CIUDAD JEZERO

COLONIA CUATRO MARTE

COLONIA MARTE

LIBRO 4

GERALD M. KILBY

ÍNDICE

Mapas

1.  A cinco klicks hacia el sur

2.  Colona número 897

3.  El Casco Antiguo

4.  Como una mujer cualquiera

5.  Terraformación

6.  En el Red Rock

7.  Unidad G2

8.  Nili Fossae

9.  Distracción

10.  Logística Central

11.  Droide tonto

12.  La prueba irrefutable

13.  Mass

14.  Un entorno hostil

15.  Estación de paso 29

16.  Sesión del consejo

17.  Reinicio

18.  Droide caído

19.  Celebraciones decenales

20.  ¿Que quieren que haga qué?

21.  Estación espacial

22.  Estrella

Epílogo

Nota Del Autor

También de Gerald M. Kilby

Sobre El Autor

1

A CINCO KLICKS HACIA EL SUR

J ay Eriksen se encontraba a solo cinco klicks al sur de la estación de paso cuando sintió por primera vez un ligero cambio en el funcionamiento del rover. Nada importante, solo un sonido diferente. Pero venía acompañado de una vibración vagamente preocupante, de esas que podrían no ser nada... y que, sin embargo, podrían acarrear problemas.

Sus sentidos se pusieron en alerta máxima ante cualquier otra fluctuación en la mecánica de la máquina. Era muy consciente de que lo único que lo mantenía con vida en Marte era la tecnología y que, si fallaba algún componente vital, probablemente moriría. Pero no estaba excesivamente preocupado, ya que se acercaba a su destino: la estación de paso cercana a la entrada de la fosa de Nili Fossae, de seiscientos kilómetros de largo.

Había muchísimas de estas estaciones de paso, o puntos de retransmisión, como a veces se las llamaba. Se extendían desde los principales núcleos de población del cráter Jezero y salpicaban las rutas hacia los nuevos puestos de avanzada. Un grato refugio para el viajero cansado a lo largo de las carreteras marcianas en constante expansión. La carretera por la que circulaba era una ruta muy transitada, con máquinas que cruzaban la alta meseta central cargadas de mineral para su procesamiento en Jezero, el epicentro de la colonización humana en Marte.

Jay la conocía bien. Había entregado suministros muchas veces al puesto minero, así como a las diversas estaciones de paso a lo largo de su ruta. Eran un componente importante en la incipiente infraestructura viaria de Marte. Facilitaban viajes más largos y ampliaban el alcance de los equipos de exploración y los mineros. Al igual que en la Tierra, los recursos útiles rara vez se encontraban convenientemente a la vuelta de la esquina, por lo que era necesario realizar largos viajes para acceder a ellos. Allí arriba, por toda Nili Fossae, había una zona rica en carbonato de calcio, un compuesto importante en la fabricación de cemento. Esto posibilitó la expansión de Jezero. Allí se extraían las materias primas para la construcción y se transportaban de vuelta al Sector Industrial, donde se procesaban hasta convertirlas en un lodo espeso y viscoso que utilizaba la multitud de robots industriales de impresión 3D que ahora dominaban el paisaje de Jezero. Trabajaban sin descanso, veinticuatro horas al día, siete días a la semana, o, como en el caso de Marte, 24,5/7, depositando nuevas capas y construyendo edificios cada vez más complejos. La antigua Colonia Uno, ahora conocida como Ciudad Jezero, se había expandido hasta ser irreconocible durante la última década y actualmente albergaba a más de novecientas personas.

Los robots de construcción también habían estado atareados en otros lugares. El nuevo Sector Industrial, emplazamiento de la antigua Colonia Dos, también había crecido significativamente bajo su incesante mano mecánica. Ahora se extendía desde la cueva en la base del borde del cráter para albergar los talleres y las plantas de procesamiento de la floreciente industria minera de asteroides que era la principal fuente de riqueza de Jezero. Incluso el vasto espacio, antes vacío, de la cuenca central del cráter no había escapado a la mano de la humanidad. Allí se había colocado una plataforma de hormigón de dos kilómetros de diámetro para albergar un espaciopuerto, con una miríada de edificios auxiliares para administración, inmigración y soporte técnico que se apretujaban en su borde occidental.

Con el tiempo, se habían ido trazando caminos naturales por el cráter que conectaban todos estos sectores. Se habían creado más por el uso constante que por diseño. Pero existían otros caminos naturales, creados hace mucho tiempo por la propia geología del planeta, cuando Jezero era un vasto lago. Al oeste y al norte, dos grandes canales habían sido excavados en la roca por ríos que alimentaban el lago desde las tierras altas circundantes. Al noreste, otro canal natural drenaba este lago primordial hacia Isidis Planitia, una vasta llanura circular de más de mil quinientos kilómetros de diámetro. Más allá, el borde norte de Isidis se fusionaba con las inmensas y poéticamente llamadas Llanuras de la Utopía. Al norte de estas se encontraban las estaciones de investigación del Sondeo Científico de la Alianza de la ONU en Marte (ECAM, por sus siglas en español). Al oeste estaban las minas de platino a sotavento de Elysium Mons, un volcán extinto desde hacía mucho tiempo de unos catorce kilómetros de altura. Era ahí donde se extendían los confines más lejanos de la huella de la humanidad en Marte.

Jay Eriksen era uno de los muchos mensajeros, como los llamaban, que movían mercancías y suministros por la creciente infraestructura humana en Marte. En esencia, era un camionero, y no se le escapaba la ironía de que, dado que en la Tierra se estaban perdiendo cada vez más empleos de camionero por culpa de los vehículos autónomos, había muchas mejores perspectivas para la profesión aquí en Marte. Sin embargo, pronto abandonaría esta vida y por fin haría realidad su sueño de regresar a la Tierra. Contaba los soles que faltaban para su partida.

Había estado tan inmerso en su ensimismamiento que no se había percatado de la alerta de temperatura que parpadeaba en la consola. Fue Banjo, su unidad G2, quien se lo señaló. Banjo era un droide semiautónomo, diseñado por el legendario ingeniero Nills Langthorp a partir de un prototipo original que todavía existía. Dicha unidad original era muy inteligente y prácticamente sentiente. Pero cualquier nivel de brillantez que poseyera el original de la especie G2, desde luego no se transmitió. Banjo, como todas las demás unidades G2 producidas en masa, era más tonto que una piedra. Su propósito era levantar, mover, apilar y clasificar, algo que se le daba bastante bien, y lo hacía todo el día sin quejarse. Respondía a órdenes de voz sencillas y preguntas básicas, pero, más allá de eso, difícilmente se le podía llamar sentiente. Jay consideraba que aquello era, probablemente, algo bueno. En primer lugar, la potencia de procesamiento necesaria para mantener un alto nivel de inteligencia en todos los droides actuales sería probablemente enorme. Pero, sobre todo, sería un auténtico engorro comunicarse con ellos. Es más, ¿qué pasaría si a todos se les hincharan las narices de levantar y apilar y se unieran para demandar más derechos? La colonia se paralizaría.

—Anomalía de temperatura en la transmisión de la tracción trasera izquierda —anunció la unidad.

Jay volvió de golpe al aquí y al ahora y miró las lecturas. «Maldita sea». Redujo la velocidad del rover.

—¿A qué distancia está la estación de paso, Banjo?

La unidad G2 tardó un segundo en responder. —A un kilómetro y seiscientos metros.

Jay sopesó sus opciones. Si la transmisión se estaba calentando, podría deberse a un rodamiento roto. Y teniendo en cuenta que la temperatura exterior era ridículamente fría, para que la transmisión estuviera tan caliente, debía de ser bastante grave. Si seguía conduciendo, podría hacerse añicos y se quedaría tirado. Sin embargo, si un fragmento del rodamiento dañado perforaba el casco del rover, entonces perdería atmósfera.

Podía arriesgarse y seguir adelante hasta la estación de paso, o podía ir a lo seguro, detener el rover y recorrer el kilómetro y seiscientos metros a pie. Pero antes de que pudiera tomar una decisión, las circunstancias decidieron por él. Un ruido espantoso emanó de la parte trasera del rover cuando la carcasa del rodamiento se desintegró.

El humo llenó la cabina y las advertencias sonaron a todo volumen desde la consola mientras un incendio empezaba a consumir oxígeno a una velocidad alarmante.

—Pero ¿qué...? —miró a Banjo—. Apaga ese fuego, Banjo.

La unidad G2 se giró para evaluar la situación. Pero Jay empezaba a tener la sensación de que aquello podría ser más grave que un cojinete reventado. Consideró que largarse del rover sería una buena idea, al menos hasta que el fuego se extinguiera. Eso no llevaría mucho tiempo, ya que solo había una cantidad limitada de oxígeno para alimentar las llamas.

Cogió el casco y se lo abrochó. El visor se cerró y su traje EVA se inició, comprobando varios parámetros uno tras otro. En cuanto recibió luz verde, pulsó el botón del salpicadero del rover para abrir la salida de emergencia del lado del conductor. La escotilla saltó por los aires, succionando todo el aire y extinguiendo el fuego. Jay salió a trompicones por la abertura y bajó por el lateral del rover. Acababa de poner ambos pies en el suelo cuando la máquina explotó por completo.

La onda expansiva lo mandó volando por el tenue aire marciano una distancia considerable. Aterrizó dando vueltas y tumbos a unos veinte metros de la explosión. Quedó tumbado boca arriba, mirando directamente al cielo. Ante sus ojos, vio cómo una fina grieta empezaba a serpentear por el visor. Levantó una mano instintivamente para cubrirla; oía un leve siseo de aire que se escapaba. Se incorporó y miró hacia los restos ennegrecidos del rover. Apenas pudo distinguir los restos desmembrados de Banjo esparcidos por los alrededores. Esto no es bueno, pensó. Pero aún tenía una oportunidad: podía intentar llegar a la estación de paso antes de que se le agotara el oxígeno.

Se obligó a moverse. Arriba, levántate, en marcha. Se puso en pie y se tambaleó. Estaba muy inestable, las piernas le temblaban como un flan. Es solo el shock, ya pasará, ahora, vamos. Al principio, caminó con paso vacilante, pero a medida que su mente empezó a centrarse, encontró un ritmo: un pie delante del otro.

Se abrió paso para salir del barranco al que lo había arrojado la explosión. Fue difícil, ya que de vez en cuando tenía que apartar la mano del visor para recuperar el equilibrio y volvía a oír el leve siseo. Para cuando consiguió volver a la carretera, su traje EVA mostraba un aviso de oxígeno bajo. Algo iba mal. Ni siquiera con la grieta en el visor debería estar perdiendo aire a ese ritmo. Fue en ese momento cuando Jay empezó a sentir pánico, al darse plena cuenta de la gravedad de su situación.

No iba a llegar a la estación de paso. Quizá llegaría a mitad de camino, pero eso no era suficiente; era como si estuviera a millones de kilómetros. En Marte no había medias tintas. No podía pedir ayuda por radio, ya que su traje EVA no tenía alcance suficiente. Cayó de rodillas. No había vuelta de hoja: iba a morir y no podía hacer ni una maldita cosa al respecto.

2

COLONA NÚMERO 897

M ia Sorelli, la colona número 897, cargó una caja llena de tomates en un palé de transporte robótico y tocó la pantalla de su tableta para ordenarle que trasladara la carga al almacén. El palé retrocedió de su lado y se deslizó hacia un lugar predeterminado en el sector de procesamiento de alimentos. Era su primera carga del sol. Volvió a consultar la tableta para ver adónde debía dirigirse después. Una larga lista de tareas recorría la pantalla, codificada por colores según los recursos necesarios e indexada por el valor en créditos y los puntos de conocimiento obtenidos. El procesador central ya había filtrado la lista para su nivel de habilidad y, como solo llevaba aquí unos meses, su nivel era bastante bajo; todavía le quedaba mucho por aprender.

Al principio, a Mia le costó bastante asimilar los fundamentos del sistema de trabajo de la colonia. En lugar de tener asignado un trabajo específico, cada colono podía elegir entre una amplia gama de tareas que estuvieran dentro de su nivel de habilidad. Así pues, podía quedarse aquí y empaquetar más tomates, o podía optar por un cambio de aires y marcharse a uno de los otros sectores que necesitara un par de manos más. Cada vez que se completaba una tarea, esta se etiquetaba, se catalogaba y se enviaba de vuelta al central. A continuación, el colono ganaba algunos puntos de habilidad y el central recalibraba la lista de opciones de tareas disponibles.

Para una colona recién llegada como Mia, este sistema parecía caótico, teniendo en cuenta que una gran parte de estas tareas podría realizarla mejor un robot, y no andaban escasos de sirvientes industriales. Pero, tras unas semanas de trabajo, empezó a verle el sentido a aquella locura. Las dos cosas más importantes aquí arriba, aparte de tener aire para respirar, eran la comida y la cohesión social. De estas, la producción de alimentos era la máxima prioridad. Sin alimentos no habría colonia; era sacrosanta. Era lo único que importaba de verdad, y toda la colonia se centraba al cien por cien en esta única tarea: cultivar la mayor cantidad de alimentos posible, sin detenerse nunca y ampliando la producción constantemente. El setenta por ciento de la infraestructura física de la colonia estaba destinada a cultivar, procesar o almacenar alimentos.

Al cabo de un tiempo, Mia empezó a comprender que si toda la siembra, el cuidado, la recogida y el empaquetado los realizara únicamente la automatización, el tejido social de la colonia empezaría a desmoronarse. Así, al hacer que todo el mundo participara, nadie se sentía innecesario. Si no te gustaba una tarea concreta o la gente con la que trabajabas, podías marcharte a otro sitio. No hacía falta pedir permiso, la decisión era tuya. También era una forma estupenda de conocer gente nueva, escuchar sus historias y hacer nuevos amigos.

Este trabajo no solo sustentaba físicamente a la población, sino que era el pegamento que los mantenía unidos socialmente. Todo el mundo tenía que participar, sin excepciones, incluso los colonos originales, los pioneros, como los llamaban algunos. Mantenía a todo el mundo con los pies en la tierra. Era como una gran comuna socialista de alta tecnología, al menos en apariencia. Pero si se miraba más de cerca, Mia entendió que unos algoritmos muy inteligentes, basados en la economía de mercado, trabajaban sin descanso en segundo plano para priorizar tareas y motivar a los colonos.

Las tareas subían o bajaban en la lista según su urgencia. Al hacerlo, se volvían más valiosas para el colono, pues se les asociaban más créditos y puntos de habilidad. Esto significaba que las tareas más sencillas o agradables no valían tanto como las más complejas o desagradables. Pero incluso si todos los colonos optaran por las tareas más arduas, su valor descendería al aumentar la oferta de mano de obra. Al mismo tiempo, otras tareas aumentarían de valor a medida que la mano de obra escaseara. Era una forma de ludificación, y al cabo de un tiempo, Mia empezó a ver que todo el mundo confiaba en que el sistema les avisaría de lo que había que hacer y cuándo, para que la colonia pudiera crecer y prosperar y, en última instancia, nadie muriera de hambre. Una vez que Mia le cogió el truco al peculiar sistema de trabajo, se adaptó como un pez en el agua y empezó a prosperar. Ya había subido de nivel varias veces, lo que también significaba que ahora se le abría toda una nueva gama de opciones de formación.

Había sido una decisión audaz venir aquí, una que le había provocado muchas noches de insomnio, preguntándose si de verdad estaba tomando la decisión correcta al optar por convertirse en colona. Pero ahora toda esa duda se había desvanecido y Mia había vuelto a sentirse a gusto con su vida; incluso tenía una relación en ciernes. Pero, sobre todo, por fin había dejado atrás el horror de su pasado. Era algo que, en los momentos más oscuros de su vida anterior, nunca creyó posible.

Consultó de nuevo su tableta. Mmm… fresas. Siempre vienen bien para variar. Pulsó en la lista de tareas, se guardó la tableta en el bolsillo y se dirigió a un sector diferente. Todavía tenía tiempo de sobra, así que, en lugar de ir directamente a su siguiente tarea, se desvió por la avenida principal de Jezero City. Era un nombre bastante grandilocuente para lo que en esencia era una zona abovedada que conectaba varios sectores entre sí. Se trataba de un cruce, con una ancha pasarela principal que dividía el espacio en dos. A ambos lados había pequeños jardines semicirculares con asientos y fuentes. Alrededor del perímetro interior había otra pasarela con una cafetería, una especie de bar y una especie de protomercado, donde la incipiente economía de consumo de la colonia había empezado a echar raíces. Había pequeños puestos con comida y objetos de artesanía. El central fomentaba activamente este comercio minorista, y parecía funcionar, ya que siempre aparecía algo nuevo en la Avenida. Irónicamente, los objetos de la Tierra eran los que tenían más valor. Artículos extraños, como el humilde bolígrafo o un bloc de papel, eran tremendamente caros, si se calculaba en créditos de la colonia.

La Avenida estaba concurrida a esa hora. Las primeras tareas de la mañana habían terminado y los colonos se desplazaban ahora entre sectores. A Mia le pareció que todos habían decidido hacer exactamente lo que ella había planeado y dirigirse a la Avenida. En el extremo más alejado se estaban montando un gran escenario y una pantalla gigante para las próximas celebraciones decenales. Iban a cumplirse diez años desde que la colonia de Marte se independizó de la Tierra e iba a haber una fiesta. Mia ya podía sentir cómo crecía la emoción entre la población a medida que se acercaba el momento.

—La Avenida parece muy animada este sol.

Mia se giró para ver quién había hablado. A su lado había un hombre alto y delgado de unos treinta años. Le sonrió y señaló con la cabeza la pantalla gigante que estaban colocando en su sitio. —Ya falta poco para que empiecen las celebraciones.

Mia le devolvió la sonrisa. —Sí.

Supuso que era uno de los colonos originales, un Pionero. Tenía ese aspecto enjuto y alargado que parecía ser un rasgo común entre ellos. Mia se preguntó si vivir tanto tiempo con un tercio de la gravedad los volvía así. ¿O era por la extraña genética que poseían? A menudo pensaba en ello. La historia que había oído parecía una confusa mezcla de mito y realidad. Algunos decían que eran inmortales, una peculiaridad de los experimentos genéticos a los que habían sido sometidos aquellos primeros colonos. Mia pensaba que probablemente eran chorradas. No obstante, no se podían negar los horrores que todos debieron de haber soportado para convertir la colonia en lo que era ahora. Un lugar donde las penurias se definían por la falta de acceso a un pintalabios decente.

—¿Es usted Mia Sorelli?

Mia miró a su alrededor y sopesó la pregunta un momento. —¿Sí? ¿Y usted?

—Puede llamarme Werren. —Extendió una mano delgada y esquelética. Mia se la estrechó, sorprendida de que su frágil apariencia ocultara un fuerte agarre.

—Estoy aquí para informarle de que alguien... importante quiere hablar con usted. Y debo escoltarla hasta allí ahora mismo.

Mia dio un paso atrás, le dedicó una larga y sopesada mirada al enigmático colono y levantó una mano. —Mire, lo siento, pero esto es demasiado misterioso para mí. Tendrá que darme una explicación mejor. Además, lamento informarle de que tengo que volver al trabajo enseguida.

Él no se inmutó ante su reacción. —Le pido disculpas si todo esto parece un tanto clandestino, pero es importante. Si comprueba su tableta, verá que la tiene libre el resto del sol.

Mia sacó la tableta del bolsillo y comprobó su lista. Efectivamente, estaba libre hasta mañana. Fuera quien fuese ese alguien, debía de tener influencias. Se la guardó de nuevo en el bolsillo. —Pues dígame quién es.

—Preferiría no decirlo —dijo él, echando un vistazo a su alrededor—, no aquí. Pero baste con decir que está muy ansiosa por conocerla.

—¿Ella? —Mia enarcó una ceja.

—Sí.

—Bueno, eso reduce un poco las posibilidades.

—Al cincuenta por ciento de la población, diría yo.

—Menos que eso, Werren. Si puede dejarme libre todo el sol, entonces diría que eso lo reduce a una media docena de personas.

Él esbozó una sonrisa sutil, con una ligera inclinación de cabeza. —Muy astuta.

—No es para tanto. Simplemente, tengo la impresión de que está intentando decirme lo justo para despertar mi interés, eso es todo.

Él sonrió de nuevo. —Como decía, muy astuta.

Mia se quedó un momento de pie, sopesando el encuentro. ¿Qué señales estaba recibiendo? El pionero llevaba la capucha puesta y no dejaba de mirar a la multitud de colonos que transitaba por la Avenida. ¿Temía que alguien lo reconociera? Mia no sabía qué pensar. No se estaba escondiendo, pero tampoco se estaba exhibiendo. Con la capucha puesta, podría pasar por cualquier otro colono. Y hasta le había dado algunas buenas pistas sobre quién quería verla, pero sin llegar a decirlo abiertamente. Sin embargo, no percibía ninguna sensación de peligro. Aunque sus antenas de alerta internas aún no estaban a pleno rendimiento en este nuevo entorno, así que se le podría estar pasando algo por alto. ¿Qué demonios estaba pasando? Al final, solo había una forma de averiguarlo.

—Vale, qué diablos. Venga, vamos a averiguar quién tiene tantas ganas de hablar conmigo.

Werren asintió. —De acuerdo, ¿sabe dónde están los silos de grano?

—Sí, en el Sector Agrícola Tres.

—Si sigue el corredor que pasa junto a los silos hasta el final, la veré allí en, digamos..., ¿veinte minutos?

Mia se encogió de hombros. —Claro.

Él volvió a sonreír, luego se dio la vuelta y se perdió entre la multitud.

Mia se quedó allí, observándolo desaparecer. Qué raro.

3

EL CASCO ANTIGUO

M ia había explorado muy poco la Ciudad de Jezero desde que llegó al planeta. También pensaba que era un poco exagerado llamarla ciudad, ya que solo vivían allí unas novecientas personas, aproximadamente dos tercios de la población total de Marte. En cierto modo, era como un pequeño pueblo de la Tierra, con el grueso de la población agrupado en torno a un pequeño centro comercial y la zona agrícola que se extendía hacia el exterior. Pero, a diferencia de la Tierra, la Ciudad de Jezero tenía que encerrar todo esto en un gigantesco laberinto de estructuras abovedadas, siendo esta la forma más simple y eficiente que podían fabricar las impresoras 3D. Sin embargo, incluso con esta forma básica, seguía habiendo una asombrosa variedad de estilos, desde las pequeñas unidades construidas para servicios hasta las gigantescas estructuras para la producción de alimentos.

La gran biocúpula, antaño el principal rasgo arquitectónico de la antigua Colonia Uno, se perdía ahora en el horizonte de la nueva ciudad. Engullida por el creciente perímetro de nuevas cúpulas. Como las celdas de un panal en una colmena, una vez que los insectos mecánicos de Jezero terminaban de crear un sector, pasaban directamente al siguiente. Visto desde la órbita, debía de parecer un gran montículo de ampollas que brotaba sobre la piel del cráter.

Por supuesto, para Mia, toda aquella construcción caótica e improvisada no tenía ningún sentido. Le parecía que los nuevos sectores se añadían simplemente a medida que se necesitaban, en lugar de seguir un plan maestro. En muchos sentidos, esto lo hacía más interesante, ya que nunca sabías lo que te esperaba a la vuelta de la esquina, y como cada seis meses llegaban nuevas naves que desembarcaban a otro centenar de almas en la ciudad, siempre se respiraba un ambiente de expectación.

El pasillo en el que se encontraba ahora conectaba varias agrocúpulas. Era ancho y concurrido, principalmente con tráfico robótico que transportaba productos y materiales entre otros sectores. Al fondo había dos grandes silos de grano, uno a cada lado. Continuó por el pasillo hasta que llegó a un callejón sin salida que terminaba en una esclusa. Se asomó por la pequeña ventanilla de la puerta. Era un muelle para rovers. Una instalación donde los transportes podían conectarse directamente a la infraestructura de la ciudad, evitando así la necesidad de una EVA. Ambas puertas de la esclusa podían entonces abrirse para meter y sacar mercancías en un entorno totalmente presurizado. Esto era crucial para los productos perecederos, ya que cualquier exposición al duro entorno marciano podía arruinar todos los productos frescos, excepto los más resistentes.

Mia vio que había un rover acoplado y pudo ver todo su interior hasta la cabina. Werren estaba sentado en el asiento del piloto, hablando por el comunicador. Finalmente, se dio cuenta de que lo estaba mirando y levantó un dedo para indicarle que estaría con ella en un momento. Mia se apartó de la puerta y esperó. ¿Pero en qué demonios me estoy metiendo?, pensó. Parece que me voy de excursión. Pero antes de que le diera tiempo a echarse atrás y marcharse, la puerta se abrió de golpe.

—Señorita Sorelli, ha venido. Fiel a su palabra. —Werren retrocedió y le hizo un gesto con el brazo para que entrara en la máquina. Era la primera vez que Mia se subía a un rover desde que aterrizó en el planeta. En aquella ocasión, simplemente los habían transportado desde la nave hasta las instalaciones de inmigración y procesamiento, en el límite de la plataforma del espaciopuerto. Sus recuerdos de aquel viaje consistían en intentar sobrellevar el repentino efecto de la gravedad en su cuerpo. Después pasó unos cuantos soles aclimatándose en el centro de procesamiento, antes de que la metieran en un rover y la llevaran a la Ciudad de Jezero para empezar su nueva vida. Fue un viaje que recordaba vívidamente. Mia y varios otros colonos tenían las caras pegadas a las ventanillas del rover, como peces ventosa en un acuario, mientras veían las grandes cúpulas de la Ciudad de Jezero alzarse en el horizonte.

Se abrochó el cinturón en uno de los asientos de pasajero junto a Werren mientras este desacoplaba el rover de la esclusa y salía del Agrosector. Delante de ella, Mia podía ver la vasta extensión del cráter perdiéndose en la distancia. A su izquierda podía ver el borde norte de la ciudad. Aquí y allá, gigantescas impresoras 3D trabajaban añadiendo nuevas estructuras. Más a lo lejos, distinguió varios rovers de distintos tipos que se desplazaban por la carretera del norte a través del cráter. Esta conducía al emplazamiento de la original Colonia Dos, ahora llamada Sector Industrial, y más arriba, a las minas de Nili Fossae.

Se volvió hacia Werren.

—Bueno, ¿y adónde vamos?

El rover viró hacia el este y Werren señaló vagamente hacia delante con la cabeza.

—Allí, al Casco Antiguo.

—¿El Casco Antiguo?

—Eh… vosotros lo llamáis el Centro —respondió él.

—Nunca lo había oído llamar Casco Antiguo, es mono.

Mia se arrepintió al instante de haber dicho eso, pues notó que no le había hecho ninguna gracia que lo describiera como mono.

—En un sentido profundo y significativo, por supuesto —intentó arreglarlo.

Él permaneció en silencio, con una expresión hosca en el rostro.

—Siento ser yo quien te lo diga, Werren, pero podríamos haber ido andando. No es que no te agradezca que me lleves a dar una vuelta y todo eso.

Él la miró como diciendo: hazme el favor de callarte.

—Pero claro, mucha gente nos habría visto paseando juntos, por no hablar de todas esas cámaras por todas partes —añadió ella.

Werren no dijo nada.

—Pero de esta manera, todo es de tapadillo. Alguien se está tomando muchas molestias para ocultar cualquier prueba de esta reunión.

—Simplemente es más rápido así, eso es todo —respondió él por fin.

—¿En serio?

—Sí, en serio.

Mia le echó una mirada, pero decidió darle un respiro y relajarse para disfrutar del viaje. No era algo que ocurriera a menudo y solo unos pocos afortunados conseguían entrar en el Casco Antiguo. De aquí había brotado la colonia original, donde se construyó la primera biodúpula. Todavía estaba allí, pero mucho más grande. Si los rumores eran ciertos, ahora era una especie de residencia para los pioneros jubilados. Aunque Mia supuso que eso también era, probablemente, una chorrada. No obstante, el sector en el que estaba a punto de entrar era el corazón gubernamental y administrativo de toda la colonia humana en Marte. Aquí era donde se reunía el consejo y donde vivían muchos de los consejeros, junto con un ejército de administradores, técnicos y burócratas que se encargaban de la gestión sol a sol de la colonia. Todo el mundo los conocía simplemente como Central.

El Casco Antiguo, pensó Mia. Sonaba a que el asunto iba más allá de Central. El Casco Antiguo olía a secretos y subterfugios, donde el mito y la política de la historia de la fundación de la colonia se guardaban en vitrinas, conservados y pulidos, no fuera que los olvidaran aquellos que piensan que todo es bastante mono.

Pudo ver la legendaria biodúpula aparecer a medida que el vehículo explorador bordeaba los últimos confines de la nueva ciudad. La cúpula era más pequeña de lo que había imaginado. Quizá su leyenda la había hecho más grande en su mente de lo que era en realidad. Alrededor de todo su perímetro se encontraban los principales edificios administrativos de Central. Detrás de la biodúpula, extendiéndose hacia el borde del cráter, se alzaba un gran edificio de tres plantas. A lo largo de su fachada, Mia pudo ver una ancha franja de ventanas que daban a la ciudad. Menuda vista debe de haber desde ahí arriba, pensó.

Werren llevó el vehículo hasta la base de este edificio y maniobró marcha atrás hasta un muelle vacío. Se detuvo con un nítido «clanc» y un siseo cuando la esclusa se acopló.

—Ya hemos llegado. Ven, sígueme.

Salieron del vehículo y entraron en un lujoso atrio circular. El suelo estaba cubierto por una gruesa alfombra de arpillera, la primera vez que Mia veía un suelo tan suntuoso en todo Jezero. Había plantas y pequeños árboles esparcidos por el espacio. En el centro, una pequeña fuente dejaba caer agua sobre un estanque de guijarros. La luz entraba a raudales desde una cubierta de cristal en lo alto.

—Bonito garito. ¿Cómo puedo conseguir uno de estos?

—Quizá cuando crezcas.

Mia miró a Werren y le dedicó una amplia sonrisa. —¿Ves?, sabía que tenías sentido del humor enterrado por alguna parte.

Él le devolvió la sonrisa mientras apoyaba la palma de la mano en un panel de la pared del fondo. Unas puertas se abrieron y dejaron ver un ascensor. Entraron, la puerta se cerró y el ascensor subió hasta el último piso, por lo que Mia pudo deducir. Las puertas se abrieron finalmente y dieron a un amplio y diáfano salón.

Werren le hizo un gesto para que saliera del ascensor. —Aquí es donde debo dejarte.

Mia dudó un instante y luego salió. La pared del fondo era un único y ancho ventanal con vistas a la ciudad abovedada y a la meseta central del cráter. La silueta de una mujer, de espaldas a Mia, estaba de pie contemplando el grandioso panorama. Tenía una mano en la oreja, hablando con alguien. Durante unos instantes, Mia no supo qué hacer, y dio un respingo cuando las puertas del ascensor se cerraron tras ella. Esto pareció alertar a la mujer de su presencia y se giró para recibirla.

—Ah..., Mia Sorelli, me alegro de que haya podido venir.

Mia la reconoció de inmediato. Se imaginaba que iba a conocer a alguien importante, alguien del consejo o de un alto cargo de Central. Pero lo que no esperaba era encontrarse con la leyenda que era la doctora Jann Malbec.

A Mia se le abrió la boca, pero no le salió ni una palabra. Y por primera vez en muchos meses, Mia se quedó sin habla.

—Por favor, entre, tome asiento. ¿Puedo ofrecerle algo, quizá algo de beber?

Mia intentó forzar que salieran algunas palabras de su boca, cualquiera serviría. Su cerebro enviaba las señales, pero no ocurría nada.

—Por favor, disculpe todo el misterio. Estoy segura de que parece un poco exagerado.

—Eh..., sí..., una bebida estaría genial.

Jann se acercó a Mia y le ofreció la mano. —Soy la doctora Jann Malbec, gracias por venir.

Mia bajó la vista y luego le estrechó la mano. Jann se la sujetó un momento mientras dirigía a la desconcertada Mia hacia un sillón bajo junto a la ventana. —Por favor, siéntese. —La soltó. Mia se sentó e intentó recuperar la compostura, y lo estaba consiguiendo hasta que una unidad G2 de aspecto extraño entró zumbando en la habitación y se detuvo junto a la doctora Malbec.

—Ah..., Gizmo, es un detalle que se nos una. Esta es Mia Sorelli, de quien le hablaba.

El droide giró la cabeza y miró a Mia como si le estuviera haciendo un escáner corporal completo. Luego levantó un brazo y habló. —Saludos, terrícola.

—Eh..., saludos —consiguió responder Mia.

—Gizmo, ¿sería tan amable de traernos un poco de té? —le preguntó Jann al droide mientras se sentaba en un sillón frente a Mia.

—Por supuesto. —Salió zumbando de la sala principal, dejando a una atónita Mia observándolo marchar.

—Tiene usted una unidad G2 bastante peculiar.

La doctora Malbec cogió una tableta, ojeó la pantalla y luego levantó la vista hacia Mia. —Sí, pero no es una unidad G2. En realidad es el original en el que se basan todos los demás. Eso es lo que significa la G de G2. Gizmo.

—Si es un «2», ¿entonces tuvo que haber un uno antes?

La doctora Malbec asintió. —Sí, lo hubo. —Hizo un gesto de desdén con la mano—. Pero de eso hace ya mucho tiempo. —Observó cómo el droide volvía a entrar con una bandeja y la colocaba hábilmente en una mesa baja entre ellas.

—Gracias, Gizmo. —Jann le entregó una taza a Mia.

—Sin problema, nos vemos luego. —Y se fue zumbando de nuevo.

Mia seguía mirándolo. —¿No es como los demás, verdad?

La doctora Malbec rio levemente. —No, desde luego que no. —Se recostó en su asiento—. En fin, como decía, gracias por aceptar reunirse conmigo. Estoy segura de que se pregunta de qué va todo esto.

—Se me había pasado por la cabeza.

Malbec volvió a consultar su tableta y deslizó un dedo por la superficie. —Así que lleva aquí..., ¿qué?, ¿casi siete meses ya?

—Sí.

Malbec levantó la vista. —¿Y qué tal le va? Quiero decir, ¿cómo lo lleva?

Mia asintió brevemente. —Pasando desapercibida, acostándome pronto, portándome bien… la mayor parte del tiempo.

Malbec se removió en la silla. Mia supuso que aquella no era la respuesta que esperaba. —Suele ser una transición difícil para mucha gente. Hay personas que tardan en adaptarse a esta nueva vida —dijo Jann.

—Me lo imagino.

—¿Pero usted no ha tenido ningún problema con la transición?

Mia miró a la doctora Malbec un instante y luego volvió a dejar la taza sobre la mesa con cuidado. Se reclinó en la silla y apoyó las manos en los reposabrazos. —Corríjame si me equivoco, doctora Malbec…

—Jann. Por favor, llámame Jann.

—Jann, imagino que no te has tomado toda la molestia de traerme hasta aquí solo para hacerle una encuesta a una sola ciudadana, ¿verdad?

Jann hizo una breve pausa antes de responder. —No, tienes razón… No lo he hecho.

—Bueno, pues entonces, ¿por qué no lo sueltas de una vez y me dices para qué me has traído aquí?

Jann se recostó en la silla y miró por la ventana un momento. —Necesito tu ayuda.

4

COMO UNA MUJER CUALQUIERA

L a doctora Jann Malbec miró por la ventana el perfil abovedado de la Ciudad de Jezero. —¿Sabe qué tipo de gente tenemos aquí arriba, Mia?

Mia no respondió; prefirió dejar que la doctora Malbec hablara.

—Ingenieros y científicos; todos altamente cualificados. Es así por nuestro proceso de selección; solo los mejores de entre los mejores pueden convertirse en colonos. —Se giró para mirar a Mia—. Pero usted vino por el sistema de lotería. Eso la convierte en parte de ese ocho por ciento de colonos que, en esencia, son elegidos al azar.

—Entonces no soy científica, no soy de entre los mejores. ¿Es eso lo que quería decirme? —Mia por fin recuperó la voz.

La doctora Malbec volvió a sentarse y cogió su tableta. —No, no es científica, eso es cierto. Pero posee un conjunto de habilidades único que nadie más aquí arriba tiene. Y es una de las mejores en su campo.

—¿Y de qué campo se trata?

La doctora Malbec deslizó un dedo por la tableta y pulsó algo. —Trabajó como investigadora de homicidios durante seis años antes de que ese... desafortunado incidente pusiera fin a su carrera.

Desafortunado incidente. A Mia se le revolvió el estómago al recordarlo. Era algo que se había esforzado mucho por enterrar en lo más profundo de su ser durante los últimos cinco años. Lo había dejado atrás cuando se abrochó el cinturón en la nave colonial y partió de la Tierra. Y ahora esa cabrona volvía a sacarlo a la luz. ¿Quién demonios se creía que era?

—Mire, señora. Sé que usted es un pez gordo por aquí, pero no puede andar aireando los trapos sucios de un colono. Se supone que esto es como la Legión Extranjera Francesa en Marte: dejas toda la mierda en la Tierra y nadie puede usarla en tu contra. ¡Joder, pensaba que había una ley en contra de ese tipo de cosas aquí! —Mia se quedó de piedra por su propio arrebato. No lo había manejado muy bien y ahora había arruinado cualquier ventaja que pudiera haber obtenido de su reunión con una de las personas más poderosas del planeta.

La doctora Malbec volvió a dejar la tableta sobre la mesa con calma y miró a Mia. —Tiene razón. Aunque hurgar en los trapos sucios de la gente no es precisamente ilegal aquí, está muy mal visto, a no ser que haya una clara necesidad de ello. Y yo tengo una necesidad que, casualmente, usted está excepcionalmente cualificada para satisfacer.

Mia había recuperado parte de la compostura. Dio unos sorbos más de té para distraerse un poco y serenarse. —Lo siento, doctora Malbec. Pero es un tema un poco delicado para mí.

—¿Por qué no me lo cuenta?

Mia señaló la tableta que había sobre la mesa entre ellas. —¿De verdad hace falta? Ya lo sabe todo. Probablemente sepa más de mí que yo misma.

—Mire, Mia. Todos tenemos nuestras mierdas. Cosas que queremos olvidar, cosas que desearíamos que nunca hubieran pasado. Pero no se trata de la basura, sino de cómo lidiamos con ella.

—Para usted es fácil decirlo, ¡es una puñetera leyenda!

—Créame, eso tiene sus desventajas.

Ambas guardaron silencio un momento antes de que Jann volviera a hablar. —¿Por qué no me lo cuenta usted misma? Lo que le pasó.

Mia suspiró. No era algo de lo que quisiera hablar, ni ahora ni nunca. Pero había algo en la doctora Malbec. Quizá fuera porque ella había pasado por más calamidades de las que nadie esperaría sobrevivir. Y, sin embargo, allí estaba, en carne y hueso, tomando té, como una mujer cualquiera. Mia nunca había sentido otra cosa que no fuera respeto por ella y por lo que había logrado. Pero tal vez fue porque sus propios traumas personales palidecían en comparación con el oscuro pasado de la doctora Malbec que finalmente lo soltó todo. La primera vez que lo hacía en más de cinco años.

—Maté a una niña inocente. Le disparé con mi arma reglamentaria. Mi dedo fue el que apretó el gatillo. —Ya está, lo había dicho.

Levantó la vista hacia Malbec y se encogió de hombros. —Fue un accidente, una de esas cosas. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. —Mia suspiró, se recostó en la silla y procedió a contarle su historia.

—Estaba siguiendo una pista, investigando a un indeseable que era un conocido socio de un tipo al que buscábamos. Estaba escondido en un cuchitril en las afueras. Era un bloque de pisos grande y viejo, que se caía a pedazos, lleno de familias pobres que vivían al límite. El caso es que fui para allá sola. Ese fue mi primer error. Alguien en alguna parte le avisó de que iba. Ya sabe cómo funcionan esos sitios. Ven a un policía entrar en el portal y, de repente, las tuberías empiezan a sonar. Para cuando llegué al tercer piso, ya me estaba esperando. Me asaltó en el hueco de la escalera y me dio un puñetazo en la cara. Salí despedida y él se largó como un torpedo gordo. En cuanto me recuperé, salí corriendo tras él.

—Era un cabronazo grande, así que era lento. Lo tuve a tiro cuando llegué a la planta baja, así que saqué mi arma y le di el alto. Había un montón de gente por allí que se tiró al suelo. Él no se detuvo, así que corrí tras él y entonces..., bueno, tropecé con un tipo que estaba en el suelo a cubierto. Nunca supe si lo hizo a propósito, ya sabe, para que el otro pudiera escapar. La cuestión es que me caí al suelo y el arma se disparó.

—Durante uno o dos segundos hubo un silencio absoluto. Luego empezaron los gritos. Me levanté y fui a ver qué había pasado. Una madre joven acunaba a una niña en sus brazos; la sangre manaba de una herida en el abdomen de la pequeña. Aún vivía. Recuerdo sus ojos mirándome, como si dijeran «¿por qué me has matado?»... Y su madre gritando, gritando, gritando. —Mia se cubrió la cara con las manos y dejó pasar unos instantes antes de secarse el rostro y continuar.

—Luego me dispararon. Nunca se supo quién fue. Recibí un balazo en el pecho y otro en el hombro izquierdo. No recuerdo nada más hasta que me desperté en medio de un infierno. La niña era inmigrante, así que yo era una zorra racista y toda la puta política del momento me cayó encima. Me destruyeron. Me jodieron la vida y me dejaron colgada.

Mia negó con la cabeza. —Después, durante dos años, busqué una salida en el fondo de una botella y en un cajón lleno de pastillas, pero no encontré ninguna. A veces pensaba que habría sido mejor que me hubieran condenado por algo y me hubieran encerrado. En fin, poco a poco me fui recomponiendo. Cuando conseguí salir del pozo, unos amigos me echaron una mano y me ayudaron a encarrilarme. Fue entonces cuando empecé a interesarme por la colonia.

Miró a Jann. —Es difícil ignorar lo de la colonia en la Tierra, está por todas partes. Así que me dije: «qué demonios, no puede ser peor que este sitio». Presenté la solicitud y el departamento, todo hay que decirlo, decidió patrocinarme. Creo que se sentían mal por toda la mierda que me había caído encima. En fin, me tocó en la lotería y…, bueno, aquí estoy. Esa es mi historia.

Jann se recostó y suspiró hondo. —Vaya racha de mala suerte.

—Lo sé, lo sé. Es fácil decirlo, pero cuando los medios te ponen en el punto de mira, dejas de ser un ser humano. Eres solo una historia, y la exprimen al máximo para, después, escupirte como una cáscara vacía, sin que quede nada de ti que le importe a nadie.

—Conozco esa sensación.

—Sí, probablemente sea la única razón por la que le estoy contando todo esto. Sé que usted de verdad entiende lo que se siente.

Permanecieron sentadas un rato en silencio. Finalmente, Mia cogió el té y lo levantó en dirección a Jann. —¿Supongo que no tendrá algo un poco más fuerte que el té?

Jann sonrió. —Claro. Creo que tengo algo que podría gustarle. —Se levantó de su asiento y se ausentó unos minutos. Mia se sintió como si acabara de correr una maratón. Estaba agotada, pero sorprendentemente eufórica, como si se hubiera quitado un gran peso de encima. De algún modo, había abierto una nueva puerta, había pasado página, había subido de nivel.

Jann regresó con dos vasos en la mano y le ofreció uno a Mia, que lo aceptó y dio un sorbo. Abrió los ojos como platos. —¿¡Oh, Dios mío!, es lo que creo que es?

—Bourbon de Kentucky, traído directamente de la Tierra. Del bueno. —Jann volvió a sentarse, cogió la tableta y la agitó en dirección a Mia—. Aquí dice que es su bebida favorita.

Mia alzó su vaso hacia Jann. —Por Marte.

—Por Marte.

Tras un breve periodo de delicados sorbos mientras saboreaba la bebida, Mia la dejó sobre la mesa, se alisó las arrugas del mono reglamentario de la colonia y juntó las manos en el regazo. —¿Y bien? ¿Qué quiere que haga?

Jann le sostuvo la mirada un instante, como si estuviera sopesando la mejor manera de soltarlo. Mia deseó con todas sus fuerzas no tener que tragarse un resumen de la historia de la colonia de Marte.

—Quiero que investigue un asesinato.

—¿Un asesinato? Bueno, eso es mucho pedir. —Mia negó con la cabeza varias veces—. No estoy segura de poder serle de ayuda, ni aunque aceptara hacerlo.

Jann levantó una mano. —Solo escúcheme, Mia. Luego ya decide.

Mia extendió las manos, invitándola a continuar, y se recostó. —Está bien, pero le digo desde ya que no voy a hacerlo.

—¿Ha oído lo del mensajero que murió en una misión de reabastecimiento en Nili Fossae?

—Sí, una tragedia. Oí que su rover explotó —dijo Mia.

—Bueno, no estoy tan segura de que fuera un accidente.

—¿Tiene alguna prueba que respalde esa hipótesis? —Mia tomó otro sorbo de su bebida.

—No. Por eso necesito a alguien que lo investigue.

Mia frunció los labios. —Tengo la sensación de que me está metiendo en algo de lo que, francamente, no quiero formar parte. Pero, ya que ahora somos amigas y aún no me he terminado este delicioso bourbon, voy a seguirle la corriente con algunas de las preguntas más obvias. La primera es: ¿por qué cree que no fue simplemente un accidente?

—Los rovers no explotan de esa manera. Sí, ha habido muertes en el pasado, por fallos del sistema o incluso por pura estupidez. Pero esto fue catastrófico.

—Eso no es una prueba, Jann. Como mucho, es solo inusual. —Mia cogió su vaso y bebió otro sorbo. Podía pasar mucho, mucho tiempo hasta que volviera a tomar una copa como aquella, así que iba a saborearla todo lo posible—. Siguiente pregunta, y esta es la más fundamental: ¿por qué querría alguien matar a ese mensajero?

Jann suspiró. —No lo sé. Ese es el problema. No sé realmente lo que está pasando. O he perdido el contacto con el zeitgeist sociopolítico de la colonia o alguien me está ocultando algo.

—Bueno, de donde yo vengo tenemos una palabra para eso. Se llama paranoia. Quizá solo necesita salir más.

Jann soltó una carcajada y se puso a asentir. Finalmente, se levantó y se acercó de nuevo a la ventana. —Quizás tenga razón, Mia. Tal vez he pasado demasiado tiempo encerrada en esta torre de marfil, observando mi reino desde las alturas, tratando de adivinar algún significado perverso en cada suceso aleatorio. —Se quedó allí un rato, simplemente mirando hacia fuera. Finalmente, se volvió hacia Mia—. Se avecina un gran cambio.

«Oh, Dios, ya empezamos», pensó Mia. «La lección de historia». Dio un sorbo a su bebida solo para recordar por qué estaba dispuesta a escuchar el sermón de la doctora Malbec.

—Han pasado casi treinta años desde que el primer colono puso un pie en el planeta. Hemos recorrido un largo camino desde entonces. Y en menos de una semana celebraremos el décimo aniversario de nuestra independencia de la Tierra, el decenal. Aun así, la Tierra continúa intentando socavar nuestra independencia. La ONU ha puesto en tela de juicio nuestra autonomía cada día de esta última década.

Mia estuvo tentada de decir «vaya faena», pero se contuvo. En su lugar, simplemente dijo: —Ya veo.

—El decenal también marca el fin de las concesiones exclusivas de minería y tránsito otorgadas a AsterX.

—AsterX, ¿quiénes son? —Mia sintió que la estaban involucrando contra su voluntad.

Jann dejó de mirar por la ventana y volvió a sentarse. Mia se dio cuenta de que podría estar allí un rato más. Quizás podría insinuarle a Jann que le sirviera otra copa, solo para hacer más llevadero el trance.

—AsterX es una compañía de minería de asteroides. Nuestra independencia tuvo un precio, y ese fue otorgar derechos exclusivos de minería y tránsito a AsterX. Han prosperado enormemente gracias a ello, pero nosotros también nos hemos beneficiado enormemente de este acuerdo. Todo eso está llegando a su fin. Marte se está abriendo. Durante el último año, docenas de corporaciones espaciales han estado presionando para obtener estas nuevas concesiones. Estamos entrando en la siguiente fase de nuestro desarrollo y el crecimiento será… exponencial.

—Bueno, eso es genial, ¿no?

Jann negó con la cabeza. —Sí y no. Verá…

Mia se arrepintió al instante de haber hablado sin pensar. Ahora le había dado a la doctora Malbec la oportunidad de explayarse de verdad. Tomó otro sorbo y se resignó a quedarse allí un rato más.

—…mi gran temor es mantener el control de esta explosión de crecimiento. Con tantas partes interesadas compitiendo por una posición, es extremadamente difícil ver el bosque entre los árboles, política y socialmente. Hay intereses poderosos a los que nada les gustaría más que ver a esta colonia volver al control directo de la Tierra.

—Jann... —Mia había tenido suficiente. No le interesaba la política y tenía la sensación de que la doctora Jann Malbec llevaba demasiado tiempo preocupándose por las maquinaciones de quienes la rodeaban como para poder ver la realidad con claridad—. ¿Qué tiene que ver todo esto con el muerto?

Jann suspiró.

—Si alguien o algún grupo quisiera recuperar el control de la colonia, el tiempo para hacerlo se está agotando. Después de las celebraciones decenales, y cuando terminen las concesiones de AsterX, será demasiado tarde.

—Eso no es una respuesta. Es simplemente un temor personal, Jann. De acuerdo, digamos que a este tipo lo asesinaron. ¿Quién sale ganando con ello?

—Eso no lo sé. Pero un rover no explota así como así.

—Mire, si quiere mi opinión profesional, está persiguiendo fantasmas. Está cayendo en la trampa de intentar encajar los hechos en su hipótesis. Tiene que hacerse la pregunta difícil: ¿no estaré siendo paranoica?

—¿No está convencida?

Mia se rio.

—Es muy poco convincente, Jann. No hay nada en lo que ha dicho hasta ahora que me lleve a pensar que esto fue algo más que un desafortunado accidente.

—Bueno, ¿no lo ve? Por eso necesito que alguien lo investigue.

Mia negó con la cabeza.

—No. Lo siento, pero no soy la persona que busca. —Dejó el vaso, ya vacío, sobre la mesa y se inclinó un poco. Su voz era baja y vacilante—. Jann, le seré franca. No puedo volver a eso. Dejé todo eso atrás. La poca habilidad que tenía murió cuando maté a aquel chico. No puedo hacer lo que quiere... No voy a permitir que todo eso vuelva.

Jann suspiró, visiblemente abatida. Mia notó que estaba decepcionada. Instintivamente, quiso darle algo para amortiguar el golpe.

—Escuche, no digo que se equivoque con su corazonada. Quizá a ese tipo lo asesinaron. Reconozcámoslo, usted sabe infinitamente más que yo sobre lo que pasa aquí arriba, así que puede que haya algo de cierto en lo que dice. Es solo que... yo no puedo ayudarla. Lo siento.

—Está bien, lo entiendo.

—De todos modos, ¿de qué serviría yo? Solo llevo aquí siete meses. Todavía me estoy haciendo al lugar, ni siquiera he salido de Jezero City. Necesita a alguien que se conozca el percal. ¿Qué hay del tipo que me trajo aquí? Parecía que se le daba bastante bien husmear por ahí.

—Werren es leal y muy capaz, pero muchos de los colonos de aquí lo reconocerían con demasiada facilidad. Necesito a alguien que no llame la atención, que no se le vea afiliada a ningún grupo o facción.

—¿Otra vez la política?

—La vida es política, Mia. En cualquier lugar donde se junten más de dos personas, hay política. Es la consecuencia de ser una especie que puede comunicarse.

—Bueno, yo siempre he hecho todo lo posible por evitarla, y en el departamento había muchísima.

—¿Y qué tal le fue?

Mia reflexionó sobre ello un momento antes de darse cuenta de adónde quería llegar Malbec.

—No muy bien.

—¿Ve, Mia? Eso es lo que tiene la política. O juega usted al juego, o el juego juega con usted. —Dicho esto, Jann se levantó de su asiento. Mia intuyó que la reunión había terminado—. Gracias por venir.

Mia se puso en pie y estrechó la mano que Jann le tendía.

—Siento no haberle sido de ayuda.

—No se preocupe. En realidad, me ha ayudado más de lo que cree. Werren la llevará de vuelta.

—Gracias.

—Escuche, solo una cosa más antes de que se vaya.

—Claro, ¿qué es?

—Esta reunión nunca ha tenido lugar. Confío en que será discreta con nuestra conversación.

Mia asintió.

—Puede contar con ello.

Acto seguido, la puerta del ascensor se abrió y Werren la hizo pasar. Mientras las puertas se cerraban y el ascensor descendía, Mia tuvo la clara sensación de que aquello no había terminado, que la doctora Jann Malbec no era alguien de quien una pudiera desentenderse sin más. Lo que había dicho sobre que la política del departamento no le había sentado bien le tocó la fibra sensible. Malbec era astuta, sabía exactamente cómo hurgar en la herida de Mia. La habían utilizado como cabeza de turco en la Tierra, eso lo veía con más claridad a cada sol que pasaba. Pero no iba a permitir que eso volviera a suceder, de ninguna maldita manera.

5

TERRAFORMACIÓN

E n los primeros años de la colonia, se construyó la gran biocúpula con el único propósito de producir alimentos. Con ella llegó la primera expansión de lo que hasta entonces no era más que un puesto de avanzada. Por trascendental que fuera esta pequeña presencia humana, era sumamente precaria. Pero como los primeros colonos habían venido con un billete solo de ida, poseían un tenaz impulso por afianzar y fortificar su frágil colonia. La construcción de esta biocúpula fue un momento significativo en la historia de la fundación, un momento en el que quienes se aferraban a la vida en este lejano planeta pudieron considerarlo, de forma realista, su hogar. Por eso, para los colonos tenía un significado más profundo que cualquier otro edificio que ahora se extendía por la Ciudad Jezero.

Durante mucho tiempo, la arquitectura de la biocúpula dominó la infraestructura de la colonia, pero ahora quedaba empequeñecida por las enormes cúpulas agrícolas que se habían construido desde la independencia. Sin embargo, para los colonos en general, y para los pioneros en particular, la biocúpula era su núcleo. La raíz de la que todo lo demás había brotado. Así que a nadie le sorprendió que finalmente fuera elegida como la cámara del consejo central: la sede del poder.

Se habían retirado los cultivos hidropónicos y los bancales industriales y se habían sustituido por un frondoso jardín. El amplio estrado central albergaba ahora una disposición circular de asientos y monitores para su uso cuando el consejo estaba en sesión. En el centro neurálgico de todo aquello había una gran holomesa que se utilizaba para mostrar mapas y datos, e incluso algún que otro holocast de la Tierra y de otras agencias que poseían dicha tecnología.

En esta sección de la biocúpula se encontraban algunas de las plantas vivas más antiguas de Marte. Algunas eran palmeras gigantes, cocoteros y bananeros, cuyas grandes frondas daban sombra al estrado del consejo. En determinados soles, la biocúpula se abría al público y los nuevos ciudadanos de la Ciudad Jezero podían pasear y deleitarse con este antiguo jardín tropical. Especialmente los jóvenes, los que habían nacido allí, que ahora eran unos veintisiete y cuyas edades oscilaban entre unos pocos meses y el chico mayor, el primer marciano. Ahora tenía siete años terrestres.

Y como toda gran civilización, tenía sus estatuas y monumentos. Varias figuras de tamaño mayor que el natural recibían a la gente a la entrada. Figuras que habían desempeñado un papel significativo en la historia de la colonia. Por supuesto, había una estatua del primer colono humano que puso el pie en Marte. Una de Xenon Hybrid, el solitario y, para algunos, excéntrico presidente de Marte. Había otras, pero quizá la más famosa de todas era una estatua un tanto controvertida de una doctora Jann Malbec asalvajada y semidesnuda, con el pelo en rastas apelmazadas, sosteniendo una lanza sobre el hombro, lista para atacar. Era una representación de la época en que vivió sola en Marte, en esta misma biocúpula, donde había retrocedido hasta convertirse en poco más que una cazadora de la Edad de Piedra. Algunos colonos la odiaban. Sostenían que no era apropiado que una figura tan importante en la historia de la colonia como la doctora Malbec fuera representada de forma tan burda. Pero a la propia doctora Malbec le gustaba. Dijo que era real, que ella había sido esa persona. También la apreciaba porque, en su opinión, demostraba que, a pesar de toda nuestra brillantez tecnológica como especie, si nos la quitan, no somos más que animales.

También en la vegetación tropical que rodeaba el estrado central del consejo había una serie de pequeños espacios contemplativos, donde uno podía sentarse sin que lo oyeran. Se utilizaban como zonas de reunión secundarias donde se podían resolver en privado espinosos asuntos políticos.

En una de esas zonas, el concejal Yuto Yamashita y Lane Zebos, director general de la empresa minera de asteroides AsterX, admiraban la pequeña fuente que se había instalado recientemente. En su borde, un pajarillo saltaba con incertidumbre antes de meter el pico para beber. Era una de las pocas especies de aves que habían sobrevivido al viaje desde la Tierra. Sus cantos resonaban en la cúpula y aumentaban la sensación de belleza tropical que evocaba la biocúpula. Su introducción había sido inicialmente como una posible fuente adicional de alimento, pero con el tiempo la colonia había liberado a algunos en el interior, puramente por estética. Aunque ciertamente añadían un nuevo nivel de belleza al ecosistema, esto tenía un coste: el peligro de estar en la línea de fuego cuando la naturaleza llamaba. Lane inspeccionó rápidamente el asiento para asegurarse de que no tuviera guano antes de sentarse en el plinto de piedra.

—Entonces, Yuto, supongo que tu petición de una charla tranquila aquí no era para que disfrutáramos del trino de los pájaros.

—Solo quería ponerte sobre aviso del desafortunado incidente de Nili Fossae —Yuto mantuvo la vista en el pájaro que seguía bebiendo en la fuente.

—Ah… sí. Un trágico accidente, creo.

Yuto desvió la mirada hacia Lane y bajó la voz. —Hay quienes no están tan seguros de que fuera un accidente. Creen que alguien o alguna agencia debe de haber sabotajeado su rover para que explotara así.

Lane sostuvo la mirada de Yuto durante un instante. —¿Tienen alguna prueba que respalde esa teoría?

—No. Pero la cuestión es que la última revisión de ese rover se hizo hace solo una semana en vuestro astillero del Sector Industrial.

—¿Y eso qué quiere decir?

Yuto se encogió de hombros. —Quiere decir que cierta persona… que por el momento no nombraré… piensa que AsterX podría haber estado detrás.

Lane se inclinó hacia Yuto. —Eso es una gilipollez. ¿Por qué íbamos a plantearnos algo así?

—Mira, Lane, sé que es una mierda; solo te aviso de que el rumor ya corre por ahí.

—¿Quién está difundiendo eso?

Yuto hizo un gesto con la mano. —No puedo decirlo, pero creo que te lo puedes imaginar.

Lane suspiró y negó con la cabeza.

Yuto continuó: —Como probablemente sabes, el rover pertenecía al Estudio Científico de la Alianza de Marte. La agencia de la ONU que está llevando a cabo el experimento de terraformación.

—¿Y?

El concejal suspiró con exasperación. —¿De verdad necesitas que te lo explique con pelos y señales, Lane?

—Ilústrame.

—No es ningún secreto que, de todas las agencias y corporaciones que compiten por un trozo del nuevo Marte abierto, la ECAM es la más poderosa. Cuando el acuerdo de AsterX termine la semana que viene, estarán en una posición de poder aún mayor. Algunos creen que AsterX tendría mucho que ganar desacreditándolos, sobre todo tecnológicamente.

Lane se quedó sentado, con los brazos cruzados, estudiando el agua que manaba de la fuente. —Una teoría interesante, pero una soberana tontería.

—Estoy de acuerdo. Pero, en fin. Solo quería ponerte al día.

Lane dejó pasar un momento antes de responder: —Gracias. Te lo agradezco.

Se quedaron sentados contemplando la situación mientras el pajarillo regresaba, o quizá era otro de la misma especie. Esta vez venía con un amigo.

—Sabes, nunca le vi el mérito a darle tanta carta blanca a la ECAM para la exploración de Marte —dijo Lane finalmente.

Yuto se encogió de hombros. —Son una agencia de la ONU. Sin ánimo de lucro, multinacional. Representan los intereses de la Tierra. Han estado aquí exclusivamente para la investigación científica. La búsqueda de vida es importante para la humanidad. En fin, no teníamos otra opción, ya lo sabes. Fue la concesión que tuvimos que hacer para acceder a la tecnología nuclear. Sin ese reactor generando vatios a raudales allá en el Sector Industrial, nada de esto sería posible.

Lane espetó: —Nunca he ocultado mis objeciones a su mandato en constante expansión. Cuando llegaron aquí, se suponía que era por la búsqueda de vida. De acuerdo, que lo hagan. Pero apenas pusieron la primera huella en la superficie, ya estaban redactando una lista de zonas prohibidas. Lugares con valiosos recursos minerales a los que no podemos acceder. Todo por el supuesto temor a la contaminación biológica.

—Es una preocupación legítima.

—Cierto, pero ¿por qué me da la sensación de que solo lo hacían para socavar a AsterX y, en última instancia, la prosperidad de Marte?

—No puedes negar que AsterX se ha forrado gracias a vuestro acuerdo de exclusividad de diez años.

Lane sonrió a regañadientes. —No, no puedo negarlo —miró a su alrededor y se inclinó hacia él—. Pero su mandato ha vuelto a cambiar, ahora con este experimento de terraformación. O sea..., ¿a qué demonios viene eso?

—No lo sé, pero es bastante emocionante. Sabes que la idea se propuso originalmente a principios del siglo XXI. Usar una detonación nuclear en los polos para convertir el CO2 congelado en un gas de efecto invernadero. Y como todos sabemos, si hay suficiente en la atmósfera, el planeta empieza a calentarse.

—Es una idea interesante y tiene un mínimo de credibilidad científica. Pero para que de verdad marcara la diferencia se necesitaría una cadena continua de detonaciones, cientos, quizá incluso miles. Lo que planean es probar un único dispositivo termonuclear. A mí me parece completamente inútil.

Yuto sonrió. — ¿Detecto un atisbo de envidia?

Lane se rio. —Simplemente creo que es un completo y absoluto derroche de recursos.

—Es dinero de la Tierra, así que ¿qué más nos da? De todos modos, es solo un experimento. Para probar la teoría.

Lane se cruzó de brazos. —Quizá merezca la pena, pero lo dudo mucho.

—Bueno, va a ser un final espectacular para las celebraciones decenales. Planean detonarlo al final y todo el evento se retransmitirá en la pantalla gigante que estamos montando en la Avenida, a través de su estación espacial orbital. Todo el mundo está deseando verlo.

Interrumpieron la conversación cuando pasó rodando una unidad G2. Los pájaros que se habían estado limpiando las alas en la fuente levantaron el vuelo y la unidad se detuvo y empezó a hurgar en los parterres. Yuto sacó una tableta del bolsillo y pulsó unos cuantos iconos. La unidad G2 giró sobre sí misma y se marchó. Cuando desapareció de la vista tras una esquina de denso follaje, reanudaron la conversación.

—Sé que nos hemos desviado un poco del tema, así que solo una cosa que debes saber. El mensajero que murió era un Pionero.

—Uno de los clones, sí, lo he oído.

Yuto se removió en su asiento. —No les gusta que los llamen así, Lane. Pueden ser muy susceptibles con ese tema.

Lane asintió.

—La muerte de cualquier colono arroja una oscura sombra sobre todos nosotros. Nos recuerda lo peligroso que es el lugar en el que vivimos. Pero la muerte de un Pionero es doblemente inquietante, después de todo lo que han pasado para ponernos en el mapa, por así decirlo. Así que hay ciertos elementos en el consejo que no van a dejarlo pasar.

Lane volvió a asentir. —Lo pillo. Que me ande con ojo.

—Presionarán para reducir las compensaciones y minimizar los contratos con AsterX después de la fecha límite.

Lane observó a los pájaros alzar el vuelo de nuevo, contemplando la situación actual. Había presionado mucho para mantener tantos como fuera posible de los lucrativos contratos que ellos, AsterX, habían acumulado durante la última década en Marte. Como recompensa por ayudar a la incipiente colonia a obtener su independencia de la Tierra, se habían asegurado derechos exclusivos para la minería en el planeta y como punto de tránsito en ruta hacia el cinturón de asteroides, donde se encontraban las verdaderas riquezas. Habían establecido un puerto espacial, astilleros y una nueva base en Ceres. Y Yuto tenía razón, se habían forrado con los beneficios. Pero en menos de una semana esta exclusividad terminaría y Marte se abriría a todos y cada uno de los que tuvieran los medios para montar una operación así. Todo lo bueno se acaba, se dijo a sí mismo. No ayudaba a su causa, ni a la de AsterX, que su base de poder en el consejo se hubiera erosionado. La vieja guardia —la doctora Malbec, Langthorp, Xenon y otros— había sido desplazada por los nuevos cachorros, con nuevas ideas sobre cómo debían gestionarse las cosas. Sus esfuerzos por ganarse a parte de la sangre nueva habían tenido resultados dispares. El mejor de ellos era Yuto, y Lane no le confiaba más que asuntos menores. Era demasiado animal político; nunca estabas muy seguro de qué lado estaba, si es que estaba en alguno.

Pero Lane todavía tenía amigos entre los Pioneros. Un grupo de unos cien que habían sido la colonia antes de la independencia. Casi todos tenían puestos en la administración. Eran los que se encargaban del día a día; mantenían la colonia en funcionamiento sol a sol. Pero eran cerrados y casi tribales en sus lealtades. Probablemente porque la mayoría eran clones, creados durante el oscuro pasado de la colonia. Eran, literalmente, una raza aparte y eso hacía que tratar con ellos fuera complicado. Pero su poder estaba menguando, y con Marte acogiendo ahora a una media de un centenar de personas nuevas cada seis meses, no pasaría mucho tiempo antes de que ellos también se convirtieran en una reliquia del pasado.

Sin embargo, ahora había un clon muerto en circunstancias sospechosas. ¿Qué significaba? Lo que preocupaba a Lane no era que hubiera elementos en el consejo de Marte usando esto como un arma contra él; eso ya se lo esperaba. No, lo que le molestaba era un Pionero trabajando como mensajero para ECAM. Eso era inusual de por sí. El hecho de que su vehículo explorador explotara de la manera en que lo hizo solo añadía más intriga al enigma. Es más, hasta ahora ECAM se había negado a que nadie más que ellos inspeccionara el vehículo. A Lane todo aquello le olía a chamusquina. Algo estaba pasando, algo diferente. Algo que no encajaba del todo.

Sacudió la cabeza y se levantó del plinto de piedra junto a la fuente. Paseó la mirada por el esplendor del biodomo y se maravilló de lo que se había logrado allí durante la última década. Pero su tiempo, y el de AsterX, pronto terminaría. A rey muerto, rey puesto, se dijo. Suspiró. Mi trabajo ha terminado, es hora de pasar a otra cosa. Se despidió de Yuto y salió del biodomo.

6

EN EL RED ROCK

L a reunión con la doctora Malbec dejó a Mia desconcertada. Sus pensamientos derivaban por derroteros que no quería explorar. Toda la mierda del pasado que había intentado enterrar le daba vueltas en la cabeza cuando por fin llegó a su módulo de alojamiento.

En teoría, todavía le quedaban dos horas de trabajo antes de terminar la jornada, pero como la doctora Malbec había tenido a bien dejarle la agenda libre, Mia decidió aprovechar el tiempo extra y volver a casa, donde podría compadecerse de sí misma a gusto.

Se sorprendió al encontrar la puerta del módulo que compartía con Christian Smithson, su novio desde hacía dos meses, entreabierta y sin la llave echada. Mia vaciló antes de entrar, un acto reflejo perfeccionado durante su tiempo en el cuerpo. Una puerta principal que debía estar cerrada y no lo estaba rara vez era buena señal. Instintivamente, se llevó la mano a la cadera, donde en sus tiempos habría llevado la pistola reglamentaria. Pero, por supuesto, ya no estaba allí. Se sintió un poco tonta por el reflejo. Estaba haciendo el tonto. Debía de ser la conversación con la doctora Malbec la que la había puesto tan nerviosa.

Aun así, se quedó a un lado, abrió la puerta del todo con cuidado con una mano y atisbó el interior. Oyó a alguien moverse, así que entró despacio, con el cuerpo en alerta máxima. Sobre la cama había un macuto negro. Mia no recordaba haberlo dejado allí esa mañana. De pie, junto a él, había un hombre alto vestido con el traje de vuelo reglamentario de la colonia. Era Christian, su novio. Pero no lo esperaba de vuelta de Elysium hasta dentro de una semana.

Mia se relajó y se apresuró a recibirlo. —Chris, has vuelto.

Él se giró en redondo y una expresión de sorpresa le cruzó la cara. —Mia..., eh..., eres tú... Creía que todavía estarías en el trabajo.

A Mia aquello le sonó más a una acusación que a un saludo. —Sí, bueno, me han dado libre el resto del sol. Es una larga historia. —Fue a abrazarlo, pero el gesto pareció un poco desganado.

—Entonces, ¿qué ha pasado? ¿Cómo es que estás aquí? Pensaba que te quedaba al menos otra semana.

—Eh..., ha surgido una cosa.

Mia bajó la vista hacia el macuto. —Anda, deja que te eche una mano a deshacerlo.

Él levantó la mano para detenerla. —No, da igual.

Ella lo miró un instante y luego posó los ojos en el macuto. No lo estaba deshaciendo, lo estaba haciendo. Miró alrededor del diminuto módulo y se dio cuenta de que él había retirado todas sus cosas. Se volvió hacia él. —¿Qué está pasando, Chris?

Se encogió de hombros y bajó la mirada. —Eh... —Se rascó la barbilla y miró a su alrededor, a ninguna parte en concreto.

—Chris, dímelo.

—Mia..., eh..., lo hemos pasado muy bien juntos, de verdad que sí.

—¿Lo hemos pasado?

—Sí, me lo he pasado bomba..., pero...

Ahí viene, pensó Mia. No había que ser muy lista para entenderlo: la estaba dejando. Capullo.

—Pero he estado pensando y, ya sabes, no estoy seguro de estar preparado para esto..., todavía.

—¿Preparado para qué? —«A la mierda, que se lo curre», decidió.

—Para nosotros, quiero decir. —Se le cayeron los hombros y soltó—: No estoy preparado para meterme en algo a largo plazo... y no quiero estar frenándote, ¿sabes?

—O sea, que no soy yo, eres tú. ¿Es eso?

Se le iluminó la cara. —¡Sí, exacto! Me alegro mucho de que lo entiendas. Eres genial, Mia. Siempre tendrás un lugar especial en mi corazón.

Mia no dijo nada. ¿Qué podía decir? Se quedó allí de pie, viéndolo meter lo último que le quedaba en el macuto, todo el rato murmurando sobre lo bien que se lo había pasado, pero que ya era hora de seguir adelante. Lo observó desde un lugar muy, muy lejano. Solo volvió en sí cuando él le dio un beso en la mejilla y salió por la puerta.

Mia se sentó en el borde de la cama y se cubrió la cara con las manos. ¿Cómo no lo había visto venir? Al cabo de un rato sentada allí, se dio cuenta de que en realidad no le importaba tanto que se fuera. Lo que sí le importaba eran las formas. ¿De verdad iba a desaparecer sin más y no decírselo?

Se conocieron poco después de que Mia llegara al planeta. Él era mensajero para ECAM, así que estaba fuera la mayor parte del tiempo, sobre todo si iba de viaje a Elysium; aquello suponía un viaje de ida y vuelta de diez soles. Pero cuando estaba aquí, en la ciudad de Jezero, habían pasado casi todo el tiempo juntos. Y como las condiciones del patrocinio de Mia le proporcionaban su propio módulo de alojamiento, él había dejado los dormitorios para contratistas de ECAM y se había mudado con ella. ¿Y adónde iba a ir ahora? ¿De vuelta a los dormitorios, quizá al Sector Industrial? ¡Al cuerno con él!, pensó.

Mia tenía muchas ganas de hablar con alguien, pero se dio cuenta de que había caído en la trampa de pasar tanto tiempo con Chris que había descuidado cultivar otras relaciones. Bueno, eso va a cambiar, decidió, ahora mismo. No iba a quedarse de brazos cruzados. Ni mucho menos. Se daría una ducha, se pondría ropa limpia, iría a la Avenida y celebraría su recién estrenada libertad.

Para cuando salió de su diminuta ducha y se vistió, ya se sentía mejor. Mia comprobó su aspecto en el espejo y, cuando se convenció de que probablemente no asustaría a ningún niño pequeño, fue a coger su joyero. Había desaparecido.

Por un momento, su mente se bloqueó. Tiene que estar aquí. Buscó en todos los sitios donde debía estar, luego en todos los sitios donde podría estar, y después en sitios que solo existían en su imaginación. No había tantos lugares donde buscar. Mia no tardó en aceptar que había desaparecido. Tiene que habérselo llevado él. Tendría que encontrarlo y recuperarlo... y luego partirle la cara.

Pasaron dos horas frenéticas hasta que Mia por fin dejó caer el culo en un taburete del Café Red Rock de la Avenida. Escogió un rincón tranquilo; estaba de muy mala leche.

—¿Mal día en la oficina? —Victor Wanyama, el camarero del local, se acercó y limpió la barra delante de ella.

—Los hombres son unos auténticos capullos —gruñó Mia.

—Intentaré no tomármelo como algo personal.

Ella lo miró y suspiró. —Vale, déjame matizar. Solo los que me busco yo.

—Ah..., qué alivio, por un momento me has tenido preocupado. ¿Problemas con el novio?

—Sí, el cabrón me ha dejado y encima me ha robado.

—Vaya.

—Así que me vendría bien una copa.

—Por supuesto, como debe ser. ¿Qué te pongo?

—¿Todavía tienes de ese bourbon sintético?

—Estás de suerte, nos acaba de llegar un lote nuevo de los laboratorios, y esta destilación es solo ligeramente radiactiva.

—Pues venga, ponme uno.

Mia se tomó un chupito de un trago y sintió que la rabia empezaba a remitir. Victor le sirvió otro. —¿Y bien? ¿Has conseguido recuperar tus cosas?

—No. Se ha llevado el rover al Sector Industrial antes de que pudiera alcanzarlo. He llegado demasiado tarde y tampoco puedo ir a por él, no tengo la autorización.

—¿Lo has denunciado?

Mia levantó la vista hacia él. —¿A quién? Aquí no hay un 112. No puedo llamar para que envíen a un equipo de los SWAT a por él.

—¿A Central? —sugirió Victor.

—Jefecillos chupatintas, son unos inútiles.

—En realidad no usan bolis, este es un entorno de muy alta tecnología, ¿sabes? —Le sirvió otra copa—. En fin, no hay mal que por bien no venga.

—¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?

—Bueno, pues ahora tú y yo tenemos vía libre para aparearnos y aportar nuestro granito de arena al crecimiento de la población.

Mia se rio. —Me encantaría, el único problema es que he decidido hacer voto de celibato, lo siento. —Puso cara de pena.

—Joder, adiós a todas mis esperanzas e ilusiones.

Mia volvió a reír. —Para, Victor. Me estás haciendo reír y no es lo que necesito ahora mismo. Quiero regodearme en mi miseria a gusto.

Pero antes de que Victor pudiera seguir con el pique, tuvo que marcharse para atender a otros clientes y Mia se quedó a solas con sus pensamientos. Se dio cuenta de que, después de todo lo que le había pasado ese día, estaba agotada emocionalmente. No era tanto rabia como frustración. La cuestión era que había dejado que la pisotearan, una vez más, y no podía hacer nada para evitarlo.

Victor volvió. —¿Otro chupito?

Mia tapó el vaso con la mano. —No, así estoy bien. Gracias.

—Claro.

—Oye, Victor, ¿cuánto tiempo llevas aquí?

—El mes que viene hago cinco años.

—Entonces tienes que saberlo. ¿Qué hace la gente cuando tiene un problema?

—Depende del problema.

—Bueno, pues me acaban de robar algo que significa mucho para mí y parece que no hay nada que pueda hacer, ningún sitio al que ir.

Victor miró a su alrededor y se inclinó hacia ella. —Mira, Mia —dijo en voz baja—. Conozco a gente, ya sabes, que ayuda a solucionar... asuntos.

—Te refieres a un grupo de matones.

—Aquí las cosas han crecido muy rápido, Mia, no tenemos toda la infraestructura oficial que cabría esperar. Así que improvisamos.

—Me parece raro que no haya un departamento en Central que se ocupe de estas cosas.

—Tuvimos unos cuantos abogados hace un tiempo. Pero los dejamos fuera sin traje EVA para ver si eran capaces de librarse de la muerte a base de labia. Ganó Marte.

Mia se rio, se bebió de un trago lo que quedaba de su copa y se bajó del taburete. —Gracias por la copa y gracias por el ofrecimiento, pero ya se me ocurrirá algo.

—Sin problema. —Victor la saludó con un gesto militar.

Mientras Mia volvía a su cápsula, empezó a pensar que quizá sí había una forma de encontrar a Christian y recuperar sus cosas. Pero eso significaría reabrir viejas heridas. ¿Podría hacerlo? ¿De verdad le importaba tanto como para arriesgarse a enfrentarse de nuevo a aquellos demonios? Mejor lo consulto con la almohada. A ver cómo me siento por la mañana.

7

UNIDAD G2

M ia estaba de pie al otro lado de la holomesa, frente a la doctora Malbec y la excéntrica unidad G2, Gizmo. Se había decidido esa misma mañana, en parte porque sabía que si quería volver a ver sus cosas, aquella era la única manera: aceptar la oferta de Malbec y, de paso, poder localizar a Christian y enfrentarse a él.

Pero había otra razón. No iba a volver a dejarse pisotear. La última vez que lo permitió, se le destrozó la vida. Sin embargo, fue la conversación con Victor en The Red Rock la que había empezado a resonar en su interior: la certeza de que no tenía a nadie a quien pedir ayuda. Así que tomó la decisión: lanzarse de cabeza y enfrentarse a sus demonios, para bien o para mal. Mia llamó y, en menos de treinta minutos, estaba de vuelta en la guarida de la doctora Malbec, poniéndose al día.

Sobre la superficie de la holomesa, una representación en 3D de la fosa de Nili Fossae se expandió ante ellas. Se trataba de una región a unos doscientos kilómetros al noroeste del cráter Jezero, donde el desafortunado mensajero había encontrado su fin. Era el droide el que en ese momento le estaba dando las explicaciones a Mia, algo que a ella le costaba seguir, ya que nunca se había encontrado con una unidad G2 con capacidades casi sentientes.

—Esta es la ubicación de la instalación minera —dijo el droide, señalando un punto a medio camino en un surco largo y profundo en la superficie marciana—. Esta es la estación de investigación de la ECAM, más arriba —continuó.

Mia se tomó un momento para asimilar toda la información y volver a la realidad de que estaba hablando con un droide.

—Entonces, ¿dónde explotó el rover?

La representación topográfica en 3D giró y se acercó a una zona muy al sur de la mina. Un punto rojo parpadeaba en la ubicación exacta.

—Aquí.

—¿Y qué es eso?

—Eso es una estación de paso —respondió Malbec esta vez—. La mina está demasiado lejos para llegar en un solo sol, así que tenemos estas estaciones de paso en varios puntos de la ruta. Así la gente puede comer algo, descansar y repostar.

—¿Como una parada de camioneros marciana? —dijo Mia.

—Exacto —Malbec redujo el zoom de la representación y Mia pudo ver el cráter Jezero—. La ruta hacia esta mina sigue el antiguo lecho de un río que sale del cráter, por aquí. Como puede ver, serpentea mucho; es un viaje arduo. Por eso se puso esta estación de paso aquí, justo antes de entrar en la fosa de Nili Fossae.

—¿Y qué hacía él ahí arriba?

—Entendemos que estaba en una misión de reabastecimiento para la estación de investigación de la ECAM.

—¿«Entendemos»? ¿Quiere decir que no están seguros de lo que hacía?

—Jay Eriksen era un colono original, un Pionero...

—¿Quiere decir que era uno de los clones?

Malbec se puso rígida.

—No los llamamos así. Ellos... son un poco susceptibles con ese tema.

—Vale, lo pillo. No llamarlos clones. En fin, ¿y qué más da que fuera un clo..., quiero decir, un Pionero?

—Nada, en realidad. Solo que trabajaba como mensajero para la ECAM.

Aquello no tenía ningún sentido para Mia. Empezaba a pensar que esto podía haber sido una mala idea. No tenía ni la menor idea de cómo funcionaba este lugar.

—Va a tener que explicarme eso.

—La Estudio Científico de la Alianza de Marte, ECAM, es una agencia de la ONU creada hace unos siete años para investigar en el planeta. Su objetivo principal es buscar vida. Pero con los años eso se ha ampliado para abarcar toda una gama de experimentos e investigaciones.

—¿Son ellos los que están haciendo el experimento nuclear en el norte? —preguntó Mia señalando al techo.

—Sí. Entre otras cosas.

—¿Y? —la apremió Mia.

—Y, bueno, operan de forma semiautónoma. Responden ante la ONU, en la Tierra. No tenemos mucho control sobre ellos.

—Ah... empiezo a hacerme una idea. Déjeme adivinar el panorama. Hay un grupo de gente sobre la que no tienen ningún control, campando a sus anchas por el planeta y haciendo lo que les da la gana. Me imagino que a muchos de la vieja guardia de aquí no les gustará eso.

La doctora Malbec asintió.

—Así que resulta un poco extraño que uno de los Pioneros decidiera trabajar para ellos —continuó Mia.

—Muy extraño.

—Vale, suponiendo que su corazonada sea correcta y que fuera asesinado, eso significaría que todos los demás Pioneros serían sospechosos, incluida usted, doctora Malbec.

Mia vio que aquello la había pillado por sorpresa.

—Eh... entiendo su razonamiento, pero no lo creo.

—Mire, Jann. Sé que probablemente no es lo que quiere oír, pero la mayoría de los asesinatos los comete alguien conocido de la víctima. Alguien que guardaba rencor, un amante despechado... todo es muy predecible. Así que, primero, investigamos a todas las exnovias o exnovios, a toda la gente que pudiera estar cabreada con él por cualquier motivo. En otras palabras, a los sospechosos habituales.

Malbec no dijo nada, solo frunció los labios.

—¿Tenemos algún informe forense? —continuó ella.

—Eh...

Mia puso los ojos en blanco.

—Creía que ustedes estaban en la cúspide de la tecnología humana. ¡Tienen que tener algo!

—Bueno, esa es la cuestión. No tenemos acceso al rover, pertenece a la ECAM. Tienen lo que queda de él en su sector.

—Entonces, ¿qué pasa con el cuerpo?

—Todavía no lo han entregado.

—¿Pueden hacer eso?

—Durante un tiempo. El acuerdo ONU/Marte les da derecho a llevar a cabo su propia investigación primero.

—¿Y cree que están ocultando algo?

—Ese es mi temor —la doctora Malbec apagó la holomesa y se acercó a la ventana. Se quedó mirando al exterior un momento antes de volverse hacia Mia—. Quiero que usted descubra qué es.

Mia se puso a su lado y contempló el horizonte abovedado de la ciudad de Jezero.

—O sea, que lo que quiere en realidad es que la espíe para usted.

—Algo está pasando, Mia. Algo que no quieren que sepamos. Algo que podría poner en peligro nuestro futuro aquí. Así que, sí. Quiero que husmee un poco y averigüe lo que pueda. Podemos darle una identidad de mensajera. Eso significa que tendrá acceso a cualquier lugar al que quiera ir. Aquí nadie se inmuta con los mensajeros, son los que mantienen todo esto en funcionamiento. Así que no llamará la atención. Nadie la conoce, es solo una colona normal y corriente, recién llegada de la nave.

Mia dejó escapar un suspiro largo y profundo. La cosa se estaba poniendo seria. Hacer el trabajo policial de rutina, seguir pistas, era una cosa, pero ahora Malbec quería que desenterrara algo para dar cuerpo a sus paranoias. Volvió a suspirar. Aun así, poder ir a donde quisiera significaba que podría localizar a Chris y darle una patada en los cojones. Podía husmear un poco para Malbec, para tenerla contenta.

—De acuerdo. Pero hay un problema. No sé conducir un rover.

El rostro de Malbec estaba serio, pero asintió.

—Gracias, Mia. Y lo del rover no es problema. Gizmo puede conducirlo por usted.

—¿Qué? ¿Yo? —El exabrupto del pequeño robot le recordó a Mia de sopetón que seguía allí.

—Sí, Gizmo. —Jann se giró de nuevo hacia Mia—. Todos los mensajeros viajan con una unidad G2. Podemos hacer que Gizmo se parezca más a una de ellas. Puede ser mis ojos y mis oídos, y además le resultará increíblemente útil.

—¿Una unidad G2? No pienso hacerlo. No permitiré que me humillen así. —Gizmo se sacudió y se estremeció.

A Mia se le desencajó la mandíbula. ¿De verdad estaba oyendo eso? ¿Qué demonios había dentro de esa máquina?

—Lo siento, Gizmo. Pero ya sabe que esto es extremadamente importante para mí y para toda la colonia. No se lo pediría si hubiera otra manera.

¿Por qué estaba Malbec razonando con el robot como si fuera un niño al que hay que seguirle la corriente? A Mia le entraron ganas de darle una patada y decirle que se dejara de tonterías.

—Bueno, si usted insiste. Pero no voy a disfrutarlo —dijo Gizmo.

A la mierda con esto, pensó Mia. —Mire, si a usted le da lo mismo, doctora Malbec, a mí me vale una unidad G2 estándar.

—No. Como probablemente ya habrá notado, las capacidades de Gizmo superan con creces las de una unidad estándar.

—En varios órdenes de magnitud —añadió el droide.

—La mantendrá a salvo. Sabe Dios que a mí me ha salvado el pellejo más de una vez.

—¿Tengo que renunciar a mis armas de plasma? —Gizmo levantó un brazo y del hombro salió la boca de un arma de aspecto temible.

—Ya hablaremos de eso más tarde —dijo Jann.

Mia miró al droide. Parecía que él la estaba evaluando a ella al mismo tiempo. ¿En qué demonios me estoy metiendo?

8

NILI FOSSAE

E n cuanto Mia aceptó encargarse de la investigación, la doctora Malbec y sus socios no perdieron el tiempo en preparar la identidad que necesitaría. Mientras todo se ponía en marcha, Mia tampoco perdió el tiempo y puso al día a la doctora Jann Malbec sobre la necesidad de seguir un procedimiento de investigación sencillo.

—El trabajo policial —explicó— es procedimiento en un noventa por ciento: hacer los análisis forenses, entrevistar a la gente y hacer un montón de preguntas. Tiene muy poco de glamuroso, es más bien un trabajo pesado, lento y monótono. Hay quien lo compara con pilotar un avión: horas de aburrimiento intercaladas con unos pocos minutos de puro terror.

Con este razonamiento, Mia sugirió que el mejor punto de partida era visitar el lugar del presunto crimen. Su siguiente paso sería localizar los restos del rover y el cuerpo de Jay Eriksen. Cómo lo haría, o si tan siquiera podría hacerlo, era algo que aún estaba por ver. Así que, más tarde ese mismo día, haciéndose pasar por una mensajera que entregaba suministros a la estación de paso de Nili Fossae, Mia y su unidad G2 partieron de Jezero City en un rover recién requisado.

El vehículo avanzaba a botes y sacudidas por el valle central, mientras la carretera serpenteaba, siguiendo la topografía trazada milenios atrás por el curso del antiguo río. Esta ruta había sido remodelada aún más por el constante movimiento de la actividad humana, con las máquinas que iban y venían desde Jezero City hasta el puesto minero y las estaciones de investigación. Mia echó un vistazo por el parabrisas a una señal de tráfico de aspecto claramente casero que habían clavado en el duro suelo al borde del camino. Era una flecha de forma tosca atada a un poste, en la que alguien había pintado a mano «Nili Fossae».

Gizmo estaba al volante, por más que no hubiera volante como tal. Por lo que Mia pudo averiguar, el rover se controlaba con una palanca de mando. Aunque Gizmo ni siquiera la estaba usando. El robot parecía estar enchufado de alguna manera; una interfaz directa, por así decirlo. También le habían quitado varios apéndices que se consideraban incompatibles con su nueva función de unidad G2 camuflada. Mia no tenía ni idea de qué función desempeñaban para el droide las piezas que le faltaban, pero le resultaba evidente que Gizmo estaba muy descontento con su pérdida. La idea de estar tan cerca de un droide consciente y malhumorado era algo que a Mia todavía le costaba asimilar.

—Oye, Gizmo, ¿cómo es que eres tan listo?

—¿En relación con qué?

Mia ya se estaba arrepintiendo de haber preguntado, pero como tardarían horas en llegar al lugar de la explosión del rover, buscaba una forma de romper la monotonía del viaje.

—Con las otras unidades G2. O sea, son todos droides de servicio bastante tontos.

—Sus capacidades cognitivas son autónomas y se limitan a la potencia de procesamiento con la que se diseña la propia unidad. Mi mente, si desea usted llamarla así, reside principalmente en el ordenador central de Jezero City.

—Entonces, ¿por qué no fabrican las otras unidades como tú?

—Requeriría demasiada potencia de procesamiento para mantener un número mayor y es innecesario, ya que tienen un conjunto de instrucciones muy rudimentario que puede alojarse fácilmente dentro de la unidad.

—Sigo sin entender por qué no se construyeron más como tú, ya que pareces, bueno, bastante extraordinario.

La cabeza de Gizmo giró para enfocar directamente a Mia, que estaba sentada en el asiento del copiloto, a su lado. El brusco movimiento del droide la pilló por sorpresa.

—¿No deberías, no sé, mirar la carretera mientras conduces? —dijo agitando una mano en la dirección en la que viajaban.

—Estoy mirando la carretera, como usted dice. También estoy correlacionando varios flujos de entrada simultáneos que me proporcionan datos sobre la posición, la velocidad y la topografía, además de anticipar correcciones y ajustes de rumbo basados en las próximas anomalías del terreno. Por si fuera poco, también estoy supervisando una multitud de otros procesos ajenos que no tienen influencia directa en nuestra tarea actual. No la aburriré explicándole ninguno de ellos, ya que la mayoría escaparía a su comprensión.

—Siento haberlo mencionado —fue lo mejor que acertó a responder. Después, decidió guardar silencio, ya que la conversación, si es que se la podía llamar así, estaba resultando más frustrante que entretenida.

Al cabo de un rato, Mia se dio cuenta de que el paisaje empezaba a cambiar. Ahora estaban más arriba, saliendo del estrecho canal cercano a Jezero. Las laderas del desfiladero se suavizaron y entraron en una meseta alta y ancha. Aquí la carretera estaba menos definida y solo se reconocía por las innumerables huellas de neumáticos en el regolito seco y polvoriento. El aburrimiento estaba pudiendo con Mia, así que decidió continuar con su interrogatorio al droide.

—Entonces, ¿quién te construyó?

—Fui diseñado y construido por Nills Langthorp.

—¿El clon?

Gizmo giró de nuevo la cabeza para mirarla.

—¿Qué? ¿Qué he dicho ahora? —suspiró Mia.

—No les gusta que los llamen así. Pionero es la nomenclatura preferida.

—Claro, vale, de acuerdo, Pionero entonces.

Gizmo volvió a orientar la cabeza. —Inicialmente fui diseñado como un droide de servicio y mantenimiento, pero mi razonamiento cognitivo fundamental se basó en estructuras de redes neuronales avanzadas. Esto se hizo para que pudiera evolucionar hasta gestionar todos los sistemas de soporte vital de la colonia. En aquel momento, mi creador, Nills Langthorp, era el único humano que vivía en la colonia y quería un sistema de respaldo, por si quedaba incapacitado de alguna manera.

—O sea, que puedes controlar todos los sistemas de soporte vital.

—Ya no. Mi acceso a esos sistemas de nivel superior se restringió a medida que la colonia crecía. Y también había quienes temían permitir que un droide semiconsciente tuviera tanto control.

—¿Por si decidías que no te gustaban los humanos y cortabas el aire?

—Precisamente.

Mia empezaba a comprender por qué los que mandaban en la colonia no estaban dispuestos a construir más robots con el nivel de sofisticación que poseía Gizmo. Consumía demasiados recursos y, sencillamente, era demasiado peligroso tenerlo cerca. Se preguntó si este droide tendría los soles contados.

Durante las siguientes horas, Mia sonsacó toda la información que pudo al pequeño robot. Parecía saberlo todo sobre la colonia, desde mucho antes de la independencia de la Tierra. Le pareció fascinante, en parte por el tema y en parte porque Gizmo parecía muy receptivo a todas sus preguntas, aunque a veces percibía algo más que un atisbo de arrogancia intelectual. Estaba inmerso en una explicación de las distintas zonas que albergaba el Sector Industrial de la colonia cuando dejó de hablar y detuvo el rover. Miró a Mia.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Ya hemos llegado. Aquí es donde murió el mensajero Jay Eriksen.

—Bueno, pues preparémonos y echemos un vistazo.

Mia agradeció la distracción. El viaje había sido largo y arduo, y sentía una nueva admiración por los colonos que trabajaban como mensajeros. A ella, y a los que trabajaban en los agridomos, les había parecido una ocupación de lo más glamurosa. Pero después de varias horas dentro de un vehículo explorador atravesando la superficie de Marte, se dio cuenta de que había que ser de una pasta especial para dedicarse a ello.

Activó su traje EVA y se encajó el casco. Solo había salido en EVA tres veces antes, y durante periodos muy cortos. Esta sería la primera vez que lo haría sola. Inspiró hondo instintivamente antes de cerrar el visor. Luego soltó el aire y volvió a inspirar hondo. De momento, todo bien. Se dirigió a la esclusa de aire.

Cuando la puerta se abrió y Mia puso un pie en la superficie, una oleada de euforia la recorrió. No se lo esperaba. Había estado tan absorta en la política y la intriga de la misión que se había olvidado de pensar en la realidad. Era la misma sensación que había tenido al bajar de la nave de tránsito el primer sol tras su llegada a Marte. Pero entonces los habían llevado a todos directamente a los transportes. Ahora se sentía más como una auténtica colona.

La voz de Gizmo en su auricular la sacó de sus pensamientos. —Sígueme por aquí. —El droide pasó a su lado; sus elegantes orugas avanzaban sin dificultad por el terreno. Había aparcado el vehículo un poco apartado de la calzada para dejar sitio a los gigantescos transportes de mineral que pudieran bajar de las minas. Mia empezó a observar lo que la rodeaba mientras avanzaban. Se encontraban en una meseta vasta y relativamente llana. Frente a ella, hacia el norte, se alzaban unas montañas y pudo ver la amplia brecha en la cordillera que marcaba la entrada a la fosa Nili Fossae, una zanja de seiscientos kilómetros de largo en la superficie marciana. Mia alcanzaba a distinguir la silueta de la estación de paso al norte; su gran panel solar relucía con la luz del atardecer mientras los paneles giraban para seguir al sol.

—Este es el lugar —dijo la voz de Gizmo en el auricular de Mia.

Se detuvo y miró a su alrededor. No había mucho que ver. Todo rastro de la explosión había sido borrado por completo por el martilleo de los transportes de mineral que cruzaban la carretera en ambas direcciones. Se alejó para ampliar la búsqueda. El pequeño robot la seguía de cerca. En realidad, Mia no esperaba encontrar nada, pero eso, en sí mismo, ya decía algo. Decía que ECAM había hecho un muy buen trabajo limpiando todo rastro del accidente.

—Si me dices qué buscas, quizá pueda ayudarte a buscar —ofreció el droide.

Mia bajó la vista hacia Gizmo. —No estoy segura. ¿Puedes detectar metales?

—Por supuesto. ¿Quieres que escanee la zona en busca de restos de la explosión?

—¿Puedes hacer eso?

—Sí, claro.

—Vale, sería genial. Voy a dar un paseo por esta carretera. Hasta donde se encontró el cuerpo.

Gizmo giró sobre sí mismo y Mia supuso que había empezado su búsqueda, así que echó a andar. El cuerpo de Jay Eriksen había sido encontrado a unos quinientos metros del lugar de la explosión. Mia midió la distancia a pasos y miró a su alrededor. Aún estaba vivo cuando el vehículo explotó, así que debió de salir antes de que hiciera bum. ¿Por qué lo hizo?, se preguntó. Levantó la vista y apenas pudo distinguir la vaga silueta de la estación de paso. Qué lejos debió de parecerle a Eriksen mientras se abría paso hacia ella, con el aire agotándosele. *Me pregunto cuándo supo que no lo lograría.*

Poco después, Mia regresó y se encontró a Gizmo todavía merodeando por la zona. —¿Algo?

—Nada.

—¿Absolutamente nada, ni siquiera una arandela?

—Nada.

—¿Cómo es posible?

—Yo diría que ECAM utilizó una tecnología igual o mejor que la mía para hacer una limpieza a fondo.

—¿Por qué harían eso?

—¿Porque podían? —sugirió Gizmo.

—O porque no querían que se encontrara nada.

—Ni una arandela —confirmó el droide.

—¿Y eso por qué?

—Me resisto a admitirlo, pero no tengo una respuesta razonable.

Mia echó un último vistazo a su alrededor. —Bueno, creo que hemos terminado aquí. Volvamos al vehículo y vayamos a la estación de paso.

Su plan era pasar la noche en la estación de paso. Había consultado los horarios de otros mensajeros y calculaba que había muchas posibilidades de que alguien más estuviera allí esa noche. Alguien a quien podría sacarle información, quizá para entender mejor lo que pasaba por allí. Quiso la suerte que, cuando llegaron, Mia viera uno de los enormes transportes de mineral ya acoplado al carrusel de umbilicales. Este permitía que personas y mercancías entraran y salieran de la estación de paso en un entorno completamente presurizado. A Mia le recordó a las pasarelas de embarque de los grandes aeropuertos que te llevan directamente al avión sin tener que pisar la plataforma. En el lateral del enorme camión estaba estampado el logotipo de AsterX. —Estamos de suerte, Gizmo. Parece que hay al menos otra persona aquí.

—Perdona mi ignorancia, pero ¿cómo puede considerarse eso suerte?

Miró al pequeño robot. —Gizmo, ten en cuenta que probablemente tendrá su propia unidad G2. Así que tienes que dejarte de rollos y seguir fingiendo que eres un droide tonto y corriente, ¿vale?

—Vale, si insistes. Pero no me va a gustar.

—Si te sirve de consuelo, no estamos aquí por diversión. Hemos venido a trabajar, y eso significa sacarle información a este tipo, suponiendo que sea un tipo.

—Muy bien, pero no creo que un humilde transportista de mineral tenga nada útil entre las orejas.

—Porque si quieres saber lo que se cuece por aquí, empiezas hablando con alguien del lugar. ¿Lo pillas?

—No. Aquí no hay calles.

Mia contempló al pequeño droide por un momento. —¿Alguien te ha dicho alguna vez que puedes llegar a ser un verdadero grano en el culo?

—En muchas ocasiones.

Mia suspiró y señaló hacia el parabrisas. —Venga, aparca y entremos.

La estructura dominante de la estación de paso era una gran cúpula, de unos treinta metros de diámetro, construida con el mismo hormigón utilizado para todas las demás estructuras de Marte. Tenía ese mismo color óxido y de aspecto tosco que la hacía parecer casi parte del paisaje. A Mia le recordó a alguna antigua construcción de adobe de una civilización olvidada hace mucho tiempo. Del edificio central irradiaban varias cúpulas más pequeñas destinadas al almacenamiento, la energía y un reactor de metano. Detrás había un gran panel solar montado sobre pilotes que seguía al sol. Desde la cúpula principal salía un largo túnel con esclusas de aire salpicadas a lo largo de su costado. Gizmo aparcó el vehículo marcha atrás junto a una de ellas y se conectaron al umbilical con un satisfactorio «clac».

Mia salió del rover y entró en el pasadizo del túnel. A su paso, las luces se encendieron automáticamente para iluminar la zona. Gizmo apagó el rover y la siguió. El túnel desembocaba por fin directamente en la cúpula principal. Al fondo, un hombre estaba sentado a una mesa, comiendo. Cuando Mia y Gizmo entraron, levantó la cabeza un instante, saludó con un vago asentimiento y volvió a enfrascarse en la comida.

Mia supuso que el tipo no parecía muy hablador. Le costaría trabajo sacarle algo.

—Saludos, terrícola —dijo Gizmo agitando una mano.

Mierda, gimió Mia para sus adentros.

El tipo dejó de masticar y se quedó mirando al droide con la boca abierta. Incluso la unidad G2 que tenía al lado giró la cabeza para investigar.

Mia rio nerviosa. —Eh..., no le haga caso, es..., eh..., un modelo nuevo. Cuesta un poco acostumbrarse.

—¿Él? —dijo el tipo.

Mia volvió a reír. —Es una larga historia. Ya se la contaré en otro momento.

La explicación pareció satisfacerlo, porque negó con la cabeza. —Droide raro —dijo, y volvió a comer. Mia siguió avanzando con la esperanza de llegar al módulo de alojamiento sin más complicaciones.

Se trataba de una cúpula mucho más pequeña, conectada a la principal por un túnel corto. Tenía seis cápsulas para dormir, tres a cada lado de un muro divisorio que partía el espacio en dos. Vio la señal roja de ocupado en la escotilla de una de las cápsulas y supuso que era la que había pillado el tipo que estaba comiendo. Se fue al otro lado y se apropió de una cápsula. Era diminuta, con espacio justo para que ella y Gizmo cupieran dentro. Se sentó en el borde de la cama y se volvió hacia él.

—¿Qué parte de «compórtate como un estúpido robot G2» no has entendido?

—Mis disculpas, se me ha escapado.

—La clave es no llamar demasiado la atención. Si no, la gente sospechará y no les sacaré nada de información. ¿De acuerdo?

—Entendido. De ahora en adelante, me esforzaré por ser lo más estúpido posible.

Mia dedicó un tiempo a instalarse y asearse, en parte porque lo necesitaba y en parte porque sería el comportamiento normal de una mensajera tras un largo día encerrada en un rover de suministros. Envió a Gizmo a descargar las provisiones con instrucciones estrictas de no hablar con nadie ni, ya que estaba, con nada. Ahora estaba lista para abordar al conductor del transporte de mineral de AsterX.

Cuando Mia regresó a la zona de descanso principal, él seguía allí, mirando algo en su pizarra. Él le lanzó una mirada y ella lo saludó con la cabeza. Él le devolvió el gesto y volvió a su pizarra. Ella se dirigió a la cocina, cargó una bandeja con lo que parecía ser un pollo al curry y un zumo de frutas, y la llevó a su mesa.

—¿Le importa que le acompañe? Es mi primer sol en el trabajo, todavía me estoy haciendo al lugar.

Él levantó la vista y dudó, pero luego señaló el asiento de enfrente. —Claro, adelante.

Mia se sentó en diagonal frente a él para no invadir su espacio, para darle sitio. —¿Supongo que esa máquina gigantesca es suya? Debe de ser todo un reto conducirla.

Él enarcó una ceja en su dirección. —Te acostumbras después de un tiempo.

—¿Lleva mucho tiempo en esto? —Mia estaba forzando la situación, arriesgándose. Él podría fácilmente no responder o responderle con un monosílabo. Dejó la pizarra, la miró un momento y empezó a hablar.

—Dos años en los transportes de mineral, y otros tres conduciendo rovers antes de eso.

—Vaya, entonces debe de haber estado por todo el planeta.

—En la mayoría de los sitios. He estado en Elysium no sé cuántas veces.

—¿Y cómo es aquello? —Mia estaba ocupada metiéndose pollo al curry en la boca. No se había dado cuenta del hambre que tenía.

—Es un viaje muy largo. Casi dos mil kilómetros. Son diez soles de viaje de ida y vuelta —entonces, cogió carrerilla—. Pero es muy llano, no como esta ruta. Una vez que sales de Jezero y entras en Isidis, es todo espacio abierto hasta las estribaciones de Elysium Mons.

Mia respondió con su mejor cara de novata con los ojos como platos, cautivada por el conocimiento del viejo y sabio maestro.

—Me sorprende que le hayan dado esta ruta para empezar. Puede ser muy complicada —comenzó a relajarse.

—Sí, me preocupaba un poco, teniendo en cuenta lo que le pasó a ese tipo hace unos días —dijo Mia, preguntándose si picaría el anzuelo.

Y picó. —Pobre desgraciado —hizo una pausa, luego se inclinó y habló en voz baja—. ¿Sabe que era uno de los clones?

Mia decidió que habría sido mejor no saber ese dato. —No, no lo sabía.

—Pues sí, qué raro. O sea, ¿qué hace un clon trabajando de mensajero?

—¿Normalmente no lo hacen?

—No. ¿Para qué iban a hacerlo? Ellos dirigen el cotarro aquí arriba, así que sí, es un poco extraño.

—¿Quizá solo quería disfrutar del paisaje?

Él gruñó. —Quizá. Pero ¿por qué trabajar para ECAM? Si los odian.

—¿De verdad? —los ojos de Mia se abrieron como platos.

Él se recostó y la observó. —No sabe usted mucho, ¿verdad?

Mia se encogió de hombros con su mejor aire de novata. —No, solo llevo aquí unos meses.

—¿Y la dejan ser mensajera en la ruta de Nili Fossae? Por Jezero, deben de estar rascando el fondo del barril. Eh... Sin ofender.

—No pasa nada. No me ofendo —Mia dejó pasar un rato en silencio mientras rebañaba su plato—. Entonces, ¿qué cree que pasó con el rover? —intentó reconducir la conversación.

Él se encogió de hombros con pereza. —Difícil de decir. No me cuentan una mierda por aquí. Pero lo que oí fue que el depósito de combustible explotó. Son cosas que pasan. Al parecer, él consiguió salir, pero su traje estaba demasiado dañado como para llegar hasta aquí. Hay que compadecerse de él, aunque fuera un clon. Quiero decir, si lo único que quieren es volver a la Tierra.

Aquello era nuevo para Mia. —¿A la Tierra?

—Sí, es de lo único que hablan... bueno, algunos de ellos.

—Y este tipo, ¿quería volver?

—No lo conocía demasiado bien, solo coincidí con él unas pocas veces... aquí, de hecho. La última vez que lo vi estaba sentado donde está usted ahora, dándole vueltas a cómo iba a volver a la Tierra. Lo cual es una completa gilipollez, teniendo en cuenta que tienen prohibido ir.

—¿En serio? —ahora Mia estaba muy interesada—. ¿Por qué no?

—Joder, señora, de verdad que acaba usted de llegar. No tiene ni idea.

Pero antes de que Mia pudiera poner otra de sus mejores caras de «oh, gran y sabio maestro, por favor, ilumíneme», Gizmo entró zumbando y se colocó junto a la mesa.

—He transportado y asegurado todas las provisiones del rover de suministros. ¿Cómo puedo ahora facilitar mejor la tarea de aliviarla de sus necesidades y deseos?

El tipo soltó una larga carcajada gutural y dio una palmada en la mesa. —La verdad es que se la han colado pero bien con esa. Debe de ser la unidad G2 más tonta que he conocido. —Se inclinó sobre la mesa hacia Mia—. Escuche, le voy a dar un consejo. Devuelva esa unidad y dígales que quiere una de estas unidades estándar. —Hizo un gesto en dirección a su propia unidad—. Totalmente fiable, no da ni un problema. —Miró a Gizmo—. Este es un trasto inútil de cuidado.

—Gracias —dijo Mia—. Se lo comentaré en cuanto regrese.

El hombre se puso de pie. —Se está haciendo tarde. Hora de irse al sobre. —Le tendió la mano a Mia—. Ha sido un placer hablar con usted. A lo mejor nos vemos por el camino.

—Sí. Buenas noches.

Se marchó con su unidad G2 a remolque. Cuando estuvo segura de que no podía oírla, fulminó a Gizmo con la mirada.

—¿Qué? —dijo el pequeño droide—. ¿Qué he dicho mal ahora?

Mia contuvo su exasperación. —No pasa nada, Gizmo. No te preocupes.

—Parece que mi actuación ha sido muy convincente.

—Sí, pero no de la forma que yo esperaba. —Mia empezó a procesar parte de lo que el transportista de mineral había dicho.

—Gizmo, dime lo que sabes sobre los..., eh, Pioneros. Y por qué tienen tantas ganas de volver a la Tierra.

9

DISTRACCIÓN

L a doctora Jann Malbec estaba de pie, contemplando la vasta extensión del cráter Jezero desde sus aposentos, en lo alto del perfil de la ciudad. Había estado observando cómo una nueva nave de colonos se aproximaba para aterrizar en el espaciopuerto. Siempre le había parecido fascinante ver cómo aquellas gigantescas naves maniobraban lentamente desde la órbita hasta un aterrizaje vertical, envueltas en una inmensa polvareda al tocar tierra. A bordo irían casi cien personas: nuevos colonos, contratistas, turistas y una cohorte de representantes de diversas corporaciones con sede en la Tierra que estaban aquí para afianzar sus nuevas concesiones antes de las celebraciones decenales. Durante las próximas semanas, esta misma nave sería reabastecida y repostada para despegar de nuevo con un pasaje mucho más reducido de vuelta a la Tierra. Un pitido de su tableta la sacó de su ensimismamiento. La sacó de un bolsillo de la bata y pulsó un icono.

—Solo para que lo sepas, la sesión del consejo empieza en quince minutos —era Werren, su ayudante.

—Gracias, bajo en un momento. —Volvió a guardarse la tableta en el bolsillo y echó un último vistazo hacia el espaciopuerto. La polvareda se había asentado lo suficiente como para poder distinguir la sección superior de la gigantesca nave, erguida y orgullosa bajo el sol de la mañana, como un monumento del siglo XXI a la grandeza científica de la humanidad. Se dio la vuelta y se dirigió al ascensor.

En el estrado central del biodomo, muchos de los consejeros y ayudantes ya se habían congregado. Algunos estaban sentados, mientras que otros se reunían en corrillos, agrupando posturas políticas afines. Eran la vieja guardia, de la que Jann formaba parte, compuesta principalmente por Pioneros y otros de la época anterior a la independencia marciana. De hecho, muchos de ellos fueron decisivos para lograr dicha autonomía. Luego estaba un grupo que generalmente se describía como la nueva guardia. Se trataba sobre todo de colonos que habían llegado en la última década, así como de representantes de la ECAM. Tenían nuevas ideas y nuevas visiones para el desarrollo de la colonia. Durante mucho tiempo, el equilibrio de poder había recaído en la vieja guardia, pero llevaban tiempo perdiendo terreno, y esa pérdida de influencia había ido ganando fuerza a medida que se acercaban las celebraciones decenales.

Pero a Jann no le importaba, o casi. Nunca había sido una persona que deseara el poder; este le había sido impuesto en virtud de sus hazañas, no por ninguna maniobra política por su parte. También comprendía la necesidad del cambio. Lo que ella y sus compatriotas habían hecho para forjar la colonia a partir del caos de la manipulación corporativa, la codicia fiscal y la experimentación genética prerrevolucionaria, había sido precisamente para crear esta situación. Una en la que se sentaron las bases para que la siguiente generación tuviera un entorno estable, normalizado y cohesionado, libre de influencias externas.

Pero todo cambio trae consigo una dosis equivalente de incertidumbre. A medida que se acercaba la hora en que expirarían los derechos exclusivos concedidos a Lane Zebos y a la compañía minera AsterX, nuevas corporaciones terráqueas presionaban con fuerza para ser incluidas en la siguiente ronda. Todas ellas habían encontrado oídos más comprensivos en la nueva guardia que en la vieja, que se mostraba reacia al cambio y satisfecha con mantener el statu quo. Pero ahora, la nueva generación de intermediarios del poder estaba en auge. Sabían que su momento llegaría pronto.

En esta mezcla se encontraba la ECAM, una agencia de la ONU con derechos para realizar estudios científicos en Marte. Su peculiar mandato semiautónomo surgió de que la Tierra explotara la necesidad de energía de Marte. Poco después de la independencia, el entonces consejo se dio cuenta de que para expandirse iban a necesitar algo más que paneles solares. La energía nuclear era la opción obvia, pero esto significaba doblegarse ante la ONU en la Tierra, muchos de cuyos miembros todavía estaban enfadados por haberse visto obligados, según ellos, a conceder la independencia a los colonos de Marte. Esta misma cohorte veía ahora su oportunidad de dar marcha atrás en aquel acuerdo. Le siguió una tortuosa negociación en la que ninguna de las partes parecía dispuesta a ceder. Pero, al final, se llegó a un compromiso.

Se acordó la creación de una nueva agencia de la ONU, sin ánimo de lucro, para supervisar todos los proyectos nucleares en Marte. A cambio, a esta agencia se le concedería acceso total e ilimitado al planeta y a sus lunas con fines de investigación científica, cuyo objetivo principal era la búsqueda de vida. También se les permitiría tener escaños en el Consejo de Marte, con pleno derecho a voto.

Así comenzó el ascenso de la ECAM como potencia tanto industrial como política. Con el declive de la vieja guardia y las jóvenes promesas aún sin consolidarse del todo, la ECAM había llegado a un punto en el que controlaba el equilibrio de poder.

Jann buscó a Nills con la mirada entre los reunidos. Le había prometido que estaría aquí, pero aún no lo veía por ninguna parte.

—¿Dónde está Nills? —le preguntó a su ayudante.

—Se ha retrasado un poco.

—Ah, doctora Malbec. —Robb Hoburg se acercó sigilosamente y le tendió una mano—. Tan joven como siempre.

—Gracias. Las maravillas de la ciencia moderna.

—Hablando de ciencia, nuestros queridos colegas de la ECAM nos van a obsequiar a todos con una explicación detallada de su experimento de terraformación.

—Interesante.

—Pues yo, por mi parte, prefiero pegarme un tiro ahora mismo antes que soportar otra conferencia científica —dijo Robb, poniendo los ojos en blanco.

—Sí, les encanta la ciencia. Casi tanto como se quieren a sí mismos.

—Vamos, vamos, doctora Malbec. El cinismo es mejor dejarlo para los que estamos viejos y cansados, como un servidor.

—No tan viejo y cansado como para no poder seguir luchando por la causa, espero.

—Ah… me temo que nuestro sol se acerca a su ocaso, Jann. Ese momento en el que nos considerarán prescindibles y nos mandarán a pastar.

—Bueno, primero tenemos que superar estas celebraciones decenales. Después de eso, creo que tu profecía podría cumplirse. —Jann miró a un pequeño corrillo de consejeros apiñados, conversando en susurros—. Veo que Yuto ha hecho nuevos amigos.

—Sí, la Corporación Mazen. Están aquí, como todos los demás, para presionar por los derechos de acceso. Prepárate para que te pidan el voto.

—¿Por qué? ¿Acaso no tienen suficientes?

—Parece que han perdido el favor de la ECAM, así que puede que necesiten un plan B.

—¿Y tú, Robb? ¿Cómo vas a votar?

—Ya me conoces, Jann. Tengo una regla muy simple. A cualquiera al que no le guste la ECAM lo considero un ciudadano ejemplar.

—Es bueno saberlo. Lo tendré en cuenta para el futuro.

—Das por hecho que tú y yo tengamos futuro.

A Jann le pareció un comentario extraño viniendo del viejo concejal. Era cierto que últimamente parecía cansado y cínico, pero no era un fatalista. Esto era nuevo. Lo que también era nuevo era la presencia del director ejecutivo de AsterX, Lane Zebos. Era raro que se presentara en persona, pues generalmente dejaba esas formalidades a uno de sus esbirros. Quizá él también estuviera haciendo una demostración de rebeldía ante los cambios sísmicos que estaban a punto de ocurrir. De todas las partes interesadas, AsterX era la que más tenía que perder ahora que su contrato de exclusividad estaba a punto de expirar. Sonó un timbre, indicando a todos los presentes que tomaran asiento para que pudiera comenzar la sesión. Jann se dirigió a su sitio, asintiendo con la cabeza a aquellos que intentaban captar su atención antes del comienzo.

Los preliminares pasaron rápidamente, como siempre, y luego se pasó a una serie de asuntos que requerían una votación a mano alzada. Pero ninguno fue polémico, así que esto también transcurrió sin incidentes. Una vez concluidos los asuntos que requerían una decisión, el consejo pasó por fin al meollo de la sesión, que era el punto del orden del día denominado ruegos y preguntas. Si había alguna víbora escondida, generalmente era aquí donde aparecía. Jann asintió a Robb Hoburg, que se levantó y tomó la palabra.

—El concejal Hoburg tiene la palabra —dijo el presidente, indicando formalmente que Robb podía exponer su cuestión sin interrupciones.

Él se aclaró la garganta. —Con respecto al desafortunado fallecimiento de Jay Eriksen, un antiguo y estimado ciudadano de la colonia, deseo preguntar a la ECAM sobre la naturaleza específica de este trágico accidente. —Tomó asiento.

Evon Dent, el director más veterano del Estudio Científico de la Alianza de Marte, se puso en pie. —Quisiera aprovechar esta oportunidad para expresar nuestra tristeza por la pérdida de un colono tan íntegro y comprometido. Todos sentiremos su pérdida. Su cuerpo ha sido entregado esta mañana para su inhumación en el mausoleo de la colonia.

—Tomamos nota. Pero ¿puede usted aclararle al consejo la causa de su muerte? —insistió Robb.

—No hemos concluido nuestras investigaciones, pero los indicios iniciales parecen sugerir que el depósito de combustible del vehículo explorador era defectuoso, lo que provocó su rotura y posterior ignición. El resultado fue una pérdida catastrófica de la integridad del vehículo.

—¿Quiere decir que explotó? —dijo Robb.

—Esa es nuestra conclusión general.

—¿Y sabe qué lo causó? —continuó Robb.

—Todavía lo estamos investigando, pero nuestras pesquisas iniciales indican que se produjo un fallo durante la última revisión completa del vehículo, realizada, debo añadir, por el equipo de mantenimiento de AsterX.

—Eso es una sarta de gilipolleces. —Lane Zebos se levantó—. Muéstreme las pruebas.

—Me temo que el vehículo explorador quedó demasiado dañado —dijo Evon.

—Pues entréguenoslo si no encuentra nada. Nosotros llegaremos al fondo de la cuestión. —Lane se estaba exaltando.

—Lo siento, pero esto se considera un asunto interno de la ECAM.

—Otra sarta de gilipolleces. Este es un asunto de la colonia, no puede dejarnos al margen sin más.

—De acuerdo. Se mantendrá a la colonia informada a su debido tiempo una vez que concluyan nuestras investigaciones. Pero corresponde al consejo decidir si comparte esta información con AsterX, especialmente teniendo en cuenta que sus derechos expiran pronto.

—¿Qué esconde, Evon? ¿A qué juega?

—Ya basta, señor Zebos. —El presidente golpeó con fuerza con su mazo—. Este no es el momento ni el lugar para lanzar acusaciones irresponsables. Le está faltando al respeto al decoro de este consejo.

Lane frunció el ceño, se sentó y miró a Jann.

El presidente continuó: —Dicho esto, el señor Zebos tiene parte de razón en que se trata de un asunto de la colonia. La muerte de un colono lo convierte en tal, y la de un Pionero, por partida doble. Esto nos afecta profundamente y, como tal, este desafortunado incidente debe llegar a una conclusión satisfactoria. Así que, con eso en mente, ¿cuándo concluirá su investigación y se redactará un informe?

Evon Dent se levantó de nuevo. —Lamentablemente, con todos los preparativos para la celebración decenal, por no mencionar el complejo trabajo que implica tener listo a tiempo el experimento de terraformación, me temo que estamos un poco desbordados. Calculo que terminaremos poco después del gran evento.

—Muy bien. Esperaremos ese informe en la sesión del consejo del próximo mes. —El presidente dio un golpe con su mazo para señalar que este asunto estaba zanjado. Hubo unos instantes de silencio mientras el presidente miraba al consejo reunido para ver si alguien más tenía algo nuevo que tratar—. Si no hay más asuntos, podemos pasar a la parte más alegre de las celebraciones decenales. Concejala Mika, ¿creo que tiene usted un informe de progreso?

Mika se levantó y comenzó su informe. Consistía principalmente en una lista de asignaciones de recursos, calendarios y horarios, pero finalmente abordó el evento en sí. Se celebraría en la Avenida Central de la Ciudad de Jezero, ya que era el único espacio común lo suficientemente grande como para albergar a todo el mundo. Todos los ciudadanos estaban obligados a asistir y se proporcionaría transporte para traerlos de todos los sectores de la colonia. Se mantendría una plantilla mínima en aquellas instalaciones que no pudieran quedar desatendidas, como los principales centros de soporte vital y las zonas del Sector Industrial, incluidas las minas de Nili Fossae y Elysium. Dado que todas estas personas eran contratistas que trabajaban directamente para la colonia, o para AsterX o la ECAM, no eran ciudadanos de Marte y no estaban obligados a estar presentes.

El evento en sí duraría un sol, comenzando a primera hora de la tarde con un entretenimiento ligero, seguido de un documental sobre la formación de la colonia. Después se serviría la comida, a la que seguirían los discursos formales y mensajes de buena voluntad pregrabados de varios jefes de estado de la Tierra. El colofón sería un discurso de nada menos que Xenon Hybrid, Presidente de Marte, tras el cual haría la cuenta atrás ceremonial hasta el momento en que se detonaría el evento de terraformación ECAM en el Polo Norte. Esto se observaría directamente desde la estación espacial ECAM en órbita y se retransmitiría para los colonos reunidos en la pantalla gigante que se había instalado para la ocasión. Sin duda, sería un acontecimiento espectacular que marcaría una nueva fase en el desarrollo de la colonia. Después, probablemente todo el mundo se emborracharía.

Aunque el evento de terraformación era sin duda el elemento más esperado de toda la celebración, también había un considerable interés y expectación por que Xenon Hybrid apareciera en persona para hacer los honores. La razón era que la mayoría de los colonos actuales, a excepción de los Pioneros, nunca habían visto al Presidente. De hecho, la mayoría conjeturaba que era una figura mítica que en realidad no existía, alguien que los Pioneros se habían inventado solo para parecer aún más raros y misteriosos de lo que ya eran. Así que el hecho de que Xenon apareciera y diera un discurso sería un acontecimiento en sí mismo.

Pero era muy real. Había sido creado durante la experimentación genética que dio origen a la colonia prerrevolucionaria, en los días de su oscuro pasado. No era un clon como tal, sino una agregación aumentada de varias secuencias de ADN humano. Era, en esencia, una especie humana completamente nueva, homo ares en contraposición a homo sapiens. En muchos aspectos, era el único marciano de verdad. En aquel entonces se habían creado una treintena de esta nueva especie, pero todos, excepto Xenon, habían muerto. Él era el último. En los primeros años, él y sus hermanos fueron enormemente utilizados y maltratados, como herramientas de los genetistas. Pero, tras la revolución, su visión del mundo se fusionó con la de los demás colonos, al darse cuenta de que estaban todos en el mismo barco. Y así llegó a ser uno de los héroes de la batalla por la independencia.

Pero fue su intelecto superior y su comportamiento casi zen lo que llevó a los colonos a elegirlo como presidente del recién creado estado planetario de Marte. Este título no conllevaba ningún poder, era puramente ceremonial. Así que, al cabo de un tiempo, Xenon dimitió del consejo y se dedicó a actividades más cerebrales, como recopilar una historia de la colonia. Fue durante este período cuando cierto sol anunció que se iba a hacer nativo.

Había quedado tan cautivado por el mito y la historia de Marte que, en su mente, la única manera de alcanzar plenamente el nivel de comprensión al que aspiraba era profundizar más, tocar el alma del planeta. Así que cargó un rover modificado con provisiones y partió a explorar. Eso fue hace tres años terrestres, y desde entonces solo había regresado una vez. No voluntariamente, sino porque su rover se averió en algún lugar al oeste del cráter Gale y tuvo que ser evacuado. Pero en cuanto le prepararon un nuevo rover, se marchó de nuevo. Su extraordinario viaje lo llevó a muchos rincones remotos del planeta, lo que, al principio, documentó diligentemente. Pronto, sin embargo, decidió que estas simples observaciones eran insuficientes, y así comenzó un período de redacción de ensayos y, más tarde, de reflexiones filosóficas. Su producción más reciente había adoptado la forma de poesía, parte de la cual tenía previsto recitar en las celebraciones.

Había quienes, por supuesto, se quejaban de los valiosos recursos de la colonia que se necesitaban para mantener esta aparente locura. Xenon tenía que ser reabastecido con regularidad sobre el terreno, ya que se negaba a regresar hasta que, según sus propias palabras, sus diálogos filosóficos internos hubieran concluido. Un departamento entero en Central se dedicaba exclusivamente a ello.

Pero otros argumentaban que toda gran civilización tenía sus pensadores, poetas y filósofos, y que si Xenon deseaba dedicar este período de su vida a considerar la verdadera esencia del amanecer marciano, pues mejor para él. Estaba elevando la colonia a algo más que una simple amalgama de industria y comercio. Estaba definiendo la esencia misma de una nueva civilización marciana. Lo consideraban un proyecto cultural de valor incalculable y aprobaban sus presupuestos, sin dudarlo, en cada legislatura. El hecho de que fuera él quien hiciera la cuenta atrás para el evento de terraformación y anunciara esta nueva fase en el avance de la colonia también era simbólicamente significativo. Incluso había escrito un poema al respecto, que recitaría antes de la detonación.

La consejera Mika Hori se sentó después de haber puesto al día al consejo sobre el estado de los preparativos. Esto dejaba solo un último asunto pendiente, y era una breve conferencia por parte de ECAM sobre los fundamentos científicos de su evento de terraformación. El Presidente golpeó su mazo una vez más e indicó a Evon Dent que procediera. Evon se levantó y tocó un icono en la pantalla de su escritorio. La holomesa en el centro de la mesa cobró vida con una representación 3D fotorrealista del planeta Tierra. Giraba lentamente.

—La Tierra —comenzó—. Un mundo donde el agua fluye libremente en dos tercios de la superficie. Un mundo rico en vegetación, hecho posible por el ciclo de evaporación y precipitación.

La Tierra continuó girando por un momento antes de desvanecerse y ser reemplazada por el planeta Marte.

—Otro mundo donde el agua es abundante. Pero aquí, por supuesto, hace demasiado frío para que exista en estado líquido. Pero ¿y si pudiéramos calentar el planeta lo suficiente como para que el hielo y el permafrost se derritieran?

—Entonces el cráter Jezero se llenaría de nuevo y nos ahogaríamos todos —dijo Yuto, acompañado de una oleada de risas.

—Cierto, pero no tiene por qué preocuparse todavía —dijo Evon con una risita—. Estamos muy lejos de lograr eso. Lo que estamos haciendo es un experimento para probar la teoría, nada más. En fin, como decía, ¿cómo podríamos calentar el planeta? —El orbe giratorio volvió a ser la Tierra.

—Bueno, como especie, tenemos mucha experiencia en calentar planetas. Al introducir CO2 en la atmósfera, más energía del sol queda atrapada, sin poder regresar al espacio, y el planeta comienza a calentarse. —La imagen 3D volvió a ser Marte. Esta vez se centró en el Polo Norte.

—Resulta que hay una gran cantidad de CO2 en Marte, congelado en los polos. Si pudiéramos liberarlo de alguna manera en la atmósfera, podríamos empezar a calentar el planeta. Pero antes de que se pueda intentar nada de esto en serio, hay que obtener algunas cifras. Así que, para ayudarnos a empezar a comprender las ecuaciones necesarias, vamos a detonar un pequeño dispositivo termonuclear de fisión.

La representación giratoria de Marte se centró en un punto al norte de los sesenta grados de latitud, cerca del polo.

—El suceso vaporizará una cantidad considerable de CO2 congelado y lo liberará en la atmósfera. A partir de ahí, podremos determinar cualquier desviación de la temperatura resultante con mediciones que se realizarán a lo largo del próximo año. Aunque el experimento en sí no servirá para terraformar el planeta, nos proporcionará la cantidad de CO2 nuevo introducido, el consiguiente aumento de la temperatura y también el requerimiento energético para lograr estas cifras. A partir de ahí, podremos calcular el volumen de CO2 necesario y la cantidad total de energía que se necesitaría para elevar la temperatura del planeta hasta un punto en el que el agua pudiera volver a fluir libremente por Marte.

Se reprodujo una simulación que mostraba el planeta calentándose, el agua fluyendo y el polvoriento desierto rojo volviéndose verde.

—Eso es una soberana gilipollez —dijo Zebos—. No hay suficiente CO2 en Marte para hacerlo, y se necesitaría todo el arsenal nuclear de la Tierra, multiplicado por diez, para lograr el más mínimo avance.

Evon suspiró.

—Puede que así sea, señor Zebos. Pero sin este experimento estamos completamente a ciegas en cuanto a su viabilidad. Una vez lo ejecutemos, tendremos algunos datos empíricos con los que trabajar.

—Bueno, pues a mí me parece una idea maravillosa y va a ser un final espectacular para nuestras celebraciones —terció Yuto.

—¿Pero qué hay de la radiación? —La consejera Mika parecía preocupada.

—Está a muchos miles de kilómetros de distancia, no hay nada que temer. Además, aquí en Marte tenemos la ventaja de que todo está reforzado contra muchas formas de radiación —rio entre dientes—. Así que creo que estamos bastante seguros.

Jann ya había oído suficiente. Puesto que los asuntos formales del consejo habían concluido antes de la charla de Evon, cualquiera era libre de marcharse si así lo deseaba. Así que se levantó, dio las gracias a la presidencia, a sus colegas consejeros y a Evon Dent, en el orden diplomático correcto, y se dispuso a irse. Pero al hacerlo, buscó deliberadamente el contacto visual con Lane Zebos. Se alejó del estrado del consejo y se adentró en los jardines del biodomo que lo rodeaban, en dirección a su rincón favorito. Estaba lo bastante lejos de la zona del consejo como para no oír nada, pero también lo bastante apartado como para que nadie pudiera escuchar ninguna conversación en su interior. Se sentó en un plinto de piedra y escuchó el suave murmullo del agua de la fuente. No tuvo que esperar mucho antes de que Lane Zebos entrara paseando y se sentara a su lado.

—Y bien, Lane, ¿qué te trae a una sesión del consejo? Normalmente envías a un esbirro.

—Ah... una última reunión, por los viejos tiempos.

—¿El fin de una era, entonces?

—No diría exactamente el fin. Pero sí el principio del fin. A los buitres todavía les llevará tiempo dejar en los huesos lo que hemos creado aquí.

—Bueno, aun así has conseguido mantener unas cuantas concesiones. Sigues siendo una parte importante de la colonia, y lo serás durante mucho tiempo.

Lane suspiró.

—Sí, supongo que tienes razón.

—Entonces, ¿a qué venía esa gilipollez? ¿Intentabas provocar a Evon Dent?

Lane se rio.

—Ah... no, la verdad es que no. No soy político, los subterfugios no se me dan bien, tengo que decir las cosas como las veo.

Dejaron pasar un momento antes de que Lane continuara.

—He oído un rumor.

Jann lo miró.

—Continúa.

—Parece que un buen número de consejeros se están poniendo del lado de ECAM para intentar echarnos la culpa de ese accidente.

—Difícilmente un rumor, Lane. Creo que eso ha quedado bastante claro en la reunión.

—No me refiero a que cometiéramos un error técnico, sino a que saboteamos deliberadamente el rover.

—¿Y por qué ibais a hacer eso?

Lane miró intensamente a Jann.

—Estoy seguro de que te lo imaginas.

—Sí, pero quiero que me lo digas tú.

Lane negó con la cabeza.

—¿Para poner a más Pioneros en contra de ECAM? Si uno de los suyos muriera en un accidente por negligencia en un rover de ECAM, no sentaría nada bien.

—¿Y qué conseguiría eso, en última instancia?

Lane se removió, incómodo.

—Pensaba que estabas de nuestro lado. No te creerás de verdad ninguna de estas... gilipolleces, ¿verdad?

Jann juntó las manos en su regazo.

—No, Lane. Como tú, lo considero un completo... excremento de equino.

Lane se tranquilizó.

—Gracias. Por un momento he pensado que también te habías pasado al lado oscuro —hizo una pausa—. Entonces, ¿qué crees que traman?

—Una distracción —dijo Jann con toda naturalidad.

—No tengo ni idea de lo que quieres decir, vas a tener que darme algo más con lo que trabajar.

—Esto es lo que va a pasar, Lane. Cuando ECAM presente su informe, demostrará que fue causado por algo que escapaba al control de cualquiera. Se achacará a una de esas cosas desafortunadas que ocurren de vez en cuando. AsterX será exonerada, al fin y al cabo no fue culpa vuestra, y eso será todo.

Lane miró a Jann.

—¿Cómo sabes eso?

—Es el truco más viejo del mundo, Lane. Si no quieres que se investigue algo, creas una distracción. Cuanto más escandalosa, mejor. Todo el mundo empieza a escandalizarse, a mirar en el lugar equivocado. Así que, cuando ECAM atribuya esto a un desgraciado accidente, todo el mundo lo aceptará porque estarán demasiado ocupados discutiendo sobre si AsterX estuvo involucrada o no. Es un juego de manos. Es lo que los magos llevan haciendo milenios. Crear una distracción para distraer al público mientras el truco se realiza a espaldas de todos.

Lane se encogió de hombros.

—Sigo sin pillarlo. ¿Por qué harían eso? ¿Por qué tomarse tantas molestias?

—Como he dicho, para que no se vea el truco.

—Pero qué truco... Espera un momento... ¿estás diciendo que lo hicieron ellos mismos, que no fue un accidente?

—No, no estoy diciendo eso. Al menos no sin ninguna prueba. Siento curiosidad por saber a qué juego están jugando, si es que juegan a alguno.

Permanecieron en silencio un rato. Lane se quedó mirando la fuente. —Estaría bien poder examinar los restos de ese rover que tienen guardado bajo llave.

—¿Qué buscarías si pudieras?

—Pues... intentaría ver dónde se produjo la destrucción principal, analizaría algunos componentes en busca de tensión, de fallos, quizá haría algún análisis químico para buscar rastros de explosivos u otros compuestos extraños. —Volvió a mirar a Jann—. Pero eso no va a pasar. Lo tienen guardado a cal y canto, es imposible examinarlo.

—¿Y si hubiera una forma de que alguien entrara, alguien sin conocimientos técnicos? ¿Qué buscaría?

Esta vez, Lane estudió el rostro de Jann por un momento y una sonrisa comenzó a dibujársele en la cara. —No me digas que tienes a alguien dentro.

Jann se encogió de hombros. —Es una pregunta puramente hipotética, un y si...

—Bueno, se podrían hacer muchas fotografías de las zonas dañadas, primeros planos de las distintas piezas. También de cualquier componente que hayan podido quitar y apartar; incluso la forma en que estén dispuestos podría darnos una pista sobre lo que podrían estar buscando. Y ya que hablamos hipotéticamente, sería aún mejor conseguir uno o dos de esos componentes para hacerles un análisis químico. En un laboratorio hipotéticamente independiente, por supuesto.

—Ya veo. Muy interesante.

Lane le dedicó una amplia sonrisa. —Te has convertido en una vieja zorra astuta, Jann. Antaño, a tus enemigos los ensartabas por el ojo con esa lanza que solías llevar.

Jann se rio. —Sí, pero hemos cambiado mucho desde entonces. Nadie quiere volver a aquellos tiempos.

Por el rabillo del ojo vio a dos de los esbirros de Zebos que se dirigían hacia ellos. Lane también los vio venir y asintió en su dirección. Se detuvieron y esperaron a una distancia respetuosa, sin querer entrometerse, satisfechos de que les hubieran hecho caso.

Lane se puso en pie. —Parece que me tengo que ir.

Jann también se levantó y Lane la rodeó con los brazos en un fuerte abrazo. Se separó, sujetándole la mano con las dos suyas. —No dejemos pasar tanto tiempo la próxima vez. Quizá cuando acaben todas estas celebraciones, Nills y tú nos hagáis una visita a la estación espacial.

—Sí, tal vez. Hace tiempo que no subimos.

Le estrechó la mano de nuevo y se dispuso a marcharse, pero apenas había dado unos pasos cuando se volvió. —Solo una cosa más. El traje EVA.

—¿Qué quieres decir?

—Sería interesante echar un vistazo más de cerca al traje EVA que llevaba el mensajero. Teniendo en cuenta lo que decías de las distracciones. Todo el mundo habla del rover. Nadie ha mencionado el traje EVA.

—Lo tendré en cuenta.

—En fin, es solo una idea. Tengo que irme. —Se dio la vuelta y se marchó.

10

LOGÍSTICA CENTRAL

M ia se despertó tarde la mañana siguiente y descubrió que el transportista de mineral con el que había hablado la noche anterior ya se había ido. Estaba decepcionada, ya que le habría gustado sacarle un poco más de información. Pero la estación de paso estaba desierta, así que era hora de seguir adelante. Había considerado dirigirse al puesto minero que se adentraba en el desfiladero de Nili Fossae y luego continuar hasta la estación de investigación de ECAM, a unos cincuenta kilómetros más al norte. Pero todo eso cambió cuando recibió un mensaje de Logística Central informándole de que debía regresar al cuartel general y esperar su próximo encargo como mensajera. Este era el departamento que controlaba y gestionaba todos los movimientos de mercancías y personas por los sectores de la colonia y sus instalaciones satélites. Dado que, en sentido estricto, estaba empleada por Logística Central, a Mia no le sorprendió esta directiva, pero sí que tuvo la sensación de que la doctora Malbec podría estar detrás de aquello. Así pues, Mia y Gizmo pasaron la madrugada preparando el rover para el viaje de vuelta: llenaron los depósitos de oxígeno y metano, cambiaron los depuradores, lo cargaron con residuos para reciclar e hicieron una comprobación completa de los sistemas. Una vez terminado, Mia no perdió el tiempo y emprendió el largo viaje de regreso a Jezero. Como mínimo, le daría tiempo para pensar y asimilar lo que había descubierto hasta el momento.

Su conversación con el transportista de mineral la noche anterior había arrojado información interesante. Nada específico, solo datos confusos. El mensajero era un clon, eso ya lo sabía. Pero lo que también había despertado su interés era por qué ese tipo tenía tantas ganas de volver a la Tierra y por qué a los clones se les prohibía hacerlo.

No era un problema para los colonos, ni para los contratistas que trabajaban para AsterX o ECAM. De hecho, si un colono no estaba contento o no rendía bien, o incluso si era simplemente un alborotador, lo mandaban de vuelta a la primera oportunidad. Pero, obviamente, esto era algo que se les negaba a los clones. Al principio, Mia estaba molesta por haber perdido la oportunidad de interrogar más a fondo al transportista de mineral cuando Gizmo los interrumpió y metió la pata hasta el fondo. Pero, tras pasar unas horas hablando con Gizmo durante el largo viaje de vuelta, se alegró bastante de que lo hubiera hecho.

Mia sondeó al droide en busca de información sobre la historia de los clones, así como de la agencia de la ONU implicada en la exploración científica de Marte, y quedó tan fascinada por todo lo que sabía que perdió la noción del tiempo. Dos cosas sobre Gizmo empezaron a fascinarla. Una era la profundidad de sus conocimientos. No tenía ni idea de que poseyera una reserva de información tan enciclopédica sobre la colonia, desde que se dejó la primera huella de bota en la superficie. Lo segundo que la fascinó fue el hecho de que regurgitara esa información sin ningún tipo de sesgo. No tenía opinión, ni intereses ocultos, ni lealtad social o religiosa. Lo que le daba eran datos puros. Desde la perspectiva de Mia, era el testigo perfecto. Así que, a partir de lo que el pequeño robot le contaba y de lo que ella misma ya sabía, reconstruyó la historia de los Pioneros: los clones.

Los primeros humanos que poblaron Marte vinieron con un billete de solo ida. No había vuelta atrás, estaban aquí para quedarse. Este proyecto de colonización suicida fue financiado por una especie de programa de telerrealidad. Sorprendentemente, funcionó durante un tiempo. Eso fue hasta que la población de la Tierra se aburrió y el dinero empezó a escasear. Así que se buscó una nueva fuente de financiación, que resultó girar en torno a la creación de un laboratorio de investigación genética para realizar investigaciones que estaban éticamente prohibidas en la Tierra, concretamente la experimentación con humanos. La cosa no salió bien, ya que una bacteria rebelde modificada genéticamente se escapó al entorno de la colonia, infectando a la población de colonos con un trastorno psicótico incurable. La mayoría murió durante ese periodo. Pero entonces la cosa se volvió aún más extraña, ya que el ADN almacenado de aquellos colonos, ya muertos, se utilizó para crear a los clones. Los Pioneros.

Mia había oído hablar de la bacteria rebelde, ya que había conseguido llegar a la Tierra y había empezado a infectar a la población de allí. Recordaba vagamente que se encontró rápidamente una forma de eliminarla, por lo que sus efectos fueron mínimos. Todo eso ocurrió poco antes de que Marte obtuviera su independencia. Pero lo que Gizmo le estaba contando parecía haber ocurrido mucho antes de todo eso.

—Pero si todo esto ocurrió hace casi veinte años, como dices, Gizmo, ¿cómo es que todos los clones aparentan treinta y cinco?

—Tanques de crecimiento.

—¿Tanques de crecimiento?

—Fue una tecnología desarrollada mediante la cual el ADN original podía utilizarse como plano biológico para reconstituir una réplica humana exacta a partir de una biomasa de células madre. Este proceso se aceleraba de modo que el ser resultante estaba, a todos los efectos, completamente desarrollado.

—Joder.

—En efecto.

—Entonces, ¿por qué la obsesión con la Tierra? ¿Por qué no pueden volver?

—Un efecto secundario, por así decirlo, de este proceso fue la memoria residual. En términos sencillos, muchos podían recordar elementos significativos de su encarnación anterior. En cierto modo, esto fue una suerte, ya que aún poseían las habilidades del original. Surgió un problema ético después de que la colonia volviera a estar operativa y ya no realizara experimentos clandestinos. El motivo fue que las familias de los colonos originales, tras suponer que sus seres queridos habían muerto, descubrieron que existían réplicas exactas de ellos como resultado de la experimentación con los colonos.

—Sí, me imagino cómo sentaría eso.

—Así que, una vez que los clones recuperaron el control de la colonia, hicieron un pacto para no volver jamás a la Tierra. Se mantendrían fieles a los ideales de los primeros colonos. De ahí que prefieran el título de Pioneros.

—Vaya historia. ¿Cómo es que no es más conocida? Quiero decir, es la primera vez que la oigo.

—Toda la información está ahí si decides buscar lo bastante a fondo. Pero no hablan mucho de ello y nunca se menciona en ningún perfil público de la colonia.

Toda esta nueva información bullía en la cabeza de Mia mientras descendían por el antiguo lecho del río y se adentraban en el cráter Jezero. El terreno acabó por allanarse y, a medio kilómetro de la entrada del cráter, la carretera se bifurcaba. La derecha los llevaría a Ciudad Jezero, pero Gizmo tomó la bifurcación de la izquierda. Esta los conduciría al Sector Industrial y a la ubicación del cuartel general de Logística Central.

El Sector Industrial se encontraba a unos treinta kilómetros al norte de la Ciudad de Jezero, en el lado opuesto del cráter. Los primerísimos colonos habían descubierto un extenso sistema de cuevas con una pequeña entrada en la base del borde del cráter. Era rico en minerales, así que, con el tiempo, sellaron la entrada con una enorme esclusa de aire, crearon una atmósfera en el interior y comenzaron a explotarlo. Pero tenía un pasado oscuro por haber sido la ubicación clandestina de la mayoría de los experimentos genéticos que se habían llevado a cabo allí. Tras la desaparición de los genetistas, el puesto avanzado entró en un periodo de declive a medida que los recursos de mantenimiento esenciales de la Tierra empezaron a escasear. En un momento dado, los colonos se plantearon abandonarlo y consolidarse en lo que ahora se llamaba Ciudad de Jezero. Pero fueron la independencia y la colaboración con la corporación minera de asteroides, AsterX, lo que le insufló nueva vida.

Como recompensa por ayudar al incipiente estado colonial a obtener la independencia de la Tierra, a AsterX se le habían concedido los derechos exclusivos para utilizar Marte como punto de paso en su ruta hacia la exploración y explotación de los recursos minerales del Cinturón de Asteroides. Todo el mineral extraído se devolvía a Marte y se procesaba en las refinerías del Sector Industrial antes de ser enviado de vuelta a la Tierra. Este era el principal motor económico que financiaba la colonia y le permitía prosperar enormemente.

El antiguo sistema de cuevas se había expandido enormemente desde entonces, con nuevas ampliaciones de la instalación existente que se extendían por la superficie del cráter. Había astilleros para la construcción y el mantenimiento de todo tipo de naves que surcaban las rutas comerciales desde la Tierra, Ceres y el Cinturón de Asteroides. Alrededor de estos astilleros había pequeñas fábricas que procesaban las materias primas que satisfacían las insaciables necesidades de la colonia en expansión. El regolito de Nili Fossae se procesaba para convertirlo en el cemento que alimentaba las impresoras 3D a gran escala que trabajaban 24.5/7 construyendo la visión. El mineral de Elysium acababa convertido en acero y aluminio, laminado en planchas o extruido en la miríada de formas que necesitaban los diseñadores de las estructuras cada vez más complejas. La arena y los sílices se transformaban en vidrio y cerámica. Los reactores químicos producían metano, oxígeno, hidrógeno y un montón de otros gases por toneladas. Era un lugar muy concurrido.

Arraigada en esta colmena de industria se encontraba la Logística Central. Su único propósito era distribuir mercancías por toda la colonia y sus puestos avanzados satelitales. Materias primas del Sector Industrial, alimentos de las cúpulas agrícolas de la Ciudad de Jezero, suministros especializados de la Tierra, agua de las plantas de procesamiento de Isidis, mineral de las minas. Además de aprovisionar la multitud de estaciones de paso y las estaciones de investigación periféricas. Todo esto requería un pequeño ejército de mensajeros y vehículos para transportar mercancías del punto A al B. Desde los grandes transportes de mineral hasta contenedores especializados para el transporte de líquidos y gases, pasando por róveres presurizados para el transporte de alimentos y otros productos perecederos que no podían soportar los rigores de una presión atmosférica del 0,6 % y temperaturas exteriores de sesenta grados bajo cero.

Gizmo metió el róver marcha atrás en una estación de acoplamiento libre, conectándolo al eje central de Logística. En ese mismo instante, la pantalla del salpicadero del róver se iluminó cuando el ordenador central se comunicó con él, evaluando sus sistemas y recursos, y programando las siguientes tareas para la tripulación.

Mia leyó la pantalla. Tenían que descargar los suministros usados que traían de la estación de paso y llevarlos al centro de reprocesamiento. Ese sería el trabajo de Gizmo. Bien, pensó, eso lo mantendrá alejado de los problemas durante un tiempo. Mia, por otro lado, debía presentarse en la Central para recoger un paquete y entregarlo en el cuartel general del ECAM. Excelente, parece que la Dra. Malbec me ha encontrado una forma de entrar. El cuartel general era donde se guardaban los restos del róver destrozado, así que hacer una entrega allí al menos la pondría en la dirección correcta sin levantar demasiadas sospechas. El problema era que el sector del ECAM era una instalación considerable, y Mia todavía no sabía la ubicación exacta de los restos del róver. E incluso si lo supiera, tendría que encontrar la manera de burlar la seguridad.

La recogida no era hasta dentro de una hora. El róver necesitaba repostar y una revisión. Esto se hacía automáticamente, pero aun así llevaba tiempo. Así que Mia decidió ir a la cantina. Tenía hambre, y también esperaba tener la oportunidad de hablar con algunos otros mensajeros.

—Ahora recuerda, Gizmo, intenta actuar como una unidad G2 tonta. Estamos en la boca del lobo, ¿vale?

—Haré lo que pueda, por difícil que resulte.

—Y tómate tu tiempo con la descarga. No quiero que estés pululando a mi alrededor en la cantina.

—Me siento rechazado.

Mia levantó un dedo hacia el robot, como un profesor que le señala algo a un niño descarriado.

—Pórtate bien, ¿vale?

—¿Define «bien»?

—¡Oh, por el amor de Dios, Gizmo, no te comuniques con nadie!

—Si insistes.

—Insisto. Ahora, te dejo que te pongas a ello. Me voy a comer.

La cantina era espaciosa. Era primera hora de la tarde y el turno principal del sol había terminado. Media docena de mensajeros pululaban por allí, algunos comiendo, otros simplemente charlando. Mia se dirigió a las máquinas dispensadoras de comida y colocó la palma de la mano en el lector de identificación. Le escaneó la mano y luego mostró su nombre junto con una foto de carné, y le dio luz verde para hacer su selección. Cogió unas cuantas barritas energéticas, una manzana y un cartón de zumo, y luego se dio la vuelta para decidir dónde sentarse. Tenía ganas de no llamar demasiado la atención, de mezclarse con el flujo y reflujo de la gente. Las mesas estaban dispuestas en largas filas con asientos suficientes en cada una para una docena de personas. Escogió una vacía y se sentó en el medio. No tardó en acercarse alguien con su bandeja y sentarse frente a ella.

—Hola, no te había visto por aquí antes —era un tipo alto, de pelo encrespado, con una sonrisa fácil y una cara alegre. Se inclinó y le ofreció la mano—. Dexter.

—Mia —le estrechó la mano—. Sí, soy nueva. Empecé hace solo unos soles.

Él miró a su alrededor e hizo un gesto con ambos brazos.

—Bienvenida a la central de mensajeros, donde se discuten los grandes problemas del universo y, a veces, hasta se resuelven —se tocó un lado de la nariz con un dedo.

Mia le devolvió la sonrisa.

—Es bueno saberlo.

—¿Y con qué ruta has empezado?

—Acabo de volver de entregar suministros en la estación de paso de Nili Fossae.

Los ojos de Dexter se abrieron como platos.

—¿De verdad? Normalmente no le dan un viaje tan exigente a los novatos. A mí me costó tres meses que me dejaran salir del cráter.

Mia decidió que era mejor no comentar nada al respecto. En su lugar, cambió de tema e intentó que él hablara de sí mismo.

—Entonces, ¿ya habrás estado en todas partes?

—Ah, sí. He hecho la ruta de Elysium varias veces, incluso he estado en la estación de investigación de la ECAM en Utopia Planitia.

—¿Y qué hacen allí arriba..., en la estación de investigación?

—No lo sé, algo que ver con el experimento nuclear.

—¿Es ahí donde lo están haciendo?

—No, no lo creo. He oído que era más al norte, cerca del casquete polar.

—Debe de ser un buen viaje.

—Para ser sincero, es un poco aburrido. Mucho terreno llano y monótono. Lo único que rompe el horizonte son las estaciones de paso, y vaya si se agradece verlas después de siete horas viajando a través de la nada más absoluta.

Antes de que Mia pudiera pensar en una respuesta, otra mujer se sentó junto a Dexter con mucho garbo. Se inclinó sobre la mesa. —Una advertencia —dijo, señalándolo con el pulgar—. Es nuestro Romeo particular. Les tira los tejos a todas las chicas nuevas.

Dexter puso los ojos en blanco. —Jo, Marina, gracias. ¿Por qué tenías que decir eso, ¿eh?

Marina rio y le dio una palmada en la espalda, y luego ladeó la cabeza hacia Mia. —Era broma, en realidad es un tío de puta madre, tiene una novia en Jezero por la que bebe los vientos.

Mia vio que Dexter se estaba ofendiendo. —Sí, la tengo, gracias, Marina —se volvió hacia Mia y la señaló con el pulgar por encima del hombro—. A Marina la llamamos la Madre Superiora por aquí. Sobre todo por su avanzada edad. —Se dio unos golpecitos en la cabeza—. Se está quedando un poco senil.

Siguieron con ese toma y daca un rato y Mia se desconectó. Cuando por fin se calmaron y entablaron lo que para ellos pasaba por ser una conversación racional, Mia decidió aventurarse a hacer una pregunta.

—¿Conocéis a Christian Smithson? —Se hizo un silencio repentino. Una reacción clara. Una que le indicó a Mia que, A: sí que conocían a Chris. Y B: no le tenían mucho aprecio.

Marina miró alrededor de la cantina y luego se inclinó hacia ella. —¿Conoces muy bien a Christian?

Mia lo sopesó un momento. —Bueno, a juzgar por vuestra reacción, no muy bien. Es un exnovio. Me dejó hace un tiempo, cosa que me parece bien. Pero se largó con algunas cosas mías que me gustaría recuperar.

Marina se echó hacia atrás. —Pobrecita, ¿cómo te liaste con esa mierda?

Mia se encogió de hombros.

—Bueno, estás mejor sin él, créeme. Y tampoco eres la única a la que ha robado.

—Entonces, ¿dónde está? —preguntó Mia.

—Te lo acabas de perder. Ha salido esta mañana a hacer un porte para la ECAM, no volverá hasta dentro de unos cuantos soles.

Maldita sea, pensó Mia. Pero antes de que pudiera interrogarlos más, su pizarra sonó. La sacó del bolsillo y leyó un mensaje de Gizmo.

He completado las tareas que me han sido asignadas y he decidido buscar refugio, en soledad debo añadir, dentro de los confines del vehículo explorador, ya que parece que no se puede confiar en mí en público. Por cierto, por si no lo has comprobado, hay un paquete esperándote en la Central.

Mia negó con la cabeza.

—¿Algún problema? —preguntó Dexter.

—No, solo problemas con el droide, nada importante. —Guardó la pizarra en el bolsillo y se levantó—. Tengo que irme, ha sido un placer hablar con vosotros.

Se despidieron y Mia se dirigió a la Central.

11

DROIDE TONTO

E l paquete era pequeño, del tamaño de una caja de bombones, bien envuelto y marcado como Prioridad Máxima. Según las instrucciones de la pantalla del rover, Mia tenía que entregarlo en persona en el Laboratorio B-13, que estaba situado muy cerca de la zona de mantenimiento del sector de investigación de la ECAM.

Aquello llevaba el sello de la Dra. Jann Malbec. Una simple artimaña para que Mia se acercara lo máximo posible a la ubicación del rover averiado, sin levantar sospechas. Esa era la parte fácil. Lo difícil sería encontrar la ubicación exacta una vez dentro y luego investigar un poco sin que la pillaran. Pero Mia tenía una idea bastante clara de cómo hacerlo gracias a todos sus años de experiencia en el cuerpo. Se llamaba hacerse la tonta.

La instalación estaba en el extremo más alejado del Sector Industrial, y un poco más allá. Era un gran complejo aislado de cúpulas conectado al reactor principal por un túnel de medio kilómetro. Daba la sensación de que la ECAM quería estar lo más lejos posible, pero sin dejar de tener una ruta de escape.

Siguieron la carretera que bordeaba la mayor parte del sector, recorriendo el borde de la pared del cráter. Más adelante, esa carretera salía de Jezero en dirección este hacia la llanura de Isidis, y de ahí a Elysium. Pero Mia y Gizmo no iban tan lejos; tardaron unos cuarententa minutos en abrirse paso hasta la entrada principal de la instalación de la ECAM y acoplarse.

La puerta de la esclusa trasera del rover se abrió y, justo en la entrada, había un tipo con la mirada aburrida de alguien que preferiría no estar allí tratando con mensajeros.

—¿Qué traes para nosotros?

—Un paquete para el Laboratorio B-13. —Le entregó su pizarra.

Él le echó un vistazo.

—Vale, de acuerdo. A partir de aquí me encargo yo.

—Lo siento, prioridad máxima. Tengo que entregarlo en persona, ¿ves? —Mia le volvió a mostrar la línea en la pizarra.

—Sí, como quieras. —Se hizo a un lado y dejó que Mia y Gizmo, que sostenía el paquete, entraran en la instalación.

—Vaya si le estás dando caña al droide. ¿De verdad necesitas que cargue con una caja tan pequeña?

—Ah…, es nuevo, tengo que adiestrarlo. Ya sabes lo torpes que son estas unidades G2 cuando las acabas de recibir.

—Sí, bastante tontos.

Mia apenas había avanzado unos pasos por el pasillo cuando él la llamó:

—¡Oye! ¿Sabes adónde vas?

—Sí, sin problema. Gracias. —Aceleró el paso.

Cuando estuvieron lo bastante lejos para que no los oyeran, se volvió hacia Gizmo.

—Hay un montón de cámaras por aquí.

—Sí, me he dado cuenta.

—Venga, vamos a entregar esto. Después veremos si podemos perdernos en este laberinto.

No tardó mucho en entregar el paquete a otro técnico de laboratorio con cara de aburrido. Mia se dio cuenta entonces de que así era como se trataba generalmente a los mensajeros. Daba igual que fuera aquí, en Marte, o en la Tierra. Eran, en su mayor parte, invisibles para la gente. Nadie les prestaba atención. Tuvo que admitir que era una forma elegante y brillante de moverse de incógnito, salvo por las cámaras. Si alguien sospechaba más tarde, solo tenía que revisar la grabación y los descubrirían. Pero, al menos, la instalación parecía desierta. Los pasillos estaban vacíos.

—Escucha, Gizmo. Quiero que empieces a comportarte de forma extraña.

—Algunos dirían que así es como me comporto normalmente.

—Sí, bueno, no me refiero a eso. Lo que quiero que hagas es que avances a tirones, luego quizá des unas cuantas vueltas sobre ti mismo, como si se te hubieran estropeado los circuitos. Y después, te detienes. Empezaré a darte golpecitos y a toquetearte, como si intentara arreglarte. Puede que hasta te dé una patada.

—¿Y cuál es el objetivo de todo este maltrato físico?

—Quiero que parezca que estás estropeado, que se te ha fastidiado el mapa interno de la instalación, para que parezca que nos hemos perdido.

—He de admitir que es una artimaña bastante buena, Mia.

—Gracias, Gizmo. Y ahora, ¿puedes empezar a volverte loco para las cámaras?

El pequeño droide procedió a avanzar a tirones, y después dio varias vueltas sobre sí mismo. Finalmente, se volvió completamente loco, sacudiéndose y balanceándose con un ímpetu feroz. Acto seguido, se detuvo un instante antes de salir disparado a toda velocidad en dirección al sector de mantenimiento. Mia corrió tras él, gritando:

—¡Vuelve aquí, estúpido cacharro!

Lo encontró en un cruce. Un camino llevaba de vuelta a la entrada por la que habían llegado. El otro llevaba adonde querían ir. Se agachó y empezó a darle golpecitos, a toquetearlo y a maldecirlo. Luego se levantó y le dio una buena patada. Gizmo salió disparado de nuevo, directo al sector de mantenimiento. Mia cayó al suelo agarrándose el pie. No porque estuviera actuando, sino porque le dolía un infierno.

Consiguió llegar cojeando por el pasillo hasta donde Gizmo ahora estaba inmóvil. Le susurró:

—¿Y ahora adónde?

—Según mis cálculos, la única sección de esta instalación con una esclusa lo suficientemente grande para un rover está al otro lado de esa puerta.

Mia se acercó al lugar hacia el que miraba el pequeño robot. Había una pequeña ventana a la altura de la cabeza. Se asomó. Justo en el centro de un pequeño taller estaban los restos del vehículo. Parecía el esqueleto de un dinosaurio con ruedas recién excavado. Mia ojeó el taller. No había nadie.

—Venga, vamos. —Entornó la puerta y entraron.

—Gizmo, confío en que estés grabando todo esto.

—En 3D.

Mia miró a Gizmo.

—¿Puedes hacer eso?

—Solo cuando no me hago el tonto.

Pasaron un rato dando vueltas alrededor del rover, examinándolo. Toda la parte trasera estaba reventada. También le faltaban tres de sus seis ruedas. Por lo que Mia pudo ver, gran parte había sido desmontada. Tres largas mesas sostenían docenas de piezas quemadas y carbonizadas. Cada una estaba etiquetada con un código alfanumérico que no pudo descifrar. Cogió un pequeño componente que parecía una válvula de fontanería, sacó una bolsa de plástico transparente con cierre hermético y lo metió dentro. Se volvió hacia Gizmo y la levantó.

—Prueba A. —Mia se la guardó en el bolsillo.

Echó un último vistazo a su alrededor.

—Vale, creo que ya hemos hecho todo lo que podíamos aquí. Larguémonos antes de que nos vean.

Estaban a punto de marcharse cuando a Mia le llamó la atención una puerta en lo que parecía una sala sellada, como una cabina de pintura en un taller de coches. Miró por la ventana.

—Gizmo, rápido. Ven aquí.

Señaló.

—El traje EVA. Vamos a echarle un vistazo. —Mia intentó abrir la puerta, pero estaba cerrada con llave.

—Gizmo, ¿crees que podrías hackear esto? —Señaló con la cabeza un teclado numérico que había junto a la puerta.

—Será un placer. —El pequeño droide procedió a desmontar la unidad con una destreza asombrosa. Unos segundos después, Mia oyó un clic y la puerta se abrió. Entró.

El traje parecía sucio y maltrecho, y una gran grieta recorría el visor. —Parece que el pobre hombre ha perdido todo el aire por esta grieta.

—Poco probable —dijo Gizmo.

—¿Por qué dices eso? Quiero decir, murió de asfixia.

—Correcto. Pero calculo que una brecha de este tipo tardaría aproximadamente una hora y diecisiete minutos en vaciar un traje con las reservas al máximo.

—Bueno, a lo mejor le falló la unidad de energía.

—De nuevo, poco probable.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —preguntó Mia.

Gizmo se acercó a un lateral del traje, pulsó unos controles y el traje se iluminó. Mia retrocedió de un salto, sobresaltada. —Madre mía, Gizmo. Avísame antes de hacer eso.

El robot interrogó los sistemas del traje. Mia lo observó durante unos instantes. —Entonces, estás diciendo que, para empezar, tenía poco o nada de aire.

La cabeza de Gizmo dio una sacudida. —Eso es interesante.

—¿Qué…? ¿Qué es interesante?

—Muy inusual.

—¿El qué, Gizmo?

—Tenía menos de un siete por ciento de reserva de oxígeno cuando salió del rover. Alguien la había agotado intencionadamente varias horas antes.

—¿Cómo puedes saber todo eso, Gizmo?

—Está registrado en el registro del traje de AEV.

El cerebro de Mia intentaba procesar las ramificaciones de aquella revelación. Tenía dos cosas claras. Una era que la doctora Jann Malbec quizá no fuera tan paranoica como Mia había pensado en un principio. Y la segunda era que tenían que largarse de allí lo antes posible.

—Oye, ¿qué hacéis aquí? No se os permite estar en este sector. —Mia se giró en redondo y vio al mismo tipo que se había encontrado en la esclusa. Debía de haber estado vigilando las señales de las cámaras. Tal vez no era tan tonto como parecía.

—Oh… gracias a Dios que nos has encontrado. —Mia se llevó una mano al pecho—. Creía que tendríamos que pasar la noche aquí. —Se volvió hacia Gizmo—. No sé qué ha pasado. Mi droide se ha vuelto loco. Se le debe de haber fundido un fusible o quizá está teniendo una crisis existencial. —Miró al tipo para ver qué tal estaba colando todo aquello. Parecía confuso, pero Mia intuyó que aquella actitud de pasotismo empezaba a ganar terreno. Así que le dio una patada a Gizmo.

—¡Este estúpido robot ha perdido su mapa interno! Hemos estado dando vueltas intentando encontrar la salida.

Él se acercó para examinar a Gizmo más de cerca. —Sí, algunos de los nuevos pueden dar problemas. No había visto uno como este antes —dijo, y se agachó para examinar al droide.

Gizmo salió disparado a toda velocidad por la puerta. Mia y el tipo corrieron tras él. —Lo ves, te lo dije —jadeó Mia—. Está como una cabra.

Para cuando lo alcanzaron, Gizmo ya estaba de vuelta en la esclusa de entrada de su rover. El tipo se detuvo y tuvo que apoyarse en la pared para recuperar el aliento.

—Vaya, mira tú por dónde. Al final ha encontrado el camino de vuelta. —Mia se giró para ver qué hacía. Aún se estaba recomponiendo.

—Siento haberte causado todas estas molestias. Creo que ya me las apaño desde aquí. —Retrocedió hacia la esclusa, ahora abierta. Gizmo ya estaba dentro.

—Eh… espera un momento. —El tipo se había repuesto y se le estaba acercando.

—¿Sí? —dijo ella con una gran sonrisa.

—Un consejo. No dejes que te endosen ese droide, ni aunque lo arreglen. No te dará más que problemas. Asegúrate de que te dan otro.

—Claro… lo recordaré. Gracias. —Se volvió hacia Gizmo en la esclusa y le dio otra patada—. Venga, droide estúpido, vamos a ponernos en marcha.

12

LA PRUEBA IRREFUTABLE

L a puerta del ascensor del apartamento de la doctora Jann Malbec se abrió con un pitido y por ella entró Nills Langthorp, a quien recibió con un abrazo inmediato.

—¿Me has echado de menos? —dijo él con una sonrisa.

Siguieron abrazados unos minutos más.

—Me lo tomaré como un sí.

—¿Por qué has tardado tanto? Te esperaba en la reunión del consejo.

—Ah..., los problemas técnicos de siempre. No es tarea fácil mantener la maquinaria del Sector Industrial funcionando como un reloj suizo.

Se dirigieron al gran ventanal panorámico. Nills se sentó y contempló el perfil de la ciudad de Jezero.

—La verdad es que envidio las vistas que tienes aquí, Jann.

Ella se sentó y sirvió dos copas del mejor vino de la colonia. Le entregó una a Nills.

—Siempre puedes mudarte aquí —dijo alzando la copa.

Nills sonrió.

—Sí, pero ¿quién mantendría las máquinas en funcionamiento en el Sector Industrial?

Jann puso una expresión de anhelo.

—A veces pienso que quieres más a tus máquinas que a mí.

El rostro de Nills se reconfiguró en una expresión de consternación.

—Eso no es verdad en absoluto. Os quiero a las dos por igual.

Jann le lanzó un cojín, haciéndole casi derramar el vino. Se rieron juntos.

—Hablando de máquinas, ¿dónde está Gizmo? —preguntó Nills, mirando a su alrededor.

—De misión.

—¿Qué? ¿Le has dejado salir solo?

—Sabe cuidarse perfectamente.

—Pero, Jann, ya hablamos de esto. No se trata de Gizmo, se trata de dejar que un robot semipensante, armado con plasma, ande suelto por ahí. Sabes que están esperando cualquier excusa para lobotomizarlo —dijo señalando en dirección a la sala del consejo.

—Tranquilo, va de incógnito.

Nills se recostó y la observó largo y tendido.

—Vale, ¿qué estás tramando?

Jann le devolvió la mirada.

—He encontrado a alguien, sin ninguna afiliación, para que investigue un poco.

Nills permaneció en silencio y bebió un sorbo de vino.

—Era investigadora en la Tierra, así que la hemos hecho pasar por mensajera y le hemos dado a Gizmo, disfrazado de unidad G2. Y no te preocupes, nos hemos deshecho de las armas.

Nills no dijo nada mientras asimilaba la información. Finalmente, preguntó:

—¿Cómo se lo ha tomado Gizmo?

—No muy bien. No voy a disfrutar de esto —dijo Jann imitando la voz de Gizmo a la perfección.

—Ja..., casi merece la pena solo por oír su reacción —dijo Nills, casi escupiendo el vino de la risa—. Entonces, ¿sigues pensando que el accidente del vehículo explorador... no fue un accidente?

—¿Tú no?

Nills dejó la copa, se echó hacia atrás y miró por la ventana.

—Si te soy sincero, ya no sé qué demonios está pasando. Hubo un tiempo en el que tú y yo, y los demás, conocíamos hasta el más mínimo detalle de la vida en la colonia. Pero ahora ya no nos necesitan, ni nos quieren. Somos el pasado. El futuro de la colonia está en la sangre nueva.

—Eso no significa que debamos quedarnos de brazos cruzados e ignorar la posible amenaza para nuestro mundo.

—No, no —convino él—. Tienes razón, no significa eso. Pero sigo pensando lo mismo. De verdad que ya no sé qué está pasando.

Jann activó la pantalla de la mesa.

—Bueno, toma, quizá esto te ayude —dijo. Tocó un icono y una serie de imágenes se deslizaron para abrirse y desplegarse por la pantalla. Nills se inclinó para verlas más de cerca. Tocó una imagen, la giró y la amplió. Arqueó una ceja en dirección a Jann.

—¿De dónde has sacado esto?

—De Mia y Gizmo. Nuestro intrépido equipo encubierto. Se las apañó para entrar en la zona de mantenimiento del ECAM.

—Es buena, te lo concedo —dijo Nills, que volvió a estudiar las imágenes.

—Y bien, ¿qué te parece?

Nills se rascó la barbilla mientras examinaba una imagen de los restos del vehículo.

—Una explosión masiva, probablemente el depósito de combustible. Abrió el vehículo como una lata de alubias en un microondas.

Pasó unas cuantas imágenes más.

—Necesito echarles un vistazo más a fondo. Quizá encuentre alguna pista sobre por qué explotó. Pero no esperes nada concluyente, no será más que especulación. Es una pena que no nos permitan el acceso físico para poder hacer nuestra propia investigación.

—¿Y si te doy esto?

Nills levantó la vista y vio a Jann sosteniendo una bolsa de plástico transparente que contenía los restos carbonizados de algún componente. Se la cogió con delicadeza.

—¿Crees que podrías hacerle un análisis forense?

—Parece una válvula reguladora de oxígeno —dijo mientras le daba vueltas en la mano—. Supongo que podríamos hacerle algunas pruebas, buscar restos de productos químicos, ese tipo de cosas. Aunque no estoy seguro de que nos diga mucho.

—Hay algo más —dijo Jann inclinándose hacia él.

—Gizmo consiguió acceder a los diagnósticos del traje EVA. Resulta que, cuando escapó del vehículo, su traje estaba dañado, pero no lo suficiente como para impedirle llegar a la estación de paso. Parece que tenía poco o nada de aire en el traje. Lo hackearon para que pareciera que el depósito estaba lleno.

Nills dejó la pieza sobre la mesa.

—Joder. Bueno, si eso no es una prueba irrefutable, que baje Dios y lo vea.

—Como ves, alguien intentó matarlo.

Nills negó con la cabeza, consternado, y miró a Jann.

—Entonces, ¿dónde está... Mia ahora?

—En Logística Central, hablando con mensajeros, intentando conseguir pistas sobre los últimos movimientos de Jay Eriksen. Es la única forma de hacernos una idea de lo que tramaba, ya que no tenemos acceso a la base de datos del ECAM.

Nills ojeó unas cuantas fotos más.

—Sabes, sí que hay una forma de averiguar qué estaba haciendo antes de la explosión.

—¿Cómo?

—El acceso a la base de datos del ECAM está restringido, así que no podemos entrar. Pero Gizmo sí. Puede hackear prácticamente cualquier cosa. Pero eso significaría volver a entrar en la sede del ECAM y encontrar un terminal. ¿Crees que Mia podría ingeniárselas para conseguirlo?

—Se lo comentaré.

—Solo dile que tenga mucho cuidado con Gizmo. Si el consejo se entera de que anda suelto, les dará la excusa perfecta para desmantelarlo. Odian a ese robot.

—No te preocupes, todo irá bien.

13

MASS

A  trescientos kilómetros sobre la superficie del planeta, la estación espacial ECAM orbita el planeta cada ciento doce minutos, pasando directamente sobre el cráter Jezero y luego pasando sobre ambos polos alternativamente. Es el centro de mando de la misión de reconocimiento y se comunica una vez por cada periodo orbital con todos los equipos en tierra.

La espina dorsal de la estación consiste en una larga sección de armazón esquelético que termina en un extremo en un sistema de propulsión criogénica nuclear de plutonio-239. Este proporciona tanto el calor de cinco mil grados necesario para impulsar el hidrógeno vaporizado a través de los motores como la energía eléctrica para toda la estación. Delante de esta central de energía hay montado un disco de gran diámetro. A primera vista, podría parecer un intento de proteger el resto de la estación del núcleo del reactor, y hasta cierto punto cumple esa función. Sin embargo, su principal propósito es albergar el sistema secundario EMDrive. Un dispositivo extraño, cuyo funcionamiento está firmemente arraigado en las rarezas de la física cuántica. Mientras que los orígenes del sistema de propulsión criogénica se remontaban a mediados del siglo XX, el EMDrive es en gran medida una creación del siglo XXI. Aun así, en comparación con su primo químico más antiguo, produce una cantidad de empuje insignificante. No obstante, al ser eléctrico, puede funcionar sin parar y, por lo tanto, puede acelerar la nave espacial mucho más allá de lo que un motor de cohete convencional podría aspirar a lograr. Es el motor predilecto para todas las naves del sistema solar y la razón principal por la que se pudo establecer la colonia en Marte, así como la minería en el cinturón de asteroides.

Más adelante, a lo largo del armazón central de la estación, se encuentra una constelación de tanques que lo envuelven como un brazalete. Después de estos, el armazón se vuelve más escueto y esquelético, con apenas unas pocas antenas parabólicas para romper su continuidad visual, hasta que finalmente termina en una gran estructura esférica, compuesta por varios puertos de atraque para naves de transporte. Actualmente, dos de ellos estaban ocupados por pequeñas naves que realizaban viajes periódicos de ida y vuelta a la superficie del planeta.

Por muy impresionante que sea toda esta ingeniería, el aspecto más espectacular de la estación es, con diferencia, el toro giratorio de cien metros de ancho, anclado justo a popa de la esfera de atraque. Su borde exterior gira aproximadamente tres veces por minuto, proporcionando a sus ocupantes una gravedad muy cómoda y similar a la de la Tierra. A lo largo de este borde se alojan todo tipo de laboratorios, hangares de mantenimiento, salas de conferencias, instalaciones de ocio y alojamientos.

Era en una de las cápsulas de alojamiento mejor acondicionadas donde Kane Butros, segundo director del Estudio Científico de la Alianza de Marte, se encontraba en ese momento viendo la grabación de vídeo de una mensajera de la colonia muy descontenta propinándole una buena paliza a una unidad G2.

—¿Quién más sabe de esto? —dijo Kane.

—He pensado que sería mejor que, de momento, nos lo guardásemos para nosotros —dijo Blake Derringer, su asesor de seguridad.

—Bien, que siga así. Tengo que insistir en lo delicada que es la situación actual. Buena parte de la junta de ECAM ya está asustada por este accidente del rover. No podemos arriesgarnos a despertar más sospechas. —Volvió a mirar la imagen de la mensajera en la pantalla.

—Entonces, ¿qué demonios está pasando aquí?

—Al parecer, a su unidad G2 se le fundió un fusible y se perdieron mientras entregaban un paquete en el cuartel general.

—Bueno, ¿y si fue así?

—No lo creo. Échele un vistazo a esto. —Blake adelantó el vídeo. Ahora en la pantalla podían ver tanto a la mensajera como al robot dentro del compartimento del traje EVA. El robot parecía estar accediendo a los diagnósticos del traje. La mensajera estaba hablando.

—¿Hay sonido?, ¿podemos oír lo que dice?

—No, nada de sonido, solo vídeo.

Kane se rascó la barbilla y miró a su camarada. —Mala cosa.

—Pienso exactamente lo mismo —dijo Blake.

—¿Quién es ella? —Levantó la vista—. Y me refiero a quién es ella de verdad, quién la ha incitado a hacer esto y ¿desde cuándo una unidad G2 puede hacer un diagnóstico de un traje EVA?

—Ya sé quién es y no le va a gustar. Es una expolicía, vino aquí con un patrocinio hace seis meses.

—¿Una policía?

—Expolicía —corrigió Blake.

—Entonces, ¿quién la ha incitado? Alguien tiene que estar detrás de esto.

—No está claro. Pero seamos sinceros, ambos sabemos quién ha estado presionando para que haya una investigación.

—¿Malbec?

—Exacto. Es como un perro de presa, no suelta el hueso.

—Así que recluta a una colona expolicía y, de repente, tenemos un problema. —Kane volvió a mirar las imágenes congeladas en la pantalla.

—La cuestión es: ¿cuánto puede averiguar de aquí al evento?

—Aunque Malbec sospeche algo, el consejo está en su contra. No tiene poder para influir en nada. —Kane hizo un gesto displicente con la mano a su asesor de seguridad.

—No esté tan seguro. Por lo que he oído de su reputación, es capaz de cualquier cosa. Subestimar a la doctora Jann Malbec ha sido la perdición de muchos mejores que nosotros.

—Entonces, ¿qué sugiere, Blake?

—Bueno, no nos precipitemos, ya falta muy poco. Tenemos que andar con pies de plomo.

—Pues yo digo que nos deshagamos de esa policía… y de ese droide.

—No me gusta, es demasiado arriesgado. Ya hemos conseguido cargarle toda la culpa del último accidente a AsterX; cualquier otra muerte sin explicación solo levantaría más sospechas. Recuerde, Kane, que yo le aconsejé no llevar a cabo la primera operación.

—Tenía que desaparecer, usted lo sabe. De ninguna manera podíamos permitir que un clon volviera a la Tierra. Usted lo sabía cuando le tendimos la trampa.

—Aun así.

—Aun así nada. —El tono de Kane se volvió más mesurado, pero su postura era agresiva—. No es momento para que le entren remordimientos. Sabe lo que está en juego, hay que ocuparse de esto, y pronto.

Su tono se suavizó y rodeó con un brazo paternal el hombro de su colega. —Sabe, Blake, a veces, para salir de un problema, uno tiene que meterse más de lleno en él. Solo recuerde, ella va a morir de todos modos… todos lo harán.

—Cierto.

—Bien. Así que tenemos que encargarnos de este… problema con la mensajera, directamente.

Blake asintió en señal de aprobación.

—Tendrá que bajar allí otra vez y zanjar este asunto. Y yo tengo que mantener a la junta de ECAM aquí arriba en el buen camino para el evento. Algunos ya están asustados. —Volvió a bajar la voz—. Se habla de cancelarlo.

—Lo sé, ya lo he oído. Pero no son más que rumores.

—Puede ser, pero no les demos más excusas.

Kane volvió a mirar la pantalla mientras el vídeo se reproducía de nuevo. —¿Qué más sabemos de ella?

—Solo lo que figura en su perfil oficial. —Blake tocó un icono en la pantalla de la mesa y aparecieron varios documentos. Kane comenzó a examinarlos.

—Otra cosa, podría ser útil… o podría no serlo. Su novio no es otro que Christian Smithson… y acaba de dejarla.

Kane levantó la cabeza y miró a su asesor de seguridad. —Interesante. Pero no veo cómo va a ayudarnos eso.

—Quizá no. Pero se dice que está intentando localizarlo. Por lo visto, él le robó algo y ella está desesperada por recuperarlo.

—¿De verdad? A lo mejor hemos subestimado a Christian. Por cierto, ¿dónde está ahora?

—En el cuartel general, esperando el transporte para subir aquí, a la estación. De hecho, fue él quien me informó de este vídeo.

—¿Detecto que intenta ganarse nuestro favor?

—Pienso exactamente lo mismo, sobre todo teniendo en cuenta que acaba de vender a su exnovia.

—Mmm… Si ese es el caso, creo que deberíamos mantenerlo más cerca de nosotros mientras esta misión… se desarrolla.

—Creo que sería bueno quitárselo de en medio. Sin embargo, podríamos hacerle creer a Mia Sorelli que en realidad está escondido en algún lugar… aislado, pero accesible.

—Ah… Ya veo por dónde va, muy bien, eso podría funcionar.

—Intentaría ir allí, puede que incluso infringiera algunas normas por el camino. Una buena oportunidad para un accidente.

Kane sonrió. —Un poco como nuestra otra amiga.

—Exacto, y si lo planeamos bien, podríamos dar más peso a la incompetencia técnica de AsterX.

Kane se lo pensó un momento. —De acuerdo, hágalo. Pero hágalo rápido. Tenemos mucho en juego.

Blake asintió. —Considérelo hecho.

14

UN ENTORNO HOSTIL

A  Blake Derringer no le gustaba estar en la superficie del planeta; se sentía poco adaptado al entorno de un tercio de gravedad. Aquellas frustraciones provenían principalmente de la alteración que causaba en su programa de entrenamiento físico, perfeccionado con esmero. Todo para lo que había entrenado su cuerpo parecía no tener sentido en aquella gravedad tan débil. ¿De qué servía, en un lugar donde todo el mundo podía realizar proezas físicas excepcionales, levantar pesos extraordinarios y saltar grandes alturas?

La estación espacial ECAM, por otro lado, tenía una configuración de casi un G perfecto. La gravedad artificial, producida por el giro centrífugo, implicaba que la diferencia entre la parte superior e inferior del cuerpo era mínima. Esto no le había supuesto ningún impedimento y la mayoría de la gente de la estación ni siquiera se daba cuenta.

Pero no lo habían traído aquí como asesor de seguridad de Kane Butros para que se pasara el tiempo entrenando. Estaba aquí para hacer esas cosas que otras personas no podían, o simplemente no querían, hacer. Trabajo sucio, como a él le gustaba llamarlo. Aunque en el extraño y exótico entorno de Marte había muy poco de «húmedo» de por medio; tal era la enorme variedad de formas en las que una persona podía morir allí arriba que las oportunidades para la creatividad eran infinitas, y a él le complacía practicar su arte en un terreno hasta entonces inexplorado.

También estaba el dinero, por supuesto. Para cuando terminara su contrato y regresara a la Tierra, sería muy muy rico, lo suficiente como para jubilarse y vivir a cuerpo de rey varias veces. Pero su trabajo no era algo de lo que deseara retirarse. En su opinión, era una formade arte, algo que mejoraba con la edad. Así que soportaba la gravedad de un tercio y empezó a verla como otra oportunidad para expresar su creatividad en su oficio.

Había bajado a la superficie en uno de los muchos transportes de ECAM y se había reunido con un contacto en el Sector Industrial. Tras estudiar los requisitos de la misión, ideó un plan que debería desviar la atención de la verdadera naturaleza del crimen que se estaba gestando. Su contacto ya le había proporcionado una identificación de técnico de mantenimiento de AsterX, una contraseña para su sistema central y una pequeña memoria USB.

Blake se dirigió a Logística Central usando su nueva identificación para acceder a la zona de mantenimiento. Mantuvo la cabeza gacha y no habló con nadie para pasar lo más desapercibido posible. Al cabo de un rato, llegó a la esclusa de aire de mantenimiento, se puso un traje de AEV de técnico de AsterX y se aventuró a salir a la superficie del planeta. Buscaba el vehículo explorador de Mia Sorelli, y lo encontró rápidamente, exactamente donde se suponía que debía estar, conectado al umbilical de Logística Central. Debía darse prisa, pues solo disponía de un breve margen de tiempo para ejecutar esa parte de la misión.

Tras entrar en el vehículo vacío por la esclusa lateral del puerto de atraque, Blake se quitó el casco y se sentó en la cabina. A los pocos minutos, había conseguido acceder al sistema de control principal del vehículo y había cargado el archivo de la memoria USB. Una vez completada esta fase de la preparación, tenía que ponerse en marcha para tener la oportunidad de llevar a cabo la segunda fase de la operación.

Diecisiete minutos después, Blake Derringer estaba sentado en la cantina de la central de mensajería, observando todo el ir y venir. Si la información que le habían dado era correcta, no tendría que esperar mucho. Su mayor temor era llegar demasiado tarde y haber perdido su oportunidad. Pero justo cuando empezaba a albergar dudas sobre la validez de su información, se tranquilizó al ver a Mia Sorelli entrando en la concurrida cantina. Esperó y observó desde un rincón discreto mientras ella llenaba su bandeja en los dispensadores de comida y se dirigía a una mesa libre al fondo de la cantina. Era el momento de que Blake pusiera cara de póquer. Cogió una barrita y una bebida del dispensador, se acercó a donde estaba sentada Mia y se sentó en el lado opuesto de la mesa, dos asientos más allá. La saludó con un gesto de cabeza. Ella le devolvió el saludo.

—¿Eres nueva por aquí? No te he visto antes —dijo con su mejor sonrisa.

—Sí, solo llevo unos soles —respondió ella.

—¿Te gusta?

Mia levantó la vista hacia él. —No está mal. Así puedo ver más de Marte.

Él asintió y dejó pasar un momento. —Una terrible tragedia lo de ese tipo en Nili Fossae.

—Sí. Supongo que son cosas que pasan.

—Es un entorno muy hostil, la gente lo olvida. Es muy duro para las máquinas. Acabo de volver del puesto avanzado 29, y hay un tipo que se va a quedar allí atrapado unos soles porque se le ha averiado el vehículo. Pasa todo el tiempo, mucho más de lo que nos cuentan. —Con un gesto cómplice, señaló con el pulgar en dirección al cuartel general de Logística Central.

Mia no dijo nada, solo asintió levemente.

—Pobre hombre, me da pena. Creo que se llamaba Christian.

Mia aguzó el oído al instante. —¿Cómo has dicho?

—Christian Smithson, creo. ¿Por qué? ¿Lo conoces?

—Sí. —Mia bajó la mirada a su comida por un momento—. Pensaba que se dirigía al norte.

—Pues no va a ir a ninguna parte hasta que le arreglen el vehículo. —Blake se rio y negó con la cabeza.

—Entonces, ¿dónde has dicho que estaba?

—En el puesto avanzado 29. Está a unos ciento cincuenta kilómetros de Jezero, en la cuenca de Isidis, y va a estar allí un buen rato. Como te decía, es un entorno hostil. —Apuró su bebida y se levantó—. En fin, encantado de hablar contigo. Ya nos veremos.

—Sí, gracias.

Mientras Blake Derringer salía de la cantina, una breve sonrisa asomó a su rostro. La trampa está tendida, ahora a ver si pica el anzuelo.

15

ESTACIÓN DE PASO 29

—V amos a la estación de paso 29. —Mia avanzaba a toda prisa por el pasillo de conexión que llevaba desde Logística Central hasta su vehículo explorador. Gizmo se desplazaba a su lado.

—Este no es un viaje programado —dijo Gizmo.

Mia se detuvo en seco. —Si tu… programación, o lo que sea, no te permite ir, pues muy bien, quédate aquí. Pero yo voy a ir.

—Esto es de lo más irregular, Mia. No tenemos autorización para emprender este viaje. Le sugiero que me permita transmitirle un mensaje a la doctora Jann Malbec para que pueda evaluar la relación riesgo-beneficio inherente a esta misión.

—Haz lo que te dé la gana, yo me voy. Puede que sea mi única oportunidad de pillar a ese tío.

—Quizá si me explicaras la naturaleza de la operación podría presentar todos los datos para su análisis.

Mia levantó las manos, exasperada. —¿Por qué le estoy dando explicaciones a un robot? —Se detuvo y miró a Gizmo—. Mira, exasperante saco de piezas de repuesto, ese tío me la jugó. No espero que lo entiendas, pero la única razón por la que acepté este curro fue para poder localizarlo y recuperar mis cosas.

—Entiendo.

—No, no lo entiendes, Gizmo. Eres un robot, ¿vale? Y ahora me voy, contigo o sin ti.

—¿Y cómo vas a conducir el vehículo explorador…, si puede saberse?

—Arrancar, parar, izquierda, derecha. ¿Qué dificultad puede tener? —Dicho esto, Mia se dirigió a la puerta de la esclusa del vehículo. Gizmo dudó un instante y después la siguió. Mia miró hacia atrás.

—¿Así que al final vienes?

—Me temo que no me dejas otra opción. Mi responsabilidad es garantizar tu seguridad, de modo que esta prerrogativa anula cualquier otra.

Mia le sonrió al pequeño droide. —Bueno, está bien saberlo. Venga, vamos a ponernos en marcha.

Consiguieron encender el vehículo y desconectarlo del umbilical sin problemas, pero apenas había avanzado unos metros cuando las comunicaciones cobraron vida de repente.

—Aquí Logística Central. Este vehículo no tiene ninguna operación programada en este momento, por favor, indiquen sus intenciones.

—Eh… nos dirigimos a la estación de paso 29, deberían tenerlo en el sistema —dijo Mia.

—Lo lamento, no nos consta esa operación. Insisto en que regresen a la plataforma de atraque y esperen nuevas instrucciones.

Mia le lanzó una mirada cómplice a Gizmo, le guiñó un ojo y empezó a hablar por el comunicador con frases entrecortadas. —Esto… alta prioridad… alto mando… por orden del… consejo… asunto serio.

—Lo siento, se está entrecortando, por favor, repita.

Mia apagó las comunicaciones. —Vale, Gizmo, pongámonos en camino.

El vehículo explorador salió de la plataforma de atraque central y se unió al tráfico principal que salía del cráter Jezero en dirección a la cuenca de Isidis. Mia calculó que el viaje duraría más de tres horas, así que se recostó en el asiento y se puso a pensar en qué haría cuando se enfrentara a Christian. A lo mejor se había equivocado, a lo mejor él no le había cogido sus cosas después de todo, quizá seguían en su módulo de alojamiento, caídas detrás de algún mueble. O a lo mejor las había perdido ella misma y aparecerían la próxima vez que hiciera la colada o cualquier otra tarea rutinaria. Haría el ridículo si recorría todo ese camino para enfrentarse a él y luego se daba cuenta de que lo había juzgado mal. La duda empezó a infiltrarse en sus pensamientos. Había invertido todo ese tiempo y energía en encontrar una forma de llegar hasta él. Ahora que lo tenía al alcance de la mano, se preguntaba si lo que estaba haciendo era lo correcto. Pero, por otro lado, probablemente sí que se lo había robado. Hasta Dexter y Marina, en la cantina, decían que no era de fiar, que cuando él andaba cerca desaparecían cosas.

—Qué extraño. —Estaban cerca de su destino, pero era la primera vez que Gizmo hablaba en más de una hora.

Mia lo miró. —¿El qué?

—Estoy detectando anomalías en el controlador de distribución de energía.

Mia miró al robot.

—Fluctuaciones incompatibles con las tolerancias aceptables de los componentes —continuó.

—¿Puedes ir al grano, Gizmo? ¿Es bueno o es malo?

En ese instante, Mia experimentó un fundido a blanco en su cerebro. Un intenso destello cegador pareció emanar del interior de su cabeza. Al mismo tiempo, cada músculo de su cuerpo sufrió un espasmo en una convulsión incontrolable. Luego, se desmayó.

Cuando Mia recobró el conocimiento, lo primero que notó fue que hacía un frío increíble. Un escalofrío le recorrió el cuerpo y empezó a temblar sin control. Se abrazó a sí misma, literalmente, rodeándose con los brazos y frotándose el torso para devolverle algo de calor. Su aliento se condensaba y pudo ver finos cristales de hielo formándose en los bordes del parabrisas del vehículo. Mia miró hacia donde Gizmo estaba acoplado en la cabina. Estaba quieto y en silencio.

—¿Gizmo? —Se inclinó y tocó al droide. Su carcasa metálica estaba helada—. ¿Gizmo? —El robot no respondió.

«¿Qué demonios acaba de pasar?», pensó. Examinó el salpicadero del vehículo. Todo estaba muerto, ni luces ni indicadores. «¿Se ha ido la luz?». Solo entonces empezó a darse cuenta de la gravedad de su situación. «¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?». No sabría decirlo. El tiempo suficiente para que el vehículo perdiera una cantidad considerable de calor, aunque sin energía, eso probablemente no habría tardado mucho. Eso también significaba que el oxigenador estaba apagado y el CO2 empezaría a acumularse en la cabina. «¿Cuánto tiempo puedo aguantar sin energía?».

—¿Gizmo? —Sacudió de nuevo al pequeño robot, pero seguía sin responder. ¿Qué podía hacer? No tenía ni idea de cómo arrancar el vehículo de nuevo, si es que era posible. Ni siquiera tenía forma de emitir una señal de socorro. Sin Gizmo, sus posibilidades de supervivencia eran escasas o nulas. «Bueno, pues hasta aquí hemos llegado», pensó. «Voy a morir por perseguir a un exnovio». Se rio. «Nunca aprendo, ¿verdad?».

«¿Quizá debería levantarme y moverme un poco para entrar en calor?». Pero entonces consumiría más oxígeno. Así que tenía una elección, más o menos. Morir de hipotermia o morir por asfixia. Se rio de nuevo.

«¿El traje EVA?». Quizá todavía funcionaba. «Merece la pena intentarlo». Se levantó del asiento y se dirigió a la parte trasera del vehículo explorador, donde estaba guardado el traje. Pulsó el botón de encendido; se inició, y las luces e indicadores iluminaron el oscuro interior de la cabina. «Gracias a Dios».

Mia empezó a ponérselo, pero le costaba porque tenía las manos entumecidas y el cuerpo dolorido. Finalmente se abrochó el casco, dejó el visor abierto y comprobó los indicadores. La energía estaba al 56 %, pero el oxígeno, solo al 3 %. Mierda, ¿cómo es posible? Entonces recordó el diagnóstico que Gizmo le había hecho al traje EVA de Jay Ericksen. Lo habían manipulado, saboteado. Se había concedido un poco más de tiempo, nada más. Subió la potencia de la calefacción; al menos, moriría calentita.

Tardó poco en recuperar algo de sensibilidad en su cuerpo entumecido; los peores temblores habían cesado y Mia ya podía empezar a pensar con claridad. Dejó el visor abierto, prefiriendo agotar el oxígeno que quedaba en el rover antes de pasar al de su traje EVA. Volvió a la cabina y miró por la ventanilla. A su alrededor solo había un paisaje plano y desolado. No tenía ni idea de dónde estaba ni de lo lejos que se encontraban de la estación 29, ya que había dependido por completo de Gizmo para eso. Bajó la vista hacia el droide. Lo que le hubiera pasado al rover debía de haber afectado también al robot. Probablemente, alguna sobrecarga de energía le había frito los circuitos internos. Fue solo entonces cuando Mia se dio cuenta de cuánto había dependido de él. Había sido una completa idiota por siquiera plantearse este viaje sin él. Ojalá hubiera una forma de reiniciarlo, pensó. Quizá no estaba muerto, a lo mejor podía reactivarse.

Mia empezó a examinarlo, recorriendo su cuerpo metálico en busca de algo que pareciera un panel de acceso. Aunque, en realidad, no tenía ni idea de lo que buscaba. La verdad es que se estaba agarrando a un clavo ardiendo, así que, tras una breve inspección, se rindió. No había nada que le resultara evidente; sencillamente, no sabía lo suficiente de ingeniería como para saber siquiera qué buscar. Así que Mia recurrió a lo único que podía hacer. Le dio una patada. Se balanceó un poco, pero no hubo respuesta.

—Gizmo. Me vendría muy bien tu ayuda ahora mismo. —Nada. Era inútil, estaba muerto. Así que Mia le lanzó una última y tremenda patada. Había cogido impulso y el pequeño robot salió despedido de su puerto de acoplamiento en la cabina. Se balanceó un poco y luego se volvió loco. Se sacudía y giraba, moviendo los brazos en todas direcciones. Luego se detuvo.

Mia cayó de culo. Fue una mezcla de la patada que había dado y la conmoción por la respuesta. —¿Gizmo? —se aventuró a decir, sin saber qué esperar.

La cabeza del pequeño robot se movió. —Mia, parece que me falta un lapso de tiempo significativo.

—Gizmo, no sabes lo contenta que estoy de oír tu voz.

—Gracias, Mia. A mí también me complace mucho descubrir que sigues funcionando.

—¿Qué demonios ha pasado? —Mia había conseguido ponerse de nuevo en pie.

—Un PEM masivo.

—¿Qué es eso?

—Un pulso electromagnético. Ha destruido los sistemas de control del rover y lo ha dejado inerte. Me temo que el rover ya no es viable. Ninguna de sus fuentes de alimentación funciona.

—¿Y a ti qué te ha pasado?

—Afortunadamente, estoy reforzado contra un ataque de PEM. Sin embargo, no podía funcionar físicamente mientras seguía acoplado a los sistemas del rover. Una vez que has conseguido desacoplarme, he recuperado el control motor.

—¿Alguien ha colocado un dispositivo en el rover a propósito?

—Mi análisis inicial sugiere que fue algo programado.

—No tengo ni idea de lo que significa nada de eso.

—Alguien ha hackeado los sistemas del rover y lo ha reprogramado para anular los protocolos de seguridad y generar su propio PEM.

—Así que lo que estás diciendo es que alguien acaba de intentar matarnos.

—Precisamente.

—Así que la doctora Malbec tenía razón. —La voz de Mia sonó baja, como si hablara consigo misma.

—Esa sería la conclusión lógica.

Mia suspiró. —¿Puedes hacer que el rover vuelva a funcionar?

—No, no tiene arreglo. No hay nada que pueda hacer para reanimarlo.

—Genial. Entonces, ¿dónde demonios estamos?

—Aproximadamente a quince kilómetros de la estación 29. Es una caminata larga, pero es posible que llegues.

—No lo creo. También han hackeado mi traje EVA, me queda menos de un 3 % de oxígeno.

—Bueno, en ese caso estarás muerta unos siete kilómetros antes de llegar.

—Gracias por informarme.

—Un placer, estoy aquí para ayudar.

Mia miró al droide un momento. —Haré como que no he oído eso.

—Es tu prerrogativa. Sin embargo, hay una posibilidad que vale la pena considerar.

—En este momento, Gizmo, consideraré lo que sea.

—Puedo llevarte. Por este terreno llano puedo alcanzar una velocidad mucho mayor que tú. Eso significa que podríamos llegar a la estación antes de que se agoten tus reservas de oxígeno.

—¿Llevarme?

—Sí, puedo transportarte considerablemente más rápido de lo que puedes desplazarte por la superficie. Solo hay una advertencia: es muy probable que sufras lesiones por el método que propongo.

—Define «lesiones», Gizmo.

—Lesiones menores, como hematomas extensos y posiblemente una fractura o dos. Además, existe un riesgo añadido de daños en tu traje EVA.

Mia miró al droide un momento. —A ver si lo entiendo. Puedo sufrir algunas lesiones o morir. Mmm… vaya dilema, Gizmo.

—Yo optaría por no morir. Parece la mejor opción.

—Estoy de broma, Gizmo. —Echó un vistazo a la árida y polvorienta extensión a través del parabrisas del rover—. Vale, pongámonos en marcha.

En la superficie, Gizmo acunó a Mia en sus brazos. Mia también se agarró con fuerza a la cabeza del robot. Una vez que estuvo satisfecho con la posición, arrancó a toda velocidad. Mia no tuvo tiempo de pensar mientras las vibraciones la zarandeaban. Incluso dentro de la coraza de un resistente traje EVA, podía sentirlo. Gizmo no bromeaba. Mia sintió cada roca y cada bache mientras el robot avanzaba. Sintió cómo el dolor aumentaba a medida que aumentaba su velocidad. Al final, lo único que podía hacer era agarrarse con todas sus fuerzas.

El viaje se le hizo eterno a Mia. Apretó los dientes e intentó ignorar las intensas vibraciones que le sacudían cada parte del cuerpo. Entonces, su traje empezó a emitir una alerta intermitente de oxígeno bajo. Pero no podía hacer nada al respecto. O lo conseguía o no. Su destino estaba ahora, literalmente, en manos de Gizmo. Sintió el impulso de instarle a que fuera más rápido, y al diablo con el dolor. Pero sabía que se estaba esforzando al máximo, solo para darle esa única oportunidad de seguir con vida. Se sentía cada vez más débil; se estaba quedando sin fuerzas para agarrarse al robot y perdía la consciencia. Finalmente, justo cuando las alertas de su traje sonaban con más estridencia, perdió el conocimiento y se sumió en la oscuridad.

16

SESIÓN DEL CONSEJO

S olo en muy raras ocasiones se convocaba una sesión extraordinaria del consejo. Esto se debía, en parte, a que llevaba tiempo reunir el mínimo de miembros requerido y, en parte, a que las decisiones tomadas con un número tan reducido podían ser susceptibles de apelación. La otra razón, por supuesto, era que la mayoría de las veces simplemente no eran necesarias. Eran, por su propia naturaleza, extraordinarias, por lo que solo se requerían cuando ocurría algo sin precedentes. Y esta era, sin duda, una de esas ocasiones.

La sesión ya llevaba un rato en curso, pues se habían solventado las formalidades de la convocatoria de la reunión. El consejero Yuto Yamashita se puso en pie y expuso los hechos del asunto, tal y como él los conocía, relativos al incidente en Logística Central. Estos hechos se reducían a una mensajera llamada Mia Sorelli, que, en la práctica, robó un vehículo colonial sin revisar y se embarcó en un viaje temerario y totalmente desautorizado en persecución de su exnovio. Esto, se mirase por donde se mirase, era un acto delictivo. Pero, si bien este incidente, por atroz que fuera, no habría requerido la convocatoria de una sesión extraordinaria del consejo, habían salido a la luz nuevos hechos que lo convertían en un asunto de gran interés para el Consejo de Marte.

El consejero Yamashita hizo una pausa en su exposición para captar la atención de los miembros congregados. Cuando todos guardaron silencio y se centraron en él, prosiguió.

—Resulta que esta colona, la señorita Mia Sorelli, llegó al planeta hace solo seis meses. Así que, se preguntarán ustedes, ¿cómo consiguió una colona tan inexperta llegar a ser mensajera? No solo eso, sino que resulta que ni siquiera tenía formación alguna. ¿Cómo es posible? —Dejó que la pregunta flotara en el aire un breve instante—. Pues parece que nuestra propia doctora Jann Malbec ha abusado de su posición como destacada representante de la colonia para conseguirle a esta novata un puesto de mensajera.

Los miembros reunidos se miraron unos a otros entre exclamaciones ahogadas y murmullos de incredulidad. Finalmente, todas las miradas se posaron en la doctora Jann Malbec.

El consejero Yamashita continuó: —Se han saltado todos los procedimientos; todos los programas de seguridad y formación han sido, sencillamente…, desechados —agitó su fajo de notas para enfatizarlo.

Jann sabía la que se le venía encima.

—Pero, por si eso no fuera lo bastante grave, también decidió que ese… droide semisciente suyo se hiciera pasar por una unidad G2, poniendo en peligro la seguridad de toda la población de la colonia. —Hubo una exclamación ahogada colectiva ante esta revelación.

Jann se dio cuenta de que Mia, con sus actos irresponsables, acababa de meterla en la mierda hasta el cuello.

El presidente golpeó con fuerza con su mazo mientras la asamblea se sumía en el caos. —¡Orden, orden! Por el amor de Dios, ¿pueden calmarse todos? Así no vamos a llegar a ninguna parte.

Fueron necesarios unos cuantos intentos más antes de que se restableciera una apariencia de calma. Entonces, el presidente se dirigió a Jann. —¿Y bien, qué tiene que decir ante estas acusaciones, doctora Malbec?

¿Qué podía decir? ¿Declararse inocente cuando era evidente que todo era verdad? Así que optó por pasar al ataque. —He observado desde la barrera durante demasiado tiempo cómo esta colonia, por la que tanto luchamos para crear, se ha vuelto acomodada y complaciente con su propio éxito. Pero no olvidemos cómo se consiguió este éxito: sabiendo quiénes eran nuestros enemigos y enfrentándonos a ellos directamente.

El consejero Yamashita se mofó. —No veo qué relevancia tiene esto con el asunto que se está debatiendo. Son las mismas gilipolleces paranoicas a las que ya nos tiene acostumbrados la doctora Malbec.

El presidente golpeó con el mazo. —Consejero Yamashita, le exijo que muestre algo de respeto en esta cámara y que cese en sus reproches personales. —Luego se volvió hacia Jann—. Doctora Malbec, por favor, continúe.

—Gracias. —Jann asintió hacia el presidente—. Todos ustedes conocen mi opinión al respecto, y sí, puede que algunos digan que soy… excesivamente recelosa. Pero me ha servido de mucho en el pasado. De no ser por ello, yo no estaría aquí; y tampoco ninguno de ustedes, ya que estamos.

—Sea como fuere, el pasado, pasado está. Hemos seguido adelante —dijo Yuto.

—Sí, vaya al grano, doctora Malbec —la apremió el presidente.

—La cuestión es que no creo que el incidente de Nili Fossae fuera un accidente. Creo que lo mataron deliberadamente para ocultar algo; algo que podría amenazarnos a todos.

—Esto es un disparate. Ya hemos hablado de todo esto antes. Creo que a la doctora Malbec se le ha ido la cabeza del todo. —El consejero Yuto Yamashita se dirigió al presidente en busca de apoyo.

El presidente volvió a golpear con su mazo. —Con el debido respeto, doctora Malbec, esto es un tema manido. Sus impresiones sobre este asunto se han discutido en varias ocasiones y, sin excepción, se ha demostrado que son infundadas. Creo que debe volver al asunto que nos ocupa: por qué consideró oportuno abusar de su posición y colocar a una colona muy inexperta como mensajera.

—Porque no voy a quedarme de brazos cruzados viendo cómo todo por lo que he luchado es destruido por la ingenuidad de este consejo. Ese mensajero fue asesinado y, como ninguno de ustedes iba a hacer nada al respecto, decidí investigar. Mia Sorelli, lejos de ser una inexperta, era una detective de homicidios de gran prestigio en la Tierra. Así que, en mi opinión, ¡es la persona más indicada del planeta para averiguar qué demonios está pasando!

La cámara del consejo volvió a sumirse en el caos, y el presidente casi rompió el mazo intentando restablecer el orden. Cuando se hubo recuperado una apariencia de disciplina, volvió a dirigir su atención a Jann. —Si me permite hablar en nombre de todo el consejo, le profesamos el mayor de los respetos por lo que ha hecho en el pasado para ayudar a construir la colonia hasta convertirla en lo que es hoy. —Miró a los consejeros reunidos. Hubo un acuerdo tácito, reconocido con asentimientos y murmullos.

—Pero parece que juzgó mal a esta… señorita Sorelli, ya que se lanzó a su propia búsqueda inútil, en persecución de un examante, nada menos. Ese no es el modus operandi de una profesional, ¿no está de acuerdo?

—La engañaron para que lo hiciera. En mi opinión, esto añade más pruebas de que alguien nos está tomando por tontos.

—La única tonta aquí es usted, doctora Malbec. —Esta interjección de Yamashita permitió que un aluvión de opiniones similares se apoderara de la sesión durante unos instantes, antes de que el presidente pudiera recuperar el control.

—Sean cuales sean sus opiniones sobre el incidente, usted ya no puede tomarse la justicia por su mano; esto no es el salvaje Oeste. Su paranoia personal sobre complots vagos y tenebrosos ha conducido a este desafortunado suceso. Además, ha puesto en peligro a toda la colonia, no solo por permitir que esta colona haga lo que le dé la real gana, sino por permitir que ese robot suyo ande suelto por ahí.

—Para empezar, no sé por qué permitimos que ese robot exista. Es demasiado peligroso. Opino que ha llegado el momento de desmantelarlo de una vez por todas. —El consejero Yamashita se había puesto de nuevo en pie.

Jann se levantó de un salto y se inclinó sobre la mesa. —Ese robot ha desempeñado un papel fundamental en la formación de esta colonia. Me ha salvado el pellejo más de una vez, así que estoy en deuda con él; de hecho, se lo deben todos ustedes. Es mi amigo, y cualquiera que le ponga un dedo encima para desmantelarlo tendrá que vérselas primero conmigo.

—Es una máquina potencialmente peligrosa, y la única razón por la que se le ha permitido existir es por el gran apego que usted y Nils Langthorp le tienen. Se supone que debe llevarlo con la correa corta, no dejar que vague por donde le plazca. Nos está poniendo en una posición difícil, doctora Malbec. —El presidente suspiró y se recostó en su asiento.

—Creo que este podría ser un buen momento para tomar un descanso y dejar que se enfríen los ánimos. Cuando reanudemos, tendremos que decidir qué medida disciplinaria tomar. Eso es todo. Reanudaremos en una hora. —El presidente golpeó de nuevo con su mazo y Jann se levantó y salió de la sala del consejo, sola.

Fue en ese momento cuando se dio cuenta de lo mucho que había caído desde las esferas de poder. Con Nills demasiado lejos para asistir a la sesión, no tenía ni un solo amigo en el consejo. Estaban todos en su contra. Las pocas simpatías que había despertado en algunos se evaporaban a toda prisa. La veían como una figura sin poder y le daban la espalda. Estaba sola, tenía que afrontar la verdad: el consejo nunca iba a escucharla. Había fracasado.

Jann se retiró a una de las zonas de contemplación del jardín que rodeaba el estrado del consejo, lo bastante lejos como para que no interfiriera en sus pensamientos. Este rincón en particular era su favorito, flanqueado por árboles altos y enredaderas colgantes. En el centro había una fuente baja, y a su alrededor varios asientos de piedra, tallados en bloques macizos de granito marciano transportados desde Elysium. Se sentó y se sumió en sus pensamientos.

No tardó mucho en ver su ensimismamiento interrumpido por una figura alta que entró en su espacio. Era Evon Dent, director de operaciones del Estudio Científico de la Alianza de Marte.

—Disculpe, doctora Malbec. No quisiera entrometerme, pero ¿sería posible que me concediera un momento de su tiempo?

Jann lo miró con recelo. ¿Qué demonios querrá este? Le indicó con la cabeza el banco de piedra que tenía enfrente. —Tome asiento.

Él se sentó y miró a su alrededor. Jann supuso que no era porque quisiera contemplar el paisaje, sino más bien para comprobar que estaban solos y nadie los observaba. —Por si sirve de algo, doctora Malbec, empiezo a pensar que podría haber algo de cierto en sus… sospechas.

Jann aguzó el oído. ¿Lo había oído bien? No respondió, se limitó a mirarlo fijamente.

—Comprendo que no hemos estado de acuerdo en ciertos asuntos, y que… bueno, hay quienes consideran nuestro trabajo aquí… excesivamente clandestino. Pero… —y volvió a mirar a su alrededor antes de inclinarse y bajar la voz—, creo que puede que tenga razón sobre el accidente de Nili Fossae… que no fuera un accidente, como tal.

—¿Como tal? —Jann estaba intrigada.

Evon se removió en su asiento. Jann tuvo la sensación de que no le resultaba fácil admitirlo, teniendo en cuenta todo lo que acababa de ocurrir.

—Existe la percepción general, creo, de que el ECAM es una gran agencia homogénea, dedicada al avance del conocimiento científico de Marte. —Hizo una pausa—. Ojalá fuera así. Pero no lo es. Al igual que la política aquí en la colonia, también nosotros tenemos nuestras facciones. Hay algunos que optarían por ir más allá de nuestra competencia. —Levantó las manos, con las palmas hacia fuera—. Ya sé, ya sé, esta es también la percepción que mucha gente tiene de nosotros, pero le aseguro que no somos así.

—Agradezco su sinceridad, Evon, pero ¿y qué? Todo esto ya lo sabemos. De todos modos, usted sabe más que nadie sobre el accidente, ya que ha estado reteniendo las pruebas, sin hacer absolutamente nada.

—Esa es la cuestión. No lo sabemos, porque cada vez que pregunto por los progresos de la investigación, tengo la sensación de que me están dando largas.

—¿Qué quiere decir?

—Quiero decir que creo, como usted, que alguien o algún grupo dentro del ECAM no quiere que los resultados salgan a la luz. En resumen, doctora Malbec, creo que alguien nos está mareando la perdiz.

Evon volvió a examinar rápidamente los alrededores y continuó. —Puede que le sorprenda, pero tenemos una laguna en nuestros registros sobre Jay Eriksen. Parece que desapareció de nuestra base de datos oficial durante casi cuatro soles. Pero si alguien localizara la grabadora del rover, sabríamos dónde estuvo durante ese tiempo, y posiblemente nos haríamos una idea de lo que Jay Eriksen podría haber estado haciendo.

Jann sopesó esta revelación por un momento. —¿Y cómo podemos hacer eso?

—Esperaba que usted pudiera ayudar en ese sentido.

Jann consideró esta petición. —Esta es la cuestión, Evon. No sé qué es más desconcertante. El hecho de que pueda tener razón en mis sospechas, o el hecho de que usted parezca haber perdido tanta confianza en su propia organización que quiere mi ayuda.

—De todos modos, no veo cómo puedo ayudar. Como habrá podido deducir por la recepción que acabo de tener en la reunión del consejo, se me están agotando las opciones. A menos, claro está, que mi agente díscolo decida dejar de hacer el tonto y vuelva a aparecer en el radar.

17

REINICIO

U na brillante luz fluorescente le abrasó a Mia la retina hasta alcanzarle el nervio óptico. Ella cerró los párpados con fuerza y, por instinto, se llevó una mano a la cara para cubrirse. Un dolor agudo le recorrió el brazo y la hizo soltar un grito.

—Mia, has vuelto al mundo de los vivos —dijo Gizmo—. Por un momento, he pensado que no tenías salvación. Pero veo que estás hecha de una biomasa superior a la del terrícola promedio.

—¿Dón… de… estoy? —Mia sentía la garganta como si se hubiera tragado un rallador de queso.

—En la estación de paso 29. Hemos llegado justo a tiempo.

Mia se incorporó muy despacio. Otras punzadas de dolor acompañaban sus movimientos. Le ardía el pecho. Se miró y vio que le habían rasgado el traje de vuelo.

—RCP —dijo Gizmo. Señaló un desfibrilador que había junto a la cama—. Necesitaba reiniciarte. He necesitado varios intentos para que volvieras a arrancar.

Mia se agarró el pecho. Tenía la piel en carne viva y se sentía como si una estampida le hubiera pasado por encima. —Gracias —fue lo único que acertó a decir. Mia vio que estaban en la pequeña enfermería—. ¿Hay alguien más aquí?

—No, solo nosotros.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—No mucho, unos siete minutos.

Mia se puso de pie, sin soltar el borde de la cama con una mano. —Dios mío, tengo todo el cuerpo hecho polvo. Creo que no hay un solo sitio que no me duela. —Se acercó a la pequeña zona de trabajo y empezó a abrir cajones—. Analgésicos, necesito un montón de analgésicos.

Mia tardó cinco minutos buscando y leyendo etiquetas antes de poder sentarse por fin en la zona común principal y evaluar la situación. El droide todavía no había usado las comunicaciones para enviar ningún mensaje de socorro, a pesar de que ahora estaban, técnicamente, tirados. El rover estaba demasiado dañado como para que Gizmo pudiera repararlo, así que la única forma de volver a la civilización era pedir ayuda. Pero eso podría alertar a quien fuera que intentara matarla de que seguía viva.

—¿Tienes alguna forma de contactar con la doctora Malbec que no se pueda rastrear?

—Puedo enviar un mensaje encriptado, pero tendré que retransmitirlo a través de las antenas de comunicaciones de la estación de paso, ya que no tengo alcance suficiente.

—¿Y eso se puede rastrear?

—Aunque el contenido sería indescifrable, la transmisión sí que quedaría registrada.

Mia sopesó la idea. Su única otra opción era esperar y que la recogiera el próximo mensajero que pasara por allí, pero podían pasar varios soles hasta que apareciera alguien. Y con la migración de todos los ciudadanos a Jezero City por las celebraciones, se quedaría atrapada aquí hasta después de que terminaran.

—Gizmo, envíale un mensaje a Jann. Dile que alguien acaba de intentar matarme y que estamos atrapados aquí.

—Entendido. —Se fue zumbando hacia la consola de comunicaciones.

Mia se relajó un poco a medida que los efectos de los analgésicos comenzaban a surtir efecto. Sabía que no se podía hacer gran cosa por unas costillas fisuradas, pero decidió vendarse para darle algo de soporte al torso. También tenía la muñeca izquierda hinchada y le dolía muchísimo al moverla, así que también necesitaría un vendaje.

Mientras se curaba las heridas, se preguntó por qué alguien querría verla muerta. No era porque supiera demasiado. Hasta ahora, no sabía absolutamente nada más que insinuaciones. Pero quienquiera que la persiguiera sabía que ella andaba con la mosca detrás de la oreja, investigando, buscando la verdad. Y la cuestión era que, si seguía así, al final la verdad saldría a la luz, fuera la que fuese. Así que debía de estar más cerca de lo que creía. ¿Pero dónde la encontraría? ¿Adónde ir ahora? ¿Había estado Jay Eriksen investigando también? ¿Encontró algo que le costó la vida?

—¡Mia! —Gizmo entró zumbando en la enfermería—. He detectado un rover, a unos cinco kilómetros al este de nuestra posición, que viene hacia aquí.

Mia pareció sorprendida. —Qué rápido.

—Es un rover de la ECAM. ¿Intento contactar con él?

—No, espera, pensémoslo bien primero. ¿Viene de donde hemos abandonado el rover?

—Sí.

—Bueno, es demasiado pronto para que la doctora Malbec haya organizado un rescate. Así que creo que debemos asumir que esto no es bueno. Podría ser que quienquiera que quiera matarme nos estuviera siguiendo para asegurarse de haber rematado el trabajo. Así que ahora que han encontrado nuestro rover vacío, vienen al único lugar donde podríamos estar: esta estación de paso.

Mia se dio cuenta de que estaba atrapada, sin escapatoria. No tenía armas y, en su actual estado de debilidad, no sería capaz de defenderse de un asalto directo. Es más, podría haber varias personas en el rover que se acercaba, todas empeñadas en su destrucción. Piensa, se dijo a sí misma.

También era perfectamente posible que se tratara de una misión auténtica. Entonces Mia se encontraría en una situación muy incómoda, esperando a que se revelaran como una amenaza. Y para cuando eso ocurriera, sería demasiado tarde.

—Gizmo, ¿puedes desactivar las comunicaciones de aquí? No permanentemente, sino durante unas horas.

—Sí, creo que puedo apañar algo para hacerlo; un simple interruptor de relé de batería en la antena principal debería bastar. Una vez que la batería se agotara, se volvería a encender.

—Vale, manos a la obra. Sígueme y te explico el plan.

Gizmo había estimado unos diez minutos antes de que llegara el rover, así que Mia no tenía mucho tiempo. Salieron de la zona común y entraron en un corto túnel con esclusas de aire espaciadas a ambos lados. Aquí era donde los rovers visitantes podían conectarse, pero también podían usarse como esclusas estándar para aventurarse en la superficie. Mia se metió rápidamente en un traje EVA de repuesto. Cada estación de paso tenía al menos dos, completamente equipados. Lo encendió y comprobó si había alguna alerta en la pantalla de información. Cuando estuvo segura de que todo estaba bien, respiró hondo, bajó el visor y entró en la esclusa.

Mientras esperaba a que la presión se igualara con la atmósfera exterior, se preguntó si estaba haciendo lo correcto. Había asumido que quien condujera el rover se dirigiría directamente a la esclusa de aire más cercana y atracaría. Pero si eran precavidos, podrían dar primero una vuelta a la estación de paso, inspeccionarla para asegurarse de que no les esperaba ninguna sorpresa. Si ese era el caso, la verían: no había ningún sitio donde esconderse, ningún sitio donde huir.

La puerta exterior se abrió y Gizmo no perdió el tiempo en salir disparado por la superficie hacia las antenas para desactivarlas temporalmente. Luego volvería al interior de la estación de paso mientras Mia esperaba fuera. Se metería en un rincón del túnel de atraque, apartado, y se apagaría para que pareciera que estaba en modo de suspensión. Para un ojo inexperto, parecería una unidad G2 más, aparcada para no estorbar, esperando a que le asignaran alguna tarea o, simplemente, averiada, a la espera de ser reparada. En cualquier caso, Mia esperaba que pasara desapercibido. Claro que, también esperaba que muchos elementos jugaran a su favor para que su descabellado plan funcionara.

Por suerte, la base del conjunto de antenas no podía verse desde la dirección en la que se acercaba el rover. Pero Gizmo aún tenía que terminar el hackeo y volver a entrar antes de que el rover de ECAM atracara. Mia resistió la tentación de salir y rodear el túnel de atraque para ver lo cerca que estaba, por si acaso la veían. La frustraba porque tampoco podía oírlo acercarse; lo único que oía, dentro del traje EVA, era el sonido de su propia respiración.

El droide estaba tardando una eternidad. ¿Qué demonios lo retiene? Ralentizó su respiración, intentó calmarse y se recordó a sí misma que Gizmo era increíblemente inteligente, por lo que probablemente había calculado todos los parámetros, trayectorias y vectores posibles. Mia se esforzó por convencerse de que el robot lo tenía todo calculado hasta el último picosegundo.

Empezaba a cansarse. Su cuerpo todavía estaba débil por su carrera casi mortal por la superficie. Se sentó, apoyando la espalda en la pared exterior del túnel de atraque, y se obligó a bajar el ritmo cardiaco. Fue entonces cuando sintió una sutil vibración. Se levantó de nuevo y, al colocar ambas manos en la pared del túnel de atraque, pudo sentir la vibración en el edificio. El rover estaba ya muy cerca. Entonces se oyó un golpe seco. Mierda, ha atracado. Se giró para ver dónde estaba Gizmo y lo vio desaparecer por la esclusa. El pequeño droide iba con el tiempo muy justo.

Por un lado, Mia respiró aliviada al ver que quienquiera que condujera el rover de ECAM no había decidido hacer una exploración rápida de la zona, pero, por otro, se preguntó si Gizmo se había dejado tiempo suficiente. Tenía que estar en posición antes de que la esclusa se abriera y sus ocupantes salieran a la estación de paso.

Con las manos apoyadas en la pared del túnel de atraque, podía sentir el golpeteo y el zumbido de los motores de la esclusa mientras completaban sus secuencias. Finalmente, tras unos momentos de zozobra, se hizo el silencio. Dio un paso atrás. ¿Lo habrá conseguido Gizmo? Mia se volvió y caminó hasta el final del túnel de atraque, dobló la esquina y se asomó con mucha cautela para ver el morro del rover. Esperó.

Pudo ver cómo se balanceaba ligeramente mientras algo pesado se movía en su interior, y entonces apareció Gizmo a los mandos. El pequeño robot lo había conseguido. El rover arrancó, se desacopló del muelle y se dirigió hacia Mia. Ella salió de su escondite y saludó a Gizmo con la mano. Este respondió con una especie de gesto con el pulgar hacia arriba.

Mia corrió hacia la esclusa trasera cuando el rover pasó a su lado. La puerta exterior ya estaba abierta y se metió dentro. En cuanto la puerta se cerró, sintió que el rover aceleraba, alejándose de la estación de paso 29. Salió de la esclusa, se quitó el casco y los guantes, y se sentó en el asiento de la cabina junto a Gizmo.

—Bien hecho —le dio una palmada en la espalda al robot y al instante se arrepintió cuando un dolor le recorrió el brazo.

—Gracias, pero ha sido elemental. Y, si me permites, ha sido un plan excelente, Mia.

—No me lo puedo creer, ¿me estás haciendo un cumplido?

—Al césar lo que es del césar, ¿no es ese el dicho habitual en estas circunstancias?

Mia se frotó la muñeca dolorida mientras se dejaba caer en el asiento del copiloto. —¿Y cuántos eran?

—Solo uno, mira. —Gizmo reprodujo una grabación de vídeo en la pantalla principal del rover. Al principio la imagen temblaba, pero luego se estabilizó y mostró una vista a lo largo del túnel de atraque. Por el lado derecho entró una figura, alta, de edad difícil de determinar. Sostenía una pequeña arma de plasma. Se detuvo, mirando a lo largo del túnel antes de fijar sus ojos en Gizmo. Mia lo reconoció. Era el tipo del comedor, el que le tendió la trampa. En la pantalla, se había acercado para inspeccionar la unidad G2, y luego se dio la vuelta para adentrarse en el túnel y entrar en la estación de paso. El vídeo volvió a temblar mientras Gizmo se dirigía a la esclusa.

Entonces, ¿quién demonios es?, se preguntó Mia. —Gizmo, ¿puedes consultar el registro del rover y ver dónde ha estado?

El vídeo fue sustituido por una larga lista que se desplazaba por la pantalla. Mia acercó la pantalla y empezó a tocar algunas de las entradas para ver más detalles. El rover había partido del cuartel general de ECAM más o menos a la misma hora en que ella y Gizmo se habían fugado de la central de mensajería, y había seguido la misma ruta. Los había estado siguiendo.

Mia apartó la pantalla. —Bueno, eso solo confirma lo que ya sabemos.

Echó un vistazo al rover. Aunque era un vehículo de ECAM, era exactamente igual que todos los demás. Todos se fabricaban aquí, en Marte, en las fábricas del Sector Industrial, como una empresa conjunta entre la colonia y AsterX. No había nada que distinguiera a este de los demás. Salvo por una cosa.

—Gizmo, si este rover salió del cuartel general de ECAM, entonces sus sistemas no tendrán ningún problema en aceptarlo de nuevo en el muelle principal.

—Correcto. Está etiquetado para sus sistemas, por lo que tiene acceso a todas las instalaciones de ECAM.

—De acuerdo, entonces. Pongamos rumbo al cuartel general de ECAM.

—Muy bien. ¿Cuál es tu plan?

—¿Cuánto falta para que se restablezcan las comunicaciones en la estación de paso?

—Calculo que tres horas y treinta y nueve minutos.

—¿Y cuánto tardaremos en llegar al cuartel general de ECAM?

—Aproximadamente tres horas.

—Eso debería ser suficiente para entrar y fisgonear un poco.

—¿Qué buscamos?

—Suponiendo que mataron a Jay Eriksen para silenciarlo, o bien sabía demasiado o se topó con algo que no debía. Saber dónde había estado en los momentos previos a su muerte nos daría algunas pistas sobre lo que está pasando. Una cosa es segura: ECAM está involucrado de alguna manera.

Condujeron en silencio durante lo que a Mia le pareció una eternidad. Finalmente, vio que el paisaje cambiaba a medida que el borde del cráter Jezero empezaba a crecer en el horizonte.

—En breve estaremos dentro del alcance para establecer comunicación directa con la doctora Malbec —dijo Gizmo.

Pocos minutos después, una comunicación entrante y encriptada parpadeó en el monitor, y la cabeza y los hombros de la doctora Jann Malbec se materializaron en la pantalla.

—Mia, ¿qué demonios estás haciendo? Perseguir a tu exnovio no formaba parte del plan. —Su voz sonaba sorprendentemente tranquila y mesurada.

—Lo sé, lo siento, pero me han tendido una trampa. Esos cabrones sabían cómo llegar hasta mí, cómo llevarme a un sitio donde pudieran deshacerse de mí. Sabotearon el rover y, de no ser por Gizmo, habrían conseguido hacerme lo mismo que le hicieron a Jay Eriksen.

—Ya, te dije que Gizmo es de gran ayuda en un apuro. ¿Y dónde estáis ahora? —dijo Jann.

—Resumiendo, le hemos robado un rover al tipo que está intentando matarme. Se ha quedado tirado en la estación 29. Nos dirigimos de vuelta a Jezero.

—Mira, Mia, tu numerito ha acaparado los titulares aquí. Me acaban de cantar las cuarenta por ello. Es más, tu tapadera ha saltado por los aires y el consejo os está buscando a ti y a Gizmo. Os han considerado una amenaza para la colonia.

—Eso es una sarta de gilipolleces. ¿No ven lo que está pasando?

—No, no lo ven, o no quieren verlo, ese es el problema. Ese ha sido siempre el problema, por eso quería que alguien como tú lo investigase.

Mia se frotó la frente. —Lo siento, Jann. Seré sincera contigo, acepté este trabajo para poder localizar a mi ex y recuperar mis cosas. En realidad no te creí lo del tal Eriksen. Pensé que estabas siendo… bueno, paranoica.

—Bienvenida al club, parece que todo el mundo tiene la misma opinión de mí.

—Bueno, ya no, ¿seguro que no ven que hay una amenaza importante e inminente?

—Mia, tienes que entender que mi influencia se está erosionando a pasos agigantados, y tu numerito no ha ayudado. Cada vez que expongo el caso, parezco más y más desquiciada a sus ojos. Tal como están las cosas en este momento, todos los ciudadanos han sido llamados a Jezero City para las celebraciones que habrá más tarde, así que todos los esfuerzos se han centrado en eso. Me estoy quedando sin opciones a marchas forzadas.

Se hizo un silencio mientras Mia contemplaba hasta qué punto la había fastidiado. —Mira, alguien acaba de intentar matarme. La pregunta fundamental es ¿por qué? ¿Qué es lo que no quieren que averigüemos? Sea lo que sea, tiene que ver con Jay Eriksen, así que vamos a volver al cuartel general del ECAM para echarle un vistazo más de cerca a ese rover. Gizmo también cree que puede hackear su base de datos y averiguar dónde estuvo Jay en los soles previos al accidente.

—No encontraréis nada en la base de datos —dijo Jann.

Mia se quedó un poco desconcertada por su respuesta. —¿Cómo lo sabes?

—Parece que mis súplicas al consejo no han caído del todo en saco roto. He conseguido un aliado, bastante sorprendente. Nada menos que Evon Dent, el director de operaciones del ECAM. Parece ser que tiene sospechas similares a las mías.

Mia pensó en ello. —¿El director del ECAM? —fue todo lo que pudo articular como respuesta.

—Sus propias investigaciones están siendo bloqueadas. Por quién y por qué razón, no lo sabe. Pero ha logrado averiguar que faltan varios soles en los registros de Jay Eriksen.

—Bueno, si es el mandamás del ECAM, ¿por qué no entra ahí y exige respuestas?

—No entiendes que la gente como Evon y yo somos como grandes portacontenedores. Todo el mundo nos ve venir a kilómetros y tardamos una eternidad en maniobrar, no somos ni ágiles ni sigilosos. Si él entrara pidiendo cabezas no haría más que alertar a la amenaza y hacer que se ocultara por completo.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. ¿Estos rovers están rastreados de alguna manera? Quiero decir, ¿tienen una caja negra o algo parecido a lo de los aviones?

—Tienes razón, la tienen. Y eso es exactamente lo que Evon sugirió que buscáramos. Pero no sabemos dónde está, ni cómo conseguirla.

—Bueno, lo más probable es que esté con los restos del rover en el cuartel general del ECAM y, por suerte, resulta que conducimos un rover robado del ECAM. Quizá pueda encontrar una forma de volver a colarme. —Mia hizo una pausa mientras un plan empezaba a formarse en su mente—. Jann, todos los ciudadanos están siendo llamados a Jezero City, ¿qué hay de la gente del ECAM y los contratistas?

—Los que puedan también vendrán aquí para las celebraciones. Otros subirán a su estación espacial para ver el evento de terraformación desde la órbita.

—¿Puedes conseguir que Evon Dent emita una directiva para que todo el mundo desaloje el cuartel general?

—Sí, creo que eso es posible. Al fin y al cabo, va a ocurrir más tarde de todos modos.

—Bien, hazlo. Gizmo y yo encontraremos la forma de entrar y coger esa caja negra. Entonces, quizá podamos obtener algunas respuestas.

18

DROIDE CAÍDO

M ia había tomado el control del rover. Supuso que tenía que aprender en algún momento, pero en realidad fue simplemente para romper la monotonía del viaje de vuelta. Todavía llevaba puesto el traje EVA, pero se había quitado el casco y los guantes. Estaba deseando quitárselo, pero por el momento pensó que era prudente seguir con él puesto, por si acaso.

A medida que se acercaban al Sector Industrial, le alegró ver que el tráfico habitual había disminuido considerablemente. Los ciudadanos se habían dirigido a Jezero City para las celebraciones y la población de las instalaciones periféricas se había reducido. Aquellos que no eran ciudadanos, los contratistas y los turistas, no estaban obligados a estar en la ciudad principal, pero la mayoría de los que podían habían optado por ir y unirse a los festejos. Por supuesto, algunos de los afortunados que trabajaban para el Estudio Científico de la Alianza de Marte podían abandonar el planeta para ir a su estación espacial en órbita, desde donde podían ver el evento en tiempo real. A medida que Mia y Gizmo se adentraban en el cráter, pudo ver el despegue de uno de estos transportes. Con suerte, Jann ya habría conseguido desalojar a la mayor parte del personal del cuartel general del ECAM. Todo este movimiento de gente dejaba el cráter con una extraña sensación de vacío. Esto le venía bien a Mia, ya que era menos probable que las autoridades de la Colonia la detuvieran y al abordarla encontraran a Gizmo, el robot renegado.

Al llegar al borde del Sector Industrial, Mia giró a la derecha, saliendo de la carretera principal, y se dirigió a las instalaciones del ECAM. Pudo ver su cúpula elevarse a medida que se acercaban. El largo y curvado muelle de rovers estaba completamente desprovisto de vehículos. El lugar debe de estar desierto, pensó. Bien.

—Gizmo, ¿puedes tomar los mandos y acoplarnos?

—Por supuesto. ¿En algún sitio en particular?

—Supongo que da igual.

Gizmo hizo retroceder el rover hasta el primer muelle disponible y se acopló. A continuación, se oyó el habitual zumbido de motores y traqueteo de engranajes mientras el vehículo se conectaba a la instalación principal. Hubo un breve parpadeo mientras la energía se transfería del rover a los sistemas centrales.

Mia dudó una fracción de segundo mientras sopesaba quitarse el voluminoso traje EVA antes de entrar en la instalación. Pero dejárselo puesto tenía sus ventajas, incluso sin el casco y los guantes. Ofrecía cierta protección contra un ataque, aunque la hacía menos ágil. Sopesando los pros y los contras, decidió dejárselo puesto.

La esclusa trasera del rover se abrió y dio a un espacio vacío, para gran alivio de Mia. Parecía que todo el mundo había aprovechado la oportunidad para irse antes y disfrutar de los festejos. De momento, todo bien. Avanzaron lentamente por las instalaciones hasta donde se encontraban los restos del rover de Jay Eriksen. Por lo que Mia pudo ver, nada había cambiado. Todo estaba prácticamente como ella y Gizmo lo habían visto por última vez. Se separaron y empezaron a buscar.

Al igual que la caja negra de un avión, en realidad no era negra, sino de un amarillo brillante, por lo que en teoría debería ser fácil de localizar. Pero tras unos minutos de búsqueda, tanto en el interior del chasis del rover como entre todos los componentes dispuestos en los bancos de trabajo, no pudieron encontrarla. A Mia no le sorprendió. Había considerado que este plan era poco menos que inútil, teniendo en cuenta que lo primero que cualquiera haría sería ocultar las pruebas del historial de viaje del rover.

Mia se giró al oír cómo se abría la puerta de la zona de mantenimiento. La instalación no estaba completamente vacía, había alguien más. Su primer pensamiento fue esconderse, pero ya era demasiado tarde. Justo delante de ella estaba el mismo tipo con el que se había topado en la entrada de la esclusa en su primera incursión en el cuartel general del ECAM. Se quedó quieta un momento, decidiendo qué hacer, luego saludó con la mano y dijo:

—Hola.

Él la miró dos veces, atónito, y Mia casi pudo ver los engranajes de su cerebro girando, tratando de decidir qué hacer o decir.

—¿Cómo es que no está en Jezero City disfrutando de los festejos? —se aventuró a preguntar.

—Eh..., alguien tiene que quedarse aquí —respondió, titubeando.

—Oiga, ¿no habrá visto por aquí una caja amarilla brillante más o menos así de grande? —Mia hizo una forma de caja con las manos.

—Eh..., pues sí. Hay una en la sala de control de allí. Es un poco difícil no verla.

—Vaya, gracias. Me aseguraré de mencionárselo a Evon Dent cuando lo vea. Ha sido de gran ayuda. —Mia se dirigió hacia la sala de control. Bueno, eso ha sido fácil, pensó.

—Un momento, ¿quién es usted? Se supone que no debe haber nadie aquí.

O puede que no. Se dio la vuelta y caminó hacia él.

—Mire, parece buen tipo, pero tengo un poco de prisa, así que, por favor, no se lo tome como algo personal. —Le dio un puñetazo en toda la cara. Se desplomó.

—¿Gizmo?

El pequeño robot apareció zumbando a su lado y escaneó la figura postrada en el suelo. —Veo que has estado ocupada.

—Encuéntrame unas bridas o algo para atar a este tipo.

Poco después, el desventurado empleado del ECAM fue atado de pies y manos y arrimado a una pared. Mia y Gizmo estaban en la sala de control, donde el pequeño droide conectaba la caja negra a uno de los terminales de la sala. Mia observaba en la pantalla principal cómo Gizmo se ponía a interrogar la base de datos. Líneas de código corrían por el monitor, intercaladas con una multitud de ventanas que se abrían y cerraban en rápida sucesión.

—Acceso concedido —dijo Gizmo mientras la pantalla mostraba una lista detallada del itinerario de Jay Eriksen durante su corto periodo de empleo en el ECAM. Y fue corto. Mia no contó más de siete líneas. Empezaba cuatro soles antes de su fatal viaje a Nili Fossae.

Su primer sol comenzó en los talleres de mantenimiento de AsterX, donde recogió un rover recién revisado. Desde allí se dirigió a una estación de investigación del ECAM justo en el borde de Jezero. Mia tocó un icono para obtener más información al respecto. Estaba marcado simplemente como Biotecnología. Se detuvo menos de una hora antes de salir de Jezero y dirigirse al norte, a otra instalación del ECAM. Esta estaba etiquetada como «PCTN».

—Gizmo, ¿tienes idea de qué es eso? —Mia señaló el críptico acrónimo.

—Procesamiento central termonuclear.

Mia enarcó una ceja al oír al droide. Volvió a seguir el rastro.

Jay Eriksen pasó una noche en estas instalaciones antes de emprender el viaje de vuelta hasta Jezero City, donde pasó dos soles aparcado en uno de los muelles para rovers de las afueras. ¿Qué estuvo haciendo allí tanto tiempo? Después de eso, viajó al cuartel general del ECAM, donde hizo una parada de una hora antes de embarcarse en su último y fatal viaje hasta Nili Fossae. El itinerario terminaba ahí. Mia se recostó y se rascó la cabeza; necesitaba una ducha con urgencia.

—¿Esto tiene grabación de audio? Quiero decir, ¿graba las conversaciones de la cabina?

—Sí, registra tantos datos como sea posible.

—¿Puedes poner el audio de cuando llegó al PCTN y de cuando se fue?

Mia escuchó cómo el audio rasposo de las conversaciones del difunto resonaba en la sala de control. En su mayoría eran solo datos mundanos, pero una frase le llamó la atención. Fue en el mismo momento en que se desacoplaba del PCTN. Un controlador le estaba hablando. ... y recuerda, Jay, esto tiene que estar en posición y todo preparado antes del proceso de terraformación; de lo contrario, todo habrá sido en vano.

Mia se quedó un momento en silencio mientras los engranajes de su cerebro empezaban a funcionar. Finalmente, se volvió hacia Gizmo. —¿Qué se hace en el PCTN?

—Coordina toda la actividad nuclear del planeta. Incluida la monitorización, el almacenamiento y el reprocesamiento.

—¿Y eso incluiría el proceso de terraformación?

—No el evento en sí. Pero sí supervisarían todos los dispositivos nucleares.

Mia empezó a pensar en lo impensable. —¿Cómo son de grandes esos dispositivos, Gizmo? Quiero decir, ¿cabría uno en un rover?

—Con bastante facilidad, no son muy grandes. Una persona o una unidad G2 pueden manejarlos sin problemas.

—Oh, mierda. —Mia se puso de pie—. No me lo puedo creer.

—¿El qué?

Mia negó con la cabeza. —Dime si crees que esto es racional, Gizmo. Creo que Jay Eriksen ha escondido un dispositivo nuclear en algún lugar de Jezero City y que está conectado con el evento de terraformación que tendrá lugar más tarde, en este sol.

—Eso, en efecto, es coherente con los datos.

—Oh, Dios mío. Rápido, tienes que enviarle esta información a la doctora Malbec ya. Y dile... que tiene que impedir esa detonación como sea.

Gizmo guardó silencio por un momento. —Hecho.

—Vale, larguémonos de aquí.

Volvieron al rover sin incidentes. Mia consideró que probablemente era hora de regresar a Jezero City, aunque el consejo los estuviera buscando activamente. Pero con las nuevas pruebas que Mia había descubierto, eso cambiaría y se destinarían más recursos al asunto. Sin embargo, el tiempo se agotaba. El evento de terraformación iba a tener lugar en menos de siete horas. Mia no perdió el tiempo y se abrochó el cinturón en la cabina mientras Gizmo tomaba los mandos. Pero cuando Mia miró por la ventanilla, vio que otro vehículo se había acoplado mientras estaban dentro del cuartel general.

—Gizmo, parece que tenemos compañía. —Lo señaló—. Vámonos. —Pero el rover no se movió—. ¿Qué pasa?

—Los sistemas centrales han anulado el control manual.

—¿Puedes hackearlo?

—Estoy en ello.

Mia esperó con creciente inquietud. Entonces, un horrible chirrido metálico provino del exterior de la esclusa trasera.

—Gizmo, date prisa... Creo que alguien está intentando forzar la puerta de la esclusa.

El rover cobró vida con una sacudida y se lanzó hacia delante, desconectándose del muelle.

—¡Vamos, salgamos de aquí! —Mia encendió el monitor de la cámara trasera y observó cómo el edificio del cuartel general de ECAM se alejaba en la distancia—. ¿Quién demonios era ese?

—Creo que el individuo que dejamos en la estación 29 podría haber encontrado una forma de comunicarse con el cuartel general de ECAM, o incluso de volver hasta aquí.

—Maldita sea. —Mia se aferró a su asiento mientras el rover cruzaba a toda velocidad el terreno abierto. Se dirigían más allá de los patios de mantenimiento de AsterX, en el mismo borde del Sector Industrial, a medio kilómetro de distancia. De repente, el terreno se volvió mucho más abrupto, ya que Gizmo los había sacado del camino.

Empezaba a respirar un poco más aliviada cuando algo grande golpeó el rover y Mia vio el mundo girar a través de la ventanilla delantera. El vehículo dio varias vueltas de campana antes de detenerse bruscamente, en posición vertical.

—Pero qué... —Se encontró tumbada bocarriba en el pasillo central. En todo el panel de control parpadeaban alertas.

—¡Descompresión! —bramó Gizmo—. ¡Ponte el casco!

Miró a su alrededor. ¿Dónde demonios está? Tanto el casco como los guantes habían salido despedidos por el interior del vehículo cuando dio las volteretas. Lo vio junto a la esclusa trasera y se arrastró para cogerlo. Sentía que le escocía la piel de la cara y le costaba respirar. Inspiró hondo y contuvo el aliento; se preguntó si ese era el procedimiento correcto durante una descompresión. ¿Le explotarían los pulmones? A la mierda. Cogió el casco y se lo encajó, junto con el único guante que aún estaba dentro. ¿Dónde está el otro? Su traje EVA no se activaría sin él.

El rover dio una sacudida hacia delante y se detuvo de nuevo. Gizmo debía de estar intentando reiniciarlo. Mierda, mierda, ¿dónde está ese guante? Lo encontró encajado detrás de un contenedor de almacenamiento, lo cogió y se lo abrochó. Su traje cobró vida e inmediatamente registró la descompresión y le cerró el visor. Mia exhaló y tomó una bocanada de aire con cautela mientras alzaba la vista hacia donde Gizmo seguía intentando poner el rover en marcha de nuevo. La cabeza del pequeño droide giró bruscamente cuando la escotilla de emergencia saltó por los aires. Mia salió despedida hacia delante cuando se evacuó el resto del aire de la cabina.

A través del hueco, pudo ver a una figura con traje levantar un arma de mano y disparar a Gizmo. El pequeño droide quedó envuelto en una jaula brillante e intermitente de locura eléctrica. Chisporroteó y tembló mientras la explosión de plasma castigaba sus circuitos.

¡Gizmo, no!, gritó Mia dentro de su traje. Retrocedió por el pasillo central de la cabina, alejándose del origen de la explosión. Avanzar no era una opción; su única oportunidad ahora era salir a campo abierto. No quería quedarse atrapada dentro. Abrió la esclusa trasera y Gizmo recibió el impacto de otra ráfaga de la pistola de plasma.

Unos segundos después, Mia cayó sobre la polvorienta superficie marciana y se apresuró a ponerse en pie. A su izquierda pudo ver el rover que se había estrellado contra ellos; estaba a solo unos metros y parecía haber sufrido solo daños menores. Corrió hacia él y, justo cuando había puesto un pie dentro de la esclusa, sintió un golpe seco en el hombro izquierdo. Las alarmas de su traje se dispararon y los sistemas comenzaron a apagarse. Maldita sea. Cerró la portezuela exterior y pulsó el botón de presurización justo cuando su traje se desconectó. Debía de haber recibido un impacto directo, pero la energía de la ráfaga de plasma se había disipado a través del traje en lugar de por su cuerpo. Mia se metió a toda prisa en la cabina y empezó a dar marcha atrás con el rover tan rápido como pudo. Todavía podía ver la silueta en la superficie corriendo tras ella. El hombre alzó el arma y volvió a disparar. Una brillante y centelleante bola de energía estalló contra el parabrisas, pero este resistió. Mia hizo girar el rover y aceleró a fondo mientras se dirigía a toda velocidad hacia los talleres de mantenimiento de AsterX.

Cuando Mia llegó a las puertas de la entrada principal, se le había quedado dormido el hombro izquierdo y sentía un hormigueo por todo ese costado. Debía de haber sufrido más daños de los que creía por el arma de plasma. No estaba muy familiarizada con su funcionamiento; todo su entrenamiento había sido con armas balísticas. Pero eran extremadamente peligrosas en los entornos presurizados del espacio. Era más probable que te mataras al dañar un soporte vital que hacerle daño a tu objetivo. El plasma de energía pulsada (PEP) era mucho más útil. Utilizaba una descarga de alta energía y tenía la ventaja de poder ser no letal si era necesario. Mia dudaba que su asaltante lo hubiese configurado en modo aturdidor. La única razón por la que seguía en pie era gracias al robusto traje EVA.

Otra ventaja de las armas PEP era que podían freír cualquier dispositivo electrónico que se encontrara en la trayectoria de la descarga. Así que Mia supuso que Gizmo probablemente era historia. Era imposible que hubiera sobrevivido a varios impactos directos. Lamentó su pérdida. Pobre Gizmo, pensó. Se había acostumbrado a sus peculiaridades, incluso le había cogido cariño. Pero ahora ya no estaba, se encontraba sola y la estaban cazando; era solo cuestión de tiempo que el atacante la alcanzara. Apenas le sacaba unos minutos de ventaja.

Mientras las puertas de entrada al taller de mantenimiento aparecían a la vista, Mia pensó que nada le impedía conducir a otro lugar, quizá de vuelta a Jezero City. ¿Por qué venía aquí?

El rover se paró. ¿Qué? No, ahora no. Mia golpeó el salpicadero con frustración. Se encendió y se apagó varias veces antes de volver a funcionar. Su decisión estaba tomada. Pisó el acelerador y se dirigió a la entrada del taller. Su traje EVA estaba destrozado y este rover estaba en las últimas, así que no le quedaba otra opción. Las enormes puertas de la entrada se abrieron automáticamente a medida que se acercaba. En el volumen de la esclusa cabrían al menos media docena de rovers y aún sobraría espacio. Mia entró y la portezuela exterior comenzó a cerrarse. Tardó unos minutos más en presurizarse y luego la portezuela interior se abrió y dejó ver una zona enorme llena de máquinas de todas las formas y tamaños imaginables, la mayoría en diversos estados de desmontaje. Mia salió y empezó a abrirse paso por el laberinto.

—¿Hola? —gritó, y su voz resonó en el alto techo abovedado—. ¿Hay alguien? —No hubo respuesta. Como esperaba, todos los trabajadores se habían marchado a Jezero City para las celebraciones. Mia estaba sola. Se quedó helada. Creyó haber oído algo, un movimiento quizá. Escuchó atentamente; ahí estaba, un zumbido. El sonido de las puertas de la esclusa abriéndose de nuevo. Echó a correr.

A Mia le costaba moverse rápido, ya que tenía el lado izquierdo pesado y entumecido, como si hubiera estado sentada encima de la pierna un rato y ahora a la sangre le costara volver a circular. Más que correr, cojeaba. Esto no va bien. No podía escapar de la amenaza. Las únicas otras opciones eran esconderse o plantarle cara. Había muchos sitios donde esconderse, pero Mia sabía que sería solo cuestión de tiempo que él la encontrara. Era un animal herido al que estaban dando caza. La única opción era contraatacar.

Mia miró a su alrededor, intentando encontrar algo que usar como arma. Había muchas herramientas pesadas, buenas para aporrear. Pero, en su debilitado estado, ¿cuánta fuerza podría emplear en la pelea? Algo afilado sería mejor. Una lanza, tal vez. Esa era el arma predilecta de Malbec; había desarrollado una gran habilidad con ella. La leyenda decía que podía ensartar a una víctima por el ojo a cincuenta pasos. Pero Mia no tenía mucho tiempo para pensar en las virtudes de las distintas armas. Tendría que valerle cualquier cosa que encontrara rápidamente.

Al final se redujo a un destornillador largo, fino y de cabeza plana. Tenía un vástago de al menos veinte centímetros, supuestamente para alcanzar tornillos en lugares muy inaccesibles. Mia iba a usarlo como estilete. También cogió un puñado de pernos y se los metió en un bolsillo. A continuación, buscó un buen lugar para lanzar un ataque. Buscaba altura, un sitio donde tuviera la ventaja, donde pudiera caer sobre él y usar su propio impulso para clavar el arma. Trepó por el lateral de un rover aparcado, se tumbó boca abajo en el techo y esperó.

A lo lejos oyó el zumbido de las puertas de la esclusa que volvían a funcionar. ¿Se estaba yendo? Aquello no tenía ningún sentido para ella. Entonces oyó un arrastrar de pies. Estaba cerca, a solo unos metros. Sacó algunos pernos del bolsillo y los tiró sobre el banco de trabajo que había junto al rover. Tuvo el efecto deseado. El sonido cesó y pudo distinguir su sombra acercándose para investigar el origen del ruido.

Se movía con sigilo, manteniendo la espalda pegada al rover. Cuando Mia calculó que estaba justo debajo de ella, saltó del techo, con la intención de clavarle el destornillador en la yugular. Falló y se lo hundió en el hombro. Él gritó de dolor mientras Mia caía al suelo. Estaba boca arriba, mirándolo, cuando él alzó el arma y disparó. Mia rodó mientras una brillante bola azul de muerte eléctrica impactaba en el suelo a su lado. Evitó un impacto directo, pero fue suficiente para que una descarga de alto voltaje recorriera la mitad inferior de su cuerpo. Gritó mientras cada fibra de su ser se convulsionaba en una furiosa tormenta de energía. El dolor era atroz, como si todos los músculos de su cuerpo se hubieran acalambrado a la vez.

Cuando el dolor remitió, Mia se quedó temblando incontrolablemente, totalmente insensible de cintura para abajo. Finalmente, logró incorporarse apoyándose en un codo. Su atacante la miraba con dureza mientras se sacaba el destornillador del hombro ensangrentado.

—Sabe —dijo mientras lo arrojaba al suelo junto a ella—, hasta ahora he estado disfrutando de nuestra pequeña persecución por Marte. Hacía tiempo que un objetivo no resultaba ser tan correoso como usted. —Se llevó una mano a la frente en un saludo burlón—. Me quito el sombrero.

—Jódase —dijo Mia.

—Ah... una luchadora hasta el final. Admiro eso. Pero me temo que es la hora de irse. —Alzó la pistola y apuntó a la cabeza de Mia.

—Dígame por qué.

La observó con intensidad y luego bajó el arma. —¿Por qué? —Pareció pensárselo un segundo o dos—. Bueno, ya que ha sido usted una presa tan buena, se lo diré. Es porque mi trabajo es matarla.

—Pues no va a cambiar nada. Llega demasiado tarde. Ya están al tanto del plan para destruir Jezero City con un arma nuclear. Cancelarán el evento, así que ha perdido.

—¿Armas nucleares? —Echó la cabeza hacia atrás y se rio hasta que empezó a toser y se agarró el pecho, que estaba empapado en sangre por la herida que Mia le había infligido—. ¿Ese es su plan? ¿Matarme de la risa?

Volvió a levantar el arma. —No tiene ni idea, ¿verdad? No es un arma nuclear, es un arma biológica y, créame, no se ha cancelado ni mucho menos. Ahora, si no le importa, señorita Sorelli, es hora de morir.

Mia observó, impotente, cómo levantaba él el arma. Era el fin y no había absolutamente nada que pudiera hacer al respecto.

Pero antes de que pudiera disparar, otra bola de plasma salió disparada de la nada y le dio de lleno en el costado. Su cuerpo se sacudió con una violenta incandescencia trémula mientras cada nervio de su cuerpo era destrozado. Cayó de rodillas, con la mirada perdida, y se desplomó boca abajo en el suelo frente a Mia. Mientras la última carga de plasma se extinguía, un fino filamento de humo ascendió lentamente desde su cráneo.

Mia tardó unos segundos en apartar la vista del cadáver para localizar el origen del disparo.

—¿Gizmo? —El pequeño robot estaba a cierta distancia. En su peto, Mia pudo ver la boca de un arma de pulso electromagnético—. Creía que estabas muerto.

El robot se acercó zumbando hasta donde Mia yacía en el suelo. —Técnicamente, para empezar, nunca estuve vivo.

Mia se dejó caer de espaldas en el suelo, mirando directamente al droide. —Bueno, me alegro mucho de que sigas funcionando. ¿Cómo narices sobreviviste a esas descargas?

—Estoy blindado contra tales ataques electromagnéticos. Sufrí un trauma temporal en mis sistemas, pero dado que un porcentaje significativo de mi mente reside en el ordenador central de Jezero City, pude reiniciarme y estoy operativo aproximadamente al 89,73 %.

Mia gimió al intentar moverse. —Estoy hecha polvo, Gizmo. Supongo que a mí no puedes reiniciarme.

—Comprobarás que los efectos de la descarga de plasma son temporales. Suponiendo que no hayas sufrido daños físicos, deberías poder caminar con normalidad en unos minutos.

Mia se dio cuenta de que sí sentía algo en la mitad inferior de su cuerpo. Había supuesto que estaba paralizada, pero ahora ese miedo remitía a medida que ponía a prueba el movimiento de sus extremidades. Se incorporó con esfuerzo y le sonrió a Gizmo.

—Pensaba que se habían deshecho de todas tus armas.

Gizmo se miró el peto. A Mia le pareció un gesto extraño para un robot.

—No fui capaz de deshacerme de todas. Así que mantuve esta en secreto. —Levantó la cabeza para centrarse en Mia—. ¿Fue incorrecto por mi parte?

—Visto lo visto, no, Gizmo. Pero ¿cómo es que no me lo contaste?

—Bueno, entonces no sería un secreto, ¿verdad?

Mia se rio. —No, supongo que no. —Ya podía mover un poco las piernas y decidió que podría intentar ponerse de pie. Le tendió la mano a Gizmo—. Ayúdame a levantarme, ¿quieres?

Mia tardó un rato en recuperar la sensibilidad suficiente en su maltrecho cuerpo para caminar sin ayuda. Pero cuando pudo, se dirigieron a un centro de control situado en la parte trasera de la zona de mantenimiento. Era un gran espacio lleno de terminales y holomesas utilizadas para gestionar la miríada de máquinas y procesos que tenían lugar en el sector. También tenía comunicaciones directas con Jezero City.

—¿Has oído todo eso antes de dispararle, Gizmo?

—Sí.

—No es un arma nuclear, es un arma biológica. Tenemos que alertarlos. Tienen que asegurarse de que este evento de terraformación se cancele porque parece ser el detonante.

—Coincido, Mia. Esto concuerda con mi propio análisis de la situación. —Gizmo encendió la holomesa y activó un enlace de comunicaciones.

19

CELEBRACIONES DECENALES

K ane Butros, segundo director del Sondeo Científico de la Alianza de Marte, estaba sentado en la sala de control de la estación espacial, que ocupaba un segmento del gigantesco toro giratorio. Contemplaba la vista de Marte que le ofrecía el amplio ventanal de observación. La superficie del planeta rojo giraba lentamente en sentido antihorario, reflejando la velocidad y la rotación del punto de vista del observador. También reflejaba la trayectoria de la estación orbital mientras circunnavegaba los polos marcianos. Todo este movimiento podía resultar muy desconcertante para los no iniciados, pero al cabo de un tiempo, la mayoría de los miembros de la tripulación se acostumbraban y dejaban de considerarse a sí mismos el objeto en movimiento.

La estación acababa de pasar por el cráter Jezero y ahora se desplazaba lentamente sobre la vasta Utopia Planitia mientras se dirigía a otra pasada sobre el Polo Norte. Esta sería la última antes de que la detonación termonuclear para el experimento de terraformación tuviera finalmente lugar. Pero el evento se había cancelado y Kane Butros no estaba nada contento. No por la pérdida de datos científicos, sino porque los planes cuidadosamente trazados de aquellos que habían depositado su fe en él para que cumpliera se estaban desmoronando. Tampoco ayudaba que Blake Derringer estuviera ilocalizable y no se pudiera contactar con él por el comunicador para que le informara sobre su misión.

Pero Kane no necesitaba ser adivino para saber que probablemente estuviera muerto, ya que las autoridades de Ciudad Jezero sabían ahora que se había ocultado un arma biológica en su ciudadela, programada para detonar simultáneamente con el evento de terraformación. Para colmo, Evon Dent, el director de mayor rango del ECAM, se encontraba en ese momento en el planeta iniciando una investigación a fondo.

Todo esto era una gran preocupación para Kane Butros. No obstante, no era el tipo de persona que se da por vencida a la primera de cambio. La situación, tal como él la veía, estaba comprometida, eso era cierto. Pero tenía un plan B, y había llegado el momento de ponerlo en marcha. Sacó su tableta de un bolsillo, introdujo un código alfanumérico de ocho dígitos y pulsó el icono INICIAR. Luego se recostó y esperó; no tardaría mucho.

Y no tardó. Menos de cuatro minutos después, tres cómplices armados entraron en la sala de control de la estación espacial del ECAM, para asombro de los técnicos allí reunidos.

—¿Pero qué demonios? —Un técnico temerario se levantó de un salto y protestó por la presencia de armas en la sala de control. Le dispararon. Por suerte no fue letal, solo lo aturdieron. Pero sirvió para dejar claras sus intenciones. El resto de los técnicos se giraron hacia Kane, que se levantó de su asiento.

—Mis disculpas, pero vamos a tomar el control de esta estación espacial. Se les escoltará ahora a un lugar seguro, mientras nosotros continuamos con nuestra..., eh, operación.

—¿Se ha vuelto loco? —Otro de los técnicos dio indicios de que también podría ser un problema; a él también le dispararon. Kane se volvió hacia su equipo armado—. Intenten no dañar ninguno de los sistemas de control con esas armas PEP.

Un miembro del equipo asintió como respuesta. Varios más entraron, ocuparon los puestos que los técnicos habían dejado vacíos y procedieron a reiniciar el evento de terraformación. Unos instantes después, la cuenta atrás en la pantalla principal se reinició.

—Se ha restablecido el experimento, señor —anunció un técnico. El temporizador marcaba la cuenta atrás: una hora y cuarenta y seis minutos para la detonación.

—Excelente —respondió Kane. Se recostó en el sillón de mando y se permitió una breve sonrisa. Siempre es bueno tener un plan B, pensó.

LA DOCTORA JANN Malbec se paseaba nerviosa por el centro de operaciones en Ciudad Jezero. En la pantalla principal se retransmitía una vista de la Avenida. La zona estaba abarrotada de ciudadanos, así como de muchos de los contratistas que trabajaban tanto para la colonia como para la empresa minera de asteroides, AsterX.

—Doctora Malbec, deje de preocuparse. —Evon Dent, el jefe de operaciones del ECAM, intentó calmar la creciente inquietud de Jann—. El evento ha sido cancelado. Y encontraremos ese... artefacto, dondequiera que lo hayan escondido. Lo encontraremos.

Jann dejó de pasearse y dirigió la mirada a lo largo de la Avenida hacia el escenario y la pantalla que había detrás. Mostraba una vista orbital de Marte, una transmisión en directo desde la estación espacial del ECAM. El temporizador de la cuenta atrás se había congelado. Inicialmente, se había oído un gemido general de decepción entre la multitud cuando se supo que el evento de terraformación no tendría lugar como gran final debido a dificultades técnicas. Pero a medida que los ánimos de los ciudadanos se caldeaban con las enormes cantidades de cerveza y sidra que se despachaban desde el Red Rock, el ambiente se había vuelto cada vez más alegre.

En el escenario, Xenon Hybrid relataba historias de sus viajes, y el telón de fondo giratorio de la superficie del planeta encajaba bien con su discurso. Tenía toda la atención de la multitud gracias a su oratoria y porque era la primera vez que muchos de los allí reunidos veían a su enigmático presidente.

Pero nadie entre la multitud conocía la verdadera situación, salvo los que estaban con Jann en el centro de operaciones y el equipo que Nills había reunido para rastrear las instalaciones e intentar encontrar el artefacto. Evon Dent y su ayudante habían decidido permanecer en Ciudad Jezero durante las celebraciones, en lugar de regresar a la estación espacial como habían planeado. Pero aunque este era un gesto genuino de solidaridad, no contribuía mucho a disipar los temores sobre el complot para detonar un artefacto nuclear en la ciudad.

La tableta de Jann vibró en su bolsillo; la sacó. Era Mia. Pulsó un icono para mostrarla en la pantalla principal y que los demás pudieran verla y oírla. Mia parecía magullada y maltrecha. —No es un arma nuclear, es un arma biológica. No sé dónde, pero su detonación está sincronizada con el evento de terraformación.

—Hemos cancelado el evento —dijo Evon, como si le estuviera contando a Mia un gran secreto. Jann no estaba segura de si Mia lo había llegado a oír, ya que se frotaba la frente y se apartaba el pelo.

—¿Dónde estás? —dijo Jann.

Mia miró a su alrededor. —En el patio de mantenimiento. El sitio está desierto, no hay nadie. Solo Gizmo y yo. Estamos comprobando si alguno de los rovers de aquí funciona para intentar llegar a Ciudad Jezero.

—¿Y el tipo que te perseguía? —dijo Jann.

—Muerto. Es toda la información que pude sacarle antes de que Gizmo lo achicharrara.

—Vale, ten cuidado. —Jann finalizó la llamada.

—Ese robot es un peligro para la colonia, no puedo creer que haya permitido que ande suelto armado con un arma de plasma. —Yuto Yamashita estaba empezando a sacar de quicio a Jann.

—¿Así que preferiría que Ciudad Jezero fuera aniquilada? —Jann volvía a pasearse de un lado a otro.

—Esa no es la cuestión. La amenaza, si es que alguna vez la hubo, está ahora bajo control. Pero un robot armado sigue suelto. Yo diría que eso es un problema —dijo Yuto indignado.

—Esta discusión es completamente irrelevante y absurda, Yuto. No ayuda en nada. De hecho, se está convirtiendo en un estorbo. Así que, por favor, o se calla o se larga —espetó Nills.

Pero Yuto no se echó atrás; estaba dispuesto a pelear cuando Evon levantó una mano para llamar la atención de todos. Miraba su tableta, con una expresión de profunda preocupación en el rostro. —Creo que tenéis que ver esto. —Tocó la tableta para mostrar la imagen en el monitor principal.

Era claramente una imagen desde el interior de la estación espacial en órbita. Un miembro de la tripulación de ECAM estaba grabando un vídeo clandestino desde la sala de control. La imagen se veía borrosa y temblorosa, pero pudieron distinguir con claridad cómo unos hombres armados hacían salir a los técnicos. A uno lo arrastraban por el suelo agarrado por el pescuezo, inconsciente, quizá incluso muerto. La cámara giró bruscamente para mostrar a Kane Butros sentado en el sillón de mando. Entonces la imagen se sacudió violentamente y la señal se cortó.

El silencio se apoderó de la sala de operaciones de la ciudad de Jezero por un instante mientras empezaban a asimilar las implicaciones de lo que acababan de presenciar. Pero antes de que nadie pudiera articular palabra, oyeron una fuerte aclamación de la multitud que había en la Avenida. Nadie estaba seguro de a qué se debía hasta que Jann se percató de que el reloj de la cuenta atrás para el evento de terraformación se había reiniciado y estaba de nuevo en marcha.

—El temporizador, mirad. —señaló Jann.

—Oh, Dios… —fue lo único que Evon pudo acertar a decir.

—¿Puede alguien decirme qué demonios está pasando? —Yuto tardó claramente más que los demás en comprender del todo lo que acababa de suceder.

—Kane Butros ha tomado la estación y ha reiniciado el evento. Nos queda poco más de una hora antes de que… —la frase de Evon se apagó.

—¿Antes de qué? —dijo Yuto.

—Antes de que muramos todos —dijo Jann.

Nills se puso en pie de un salto. —Tenemos que encontrarlo, sea lo que sea. Tenemos que encontrarlo y destruirlo. —Empezó a contactar con su equipo de búsqueda. Había organizado tres equipos distintos equipados con contadores Geiger, que ahora eran inútiles, ya que la amenaza ya no era un arma nuclear.

—El problema es que no sabemos qué demonios estamos buscando, ni de qué tamaño es, ni si es más de un dispositivo… Esto es imposible.

Jann supo que la cosa era grave cuando Nills empezó a usar palabras como imposible.

—Tenemos que evacuar. —Yuto también se había puesto en pie—. Saquemos a todo el mundo ahora, antes de que sea demasiado tarde.

Le tocó a Jann usar la palabra que empezaba por «i». —Eso es imposible, no tenemos suficientes transportes ni trajes EVA. Sería un caos, cundiría el pánico, sería una locura.

—Todo esto es culpa suya. —Yuto señalaba a Jann con un dedo acusador.

Jann estaba conteniendo un impulso muy fuerte de expulsar al concejal por la esclusa de aire más cercana cuando la sala de operaciones se quedó a oscuras una fracción de segundo antes de que volviera la luz. Se oyó otra aclamación descomunal proveniente de la Avenida.

—¿Qué demonios ha sido eso? —dijo el concejal Hoburg.

—Hemos perdido la energía principal, estamos con la de emergencia. —Nills se dio la vuelta y empezó a revisar las consolas de la sala de operaciones—. Bueno, eso descarta la evacuación. Ahora que estamos con la de emergencia, todas las esclusas están selladas. —Se volvió hacia el grupo—. Tendremos que forzar la salida.

—Oh, Dios, vamos a morir todos —dijo Yuto.

Durante todo esto, Evon se había quedado mirando la pantalla principal y los cientos de colonos reunidos para las celebraciones.

—Evon. —Jann lo sacudió para sacarlo de su ensimismamiento—. ¿Cómo están haciendo esto?

Él se giró lentamente para mirarla, negando con la cabeza. —No lo sé.

—¿Puedes contactar con la estación, hablar con Kane Butros, averiguar qué quiere?

—Lo he intentado, pero las comunicaciones no funcionan o no responden.

—Maldita sea, tiene que haber una forma de parar esto —dijo Jann.

—No la hay. Todo está controlado automáticamente desde la estación. La única forma de detenerlo ahora sería subir allí y, literalmente, recuperar el control de la estación. Simplemente no es posible. A menos que… —se detuvo y se rascó la barbilla, pensativo.

—¿Qué? ¿A menos que qué? —gritó Jann.

—El conjunto de antenas. Los dispositivos se detonan mediante una transmisión desde la estación. Para eso se necesitan las antenas, para enviar la señal a la superficie. Si esa antena quedara inutilizada, entonces…

—Pues eso es una locura —dijo Robb—. ¿Y cómo demonios se supone que vamos a hacer eso? ¿Teletransportándonos allí arriba?

Evon guardó silencio.

—Espera un momento, podría haber una forma. —Jann se volvió de nuevo hacia Evon—. Tu nave de transporte, la que ibas a usar para volver a la estación antes del evento, sigue ahí, ¿verdad?

Los ojos de Evon se abrieron como platos. —Sí, totalmente preparada, lista para el despegue.

—Entonces podemos cogerla, subir allí y cargarnos esa antena.

—Teóricamente.

—No tenemos tiempo, Jann. —Nills negaba con la cabeza—. Tardaremos unos buenos veinte minutos en forzar la salida, y otro tanto para llegar a la nave y luego otros cuarenta entre la preparación y el viaje. Simplemente no es posible.

—Y solo caben cuatro personas, no son suficientes para lanzar un asalto armado —añadió Evon.

—Iré yo —dijo Yuto.

—Sí, claro. Solo para poder salvar su propio culo —dijo Hoburg.

—Hay una forma —dijo Jann.

—¿Cómo? Dinos —dijo Nills.

—Mia.

20

¿QUE QUIEREN QUE HAGA QUÉ?

—¿Q ue quieren que haga qué? —Mia estaba sentada en el patio de mantenimiento de AsterX, escuchando con creciente incredulidad cómo la doctora Jann Malbec y Nills Langthorp le explicaban, a través de una chirriante conexión del comunicador, lo que querían que hiciera. Gizmo se había ido a inspeccionar los vehículos allí aparcados para intentar encontrar uno que funcionara, al menos lo bastante bien como para llevarlos de vuelta a la ciudad de Jezero. Pero ahora parecía que el plan estaba a punto de cambiar.

—¡Tienen que estar de broma!

—Es usted la única que puede hacerlo. Créame, Mia, si hubiera otra manera, la intentaríamos, pero es que no tenemos tiempo. La detonación es en menos de una hora. Apenas llegaríamos a la plataforma de lanzamiento en ese tiempo —la voz de Jann era suplicante.

Mia negó con la cabeza. —Pero si no tengo ni la más remota idea de cómo pilotar una nave de transporte. O sea…, en serio, esto es una locura.

—No tiene que pilotarla usted misma —añadió Nills—. Se pilota sola de forma autónoma. También se acoplará y atracará con el piloto automático. No tiene que hacer nada.

—¿Ah, sí? ¿Y qué me dice de la parte en la que hago una EVA y desactivo el sistema de antenas?

—Mire, Mia —intervino Jann de nuevo—. Sé que es una chaladura. Es un plan totalmente demencial. Nadie en su sano juicio contemplaría una operación de tan alto riesgo. Pero no tenemos otra opción. Odio cargarle con esto, Mia, pero si no lo intenta, vamos a morir todos: la población entera de la ciudad de Jezero.

Mia permaneció en silencio, con los brazos cruzados, negando con la cabeza.

—Mia —la voz de Jann era ahora más suave—. ¿Lo hará?

Mia levantó la cabeza y volvió a mirar el monitor. —¿Acaso tengo elección? —Se puso en pie y gritó hacia la zona de mantenimiento—. ¡Gizmo, trae tu culo de metal aquí ahora mismo! Te va a encantar lo que han planeado para nosotros esta vez.

Según Nills, el plan era sencillo. Según Mia, era una demencia, pero eso ya no importaba. Se había mentalizado, así que o salía bien o, como Jann había expresado de forma tan elocuente, iban a morir todos. Gizmo ya se había conectado a uno de los terminales de la sala de control del patio de mantenimiento y estaba descargando los códigos de lanzamiento de Nills desde Jezero. Una vez dentro de la nave de transporte del ECAM, Gizmo iniciaría el lanzamiento. A partir de ahí, sería automático. Todo lo que Mia tenía que hacer era sentarse y disfrutar del viaje.

Habían estimado que tardaría menos de quince minutos en alcanzar la estación espacial en órbita, pero Mia no se quedaría durante todo el trayecto, y ahí era donde el plan se ponía interesante. Haría una EVA desde la nave de transporte justo antes de que atracara. Y con la ayuda de una mochila propulsora, descendería por el armazón central hasta el sistema de antenas, donde localizaría la caja de conexiones principal y, de alguna manera, la inutilizaría. Y tenía que lograr todo esto en los próximos cincuenta y cinco minutos.

Gizmo se desconectó del terminal y se giró hacia Mia. —¿Lista?

—Lo más lista que puedo estar. Venga, vamos.

Por suerte, el cuerpo de Mia se había recuperado un poco. Había desaparecido el entumecimiento provocado por el disparo del PEP. Pero las costillas le dolían una barbaridad, sobre todo al respirar. Y como necesitaba hacerlo para seguir viva, no podía hacer mucho contra el dolor, aparte de hacer de tripas corazón. Corrió entre las máquinas desmontadas hacia la esclusa de aire donde Gizmo había localizado un rover en buen estado. Los llevaría a la nave de transporte del ECAM en el espaciopuerto, el mismo lugar donde Mia había aterrizado tras su largo viaje desde la Tierra. Hace solo seis meses, pensó. Y mírame ahora.

Se subieron a bordo y Gizmo no perdió tiempo en arrancarlo y prepararlo todo. Habían empezado a moverse hacia la esclusa cuando Gizmo se detuvo.

—¿Qué pasa?

—Comunicaciones desde la ciudad de Jezero, las pongo en la pantalla principal ahora —el rostro de Nills se materializó en el monitor del salpicadero.

—¿Siguen en el patio de mantenimiento?

—Sí, nos vamos ahora mismo —dijo Mia.

—Bueno, esperen un momento. Tengo algo que podría serles de utilidad. Hay una cámara acorazada a poca distancia de la entrada. Le enviaré a Gizmo un esquema con la ubicación exacta. Dentro debería haber un cargamento de explosivos que se usan en las minas, junto con detonadores a distancia. Cojan algunos y llévenselos. Podrían ser útiles para inutilizar el sistema.

Mia miró la hora. —Vamos muy justos de tiempo.

—Lo sé, la decisión es suya, solo pensé en mencionarlo.

La cabeza de Gizmo se inclinó hacia Mia. —Calculo que conseguir los artefactos explosivos consumirá tres minutos y cuarenta y siete segundos adicionales. Serían aproximadamente ochenta y tres segundos menos si los consiguiera yo solo.

—¿Intentas quitarme el trabajo, Gizmo? —Mia le frunció el ceño al droide—. Venga, ve, ve. Yo espero aquí.

Gizmo salió disparado y dejó a Mia contemplando la enormidad del crimen que se estaba cometiendo. ¿Quién podía siquiera concebir un acto tan atroz? Exterminar a todos los colonos de Marte. ¿Qué razonamiento demencial podía llegar a semejante plan? ¿Era simplemente la locura de un solo individuo? Mia lo dudaba. Tenía que ser algo más que un psicópata suelto. Tenía que haber más gente implicada. Incluso si no todos los que participaban conocían el alcance total de esta locura, de este genocidio. Y eso es lo que era, el exterminio de toda una población. Al pensarlo en esos términos, se dio cuenta de que no era algo tan singular. ¿Cuántas veces en la historia de la humanidad el destino de un grupo había sido determinado por el odio de otro? ¿Por qué? ¿Por qué razón? Pero esas preguntas escapaban a la comprensión de Mia.

Gizmo regresó, cargando con una caja claramente etiquetada como explosivos - peligro. La dejó caer en el suelo del rover con una aparente despreocupación que sobresaltó a Mia.

—¿No deberías tener más cuidado con eso, Gizmo?

—Están completamente inertes hasta que se activan. Son perfectamente seguros —Gizmo se colocó en su puesto en la cabina y puso en marcha el vehículo.

El rover botaba y se balanceaba por el camino transitado que serpenteaba hasta el espaciopuerto, en el mismo centro del cráter. Parecía que todos los caminos llevaban hasta allí, al ser la puerta de entrada al comercio y los negocios de la colonia. Tenía varias zonas de aterrizaje y despegue, según el tamaño y el tipo de nave. La plataforma más grande se usaba para las enormes naves coloniales que venían de la Tierra. Podían albergar a un centenar de personas a la vez. Enorme, del tamaño de un rascacielos, una de ellas dominaba el horizonte mientras Mia y Gizmo se acercaban. Había aterrizado hacía menos de una semana, con un pasaje compuesto principalmente por turistas y oficiales que habían llegado para participar en las celebraciones decenales.

Pasaron rápidamente junto a la base de la gran nave de camino a una de las plataformas auxiliares. Había varias de estas repartidas por la pista central. Daban servicio a las naves más pequeñas: los cargueros de mineral que llegaban del cinturón de asteroides, las naves de carga con destino a la Tierra y las naves de transporte que cubrían la ruta entre las estaciones espaciales ECAM y AsterX. Fue en una de estas plataformas donde Gizmo finalmente detuvo el rover con una brusca y polvorienta sacudida.

Mia ya se había puesto el traje y estaba junto a la esclusa de aire trasera cuando Gizmo pisó el freno para detenerse a pocos metros de la base de la nave. Mia salió del rover y se dirigió a una escalerilla de aspecto endeble que subía por uno de los soportes de aterrizaje. Desde la distancia, la nave parecía pequeña y frágil, sobre todo porque la comparaba con el coloso que transportaba a los colonos desde la Tierra. Pero ahora que estaba tan cerca, era bastante más grande de lo que había imaginado. Esto le dio un poco más de confianza en la capacidad de la nave para cumplir su cometido de llevarlos a la estación espacial. Empezó a subir.

La cabina no estaba diseñada para alojar una unidad G2, por lo que Gizmo se encajó con dificultad entre dos asientos, justo detrás de Mia, que se estaba abrochando el cinturón. Gizmo comenzó a guiarla a través de la secuencia de ignición, que consistía principalmente en omitir todas las comprobaciones de seguridad previas al lanzamiento. Los controles de vuelo eran, afortunadamente, sencillos: una gran pantalla principal y una pequeña tableta en el reposabrazos de cada uno de los asientos de piloto. Mia introdujo los códigos que le dio Gizmo y se dedicó a omitir y silenciar frenéticamente todas las alertas. Luego hubo una pausa mientras la nave contactaba con el control de sistemas de la estación espacial que orbitaba sobre ellos. Los dos sistemas se comunicarían de forma autónoma, sin necesidad de intervención humana. Se calcularía el delta-v junto con una infinidad de vectores para establecer la trayectoria de lanzamiento correcta para interceptar la estación espacial y atracar. Pero, aunque teóricamente se trataba de una comunicación de ordenador a ordenador, el inicio de la comunicación aparecería en el monitor de algún técnico a bordo de la estación espacial. ¿Cómo reaccionarían? ¿Permitirían que despegara? Y, de ser así, ¿les permitirían atracar?

Nills, que parecía ser el que más sabía de esas cosas, le había asegurado que esta interacción se produciría tan rápido que los técnicos de la estación no tendrían tiempo de detener el lanzamiento. Omitió mencionar lo que ocurriría en los doce minutos que tardaría la nave en llegar. Para entonces, podrían haber sospechado que algo pasaba y, simplemente, dejar que la nave pasara de largo, hacia el espacio profundo. De ser así, Mia podría estar embarcándose en un viaje muy, muy largo; es decir, hasta que se le agotara el oxígeno.

Tras unos instantes de tensión, la pantalla del reposabrazos le pidió a Mia que introdujera el código de lanzamiento final; luego, pulsó el gran botón parpadeante de INICIAR. No pasó nada, o al menos nada que Mia pudiera percibir. Pero entonces empezó a sentir una ligera vibración en el asiento, que fue aumentando de intensidad hasta el punto de que Mia se aferró a los reposabrazos en un vano intento de estabilizarse. Cuando por fin se produjo la ignición completa de los motores, lo hizo con tal fuerza que Mia se sintió como si la hubieran atrapado en las fauces de una prensa de coches. Sus costillas fisuradas ya le dolían antes, pero ahora el dolor era tan intenso que corría el riesgo de desmayarse. Y el ruido era ensordecedor; una violenta y cacofónica furia bullía a su alrededor mientras la nave era propulsada hacia el cielo.

Por suerte, duró poco. Cuando el ruido y la vibración cesaron finalmente, Mia se encontró al borde de la inconsciencia. Se esforzó por concentrarse y salir de ese estado. Por todo su campo visual flotaban objetos en la cabina. Se habían liberado de la débil gravedad de Marte y ahora eran ingrávidos. A Mia le pareció oír una voz, ¿o eran varias? Tenía los oídos machacados.

—Mia..., ¡MIA...! —los balidos de Gizmo por fin llegaron a sus oídos.

—¿Qué...?

—Es hora de que salgas de la cápsula, si te atreves.

La nave no tenía ventanas, pero el monitor principal actuaba como una ventana virtual al espacio. En el encuadre, Mia podía ver la enorme estación espacial ECAM dominando la vista. Se acercaban justo por debajo de ella, en dirección a un puerto de atraque en el extremo más próximo del largo armazón central. El enorme toroide era demasiado grande para caber en el encuadre, pero Mia podía ver cómo una sección de cada uno de sus cuatro radios giraba suavemente.

—¿Podemos esperar a estar más cerca?

—Un poco. Nos han visto llegar y han tomado el control de la nave. La están desacelerando de forma remota para impedir que nos acerquemos demasiado.

—¿No puedes hackearlo o algo?

—No, esta cápsula no tiene interfaz para una unidad G2, así que no puedo interactuar directamente con los sistemas. Como mucho, podría maniobrarla con los propulsores de orientación, pero, por desgracia, no tenemos control de vuelo. Así que no puedo hacer nada.

Mia suspiró. La estación parecía muy lejana, lo que significaba que había una alta probabilidad de que pasara de largo y se perdiera en el espacio profundo. Pero para eso había venido, así que se desabrochó el cinturón y se impulsó hasta la esclusa de aire en el morro de la nave. Tardó unos instantes en despresurizarse antes de que la compuerta exterior se abriera por fin y ella se deslizara fuera, al espacio abierto.

A Mia le dio un vuelco el corazón al contemplar la infinita expansión que se abría ante ella. Nada de lo que había visto o hecho en su vida la había preparado para la pura euforia que experimentó en aquel momento. Fue como volver a nacer, expulsada de las limitaciones y los confines del mundo físico a la imponente inmensidad de los cielos.

—Mia, prepárate. —La voz de Gizmo crepitó en sus auriculares y la devolvió a la cruda realidad de la situación. El plan era que adoptara una posición en el casco exterior de la nave a medida que esta redujera la velocidad. Gizmo le daría la señal para que usara los propulsores de su traje EVA y se separara de la nave. No tenía absolutamente ningún entrenamiento para esto, más allá de una breve explicación de Gizmo durante el corto viaje hasta allí. Todo era teoría, y lo único que realmente había entendido era que resultaba increíblemente difícil de calcular, ya que cada acción la impulsaría en la dirección opuesta —para siempre— hasta que lo compensara con una acción contraria. Así que iba a tener que aprender sobre la marcha.

La estación espacial se acercaba un poco más. Debe de ser casi la hora, pensó.

—Ahora —señaló Gizmo. Mia tocó los controles y se vio alejándose de la nave de transporte. Se resistió a la tentación de volver a encender los propulsores. Ahí fuera, un poco cundía mucho. Durante un rato, tanto Mia como la nave de transporte parecieron moverse en tándem, pero a medida que el impulso de esta comenzó a disminuir, Mia se encontró adelantándose poco a poco.

Su temor inicial a pasar de largo la estación por completo empezó a disiparse al ver que llevaba una buena trayectoria. Soltó un suspiro de alivio cuando pasó por encima de la cúpula de atraque en el morro de la estación. De momento, todo bien. Entonces se dio cuenta de que también se estaba desplazando hacia arriba con respecto a la estación, alejándose del armazón central. Eso estaba bien por el momento, ya que necesitaba pasar los radios del gigantesco toroide que giraban lentamente. Si uno de ellos la golpeaba al pasar, la desviaría de su rumbo, lanzándola al espacio profundo. Su mochila de propulsores no tenía potencia para compensar ese impulso adicional. Pero cuanto más ascendía, más hueco habría, así que se mantuvo concentrada. Más allá de los radios, el largo armazón central se extendía en la distancia. Ya podía ver el conjunto de antenas, con su gran plato apuntando directamente hacia ella y hacia la superficie del planeta.

Un radio pasó barriendo frente a ella. Desde la distancia parecían delgados y endebles, pero de cerca eran tan anchos como un autobús y probablemente llevaban el mismo impulso. Se concentró en el siguiente radio que giraba hacia ella. Ahora que se interponía en su trayectoria, parecía haber acelerado y daba vueltas más rápido de lo que le gustaría. Mia volvió a resistir la tentación de encender los propulsores. Quizás si supiera lo que estaba haciendo, no sentiría tanto pánico. Pero a medida que se adentraba en la trayectoria del radio, se dio cuenta de que iba directa a la colisión. Mia accionó los propulsores y aceleró justo a tiempo para sentir cómo el radio pasaba sin peligro por detrás de ella. Pero ahora se movía demasiado rápido. Su último impulso también había introducido un nuevo vector de rotación; estaba dando vueltas sobre sí misma. Maldita sea. Estaba perdiendo la noción de su posición en el espacio. ¿Dónde está arriba, dónde abajo? Había hecho lo único que de verdad no quería hacer: había perdido el control. El universo tras su visor giraba sin sentido. Mia se calmó e intentó encontrarle la lógica a su caótico impulso. Se concentró en lo que veía pasar por su campo de visión. Tras unos segundos, había determinado un eje de rotación y activó su mochila de propulsores para compensar; su giro se ralentizó. Hizo lo mismo para otro eje y finalmente consiguió detener la rotación. Pero seguía alejándose de la estación espacial, no acercándose, y se estaba quedando sin tiempo. Mia volvió a encender los propulsores y apuntó hacia el conjunto de antenas. Esta vez llegó demasiado rápido, falló el conjunto y rebotó contra el armazón central. Intentó desesperadamente agarrarse a algo, a lo que fuera. Maldición. Volvió a accionar los controles de los propulsores y esta vez consiguió encajarse entre dos de los elementos estructurales del armazón. No fue muy elegante, pero sí efectivo.

Mia se detuvo e intentó calmar su respiración. No ayudaba que sus costillas se hubieran llevado una buena paliza al rebotar contra la estación y le produjeran un dolor agudo por toda la parte superior del pecho. Gimió de dolor. Muévete. Forzó a su cuerpo a responder, se soltó de la superestructura y se colocó en la parte exterior del armazón. Descubrió que algún ingeniero previsor había instalado asideros en uno de los elementos estructurales. Avanzó centímetro a centímetro. El montaje de la antena era mucho más grande y complejo de lo que parecía en las imágenes que había estudiado durante el viaje de ascenso. Pero, tras unos instantes, Mia pudo ver por dónde entraban todos los cables en la estructura. Sacó una de las cargas explosivas de un bolsillo en la parte delantera de su traje EVA, la activó y la encajó detrás de una curva en el cableado. Hizo lo mismo con una segunda. Ahora solo tenía que alejarse lo suficiente como para poder detonarla de forma segura. Comenzó a retroceder por el eje central de la estación espacial, tan rápido como pudo sin perder el agarre. Después de unos metros, empezó a preguntarse qué distancia sería suficiente. Nadie se lo había dicho o, si lo habían hecho, lo había olvidado. Comprobó la hora y vio que todavía le quedaban al menos veintiún minutos antes de la detonación del evento de terraformación y del arma biológica que se había ocultado en la ciudad de Jezero. Así que decidió seguir avanzando por el armazón, para tener un buen margen de seguridad.

Tras unos instantes trepando, llegó al punto donde el enorme toroide conectaba con el eje central de la estación. Giraba alrededor de un eje central de unos quince metros de diámetro. Esta sección, al igual que el armazón, no giraba, era fija. Mia también se fijó en que tenía una esclusa, presumiblemente para que el equipo de mantenimiento saliera de la estación y realizara comprobaciones o reparaciones.

Mia rodeó el armazón hasta la parte inferior, lejos de las antenas. Razonó que podría ofrecerle una mejor protección contra cualquier escombro que saliera volando cuando hiciera estallar el conjunto. Se agarró bien al armazón antes de meter la mano en el bolsillo delantero de su traje EVA y sacar el detonador. Era una pequeña caja negra con una corta antena de látigo. Abrió la tapa roja y accionó el interruptor para cargar la unidad. Pasaron unos segundos de tensión antes de que un led rojo se encendiera, indicando que estaba preparado. Vale, se dijo a sí misma, ha llegado el momento.

Le dio la vuelta al dispositivo, deslizó la tapa del botón de detonación y se dio cuenta, horrorizada, de que su dedo enguantado no cabía por la abertura. No me lo puedo creer, dijo en voz alta.

—¿Qué? —le respondió una voz en el auricular. Era Gizmo.

—¿Gizmo?

—Soy yo.

—No puedo activar las cargas, mi maldito guante no cabe por la abertura del detonador.

—Vaya, ese es un problema que no habíamos previsto. Los trajes EVA estándar que se usan en la superficie tienen guantes mucho más pequeños que estos aparatosos trajes espaciales.

—No me digas —dijo Mia mientras presionaba con más fuerza, sin éxito. Entonces buscó en su traje EVA algún saliente del tamaño adecuado que pudiera usar en su lugar. No había nada. Presumiblemente, los diseñadores habían deducido acertadamente que tener cosas que sobresalieran en un traje EVA solo podía meter en problemas a su ocupante.

—Mierda, mierda, mierda. Joder, no me lo puedo creer.

—Quizás podrías intentar localizar alguna protuberancia adecuada en la propia estructura —sugirió Gizmo.

Mia estaba a punto de hacerlo cuando se percató de una luz que provenía del otro lado de la estructura. Se impulsó para investigar. Era la esclusa. La puerta exterior estaba abierta y una figura salió flotando. Estaba inspeccionando los alrededores. Mia volvió a esconderse. La figura se alejó por la viga central.

—Gizmo —susurró, aunque en realidad no era necesario, ya que era imposible que la oyeran en el vacío del espacio, aunque se desgañitara gritando.

—¿Sí?

—La esclusa acaba de abrirse, voy a entrar. —Dicho esto, salió con cautela de su escondite. La figura del traje estaba más abajo en la viga central, así que Mia se metió en la esclusa y pulsó el botón de cierre. La figura se había percatado del movimiento y volvía a toda prisa para intentar alcanzarla antes de que la puerta se cerrara. Demasiado tarde. La puerta se cerró y la esclusa empezó a presurizarse. Mia esperó hasta que la alerta verde parpadeó, entonces abrió el visor, apagó el traje y se desabrochó el guante de la mano derecha.

Volvió a sacar el detonador de la bolsa y estaba a punto de pulsar el botón cuando la puerta interior de la esclusa se abrió con un silbido repentino. Mia levantó la vista, conmocionada, al reconocer a la persona que flotaba allí apuntándola directamente con un arma PEP.

—¿Christian?

—¿Mia? —disparó él.

Una brillante luz azul le quemó las retinas como un enjambre de insectos punzantes. Todo su cuerpo se convulsionó de dolor mientras cada músculo sufría espasmos incontrolables. Mia lo soportó durante unos segundos antes de perder el conocimiento.

21

ESTACIÓN ESPACIAL

M ia se despertó con una bofetada en la cara. Gimió, sacudió la cabeza y abrió los ojos parpadeando. Una figura borrosa se cernía sobre ella y, poco a poco, fue enfocándose. Mia lo reconoció. Era Christian. Escupió un escupitajo sanguinolento en el suelo, a su lado.

A medida que recuperaba los sentidos, Mia empezó a evaluar su entorno. Frente a ella, una persona alta se recortaba contra un ventanal panorámico que enmarcaba una vista del planeta Marte en lenta rotación. Tenía las manos entrelazadas a la espalda mientras contemplaba el esplendor del paisaje. Se dio la vuelta.

—Ah, señorita Sorelli, veo que está despierta. Soy Kane Butros. —Hizo una pausa para señalar a Christian—. Y creo que ustedes dos ya se conocen. Debe de haberle causado una gran impresión, porque su exnovio quería tirarla por la esclusa más cercana hasta que intervine.

Mia no respondió. En vez de eso, se inclinó y escupió otro escupitajo sanguinolento en el suelo.

—Encantador —replicó Kane mientras se acercaba a ella.

Se dio cuenta entonces de que debía de estar en algún lugar del borde exterior del toro giratorio, y la razón por la que le costaba tanto moverse era que estaba experimentando una gravedad de 1 G extremadamente debilitante. Su cuerpo se había acostumbrado al tercio de gravedad de Marte y ahora le costaba lidiar con el triple. Para colmo, todavía iba embutida en un pesadísimo traje EVA. Mia intentó moverse de nuevo, pero lo más que consiguió fue un bamboleo muy poco elegante de un lado a otro.

Kane se acercó más, apartando a Christian a un lado, y le sostuvo delante de la cara el detonador que Mia había intentado activar tan desesperadamente. —¿Podemos hacer esto por las buenas o por las malas? ¿Dónde está?

Mia no estaba segura de qué demonios estaba hablando, pero entonces se dio cuenta de que no habían encontrado los explosivos que había colocado. Eso la sorprendió, ya que en realidad no había intentado ocultarlos de ninguna manera. Pero tal vez pensaron que intentaba inutilizar la estación, o incluso destruirla, en cuyo caso no estarían buscando cerca del sistema de antenas. Quizá estuvieran registrando el reactor nuclear o los tanques principales de combustible.

—Le propongo un trato. Dígame primero dónde está escondida el arma biológica.

Kane suspiró. —Quizá Christian tenga razón. Deberíamos tirarla por una esclusa sin ese traje y acabar con usted. Seamos realistas, no es que pueda hacer nada. No sin esto, ¿verdad? —Agitó de nuevo el detonador hacia ella.

Mia consiguió levantar el brazo para limpiarse un poco de sangre de la boca y luego dejó caer la cabeza. —Váyase a la mierda.

Kane retrocedió y la miró de arriba abajo un instante antes de volver a dirigir la mirada a la superficie de Marte. Hizo un gesto hacia el panorama. —Pronto todo esto terminará, y la deuda será saldada.

Mia no tenía ni idea de qué demonios estaba divagando, pero sí se dio cuenta de que el evento de terraformación aún no se había producido, por lo que todavía tenía tiempo; al menos, en teoría. Pero cuánto, no lo sabía.

A medida que su mente empezaba a concentrarse, pudo ver a un pequeño grupo reunido en torno a una holo-mesa, que proyectaba una gran representación en 3D del planeta. Mientras este giraba, se mostraba a su lado una miríada de datos, entre los que destacaba un temporizador de cuenta atrás. Marcaba cuatro minutos y cincuenta y tres segundos.

—¿Por qué? —Mia alzó la voz todo lo que pudo para llamar la atención de Kane.

Él se dio la vuelta y la estudió.

—¿Por qué matar a toda esa gente? ¿Qué espera ganar con este… genocidio? —continuó ella.

—Parece que sabe muy poco de la historia de este planeta, señorita Sorelli. —Hizo una pausa antes de continuar.

—Lo que probablemente sí sabe es que, hace una década, una bacteria modificada genéticamente, muy virulenta y destructiva, regresó a la Tierra desde Marte. Causó la muerte de millones de personas y sembró el pánico en todo el mundo. Esto es de dominio público. Pero de lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es de que la única persona que sabía cómo acabar con ella era su amiga, la doctora Jann Malbec. Sin embargo, se negó a revelar este conocimiento a la Tierra a menos que se concediera la independencia a Marte. Al hacerlo, causó más muertes y sufrimiento innecesarios a muchísima gente. Así que, como ve, señorita Sorelli, su patrocinadora tiene las manos manchadas de sangre.

—¿Así que es eso? ¿De eso se trata todo esto? —Mia agitó un brazo con pesadez, abarcando la sala de control—. ¿Ojo por ojo?

—Eso, y la devolución del control de Marte a la Tierra.

—Ah… así que de eso se trata. Poder y control, los pasatiempos favoritos de los déspotas.

Kane se giró bruscamente. —Hay muchos en la Tierra que ven las cosas de otra manera. Malbec y su séquito de clones nos robaron Marte. Un gran premio perdido, la puerta a las riquezas del cinturón de asteroides. ¿Qué parte de la historia de la humanidad no está marcada por el auge y la caída de las grandes ciudades-estado, aquellas cuyo poder y riqueza se obtenían en virtud de su posición geográfica en alguna lucrativa ruta comercial? Marte no es diferente, y la Tierra pronto recuperará el control. Cuando el evento de terraformación se active en unos minutos, una biotoxina mortal será liberada en el entorno de Jezero City, y todos los que están allí morirán. No más ciudadanos. Y sin ciudadanos no puede haber estado, por lo que el control vuelve a la ONU.

Mia permaneció en silencio mientras intentaba pensar frenéticamente en algo que pudiera hacer para evitar esta catástrofe. Kane había vuelto a fijar la vista en la ventana y en la superficie de Marte. —Esto se ha planeado durante mucho tiempo. Durante años hemos intentado infiltrarnos e influir tanto en el consejo de Marte como en la junta directiva de ECAM. Todo ese trabajo y esfuerzo ahora da sus frutos. —Se volvió hacia Mia—. Ni sus patéticos intentos ni esa bruja de Malbec pueden detenerlo ahora.

—¿Y el mensajero… el clon que murió cuando su vehículo explorador explotó? —Una idea se estaba formando en la mente de Mia. Probablemente era inútil, pero tenía que intentar algo, así que le siguió la corriente.

—¿Qué? Ah, él. Bueno, necesitábamos a alguien que conociera a fondo Jezero City para transportar y esconder el arma biológica. ¿Quién mejor que un clon? Ya sabe, harán cualquier cosa por la promesa de un billete de vuelta a la Tierra.

—Nunca iba a volver, ¿verdad? ¿Así que se deshizo de él?

—De ninguna manera podíamos dejar que volviera a la Tierra, así que sí. Blake Derringer hizo un buen trabajo con ese vehículo explorador. Nadie se habría enterado, y yo no habría tenido que revelarme tan pronto, de no ser por su intromisión.

Mientras Kane Butros había estado divagando, Mia había activado su traje. No es que planeara salir al exterior, pero quería que la mochila propulsora se activara. Era una idea desesperada, porque aunque un pequeño impulso servía de mucho en la ingravidez del espacio, era cuestionable cuánto podría moverse en una gravedad de 1 G. No obstante, Mia puso la potencia al máximo, apuntó a Kane y pulsó el botón.

El impulso inicial la puso de pie, pero a partir de ahí perdió el control y rodó por la habitación dando volteretas. Chocó contra Kane y lo envió por los aires por encima de la holomesa. El detonador se le cayó de la mano y rodó por el suelo.

Mia cortó la potencia del propulsor de su traje y cayó de bruces al suelo. Casi de inmediato sintió una fuerte patada en el costado, pero el traje amortiguó la mayor parte del golpe. Rodó hasta quedar boca arriba y vio a Christian. Tenía un PEP en la mano, listo para disparar.

—Debería haberte tirado por la esclusa a la primera.

Mia lo fulminó con la mirada.

—Que te jodan.

Solo entonces él se dio cuenta de que ella sostenía el detonador. Pulsó el botón.

Sintió un ligero temblor recorrer la estación. Los demás en la sala también lo sintieron y todos se giraron para mirar por la ventana del lado opuesto a la que daba a Marte. Daba al armazón central. Mia se incorporó para ver mejor. Pudo ver que el conjunto de antenas estaba completamente destrozado. Los escombros salían despedidos en mil direcciones distintas. La gran antena parabólica se había desprendido y caía dando tumbos por el espacio, directa hacia ellos. Hubo un breve instante de absoluta quietud en la sala de control mientras sus ocupantes observaban horrorizados cómo la antena se estrellaba a toda velocidad contra la ventana. La estación se estremeció con la fuerza del impacto. Todo el mundo se quedó paralizado, con los ojos clavados en la ventana, esperando a ver si resistía la colisión. No resistió.

Apareció una grieta y todo el mundo buscó las salidas frenéticamente. Mia buscó su casco con la mirada. Estaba donde se había despertado. Con todo el mundo distraído por la posible pérdida de integridad de la estación, se arrastró hasta él. Su guante seguía unido por el umbilical, así que se lo acopló. Pero justo cuando iba a coger el casco, una bota le pisó el brazo con fuerza.

—¿Adónde coño te crees que vas?

Era Christian. Le acercó el cañón del PEP a la cara.

—Hora de morir.

La ventana se hizo añicos.

Todo el contenido de la sala de control empezó a ser succionado hacia el vacío del espacio, incluido Christian. Disparó el PEP mientras caía de espaldas hacia el enorme agujero de la ventana. Pero su puntería fue errática, y la ráfaga de plasma chisporroteó por el techo.

Mia sintió que la arrastraban. Aún tenía el casco, pero le costaba ponérselo mientras rebotaba y se golpeaba contra el suelo. Ya oía los gritos de los técnicos que eran succionados al exterior. Finalmente se acopló el casco justo cuando la ventana cedió por completo, y ella, junto con todos los demás que estaban en la sala de control, fue expulsada al espacio. A través del visor de su casco pudo ver el cuerpo de Kane pasar flotando. Mia intentó cambiar de postura para buscar a Christian, pero no tenía control. La mochila propulsora estaba vacía, habiendo agotado todas sus reservas en su intento de coger el detonador. Se alejaba a la deriva de la estación, hacia el espacio profundo, sin forma de detenerse ni de volver. Había detenido el proceso de terraformación y evitado el genocidio. Pero sin control sobre su propio impulso, sabía que estaba muerta; era simplemente cuestión de tiempo.

Mia perdió toda sensación de movimiento y, en su lugar, sintió una extraña calma. La vasta extensión de estrellas la envolvió y comenzó a experimentar una profunda epifanía existencial. Se sintió una con el universo, formada por los mismos átomos que se habían forjado en el caldero celestial que se expandía a su alrededor hasta el infinito. En ese momento, Mia sintió una paz interior tan profunda que se sintió satisfecha de morir allí, en ese lugar, rodeada por los cielos.

Se despertó un tiempo después con una ráfaga entrecortada de estática que emanaba de las comunicaciones de su casco. Llevaba bastante tiempo oyéndola, pero no había logrado penetrar en su estado de semiinconsciencia. Ahora, sin embargo, le pareció oír voces en algún lugar entre el ruido blanco.

Llevaba un buen rato flotando hacia el espacio profundo. No estaba segura de cuánto. Era difícil de medir, ya que parecía entrar y salir de la consciencia, o quizá era una ilusión. Tenía la cabeza embotada y le costaba dar sentido a lo que la rodeaba. Más estática brotó de sus comunicaciones.

—¿Hola? —se atrevió a decir. Su voz era débil, como si hubiera olvidado cómo hablar. Lo intentó de nuevo—. ¿Hola? ¿Me oye alguien?

Silencio, y luego otra rápida ráfaga de ruido blanco. Esta vez Mia intuyó que intentaba comunicarse con ella.

—¿Hola? Sigo viva… creo.

Esperó una respuesta, pero, como pasaron unos segundos y no emanó más estática de sus comunicaciones, decidió que solo había estado alucinando.

Pasó el tiempo y de nuevo perdió la noción de cuánto. No había habido más actividad en las comunicaciones y había vuelto a su estado de resignación. Pero algo estaba cambiando: se estaba oscureciendo.

«¿Cómo es posible? ¿Estoy soñando?».

No, podía ver cómo las estrellas de su visión periférica se iban ocultando, una a una. Sintió que algo siniestro se acercaba sigilosamente por detrás. Movió la cabeza dentro del casco para intentar ver mejor, pero fue inútil. No obstante, no cabía duda, estaba siendo envuelta lentamente en un cono de oscuridad. La rodeaba, dejando solo una pequeña porción de cielo estrellado frente a ella, que también se hacía más y más pequeño con cada segundo que pasaba. Mia sintió como si la estuviera engullendo una gran ballena espacial.

Cuando la oscuridad finalmente la engulló, algo la golpeó por detrás, empujándola hacia adelante hasta que chocó con algo duro. Alargó la mano para tocarlo y, a la luz de su casco, pudo ver que era metal.

«¿Qué es esto?».

Pero antes de que Mia pudiera responder a su propia pregunta, se encendieron las luces y se dio cuenta de que estaba en la esclusa de la nave de transporte del ECAM que ella y Gizmo usaron para despegar de Marte. La sintió presurizarse y vio cómo se iluminaba la luz verde. Con una profunda sensación de inquietud, se llevó las manos al casco para quitárselo. Mia no estaba segura de si esto estaba sucediendo realmente o si era solo una alucinación compleja. Oyó un ligero silbido al desacoplarlo, luego se lo quitó por completo y respiró con cautela.

La puerta interior se abrió y Mia giró el cuerpo y se impulsó para entrar en la cabina de la cápsula. Gizmo estaba a los mandos. El pequeño robot había conseguido maniobrar hasta una posición que le permitía acceder a los controles de vuelo. Una disposición bastante incómoda, ya que el control de vuelo de la nave de transporte no estaba diseñado para una interfaz G2. Giró la cabeza cuando Mia entró y saludó con una mano de metal.

—Saludos, Mia.

—Gizmo, ¿cómo demonios has llegado hasta aquí?

—Cuando la sala de control de la estación espacial fue destruida, también lo fueron los sistemas que controlaban esta nave. Pude tomar el mando. Rastreé su poco ortodoxa evacuación de la estación y calculé su vector y velocidad de salida. Un rápido análisis de la capacidad de vuelo de la nave, usando solo los muy limitados propulsores de maniobra, confirmó una probabilidad del 53,4 % de recuperarla a usted. Por supuesto, seguía sin tener datos sobre la integridad de su traje EVA, por lo que no tenía forma de determinar si estaría viva o muerta cuando nos encontráramos.

El ambiente rico en oxígeno de la cápsula le estaba despejando la cabeza a Mia. Descendió flotando hasta un asiento y se abrochó el cinturón.

—Bueno, gracias, Gizmo. Tenía bastante asumido que iba a morir ahí fuera. —Se tomó un tiempo para asimilar su cambio de suerte—. Entonces, ¿adónde vamos ahora? Supongo que esta nave no puede volver a aterrizar en Marte.

—Correcto. Sin embargo, podemos regresar a la estación y acoplarnos.

—Pero si está destruida.

—Solo parcialmente. La sala de control ha quedado abierta al vacío del espacio, pero el resto de las instalaciones sigue intacto.

—De acuerdo, pues a la estación.

22

ESTRELLA

M ia estaba sentada en el patio de su nuevo módulo de alojamiento en una de las cúpulas residenciales recién terminadas. Aunque era más un cilindro que una cúpula, con tres niveles de módulos de alojamiento construidos alrededor de un jardín tropical abierto y coronado por un techo abovedado translúcido. Era espacioso en comparación con el que le habían asignado a su llegada hacía nueve meses. Este casi podría considerarse un apartamento con todas las de la ley.

Se lo habían dado como una de las ventajas de su nuevo puesto, el de directora de la recién creada fuerza de policía local. Esta se había establecido en respuesta a la necesidad de una mejor resolución de disputas. También sería un punto de contacto oficial para los colonos que hubieran sufrido los típicos problemas con los que la mayoría de las comunidades tienen que lidiar cuando crecen. Era el tipo de agencia municipal a la que Mia podría haber acudido cuando su exnovio se fugó con su joyero. Si hubiera existido entonces, quizá no habría tenido que tomar las drásticas medidas que tomó. Pero, claro, habría sido una historia diferente, con un desenlace muy distinto.

En muchos aspectos, Mia había fracasado en su misión principal. Sí, había salvado a los ciudadanos de Marte del exterminio, pero aún no había recuperado su joyero. Así que el caso seguía abierto y, como tal, sería lo primero en su lista cuando asumiera su nuevo cargo. Bebió un sorbo de té mientras observaba a dos pajarillos beber de la fuente en el centro del jardín. Mia se maravilló de cómo se habían adaptado a volar a un tercio de la gravedad. Con solo unas pocas sacudidas de sus alas, podían volar alto hasta la superestructura de la cúpula, donde tenían sus nidos. Para descender desde esas alturas, parecían simplemente planear con las alas extendidas, como cormoranes cabalgando las térmicas junto a los acantilados.

Todavía tenía que hacer tiempo antes de la ceremonia. Iban a concederle un honor, un reconocimiento por su heroísmo al salvarles el culo a todos. A Mia no le apetecía nada; de hecho, le aterrorizaba la idea. Le recordaba demasiado a tiempos pasados, a ceremonias similares en la Tierra, donde se imponían medallas a los héroes o se pronunciaban palabras solemnes por los caídos. Pero no se podía negar que se había ganado su lugar en el panteón de figuras que habían forjado la colonia hasta convertirla en lo que era hoy. Aquellos que la habían protegido tanto del entorno inhóspito como de la inhumanidad de sus congéneres. Incluso se hablaba de erigir una estatua a su semejanza junto a los titanes de la historia marciana: Malbec, Xenon y los demás. Pero aunque Mia se alegraba de haber salido viva de aquella dura prueba, en el fondo sentía que el asunto no estaba del todo zanjado. Había un vacío, la misión aún no estaba completa.

Después de que Gizmo los guiara de vuelta a la dañada estación espacial de ECAM y atracaran, descubrieron que la tripulación principal había recuperado el control y estaba ocupada lidiando con las secuelas tanto del golpe de Estado como de la destrucción que Mia había infligido a las instalaciones. No obstante, su nave fue reabastecida rápidamente y Mia decidió que lo mejor sería largarse de allí pitando y volver a Marte lo antes posible. Nunca tuvo la oportunidad de registrar las pertenencias de Christian para encontrar su joyero. Pero en las semanas y meses que siguieron, cuando toda la verdad sobre el genocidio planeado se reveló a los ciudadanos, estos se indignaron tanto que las repercusiones fueron inevitables. Los de ECAM fueron expulsados de Marte y hacinados en un transporte con destino a la Tierra. Todas sus instalaciones, incluida la estación espacial, fueron confiscadas por el consejo como compensación, ante los alaridos de protesta que ahora emanaban de la ONU en la Tierra. Ni siquiera el consejo de Marte se libró de la ira de los agraviados. Aquellos que se habían puesto del lado de ECAM o incluso habían argumentado que ECAM también era una víctima fueron tratados con dureza. La justicia no solo se impartiría, sino que se vería que se impartía. Y así comenzó una especie de purga, y las cosas podrían haberse puesto feas de no ser porque prevaleció la sensatez y se estableció una suerte de equilibrio.

Durante este periodo, Mia había mantenido un perfil bajo, a pesar de ser objeto de muchos elogios que rayaban en la adulación. Ella sonreía, asentía y mantenía la boca cerrada. Sabía muy bien lo que era estar en la otra cara de la moneda, cuando el mundo se vuelve en tu contra. Sabía que todo se calmaría con el tiempo y que la gente volvería a preocuparse por las cosas más mundanas de la vida, y ECAM y sus apologistas dejarían de ser noticia de primera plana.

Algo debió de asustar a los dos pájaros de la fuente, pues salieron volando al unísono hacia la seguridad de la superestructura. Mia siguió su trayectoria ascendente con la mirada y entonces oyó un zumbido familiar. Miró a su alrededor y vio a la Dra. Jann Malbec caminando hacia ella. El zumbido era Gizmo, que la seguía a su lado. Mia se levantó y saludó con la mano mientras se acercaban.

—¿Es la hora? —dijo.

—Dentro de poco. Todavía tenemos unos minutos. He venido un poco antes porque tengo algo para ti. —Jann tomó asiento, Mia se sentó frente a ella y Gizmo se acercó zumbando.

—Me alegro de verte, Gizmo. Parece que te han hecho algunas mejoras. —Mia admiró los nuevos apéndices que lucía el pequeño droide.

—Gracias. Yo también me alegro de verte, Mia. Y sí, me han restaurado todo mi armamento. —Se abrió un compartimento en uno de los hombros del robot y un arma de plasma se extendió hacia fuera. Giró en varias direcciones antes de volver a retraerse.

—Eso parece muy intimidante. —Mia se rio.

—Pienso exactamente lo mismo —dijo Gizmo.

—Tengo algo para ti, Mia. —Jann rebuscó entre los pliegues de su túnica y sacó una pequeña caja de madera, no más grande que una cajetilla de tabaco. Era vieja y estaba maltrecha, parecía haber vivido una larga vida. Se la entregó a Mia.

—Creo que esto es tuyo.

Mia vaciló un segundo, sin creer lo que veía. Luego extendió la mano y cogió la caja con indecisión, la sujetó con ambas manos y miró a Jann.

—¿De dónde has sacado esto?

—Finalmente hemos registrado las pertenencias personales de Christian Smithson. Estaba en una de sus maletas, junto con otros objetos robados.

—No me lo puedo creer. —Mia miró su joyero, aquel en el que había invertido tanto tiempo y energía para recuperarlo—. Empezaba a pensar que no volvería a verlo jamás. —Lo dejó sobre la mesa y abrió la tapa por completo. Dentro había algunos objetos pequeños, pendientes, unas cuantas pulseras, anillos. En el fondo de la caja había un trozo de papel doblado que Mia sacó. Desdobló el papel y un colgante pequeño y barato cayó en su mano. Lo alzó para que Jann lo viera. Era una pequeña estrella de seis puntas, de fabricación barata, hecha de fino metal prensado. En su centro había una pequeña gema de plástico rojo. Parecía algo que llevaría una niña.

—Por esto arriesgué mi vida. —Se lo tendió a Jann, que lo cogió y lo examinó.

—Debe de significar mucho para ti.

Mia leía la nota gastada y hecha jirones en la que había estado envuelto el colgante. Una lágrima asomó a sus ojos mientras la leía. Se la secó, se recostó y miró a Jann.

—Sabes, en realidad nunca te creí, la primera vez que nos vimos. Seré sincera, Jann. Pensé que no eras más que una loca paranoica y estrafalaria.

Jann se rio. —Bueno, no eres la única. Creo que esa era la opinión general por aquel entonces.

—Sabes, la única razón por la que acepté el trabajo fue para recuperar esta nota y ese colgante que sostienes. Tu oferta de trabajo era una forma de ir a por Christian. Sabía que tenía que haberlo cogido él. Jamás, ni por un minuto, se me pasó por la cabeza que pudieras tener razón sobre el asesinato de aquel mensajero en Nili Fossae.

Jann no dijo nada durante un instante. Miraba alternativamente a Mia y al colgante.

—Ya sé lo que estás pensando. Que debo de estar como una cabra, que solo es un juguete barato para niños. De esos que te encuentras en una bolsa sorpresa. Y sí, a primera vista, eso es exactamente lo que es. Pero también es lo que me salvó la vida y me sacó del abismo.

Mia se inclinó hacia delante. —Deja que te cuente una historia, algo que nunca le he contado a nadie hasta ahora. Ya sabes lo que me pasó, en la Tierra, lo de matar a aquella niña y toda la mierda que se me vino encima. Estaba todo en ese informe que leíste. Pero lo que no está en el informe es que, más o menos un año después, estaba en un momento muy malo: bebía, me metía pastillas… Era un desastre y mi vida se iba al garete a toda pastilla. El caso es que, una mañana, después de una noche de juerga, descubrí con horror que me había bebido todas mis reservas. Así que no me quedaba otra que salir de mi inmundo apartamento para conseguir más. Iba tan borracha que tardé un rato en llegar a la tienda a trompicones. Y ahí fue cuando la cosa se puso muy turbia. No sé muy bien qué pasó exactamente. Pero el dueño llamó a la policía y me llevaron a rastras, pataleando y gritando, o al menos eso es lo que dijeron.

—Pasé la noche en una celda del centro y se me pasó la borrachera. Todos los policías sabían quién era, claro, así que se portaron bien conmigo. A la mañana siguiente, salí y me fui a casa. Cuando llegué, alguien había dejado un ejemplar del periodicucho local clavado en la puerta. El titular decía: Poli Mataniñas Arrestada por Atraco a Farmacia.

—No era verdad, por supuesto, al menos no lo del atraco. Pero fue la gota que colmó el vaso. Algo se rompió dentro de mí, no podía soportarlo más. Así que decidí acabar con todo con una sobredosis. El único problema era que tardaría unos días en conseguir lo suficiente para hacerlo.

Mia cogió la carta y se la enseñó a Jann. —Entonces, dos días después, antes de que me diera tiempo a quitarme de en medio, esto se deslizó por debajo de mi puerta.

Jann cogió la nota y empezó a leerla. Levantó la vista hacia Mia cuando terminó.

—Sí. Y esto estaba dentro. —Mia alzó el colgante.

—Era de la mujer a cuya hija había matado. Me había visto arrastrada por los tribunales y vilipendiada en las noticias. Había sido testigo de mi paulatino descenso hasta convertirme en una drogadicta alcohólica. Tenía todos los motivos del mundo para odiarme a muerte y desearme la muerte. Pero, en lugar de eso, me envió esta nota y un colgante que pertenecía a su hijita. Verás, me perdonó. No quería que yo fuera otra víctima en aquella horrible tragedia. Había visto el titular en el periódico unos días antes y me tendió la mano para ayudarme. ¿Te imaginas lo que hace falta para que alguien haga eso, Jann?

Jann negó suavemente con la cabeza.

—Le había arrebatado a su hijita y, aun así, tuvo el coraje de intentar ayudarme. Entendería perfectamente que me despreciara. En mi opinión, tenía derecho a ello. No como los otros que simplemente odian para conseguir audiencia o, peor aún, por entretenimiento. No, ella tenía el derecho y eligió no hacerlo. —Mia se detuvo y se secó una lágrima. Luego volvió a levantar el colgante.

—Me envió esto como un gesto, algo para que me acordara de su niña, un símbolo para hacerme saber que no me guardaba rencor. —Mia se quedó en silencio un rato, simplemente sosteniendo el colgante en la mano.

—En fin, es lo que me salvó —dijo después de secarse una última lágrima—. Decidí desde ese momento que iba a enderezar mi vida, a dejar la bebida, a rehacer mi vida. No digo que fuera fácil, no. Fue duro, pero cuando las cosas se ponían difíciles, sacaba esto, lo sostenía, y me daba la fuerza para seguir adelante.

Mia le sonrió a Jann. —Así que, como ves, de ninguna manera iba a dejar que un pringado de tres al cuarto como Christian se saliera con la suya después de robarlo. Sencillamente, no iba a ocurrir. Lo habría perseguido hasta el fin de los tiempos. Por eso acepté tu oferta de trabajo. Era una forma de ir a por él y recuperarlo. Y si eso significaba que tenía que volar por los aires la estación espacial ECAM e impedir el genocidio de la colonia en el proceso, pues que así fuera.

Las dos mujeres permanecieron en silencio un rato antes de que Jann se estirara y volviera a coger el colgante. Lo estudió un momento, esta vez bajo una nueva luz, antes de hablar por fin. —¿Dime, te lo has puesto alguna vez?

Mia negó con la cabeza. —No… no he podido.

—¿Por qué no?

—Nunca me sentí digna, supongo.

Jann se lo devolvió. —No veo ninguna razón por la que un símbolo de todo lo bueno de la humanidad no deba estar a la vista.

Mia miró el colgante durante unos instantes, contemplándolo. Luego desabrochó el cierre de la cadena y se lo colgó del cuello. Suspiró mientras apretaba con los dedos la estrella que ahora colgaba de su cuello. —Vale, Jann. Ya estoy lista.

FIN

EPÍLOGO

E xtracto del Primer Libro de Poesía Marciana, de Xenon Hybrid, Presidente de Marte. Recitado en las celebraciones decenales.

Las Llanuras de Utopía

Los remolinos de polvo danzan

girando y entrelazándose

como un ballet alienígena.

Vórtices polvorientos recorren la superficie

mientras alargo la mano para tocar

y moverme como ellos,

para ser uno

con los espíritus de Marte

allá lejos, en las Llanuras de Utopía.

Reproducido con el amable permiso del Gobierno de Marte y los Territorios Marcianos Mayores.

NOTA DEL AUTOR

Espero que hayas disfrutado leyendo esta historia tanto como yo he disfrutado escribiéndola para ti. Si es así, te agradecería mucho que dejaras una reseña; incluso un «me ha gustado» sería estupendo y ayudaría mucho más de lo que imaginas.

geraldmkilby.com

También puedes encontrar el siguiente libro de la serie, Tensión Superficial: Colonia Cinco Marte.

En medio de la tormenta de polvo más devastadora de la historia de Marte, la supervivencia del medio millón de personas que lo consideran su hogar pende de un hilo.

SOBRE EL AUTOR

Gerald M. Kilby creció leyendo a Isaac Asimov, Arthur C. Clarke y Frank Herbert, lo que despertó en él un gusto por Iain M. Banks y todo lo que ha escrito Neal Stephenson. No es de extrañar, por tanto, que eligiera la ciencia ficción como su campo de batalla narrativo.

CHAIN REACTION fue su primera novela, muy en la línea del tecno-thriller clásico, mientras que sus series más recientes, MOON BASE DELTA, COLONIA MARTE y THE BELT, se han convertido en superventas, liderando las listas de Amazon en las categorías de Ciencia Ficción Dura y Exploración Espacial.

Vive en Dublín, Irlanda, en el mismo barrio donde residió Bram Stoker, y a veces se le puede ver escribiendo en su portátil en la cafetería del barrio, acompañado de su perro Loki.

geraldmkilby.com

Publicado por Gerald M. Kilby, 2017

Copyright © 2017 Gerald M. Kilby Todos los derechos reservados.

Copyright de la traducción © 2025 Gerald M. Kilby Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada ni distribuida en formato impreso o electrónico sin el permiso expreso y por escrito del autor. Por favor, no participes ni fomentes la piratería de materiales protegidos por derechos de autor, ya que esto constituye una violación de los derechos legales del autor. Adquiere únicamente ediciones autorizadas. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes e incidentes que aparecen en ella son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o fallecidas, así como con negocios, empresas o acontecimientos reales, es pura coincidencia.

geraldmkilby.com

Table of Contents

Portadilla

Índice

Mapas

1. A cinco klicks hacia el sur

2. Colona número 897

3. El Casco Antiguo

4. Como una mujer cualquiera

5. Terraformación

6. En el Red Rock

7. Unidad G2

8. Nili Fossae

9. Distracción

10. Logística Central

11. Droide tonto

12. La prueba irrefutable

13. Mass

14. Un entorno hostil

15. Estación de paso 29

16. Sesión del consejo

17. Reinicio

18. Droide caído

19. Celebraciones decenales

20. ¿Que quieren que haga qué?

21. Estación espacial

22. Estrella

Epílogo

Nota Del Autor

También de Gerald M. Kilby

Sobre El Autor

Derechos de autor