Bluebell y el pub de Sullivan. La panadería de Annie estaba al otro lado de la librería. Además, había algunos otros comercios y restaurantes, la tienda de animales y la oficina de correos.

Era, francamente, adorable. Un otoñal y pequeño pueblo de Nueva Inglaterra en estado puro. ¿No debería sentirse diferente aquí? ¿Lejos de la frenética energía de Boston, el tráfico y las multitudes? ¿No debería ser distinto aquí?

Iba a intentarlo.

Se pasó una mano por la cara. Quizá también intentaría acostarse pronto y dormir un poco antes de mañana. Norman le había repetido que el café abría a las siete en punto. No podía evitar la sensación de que no le caía bien, pero decidió atribuir su actitud brusca a su carácter de viejo cascarrabias. Su tía había confiado en él durante años, así que Jeanie también confiaba.

Aun así, cascarrabias o no, se alegró de que Norman se hubiera quedado. Se conocía todos los entresijos del café, y sus dos camareros también se habían quedado. Jeanie no sabía de qué se preocupaba. Este lugar podía funcionar fácilmente sin ella. Probablemente ni siquiera habría hecho falta que lo cerrara durante una semana, pero se había sentido tan abrumada cuando llegó… La idea de que la gente viniera y quisiera su café matutino habitual casi la había hecho regresar corriendo a Boston para buscar su próximo trabajo como asistente.

Pensó en la agente inmobiliaria a la que había llamado desde su nuevo apartamento vacío, que estaba encima del café. Barbara Sanders. Durante su breve conversación, había insistido en que Jeanie la llamara Barb. La foto de Barb la miraba desde la tarjeta de visita que había encontrado en el suelo, la habían deslizado por debajo de la puerta principal. En la foto, Barb estaba arreglada y peinada, irradiando seguridad y con una amplia sonrisa perfecta. Jeanie sintió deseos de confiar en esa Barb, de dejar que Barb resolviera sus problemas.

Estuvo a punto de aceptar poner el café en venta, pero entonces se le vino a la cabeza la imagen del cuerpo de Marvin desplomado sobre su mesa, con la cara apoyada en una pila de informes, y se apresuró a decirle a Barb que había cambiado de opinión; aunque accedió a que ella le enviara los precios de venta de otros negocios de la zona, colgó el teléfono y se comió una ensalada enorme.

En cambio, ahora, sentada mirando el ordenado café, su ordenado café, con nada que hacer, Jeanie pensó que a lo mejor había cometido un error.

El local era pequeño, casi no cabían más que unas pocas mesas redondas y sillas, y Jeanie trató de imaginárselo lleno de clientes. El corazón se le encogía de la emoción y de los nervios.

El ventanal de la parte delantera era el rincón perfecto para dos acogedoras sillas, desgastadas por el uso y el paso del tiempo. El apartamento de Jeanie, situado encima, tenía el mismo suelo de madera original, algo que Barb Sanders había apreciado mucho. En el centro del local estaba el mostrador en forma de ele, un lado del cual lo ocupaba la caja registradora, y el otro, unos cuantos taburetes más. La vitrina que había junto a la caja registradora se hallaba llena de pasteles de Annie. Las paredes estaban pintadas de color crema y llenas de cuadros de artistas de la zona. Había pequeños trozos de papel pegados en la pared junto a ellos con el título y el precio.

Jeanie se quedó mirando un cuadro bastante grande que había en el extremo opuesto de la estancia, un cuadro de una gran vaca morada. ¿Se puso nerviosa la artista al colgarlo? ¿Se quedó en casa con el mal presentimiento de que no era muy buena pintora? ¿Se preocuparía por lo que fuese a pensar la gente de sus coloridos animales de granja, o simplemente lo aceptaba?

Llamaron a la puerta trasera, lo que interrumpió su crisis existencial y su competición con la vaca por ver quién aguantaba más la mirada. Bajó de un salto del taburete y se dirigió a la parte de atrás, quitándose el delantal. Se lo había puesto esa mañana con la esperanza de sentirse más profesional. No había tenido suerte.

Logan era la última persona que esperaba ver en su puerta, aunque mentiría si dijera que no sintió un aleteo de excitación al encontrarlo allí.

—Hola —saludó ella, y abrió más la puerta.

—Toma —respondió él, sin molestarse en saludar. Extendió la mano y en la palma había una cajita.

—Um… ¿Qué…?

—Lo siento. Son tapones para los oídos. Pensé que podrían ayudar… Mmm… —Logan se pasó una mano por la barba, tenía las mejillas sonrosadas—. Ayudarte a dormir esta noche. Antes de tu gran día.

«No estás aquí por los granjeros locales», se recordó Jeanie, pero la amabilidad del regalo, unida a la entrega ligeramente incómoda, estaba haciéndole muy difícil recordar por qué no estaba aquí por los granjeros. En concreto, por el gran y apuesto granjero que en ese momento tapaba la entrada.

—Gracias. Eres muy amable. —Cogió la cajita de su mano, ignorando obedientemente lo grande que era y lo áspera y cálida que estaba la palma cuando los dedos de Jeanie la tocaron.

—También he traído una cerradura nueva. Me di cuenta de que la de la puerta trasera no va bien.

—¿Has… traído una cerradura nueva? ¿Para mí? ¿Para… mi puerta? —¿Hacía mucho tiempo que Jeanie no salía con nadie, o era este el gesto más romántico que jamás habían tenido con ella?

—Sí, bueno, me imaginé que no podrías dormir si tu cerradura estaba mal. —Jugueteó con la cadena que había sacado del bolsillo trasero—. No es que haya nada de lo que preocuparse por aquí. —Su voz se apagó cuando su mirada se clavó en la sonrisa de Jeanie. Él se sonrojó.

—Perfecto. Gracias, de verdad. Es muy amable de tu parte. Me habría puesto nerviosa no oír nada con los tapones, pero con mi nueva cerradura estoy segura de que dormiré tranquila. Mañana es un gran día y tengo que estar preparada.

Logan parpadeó.

—Vale.

Jeanie estaba divagando.

—Me ocuparé de ello, supongo. Estoy segura de que puedo encontrar la manera de fijarla a la puerta.

—No hace falta. —Logan ya estaba levantando la caja de herramientas a sus pies—. Acabaré en unos minutos.

—Ah. Vale. Genial. —Jeanie dio un paso atrás y le dejó entrar.

Desde luego no se quedó allí admirando la flexión de sus antebrazos mientras atornillaba la cadena en la puerta. Por supuesto, tampoco respiró más hondo para impregnar los pulmones de su aroma a hojas de otoño y humo de bosque. No lo hizo porque Logan era solo un vecino amable, y ella estaba aquí para empezar de cero. Y no estaba loca.

Pero cuando terminó y la reacción inmediata de Jeanie fue de tristeza al verlo marchar, no pudo evitar pensar que Hazel tenía razón.

Sus sentimientos por el apuesto granjero eran peores de lo que pensaba.

—¿Vendrás por la mañana? ¿A por café? —«Por supuesto, a por café, Jeanie. ¿Para qué otra cosa iba a venir? No respondas», se advirtió a sí misma.

Logan se enderezó y volvió a dejar el destornillador en la caja de herramientas.

—No me lo perdería.

«El café». Hablaba del café.

Sin embargo, algo en la forma en que él la miraba, la pequeña elevación de su boca en las comisuras, le hizo pensar que tal vez no era solo por el café. Entonces, las palabras de Annie volvieron a ella, Logan tendía a enamorarse enseguida y le habían roto el corazón. Jeanie no estaba en condiciones de ser responsable del corazón de nadie. Desde luego, no de alguien tan dulce como Logan. No cuando ya no tenía ni idea de lo que ella misma hacía aquí, ni de quién era.

—Genial —dijo, un poco alto, en un tono demasiado agudo, mientras empujaba a Logan hacia la puerta—. Hasta mañana, entonces. Y gracias otra vez.

Cerró la puerta tras el desconcertado granjero demasiado deprisa, pero tenía que alejarlo antes de hacer algo de lo que se arrepintiera, como enterrar la cara en su suave camisa de franela y pedirle que se quedara.

Logan no era responsable de ayudarla con el desorden actual de su vida. Era ella quien tenía que arreglarlo antes de acercarse a él, máxime con sus amigos y todo el pueblo observando.

Capítulo 6

—¿Adónde vas tan tarde? —La abuela de Logan le sorprendió cuando intentaba escabullirse sin hacer ruido.

—Voy al pueblo. Probablemente no vuelva hasta mañana.

—¿Hasta mañana? —Las cejas de su abuela se alzaron hasta el nacimiento de su pelo blanco y rizado—. ¿Qué te tendrá en el pueblo hasta mañana? ¿Una nueva amiga? ¿O un caballero amigo? Sabes que no me importa, siempre que seas feliz, cariño —añadió ella con una sonrisa, mientras le daba unas palmaditas en el brazo y pasaba junto a él hacia la cocina.

Habría sido más fácil confesar que había quedado con alguien en el pueblo en lugar de explicar que iba a vigilar un fantasma con la nueva dueña del café, en quien le había costado mucho no pensar durante todo el fin de semana.

Había ido al local el sábado y el domingo, contento de volver a tomar su café habitual. No tenía nada que ver con el hecho de ver a Jeanie detrás del mostrador, sonriendo a cada cliente mientras preparaba sus pedidos. Ni con el hecho de que pareciera totalmente en su elemento, incluso cuando todos los habitantes del pueblo querían conocer la historia de su vida y su plan de negocio para el café. O el hecho de que su rotación de jerséis otoñales se ceñía a sus curvas de formas muy distractivas. Solo era un hombre al que le gustaba el café.

La reapertura había tenido una gran afluencia, como era de esperar, y Jeanie no le dedicó más que una o dos palabras los dos días, pero consiguió decirle que había dormido mucho mejor con los tapones para los oídos. Lo cual era bueno, pues, cuanto antes volviera a dormir por la noche, antes se libraría él de tener que ayudarla.

Que era definitivamente lo que él quería.

—¿Quieres cenar algo antes de irte? Tengo estofado en la olla —preguntó la abuela, y Logan esperó a que le diera la espalda para hacer una mueca.

Quería a su abuela, pero cocinaba fatal. Su olla era el lugar donde los sueños de comida iban a morir.

—No, gracias. Ya he cenado.

La estudió mientras se servía un cuenco de estofado. Su sudadera morada clara tenía un lobo en la parte delantera, aullando a la luna, y el chándal fluorescente que llevaba debajo significaba que hoy había estado en su clase de aeróbic. Logan reprimió una sonrisa. Su abuela tenía más energía que la mayoría de las treintañeras que conocía.

—Entonces, ¿me vas a contar lo que te traes entre manos, o ya no le cuentas cosas a tu abuela? —Ella comió un poco de estofado, frunció el ceño y dejó caer la cuchara de nuevo en el bol—. Algo ha salido mal con esta receta.

Logan soltó una carcajada mientras su abuela sacaba una tarrina de helado de la nevera.

—No hay mucho que contar. —Se apoyó en el marco de la puerta de la cocina y la madera gimió.

La vieja granja tenía casi ciento cincuenta años. No había muchas partes que no gimieran y crujieran como las articulaciones de un anciano. A él le gustaba eso. Había historia en esta casa. Estaba desgastada, igual que tus viejos vaqueros favoritos.

—Sabes que soy una abuela moderna. Líos de una noche, amigos con derecho a roce, ligar en el bar. Nada me escandaliza. —Tomó una cucharada de helado y sonrió—. Esto está mucho mejor.

Logan entró en la cocina y le dio un beso en la mejilla.

—Lo sé. Eres muy moderna. Es solo algo que Pete me ha obligado a hacer.

—Ese hombre está más loco que una cabra.

Logan se rio.

—Pues sí. Te veré por la mañana. —Se volvió para irse. El sol ya se había puesto y le había prometido a Jeanie que estaría allí a las ocho.

—Bueno, siempre estoy aquí si necesitas hablar, mi pequeño pastel de zarzamoras.

No sabía qué demonios era una zarzamora, pero su abuela lo llamaba así desde que tenía uso de razón. En este momento de su vida, ella era la única madre que conocía; su propia madre se había desvanecido poco a poco de su memoria. Ahora solo le quedaban retazos, el recuerdo de una canción que ella solía cantar o el aroma al agua de rosas que llevaba.

Sin embargo, su abuela siempre había estado a su lado. Se agachó, la abrazó y le dio un beso en la cabeza.

—Si ocurre algo digno de mención, serás la primera en saberlo.

Ella sonrió.

—Es lo único que pido.

Nada más salir, lo saludaron las únicas damas a las que entendía. Sus gallinas sedosas eran su orgullo y alegría. Mientras se dirigía a su camioneta, les echó un poco de maíz que le había sobrado de la cena y disfrutó de sus cacareos y arrullos. Las gallinas se le daban bien. Las gallinas eran sensatas. Las gallinas no fingían que te querían hasta que te declarabas delante de todo el pueblo en el alumbrado anual del árbol de Navidad y luego cambiaban de opinión de repente.

El cuerpo de Logan se enfrió, después se calentó al recordarlo. No fue solo la devastación de perder a Lucy o la absoluta confusión ante su respuesta. Fue la humillación de que ocurriera delante de todos sus conocidos. Y la maldita lástima en los ojos de todos después. Ya era bastante malo crecer siendo el huérfano del pueblo. Añadir «hombre patético y solitario» a su currículum era una verdadera patada en las pelotas.

Había pasado casi un año, y aún no lo había superado. No a Lucy. A Lucy la había superado. Nunca fueron el uno para el otro. Se conocieron cuando ella estaba en una especie de fin de semana de chicas. Ella le había llamado la atención en Mac's, lo cual no era difícil, ya que era la chica más guapa y la única que él no conocía desde la infancia.

Su fin de semana de chicas se convirtió en un fin de semana apasionado e intenso para los dos, y Logan pensó que ahí se quedaría la cosa. Sin embargo, ella seguía viniendo a verlo, y él dejaba la granja para ir a verla a Boston. Por un tiempo, pensó que tal vez podría funcionar.

Pero al final Lucy quería que él fuera algo que no era. Resultó que Dream Harbor era divertido para unas minivacaciones, no un lugar donde ella quisiera quedarse. No le gustaba la vida de pueblo. Odiaba la granja, le parecía demasiado maloliente, sucia y vieja.

Debería haber visto venir su respuesta a kilómetros de distancia. Pero ella había dicho que lo amaba, y él la creyó, menudo idiota. Sabía que una proposición íntima y tranquila no le habría gustado. A Lucy le gustaban las cosas a lo grande, las cosas atrevidas, ruidosas y llamativas. Todo lo que Logan no era. Otra línea roja gigante que él ignoró obedientemente hasta que ya era demasiado tarde.

Y allí estaba, en la noche más importante del pueblo, delante del árbol gigante, en medio de la plaza. Lo había planeado todo con el alcalde Kelly. Justo después de la cuenta atrás, Logan se arrodillaría frente a todos y le propondría matrimonio.

La escena pasó por su mente a cámara lenta, como en una película de terror, mientras caminaba por el polvoriento camino hasta su camioneta. Se había arrodillado, había sacado el anillo y el público había enmudecido. Debería haberse dado cuenta de la cara de alarma de Lucy. No era la mirada de una mujer a punto de decir que sí. Era la mirada de una mujer dispuesta a huir.

Y eso fue justo lo que hizo. Apenas había pronunciado las palabras «¿Quieres casarte conmigo?», cuando ella negó con la cabeza y salió corriendo de la plaza, dejando a Logan ante la atónita multitud. A la mañana siguiente, cogió el primer tren de vuelta a Back Bay.

Se le revolvió el estómago al recordarlo.

«Bien —pensó—. Aférrate a ese sentimiento» Porque eso era exactamente lo que volvería a pasar si tenía algo con Jeanie. El pueblo ya estaba obsesionado con que ella estuviera aquí. Uno, porque era nueva. Dos, porque les estaba sirviendo su café vivificante. Y tres, porque era un hermoso rayo de sol.

«No. Ya basta». Esa es justo la clase de tontería que lo cegó de la realidad la última vez. Jeanie acababa de llegar. Por no mencionar que no tenía experiencia dirigiendo un pequeño negocio. Y estaba acostumbrada a vivir en Boston. Logan no podía de ninguna manera tener una relación con alguien que tenía un pie fuera. No otra vez.

Se acabaron las citas con riesgos de fuga. No más citas con el pueblo mirando.

Dos simples reglas para recordar. Seguramente, incluso un hombre con un historial de tomar decisiones horribles con respecto a las mujeres podría hacer eso.

Se detuvo frente a la vieja valla tras la que estaba guardado Harry Styles, su alpaca adoptada, a salvo fuera del camino de entrada. O lo intentaba. Siempre encontraba al peludo animal donde no debía, incluso con la cabeza en la ventana de la cocina mordisqueando la mosquitera.

Le rascó la cabeza y Harry le hizo un gesto con las orejas en señal de agradecimiento. Su abuela había permitido que el pequeño grupo de Girl Scouts, que un día se habían dejado caer por allí con su pedido de cookies, le pusiera ese nombre. Aunque así fuera, Logan tenía que admitir que le pegaba. Había algo muy seguro de sí en esta alpaca, algo que decía que él también podría llenar estadios con miles de fans gritando, si quisiera. Pero prefería estar aquí, comiendo hierba.

Logan le rascó un poco más, dejando que sus viejos recuerdos se alejaran antes de dirigirse a casa de Jeanie. Era una noche fresca, a pesar de que solo estaban a principios de octubre, y el viento agitaba las hojas secas de los campos. Había luna llena, que brillaba en lo alto, con alguna nube que la ensombrecía de vez en cuando.

Una noche tan buena como cualquier otra para cazar fantasmas, supuso.

Se despidió de Harry y subió a la camioneta. «Será mejor que acabemos de una vez por todas con esta absurda noche», se dijo a sí mismo, incluso cuando el estómago se le agitó con una nueva emoción que se negó a identificar como alegría por ver a Jeanie.

Capítulo 7

Jeanie reorganizó los aperitivos por quinta vez desde que los había colocado. Lo mismo se había pasado. Había tres tipos de patatas fritas, chips de maíz y guacamole, pretzels de varias formas, una bolsa enorme de minichocolatinas para los niños que pedían golosinas en Halloween; Twizzlers, que Jeanie odiaba, pero pensaba que a Logan lo mismo le gustarían, y cookies recién horneadas de la panadería de Annie, además de una pizza que venía de camino.

Definitivamente demasiado. Volvió a recolocar la montaña de bolsas de patatas fritas. Lo único que sabía de las vigilancias era que requerían cosas para picar. ¿No? Eso le parecía. Además, estaba nerviosa por tener que pasar la noche con Logan, así que supuso que, si mantenía la boca llena de aperitivos, nada demasiado malo podría pasar. Eso tenía sentido. Lo tenía todo bajo control.

El paquete de Twizzlers cayó de la mesa y aterrizó con un ruido sordo en el suelo.

Sí, totalmente bajo control.

Se dejó caer en uno de los sillones acolchados que había junto al ventanal. Había colocado los aperitivos en la mesita del rincón, imaginando que sería el lugar más cómodo desde donde vigilar. El resto del café estaba lleno de pequeñas mesas redondas y sillas de madera, perfectas para tomar un café rápido, pero no para pasar toda la noche allí sentados.

Durante los últimos tres días, esas mesas habían estado abarrotadas de gente del pueblo desde la apertura hasta el cierre. Había sido frenético, ajetreado y estimulante. El café funcionaba como una máquina bien engrasada, y Jeanie pasaba gran parte del tiempo saludando y charlando con la clientela. Incluso se estaba aprendiendo algunos de los pedidos habituales. Que un cliente entrara y dijera «Lo de siempre, por favor», y que Jeanie supiera lo que era le parecía el summum para la dueña de un café.

Todo el mundo le había dado la bienvenida, encantado de compartir historias sobre su tía Dot y de hacerle un millón de preguntas personales sobre ella misma. Jeanie casi había sentido que formaba parte de este lugar, o que al menos podría formar parte de él.

Lo mejor del fin de semana de la inauguración había sido que cada noche se metía en la cama agotada y, con la ayuda de los tapones para los oídos de Logan y una cadena recién instalada que la mantenía sana y salva, Jeanie dormía como un bebé. Y no uno de esos bebés que están despiertos toda la noche. Como un bebé dormido de verdad.

Volvió a echar un vistazo a la montaña de aperitivos. Lo mismo debería haber anulado lo de esta ridícula vigilancia. Había estado a punto, y lo habría hecho de no ser porque, al bajar las escaleras que daban a la parte de atrás esa mañana, tan contenta tras pasar la noche entera durmiendo, lo había vuelto a oír. Arañazos en la puerta trasera. Sin embargo, cuando Norman entró unos minutos más tarde para ayudarla a abrir, dijo que no había visto nada fuera.

Tampoco ayudaba el hecho de que el bueno de Norman le hubiera contado la historia del edificio y de la familia que había muerto aquí. Había dicho que fue por la escarlatina. ¿O tal vez por la fiebre amarilla? Algún tipo de fiebre colorida que había acabado con la familia al completo.

Al parecer, la tía Dot había hecho las paces con ellos a lo largo de los años, pero Norman suponía que la familia no estaba contenta con el cambio de propietaria.

Jeanie cogió una cookie y volvió a mirar el reloj. Las 19:45. Logan no tardaría en llegar. Parecía el tipo de persona que era puntual. Considerado con el tiempo de los demás. Tan considerado como para llevarle a ella tapones para los oídos cuando no podía dormir. Tan guapo como para parar el tráfico. Cosas así.

¿Por qué no debía salir con él?

Ah, claro, primero tenía que encarrilar su vida. Averiguar cómo vivir en este pequeño y extraño pueblo. Transformarse en la dueña del café por excelencia. Sosegada y moderna, tal vez un poco peculiar. El tipo de persona que pinta animales de granja morados en su tiempo libre. Como la tía Dot. Un espíritu libre viviendo su sueño, en busca de su felicidad, o algo parecido. Entonces, podría salir con el granjero. Tal vez. Si los amigos de Logan decían que podía.

Un golpe seco en la puerta trasera la sacó de sus pensamientos. No era el inquietante arañazo de un fantasma muerto hacía tiempo, sino el golpe firme de un hombre firme al otro lado. Jeanie se levantó y cruzó a toda prisa el café y descorrió su reluciente cadena nueva.

—Lo siento, llego tarde.

Jeanie echó un vistazo a su reloj. Eran las 20:02 horas. Esbozó una sonrisa.

—No pasa nada. Adelante.

Logan asintió con la cabeza y la siguió por el pequeño espacio.

—Pensé que podríamos instalarnos aquí, ya que es más cómodo, pero ahora me estoy dando cuenta de que normalmente oigo los ruidos en la parte de atrás, así que tal vez deberíamos movernos hacia la parte trasera del café. Nunca he estado en una vigilancia antes, así que…

Jeanie levantó la vista, dejó su divagación y vio a Logan mirando fijamente su montón de aperitivos.

—Oh, y pensé que podríamos tener hambre.

Vio cómo se le torcía la comisura de los labios a Logan.

—Quizá. —Se pasó una mano por la barba, con la mirada fija en la comida—. Aunque no recuerdo haber tenido nunca tanta hambre.

A Jeanie le podría haber entrado la vergüenza si no hubiera vislumbrado el otro lado de su boca levantándose. Lo había hecho sonreír.

Ella le devolvió la sonrisa.

—Bueno, tenemos toda la noche por delante. No me quedaba despierta toda la noche desde las fiestas de pijamas del instituto, y siempre teníamos un montón de aperitivos.

—Claro —respondió él, con cara de diversión mientras abría el paquete de Twizzlers y sacaba uno.

¡Ajá! Lo había adivinado.

—¿Cuándo fue la última vez que oíste esos ruidos? —preguntó él, después se sentó en el sillón contiguo al de ella y se puso a comer. Arrancó un trozo de Twizzler con los dientes y masticó.

—Esta mañana. —Ella también se sentó y cogió una bolsa de patatas fritas con nata agria y cebolla—. ¿De verdad te gustan esas cosas? Son objetivamente la peor de las chucherías.

—Objetivamente, ¿eh? —Estudió el regaliz rojo que tenía en la mano y le dio otro mordisco—. ¿Se han hecho estudios sobre esto?

Jeanie se rio.

—Probablemente. Todo el mundo sabe que son lo peor.

Logan la estudió un minuto de más, lo que hizo que el calor le subiera a las mejillas. Dio otro mordisco.

—Una mujer con opiniones firmes —comentó, y asintió con la cabeza, como si estuviera decidiendo algo—. Eso me gusta.

Jeanie se metió un puñado de patatas fritas en la boca antes de poder decir que le gustaba su camisa y su cara y toda su personalidad, aunque apenas le conocía. En lugar de eso, se limitó a asentir con la cabeza entre bocados sonoros y crujientes.

—Entonces, ¿también tienes opiniones firmes sobre los fantasmas? —preguntó él—. ¿De verdad crees que eso es lo que está pasando aquí?

Ella se encogió de hombros.

—Quizá. Parece una teoría tan buena como cualquier otra.

Logan enarcó una ceja como diciendo «¿En serio?», pero no expresó lo que pensaba en voz alta.

—Además, el alcalde y todos los demás parecían muy convencidos de que era una buena idea. Quiero decir, tú y yo… Quiero decir, que tú me ayudaras con esto.

Él resopló.

—Sí. Este pueblo está lleno de grandes ideas.

Oh, no, ella temía esto. Él no quería formar parte de esta loca vigilancia. Debería haberlo sabido. Jeanie lo había acorralado y luego todo el pueblo básicamente se inmiscuyó.

—¿No te gusta estar aquí? Me refiero a Dream Harbor —comentó ella, evitando por el momento su verdadera pregunta.

—Me encanta estar aquí. Es mi hogar.

—Oh. Es que parecía que tal vez no.

Logan se pasó una mano por la barba.

—¿Tienes hermanos, Jeanie?

Un cambio de tema, pero tenía que pasar aquí toda la noche. Ideal para mantener una conversación.

—Tengo un hermano que vive en California. —De hecho, había estado hablando por teléfono con Bennett hacía una hora mientras intentaba elegir la comida para picar. Fue su mala influencia la que la convenció de comprar demasiado de todo.

—Vale, ¿conoces esa sensación de que nadie puede decir cosas malas de tu hermano excepto tú? Como que, aunque te moleste, solo tú puedes decir que es un pesado.

Jeanie sonrió.

—Sí, lo entiendo.

En tercer curso, había «desinvitado» a dos niñas de su fiesta de cumpleaños por haber acusado a su hermano Ben de destrozar su muñeco de nieve. Luego tuvo que sentarse encima de él hasta que confesó, cuando se dio cuenta de que probablemente había sido él. Fue una época muy confusa.

Él asintió con la cabeza y mordió otro Twizzler.

—Eso es lo que siento por este pueblo.

—Así que los quieres, aunque te saquen de quicio.

—Exacto.

—¿Y estás aquí contra tu voluntad porque el alcalde te envió a ayudar a la chica nueva?

«Por favor, di que no. Por favor, di que no».

Negó con la cabeza, juntando las cejas oscuras.

—No estoy aquí contra mi voluntad.

«Uf».

—De acuerdo… —Ella no lo había obligado a participar en esta loca noche de caza de fantasmas, pero no podía evitar sentir que había algo más, como si Logan tuviera alguna otra teoría de por qué el pueblo quería que él estuviese aquí.

Jeanie esperó, comiendo patatas fritas mientras Logan masticaba lentamente el resto del Twizzler. Finalmente, la miró a los ojos.

—Este pueblo, la gente que hay en él, puede ser… agobiante. Pero se preocupan por mí. —Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa que todo un pueblo se preocupara por uno.

Jeanie podía contar con los dedos de una mano las personas que se preocupaban por ella. Tragó saliva.

—Pero yo no creo en fantasmas.

Jeanie se rio.

—Fantasmas o no, seré feliz si llegamos al fondo de este misterio. Aunque los tapones para los oídos me han ayudado mucho. También el nuevo sistema de seguridad que has instalado. —Ella le sonrió y vio cómo a él el rubor le subía por las mejillas.

Logan se aclaró la garganta.

—Me alegro de que te haya ayudado. —Se revolvió en el asiento—. Ahora cuéntame más cosas de esos ruidos.

Capítulo 8

Era más de medianoche cuando extendieron los sacos de dormir.

—Gracias por traer esto. No soy una gran campista. Probablemente podrías haberlo adivinado. Imagínate cómo estaría en una tienda sin pestillos y con todo tipo de ruidos espeluznantes fuera. —Jeanie sonrió mientras sujetaba el borde del saco de dormir y lo sacudía.

Logan se sintió aliviado al ver que solo caían unas pocas agujas de pino. Hacía mucho tiempo que no los usaba. Se alegró de que no saliera una familia de ratones.

—Aunque de niña acampé con las Scouts. Pero lo hacía sobre todo por los malvaviscos. Cuando me enteré de que se podían hacer en el microondas, se acabaron mis días de acampada.

Logan asintió con la cabeza. Ya se había dado cuenta de que la mayoría de las historias de Jeanie no requerían respuesta; desde que se había comido la mitad de su peso en golosinas y las había regado con tantas tazas de café que había perdido la cuenta, sus historias habían aumentado en cantidad y velocidad. No había tiempo para responder.

—Te veo acampando —continuó ella, acomodándose en su saco de dormir—. Eres ese tipo de hombre.

Logan se sentó frente a ella en su propio saco de dormir.

—¿De qué tipo? —preguntó, demasiado curioso por saber qué tipo de hombre creía Jeanie que era como para contenerse.

Ella inclinó la cabeza, estudiándole. Su espesa melena negra se balanceaba sobre su hombro.

—Ya sabes…

Él negó con la cabeza. No lo sabía, pero ahora estaba vergonzosamente desesperado por averiguarlo.

Jeanie soltó un suspiro como si él se lo estuviera poniendo difícil.

—El tipo rudo, al aire libre, franeloso.

—¿Franeloso?

—Sí. —Le señaló la zona de su torso cubierto de franela—. Tienes ese rollo de barbudo y franeloso.

Logan frunció el ceño. ¿Era malo ser barbudo? Se pasó una mano por la cara, aprensivo. ¿A Jeanie no le gustaba la franela? Era cálida y suave.

—No me malinterpretes —dijo ella, y se inclinó más cerca de él—. Te queda fenomenal.

Oh. Oh…, le quedaba fenomenal.

A Jeanie las mejillas se le sonrojaron bajo la cálida luz del café. Exhaló otro suspiro y se colocó el pelo detrás de la oreja.

—Quiero decir que la franela es muy práctica para tu trabajo, y la barba te sienta bien. Además, estoy segura de que se te da muy bien acampar.

Práctico. Cierto. Ese era él. Robusto. Como una pieza confiable de maquinaria agrícola.

«Eres un buen hombre, Logan. —El recuerdo de la despedida de Lucy resonó en él—. Te has construido una vida agradable y cómoda aquí, pero yo no puedo hacerlo. No puedo quedarme en este pueblecito para siempre. Necesito más que esto».

Se dejó crecer la barba después de que ella se fuera. Lucy odiaba la barba.

—Voy a por unas almohadas. —Jeanie se levantó de un salto y subió las escaleras de su apartamento.

zera absurdo.

Se quitó las botas y se estiró en el saco de dormir, con las manos detrás de la cabeza. Estaba seguro de que los ruidos no eran más que los nervios de Jeanie por estar en un lugar nuevo. Lo cual era totalmente comprensible, aunque en algún momento iba a tener que superarlo.

Podría haber sido la voz de la abuela en su cabeza, diciéndole que no debía decirle a Jeanie que lo superara. Pero ni siquiera él era tan tonto. Se quedaría con ella hasta que se sintiera mejor. Además, no era un capullo. Incluso a pesar de que los comentarios inocuos de Jeanie sacaran a relucir viejas inseguridades.

Las escaleras crujieron al bajar Jeanie, y ella estaba de pie a su lado con el brazo cargado de almohadas antes de que él pudiera levantarse para ayudarla.

—Aquí tienes —le dijo, y le dejó caer una almohada en la cara.

La cogió y se la metió detrás de la cabeza.

—Vaya, gracias.

Jeanie soltó una risita y dejó caer las almohadas restantes sobre su saco de dormir. Logan se quedó mirando el techo mientras Jeanie se acomodaba, consciente de repente de la intimidad de estar tumbado junto a alguien en mitad de la noche. Aunque solo fuera eso.

Habían apagado las luces principales del café, y los dos habían quedado al suave resplandor de las luces nocturnas que había detrás del mostrador. La luz de la luna entraba por el gran ventanal y los árboles del exterior proyectaban sombras en el techo. El local olía a café y bollería.

—No podemos ponernos demasiado cómodos —dijo ella—. O podríamos quedarnos dormidos y nos lo perderíamos.

—No querríamos perdérnoslo —murmuró Logan mientras se dejaba relajar en la almohada. Olía a Jeanie, su champú, y resistió el impulso de darse la vuelta y aspirar.

El saco de dormir de Jeanie crujió cuando se dio la vuelta para quedar frente a él. Logan permaneció bocarriba. Se sentía más seguro observando el techo que mirándola a sus ojos castaños oscuros.

—Sé que piensas que estoy loca.

—Para nada.

Jeanie dejó escapar un pequeño e incrédulo mmmm, su aliento resbalando por el lado de la cara de Logan. Este cerró los ojos ante aquella sensación tan suave y cálida.

—Soy plenamente consciente de lo descabellado que es todo esto. Solo quería que todo fuera… perfecto aquí, en este nuevo… proyecto. Y no puedo evitar la sensación de que algo va mal. Como si algo tratara de deshacerse de mí.

Logan se volvió hacia ella, estaba tan cerca que pudo oír su respiración entrecortada. Su necesidad de hacerla feliz afloró a la superficie antes de que pudiera detenerla, el mismo maldito instinto que siempre le hacía daño.

—Lo estás haciendo muy bien.

Los ojos de ella se abrieron de par en par como si no se lo esperara, y eso también le dolió. ¿No estaba acostumbrada a oír que estaba haciendo un buen trabajo?

—Me imaginé cómo sería vivir aquí y llevar el café de mi tía.

—¿Y?

Jeanie se revolvió más en su pila de almohadas, con los ojos grandes y oscuros.

—Y ha sido diferente de como lo imaginaba.

Ahí estaba. La razón por la que necesitaba mantenerse alejado de esta mujer. Ella esperaba que Dream Harbor fuera algo que no era, y ella esperaría lo mismo de él.

—Tienes que asentarte. Todo irá bien. —Su voz era más ronca de lo que pretendía, pero sus palabras le recordaron por qué no debería estar con ella en este café oscuro, oliendo su almohada, deseando que estuviera más cerca de él. Era como aquel primer fin de semana con Lucy, cuando pensó que podía hacer que le gustara Dream Harbor. Y él mismo.

Al menos esta vez los dos llevaban la ropa puesta.

Jeanie asintió con la cabeza sobre la almohada y se escuchó un frufrú, pero no parecía convencida.

—Mi jefe murió sobre su escritorio. Y yo lo encontré —soltó.

—¿Qué? —Sus sentimientos por ella volvieron a cambiar violentamente, y la arruga en el entrecejo de Jeanie casi acabó con él—. Mierda, Jeanie. Es horrible. —No le extrañaba que estuviera tan intranquila. Encontrar a su jefe muerto. No estaba aquí solo para cambiar de aires. Estaba huyendo asustada.

—Sí. —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. Fue bastante horrible. —Su voz era casi un susurro, cargada de dolor.

«Maldita sea, maldita sea, maldita sea». No soportaba ver llorar a las mujeres. Cada centímetro de su cuerpo le pedía que arreglara aquello, que lo mejorara.

Él se aclaró la garganta.

—¿Qué hacías, en tu antiguo trabajo, quiero decir?

—Asistente administrativa del director general.

—Guau. Impresionante.

—La verdad es que no. —El ligero cambio de tema evitó que cayeran las lágrimas.

«Gracias a Dios».

—Sobre todo, me ocupaba de que todo fuera bien. Programaba reuniones, archivaba documentos, iba a por café. Cosas así. Pero acabó ocupando toda mi vida. Nunca quise que llegara a eso. —Respiró hondo y rodó sobre su espalda, así que Logan hizo lo mismo.

De nuevo a salvo de su intensa mirada.

—Me gradué en Empresariales, pero nunca supe qué quería hacer después. Me parecía una apuesta segura, que me serviría más adelante.

—¿A qué facultad fuiste? —preguntó Logan. Seguiría haciéndole preguntas si eso evitaba que llorara por la muerte de su jefe.

—A la Universidad de Boston.

—¡Vamos, Terriers!

Jeanie soltó una pequeña carcajada.

—La mascota más feroz.

—Oye, esos pequeñines pueden ser feroces cuando se los provoca.

Ella volvió a reír y Logan dejó que el sonido le envolviera. Dios, tenía una risa bonita. Del tipo genuino que estalla en una pequeña chispa de alegría. A él le gustaba, quería embotellarla y llevársela a casa para cuando se arrepintiera de toda aquella maldita noche y de lo que viniera después, que lo volviera a dejar hecho un desastre.

—De todos modos, acepté un trabajo de asistente y supongo que se me dio bien porque al final acabé en lo más alto de la empresa. Pero nunca tuve la intención de pasar siete años haciéndolo.

Las manos de ambos yacían entre ellos sobre los sacos de dormir y Logan rozó el meñique de ella con el suyo, como estímulo para que continuara; sin embargo, aquel pequeño roce le produjo un estremecimiento. Era tarde y el pueblo estaba en silencio. La única luz era el suave resplandor amarillo de las lamparillas que había detrás del mostrador. Estaban solos en su pequeña burbuja perfumada de café y golosinas. Y a Logan eso le gustaba demasiado. Momentos así, noches así, no duraban. Al final, la realidad te golpeaba, y lo único que te quedaba eran dos personas de vidas incompatibles.

—Entonces, una mañana, entré con el habitual latte de Marvin en la mano y allí estaba él. No era raro que se quedara en la oficina toda la noche. Nadie lo había echado en falta. Nadie se preocupó por él. Murió completamente solo. —Jeanie sollozó a su lado.

Logan le cogió la mano y entrelazó sus dedos con los de ella. Una mano cálida, suave y pequeña. Perfecta.

—Gracias. —Resopló ella—. La cosa es que me di cuenta de que podría haber sido yo. Había dejado que mi trabajo se convirtiera en mi vida. Mi jefe trabajaba todo el tiempo, así que yo también. Ya no tenía amigos. Veía a mi familia unas pocas veces al año. Ni siquiera venía a ver a Dot, ¡que vivía a un corto trayecto en coche!

—Todo el mundo está ocupado.

—Tuve la gripe hace dos años.

A Logan le estaban mareando los giros de la conversación.

—Una gripe es muy diferente de un ataque al corazón.

—Lo sé, pero lo pasé muy mal. Varios días de fiebre alta, vómitos…, de todo. —Empezó a sollozar de nuevo, con la voz entrecortada por las lágrimas, y Logan le dio otro apretón tranquilizador en la mano—. Nadie me cuidó. Nadie vino a verme. Vomité en la alfombra del salón y no pude limpiarla hasta tres días después. ¡Tuve que tirar la alfombra! —Ahora lloraba a lágrima viva, pequeños sollozos tristes que la ahogaban y que retorcían tanto las entrañas de Logan que no podía respirar.

—No llores. No llores, por favor. Todo va a salir bien. —Soltó sus dedos y la rodeó con un brazo, atrayéndola hacia sí.

Ella enterró inmediatamente la cara en su costado, y él sintió las lágrimas húmedas y cálidas a través de su camisa.

—Shhh… Todo va a ir bien ahora. —Le frotó la espalda en círculos lentos, con cada hueso de su cuerpo deseando que el llanto cesara. Quería asegurarse de que Jeanie nunca volviera a sentirse así—. Prométemelo, la próxima vez que vomites me llamarás, ¿vale? Yo limpiaré. Trato con todo tipo de desagradables emergencias de granja a diario. No has visto nada hasta que no te ha escupido una alpaca.

La risa de Jeanie quedó amortiguada en su camisa.

—Esta camisa es muy bonita —dijo—. Lo que te dije de que usas franela es algo bueno.

Él se rio entre dientes y tiró de ella para acercarla hacia sí, ignorando, por lo cómodo que se sentía, todas las señales de alarma que sonaban. Perfecto. Ella acababa de confesar que la única razón por la que estaba aquí era porque estaba sufriendo el shock y el trauma de haber encontrado a su jefe muerto. Cuando se sintiera mejor, ¿qué la retendría? Era solo cuestión de tiempo antes de que se diera cuenta de que esta vida de pueblo no era para ella. Como pasó con Lucy.

—Lo siento —dijo ella, retirándose de su camisa—. Creo que se me está pasando el efecto del azúcar.

—Sí, podría ser.

El pelo de Jeanie le caía sobre la cara empapada de lágrimas. Logan se lo colocó detrás de la oreja y dejó que sus nudillos le rozaran la mejilla. Ella cerró los ojos, con las pestañas húmedas formando púas negras. Tenía la nariz roja por el llanto y su cuerpo era tan cálido junto al de él; encajaba a su lado como una pieza de puzle. Y, a pesar de todas las razones para no hacerlo, parecía natural, incluso obvio, que él se inclinara hacia delante y la besara, como si lo hubieran hecho un millón de veces antes.

Sin embargo, antes de que pudiera cruzar una línea que no podría descruzar, los ojos de Jeanie se abrieron de golpe.

—¿Has oído eso? —preguntó ella, susurrando para no asustar al supuesto fantasma.

Logan trató de oír por encima de los latidos acelerados de su corazón, aún no recuperado de lo que había estado a punto de hacer, de lo que aún quería hacer.

—Yo no…

Y entonces lo oyó. Un claro sonido de arañazos. Seguido de un grito agudo procedente del callejón trasero.

Tal vez habían encontrado un fantasma.

Capítulo 9

Uf. Había estado cerca. Jeanie se puso de puntillas detrás de Logan de camino a la puerta trasera para investigar. En realidad, estaba agradecida al fantasma por interrumpir lo que seguro hubiera sido un error. Logan había estado a punto de besarla, y ella había estado a punto de permitírselo. ¿Y después qué?

Su imaginación la ayudó a rellenar el «¿y después qué?» con una presentación pornográfica de ideas. Negó con la cabeza para liberarse de las cosas salvajemente inapropiadas que quería hacerle al granjero cascarrabias en el suelo de su café. Ahora no era el momento. Tenía un espíritu enfadado en la puerta de atrás.

—¿Qué hacemos? —susurró, casi chocando contra la espalda de Logan cuando este se detuvo de repente.

Los arañazos se detuvieron y luego comenzaron de nuevo, como uñas en la madera. Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios. ¿De verdad había un fantasma enojado en su puerta trasera? ¡¿POR QUÉ SU TÍA NO HABÍA MENCIONADO QUE ESTE LUGAR ESTABA EMBRUJADO?! Tenía que llamarla y tener una charla muy seria con ella más tarde.

Un grito sobrenatural emanó de detrás de la puerta y Jeanie enterró la cara en la espalda de la camisa de franela supersuave de Logan.

—No recuerdo que hubiera esos aullidos la última vez. ¿Crees que eso significa que los he enfadado aún más? —preguntó con la voz apagada por la tela.

—No, no creo.

Podía sentir la vibración de su voz en la cara y casi se ríe de la sensación. Pero entonces recordó que estaba asustada y siguió acobardada. Era demasiado para su nuevo estilo de vida poco estresante. Su relajada personalidad pueblerina se había esfumado. Tendría suerte si no moría de un ataque al corazón allí mismo.

Uf, qué vergüenza.

Oyó el sonido de metal contra metal cuando Logan descorrió la cadena de la puerta.

—¡No la abras! —le gritó en el hueco muy firme que había entre sus omóplatos—. ¡Todavía no sabemos qué hacer! Necesitamos un plan, un plan de eliminación de fantasmas. Oh, Dios, deberíamos haber estado solucionando esto en vez de ponerme a lloriquear sobre mis problemas —se lamentó, sin dejar de hablar a la espalda de Logan.

Algo le rozó la pierna.

—¡Ah! —Estuvo a punto de subirse a caballito a la espalda de Logan, y no era la peor idea que había tenido, hasta que se dio cuenta de que la puerta estaba abierta de par en par y había un gato blanco entre sus piernas y las de Logan.

—Bueno, ahí está tu fantasma.

Jeanie dio un paso atrás.

—Espera. ¿Qué? —Miró fijamente al gato, y este le devolvió la mirada—. Es… Es un gato.

Logan se rio entre dientes.

—Es un gato.

Jeanie se sonrojó y se cubrió los ojos con las manos.

—Soy la mayor boba del mundo —gimió, incapaz de mirar al hombre al que había atraído para que la ayudara.

Su fantasma no era más que un dichoso gato. Hubiera preferido que un fantasma enfadado estuviera allí para robarle su alma inmortal. Al menos, así estaría justificada su preocupación.

—Siento mucho haberte obligado a hacer esto —dijo desde detrás de sus manos.

—Jeanie…

—No, no, no. No tienes que ser tan amable. Primero, casi te arranco la cabeza, luego te obligo a ayudarme llevándome a esa loca asamblea municipal, y después, oh, Dios, ¡y después involucro al mismísimo alcalde!

Logan le apartó las manos de la cara.

—Oye. Para.

Jeanie se mordió el labio inferior para evitar seguir divagando.

—La única persona que me obliga a hacer algo es mi abuela, y eso es solo porque ha aguantado mis tonterías desde que tenía cinco años. ¿De acuerdo?

Jeanie asintió con la cabeza.

—Me siento tan tonta. Es solo un gato.

Ese gato lanzó un grito lastimero a sus pies. Ambos miraron hacia abajo y, al parecer, se dieron cuenta al mismo tiempo de que Logan seguía sujetándole las muñecas. Se las soltó como si las manos de ella estuvieran ardiendo y dio un paso atrás, de manera que casi choca con la pared que tenía detrás.

—Deberíamos darle algo de comer a este señorito. Tengo comida para gatos en la camioneta. —Se fue antes de que Jeanie pudiera preguntarle por qué guardaba comida para gatos en la camioneta o qué debía hacer con el gato mientras tanto.

Ella bajó la mirada hacia la bola de pelo blanco y desaliñado.

—Me has hecho quedar mal, ¿sabes?

El gato la miró fijamente, con sus ojos turquesa muy abiertos. La miraba con una intensidad espeluznante, como si pudiera ver dentro de su alma. ¿Tal vez este gato era un fantasma? O tal vez Jeanie tenía que dejar las golosinas y meterse en la cama antes de perder totalmente la cabeza.

—¿No deberías parpadear más? —le preguntó ella a su nuevo gato fantasma.

Más miradas, entonces el gato se levantó y se frotó contra la pierna de Jeanie. Bueno, ¿y ahora qué? Ella nunca había tenido mascota. Nunca había tenido tiempo, y de pequeña, como su madre era alérgica y no le permitían tener mascotas con pelo o plumas. Así que, aparte de unos peces de colores de corta vida, Jeanie nunca había cuidado de otro ser vivo en toda su vida.

A menos que contaras a Marvin, y quizá ella debería contarlo, aunque al final acabó muy mal.

Volvió a mirar al gato, convencida de repente de que acabaría matándolo si Logan no volvía muy pronto con la comida. Entonces, el gato empezó a ronronear, y la suave vibración resonó en la pierna de Jeanie. Bueno, eso era bastante agradable.

Se agachó y le rascó las orejas, lo que intensificó el ronroneo.

—¿Significa esto que ahora somos amigos?

—Sin duda es una buena señal —le dijo la voz divertida de Logan desde la puerta.

Jeanie le sonrió.

—Nos estamos conociendo.

Logan le hizo un gesto con la cabeza que significaba que la había oído y se daba por enterado, pero no tenía nada que añadir a la conversación, cosa que ella nunca había experimentado personalmente. Jeanie siempre tenía algo que añadir. Tal vez debería intentar asentir con la cabeza más.

Logan se abrió paso entre ella y el gato y rebuscó en los cajones de detrás del mostrador. Encontró el abrelatas y, en cuanto la lata estuvo abierta, el nuevo amigo de Jeanie de repente no mostró ningún interés por las caricias en la cabeza. El animal corrió hacia el plato de comida que Logan había puesto en el suelo.

—Hambriento. Sin collar. Probablemente un gato callejero —dijo, apoyado en el mostrador, con los brazos cruzados sobre el amplio torso.

—¿Guardas comida para gatos en tu camioneta?

—Por supuesto.

—Por supuesto…

Logan se pasó una mano por la barba, sin apartar la mirada del gato.

—Nunca se sabe cuándo se puede necesitar.

—Claro —dijo Jeanie, conteniendo una sonrisa. Este hombre estaba lleno de sorpresas—. ¿Tiene muchos gatos en tu granja?

—Unos cuantos en el granero.

—¿Y?

La boca de Logan se torció.

—Dos cabras, una alpaca y media docena de gallinas.

—Pero yo creía que erais una granja de productos agrícolas.

—Son adoptados. No están allí para trabajar. Bueno, excepto las gallinas. Ponen un huevo o dos cuando les apetece.

¿En serio? ¿También adoptaba animales? Ese hombre escondía mucho detrás de la barba y el ceño fruncido. Le hizo cuestionarse sus instintos, teniendo en cuenta que al principio había pensado que era un asesino en serie.

El gato terminó de comer y Logan se puso en cuclillas para acariciarlo. Seguía en calcetines y con las mangas de la camisa de franela arremangadas. Tenía el pelo revuelto de estar tumbado y hablaba en voz baja al gato mientras le rascaba entre las orejas. Toda la escena era tan doméstica, tan íntima, que Jeanie tuvo que apartar la mirada. Así sería si él se quedara a dormir; si se despertaran juntos y bajaran a tomar una taza de café antes de empezar el día. Ella lo deseó tanto en aquel momento que se quedó sin aliento. La fantasía la inundó tan rápidamente que se olvidó de detenerla. ¿Era esto lo que se había estado perdiendo?

Momentos dulces y tranquilos en las primeras horas de la mañana.

Quería aferrarse a él, pero no sabía cómo. Nunca había sido capaz. Su vida era rápida y ruidosa, se había sumergido en ella sin pensar de verdad. La vida le ocurría sin más. Durante los últimos siete años, se las había arreglado para no pensar en lo que quería, ahora lo único que quería era a ese hombre que acariciaba a ese gato y que la abrazara contra su fuerte cuerpo como había hecho antes.

Logan había estado a punto de besarla. Su rostro se sonrojó al recordarlo. Casi la había besado, y ella lo había deseado. Quizá él volvería a intentarlo…

—Puedo darte el número del veterinario al que voy —dijo, interrumpiendo su fantasía.

«¿Eh?». Veterinario para el gato. Su nuevo gato. Cierto. Logan no estaba pensando en besarla de nuevo, sino que estaba tratando de ayudarla con el animal callejero que parecía que la había estado atormentando desde que había llegado aquí.

Jeanie se aclaró la garganta, pero su voz seguía siendo extrañamente ronca.

—Estaría genial, gracias.

Logan se puso en pie y se pasó una mano por el pelo revuelto. El gato lo miró fijamente. Se notaba que echaba de menos sus caricias.

«Lo mismo, gato. Lo mismo».

—Supongo que esto lo aclara todo —dijo él.

Y Jeanie buscó frenéticamente en su mente alguna otra razón para conseguir que se quedara, alguna otra razón para volver a su reconfortante abrazo. Pero no tenía nada; además, Logan parecía agotado.

¿Qué iba a hacer? ¿Tenerlo como rehén? «¿Tal vez?». No, definitivamente esa no era la nueva Jeanie a la que aspiraba.

—Sí, todo aclarado. Gracias por tu ayuda. Supongo que el alcalde Kelly tenía razón.

Logan puso los ojos en blanco.

—No lo animes. —Se dio la vuelta y cogió el bloc de notas que ella tenía junto a la caja registradora.

Estaba lleno de anotaciones sobre quién era quién y a quién le gustaba qué. Los márgenes estaban cubiertos de corazones, espirales y flores. Pequeños garabatos que hacía en los ratos muertos, que no eran muchos.

Vio cómo los ojos de Logan recorrían la página. Sus labios esbozaron una pequeña sonrisa antes de pasar la hoja y escribir el nombre y el número del veterinario.

—Es la mejor. Te lo explicará todo. —Añadió el número de su móvil al final de la página—. Por si alguien vomita —dijo, y se dirigió a su pequeño nido en el suelo. Tiró las almohadas en la silla más cercana y se arrodilló para enrollar los sacos de dormir.

Jeanie permanecía apoyada en el mostrador, incapaz de moverse para ayudarlo. Era como si su cuerpo estuviera en huelga contra cualquier cosa que pudiera sacarlo de allí más rápido.

—Gracias de nuevo. Te lo agradezco mucho. Todo. Tu ayuda y que hayas sido tan amable conmigo y eso.

Él la miró por encima del hombro y se detuvo en la tarea de enrollar el saco de dormir.

—Creo que no estás acostumbrada a que te traten bien, Jeanie.

Sus palabras la golpearon con fuerza. Maldita sea.

¿Era eso cierto? ¿Se había acostumbrado a que la trataran mal y se aprovecharan de ella? Su trabajo consistía en asegurarse de que Marvin tuviera todo lo necesario. Pero ¿quién se aseguraba de que ella tuviera todo lo que necesitaba?

No había tenido a nadie en quien apoyarse en mucho tiempo. No había bajado el ritmo lo suficiente como para encontrar a alguien en quien confiar, aunque hubiera habido alguien allí. Cuando Jeanie echaba la vista atrás a los últimos siete años, su vida era un borrón de noches en la oficina y madrugadas para tomar café. Sus últimas relaciones habían sido efímeras y, últimamente, escasas y distantes entre sí, y sus amigos del trabajo eran más conocidos que amigos. Desde luego, no se había sentido cómoda para llamar a ninguno de ellos cuando no había sido capaz ni de limpiar su propio vómito. Su madre probablemente habría conducido las nueve horas que separaban Búfalo de Boston para ayudarla, pero eso era una locura, y Jeanie nunca se lo habría pedido.

De algún modo, en el frenesí de los últimos años, Jeanie ni siquiera había tenido tiempo de darse cuenta de que estaba sola.

Logan siguió enrollando los sacos de dormir, con movimientos precisos y eficaces. No perdió tiempo en volver a calzarse las botas y cogió su abrigo del respaldo de la silla.

Ella lo llamaría si vomitara y estuviera demasiado débil para moverse después, y él vendría. Estaba segura, pero no sabía si esta perspectiva la reconfortaba o la aterrorizaba. Logan era amable, fuerte y considerado. Podía ver claramente lo que tenía que ofrecerle. Era evidente.

Pero ¿qué podía ofrecer ella a cambio? Un cúmulo de inseguridades sobre la gestión del café, un trasfondo de ansiedad por haber tomado la decisión equivocada al trasladarse aquí, demasiada conversación y poca atención, además de una tendencia a ponerse en el peor de todos los escenarios posibles.

No era una gran lista.

Y tampoco era quien ella quería seguir siendo.

Así pues, el plan de la nueva Jeanie tenía un nuevo objetivo, en el que ella se quedaba con el granjero guapo.

Su nuevo gato maullaba ruidosamente a sus pies. Aún no estaba preparada. Primero tenía que dormir un poco. Luego tenía que aprender a ser dueña de un gato. Después, todo lo demás encajaría.

—Voy a ponerme en marcha.

Mientras ella soñaba despierta, Logan había limpiado los restos de comida y llenado un cuenco de agua para el gato. Ostras. No estaba siendo un buen comienzo.

—De acuerdo, me parece bien. Gracias de nuevo. Nos vemos. —Jeanie hizo un gesto de dolor. Con una sola de esas despedidas habría bastado.

—Duerme un poco. —Habló en voz baja cuando pasó junto a ella camino de la puerta trasera.

Jeanie asintió con la cabeza. Mucho mejor que decir lo que pensaba, y lo que pensaba era que dormiría mucho mejor si él se quedaba.

Capítulo 10

—Tengo una nueva teoría. —Annie entró, y con ella el viento frío de octubre.

Jeanie la conocía desde hacía menos de una semana, pero esta mujer siempre parecía estar en medio de una conversación que Jeanie no tenía ni idea de que habían mantenido.

Le gustaba. Era algo que hacían los amigos.

Era última hora de la tarde, así que el café estaba bastante vacío. Jeanie había insistido en que estaría bien sola, y Norman se había marchado temprano para llevar a su sobrina al zoo. ¿O era para llevar a su sobrino al acuario? No había prestado demasiada atención a Norman, ya que la mayor parte de su cerebro se dedicaba a soñar despierta con Logan y sus suaves telas de franela, sus fuertes brazos y sus habilidades secretas para susurrar a los gatos.

—¿Una nueva teoría sobre qué? —preguntó Jeanie desde detrás del mostrador.

Se había traído un taburete para cuando el café estaba tranquilo, aunque Norman había resoplado al respecto. «Los clientes no quieren verte sentada», había dicho.

«Los clientes quieren su café. No les importa si estoy de cabeza mientras lo sirvo», había argumentado ella. Después de eso él dejó el tema.

—Una nueva teoría sobre tu fantasma —respondió Annie.

El mostrador de madera que había entre ellas tenía forma de ele, con un lado para pasar por caja, y el otro, con taburetes para sentarse. Annie cogió un taburete y se sentó suspirando. La panadería cerraba a las tres, así que Annie tenía la tarde libre.

—Oh, claro. Bueno, ese problema ya está solucionado.

—¿Solucionado? ¿El qué?

Jeanie deslizó el habitual chai latte de Annie a través del mostrador, y Annie lo asió entre las manos. Aspiró el aroma especiado antes de continuar con sus preguntas.

—Los fantasmas pueden ser escurridizos. ¿Estás segura de que se ha ido?

—Resulta que no era un fantasma.

Annie frunció el ceño.

—¿Te ha convencido Logan de eso? Es el mayor escéptico del mundo, Jeanie. Solo cree en cosas que puede sostener con sus propias manos.

—Acarició al gato que apareció anoche con sus propias manos, así que creo que el tema está arreglado.

—¿Un gato? No puede ser.

Como si fuera una señal, en ese momento el gato al que Jeanie había bautizado tan ingeniosamente como Casper entró en el café. Se acercó al cuadrado que la luz del sol que entraba por el ventanal delantero reflejaba en el suelo, se tumbó, se echó una pata por encima de la cabeza y empezó a lamerse.

Si Norman estuviera aquí, le habría dado un ataque. No estaba muy contento con el nuevo miembro de la familia del Pumpkin Spice Café. Pero Jeanie ya lo había llevado al veterinario esa mañana, le había puesto las vacunas y le había comprado un arenero, además de una bolsa gigante de comida para gatos que le había recomendado el veterinario. Había llegado para quedarse.

Annie miró a Casper y luego a Jeanie. Su cara redonda reflejaba escepticismo.

—Es verdad. Anoche, cuando estaba aquí con Logan, oímos unos arañazos en la puerta trasera. Era el gato. Debía de ser lo que he estado oyendo todo el tiempo. —A Jeanie se le encendió la cara al hablar de Logan y de que ella había pasado aquí toda la noche con él, y al recordar cómo sus dedos le habían rozado la mejilla cuando le apartó el pelo de la cara.

Annie enarcó una ceja.

—Mmm.

Oh, no, sus fantasías de granjeros se reflejaban claramente en su cara. Nunca había tenido este problema en su antiguo trabajo. Nadie en su vida anterior le había provocado semejantes sentimientos. Ni una sola vez había querido hundir la cara en la camisa de trabajo de ninguno de sus compañeros. Era la magia de la franela.

—Bueno, si pasa algo extraño, avísame porque creo que Mac está tramando algo.

Jeanie levantó una ceja con escepticismo.

—¿Crees que Mac está merodeando por mi café?

—Merodeando no. —Annie agitó una mano, y casi tira su taza, así que Jeanie se la apartó—. Creo que está intentando asustarte.

—¿Por qué iba a hacer eso? —Jeanie apenas conocía a ese hombre.

La dueña del café y el del pub trabajaban básicamente en turnos opuestos. Aparte de un cortés saludo cuando Jeanie estaba cerrando y él estaba abriendo, ella no había interactuado con Mac Sullivan en absoluto.

—Quiere tu local. Lleva queriendo ampliar el pub desde que lo compró el año pasado. Oí que le hizo una oferta a Dot por el café, pero ella la rechazó.

—Aun así. Solo porque quisiera el café en algún momento no significa que fuera a intentar echarme de aquí.

—No lo conoces como yo, Jeanie. Ten cuidado —añadió Annie de modo inquietante, antes de dar un sorbo al latte que Jeanie le había puesto delante.

—Lo tendré.

La campana tintineó en lo alto de la puerta del café y otra corriente fría entró en la tienda. Las hojas secas se arremolinaron a su paso.

—Oh, ¡qué cosita más linda! —Hazel se inclinó para rascar el vientre de Casper y este empezó a ronronear de placer—. ¿De dónde ha salido?

—Es el fantasma de Jeanie.

—¿En serio? —Hazel levantó la vista, con los ojos muy abiertos tras las gafas—. ¿Este pequeñajo era el que estaba haciendo todo ese ruido?

—Eso parece —dijo Annie, a la que aún no se la veía convencida—. Jeanie y Logan pasaron aquí toda la noche hasta que apareció este gato.

—¡Ah! —Hazel se levantó y se dirigió al mostrador—. ¿Y cómo fue?

—Bien. De maravilla. Una vigilancia fantasma totalmente normal. —Jeanie se dio la vuelta. De repente había encontrado que era muy urgente limpiar la máquina de capuchinos.

Después de todo, era casi la hora de cerrar. Hora de limpiar. Desde luego, no era el momento de enfrentarse a la desconcertante mirada de Hazel. Era casi tan inquietante como la de Casper.

—Una vigilancia de fantasmas totalmente normal, ¿eh? Bueno, eso está bien.

Jeanie ignoró las miradas que Annie y Hazel intercambiaron y le preparó a Hazel su habitual pumpkin-spiced latte.

—Sí. Muy bien —repitió Jeanie, dejando la bebida de Hazel—. Y ahora está todo arreglado. Solo eran los ruidos de un gato. —Se encogió de hombros.

No era para tanto. Ya había pasado todo. No había razón para que Logan viniera con adorables regalos como tapones para los oídos o a pasar la noche con ella. Ninguna razón en absoluto…

—Vale, solo he venido a avisarte de lo de mañana —dijo Hazel, que se quitó los mitones y los dejó sobre el mostrador.

—Oh, Dios —murmuró Annie.

—¿Avisarme de qué? —preguntó Jeanie, y se volvió a sentar en el taburete.

Ella esperaba haber dormido unas horas después de que Logan se marchara la noche anterior, pero, a pesar de la ausencia de fantasmas, los nuevos tapones para los oídos y la maciza cadena, estaba demasiado nerviosa para conciliar el sueño. Tras un día entero atendiendo el café, más una pausa para comer, en la que tuvo que ir al veterinario y comprar artículos para mascotas, estaba agotada. Otra vez. Hasta ahora, la vida de pueblo le estaba dando una paliza.

—Los miércoles toca club de lectura.

—Vale…

—Se reúnen en la librería a mediodía, pero suelen venir aquí después a tomar un café antes de que algunos vuelvan al trabajo o tengan que recoger a los niños del autobús o algo por el estilo. He pensado que tenía que avisarte. —Hazel se subió las gafas por la nariz y se ruborizó ligeramente—. Pueden ser un poco… ruidosos.

Annie resopló.

—«Ruidosos» es un eufemismo.

—Suena divertido —dijo Jeanie, y se acordó del grupo que se reía en la reunión municipal.

—Oh, dulce y linda Jeanie —dijo Annie negando con la cabeza—. Van a venir aquí todos entusiasmados con su último libro erótico, cacareando como un aquelarre de brujas. Luego, querrán saberlo todo de ti.

Jeanie se rio.

—¿No estás siendo un poco dramática?

Hazel recogió sus mitones.

—Para cuando se vayan, se sabrán la historia de tu vida, tu límite de crédito y tu aplicación de citas preferida. Te lo puedo asegurar.

—No tengo miedo. —Jeanie reprimió una sonrisa ante el tono adusto de Hazel.

Esta se encogió de hombros.

—Recuerda que te lo he advertido. —Se bajó del taburete—. Tengo que volver. Hoy es la tarde de cuentos para preescolares. El autor de El gato negro talla una calabaza va a traer ejemplares firmados. Va a ser una locura.

—Espera. Tengo las cookies que querías para el evento. Voy a por ellas. —Annie se terminó su latte, que se le había quedado frío, dispuesta a seguir a Hazel a la puerta—. Ah, Jeanie, ¿vas a ir al mercado de productores del domingo?

—¿El mercado de productores?

—Sí, Dot siempre se ponía al lado de mi puesto. Tu sidra caliente con especias y calabaza va genial con mis muffins y tartas de temporada. Tienes que ir.

—Oh… Mmmm…, por supuesto. Se lo preguntaré a Norman.

—Me sorprende que no te lo haya dicho.

Jeanie frunció el ceño. Estaba claro que a Norman ella no le caía bien, pero ahora parecía que el anciano le estaba impidiendo hacer su trabajo. Mañana tendría que hablar con él.

—Allí estaré.

—Estupendo. —Annie le sonrió desde la puerta—. Ah, y yo no comentaría nada de Logan cuando los del club de lectura estén aquí. Devorarán esos cotilleos. Les da energía.

Jeanie se rio, aunque por dentro se le revolvió el estómago. Lo último que quería era convertirse en la comidilla del pueblo. Sobre todo, cuando no había nada de qué cotillear. Nada de nada.

—Gracias. Quedo bien enterada. Cuidado con Mac, los clubes de lectura y cualquier mención de Logan. Entendido.

Annie dijo adiós con la mano y salió al frío de la tarde.

¿Quién hubiera pensado que la vida de pueblo podría ser tan peligrosa?

Capítulo 11

Las botas de Logan crujían sobre las hojas secas cuando salió a ver cómo estaban las cabras. Tenía que arreglar el cartel que había junto al corral.

«Nada de dónuts». Las cabras no debían comer los dónuts de sidra de manzana que él vendía durante la temporada de recogida de manzanas, pero eso no impedía que todos los niños intentaran alimentarlas con dónuts. Y estas cabras no sabían lo que era bueno para ellas.

Igual que él. No había dejado de pensar en Jeanie desde que pasó la noche con ella. Durante dos malditos días, había revivido a Jeanie en bucle en su cabeza. La sonrisa encantada de Jeanie cuando él contaba un chiste malo, el entusiasmo de Jeanie por todo tipo de aperitivos, el rico aroma a tostado oscuro de Jeanie, el suave cuerpo de Jeanie apretado contra el suyo.

Apuntaló el cartel contra el poste de la valla con tanta fuerza que hizo temblar los listones, y descargó su frustración contra la madera. El sonido reverberó en los tranquilos campos. Una bandada de cuervos voló hacia las copas de los árboles y sus graznidos alteraron aún más el silencio.

Estaba haciendo el ridículo, al dejarse atrapar tan rápido, como la última vez. Apenas conocía a esa mujer. Incluso aunque ella hubiese compartido temas personales con él en el café a oscuras. Y aunque quisiera saberlo todo de ella.

Jeanie apenas llevaba dos semanas aquí. Empezaba un trabajo completamente nuevo, en un pueblo nuevo, y todo ello, después de encontrarse a su jefe desplomado sobre su mesa. Quién sabía si estaría aquí de no ser por eso. Jeanie estaba huyendo, y no había garantía de que se detuviera aquí. Que lo mataran si se enamoraba de otra mujer que solo estaba de paso. Estaba harto de la gente que utilizaba su pueblo, su vida, como una especie de parada en su búsqueda interior.

¿No había dicho Jeanie que quería que las cosas fueran perfectas aquí? ¿Que tenía una especie de visión de cómo quería que fuera su vida aquí? Bueno, la perfección no existía, y a él no iban a pillarlo intentando hacer realidad la visión de la vida de Jeanie. No podría. No funcionaría.

Nunca había funcionado.

Las cabras, Dylan y Marley, o los Bobs, como le gustaba llamarlas a su abuela, lo miraron con desolación, como si supieran que el cartel conllevaba el fin de sus días de dónuts.

—Es por vuestro propio bien —murmuró Logan, y los Bobs balaron en respuesta. Les encantaban esos malditos dónuts.

Logan regresó caminando a la granja. Ojalá hubiera algo más que hacer hoy para olvidarse de cierta persona. Pero era un miércoles de octubre por la mañana, una época tranquila en la pequeña granja.

El huerto solo abría de viernes a domingo para que cada uno recogiera manzanas y calabazas, con un paseo en carreta tirado por el abuelo en su fiable tractor. Era la única atracción real. Logan se negaba a añadir todas las fruslerías que otras granjas de los alrededores hacían en otoño. Ni castillos hinchables, ni laberintos de maíz, ni paseos en poni. De todas maneras, no tenía poni. Solo manzanas y calabazas, dónuts de Annie y paseos en carreta. Ah, y los Bobs. Sin embargo, a los niños y a las familias les encantaba la granja. El dinero que ganaban de los días en que la gente recogía sus manzanas mantenía la granja a flote durante todo el invierno.

Pero casi a mitad de octubre, las manzanas prácticamente se habían acabado e incluso el huerto de calabazas parecía bastante vacío. El último gran acontecimiento de la temporada era el Festival de Otoño del pueblo. Logan siempre proporcionaba las calabazas para el concurso de tallado. Había guardado docenas en el granero para ello.

Por desgracia, entre sus todavía competentes abuelos, su propia tendencia a adelantar trabajo y los diligentes temporeros que había contratado, no había mucho que hacer ese miércoles en particular en el que realmente necesitaba algo que hacer. Arreglar el cartel no le había llevado demasiado tiempo.

Solo hacía entregas los jueves y el mercado de productores no era hasta el domingo por la tarde. Podía contabilizar las facturas de las semillas y los suministros que necesitarían para la primavera, pero hoy estaba demasiado nervioso para hacer ese tipo de trabajo.

Tal vez una taza de café le ayudaría.

Era más tonto que las malditas cabras.

Aun así, al final subió a la camioneta y se dirigió al pueblo.

Logan se dio cuenta de su error en cuanto entró en el café.

Era miércoles.

El día del club de lectura.

La campanilla de la puerta tintineó al pasar, y cinco cabezas de los que estaban sentados alrededor de la mesa central se volvieron hacia él. Seis, si se incluía a Jeanie, de pie junto a la mesa, sonriendo ampliamente. El corazón se le aceleró al verla.

Debería haberse quedado con las cabras.

—¡Logan! ¡Hola! —La voz de Kaori llenó el pequeño espacio y Nancy le hizo señas para que se acercara, como si él no fuera a ser capaz de encontrarlas entre el total de otras tres personas más que se apresuraban a salir con sus vasos para llevar.

—Ven aquí y saluda a tu antigua maestra —dijo Nancy con una sonrisa, aparentemente ajena al hecho de que Logan no quería saber qué vicios tenía en ese momento la mujer que le enseñó a atarse los zapatos.

Él suspiró y se mesó la barba. No había forma de evitarlo. Se dirigió a la mesa y saludó al grupo con la cabeza.

No es que no le gustara esta gente. Eran perfectamente normales. Bueno, normales para los estándares de Dream Harbor.

Pero no quería su lástima, ni sus miradas compasivas, ni que lo «ayudaran» a encontrar a una nueva persona, que parecía ser lo único que querían para él desde el fracaso del árbol de Navidad. Era como si volviera a tener cinco años, de repente sin madre, pero con un pueblo entero que quería ver si estaba bien y llevarle golosinas.

Eran gente de buen corazón y todos estaban tristes por la pérdida de la madre de Logan y no encontraban otra manera de aliviar su dolor que dándole amor a él, su niño, pero para eso ya tenía a sus abuelos. No había necesitado padres sustitutos en aquella época, y menos aún, veinticinco años después.

Además, no había que olvidar que, cada vez que los veía, tenía que revivir el recuerdo de cuando se arrodilló delante de Lucy, con aquel frío, y la expresión de horror de su cara. La humillación, el fracaso seguían estando demasiado a flor de piel, y ver a ese grupo no hacía más que desenterrar todo aquello de nuevo.

—Hola a todos. Jeanie. —Inclinó la cabeza en su dirección y la miró durante un segundo de más.

Un ligero rubor apareció en la pálida piel por encima del escote de su jersey. El de hoy era gris claro y le marcaba las curvas con suavidad.

—Verte en el pueblo en mitad de un día laborable parece un avistamiento de Pie Grande —se rio Jacob.

Logan consiguió apartar la mirada de Jeanie para responder.

—Un día tranquilo. Solo he venido a tomar un café.

—Eso era lo bueno de Lucy, que al menos te traía al pueblo más a menudo.

«Vaya, maldita sea. Qué poco había tardado».

Linda, la mujer de Nancy, no se daba cuenta de las miradas de horror que el resto del club de lectura le había lanzado cuando dijo esa frase. A ella nunca se le habían dado bien las señales sociales, ni sacar temas de conversación que nadie quería discutir. Aún recordaba la fiesta de Navidad en la que mencionó a su difunto padre y a su difunta madre en una misma velada. La abuela había estado a punto de echarla a patadas.

—Sí, eso estaba bien, supongo —dijo Logan, y se revolvió inquieto.

Por eso no venía al pueblo. Por los constantes recordatorios de su fracaso. «Al final él no había sido suficiente como para que ella se quedara». Volvió a asentir con la cabeza y dejó que el club de lectura siguiera con sus susurros de amonestación por la metedura de pata de Linda. Lo último que él deseaba era hablar de Lucy delante de Jeanie, y menos con la ayuda tan poco útil del club de lectura.

Jeanie le siguió hasta el mostrador para tomarle nota, aunque Crystal, que trabajaba en el café desde el instituto, ya estaba allí.

—¿Lo de siempre? —preguntó Jeanie, con un tono ligero, aunque con el ceño fruncido por la preocupación.

Estaba claro que a ella aún no le habían contado toda la historia de Lucy, o sus ojos oscuros se llenarían de lástima, y él no quería eso; no quería que Jeanie se enterara de su fallido intento de romance.

O, peor aún que la lástima, que ella pensara que Lucy estaba loca por rechazar su gran gesto. Pero si a Jeanie le gustaban los grandes gestos, no tenía suerte, porque Logan había terminado con los grandes gestos. Negó con la cabeza; ¿en qué estaba pensando? Jeanie no quería nada de él, excepto servirle su dichoso café.

—Sí, gracias. —Saludó con la cabeza a Crystal, quien sonrió y fue a rellenar las jarritas cremeras.

Jeanie le trajo su café negro en un vaso para llevar. Con las prisas, se había dejado su taza reutilizable en la camioneta. No daba una hoy.

—Me he imaginado que no te quedarías. —Ella miraba hacia la mesa del club de lectura. Estaba claro que habían dejado atrás la triste historia de Logan y volvían a cacarear sobre su última lectura—. Pero me alegro de que hayas venido. Quiero decir…, me alegro de verte. —La cara de Jeanie se sonrojó y él quiso colocarle el pelo que se le había escapado de detrás de la oreja, rozar de nuevo su suave piel con los dedos y oír el pequeño suspiro que ella había hecho cuando él lo había hecho.

Se metió las manos en los bolsillos.

—Encantado de verte, también. —El eufemismo del año.

Verla era mucho más complicado de lo que la palabra «encantado» podía transmitir. Al mismo tiempo quería saltar el mostrador, darle el beso que no había tenido oportunidad de darle hacía dos noches y salir corriendo de allí sin mirar atrás.

En lugar de eso, se quedó torpemente de pie frente a ella, esperando que añadiera algo para poder quedarse mirándola unos minutos más.

Por suerte para él, Jeanie siempre tenía algo de qué hablar.

—Casper se está adaptando muy bien. Duerme a los pies de mi cama todas las noches y a mí también me ayuda a dormir mejor. Excepto cuando se me sienta en la cara a las cinco de la mañana. ¿Quién necesita ya despertador? ¡Yo no! —concluyó ella entre risas.

Logan también se echó a reír, sobre todo, para no hacer ningún comentario sobre lo de sentarse en la cara. Su compostura se estaba deshaciendo a un ritmo peligroso.

En algún momento de su relato, Logan se había inclinado hacia delante, apoyando los antebrazos en el mostrador que había entre ellos. El cuerpo de Jeanie también se había inclinado desde su lado, como si no pudieran mantener la distancia el uno del otro. Estaba claro que desde luego él no quería.

—¿Le has llamado Casper? —Su voz era grave, solo ella podía oírla.

—Bueno, era mi fantasma. Y resultó ser cordial, así que ese nombre le pegaba… —Ella sonrió, y a él se le recolocaron las entrañas.

—Tiene sentido —dijo, y maldijo de nuevo al gato por haber aparecido tan pronto, por arruinar cualquier excusa que tuviera para ver más a Jeanie, sobre todo, por la noche, sobre todo, uno al lado del otro en el suelo con la luz de la luna entrando por la ventana.

Maldito gato.

Alguien se aclaró la garganta detrás de él, lo que rompió el momento. Se levantó y se disculpó, apartándose del camino del señor Prescott, el cartero.

—Debería irme —le dijo a Jeanie alzando la voz por encima del silbido de la cafetera.

—Vale, claro. —Tenía las mejillas sonrosadas por el trabajo y unos mechones de pelo sueltos le rodeaban las sienes. Parecía feliz, como si ella formara parte de este pequeño y acogedor café, charlando con la gente que él conocía de toda la vida. Parecía encajar.

Él quería que encajara.

—Aquí tiene, señor Prescott. Que tenga un buen día —dijo, y le entregó la bebida al hombre mayor.

Jeanie se volvió hacia Logan y lo dejó boquiabierto con sus siguientes palabras:

—Quienquiera que fuese Lucy, creo que fue una tonta al marcharse. —Le dedicó una suave sonrisa y se puso a atender el pedido del siguiente cliente sin perder un segundo, dejando a Logan tambaleándose bajo el sol y preguntándose qué haría a continuación.

Porque nada de Jeanie era nunca lo que él esperaba.

Capítulo 12

Por fin. Lo había conseguido. Había tenido una conversación perfectamente normal con Logan que no involucraba un arma, una cacería de fantasmas o sus propias lágrimas. Un éxito. Iba camino de convertirse en la luminosa dueña de un café que soñaba ser, en lugar de una maraña de ansiedad y teorías de asesinato.

Lo vio marcharse y volvió la vista hacia los siguientes clientes, un par de universitarios del pueblo vecino. Al verlos con sus mochilas llenas de libros y unos piercings cuestionables, sintió el impulso repentino de enviar un mensaje a Emily, su antigua compañera de habitación. Emily, otra persona a la que había descuidado a lo largo de los años.

Se pellizcó el punto de la nariz donde había dejado que se le cerrara el piercing cuando empezó a hacer entrevistas para «trabajos de verdad» y se preguntó si Emily aún tendría el suyo.

—¡Jeanie, vuelve y únete a nosotros! —la llamó Kaori—. No habíamos terminado de hablar contigo.

Jeanie reprimió una sonrisa al recordar la advertencia de Hazel. Seguramente lo siguiente que le preguntaran sería su grupo sanguíneo.

La cola del mostrador había desaparecido y, de todos modos, Crystal podía ocuparse de ella, así que Jeanie se dirigió de nuevo a la mesa del club de lectura. La pequeña superficie estaba llena de tazas vacías y libros de bolsillo con hombres medio desnudos en las portadas.

—¿Puedo ofreceros algo más?

—Oh, no —dijo Nancy—. Solo estamos charlando antes de que Kaori tenga que volver a la oficina e Isabel se vaya a recoger a Jane del colegio.

Mateo se sentó y empezó a gorjear alegremente en el regazo de Isabel, mordisqueaba una cookie de mantequilla y Jacob le hizo cosquillas en la barriga regordeta. El pequeño soltó una risita, mostrando su sonrisa desdentada. Isabel miró el reloj.

—Aún tengo tiempo —dijo con una sonrisa de complicidad.

—Yo también. Mi próxima clase no es hasta las tres —añadió Jacob, y le dio a Mateo una cookie fresca después de que el niño aterrizase en el suelo.

—Linda y yo somos libres como pájaros hoy, ¿verdad, amor?

—Todos los días desde que nos jubilamos.

—Acerca una silla, Jeanie. —Nancy señaló la que había más cerca y Jeanie sintió que no tenía más remedio que unirse a ellos.

No quería ser grosera, al fin y al cabo eran clientes. Además, le caían muy bien y quería participar en su fabuloso club.

—¿Qué habéis leído esta semana? —preguntó Jeanie, acomodándose en su asiento.

Cogió uno de los libros de la mesa. Un impresionante torso masculino ocupaba la portada, con el título Sube la temperatura garabateado en el centro. La autora era Veronica Penrose. Jeanie dudaba mucho de que aquel fuera su verdadero nombre, pero le gustó de todos modos.

—Es un romance de hockey entre hombres —le dijo Jacob, claramente entusiasmado con la elección de esta semana—. El perfecto de enemigos a amantes. Muy recomendable.

—No me gusta el hockey —dijo Jeanie, y hojeó las páginas.

La risa de Kaori resonó en el pequeño local.

—A nadie le importa la parte del hockey, querida.

La mirada de Jeanie se clavó en varios pasajes interesantes y comprobó que este libro no trataba para nada de hockey.

—Vale. Ahora lo pillo. Parece bueno —dijo, con las mejillas encendidas mientras leía unas cuantas líneas más.

Tal vez Jeanie llevara toda la vida leyendo los libros equivocados.

—Me encantó lo vulnerables que eran el uno con el otro —dijo Isabel con un suspiro.

—Sí, y lo erótico que era —añadió Nancy—. Eso que hicieron en el coche con el…

—Está bien, Nancy. No asustemos a Jeanie todavía. —Kaori la cortó antes de que Nancy pudiera contar lo que hacían exactamente los jugadores de hockey de equipos rivales en el coche, lo cual era una pena porque ahora Jeanie tenía curiosidad—. Volviendo al tema, hemos llamado a Jeanie porque no habíamos terminado de conocerla.

Jeanie se removió en su asiento cuando todas las miradas se volvieron hacia ella.

—Creo que sabéis todo lo que hay que saber. Crecí en el oeste de Nueva York, vine aquí a la universidad y he vivido en Boston los últimos diez años. —Jeanie se encogió de hombros y volvió a darse cuenta de la verdad.

Eso era todo lo que había que saber. Había elegido Boston para ir a la universidad y salir del pueblecito en el que había crecido; sin embargo, al final, su vida allí se había vuelto pequeña, reducida a una frenética jornada laboral y nada más.

—¿No has dejado a ninguna persona especial en Boston? —preguntó Nancy.

—No.

—¿Y piensas quedarte? Aquí, en el pueblo —preguntó Isabel, y limpió las migas de cookies de la cara de Mateo—. Quiero decir, ¿vas en serio con lo de llevar el café?

—Ajá. Quiero decir, sí. Mi pensamiento es quedarme a llevar el café. —Literalmente no tenía otro plan.

Ningún plan B, ninguna salida de emergencia, ningún plan de volver a la ciudad y encontrar un nuevo trabajo de asistente. Ahora que estaba aquí, estaba decidida a hacer que esto saliera bien. Tal y como le había dicho a Barb Sanders, la agente inmobiliaria, cuando esta la había vuelto a llamar. Jeanie era la propietaria del Pumpkin Spice Café y no tenía planes de venderlo.

Ahora solo tenía que convencerse a sí misma, a Barb Sanders y al club de lectura de que eso era verdad.

—Nos alegra mucho oírlo —dijo Kaori con una sonrisa alentadora.

—¿Ves?, te dije que era diferente —comentó Linda, y le dio a Nancy un empujón con el hombro—. Les preocupa que dejes a Logan tirado, como Lucy —añadió, inclinándose hacia Jeanie como si le estuviera contando un secreto—. Pobre Logan. Ella llegó al pueblo y dejó a ese chico patas arriba. Como he dicho antes, lo único bueno de ella fue que lo trajo más al pueblo. Me gusta verlo, incluso tan crecido como está. Siento que le debo a su madre comprobar que él está bien. De todos modos, aún recuerdo la cara que puso cuando le propuso matrimonio a Lucy, y ella le dijo que no en el alumbrado del árbol de Navidad… ¡Ay! ¿Quién me ha dado una patada? —Linda se frotó la espinilla, y dejó a Jeanie en silencio.

Logan se había declarado a esa tal Lucy. ¿Y ella había dicho que no? ¿Quién era esa mujer y qué le pasaba?

—Ya basta, mi amor —dijo Nancy con dulzura, aunque Jeanie estaba segura de que la patada había venido de ella—. Lucy nunca encajó aquí. Para empezar, no era una buena pareja para Logan.

«Lucy nunca encajó aquí». Jeanie miró alrededor de la mesa. ¿Encajaba ella aquí? ¿Quizá necesitaba unos vaqueros rotos como Jacob? ¿O más bisutería de cristal, como Isabel? Incluso el pequeño Mateo llevaba una ristra de cuentas de ámbar alrededor del cuello. Las bufandas gruesas que parecían tejidas por una abuela también parecían formar parte del look de Dream Harbor. Y Jeanie no tenía ni un par de mitones. Deberían repartirlos al entrar en el pueblo.

En cambio, Jeanie se había quedado anclada en su vestuario informal y no había tenido tiempo de comprar nada diferente. Con sus pantalones, suéter, bailarinas y el pelo recogido en un moño, se sentía más preparada para una reunión de negocios por la tarde que para pasar el día en el café del pueblo. Kaori tenía un aire similar, pero en realidad se dirigía a la oficina por la tarde, ¿quizá como abogada? ¿O como contable? Jeanie no lo recordaba, pero sabía que Kaori se tomaba todas las mañanas un café tostado francés con leche de soja.

Si Jeanie quería un nuevo estilo de vida aquí, tal vez tenía que empezar a vestirse…

—Logan y tú parecíais muy cómodos juntos en el mostrador —dijo Jacob, desbaratando sus pensamientos sobre su vestimenta y sumergiéndose en sus ensoñaciones sobre Logan—. Parecía como si quisiera abalanzarse sobre el mostrador y…

—Jacob —dijo Kaori—. Estás haciendo que Jeanie se ruborice. No le hagas caso, cariño. Se le ocurren todo tipo de ideas locas después de leer estos libros.

—Si la igualdad de orgasmos y la paridad en las relaciones son ideas locas, entonces ¡no quiero estar cuerdo!

Kaori le hizo un gesto con la mano.

—Sí, sí, pero no traumaticemos a Jeanie en su primer encuentro.

A Jeanie le traumatizaba y le horrorizaba más que Jacob le leyera la mente, pero no iba a añadir eso a la conversación.

—¿Mi primer encuentro? ¿Esto cuenta? —«Mírame, ¡haciendo amigos adultos y teniendo aficiones!». Ya podía sentir cómo se añadían años a su vida.

—¡Claro que sí! Y puedes unirte a nosotros cuando quieras. Dale a Jacob tu número y te enviará el libro de la semana. Ahora tengo que irme. —Kaori cogió su bolso y metió el libro dentro—. Nos vemos luego.

—Yo también debería irme. Quiero que este monstruo se eche una siesta antes de que su hermana llegue a casa —dijo Isabel, y recogió el montón de cookies a medio comer de Mateo.

Con eso, la primera reunión no oficial de Jeanie con el club de lectura Dream Harbor terminó en un aluvión de despedidas y promesas de volver a charlar pronto.

Jacob se quedó rezagado para conseguir el número de Jeanie.

—Gracias por incluirme —le dijo ella mientras él tecleaba en su móvil.

—Estamos abiertos a todos —dijo con una sonrisa—. Y… —se inclinó de forma conspirativa— sé que este pueblo es extrañamente protector con Logan, pero, créeme, vi la pedida de mano y fue brutal. Y todo el pueblo fue testigo de ello. —Se estremeció al recordarlo.

—Solo somos amigos —dijo Jeanie débilmente.

La idea de que a Logan le rompieran el corazón delante de todos la mareaba y la ponía un poco enferma. ¿Tal vez debería sentarse?

—Bueno, si estáis pensando en ser algo más que amigos, cosa de la que no os culpo, ese hombre es todo lo guapo y melancólico que se podría pedir, pero aseguraos de que vais en serio. —Jacob se encogió de hombros—. Lucy se largó a Boston después de dejarlo, pero si de verdad piensas quedarte… las cosas serían incómodas, como mínimo.

—Vale. Entendido.

Jacob sonrió y se colgó la mochila de un hombro.

—Bueno, ¡nos vemos!

—Adiós.

Jeanie se dejó caer con fuerza en la silla que tenía más cerca en cuanto Jacob salió por la puerta. Por segunda vez desde que había llegado, le advertían de que se mantuviera alejada de Logan. Este pueblo no bromeaba cuando se trataba de proteger a los suyos. Se masajeó las sienes con los dedos. Se le venía encima un fuerte dolor de cabeza provocado por el estrés.

Si empezaba a salir con Logan, todo el pueblo estaría pendiente. Y ¿qué pasaría cuando inevitablemente terminara? Eso era demasiada presión. Presión que no necesitaba en absoluto. Para evitar dicha presión había dejado atrás su forma de vida anterior.

Respiró hondo, inhalando y exhalando lentamente, como había aprendido con la aplicación de meditación que se había descargado poco después de la muerte de Marvin. No había problema. A partir de ahora se mantendría alejada de Logan. Solo serían charlas amables entre cliente y barista. Nada de coquetear. Nada de mirar fijamente sus profundos ojos azules. Definitivamente nada de respirar su aroma a aire libre.

Eran amigos. Conocidos, en realidad. Y eso estaba bien.

Jeanie estaba aquí para centrarse en sí misma, no para enredarse en un escándalo municipal, y no dejaría de recordárselo hasta que le quedara claro. De todas formas, había sido una tonta al añadir a Logan a su plan. Si había venido aquí era para encontrar a la nueva Jeanie, no a un hombre. ¿Verdad que sí?

Bien.

Hasta que no volvió a meterse detrás del mostrador no se fijó en el libro que Jacob le había dejado. El granjero y la lechera. El pósit que le había dejado en la cubierta decía: para ayudarte a quitártelo de la cabeza.

Mientras Jeanie miraba al hombre robusto de la portada, con la camisa de franela desabrochada y ondeando al viento, supo que nunca sería tan bueno como el de verdad.

Capítulo 13

—Espera, me he perdido. ¿Por qué llevar el café de la tía Dot requiere un cambio de personalidad?

Jeanie se tiró sobre la cama con un gemido y al emerger de entre los cojines se encontró con el rostro de su hermano mirándola fijamente en el teléfono.

—Porque, Ben, no vine aquí solo por el café. Vine a… a…

Jeanie se incorporó, llevándose consigo el teléfono y a su hermano ceñudo. Era difícil de explicar ahora que Ben la miraba así, pero tenía sus razones.

—Vine aquí para tener una nueva vida. Una vida más lenta y, ya sabes, más pintoresca… o algo parecido.

Ben resopló.

—Estás buscando algo que no existe.

—¡Moriré si sigo con la vida que llevaba antes, Bennett! ¿Quieres que acabe como Marvin?

—Vale; en primer lugar, Marvin era al menos treinta años mayor que tú. En segundo lugar, el hombre se alimentaba básicamente de beicon. Y, en tercero lugar, ¿no tenía una esposa y dos amantes? Eso es un exceso de estrés innecesario, Jeanie. Tú no llevas la misma vida que él.

—¡Mi vida equilibraba la suya! —Jeanie intentó borrar de su mente la imagen de los ojos sin vida de Marvin mirándola desde lo alto de sus hojas de cálculo—. Y no puedo volver a eso.

—Pues entonces no lo hagas y ya está. Creo que es genial que ahora seas propietaria de un pequeño negocio, pero el hecho de que te hayas ido a vivir a un pueblo no significa que tengas que convertirte en una persona totalmente diferente.

Jeanie suspiró. Su hermano era tan tonto a veces…

—Cierra los ojos —dijo ella—. Es hora de probar una táctica diferente.

—¿Por qué?

—Solo hazlo. —Necesitaba amigos que no fueran su hermano pequeño. Esperó a que Ben cerrara los ojos antes de continuar—: Bien, ahora imagina el café, ¿lo recuerdas? Tiene el mismo aspecto. Suelos de madera vieja, mucho arte en las paredes, grandes tazas de cerámica de la escuela de arte.

—Sí, lo veo.

—Ahora imagina a la tía Dot.

Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Ben. Siempre habían adorado a su excéntrica tía, tan diferente de su estricta madre, con sus largas faldas y sus grandes pendientes de colores. Siempre parecía tan interesante, tan vibrante. Se sentía tan a gusto llevando su café y viviendo su vida como ella quería.

—Vale, ahora imagíname a mí.

Jeanie aún llevaba la ropa del trabajo. Gris sobre gris. Literalmente, no podía parecerse menos a la mujer en la que intentaba convertirse.

Ben abrió los ojos.

—Tienes buen aspecto, Jeanie. No hace falta ser hippie para llevar un café.

—No intento ser hippie. «Solo intento alejarme lo máximo posible de mi antiguo yo, de mi antigua vida». Solo quiero encajar aquí.

—¿Te están acosando esos lugareños, Jean Marie? Si es así, iré allí y…

—¿Y qué? —dijo riendo—. ¿Vas a volar hasta aquí y golpear a la gente del pueblo?

Ben frunció el ceño.

—Si es necesario…

—Bueno, te lo agradezco, pero la verdad es que todos han sido muy amables hasta ahora. —Sus pensamientos se dirigieron inmediatamente al azul intenso de los ojos de Logan y a la forma en que se había inclinado hacia ella mientras hablaba. Tan amable.

—¿Ves?, así que todo está bien. A los lugareños les gustas. Tienes a Norman ayudándote a resolver los problemas. Y acabo de leer que tener una mascota baja la presión arterial. Vas por buen camino para vivir para siempre.

Jeanie miró al gato, que se había subido encima. Supuso que tenía cualidades tranquilizadoras, como la suave vibración que emanaba de él. Pero no se trataba de eso. No tenía tanto miedo de morir como de olvidarse de vivir su vida.

En algún momento, se había olvidado de averiguar quién era o qué quería ser de mayor. Se había licenciado en la universidad, radiante y optimista sobre su futuro, con el piercing en la nariz intacto, después se había pasado los siete años siguientes con el alma absorbida día tras día, diez horas diarias.

Y ahora aquí estaba, se había hecho mayor y no tenía la menor idea de quién era sin alguien que le exigiera cada segundo de su tiempo. Sin Marvin, Jeanie no sabía qué hacer consigo misma.

Ni quién quería ser.

Pero renovar su vestuario parecía un buen punto de partida.

—Estoy bastante segura de que Norman me odia —dijo, retomando la única parte de los comentarios de Ben que le apetecía tratar en ese momento.

—¿Por qué iba a odiarte?

—No lo sé, pero parece como si siempre estuviera molesto conmigo o algo así. Y se supone que este fin de semana tengo que montar un puesto en el mercado de productores, y él ni siquiera me lo había dicho. Me he enterado por otro lado.

—¿El mercado de productores? Qué monada.

—Cállate. Es parte de mi nueva imagen.

—Resulta que me gustaba tu antigua imagen.

Jeanie frunció el ceño.

—No te pongas sentimental, Bennett.

Él le sacó la lengua, transformándose en su yo de siete años con tanta perfección que Jeanie no pudo evitar reírse.

—No veo qué tiene de malo ser la dueña del café, nerviosa pero alegre y un poco paranoica, que casi le arranca la cabeza al granjero buenorro del lugar —dijo.

—Nunca debí contarte eso.

—Honestamente, estoy orgulloso de ti. Una mujer sola necesita técnicas de defensa personal.

—Sí, eso me has dicho muchas veces, lo que probablemente tenga parte de culpa en mi reacción exagerada ante una entrega de productos. Además, nunca dije que estuviera bueno.

Ben se echó a reír.

—Finge ser la nueva Jeanie todo lo que quieras, pero te conozco. En cuanto lo mencionaste, tu cara se tiñó de rojo.

Jeanie puso los ojos en blanco. Por lo que fuera, hablar con su hermano la devolvía a su infancia. Acogedora y nostálgica, pero imposible para mantener una conversación seria.

—Bueno, él es muy querido aquí, así que la gente del pueblo probablemente habría venido a por mí si le hubiera hecho daño.

Ben levantó una ceja por la curiosidad.

—¿Querido, dices? Cuéntame más.

Jeanie se encogió de hombros y su pelo sonó con la fricción contra la pila de cojines.

—Son una comunidad muy unida. Todos han crecido juntos. Creo que, si naces aquí, no puedes irte.

Ben se rio.

—De todos modos, tengo que mantenerme alejada del granjero. Lo último que necesito es gente del pueblo enfadada, con horcas delante de mi puerta, porque le rompí el corazón en el baile tradicional de la plaza del pueblo o algo por el estilo.

—Vale, me he perdido. ¿De qué demonios estás hablando, y de verdad hay baile tradicional en la plaza del pueblo?

Jeanie suspiró. Todas las conversaciones del café de hoy corrían por su mente simultáneamente acompañadas del recuerdo de la cara de asombro de Logan cuando ella le dijo que pensaba que Lucy había sido una tonta. Una cara de asombro y esperanzada.

—No ese tipo de bailes. Al menos, no que yo sepa. —Aunque no le extrañaría nada que se hicieran—. No importa. Logan el granjero está descartado. Demasiada presión.

—Claro, y a ti lo que te va ahora es la vida discreta —dijo Ben con una sonrisa sarcástica.

Pero Jeanie no dejó que eso la desanimara.

—Exacto. La tranquila Jeanie. Esa soy yo.

—Bueno, tengo que irme. Algunos de nosotros todavía tenemos trabajos muy estresantes que atender. —Su hermano trabajaba en informática y, para ser sincera, Jeanie seguía sin entender muy bien a qué se dedicaba. Cuando le preguntaban, se limitaba a decir que «a los ordenadores».

—Vale, buena suerte. Voy a empezar a tejer o algo así. ¿Tal vez a hacer senderismo? El senderismo puede ser divertido.

—Senderismo no. Tu sentido de la orientación es horrible.

—Quizá la nueva Jeanie tenga un gran sentido de la orientación.

—Definitivamente no. Aléjate de los bosques. Te quiero.

—Yo también te quiero. Adiós.

El rostro de Ben desapareció de la pantalla y ella se quedó sola con su gato fantasma y su libro sobre granjeros sexis. Se quedó mirando la portada fingiendo deliberar durante un minuto antes de abrirlo.

Probablemente leer fuera más seguro que ir de excursión.

Capítulo 14

—¿Seguro que no quieres que me quede hoy para ayudar con la gente de la recolección?

El abuelo de Logan le dirigió una mirada exasperada.

—Seguro. —El anciano subió otra caja de manzanas al remolque de la camioneta.

Logan, hombre de pocas palabras, solía apreciar la naturaleza tranquila de su abuelo, pero en ese momento buscaba cualquier excusa para no tener que ir al mercado de productores, donde posiblemente se encontraría con Jeanie. No desde que estaba seguro de que no podía confiar en sí mismo cuando estaba cerca de ella.

Sus palabras del miércoles se le habían grabado en el cerebro. «Quienquiera que fuese Lucy, creo que fue una tonta al marcharse». ¿Qué quiso decir? ¿Que no pensaba irse? Tal vez todas las preocupaciones de Logan eran infundadas. Y, si eso era cierto, entonces significaba que no tenía ninguna razón para dejar de intentar algo con Jeanie.

Tal vez podrían mantenerlo en secreto de momento. No había necesidad de alertar a la fábrica de chismes del pueblo de inmediato. Pero ¿qué le parecería a Jeanie andar a escondidas? Una imagen de él y Jeanie en un rincón oscuro, la pierna de ella enganchada en la cadera de él, la voz de él en el oído de ella instándola a guardar silencio, surgió en su mente con gran claridad.

—¿Vas a quedarte soñando despierto toda la mañana, o vas a ayudarme a cargar la camioneta? —La voz airada de su abuelo irrumpió en sus pensamientos sumamente inapropiados de domingo por la mañana.

Se aclaró la garganta.

—Sí. Lo siento.

Cogió otra caja, feliz por la distracción. Así era como había estado desde el miércoles, con la cabeza centrada en esa mujer que apenas conocía. En los días siguientes a aquel primer fin de semana con Lucy, casi se había machacado el pulgar con un martillo, había pedido tres veces más fertilizante del que necesitaban, y se había dejado la verja abierta y había perdido temporalmente a los dos Bobs. La abuela estaba fuera de sí de la preocupación.

Logan tenía por costumbre dejar que las mujeres lo desarmaran.

Por eso no debía ir hoy al mercado de productores. El Pumpkin Spice Café siempre montaba un puesto con sidra caliente y pumpkin-spiced lattes justo al lado del de la panadería de Annie. Y él no estaba preparado para volver a ver a Jeanie. No hasta que no consiguiera controlarse mejor.

—Puede que venga mucha gente hoy. Se acerca el final de la temporada. —Logan se apoyó en el lateral de la camioneta y se secó el sudor de la frente.

El sol brillaba y hacía un calor inusual. El aire desprendía un aroma salobre, procedente del puerto, y más parecía que estuvieran en agosto que en octubre. El tiempo estaba tan inestable como su interior.

Su abuelo frunció sus pobladas cejas grises, como dos orugas peludas bajo el ala de su vieja gorra de los Red Sox.

—¿Qué te pasa?

Logan suspiró y se pasó una mano por la cara.

—No es nada. Es solo que no quiero dejarte aquí si viene mucha gente.

—Tu abuela y yo podemos arreglárnoslas. Y esos chicos que contrataste para llevar la caseta de la recogida de la cosecha estarán aquí.

Tenía razón, por supuesto. Había mucho personal para ayudar a sus abuelos, pero normalmente su abuela también solía trabajar en el mercado. Excepto este fin de semana, en que había decidido que quería «disfrutar de toda la emoción otoñal en la granja mientras durara», esas fueron sus palabras exactas. De nada serviría llevarle la contraria.

Su abuelo seguía estudiándolo, así que metió otra caja para evitar la mirada del anciano.

—No puedes seguir evitando el pueblo toda la vida.

—No lo estoy evitando.

El abuelo resopló:

—No me gustan mucho las multitudes. —Se quedaba corto. Su abuelo evitaba a la gente casi tanto como él—. Pero no me gusta la idea de que te escondas aquí solo por lo que pasó.

Logan hizo un ruido que sonó inquietantemente parecido al resoplido de su abuelo, y entonces se dio cuenta de que los dos tenían la misma postura: de pie, con los brazos cruzados, apoyados contra la plataforma de la camioneta. Vale, se parecía mucho al anciano.

—No me escondo.

—También te escondías cuando tu madre falleció.

—Tenía cinco años. Y mi madre había muerto. Creo que esconderme estaba más que justificado.

—Hasta cierto punto sí. —El abuelo asintió con la cabeza—. Pero al final tuvimos que empujarte un poco. Tuvimos que convencerte de que volvieras a jugar con tus amigos. Casi se me rompe el corazón cuando tuvimos que obligarte a volver al colegio. —Logan tragó saliva—. Tuve que soltar tus manitas de mis piernas en la puerta. No me gustó tener que hacerlo. Le dije a tu abuela que debíamos dejar que te quedaras en la granja, con nosotros. —El abuelo se quitó el sombrero y se pasó una mano por el pelo ralo.

Logan no sabía que su abuelo había intentado que se quedara en casa, pero sí recordaba haber llorado todos los días en el colegio durante un mes. La señora Pine —Nancy, como le hacía llamarla ahora— le dejaba sentarse en su regazo a la hora de los cuentos y llevar un elefante de peluche especial que ella guardaba en el escritorio para emergencias emocionales. El día en que Annie declaró que eran el mejor amigo el uno de la otra debió de ser el día en que Logan dejó de llorar.

Pero aquello era completamente diferente de esto.

En esta ocasión él trataba de aclarar sus sentimientos para no cometer un gran error. Como la última vez. Delante de todo el dichoso pueblo.

—Eso no es lo que estoy haciendo.

Su abuelo apartó por fin la mirada y le hizo un leve gesto con la cabeza.

—De acuerdo. Si tú lo dices. Pero no dejes que aquella mujer te impida intentarlo de nuevo.

«Aquella mujer». El abuelo se negaba a pronunciar el nombre de Lucy desde que se marchó, y, por muy descabellado que pudiera parecer, Logan agradecía esa muestra de solidaridad.

—No lo haré —le aseguró, aunque sabía que eso era justo lo que estaba haciendo. Estaba cansado de que su dolor fuera asunto de todo el pueblo, por muy buenas intenciones que tuvieran todos. Quizá esta vez solo quería sufrir en privado—. Será mejor que me vaya ya.

Su abuelo gruñó en señal de acuerdo y se retiró de la camioneta.

—Lo que no vendas dáselo a Annie. Quiero más de esos pasteles suyos.

Logan sonrió. El abuelo era extremadamente goloso y llevaba cambiando manzanas por tartas de Annie desde que esta había abierto la panadería.

—Lo haré. —Subió a la cabina de la camioneta y se despidió de su abuelo con la mano antes de arrancar, más confuso que nunca sobre qué hacer con Jeanie.

Por desgracia, ver a Jeanie nada más entrar en la plaza del pueblo donde se celebraba el mercado no le ayudó en nada. Se reía con Annie mientras ambas luchaban por levantar su carpa, el viento atrapaba la tela y obligaba a las mujeres a luchar para someterla. Llevaba el pelo suelto y el viento le revoloteaba alrededor de la cara mientras reía.

Unas nubes oscuras se cruzaron delante del sol, ensombreciendo la plaza. El día soleado estaba dando un giro rápidamente, pero el tiempo no solía impedir que la gente saliera a comprar. Si esperabas a que hiciera un día perfecto en Nueva Inglaterra, nunca hacías nada. Podían pasar de un clima estival a uno otoñal en el transcurso de unas pocas horas, y parecía que eso era lo que estaba sucediendo ahora mismo.

Logan bajó de la camioneta y se acercó a Jeanie, que estaba de pie en su puesto, con cara de victoria.

—Ya está, al menos no volará por los aires —dijo con una sonrisa, sin darse cuenta de que Logan venía detrás de ella.

Hoy tenía un aspecto diferente. Había sustituido la ropa del trabajo con la que solía verla por unos vaqueros y una chaqueta de punto de colores. Parecía cómoda.

Decidió no tomárselo como una señal de que estaba encontrando su lugar aquí. Una mujer podía cambiar de ropa sin que ello fuera una declaración de intenciones.

—Te resguardaría mejor de la lluvia si estuviera sobre tu cabeza.

Jeanie se dio la vuelta sobresaltada.

—¡Logan! —Sus mejillas se sonrojaron—. Hola.

—Hola. —Él le sostuvo la mirada; el aire crepitaba entre ellos. No se lo había imaginado. Cada vez que la veía, lo sentía. Ese zumbido bajo su piel. Había vuelto, eléctrico y real, como la tormenta que se avecinaba.

—Hola, ¡yo también estoy aquí! —interrumpió Annie, agitando una mano por delante de la cara de Logan—. Tu mejor amiga desde la noche de los tiempos. Hola. —Sonrió cuando él se volvió para mirarla como si ya supiera exactamente lo que sentía por Jeanie.

Lo que significaba que ella también se daría cuenta cuando todo se desmoronara. Se estremeció al pensarlo.

—Hola, Annie. ¿Necesitas ayuda? —Señaló hacia la carpa hundida.

Annie se puso las manos en las caderas y se quedó mirando la tela que había a los pies de Jeanie.

—No sé si merece la pena montarla. —Miró al cielo—. ¿Crees que Pete lo cancelara?

—No lo sé. Tal vez debería echarse una siesta y ver si le llega algo.

Annie le dio una palmada en el brazo.

—No seas malo.

—Ese hombre toma decisiones basadas en sueños, Annie. No finjas que es normal.

Su mejor amiga se encogió de hombros.

—Casi siempre funciona, Logan. Mira lo que pasó con Jeanie, tú y el fantasma. Problema solucionado. —Otra sonrisa.

—Sí. Problema solucionado.

Se acercó al lateral de la carpa y ayudó a Jeanie a enderezarla. En realidad, solo era una estructura metálica con un techo de vinilo azul. Literalmente se le llamaba «carpa fácil de montar», lo que en ese momento parecía engañoso, y era el equipo habitual del mercado de productores. Un año Pete se gastó parte del presupuesto municipal en hacer un pedido al por mayor de esas carpas.

Dadas las condiciones actuales, a Logan le preocupaba un poco que pudieran salir volando.

—¿Tienes algo con lo que lastrar esto? —preguntó, con el fin de ocuparse en hacer algo para no tener que ver a ninguna de las dos mujeres, ni las miradas cómplices de Annie, ni la brillante sonrisa de Jeanie.

Más nubes de tormenta se formaron en su interior, aire caliente mezclándose con el frío del agua. Nervioso.

—Podemos usar estas cosas. —Jeanie tenía los saquitos de arena que venían con la tienda para atarlos a cada esquina.

Deberían aguantar si las condiciones meteorológicas no se descontrolaban demasiado. La carpa de Annie ya estaba montada y parecía proteger bien frente a las inclemencias sus tartas y muffins.

—Con eso bastará. —Cogió los saquitos, rodeó la tienda y aseguró cada poste.

Annie y Jeanie charlaban como viejas amigas mientras él trabajaba. El sonido lo invadió, cálido y apacible, en contraste directo tanto con el tiempo como con su agitado interior.

—Pongamos esto aquí, y aquí están los cartelitos para etiquetar las bebidas —decía Jeanie mientras organizaba su mesa.

¿Era raro que su corazón latiera de orgullo al verla usar algunas de sus calabazas para decorar alrededor de las jarras de bebida? Sí, definitivamente raro.

—¡Queda perfecto! Qué mono. Hoy la gente se va a arremolinar a tu alrededor para tomar algo —dijo Annie—. Y este es George. Trabaja en la panadería. Sus pasteles están que te mueres.

—Encantada de conocer… —La siguiente ráfaga de viento le arrancó la presentación de la boca a Jeanie.

A partir de ese momento, todo sucedió a la vez.

La tienda fácil de montar de Jeanie se levantó fácilmente del suelo.

Annie chilló, justo en el momento en que las nubes se abrieron y descargaron un diluvio de fría lluvia otoñal.

Logan se caló hasta los huesos. Jeanie se caló hasta los huesos. Las tartas de Annie corrían grave peligro de calarse «hasta los huesos».

George entró en acción.

—¡Tenemos que guardar todo esto! —Y empezó a meter tartas en recipientes de plástico mientras Annie metía muffins en táperes.

Jeanie se quedó mirando cómo su carpa salía volando calle abajo y cómo el aguacero arruinaba su mesa perfectamente montada para el mercado de productores. Con la lluvia cayéndole por la cara y pegándole el pelo a la cabeza, miró a Logan.

La expresión del rostro de Jeanie oscilaba entre la risa y el llanto, y Logan no soportaría verla llorar.

—Vamos. —La cogió de la mano y corrieron detrás de su tienda.

El viento azotaba a su alrededor mientras chapoteaban en los charcos que se formaban rápidamente. ¿De dónde había salido esta maldita tormenta? ¿De qué servía un alcalde clarividente si ni siquiera era capaz de predecir el tiempo?

Logan estaba a punto de arrastrar a Jeanie al ayuntamiento para echarle la bronca a Pete por poner en peligro a todo el mundo con ese mercado de productores, cuando las risitas de Jeanie se impusieron al sonido de la tormenta.

La miró y se quedó sin aliento. Su rostro estaba iluminado, como el sol cuando se abría entre las nubes.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó ella, con la respiración entrecortada.

—Vamos a coger esa maldita tienda —respondió Logan, lo que hizo que ella se riera aún más.

—Vale, ¡pero más despacio! —Ella le sonrió mientras él aminoraba el paso—. Qué rápido corres cuando tienes que coger una tienda.

—Es un peligro para la seguridad. —Logan intentó mantener un tono serio, pero sintió que las comisuras de los labios le subían.

Los dedos de Jeanie seguían entrelazados con los de él y corrían bajo la lluvia, y su corazón ya estaba almacenando esos momentos para más tarde, para obsesionarse con ellos cuando no pudiera dormir. Nervioso, pero feliz.

Ella encajaba aquí. Encajaba con él. El corazón de Logan repetía esas palabras una y otra vez.

La sonrisa de ella creció y se limpió la lluvia de los ojos. Esos ojos, esos ojos de color café.

En lo alto un trueno interrumpió sus pensamientos, los pensamientos de cogerle la cara entre las manos y apretar su boca contra la de ella.

—¡Vamos! —gritó Jeanie, y tiró de él para que volvieran a retomar la carrera, corriendo por la calle principal.

Por suerte, la calle estaba cerrada al tráfico a causa del mercado, así que solo tenían que esquivar a otras pocas personas que huían del mal tiempo.

—¡Ahí está! —El grito triunfal de Jeanie fue rápidamente sustituido por un jadeo consternado que atravesó el pecho de Logan.

La tienda estaba enredada en un árbol. Las grandes patas de metal, dobladas como las de una araña gigante; la lona azul, rasgada por la mitad.

—Ostras. —A Jeanie se le desencajó la cara al ver el desastre.

—Yo la cojo. —Logan tiró de una de las patas metálicas, decidido a sacar la maldita tienda de entre las ramas, como si esa carpa fuera lo único que retuviera a Jeanie en el pueblo.

Él luchaba contra aquel pedazo de equipo de acampada como si fuera lo único que impedía que ella se quedara, como si por no apañarse bien en el mercado de productores ella fuera a volver llorando a Boston.

¿Sería así?

—Oye. —Ella le tiró del brazo—. Creo que es inútil.

—Puedo conseguirlo —gruñó Logan, y tiró con más fuerza hasta que una rama se partió y el agujero de la lona se hizo más grande.

—Oye. —La mano en su brazo se hizo más insistente hasta que Logan se volvió para mirarla. Ella sonrió—: Vamos a refugiarnos en alguna parte.

Él parpadeó. Ella seguía allí, sonriéndole a través de las cortinas de lluvia que seguían cayendo, con la mano aún en su brazo, sujetándole con fuerza. Él tragó saliva.

—De acuerdo. —Asintió con la cabeza. Era lo único que podía decir.

Era lo único que debía decir. Mucho mejor que las otras palabras que flotaban en su cabeza. Palabras sobre ir con Jeanie a donde ella quisiera y todas las cosas que quería hacerle cuando llegaran allí.

En lugar de eso, se dejó arrastrar hacia el café.

Capítulo 15

Se colaron por la puerta de atrás y subieron las escaleras traseras como adolescentes que se escabulleran de sus padres. Pero en realidad en el café solo estaban Norman y unos cuantos clientes que esperaban a que pasara la tormenta. Jeanie sintió el alivio en el cuerpo de Logan cuando ella pasó por delante de la puerta principal, como si él tampoco quisiera que lo pillaran; como si ninguno de los dos estuviera dispuesto a atravesar el café cogidos de la mano.

De todos modos, a Jeanie este secretismo le estaba funcionando. Mucha menos presión.

Empujó la puerta de su apartamento y arrastró a Logan al interior.

—Lo hemos conseguido —dijo ella, con la respiración entrecortada.

—Lo logramos. —Logan levantó las comisuras de los labios.

Ella no sabía si hablaban de la tormenta, de la gente o de sus propias razones para mantenerse alejados el uno del otro. Pero, fuera lo que fuera, habían llegado a su casa. Juntos. Solos, sin que nadie los vigilara.

Allí estaban los dos, de pie, empapados, en el suelo de madera, y ella debería coger toallas y debería dejar de mirar fijamente los ojos azules de Logan; sin embargo, la lluvia golpeaba con fuerza las ventanas y su pecho seguía agitado por la carrera y Logan se había empeñado en recuperar la tienda; algo grande e imparable se le estaba acumulando en el pecho, y no podía evitarlo. Ni podía, ni quería.

Enredó las manos en la camisa empapada de Logan y tiró de él para acercarlo, saboreando el sorprendido «uf» que salió de sus labios.

Hasta ahí llegó.

Cerca, pecho con pecho, contra este hombre dulce y gruñón, deseando mucho más, pero ahora con miedo de ir a por ello. Esto no era parte del plan. ¿O sí? ¿Era esta la nueva Jeanie? ¿Abordaba ella a los hombres en su recibidor? En el pasado, ese nunca había sido el estilo de Jeanie. Los hombres con los que salía estaban… bien. Simplemente bien, perfectamente agradables, que besaban de manera decente, y decentes en todo lo demás. Pero nunca había sentido la necesidad de echarse encima de ellos. Nunca quiso que la relación durara mucho tiempo con ellos, y nunca le importó cuando la cosa se enfriaba.

Pero esto, esto era diferente.

Esto era nuevo.

La áspera palma de Logan en su mejilla detuvo sus pensamientos. La respiración se le entrecortó a Jeanie. Él le acercó la cara a la suya, con tacto suave pero firme, y le hundió los dedos en el pelo.

Un quejido suave, un gemido profundo, un retumbar de trueno.

Y entonces sus labios se posaron en los de ella, cálidos, suaves e insistentes, como si quisiera ir despacio, como si tuviera intención de hacerlo, pero, una vez que se tocaron, él no pudo evitarlo, no pudo evitar presionar con más fuerza, profundizar más.

Jeanie le rodeó el cuello con los brazos, amoldó su cuerpo contra el de él, y su gemido la recorrió, áspero y dulce a la vez. Podría perderse en este momento. Podría quedarse aquí para siempre.

La boca de Logan le bajó por el cuello, y el sonido de su gemido habría sido incómodo si él no lo hubiera acompañado con el suyo. Recorrió su piel húmeda con los labios, la lengua y los dientes.

Él giró el cuerpo de los dos para que ella quedara de espaldas a la puerta. Se abalanzó sobre ella y la empujó contra la madera.

«Oh, Dios, oh, Dios. Era tan sólido, tan robusto, y se le daba tan bien esto». Todas las razones que Jeanie tenía para mantenerse alejada de Logan se habían esfumado con la tormenta, y estaba a unos tres segundos de quitarse la ropa mojada y saltarse todos los pasos intermedios que iban de ser conocidos a ser amantes, cuando el cielo tronó y las luces se apagaron.

«Mierda».

—Logan —jadeó mientras él le lamía la delicada piel del cuello.

—Mmmn. —Su voz vibró contra ella. Sus manos habían vagado por su camisa mojada, ardiendo de calor contra su fría piel.

—Espera. —Jeanie le puso una mano en el pecho, y Logan se apartó, bajando las manos a los costados.

—Lo siento. Yo…

—No, no te disculpes. Eso ha sido… Quiero decir, yo quería. Yo solo…

Logan se pasó una mano por el pelo y le cayeron gotas de lluvia.

—No hace falta que me lo expliques. Ha sido demasiado y muy pronto. —Su voz seguía siendo áspera, cargada de necesidad—. Ya te dejo tranquila.

—Espera. —Esta vez, cuando lo dijo, volvió a acercarse a él—. No es eso. Se acaba de ir la luz y creo que debería ir a ayudar a Norman.

Él parpadeó.

—Oh.

Jeanie sonrió y esperó a que él le devolviera la sonrisa.

—Ha estado muy bien.

—¿Sí? —La sonrisa de Logan se agrandó.

—Sí. Muy muy bien.

Logan se estrechó contra ella, y esta pudo sentir lo agradable que a él le parecía la situación. Jeanie se puso de puntillas para darle otro suave beso en los labios y sintió el cosquilleo de su barba en la barbilla.

—Creo que deberíamos repetirlo alguna vez. —«Vaya, la nueva Jeanie era atrevida».

Tal vez fuera por todas las escenas picantes sobre granjeros que había estado leyendo, por la forma en que esa lechera realmente perseguía su propio placer. O tal vez fuera por la forma en que Logan la sostenía. Con firmeza, fuerte, estable. Era agradable sentirse segura con alguien cuando todas las demás partes de su vida parecían haber sido arrancadas de raíz y esparcidas al viento. Era agradable apoyarse en alguien mientras descubría cómo encajar las piezas, mientras reconstruía.

—¿Sí? —Hubo un destello de vacilación en sus ojos azules.

—No tenemos que enviar anuncios al club de lectura ni nada parecido —dijo Jeanie—. Esto puede quedar entre nosotros.

Sintió que Logan se relajaba contra ella, poco a poco, mientras consideraba su propuesta. ¿Qué le estaba proponiendo? Sesiones secretas de besos. ¿Más que eso? No estaba segura, pero, después de enterarse de lo de Lucy, Jeanie no le culparía si no deseaba otro espectáculo público. Ella podía respetar eso.

Al parecer, la nueva Jeanie era muy comprensiva. La nueva Jeanie también tenía muchas ganas de volver a besar a Logan y estaba muy dispuesta a hacer concesiones.

—Entonces, ¿qué sería esto? —le preguntó mirándola.

Jeanie se encogió de hombros.

—Supongo que podríamos ir descubriéndolo sobre la marcha. —Despreocupada, casual.

La nueva Jeanie podía solucionar las cosas sobre la marcha. Con Logan sosteniéndola, sentía que podía solucionar cualquier cosa.

Logan seguía mostrándose escéptico, y el surco entre sus cejas se hacía más profundo mientras ella hablaba.

—O podemos volver a ser amigos —dijo Jeanie—. Lo que tú quieras.

Sus ojos volvieron a oscurecerse, hambrientos, como si la respuesta a lo que él quería fuera sin duda ella. Era nueva esta sensación de desear, de ir a por lo que quería, y de ser deseada a cambio. Le gustaba.

—Ya se nos ocurrirá algo —dijo Logan, y le dio otro beso en los labios antes de separarse de ella—. Pero solo nosotros. —Volvió a pasarse una mano por el pelo—. No quiero que se involucren otras personas. Ni siquiera Annie. Es que cuando la gente se entera de estas cosas…

—Por supuesto. No te preocupes. —Hizo un gesto de cerrarse una cremallera en los labios y tiró la llave imaginaria—. Mis labios están sellados. Esto no es asunto de nadie más que nuestro.

—Gracias.

No hablaban de Lucy en voz alta, pero Jeanie sabía que era por eso por lo que él le daba las gracias, por proporcionarle los cuidados que necesitaba, y sintió una llamarada de protección hacia aquel hombre. Quería darle lo que necesitaba, no lo que los demás parecían creer que necesitaba. Y, además de todo eso, estaba contenta de quitarse un poco de presión de encima. Lo último que quería era que todo el pueblo los viera empezar una relación.

La penúltima cosa que quería hacer era abandonar los brazos de Logan, aunque, por desgracia, el deber de pequeña empresaria la llamaba. Norman ya de por sí la odiaba bastante. Dejarlo solo durante un apagón probablemente no ayudaría.

—Debería bajar.

—Claro, por supuesto. —Logan se apartó y dejó que sus manos recorrieran las caderas de ella antes de volver a soltarlas.

El pelo oscurecido por la lluvia le colgaba sobre la frente y la camiseta que llevaba debajo de la camisa de franela se le pegaba al cuerpo.

—Cogeré una escalera de mi camioneta y quitaré esa tienda del árbol en cuanto escampe.

Jeanie se aclaró la garganta.

—Perfecto, gracias —dijo, en lugar de «¿Sabes qué?, olvídate de Norman, olvídate de la tienda, olvídate de todo, excepto de ti y de mí y de tirar esa camisa de franela al suelo de mi habitación».

La nueva Jeanie no era tan atrevida.

Logan asintió con la cabeza y salió antes de que Jeanie pudiera cambiar de opinión.

—¡Ahí estás! —La voz contrariada de Norman llegó desde detrás del mostrador en cuanto Jeanie pisó el último escalón.

Dobló la esquina del café y el ceño de desaprobación de Norman le encendió la cara. ¿Ya la habían pillado? ¿Le brillaban los besos de Logan en la piel? Desde luego, lo parecía.

«Tú eres la jefa aquí, Jeanie. No él».

Enderezó los hombros.

—Estaba en el mercado y me pilló la lluvia. Tuve que cambiarme de ropa.

La huella persistente de los dedos de Logan en la piel de su estómago se calentó bajo su camisa seca.

Norman entrecerró los ojos.

—Pues yo he estado aquí solo, con toda esta gente y sin luz. —Resopló indignado.

Jeanie miró a la escasa, húmeda y relativamente tranquila clientela y casi puso los ojos en blanco.

—Parece que lo llevas muy bien. Gracias por cubrirme.

Norman no tenía mucho que decir a su cumplido, así que en su lugar respondió:

—Tenemos que mantener el frigorífico cerrado hasta que vuelva la electricidad, o perderemos todos los productos perecederos.

—Entendido. —Jeanie le levantó el pulgar mientras cogía su delantal de la percha que había junto a la caja registradora—. Buena idea. También tendremos que recoger la mesa y las jarras cuando amaine la tormenta. Salí corriendo y lo dejé todo allí.

Otro ceño disgustado.

—¿Algo más, Norman? —preguntó Jeanie alegremente, pensando que lo mejor era combatir su malhumor con actitud positiva.

Siempre había funcionado con Marvin. Jeanie se sorprendió al sentir una punzada de tristeza en el corazón al pensar en su antiguo jefe. Para bien o para mal, habían pasado juntos mucho tiempo, y, de repente, la idea de no volver a verle le parecía increíble.

Entonces, algo extraño ocurrió en la cara de Norman. ¿Era un ligero rubor lo que le subía por las mejillas? ¿Había incertidumbre en sus ojos, timidez?

—¿Has hablado con tu tía? —preguntó él, y se puso a limpiar diligentemente los mostradores, evitando la mirada de Jeanie.

Ella apoyó una cadera contra el mostrador. Bueno, esto era interesante. Tal vez Hazel tenía razón sobre Norman. Tal vez sentía algo por su tía. Quizá la echaba de menos. Esos pensamientos la hicieron ablandarse inmediatamente. Pobre hombre.

Jeanie lo estudió mientras limpiaba. No era feo. Inclinó la cabeza. Podía incluso parecer guapo con las camisas abotonadas y los jerséis que llevaba a diario. Sus gafas de montura oscura eran muy distinguidas, y aún conservaba el pelo, con canas en las sienes. Definitivamente, la tía Dot no tenía mal gusto.

—De hecho, hablé con ella ayer.

Si Jeanie no hubiera estado mirándolo fijamente tratando de imaginárselo con su tía del brazo, se habría perdido el pequeño cambio de su lenguaje corporal. La forma en que hizo una pausa en su limpieza del mostrador, la forma en que se inclinó hacia ella solo un poco, como si quisiera estar más cerca cuando ella dijera cualquier cosa de la tía Dot.

Interesante, sin duda.

—Me preguntó cómo iban las cosas y la puse al corriente. Le dije que me habías ayudado mucho a instalarme.

Norman hizo entonces algo totalmente atípico. Sonrió. Era la primera vez que Jeanie le veía sonreír desde que había llegado, y estuvo a punto de tropezar.

—Se lo está pasando muy bien en Saint Thomas. Haciendo esnórquel y windsurf. El otro día incluso se lanzó en tirolina. —Y así, sin más, la sonrisa desapareció de la cara de Norman.

Ajá. Una prueba más de que echaba de menos a su tía. Su malhumor hacia Jeanie no tenía nada que ver con ella. Simplemente echaba de menos a Dot. Era casi un poco tierno.

—Bueno, debería haberte entrenado mejor antes de salir corriendo —dijo Norman, y le dio una última pasada al mostrador antes de meterse en la trastienda, murmurando algo sobre tomarse su descanso.

Vale, quizá Norman no era tan tierno.

Jeanie apoyó los codos en la barra y observó cómo llovía a cántaros. Una valiente pareja decidió salir del café y correr hacia su coche, y Jeanie los vio marcharse a toda prisa. Eso la dejó con un hombre mayor con auriculares gigantes y el periódico del domingo en el regazo, sentado en la mesa frente al ventanal, y con un grupo de chicos de instituto que se tomaban los restos de sus lattes mientras esperaban a que escampara. La clientela perfecta para una tarde lluviosa.

La conversación con su tía había estado bien. A Jeanie le entusiasmaba poner a Dot al corriente de cómo iban las cosas, y era agradable ver la cara bronceada de su tía, con sus pendientes de conchas de mar colgantes llenando la pantalla. Sin embargo, recordándolo ahora, Dot había actuado de un modo un poco extraño cuando Jeanie mencionó a Norman. Solo le había prestado un momento de atención a los comentarios de Jeanie sobre la amabilidad de Norman y luego había cambiado de tema y se había puesto a hablar de su última aventura de esnórquel.

Jeanie sacó su libro de debajo de la caja registradora y pasó una mano por encima del granjero medio desnudo de la portada. Era posible que estuviera sacando demasiadas ideas de aquel libro, pero de repente estaba convencida de que algo pasaba entre su tía y Norman.

Abrió el libro por el siguiente capítulo, con la esperanza de que el granjero por fin diera a conocer sus sentimientos por la lechera. No tenía tiempo para preocuparse por Norman y Dot.

Tenía que pensar en su propia relación secreta.

Capítulo 16

Era la primera velada de Trivial del pub de Sullivan, y Noah había insistido en que fueran. Sus palabras exactas habían sido: «Vamos, tío. ¡Necesito tu gran y bonito cerebro para ayudarme a ganar!». A lo que Logan había respondido que su cerebro no era ni grande ni bonito y que definitivamente no iban a ganar, pero aquí estaba.

El problema era que Noah le caía bien. Sobre todo, le gustaba que Noah no se hubiera criado aquí y que le importara una mierda que Logan hubiera perdido a su padre o que su madre hubiera muerto, que se hubiera perdido por completo el desastre del alumbrado del árbol de Navidad y que tratara a Logan con normalidad. Además, hablaba tanto que Logan apenas tenía que hacerlo cuando salían, lo cual le venía muy bien.

Dio otro trago a su cerveza y observó a la multitud. Había mucha gente, pero no le sorprendió. A este pueblo le encantaban los eventos. Les daban un festival, un club, una reunión o una clase y se apuntaban.

Noah les había conseguido una mesa alta rodeada de tres taburetes, uno para cada miembro del equipo. También había reclutado para el equipo a Jacob, el del club de lectura, pero este aún no había llegado.

—Oye, ahí están Hazel y la nueva dueña del café. ¿Cómo se llama? ¿Jenny? ¿June?

—Jeanie —respondió Logan, y se obligó a girar la cabeza a una velocidad razonable para mirar a Jeanie.

—Jeanie, eso —dijo Noah, pero sus ojos estaban clavados en Hazel, que se subió las gafas con nerviosismo y desvió la mirada.

Logan no tuvo tiempo de desentrañar la forma en que su amigo estaba mirando a su otra amiga en este momento. Estaba demasiado ocupado repasando mentalmente los últimos días. Solo había visto a Jeanie brevemente cada mañana, en medio del ajetreo matutino, cuando entraba a tomar café. Estaba seguro de que había sido más complicado que nunca el pedir su café e intentar desesperadamente no dar a conocer a todo el pueblo lo que sentía por ella.

¿Cómo esperaba habitualmente? ¿Qué hacía normalmente con las manos? ¿Hablaba siempre tan alto? Habían sido unas mañanas agotadoras, pero la sonrisa brillante y los ojos oscuros de Jeanie merecían la pena. Y ahora ella estaba a solo unas mesas de distancia, y él se quedó paralizado.

¿Cuál era el protocolo en estos casos? Sería raro que no se acercara, ¿no? ¿Por qué había creído que hacer esto, fuera lo que fuera, en secreto sería más fácil que hacerlo abiertamente?

Debería haberse quedado en casa con sus gallinas.

Por eso no hacía cosas así. Por eso no iba a veladas de Trivial, ni salía en secreto con mujeres. (¿Salir? ¿Besarse en secreto con mujeres?). Él era grande, hosco y torpe como el demonio, se llevaba mejor con los animales que con las mujeres. Si Lucy no se le hubiera acercado en el bar aquella fatídica noche, nunca se habría atrevido a hablar con ella.

Bebió otro trago de cerveza, dejando que el amargo líquido borrara el nombre de Lucy de su mente. Debería haber dejado que su abuela le abriera aquel perfil de citas. Ahora mismo podría estar saliendo tranquilamente con alguien de Colorado, de Sudáfrica o de la maldita luna. Cualquiera que no fuera la chica nueva del pueblo que había captado la atención de todo el mundo.

Atención era lo último que él quería. Sin embargo, no podía mantenerse alejado de ella.

—Deberíamos ir a saludar —propuso Noah, y le dio una palmada en la espalda a Logan; lo sacó así de sus pensamientos sobre salir con mujeres de la luna.

—Mmm… Debería quedarme guardando la mesa.

—No te preocupes. —Noah le sonrió y puso una tarjeta plastificada con un gran número 4 en el centro de la mesa—. Ahora está reservada para nosotros. ¡Vamos, Equipo Cuatro! Deberíamos inventarnos un nombre más pegadizo, pero primero vamos a saludar.

Noah ya se había bajado del taburete y suplicaba con los ojos a Logan que se uniera a él. ¿Su locuaz amigo estaba nervioso por hablar con Hazel? Interesante.

Logan bebió un trago más de cerveza para armarse de valor y siguió a Noah hasta la mesa de Jeanie.

—Hola, señoras.

—Hola, Noah, ¿te acuerdas de Jeanie? —dijo Hazel, fingiendo despreocupación, pero Logan la observó moverse nerviosa en la silla.

—¿Estáis listos para perder, chicos? —preguntó Jeanie con una sonrisa y los ojos brillantes, en la penumbra de la habitación.

—Vaya, Jeanie. Vienes pisando fuerte. —Rio Noah—. Me gusta. Y no, definitivamente vamos a ganar.

—Ya veremos —respondió ella, y cruzó los brazos sobre el pecho. Luego, dejó que sus ojos se desviaran hacia Logan.

—Hola —dijo este, con la voz entrecortada.

—Hola. —Su mirada bajó hasta su boca el tiempo suficiente para que el calor recorriera el cuerpo de Logan.

Jeanie había cambiado su jersey habitual por un top ajustado. Con el calor del bar abarrotado, la visión de toda aquella piel desnuda le provocó a Logan un cortocircuito en el cerebro. En sus pensamientos solo había hueco para la electricidad estática y para el recuerdo de lo suave que la sintió cuando él deslizó la mano por su camiseta.

—Mmm, hola a todos. —La voz de Annie rompió la tensión cuando arrojó su bolsa de la panadería sobre la mesa—. Hay una energía extraña aquí. ¿Qué pasa?

Jeanie fue la primera en retirar la mirada.

—No hay nada raro. ¡Todo va genial! Muy emocionada por patearles el culo a estos.

Noah se rio.

—Más pelea. Vale, nueva dueña del café, Jeanie. Me caes bien.

Ella sonrió ante el cumplido y Logan quiso abofetear a Noah por hacerla sonreír así. Se sacudió el pensamiento irracional de la cabeza.

—Deberíamos volver. Creo que ya va a empezar —dijo Logan.

—Buena suerte. —Noah volvió a sonreír a Hazel, y a Logan no le pasó desapercibida la expresión nerviosa de la cara de ella.

Se aseguraría de llamarle la atención por eso más tarde. Especialmente después de las cosas que había dicho sobre el «enamoramiento».

Jacob esperaba en la mesa.

—¿Quién quiere un muffin? —cantó—. Son de la clase de Annie, y creo que me han salido bastante buenos. —Puso un muffin deforme delante de Logan con una floritura—. ¡Tachán!

—Mmm… ¿Se supone que tiene que hundirse así? —preguntó Noah, y Logan casi se atragantó con su cerveza.

—Quizá aún necesite practicar un poco. —Jacob frunció el ceño.

—No creo que los muffins combinen bien con la cerveza —añadió Logan. Jacob se puso serio—. Pero me llevaré uno a casa para mañana por la mañana.

—¡Genial! Ya me contarás cómo está. Creo que tal vez les ha faltado un poco de cocción.

—Bueno, ya está bien de hablar de muffins —dijo Noah, y fijó su atención en Amber, la camarera y, según parecía, presentadora de la noche, que se acercó al micrófono que habían colocado delante de la barra—. ¡Ya empieza!

Logan gruñó mirando su cerveza. «Allá vamos».

Como era de esperar, perdieron.

Por mucho. Ni siquiera se quedaron cerca. Resultó que Hazel era una experta en el Trivial, lo cual, teniendo en cuenta que se pasaba el día rodeada de libros, no debería haber sorprendido tanto a Logan. Su equipo ganó, aunque Nancy, Linda y Tammy quedaron en segundo lugar por muy poco.

Noah se comió el resto de los muffins de Jacob para consolarse. Según parecía, no estaban tan malos.

Pero a Logan le importaban una mierda los muffins o el Trivial, o el hecho de que Annie, ebria de margaritas o por la victoria, hubiera convertido la velada de Trivial en un baile. Lo único en lo que podía pensar era en las mejillas sonrojadas de Jeanie y en su cuerpo con aquel top ajustado y el pelo suelto que le caía por los hombros cuando echaba la cabeza hacia atrás y se reía de algo que había dicho Hazel.

De vez en cuando, su mirada se clavaba en la de él y su sonrisa se agrandaba. Su cuerpo se estremecía mientras seguía los movimientos de Jeanie por el bar, así que, cuando ella empezó a recoger sus cosas para marcharse, Logan ni siquiera tuvo tiempo de pensar antes de dirigirse hacia la puerta también.

La abrió de un tirón y ambos salieron al aire fresco de la noche.

—¿Te acompaño a casa? —le gruñó al oído.

Las hojas secas volaban junto a ellos en la acera.

Jeanie se rio un poco, con la voz entrecortada al hablar:

—Gracias, es un camino muy largo —bromeó.

Ella olía a vainilla francesa mezclada con vodka. Le entraron ganas de enterrar la cara en su cuello y emborracharse de ella.

Logan la cogió de la mano y casi la arrastró hasta el callejón que había entre el bar y el café. Estaba oscuro y casi no distinguía su silueta, pero la sentía, y oyó su gemido de sorpresa cuando le cogió la cara entre las manos.

—No he parado de pensar en besarte durante toda la semana —murmuró con la voz ronca.

Apenas pudo distinguir los labios de Jeanie dibujando una sonrisa antes de que ella los apretara contra los suyos, suaves y seguros.

—Yo igual —murmuró entre besos—. Es lo único en lo que pienso.

—Maldita sea —gimió él mientras le subía las manos por los costados y apretaba con los puños la tela de la camiseta de tirantes. La rebeca que se había puesto para protegerse del frío otoñal colgaba abierta por delante, y él le pasó las manos por la cintura, rozándole la parte inferior de los pechos—. Me gusta esta camiseta.

Jeanie soltó una risita y enterró la cara en el cuello de Logan.

—¿Te gusta este top blanco corriente?

—Demasiado —gimió él cuando el aliento de ella pasó como un fantasma por su piel—. Es mi top blanco corriente favorito en todo el mundo.

A ella se le cortó la respiración cuando él la acercó, apretando su cuerpo contra el de él. Entonces, las manos de Jeanie se fueron a su pelo, su boca en la suya de nuevo y él se dejó llevar. Perdido por las sensaciones, por su sabor, por sentirla entre sus brazos. Perdido de todo lo que tenía sentido. Perdido en Jeanie.

Le cogió el culo y la sostuvo en brazos. Jeanie le rodeó la cintura con las piernas y ahondó el beso. Dios, era perfecta, suave y cálida, y estaba tan excitada como él; sus besos eran salvajes, como si llegar a él fuera más importante que cualquier otra cosa.

—Llevo queriendo hacer esto desde que te conocí —gimió Jeanie—. Desde que te vi cargar esas grandes cajas y tus antebrazos hacían esa flexión tan sexi y me pregunté si podrías cargar conmigo. —Lo dijo entre besos que le recorrían a Logan la boca, el cuello y la oreja.

—¿Qué flexión sexi? —Su voz era tensa, ronca y profunda.

—Sí, ya sabes. La del antebrazo.

No sabía qué flexión era la del antebrazo, pero el hecho de que Jeanie se hubiera imaginado esto desde el principio lo excitó más que cualquier otra cosa. La presionó contra la pared, y ella gimió en su boca.

—Cuando quieras envolverme así con estos deliciosos muslos, estaré encantado de cargar contigo —ronroneó.

Ella rio, y su alegre sonido llenó el oscuro callejón. De repente, todo se enfocó.

«El callejón oscuro. La pared de ladrillo contra la que la tenía atrapada».

Cielo santo, le estaba metiendo mano en un callejón oscuro. ¿Qué coño le pasaba?

Logan se apartó y la dejó suavemente en el suelo.

—Lo siento…, ¿te estoy haciendo daño? Esto es… Deberíamos…

Jeanie parpadeó, con el deseo aún en su hermoso rostro, ostensible incluso en la oscuridad.

—¿Subir a mi apartamento?

El corazón de Logan se paró.

Subir a su apartamento. Su apartamento, donde ese top podría acabar en el suelo, y esa hermosa extensión de piel que había podido ver en el bar podría crecer hasta que lo viera todo, besado por todas partes.

Su apartamento, donde se despertarían juntos por la mañana y él tendría que escabullirse por la puerta trasera como si se avergonzara de ella, cuando en realidad no se avergonzaba para nada, pero ¿no sería eso lo que parecería?

Su apartamento, por mucho que ella pareciera feliz aquí, en el que él aún no estaba convencido de que se quedara mucho tiempo, y entonces le romperían el corazón de nuevo.

Subir a su apartamento. Las palabras eran difíciles, la idea de ir en serio con Jeanie seguía siendo un riesgo demasiado grande para él. ¿No?

El repentino estruendo que llegó de la parte de atrás de los edificios le evitó tener que decidir si hacer caso a su cerebro o a otras partes menos útiles de su anatomía.

—¿Qué ha sido eso? —Jeanie abrió mucho los ojos en la oscuridad y se apretó con fuerza contra él.

Logan se aclaró la garganta y se sacudió la sensación del cuerpo de Jeanie de las yemas de los dedos.

—Probablemente solo sean mapaches. Iré a ver.

—Voy contigo. —Ella le cogió de la mano, y dejó que él fuera delante, como si tuviera miedo de lo que pudieran encontrar.

Al doblar la esquina encontraron los cubos de basura volcados y las bolsas de basura bien atadas desparramadas por el callejón. Logan sacó su teléfono y apuntó con la linterna hacia los destrozos. Ni rastro de mapaches.

—Deben de haber huido. —Logan se encogió de hombros.

—No sé…

—¿No sabes qué?

Jeanie dio unos pasos alrededor de él, inspeccionando las bolsas de basura.

—Esta es la tercera noche seguida que las tiran.

—Vale, mapaches persistentes.

Ella negó con la cabeza.

—Pero las bolsas nunca están abiertas. ¿No las abrirían para coger la comida? ¿Por qué iban a tirarlas y a irse después?

Logan cogió un contenedor tirado en el suelo y lo puso en pie.

—Eso es extraño. Podrían ser chavales del vecindario. Travesuras de Halloween o algo así.

—Aún estamos a 19. Un poco pronto para hacer travesuras, ¿no?

Logan volvió a meter las bolsas de basura y cerró la tapa.

—Tal vez sea otro fantasma.

Jeanie le dedicó una leve sonrisa, pero la arruga de preocupación persistía entre sus cejas.

—No crees que Mac lo haría, ¿verdad? —susurró la pregunta como si el hombre pudiera oírlos a través de la pared de ladrillo del pub y el ruido de los clientes del interior.

—¿Por qué demonios iba Mac a volcar tus cubos de basura?

—Annie pensó…

—Voy a detenerte justo ahí. Cualquier información sobre Mac por parte de Annie es poco fiable. Esos dos han tenido una extraña relación durante años.

—Ella solo pensó que tal vez él estaba tratando de asustarme. Así podría comprar el café y expandirse. Tiene sentido. —Parecía pequeña bajo la luz amarilla de la puerta trasera, derrotada.

—No sé lo que está pasando, pero estoy bastante seguro de que no es Mac. Él no haría algo así.

Jeanie se encogió de hombros.

—Puede que no. Todavía me siento como… —Dejó escapar el pensamiento y volvió a sonreír—. No importa.

—¿Te sientes como qué? ¿Qué te pasa? —«Déjame arreglarlo».

Esas palabras peligrosas y tentadoras lo desgarraron. Esas palabras le acarrearon muchos problemas antes. «Déjame arreglarlo. Déjame convencerte de que te quedes. Déjame engañarnos a ambos para que creamos que formas parte de este lugar».

—No, no es nada. —Ella amplió su sonrisa, que se volvió más falsa—. Probablemente tengas razón en lo de los mapaches.

—Vale, de acuerdo. —Se movió sobre sus pies.

El momento había pasado, el momento que lo tenía presionando a Jeanie contra una pared de ladrillos, desesperado por tenerla más cerca, y ahora no sabía qué hacer.

—Probablemente debería dormir un poco —dijo Jeanie después de otro momento de tensión entre ellos—. Mañana madrugo.

—Claro, por supuesto.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

—Gracias por investigar el ruido.

—¿Vas a estar bien esta noche? —preguntó, y quería alzarla de nuevo, pero no sabía si debía hacerlo—. Podemos hacer que la agente Dee se pase esta noche y vigile todo.

—No es necesario. —Ella descartó la idea—. Estaré bien. No te preocupes por mí y unos mapaches tontos o unos adolescentes o lo que sea. No pasa nada.

Cada palabra que salía de su boca solo servía para convencerle de que no estaba para nada bien, pero ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Exigirle que le dejara pasar la noche con ella? ¿No era eso exactamente lo que estaba tratando de evitar?

—Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo? —Su voz era más ronca de lo que había planeado; su frustración consigo mismo se reflejaba en sus palabras.

La mirada de Jeanie se clavó en la de él, sus profundidades marrón oscuro lo atraparon.

—De acuerdo.

—Hablo en serio, Jeanie. Si oyes ruidos raros o cualquier cosa. Llama.

Ella asintió con la cabeza y su sonrisa falsa se transformó lentamente en genuina.

—Te llamaré. Te lo prometo.

—De acuerdo. Bien.

—Gracias, Logan.

—Buenas noches, Jeanie.

Capítulo 17

«Santo cielo, qué bien besa este hombre».

Jeanie se apoyó en la puerta, a oscuras, intentando recuperar el aliento. Pero su respiración no cooperaba porque lo único en lo que su cerebro quería pensar era en la boca de Logan sobre la suya y en sus manos recorriéndole el cuerpo y su sólida cintura entre sus piernas.

Dios, ¿había confesado que quería arrojarse a sus brazos desde el día en que lo había conocido? Podría haberse sentido avergonzada por ello, pero entonces recordó la forma en que el gemido de él la había hecho vibrar cuando ella se lo había dicho. Quizá no era lo peor que podía haber confesado.

Sin embargo, entonces quienquiera que hubiera estado volcando sus malditos cubos de basura había arruinado el momento. No eran solo los cubos de basura. No quería contárselo a Logan, pero alguien también había estado arrancando sus nuevos crisantemos. Cada maldita noche. Sus flores, su basura, incluso había encontrado su correo esparcido por toda la acera ayer. Los mapaches no revisaban el correo. Estaba bastante segura de ello.

¿Eran chavales haciendo travesuras? ¡Pero a los adolescentes les encantaban sus pumpkin-spiced lattes! ¿Por qué iban a meterse con su proveedor? No tenía sentido.

Jeanie estaba decidida a no ser un desastre cada vez que veía a Logan, así que se había cuidado de no contarle sus teorías de que alguien intentaba deshacerse de ella. Bueno, no le había contado casi nada. Definitivamente se mostraba escéptico con la teoría de Annie sobre Mac, pero cada vez tenía más sentido para Jeanie. ¿Quién más querría que se marchara?

Casper bajó las escaleras para saludarla. Su fantasma original. Tal vez Logan tenía razón. Quizá también había una explicación racional para todo lo demás. Pero estaba decidida a dejar a Logan al margen. Si iban a…, bueno, a besarse en callejones oscuros…, quería que él la viera con los mejores ojos posibles. Incluso si era a la luz tenue del resplandor de una farola.

Y esta noche, sintió que lo había hecho bien.

Había salido con amigos. Se había divertido por primera vez en mucho tiempo. Había sido agradable.

Besarse con Logan solo fue la guinda del pastel.

A la nueva Jeanie le gustaban las guindas.

Jeanie se despertó sobresaltada.

El ruido de cristales al romperse la sacó de su sueño.

«¿Qué demonios ha sido eso?».

Su instinto inicial fue esconderse debajo de las mantas, pero entonces recordó que tenía un negocio que defender y un gato al que proteger. Se asomó entre las sábanas y encontró a Casper mirándola fijamente, con los ojos muy abiertos en la oscuridad.

—¿Qué ha sido eso? —susurró, aunque al parecer el gato tampoco lo sabía. Maldito gato.

Se levantó de la cama y se acercó sigilosamente a la ventana que daba a la parte trasera del café. Una figura oscura estaba allí detrás con un bate de béisbol.

«Dios mío, Dios mío, Dios mío. Aquí está. La gente siempre piensa que las ciudades son peligrosas, pero ¡en los pueblos pequeños viven los peores asesinos en serie!».

Jeanie se mordió el labio inferior para evitar que se le escaparan todas las palabras locas. ¿Por qué? No lo sabía. Para parecer totalmente equilibrada delante de su gato, según parecía. Lo cual era algo muy equilibrado.

Observó la silueta. Un hombre, probablemente. Los hombres realmente tenían el mercado acaparado en cuestión de asesinatos en serie. Él miraba a su alrededor, con movimientos un poco frenéticos, pero también como si estuviera confuso y no supiera qué hacer a continuación. Tal vez era un asesino en serie primerizo, en cuyo caso, sería un mero asesino. Ella sería su primera víctima. Genial.

«Vale, piensa, Jeanie. ¡Haz algo!».

Corrió a la cama y buscó su teléfono entre las mantas, maldiciéndose por su terrible costumbre de ver viejos episodios de Schitt's Creek todas las noches antes de acostarse. Inevitablemente, se quedaba dormida con el teléfono en la mano y este se perdía entre las sábanas. Un par de veces se había despertado cuando el móvil le cayó directamente en la cara.

«Ya lo tengo. ¿Y ahora qué?».

Debería llamar a la policía, ¿no? Eso es lo que se suponía que debía hacerse cuando tu vida estaba claramente en peligro. Pero ¿era así? No quería causar un gran alboroto si no pasaba nada. Todo el pueblo sabía ya que casi había decapitado a Logan. No quería echar más leña al fuego de las habladurías.

Se arrastró hacia la ventana.

El hombre se había ido.

Apoyó la frente en el frío cristal y miró a izquierda y derecha por el callejón. Nada. Quizá alguien estaba cruzando.

Aún sostenía el teléfono en la palma sudorosa de la mano, con las palabras de Logan resonándole en los oídos. Podía enviarle un mensaje.

Eran las 02:23 de la madrugada. ¿Qué iba a decir?: «Hola, siento despertarte, pero puede que haya alguien merodeando en el callejón». No. No, no. Esa no era la Jeanie que aspiraba a ser en estos días.

La despreocupada Jeanie buscaría una explicación perfectamente razonable. Un ciudadano respetuoso con la ley de Dream Harbor simplemente estaba tomando un atajo por el callejón de camino a casa desde su respetable trabajo respetuoso con la ley, probablemente un trabajo como enfermero de urgencias o algo valiente y noble por el estilo.

Volvió a tirar el teléfono a la cama para no cometer ninguna imprudencia. No iba a despertar al sexi granjero para alertarle por nada.

Nadie intentaba asesinarla.

Por desgracia, su acelerado corazón no quería oír hablar de eso. Quería mantenerla despierta el resto de la noche.

Solo eran las once y media de la noche en California. Volvió a coger el teléfono de entre las sábanas y se arropó.

Le envió un mensaje a Ben.

«Hola, ¿estás despierto?».

Su hermano respondió casi de inmediato. Se lo imaginaba metido en su propia cama, con su colchón de tamaño extragrande, medio cubierto por su manada de perros adoptados. Tenía tres, cosa que a Jeanie le parecía demasiado, pero Ben afirmaba que eso no existía.

«No quiero recibir mensajes de “¿estás despierto?” de mi hermana».

Jeanie rio a carcajadas, y al hacerlo volvió a sobresaltar al gato. Casper saltó de la cama con un suspiro de sufrimiento. O al menos ella imaginó que suspiraba. Con los gatos era imposible saberlo.

«Cállate. Casi me matan».

«¿Otra vez? ¿Por qué siempre te pasa lo mismo?».

«No lo sé».

«¿Qué ha pasado esta vez?».

«Creo que oí romper cristales y luego vi a alguien, posiblemente, pero tal vez no, acechando en el callejón de atrás».

«Dios mío. ¿Has llamado a la policía?».

Jeanie hizo una pausa, con los dedos suspendidos sobre las teclas. Podría mentir, pero entonces inevitablemente se sentiría culpable por haber mentido y lo confesaría en el momento más inoportuno, como, por ejemplo, en mitad de la cena de Acción de Gracias.

«Um…, no».

«¿POR QUÉ NO?».

«No quería parecer una histérica».

«Maldita sea, Jeanie. Tienes que parar. No te pasa nada. No eres una histérica. Solo un grano en el culo, pero por lo demás bien».

«¡No ha pasado nada! Y la persona ya se ha ido. No quiero malgastar los recursos del pueblo».

«¿Y los cristales rotos?».

«Lo comprobaré por la mañana. Probablemente no ha sido nada».

Definitivamente no era nada. Pero tampoco iba a bajar sola en medio de la noche para comprobarlo. No tenía tanta suerte como para que fuera a ser un hombre sexi dos veces seguidas.

«Entonces, ¿el mensaje me lo has mandado solo para que nos pongamos nerviosos los dos?».

«Sí, básicamente. Ahora no me puedo dormir».

«¿Cómo está el granjero sexi?».

«CÁLLATE».

«Oye, si tú puedes mantenerme despierto, yo puedo acosarte. Así que…».

«Él está bien. Es un hombre muy agradable».

«¡¡¿Un hombre muy agradable?!! Guau, no te pases».

«Vale, de acuerdo. ¿De verdad quieres saber? Es el que mejor besa del mundo entero y tiene esas líneas en el abdomen y sus antebrazos hacen esa flexión sexi…».

«¡Vale, vale! ¡Para! Me rindo. Además, esas líneas se llaman abdominales».

«Bueno, no sabría decirte. Nunca he tenido ninguna».

«Jajajá».

«¿Cómo te va en Los Ángeles? ¿Vas a ir a casa de mamá en Acción de Gracias?».

«Este año probablemente no. Tal vez para Navidad».

«¡Oh, no! ¡Tienes que ir! ¡Mamá me hace sentar con los primos pequeños en la mesa de los niños cuando no estás!».

«Jajajá. ¿Por qué?».

«No lo sé. Es como si sin ti me bajara un nivel en las generaciones o algo así».

«Bueno, que te vaya bien».

Jeanie aún no estaba lista para irse a dormir. Y, si Ben le había preguntado por Logan, entonces ella también quería algunos detalles sobre la vida de su hermano pequeño.

«¿Cómo está la chica con la que salías?».

«No quiero hablar de eso».

«¡Pero yo te he hablado del granjero sexi!».

«Y ahora me arrepiento profundamente de haber preguntado por él».

«Bennnneeeettttt…, ¡vamos!».

«No le gustaban los perros».

«Así que ¿la has dejado?».

«Para mí, eso es un factor decisivo».

«Ben…».

«Necesito ir a dormir».

«Vale».

Ese pequeño dato era en realidad más información de la que solía sacarle sobre su vida amorosa. Lo único que sabía era que tenía citas, pero que aún no había encontrado a nadie que mereciera la pena conservar, mencionar o llevar a casa para que conociera a la familia. Al menos, todavía no.

«¿Estás en peligro?».

«No, estoy bien. Vete a dormir. Volveré a ver la cuarta temporada».

«¿De Schitt's Creek?».

«Por supuesto».

«David y Patrick para siempre».

«Exactamente. Buenas noches, hermanito».

«Buenas noches, Jeanie. Que no te maten».

«Bss».

Jeanie se puso Netflix en el móvil y le dio al play. No había forma de que se volviera a dormir esta noche.

De hecho, todavía estaba despierta a las 5 de la mañana cuando otro mensaje de texto apareció en su pantalla, pero este no era de su hermano.

«Solo para estar seguro. ¿Todo bien?».

Logan estaba pendiente de ella. Ostras, qué considerado era este hombre.

«¡Buenos días! Todo genial. ¿Te veré por aquí esta mañana?».

«Sí. Nos vemos luego».

«¡Hasta luego!».

El dedo de Jeanie se posó sobre el emoticono del beso y el guiño. No. Eso sería ir demasiado lejos. Lo dejaría ahí. Esto era suficiente por ahora. De hecho, estaba bien. Podía mantener las cosas con Logan de manera informal y divertida. No había necesidad de hacer las cosas demasiado intensas, ni había necesidad de exigirle a Logan cosas que él no estaba dispuesto a dar.

Capítulo 18

Por segunda noche consecutiva, Logan se encontró en el pueblo en contra de su voluntad. Le tocaba a la abuela ir a la reunión municipal, pero le había dado un tirón en su clase de aeróbic acuático para mayores y había enviado a Logan en su lugar. Esperaba poder limitarse a confirmar la contribución de la granja al Festival de Otoño —algo que, sin duda, podría haber hecho por correo electrónico si el alcalde no insistiera en que se hiciese en persona cada año— y largarse pronto. Pero, por supuesto, no era así como funcionaban las cosas en Dream Harbor.

—¡Orden en la sala! —gritó Pete desde el frente de la sala—. Solo bromeaba, amigos —añadió con una risita—. Pero si la gente pudiera sentarse, estaría fenomenal.

El público solo escuchaba a medias. Todos estaban demasiado preocupados por el Festival de Otoño. Era el segundo evento más importante de Dream Harbor. Solo superado por el alumbrado del árbol de Navidad, en el que Logan se negaba a pensar.

Logan se sentó atrás del todo, en su asiento habitual. Le dolían los hombros y los brazos de cargar con calabazas todo el día, de moverlas de un lado a otro del granero cuando la abuela decidía que quedaban mejor a la luz del sol. Había sido un día largo. Después de una larga noche sin apenas dormir. No podía quitarse a Jeanie de la cabeza, y todo lo que habían hecho en aquel callejón. Y todo lo que deseaba que hubieran hecho.

¿Tal vez debería haberla besado de nuevo? ¿Tal vez debería haberse quedado?

Pero el momento se había roto y entonces no había sabido qué hacer. Antes de Lucy, Logan no había salido con muchas mujeres. Como era de esperar, su incapacidad para entablar una conversación casual no le ayudaba a la hora de conocer a alguien. Por eso pensó que Lucy era diferente. Al menos, al principio. A ella no parecía importarle su naturaleza callada. Hasta que le importó.

Hasta que finalmente los encontró a él y su vida aquí insuficientes.

Le dolió aún más porque él pensó que había encontrado a alguien que le entendía. Ello demostró lo poco que entendía a las mujeres. Así que, cuando Jeanie se echó atrás anoche, él no iba a iniciar nada más.

Estiró los brazos hacia delante, con las manos juntas, e hizo crujir los nudillos. Se fijó en el aspecto de sus antebrazos. Luego pensó que Jeanie se había dado cuenta del aspecto de sus antebrazos, y el calor le subió a la cara.

A ese pensamiento le siguieron rápidamente otros muchos; entre ellos, el sabor de su boca (dulzura embriagadora), la sensación de sus muslos alrededor de él (fuertes y cálidos) y el recuerdo de su cuerpo apretado contra el suyo (perfección). Dejó caer las manos sobre su regazo y pasó a pensar en el aeróbic acuático para mayores para no avergonzarse de sí mismo.

El bueno de Logan, arruinando los eventos del pueblo con infructuosas propuestas de matrimonio y erecciones inapropiadas.

Suspiró y se mesó la barba, rezando para que la reunión fuera breve. Sin embargo, hasta ahora, el alcalde ni siquiera había conseguido que todos se sentaran y guardaran silencio, así que Logan no tenía muchas esperanzas.

—¡Bueno, mira quién está aquí! ¡Dos asambleas seguidas! —Annie se acercó por detrás y le dio un beso en la mejilla.

Hazel la seguía y se dejó caer al lado de Logan. Y, como al parecer ahora todas eran amigas y el universo quería torturarlo, Jeanie se apresuraba tras ella.

—¿Llegamos tarde? —le susurró, y se sentó al otro lado de Logan.

—No importa. Todavía no ha empezado —respondió él, evitando mirarla.

¿Cómo iba a estar allí sentado a su lado como si no pasara nada, cuando lo único que quería era volver a besarla?

Era posible que una relación secreta fuera aún más estresante que una pública.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Annie, luego empezó a desenredar su kilométrica bufanda—. ¿No le tocaba venir a tu abuela?

—Ha tenido una contractura.

Annie frunció el ceño.

—¿Está bien?

—Bien. Está algo dolorida.

—Así que volvemos a tener el placer de contar con tu presencia —arrulló Annie, y se sentó delante de él.

—Eso parece.

—Bueno, me alegro de que estés aquí —dijo Jeanie, entonces Logan cometió un error táctico. La miró.

La miró y ella le sonreía, y sus ojos eran de un brillante color marrón chocolate; entonces, un lento rubor empezó a subirle a Jeanie por las mejillas, y él no podía apartar la mirada.

No pudo apartar la mirada hasta que Annie chasqueó los dedos delante de su cara.

—¿Estáis bien? —preguntó, con una ceja levantada.

—Estamos muy bien —contestó Jeanie al mismo tiempo que él respondía con un lacónico «Sí».

—¿Te ha contado Jeanie lo del allanamiento? —preguntó Hazel.

—¿Allanamiento?

—En realidad, no ha sido un allanamiento. Más bien una fuga —dijo Jeanie, intentando tranquilizarle con su sonrisa, pero Logan solo oía que a Jeanie le había pasado algo malo, y él no podía permitirlo.

—Bueno, ¿qué demonios ha pasado? —Sonaba como si estuviera enfadado con todos los presentes, cuando en realidad solo estaba enfadado consigo mismo por no haber estado allí.

—Oye, oye. Cálmate, Hulk. —La voz de Annie era burlona, pero Logan no estaba de humor.

Jeanie supo que algo no iba bien anoche y él la había ignorado. Intentó convencerla de que era un maldito mapache, pero ella había estado en peligro.

—Alguien rompió una ventana en mitad de la noche. No es para tanto. —Jeanie agitó la mano como si nada, y Logan odió que lo hiciera.

¿Por qué no hablaba de teorías de asesinato? ¿Por qué no había vigilancia? ¿Por qué no tenía ideas enrevesadas sobre lo que había pasado?

¿Por qué demonios no le dejaba arreglarlo?

—¿Por qué no me llamaste? —exclamó él.

—Yo… Bueno…

—¿Por qué tendría que haberte llamado? —preguntó Hazel, con los ojos redondos e inocentes tras las gafas, pero su sonrisa cómplice la delató—. Podría haberme llamado a mí.

Logan frunció el ceño.

—¿Y qué habrías hecho?

—¡Lo mismo que tú! Llamar a la policía.

Cierto. ¿Por qué Jeanie no había llamado a la policía?

No tuvo tiempo de preguntar porque el agudo silbido de la teniente de alcalde Mindy acalló el barullo de la multitud.

—Empecemos —dijo ella, con un tono tan serio como en las asambleas escolares.

Logan se revolvió en su asiento. Cuanto antes empezaran, antes acabarían, pero tenía más preguntas para Jeanie.

—¿Por qué no me lo contaste? —susurró, acercándose como para rozarle el pelo con la nariz. Hoy olía a café recién tostado.

—No quería molestarte —susurró ella—. Hazel está haciendo que suene peor de lo que fue. Realmente no es para tanto.

—Sí, pero anoche intentabas decirme…

—Logan. —El sonido de su nombre, demasiado alto en la silenciosa habitación, le recordó instantáneamente alguna vez que se había metido en problemas en clase. Pero nunca por charlar con su compañero, sino por mirar por la ventana—. Jeanie y tú debéis de estar hablando de las ganas que tenéis de ser jurado en el concurso de disfraces, ya que eso es lo que estamos discutiendo ahora mismo. —El tono alegre de Pete encubría la maldad de sus palabras.

—Yo… Nosotros… Eso no es…

—Suena divertido. —Jeanie, la dulce e inocente Jeanie, no sabía lo que estaba diciendo.

El concurso de disfraces no era divertido. Era una competición despiadada llena de fans acérrimos de Halloween, y nadie quedaba nunca contento con las puntuaciones. Logan había visto peleas a puñetazos por los resultados. En general, no le prestaba mucha atención al concurso de disfraces y prefería dejar las calabazas en las mesas antes de que empezase, luego dejarse embaucar por Noah para probar cervezas de temática otoñal —siempre estaban nauseabundas, pero cualquier cosa era mejor que interrumpir una pelea entre la Gallina Caponata y Luke Skywalker—.

—¡Maravilloso! —El alcalde Kelly sonrió, y Logan sintió que se le encogía el alma. Esto iba a ser un desastre—. De acuerdo, siguiente punto, morder las manzanas: ¿una diversión buena y limpia, o zona cero de enfermedades? Discutámoslo.

Jeanie le dio con el hombro.

—Será divertido, ¿verdad? —repitió en un susurro.

Él asintió con la cabeza porque no podía soportar confesarle que no sería divertido y porque, sinceramente, le aterraba la idea de que, si le decía una palabra más, Pete lo ficharía para inflar el castillo hinchable a pulmón.

En lugar de eso, se acomodó en la silla, intentando prestar atención a la larguísima agenda de la reunión y no pensar en la calidez del brazo de Jeanie contra el suyo, ni en la forma en que asentía con la cabeza a lo que Pete decía para demostrar que estaba prestando atención, ni en el hecho de que, más o menos a mitad de la reunión, ella sacara su cuaderno y empezara a tomar notas acompañadas de pequeñas calabazas garabateadas en los márgenes.

¿Cómo iba un hombre a concentrarse en los pros y los contras de un concurso de comer tartas cuando la mujer que tenía al lado insistía en ser tan adorable?

En realidad, era un inconveniente.

Cuando terminó la reunión, Logan casi se retorcía de impaciencia. Necesitaba hablar con Jeanie sin convertirse en el siguiente tema del orden del día. Por suerte, Annie salió corriendo a atacar a Mac por aparcar en su plaza o algo así, y Hazel la acompañó, ya fuera como refuerzo o para asegurarse de que Annie no le pegaba. Logan no estaba seguro de cuál de las dos cosas, aunque en realidad no le importaba que se produjera una pelea, siempre y cuando se hubiera ido con Jeanie a su lado.

—¿Quieres que te lleve a casa? —preguntó mientras Jeanie se ponía el abrigo.

—Me encantaría.

Se dirigieron hacia la puerta, y casi habían llegado cuando Kaori y Jacob surgieron de las sombras como malditos ninjas empuñando libros.

—Jeanie, ¡aquí estás! —Kaori la saludó con un fuerte abrazo, como si acabara de encontrarse a un pariente al que no veía desde hacía mucho tiempo.

—¡Hola! —Jeanie sonrió a la mujer—. Te acabo de ver esta tarde en la pausa para el café —dijo riendo.

—Eso fue hace horas —respondió Kaori con un gesto de la mano.

Jacob puso los ojos en blanco y le colocó a Jeanie un libro en las manos.

—La lectura de la semana que viene. Es una superfogosa, así que espero no traumatizarte demasiado.

Jeanie se rio.

—Creo que podré soportarlo.

Logan se miró los pies, esforzándose por no pensar en lo que Jeanie podía soportar. Sentía la mirada de Jacob sobre él.

—¿Qué te pareció el otro libro que te regalé, Jeanie? —preguntó Jacob. Su tono insinuaba alguna broma interna de la que Logan no quería formar parte.

—Me ha gustado. Fue… muy inspirador.

Jacob soltó una carcajada de placer.

—Oh, bien. —Su mirada pasó de Jeanie a Logan—. ¿Está la vida imitando al arte? —Levantó una ceja perfectamente peinada.

Jeanie se sonrojó hasta la coronilla.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Kaori, pero Logan tenía la fuerte sensación de que no quería saberlo.

—No importa —dijo Jacob con voz cantarina, y cogió la mano de Kaori—. Vamos a tomar algo antes de que te conviertas en calabaza.

—¡Nos vemos en la próxima reunión! —se despidió Kaori con un gesto de la mano mientras Jacob se la llevaba a rastras.

Logan se aclaró la garganta, y Jeanie se movió incómoda, ofreciéndole una sonrisa tímida.

—Eso ha sido solo…, ya sabes…, charla del libro.

—Claro.

—Genial, vale. Vámonos.

Siguió a Jeanie por las grandes puertas dobles de la sala de reuniones hasta el vestíbulo del ayuntamiento. Había corrientes de aire, los viejos radiadores hacían lo que podían y fracasaban estrepitosamente ante el viento de octubre, que entraba por la puerta a medida que la gente salía.

Fuera, al menos otros cinco pequeños grupos de vecinos los pararon para decirle a Jeanie lo bien que estaba llevando el café. Cuando llegaron a la acera, Jeanie sonreía de oreja a oreja por los cumplidos.

Tarareaba una melodía en voz baja mientras saludaba con la mano a varios vecinos más.

—Gracias por llevarme —dijo, y subió a la cabina de la camioneta—. Hace mucho más frío que cuando he venido andando.

—Por supuesto, cuando quieras.

—Supongo que tendré que comprarme un coche. Nunca necesité uno en Boston —dijo, una vez acomodado cada uno en su asiento, y le sonrió.

—¿Lo echas de menos? —La pregunta salió de su boca antes de que pudiera pensarlo mejor.

—¿Si echo de menos el qué? ¿El transporte público? Un poco.

—No, Boston. Quiero decir, sé que esto es muy diferente.

Jeanie se encogió de hombros.

—Me gusta estar aquí.

Así de simple. Con esa breve frase. Pero, Dios, cómo quería creerlo. Parecía que ella formara parte de este lugar, sobre todo, esta noche. Oficialmente conocía a más gente en este pueblo que él. Logan quería que ella formara parte del pueblo.

Quería que su «Me gusta estar aquí» significara «Me gustas tú y tu vieja granja maloliente y tus abuelos un poco chiflados. Me gustas y me voy a quedar». Quería que su «Me gusta estar aquí» le diera algún tipo de garantía que, por supuesto, nadie podía darle.

Era posible que Lucy le hubiera traumatizado más de lo que a él le gustaba admitir. También era posible que su abuelo tuviera razón, pero Logan nunca lo admitiría.

Negó con la cabeza.

—Bien. Muy bien. —Pasó el brazo por encima del respaldo del asiento de Jeanie, sacó el coche y avanzó lentamente por el aparcamiento. A pesar del frío de la noche, aún quedaba mucha gente charlando.

El trayecto fue corto, el ayuntamiento estaba a tan solo un kilómetro y medio del café por la calle principal. El coche ni siquiera había tenido tiempo de calentarse, y con la ventilación aún le daba el aire frío en la cara. Se detuvo delante del café, bajo el resplandor amarillo de una farola. El viento era frío y agitaba las coloridas hojas de los árboles. Hacía horas que se había puesto el sol, por lo que parecía más tarde de lo que era.

—Gracias otra vez por traerme.

—¿Por qué no me dijiste lo de la ventana rota? —volvió a preguntar Logan; odiaba que no le hubiera llamado anoche cuando ocurrió.

—Te lo he dicho; no ha sido para tanto.

—Jeanie.

Ella suspiró.

—Es solo que yo… No quería complicar esto demasiado.

—¿Esto?

—Esto. —Señaló el espacio que había entre ellos—. Nosotros. No quería que te sintieras…, no sé…, responsable de mí o algo parecido.

—Pero yo quiero… —«No digas que quieres ser responsable de ella, por el amor de Dios»—. Quiero ayudar.

Ella se le quedó mirando, sus ojos marrones lo evaluaron. Sus labios se torcieron hacia un lado mientras pensaba.

—Vale, ¿qué te parece esto? Prometo avisarte si necesito ayuda.

—¿Lo prometes? —gruñó.

—Sí. Si necesito algo, te lo haré saber.

No le gustaba nada aquello, pero probablemente no tenía elección.

—Creo que tal vez tenías razón.

—¿Sobre?

—Alguien se está metiendo contigo.

Los ojos de Jeanie se abrieron de par en par.

—¿Tú crees?

—Empieza a parecerlo.

Jeanie abrió la boca y volvió a cerrarla de golpe. ¿Qué demonios le estaba ocultando?

—¿Qué pasa? —preguntó Logan con brusquedad.

—Nada.

—Jeanie.

Ella resopló.

—Nada. Te prometo que te lo diré si hay más novedades en el caso.

—¿El caso?

—Sí —dijo Jeanie con una sonrisa—. El caso de los misterios del Pumpkin Spice Café.

—Vale, Nancy Drew.

Ella sonrió.

—¿Logan?

—¿Sí?

—¿Vas a besarme? —Se inclinó más hacia él al preguntarlo y, de repente, a Logan le importaron una mierda las ventanas rotas.

—¿Quieres que te bese, Jeanie? —Su voz se había vuelto un murmullo ronco, y los ojos de Jeanie se cerraron y pestañearon.

—Creo que sería de gran ayuda que lo hicieras.

Logan vio cómo los labios de Jeanie esbozaban una sonrisa burlona antes de inclinarse hacia delante y rozar su boca con la de ella. Ella suspiró y enredó las manos en su camisa, atrayéndolo hacia sí.

Ella también formaba parte de este lugar, pegada a él, con sus labios sobre los suyos, y sus pequeños suspiros sobre su piel.

Profundizó el beso y Jeanie le correspondió, deslizando su lengua contra la de él. Sus manos seguían en su camisa, tirando de Logan como si no pudiera acercarse lo suficiente. Llevaban demasiadas capas de ropa y la cabina era demasiado estrecha. Él gimió de frustración mientras sus manos recorrían capas de abrigo y jersey. Era como besarse con trajes espaciales.

—Espera. —Jeanie se echó hacia atrás, se arrancó el abrigo y lo tiró al asiento de atrás.

Se quitó el jersey y se quedó con la camiseta de manga larga que llevaba debajo. No estaba para nada desnuda, pero al menos él podía distinguir su silueta, podía pasar las manos por sus curvas, que era exactamente lo que estaba haciendo mientras Jeanie le desabrochaba la camisa.

Una vez la abrió, frunció el ceño al ver la camiseta Henley que llevaba debajo.

—Maldita sea.

Logan soltó una carcajada. Esto era absurdo. Probablemente deberían calmarse…

Sus pensamientos tartamudeaban cuando las manos de Jeanie empezaron a vagar bajo su camiseta, recorriendo la piel desnuda de su abdomen.

—Así está mejor —dijo ella contra su cuello mientras le besaba en la áspera barba incipiente.

La agarró por las caderas y tiró de ella para que se sentara a horcajadas sobre él en el asiento del conductor.

—Aún mejor.

Jeanie sonrió y él volvió a besarla. No se cansaba de su boca, siempre sonriente, siempre burlona. Tan suave y dispuesta.

Logan solo había tenido una novia en el instituto, y su relación había durado menos de tres meses, pero aquel momento, besándose en su camioneta, aún vestido, pero deseando no estarlo, le hizo retroceder a aquellos tortuosos meses. Se agarraban, se manoseaban y se apresaban. Sin delicadeza, solo con necesidad. Igual que en aquellos días, con una vaga idea en la cabeza de por qué no debían ir más allá, pero las razones desaparecían con cada embestida de la lengua de ella contra la suya.

Las manos de Jeanie estaban por todas partes, sus dedos se le clavaban en los hombros, luego subían para tirarle del pelo. Sus bocas estaban igual de desesperadas, y cuando Jeanie se balanceó hacia delante en su regazo, pensó que moriría en el acto.

Se le escapó un gemido ahogado y ella volvió a mecerse.

—Jeanie —ronroneó, con las manos aferradas a sus caderas.

Estaba centrado en calcular las complicadas matemáticas que harían que ambos se bajaran los pantalones cuando el trasero de Jeanie presionó el claxon.

El estruendo resonó en la tranquila noche.

Jeanie se quedó paralizada, con los ojos cómicamente abiertos y la respiración entrecortada.

—Uy —susurró.

Ambos echaron un vistazo fuera, con lo que salieron del hechizo en el que habían estado sumidos, y recordaron que se encontraban en medio de la maldita calle principal, besándose como si tuvieran diecisiete años.

¿Era esto parte de su plan para evitar los cotilleos del pueblo? ¿Qué demonios estaba haciendo?

—Probablemente deberíamos…

—Sí, lo siento. Por supuesto. —Jeanie se bajó de su regazo y se dejó caer de nuevo en el asiento del copiloto—. Supongo que nos hemos dejado llevar un poco.

—Supongo que sí. —Logan se pasó una mano por el pelo, intentando controlar la respiración.

Jeanie tenía la cara sonrojada, y los labios rojos y carnosos.

«No le mires los labios».

—Gracias otra vez por traerme —dijo ella, y rio un poco, mientras rebuscaba su ropa en el asiento trasero.

—Claro.

Abrió la puerta y el aire frío de octubre le refrescó la piel acalorada.

—Llámame si necesitas algo —le recordó Logan.

Ella le hizo un gesto indulgente con la cabeza y cerró la puerta, dejándole solo y más confuso que nunca acerca de su relación con ella.

Pero ya estaba planeando la próxima vez que podría verla.

Capítulo 19

—¿Puedo traerte una taza de té mientras esperas, cariño?

—Eso estaría bien, gracias.

La abuela de Logan, o Estelle, como insistía en que Jeanie la llamara, se apresuró a entrar para preparar un poco de té. Jeanie estaba sentada en los escalones de entrada a la amplia casa que Logan llamaba hogar. Era preciosa. Antigua y sin duda encantada, pero bonita. Frente a ella, una pequeña bandada de las gallinas más graciosas que jamás había visto picoteaba la tierra. Cada una tenía un mechón de plumas en la parte superior de la cabeza, lo que les daba el aspecto de tener un peinado muy elaborado. Tenían los mismos mechones en las patas, que Jeanie imaginaba como pequeñas botas forradas de piel. Solo con mirarlas sonreía.

Todo este lugar la hacía sonreír. Hasta que recordó que no la habían invitado.

Acababa de subirse a su nuevo coche de alquiler y había venido.

Y, cuanto más tiempo pasaba aquí sentada, más pensaba que tal vez había sido un error. Quizá Logan no vería con buenos ojos que invadiera su casa. Pero las cosas habían empeorado en «el caso» y necesitaba alejarse un poco del café. Además, era una entrometida y quería ver dónde vivía y trabajaba él.

Sin embargo, ¿quizá se estaba pasando?

Después de su pequeña sesión de besos de hacía unos días, Jeanie no podía dejar de pensar en él, y no solo porque todavía tuviera rojeces en las mejillas por haberlo besado. Era más por lo mucho que se había disgustado él por lo de la ventana rota. Lo que le dio que pensar que tal vez él quería ayudarla a resolver sus problemas.

Quizá no estaba siendo demasiado intensa.

Entonces, Jeanie decidió presentarse en su casa y probablemente lo había arruinado todo. Logan quería mantener en secreto su relación; en cambio, ella le tendía una emboscada en casa. Sinceramente, no le sorprendería que Kaori o Nancy salieran de los arbustos de arándanos y empezaran a preguntarle por qué estaba aquí.

No es que no le gustaran sus nuevos amigos del club de lectura. Pero Logan tenía razón: ese club lo sabía todo de todo el mundo.

La puerta de la vieja granja se cerró de golpe tras ella.

—Aquí tienes. Es bueno que otra persona te sirva una bebida de vez en cuando, ¿a que sí? —Estelle se apoyó en una de las columnas del gran porche.

—Sí, mucho. Muchas gracias, pero estaba pensando que quizá debería irme.

—¿Irte? Pero si Logan debe de estar al caer.

—Está bien. No quiero molestarle. Hablaré con él en otro momento.

Estelle enarcó una ceja blanca como la nieve, no muy convencida.

—No soy como todo el mundo en este pequeño pueblo —dijo—. Si hay algo entre tú y mi nieto, no necesito saberlo.

—Yo…, nosotros…

—Exactamente. No hace falta hablar de ello. —Estelle se limpió las manos en el delantal con volantes que se había puesto encima de la sudadera tie-dyed y los leggings rosa fosforito—. Pero creo que deberías quedarte. Logan siempre ha sido tímido, desde que era pequeño. Siempre me hace feliz ver que se echa un amigo.

Jeanie sonrió a la anciana. No podía defraudar a esta simpática abuela huyendo ahora. Además, la idea de un pequeño y tímido Logan la hacía suspirar. Se concentró en las gallinas.

—¿Tienen nombre?

—Seguro que sí. Ese chico le pone nombre a todo, pero no puedo seguirle la pista.

Pensar en el grande, robusto y barbudo Logan como «ese chico» casi la hizo reír a carcajadas.

—¿Siempre le gustaron los animales?

—Sí. Solía traer todo tipo de bichos a casa. Pájaros con las alas rotas, crías de ardilla sin madre… No hace falta ser psicólogo para darse cuenta. De todos modos, tuve que ponerle un límite la vez que trajo un murciélago a casa pensando que estaba herido. Resultó que el maldito bicho estaba bien y solo tenía frío. Una vez bien calentito en casa, salió disparado de la caja de zapatos y empezó a volar por la casa chillando como un…, bueno, como un murciélago del infierno.

Jeanie se rio y se tapó la cara con la mano.

—¡Un murciélago no! Qué miedo.

Estelle asintió con la cabeza.

—Henry consiguió ahuyentarlo, pero a partir de entonces todos los rescates quedaron relegados al granero.

—Tiene todo el sentido.

El sonido de los neumáticos de la camioneta en la entrada de grava puso fin a la conversación.

—Ahí está. Os dejo para que habléis. —Estelle le guiñó un ojo, como si no creyera ni por un segundo que Jeanie solo estaba aquí para hablar. Estupendo. Hasta la abuela de Logan se había dado cuenta de sus maneras de seductora del granjero.

Jeanie no sabía si debía levantarse e ir a ver a Logan a mitad del camino, o si debía quedarse aquí sentada, incómoda, a esperar.

Optó por quedarse sentada, incómoda.

Mientras esperaba, una mullidita gallina saltó a su regazo, y Jeanie se sintió un poco mejor. Le dio una palmada en la cabeza, y la gallina emitió un alegre gorjeo. Mientras tanto, Logan bajó de la camioneta sin fijarse en ella.

Le vio saludar a lo que, según Estelle, era una alpaca. Logan rascó al animal entre las orejas y Jeanie juraría que la alpaca sonrió. Recorrió el resto del camino de tierra hasta la casa, con los ojos fijos en sus botas, hasta que estuvo cerca de ella.

Para entonces, se sentía absurda por no haberle llamado antes, pero ahora tenía dos gallinas en el regazo y estaba bastante segura de que una había subido los escalones y buscaba la forma de posarse en su cabeza.

La mirada de Logan se cruzó con la de ella y sus ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. La contempló, la ridícula escena al completo: Jeanie con sus nuevos vaqueros rotos, el pelo todavía recogido del trabajo, con una variedad de aves gorjeando a su alrededor. Parecía que una había estado bebiendo de su té. ¿Era malo para las gallinas? Oh, no. No quería ser responsable de la muerte de una de las gallinas de Logan. Jeanie intentó ahuyentarla.

—No, no. Eso no es para ti, gallinita. No querrás ponerte enferma, ¿verdad? —La gallina ladeó la cabeza y la miró con ojos brillantes—. Fuera. —Agitó la mano hacia ella, y la gallina saltó a su brazo como si fuera una percha.

Maldita sea. Colocó el ave en su regazo para que se uniera al resto. Menos mal que estas gallinas raras eran pequeñas, o no habría tenido sitio.

Volvió a levantar la vista, Logan seguía mirándola.

No se había movido. Se había quedado inmóvil, con la vista fija en ella. Esbozó una media sonrisa.

Jeanie se la devolvió.

—Creo que les gusto a tus gallinas. Son gallinas, ¿verdad? Son raras.

—Gallinas sedosas —dijo, y se acercó a ella con cara de sorpresa.

—Ooh…, qué elegantes —bromeó.

Pasó un dedo por una de las esponjosas cabezas que tenía en el regazo.

—Muy elegantes.

—¿Tienen nombre?

Logan se sonrojó y se pasó una mano por el pelo.

—Sí.

Jeanie esperó.

—¿Y?

Él suspiró.

—Taylor, Rihanna y Lizzo. —Señaló los tres pollos sobre su regazo—. Esas de ahí son Lady Gaga y Britney. Y esta que intenta subirse a tu cabeza es Selena.

—¡¿Cómo?! —La carcajada que soltó asustó a las gallinas, que volaron, dejando una nube de plumas. Jeanie acabó doblada de la risa—. ¿Les has puesto a tus gallinas nombres de estrellas del pop? —resolló.

Logan se encogió de hombros.

—Encaja con el tema.

—Dios mío, ¿qué tema?

Él dejó escapar un largo suspiro, pero sus labios seguían dibujando una sonrisa. A Jeanie le entraron ganas de mordisquearlos.

—Bueno, las cabras son Marley y Dylan.

—¿Como los Bobs?

—Sí.

—¿Y la alpaca? —preguntó, sin poder ocultar la alegría en su voz.

Logan hizo una mueca.

—Harry Styles.

—¡¿Harry Styles?! —gritó Jeanie contenta—. Increíble.

Había perdido la batalla y ahora sonreía abiertamente.

—Ya no puedo desviarme del tema.

—Oh, desde luego que no.

Logan soltó una carcajada.

—¿Todo bien?

—Sí. Todo va bien. Siento haberme presentado así, sin avisar. —Se levantó para irse, pero Logan le puso una mano en el brazo. Se lo apretó suavemente.

—No tienes que disculparte. ¿Pasa algo?

—Bueno, quería ponerte al día con lo del caso.

—De acuerdo. El caso. Ven conmigo. Puedes contármelo todo.

La condujo por el lateral de la casa, bordeando un hermoso jardín de dalias de floración tardía que eclipsaban a los árboles con sus colores dorados, rojos y naranjas encendidos. Los ojos de poetas habían empezado a inclinarse sobre sus largos tallos, pero Jeanie podía imaginar lo alegres que debían de ser en verano.

Jeanie respiró el cálido olor a heno y hojas secas de la granja. Unas notas de humo de leña y manzanas demasiado maduras flotaba en el aire. Todo el lugar olía a Logan. Alguien debería embotellarlo. «Eau de Granjero Sexi». Ahogó una risita y siguió a Logan hasta una puerta que había en un lateral de la casa.

Él le cedió el paso y, una vez dentro, Jeanie parpadeó para permitir que sus ojos se adaptaran al cambio de la claridad del día a la oscuridad del interior. Se encontraba en un apartamento ordenado. El ordenado apartamento de Logan. A su lado, tenía su cama, perfectamente hecha. A Jeanie se le secó la boca.

—¿Quieres algo de beber? —le preguntó él, y se dirigió a la cocina que había junto a la pared del fondo.

—Un poco de agua estaría bien. —Jeanie miró a su alrededor mientras él le servía un vaso, intentando satisfacer su curiosidad sin que se notase demasiado.

Había una pequeña mesa junto a la cocina, la cama en la que, desde luego, no estaba pensando ocupaba la mayor parte del espacio y una puerta que supuso conduciría a un cuarto de baño. Dos mesitas de noche flanqueaban la cama, pero solo una estaba cubierta de libros. Encima de la pila había un par de gafas de leer. Dios, ¡¿Logan usaba gafas para leer?! No tenía ninguna maldita posibilidad con este hombre. Más le valía bajarse las bragas en ese mismo momento.

Logan se aclaró la garganta y la mirada de Jeanie se clavó en la suya.

—No es mucho —dijo él al mismo tiempo que ella decía «Me gusta tu casa».

Una pequeña mueca frunció las comisuras de la hermosa boca de Logan.

—Mi abuelo y yo añadimos este apartamento a la casa hace un año. Pensó que él y mi abuela se quedarían con él cuando yo… me mudara a la casa grande. Pero no hay muchas razones para que me quede con toda la casa. —Tenía las mejillas sonrojadas y una profunda arruga en el entrecejo.

Jeanie se dejó caer en la cama y Logan abrió los ojos de par en par.

—Me gusta. El espacio justo. —Le sonrió, con la esperanza de transmitirle con esa sonrisa todo lo que quería decirle, pero que sentía que no debía decir.

Principalmente que Lucy era la que había perdido, la que había dejado escapar la oportunidad de amar a aquel hombre tan dulce y de ser amada por él. Y que a Jeanie no le importaría en absoluto que él viviera en el maldito sótano.

Estaba entregada.

Mucho más entregada de lo que esperaba.

Tan entregada que no lo podía ocultar.

Logan seguía mirándola fijamente, allí sentada en su cama, y la expresión de su cara se fue transformando de triste a algo más hambriento, más intenso. Jeanie podía sentir ese peso en el vientre.

—Entonces, el caso —soltó ella, y rompió la magia del momento.

—Vale. —Logan se pasó una mano por la barba, apoyado contra la encimera de la cocina—. ¿Qué pasa?

Jeanie suspiró. «Allá vamos. Hora de seguir volviendo loco a este hombre». Pero él se lo había buscado…

Capítulo 20

Jeanie estaba sentada en la cama de Logan y él no conseguía hilar ningún pensamiento..

Verla en la puerta de su casa casi había tenido el mismo efecto. La forma en que el sol del atardecer le iluminaba el rostro con un resplandor dorado. Sin embargo, había sido su expresión la que le detuvo, la amplia sonrisa, la chispa de sus ojos. Parecía una locura, con sus gallinas usándola como percha, pero ella se había reído todo el rato, murmurándoles palabras tontas, tomándoselo todo con calma.

Y ahora ella estaba en su habitación, en su cama, oliendo a sol y a café recién tostado, y él no quería hablar. Quería meterse en la jaula de sus piernas y apretarla contra el colchón. Quería su respiración entrecortada contra su cuello. Quería que Jeanie gimiera su nombre.

—¿Logan?

«Mierda», pensó Logan.

—Sí. Perdona. ¿Qué has dicho?

Ella tenía las mejillas sonrojadas y los labios de un delicioso rojo manzana. Parecía saber exactamente lo que él había estado pensando y que ella también lo estaba pensando.

Jeanie negó con la cabeza. Del moño le caían mechones de pelo.

—Creo que las llamadas vienen de dentro de la casa.

Logan parpadeó.

—¿De qué estás hablando, Jeanie?

—Es una referencia a una película de terror. No importa. —Jeanie se había quitado los zapatos y se había sentado con las piernas cruzadas, como si lo hubiera hecho toda la vida. Como si siempre hablaran así después de un largo día—. Creo que quien está tratando de deshacerse de mí en realidad trabaja en el café.

—Espera, ¿en serio?

Ella asintió con la cabeza, preparándose para explicarle su teoría, y Logan tuvo que reprimir una sonrisa. Se lo estaba tomando en serio, pero ella era tan entrañable cuando se entusiasmaba con algo. Que era a menudo. Le encantaba eso de ella.

Eso le gustaba de ella.

LE GUSTABA.

—Han pasado más cosas raras. La nevera se desenchufó el otro día. ¡Casi se nos echa a perder toda la leche! Luego hubo una mañana en la que la máquina de capuchino se estropeaba una y otra vez, incluso después de arreglarla.

—De acuerdo. Sí, es bastante raro.

Jeanie asintió con la cabeza, animándose.

—Lo sé, ¡¿a que sí?! Incluso he llegado a pensar que alguien había robado algunas de las obras de arte de las paredes, hasta que las encontré escondidas en un armario de suministros. Es muy extraño. ¿Quién podría haberlo hecho sino alguien que tiene acceso al café a deshoras?

Una punzada de inquietud se instaló en las tripas de Logan. Aunque Jeanie no corriera verdadero peligro, el hecho de que alguien estuviera jugando con ella era inaceptable.

—¿Quién crees que es? —preguntó.

Jeanie le dedicó una pequeña sonrisa, una recompensa por tomarla en serio.

—Bueno, solo hay tres personas que tienen una llave, aparte de mí: Norman, Crystal y Joe.

—Tres sospechosos.

La sonrisa de Jeanie se hizo más grande.

—Sí, exactamente. Empecemos por Norman.

Norman. Logan pensó en el hombre mayor. Había trabajado en el café durante años con Dot.

—¿Para qué iba a querer Norman hacerle algo al café? Le encanta ese sitio.

—Eso fue lo que pensé —dijo Jeanie—. Lo ha llevado con Dot todo el tiempo. ¿Por qué querría arruinar lo que habían construido, no?

Logan asintió con la cabeza.

—Vale, ahora Crystal. —Jeanie se movió y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja—. Creo que está enamorada de ti.

Logan se atragantó con el agua.

—¿Qué? No lo está.

—¡Prácticamente se le llenan los ojos de corazones cuando entras!

—Para nada. —Era imposible que Crystal sintiera algo por él.

Crystal, la reina del baile de graduación de su instituto y una celebridad local por su participación en una serie de anuncios de colchones. De ninguna manera. Lo último que había sabido de ella era que salía con un jugador de fútbol americano semiprofesional, aunque ella se había negado a decir con cuál. Definitivamente, no estaba interesada en él.

—¿Por qué iba a importar eso? —preguntó.

—A lo mejor sabe lo nuestro, está enfadada y quiere vengarse. —Las palabras a Jeanie se le trabaron como si casi le diera vergüenza decirlas, pero tenía que soltarlo.

—Nadie sabe lo nuestro. —Incluso mientras lo decía, pensaba en ellos dos la otra noche en su camioneta en la maldita calle. Cualquiera podría haber pasado y verlos. Sí. Era posible que alguien lo supiera, pero seguía sin creer que a Crystal le importara—. No creo que sea eso. ¿Qué hay de Joe?

Joe era joven, apenas tenía diecinueve años, tenía un aro en el labio y tatuajes en el cuello. En una rueda de reconocimiento, Joe parecería el delincuente.

Pero Logan conocía a Joe. Sabía que llevaba a su propia abuela a clase de aeróbic e incluso había llevado a la abuela de Logan en coche varias veces. Costaba acusar a un chico que cuidaba de los ancianos.

Jeanie se encogió de hombros, pero parecía aliviada de dejar atrás su teoría de Crystal.

—Joe es un chico encantador. No sé por qué iba a hacer algo así. Además, realmente necesita el trabajo. No tiene sentido.

Logan suspiró, feliz de que Jeanie viera a Joe como él.

—¿Qué piensas? —preguntó ella, y le salió un surco en el entrecejo por la preocupación.

—Es extraño, pero ¿quizá esas cosas ocurrieran por accidente? ¿Alguien dio un puntapié al cable de la nevera al pasar? ¿Tal vez la máquina de capuchino es así de caprichosa y sensible?

Jeanie frunció los labios hacia un lado.

—Sí…, tal vez. Solo que es raro. —Y se encogió de hombros.

La última vez que había ignorado las preocupaciones de Jeanie, a ella le habían roto la ventana en mitad de la noche. No podía volver a hacerlo.

—Tal vez es hora de otra vigilancia.

Vio un brillo de emoción en los ojos de Jeanie.

—¿Tú crees?

—Cuando quieras, ¿vale?

—Gracias. —Ella se levantó, y el cerebro de Logan se puso a funcionar frenéticamente para encontrar una razón para que se quedara. Que se quedara hoy, que se quedara para siempre.

El apartamento era pequeño. Le llevó tres zancadas colocarse frente a ella sin otro plan que cogerla por las caderas y tirar de ella hacia él.

—Si alguien te está fastidiando, lo averiguaremos. ¿De acuerdo?

Ella levantó la cara hacia la suya.

—De acuerdo.

Logan quería decir más, quería preguntarle si era feliz aquí, si le gustaba llevar el café. Si albergaba planes secretos de volver a Boston en cuanto él se enamorara de ella.

Jeanie se mordió el labio inferior y le sostuvo la mirada con sus profundos ojos marrones oscuros.

¿A quién demonios quería engañar? Se había enamorado de ella la primera vez que vio aquel pijama de erizos.

Y ella estaba aquí ahora. Sería un tonto si lo desperdiciaba.

Los dedos de Logan se clavaron en las caderas de Jeanie, una presión deliciosa. Sus manos se posaron en el torso de él y las pasó por los hombros y la espalda, deleitándose en su anchura, en su firmeza.

Jeanie se dio cuenta de que había venido para eso.

No solo para tocarlo, aunque en parte sí.

No, era porque en el poco tiempo que llevaba aquí, Logan se había convertido en una presencia fundamental para ella. Incluso cuando las cosas se volvían un desastre en el café, o cuando no estaba segura de pertenecer a este lugar, o cuando no estaba segura de cómo ser la Jeanie en que aspiraba a convertirse, estar cerca de Logan la hacía sentir… bien. Como si pudiera resolver todo lo demás, pero quería que él estuviera cerca para hablar con él al final del día. Para intercambiar ideas. Para que él le dijera que todo iba a salir bien.

Él era reconfortante y seguro.

Pero también muy atractivo. Se lo recordó cuando la atrajo hacia sí y acercó su boca a la suave piel de detrás de su oreja. Sus labios recorrieron la mandíbula hasta dar con la boca de Jeanie.

—Esta boca. —Su voz era un rumor grave. Las manos de Logan se deslizaron por sus costados, rozando la curva de sus caderas, la caída de su cintura, el lateral de sus pechos—. Este cuerpo —gimió.

Ella lo besó, capturando su gemido, saboreando su vibración que la recorría.

Jeanie estaba aprendiendo rápidamente que Logan no hacía nada a medias, incluido besarla. No se precipitaba. Se tomaba su tiempo. Era minucioso. A Jeanie nunca la habían besado así antes. Era como si pudiera pasarse todo el día besándola, como si nunca fuese a cansarse. Como si besarla no fuera solo un medio para un fin.

Sin embargo, Jeanie no quería pasar toda la noche besando. Tenía otros planes, o al menos los tenía hasta que llamaron a la puerta.

Si los golpes hubieran sido disparos, Logan no habría reaccionado más rápido.

Sus manos se apartaron del cuerpo de ella tan deprisa que a Jeanie le dio un calambre. Él retrocedió un paso, luego otro, y se separó todo lo que pudo. Por encima de la barba, su cara tenía un color rojo vivo y avergonzado. Sus ojos azules se abrieron de par en par por la culpa, el miedo o algo totalmente distinto, algo parecido al arrepentimiento.

Se apartó de ella como si los hubieran pillado con el arma del crimen en la mano, mientras se cernían sospechosamente sobre el cadáver y exponían su malvado plan en voz lo bastante alta como para que todos lo oyeran.

Se alejó de ella de un salto, como si fuera a quemarse si la tocaba.

Soltó las manos de su cuerpo, como si no pudiera soportar la idea de que alguien se enterara de lo que habían estado haciendo estas últimas semanas.

De repente, esta relación secreta era menos divertida.

Vio cómo Logan se pasaba una mano por el pelo mientras se dirigía a la puerta. Escuchó cómo hablaba con la persona del otro lado. Algo sobre un envío que estaba al llegar. Para cuando cerró la puerta y se volvió hacia ella, el momento se había arruinado por completo.

De pronto, las advertencias de sus nuevos amigos resonaron en su cabeza. Advertencias de que Logan podría enamorarse muy pronto, de que a Logan le habían roto el corazón. Tantas advertencias sobre tener cuidado con este hombre y tratar de no hacerle daño. Pero, por primera vez desde que empezaron esta relación secreta, se preguntó quién la protegía a ella para que no le hicieran daño.

Le había parecido una buena idea al empezar, como una forma de divertirse sin presiones, pero ahora se le revolvía el estómago. Las cosas eran menos divertidas cuando ella podía ver cómo terminaría esto. Cuando podía ver con claridad que él no había superado a su ex. Cuando podía sentir cuánto había dejado que le gustase este hombre, llegar a depender de este hombre. Y se negaba a dejar que sus sentimientos por Logan se mezclaran con sus sentimientos de vivir aquí, en el pueblo.

Pasara lo que pasara con Logan, a Jeanie le gustaba estar aquí. Le gustaban sus nuevos amigos y su nuevo club de lectura. Estaba aprendiendo a ser una buena dueña y jefa. Tenía un gato, ¡por el amor de Dios! No podía dejar que sus repentinos y complicados sentimientos por Logan desbarataran sus planes.

—Debería irme.

La arruga del entrecejo de Logan se hizo más profunda.

—Jeanie, yo…

—No, no. No pasa nada. —Hizo un gesto con la mano, acallando la inminente disculpa de Logan. No la quería. Solo quería irse a casa y desentrañar sus pensamientos confusos, para atender a sus sentimientos heridos—. Es que tengo que hacer…, eh…, inventario. Y Casper necesita cenar. Ya sabes cómo es tener una mascota. —Forzó una carcajada e intentó avanzar hacia la puerta, pero Logan la sujetó de la mano y la detuvo.

—Lo siento. Era solo un asunto de trabajo, pero ya sabes cómo son las cosas en este pueblo.

—Vale. Ya lo sé. No pasa nada —contestó con una sonrisa falsa.

—Jeanie. —La voz de Logan era grave y solicitaba que ella le contara lo que le pasaba por la cabeza.

—Todo va bien, Logan. Esto es lo que acordamos desde el principio. Es solo para nosotros.

Frunció el ceño y su expresión se ensombreció.

—No estás contenta.

—¿Quién lo dice?

—Yo. Estás poniendo esa horrible sonrisa falsa.

—¿Qué sonrisa falsa?

—¡Esa! La que pones cuando intentas convencerme de que estás bien cuando en realidad sé que no lo estás. ¿Por qué haces eso?

—Yo no hago eso. —¡¿Cómo se atrevía a pretender que la conocía tan bien?!—. Estoy empezando a pensar que tal vez esto no es una buena idea.

Él se estremeció, y Jeanie casi se sintió mal por ello, pero después de que la había apartado de él en medio de un beso realmente genial algo se había activado dentro de ella.

—Apenas nos conocemos, y esto ha sido muy agradable, y te agradezco de verdad lo que has hecho por mí desde que me mudé aquí, pero tal vez deberíamos dejar que se enfríe. Al menos, de momento.

—¿Que se enfríe?

—Sí.

—¿Es eso lo que quieres?

Jeanie exhaló un largo suspiro de frustración.

—No sé lo que quiero, ¿vale? En parte, ese es el problema. Y, cada vez que creo que tengo claro lo que quiero, me miras así y me besas, ¡y no puedo pensar cuando me besas!

—¿Ya no quieres que te bese? —En algún momento se había acercado y no le había soltado la mano. Mantenía sus dedos entrelazados con los de ella.

—Bueno, no quiero que no me beses.

—Jeanie. —Volvió a hacerlo, dijo su nombre de aquella manera severa y sexi que hacía que ella quisiera desahogarse con él. Debería haber sido interrogador.

—¿Sí?

—Estás siendo muy confusa en este momento.

—Lo sé. Lo siento.

—No pasa nada. Puedo esperar hasta que te aclares.

El nudo apretado en el vientre de Jeanie se aflojó.

—De acuerdo.

Él asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

—¿Logan?

—¿Sí?

—¿Qué pasó con Lucy?

Logan soltó un largo suspiro. Se pasó una mano por la barba y se movió incómodo sobre sus pies, como si prefiriera salir huyendo que mantener esta conversación, y por un momento Jeanie pensó que no diría nada.

—Ella no era feliz aquí —dijo al final—. No era feliz conmigo.

—Lo siento.

Él se encogió de hombros.

—Llevaba así un tiempo antes de que yo me declarara, pero pensé que podría arreglarlo. Pensé que podría hacerla cambiar de opinión sobre vivir aquí, pero… —vaciló y volvió a encogerse de hombros— no funcionó.

—No tiene nada que ver contigo que ella se fuera, ¿sabes?

Él resopló.

—Hablo en serio —continuó Jeanie—. Que no fuerais una buena pareja no significa que fuera culpa tuya. —Le sostuvo la mirada. Él la miró intensamente, como si estuviera juzgando la sinceridad de sus palabras, como si quisiera creerla—. Además, está claro que fue una tonta por renunciar a la oportunidad de ser copropietaria de esas divertidísimas gallinas.

A Logan se le escapó una carcajada.

—Son mi máximo atractivo.

Jeanie sonrió, dio un paso hacia él y se sintió cautivada por su atracción gravitatoria. Debía de ser porque era más grande que ella. Eso era algo científico, ¿no?

—No lo sé —dijo—. Hay algunas otras cosas.

—Ah, ¿sí? —Una sonrisa se dibujó en la comisura de los labios de Logan. Algo tentativo y esperanzador.

—Bueno, creo que podrías tener futuro como detective o quizá como cerrajero.

Su sonrisa se agrandó.

—Eres bastante mono.

—¿Cómo? —Un rubor le subió a Logan por las mejillas.

—Sí. Y no besas mal. —Se acercó a él y le dio un beso suave en los labios—. Pero de verdad me voy a ir.

Sus emociones estaban todavía demasiado agitadas como para que quedarse en el pequeño espacio con este hombre tan grande fuera buena idea. Seguramente acabaría tomando decisiones de las que se arrepentiría más tarde.

—Me gustas, Jeanie —dijo Logan con voz grave y áspera.

—Vale, bien. —Estaba bien. Un buen comienzo. Pero Jeanie seguía sin saber dónde los colocaba eso y ese extraño limbo secreto en el que estaban. No sabía si seguía dispuesta a escabullirse por este pueblo y fingir que no estaban juntos cuando resulta que realmente quería que lo estuvieran.

—Vale, bien —convino Logan.

—Me voy ya.

Él bajó la cabeza y la besó una vez más, haciéndola reconsiderar seriamente todo su plan de marcharse, pero luego la dejó ir.

Jeanie salió de su apartamento a toda prisa, sin estar segura aún de quién protegía su corazón en esta situación tan complicada.

Capítulo 21

Logan estaba limpiando el corral de las cabras cuando Noah apareció en el camino de entrada. En teoría tenía hombres para hacer este tipo de trabajo, pero todos estaban ocupados recogiendo las últimas manzanas de la cosecha, así como todas las calabazas del campo de la parte de atrás.

Además, Logan se estaba castigando por haberse comportado mal con Jeanie. Prácticamente la había apartado cuando su abuelo llamó a la puerta. Había herido sus sentimientos, eso estaba dolorosamente claro. Por supuesto que los había herido. A nadie le gustaba que lo trataran como si se avergonzaran de uno.

Por mucho que al principio Jeanie hubiera estado de acuerdo con su idea de esconderse de la gente, ya no lo estaba. Y ahora Logan tenía que decidir si valía la pena hacerlo público.

¿Merecía la pena fracasar, de nuevo, delante de todo el mundo?

¿Valía la pena Jeanie?

Por eso paleaba excrementos de cabra para castigarse y despejar la mente. ¿Quién necesitaba meditar cuando había caca que limpiar?

Noah se acercó al corral y se echó contra la valla, con los antebrazos apoyados en la parte superior, y los Bobs empezaron a mordisquearle las mangas de la camisa.

—Oye, ¿no eres ahora el gran jefe? ¿Es que tu abuela todavía te hace limpiar los corrales de los animales?

—En teoría, los animales no forman parte de la granja —dijo Logan con un gruñido, y echó heno fresco en el corral.

—Cierto. Olvidaba que estos son tus bebés. —Noah rascó a Marley entre las orejas y la vieja cabra baló feliz. O malhumorada. Era más o menos el mismo sonido.

—¿Qué haces aquí?

—Yo también me alegro de verte, colega —dijo Noah con una sonrisa despreocupada.

—Oye, solo porque tu temporada haya terminado, no significa que el resto podamos pasarnos todo el día hablando de gilipolleces.

Noah había heredado el barco pesquero de su familia, se había ido a vivir a Dream Harbor hacía unos años y había montado una empresa de excursiones de pesca. Sin embargo, en esta época del año, los tours eran pocos y distantes entre sí. Trabajaba de camarero en invierno para llegar a fin de mes, aunque, por lo que Logan sabía, Noah llevaba una vida bastante relajada hasta que llegaba el verano.

—He venido a ver cómo estabas.

—¿A controlarme?

—Sí, por supuesto. A ver cómo estás. No te he visto desde la noche del Trivial, cuando te largaste antes del gran concurso de baile, y no he sabido nada de ti desde entonces.

—He estado ocupado.

—Claro, con la cosecha y eso. Pero podrías responder a mis mensajes. He pensado que podrías haberte muerto.

—No me he muerto. —Era solo que no le apetecía hablar con nadie. No cuando su cabeza estaba llena de pensamientos de Jeanie y de qué demonios hacer con ella.

—¿Cómo está Jeanie? —preguntó Noah, como si le estuviera leyendo la mente a Logan. Cabrón astuto.

—¿Cómo voy a saberlo?

Noah le dedicó una sonrisa cómplice.

—Pensé que erais amigos.

«Amigos». ¿Por qué sentía como si le dieran una patada en el trasero al oír esa palabra?

—Amigos, claro. Hablando de amigos, me di cuenta de la forma en que mirabas a Hazel.

Las mejillas del pelirrojo se encendieron a juego con su pelo.

—No sé de qué estás hablando. —Logan cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó en el poste de la valla.

—No se parece a las chicas con las que sueles salir.

—¿Qué significa eso?

—Hazel es inteligente.

Noah frunció el ceño.

—Yo salgo con chicas inteligentes.

Logan enarcó una ceja.

—¿Cuál es el último libro que has leído?

—¡No lo sé! ¿Es la lectura un requisito necesario para salir con Hazel?

—Lleva una librería. Leer es su vida. Y yo ya sabía que querías salir con ella.

—Quizá podría enseñarle otras formas de divertirse. —Noah movió las cejas de forma sugerente, y Logan sintió el repentino impulso de darle un puñetazo en la cara.

Entrecerró los ojos, y algo feroz y protector brotó en él.

—A Hazel no le gusta ese tipo de diversión.

—¿En serio?

—Aléjate de ella, Noah. Solo terminará con el corazón roto. —Logan sabía cómo era Noah con las mujeres.

Ninguna de sus relaciones había durado más que unas vacaciones de verano. La idea de que la dulce y tímida Hazel estuviera con Noah hizo que aflorara en Logan todo tipo de instintos fraternales. No es que Hazel fuera su hermana, pero, cuando eras amigo de alguien desde hacía mucho tiempo, en realidad empezabas a sentirte como si lo fueras.

—¿Quién dice que no será a mí a quien le rompan el corazón? —El sol brillaba en el pelo cobrizo de Noah. Las pecas que le cubrían las mejillas le hacían parecer más joven, casi inocente, pero entonces flexionó el antebrazo sobre la barandilla, y la sirena medio desnuda que se había tatuado bailó.

Logan resopló y empezó a dar puntapiés a la basura que tenía delante. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Lo absurdo de la conversación le abofeteó. Estaba preocupado por sus dos amigos, no quería que empezaran algo y luego les estallara en la cara. Además, se estaba convirtiendo en un entrometido, como el resto del pueblo. Ya puestos, también podría unirse al club de lectura.

De repente, le pareció que los demás no eran tan entrometidos al preocuparse por él y Lucy. Como si tal vez no lo vieran como un fracaso, como si tal vez solo se interesaran por él.

Quizá llevaba un año siendo un ermitaño sin más razón que su propio orgullo dañado, y ahora iba a echar a perder algo grande con Jeanie porque era un maldito cobarde.

Mierda. Eso no era justo. Mucho peor que estar cabreado con todo el mundo, incluido él mismo.

Logan se encogió de hombros. Ojalá pudiera librarse de esta revelación que acababa de tener.

—Sí, lo siento. Haz lo que quieras.

—Entonces, ¿tengo tu bendición? —preguntó Noah con una sonrisa pícara.

—No la necesitas. Hazel es adulta.

Noah asintió con la cabeza y Logan ya imaginaba los planes que estaba tramando en aquellos ojos color avellana. Pero los planes de Noah no eran asunto suyo.

Dejó a un lado el rastrillo y se secó el sudor de la frente. El frío de finales de otoño se había instalado, pero trabajar al sol de la tarde seguía haciéndole sudar. Noah lo observaba desde donde estaba, junto a la valla.

Logan no sabía si era por la paciencia de su amigo, o porque acababa de entender que tal vez era la atención lo que motivaba a la gente a su alrededor, o si tal vez solo estaba cansado de darles vueltas a las cosas en su cabeza, pero se sintió obligado a hacer algo que nunca hacía.

Quería hablar. De sus problemas. En voz alta.

Respiró hondo. Noah enarcó una ceja.

—Creo que voy a echarlo todo a perder con Jeanie.

Una lenta sonrisa se dibujó en el rostro de su amigo, como si hubiera estado esperando este momento.

—Parece que a esta conversación le vendría bien una cerveza.

—Desde luego que sí —gruñó Logan, que ya se arrepentía de haber abierto su estúpida bocaza.

Noah siguió a Logan, se metieron en la casa grande, cruzaron el pasillo y entraron en la cocina de su abuela. Logan cogió dos cervezas de la nevera y le dio una a Noah. Rebuscó en el cajón de los trastos un abridor, pero Noah ya había abierto su cerveza contra el borde de la encimera.

—Que no te vea la abuela hacer eso —murmuró Logan.

Noah sonrió.

—Estelle me quiere.

—Quiere más a sus nuevas encimeras.

Noah rio y se acomodó en una de las sillas que rodeaban la mesa de la cocina. Logan se quedó apoyado contra la encimera, demasiado nervioso para sentarse.

—¿Qué ha pasado con Jeanie? —preguntó Noah, y bebió de su cerveza fría.

Logan también bebió para coger fuerzas.

—Hemos estado… Mmm… No sé, de verdad, pero lo he estropeado. He herido sus sentimientos.

Los ojos de Noah se abrieron de par en par.

—Oh, ¿es por eso por lo que salisteis corriendo de la velada de Trivial tan deprisa? Para poder…

—Para nada —soltó Logan, aunque era justo eso—. Lo estábamos manteniendo en secreto, eso es todo. Esta vez no me apetecía que todo el mundo se metiera en mis cosas.

Noah asintió con la cabeza. Se había perdido el desastre del alumbrado del árbol de Navidad, aunque Logan estaba seguro de que lo sabía todo. Sin duda, Noah sabía que un día Lucy estaba allí y al siguiente se había ido. Cuando le preguntó a Logan, este murmuró algo acerca de que no había salido bien, pero no le sorprendería que en algún momento todo el pueblo hubiera organizado una reunión sobre el tema.

—Este pueblo tiene algo raro contigo. Personalmente, no lo veo.

Logan soltó una carcajada.

—Sí, bueno. No me apetecía que este asunto de Jeanie estuviera en el radar de todo el mundo, pero creo que está empezando a incomodarle. Todo eso del secretismo. No sé. —Se pasó una mano por la barba, sintiéndose un completo idiota.

Noah frunció el ceño como si estuviera resolviendo un rompecabezas.

—Entonces, quizá solo tengas que hacerlo público. —Debió de ver la expresión ligeramente incómoda de Logan, porque continuó—: No tiene por qué ser un gran espectáculo, sino solo, ya sabes, salir con ella, como hace la gente normal.

De acuerdo. Salir como la gente normal. Eso no sonaba tan mal. Pero eso no era todo, ¿verdad?

—¿Qué te parecía Lucy? —Logan soltó la pregunta antes de pensárselo mejor.

Noah se detuvo, con la botella en los labios, pensativo.

—Era guapa. Encantadora. Pero me dio una sensación de «come, reza, ama».

—¿Qué demonios significa eso?

Su amigo se encogió de hombros.

—Como si intentara escapar de la vida real cuando vino aquí. Como si pensara que podría encontrarse a sí misma o algo así.

Todo lo que Jeanie le dijo sobre querer empezar de nuevo aquí, que las cosas fueran perfectas, se repitió en su cabeza. Estaba huyendo de su antigua vida, de sus miedos, ¿no?

—Y ¿qué piensas de Jeanie? —preguntó Logan, temiendo la respuesta.

La sonrisa de Noah se agrandó.

—Bueno, me cae bien desde que nos dio una paliza al Trivial. Es divertida. Parece dispuesta a todo.

Los recuerdos de Jeanie corriendo bajo la lluvia con él, de la boca de Jeanie en la suya, de Jeanie preguntándole sobre aperitivos un minuto y lista para cazar un fantasma al siguiente, pasaron por su mente. Pensó en ella charlando con todos los vecinos en las asambleas del pueblo, en ella haciéndose amiga de sus mejores amigos. ¿Alguna vez Lucy había parecido asentada aquí?

¿Dejaría algún día de compararlas?

Logan bebió más cerveza.

—Mira, tío, si te preocupa que Jeanie te deje, no creo que ocurra pronto. En calidad de quien ha hecho un hábito salir con mujeres que solo están aquí para el verano, esa es mi opinión experta. —Noah terminó su cerveza—. De todos modos, ¡esta charla ha sido divertida! Deberíamos hacerlo más a menudo. —Sonrió a Logan.

—No cuentes con ello.

Noah le dio una palmada en el hombro.

—Ya veremos.

Logan suspiró, y la risa de su amigo resonó por el pasillo mientras él se asomaba por la puerta a mirar cómo se iba.

—Nos vemos —gritó Noah desde la puerta.

—Nos vemos.

Logan se quedó apoyado contra la encimera pensando en esta conversación tanto tiempo que el sol empezó a ocultarse tras el horizonte. Los sonidos de la granja se fueron calmando: el zumbido lejano del tractor, las voces de sus hombres que se iban a casa, el balido de las cabras descontentas. Debería preparar la cena para que la abuela no tuviera que cocinar después de clase. Probablemente su abuelo seguía en el campo, siempre el último en llegar. Le gustaba la tranquilidad después de un largo día.

Para cuando Logan se movió, solo había llegado a una conclusión. No tenía ni idea de qué demonios estaba haciendo, pero estaba bastante seguro de que Jeanie merecía la pena.

Solo esperaba no haber estropeado las cosas por completo.

Capítulo 22

Jeanie hojeó los papeles que Barb Sanders, la agente inmobiliaria con licencia, le había entregado en persona esa mañana. Era una lista comparativa de los precios de venta de otros edificios de la zona que se habían vendido recientemente. Jeanie le dio las gracias y le sirvió un latte de avellana grande con leche de soja mientras insistía en que no estaba interesada en vender.

Barb había esbozado su blanca sonrisa de vendedora y le había dicho que se lo pensara.

Así que ahora Jeanie estaba aquí, en su mesita de la cocina, que hacía las veces de escritorio, en su apartamento, una planta por encima del café en cuestión, pensando en ello.

Si era sincera, la cantidad de dinero por la que podría vender este edificio, el café más el apartamento del piso de arriba, era asombrosa. Fácilmente podría pagar el último de sus préstamos estudiantiles y comprarse una linda casita en algún lugar. «Imagínatelo».

Desde luego que se lo imaginaba.

Pero ¿era eso lo que quería? Aún no lo sabía. Además, la tía Dot le había confiado el café. No podía simplemente venderlo, ¿no? No podía. Aunque tenía la sensación de que, si le dijera a la tía Dot que necesitaba venderlo para perseguir su felicidad en otro lugar, ella estaría de acuerdo. A Dot le gustaba perseguir su felicidad. Así es como había acabado con este café en primer lugar y la razón por la que ahora estaba buceando en el Caribe.

Hacía casi un mes que Jeanie había llegado a Dream Harbor, hecha un manojo de nervios, huyendo de su roce con la mortalidad. ¿Se sentía diferente ahora? ¿Se había convertido en la tranquila dueña de un café que quería ser?

Casper se subió a la mesa de un salto y se dejó caer sobre la pila de papeles, como si fuera una camita preparada solo para él.

—Oye, los estaba leyendo —le dijo Jeanie. Él la miró fijamente con sus grandes ojos redondos, y ella le rascó entre las orejas, deleitándose con sus ronroneos—. No pasa nada. De todas formas, no voy a venderlo. —Y, de algún modo, el mero hecho de decírselo en voz alta a su gato lo convertía en realidad.

No iba a vender. No quería. Le gustaba llevar el café. Aunque aún no había resuelto el misterio de quién estaba jugando con ella, y aunque llevar su propio negocio fuera tan estresante, o más, que ser la asistente de Marvin. Al menos ahora todo su duro trabajo era por ella. Por su sueño. Por su vida. Aún no estaba lista para renunciar a eso.

No estaba segura de si se había convertido en una persona totalmente nueva o no. Pero sí sabía que había hecho más amigos este mes que en los últimos siete años de su vida anterior. Había vuelto a leer, se había comprometido a participar en más veladas de Trivial e, incluso, se había apuntado a las clases de repostería para principiantes de Annie. Tenía una vida.

Por no hablar de sus inspiradores sentimientos, totalmente confusos, por el sexi granjero local. Eso era algo que llevaba toda la semana intentando desentrañar sin éxito.

Su teléfono zumbó sobre la mesa y ella lo deslizó para responder a la llamada de su hermano.

—¿Ya estás en pijama? —preguntó. Su cara ocupaba toda la pantalla. Al fondo, un perro aulló.

—He tenido un día muy largo. —Jeanie miró por la ventana.

Había oscurecido, aunque apenas eran las seis de la tarde. El viento azotaba las ramas casi desnudas del árbol de enfrente contra su ventana. Era época de hibernación. Estar en pijama era perfectamente normal. Quizá debería haber esperado a la primavera para empezar de nuevo. El otoño era una época extraña para reinventarse. El otoño era mejor para… acurrucarse y comer comida cubierta de salsa.

—¿Has resuelto ya el misterio?

Jeanie soltó un largo suspiro, que alborotó el mechón de pelo que le había caído delante de la cara.

—No. Y ha empeorado. Esta mañana me he encontrado con que el lavavajillas se había estropeado. El hombre que ha venido a arreglarlo ha dicho que alguien había cortado unos cables de la parte de atrás.

—Mierda, Jeanie. ¿Lo has denunciado?

—Sí. —Después del incidente de la ventana rota, Jeanie había ido finalmente a la comisaría y los había informado de lo que había pasado.

Habían empezado a enviar un coche patrulla al café dos veces por noche, lo que había hecho que se sintiera un poco mejor, pero no ayudaba en nada si la persona que causaba los daños trabajaba para ella.

—Y ¿qué dicen tus empleados? —Ben mandó callar a un perro que tenía a sus pies y que Jeanie no veía, aunque lo oía quejarse en busca de atención.

—Bueno, Crystal se puso a llorar inmediatamente cuando le pregunté si sabía qué estaba pasando.

—Mmm.

—Joe me aseguró que estaría atento a cualquier cosa sospechosa, luego me dijo que yo era muy buena jefa y que le gustaba mucho trabajar para mí.

—Un poco exagerado —murmuró Ben.

—Soy buena jefa.

—No lo dudo.

—Y Norman se ofendió. Me dijo que cómo iba a saber él nada de eso. Después lanzó la teoría de que algún cliente lo estaba haciendo. ¿Cómo iba a ser eso posible?

—No tiene sentido.

—Lo sé.

—Tal vez sea un fantasma.

—Cállate, Ben.

—¿Qué vas a hacer entonces?

Jeanie se encogió de hombros. No sabía qué iba a hacer al respecto. ¿Amenazar a sus empleados? ¿Instalar cámaras de seguridad? No le gustaba ninguna de las dos opciones; sin embargo, tenía que hacer algo. Si de verdad le gustaba llevar el café, si quería continuar con su nueva vida aquí, tenía que poner fin a aquel despropósito.

—Lo solucionaré.

Ben parecía escéptico, pero no la presionó más. En lugar de ello, amonestó al perro, que seguía lloriqueando.

—Te quedas sin golosinas. No después de que te comieras toda esa basura ayer.

—¿Basura?

Ben puso los ojos en blanco.

—Gordito tiró el cubo de basura ayer cuando yo estaba en el trabajo y se dio un festín con los desperdicios.

—Qué asco. —Casper pareció poner los ojos en blanco como diciendo «perros, ¿verdad?».

—Aun así, hoy sigue comportándose como si se estuviera muriendo de hambre.

—Bueno, es su naturaleza, que se dice.

Ben sonrió satisfecho.

—¿Cómo está el granjero? —preguntó.

—Se llama Logan.

—Y…

Jeanie sintió que se le encendían las mejillas ante la mirada de su hermano.

—Así de bien, ¿eh? —comentó él riendo.

—¡No lo sé! —Jeanie se removió en el asiento y levantó las rodillas para apoyar en ellas el móvil—. Pensaba que las cosas iban bien. Iban bastante bien. Pero, luego, no sé. Me asusté un poco.

—¿Te asustaste por qué?

Buena pregunta.

—No creo que haya superado lo de su ex. —Ben hizo una mueca—. Lo sé. Además, se ha empeñado en que no quiere que la gente se entere de lo nuestro, cosa que al principio me parecía bien (menos presión, ¿no?). En cambio, ahora no estoy segura.

—Espera un minuto, ¿este gilipollas no quiere que la gente sepa lo vuestro?

—No exactamente. Es que este pueblo es muy pequeño, y todo el mundo se mete en los asuntos de los demás, y, no sé, fue idea mía. Para mantenerlo en secreto.

—Humm. —El profundo ceño fruncido de Ben casi la hizo reír. Casi—. Parece que este tipo quiere que sea más fácil salir pitando.

A Jeanie el corazón le dio un vuelco.

—Ah, ¿sí?

—No me mires así, Jean Marie.

—¿Así cómo?

—Con esos grandes ojos de cachorrito. No sé de qué va este tío, pero no dejes que se salga con la suya escondiéndote, ¿vale? No dejes que te haga pensar que tú no deberías ser exactamente tú.

—Gracias, Bennett. —Su voz era débil, su garganta obstruida por las lágrimas. El tonto de su hermano, haciéndole sentir emociones ñoñas por él.

Ben se movió nervioso, bajó la mirada hacia el cubo de basura que tenía a sus pies y luego volvió a mirarla a los ojos.

—Debería sentirse afortunado de estar contigo, es lo que quiero decir.

—De acuerdo.

—De acuerdo.

—Te quiero.

—Uf, maldita sea, Jeanie.

Ella le sonrió, conteniendo las lágrimas.

Ben suspiró.

—Vale, yo también te quiero.

—¡Lo sabía!

Ben se rio.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Jeanie colgó y apoyó la cabeza en las rodillas, masajeándose la frente. ¿Tenía razón Ben? ¿Intentaba Logan que fuera más fácil terminar con ella manteniendo su relación en secreto?

Podía ver de dónde venía la extraña protección de su hermano pequeño, pero esa explicación no le encajaba. No le parecía propio de Logan. Y, para ser sincera consigo misma, no era necesariamente el secretismo lo que le molestaba a Jeanie. Fue la razón del secretismo lo que la devolvió a la realidad el otro día en su pequeño y ordenado apartamento.

A Logan le habían roto el corazón delante de todo el pueblo, y estaba claro que aún no lo había superado. Ahora Jeanie tenía que decidir si quería esperar a que él lo superase.

Capítulo 23

Eran las cinco de la mañana del día del Festival de Otoño y Logan estaba en la cocina de su abuela terminándose el café.

—Tienes todas las calabazas en la camioneta, ¿verdad? ¿Incluso las pequeñas del fondo del granero? A algunos niños les encantan las pequeñas.

—Las tengo.

La abuela asintió con la cabeza, mientras seguía tachando con los dedos las tareas pendientes del Festival de Otoño.

—De acuerdo, tú llevarás las calabazas, y el abuelo y yo traeremos las últimas manzanas para colocarlas en el puesto de la granja. Ya donamos un montón al ayuntamiento hace unos días. Se decidieron por un puesto de manzanas caramelizadas en lugar de que se pescaran las manzanas con la boca, lo cual me pareció una buena decisión. Todos esos niños escupiendo en un cubo de agua sería asqueroso.

Logan no se molestó en aportar a la conversación más que algún gruñido ocasional y algún movimiento de cabeza. La abuela estaba en racha.

—Luis tiene las cabras bajo control para el zoo de mascotas. El alcalde Kelly estaba encantado de que te ofrecieras a llevar a los Bobs este año. A los niños les encantan esas cabras.

Logan no recordaba haberse ofrecido a hacer tal cosa, pero los engranajes del asunto estaban en plena marcha; ya no había forma de detenerlo.

La abuela se frotó las manos en el delantal estampado de manzanas.

—Creo que eso es todo. Solo nos queda disfrutar del festival.

—Sí, así es.

La abuela lo estudió con ojos penetrantes, ojos celestes, como los suyos.

—¿Vas a recoger a la simpática Jeanie que pasó por aquí el otro día?

Logan se encogió de hombros. Hacía más de una semana que no sabía nada de Jeanie. Supuso que seguía enfadada con él, o que había decidido que no merecía la pena complicarse la vida. Cada vez que cogía el teléfono para mandarle un mensaje, no sabía qué decirle. Y ahora tenía que pasar el día con ella, como jurado del concurso de disfraces.

—No lo había planeado.

La abuela frunció el ceño.

—Creía que hoy trabajabais juntos. Me parece un buen gesto que la lleves en coche.

Logan decidió no señalar que la plaza del pueblo, donde se celebraba el festival, estaba a pocos minutos a pie del café, y estaba seguro de que Jeanie podría arreglárselas sola. La abuela tenía cara de lucha, como la llamaba el abuelo. La cara que significaba que no iba a echarse atrás. Y Logan miró el reloj. No tenía tiempo para peleas.

—Me pasaré después de dejar las calabazas.

Tenía que llevar las calabazas temprano para que el equipo del festival pudiera montar la mesa de pintura de calabazas antes de que empezara a llegar la gente. La gente pasaba todo el día en el festival, desayunando dónuts de sidra de manzana y tartas de Annie, y se quedaba allí hasta el anochecer, cuando iluminaban la plaza con cientos de luces centelleantes y una hoguera en el parque.

—Muy bien. Bueno, ¡tengo que prepararme! —La abuela se quitó el delantal y salió de la habitación a toda prisa para ponerse lo que Logan estaba seguro de que sería uno de sus muchos jerséis con temática de Halloween, probablemente acompañado de su clásico sombrero negro de bruja. Se lo había puesto en todos los Festivales de Otoño desde que él tenía memoria.

Sonrió al recordarlo.

Antes de que todos los grandes eventos del pueblo se contaminaran para él, a Logan le encantaba el Festival de Otoño. Sobre todo, de niño. Ayudaba a sus abuelos a montar el puesto, luego se iba con Annie y toda una pandilla de niños que se habían puesto hasta arriba de caramelos y dónuts, con disfraces de los que se habían ido despojando poco a poco a lo largo del día. Le encantaba lo pronto que oscurecía, lo alta que crecía la hoguera y lo caliente que estaba, y cómo toda la noche era acogedora y espeluznante a la vez. Como si estuviera a salvo allí con sus abuelos y sus amigos, pero pudiera haber peligro acechando más allá del resplandor del fuego.

Logan siempre había sido un niño tímido, pero Annie se aseguraba de que siguiera el ritmo, de que los otros niños le dejaran jugar. Sus abuelos siempre se aseguraron de que se sintiera querido, incluso cuando se quedó sin padres.

Toda su vida lo habían cuidado, amado y protegido. Y, de algún modo, ¿había llegado a quejarse de ello? Le daba escalofríos la idea de que su familia y sus amigos supieran que había fracasado, que había estado sufriendo. Ahora le parecía absurdo. Especialmente si ello implicaba perder a Jeanie.

Había dejado de esconderse.

Las tiendas de la calle principal estaban cerradas. Todo el mundo se encontraba en el festival. Logan estaba seguro de que el café tendría una carpa montada vendiendo café y sidra caliente durante todo el día, pero esperaba no llegar tarde a por Jeanie. Aún era temprano, el sol apenas asomaba por el horizonte y proyectaba un resplandor dorado sobre la hilera de pintorescas tiendas. Logan se asomó al escaparate, el café estaba vacío.

Mierda. Tal vez Jeanie ya se había marchado a instalar el puesto.

De repente, hablar con ella antes del festival le parecía urgente, así que atajó por el callejón —al instante, los recuerdos de las piernas de Jeanie rodeándole llenaron su cabeza—, directo a la puerta trasera.

Llamó, con la esperanza de que estuviera arriba preparándose.

No hubo respuesta.

Volvió a llamar a la puerta. ¿Tal vez debería mandarle un mensaje?

—¿Jeanie?

O tal vez podría llamarla a voces desde el callejón como un trastornado. «Buena decisión, Logan».

Vio que Jeanie había tapado la ventana rota con cartones y se le aceleraron los latidos del corazón. ¿Y si algo iba mal? ¿Y si las cosas habían ido a más y no se lo había dicho? ¿Le habría hecho daño alguien?

Volvió a llamar, esta vez con más fuerza, y fue sintiéndose más desesperado cuanto más tiempo permanecía en aquel maldito callejón, mirando fijamente aquella dichosa ventana rota.

—Está abierto —dijo una vocecita al otro lado de la puerta, y Logan no perdió el tiempo.

Abrió la puerta de un empujón y entró en el café, luego se puso a escrutar la sala con la mirada… ¿en busca de qué? ¿Una amenaza? Un refrigerador desenchufado. ¿Un intruso que rompía ventanas? ¿Un empleado descontento? ¿Un fantasma no muy amistoso?

No encontró ninguna de esas cosas. Encontró algo mil veces peor.

Encontró a Jeanie sentada en el suelo, con la espalda apoyada contra la vitrina de la panadería, las rodillas recogidas contra el pecho y lágrimas cayendo por su cara. LÁGRIMAS.

Se arrodilló frente a ella.

—¿Qué pasa? ¿Te has hecho daño? —Sus palabras salían roncas, enfadadas. Como si estuviera enfadado por sus lágrimas.

Ella le miró, con la nariz sonrosada por el llanto y las lágrimas, muy ofensivas, aún corriéndole por la cara, y negó con la cabeza.

—No —moqueó.

—Bueno, ¿entonces qué pasa? ¿Qué ha pasado?

Ella dejó caer la cabeza sobre las rodillas y soltó el gemido más triste que él había oído en su vida. Se le metió en el corazón. Le sacó el aire de los pulmones. Le destrozó.

¿Por qué se había alejado de ella durante una semana? ¿Por qué había dejado que Lucy siguiera arruinándole las cosas? Le gustaba el Festival de Otoño. Le gustaba este dichoso pueblo.

Y le gustaba mucho la mujer que tenía delante, con pantalones de pijama de erizos y rebeca raída.

—Jeanie —dijo, con voz firme y seria. Tenía que saber qué demonios estaba pasando para asegurarse de que no volviera a ocurrir—. Mírame.

Ella suspiró y levantó la cabeza.

No pudo soportarlo. Le cogió suavemente la cara y le secó las lágrimas con los pulgares. Los ojos de Jeanie se cerraron al contacto.

—Cuéntame qué ha pasado. Por favor, Jeanie. ¿Quizá pueda ayudarte? O tal vez no, pero…, por favor, déjame quedarme aquí contigo. Sé que metí la pata el otro día.

Ella abrió los ojos.

—No es por eso.

—Bien. —Logan le acarició la cara una vez más y luego dejó caer las manos. Se sentó sobre los talones frente a ella, esperando.

Jeanie se secó la cara con el dorso de la mano y se apartó el pelo de la cara.

—Es una tontería, de verdad.

—Seguro que no.

Ella le dedicó una sonrisa acuosa.

—Hoy todo está saliendo mal, eso es todo. Y es el Festival de Otoño. Sé que es muy importante y quería que todo saliera bien. —Respiró hondo—. Me estoy esforzando, ¿sabes? Para que esto funcione. —Hizo un gesto alrededor del café y quizá también hacia él, como si lo estuviera incluyendo en todo lo que le estaba complicando la vida en ese momento, y él odiaba eso.

—Lo estás haciendo. Estás haciendo un gran trabajo llevando el café, Jeanie.

Ella se encogió de hombros.

—Hoy es un desastre.

—Cuéntame. ¿Qué ha pasado?

—Crystal y yo íbamos a encargarnos de la carpa del festival durante la primera mitad del día, hasta que yo tuviera que juzgar en el concurso, luego Joe iba a tomar el relevo. Pero el hijo de Crystal estuvo vomitando anoche, así que ha llamado diciendo que está enfermo, y Joe no puede llegar hasta mediodía. Y no consigo hablar con Norman, lo cual es muy raro. —Volvió a suspirar, pero al menos había dejado de llorar—. Creo que me odian.

—Nadie podría odiarte.

Ella enarcó una ceja, burlándose de él con una sonrisa divertida.

—Estoy segura de que eso no es verdad.

—Te ayudaré a llevar el puesto esta mañana.

—¿Sí?

—Claro. Mientras me den café gratis.

Ella rio.

—Ya veremos.

—Y, una vez que termine el festival, vamos a averiguar qué demonios está pasando aquí de una vez por todas. ¿De acuerdo?

Jeanie volvió a sorber los mocos, pero su sonrisa iba en aumento.

—De acuerdo, gracias.

Logan podía dejarlo ahí, pero aún se sentía mal por cómo había actuado.

—Siento lo del otro día.

—No tienes que disculparte por eso. Es lo que acordamos. Fue idea mía.

—Actué mal en aquel momento. —Se giró hacia ella—. Tengo que dejar de permitir que mi pasado me persiga así. Quiero decir, tengo la intención de hacerlo.

Jeanie asintió con la cabeza, inclinando el cuerpo hacia él. Él volvió a estrecharle la cara entre las manos.

—Ya no se trata de ella. Es mi estúpido orgullo el que está herido. No quiero estropear las cosas contigo, Jeanie.

—Podemos ir despacio —dijo ella, y él abrió la boca para discutir, pero Jeanie continuó con una sonrisa burlona—: La próxima vez no me empujes a la otra punta de la habitación.

Logan soltó una carcajada.

—Lo siento.

—Te perdono. —La palabra que ella pronunció se deslizó por sus labios justo antes de que Jeanie los cubriera con los suyos.

El nudo que se había estado formando en las entrañas de Logan durante una semana se desenredaba lentamente con cada movimiento de la lengua de Jeanie contra la suya y cada mordisco de sus dientes en el labio inferior.

Logan perdió la noción del tiempo, perdió la noción de todo hasta que ella se apartó y apoyó la frente en la suya.

—El festival nos espera —dijo, con los ojos oscuros brillándole de emoción.

Tenían que irse, pero Logan se propuso que no lo interrumpieran la próxima vez que estuvieran solos. Nadie podía aguantar tantas sesiones de besos inconclusos sin acabar perdiendo la cabeza.

Capítulo 24

Los auténticos habitantes de Nueva Inglaterra adoraban tres cosas: los Red Sox, Dunkin's y el otoño. Jeanie lo sabía, por supuesto. Después de todo, había sido una de ellos durante la última década. Pero el Festival de Otoño de Dream Harbor era otro nivel de culto al otoño.

La plaza del pueblo y las calles circundantes estaban cerradas al tráfico para dar cabida a la multitud de puestos, mesas y actividades. Había decoración de calabazas, manzanas de caramelo y dónuts de sidra, que Jeanie no podía dejar de comer, aunque ya se había zampado tres. Annie vendía tartas y cookies, así como cualquier cosa hecha con manzanas o calabazas, o especiada con canela. Había tiendas que vendían todo tipo de artículos de brujería: cristales, libros de hechizos y escobas de bruja muy auténticas. Los niños hacían cola para que les pintaran la cara, para los globos con forma de animales o para saltar en el enorme castillo hinchable instalado en el césped.

Era una locura.

Una deliciosa locura con aroma a tarta de manzana.

Jeanie no podía evitar sonreír de oreja a oreja mientras vendía sidra y pumpkin-spiced lattes a la interminable cola de asistentes. El día había empezado frío, con una ligera escarcha en la hierba, pero el sol de finales de otoño había calentado mucho al mediodía. Jeanie incluso se había despojado de la bufanda gigante y se había quitado los mitones.

Logan había trabajado a su lado toda la mañana, rozando de vez en cuando su brazo con el de ella o dedicándole una lenta sonrisa secreta. No era exactamente una proclamación de sus intenciones delante de todo el pueblo, pero ella no quería eso. El hecho de que estuviera a su lado era suficiente. Más que suficiente. Para su estómago ello tenía el efecto de todo tipo de sensaciones cálidas, y sentía que toda la mañana estaba como envuelta en un resplandor de felicidad. Quería acurrucarse en esa sensación, como cuando Casper se tumbaba en un área soleada.

—¡Feliz Festival de Otoño! —Isabel se acercó a la mesa con un Yoda bebé inquietantemente parecido al original en el pecho.

—¡Hola, Isabel! ¡Hola, Mateo!

Mateo-Yoda gorgoteó contento como respuesta.

—¿Disfrutando de tu primer festival, Jeanie? —preguntó Isabel, y sorbió hábilmente de su café mientras mantenía la taza caliente fuera del alcance de Mateo—. Hola, Logan.

—Isabel, hola.

—Así es. Esto es realmente increíble. Me gusta tu pelo. —Jeanie señaló el clásico moño de princesa Leia que llevaba Isabel.

—Gracias. Es nuestro tema este año. Hay un mandaloriano y un pequeño soldado de asalto dando vueltas por ahí, pero la mamá necesita café si quiere sobrevivir a este día. Me he despertado a las cuatro de la mañana con un soldado de asalto totalmente disfrazado apoyado en mi cama.

—Vaya —dijo Jeanie con una sonrisa.

Isabel le devolvió la sonrisa, con la mirada danzando entre Jeanie y Logan. A Jeanie le subió el calor por las mejillas. Isabel se había dado cuenta. De algún modo, con sus poderes de madre secreta y lectora de novelas románticas, sabía exactamente lo que estaba pasando entre Jeanie y Logan. Lo cual era una locura, porque ni siquiera Jeanie lo tenía del todo claro.

De hecho, casi se esperaba que Logan fuese a poner distancia entre ellos, a buscar tazas que apilar o al siguiente cliente al que servir, pero, en lugar de eso, se acercó más a Jeanie. Su ancho hombro volvió a rozar el suyo y el dorso de su mano tocó los dedos de ella.

Parecía una declaración.

Isabel agrandó su sonrisa.

Había sido una declaración.

Una declaración tranquila, segura y firme, como Logan. Él entrelazó sus dedos con los de ella, y el corazón de Jeanie se aceleró. Tal vez, después de todo, iba en serio lo que había entre ellos. Tal vez la nueva Jeanie estaba a punto de conseguir al granjero sexi, aunque él la hubiera vuelto a ver hecha un desastre esta mañana. Su corazón palpitó.

—Bueno, nos vemos luego, en el concurso de disfraces —dijo Isabel, con un brillo de emoción en los ojos. Le dio una palmadita en la cabeza al pequeño Yoda—. Venga, Yoda, vamos a buscar a Mando.

Jeanie se despidió con la mano y Logan retiró la suya lentamente, ya que la necesitaba para ayudar al siguiente cliente, pero no antes de mirarla con otra sonrisa secreta en la comisura de los labios.

—¿Cuánto falta para que se haya enterado todo el mundo? —preguntó Jeanie en voz baja, y sonreía a los clientes mientras hablaba.

Ella pudo percibir su encogimiento de hombros sin siquiera mirarle.

—No mucho.

—¿Y te parece bien? —Les dio a Greg y Shawn sus sidras calientes—. ¡Divertíos, chicos!

Greg levantó su vaso brindando por el Festival de Otoño, y los dos se alejaron, dejando a Jeanie y Logan solos por el momento.

—Me parece bien. ¿Y a ti?

Jeanie tragó saliva, sintiendo de repente el peso de lo que estaban haciendo. Entonces, recordó que los ojos del pueblo puestos en ellos significaban que todo el mundo la estaría mirando a ella también. ¿Y si las cosas no funcionaban? ¿Y si realmente no tenía ni idea de cómo tener una relación seria? Nunca antes había sido capaz. El pánico se apoderó de sus entrañas.

¿Por qué le ocurría todo esto ahora, cuando aquel hombre tan dulce se esforzaba tanto por hacerla feliz? ¡¿Tanto le habían revuelto el cerebro sus besos?!

«¡Maldita sea, Jeanie! Contrólate».

Ella esbozó una sonrisa.

—Sí. Totalmente bien.

Logan la estudió un minuto más, sus ojos azules escrutando los suyos hasta que ella tuvo que apartar la mirada, temerosa de lo que encontraría allí.

—De acuerdo.

—De acuerdo, ¡genial! —dijo, con toda la alegría que pudo—. Joe debería estar al caer, luego podemos ir a hacer nuestros deberes como jueces.

—Ajá. —Volvió a mirarla, dubitativo, con el ceño fruncido.

Jeanie se forzó a agrandar la sonrisa.

Esto era lo que ella había querido, ¿no? Quería que Logan la eligiera de verdad. Sin embargo, de algún modo, se había olvidado de forma muy oportuna de que también tenía que recomponerse. Negó con la cabeza como si al hacerlo pudiera librarse de esas malditas dudas.

Todo iba bien. Todo estaba bien. Tal vez Isabel no les contaría a todos la más pequeña muestra de afecto del mundo. Tal vez todos estarían tan absortos en las festividades de otoño que nadie se preocuparía por ella y Logan.

Quizá se engañaba a sí misma.

Jeanie hizo una parada rápida en el puesto de Annie antes de tener que desempeñar su función como juez con Logan. Solo necesitaba un minuto de espacio. Y otro dónut.

—Hola, George. Hola, Hazel.

El compañero de Annie en la pastelería estaba detrás de la mesa plegable convertida en mostrador improvisado. Saludó a Jeanie con un gesto amistoso, mientras Hazel ayudaba a Annie a poner más dónuts de las bandejas. Cómo se las habían arreglado para llevar dónuts calientes del horno a la carpa era un misterio que Jeanie no tenía tiempo de resolver.

—¿Otro dónut? —preguntó Annie con una sonrisa.

—Solo uno más.

Hazel estudió a Jeanie con ojos perspicaces mientras Annie le entregaba otra delicia cubierta de azúcar.

—¿Qué ocurre? —preguntó Hazel, fijándose inmediatamente en la confusión de Jeanie.

¿Esas gafas le daban algún tipo de superpoder?

Jeanie miró a su alrededor. La mayoría de la gente se había desplazado hacia el escenario del concurso de disfraces, así que la carpa de la panadería estaba vacía.

—Bueno, es Logan.

Annie cruzó los brazos sobre el pecho y se le borró la sonrisa burlona de la cara. George murmuró algo sobre un repentino interés en comprar salvia para eliminar las malas energías de su apartamento y salió corriendo del puesto.

—Por supuesto, es Logan —dijo Hazel, y apoyó los codos en la mesa—. ¿Qué ha pasado?

—Ah… —Jeanie se inquietó ante la mirada de Annie—. Nosotros…, bueno… Creo que me ha cogido de la mano delante de Isabel, así que probablemente todo el mundo se enterará pronto, y me gusta de verdad. —Tragó saliva—. Y yo le gusto a él. Estoy segura. Y ahora me estoy asustando un poco porque no creo que se me dé muy bien esto.

—¿No crees que se te dé muy bien qué? —preguntó Hazel, mientras los ojos entrecerrados de Annie no hacían nada por aliviar la tensión que sentía Jeanie.

—¿Todo? La vida, creo. Desde luego, salir con alguien. Y vosotras me lo advertisteis, lo sé, y no quiero estropearlo y no quiero que el pueblo me odie si lo hago. —Se mordió el labio y esperó a que la juzgaran, se enfadaran o la apoyaran. Aún no estaba segura de qué derrotero tomarían las cosas.

—Nadie va a odiarte, Jeanie —dijo Hazel.

Jeanie miró a Annie, que tenía la boca torcida. No era muy convincente.

—Y, además, a todo el mundo se le da mal la vida de una forma u otra —añadió Hazel.

Jeanie suspiró.

—Solía sentir que tal vez se me daba bien eso. Tenía mi trabajo, lo hacía bien y… No sé, hacía lo que se suponía que tenía que hacer. Ahora, aquí…, ya no lo tengo tan claro.

—No hay ningún «se supone que», Jeanie —dijo Hazel, con los ojos serios detrás de sus gafas.

—Lo sé. Ese es el problema, creo. Me siento un poco perdida.

—Mira. —Annie rompió por fin su silencio—. Todo lo que puedas hacer es lo mejor que puedes hacer.

Jeanie asintió lentamente con la cabeza, tratando de asimilarlo.

—Vaaale…

Annie resopló.

—Deja de intentar hacerlo bien. Logan y tú sois adultos. Si queréis estar juntos, deberíais estarlo.

—¿En serio?

—Por supuesto.

—¿No estás enfadada conmigo o algo?

Hazel miró la postura todavía rígida de Annie.

—Estás dando esa impresión —le dijo.

Annie sacudió los brazos.

—Lo siento. Es que hay mucha historia ahí. Y, cuando llegaste, no sabíamos si te quedarías, y Lucy trató a Logan como si fuera una parada en su pequeño viaje de autoexploración. No quiero que eso vuelva a pasar.

—Claro. —Jeanie tragó saliva, pensando en la pila de papeles inmobiliarios que tenía sobre la mesa y en el hecho de que al menos uno de sus empleados estaba trabajando en una especie de venganza silenciosa. Y en que no tenía ni idea de qué hacer al respecto.

—En fin. —Annie se encogió de hombros—. Deberías intentarlo. Con Logan. Funcionará o no, pero por suerte para ti el pueblo no puede vivir sin cafeína, así que la gente tendrá que perdonarte bastante rápido. —Por fin se le dibujó una sonrisa en la cara y Jeanie se relajó. Un poco.

Quizá tenían razón. Le estaba dando demasiadas vueltas a todo esto. Y pensar demasiado ya no era su estilo. Soltó un largo suspiro. Bien, hora de ir a empaparse de todas las bondades del otoño. Mañana averiguaría quién estaba saboteando su negocio. Hoy no. ¡No el día del Festival de Otoño!

No cuando tenía a un hombre dulce y sexi esperándola para puntuar unos adorables disfraces de Halloween. El deber la llamaba.

—Vale, gracias. —Se terminó el dónut—. Me voy a juzgar el concurso de disfraces.

—Oh, Dios, olvidé que te metiste en eso. —La cara de Hazel palideció.

Annie hizo una mueca.

—Sí, buena suerte.

Capítulo 25

Jeanie había trabajado durante siete años en el mundo de las altas finanzas, a veces despiadado y siempre intenso, pero nada la había preparado para el concurso de disfraces del Festival de Otoño de Dream Harbor.

Logan se sentó a su lado en la mesa del jurado, con una expresión de sombría determinación.

Ella le dio un golpe en la pierna con la suya.

—¿No se supone que esto es divertido? —susurró. Aunque, a estas alturas, incluso ella empezaba a dudarlo.

—¿Según quién?

Logan ya había interrumpido una pelea casi a puñetazos entre dos madres ataviadas con ropa deportiva, cada una de ellas afirmaba que su pequeño zombi era el más aterrador. El bolsillo de su camisa de franela le colgaba del pecho, de cuando una mujer le había arañado al sacarla del escenario. A ese pequeño incidente le siguió un debate sobre qué versión de Batman era la «verdadera», luego casi se produce un motín cuando Nancy y Jacob subieron al escenario vestidos como su portada favorita de novela romántica. Sus disfraces se consideraron «demasiado sexis» para un evento familiar, lo que dio lugar a una encendida exhortación bastante subida de tono sobre los derechos de la Primera Enmienda y a un discurso de Nancy sobre cómo educar a niños bien informados y con una actitud positiva respecto al sexo.

Había sido un gran día.

Pero habían llegado al final. En el escenario improvisado que había delante de ellos estaban los finalistas. Un abejorro del tamaño de un niño pequeño que parecía estar a cinco segundos de mojarse el disfraz; una Miércoles Addams muy convincente, aún más impresionante por el hecho de que Andy era en realidad un hombre negro de cuarenta y cinco años; y la favorita de Jeanie, Mindy Walsh, la teniente de alcalde, vestida exactamente igual que el alcalde Kelly, hasta con la horrible corbata y una burbuja de sueños hecha de cartulina flotando sobre su cabeza.

Un grupo de brujas, personajes de La guerra de las galaxias, una o dos calabazas bebé, algunos perros adorablemente disfrazados y el elenco completo de El mago de Oz se quedaron a un lado en la hierba, ya que no habían pasado el corte. Jeanie sintió las miradas de rencor de varios perdedores. A estas alturas del día, estaba preocupada por lo que pudieran estar tramando.

Tammy se sentó a su otro lado, haciendo de tercer juez. Al parecer, lo hacía todos los años y se tomaba esa tarea muy en serio.

—Una abeja ganó hace tres años —susurró ahora, inclinándose hacia sus compañeros jueces.

Logan, sentado al otro lado de Jeanie, exhaló un largo suspiro.

—¿Importa eso? —preguntó Jeanie.

—¡Claro que sí, cariño! —Tammy parecía totalmente sorprendida por su ignorancia—. A la gente no le gustaría que el ganador fuera siempre una abeja. —Tammy era una trasplantada, nacida y criada en Luisiana. Se le notaba en todo lo que decía.

—Eh…, claro. Por supuesto.

Tammy volvió a escudriñar el escenario, como si fuera a captar algún detalle que hiciera obvio de repente quién era el ganador.

—Bueno, creo que Andy se ha esforzado mucho —dijo Jeanie.

Tammy se burló.

—No se trata de esfuerzo. Se trata del mejor disfraz. Objetivamente hablando.

Objetivamente hablando. Claro.

Jeanie habría jurado que Logan gemía a su lado. Parecía hundirse cada vez más en la silla, como si aquello se lo estuviera tragando vivo.

—Entonces, el ganador obviamente debería ser… —Jeanie vaciló, esperando que Tammy respondiera por ella.

Y Tammy estaba más que dispuesta a complacerla.

—Mindy como alcalde Kelly. Por supuesto.

Jeanie sonrió.

—Sí. Por supuesto. De acuerdo.

—Logan, ¿quieres opinar? —Tammy se inclinó hacia delante para ver más allá de Jeanie.

Él negó con la cabeza con tanta fuerza que Jeanie temió que se le desprendiera del cuerpo y saliera volando.

—No. Has vuelto a dar en el clavo, Tammy. Será Mindy.

Tammy sonrió.

—Estupendo. Le comunicaré los resultados a Pete.

—Espero que se dé prisa —le susurró Jeanie a Logan—. Creo que la abeja se va a enfadar.

Logan miró hacia el escenario, donde la abejita tenía ahora las piernas cruzadas, después hacia donde Tammy y Pete discutían los resultados. Pete parecía menear la cabeza como si no estuviera de acuerdo acerca del ganador. Tammy volvió a mirar hacia la mesa de jueces haciendo un gesto hacia Jeanie y Logan.

—Oh, no, ¿vamos a tener que deliberar otra vez? ¿Hay alguna norma que prohíba vestirse de persona real? —preguntó Jeanie. Oficialmente, no quería volver a ver a ningún habitante del pueblo disfrazado.

—Diablos, no —gruñó Logan. Se levantó de su asiento de la mesa del jurado y dijo—: Mindy gana; la abejita, segundo lugar, y Andy, el tercero. Recoged el cupón de dónuts gratis de Pete y despejad el escenario.

Gemidos de consternación se mezclaron con gritos de entusiasmo y, si Jeanie no se equivocaba, con algunos abucheos bastante sonoros procedentes del público del fondo. Mindy levantó el puño en un gesto silencioso de victoria y la abejita salió corriendo hacia el baño.

—No lo decías en broma —dijo Jeanie con un suspiro—. Ha sido intenso. —Estaba sudando.

Logan le dedicó una sonrisa apenada.

—Te lo dije; este pueblo puede ser demasiado para cualquiera.

Jeanie entrelazó sus dedos con los de él y la sonrisa de Logan se agrandó.

—Me gusta.

—¿Qué te parecen las casas encantadas? —preguntó él con un brillo descarado en los ojos mientras el sol se ocultaba entre los árboles.

Un agradable escalofrío recorrió la espalda de Jeanie.

—Nada puede dar más miedo que las casas encantadas. —Jeanie señaló hacia donde se reunían ominosamente algunos de los perdedores del concurso. No le sorprendería que llevaran horcas en la mano.

Logan soltó una carcajada.

—Vamos. —La arrastró con él, manteniéndola a su lado mientras atravesaban el festival.

De hecho, Logan la mantuvo pegada a él incluso cuando pasaron a toda prisa junto a Kaori y su familia; la presidenta del club de lectura solo tuvo tiempo de alzar las cejas, sorprendida. Jeanie le devolvió la sonrisa. La mantuvo a su lado cuando se detuvieron para saludar a Noah, incluso cuando la sonrisa del pescador se hizo más grande y llegó a guiñarle un ojo a Jeanie. Logan la cogió de la mano cuando pasaron por delante de la pastelería y saludó a Annie y Hazel.

Incluso le dio un beso en la mejilla mientras esperaban en la cola a que Linda y Nancy les dejaran entrar en el parque de bomberos convertido en casa encantada.

Y, con cada pequeño gesto, con cada mirada feliz de la gente que los rodeaba, algunos de los nervios, las dudas y las preocupaciones se fueron aliviando en las tripas de Jeanie. Estos eran ahora su hogar, sus amigos, sus clientes.

Su Logan.

A ella le gustaba.

Quería quedarse con él, quedarse con esto, vivir en este día perfecto todo el tiempo que pudiera.

—¿Cuánto miedo debería tener? —preguntó Jeanie mientras atravesaban la entrada cubierta de telarañas.

Logan le apretó la mano.

—Bueno, los Scouts organizan esto cada año. Suelen tomárselo bastante en serio… —Logan apenas había terminado la frase cuando un payaso desquiciado surgió de la oscuridad.

Jeanie chilló y enterró la cara en la manga de Logan. El payaso soltó una carcajada maniaca y volvió a su posición para asustar a los siguientes clientes.

—¿Estás bien? —preguntó Logan, con clara diversión en la voz.

—Sí, bien. Totalmente bien —respondió ella, con la cara aún pegada a él y el corazón acelerado.

Él rio suavemente y la condujo a la siguiente esquina. Una bruja pequeñita removía un caldero humeante en un rincón, pero reconoció a Logan y le dedicó una gran sonrisa antes de recordar su papel y volver a fruncir el ceño.

Jeanie ahogó una carcajada.

Logan tiró de ella con una sonrisa clara en su rostro, incluso en la oscuridad.

Recorrieron el laberíntico interior de la casa, con Jeanie aferrada a la mano de Logan. Si era sincera, después del primer susto con el payaso se encontraba bien, pero cualquier excusa para estar tan cerca de Logan le parecía adecuada. Quizá ya no iban a esconderse, pero era divertido estar lejos de las miradas indiscretas del pueblo durante unos minutos. Sobre todo, cuando Logan la arrinconó y su boca encontró la de ella en la oscuridad.

—Hola —susurró ella contra sus labios.

—Hola. —Su voz era un rumor grave—. ¿Estás disfrutando del festival? —preguntó, y le mordió el labio inferior.

—Mucho. —Las manos de Logan le recorrieron las caderas. Le apretó el culo y tiró de ella para acercarla—. Y más ahora. —Ella sonaba sin aliento, como si hubieran corrido por la casa encantada.

Logan gimió y le acarició el cuello. Jeanie jadeó cuando él pasó los dientes por la sensible piel.

—¡Hey! ¿Quién está ahí? Os dije, chicos…

Una luz deslumbrante brilló en los ojos de Jeanie y se quedaron inmóviles. Las manos de Logan seguían agarrando su trasero y la pierna de Jeanie ya estaba enganchada en su cadera.

—¿Logan?

Él gimió y se apartó, entonces Jeanie supo que si hubiera habido bastante luz habría visto el rubor subiendo por sus mejillas. Pero esta vez él no apartó a Jeanie. Simplemente le cogió la mano y miró hacia Linda y su linterna.

Linda rio encantada.

—Pensé que eran esos malditos adolescentes otra vez. Ya he pillado a tres parejas besándose aquí. Supongo que el año que viene tendremos que hacerlo más terrorífico. —Se dio la vuelta, riéndose para sus adentros, y volvió a cruzar el laberinto.

Logan se pasó una mano por la cara.

—Lo siento. No debí…

—Volvamos a mi casa.

—Obviamente no es el momento ni el lugar, yo solo… Espera, ¿qué?

—Vámonos. Esta vez sin interrupciones —dijo.

Los ojos de Logan se abrieron brevemente antes de acercar la boca a su oído. Su aliento era cálido contra su piel, y Jeanie se inclinó aún más hacia él.

—No. Solo tú y yo. —El gemido grave de él la hizo vibrar—. Quiero decir, a menos que prefieras ir a ver la hoguera…

—Por supuesto que no. —La cogió de la mano y corrieron por el resto de la casa encantada, dejando a su paso a un asesino del hacha y a un jinete sin cabeza muy confundidos.

Capítulo 26

En cuanto entraron en el apartamento, puso a Jeanie contra la pared, con la boca en la suya, devorándola, porque no podía evitar estar cerca de Jeanie. Hoy había sido un día demasiado bueno. Ella había sido demasiado buena, demasiado exacta a lo que él quería, tan cercana a la perfección que lo asustaba.

Pero él quería eso.

La deseaba.

Quería quedársela.

Pequeños gemidos y suspiros escapaban de sus labios mientras la besaba, y él los deseaba todos, sus ruidos, su dulce cuerpo apretado contra el suyo. Todo eso. Todo de ella.

Todo lo que había intentado contener, negar, fingir que no ocurría se deshacía rápidamente con cada movimiento de sus caderas, con cada roce de sus dientes en su cuello, con cada tirón de sus manos en el pelo.

Había sido un idiota al tratar de comportarse como si no la deseara, como si no quisiera que todos en este maldito pueblo supieran que ella era suya.

Mierda. Gimió y apoyó la frente en la de ella. Quería que Jeanie fuera suya.

Ella le sonrió.

—Hola —susurró ella, ya sin aliento, con las mejillas de un delicioso color rosa.

—Hola. —Su voz era ronca, sus manos seguían recorriendo las curvas de su cuerpo. No podía dejar de tocar a esta mujer cada vez que tenía ocasión.

—Mi habitación está al final del pasillo.

—Vale, lo siento. —Retrocedió, alejándola de la pared. «Más despacio, Logan».

Jeanie le cogió de la mano y empezó a guiarle por el pequeño pasillo que salía del salón, en el que acababa de darse cuenta de que se encontraban. Él tiró de ella hasta que se detuvo, y ella le devolvió la mirada.

—No tenemos por qué hacerlo —soltó él.

Jeanie frunció el ceño.

—Quiero decir… No quería que pensaras que teníamos que…

—Logan —dijo ella, con una sonrisa cada vez más cálida y pesada—. Quiero hacerlo.

—De acuerdo.

—De acuerdo. —Tiró de él hasta una habitación que había al final del pasillo y encendió la lámpara de una mesilla que proyectaba un cálido resplandor—. Está un poco desordenada. —Se encogió de hombros—. Todavía me estoy instalando.

Logan se obligó a ignorar el destello de ansiedad que sintió al ver las cajas aún cerradas en la habitación de Jeanie. Un espejo apoyado en una pared, aún sin colgar. La lámpara junto a la cama estaba encima de una gran caja de cartón. La cama estaba cubierta por un surtido aleatorio de almohadas y mantas. Las ventanas tenían persianas, pero no cortinas. En las paredes no había cuadros ni obras de arte.

Temporal.

Inestable.

Esta habitación gritaba impermanencia.

Logan se pasó una mano por el pelo, reprimiendo el pánico que le subía por la garganta. ¿Se había vuelto a equivocar? ¿Se había equivocado al creer que Jeanie quería quedarse? ¿Que ella encajara aquí?

Se volvió para mirarlo, donde él permanecía inmóvil en el umbral de la puerta. Se le cambió la expresión.

—Oh, Dios, ¿el desorden es un problema para ti? Debería haber ordenado esto un poco más. —Pateó un jersey debajo de la cama, y Logan trató de no poner una mueca de dolor.

Le gustaba que las cosas estuvieran ordenadas, pero no era eso lo que hacía que su corazón se acelerara sin pausa en su pecho.

Él se aclaró la garganta.

—No, no. Lo siento, no es eso.

Ella esperó, observándole. Pero él no se atrevía a decirlo. No se atrevía a admitir que tenía miedo de que ella se fuera. De que ella los encontrara a él, a su vida y a su pueblo insuficientes, como Lucy los había encontrado.

Se negaba a que Lucy siguiera teniendo ese poder sobre él.

No con esa persona adorable, casi perfecta, desordenada y divertida que tenía delante, con las mejillas aún sonrosadas y los labios rojos de tanto besarle. Cruzó la habitación y tomó la cara de Jeanie entre sus manos.

—Solo intento tomármelo con calma. Eso es todo.

Una sonrisa de alivio cruzó el rostro de ella.

—Ah, bien. He intentado ser más ordenada, pero nunca lo consigo.

Logan se encogió de hombros.

—Me gustas desordenada.

Se quedó quieta, su mirada oscura se encontró con la de él, su sonrisa aún más grande ahora. Más grande y, de algún modo, más genuina. Más feliz. Saltó a sus brazos, y él la cogió con una risa ronca.

—Gracias.

—¿Por qué me das las gracias, Jeanie?

Ella se encogió de hombros y hundió la cara en su cuello, con los labios cálidos en la piel de encima del cuello.

—Gracias por decir eso, por estar aquí.

Logan le dio un apretón en el culo.

—Yo no estaría en ningún otro lugar.

Ella emitió un pequeño ronroneo contra él, y él controló el deseo de que ella le contestara, de que le asegurara que no había ningún otro lugar en el que prefiriera estar. Ahora estaba aquí, en sus brazos, y sería un idiota si no aprovechara la oportunidad de estar con Jeanie.

La hizo retroceder hacia la cama y la colocó sobre el colchón, y, al verla allí, con sus grandes ojos marrones y sus mejillas rosadas, viendo cómo se clavaba los dientes en el labio inferior, se le desvaneció todo el control que tenía.

El propósito de tomarse las cosas con calma salió volando por la maldita ventana, junto con cualquier temor de que no debían hacer esto.

Jeanie ya estaba arrodillada en la cama, desabrochándole la camisa, metiendo las manos dentro y tirando de ella para quitársela de los hombros.

—Esto también —dijo ella, y le levantó la camiseta y le pasó las manos por los abdominales con una traviesa fascinación.

Él le tiró de la camiseta y se la quitó por la cabeza, y ella le besó el vientre, lo que provocó un agudo grito ahogado en los labios de Logan.

Jeanie le sonrió.

—Estos abdominales están realmente bien —dijo—. Siendo honesta, no sabía que existieran en la gente real.

Él soltó otra carcajada de sorpresa, sintiendo cómo le ardía la cara bajo su mirada atenta. ¿Sería capaz de predecir lo siguiente que iba a salir de la boca de ella?

Jeanie siguió besándole desde el estómago hasta el cuello, subiendo por el torso, y sus dedos trazaron su propio camino. Logan apretó los puños a los lados, deseando agarrarla, pero sin querer detenerla, y sus ligeras y suaves caricias a lo largo de su cuerpo parecían una tortura.

Cuando ella tuvo las manos en el pelo, tirando de él, y su boca en la de Logan, con la lengua jugueteando contra sus labios, él había perdido toda noción del tiempo y del lugar.

Solo pensaba en Jeanie.

Los labios de Jeanie en los suyos.

El sabor a canela y azúcar de Jeanie.

El suave cuerpo de Jeanie contra el suyo.

La ropa tenía que desaparecer. Estaba cansado de las barreras entre ellos. No quería otra frustrante sesión de besos. Él no quería tener miedo de esto nunca más.

Quería piel, cálida y desnuda contra la suya.

Pasó los dedos por debajo del elástico del jersey de Jeanie, rozando la parte superior de sus vaqueros. Tenía el vientre cálido y suave. Le subió una mano por la espalda, recorriendo el pliegue de su columna vertebral.

Ella se estremeció cuando él le tocó los costados y dejó que los pulgares le recorrieran la parte inferior de sus pechos. Jeanie rompió el beso para quitarse el jersey por la cabeza y entonces su boca se posó en la de él, caliente, húmeda y exigente.

Su torso, cuando lo apretó contra el de él, estaba ardiendo.

Maldita sea, ¿cómo era tan perfecta? ¿Cómo era todo lo que él quería?

Sus dedos se clavaron en su carne. Quería tenerla más cerca, la necesitaba. Encontró el cierre del sujetador, lo desabrochó y lo tiró a un lado. Le cogió el pecho con una mano y le pasó el pulgar por el pezón. El medio suspiro, medio gemido de Jeanie al contacto casi acaba con él. Logan bajó la cabeza y se llevó el pezón a la boca. Jeanie se arqueó hacia él mientras le pasaba la lengua. Jadeó, su nombre era un susurro entrecortado en los labios de ella.

Más. Él quería más.

Chupó y lamió hasta que Jeanie se estremeció, luego se separó el tiempo suficiente para tumbarla de nuevo en la cama y quitarle los vaqueros. Más piel. Más Jeanie.

Con cada capa que arrancaba, sentía que se enamoraba más profundamente, más rápido y de manera más irreversible de aquella mujer.

Amor.

Maldita sea. Lo había vuelto a hacer, pero no podía parar, no quería. Ahora no. No con Jeanie frente a él, su piel dorada a la suave luz de la lámpara, su cabello oscuro en la almohada.

Ella lo miró con ojos oscuros y hambrientos, pero él se quedó helado.

Tenía que hacer algo, ¿no? ¿Una declaración? Una discusión sobre lo que él quería de ella, sobre lo que ella quería de él.

¿No lo estaban haciendo todo mal?

Pero ¿qué esperaba él que dijera? ¿Que ella también lo amaba? Ya. Después de tan poco tiempo. Ni siquiera había colgado toda su ropa. ¿Cómo podía haber decidido que lo quería?

—¿Logan?

Él parpadeó.

Un surco apareció entre las cejas de Jeanie, que fue a cubrirse con una manta. Logan la detuvo con una mano sobre la suya.

—No lo hagas. Quiero verte. —Hablaba en voz baja y ronca. Él mismo no reconoció su propia voz.

Jeanie bajó la mano, su mirada fija en la de él. Logan la estudió al completo. La tendría todo el tiempo que pudiera. Era un tonto al pensar que podía volver atrás.

—Logan. —La voz de Jeanie era un suave gemido que anuló por completo las dudas de Logan.

Cubrió su cuerpo con el suyo y tomó lo que quiso.

Lo que Logan había estado a punto de decir mientras se arrodillaba sobre ella no llegó a decirlo. Jeanie solo tuvo unos segundos para preguntárselo antes de que su boca estuviera en todas partes. Sus labios, cálidos, firmes e insistentes sobre su cuerpo, el vello áspero de su barba haciéndole cosquillas en la piel del pecho, del vientre y de los muslos.

Intentó no pensar en la mirada que él le dirigía esta noche. La mirada que decía exactamente lo que sentía por ella. Como si quisiera quedarse con ella. Como si esto fuera algo más que una atracción. Como si quisiera hacer algo más que ser un vecino servicial.

La cabeza de Logan se hundió entre sus muslos, y los pensamientos de Jeanie se dispersaron como hojas otoñales, imposibles de retener mientras Logan la besaba allí.

Allí, en el centro de ella, aumentando su placer hasta que las sábanas se le retorcieron entre las manos y no pudo evitar que el gemido grave y agudo escapara de sus labios. Logan la lamió con la persistente determinación de un hombre acostumbrado a hacer bien su trabajo. Su lengua era rápida, firme y sencillamente perfecta. Tan perfecta que Jeanie pensó que iba a llorar.

Estuvo a punto de hacerlo cuando él deslizó un dedo en su interior y el gemido de Logan vibró contra su carne sensible. Añadió otro dedo y los dobló, tocando algo dentro de ella que antes creía que era un mito. El placer era profundo y creciente, pero él no cejó en su empeño ni con la lengua ni con los dedos. Logan, firme y fiable, continuó hasta que la presión fue excesiva, hasta que la espalda de Jeanie se arqueó en la cama y sus pies se clavaron en el colchón. Hasta que se desmoronó bajo su lengua y sus manos. Hasta que no pudo recordar por qué no debía estar con ese hombre.

No había ninguna razón.

Era bueno y amable, y los abdominales, Dios mío, qué abdominales.

¿Por qué se interponía en su propio camino?

Él le sonrió, un poco avergonzado.

—¿Bien?

Jeanie soltó una carcajada incrédula.

—Muy muy bien.

Logan salió de entre sus piernas y se quitó los pantalones. Subió por su cuerpo, extendiéndose contra ella. La besó desde la clavícula hasta el hombro y le enterró la cara en el pelo.

—Eres preciosa —susurró, y ella pensó que podía ser verdad, por la forma en que le apretaba el muslo con la mano y se balanceaba contra ella con las caderas, como si no pudiera evitarlo.

Quería más de él. De hecho, lo quería todo de él.

Las palabras burbujeaban en su garganta, intentando salir. Palabras sobre lo que sentía por él. Palabras que eran demasiado fuertes, y demasiado pronto, y demasiado intensas para lo que realmente debería sentir por él.

Y Jeanie no quería asustarle.

No quería ser la mujer intensa. O la mujer que era demasiado. Ella no quería pensar demasiado en esto ni exagerarlo.

Ella solo quería estar aquí con Logan en este momento perfecto en este día perfecto. Así que las palabras que salieron de su boca no fueron grandes, emotivas e importantes.

En cambio, eran prácticas.

—Los condones están en el baño.

Logan se quedó quieto.

—Vale. —Se apartó de ella y se dirigió al cuarto de baño, que Jeanie sabía que también estaba hecho un desastre, pero quizá no importara.

Quizá podía pasar por alto su intensidad, su desorden. Tal vez no estaba mintiendo cuando había dicho que le gustaba desordenada.

Al menos por ahora.

—En el botiquín —añadió ella, y él volvió un segundo después con el envoltorio en la mano, sin perder tiempo para ponérselo y regresar con ella a la cama.

—¿Estás segura? —le preguntó, aunque ella le rodeaba con las piernas, aunque todo su cuerpo lo pedía.

—Sí. —La palabra apenas había salido de sus labios cuando él estaba dentro de ella, llenándola, con sus brazos abrazándola, y era tanto. Lo era todo.

Y Jeanie no sabía cómo habían llegado tan pronto, ni adónde irían después.

Pero por esta noche iba a dejar que Logan la abrazara.

Logan hizo una pausa, con la frente pegada a la suya, dejando que ella se acostumbrara. O, por la expresión de su rostro, con las pupilas dilatadas, que él se tranquilizara.

—Jeanie. —Su voz era tan sobrecogedora como se sentía ella—. Yo…

Ella le besó. Temerosa de lo que Logan pudiera decir. De lo que ella pudiera responder.

Lo que había entre ellos no era lo que Jeanie esperaba. Pero, maldita sea, era bueno, y no estaba dispuesta a dejar que las palabras lo estropearan. Así que lo abrazó con fuerza, rodeándole la espalda con las piernas, y profundizó el beso.

La contención de Logan se quebró.

Se movió, sus caderas empujaron hacia delante una y otra vez hasta que Jeanie solo podía gemir bajo él. El placer volvió a aumentar, un profundo dolor en su interior, y Logan cambió la posición de sus caderas. Mantenía la mirada fija en la de ella, observando sus reacciones.

—Así —jadeó ella, y la boca de él se inclinó en una sonrisa sexi mientras volvía a hacer el mismo movimiento. Saltaron chispas de los dedos de los pies de Jeanie.

—Tócate, Jeanie —le dijo, sin dejar de penetrarla con largas y lentas embestidas. Bajó la cabeza y le susurró las siguientes palabras al oído, casi como si le diera vergüenza decírselas a la cara a pesar de todo lo que estaban haciendo—: Hasta que te corras.

¿Cómo podía este hombre ser tan increíblemente atractivo y adorablemente dulce al mismo tiempo? Jeanie no iba a cuestionárselo. Logan volvió a mover las caderas, dejándole más espacio, y ella deslizó la mano entre las piernas.

Logan la observaba con ojos hambrientos. Sus manos se clavaron en sus muslos mientras la sujetaba en el ángulo exacto. Los dedos de ella fueron más rápido, moviéndose al tempo de las embestidas de Logan. No tardó mucho. El orgasmo le llegó con fuerza y de repente, y fue delicioso, como todo este maldito asunto. Jeanie gritó el nombre de Logan mientras él se estremecía y gemía sobre ella, siguiéndola en el sorprendente placer de todo aquello.

Se apartó de ella con cuidado y se tumbó a su lado.

—Eso ha sido… —jadeó ella, con la frente apoyada en su hombro.

—Sí —carraspeó Logan, con la respiración entrecortada—. Maldita sea, Jeanie.

Ella soltó una risita de felicidad. Logan le dio un beso en la cabeza y se levantó para tirar el condón. Cuando regresó y la envolvió con su cuerpo, nunca se había sentido tan bien.

Capítulo 27

Logan se despertó con el ruido de la ducha y el sol colándose por las persianas de Jeanie. Gimió y se estiró, dejando que el olor de ella y todo lo que habían hecho la noche anterior lo invadiera.

Había sido…

Había sido… perfecto. Perfecto a pesar de las cajas sin desembalar y las palabras sin decir. Hoy las diría.

Buscó sus calzoncillos entre la maraña de mantas y encontró su camisa tirada sobre una silla. Le hirvió la sangre al recordar a Jeanie arrancándosela. Quizá debería ducharse con ella.

La idea de una Jeanie enjabonada era muy tentadora, pero primero tenían cosas de las que hablar. Cosas que debería haberle dicho anoche, pero que no se atrevía. Hoy le diría que la deseaba. Que se había enamorado perdidamente de ella y que había sido un tonto al tratar de negarlo, y aún más tonto al tratar de ocultarlo. Y que, si ella quería que se lo gritara desde el mostrador del maldito café durante el ajetreo de la mañana, Logan lo haría.

Pero primero, café.

Se dirigió a la cocina y puso en marcha la cafetera. Encontró tazas en el armario, colocadas de forma ordenada junto al azúcar y la miel. De hecho, la mayor parte de la cocina estaba ordenada, sin cajas a medio vaciar a la vista. Jeanie se estaba tomando su tiempo para instalarse. No podía reprochárselo.

La pequeña cocina daba al salón, donde Logan encontró una mesa y dos sillas. Jeanie debía de utilizarla también como escritorio, porque la superficie estaba cubierta de papeles. Logan apartó algunos y los juntó en una pila.

Una tarjeta de visita resbaló de la pila y flotó lentamente hasta el suelo.

Barb Sanders, la agente inmobiliaria que una vez había intentado convencerle de que vendiera la granja de sus abuelos, le miraba fijamente desde el suelo. Él le devolvió la mirada, con su sonrisa demasiado brillante burlándose de él.

Casper se acercó y plantó su enorme y esponjoso cuerpo sobre la tarjeta, como si quisiera salvar a Logan del pánico que palpitaba en sus venas. O para cubrir el rastro de su dueña. Logan apartó la mirada del gato y la tarjeta y volvió a centrarla en la pila de papeles. No tenía intención de mirarlos. No tenía intención de husmear.

Pero había visto la tarjeta.

Y ahora vio los listados inmobiliarios. Las comparaciones con otras propiedades comerciales de la zona. Vio que Jeanie había marcado con un círculo algunas cifras. Vio sus pequeños y entusiastas signos de exclamación en los márgenes.

Vio la astronómica cantidad de dinero por la que Jeanie podría vender este edificio. Ella podría hacer mucho con esa cantidad de dinero. Reinventar su vida por completo. Encontrar su propio sueño en lugar de reciclar el de su tía.

Podría marcharse sin mirar atrás.

Su mirada recorrió el cuarto de estar, fijándose en los detalles que la noche anterior no había podido descubrir. Quizá la cocina estuviera organizada, pero el salón estaba tan desordenado como el dormitorio. Había una gran caja amenazante con la etiqueta «Fotos» junto al sofá.

Jeanie no tenía intención de quedarse.

Y él había caído en la trampa, otra vez.

Se había enamorado de ella.

La sangre se le calentó y se le enfrió. Él no había sido más que una parada en su viaje. Y ayer había paseado con ella por todo el maldito festival. Todo el pueblo los había visto juntos.

Le había dado a todo el mundo una razón más para que le mirasen con esas miradas de «pobre Logan».

Mierda.

Tenía que salir de aquí.

Estaba a punto de volver al dormitorio para coger el resto de su ropa cuando la ducha se detuvo. Se quedó inmóvil junto a la mesa y la incriminatoria pila de papeles. Tal vez podría salir corriendo en ropa interior. Eso sí que superaría la historia de su propuesta de matrimonio fallida.

No, no podía huir. Tenía que enfrentarse a ella. Y luego largarse de aquí.

Esperó, escuchando los sonidos de Jeanie paseándose por el dormitorio. Tarareaba una melodía, y Logan tuvo ganas de llorar. O gritar. O destrozar algo. No estaba seguro de cuál de esas cosas. Quizá las tres.

Jeanie salió del dormitorio sin más ropa que la camisa de franela de Logan de la noche anterior. La visión casi le hizo caer de rodillas.

¿Por qué le hacía esto?

—Buenos días —dijo contenta, con las mejillas sonrosadas por la ducha. Unos mechones de pelo húmedo se enroscaban alrededor de sus orejas. Los dedos de Logan se crisparon por la necesidad de tocarla—. Gracias por hacer café. —Sonrió, y el corazón de Logan dio un vuelco, como si pudiera escapársele e irse a vivir con ella.

—Sí…, eh… Tengo que irme. —No podía mirarla a los ojos. No ahora. Ya no. No desde que había entendido tan mal toda esta situación.

—Ah, ¿sí? —La decepción era evidente en su voz, pero se sobrepuso—. Supongo que debería devolverte la camisa.

—Quédatela. —Su voz era ronca, grosera y cortante, pero no podía evitarlo. No había manera de que pudiera volver a ponerse esa camisa ahora. No con el olor de Jeanie recién duchada.

—Logan, ¿pasa algo?

Él suspiró y se pasó una mano por la cara.

—No, todo está bien. Solo necesito llegar a casa.

—De acuerdo. —Ella se acercó a él, su calor lo invadió—. Parece que estés disgustado por algo. —Miró hacia la mesa y fijó la vista en los papeles, antes de darse cuenta.

—No sabía que pensabas vender —dijo—. Me ha sorprendido, eso es todo.

—No lo pienso.

Logan negó con la cabeza.

—Creo que tal vez sí, Jeanie. Quizá sea eso lo que quieres.

—No lo es. —Ella frunció el ceño y Logan lo odió. Quería quitárselo de la cara de un beso, pero esa forma de pensar solo le había traído problemas.

—Tal vez deberías.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? —Su mirada se clavó en la de él, con el dolor latente en sus ojos.

Se encogió de hombros, fingiendo una despreocupación que no sentía en absoluto. Su cuerpo zumbaba de dolor y rabia por haberse vuelto a enamorar de la mujer equivocada. Porque su corazón le hubiera llevado por el mismo camino.

—Mira a tu alrededor. —Señaló el salón y Jeanie recorrió con la mirada las cajas y las paredes vacías—. Ni siquiera has acabado la mudanza.

—Yo… Es solo que he estado ocupada.

Ocupada, tal vez. O tal vez esto no era lo que ella quería.

—Tampoco nos conocemos tanto… —Ella se estremeció, y, teniendo en cuenta todo lo que habían hecho la noche anterior, él sabía que era un insulto decirlo, pero, si no la alejaba, la cogería en sus brazos y se sentiría aún más desolado cuando ella se fuera—. Pero me parece que huiste de tu antigua vida. Tu jefe murió y te asustaste. Pero tal vez no es aquí donde quieres estar.

Ahora Jeanie tenía las manos en las caderas y los ojos entrecerrados. Su camisa de franela se levantó, exponiendo más de los muslos de ella. Él apartó la mirada. De repente, deseó que ambos llevaran pantalones para tener esta conversación.

—Para no conocerme, parece que tienes muchas opiniones sobre lo que quiero.

—Creo que deberíamos tomárnoslo con calma por un tiempo —dijo, haciéndose eco de las palabras que Jeanie le había dicho hacía una semana. Debería haber escuchado.

No miraría las lágrimas que se acumulaban en los ojos de ella. «No miraría». Ya había pasado por esto antes, y sabía lo que ocurría cuando intentaba obligar a alguien a vivir una vida que no quería. Infelicidad para todos.

—Bien. —Resopló y se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. De todos modos, tienes cosas que hacer —dijo, y giró sobre sus talones y se dirigió hacia el dormitorio.

La puerta se cerró detrás de ella.

Maldita sea.

Se había levantado esta mañana planeando decirle a Jeanie que estaba enamorado de ella; en lugar de eso, le había sugerido que «se lo tomaran con calma». Menudo desastre.

Miró de nuevo a la mesa, y los signos de exclamación de Jeanie de los listados se burlaron de él. Si Jeanie no quería quedarse en Dream Harbor, seguro que él no iba a ser quien la convenciera de lo contrario. A pesar de lo que le decía su estúpido corazón.

La puerta de la habitación volvió a abrirse, y sus esperanzas, completamente equivocadas, aumentaron.

Jeanie tiró sus vaqueros al pasillo y volvió a dar un portazo.

Vale.

Esto no tenía arreglo.

Cogió los pantalones y se los puso mientras saltaba hacia la puerta. Sus botas seguían junto a las de Jeanie, donde las había tirado la noche anterior.

Había estado tan frenético, tan ansioso por llegar hasta ella, que no le había importado dónde caían.

Ahora, se las puso, sin molestarse en atárselas, cogió su abrigo del respaldo de la silla y dejó atrás el apartamento temporal de Jeanie.

Capítulo 28

A veces la vida te da un puñetazo en la cara y luego, cuando te has caído al suelo, te da una patada.

Así se sintió Jeanie cuando pilló a Norman manipulando el termostato de la sala de descanso el día después de que Logan se fuera de su apartamento; el día después de que él sugiriera que ella no debería estar aquí. Era como si la vida le estuviera dando una paliza solo por diversión.

—Norman, ¿qué estás haciendo? —preguntó, aunque la decepción en sus entrañas le decía que ya lo sabía.

Probablemente debería haberse dado cuenta de todo mucho antes, pero tal vez había tenido miedo de enfrentarse al empleado más leal de su tía. Por no hablar de la mirada de desaprobación que Norman le dirigió cuando se dio la vuelta, que bastó para hacerla sentir que era ella la que estaba en apuros. Tal vez estaba malinterpretando la situación.

—Aquí hace un frío que pela. Los clientes han empezado a quejarse —continuó diciendo Jeanie, como si tuviera que explicarle por qué no debía tocar el termostato después de que ella lo hubiera ajustado para todo el día.

Norman la miró a los ojos y un destello de arrepentimiento cruzó su rostro, pero enseguida lo cubrió con su ceño habitual. Levantó la barbilla y cuadró los hombros.

—Lo dejo.

Las palabras fueron tan inesperadas que Jeanie no fue capaz de procesarlas. Su cerebro en cortocircuito se negaba a comprenderlas.

—¿Qué quieres decir con que lo dejas? —preguntó ella, con la voz aguda y llena de pánico—. Necesito tu ayuda. —Fuera lo que fuera lo que Norman había estado haciendo con el termostato o con cualquier otra cosa en este café, Jeanie se negaba a pensar en su larga lista de posibles delitos, no podía llevar este café sin él. Él era quien sabía hacerlo todo.

Norman negó con la cabeza.

—En realidad no. —Se apartó de ella y abrió su taquilla.

—En realidad sí —dijo Jeanie, y le puso una mano en el brazo para impedir que recogiera sus cosas. Seguro que podían arreglarlo. Obviamente era un gran malentendido.

Ya había empezado el ajetreo del mediodía y había dejado a Crystal completamente sola en la caja registradora. Necesitaba volver a salir, pero también necesitaba que su empleado más experimentado no renunciara el día después de que Logan lo hubiera dejado con ella.

¿Dejado? ¿Te podía dejar alguien con quien en realidad no habías estado saliendo?

No estaba segura, pero sí que se sentía abandonada. Y no había tenido tiempo de asimilarlo antes de que Norman le soltara la bomba.

—Te necesito, Norman. Sabes cómo funciona todo aquí. Eres el empleado más valioso de la tía Dot.

Norman se rio, encogiéndose de hombros. Sacó de su taquilla una chaqueta, varios libros de bolsillo y un táper lleno de barritas de cereales caseras.

—No lo parece.

—¿No te he tratado bien? Lo siento, Norman. De verdad que lo siento. Es la primera vez que soy la responsable y hago lo que puedo. ¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo arreglarlo? —Estaba al borde de la histeria, pero el ajetreo del almuerzo era cada vez mayor y podía oír la voz de Crystal, nerviosa, por encima del barullo de la gente. Normalmente había tres personas trabajando a esta hora del día.

Norman exhaló un largo suspiro.

—No eres tú. De verdad que no. —Se subió las gafas por la nariz y la miró por primera vez desde que habían empezado a hablar—. Soy yo. He estado boicoteando el negocio.

Claro que sí. Lo había sabido en cuanto lo vio bajar el termostato después de que ella ya lo hubiera ajustado tres veces esta mañana, pero lo que no entendía era por qué el antiguo gerente de su tía la había estado boicoteando. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¿Por qué? ¿Por qué ibas a hacerlo?

—No estoy orgulloso de mí mismo. Y entiendo que quieras presentar una denuncia. —Juntó las manos con educación y la idea de ver a Norman con su jersey de rombos y sus gafas de carey en una ficha policial casi hizo reír a Jeanie. O llorar. O las dos cosas.

Se pellizcó el puente de la nariz, al sentir que le entraba un dolor de cabeza por estrés.

—No voy a presentar una denuncia. Pero ¿por qué demonios lo has hecho? Creía que te encantaba el café.

—Sí. —Hizo una mueca—. Me encanta y quería comprarlo, pero tu tía no quiso vendérmelo.

—Espera, ¿qué? —Norman quería comprar el café—. ¿En serio?

—Sí. Dijo que tú lo necesitabas más.

—Oh.

—Y pensé que, si te lo ponía un poco difícil, no lo querrías. Tal vez me lo venderías.

Jeanie se hundió en el banco que había junto a las taquillas.

—Oh.

Norman se pasó una mano por el chaleco y se enderezó.

—Ha sido impropio de mí. Te pido disculpas. Se me ha ido de las manos. Nunca fue mi intención romper ventanas. Ni asustarte en mitad de la noche. —Hizo una mueca—. Jim ha ido demasiado lejos al hacer esas cosas. Obviamente, pagaré por cualquier daño causado. Y renuncio.

—No tienes por qué renunciar —dijo Jeanie débilmente. Todo lo que Norman acababa de decirle le daba vueltas en la cabeza. Podría vomitar—. Espera, ¿quién es Jim?

Norman se aclaró la garganta.

—Mi…, eh…, socio.

Jeanie abrió mucho los ojos.

—¿Contrataste a alguien para romper mi ventana?

—No específicamente. Solo pensé que podría desordenar las cosas un poco… por aquí.

—Oh. —La sílaba era tranquila, derrotada.

—Una vez más, te pido disculpas. —Y, con eso, recogió sus barritas caseras y demás pertenencias y dejó a Jeanie sentada con la cabeza entre las manos.

En su opinión, tenía dos opciones. Una, podía hacerse un ovillo en el suelo constantemente pegajoso de la sala de descanso y quedarse allí para siempre. O, dos, podía levantarse e ir a trabajar a su café.

Gimió con la cara entre sus manos. La primera opción era tentadora. Acurrucarse parecía la decisión acertada. Un ovillo era acogedor, protector. Podría vivir feliz en el suelo, rebuscando migajas, sin tener que enfrentarse nunca más a una responsabilidad adulta ni a un granjero sexi que resultara ser un completo imbécil. Eso era tentador, desde luego. Sin embargo, había inconvenientes. El principal era el suelo pegajoso. No importaba cuántas veces pasara la fregona, el suelo seguía estando pegajoso, y no sabía por qué. Lo que más le molestaba era no saber cuál el origen de la pegajosidad. No quería estar pegajosa. Además, estaría abandonando a Crystal, a la tía Dot y a sí misma. Cosa que no quería hacer.

A pesar de lo que había dicho Logan. Menudo idiota.

Así que solo le quedaba una opción. Se ató el delantal y se puso en marcha.

—Hola, Crystal, lo siento.

Crystal miró por encima del hombro cuando Jeanie salió de la trastienda. Exhaló un suspiro de alivio.

—Gracias a Dios —dijo con una sonrisa nerviosa—. Estás aquí.

Sí, estaba aquí, maldita sea. Este era su dichoso café. Y, a pesar del empeño de Norman y los miedos de Logan, no iba a ir a ninguna parte.

Se acercó al mostrador.

—Hola, Marco. ¿Lo de siempre?

El hombre le dedicó una sonrisa amistosa.

—Hola, Jeanie. Estaría fenomenal.

Jeanie asintió con la cabeza y se puso manos a la obra.

Capítulo 29

—Muy bien, ¿dónde está? —La voz de Annie llenó la casa antes que ella.

—En la cocina. —Su abuela ni siquiera dudó antes de echarle a los leones.

—¿Hasta qué punto está mal la cosa? —Otra voz.

Hazel también estaba aquí. Estupendo.

—Bastante mal. Ha limpiado la casa de arriba abajo y ha reconstruido el gallinero.

Logan frunció el ceño. ¿Tan malo era que limpiara cuando estaba enfadado? Había cosas peores que podía hacer. Y arreglar el gallinero era algo en lo que llevaba tiempo pensando. Ahora que el Festival de Otoño había terminado, tenía tiempo. Y no tenía a ninguna nueva y guapa dueña del café a la que ayudar.

El estómago se le revolvía como cada vez que pensaba en el festival y en Jeanie y en todo lo que había pasado después. Hacía una semana que no la veía.

Hacía una semana que no se tomaba una taza de café decente.

Lo estaba matando.

Aun así, sabía que le dolería más si, dejándose llevar, empezaba a salir más en serio con ella y luego ella acababa decidiendo que había terminado con su pequeña experiencia aquí. Él no podía dejar que pasara eso.

—Muy bien, Don Limpio. Suelta el trapo —dijo Annie, y entró en la cocina con una cesta de muffins en las manos.

—En realidad, tiene más pinta de cazarrecompensas —añadió Hazel, luego ladeó la cabeza y empezó a observar su característica barba y camisa de franela.

—Jajá.

Annie no perdió el tiempo y empezó a actuar como si estuviera en su propia casa. Al fin y al cabo, este era su segundo hogar. Así había sido desde que eran niños. Ella tenía cinco hermanos y se encontraba más o menos en el medio. En una familia tan numerosa, era difícil no perderse en la multitud. A Annie le encantaba tener la atención de la abuela y el abuelo, y a Logan le gustaba tener una hermana de mentira de vez en cuando.

No es que él fuera a admitirlo, ahora que ella andaba por su cocina preparando té y metiendo las narices en sus asuntos.

Hazel se sentó a la mesa y cogió un muffin, pero Logan la pilló echándole miradas tristes con el rabillo del ojo. Exactamente el tipo de mirada que él había intentado evitar. Annie dejó una taza de té delante de Hazel y se sentó a la mesa. Cogió un muffin y le quitó lentamente el papel, mirando fijamente a Logan con aquella maldita mirada de decepción. No podía soportarlo.

—Dios, Annie. Di lo que sea de una vez.

Ella frunció los labios, disgustada.

—¿Qué has hecho?

—¿Por qué crees que he hecho algo? —Entonces, tiró el trapo sucio al fregadero y cruzó los brazos sobre el pecho.

La mirada de Hazel siguió sus movimientos. El lenguaje corporal de Logan era defensivo. Eso es lo que Hazel diría si no estuviera dejando que fuera Annie la que hablara. De momento.

—Bueno, para empezar, Jeanie y tú estabais genial en el festival y luego, puf, desapareciste.

—Yo no he desaparecido. Estoy aquí.

Annie frunció el ceño.

—Y, por otra parte, Jeanie ha estado bastante menos alegre de lo habitual, pero no quiere hablar de ello.

A Logan le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

Ella soltó un suspiro, como si fuera difícil hablar con una persona tan tonta, lo que probablemente era cierto.

—Quiero decir que Jeanie se ha dejado la piel la semana pasada desde que Norman se fue, pero…

—Espera un segundo: ¿Norman se ha ido?

—Renunció —dijo Hazel.

—¿Por qué iba Norman a renunciar?

Hazel se encogió de hombros.

—Lo único que Jeanie dijo fue que decidió explorar otras opciones. Fue raro.

Logan negó con la cabeza y se sentó a la mesa. Annie le tendió un muffin de plátano y pepitas de chocolate. Su favorito. Al menos traía tentempiés para esta misión de acoso.

—No lo entiendo. ¿Por qué renunciaría Norman y dejaría a Jeanie en la estacada así?

—A mí me parece obvio —dijo Annie—. No le gustaba la nueva encargada.

—Le gusta a todo el mundo —gruñó Logan, que se daba cuenta de lo trastornado que sonaba, pero no podía evitarlo.

Annie enarcó una ceja.

—A algunos más que a otros.

—No se va a quedar, Annie. No me apetecía alargarlo esta vez.

—¿Por qué estás tan seguro? —Parecía como si Annie fuese a arrebatarle el muffin para castigarle. Se lo acercó más.

—Ella está pensando en vender. Podría ganar mucho dinero. —Se encogió de hombros—. Todo esto no era más que una experiencia para ella. Al final, se cansará y volverá a su verdadera vida.

Para ser una mujer tan metida en los libros, Hazel se movía como una maldita ninja. Logan no vio venir la colleja que recibió en la cabeza hasta que la mano de ella hizo contacto con su cráneo.

—¡Ay! Haze, ¡¿qué haces?!

Annie ahogó una carcajada.

—Esta es su verdadera vida. ¿Para qué iba a matarse por mantener el café abierto toda la semana, a pesar de la escasez de personal, si fuera a marcharse? ¿Para qué iba a apuntarse al club de lectura y a clases de repostería si no le gustara estar aquí? ¿Para qué iba a enamorarse de ti si no pensara quedarse?

Logan se atragantó con el muffin que se había metido en la boca mientras Hazel pronunciaba su discurso. Le salieron migas de muffin por la boca. Annie limpió la mesa y tiró las migas al suelo recién barrido.

—No me quiere —carraspeó él entre toses.

—Quizá todavía no —dijo Hazel, y se encogió de hombros—. Pero he visto cómo te mira, y cómo la miras tú a ella, por cierto, y no se puede decir que sea una nadería. No es la forma en que alguien mira a una aventura pasajera.

Logan tragó saliva.

—En algún momento tendrás que volver a intentarlo —añadió Annie—. Arriésgate. Jeanie vale la pena.

—Tienes que solucionar tu miedo al abandono —añadió Hazel, y dio un sorbo a su té.

—¿Mi qué? —balbuceó Logan, y Annie le dio un fuerte golpe en la espalda, lo que hizo que más migas de muffin saltaran a la mesa.

—Logan, tu padre se fue cuando eras un bebé, tu madre murió cuando eras un niño, y tu única relación seria y adulta terminó cuando ella te dejó. Creo que está bastante claro lo que pasa aquí. —Hazel se subió las gafas por la nariz mientras Logan la miraba incrédulo.

—Eso suena bien —dijo Annie—. ¿Has vuelto a leer mucho en la sección de autoayuda, Haze?

Hazel se encogió de hombros.

—Creía que ya lo sabíamos todos.

Logan se pasó una mano por la barba.

—Dios, Hazel. Hoy no te andas con rodeos.

—Solo intento ser de ayuda.

Casi se echó a reír. La versión de Hazel de ayudar era poner todos sus problemas sobre la mesa y no mostrarle piedad. Pero no se equivocaba. Ver aquellas cajas aún sin abrir y los listados de la inmobiliaria no deberían haberlo llevado al límite, como lo habían hecho. Al menos debería haber hablado con Jeanie antes de salir corriendo de su apartamento. Miedo al abandono. Sonaba complicado, pero era simple. Tenía miedo. Miedo de que Jeanie se fuera. Miedo de volver a fracasar. Miedo a que le hicieran daño.

Y había dejado que ese miedo guiara cada interacción que había tenido con Jeanie. Le hizo querer negar su atracción por ella. Le hizo querer esconder lo que pasaba entre ellos. Y le hizo asustarse y sacar conclusiones en lugar de hablar con ella.

Para colmo, se había retirado a la seguridad de la granja y se había estado escondiendo desde entonces. Tal y como le había advertido su abuelo.

Y, con esa lista de comprensiones inquietantes, sus amigas se levantaron de sus asientos para marcharse. Annie dejó las tazas en el fregadero, y Hazel le dio un beso en la coronilla.

—Buena suerte —dijo esta última con una palmada sorprendentemente fuerte en el brazo. ¿Cuándo demonios se había vuelto Hazel tan fuerte?—. Estoy segura de que podrás arreglarlo con ella. Y, como mínimo, deberías pasarte a tomar un café. En el pueblo, hay rumores de que te has ido a una especie de retiro de meditación o a escalar montañas a Perú.

Logan negó con la cabeza.

—¿Por qué?

—Mi padre tuvo un sueño sobre ti y una llama en una especie de pico alto o algo así. No lo tenía muy claro.

—Maldito pueblo…

Annie sonrió al salir de la cocina.

—Te encanta. ¡Nos vemos pronto!

Estaba seguro de que su gemido las siguió por el pasillo, pero no miraron atrás. Habían dicho lo que tenían que decir y habían dejado sus muffins. Ya no quedaba nada más que hacer, salvo dejar que él asumiera la información que habían puesto a sus pies.

Norman había renunciado.

Jeanie seguía luchando por el café.

Aparentemente él tenía miedo al abandono.

Y ¿qué demonios estaba haciendo? Huir asustado. ¿Renunciando a algo bueno incluso antes de que empezara? ¿Todo por qué? ¿Por una relación fallida con la persona equivocada?

Era hora de dejar atrás sus problemas de una vez.

Capítulo 30

Jeanie abrió el paquete de Oreos y aspiró el familiar aroma. Olían a infancia y a hogar, también a que podía sobrevivir perfectamente a este día si se metía unas cuatro en la boca rápidamente antes de tener que volver al café para ocuparse de la caja durante el descanso de Joe.

Miró el teléfono mientras masticaba. Un nuevo mensaje de voz de su madre que, estaba segura, era sobre Acción de Gracias, y del que se ocuparía más tarde. Un mensaje de Jacob con el título del próximo libro del club de lectura. Y una serie de mensajes de Ben.

«¿Sigues viva?».

«Hace días que no sé nada de ti».

«¡¡¿El granjero sexi te ha cortado en pedacitos y te ha enterrado en el huerto de calabazas?!!».

El último mensaje Ben lo había enviado hacía veinte minutos.

«Jeanie, en serio. ¿Estás bien?».

Uy. Al parecer, no había hablado con Ben hacía días. Había estado muy ocupada entrevistando posibles candidatos para sustituir a Norman y trabajando las horas que Crystal y Joe no podían cubrir. Tenían tanto jaleo que Hazel y Annie habían hecho turnos cada una, lo cual era muy agradable y hacía que Jeanie casi se echara a llorar cada vez que pensaba que ahora tenía amigas de verdad.

Envió unos cuantos mensajes rápidos para confirmar que no estaba descuartizada en el campo.

«Estoy viva».

«¡Lo siento!».

«Superocupada».

«Te quiero».

Esperó respuesta mientras se comía otra Oreo y se sacudía las migas del delantal. Su teléfono sonó.

«¡Uf! Llámame más tarde. Quiero ponerme al día de cómo va el próspero negocio».

Jeanie sonrió. ¿«Próspero negocio»? Tal vez. Desde luego, tenía bastantes clientes. Había resuelto el misterio de quién estaba causando todos los problemas; o, mejor dicho, el misterio se había resuelto de modo anticlimático. Ahora, si pudiera encontrar estudiantes universitarios responsables a los que contratar, todo estaría arreglado.

Ah, y probablemente necesitaba encontrar una nueva fuente de productos para sus smoothies, porque no tenía ninguna gana de volver a ver a Logan.

Por lo que a ella respectaba, podía quedarse en esa maldita granja y esconderse para siempre. Podría irse…

—¿Dónde está Jeanie? —Una voz retumbó en el café y, en la sala de descanso, Jeanie se quedó paralizada, con la boca aún llena de Oreos.

¡¿Lo había invocado con sus pensamientos?!

—Está en su descanso.

«Buen trabajo, Joe», pensó Jeanie, mientras masticaba frenéticamente.

—Necesito verla. —La voz de Logan era tan alta que incluso con todo el ajetreo del desayuno se podía oír cada palabra.

Sobre todo, porque el bullicioso café había enmudecido en cuanto él había entrado. Aunque ella no le había contado a nadie lo que había pasado entre ellos, el hecho de que se hubieran paseado juntos por el festival y luego Logan hubiera desaparecido del pueblo durante una semana había bastado para hacer que corriera todo tipo de rumores, de lo más peregrinos.

Lo último que supo Jeanie es que estaba montando en llama y meditando.

—Ella…, eh…

Oh, no, Joe empezaba a vacilar. «¡Mantente fuerte, Joe! ¡No dejes que el granjero gigante te intimide!».

—Jeanie. —La voz de Logan era más alta, como si hubiera pasado de hablar con Joe y ahora solo la llamara por su nombre y fuera a seguir haciéndolo hasta que ella saliera de la sala de descanso.

Jeanie miró hacia la única y pequeña ventana, pero no creyó que él pudiera entrar por ahí. «Maldita sea».

—Jeanie, por favor. Necesito hablar contigo y, si no vienes aquí, voy a decir todo lo que tengo que decir delante de cada uno de estos entrometidos.

Hubo murmullos entre el público —algunas discrepancias acerca de si eran entrometidos o no— hasta que los que disentían fueron acallados por todos los demás, que intentaban escuchar lo que iba a ocurrir a continuación.

Ella dudó.

—Vale, supongo que esa es tu respuesta —continuó Logan—. Jeanie, he sido un verdadero imbécil.

Alguien en la multitud soltó una pequeña ovación al oír eso.

«Oh, Dios mío, ¿qué está haciendo?».

Ella no podía dejarle hacer esto. No delante de todo el mundo. No con todo lo que sabía de él. Ella no era un monstruo.

Salió de la sala de descanso.

—¡No! —La mirada de Logan se clavó en la suya. «Mierda…». Había olvidado la forma en que esos ojos azules la atraían, como un maldito imán—. Ven aquí, por el amor de Dios. —Dio la vuelta al mostrador, lo agarró por la suave manga de franela y tiró de él hacia la sala de descanso, para gran consternación de los presentes.

Hubo abucheos cuando abandonaron la sala. Esta gente debería buscarse un hobby.

Alejarse de las miradas indiscretas de lo que daba la impresión de ser todo el pueblo había parecido buena idea hasta que Jeanie se quedó a solas con Logan en la diminuta sala de descanso. ¿Por qué era tan grande? ¿Y por qué olía tan bien?

Su mirada azul la recorrió como si se la estuviera bebiendo después de pasar una semana sin verla. Odiaba sentir lo mismo, y se fijaba en cada detalle, desde su barba recortada hasta las manchas oscuras bajo los ojos. Quizá no había dormido bien. Quizá había estado pensando en ella tanto como Jeanie en él.

«No, Jeanie. No. No volverás a caer presa del granjero sexi». Había sido un completo imbécil. Se había acostado con ella y luego había tenido la osadía de decirle lo que ella quería, ¡que sería mejor que se fuera de forma definitiva! Y luego… ¡y luego! Desapareció durante una semana mientras ella se quedaba aquí resolviendo misterios y llevando un café sola.

Si de algo se había dado cuenta Jeanie en la última semana era de que formaba parte de Dream Harbor. Le gustaba estar aquí y se gustaba a sí misma en este lugar. Aún no había descubierto exactamente quién era la nueva Jeanie, pero sabía que no permitía que los hombres, ni siquiera los más sexis, la dejaran de lado de esa manera.

Jeanie, que ya se había puesto bastante nerviosa, abrió la boca para decir algo, pero Logan ya estaba hablando. Disculpándose.

—Lo siento. Debería haber hablado contigo antes.

Jeanie cruzó los brazos sobre el pecho. «Bueno, eso era cierto».

—Y nunca debí haberme ido así. —Se pasó una mano temblorosa por la barba—. Tengo cosas que superar, lo sé. Lo que pasó con Lucy me afectó más de lo que quería admitir, y tenía miedo de que se repitiera.

Lucy. Bien, una razón más para que esto con Logan no funcionara.

—Mira, Logan. No puedo ser lo que tú quieres.

Él se estremeció.

—Lo intenté. Pensé que quería ser esta nueva persona, que podía ser esta nueva persona. Y lo soy un poco, pero también sigo siendo la antigua yo. Soy un desastre, y probablemente tarde varios meses en deshacer las maletas; y reacciono y pienso demasiado. He intentado ser alegre y tranquila, un arquetipo de la perfecta dueña de un café de pueblo. He intentado ser como Dot. Pero no lo soy. Solo soy yo, y me gusta llevar este café. Mi café. No sé cómo era Lucy, pero yo no soy ella. Soy…

—No la quiero a ella. —Su respuesta fue cortante, feroz.

—Entonces, ¿qué quieres, Logan? Porque te aseguro que no consigo averiguarlo.

—A ti. Te quiero a ti.

Jeanie suspiró y sus emociones oscilaron entre la rabia, el dolor y la esperanza.

—No puedo…

—Te quiero exactamente como eres. —Dio un paso hacia ella, envolviéndola con su aroma a aire libre, y ella estuvo a punto de ceder.

Estuvo a punto de enterrar la cara en su camisa de franela cálida por el sol y de ceder a sus palabras.

Él siguió, debilitando aún más su determinación:

—Quiero a la Jeanie que casi me decapita, quiero a la que cree en fantasmas, la que habla con mis gallinas y corre bajo la lluvia para perseguir una carpa del mercado de productores. Lo dije en serio la otra noche: me gustas desordenada, Jeanie. —Se acercó un poco más—. Me gustas de todas las maneras. Me gustas cuando hablas en las asambleas del pueblo, con tus blusas abotonadas. Me gustas cuando llevas el pelo suelto y esa vieja rebeca raída. Me gusta secarte las lágrimas, y tu risa es mi sonido favorito.

Jeanie se tragó las emociones en la garganta.

—Pero no confías en que me quede.

Él exhaló un suspiro entrecortado.

—Estoy en ello. Pero confío en que me digas la verdad y estoy dispuesto a escuchar. Si te gusta estar aquí, quiero que te quedes. —Apartó la mirada, lo que le dio a Jeanie la oportunidad de respirar lejos de la intensidad de su mirada.

Su corazón se aceleró. ¿Quería que Logan formara parte de su nueva vida aquí?

Le devolvió la mirada y se quedó sin aliento. Claro que lo quería, pero no iba a perdonarlo tan fácilmente.

—Bueno, yo me quedo.

Él asintió con la cabeza, con ojos cautelosos, como si no quisiera dar por sentado que el hecho de que ella se quedara significaba que estaban juntos.

—He resuelto el misterio sin ti.

—Lo he oído.

—Norman quería comprar el café.

Logan enarcó las cejas.

—¿En serio?

—Estaba molesto porque Dot no se lo vendió. Por eso trataba de asustarme.

Logan resopló y negó con la cabeza.

—Siento que hayas estado lidiando con eso tú sola.

Jeanie se encogió de hombros.

—Annie y Hazel han estado ayudándome. Voy a contratar a gente nueva.

—Me alegro. ¿Se lo has dicho a Dot?

—Todavía no.

Logan volvió a asentir con la cabeza y se movió incómodo frente a ella. Podía ver cómo se le acababa la paciencia. Podía ver cómo se abría de par en par para ella.

—Jeanie. —Su voz era papel de lija, grava bajo los neumáticos de un camión.

El sonido de su nombre en ese tono arrastró las palabras de sus labios. No pudo evitarlo.

—Yo también te quiero —dijo ella, incapaz de contenerse más.

Los labios de Logan se curvaron en la comisura mientras se acercaba a ella, acercándose mucho en aquel pequeño espacio.

—¿En serio?

Jeanie asintió con la cabeza, incapaz de pronunciar palabra. Él le cogió la cara entre las manos y se la levantó.

—Estoy enamorado de ti, Jeanie. —Las palabras recorrieron su piel, cálidas y dulces.

—¿En serio?

—Sí. Ya llevo un tiempo.

—¿Desde cuándo? —preguntó ella, con una sonrisa burlona.

Logan le acarició la mejilla con el pulgar.

—Probablemente desde que vi tus pantalones de pijama de erizos.

—Oh, no —gimió Jeanie.

Su sonrisa se agrandó.

—O tal vez fuera desde que me contaste cuáles eran los mejores aperitivos.

Jeanie se echó a reír.

—Bueno, yo te quiero desde que vi cuántas calabazas pequeñas podías llevar a la vez.

Él exhaló un largo suspiro, con el alivio y la felicidad bailando en sus ojos.

—Para ti ¿llevar calabazas es uno de los atributos más importantes de un hombre?

—Eso parece —dijo Jeanie con una sonrisa, y él le besó la sonrisa—. Es un buen entrenamiento para esto… —Se lanzó a sus brazos y Logan la atrapó con un «uf» que se le escapó de los labios.

La espalda de él chocó contra las taquillas, haciéndolas sonar, y Jeanie se rio contra su cuello.

Le apretó la cintura y la estrechó contra sí.

—Avísame la próxima vez.

Ella lo besó.

—Trato hecho.

Logan le devolvió el beso, su lengua encontró la de ella, y su gemido aliviado la hizo vibrar.

—He oído un ruido. Todo bien… —Las palabras de Joe murieron tan pronto como vio la escena de la sala de descanso—. Uy… Lo siento.

Jeanie le hizo un gesto con el pulgar, así, según estaba, en brazos de Logan. Él enterró la cara en su pelo, escondiéndose o respirándola, no estaba segura de cuál de las dos cosas.

—Todo bien —le dijo a Joe, y este volvió de nuevo a salir al café.

Logan refunfuñó contra su cuello.

—Te he echado de menos —le dijo, antes de regar su piel de besos.

Jeanie estaba a punto de decirle lo mismo cuando estalló una ovación en el café.

—Joe no se caracteriza por su discreción —dijo Jeanie, y esperaba que esto no hiciera que Logan saliera corriendo de nuevo.

—Bien. —Logan volvió a besarla y, tal cual la llevaba en brazos, salió al café.

—¿Qué haces? —chilló ella.

Logan le sujetó los muslos con fuerza mientras todas las cabezas del café se giraban hacia ellos. Jeanie vio a todo el club de lectura en un rincón. Kaori abrió mucho los ojos y le dio un codazo a Isabel; Jacob saludó con entusiasmo a Jeanie; Hazel se había pasado a tomar su latte habitual; Tim y Tammy estaban con su ropa deportiva, de camino al gimnasio; e incluso el alcalde Kelly se quedó congelado junto a la puerta, con Noah justo delante de él.

Dios mío, ¿qué estaba haciendo Logan?

—Amo a esta mujer —anunció con brusquedad, como si esperara que alguien le echara la bronca.

El café se quedó en silencio.

«Aquí viene. El ataque al corazón del que he estado huyendo», pensó Jeanie. Al menos moriría en brazos de un hombre guapo en lugar de sola en su escritorio. Eso ya era algo.

—¡Ya lo sabíamos! —gritó Linda desde el fondo, rompiendo el silencio.

En el café se oyeron risas, vítores y algunos silbidos.

—No todo gira en torno a ti —le dijo Noah, y se acercó al mostrador. Le dio una palmada en la espalda a Logan—. Pero felicidades.

Logan exhaló un suspiro frustrado.

—Este maldito pueblo —murmuró, y Jeanie soltó una risita—. Noah, ¿puedes cubrir a Jeanie por la tarde?

El pescador sonrió.

—Por supuesto. —Saltó por encima del mostrador y aterrizó junto a un sorprendido Joe.

—Te vas a tomar la tarde libre —susurró Logan al oído de Jeanie.

—Me parece bien.

Jeanie saludó por encima del hombro de Logan a los clientes del Pumpkin Spice Café, que ya habían vuelto a sorber sus bebidas y charlar sobre el tiempo, como si todos los días se produjeran declaraciones de amor en mitad de su café matutino.

Capítulo 31

Jeanie volvió a los brazos de Logan en cuanto la puerta de su apartamento se cerró tras ellos; su boca en la de él, sus manos en su pelo.

Jeanie tiró de su camisa y se la quitó de los brazos.

—Esto, fuera; todo esto, fuera —dijo ella, quitándose su propia camisa por la cabeza. Luego se puso delante de él y se desabrochó el sujetador.

—Maldita sea, Jeanie —carraspeó él, con voz ronca y profunda.

Ella le sonrió un poco y se bajó los vaqueros por las caderas. Fue esa sonrisa la que acabó con él, aquella sonrisita cómplice. Ya no podían ocultarlo. Ella sabía cuánto la deseaba. «Bien». No quería que lo dudara nunca.

Se acercó a él y le desabrochó el botón de los vaqueros. El roce de sus dedos contra su vientre desnudo le hizo soltar chispas. El ruido de la cremallera al bajársela se sumó a su respiración acelerada y a la lluvia que acababa de empezar a caer sobre el tejado.

Logan gimió cuando Jeanie le bajó los vaqueros por las caderas, rozándole la erección con la mano. Desvió la mirada hacia la suya, de un marrón intenso y feliz. Confiada.

—Te he echado de menos —dijo ella, y a él se le rompió un poco el corazón por la semana que había perdido.

—Yo también te he echado de menos. —Tiró de ella, le cogió el culo y se deleitó con sus gemidos al apretarlo—. Envuélveme con esos dulces muslos, Jeanie.

Ella volvió a mirarle a los ojos y le dedicó una sonrisa llena de tanto amor y tanto deseo que a Logan el corazón le golpeó contra las costillas. Tenía que poseerla ahora. Ahora y siempre.

Ella se lanzó a sus brazos, y él la sostuvo con facilidad, girando para que el cuerpo de Jeanie quedara entre él y la pared. Cuando su boca se posó en la de ella, no fue suave, pero no pudo evitarlo. Pensaba que la había perdido y, ahora que estaba aquí, no podía contenerse. Ya no.

Por la forma en que lo besaba, ella sentía lo mismo.

—Logan —gimió mientras él mecía las caderas contra ella.

Jeanie se arqueó contra él, y él la besó en el cuello. Bajó la cabeza y encontró su pezón con la boca. Chupó y lamió hasta que se retorció contra él.

—Logan, por favor. Te necesito ahora.

Él gimió y se apartó de su pecho. La inmovilizó contra la pared, sujetándola con una mano y utilizando la otra para apartarle la ropa interior.

—¿Lo quieres así, Jeanie? ¿Contra la pared? —La pregunta le salió ronca, más gruñona de lo que pretendía. Solo quería saber si ella estaba segura, si se sentía cómoda. Pero salió como una amenaza.

Jeanie gimió.

—Sí, así. Por favor —jadeó, y Logan no pudo evitar que se le pusiera más dura.

Se quitó los calzoncillos y se deslizó por la entrada empapada de Jeanie.

—¿Condón? —preguntó, con voz apenas reconocible y el cuerpo tembloroso por la contención.

—He vuelto a tomar la píldora.

—Gracias a Dios —susurró.

Jeanie soltó una carcajada, aunque su cuerpo temblaba contra él. Lo miró fijamente.

—Por favor, Logan.

Empujó dentro de ella, despacio, muy despacio, hasta que ella se retorció contra él, hasta que no quedó espacio entre ellos. Apoyó la frente en la de Jeanie y exhalaron juntos.

—Menos mal que has levantado todas esas pesadas cajas de calabazas —dijo con una sonrisa socarrona.

Logan soltó una carcajada. Una risa que se convirtió en gemido cuando ella se contrajo en torno a él. Tan perfecta, su Jeanie.

Entonces se movió. Embistió, manteniéndola firme, con los muslos de ella apretándose alrededor de sus caderas. La penetró una y otra vez hasta que ella gimió entre sus brazos.

Se quedó paralizado.

—¿Te estoy haciendo daño? —Su respiración era entrecortada.

—No, no me haces daño. —Jeanie se aferró a él, con los brazos alrededor de su cuello—. Sigue. Es perfecto.

Logan la besó profunda y exigentemente, y ella lo absorbió, todo de él. Cambió el ángulo de sus caderas, y ella jadeó contra sus labios. Volvió a hacerlo y supo que ella estaba cerca, jadeando y gimiendo. Una y otra vez, hasta que Jeanie se corrió. Sus uñas se le clavaron en los hombros y sus talones en la espalda, anclándolo en aquel momento perfecto.

Se hundió profundamente, con Jeanie pegada a la pared, y se corrió con fuerza dentro de ella. La abrazó, con la respiración entrecortada como único sonido. Los muslos de Jeanie temblaban cuando él la bajó al suelo, y ella le rodeó el cuello con los brazos.

Le dio un beso en el pecho antes de mirarle.

—Ha sido todo un reencuentro.

Logan no pudo evitar sonreír.

—Te lo he dicho, te echaba de menos.

Jeanie sonrió.

—Bueno, ahora ya no tienes por qué hacerlo.

Logan exhaló un largo suspiro.

—Pero —continuó Jeanie— seguro que podemos volver a hacer esto.

Él se rio.

—Trato hecho.

Jeanie en su cama y la fría lluvia otoñal golpeando las ventanas era la nueva cosa favorita de Logan. Ella llevaba una de sus viejas camisas de franela desgastadas y nada más, con el pelo esparcido por la almohada. Una lenta sonrisa curvó las comisuras de sus labios.

Estaba apoyado sobre un codo mirándola y él solo podía imaginar la cara de idiota que se le había quedado, pero no podía evitarlo. Era demasiado feliz para preocuparse por su cara. De alguna manera, había tenido la suerte de tener una segunda oportunidad con esta mujer y no iba a darla por sentada.

Jeanie le pasó un dedo por el torso desnudo. El leve roce le hizo desear volver a hundirse entre sus piernas, donde ya había pasado la mayor parte de la tarde. Jeanie se sonrojó como si hubiera tenido el mismo pensamiento.

—Gracias por secuestrarme —dijo ella con una sonrisa—. Necesitaba un día libre.

—Encantado de ayudar. —Dejó caer los labios hasta las clavículas y la besó ahí, encontrándole el pulso con los labios.

Las risitas de Jeanie se convirtieron en pequeños suspiros cuando él tiró de ella para acercarla.

—Puede que necesite otro día libre para recuperarme de lo de hoy —dijo, con voz entrecortada y llena de deseo.

Él también quería a esa Jeanie. La que le rodeaba con las piernas y tiraba de él, la que le deseaba tanto como él a ella.

Rio entre dientes.

—Yo también.

Su sonrisa se imprimió en la piel de Logan mientras enterraba la cara en su cuello. Estaba a punto de asegurar que ambos necesitarían unos días de descanso cuando el estómago de Jeanie emitió un fuerte rugido.

¿Cuándo había comido por última vez? Probablemente no desde esta mañana. Habían estado distraídos, por no decir otra cosa.

Logan se echó hacia atrás.

—¿Tienes hambre?

Jeanie desenredó las piernas de las de él.

—Sí. De repente me muero de hambre.

—He sido un horrible secuestrador… Mmm, anfitrión.

Jeanie rio, el sonido feliz era como una efervescencia a su alrededor.

—El peor. —Dejó que su mirada recorriera su torso desnudo—. Aunque has sido muy complaciente en otros aspectos.

Entrecerró la mirada y se lanzó hacia delante, atrapando a Jeanie entre sus brazos. Ella chilló de la sorpresa y se echó a reír cuando él volvió a tumbarla contra la cama.

—Me alegro de que pienses así —gruñó Logan mientras le besaba el cuello y sus manos encontraban sus curvas bajo la enorme camisa.

Ella se retorció contra él, y él casi olvidó sus intenciones de alimentarla hasta que su estómago volvió a rugir.

—Maldita sea —murmuró ella.

Él rio y se separó de ella.

—Nunca me lo perdonaría si dejara que te consumieras. —Encontró unos pantalones de chándal y se los puso, disfrutando de la forma en que Jeanie lo miraba desde la cama.

—No guardo mucha comida aquí, pero seguro que podemos conseguir algo.

—Mientras no sean Twizzlers, estará bien.

—Solo los como cuando cazo fantasmas.

Jeanie se rio. Levantó las piernas de la cama y la camisa de él se le subió por los muslos. Se apartó el pelo de la cara. La delicada piel de su cuello y pecho estaba enrojecida por la aspereza de la barba de Logan.

Se llevó una mano al lugar donde su mirada se había detenido, justo encima de la tentadora uve que hacía la camisa. La estaba mirando. La miraba fijamente y no le servía comida, como se suponía que debía hacer.

Logan negó con la cabeza y se dirigió a la cocina. La mayor parte de sus comidas las hacía en la casa grande, pero guardaba algunas cosas aquí para picar algo de vez en cuando a altas horas de la noche o para cuando se escondía de su abuela, lo cual había ocurrido mucho esta última semana.

Jeanie fue con él y se puso a rebuscar en sus armarios como si viviera aquí.

Dios, a Logan le encantaba esa idea.

Aún no, pero algún día. Podía imaginárselo claramente.

Jeanie lo sorprendió mirándola de nuevo. Un delicioso rubor le subió por las mejillas.

—¿Qué?

Él se aclaró la garganta.

—Nada. —«Solo te imaginaba aquí para siempre».

—¡Ooh, Cup Noodles! Hace un millón de años que no los como. —Bajó dos vasos de poliestireno llenos de fideos secos y condimentos—. Los quiero.

—De acuerdo. —«Puedes coger lo que quieras».

Ella le sonrió.

Él hirvió el agua mientras ella se acomodaba en su mesita. Fuera hacía un tiempo gris y frío. A Logan no le sorprendería que mañana por la mañana hubiera una capa de nieve húmeda en el suelo. Pero hoy el interior de su pequeño apartamento era cálido y acogedor; de repente, parecía suficiente. Más que suficiente, como si lo único que le hubiera faltado antes en la vida fuera esa mujer en su mesa, vistiendo su camisa.

La tetera silbó y él vertió el agua en los vasos, observando cómo los fideos se hinchaban por arte de magia y el caldo se volvía dorado. Los llevó a la mesa.

—¡Sí! —Jeanie aplaudió—. Me encantan estas cosas. Solíamos comerlas por las noches en la oficina. Tan malos para la salud, pero tan ricos. —Suspiró mientras aspiraba el aroma salado de los fideos.

Por primera vez desde que la conoció, la mención de su antigua vida no hizo que Logan entrara en pánico temiendo su marcha.

Creía a Jeanie. Confiaba en ella. Y sabía que lo que había entre ellos era más real que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

Sorbía alegremente los fideos con las piernas recogidas. La lluvia caía a raudales por la ventana detrás de ella.

—¿Cómo crees que le fue a Noah en el café? —preguntó tras unos minutos de sorber y masticar. Eran más de las cuatro, así que el café había cerrado por hoy.

—Bien, estoy seguro. Atiende el bar de Mac. Sabe lo que hace.

Jeanie asintió con la cabeza.

—Fue muy amable por su parte ayudarnos.

—Es un buen tipo.

—Creo que le gusta Hazel —añadió Jeanie con una sonrisa secreta.

Logan se atragantó un poco con sus fideos.

—Desde luego que sí.

Jeanie soltó una risita.

—Estarían bien juntos.

Logan se encogió de hombros. Seguía sin sentir la necesidad de intervenir en los cotilleos del pueblo, aunque fuera con buenas intenciones para sus amigos. Si Noah y Hazel querían estar juntos, era asunto suyo. Le encantaba este pueblo, pero no iba a unirse al club de lectura a corto plazo.

—Creo que deberías contarle a Dot lo de Norman —dijo él.

Jeanie arrugó la nariz como si la idea no le apeteciera lo más mínimo.

—No sé. No quiero causar más drama.

—Jeanie, lo que te ha hecho ha sido miserable. Te estaba atormentando.

Se removió en el asiento.

—Atormentar parece un poco fuerte.

Logan frunció el ceño.

—También ha causado daños reales.

—Le desconté el dinero para cambiar la ventana y arreglar el lavavajillas de su último finiquito. Nada más estaba realmente estropeado.

—Jeanie.

Ella suspiró.

—Parecía tan triste por todo el asunto. El café. La tía Dot. Por todo. No sé, me siento mal.

—No tienes por qué sentirte mal. Él es quien debería sentirse mal. —Las palabras le salieron más airadas de lo que pretendía, pero estaba cabreado con Norman. Había hecho que Jeanie dudara si quedarse, y eso bastaba para que Logan se planteara pelear contra un hombre casi tan mayor como su abuelo.

Jeanie esbozó una sonrisa.

—Lo sé. Se siente mal. Creo.

—A Dot le gustaría saberlo.

Sus labios se torcieron hacia un lado mientras pensaba en ello.

—Deja que vuelva a poner las cosas en orden y luego se lo diré.

Aún quería demostrar que podía hacerlo. A Logan le apenaba, pero lo comprendía. Él había sentido lo mismo cuando se hizo cargo de la granja.

—De acuerdo, trato hecho.

—Cuando Dot vuelva de su viaje de isla en isla, y así no le arruinaré las vacaciones.

—Tiene sentido.

Jeanie sorbió los últimos fideos y se lamió los labios.

—Deliciosos.

—Mmm.

Los ojos de Jeanie se oscurecieron. «Vale, ya había comido, volvamos a actividades más importantes». Logan le acercó la silla y se arrodilló frente a ella.

—¿Qué estás…?

Su pregunta quedó flotando en el aire cuando Logan la arrastró hasta el borde de su asiento, bajó la cabeza hasta sus muslos y empezó a besarle la carne cálida. Le subió la camisa hasta la cintura y le abrió las piernas.

La saboreó y ella gimió, echando la cabeza hacia atrás en la silla.

Jeanie enredó las manos en su pelo y le puso justo donde quería. El gemido de Logan retumbó entre los dos. Lo mantuvo allí, lamiéndola, clavándole los dedos en la carne de los muslos hasta que ella se separó de él, jadeando su nombre, con las manos tirándole del pelo. El peso de sus piernas sobre sus hombros, el sabor de ella en su lengua, sus pequeños gemidos y suspiros rodeándolo; otro momento perfecto.

—Mierda —susurró ella mientras él se sentaba sobre sus talones. Sus piernas se soltaron de los hombros de él. Se inclinó hacia delante y apoyó la frente en la de él—. El mejor día libre de la historia.

Él sonrió y ella le besó, mientras fuera llovía a cántaros, por primera vez en mucho tiempo Logan se sintió lo bastante seguro como para ser feliz.

—Te quiero, Jeanie —susurró.

Lo susurraría todos los días, lo gritaría en un café lleno de gente. Organizaría una maldita asamblea si ella quería. Se lo diría de todas las maneras posibles.

Jeanie sonrió.

—Yo también te quiero. Y no me voy a ninguna parte. —Le dio un beso en la punta de la nariz.

Y él la creyó.

Un golpe en la puerta que comunicaba con la casa grande desvió la atención de Logan del hermoso rostro sonrojado de Jeanie.

—¿Sí?

—¿Queréis venir a cenar, chicos? —La voz de la abuela entró por la puerta fuerte y clara—. He cocinado.

Logan miró los vasos de sopa vacíos que había encima de la mesa y el actual estado de desnudez de Jeanie.

—Mmm, ya he comido.

—Sé que Jeanie está ahí contigo.

Jeanie soltó una risita.

—Ya hemos comido —enmendó Logan.

—Probablemente era comida basura. Venid a comer una buena comida casera.

—Suena bien —susurró Jeanie.

—Eso lo dices porque nunca has probado su comida —le susurró Logan.

Jeanie lo empujó juguetonamente.

—Estoy segura de que no estará tan mal.

Él le dirigió una mirada. Ella no sabía dónde se metía, pero, si tanto deseaba cenar con sus abuelos, él no podría salvarla.

—Está bien, abuela. En un rato vamos.

—¡Maravilloso! Seguro que se os ha abierto el apetito.

El calor subió a la cara de Logan mientras Jeanie se doblaba en un ataque de risa.

—La quiero —jadeó.

Logan se levantó de su sitio entre las piernas de Jeanie.

—Sí, es muy graciosa —dijo cuando los pasos de su abuela se alejaron.

—Será mejor que me asee y me vista. —Jeanie se levantó y se dirigió a la ducha.

—Probablemente debería ir contigo.

Jeanie lo miró por encima del hombro, con una sonrisa en los labios.

—¿En serio?

—Los mandos pueden ser un poco complicados.

—¿Los mandos?

—Sí, pueden atascarse. Mejor entro y te ajusto la temperatura.

Jeanie se rio a carcajadas.

—Vale, creo que lo harás mejor tú. Eres tan considerado.

Logan la abrazó por detrás y le dio un beso en el cuello.

—Muy considerado. Tengo muchas ideas de lo que podemos hacer en la ducha.

—Pensé que solo ibas a ayudarme con la temperatura.

Logan le mordió la delicada piel del cuello y ella se retorció entre sus brazos.

—Y tal vez algunas otras cosas…

—Tus abuelos nos están esperando.

—Créeme, la comida de la abuela no va a estar mejor si salimos pronto. Y mi abuelo estará dando vueltas por lo menos una hora más.

—Bueno, en ese caso… —Jeanie se soltó de su abrazo y se apresuró a entrar en el cuarto de baño, quitándose la camisa de franela por el camino. Volvió a mirar por encima del hombro, con la risa bailándole en los ojos, y él la siguió.

Si Jeanie iba a sufrir con la comida de la abuela, debería ser recompensada. Al menos un par de veces más antes de la cena.

Jeanie estaba de rodillas en la ducha mirando a un sorprendido Logan. El agua caliente le corría por la espalda, pero la ducha era lo bastante grande como para confiar en que podría hacerlo sin ahogarse.

Cogió con la mano la base de su erección y lo rodeó con la boca.

Un sonido confuso que podría haber sido su nombre retumbó en Logan.

Ella sonrió.

—Jeanie —jadeó Logan mientras ella seguía—. No tienes que…

Ella se detuvo y se apartó, mirándole a través de las pestañas húmedas.

—Quiero hacerlo.

Él parpadeó.

—Oh. —Y, por la expresión de su cara, Jeanie pensó que tal vez nadie le había dicho eso antes, pero ella quería hacerlo. Quería hacerle sentir bien. Incluso aquí, en la ducha, donde podría ahogarse, aunque probablemente no ocurriría.

—¿Quieres que lo haga?

—Dios, sí —gimió él, y echó la cabeza hacia atrás para apoyarla en la pared de azulejos.

Ella volvió a metérsela en la boca, dejando que su largo y duro miembro se deslizara por su lengua. Apoyó las manos en los muslos de Logan y sintió cómo se tensaban y flexionaban bajo sus palmas.

Él enroscó los dedos en el pelo húmedo de ella y se la acercó, pero sin empujar. Educado, incluso ahora, mientras gemía y se tensaba sobre ella. Jeanie se lo agradeció metiéndosela más profundamente.

—Mierda, Jeanie —maldijo, y hundió más las manos y dio pequeñas embestidas con las caderas en la boca de ella—. Qué bien —jadeó, se apartó y tiró de ella bruscamente.

—Eso ha sido… Eres… —Sin palabras, le devoró la boca, comunicándole perfectamente lo que sentía en aquel momento.

Jeanie se derritió contra él, sin aliento. Él la llevó al límite con su beso, luego la giró de cara a la pared.

—Te necesito —ronroneó en su oído, acercándose y encontrando el lugar donde ella ya estaba húmeda y deseosa de él.

—Yo también. Yo también te necesito. —«Otra vez. Para siempre».

Jeanie aún se sorprendía de lo mucho que lo necesitaba. De cuánto lo deseaba. Y lo amaba. Y de cuántas veces habían conseguido hacerlo hoy. «Bien por nosotros», pensó mientras Logan le abría las piernas y la penetraba desde atrás.

Ella gimió, apretando la frente contra las frías baldosas. «Muy bien por nosotros».

La penetró más profundamente, sin dejar de acariciarla con la mano entre las piernas, hasta que llegó a un punto en su interior que la dejó sin aliento.

—Logan —gimió, solo un poco preocupada por si la acústica del baño era buena y podían estar dando un espectáculo a los abuelos de Logan.

—Sí, Jeanie —le susurró al oído.

Ella jadeó.

—Más fuerte.

Logan gimió, dejando caer la frente sobre el hombro de ella, y empujó con más fuerza. Se aferró con fuerza a sus caderas y la penetró una y otra vez hasta que ella lo olvidó todo. Quién era, quién quería ser y hasta su propio nombre.

Pero sí recordaba el nombre de él.

—¡Logan! —gritó mientras el orgasmo la envolvía y se abalanzaba sobre ella hasta que las piernas le temblaron y lo único que la mantenía en pie eran las manos de Logan sobre sus caderas mientras él empujaba una vez más y se corría con una maldición.

—Maldita sea, Jeanie.

Le dio la vuelta con suavidad, lo que estuvo bien porque ella estaba segura de que sus extremidades se habían vuelto viscosas. Le dio un beso en la frente y la estrechó contra él. Ella sonrió contra su torso desnudo, escuchando su corazón aún palpitante.

El estómago de Jeanie gruñó.

—¿Qué crees que va a preparar tu abuela para cenar? —preguntó, y la risa de Logan se apoderó de ella.

—Aseémonos y averigüémoslo.

Capítulo 32

—¿Te sacó de aquí? —preguntó Annie, con los ojos tan abiertos que Jeanie casi se echó a reír.

—Sí.

—¿Sobre su hombro, o como una novia?

Jeanie se llevó el bolígrafo a los labios.

—Fue más bien yo trepando por él como un árbol y al árbol le crecieron piernas y empezó a caminar.

Annie asintió con la cabeza como si eso tuviera sentido.

—Vale, en plan bebé koala.

—Exacto.

Hazel puso los ojos en blanco y bebió otro sorbo de té.

—¡No me puedo creer que me lo haya perdido!

Annie y Hazel habían acudido al café cuando no había clientes para beber sus café con aroma a calabaza y charlar. Aquello se había convertido en una rutina desde hacía una semana. Las tres estaban sentadas en una mesa redonda alta, con tazas y platos llenos de sobras de la pastelería. Era otro día de lluvia, y el local estaba en penumbra pero acogedor, con las ventanas empañadas por el calor del interior. Alguien había dibujado un corazón en la parte empañada del cristal a primera hora del día y seguía allí, un garabato feliz que destacaba en la penumbra.

—Fue bastante romántico —dijo Jeanie con una sonrisa que sabía que debía de ser soñadora y ridícula, aunque no pudo evitarlo—. Y luego fuimos a su casa y pasamos todo el día…

—¡No! —Hazel levantó las manos como si con el gesto fuera a detener físicamente las palabras de Jeanie—. De ninguna manera. Ahí es donde pongo el límite. No puedo oír hablar de Logan haciendo lo que sea que estuvisteis haciendo ayer. No. Lo siento.

—Vale, vale. No entraré en detalles.

—Gracias.

—Solo diré que se le dio muy bien.

—¡Uf! —Hazel se tapó los oídos y cerró los ojos.

Annie se rio a su lado.

—Bien por ti, Jeanie. Me alegra saber que nuestro querido Logan está a la altura. —Dio un mordisco a su bollo—. Pero, en serio, sin detalles.

Jeanie asintió con la cabeza y quitó las manos de Hazel de sus orejas.

—Sin detalles. Lo prometo.

Hazel exhaló un largo y dramático suspiro de alivio. Jeanie sonrió pensando en la primera vez que las dos mujeres habían venido a advertirle sobre Logan; ahora se daba cuenta, habían intentado proteger el corazón de su amigo. Le hacía más que feliz saber que no solo Logan confiaba en ella, sino que sus mejores amigas también lo hacían.

Un golpe seco en la puerta las sobresaltó.

—¿Quién será? —murmuró Annie.

Una figura alta con un impermeable negro estaba de pie frente a la puerta. La lluvia corría a raudales por su capucha y el viento le golpeaba de costado. Jeanie se sintió orgullosa de sí misma por haber pensado por un segundo que podría tratarse de un asesino antes de darse cuenta de que lo más probable es que no lo fuera.

La figura levantó una mano en señal de saludo.

—Noah. —Hazel suspiró, tras reconocerlo.

—¡Oh! —Jeanie saltó de su asiento y se apresuró a dejarle entrar—. Noah, ¿qué estás haciendo ahí fuera?

Él pasó con una ráfaga de viento y lluvia, y su entrada mojó al instante el suelo del café. Se bajó la capucha y le sonrió.

—Solo es un poco de lluvia. —Sus ojos se desviaron hacia donde seguían sentadas Hazel y Annie, y su sonrisa se agrandó—. Te estaba buscando —dijo, con la mirada fija ahora en Hazel, y Jeanie no pasó por alto el rubor que subía lentamente por las mejillas de su amiga.

—¿Y eso? —Los ojos de Hazel se abrieron de par en par tras sus gafas—. ¿Para qué?

A Noah se le escapó una sonrisa, y parte de su confianza habitual flaqueó ante la sorprendida pregunta de Hazel.

—Yo…, eh…, esperaba que hubiera llegado el libro que encargué.

—¿Y lo necesitabas ahora? —preguntó Hazel, y señaló la tormenta por la ventana.

—Bueno, estaba ansioso por leerlo.

Annie soltó una carcajada, pero Jeanie le lanzó una mirada de advertencia. Lo que había entre Noah y Hazel era demasiado bonito e incómodo para interrumpirlo.

Hazel suspiró y cogió su abrigo del respaldo de la silla.

—Hoy he recibido algunos pedidos. Supongo que podríamos ir a ver.

—Genial. —Noah se frotó las manos emocionado, y Jeanie tuvo que reprimir su propia risita.

—Vamos. —Hazel se levantó la capucha y se dirigió a la puerta—. Nos vemos luego —dijo por encima del hombro, y Noah la siguió hacia la lluvia.

Annie se desplomó sobre la mesa.

—¡Dios mío! ¡Esos dos son ridículos!

—Creo que son monos.

Annie puso los ojos en blanco.

—Lleva semanas pidiendo libros. ¡Libros sin ton ni son, Jeanie! Ni siquiera creo que mire el título antes de comprarlos. Solo para tener una excusa para ir a verla.

—¡Qué romántico!

Annie frunció el ceño.

—Es penoso. Debería invitarla a salir y acabar con este sufrimiento.

Jeanie se rio y volvió a subirse al taburete.

—¿Y tú?

—¿Y yo qué?

—Tú y Mac.

Annie se quedó boquiabierta y cerró la boca.

—Mac y yo somos enemigos mortales, así que no puedo imaginarme de qué estás hablando.

—Vale. Lo siento. No sé en qué estaba pensando.

—Deja de sonreír, Jeanie.

—No estoy sonriendo. —La risa era clara en su voz.

Annie entrecerró los ojos.

—Cabalga hacia el atardecer con Logan y déjanos en paz.

—Por supuesto. Pienso hacerlo. —Dio un mordisco a una galleta de canela y sonrió a Annie. Su nueva amiga la fulminó con la mirada.

—¿Dónde está? —La tía Dot irrumpió en el café una tranquila tarde de noviembre, con su abrigo de lana volando detrás de ella como una capa.

—¡Tía Dot! ¡Has vuelto! —Jeanie rodeó el mostrador y corrió a saludarla.

Dot la abrazó, un abrazo con olor a pachulí, y uno de sus enormes pendientes golpeó a Jeanie en la cara. Jeanie respiró los recuerdos de sus visitas infantiles a este lugar. El Pumpkin Spice Café y los fines de semana con Dot solían significar libertad y diversión e interminables tazas de chocolate caliente con canela. Ahora significaba cosas diferentes para ella. Significaba pertenencia, trabajo satisfactorio y amigos a pocos pasos. Significaba bajar las escaleras a primera hora de la mañana para compartir una taza de café con Logan antes de que volviera a la granja. Esos momentos de tranquilidad antes del amanecer eran sus favoritos.

Su tía dejó de abrazarla y siguió sujetándola por los brazos mientras la inspeccionaba.

—¿Estás contenta? —preguntó, y su rostro se suavizó al percibir la sonrisa de Jeanie.

—Mucho.

Dot asintió con la cabeza, mientras las estrellas de mar que colgaban de sus orejas se balanceaban de un lado a otro. Llevaba el pelo rubio recogido en un moño y lucía un bronceado dorado. Incluso olía a coco. Pero el rostro de Dot era de todo menos relajado. De hecho, su expresión había vuelto a ser la misma que tenía cuando irrumpió por primera vez por la puerta.

—Esto está precioso. —Su tía desvió su atención de Jeanie para mirar el pequeño espacio alrededor. Pasó su brazo por el de Jeanie—. Estás manteniendo el lugar muy bien.

Jeanie enrojeció de orgullo, olvidándose temporalmente de preguntar qué le molestaba a su tía.

—Gracias.

Durante las últimas semanas sin Norman, Jeanie no había dejado de preocuparse por si estaba a un paso de hundir el café. Pero los años que había trabajado para Marvin le habían enseñado a ser organizada y eficiente. Se llevaba bien con la gente, incluso con la más quisquillosa. Y trabajaba bien en medio del caos y en situaciones de mucha presión. Tal vez no se había dado suficiente crédito a sí misma. Tal vez ella, Jeanie, era la elección correcta para dirigir el café.

Y tal vez Dot lo había sabido desde el principio.

Adelyn, una de las nuevas baristas del café, sonrió desde detrás del mostrador.

—¿Qué le sirvo?

—Té de menta, por favor —dijo la tía Dot, sin dejar de recorrer la habitación con la mirada.

Prácticamente vibraba de energía nerviosa, y el té de menta era otra señal de que su tía estaba nerviosa por algo. Dot siempre decía que la menta le calmaba los nervios. Y en ese momento parecía cualquier cosa menos calmada. Jeanie nunca la había visto así.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó Jeanie mientras se acomodaban en una mesa del rincón.

—Estuvo bien. Muy bien. —Finalmente dirigió su intensa mirada a Jeanie—. Siento mucho haberte dejado en una situación tan mala.

Jeanie hizo una mueca de dolor. Le había hablado a su tía de Norman hacía unos días y, desde luego, no esperaba una visita sorpresa.

—Está bien. De verdad. Ya está todo arreglado.

Su tía resopló, como en desacuerdo.

—Aquí está su té. —Adelyn dejó la taza delante de Dot y volvió corriendo a su puesto, intuyendo el ambiente que se respiraba en la mesa.

De repente, a Jeanie también le gustaría poder esconderse detrás del mostrador.

—No está bien en absoluto; por eso le he exigido que venga a verme aquí hoy.

—¿Qué? —Jeanie se las había arreglado para no cruzarse con Norman desde que este había dimitido, lo cual había resultado más difícil de lo que esperaba.

El otro día, en el supermercado, se había pasado veinte minutos escondida en el pasillo de los congelados mientras Norman terminaba su compra para no encontrárselo accidentalmente en la caja. Tenía los dedos tan entumecidos que apenas podía sacar la tarjeta de la cartera cuando por fin fue a pagar.

—Tenemos que arreglar las cosas. —Dot cruzó las manos sobre la mesa, y sus anillos de oro tintinearon entre sí.

¿Quién tenía que arreglar las cosas? ¿Dot y Norman? ¿Norman y Jeanie? Por su parte, Jeanie se sentía perfectamente bien con no volver a ver a ese hombre.

La campanita que había encima de la puerta tintineó y su atención se centró en la entrada.

Logan la encontró de inmediato, y sus labios se elevaron en una sonrisa que le transformó el rostro de estoico a suave en un instante. A continuación, se fijó en Dot y enarcó una ceja en forma de pregunta silenciosa. Jeanie se encogió de hombros mientras él se acercaba a su mesa.

—Hola, Dot. ¿Qué te trae por el pueblo?

—¡Logan! Por favor, siéntate con nosotras. He oído que tú y mi sobrina estáis juntos.

Jeanie observó complacida cómo las mejillas de Logan se enrojecían por encima de la barba.

—Ah…, sí… Nosotros… Quiero decir, yo…

—Siéntate, Logan —dijo Jeanie riendo, y él, agradecido, se sentó a su lado.

Adelyn se acercó con su habitual café solo, y él se lo agradeció con una sonrisa.

Dot volvió a concentrarse en la puerta. Su pierna rebotaba nerviosa bajo la mesa, chocando con la de Jeanie una y otra vez. ¿De verdad le preocupaba tanto a su tía enfrentarse a Norman? Claro que era gruñón, pero el hombre no era precisamente amenazador.

—¿Qué ocurre? —le susurró Logan al oído, rompiendo el incómodo silencio.

—La tía Dot ha invitado a Norman. Así podemos arreglar las cosas —le explicó Jeanie, y se apoyó en su calor reconfortante.

—Bien. A mí también me gustaría arreglar algunas cosas con ese tipo —murmuró él en voz baja.

Jeanie estaba a punto de recordarle a Logan que bajo ningún concepto podía pelearse con Norman, cuando la puerta volvió a abrirse y entró el hombre en cuestión.

Los ojos de Norman recorrieron la sala hasta que se posaron en Dot. Su tía dio un pequeño suspiro y todo su cuerpo se quedó inmóvil. Su mirada se detuvo en ella como si se la estuviera bebiendo, absorbiendo todo lo que podía de Dot. Jeanie podía sentir el anhelo. La angustia. El amor.

«Mierda». Hazel tenía razón. Algo grande estaba pasando aquí.

Norman se subió las gafas y se pasó una mano por el chaleco. Jeanie sorprendió a Dot colocándose detrás de la oreja los mechones de pelo que se le habían escapado del moño mientras Norman se acercaba a ellos. Un rubor inusual subió por las mejillas de su tía.

—Dorothy —dijo él con una pequeña inclinación de cabeza.

—Norman.

Jeanie miró a Logan. Él enarcó las cejas y se encogió de hombros, tan desconcertado como ella.

—Me gustaría disculparme —empezó Norman.

—Más te vale —soltó Dot, y los corazones imaginarios de dibujos animados que rodeaban su cabeza cayeron al suelo.

Logan ahogó una carcajada y Jeanie le dio una patada por debajo de la mesa.

—Lamento el daño que he causado al café y también al estado de ánimo de Jeanie. Las cosas fueron mucho más lejos de lo que pretendía. —Buscó la mirada de Jeanie, que le dedicó una pequeña inclinación de cabeza en señal de perdón.

A su lado, Logan, mucho menos indulgente, lo fulminó con la mirada. Norman volvió a mirar a Dot. No es que ella fuera más comprensiva. Pobre hombre. Jeanie se sentía realmente mal por él. Aquel nivel de conversación incómoda parecía más castigo del necesario.

—Aterrorizaste a la pobre chica. ¡Casi la matas del susto en mitad de la noche!

—Para ser justos, no fue él —la interrumpió Jeanie, pero, ignorándola, Dot no apartaba los ojos de Norman.

En la frente del pobre hombre se formaban gotas de sudor.

—Nunca fue mi intención que eso sucediera. Solo pensé que podía causar algún problema. Fue demasiado lejos. He pagado los daños.

—Vale. —Dot resopló y cruzó los brazos sobre el pecho—. Era lo menos que podías hacer.

Norman asintió con la cabeza.

—Lo sé. Mi comportamiento ha sido imperdonable.

—Ya estás perdonado, Norman —dijo Jeanie, y Dot la miró, pero el rostro de su tía ya se estaba suavizando.

La atención de Jeanie iba y venía entre Dot y Norman, pero era como si ella no existiera, por la forma en que se miraban el uno al otro. Le dio un empujón en el hombro a su tía para animarla.

—Supongo que, si Jeanie te perdona, yo también podría. Tal vez.

Norman soltó un suspiro, y su postura se relajó, aunque la angustia seguía grabada en sus facciones.

—Me sentí herido —dijo—. Cuando te fuiste, pensé que, después de tantos años trabajando juntos, era lógico que yo comprara el café. Que era yo quien debía tomar las riendas por ti.

—O podrías haber venido conmigo.

—¿Cómo? —Jeanie se tapó la boca con una mano, sin querer interrumpir de nuevo, pero, en serio, ¿cómo?

Norman parpadeó, abrió y cerró la boca antes de que por fin se le escaparan las palabras.

—Dorothy…, no lo entiendo.

Su tía soltó un largo suspiro.

—Claro que no. Supongo que en parte es culpa mía. Pero la razón por la que no te dejé el café fue porque esperaba que tú también te jubilaras y pudiéramos… pudiéramos por fin… —Las palabras de Dot se interrumpieron cuando Norman se hundió en la silla que había más cerca.

—N-no lo sabía —balbuceó él.

Dot se encogió de hombros, sintiendo que se le iba la rabia.

—Nunca te lo dije.

Jeanie nunca había visto a su tía ser otra cosa que una persona fuerte y segura de sí misma, que se movía por el mundo exactamente como ella quería. Sin embargo, ahora, mirando al otro lado de la mesa al hombre del que parecía que llevaba años enamorada, a Dot se la veía tímida, incluso nerviosa, y Jeanie podía sentir las mariposas proyectadas en su propio estómago.

—Quizá deberíamos irnos… —susurró Logan, pero Jeanie le hizo un gesto para que se fuera él si quería.

—Shhh. —No iba a irse ahora. La cosa se estaba poniendo muy emocionante. Realmente se le estaba pegando lo de este pueblo.

Norman cruzó la mesa y le cogió las manos a Dot.

—Dorothy, llevo años enamorado de ti.

Dot sorbió y Jeanie le tendió una servilleta. Nunca en su vida había visto llorar a su tía. Dot se secó los ojos y volvió a poner las manos en las de Norman.

—Debería habértelo dicho antes —dijo ella—. Pero tenía miedo, supongo.

—¿Miedo de qué?

Ella se encogió de hombros.

—De que no me quisieras.

Norman negó con la cabeza.

—Imposible.

Jeanie sonrió, incluso cuando Logan la cogió de la mano por debajo de la mesa e intentó alejarla de nuevo, para darle a su tía un poco de intimidad.

Esta vez, Jeanie estuvo de acuerdo, y los dos se levantaron y se colocaron juntos detrás del mostrador, observando cómo Dot y Norman se acercaban cada vez más hasta que la cabeza de su tía descansó sobre el hombro de él.

Jeanie suspiró.

—Imagina amar a alguien durante tanto tiempo y no decirlo nunca —murmuró.

—Me lo imagino —dijo Logan, y lo grave de su voz ocultó la emoción que Jeanie sabía que había detrás.

—¿Puedes? Me dijiste que me querías al mes de conocernos —dijo ella, y apoyó el hombro en el suyo. Le encantaba su robustez.

Soltó una pequeña carcajada.

—Lo sé, pero me lo pusiste fácil.

Sonrió.

—¿Lo hice?

—Sí. Se te notaba bastante.

—¡Eh! —Le dio una palmada juguetona en el brazo—. A ti también se te notaba bastante.

—¿En serio?

—Bueno… Nada dice «te quiero» tanto como instalar cerraduras nuevas.

—¿Es eso verdad?

—Todo lo que implique una caja de herramientas. Arreglar algo, hacer algo. Grandes gestos de «te quiero».

—Vaya, no tenía ni idea.

Jeanie volvió a inclinarse hacia él.

—Sí.

—Me alegro de que a los dos se nos haya notado —dijo Logan, antes de que su atención volviera a centrarse en el reencuentro de Dot y Norman.

Jeanie no podía imaginarse trabajar todos los días junto a Logan y no poder decirle lo que sentía, ni cogerle la mano, ni besarle. Sería una tortura.

Pero podía imaginar cómo debía de angustiar a una persona que no la quieran. A ella se le habría pasado por la cabeza alguna que otra vez. El hecho de que su valiente y fuerte tía sintiera lo mismo le hizo pensar que quizá nadie tenía las cosas realmente claras.

Y tal vez eso estaba bien.

Quizá podría ser alegre y oscura, desordenada y competente, sol y lluvia, la nueva Jeanie y la vieja Jeanie mezcladas.

Logan le dio un beso en la coronilla, y ella sintió su calor hasta los dedos de los pies.

Hasta ahora parecía estar funcionando.

Puede que la vida perfecta en un pueblo pequeño que había imaginado no existiera, pero la que había encontrado era jodidamente perfecta para ella.

Epílogo

El apartamento de Jeanie estaba lleno de gente; de gente y cajas vacías de mudanza. Logan estaba de pie junto a la puerta principal, deshaciendo las cajas una a una a medida que se vaciaban. Ya tenía una pila bastante satisfactoria a su lado. Y cada caja que añadía a la pila le recordaba aún más que aquello era real y que Jeanie se quedaba.

Pero, aunque no lo hiciera, él seguía valiendo como persona. O eso le gustaba decirle a su nuevo terapeuta. Él trabajaba para resolver sus asuntos una vez a la semana con el doctor Stephens, y Jeanie se adaptaba a su nueva vida, pero lo más importante era que lo hacían codo con codo.

La fiesta de desembalaje fue idea de Isabel. Había reclutado al club de lectura, a Annie y a Hazel para que fueran a ayudar a Jeanie a instalarse por fin en su nuevo apartamento. Noah le había rogado a Logan que también lo invitara, de modo que el pequeño apartamento ahora estaba repleto de todos los nuevos amigos de Jeanie.

En el centro de la habitación, ella sonreía y daba instrucciones a Noah sobre dónde quería que colgara todo.

—Creo que un poco más arriba a la izquierda —dijo.

—No, no. Ahora está torcido —protestó Hazel, y señaló el lado más alto—. Baja ese lado otra vez.

Noah sostuvo el gigantesco cuadro enmarcado de una vaca púrpura por encima de su cabeza y se esforzó por ajustarlo de nuevo.

—¿Qué tal ahora?

—No sé. Ahora el lado derecho parece que está demasiado alto. —Hazel ahogó una risita.

Jeanie se puso una mano en la cadera y ladeó la cabeza.

—Quizá ni siquiera lo quiera en esta pared.

Noah bajó el cuadro con un gemido.

—Vosotras dos, decidíos. Necesito alcohol.

Jeanie y Hazel se desplomaron en un ataque de risa en el sofá.

—Lo siento, Noah. Eres el mejor —le dijo Jeanie cuando pasó a coger una cerveza de la cocina.

Logan lo siguió y se cruzó con Jacob, que estaba muy acalorado y que iba a preguntarle a Jeanie por qué tenía tantas bufandas gruesas.

Noah cogió dos cervezas de la nevera y le pasó una a Logan. Sobre la encimera había un montón de cajas de pizza. El pago por la ayuda de todos. Era la víspera de Acción de Gracias, y Jeanie decía que esta era la fiesta antes de la fiesta. Al día siguiente cerrarían el café y se irían a Nueva York a pasar el fin de semana de Acción de Gracias con la familia de Jeanie. Solo estaba un poco nervioso por conocer a los padres de ella y a su hermano, Ben, que había decidido en el último momento volar desde California para celebrarlo. Jeanie dijo que era porque se moría por conocer a su sexi granjero. Un comentario que, aunque siempre bien recibido de labios de Jeanie, no ayudó en nada a calmar los nervios de Logan.

—Creo que me odia —dijo Noah, sin necesidad de especificar a quién se refería.

—Probablemente no. —Logan dio un trago a su cerveza, y dejó de lado por el momento los pensamientos sobre el encuentro con la familia de Jeanie.

—Estoy seguro de que sí —dijo Noah con una sonrisa sombría—. Pero a pesado no me gana nadie.

Logan se rio.

—Ese es uno de tus talentos especiales.

Noah asintió con la cabeza y bebió otro sorbo de cerveza para fortalecerse contra las burlas de Hazel y Jeanie.

—De acuerdo. Voy a volver ahí fuera.

—Buena suerte.

—Gracias. —A pesar de sus preocupaciones, Noah estaba claramente devorando la atención de Hazel. Su rostro se iluminó tan pronto como estuvo de vuelta en la habitación con ella. Estaba perdido.

Logan negó con la cabeza, observando cómo Noah volvía a ocupar su puesto junto a la pared, mientras Hazel admiraba descaradamente su trasero. Sí, desde luego que no lo odiaba.

Logan se apoyó en la puerta de la cocina para ver cómo todos colaboraban y, poco a poco, el apartamento de Jeanie empezó a parecer un hogar. Aún deseaba en secreto que algún día se fuera a vivir con él a la casa grande de la granja, pero no iba a meterle prisa. Por ahora, las cosas estaban bien entre ellos.

Ella miró por encima del respaldo del sofá y lo encontró sonriéndole.

—Tiene buena pinta, ¿verdad? —preguntó.

—Sí.

—Parece que realmente vivo aquí.

—¿Eres una verdadera chica de pueblo?

—Completamente —confirmó Hazel, y Logan puso los ojos en blanco, pero en el fondo le encantaba.

Le encantaba este maldito pueblo y esta maldita gente entrometida, y sobre todo le encantaba la mujer que lo miraba por encima del respaldo del sofá.

Jeanie se levantó de un salto, se acercó a él y lo abrazó como a él le gustaba.

—Estoy aquí, y esto está muy lejos de no tener a nadie que me ayude cuando estoy enferma.

—Cierto. Mira toda la gente que vendría a limpiar tu vómito.

Jeanie se rio y enterró la cara en su costado.

—Pero no se lo digas —dijo en un susurro escénico—. O ya no querrán ser mis amigos.

—¿Que no nos digas qué? —preguntó Kaori, que entraba en el salón desde el dormitorio—. Que eres una vaga terrible. Ya lo sabemos y, aun así, te queremos.

—Vaya, gracias.

Kaori sonrió.

—De nada.

Jeanie se apartó de su lado y volvió a subirse al sofá, encaramándose encima. Se aclaró la garganta.

—Solo quería daros las gracias por ayudarme. Por todo. Por conseguir que el café vuelva a funcionar sin problemas y por lo de hoy. Significa mucho para mí.

—Por supuesto, cariño. —Nancy le dio unas palmaditas en la pierna mientras se acomodaba en el sofá junto a los pies de Jeanie—. Ahora eres una de nosotros, para bien o para mal.

Jeanie sonrió.

—Para mejor, por supuesto.

Logan se acercó por detrás y le rodeó la cintura con los brazos. Ella se inclinó hacia él, y él no pudo estar más de acuerdo.

Todo era mejor en Dream Harbor con Jeanie a su lado.

Agradecimientos

Siempre he sentido que tenía un libro contemporáneo de pueblos pequeños en algún lugar dentro de mí, y estoy muy contenta de haber tenido la oportunidad de escribirlo. Así que, en primer lugar, me gustaría dar las gracias a Jennie Rothwell por confiar en mí para esta serie (¡y por el permiso para llevarla a cabo!). Y muchas gracias a todos los demás miembros de One More Chapter, especialmente a mi editora Ajebowale Roberts, por todas sus ideas, ánimos y entusiasmo por esta serie.

Vaya otro agradecimiento a mis padres. A mi padre, por estar siempre dispuesto a hablar de trabajo conmigo, y a mi madre, por su entusiasmo infinito por casi todo lo que hago.

A mi marido, por no pensar nunca que esto de escribir era una idea descabellada, y a mis hijos, por ser los primeros en poner «escritora» en la pregunta «¿A qué se dedica tu madre?» de todas las hojas de trabajo del Día de la Madre en el colegio. Si vosotros lo creéis, supongo que yo también.

Y, por último, un enorme gracias a los lectores, porque, sin vosotros, estos libros no son más que yo hablando sola. Gracias por arriesgaros conmigo y ¡espero que volváis a por más!