Ha llegado el día de la inauguración del restaurante Lucía, ¡menudos nervios! Todo va sobre ruedas hasta que un pequeño imprevisto amenaza con estropearlo todo.

Por si eso fuera poco, un chico del pasado reaparece en la vida de Lucía. Pero ahora ella está con Mario. Y no puede pasar nada… ¿O sí?

Ana Punset

Amor Take Away

El club de las zapatillas rojas - 09

ePub r1.0

Titivillus 04.03.2019

Ana Punset, 2016

Ilustraciones: Paula González

Diseño de cubierta: Judith Sendra

Editor digital: Titivillus

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Lucía no podía apartar los ojos del tráfico. No es que le motivara ver pasar los coches desde la ventanilla, pero era la mejor manera de ir a lo suyo. Es decir, dejar la mirada perdida y disfrutar de uno de esos momentos tan gratificantes en los que podía dejar que su imaginación se desbordara sin límites, sin que nadie la molestara. Pensaba en Mario, el chico perfecto, en cómo le gustaba su manera de mirarla, en cómo le gustaban sus besos…

Su padre, David, conducía atento el coche familiar. Bueno, familiar por parte de padre, porque en el asiento de atrás, además de ella, estaba su hermana Aitana, sentada a su lado. Lucía había accedido a sentarse con ella cuando se lo había pedido, a pesar de que le apetecía mucho más ir al lado de su padre para resintonizar la radio cada vez que le aburriera la canción que sonaba en ese momento. Ahora David tenía vía libre y podía poner todas las canciones de rock de su época que se le antojaran. (Que, a ver, algunas molaban, pero otras… a Lucía le sonaban a ruido y nada más). Aitana se revolvía inquieta en el asiento, no dejaba de señalarle cosas a Lucía para que le hiciera caso. Y es que Aitana estaba pasando por una época complicada. Hacía solo unas semanas que había nacido Álvaro, su hermanito, el nuevo hijo de su padre y Lorena, y su mundo de color rosa se rompía a pedazos poco a poco: ya no era la favorita, pues sus padres dedicaban bastante más tiempo al recién nacido que a ella.

Así que cada vez que Aitana reclamaba atención a Lucía, ella respondía por poco que le apeteciera. Le daba pena la pobre enana, ¿qué iba a hacerle?

Pero bueno, ahora solo estaban ellos tres. Lorena se había quedado en casa cuidando de Álvaro por causas obvias: una fiesta llena de ajetreo y ruido no era el mejor lugar para un bebé que solo quiere comer, llorar y… hacer caca (al menos eso era lo que había comprobado Lucía). Los tres iban de camino a la fiesta de inauguración del restaurante que su madre acababa de abrir y que llevaba su mismo nombre, Lucía. Era un gesto muy bonito y también un gesto que su madre probablemente se cobrara pidiéndole que la ayudara con su nuevo negocio más de una vez. Y de dos.

En un primer momento a Lucía le había sorprendido que su madre invitara a su padre, después de todo… desde que se habían separado, miles de años atrás, las reuniones familiares se habían convertido en batallas de tensiones. Al preguntárselo María respondió HACIÉNDOSE la inocente:

Cuando ya tenía a Lucía casi convencida, a su madre se le habían escapado las motivaciones auténticas de esa decisión:

—Además, así verá lo bonito que es.

Claro, lo que su madre quería era demostrarle a David lo bien que le había acabado saliendo todo. ¡Como si no la conociera! Aunque, después de lo mal que lo había pasado con las obras, era lógico que quisiera presumir. Y luego estaba la estresante carrera final para llegar a tiempo a la gran fiesta… ¡Lucía tenía la sensación de que llevaba semanas sin ver a su madre! Aun así, María podía ser un poco más sutil, para que no se notaran tanto sus intenciones.

El día que su padre llamó por teléfono a Lucía para anunciarle que había recibido su invitación, supo enseguida que él también se había dado cuenta de sus verdaderos motivos sin necesidad de que ella se los explicara.

—Estoy seguro de que solo me ha invitado para que sea testigo de la fantástica fiesta que debe de estar planificando —le comentó David.

—¡Has dado en el clavo!

Padre e hija se habían reído a carcajadas, porque los dos la conocían demasiado bien, pero a pesar de todo, su padre había contestado a la invitación con un SÍ bien grande. Su única condición era que pudiera llevarse a Aitana. En un primer momento, la niña se había mostrado algo recelosa («¿La inauguración de un restaurante? ¿¡Qué rollo es ese!?»), pero después de que su padre le hiciera saber que Álvaro no estaría, había aceptado la propuesta con saltos de alegría. Así que ahí estaban los tres, en el coche, camino de la fiesta.

¡Lucía estaba deseando ver a Mario! Volvió a deleitarse con el recuerdo de su novio, al que estaba a punto de ver más bien trajeado que nunca, ¡incluso más que por la fiesta de San Valentín! Los dos habían acordado ponerse elegantes para aquella ocasión, por mucho que a Mario no le entusiasmara la idea, pues era más de tejanos negros, camiseta negra y zapatillas negras. Monocolor. Lucía le había explicado que sería como una especie de juego, en el que aparentarían ser unos adultos en una fiesta importante, como el estreno de una película, con famosos, y debían estar a la altura. Mario había accedido porque… porque hacía todo lo que Lucía le pedía, porque era el mejor novio del mundo. Así que Lucía había elegido para ponerse un traje muy fino que su madre le había comprado especialmente para ese día. Seguramente había aceptado regalárselo porque quería asegurarse de que su hija estaría a la altura de aquel acontecimiento tan importante (o quizá Lucía estaba siendo ya demasiado susceptible). La cuestión era que su vestido era precioso: de color violeta, su favorito, muy corto, con el cuerpo ceñido de encaje, y la falda de mucho vuelo. En cuanto lo había visto en la tienda había sabido que estaba hecho para ella, un presentimiento que corroboró al probárselo delante de sus amigas: Frida, Bea, Susana y Raquel se quedaron con la boca abierta hasta el suelo. Hasta que Lucía no les preguntó qué tal lo veían, no comenzaron a soltar halagos, y luego ya no pararon. Hicieron una foto para que también Marta le diera el visto bueno. Cuando respondió:

Lucía reconfirmó que aquel era EL VESTIDO. Y estaba deseando llegar al restaurante para que Mario lo viera y se quedara con la misma cara de pasmado que sus amigas, que también acudirían a la inauguración acompañadas de sus novios. Eso sí, a pesar de los trajes de gala, todas llevarían las zapatillas rojas, porque ya era una tradición y porque querían celebrar como se merecía aquel momento tan bueno que estaban viviendo. El grupo crecía por momentos, ahora que Susana estaba con Iván definitivamente, Raquel con Charlie, Frida con Leo y Bea… bueno, Bea parecía que se había casado ya con Aitor y todo, de lo estables que eran esos dos. Lucía se estaba preguntando si se habrían dicho ya las palabras mágicas cuando notó un golpe en el brazo. Tardó un par de segundos en recordar que Aitana estaba a su lado, y otro segundo más en darse cuenta de que en ese momento la estaba llamando entre susurros, tapándose la boca con la mano.

—¿Estás sorda? —le reprochó su hermanita, de bucles dorados y mejillas sonrosadas, tanto como el vestido que le había puesto su madre, lleno de brillos. ¡Ella sí que era una princesa!

—¿Qué pasa? —quiso saber Lucía.

—¿Me guardas un secreto? —le preguntó Aitana.

En cuanto Lucía asintió, la niña abrió el bolsito pequeño del mismo color cursi que llevaba colgado del hombro y le enseñó su interior: el hocico marrón y blanco de un hámster asomó un poco, lo justo antes de que Aitana le diera un manotazo y volviera a meterlo dentro del bolsito.

—Pero ¡¿qué haces?! —se le escapó un grito a Lucía de la impresión.

—¡Chis! —chistó Aitana con cara enfurruñada.

—¿Qué hace quién? —preguntó su padre, que hasta ese momento había estado empanado entre su música y el tráfico.

Lucía observaba a Aitana con ojos como platos, mientras la niña se llevaba el dedo a los labios para rogarle silencio. Se planteó delatar a su hermana: ¿qué diantres hacía ese pobre animalito ahí metido? ¿Qué iba a hacer con él en la fiesta? Pero el rostro apenado de la niña pudo más y Lucía disimuló ante su padre, que la miraba a través del espejo retrovisor:

—Nada, un hombre que he visto por la calle, que casi se deja atropellar…

Aitana vocalizó un «gracias» ya más sonriente.

—Inconscientes —respondió su padre confiado al tiempo que volvía a centrar su atención en la carretera.

Lucía negaba con la cabeza sin quitarle a Aitana los ojos de encima para pedirle explicaciones. Cuando su hermana se aseguró de que su padre ya no miraba, le explicó entre susurros que se lo habían regalado sus padres. Lucía concluyó que debía de tratarse de un nuevo y nefasto intento para acabar con los celos de Aitana hacia Álvaro:

—No quiero dejarlo solo en casa, me echaría de menos —le contaba la hermana con ojos suplicantes.

—Pero no puede estar ahí metido toda la tarde…

—Lo cuidaré bien. Es pequeñito y no se mueve casi. Luego le daré un paseo.

—Pero que no se te escape, Aitana, que no veas la que se puede montar.

—No se escapará. Te lo prometo.

Lucía se obligó a creer a su hermana. Después de todo, ¿cómo no iba a ser capaz de cuidar de un bicho tan pequeño?

La música se escuchaba desde la calle. Al salir del coche, Lucía se metió en su papel: se sentía como si estuviera a punto de pisar la alfombra roja, perfecta con su vestido y el recogido que ella misma se había hecho con su pelo pelirrojo siguiendo un tutorial de YouTube: los mechones que sobresalían del moño le conferían ese aspecto entre descuidado y elegante que estaba tan de moda. Las luces del cartel del restaurante Lucía ya brillaban a aquellas horas de la tarde. Por un momento, sintió que esas luces se referían de verdad a ella, como el cartel luminoso de una peli de Hollywood. Estaban a mediados de marzo y los días habían empezado a alargarse. ¡Al fin! Pronto llegaría la primavera, el calorcito… Y la Semana Santa, claro. Todavía no tenía planes para las vacaciones, pero soñaba con hacer algo que incluyera a Mario porque quería aprovechar al máximo todo el tiempo que pudiera pasar con él. Por eso, nada más atravesar la puerta del local, los ojos de Lucía le buscaron entre todos aquellos desconocidos que habían creado grupos por todas partes. ¡No podía esperar a verlo, con su traje de seductor, más guapo todavía de lo habitual!

—¡Lucía! Ven, por favor. Quiero presentarte a alguien…

Su madre no le dio tiempo casi ni a quitarse el abrigo: ya estaba dando el pistoletazo de salida a su tarea comercial. María le había advertido días antes que debería mostrarse agradable con todo el mundo porque había invitado al evento a los críticos culinarios más influyentes y quería que se fueran con una buena impresión. Solo ellos podían hacer que el restaurante Lucía se estrenara como el nuevo local de moda, perfecto, armonioso y delicioso. Un comentario suyo en las redes sociales o una columna en el periódico podían hacer que la gente llegara en hordas a su local o que no quisieran pisarlo en absoluto. Absolutamente nada podía salir mal en aquella velada. Así que Lucía obedeció a su madre y se personó entre ella y una mujer de pelo rizado embutida en un vestido de topos.

—Te presento a Marga, de la revista Cocina 100. Le estaba explicando por qué el restaurante se llama como se llama y tenía curiosidad por conocerte. Le ha encantado tu mural.

Su madre señaló la pared que había diseñado y pintado Lucía. Se había pasado varios sábados dibujando aquel retrato lírico hecho a trazos blancos y negros. La había llamado «la pared de las ilusiones» y representaba a su madre de joven. Para acabar de rematarla, Mario le había ayudado a seleccionar una cita que se ajustara al objetivo de la pared y del restaurante: hacer realidad el sueño de su madre. Así que la cita era: «Si es bueno vivir, todavía es mejor soñar, y lo mejor de todo, despertar», del poeta español Antonio Machado. Había quedado preciosa. Estaba muy orgullosa del resultado.

—Es un placer, Lucía. Eres toda una artista. Y, además, llevas un vestido precioso.

—Gracias. —Le dedicó una sonrisa triunfal.

—¿Y esas zapatillas…? —preguntó sorprendida Marga.

¡Ups! Hasta ese momento Lucía no cayó en que su madre no tenía ni idea de que combinaría su elegante vestido con sus zapatillas rojas, en lugar de con unos zapatos de salón como le había recomendado. Aunque le daba auténtico pavor, la miró de reojo y creyó ver su vena del cuello inflándose por momentos. Ahora sí que la había liado parda…

—Es que son mis zapatillas favoritas —se excusó Lucía mirando al suelo.

Hubo unos segundos tensos en los que Lucía esperaba ver salir lagartos por la boca de esas dos mujeres. Pero le sorprendió muy gratamente la respuesta que le dio aquella desconocida:

—Me encantan, le dan un toque transgresor. Elegante pero con sentido del humor, como el local. Además, a tu edad puedes llevar lo que quieras. ¡Todo te queda bien!

Y le sorprendió más todavía que aquello ablandara a su madre, que optó por permanecer callada. Lucía sonrió y se quitó un gigantesco peso de encima cuando María abrió la boca, conciliadora.

—Anda, vete a buscar a Frida y a las demás. Están donde los refrescos.

Lucía le dio un beso a su madre y otro a Marga y se alejó de allí todo lo rápido que pudo. Resopló de lo a gusto que se había quedado. Su madre tampoco se había tomado tan mal su elección de calzado… Esperaba no haberla decepcionado. Para ella era tan importante llevar las zapatillas aquel día que no se había parado a planteárselo.

Estaba buscando a sus amigas y a Mario entre la gente cuando sus pies empezaron a bailar casi sin darse cuenta, siguiendo el ritmo de la melodía de un saxo. Entonces se fijó en la banda encargada de la música en la inauguración. Y se quedó muerta. No podía ser… Al escuchar el saxo ni se le había ocurrido que pudiera ser él quien lo tocara, sobre todo después de más de seis meses sin verlo. Pero sí, ahí estaba, con su anillo en el dedo gordo y ese pelo oscuro despeinado. Por lo demás, Adri iba mucho más elegante que de costumbre: un traje negro con corbata y un sombrerito con el ala delantera levantada. En aquel momento interpretaba un solo de lo más emocionado dejándose los pulmones en cada nota. Soplaba por la boquilla hasta ponerse morado, con los ojos cerrados, mientras sus dedos tecleaban sobre las almohadillas.

Lucía se quedó escuchando la canción hasta el final, cuando Adri abrió al fin los ojos, esos impresionantes ojos más oscuros que la noche, rodeados de larguísimas pestañas… que se posaron en ella. Lucía sonrió sin saber si acercarse o irse corriendo. Era incapaz de adelantarse a su reacción. Después de todo, lo había dejado colgado en un cine a mitad de la película justo después de decirle de pasada que tenía novio. Él no había vuelto a ponerse en contacto con ella desde entonces y Lucía imaginaba que el chico se debía de haber mosqueado. Así que iba a darse media vuelta para huir de su lado, cuando Adri levantó la mano en un gesto de saludo y le dirigió una sonrisa maravillosa. Una vez más, se había equivocado. Aquello sí que la sorprendía. Aprovechando que el grupo se tomaba un descanso, Adri se acercó a ella.

—¡Cuánto tiempo, Lucía! ¿Cómo tú por aquí? —le preguntó manteniendo una distancia prudencial, gesto que la tranquilizó.

Ella señaló el nombre del restaurante y explicó:

—Soy yo.

—¿Eres la hija de María?

Escuchar a Adri hablar con esa familiaridad de su madre le hizo sentirse extraña, pero no mal. Todo apuntaba a que los sentimientos de Adri eran ya puramente amistosos.

—Esa soy yo. Veo que has tenido el placer o la mala suerte, según el día y el segundo del día, de conocer a mi madre.

Adri se tronchó de la risa y contagió a Lucía. Ya se le estaba pasando la sorpresa inicial y se sentía cómoda hablando con él. Como cuando hablaba con cualquier otro chico; Charlie, por ejemplo. En pocos minutos, Adri la puso al día de su vida: había podido dejar los trabajos de camarero para centrarse en la música porque se había juntado con aquellos tres chicos (Sergio, Paco y Rodri) para montar un grupo que estaba teniendo bastante éxito. Les iban saliendo actuaciones y no podían quejarse.

—¡Cómo me alegro! —exclamó Lucía realmente impresionada.

—Y tú ¿cómo estás? ¿Sigues…?

—¿Dibujando? —se le adelantó Lucía y cuando Adri asintió, ella respondió—: Sí, sigo con mis pinturas. No podría vivir sin ellas.

—Te entiendo perfectamente —dijo él señalando el saxofón que había dejado a su lado en el suelo.

Adri y ella se entendían bien, porque tenían unas aficiones artísticas a las que podrían dedicar su vida. De repente, Lucía sintió que no había pasado el tiempo, que podría pasarse horas charlando con él de sus últimas inspiraciones, de cómo la embriagaba dibujar a horas intempestivas, cuando nadie la veía o molestaba. Entonces notó una mano en la espalda y se sobresaltó.

—¿Lucía? No sabía que habías llegado.

—¡Heyyy! ¡Estás guapísimo! —exclamó nada más ver a Mario con su elegante vestimenta: llevaba un pantalón y chaqueta azul marino y una camisa azul más clarito que le quedaba de maravilla, le marcaba los hombros anchos y estilizaba su silueta. No llevaba corbata, un detalle que le gustó mucho a Lucía.

La verdad es que se deleitó repasándolo de arriba abajo varias veces seguidas, y después le plantó un beso en los labios. Sin embargo, notó que él retrocedía un poco y se separó para averiguar el motivo.

—¿No nos presentas? —le comentó Mario.

Hasta entonces Lucía no se dio cuenta de que se había olvidado por completo de Adri, que permanecía justo ahí, observando atento todos sus movimientos.

—¡Perdón! —le dijo a Adri poniendo las manos en forma de ruego, y después se dirigió a Mario—. Él es Adri, un viejo amigo.

—Bueno, viejo, viejo… —bromeó el otro y Lucía rió.

—¡Tú ya me entiendes!

—Claro que te entiendo. Cuando nos conocimos te pensabas que era ya casi de mediana edad…

—Pero ¡qué bruto eres!

Lucía no podía parar de reír, hasta que se percató de que Mario, a su lado, no participaba de la conversación. Y que ni siquierasonreía un poquito.

—¿Y tú eres…? —le preguntó Adri directamente.

—Su novio, Mario —respondió bien clarito. Alargó la mano y Adri se la encajó sin dejar de sonreír.

Lucía tenía cada vez más claro que aquel chico la veía solo como una amiga. ¿Por qué estaba Mario tan serio entonces?

De lejos alguien comenzó a gritar su nombre y ella tardó un rato en darse cuenta de que se trataba de su madre. Levantó la mano para pedirle que esperara un momento, pues no le parecía la mejor idea del mundo dejar a su novio con Adri a solas, después de lo incómodo que se lo veía. Sin embargo, María no estaba para excusas aquel día, e insistió con una leve mirada severa y un clarísimo gesto de la mano.

—Mi madre me reclama, chicos. ¡Vuelvo enseguida! —se excusó Lucía ante los ojos un poco sombríos de Mario. Le apretó la mano para transmitirle que no tenía más remedio que obedecer y que se escaparía en cuanto pudiera.

Mientras su madre le presentaba a un nuevo crítico culinario del que ni siquiera escuchó su nombre, Lucía no conseguía apartar la vista de Mario y Adri. Parecían estar hablando de algo, pero mientras a Adri se lo veía disfrutar de lo lindo, Mario transmitía todo lo contrario. Cuando se acabó el descanso y el músico tuvo que volver con sus colegas para seguir tocando su saxo, Lucía sintió un gran alivio y prometió pasar el resto de la noche haciendo todo lo posible por que a Mario le cambiara esa expresión de desagrado. Pues sí que le había caído mal Adri…

—Estos rollitos de salmón están de muerte, chicas —soltó Frida llevándose uno de los canapés a la boca.

Después de que Lucía encontrara a Susana, Raquel, Frida y Bea acompañadas de sus respectivos chicos, se habían posicionado estratégicamente para que los camareros y sus bandejas pasaran cerca de ellas nada más salir de la cocina. Así tenían la oportunidad de probar todos aquellos bocados tan deliciosos antes de que se acabaran. Y es que Lucía no tenía ni idea de que los críticos culinarios fueran tan tragones… ¡Qué ansia! Las bandejas se vaciaban a velocidad supersónica, así que tenían que estar al loro si no querían quedarse sin comer nada.

—Yo prefiero este de aquí. No sé lo que lleva pero me comería un kilo o más —dijo Raquel, la otra torre del grupo.

Frida y ella comían casi tanto como los críticos, quizá porque al ser tan altas necesitaban nutrientes extras, pero como se pasaban los días jugando a vóley, no engordaban ni un gramo.

Lo cierto era que el cocinero que había contratado la madre de Lucía era un auténtico crack. Todavía no había probado nada que le hubiera disgustado, aunque quizá se debía a que poner guisantes, o col, en un canapé era demasiado raro, y esos eran dos de los ingredientes que más odiaba del mundo mundial.

—Prueba este, ya verás… —animó Leo a Frida cogiendo otro canapé con forma de cubo. Sus dedos largos, muy acordes con el resto de su cuerpo delgado, alto y un poco desgarbado, se veían como las patas de una araña sobre ese bocado tan diminuto.

A Lucía le gustaba ese chico para su amiga. Aunque se habían visto en contadas ocasiones porque Frida se estaba tomando la relación muy tranquilamente después de dejar a Marcos, siempre lo veía pendiente de ella. Frida aceptó la propuesta y se llevó el misterioso cubo a la boca.

—Mmm… ¡Queso fundido con no sé qué! —exclamó entornando los ojos.

—Entonces de ese no quiero yo, que a mí el queso… —dijo Bea, que sujetaba un vaso de Fanta de naranja con una mano y con la otra cogía a Aitor, de quien no se soltaba a menos que el canapé tuviera muy buena pinta.

—Mejor. ¡Más para mí! —añadió Frida y todos se rieron.

A Leo le faltó hacerle la ola. Se notaba que lo tenía bien engatusado, porque no dejaba de contemplarla con esa mirada tan natural, tan directa. A Lucía le recordó al marido de su madre, José María, porque ambos eran personas sencillas, sin complicaciones y con los ojos limpios (aunque el otro llevara gafas de culo de vaso).

—Mira que eres gulas… Aitor, no pongas comida en tu fiesta de cumple o esta se la comerá toda —la chinchó Susana, que no había comido demasiado esa noche. A Lucía se le había olvidado que el 4 de abril, en tres semanas justas, tendrían otra fiesta, una muy distinta: la del cumpleaños de Aitor, que cumplía dieciséis. ¡Otra celebración cerca!

—¡Iván! ¡Dile a tu novia que si ella ha decidido hacer dieta es cosa suya! —exclamó Frida dirigiéndose al novio de Susana, que mantenía su brazo alrededor de los hombros de su chica.

—¿Susana, dieta? Lo que le pasa es que antes de venir se ha puesto ciega a kikos —confesó el chico entre risas, al tiempo que se llevaba la mano libre a su tupé perfectamente peinado.

—Es que me estaba muriendo de hambre —se disculpó Susana bajando la mirada a sus pies y mordiéndose el piercing del labio.

También aquella pareja era de lo más curiosa. Susana la roquera con Iván el hípster. ¡No había dos estilos más opuestos! Y aun así entre ellos saltaban chispas, pero de las buenas. Iván cerró el brazo alrededor de su espalda y la besó en la cabeza en un gesto de lo más tierno.

—Me encantan los kikos —soltó Charlie de pronto, el novio de Raquel, como si hubiera tenido una iluminación.

—¿Sabías que tienen más hierro incluso que las espinacas? —le preguntó Raquel delante de todos. Parecía que estaban solos en aquella sala tan grande, pues los ojos de Raquel no se apartaban de las dos esferas azul turquesa de Charlie mientras esperaba su respuesta.

—Y también que es el cereal con más proteínas que existe —dijo él mientras asentía con la cabeza—. Además, como es diurético se puede tomar en infusión.

Entonces se hizo el silencio. Todos contemplaban a aquella pareja como si estuvieran delante de un televisor. ¡No podía haber nadie más afín ni aunque lo estableciera previamente un guión de cine!

—Pero vosotros ¿qué sois? ¿Una enciclopedia? —les preguntó Lucía con una mueca de asombro. ¡Aquello era increíble!

—¡Pues claro! Son Raquipedia y Charlipedia —le soltó Mario a su lado y todos comenzaron a reírse. Definitivamente, a Mario se le había pasado el mal humor que le había provocado antes Adri. Probablemente, los besos de Lucía habían tenido mucho que ver.

Se lo estaba pasando realmente bien, y parecía que los chicos hacían buenas migas entre ellos. No podía pedir más y tampoco importaba que el lugar estuviera atiborrado de desconocidos: mientras estuvieran sus amigas todo marchaba estupendamente. O eso creía ella.

Justo entonces notó que alguien le tiraba del brazo hacia el suelo con impaciencia. Al volverse se encontró con su hermana Aitana, a la que hacía ya un buen rato que no veía.

—¿Qué pasa? —le preguntó Lucía con el ceño fruncido—. ¿Te estás aburriendo mucho? ¿Quieres saludar a mis amigas? Las conoces a todas.

—Tengo que contarte una cosa —susurró Aitana.

Lucía se agachó para ponerse a su altura (aunque tampoco es que tuviera que esforzarse mucho, puesto que sus piernas no eran ni mucho menos como las de Frida o Raquel, más bien la mitad).

—¿Dónde te habías metido? —le preguntó antes de que la pequeña pudiese decirle nada.

—Estaba con papá, pero luego me fui con unas niñas a la cocina y, bueno…

Aitana apretó su boca de piñón, como si le costara soltar lo que estaba a punto de decir.

—¿Y qué?

—Pues que Bigotes no está.

—¿Quién es Bigotes?

—¡Mi hámster! ¿Quién va a ser?

De repente, Lucía cayó en la gravedad de los hechos. Abrió la boca, y se llevó la mano a la cara al tiempo que se le cortaba la respiración.

—¿Has perdido al ratón?

—¡No es un ratón! Es un hámster, no tienen nada que ver porque uno…

—¡No importa! —interrumpió la explicación de su hermana con un grito.

—Es que son distintos… —insistió Aitana y Lucía asintió entre suspiros para intentar tranquilizarse.

—¿No lo llevabas en tu bolsito?

—Sí, pero lo saqué en la cocina y lo metí en una olla con un poco de pan, para que comiera y no se marchara. Me fui un momento a ver a papá porque me estaba llamando y al regresar… Bigotes ya no estaba.

—Madre mía. Madre mía. Madre mía…

—¡Tienes que encontrarlo! —le exigió Aitana con toda su arrogancia.

Lucía tuvo que contenerse para no gritarle lo que pensaba: como su madre se enterara de que le había dejado llevar un hámster a la inauguración del restaurante, no solo armaría una buena, sino que la mascota de su hermana acabaría siendo un hámster a l’ast. Eso si no lo veían antes todos esos críticos culinarios tan peripuestos que debían hablar bien del restaurante Lucía… Si se tropezaban con una bola de pelo en mitad del comedor, lo que harían sería sentenciarlo a las catacumbas de los restaurantes. Había que hacer algo ya.

—Necesito vuestra ayuda —dijo recuperando su altura habitual y dirigiéndose a las chicas del Club.

Incluyó a su hermana en el círculo y explicó rápidamente lo que sucedía. Permitió que Aitana ofreciera algunos detalles por muy nerviosa que la pusiera, como que el color del hámster era marrón, o la manchita más oscura que tenía en una oreja. ¡Más les valía no encontrar más de un roedor en aquel sitio recién inaugurado!

Nadie dudó ni se hizo preguntas. Sus amigas y sus novios se mostraron predispuestos a hacer lo que fuera necesario para que Bigotes y su madre no se conocieran nunca. Frida fue quien tomó el mando de la operación:

—Bea, Aitor, Susana e Iván, revisad la cocina de arriba abajo. Leo, Raquel, Charlie y yo nos quedamos con el comedor. Y tú, Lucía, entretén a tu madre con Mario y Aitana.

Todos obedecieron órdenes con tal de encontrar al dichoso bicho. Lucía divisó a su madre hablando, curiosamente, con su padre. No sabía qué era mejor, si lidiar con esos dos o dedicar sonrisas falsas a desconocidos.

—Ánimo, que yo te ayudo —le dijo Mario a su lado, como si le hubiera leído el pensamiento.

Lucía le dirigió una de esas miradas realmente agradecidas. ¿Cómo podía tener la suerte de tener a ese chico a su lado? Cogió aire para encontrar la fuerza que le hacía falta, agarró la mano de Aitana, que la seguía a todas partes como si fuera su sombra, y se acercó a sus padres. Le resultaba muy extraño verlos hablando juntos. Y no parecía que, por el momento, ninguno gritara. Quizá su madre se estaba conteniendo para no espantar a todos sus invitados.

—Hola, niñas. ¿Lo pasáis bien? —las saludó su padre con una amplia sonrisa cuando las vio llegar junto a Mario.

—Sí, muy bien —respondió Lucía rápidamente, antes de que se le notara cuánto le estaba costando fingir tranquilidad cuando por dentro estaba atacadísima.

Le empezaron a sudar las manos a chorros e intentó soltar a Aitana, que estaba totalmente mutis a su lado, pero no lo consiguió porque su hermana se aferraba a ella como si le fuera la vida en ello. Probablemente le iba, porque si su madre se enteraba de que se había llevado un ratón a su fiesta no seguiría respirando por mucho tiempo más.

—¿Y tú, Mario? —le preguntó a su novio.

Así de simpático era su padre. Desde que había logrado que Lucía organizara una comida en casa para presentarle a Mario hacía un par de semanas, procuraba acercarse a él dándole conversación siempre que lo veía. Probablemente quería cerciorarse de que era tan buen chico como lo había pintado Lucía, pero también parecía querer estar a la altura en «los temas de los jóvenes», como él los llamaba. Como si quisiera vivir una segunda juventud o algo así. A Lucía no le importaba, y Mario le había asegurado que le gustaba hablar con él.

—Sí, es una fiesta extraordinaria —respondió encantador.

—«Extraordinaria». Me gusta esa palabra. Cómo se nota que te gusta leer —intervino María aprovechando el comentario para meterse con Lucía—. A ver si le inculcas un poco ese hábito a mi hija.

Lucía miró a su padre, que negó con la cabeza para quitarle la razón silenciosamente a María, y después entornó los ojos para mirar hacia otro lado. Fue justo a la mitad de ese gesto, más o menos, cuando le pareció ver algo muy pequeño moverse por el suelo. Al fijarse mejor, comprobó que una bola de pelo comenzaba a subir por una de las patas de las mesas en las que se servían las bebidas.

—¡Ah! —exclamó llevándose las manos a la boca. ¡Socorro!

—¿Qué te pasa? No he dicho nada que no sepas —dijo su madre mirándola fijamente.

Lucía negó con la cabeza sin saber qué decir. Sus pensamientos se agolpaban y era incapaz de elegir el correcto: quería salir corriendo detrás del ratón, también avisar a los demás de que lo acababa de ver muy cerca, pero no podía hacer ni una cosa ni la otra porque su madre descubriría el pastel.

—Nada, es que está nerviosa, por lo de que el restaurante lleve su nombre y eso —la salvó Mario. Posó su mano en el hombro para tranquilizarla.

—Bueno, eso se le pasará en cuanto trabaje aquí un par de días y no quiera volver por toda la gente que tendrá que atender. Porque vamos a petarlo, ¿verdad? —bromeó su madre, que estaba especialmente animada, y Lucía soltó una carcajada que sonó demasiado forzada.

Su madre la miró extrañada, pero decidió dar un sorbo a su copa de vino y continuar charlando con su padre sobre los planes que tenía. Aquel era un buen tema para que se mantuviera entretenida un rato, así que Lucía agachó la cabeza para susurrarle a Aitana en el oído:

—He visto a Bigotes por ahí.

—¡¿Dónde?!

—¡Allí! —respondió Lucía señalando con la mano la mesa por la que había escalado el ratón hacía un momento.

—Pues yo no lo veo —protestó Aitana—. Pobrecito, debe de estar muy asustado con tanta gente. ¡A ver si lo van a pisar!

—¿Qué pasa? —preguntó Mario.

Lucía le explicó lo sucedido en un volumen de voz disimulado y él asintió como convenciéndose de algo.

—Nos vamos a por unos refrescos. La comida está deliciosa y hay que mantenerse hidratado para seguir disfrutando de ella —soltó Mario, haciendo la pelota. Exagerado, incluso.

Lucía le habría dado un cocorotazo, si no fuera por que se sentía demasiado paralizada. Pero entonces Mario le cogió la mano y la arrastró a toda prisa hacia la mesa en la que habían visto al ratoncito. Como Aitana iba agarrada a ella seguía imitando absolutamente todos sus movimientos como si fueran una cadena.

—Tú busca debajo, que yo os tapo —les dijo Mario, poniéndose delante de ellas mientras se agachaban y revisaban aquella dichosa mesa por todos lados.

Al levantar la vista, justo en ese momento, Lucía distinguió al ratoncito al otro lado de la sala, junto a los pies de Marga, la crítica que le había presentado su madre hacía un rato. Sin pensarlo dos veces, salió corriendo con Aitana atada a su mano, y se abalanzó sobre los pies de aquella señora que había sido tan simpática con ella con tal de cazar al animalito. Debía ser rápida para que nadie lo viera. Ya en el suelo, se miró las manos para descubrir que el ratoncito se había vuelto a escapar. ¡Maldito bicho! ¿Acaso tenía un agujero y no se había dado cuenta?

—¡Qué barbaridad! ¿Qué pasa aquí? —gritó Marga separándose de donde Lucía y Aitana habían aterrizado.

Lucía levantó la vista del suelo y se quedó muda otra vez. ¿Qué disculpa podía ofrecerle a esa mujer? ¿Que se había vuelto loca y estaba persiguiendo a un ratón vestida de gala? Su pobre vestido nuevo, arrastrado por el suelo como un trapo…

—Perdón. Estoy jugando con mi hermana y nos hemos lanzado demasiado fuerte. ¡Ya nos vamos!

Esta vez era Aitana la que le salvaba el cuello. Lucía tragó saliva y alargó la disculpa de su hermana:

—Perdone, Marga. Ya sabe cómo son las niñas pequeñas…

Aitana la miró arrugando la boca, enfadada.

—No os preocupéis. Solo es que me he asustado porque no me lo esperaba. Pero disfrutad de la fiesta a vuestra manera. Entiendo que los canapés y los cócteles os parezcan aburridos. —Marga les guiñó un ojo y Lucía dio gracias por haber topado con alguien majo de verdad. Al final iba a resultar que hasta tenía suerte.

Se pusieron en pie y se disculparon de nuevo antes de dejar a aquella mujer tranquila. Lucía estaba a punto de reunirse con Mario al lado de la mesa de los refrescos, que era donde se había quedado, cuando volvió a ver pasar la bola de pelo, que se paró a descansar (y a vacilarle) después, tan pancha. Esta vez el animal estaba bien pegadito a las piernas, nada más y nada menos, que de su madre, que ahora hablaba con otro grupo de personas la mar de concentrada. ¡Vaya si tenía mala leche el bicho! Lucía avisó a su hermana y, juntas, caminaron veloces, pero cautelosas, hacia el lugar en cuestión. Quizá así no lo asustaran y consiguieran darle caza. Ya muy cerca, se agacharon lentamente. Lucía estaba levantando las manos cuando…

—¿Qué haces, Lucía? —le preguntó su madre de pronto.

En un acto reflejo, se puso de pie para desviar la atención de los allí presentes. Tenía que pensar algo rápido para disimular. No se le ocurrió otra cosa que coger la mano de Aitana y empezar a hacer posturas extrañas: alargando los brazos, levantando las piernas…

—Le estoy enseñando yoga a Aitana —respondió.

Su madre le dirigió una mirada estupefacta, convencida de que, definitivamente, Lucía se había vuelto loca, antes de continuar con la conversación que ella acababa de interrumpir.

Cuando se aseguró de que ya no la vigilaba nadie, volvió a buscar al ratón donde lo había dejado, pero tal y como esperaba… había vuelto a desaparecer. Estaba a punto de ponerse a patear el suelo con los pies por su mala suerte, cuando alguien la paró.

—¿No buscaréis esto? —le preguntó Adri abriendo el bolsillo de su americana negra.

Al asomarse, Lucía vio perfectamente una bola de pelo de color marrón. Sonrió, y soltó el aire que había mantenido en sus pulmones desde que había empezado la persecución. Al ver el bicho, Aitana se abrazó a Adri y le dio un beso sonoro en la mejilla. Después recogió a Bigotes y se dedicó a darle besos antes de ocultarlo otra vez en su bolsito. El chico sonreía divertido y Lucía le dio las gracias de mil maneras diferentes.

—Es un placer poder ayudar.

—¿Cómo lo has hecho?

—Os vi liándola en la mesa de los refrescos y al verlo pasar cerca de la funda de mi saxofón imaginé que él era el motivo. Así que me escondí y le cogí mientras roía una miga de queso que le había dejado en el suelo.

—¡Me has salvado! —exclamó Lucía.

—No ha sido nada. Un día me invitas a un café y arreglado —respondió él guiñándole un ojo—. Todavía tengo tu número.

Lucía se lo quedó mirando fijamente, como para interrogarlo en silencio sobre sus intenciones.

—Como amigos, sí. No me mires así, que ya conozco a tu novio. Ah, mira, hablando del rey de Roma…

—¿Qué ha pasado? No os veía —preguntó Mario pasándole el brazo por los hombros a Lucía.

—Que Adri ha rescatado a Bigotes —contestó Aitana con sonrisa satisfecha.

Mario asintió al tiempo que decía:

—Qué bien.

Pero no parecía celebrarlo como ellas.

—Bueno, lo dicho, Lucía. ¡Vuelvo a mi rincón!

Adri se alejó de ellos despidiéndose con la mano y Lucía hizo lo mismo.

—Menos mal que ha acabado todo. Ya podemos avisar a los demás —dijo Lucía.

Mario asintió. Lucía no quería ocultarle nada pero, por alguna razón, no le dijo que Adri le había propuesto quedar. Después de todo, lo único que había entre Adri y ella era amistad, y pasaba de dar pie a situaciones que pudieran crear problemas. Abrazó a su novio y cuando él le devolvió el gesto, tan cariñoso como siempre, se le pasó cualquier sospecha. Entre ellos todo seguía fantásticamente.

Aquel lunes por la mañana se le habían quedado las sábanas pegadas más tiempo del habitual. Y es que había sido un fin de semana de lo más intenso. Entre la fiesta de inauguración del restaurante que llevaba su nombre, la caza al hámster, la desaparición de Marta… El nivel de estrés en Lucía definitivamente había sido demasiado alto. Por eso cuando el domingo se metió en la cama antes de las diez, no tuvo tiempo ni de escribir su mensaje de buenas noches a Mario: los ojos se le cerraron y no volvieron a abrirse hasta que su madre entró en su habitación a voz en grito para anunciarle que eran ya las ocho y que si no era una especialista en escapismo, o tenía una máquina que creara agujeros espacio-temporales, llegaría tarde a clase definitivamente. ¡Y ella al trabajo por su culpa!

Resultaba que tenía que estar en el restaurante bien temprano para hablar con uno de los proveedores. Así que los gritos de su madre y la imagen de Morticia echándole la bronca por su tardanza le hizo saltar de la cama y arrastrarse hacia el baño. No le apetecía nada tener un nuevo enfrentamiento con su tutora, y mucho menos con su madre. Solo quería… ¡PEACE! Tras una ducha de dos minutos, ponerse el uniforme y beberse el Nesquik de un trago, cogió una magdalena calentita y se la metió en la mochila para comérsela de camino al colegio en el coche de su madre. Hacía mucho que no la llevaba (ella ya era mayor y solía coger el autobús cuando no iba tarde), así que pensó que sería una buena ocasión para tener una de esas conversaciones madre-hija. Con el trasiego de las últimas semanas no habían tenido tiempo casi ni de verse. Aquel podía ser, perfectamente, el primer momento en un mes que las dos pasaban a solas.

—¿Todavía tienes que ir a la Productora? —le preguntó Lucía.

Sabía que, en un principio, había acordado con la gente que trabajaba del mundo de la publicidad que reduciría su jornada con tal de poder estar también en el restaurante. Pero durante las obras María había decidido que no quería morir joven de un ataque al corazón, y que trabajar doce horas seguidas, en dos curros distintos, a su edad ya no era necesario. Así que les había advertido que abandonaría ese mundillo lleno de víboras para introducirse en otro lleno de víboras también, pero con el paladar más fino.

—Estoy acabando de enseñarle cuatro cosas a mi sustituta. Esta semana es la última —respondió su madre distraída, mientras esquivaba un coche tras otro. El tráfico era denso y se notaba que llevaba prisa.

—¿No lo echarás de menos? —le preguntó nuevamente Lucía.

De alguna manera, Lucía sentía que ella le había empujado a todo después de que la animara a continuar con el proyecto del restaurante cuando había estado a punto de abandonarlo. Necesitaba confirmar que su madre hacía todo aquello queriendo, no medio obligada.

Pero María no le respondió. Aprovechó para bajar la ventanilla y soltar un improperio a un coche aparcado en doble fila, el causante del embotellamiento.

—¿Mamá? —le insistió Lucía.

—¿Qué, hija? Perdona, es que voy muy tarde. Y sabes cuánto odio la impuntualidad.

—Sí, sí que lo sé… —respondió Lucía un poco decepcionada.

Esperaba sacar algo más de ella que respuestas ausentes, pero era imposible. De modo que tiró la toalla: su madre tenía la cabeza en otra parte y estaba claro que no iban a tener una conversación de verdad.

—¿Qué me decías? —le preguntó María cuando consiguió vía libre en la carretera.

—Nada. Es igual.

Lucía dedicó los pocos minutos que quedaban de trayecto hasta el colegio para revisar su móvil en silencio. Le sorprendió que Marta no contestara en el grupo de WhatsApp de ZR4E! y se fijó en que tampoco había actualizado ninguna de sus redes sociales. De vez en cuando escuchaba una nueva queja de su madre, pero no quiso volver a intentar hablar con ella. Ya lo haría cuando dispusiera de un poco más de tiempo, cuando tuviera menos preocupaciones. Solo esperaba que su nuevo trabajo no fuera siempre tan absorbente, porque la verdad era que, a pesar de sus continuos enganches, cuando estaba ausente la echaba de menos.

—¡En marcha! —anunció María de pronto.

Tan sumida en sus pensamientos estaba Lucía que no se había dado ni cuenta de que ya había llegado a su destino. La entrada al colegio se veía vacía, así que dedujo que las clases habían empezado hacía ya rato.

—Baja, hija. No puedo aparcar en doble fila, no soy tan incívica como aquel patán.

Antes de que María tuviera tiempo de decir nada más, Lucía se lanzó del coche casi en marcha, en plan escena de acción hollywoodiense. Cuando fue a despedirse con la mano ya desde la puerta, su madre había arrancado y desaparecido entre el tráfico denso de un lunes a primera hora (o casi ya segunda) de la mañana sin volverse siquiera.

Se sacudió las malas sensaciones mientras corría por los pasillos como si no hubiera un mañana. Cuando acabó de subir las escaleras y se personó en la puerta de su clase, la lengua le llegaba a los pies. Lucía cogió aire y se preparó para recibir la amonestación de su tutora. ¡Pues sí que empezaba bien la semana! Abrió la puerta con la cabeza gacha para buscar su piedad y al levantar la vista se encontró con una sorpresa: o Morticia se había teñido el pelo de rubio y se lo había cortado mucho, o tenía una sustituta.

—¡Buenos días! —exclamó aquella mujer con voz cantarina.

—Buenos… días… —respondió titubeante Lucía.

—A ver… Lucía, ¿verdad? —preguntó esa mujer vestida con un traje muy primaveral, lleno de margaritas, como si quisiera adelantarse (¡UNA SEMANA EXACTA!) a la primavera, al tiempo que revisaba unos papeles que tenía entre las manos.

—Sí —afirmó Lucía sin comprender nada.

—Claro, ¡tú no me conoces! Perdona, Lucía, déjame que me presente. Me llamo Flora. —Al escuchar ese nombre, Lucía decidió que no podía haber sido ningún otro—. Verás, vuestra tutora ha tenido que someterse a una operación de rodilla y tendrá una recuperación un poco larga, así que durante este tiempo yo seré vuestra tutora y me encargaré de sus asignaturas. Pero siéntate, tranquila. La clase de hoy la dedicaremos a hablar un poco de cada uno de vosotros. Os iré llamando a mi mesa, ¿vale? Mientras tanto, avanzad alguno de los trabajos, deberes o exámenes que tengáis de las demás asignaturas.

Lucía se dirigió a su asiento, se quitó el abrigo y dejó la mochila en el suelo. Ya lo guardaría todo en la taquilla más tarde. Dirigió los ojos a Frida primero, que le echó la bronca señalando su reloj, y después a Susana, que le hizo la señal de ok con el dedo refiriéndose a la nueva profesora. Aquella mujer parecía la gemela buena de Morticia, representaría su papel de una manera totalmente diferente en el colegio: una era oscura y la otra parecía brillar por momentos. Cuando una vez en su asiento asumió la realidad, que no volvería a ver a aquella bruja de cejas arqueadas en mucho tiempo, tuvo que ahogar un grito de alegría.

Hasta que llegara su turno, decidió avanzar los ejercicios de matemáticas que debía entregar justo en la hora siguiente. Aunque les había dedicado algunas horas el domingo, no había resuelto ni la mitad. Había intentado pedir auxilio a su madre y José María, pero se habían marchado al restaurante temprano y no habían regresado hasta la tarde, cuando ella ya estaba harta de pensar en números. El lunes abrían oficialmente de cara al público y, según parecía, todavía tenían mil cabos que atar. Además, estaban muy nerviosos por las críticas que se publicarían en los periódicos y revistas tras la inauguración. Jamás hubiera imaginado Lucía que aquello los secuestraría de aquella manera.

Después de un rato contemplando esos números sin encontrar la solución, escuchó la dulce voz de Flora llamarla:

—Lucía. ¿Te sientas aquí conmigo?

Se levantó y se dirigió a aquella mujer que la miraba con ojos vivos. Dio unas palmadas a la silla que había colocado junto a su mesa, como si estuviera en su sala de estar y la estuviera invitando a ver la tele con ella. Lucía tomó asiento junto a Flora la mar de cómoda y cuando le preguntó cómo se sentía en la escuela, fue como si una madre (no la suya en el plan que estaba ahora, claro) le preguntara cómo le estaba yendo el día. Hacía mucho que no le formulaban esa pregunta. Lucía comenzó a hablar a aquella desconocida de todo lo que la preocupaba: de las dichosas matemáticas, de que lo que más le gustaba era la plástica, de cómo le costaba concentrarse en según qué asignaturas porque la aburrían… Nunca había tenido una conversación tan sincera con una profesora. Por un momento, incluso se le olvidó que aquella mujer era parte del centro y la responsable de ponerle notas.

—Perfecto, Lucía. Creo que ahora ya te conozco un poquito mejor. Eres una chica fabulosa, por lo que veo.

Lucía se sonrojó y le dio las gracias.

—Si necesitas ayuda con cualquier asignatura, u otros temas del colegio, no dudes en hablar conmigo siempre. Y cuando digo siempre, me estoy refiriendo a las ocho horas del día que os pasáis aquí metidos, ¿vale?

Lucía no pudo evitar pensar que aquellas ocho horas superaban con creces el tiempo que su madre podía dedicarle ahora a ella. Sintió como si alguien le hubiera enviado una respuesta a sus plegarias, ¡una mujer adulta con la que hablar y de la que aprender! ¡Justo lo contrario a Morticia! Lucía se levantó de aquella silla como levitando, como si Flora le hubiera transmitido una energía positiva y, en fin, de PAZ. De pronto, aquel lunes había dado un giro de ciento ochenta grados.

—¿No ha respondido a ninguna llamada de Skype? —preguntó Susana al tiempo que se mordía el piercing del labio. Se retiró un mechón de su pelo oscuro cortado a lo garçon y se lo colocó detrás de la oreja. Su sentido policial acababa de activarse.

Aunque estaban sentadas bajo el solecito de finales de marzo, con el desayuno a medias, las chicas empezaban a sentir la presencia de oscuros nubarrones sobre ellas, pero no precisamente en el cielo: la ausencia de Marta las estaba preocupando de verdad.

—Yo estaba convencida de que habría hablado con alguna —dijo Lucía.

El domingo por la tarde había intentado contactar con su amiga en Alemania por Skype, y también llamándola a través del WhatsApp, pero tras varios tonos había colgado porque Marta no contestaba. Resultaba que a todas las demás componentes del Club de las Zapatillas Rojas les había pasado lo mismo.

—Tenemos que hacer algo —resolvió Frida cruzándose de brazos.

—Pero ¿qué? Está lejísimos. A 1.877 kilómetros exactamente —dijo Raquel.

—Sí, no es que podamos presentarnos en su casa para pedirle explicaciones —añadió Susana.

—¿Creéis que está enfadada por algo? —planteó Bea con los ojos verdes llenos de inquietud.

Entre todas se pusieron a reflexionar sobre cuándo habían hablado con ella por última vez. Fue Frida la que recordó que había sido el viernes, y que les había explicado que pasaría el fin de semana fuera de Berlín.

—Quizá adonde ha ido no hay cobertura y todavía no ha regresado —sugirió Raquel.

—Pero ¿adónde se fue? —preguntó Susana.

Hasta ese momento no habían caído en que Marta no les concretó su destino, y aquello sí que era raro, porque cuando alguna tenía un plan, compartía absolutamente todos los detalles con sus amigas.

—Podemos preguntar a sus padres… —propuso Bea.

—¡Ni hablar! A ver si por preocuparnos vamos a meterla en un lío con ellos… —se negó Lucía.

Marta ya había tenido una fase un poco loca cuando salía con Herman, y había conseguido superarla, pero sus amigas no se habían chivado a sus padres en ningún momento. Confiaban en que las cosas se podían resolver de otra manera.

—¿Y si preguntamos a Kellen y Viveka? —propuso Frida.

—¡Buena idea! —exclamó Lucía.

Aquello sí que podía funcionar. Kellen y Viveka eran los mejores amigos de Marta en Alemania, y si a Marta le pasaba algo, ellos lo sabrían con toda probabilidad. Así que Frida sacó su smartphone 4G y las chicas se asomaron para ver cómo entraba en el Tuenti de Viveka, pues al ser la chica comprendería mejor la tensión que estaban viviendo ellas, tan lejos. Se fijaron en que entre las fotos que había colgado últimamente no se encontraba ninguna con Marta. Salía Kellen, of course, y otros chicos y chicas que debían formar parte del grupo de música que componían. Pero ni rastro de Marta desde hacía semanas. La preocupación crecía por momentos, no había tiempo que perder. Frida escribió un mensaje a Viveka que fueron dictando entre todas. La chica sabía un poco de español porque Marta le estaba dando clases, pero tampoco mucho, así que el mensaje debía ser breve y claro. Cruzaron los dedos para que Viveka entendiera la comunicación:

Las chicas procuraron recuperar la calma, convencidas de que Viveka les enviaría noticias de Marta muy pronto. Como las demás, Lucía comenzó a buscar razones que justificasen el comportamiento de su amiga: habría perdido el teléfono en su viaje, estaría tan ocupada que se habría olvidado de llevárselo, les escribiría antes de que se dieran cuenta con cualquier excusa… Pero lo cierto era que ninguna sabía lo que en realidad le estaba sucediendo.

La vida seguía su ritmo acelerado. A la salida del colegio, las chicas iban con prisas. Frida y Raquel tenían entreno ese día, y Susana iba a recoger a Iván a su clase para tomar algo juntos. Así que de todo el club, solo Bea esperó a Lucía en el pasillo aquella tarde. Siempre que tocaba plástica salía la última, pues se embelesaba tanto con las láminas que le costaba dejar a medias lo que estuviera haciendo. Ahora estaban trabajando el color. Era un ejercicio de redes modulares islámicas donde debía utilizar según le pareciera colores fríos, complementarios, cálidos… Cada vez que se ponía a colorear una parte se le iba el santo al cielo. El movimiento de sus manos sobre el papel le resultaba hipnótico, y a la vez su nivel de concentración era tan absoluto que todo lo demás, el exterior, pasaba a un segundo plano. Como el hecho de que hubiera sonado el timbre hacía varios minutos y ella siguiera dándole al amarillo. Cuando se dio la vuelta, prácticamente toda la clase estaba vacía. Ni siquiera sus amigas la habían avisado. Aunque tampoco le parecía raro, pues otras veces que lo habían hecho no había servido de nada: Lucía no oía nada más que el roce del lápiz sobre el papel. Así que tras meter las láminas en la carpeta de dibujo y recoger su mochila, salió al pasillo para encontrarse con Bea. Tenía sus bonitos ojos de color esmeralda plantados sobre su móvil y pasaba el dedo sobre la pantalla como si rebuscara algo.

—¿Todo bien? —le preguntó ya a su lado.

—Sí, sí… —contestó Bea quitándole importancia con un gesto de la cabeza.

—¿Tú también vas a empezar con los misterios? Anda, habla ahora o calla para siempre —le dijo Lucía y las dos se rieron.

—Lo mío no es nada misterioso. Es que quiero comprarle un regalo especial a Aitor por su cumpleaños y no tengo dinero.

—¿Qué regalo especial?

—Un ampli para la guitarra.

Lucía asintió con cara de boba y Bea se explicó:

—Es el aparato al que enchufas la guitarra para tocar, para que suene bien. El suyo está viejo de tantos conciertos y falla cada dos por tres. Quiero comprarle uno nuevo, pero son carísimos.

—¿Y qué presupuesto tienes?

—He ahorrado algunas pagas, pero aun así no llega.

Lucía apretó la boca y mientras descendían las escaleras del colegio pensó en cómo podía ayudar a su amiga. Porque para eso estaba el Club: en cuanto una compartía un problema con las demás, entre todas intentaban hallar la solución. Por eso no entendía que Marta se mantuviera ausente, sin compartir con ellas lo que fuera que estuviera viviendo en aquel momento. Lucía se obligó a pensar en Bea. Ella era la única que estaba con ella en ese momento, y no quería defraudarla.

—¿Y si trabajas en algún sitio unos días? Haciendo de canguro a tu vecino, como otras veces, por ejemplo —le propuso.

—Han cogido a una chica a tiempo completo. Ya lo había pensado. Cuesta encontrar un trabajo con el poco tiempo que me queda después de las clases en el Liceo, el colegio… tendría que ser algo por horas.

Lucía resopló y siguió bajando escalones. Todavía no entendía cómo su amiga sacaba buenas notas con todas las clases a las que asistía: que si armonía, que si violín, que si solfeo, que si coro…

Cuando llegaron a la primera planta, se cruzó con ellas una de las camareras que trabajaba en el comedor con una bandeja llena de tazas. Debían de provenir de la sala de profesores. Eran tan vagos que ni ellos se encargaban de devolver la vajilla a la cocina. La pobre chica iba haciendo malabarismos para evitar que se le cayera todo lo que llevaba cargado.

En ese momento, Toni el musculitos entró por la puerta con Richie y sus amigotes. Iban dando voces y riéndose, y no vieron a la pobre chica que iba tan cargada. A Lucía se le escapó un grito cuando vio que chocaban y la bandeja caía sin remedio al suelo provocando un estropicio. Bea saltó antes que nadie para ayudarla a recoger los trocitos rotos, y Lucía la siguió. Toni y su amigo se disculparon, pero no hicieron nada por ayudar. Lucía no pudo evitar echarle la bronca:

—¿Qué pasa? ¿Te has quedado manco?

—Qué graciosa eres, pelirroja. ¿Para qué voy a ayudaros? Mira lo controlado que lo tenéis ya.

Toni se alejó de allí hacia las escaleras seguido por su amigo del alma. Lucía entornó los ojos y susurró para ella misma:

—Imbécil.

—Gracias, chicas. No quería hacer dos viajes y mira, ahora me toca recoger —se lamentó la camarera poniéndose bien el gorro blanco, que también se le había descolocado.

—No hay de qué —respondió Lucía, mientras seguía buscando trocitos de cristal y cerámica.

Por si no fuera suficiente, Marisa y su grupo de Pitiminís, las más pijas y creídas de su curso, también salían del edificio en ese momento y lo habían visto todo. Lo supo en cuanto escuchó la risita de víbora de Sam, la Pitiminí con ojos achinados y pelo negro hasta el trasero, y a continuación entrevió las largas piernas de Marisa a su lado. El mundo parecía querer actuar en su contra.

—¿Ya habéis roto algo? No sé por qué no me sorprende —soltó Marisa.

Lucía apretó la boca y se obligó a pensar algo rápido que responder. Odiaba que Marisa tuviera la última palabra, pero ella no era como Frida o Raquel, y a veces le costaba dar respuestas ingeniosas y rápidas. Entonces la camarera a la que habían estado ayudando se puso en pie y le soltó a la presumida de Marisa sin vacilación ninguna:

—Pues no, nadie ha roto nada. Solo estaban siendo amables, algo que no puedo decir de todo el mundo.

Marisa se quedó tan chocada de que aquella chica la interpelara así que cerró su boca de muñeca y se alejó con sus amigas dando largas zancadas.

—Uau, gracias —le dijo Lucía a la chica que acababa de defenderlas y que, para su sorpresa, era bastante más joven de lo que imaginaba. Hasta ese momento no se había fijado en sus facciones—, es insoportable.

—No ha sido nada, es lo mínimo que podía hacer —le respondió ella antes de volver a agacharse para seguir recogiendo los trocitos esparcidos. También del orgullo de Marisa y su séquito.

Cuando todo estuvo retirado, la chica se despidió y se fue hacia la salida con la bandeja otra vez llena. Lucía se quedó mirando aquella estampa, y al ver a la camarera justo al lado de Bea, en la puerta, se le encendió la bombilla. La chica, con la que no había hablado nunca, no solo le había dado un corte a su archienemiga, sino que también le acababa de ofrecer, sin saberlo, la solución que estaba buscando.

—¿Te gustaría trabajar como camarera en el restaurante Lucía?

Le había dado tiempo de empezar y acabar un nuevo retrato. Esta vez era de Álvaro, pues tenía pensado regalárselo a su padre la próxima vez que lo viera (el próximo fin de semana seguramente). Estaba bastante satisfecha con el resultado. Había captado perfectamente su carita de ángel, de ojos rasgados y piel rosada. Hasta daban ganas de darle mordisquitos en los mofletes, como en la vida real.

A pesar del cansancio que sentía, Lucía se había quedado levantada esperando a que llegaran su madre y José María porque no quería irse a la cama antes de hablarles de lo que se le había ocurrido: el posible trabajo de Bea en el restaurante. Su amiga se había mostrado tan contenta con aquella posibilidad… Al principio habían salido a flote algunas de sus inseguridades, por su falta de experiencia, claro, y por cómo era Bea en general… poco echada para adelante. Pero Lucía le había convencido muy rápidamente de que era su mejor opción, pues trabajaría rodeada de gente que la quería y la ayudaría.

Total, que ahí estaba ella levantada a las tantas de la madrugada. ¡Y eso que las piernas le pesaban tanto que cada vez que tenía que ponerse de pie necesitaba apoyarse en algo! El brazo del sofá, la mesa de centro… ¿El motivo? Que la clase de hip-hop de aquella tarde había sido agotadora (a la vez que estimulante, of course).

La profe, Rebe, les había hecho ensayar una nueva coreografía para el festival de final de curso que no era nada fácil. Y no había sido solo una vez, sino que se la había hecho repetir de arriba abajo por lo menos diez veces (¡o más!), porque su profe era, cuando menos, perfeccionista. Las músicas que había escogido le gustaban mucho: Zara Larsson y su Lush Life le daba mucho ritmo, pero cuando la mezcla llegaba al Light it up de Major Lazer le entraban ganas de ponerse a dar saltos. Y así lo había hecho, cogida a Nadia, su compañera y amiga. Se habían puesto tan eufóricas, con los brazos en alto y las rodillas casi en el pecho, que Rebe había acabado por añadir también ese paso a la córeo. ¡Cualquiera les quitaba la ilusión!

Al acabar la hora de clase, Lucía tenía la ropa empapada en sudor y el pelo hecho un enmarañado. Cambió el chándal por los tejanos y deshizo los nudos de su coleta antes de salir de allí en un estado de calma total. Siempre le sucedía lo mismo: si al entrar en la academia se notaba un poco tensa por cualquier motivo, al salir se sentía más relajada que si acabara de hacer una sesión de yoga. Resultaba ideal para desconectar de todo lo que su cabeza había recopilado durante el día. ¡Mucho mejor que cualquier posición de loto!

—Hoy me quedo aquí —le advirtió Nadia señalando la biblioteca que estaba al lado de la escuela.

Normalmente, cogían el metro juntas y aprovechaban para tomarse un batido o un helado (dependiendo de la estación y del frío) por el camino mientras charlaban de sus cosas, pero ese día Nadia tenía otros planes.

—¿Tú, a la biblio? —le preguntó Lucía muy extrañada. Desde que la conocía aquella era la primera vez que su compañera de baile dedicaba tiempo a sus estudios.

—He quedado para hacer un trabajo y uno de mis compañeros… Está de toma pan y moja.

Nadia le dio un codazo y soltó una carcajada justo antes de recolocarse la gorra de los New York Yankees que solía llevar sobre su larguísima melena castaña. Lucía se despidió de ella entre risas, deseándole suerte con el chico.

Al quedarse sola, Lucía contempló la posibilidad de pasarse por el restaurante y explicarle a su madre la idea que se le había ocurrido. Era el primer día que abrían oficialmente al público y María ya le había advertido de que tanto ella como José María lo tendrían difícil para escaquearse e ir a casa por la tarde, así que, si Lucía no se pasaba por el restaurante, tendría que esperarse hasta la noche para hablar con ellos. Dio un paso en dirección al restaurante, pero dudó. Pensándolo bien, seguramente estarían a tope y no podrían prestarle atención. ¡No quería arriesgarse a que descartaran su propuesta de que Bea trabajara en el Lucía solo porque no tenían tiempo para escucharla! Además, en ese momento solo pensaba en llegar a casa para darse una ducha y ponerse el pijama. ¡Estaba destrozada! Así que decidió irse a casa y esperar el momento adecuado para hablar con su madre.

Pero era ya cerca de la medianoche y todavía no había ni rastro de María. No pensaba que tardaría tanto; al menos no los dos: estaba convencida de que sería José María el que se encargaría de cerrar el local y que su madre llegaría para la cena. Pero Lucía no había tenido más remedio que comerse las croquetas un poco secas que había encontrado en la nevera de tres o cuatro días atrás. Para compensarlo, se bebió después un Nesquik calentito y mojó algunas Oreo que acabaron de llenarle las tripas más dulcemente. ¿Qué sería de ella sin su amado cacao? Lucía se arrepintió de no haber ido al restaurante directamente después de su clase de hip-hop. ¿Tardaría mucho más? Quizá debía dejarlo para el día siguiente… Los ojos le pesaban tanto que ya no iba a poder mantenerlos abiertos mucho más.

Estaba estirando los brazos como si fueran de chicle en pleno bostezo cuando escuchó la puerta de la calle. ¡Al fin! Tenía ganas de ver a su madre. Sí, quería consultarle lo de Bea, pero también le apetecía pasar un rato con ella tranquilas en casa. Aunque esa mañana la había llevado al colegio tenía la sensación de que habían pasado meses desde la última vez que la había visto. Así que se levantó del sofá como empujada por un resorte, dejó la lámina de Álvaro ya acabada a un lado y fue directa a la puerta.

—¡Hola! —exclamó en cuanto su madre asomó la cabeza.

—¡Por Dios, Lucía! ¡Qué susto! —exclamó María llevándose la mano al pecho, con cara de espanto.

Justo detrás de ella entró José María, que le dio un beso a Lucía y corrió al interior de la casa, a la cocina.

—Perdona, no quería asustarte.

—¿Qué haces levantada a estas horas? Es tardísimo —soltó María antes de darle un beso de refilón en la mejilla.

Lucía la siguió en plan sombra hasta la sala, donde se dedicó a colocar una serie de carpetas encima de la mesa del comedor.

—Bueno, quería hablaros de algo.

—Ya decía yo… —comentó María desconfiada.

La expresión de su madre puso a Lucía en alerta. Supo que solo tendría una oportunidad. Debía encontrar la mejor forma de exponer su idea sobre el trabajo de Bea, sin que sonara absurda o ridícula. Solo esperaba no equivocarse. Empezó preguntando por el restaurante, claro, para desviar un poco la atención mientras reflexionaba sobre su siguiente paso.

—Pensaba que hoy no te quedarías hasta el cierre. ¿Mucha faena? —le preguntó a su madre.

—Era el primer día y estaba todo un poco descontrolado. Ahora tenemos que pasarnos un rato más haciendo cuentas de repuestos y demás. ¡Una locura! Encima, he leído las críticas que hicieron de la inauguración y tampoco son para tirar cohetes…

—¡Están muy bien! —se escuchó la voz de José María desde la cocina.

—¿Me las enseñas? —le preguntó Lucía interesada.

María le abrió una de las carpetas y Lucía se encontró con varios recortes de prensa. Marga, la del vestido de flores, había descrito el restaurante como «un lugar idílico para deleitarse con algunos sabores nostálgicos». Lucía no sabía cómo interpretar aquellas palabras, pero quiso animar a su madre, así que le soltó:

—¡Están genial!

—No tan genial porque no era la imagen que quería dar del Lucía, pero no importa, porque trabajaré para mejorarla —resolvió su madre mientras recuperaba la carpeta y la cerraba en un movimiento rápido y seco. No estaba de muy buen humor. Lo que le faltaba—. Dime, ¿qué es eso que quieres decirme?

Su madre tomó asiento junto a la mesa del comedor y tiró la cabeza para atrás en un gesto cansado al tiempo que cerraba los ojos. Lucía se sentó a su lado y de repente se le ocurrió una manera de abordar el tema:

—Si necesitáis más gente en el restaurante, puede que tenga la solución.

María levantó la cabeza y contempló a su hija con ojos entrecerrados.

—A ver, dime qué está pasando por esa cabecita tuya.

El tono de María la hizo dudar, pero decidió apostarlo todo a una:

—Nada, solo creo que deberíais contratar a otra camarera.

—¡Como si eso fuera tan fácil! ¡Y barato! ¿De dónde la íbamos a sacar de un día para otro, Lucía? Me costó un montón encontrar a los pocos camareros que tenemos. Hice mil entrevistas hasta que estuve convencida. Ahora no tengo tiempo ni para ir al lavabo, ¿cómo me voy a poner a colgar anuncios y hacer entrevistas? —respondió María llevándose las manos a la cabeza. Se la veía bastante agobiada.

Aquel era su momento.

—¿Y si os echa una mano una amiga hasta que encontréis a alguien fijo?

—¿Qué amiga?

—Pues… Bea.

—¡¿Bea?! —desafinó su madre, sorprendida.

Antes de que le diera tiempo a entrar en modo pánico y mostrara rechazo, Lucía quiso explicar mejor esa alternativa:

—Podría trabajar los próximos fines de semana, que serán los peores días, supongo, ¿no? Y en ese tiempo aprovecháis para buscar a alguien fijo.

Para sorpresa de Lucía, su madre no estalló en carcajadas. Se quedó con la boca apretada y supo que estaba valorando aquella posibilidad seriamente.

—¡José! —llamó su madre a José María, que se personó a su lado en un minuto.

Lucía sabía que el hombre había estado escuchando todo, pero se había mantenido recluido en la cocina en silencio para no interferir en la conversación entre madre e hija hasta que llegase el momento oportuno, por si tenía que echar un cable a Lucía. No sería la primera vez.

—¿Has oído lo que ha sugerido Lucía? —le preguntó su madre.

—Sí —dijo y comenzó a hacerle un masaje en los hombros a María. Ese hombre era el trozo de pan más blandito que Lucía había visto nunca.

—¿Y qué te parece? —prosiguió María con la voz mucho más relajada.

—Pues que no es mala idea… —respondió él. Desde la espalda de su madre dirigió una sonrisa a Lucía que se alargó hasta sus ojos, escondidos detrás de esas gruesas gafas.

María volvió a quedarse en silencio. Mientras tanto, Lucía creía escuchar el minutero de su reloj pasar, sus pies removerse en el suelo, el roce de la ropa sobre la silla. ¿Tenía acaso sonido el silencio?

—Hay un problema —anunció su madre de pronto irguiéndose en la silla.

Ante la mirada atenta de los otros dos, contestó:

—Es menor de dieciséis años. No podemos hacerle un contrato. Lástima.

—¡Qué! —exclamó Lucía incrédula con los ojos posados en José María. ¡No lo podía creer! ¡Si ya casi lo tenía!

—Tiene razón. No podemos hacerle un contrato. Y sin contrato, no se puede trabajar.

A Lucía se le cayó el techo encima. No literalmente, pero así era como se sentía. Que Bea trabajara en el restaurante era una GRAN idea. ¿De veras iban a echarla por tierra por una tontería como un contrato? Entonces Lucía recordó un detalle.

—Pero vosotros queréis que os ayude yo en el restaurante. ¿Tampoco puedo hacerlo por tener menos de dieciséis?

—Es diferente, Lucía. Tú eres de la familia —le rebatió su madre.

Lucía entornó los ojos, frustrada: para ella, Bea era también de la familia, por mucho que no hubiera genes en común. ¡Eso no eran más que patrañas! Agachó la cabeza y apoyó la frente en sus manos, sobre la mesa.

—Quizá podemos considerar que está en el restaurante para ayudarte a ti, Lucía. Como amiga. Pero entonces, tú también tendrás que echarnos una mano de vez en cuando… —sonó la voz de José María como si proviniera de una criatura celestial, llena de luz.

Lucía levantó la cabeza para contemplar la esperanza. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera (¡incluso a trabajar unas horas en fin de semana!) con tal de ayudar a su amiga. Se dirigió a su madre suplicante:

—¿Eso serviría?

María balanceó la cabeza poco convencida todavía. Lucía la miró con las manos puestas en forma de ruego al tiempo que pronunciaba una y otra vez:

—Porfi, porfi, porfi, porfi…

José María y ella se la quedaron mirando ansiosos, esperando su respuesta. Al fin, su madre habló:

—Vale. Pero Bea estará detrás de la barra sirviendo cafés, para que no arme ningún descalabro y tampoco llame mucho la atención. Si la necesitan en la cocina para secar cubiertos, también. Pero ya está, ¿entendido?

Lucía asintió satisfecha con la respuesta. Cuando quiso abalanzarse sobre su madre para darle un abrazo, esta se puso en pie al tiempo que anunciaba:

—Y ahora, a trabajar.

Así que se quedó con las ganas de ese abrazo, y de contarle algunas cosas más, pero ella también estaba muy cansada así que no tendría más remedio que seguir esperando el momento adecuado.

—Tengo que contaros algo.

Raquel las había frenado en mitad del pasillo (a todas menos a Bea, que ese día llegaría más tarde porque tenía revisión rutinaria en el médico), cerca de las clases. Su rostro se contraía en una mueca solemne: los ojos azules extremadamente abiertos y fijos, la boca inquieta que mordía el interior de las mejillas…

—¿Qué ha pasado ahora? —preguntó Lucía cogiéndola del brazo. Entre unos y otros, últimamente no ganaba para sorpresitas.

Lucía se fijó en que Raquel no apartaba los ojos de Frida, y que esta ni siquiera le prestaba atención. Se miraba los pies, se balanceaba en el sitio sobre un pie y otro, giraba la cabeza hacia el otro lado del pasillo… Como si no quisiera escuchar. Eso le indicó que Frida sabía algo, y que ahora les tocaba a ellas recibir la terrible noticia. ¿De qué se trataría? ¿Se iba del colegio? ¿Se mudaba a otro país? ¿Habían secuestrado a sus padres?

Quizá por su imaginación desbordante, cuando Lucía escuchó lo que Raquel tenía que compartir con ellas, le pareció algo insignificante.

—Me han propuesto cambiarme de equipo de vóley.

—Por Dios, qué susto me has dado —resopló visiblemente más tranquila.

—Para ti quizá no sea nada, pero a nosotras nos deja colgadas —soltó Frida de repente en un tono definitivamente cortante. A su amiga debía de haberle sentado bastante mal que Raquel abandonara el equipo en el que llevaban jugando tantos años juntas.

—Ya te he dicho que nadie os va a dejar colgadas. Si al final me voy, que no es seguro, buscaré antes a otra capitana que esté a la altura. Y ya te he dicho que…

—Ya —la interrumpió Frida negando con la cabeza.

Se cruzó de brazos, se dio media vuelta y se metió en la clase sin despedirse siquiera. Raquel cogió aire y lo soltó lentamente para buscar un poco de calma.

—Es una cabezota. Creo que puede ser una buena oportunidad para mí y para ella, pero solo piensa en que la dejo tirada. Pero ¡si le he dicho que la nombraré capitana! ¡Ajjj! —gritó antes de dirigirse también a su clase. Pues sí que empezaba bien el día: con dos componentes del Club enfadadas.

Ya estaba en su aula a punto de sentarse cuando Estella, la profe de inglés, la que normalmente era doña Buen Rollo, anunció al tiempo que entraba por la puerta:

—Examen.

¡Otra sorpresa más! Lucía tuvo ganas de preguntar al mundo qué había hecho ella para merecer todas esas calamidades, pero sabía que no obtendría respuesta. Así que guardó la mochila y el abrigo en la taquilla y aceptó su destino. Al revisar las hojas que Estella dejaba en su mesa por poco le dio un soponcio: una laaarga lista de ejercicios sobre comparativos y superlativos, así, sin avisar… Todavía con las legañas pegadas en los ojos, no tuvo más remedio que obligarse a pensar en las respuestas a aquellas preguntas, aunque no entendiera ni la mitad.

Un bip la distrajo del examen, pero se quedó tan paralizada que no se atrevió a mirar el móvil ni a silenciarlo. Buscó la mirada cómplice de Susana y de Frida, pero estaban demasiado concentradas en su hoja de papel y no paraban de garabatear con el lápiz, lo que le dio a entender que conocían bien las respuestas. ¿Por qué tenía amigas tan listas? Al echar un vistazo general a la clase se cruzó con la mirada de Toni, que le guiñó el ojo y le dirigió una sonrisa al tiempo que le enseñaba por debajo de la mesa la libreta abierta con todas las chuletas. ¡Ni de coña! Por muy mal que le saliera aquel examen ella sería incapaz de hacer nada parecido (además, con lo torpe que era la pillarían fijo). Lucía se concentró en su papel y siguió pensando en sus respuestas. ¿A partir de cuántas sílabas se utilizaba more en vez de la terminación en -er?

Su móvil volvió a pitar y, tras una mirada aviesa de la dulce Estella, esta vez no tuvo más remedio que meter la mano rápidamente en su chaqueta para silenciarlo. Al cogerlo para apretar el botón del volumen se encendió la pantalla y vio el nombre responsable de aquellos mensajes: Adri. Lucía no pudo evitar saltar en la silla de la impresión.

—Is something wrong, Lucía? —le preguntó la teacher.

Por mucho que casi pudiera pasar por una alumna más del colegio, por su forma de vestir tan juvenil (pantalones con rodillas rotas y jersey de estrellitas), y porque no medía mucho más que Lucía, podía sacar su mala leche cuando hacía falta. Ya lo había comprobado en más de una ocasión, como aquella vez en la que pilló a Luis dibujando diseños para su skater en la libreta mientras ella explicaba la diferencia entre any y some. Pegó tal grito que toda la clase se quedó en plan estatua sin saber qué sucedía. Así que no se andaba con chiquitas tampoco…

—No, teacher. Sorry —se disculpó Lucía con el móvil aferrado a sus manos en el bolsillo de su chaqueta azul marino.

Solo esperaba que la profe no optara por acercarse a ella y quitárselo, como ya le había sucedido otras veces con alguna que otra profesora (Morticia, sin ir más lejos).

—Ok then —resolvió antes de devolver sus ojos al libro de texto que tenía delante.

Lucía se aseguró de que Estella permanecía distraída antes de desbloquear su móvil y abrir el mensaje de Adri.

—le preguntaba sintético.

Lucía sintió una especie de punzada en las tripas que no supo identificar. ¿Serían nervios? Probablemente. Y es que no estaba viviendo una situación demasiado relajante, la verdad. Se preguntó si le apetecía ver a Adri y pasar un rato charlando y riendo con él (porque la hacía reír mucho) y no tuvo que tomarse más que unos pocos segundos para decidir que sí. ¿Por qué no? Y eso fue precisamente lo que le respondió.

—volvió él a escribir.

Lucía sonrió. Miró de nuevo a Estella y contestó al mensaje sin mirar al teclado:

—le preguntó Adri.

Lucía no dio importancia al comentario. Adri estaba de broma constantemente. Así que optó por despedirse y dejar el móvil en su bolsillo para poder continuar con el examen. No podía pensar en lo que se pondría, ni en qué haría tanto rato con él a solas… Ni en que no se lo había contado a Mario todavía. Solo le quedaba media hora para terminar los diez ejercicios que le quedaban, y ahora, gracias a Adri, tenía una oportunidad para aprobar.

Los huevos fritos de aquel día parecían estar coronados por dos piedras en lugar de por dos yemas. Por mucho que Lucía intentaba mojar el pan, resultaba mucho más fácil comérselo con cuchillo y tenedor. Pero ¿cómo iba a meterse en la boca esa porquería que no sabía a nada? Había conseguido tragarse la sopa de fideos que era más bien agua sucia. Y haría un esfuerzo con esa especie de mousse de chocolate, que en realidad sabría cero a chocolate y mucho a química. Pero los huevos… con ellos no podía.

—Tu madre podía habérselo currado y traerte después de comer, Bea. Total, pa esto… No sé a qué me recuerda —empezó a decir Susana cogiendo con el tenedor su propio huevo frito plastificado.

Hasta la hora de la comida las chicas no habían podido juntarse todas, pues Bea acababa de llegar del médico. En cuanto había visto a Lucía a la puerta del comedor le había dado un abrazo, agradecida por el notición: le había escrito anoche por WhatsApp poniéndola al día sobre su nuevo empleo y su amiga había respondido la mar de emocionada. Al verlas tan acarameladas, sus amigas comenzaron a emitir grititos y silbidos de burla, hasta que compartieron con ellas el hecho de que los próximos fines de semana, las reuniones de buhardilla tendrían que hacerse en el restaurante Lucía, donde Bea (y, un poco también, Lucía) trabajaría mañana y tarde para pagar el regalo de su amor.

De repente a Lucía le vinieron a la mente los canapés con huevos de codorniz que se había zampado el sábado durante la inauguración y le entraron ganas de llorar. Más todavía cuando escuchó hablar a Frida.

—Yo sí sé a qué me recuerdan estos huevos… A una caca de paloma recién aplastada —soltó Frida y todas tuvieron que aguantarse las náuseas.

Lucía no tenía ni idea de lo que iba a hacer con esa comida, pero comérsela era totalmente IMPOSIBLE. Solo ver cómo Raquel se metía trocitos en la boca le revolvía las tripas. Tirarla por la ventana estaba descartado. Con la mirada buscó a Marisa por el comedor, con sus mechas perfectas, y la encontró hablando animada con sus amigas. Sus miradas se encontraron y supo que si se le ocurría hacer algo, aquella bruja volvería a chivarse, exactamente igual que la última vez, cuando Pío pío la castigó a comer en las mesas de preescolar. Entonces ¿qué?

—Si cierras los ojos e imaginas que es otra cosa, no es para tanto —soltó Raquel masticando un nuevo trozo.

—soltó Frida un nuevo reproche dirigido a Raquel.

Desde que Raquel les había comunicado la noticia de que quizá cambiaba de equipo de vóley esa mañana, su amiga no había hecho otra cosa que meterse con ella. A Lucía aquella situación empezaba a inquietarla: Frida estaba haciendo daño a Raquel por motivos egoístas y parecía no querer verlo. Quizá tenía que encontrar un momento para echarle un cubo de agua fría a su amiga con tal de que dejara de comportarse como una idiota. Pero ahora tenía otro reto por delante… deshacerse de esa comida incomible.

Se fijó en que, a su lado, Susana tenía el plato ya vacío, Frida también y Raquel y Bea iban por el mismo camino. ¿Es que se les había escacharrado el paladar? ¿O tenían el estómago hecho de roca? ¡Ella no!

—Como no te los metas en el bolsillo del abrigo… —le sugirió Frida a modo de broma, pero a Lucía no le pareció ninguna tontería.

—Pues creo que tengo una bolsa de plástico del bocadillo de esta mañana…

—No te atreverás…

Solo por la cara con que la estaban mirando sus amigas desechó la idea. Quizá la desesperación estaba haciendo que se le fuera la pinza. Nada, cogió el tenedor nuevamente, partió un trozo de yema reseca, lo pinchó y…

—¿No es esa nuestra nueva tutora?

Al levantar los ojos del repugnante plato, Lucía se encontró con la figura de Flora, su única profe amiga en aquel colegio. No sabía si era porque tenía la ventana de fondo, pero le pareció ver una especie de aura a su alrededor, como si estuviera iluminada con una luz especial. ¡De locos! Flora acababa de entrar en el comedor para sustituir a la anterior profesora que había estado vigilando, una que Lucía apenas conocía porque daba clase a los de Bachillerato. De pronto, sintió que alguien la había enviado en respuesta a sus ruegos, exactamente igual que el día que la conoció, cuando llegó tan tarde por la mañana a clase. ¿Podría llamarse eso milagro? ¡Seguro que sí!

Sin pensarlo, se puso en pie, se fue hasta ella y le preguntó titubeante:

—Estos huevos están a punto de hacerme vomitar. ¿Puedo dejarlos? Me he comido todo lo demás, pero con ellos no puedo.

Lucía se quedó observando el gesto de esa mujer a la que conocía de hacía bien poco, pero que tenía la sensación de todo lo contrario. Y no supo interpretarlo. ¿Y si se había apresurado en confiar en ella? De pronto, Flora se le acercó un poco más. Lucía tragó saliva nerviosa. Entonces vio que con la mano le ofrecía algo envuelto en papel de plata. La tutora debió de captar su expresión confusa, pues le explicó con tono sereno:

—Anda, venga. Déjalos. Pero tómate este bocadillo a cambio.

Lucía miró extrañada aquel envoltorio que acababa de dejarle encima de la bandeja y asintió, porque fuera lo que fuese, estaría mejor que esos huevos.

—Vale —respondió como si se tratara de una promesa de sangre. Si Flora demostraba esa confianza en ella, no iba a defraudarla.

Así que dejó la bandeja en su sitio, junto con las demás, y se sentó de nuevo con sus amigas, que miraban cómo desenvolvía el bocadillo, todavía incrédulas. Tampoco ella acababa de creerse que, de verdad, hubiera un ángel entre el profesorado.

De: Viveka (berlinsoundsistem@hotmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock’nrolleando@gmail.com)

Asunto: Pista1

Adjunto: coche.jpg

Chicas,

Primera persecución. Envío pruebas. Marta dice adiós a alguien en coche. ¿Quién? No sabemos. Primero, porque es noche y cero luz. Segundo, porque coche desconocido. ¿Vosotras conocer?

Kisses,

Viveka

Adri sacó uno de los cedés de la estantería llena a rebosar y se lo enseñó a Lucía.

—Muy recomendable.

—¿Joseph Arthur? Ni idea.

—Pues para eso estoy yo aquí. Para instruirte. —Adri le guiñó un ojo y continuó removiendo cedés con los dedos.

Estaban en una de las tiendas de música de la calle Tallers, rodeados de vinilos y cedés y pósteres y camisetas relacionados con la música. Aunque Lucía había pasado miles de veces por delante de estos locales para visitar las zapaterías y las tiendas de ropa que había cerca, nunca se había adentrado en el mundo de las pequeñas tiendas de discos. Veía que cada vez quedaban menos, pero no le había dado importancia. Cuando le gustaba un grupo y quería comprar su último álbum iba a una gran superficie como la FNAC porque siempre lo tenían. Y últimamente se lo bajaba todo de iTunes porque era todavía más cómodo, no tenía ni que salir de casa. De hecho, no recordaba cuál había sido el último disco que se había comprado en una tienda física. Sin embargo, Adri estaba a punto de cambiar ese hecho, porque parecía conocerse aquella tienda al dedillo y Lucía cada vez se sentía más sobrecogida por el encanto que desprendía. Allí dentro la música parecía vivirse de otra manera: las pequeñas rarezas resultaban auténticos tesoros y, gracias a Adri, Lucía comenzaba a apreciarlo.

—Este no lo encontrarás en un supermercado, pero cuando lo escuches no lo olvidarás jamás. —Adri cogió su smartphone y reprodujo una canción que sonaba la mar de bien: In the sun.

Aquel cantante tenía la voz más cálida que Lucía había escuchado nunca. Adri vocalizaba la canción al tiempo que Joseph Arthur la cantaba y a Lucía se le puso la piel de gallina. Esa era la música que a ella le gustaba, la que llegaba al corazón. Cuando acabó la canción, cogió el cedé dispuesta a comprarlo y Adri sonrió satisfecho mostrando su hilera de dientes blancos. Estaba muy guapo con su jersey a rayas y sus pantalones cargo de color negro, pero Lucía podía verlo desde la distancia: no sentía nada más que amistad al mirarlo. Se lo estaba pasando de maravilla con él en lo que estaba siendo una tarde de lo más anómala. No habían ido al cine, ni al burguer, sino que se habían dedicado a hablar mientras descubrían juntos nuevas joyas de la música y Lucía estaba encantada. A ella la música le hipnotizaba y Adri le estaba abriendo un inmenso abanico de nuevas posibilidades.

—¿Y Half Moon Run? —preguntó ella al ver otro cedé en la estantería que llamó su atención.

—¡Es genial! Un grupo canadiense que no debes perderte.

—A este paso me gastaré toda la paga en cedés.

—Pues no hay mejor manera de gastarla. ¡Te lo digo yo!

Lucía se rió y Adri le acarició el hombro con cariño. Ella se dejó porque no vio maldad ninguna.

—Eh, tío. Pronto nos llegará el último pedido que nos hiciste. El Weathervanes, de Feelance Waves. La verdad es que está muy guapo, mejor que el álbum que sacaron en el 2012 —le dijo el dependiente a Adri cuando se acercaron a la caja para pagar los cedés que habían elegido.

—Te lo dije, tío. Nunca me equivoco —respondió Adri al tiempo que le cogía la mano en un saludo amistoso mientras el otro se reía de su comentario.

Definitivamente, el chico debía de pasar mucho tiempo en aquel lugar que le resultaba tan cómodo y familiar, y Lucía comprendió perfectamente el motivo: era de lo más especial. Allí podía deshacerse hablando de música, que siempre hallaría respuestas. Debía de sentirse algo así como ella en la academia de baile, rodeado de personas que comprendían su pasión y sabían encauzarla.

Cuando le tocó el turno a Lucía para pagar su montón, el chico de la caja le dijo:

—Muy buen gusto, sí señor.

—Gracias. Es por mi instructor. —Sonrió Lucía al repetir las palabras que había pronunciado Adri un rato antes.

—Y uno muy bueno.

—Bah, eso lo dices porque me gasto todo el sueldo en este sitio.

—Eso también, pero no hay más que escuchar las canciones que tocas para saber que tengo razón.

—No me hagas más la pelota, anda. Seguiré viniendo aquí a pesar de que tu camiseta de los Misfits tenga más años que mi abuela. Hasta otro día, tío.

Entre risas, Adri se despidió del chico al tiempo que abría la puerta de salida y acompañaba a Lucía con el brazo apoyado en su espalda.

Mientras recorrían la calle en dirección al metro, no dejó de contarle los planes que tenía para su grupo. Estaban grabando una maqueta en un estudio que les habían dejado e iban a tratar de venderla a alguna discográfica; según parecía, alguien influyente había visto uno de sus conciertos y se había mostrado muy interesado en escuchar más temas del grupo. Adri hablaba emocionado, moviendo las manos en el aire y, de vez en cuando, se estiraba el pelo oscuro para atrás como para dejar escapar parte de esa emoción que no le cabía dentro del cuerpo. Ese día había dejado en casa el sombrerito que llevaba en la inauguración del restaurante. Mejor.

—No puedo creer que vaya a tener un amigo famoso —le dijo Lucía.

—Los dos seremos famosos —respondió él con los ojos puestos en el cielo, como si previera el futuro. Se golpeteaba con los dedos la barbilla.

—¿Yo? No sé de qué manera.

—Pues claro. Serás una pintora famosa. Expondrás en galerías importantes y yo presumiré de tener algunos de tus carísimos cuadros.

Lucía se reía a carcajadas: sí, podía reírse más alto, pero no más claro. Adri tenía ese efecto en ella. ¿Quién le iba a decir que el chico que le había causado tantos quebraderos de cabeza en el pasado iba a convertirse en un buen amigo?

Ya en lo alto de las escaleras del metro, rodeados de personas que iban y venían, que los empujaban y casi se entremetían entre los dos, Lucía comenzó a despedirse. Se estaba haciendo tarde y, al ser entre semana, debía regresar a casa a buena hora. Todavía tenía algunos deberes que acabar para el día siguiente, como un trabajo de ciencias naturales que le faltaba rematar. No le apetecía nada, claro. Aquella tarde tan distinta con Adri había conseguido abstraerla de toda su rutina. Y le estaba agradecida.

—Me lo he pasado muy bien —le dijo.

—Y yo también.

Se hizo un silencio que Lucía no supo cómo manejar. Ahora se daba cuenta de que era la primera vez que quedaba con un amigo a solas. Con un amigo chico. ¿Se despedía de él con dos besos como hacía con sus amigas? No tuvo que pensarlo mucho, porque Adri se abalanzó sobre ella y, sin darle opción, le plantó un beso en una mejilla y después en la otra. Lucía recordaba a Adri un poco pulpo, pero aquella tarde se había comportado como un perfecto caballero. Y los besos habían sido de lo más castos, así que le correspondió sin sonrojarse.

Iba a desaparecer ya por el subterráneo tras despedirse nuevamente con la mano cuando Adri le gritó:

—¡Repetimos pronto!

Ella le hizo el gesto de ok con la mano y corrió al tren, que acababa de entrar en el andén. Estaba deseando llegar a casa para poner en su equipo de música alguno de los cedés que acababa de comprar. Sacó el tarjetero para meter el bono de metro por la ranura y, justo en ese momento, comenzó a sonarle el teléfono.

—¡Mecachis! —gritó mientras hacía girar el torno, guardaba corriendo el bono en su sitio y buscaba el teléfono móvil a lo largo y ancho del bolso bandolera.

En la pantalla apareció la imagen de Mario y su nombre. Sin pensarlo, Lucía descolgó.

—¿Qué tal, cariño? —lo saludó un poco agobiada mientras corría hacia el andén, donde el tren abría ya sus puertas.

—Bien. ¿Y tú? ¿Qué…?

Lucía no escuchaba bien a través del teléfono con todo el ruido del metro y la gente que gritaba a su alrededor. Tuvo que apretujarse contra el cristal de la puerta para caber en el vagón que acababa de entrar y casi no podía ni coger bien el teléfono.

—Es que no te oigo —le dijo a Mario.

—Te preguntaba que dónde estás. ¿Qué haces?

—Estoy en el metro. He quedado con Adri esta tarde para dar una vuelta y ahora estoy yendo a casa.

—¿Con Adri? —preguntó Mario.

—Sí, el chico que te presenté en la fiesta de inauguración del restaurante.

El tren acababa de llegar a una parada y la avalancha de gente comenzó a moverse a un lado y a otro. Lucía tuvo que dejarse llevar y salir fuera del vagón para que la gente pudiera salir. Después se pegó a la fila que quería volver a entrar.

—¿Mario? —preguntó, convencida de que al final la llamada se habría cortado.

Como no obtuvo respuesta miró su pantalla. Comprobó que seguían sumando los segundos transcurridos desde que la había llamado. Por lo menos, ahora el vagón estaba bastante más vacío. Se fue a una esquina para conseguir un poco de intimidad y escuchar con mayor claridad.

—¿Mario? —volvió a preguntar. Quizá no había más cobertura.

—Sí.

—Ah, pensaba que no me oías.

—Sí, te oigo. He oído que has quedado con Adri. —El tono de Mario era, cuando menos, serio. Lucía empezó a preocuparse porque no entendía el motivo.

—¿Pasa algo?

—No, solo que me hubiese gustado saberlo antes.

—Bueno, te lo estoy diciendo ahora. ¿Por qué te enfadas?

—No me enfado.

—Sí te enfadas.

Silencio.

Lucía no quería levantar el volumen de voz por mucho que empezaba a hervirle la sangre, porque no era plan de montar el espectáculo delante de toda aquella gente que en ese momento la miraba curiosa desde sus asientos.

—Vale, sí, me enfado porque no me gusta ese tío.

—Pero es mi amigo.

—No es tu amigo. Quiere más.

—¿Por qué dices eso? ¡Sabe que tengo novio! Además, yo no quiero nada con él. ¿Es que no confías en mí?

Al no recibir respuesta, Lucía dedujo que, efectivamente, le daba miedo que fuera a ponerle los cuernos con el músico. Vale que en el pasado hubiera cometido errores, pero no con Mario. Con Mario había sido legal y transparente desde el principio y él no tenía motivos para sospechar de nada. De repente, a Lucía ya no le apetecía hablar más con él. Se despidió con un escueto adiós y apagó el móvil. Volvería a hablar con Mario cuando fuera capaz de escucharla de verdad.

Nada más abrir la puerta estudió el lugar. No había regresado desde la inauguración del sábado, cuando el local se había llenado hasta los topes. A pesar de que no eran ni las nueve de la noche, el número de mesas ocupadas en el restaurante ya no podían contarse con los dedos de una mano. Aun así, Lucía se dijo que no había suficientes clientes como para que su madre no pudiera dedicarle un rato.

La divisó en la distancia hablando amablemente con una pareja sentada en una esquina, con una carta entre las manos. Iba vestida muy elegante, con un traje de pantalón negro, y el pelo pelirrojo recogido en un moño alto. Además, se había maquillado un poco más de lo habitual. No debió de darse cuenta de la llegada de su hija, porque siguió totalmente a lo suyo. Lucía se encogió de hombros resignada. Una vez más, sus deducciones habían sido erróneas. Se dirigió a la barra, donde José María la saludó nada más verla.

—¡Qué bien que hayas venido, Lucía! ¿Qué te pongo?

—¿Puedo cenar aquí? —preguntó tomando asiento en uno de los cómodos taburetes.

—¡Pues claro! Te voy a poner unos macarrones que te vas a chupar los dedos.

Lucía sonrió agradecida. Había descartado la idea de irse a casa con tal de no estar sola y darle más vueltas a su discusión con Mario, que le había dejado el cuerpo cortado. Ya revisaría el trabajo de naturales antes de meterse en la cama, lo tenía casi acabado. Ese día Lucía prefería comer algo rico y caliente en el restaurante que volver a rebuscar en la nevera sobras de días anteriores. Sacó el móvil de su bolso de bandolera y lo encendió. Rápidamente se puso a pitar como un loco anunciando llamadas y whatsapps y se agobió un poco, así que prefirió ignorarlos un rato más, y volvió a meter el teléfono en el bolso.

—Yo también lo hago —dijo Álex, el camarero que estaba en la barra.

Hasta ese momento Lucía no había reparado en él, aunque lo conocía ya de antes de la inauguración. Era un chico joven y guapo, y se notaba que él lo sabía. Tenía los pómulos muy marcados y los labios carnosos. Por el cuello de la camisa negra le asomaba la línea de un tatuaje tribal que, según Lucía, debía de ocuparle gran parte del torso.

—¿El qué? —le preguntó sin comprender a qué se refería.

—Apagar el teléfono cuando no quiero hablar con alguien.

Lucía asintió, pero no compartió ninguna información. Aun así, al chico debía de gustarle hablar, porque antes de salir de la barra para hacer su trabajo le volvió a comentar:

—Lo malo es que en algún momento lo tienes que volver a encender.

Álex se dirigió a la cocina y dejó a Lucía otra vez sola. Sabía que tenía razón, y que tendría que hablar con Mario tarde o temprano, pero todavía estaba muy dolida. Necesitaba distraerse, hablar con alguien que le quitara ese pensamiento de la cabeza. Se fijó en que en ese momento su madre se alejaba de la mesa en la que había estado ocupada un buen rato para acercarse a ella. Al fin podrían pasar un rato charlando de los últimos días o semanas…

—¿Cenas aquí? —le preguntó María escueta mientras guardaba detrás de la barra las cartas que le habían devuelto los clientes.

—Sí. Ya se lo he dicho a José María.

—Vale.

Lucía contemplaba los movimientos de su madre mientras esperaba que tomara asiento a su lado para hacerle compañía, pero entonces entró una familia al completo en el restaurante y María se fue directa a ellos con su mejor sonrisa y cartas para todos. Lucía resopló decepcionada. Ni siquiera allí conseguía intercambiar más de dos palabras con su madre…

Lucía recuperó su móvil y, sin responder todos los mensajes y llamadas pendientes, se dedicó a mirar las últimas publicaciones de Tuenti de sus amigos mientras esperaba la cena. Parecía que allí iba a estar igual de sola que en casa. Le llamó la atención descubrir que Marta había compartido una publicación. A ellas apenas les escribía más que para decir «todo ok!», pero sí lo hacía en las redes sociales. Resopló un poco mosqueada. Después se obligó a no pensar mal: su amiga debía de tener un buen motivo para escaquearse de esa manera y, tarde o temprano, lo acabarían averiguando. Entró en el enlace que había publicado y que hablaba sobre un estudio de lo más curioso: uno que demostraba mediante figuras anatómicas dónde se experimentaban cada una de las emociones en el cuerpo, por los cambios fisiológicos que provocaban. Marta lo había titulado: «Love, always Love!». Lucía se fijó que ese sentimiento al que se refería su amiga, el amor, se experimentaba prácticamente en todo el cuerpo: la cabeza, el pecho, el vientre… ¿no era demasiado exagerado?

En el fondo, le gustaba comprobar que aunque Marta no hubiera tenido demasiada suerte con los chicos, mantuviera su fe en el amor verdadero. Debía de estar deseando vivir una historia como las que salían en esas novelas románticas que tanto la gustaban, una como la de ella y Mario… Al pensar en su chico, Lucía sintió una punzada justo en el corazón. Definitivamente, su desconfianza le había hecho daño. ¿Cómo podía ser tan receloso? ¡Con lo bien que estaban juntos siempre! Se preguntó si esa relación tenía futuro, pues ¿acaso se podía estar unido a alguien que no se fiara de ti? Lucía sintió ganas de gritar de la rabia que le daba. No quería estropear algo tan bonito, pero ¡Mario estaba exagerando! Se contuvo para evitar ese sentimiento que, según el estudio de Marta, se sentía hasta en los brazos (estaba de acuerdo, quizá por eso a veces despertaba las ganas de pegar a alguien). Prefirió concentrarse en el plato de macarrones que le traía José María.

El primer bocado le supo a gloria: el tomate sabía a tomate de verdad, como si acabaran de machacárselo exclusivamente para que ella se lo comiera. ¿Era eso posible?

—¿Te gustan? —le preguntó el hombre, que también iba impecable, con una camisa blanca impoluta y muy bien planchada.

Ella asintió con la boca llena y el estómago contento. Ya está, se le había pasado todo el enfado.

—Me alegro. Tengo que volver al trabajo. Luego nos vemos.

El marido de su madre se despidió para alejarse hacia el interior de la cocina y ya no regresó. Lucía se acabó su plato en dos minutos y apuró el vaso de agua que le había servido junto con la cena. Su madre estaba ahora hablando con Álex y las camareras, Silvia y Ana. Lucía los había ido conociendo todas las veces que había pasado por el restaurante antes de su apertura, pues su madre se había entretenido durante días en coordinar las tareas de cada uno para que las tuviesen bien claras el gran día de la inauguración. Desde lejos vio cómo Álex (el más joven y, según parecía, también gracioso), hacía un comentario que provocaba las risitas de las chicas. Entonces su madre fijó los ojos en todos ellos, uno a uno, y las bromas cesaron; rápidamente, todos recuperaron la seriedad. Tras un último comentario que, en la distancia, parecía grave, todos asintieron obedientes. Probablemente María estaría redirigiendo su manera de trabajar para que, según su parecer, resultase más eficaz, pues a su madre le gustaba tener absolutamente todo controlado. Así era ella, al menos en el trabajo. Fuera de él, había demasiadas cosas que se le escapaban, o eso pensaba Lucía.

Se miró el reloj y decidió que solo tenía dos opciones: podía regresar a casa sola o seguir esperando a su madre hasta las mil en aquel taburete, también sola. Así que recogió el abrigo y el bolso, se puso en pie y se acercó a donde estaban su madre y los camareros.

María le preguntó con la mirada qué quería.

—Me marcho a casa.

—Vale. Hasta luego.

Su madre le dio un beso de refilón en la mejilla y continuó hablando con sus trabajadores, que la contemplaban como si fuera una diosa. Lucía salió del restaurante sintiéndose muy pequeña, con ganas de llegar a casa y meterse en la cama. En un solo día había conseguido que dos de las personas a las que más quería volvieran a defraudarla.

—La dignidad es un valor o un derecho inviolable que tenemos todas las personas por igual, sin importar su origen o descendencia. Eso significa que las personas somos valiosas y respetables por el simple hecho de ser personas. La gran pregunta es: ¿dónde termina tu libertad y dónde empieza la del otro?

Aquella pregunta despertó a Lucía de su letargo, pues últimamente se estaba sintiendo en conflicto con su libertad a causa de Mario. Y es que, sentada a su mesa y con un entusiasmo sorprendente a esa última hora del jueves, Flora intentaba explicar a sus alumnos el concepto del temario que tocaba en su asignatura: la dignidad y los derechos humanos. Sin embargo, por mucho que Lucía se esforzaba por mantener los ojos abiertos, aquel monólogo la estaba aburriendo sobremanera. Al echar un vistazo al resto de la clase comprendió que sus compañeros estaban igual. Marisa, de hecho, había empezado a roncar. Siempre solía cubrirse con uno de los brazos y echar el pelo a un lado, pero ese día ni siquiera se había molestado en cuidar ese detalle. Lucía miró a Flora y le dio lástima: para una profesora buena que tenían y nadie la escuchaba. Resultaba evidente que Flora era consciente de la situación, porque no hacía más que colocarse en un gesto nervioso el cabello rubio detrás de las orejas, y aclararse la voz para despertar a los alumnos dormidos. Si Morticia hubiera estado allí, los gritos habrían inundado el aire. Pero con Flora no. Flora era, definitivamente, un ángel milagroso.

Durante esa semana habían llegado a oídos de Lucía rumores de todo tipo con respecto a su nueva tutora: que si había estado en ONG por todo el mundo, que si había sobrevivido a un terremoto, que si había ayudado a los refugiados de Siria, que si había estado poniendo vacunas en África… A Lucía se le ocurrió que cualquiera de esos rumores sonaba mucho más interesante que el texto que estaba leyendo, y que quizá podía serle útil para recuperar la atención de la clase. Así que levantó la mano.

—Dime, Lucía —le dijo Flora visiblemente contenta por que alguien interactuara con ella.

—Dice que la dignidad es respeto y nos pertenece a todos… ¿puede poner algún ejemplo?

Flora sonrió a Lucía. Evidentemente, comprendió cuál era su intención, porque cerró el libro de texto que había estado leyendo en un movimiento rápido y se puso en pie. Apuntó en la pizarra una palabra: ISLAM.

—Imagino que todos habéis oído hablar de esta religión.

Algunos alumnos se incorporaron un poco, y aunque la mayoría siguieron sin prestar atención, la profesora siguió explicando:

—Los practicantes de esta religión tienen una biblia propia, el Corán. Y, según interpretan el Corán, las mujeres deben cubrir sus rostros y cabellos con velos para que no puedan verlos los extraños. Bien, los ajenos a esta creencia pueden considerar que esas mujeres se esconden por obligación y porque no tienen dignidad. Pero debéis saber que, en la mayoría de los casos, esa es su decisión: hay mujeres, por ejemplo, que prefieren usar el velo porque no quieren ser juzgadas por su apariencia física, como si fuesen un objeto, porque para ellas eso sería precisamente una manera de perder su dignidad. ¿Comprendéis?

La respuesta de Flora permaneció flotando en el aire mientras Lucía y los demás alumnos, que empezaban a desperezarse, la asimilaban.

—¿Y todas las personas que se ven obligadas a abandonar su país por una guerra y se quedan sin nada, en un país extraño, sin comida, ni trabajo…? Esa decisión no la toman ellos, ¿no? ¿Han perdido así su dignidad o su respeto?

La pregunta la formuló Susana, que parecía verdaderamente interesada en aquel tema. De todas sus amigas, ella sacaba las mejores notas. Podría decirse que poseía una inteligencia sutil porque no alardeaba de ella, pero sabía de todo.

—Para nada. Se marchan de su país para sobrevivir y creen que allá donde vayan estarán mejor. Siguen siendo muy dignos, aunque se pasen días viviendo en centros de acogida y sin nada que comer. O precisamente por eso: se enfrentan a una situación muy difícil y hacen cuanto pueden para superarla.

—¿Usted ha conocido a alguien así? —le preguntó Lucía directamente.

—Sí. He estado colaborando estrechamente con algunas organizaciones. Y la enseñanza más importante que me llevo es que debemos aprender a ver las cosas desde muchas perspectivas para comprender la realidad. Por eso, cuantas más perspectivas se conocen, mejor que mejor.

Lucía escuchaba hablar a aquella mujer y se sentía la mar de afortunada porque creía que podía recibir muchísimas lecciones. Desde el primer día que habló con ella supo que se trataba de una persona muy especial y que desempeñaría un papel fundamental en su vida. Aquella sí que era una profesión importante: ayudar a la gente. Flora compartió con ellos vivencias y experiencias únicas que no olvidarían nunca. Como la vez que estuvo grabando un documental sobre la escasez de agua en Namibia, o los nombres de todos los niños que tenía amadrinados por todo el mundo y que visitaba cada vez que tenía ocasión.

Flora les aseguró que podían aprender mucho de dignidad y derechos humanos de cualquier criatura. También les dijo que el problema de la sociedad en general es que cada uno vive sus propias circunstancias y no tiene en cuenta que no son las únicas. Para que comprendieran lo grande que era el mundo y la diversidad de especies que vivían en él, Flora les propuso realizar un trabajo.

—Escoged vosotros el tema. Puede ser cualquier cosa con la que conviváis, que forme parte de vuestra vida, pero debéis redactarlo visto desde los ojos de una persona de una cultura distinta a la vuestra.

Lucía aceptó el reto: si tenía que aprender a «mirar» con otros ojos, estaba convencida de que con Flora lo conseguiría.

Una coleta alta y lista. Así se arregló Lucía la madeja enredada que tenía por pelo después de que Rebe las hubiera machacado otra vez en la clase de hip-hop. La nueva córeo era definitivamente complicada, pero cada día que practicaba notaba mejoras. Como el hecho de que ese mismo lunes no le saliera el freeze (quedarse congelada haciendo una postura en el suelo como el pino) y solo tres días después acabara de hacerlo perfecto, tal como le había dicho Rebe. Incluso Nadia se había quedado flipada. Yeah!

—¿Te dejo mi gorra? —le preguntó Nadia guiñándole un ojo mientras se burlaba del pelo de Lucía.

—Paso. Me voy directa a casa… No tengo prevista ninguna sesión de fotos, gracias.

Las dos amigas salieron de la academia y permanecieron un rato en la puerta, donde se despedirían, pues Nadia debía volver a quedar con su grupo de trabajo.

—¿Qué tal con el de toma pan y moja? —le preguntó Lucía sobre cómo había ido la reunión del lunes pasado.

—Bien, aunque es un poco tímido. Hoy tengo previsto solucionarlo —le dijo poniéndose un poco de gloss de fresa y Lucía se rió por su atrevimiento.

—¡Descarada! —se metió con ella. Nadia la llamó santurrona y Lucía le clavó el dedo en las costillas para hacerle cosquillas mientras se defendía: ¡no era ninguna santa! A ella solo le gustaba besar a un chico y llevaba enfadada con él desde la tarde anterior.

—Deberías devolverle las llamadas.

—Todavía no —respondió estricta Lucía.

Seguía sin ser capaz de comprender cómo Mario se había puesto tan borde con ella por quedar con Adri. ¡Eso sí que era injusto!

—Supongo que un poco de caña no le vendrá mal —comentó Nadia y Lucía estuvo de acuerdo. Mario se merecía sufrir un poco más.

Tras darle un beso a su amiga, se subió el cuello del anorak, y se encaminó al metro. No quería que nadie la viera con esas pintas. Ella era una persona que, habitualmente, cuidaba muchísimo su aspecto. Pero aquel día… Tenía ganas de llegar a casa y empezar el trabajo que Flora les había pedido. Así que, agarrada a una de las barras del vagón, no se bajó ni un milímetro del cuello de su anorak que le tapaba media cara. Una señora mayor con un abrigo de lana, sentada en uno de los asientos, comenzó a mirarla con recelo. Lucía vio perfectamente cómo cogía su bolso con más fuerza y tuvo que ahogar una risa… ¿Tan mala pinta tenía?

En cuanto llegó a su parada descendió con paso rápido del metro, salió al exterior y recorrió las dos manzanas que la separaban hasta la puerta de su casa. ¡Ya casi estaba! ¡Lo había conseguido! Nadie se enteraría nunca de que Lucía había ido de la academia de baile a casa con esa facha. Estaba metiendo la llave en la cerradura del portal cuando escuchó a su espalda:

—Lucía.

No era un grito, ni tampoco una exclamación de «¡Cuidado!». O algo parecido. No. Era una llamada, sencillamente, porque alguien había ido a verla. ¿Y quién? Pues nada más y nada menos que Mario. Lucía se preguntó si su novio se enfadaría mucho si se metía dentro del portal, corría a su cuarto, se peinaba y acicalaba un poco, y volvía a bajar. Pero tal como estaban ahora las cosas… Quizá aquello fuera demasiado.

—¿Lucía? —preguntó ahora, más cerca.

Sentía a su espalda cómo Mario la miraba desde las escaleras de abajo mientras ella permanecía arriba. Al final se volvió.

—¿Qué quieres?

Lucía se quedó mirando a Mario a la espera de que soltara una carcajada, o al menos de captar un atisbo de burla en sus ojos, en su boca… al verla con ese aspecto. Pero no. El rostro de Mario, normalmente travieso y pillo, estaba invadido por un gesto serio, se diría que incluso ansioso, mientras decía:

—Disculparme.

El corazón de Lucía sintió como si alguien hubiera abierto la jaula de barrotes donde se hallaba preso.

—¿Disculparte? —le preguntó ella para asegurarse de que lo estaba entendiendo bien: Mario se arrepentía de lo sucedido.

Su mano, inconscientemente, se fue hacia su coleta pelirroja enmarañada, que se había convertido en un nido de gorriones, y trató de arreglársela sin éxito.

—Sí. Ayer no quise enfadarme contigo. Es solo que…

—¿Qué? —lo interrumpió ella bajando las escaleras para estar más cerca de él. Permaneció un escalón por encima para quedar a su altura.

—Que no me gusta cómo te mira.

—Me mira normal…

—No. Te mira como si le gustaras. Y lo entiendo. ¿A quién no ibas a gustarle? Pero no debí enfadarme contigo, porque de ti sí me fío. De él no, pero de ti sí. Así que si quieres seguir quedando con él… Adelante. —Esa última palabra sonó como si alguien se la hubiera arrancado con tenazas, de tanto como debía de dolerle pronunciarla.

Lucía asintió bastante satisfecha. Quizá le sonó un poco a pedir permiso eso de que le «permitiera» quedar con Adri, pero decidió callarse porque era evidente el esfuerzo que estaba haciendo el chico.

—¿Me perdonas? —le preguntó Mario cogiéndole la mano. Comenzó a acariciársela con los dedos, transmitiéndole el calor que irradiaban siempre, y Lucía sintió tales cosquillas que pensaba que se iba a desmayar.

—Pues claro —le dijo sonriente. Desde luego, sabía cómo camelársela.

Mario se abalanzó sobre ella y la estrujó entre sus fuertes brazos. Lucía no se esperaba esa reacción.

—Me sentía muy mal. Lo siento. No me gusta que estemos enfadados.

—A mí tampoco —respondió ella con la boca apretada sobre su hombro.

Lucía no solo se dejó abrazar, sino que ella le correspondió con la misma fuerza. Movía sus brazos sobre la espalda de Mario para abarcarla toda porque no quería perderse nada. Lo quería todo para ella. Notó el corazón lleno por primera vez desde que habían discutido la tarde anterior, como si palpitara con más sangre. Se trataba de una sensación tan profunda que no sabía cómo definirla. De repente recordó el gráfico que había publicado Marta en su Tuenti. Se preguntó cuál de aquellos sentimientos coincidía con lo que estaba sintiendo ella en ese momento.

De: Viveka (berlinsoundsistem@hotmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock’nrolleando@gmail.com)

Asunto: Pista 2

Adjunto: casa.jpg

Chicas,

Hoy viernes, segundo día investigación. Propusimos a Marta ir a teatro y… ¡NO QUISO! Rarísimo. Marta adora teatro. Así que nos escondimos y seguimos hasta casa en zona pija de Berlín. La vimos en ventana, como en foto. ¿Vosotros conocéis sitio?

Kissessssss,

Viveka

Bea se había quedado sin uñas de tantos nervios como tenía. Lucía se dio cuenta al cogerla de la mano para acompañarla al interior del local. De eso y del color de sus calcetines, que solían determinar su ánimo: gris rata, lo que indicaba que Bea no sabía cómo enfrentarse a aquel nuevo reto. Era sábado por la mañana y su amiga empezaba su jornada laboral en el restaurante Lucía. Había seguido sus instrucciones de ir vestida completamente de negro y con su melena castaña recogida, pues se había hecho un moño con trencitas. Como, supuestamente, Bea tenía que ayudarla a ella, había quedado con su madre en que la acompañaría, la presentaría a todo el equipo y se quedaría un rato trabajando con ella, hasta cumplir con las horas que habían acordado. Para variar, su madre y José María se pasarían la mañana liados con algunos proveedores que les estaban fallando.

—¿Tú crees que sabré hacerlo? —le preguntó su amiga con expresión preocupada. Sus ojos verdes se movían inseguros.

—¡Claro que sí! Lo pasaremos genial, ya verás —le dijo Lucía con tal de darle ese empujoncillo que, a veces, necesitaba su amiga.

Lucía abrió la puerta de cristal y cedió el paso a Bea, que entró con tan mala fortuna que se le enredó un pie en un pliegue de la alfombra que cubría la entrada y cayó de bruces justo delante de ella. Ana y Silvia, que en ese momento estaban montando las mesas, se volvieron hacia ellas. Se llevaron la mano a la boca para ahogar una risa, pero Lucía les dirigió una mirada de las que matan y, rápidamente, regresaron a lo que estaban haciendo. Dio gracias por que su madre no estuviera presente para dirigirle una de esas miradas reprobatorias que le diría: «¿En qué lío nos has metido?». No, Lucía estaba convencida de que Bea haría muy bien su trabajo. En cuanto alguien se lo explicara y practicara un poco, claro.

—Vamos al almacén para ponernos la chaquetilla —le propuso Lucía mientras ayudaba a levantarla rápidamente. Su amiga se había puesto más roja que un tomate.

—Ay, Lucía. No sabes cuánto lo siento. Qué vergüenza…

—¡No pasa nada! Yo me he caído mil veces en el mismo sitio —mintió, pero si conseguía que su amiga se relajara, habría merecido la pena (por una vez).

En el almacén le entregó a Bea su chaquetilla y ella se puso otra. Después la llevó a la barra, desde donde el camarero, Álex, las observaba con los brazos cruzados.

—Álex, ella es Bea. Te ayudará en la barra, sirviendo cafés y eso. Y yo me quedaré en la caja y echando una mano.

—¡Fantástico! Encantado, Bea. Me gusta tu moño. —Le dio dos besos.

—Ejem, gracias —dijo ella en respuesta, llevándose las manos a las trencitas. Lucía creyó ver que su amiga se ponía más colorada todavía.

—¿Le enseñas cómo funciona la máquina de los cafés y todo?

—¡Claro! Será un placer. —Álex le guiñó un ojo a Bea, que comenzó a toser de pronto como si se hubiera atragantado con algo.

—¿Estás bien, nena? —le preguntó Lucía preocupada por el estado de nervios en el que se encontraba su amiga. Quizá no había sido tan buena idea llevarla allí después de todo.

Álex apareció al instante con un vaso de agua que le ofreció a Bea. Ella lo aceptó sin mirarlo a los ojos. ¿Acaso el problema era que Álex intimidaba a su amiga?

—Nos apañaremos bien, Lucía. Tranquila —le aseguró Álex pasándose la mano por el pelo de punta y apoyándola después en el hombro de Bea con total confianza.

—Bueno, yo me quedo un rato por aquí por si necesitas algo, ¿vale? —le dijo Lucía y se alejó hacia el otro extremo de la barra, donde estaba la caja, y se sentó en un taburete a esperar a que alguien se le acercara para pagar.

A la mañana siguiente de que aceptara trabajar en el restaurante de vez en cuando, con tal de que Bea pudiera ganar el dinero suficiente para comprar el ampli a su chico, su madre le había hecho apuntar en una libreta (y estudiar) durante el desayuno todos los detalles sobre el funcionamiento de aquella caja registradora último modelo que le había costado un ojo de la cara. Ahora estaba deseando poner en práctica sus conocimientos. Aunque también le asustaba un poco liarla, pero por lo menos no tenía a su madre cerca para presionarla con sus ojos criticones.

Mientras tanto, Lucía se centró en Bea, que estaba visiblemente inquieta. No sabía ni dónde colocarse. Metía las manos en los bolsillos de su chaquetilla de camarera, después volvía a sacarlas, entonces se frotaba un codo, o se retiraba pelos invisibles del cuello… Lucía sintió lástima por su amiga y se planteó ir a rescatarla, pero no quiso apresurarse. Debía tener fe en ella y darle una oportunidad.

—¿Preparada? —preguntó Álex dando una palmada, delante de la cafetera industrial.

Bea asintió todo lo convencida que pudo y comenzó a escuchar obediente la explicación que el chico le ofrecía sobre qué botones debía pulsar para que el café fuera más o menos corto, sobre cómo calentar la leche, cómo rellenar el agua… Desde su puesto, Lucía contemplaba cómo su amiga se movía por la barra con algo de torpeza.

—¿Me cobras? —le pidió una mujer que traía la nota de un zumo de naranja y un cruasán.

Lucía tecleó los importes en la máquina, e hizo todo lo que le había explicado su madre sobre aquella caja registradora tan moderna, con ordenador incluido. Se sintió orgullosa cuando tocó las teclas adecuadas, salió el importe, la mujer le pagó y ella colocó las monedas en su sitio. «Un trabajo bien hecho», se dijo. Si su madre hubiera estado allí, se habría sentido orgullosa. Pero, para variar, se lo había perdido.

Cuando la clienta salió por la puerta, volvió a focalizar su atención en su amiga. Álex le pidió a Bea que abriera el depósito del café pero debía de estar fuerte, porque cuando lo intentó, no consiguió girarlo. Entonces él le cogió una de las manos para enseñarle cómo hacerlo, pero debió de pillar a Bea por sorpresa, porque la chica pegó tal bote que acabó tirando varias tazas al suelo, que acabaron rotas. Lucía se tapó la cara con las manos e hizo que estaba leyendo absorta algo muy interesante en su móvil, para que su amiga no volviera a sentirse el centro de todas las miradas.

—¡No pasa nada! ¡A mí se me han roto mil! —escuchó Lucía que decía Álex, y sonrió por el detalle del camarero, que había demostrado tener una paciencia de santo. Bea había tenido suerte.

La mañana fue transcurriendo sin muchos sobresaltos. Definitivamente, al restaurante acudía bastante gente, aunque solo fuera para desayunar. Y, a la mayoría, les había cobrado ella en la barra con un estilazo digno de una experta cajera. Solo había tenido un pequeño incidente con el cambio por un café: había devuelto una moneda de diez céntimos en vez de una de veinte. Pero la clienta, una jubilada sin ninguna prisa, la había visto tan apurada que se los había perdonado.

—Lo que sobra, para ti —le había dicho. Y, antes de marcharse, añadió—: Me recuerdas a mi nieta.

Lucía le dio las gracias. Después de todo, ese trabajo le gustaba. ¿Quién se lo iba a decir?

Pronto llegó la prueba de fuego para Bea. Álex le dejó un cliente para ella sola sin quitarle los ojos de encima, eso sí. Lucía observó en la distancia cómo su amiga preparaba su primer café y únicamente lo derramaba un poco sobre el plato al servírselo al cliente. El hombre, un señor con sombrero y bigote denso, debió de sentir lástima por ella, porque la felicitó:

—Nunca nadie me había servido un café tan rico. Gracias, bonita.

Además, le dejó unas monedas de propina que, según Álex le explicó, eran solo para ella. En aquel restaurante cada camarero recibía su propia propina. Era lo más justo.

Para cuando llegó la hora de la comida, Bea ya había conseguido servir varias docenas de cafés sin derramar ni una gota.

—¡Bien hecho! —la felicitaba Álex cada vez que lo conseguía. Ella sonreía satisfecha mientras chocaban sus palmas en el aire.

Cuando eso sucedía Ana y Silvia los miraban con muecas maliciosas. Lucía imaginó que a cualquiera de ellas les hubiera encantado ocupar el puesto de Bea con tal de estar cerca del camarero buenorro.

«¡Chinchaos!», les hubiera gritado Lucía.

Y es que a su amiga ya no se la veía tan parada ni nerviosa, todo lo contrario. En unas horas se había convertido en la reina de la barra, tal como ella había imaginado.

Lucía no había soltado la mano de Mario ni para comerse la hamburguesa. Sentados el uno frente al otro en el burguer, estaban pasando una tarde de sábado maravillosa. Lucía ya había cumplido con su madre al pasarse la mañana entera detrás de la caja registradora, así que tenía la tarde libre. La pareja llevaba una semana un poco loca entre el restaurante y Adri, pero ahí estaban los dos, como si no hubiera sucedido nada malo.

No hacían más que charlar de sus cosas: la nueva tutora de Lucía, las ausencias de su madre, el nuevo trabajo de Bea, el pique de Frida con Raquel… El comportamiento de su amiga la tenía tan preocupada que se había acercado a su casa, después de enviarle un whatsapp para asegurarse de que estaba, al terminar su turno en el restaurante y antes de quedar con Mario, para decirle cuatro cosas. En el colegio no encontraba el momento de pillarla a solas, así que había esperado a que llegase el fin de semana, viendo que su amiga se mantenía en sus trece. Y es que tenía a la pobre Raquel amargada.

Después de que su hermano, Dani, le abriera la puerta con la amabilidad acostumbrada y saludara a sus padres repanchingados en la sala, se había encontrado a su amiga delante del ordenador en su habitación, tan revuelta como siempre. Su fiel bulldog francés, Ricky, dormía a sus pies.

—¡Anda! La curranta —la saludó Frida entre risas—. ¿Ha ido bien tu primer día en el mundo de la hostelería?

—Te olvidas de mi época en el comedor social… —Mientras tomaba asiento en la cama, le recordó Lucía el castigo que le impuso su madre la Navidad pasada después de cargarse el televisor de la sala.

—¡Es verdad! No te gustaba nada al principio, pero luego le sacaste buen provecho —bromeó Frida, pues fue allí donde Mario y ella comenzaron a entenderse un poco mejor.

—Sí, a veces no nos damos cuenta de que lo que nos pasa a nosotros o a los demás es por una buena razón.

Frida entornó los ojos: acababa de entender a qué se debía la inesperada visita de Lucía de aquel sábado al mediodía.

—Si vienes a decirme que perdone a Raquel…

—No tienes que perdonarle nada. No te ha hecho nada —la rebatió Lucía con voz firme. No comprendía a qué venía esa actitud de Frida. Normalmente no era nada egoísta.

—¿Te parece poco que se largue del equipo y me deje sola?

—Pero si es muy posible que te nombre capitana —le recordó Lucía lo que les había mencionado de pasada Raquel. ¿Es que acaso no le hacía ilusión?

Parecía que no, pues el rostro de Frida se ensombreció más todavía.

—Raquel es la que empuja y hace que el equipo sea fuerte y gane partidos. Pero sin ella… Yo no sé ser capitana, Lucía, no soy como ella. —Frida tragó saliva y guardó silencio al tiempo que posaba sus ojos sobre el teclado del ordenador y cogía aire.

—Es un asco —concluyó sacudiendo la cabeza para quitarle importancia.

En aquel momento, Lucía comprendió qué se escondía detrás del enfado injustificado de su amiga: era su manera de canalizar la tristeza, la inseguridad y el miedo que le provocaba perder a su amiga y compañera, y asumir ella un nuevo rol, una responsabilidad bastante grande. Frida era la persona menos emotiva que Lucía había conocido nunca (incluso menos que su madre, que ya era decir), y enfadarse era su forma de no demostrar su parte más frágil, su «pasteleo», como ella solía llamar a las emociones.

—Serás una gran capitana —le dijo Lucía despacio, colocando la mano sobre la rodilla de Frida. No estaba acostumbrada a verla así de insegura. Ella solía ser la lanzada del grupo.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó ella mirándola nuevamente.

—Porque te conozco muy bien. Y consigues todo lo que te propones. Y eres una persona fuerte. Y la más deportista del mundo. Pero, sobre todo, porque te encanta jugar a vóley. ¿Me equivoco?

Frida se encogió de hombros. Se tomó unos segundos para reflexionar, pero entonces Lucía vio cómo su rostro empezaba a iluminarse con una sonrisa.

—¿Soy más fuerte que la Viuda Negra?

—Mucho más. Y tus bíceps no tienen nada que envidiar a los de Scarlett —le siguió la broma Lucía.

Frida se arremangó el jersey para dejar al descubierto el brazo y hacer fuerza.

—Me presentaré al casting para la siguiente peli de Los Vengadores —soltó Frida y las dos amigas se rieron con ganas.

Para cuando Lucía se marchó de la casa de Frida, ella ya le había prometido que procuraría arreglar las cosas con Raquel.

—Has hecho una buena obra —bromeó Mario en el burguer cuando Lucía terminó de contarle lo sucedido.

—Es que yo soy muy buena —respondió ella entre risas antes de darle un beso.

Después continuaron compartiendo más cosas, como los libros que había leído Mario durante el último mes y lo bonito que era el inicio de la primavera, pues estaban a 21 de marzo y era el día en que comenzaba oficialmente su estación del año favorita. Quizá ese era el motivo por el que las mariposas del estómago de Lucía no paraban de revolotear más inquietas que nunca.

Mario cogió una de sus patatas fritas mojadas en kétchup y se la ofreció a Lucía, pero cuando abrió la boca para comérsela, su chico se la comió en su lugar.

—¡Quiero patata! —protestó Lucía.

—Vale, vale, tranquila.

Mario se hizo con otra patata frita, volvió a mojarla en kétchup y Lucía abrió la boca para recibirla.

—¡Ñaaaam! —exclamó Mario al metérsela nuevamente en su boca.

Lucía saltó sobre él, rodeó con el brazo las patatas fritas que quedaban y las arrastró hacia su sitio como si fueran su tesoro, para que nadie se las quitara.

—La loca de las patatas —comentó Mario y ambos se troncharon de la risa. Tanto que a Lucía se le atravesó una patata frita en la garganta y acabó tosiendo como una loca.

—Cualquiera diría que es lo que más te gusta del mundo —le dijo él.

—No, lo que más me gusta en el mundo es esto —replicó Lucía sin tener que pensarlo nada.

A continuación, dio un beso improvisado a Mario. Él lo aceptó con dulzura y una sonrisa.

—Y si es con kétchup, mejor que mejor —añadió Lucía y volvieron a reírse juntos.

¿Se podía ser más feliz? Seguro que no. Cada vez que Mario estaba a su lado se sentía capaz de cualquier cosa. Él la entendía y la animaba en todo lo que se proponía, como con el trabajo de Flora. Habían estado reflexionando sobre cosas que formaban parte de su día a día pero que para personas de un país tercermundista eran algo extraordinario: la comida, la habitación, el dormir, la escuela, incluso el agua.

—¿Y si lo haces sobre la danza? Con lo que a ti te gusta… —le propuso Mario, y a ella le encantó la idea.

Le dijo que había leído en algún sitio que en las tribus primitivas se ejecutaban danzas para manifestar y celebrar absolutamente todo. A Lucía le gustó que se bailara para celebrar y expresar y prometió profundizar en ese tema en cuanto llegara a casa. Sacó el móvil de su bolso bandolera, abrió la aplicación de notas y apuntó todas aquellas sugerencias tan buenas. Se fijó en que tenía varios avisos, pero no quiso dedicar ese tiempo junto a Mario a revisar nada.

—Por mucho que me disguste separarme de ti, el cubo de Coca-Cola tiene que salir, igual que entró —se disculpó Lucía al cabo de un minuto poniéndose de pie para ir al lavabo.

—Bueno, igual, igual no creo… Si fuera igual te llevaría a la tele para que te hicieras famosa: chica mea Coca-Cola.

—¡Calla, que no llego! —se rió Lucía antes de salir corriendo al lavabo.

Con Mario lo tenía todo: momentos serios, momentos divertidos, momentos románticos… ¿Qué más podía pedir? Notaba que la sonrisa que invadía su cara se negaba a desaparecer. Era incapaz de dejar de esbozarla porque era como si todo su cuerpo quisiera sonreír. Mario le encantaba. No, Mario le llenaba… Tampoco era eso, no sabía cómo describir lo que Mario le provocaba. Era lo más de lo más.

Se dio prisa en ir al lavabo porque no quería estar separada de él, quería aprovechar todas las décimas de segundo que pasaban juntos. De modo que Lucía hizo un pis rápido, se lavó las manos aún más rápido y regresó a su mesa, quizá, más rápido de lo que su novio pensaba que haría, porque al verlo, claramente, lo sorprendió. Al comprender cuál era el motivo, la alegría que Lucía había estado sintiendo en todo su ser se esfumó de un plumazo.

—¿Me estás cotilleando el móvil? —le preguntó. Mario tenía el móvil de Lucía en la mano y lo estaba mirando.

—No, perdona, es que… Adri…

Lucía no quiso escuchar más y lo interrumpió:

—¿Adri? ¿Otra vez Adri? Si quieres lo llamo para que venga y te explique él mismo que solo somos amigos. ¿Quieres? —le preguntó Lucía recuperando su teléfono.

Mario la miraba con ojos suplicantes mientras se disculpaba:

—Perdóname, Lucía. Es que te estaba vibrando el móvil todo el rato y con cada notificación se encendía la pantalla. Al ver que era él quien te escribía se me han llevado los demonios.

—Pues diles a esos demonios que se te lleven a otra parte porque yo creo que me voy.

Lucía comenzó a recoger sus cosas dispuesta a marcharse del burguer y dejar plantado allí a Mario. Se estaba poniendo ya la chaqueta de cuero cuando él le cogió la mano y le habló con un tono de voz que Lucía habría descrito como desesperado.

—No te vayas, por favor. Perdóname. Sé que tienes razón. No debí haber mirado. Lo sé. Además, los mensajes no dicen nada malo. Sé que es una paranoia mía, Lucía, y lo siento. Por favor, no te vayas…

Lucía tragó saliva y miró a Mario. Nunca antes lo había visto así. Hasta parecía que estaba a punto de echarse a llorar. Debía de estar pasándolo realmente mal con el tema. Suspiró antes de decir nada y, al final, decidió darle una oportunidad. Se sentó otra vez.

—Si me quedo tienes que prometerme que no volverás a desconfiar de mí.

—Prometido.

Lucía inclinó la cabeza con recelo. No era la primera vez que Mario le decía eso. Solo habían pasado tres días desde la última discusión y ella no estaba dispuesta a vivir permanentemente enfadada con su novio.

—De verdad. Esta vez es de verdad —insistió él.

Lucía asintió y aceptó que Mario le cogiera la mano otra vez. Todavía le duraba el enfado, pero confiaba en que antes de que terminara la tarde se le pasaría.

—¿Quieres otra patata? —le preguntó Mario haciendo un puchero.

Y con ese simple gesto, el enfado desapareció, y volvieron las mariposas de la primavera, y las ganas de abrazarlo y estar con él siempre. ¿Es que acaso se había vuelto una blanda?

Álvaro comenzaba a parecerse menos a una ameba. Hasta ese domingo por la mañana, lo único que su hermano había hecho era estar metido en una cuna y recordarles a todos de vez en cuando que necesitaba comer o estar limpio. Pero el bebé de la casa acababa de dedicarle una sonrisa superbonita.

—Eso es porque le ha gustado tu dibujo —le dijo su padre.

David estaba sentado en el suelo junto a Álvaro, que se movía en plan croqueta sobre la mantita de actividades que le habían puesto. De vez en cuando alargaba los brazos para golpear el pajarito o el caracol que colgaba de los arcos de la mantita. Aquel artilugio era una pasada. Incluso a Lucía le entraban ganas de echarse a su lado y jugar con esos muñecos.

—¿Te gusta de verdad?

—Me encanta, Lucía. Lo voy a enmarcar y colgar en un sitio que se vea bien.

Lucía sonrió, satisfecha de que el regalo que les había llevado hubiera sido un éxito.

—¿Y Lorena? —le preguntó a su padre por su mujer, pues le extrañaba no verla en casa.

—Se ha ido con Aitana a hacer cosas de chicas.

Lucía imaginó a su hermana dando saltos de alegría. Desde que había nacido Álvaro, Lorena pasaba poco tiempo separada del retoño y Aitana estaba viviendo la experiencia un poco negativamente. Se sentía sola y la llamaba a menudo para contárselo. Así que aquel día debía de estar disfrutando con su madre como hacía mucho que no hacía.

—Y hablando de madres… ¿qué tal está la tuya? —le preguntó su padre y a Lucía le sorprendió porque nunca lo hacía.

Generalmente eludían el tema a propósito, para evitar disputas y, sobre todo, que Lucía se sintiera en medio de los dos. Pero hasta ese momento Lucía no cayó en que su padre y su madre se habían encontrado en la inauguración del restaurante y parecían haber enterrado las hachas de guerra.

—¿Ahora sois amigos?

—Bueno, dicen que la amistad es más difícil y más rara que el amor, y que por eso hay que salvarla como sea… —Su padre le soltó una de esas frasecitas que tanto le gustaban a él y que Lucía pocas veces comprendía.

—Alucino.

—¿Por qué?

—Porque lleváis media vida discutiendo y ahora os hacéis amigos.

—Ya sabes que los verdaderos amigos se tienen que enfadar de vez en cuando… —Volvió a usar su padre otra frasecita que, Lucía creía, ya le había soltado en anteriores ocasiones.

—Lo que sea —respondió ella para zanjar el tema.

Siguió jugando con la manita de Álvaro, que intentaba alcanzar el pájaro colgante. Tampoco le apetecía hablar de su madre. Quizá la amistad entre un matrimonio roto fuera más fuerte que el vínculo con su hija, pues a ella llevaba semanas ignorándola.

—¿Qué te pasa? —le preguntó su padre extrañado. La conocía demasiado bien como para que se le escapara algo.

—Nada.

—Lucía —insistió su padre. Con la mano le levantó la barbilla para que lo mirara a los ojos y fuera sincera.

El rostro de su padre empezaba a verse menos cansado que en las primeras semanas de vida de Álvaro. Seguía llevando esa barba de cuatro, o mejor, diez días. Pero los cercos que solían hundir sus ojos agotados eran menos profundos, incluso tenían un poco de vidilla. Lucía no podía mentir a esos ojos que le transmitían tanto amor sin importar el nivel de cansancio.

—Es solo que está muy ocupada.

—Ya me imagino. Poner en marcha un negocio es complicado.

—Supongo que sí. Pero me parece un poco… exagerado.

—¿Le has dicho lo que piensas?

—¡¿Cuándo?! Llevo semanas esperando encontrar el momento adecuado para hablar como una persona normal. Y, encima, ayer a pesar de ser sábado no llenaron tanto como esperaba. Así que anoche peor todavía…

Lucía entornó los ojos y negó con la cabeza al recordar el encuentro con su madre la noche anterior antes de cerrar el restaurante. Empujada por el buen humor que le había dejado su cita con Mario, se había acercado a verla después de despedirse de él para preguntarle por Bea y su primer sábado de apertura. Pero su madre, una vez más, no había hecho más que esquivarla. ¿Por qué le costaba tantísimo darse cuenta de los esfuerzos que estaba haciendo Lucía por llegar hasta ella?

—Tendremos que trabajar más para llenar más —le había respondido su madre mientras entraba y salía de la cocina cargada de platos.

Lucía se preguntó si ese no era el trabajo de Silvia, Álex y Ana, pero no pudo preguntárselo a ella porque no paró quieta ni un solo segundo. Ni siquiera en el coche, de regreso a casa, dejó de calcular cosas con su calculadora. Así se lo contó a su padre que, en lugar de preocuparse, se rió a carcajadas.

—Lucía, tu madre es así. Una luchadora que no se da por vencida.

Lucía se calló lo que en realidad pensaba… ¿y ella qué?

En ese momento sonaron las llaves en la puerta principal, que se abrió para que entrara Aitana hecha un torbellino. Lorena iba justo detrás cargada de bolsas de tiendas distintas. Lucía imaginó que se había dedicado a comprarle mil regalos; es decir, todo lo que Aitana le hubiera pedido. Así estaba su hermana de contenta…

—¡Lucía! No sabía que ibas a estar aquí —le dijo Aitana al tiempo que corría hacia ella para darle un abrazo que, curiosamente, recibió agradecida. Últimamente las muestras de cariño familiar no le sobraban.

Rápidamente, Lucía se fijó en que Aitana se acercaba a su oído y, a modo de confidencia, le susurraba:

—Gracias por no decir nada de Bigotes.

Lucía sonrió. Su padre estaba demasiado cerca y lo escuchó perfectamente.

—¿Qué pasa con Bigotes?

—¡Nada! —exclamaron las dos hermanas a la vez, con los ojos como platos.

—Ese bicho me va a volver loco. Se pone a dar vueltas en la rueda esa y se tira así toda la noche. Me dan ganas de abrirle la puertecita y que se dé un paseo con tal de que pare de hacer ese ruidito —protestó su padre.

—¡Mejor no lo hagas! —exclamó Lucía.

Aitana y ella comenzaron a reírse mientras Lorena y su padre se las quedaban mirando con expresión confusa. Y, de repente, Lucía sintió que la única persona en su familia que la comprendía era su hermana de siete años. ¿Tenía eso algún sentido?

—¿Sabíais que los africanos se disfrazan para danzar? —preguntó Lucía apoyada sobre el tocho que leía en la biblioteca de al lado del colegio.

—Chis —chistó Marisa unas mesas más atrás.

Con la emoción de la lectura, Lucía no se había dado cuenta de que levantaba la voz más de lo debido. Ni que Marisa y sus Pitiminís estaban cerca. Lucía ni siquiera se disculpó, dirigió una mirada aviesa a aquella presumida y continuó hablando en un tono más moderado. No lo hacía por aquella bruja, sino por no molestar a los demás ocupantes, pues ese miércoles por la tarde la biblioteca estaba hasta los topes. Como la del colegio tenía horario escolar, todos los estudiantes debían de haber tenido la misma idea y habían optado por trabajar en la biblioteca pública más cercana.

—Pues eso. Tienen unas máscaras guapísimas. Quizá pueda conseguir una para el trabajo.

—Creo que mi padre tiene una que le trajo un amigo. Diría que es de Senegal, no sé si te sirve. Creo que las danzas del norte y del sur del continente no tienen nada que ver. Pero puedo preguntarle si te la presta, tía —le propuso Raquel.

—¡Vale! Gracias, Raquelpedia. —Le guiñó un ojo Lucía al referirse al apodo que le había puesto Mario, antes de volver a su libro.

Nunca dejaba de sorprenderle el hecho de que la cabeza de Raquel fuera una fuente inagotable de información. Frida, sentada a su lado, añadió:

—Qué ingenioso es este Mario. A mí no se me habría ocurrido un mote mejor. —Y le guiñó un ojo a Raquel, que se rió antes de responder:

—El tuyo es payasa, ¿no? —Ambas se carcajearon antes de volver a sus libros.

Lucía sonrió satisfecha: Frida había arreglado definitivamente las cosas con Raquel y llevaban varios días siendo amigas, como personas civilizadas. El lunes por la noche, justo después del fin de semana, le había contado por WhatsApp a Lucía que había seguido su consejo y había hablado con Raquel esa tarde al salir del colegio:

Aquello era suficiente para que Lucía comprendiera que Frida se había lanzado, al fin, a compartir con Raquel todas sus dudas. La intriga estaba en saber cómo acabaría aquello: ¿se marcharía Raquel del equipo? Si así era, ¿aceptaría Frida el cargo de capitana?

Ahora leía concentrada el siguiente libro que había elegido para continuar con su investigación, y es que llevaban toda la semana yendo a una u otra biblioteca cada vez que tenían un descanso: en los recreos, la hora de estudio o, incluso, como aquel día, al acabar las clases por la tarde. ¡Estaban irreconocibles! El motivo lo valía: el trabajo que les había encargado Flora las tenía de lo más entregadas. ¿Quién les iba a decir que algo relacionado con el colegio les pudiera motivar tanto? Pues Flora lo estaba consiguiendo. Ya lo decía Lucía, que aquella mujer solo podía traer cosas buenas.

Debían entregar el trabajo a la semana siguiente y faltaba mucho por investigar. Cuanto más leían, más cosas querían saber. Finalmente, Lucía había decidido hacerlo sobre la danza, tal como le había aconsejado Mario, pero cada una de sus amigas había elegido un tema diferente: Bea se había decantado (cómo no) por los instrumentos; Susana, por la lectura; Raquel lo hizo sobre la comida, y Frida, sobre el deporte. Así, cada una debía explorar los distintos hábitos en diferentes zonas del mundo para conocer perspectivas variadas. Por ejemplo, Raquel había descubierto que la dieta mediterránea era de las más sanas y por eso España era el segundo país del mundo con la esperanza de vida más elevada. El primer puesto de la lista lo ocupaba Japón, con su dieta a base de arroz, algas y pescado.

—¡Qué asco! Pescado crudo… ¡Prefiero mil veces los huevos plastificados del colegio! —exclamó Lucía, que todavía no le había encontrado el atractivo a eso del sushi.

—Ya estás cerrándote a otras perspectivas, nena. Flora pretende que hagamos justo lo contrario —le recordó Frida.

Lucía se quedó pensando en esas palabras y comprendió que su amiga tenía razón.

—Está bien. Probaré las pelotitas esas de arroz… —prometió Lucía. La próxima vez que fuera a un restaurante japonés no pediría solo fideos con verduras.

Empezaba a ver claro que el trabajo de Flora implicaba algo más por su parte, no solo copiar material extraído de libros: debía obligarse a ponerse en la situación de los demás, a ser empática. A Lucía eso le parecía dificilísimo, pero se prometió intentarlo mientras cogía otro tocho de la columna de libros que tenía a su lado.

—Quizá es habitual en Alemania dejar de contar las cosas a los amigos —sugirió Bea de pronto.

Era evidente que, igual que las demás, seguía dolida con Marta, que permanecía más ausente que nunca. Desde que había regresado de ese viaje misterioso sí que respondía a los whatsapps (a algunos, no todos), pero lo hacía con monosílabos y ya no participaba activamente de las conversaciones como antes, es decir, compartiendo con sus amigas sus novedades, sus secretos, sus días, o incluso las tonterías más absurdas. ¡Hacía mil años que no les enviaba ninguna foto! Únicamente se dedicaba a ofrecer algún emoticono y poco más cada vez que escribían en el grupo que compartían. Y luego estaban todas esas imágenes inquietantes que les había enviado Viveka. ¿Quién sería ese personaje misterioso con el que Marta parecía compartir tanto tiempo últimamente? ¿Acaso volvía a pasar de sus amigos por una mala influencia? La amenaza de Herman no hacía más que flotar sobre sus cabezas, por mucho que Viveka les hubiera jurado y perjurado que el chico no tenía nada que ver. Entonces, ¿quién?

—Sé que no debemos presionarla, pero empiezo a estar un poco hasta el moño de tanto secretismo. Marta se está pasando las reglas del club por… —añadió Frida, sin terminar la frase.

—¿Y si ponemos un plazo? —sugirió Raquel.

Ante las miradas confusas de las chicas, explicó:

—Sí, tías, un plazo. Me refiero a que si en una semana no vemos ningún cambio, yo apuesto por que se lo preguntemos a ella directamente.

Las chicas aceptaron aquella propuesta como la última alternativa antes de atacar. Estaban a miércoles: si a finales de la semana siguiente seguían sin novedades, Marta se vería sometida a un interrogatorio exhaustivo. Aunque fuera en la distancia. Vale que debían aprender a colocarse en la piel de los demás, pero no podían evitar preocuparse. ¿Qué podía justificar que Marta se estuviera comportando de aquella manera con sus amigas de toda la vida?

Lucía bailaba en primera fila, al lado de un montón de fans del grupo. El saxo de Adri sonaba como si fuera el protagonista en aquel concierto. Y es que el instrumento de su amigo tenía un timbre que resultaba imposible ignorar. Las manos de Adri se desplazaban con rapidez y agilidad mientras alzaba y descendía la cabeza por el énfasis que le ponía al soplar por la boquilla. Aquel día volvía a llevar el mismo sombrero que le había visto en la fiesta de inauguración del restaurante Lucía, levantado por delante, lo que le otorgaba un aspecto simpático a la vez que atractivo. Una chica rubia y bajita (tanto como ella) silbaba a su lado y Lucía se sentía orgullosa de conocer a aquel chico. No experimentaba ninguna atracción por él, solo le agradaba ser su amiga, compartir momentos como aquel con él (y otras docenas de personas). El local estaba hasta arriba de gente que había ido a escuchar exclusivamente a su grupo, ¿cómo no iba a sentirse así?

Adri llevaba toda la semana escribiéndole para quedar y, al final, Lucía había accedido a verlo ese viernes por la tarde. Tras darle muchas vueltas, había decidido no mencionárselo a Mario para evitar más discusiones. Se lo contaría la próxima vez que se vieran. Sabía que su novio se sentía inseguro con respecto a Adri, pero eso no era culpa suya, porque ella no había hecho nada malo. Así que ese viernes se había enfundado sus pitillos y su top de rayas con los hombros al aire y se había ido a su primer concierto sola. Al principio le había dado un poco de corte, pues siempre que había asistido a algún concierto lo había hecho en compañía de sus amigas y habían estado todo el rato bailando y cantando juntas. Pero a medida que iban sonando canciones, y que Adri la saludaba cada vez que podía desde su puesto en el escenario (bajo la mirada suspicaz de la rubia que estaba a su lado y de otras chicas), a Lucía se le había ido pasando la timidez y la había sustituido por un estado de euforia y diversión de lo más placentero. Así que ahí estaba saltando como una loca, dejándose llevar por el amor al rock-and-roll que Adri le estaba inculcando, hasta que el cantante habló para despedirse y anunciar que podrían volver a verse en ese mismo local a la semana siguiente porque les habían hecho un contrato medio permanente.

En cuanto Adri bajó del escenario y fue hacia ella, Lucía lo felicitó por la gran noticia con un inmenso abrazo. Ni siquiera lo pensó. Adri lo recibió agradecido.

—¿Te apetece beber algo? —le preguntó entre sonrisas.

—¡Una Coke! —contestó Lucía.

—Pensaba que eras más de Fanta de naranja —le dijo Adri, haciendo referencia a cuando fueron al cine juntos, la última vez que se habían visto antes de la fiesta de inauguración. No había sacado a colación aquel día desde que se habían reencontrado y aquello la puso un poco nerviosa, de lo culpable que se sentía.

—Lo siento —le dijo. Apartó la mirada para evitar esos bonitos ojos oscuros rodeados de densas pestañas.

—¡No tienes de qué disculparte! Ahora estás aquí. —Adri volvió a guiñarle un ojo y, sin preguntar, la cogió de la mano y se la llevó a la barra del local. Se le había olvidado el calor que desprendía. ¡Parecía una estufa!

Lucía se dejó arrastrar ya más tranquila. Según parecía, aquel chico se lo había perdonado todo y podían ser buenos amigos. Adri se arrojó sobre la barra para llamar la atención de la guapa camarera que llevaba la tripa al aire. Ella, nada más verlo, dejó lo que estaba haciendo para atenderlo. Adri le pidió al oído los refrescos y, probablemente, le dijo algo más, porque la camarera respondió soltando una carcajada antes de alejarse para servir las bebidas. Cuando Adri regresó a la altura de Lucía, ella le soltó sin pensarlo mucho:

—Tienes a un séquito de fans, por lo que veo.

—Bah, qué va… —le quitó importancia Adri espantando moscas en el aire con las manos.

—Que sí, en serio. Podrías tener a cualquiera de estas chicas. Las que estaban a mi lado mientras tocabais babeaban por ti, literalmente. ¡Tengo los pies mojados y todo!

Lucía se sentía como si estuviera hablando con cualquier amiga y comentara las posibilidades de ligoteo. ¡Se lo estaba pasando pipa! Con un chico era mucho más divertido, porque se sentía un poco en superioridad de condiciones, como si supiera mejor qué consejos dar. Después de todo… ¡ella era una chica!

—Solo hay una chica que me interesa. Y pasa de mí… —confesó Adri de pronto. Lucía tomó conciencia de consultora sentimental. En tono confidencial, se le acercó un poco al oído y le dijo:

—Cuéntame. ¿Quién es?

Lucía estaba expectante, a la espera de que Adri confesara quién era esa chica que lo volvía loco. Observaba el perfil del chico, que parecía no tener muy claro cómo proceder.

—Venga. Dímelo, anda —le insistió ella con voz algo melosa, para convencerlo.

En ese momento, Adri se volvió hacia ella, y sin que Lucía tuviera oportunidad de nada, le plantó un beso en los labios que la dejó paralizada. Tardó unas décimas de segundo en reaccionar. Se apartó de él y se limpió el beso con la mano.

—¿Tanto asco te he dado? —le preguntó él entre risas.

—Pero ¡¿qué haces?!

—Responder a tu pregunta, Lucía. Tú eres esa chica que me interesa…

Ella negó con la cabeza, confusa.

—Pero si soy tu amiga. ¡Y tengo novio!

—Lo sé, lo sé. Y lo siento. Pero me gustas mucho, desde la primera vez que te vi —comenzó a explicarse Adri. Sin embargo, Lucía no escuchaba nada, su cabeza le daba vueltas, igual que si se fuera a desmayar.

Solo quería saber una cosa:

—¿Me has mentido todo este tiempo?

—No es eso. He intentado ser tu amigo, pero no he podido. Lo siento, no te pongas así, porfa. No volveré a besarte y ya está.

Lucía no atendió a razones. Bajo la mirada suplicante de Adri se puso la chaqueta de cuero que llevaba colgada de su bolso en bandolera, se subió la cremallera y se recolocó el flequillo y el pelo. Cuando estuvo lista solo dijo:

—Adiós, Adri.

Salió de allí corriendo, antes de que él pudiera reaccionar siquiera. Su cabeza seguía dando vueltas y allí dentro, con el ruido, con la música y con todas aquellas personas, no podía pensar con claridad. Cuando estuvo en la calle y halló al fin un poco de silencio, solo pudo escuchar una única voz que repetía una y otra vez: «No me fío de él. De ti sí, pero no de él».

Mario. Su novio. Su chico. Él se había percatado de todo desde el principio, ¿por qué no lo había escuchado? ¿Qué había hecho?

Lucía fue acelerando el paso al tiempo que nuevas preguntas se hacían y se deshacían en su cabeza: ¿cómo había sido tan estúpida como para fiarse de Adri? O la más importante: ¿qué iba a pasar con Mario cuando se lo contara? O mejor: ¿y si no se lo contaba?

Bea se movía por la barra como si llevara trabajando en ella toda la vida. ¡Pues sí que había aprendido rápido su amiga…! Lucía la saludó al tiempo que se ponía un delantal y tomaba posición detrás de la caja registradora.

—¡Buenos días! —la saludó Bea animada.

Llevaba la melena recogida en una coleta alta que se balanceó alegre al tiempo que sonreía con toda la cara, también con esos ojos verdes suyos. Estaba visiblemente contenta y Lucía no pudo evitar sentir un poco de rabia, porque ella no lo estaba. MÁS BIEN JUSTO LO CONTRARIO.

—No tan buenos para algunas… —le respondió, con la intención de que su amiga captara la indirecta y le preguntara inmediatamente qué le sucedía.

—¡Bea! —escuchó Lucía al otro lado de la barra, el opuesto al suyo.

Se trataba de Álex, que le hizo un gesto con la mano y ella se acercó a él de inmediato. Álex le dijo algo al oído que hizo reír a Bea. Después le señaló unos clientes sentados a una de las mesas.

—le dijo Bea en la distancia justo antes de dirigirse a la cafetera, colocar las tazas con profesionalidad y preparar los cafés en pocos segundos.

Lucía aceptó posponer lo que tenía que contarle a su amiga hasta que acabara con el pedido. No le venía de unos minutos, después de lo que llevaba pasado… Mientras tanto, cobró a un matrimonio que había desayunado un par de sándwiches y unos cafés. O al menos lo intentó, porque como su cabeza no estaba nada centrada, no atinaba con las teclas de la supermáquina moderna esa, y tuvo que pedir auxilio a José María, cuando lo vio salir de la cocina. El marido de su madre le explicó con paciencia en qué se estaba equivocando y, para compensar la espera al matrimonio, acabó invitándolos al desayuno.

—Lo siento —se disculpó Lucía con la mirada fija en sus manos nerviosas, que no paraban de frotarse entre ellas.

—No te preocupes. Solo tienes que pillarle el tranquillo —le dijo el hombre cálidamente, acariciándole el hombro antes de regresar al trabajo.

Lucía agradeció tanto el gesto de cariño que por poco se echa a llorar allí mismo. Pero supo contenerse. Y es que desde que Adri la había besado la noche anterior se mantenía en un estado de alarma constante que no le había permitido pegar ojo. Notaba el corazón en la garganta y el estómago del revés. El tiempo había ido pasando lento en el reloj de su móvil, que había ido consultando casi cada minuto hasta que había salido el Sol. Tampoco había ayudado que fuera vibrando cada dos por tres a causa de la ristra de mensajes que le había enviado Adri hasta que se había dado por vencido: que por favor le diera una oportunidad, que no desapareciera así otra vez, que hablaran como adultos y no se comportaran como niños… En algún momento, Lucía había decidido dejar de leer los mensajes y borrarlos directamente tal como le llegaban al móvil. Su intención: eliminar toda señal, toda prueba de esa noche, como si así pudiera hacer realmente que no había sucedido. Pero sí, sí había sucedido… Y, seguramente, su cama sería la que mejor podría dar fe de ello: de tantas vueltas como había dado enredada entre el nórdico de violetas, al final le había parecido escuchar cómo el somier se quejaba, o quizá había sido uno de sus muelles, que había acabado petando.

Al levantarse por la mañana, aún no había conseguido decidir cuál sería su mejor alternativa: callar o confesárselo todo a Mario. Sentía la necesidad de compartir con alguien todas esas dudas para que la orientara y la ayudara a ver la situación con mayor claridad. Normalmente habría acudido a su chico, porque se había acostumbrado a compartir con él absolutamente todo, pero ahora no podía ya que él era el mayor afectado. ¡QUÉ IMPOTENCIA!

Todas sus amigas estaban ocupadas ese fin de semana: Raquel y Frida se iban a pasar el sábado y el domingo en un torneo de vóley a un pueblo cerca de Barcelona, mientras que Susana se había ido con su hermano y el resto de la familia al pueblo. Marta seguía ausente y a Lucía se le ocurrió que su amiga Bea podría hacer algún receso en el restaurante cuando las dos coincidieran trabajando para charlar con ella y ofrecerle su mejor consejo. Después de todo, ella se había acabado por convertir en la experta en el amor del grupo con la relación más duradera.

Se fijó en cómo Bea llevaba unos cafés a donde estaba Álex y, mientras la camarera Silvia los servía a la mesa que tocaba, Álex y su amiga estuvieron echándose unas risas sobre algo que se le escapaba a Lucía. De repente se sintió muy contrariada: ella solo tenía ganas de llorar y de que su amiga la ayudara en un momento horrible, no de reírse sin motivo de alguna chorrada. Así que cuando Bea se acercó a su puesto y se puso a hablar de lo gracioso que era el camarero, Lucía solo dijo con sarcasmo y un gesto de hastío:

—Qué bien.

Pero esa vez tampoco la escuchó Bea, porque tuvo que correr nuevamente al lado de Álex cuando este la llamó para un nuevo pedido. Lucía entornó los ojos cansada de que la ignoraran. Sí, su amiga estaba trabajando, pero ella también, y los pocos momentos libres que tenía prefería dedicarlos a charlar con el camarero buenorro, que, por cierto, no paraba de tontear con ella. Se acabó, ya estaba harta. Fue a ponerse de pie para alejarse de la parejita metiéndose en la cocina y ayudar en lo que hiciera falta, cuando su madre apareció a su lado con varias muestras de cartas que le colocó delante, sobre la barra.

—Necesito que me eches una mano, Lucía.

—¿Ahora? —le preguntó ella.

—Sí, ahora. ¿O tienes algo mejor que hacer? —le preguntó su madre recorriendo con los ojos la sala para hacer evidente que en ese momento no tenía a nadie más a quien cobrar, que era su trabajo.

Lucía se planteó la posibilidad de compartir con su madre el dolor que sentía en el corazón, sus dudas, sus preguntas, pero no quería echar a perder el único momento juntas que iban a tener en mucho tiempo. Su madre quedaría enormemente decepcionada por el error que había cometido con respecto a Adri, porque sí, ya podía decirlo en voz alta… ¡había sido una tonta! Ella tenía a un chico que era un tesoro y había puesto en peligro su relación por un chulillo sinvergüenza. Así que descartó la idea de contarle nada a María. En su lugar, contempló los diseños que le enseñaba y le preguntó:

—¿En qué puedo ayudarte?

—Elige el que más te guste y dime si se te ocurre algo para mejorarlo. Creo que el diseño de las cartas es importante y el que tenemos no dice absolutamente nada sobre nuestro restaurante. ¡Y ninguno me gusta lo suficiente!

Lucía asintió. Se obligó a mirar aquellos diseños de cartas que no le importaban un pimiento. Eligió el diseño más simple: aparecía su nombre, Lucía, y al abrir la carta, el listado de platos. Era en forma horizontal, de color granate.

—¿Y si debajo de Lucía añadimos un boceto del restaurante en plan rústico? —le propuso.

—No sé, no me gusta. Tiene que ser algo atractivo, Lucía.

Lucía asintió. Respiró hondo y siguió pensando.

Comenzó a garabatear con el lápiz sobre el papel: flores, platos, flores que se convertían en platos, platos que se convertían en flores… Por mucho que lo intentaba, su cabeza no se centraba en la tarea. De pronto, comenzó a enfadarse con su madre también: ¿por qué tenía que estar haciendo esos diseños en un momento tan horrible? Estaba hecha polvo y todo el mundo pasaba de su sufrimiento. Lucía dejó el lápiz a un lado de la barra, se puso de pie y anunció:

Su madre la miró con la boca abierta, pero no le dijo nada. Lucía le devolvió los diseños y se alejó de ella en dirección a la cocina dando largas (o todo lo largas que sus cortas piernas permitían) zancadas para echar una mano en lo que fuera, con tal de que nadie la molestara. Estaba sola en aquello y cuanto antes lo asumiera mejor.

Cuanto más lo miraba peor se sentía. Mario hablaba y hablaba, despreocupado, alegre. Tan guapo como siempre, con su chaqueta de cuero, sus tejanos y camiseta negra, sus zapatillas del mismo color… Y ese pelo despeinado del que tanto le gustaba tirar de vez en cuando mientras lo besaba. Mario estaba planeando una esquiada con su familia, pues no había vuelto a hacer snowboard desde antes de Navidad y lo echaba en falta. Lucía recordó el albergue en el que se conocieron, su momento ángel en plena montaña… Y sintió una nostalgia terrible: allí se estaban conociendo, eran felices, sin preocupaciones, sin secretos.

—Podrías venir tú también —le dijo pasándole el brazo sobre los hombros a Lucía.

—Sí, claro. Díselo tú a mi madre.

—Vale —accedió dedicándole una de sus sonrisas traviesas—. Tu madre ahora me adora, seguro que no tendrá inconveniente.

Lucía le devolvió la sonrisa, a pesar del dolor que seguía sintiendo. No debió de ser una sonrisa demasiado convincente, porque Mario captó que algo no marchaba bien.

—¿Qué te pasa, Lucía? —le preguntó parado en mitad de la calle, mirándola fijamente.

Había ido a recogerla a casa un rato antes y, como hacía una bonita tarde primaveral, habían decidido pasear por el parque que había en el barrio después de que Lucía cumpliera con sus horas en el restaurante. Ella había intentado fingir que no sucedía nada, que podía seguir como siempre, pero se estaba dando cuenta de que era incapaz de mentir a ese chico que tanto le gustaba. Se sentía tan culpable que cuando Mario le hizo la gran pregunta, a Lucía se le saltaron las lágrimas incluso antes de abrir la boca.

Se arrojó sobre él y lo abrazó fuerte. Dejó que el sufrimiento que llevaba contenido en ese cuerpo suyo desde la noche anterior fluyera hacia el exterior en forma de un llanto desconsolado. Mario no hizo preguntas, aceptó su abrazo con paciencia. La mimó, acariciando su cabeza pelirroja, su espalda que no paraba de agitarse… Se sentaron en un banco refugiados bajo un sauce llorón para tener mayor intimidad. No habían sido los únicos que habían salido a disfrutar del buen tiempo y las personas que se cruzaban por el camino los contemplaban curiosas.

—¿Queréis palomitas? —les preguntó Mario a dos chicos que se quedaron plantados delante de ellos mirando cómo Lucía lloraba sin parar.

Al escuchar a su novio defenderla, a Lucía se le escapó la risa y los dos chicos se alejaron de allí refunfuñando.

—Ni que estuvieran en el cine, joder —protestó Mario.

Le pasó la mano sobre la mejilla mojada a Lucía y la miró a los ojos con preocupación. Estaba sentado con una de las rodillas dobladas, de cara a ella, que apoyaba las piernas sobre las suyas.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó cuando vio que estaba algo más tranquila.

Lucía apartó la mirada. Sabía que ese momento determinaría su futuro y que solo ella podía tomar su decisión. Ya era evidente que no podía ocultarle información, ahora solo le cabía esperar que las consecuencias de lo sucedido no fueran demasiado catastróficas. Después de todo, ella tampoco había hecho nada a propósito… Mario aguardó en silencio a que ella encontrara las fuerzas de seguir hablando. Lucía cogió aire y lo soltó lentamente. Se aferró a la mano de Mario, que estaba posada sobre su rodilla, y comenzó a hablar con voz temblorosa. Debía contárselo desde el principio.

—Ayer por la tarde quedé con Adri —anunció.

Notó que la mano de Mario se tensaba, pero Lucía la agarró más fuerte. Se tomó una pausa y continuó hablando:

—Fui a ver un concierto de su grupo. Después, estábamos hablando tranquilamente cuando… —se interrumpió porque le daba muchísima vergüenza referirse a esa palabra cuando hablaba de otro chico que no era Mario, delante de Mario— me besó.

Esta vez sí, Mario soltó la mano de Lucía a pesar de los esfuerzos de ella y volvió su cuerpo para darle el perfil. Solo los separaban varios centímetros, pero a Lucía le parecieron kilómetros.

—Yo me aparté al instante —se apresuró a añadir Lucía, quien luego le aseguró que se había marchado del sitio corriendo, sin darle oportunidad de nada. Y que no había vuelto a hablar con él, y que tampoco volvería a hacerlo nunca. JAMÁS.

Mario se quedó callado con los ojos clavados en el suelo. Prefería mil veces que le dijera lo mal que le parecía lo sucedido a que permaneciera así, en silencio. ¿Qué estaba pasando por su cabeza?

—Dime algo —le rogó Lucía.

—No te va a gustar.

Lucía calló y Mario también. Aquello no iba bien. Nada bien. Decidió no presionarle más, que se tomara su tiempo para asumir el desastre, para que pudiera perdonarla y volver a estar tan bien como siempre.

—¿Por qué no me hiciste caso? —le preguntó él transcurridos varios minutos.

Mario la miraba de nuevo, pero no con los ojos llenos de cariño de hacía un rato. Apretaba los dientes, seguramente para contener su ira.

—Lo siento —se disculpó Lucía, porque no sabía qué más decirle.

Mario tenía razón. Él había previsto lo que sucedería y ella no. ¡Hurra por él!

—Me hiciste sentir como si estuviera loco, pero tenía razón. Adri siempre quiso algo más. —Mario negaba con la cabeza, incrédulo.

—Pero ¡yo no! Yo solo quería ser su amiga —se defendió Lucía, que en ningún momento había confundido sus sentimientos hacia Adri, tal como ella le había jurado y perjurado. Y, al fin y al cabo, eso era lo más importante, ¿no?

Mario volvió a negar con la cabeza, como si nada de lo que dijera Lucía tuviera sentido.

—¿Y qué hay de lo que yo quería? —le preguntó—. ¿O de cómo me sentía cada vez que te llamaba? ¿Eso te daba igual? Solo te importa lo que tú quieres.

Lucía se quedó muda. ¿De verdad pensaba Mario eso de ella?

—Eso no es así —se defendió.

—¿Ah, no? Te enfadas con tu madre porque está ocupada deslomándose. Te enfadas con tus amigas porque no están pendientes de ti cuando tú quieres. Te enfadas con tu padre porque tampoco te defiende… No eres capaz de comprender a nadie más que a ti misma porque ni siquiera lo intentas.

Lucía tragó saliva. Reflexionó sobre lo que Mario le estaba diciendo y, de pronto, fue como si la luz de la claridad comenzara a iluminar todos los escenarios posibles. Quizá el chico sí tenía algo de razón… Sería a eso a lo que se refería Flora, precisamente, cuando hablaba de tener en cuenta las distintas perspectivas. Lucía trató de ponerse en la situación de Mario por una vez. ¿Qué habría hecho ella si hubiera quedado con una chica que ella hubiera estado segura de que le gustaba? MATARLO. Sí, eso mismo. ¿Y qué había hecho Mario? Disculparse continuamente por sentirse celoso. Empezaba a entender a qué se refería Mario. Ya podrían comenzar a arreglar el problema. Lo primero era el reconocimiento, ¿no? ¿Y lo siguiente? Pues la disculpa…

—Perdóname, Mario. Por favor —le dijo cogiéndole la mano otra vez.

Pero él no le respondió. Se puso en pie, la miró nuevamente con esos ojos que normalmente eran traviesos, y pícaros, y que ahora estaban profundamente heridos.

—Ahora mismo no puedo hablar, Lucía. No es solo el beso, es que encima quedaste con él sin contármelo, a escondidas… Necesito un tiempo para pensar —le dijo.

—¡Porque no quería que te preocuparas! Por favor, Mario, ya me he disculpado —exclamó ella poniéndose de pie a su lado. Le cogía los brazos para frenarlo.

No podía ser… Se le estaba yendo de las manos. Ella esperaba una discusión, pero no aquello. Mario se encogió de hombros. Como si no pudiera evitarlo, le apartó un mechón de su pelo pelirrojo de la mejilla con la mano, se zafó de sus brazos y se despidió con un escueto:

—Adiós, Lucía.

Después se dio la vuelta y se alejó de ella. Lucía volvió a sentarse en el banco, sola. Notaba un frío intenso en todo el cuerpo, pero sobre todo en el pecho, como si le hubieran arrancado un trozo y corriera el aire. Empezó a temblar, incluso le castañeteaban los dientes. ¿Qué había pasado con el calor de esa tarde primaveral? Estaba helada, pero en el cielo seguía brillando el Sol resplandeciente. Lucía cerró los ojos inundados en lágrimas. Era incapaz de asumir la posibilidad de que Mario acabara de romper con ella.

Abrir un ojo era similar a clavarse un alfiler en el párpado, así que Lucía optó por volver a cerrarlo. Quizá el problema era que entre la noche del viernes y la del sábado, ya llevaba dos noches sin pegar ojo. O que se había pasado doce horas seguidas o más llorando sin parar. Las veces que se había dormido recordaba haber llorado también en sueños. ¿Era eso acaso posible? Y es que el dolor en el pecho no se había suavizado, ni mucho menos. Más bien se había hecho profundo y ahora le llegaba a las tripas, a las piernas, a los brazos, como si tuviera una gripe mortal de esas que te tumban con una fiebre de más de cuarenta. Lucía decidió que se pasaría ese domingo en la cama. Total, dudaba que nadie se diera cuenta. Como mucho su madre le reprocharía no haber ido a trabajar al restaurante, pero eso también le daba igual. Quizá no se durmiera, pero quizá sí, y entonces podría ausentarse durante algunos minutos de la terrible realidad: que Mario la había dejado.

Unos golpecitos en la puerta la pusieron en alerta. No le apetecía enfrentarse a su madre (ni a nadie, en realidad), así que se hizo la dormida con la intención de que pasaran de ella. Una vez más, ¿qué importaba? Sin abrir los ojos, y con el nórdico cubriéndole prácticamente toda la cara, presintió que alguien entraba en su cuarto con sigilo. Le extrañó que su madre se anduviera con contemplaciones, pero optó por permanecer inmutable para que la dejara tranquila.

—Está dormida.

Aquella voz no era la de su madre. No, era más juvenil, menos de ogro, y también más… de Frida. ¿Qué hacía Frida allí? ¿Acaso se había vuelto a dormir y estaba soñando?

—No, yo creo que se lo hace.

¿Cómo? ¿Más voces? Así, con los ojos cerrados, juraría que aquella otra voz pertenecía a Susana.

—¡Ay! Leches, me he clavado algo en el culo —protestó ahora… ¿Raquel?

Pero ¿qué…?

—A ver si la vamos a despertar, no habléis tan fuerte —sonó la voz de… ¿Bea?

Aquello sí que debía de ser un sueño definitivamente. Bea debería haber estado trabajando en el restaurante, igual que Frida y Raquel en su torneo de vóley y Susana en el pueblo. Entonces…

Un estruendo en el escritorio hizo comprender a Lucía que: uno, ella estaba completamente despierta, y dos, sus amigas habían irrumpido en su cuarto. Así que se incorporó y preguntó alucinada:

—¿Qué narices hacéis en mi habitación?

—¡Os dije que la íbamos a despertar! —protestó Bea con voz preocupada.

—Ya estaba despierta. Solo fingía que dormía —negó Frida, que ni corta ni perezosa, se acercó a la persiana para tirar de ella con todas sus fuerzas.

Una luz intensa se coló en el cuarto y el dolor en los ojos y en la cabeza por poco matan a Lucía ya del todo. Volvió a echarse en la cama y a taparse la cabeza con el nórdico.

—¡Apagad la luz! —exclamó.

—No se puede apagar el Sol, Lucía. Es la mayor fuente de energía en nuestro planeta.

—¡Me da igual!

Lucía se tapó la cabeza con la almohada para dejar de escuchar la voz sabionda de Raquel.

—¿Tú te crees que puedes enviar un mensaje como el de anoche y después apagar el teléfono? —le preguntó Frida enfadada, al tiempo que se sentaba a su lado en la cama.

Lucía no respondió. Su amiga decía la verdad. No tenía justificación. Sin embargo, en su defensa podía argumentar que no imaginó que las chicas fueran a dejar todo lo que estaban haciendo para aparecer por sorpresa al día siguiente. En su cuarto. Mientras se esforzaba por olvidarse del mundo. Lucía se apartó el nórdico de la cara y se incorporó para mirar a la cabeza a SUS AMIGAS.

—Lo siento —se disculpó. Mario tenía razón, era una egoísta. Ni siquiera valoraba el hecho de que esas chicas lo habían dejado todo de lado para estar allí con ella.

Susana le quitó importancia confesando que su familia había regresado del pueblo el sábado por la noche porque su padre estaba un poco protestón y quería ver un partido de fútbol. Frida y Raquel le aseguraron que el torneo era un rollo y que ya no habían de jugar más partidos. Además, tenían que darle una GRAN noticia:

—Ya hemos tomado nuestras decisiones —anunció Frida.

—Sí que te pones seria, tía… Ni que fuera cuestión de vida o muerte —bromeó Raquel y Frida le dio un codazo.

Raquel le devolvió el gesto, otra vez… Y así se pasaron un buen rato, hasta que Susana las cortó:

—¿Podéis contarnos ya esa GRAN noticia, por favor? Nos tenéis en ascuas —soltó cruzándose de brazos.

Raquel y Frida se miraron sonrientes y dijeron a la vez:

Al hacer el anuncio al mismo tiempo, los mensajes sonaron solapados, ininteligibles. Bea, Susana y Lucía se miraron interrogantes. Así que Frida repitió el suyo y Raquel también, pero tardaron un rato en ponerse de acuerdo con los tiempos y al fin consiguieron comprender todas lo que las dos pretendían comunicar:

—Me voy del equipo —soltó Raquel.

—Soy la nueva capitana —soltó Frida.

A pesar de que Lucía tenía el ánimo por los suelos, se alegró de que sus dos amigas hubieran conseguido resolver aquel conflicto y tomar una decisión. Ver a Frida segura otra vez, dispuesta a darlo todo por cumplir bien aquel reto, la animó un poco. Sin embargo, como no tenía mucha fuerza, no lo demostró como merecía y solo dijo:

—Felicidades. A las dos.

—No te entusiasmes tanto, por favor —protestó Frida para chincharla, pero Lucía no reaccionó. Solo se encogió de hombros, al tiempo que preguntaba a Bea:

—¿Y tú? ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar trabajando? Mi madre te va a matar…

—He pedido permiso para entrar más tarde —le contó con voz afectada, y Lucía supo que su amiga había asumido un gran riesgo al tomar esa decisión: que su madre le pidiera no regresar al Lucía nunca más.

—No tenías por qué —replicó Lucía.

—Nos dejaste muy preocupadas —reconoció Bea, tomando asiento al otro lado de Lucía, también en la cama.

—No era mi intención… De hecho, ayer quise contarte lo de Adri en el restaurante, pero no me hiciste caso… —le dijo con la boca pequeña.

—Perdóname, Lucía. Estaba trabajando y…

—Y con Álex —añadió Lucía.

Bea asintió apesadumbrada. Se apartó el pelo de la cara y confesó, como si se quitara un enorme peso de encima:

—¿Qué Álex? —preguntó Susana con los ojos como platos. Era comprensible, pues el novio de Bea era, ni más ni menos, que su hermanito del alma.

—El camarero buenorro que os dije.

—¿Y qué pasa con él? —preguntó Susana, que se sentó con Raquel también en la cama.

Lucía no tuvo más remedio que encoger las piernas y ponerlas a la altura del pecho. Ya estaban todas bien apretujadas en aquel colchón de noventa. El próximo regalo de cumpleaños que pidiera a su madre sería una cama de metro y medio, para que cupieran bien en ocasiones como esa.

—Eso, ¿qué pasa con él? —preguntó Lucía a Bea. Todavía estaba algo dolida por el comportamiento de su amiga en el restaurante.

—No pasa nada. Es solo un chico guapo que me hace reír. Pero es verdad que cuando está delante siento que me distraigo y pierdo un poco la razón. Como ayer, que Lucía intentó hablar conmigo en el restaurante mientras trabajábamos y ni la escuché. Lo siento, cariño, de verdad. No sabes cuánto. Creo que debería distanciarme un poco antes de que este chico me haga hacer alguna tontería —le dijo Bea cogiéndole la mano. Lucía se la aceptó. ¿Qué le iba a explicar a ella sobre hacer tonterías?

Ya no estaba enfadada con Bea. Ni mucho menos. Estaba enfadada consigo misma. Ahora, al fin, comprendía que su amiga también había estado viviendo su propio momento difícil, y que ella no lo había tenido en cuenta. De nuevo, recordó las acusaciones de Mario y le concedió la razón: solo le importaba lo suyo, no lo de los demás. Y eso se tenía que acabar.

—¿Se lo vas a contar a Aitor? —le preguntó ella, que, tras su experiencia, no sabría qué aconsejarle.

—No hay nada que contar —respondió sin dilación—. Álex no es nada para mí, y no hemos compartido más que unas risas. Sin embargo, a Aitor le quiero muchísimo. Es el amor de mi vida.

Escuchar a Bea hablar con esa franqueza de sus sentimientos dejó a Lucía boquiabierta.

—¿Cómo sabes que lo quieres? ¿Cómo sabes que es amor? —le preguntó.

—Porque cuando no estoy con él me duele el corazón. Físicamente, de verdad.

—añadió Susana medio en broma medio en serio, e hizo el gesto de rebanarse el cuello con la mano. Bea sonrió algo nerviosa, pero Susana comenzó a reírse después.

—¡Basta ya de cursiladas! —bromeó Frida.

Lucía no dijo nada porque comprendía lo que decía Bea. Era eso exactamente lo que ella sentía desde que había perdido a Mario: le dolía el corazón. ¿Acaso eso significaba que también ella le quería? Le parecía algo demasiado grande como para haberlo alcanzado tan pronto con Mario. AMOR. Uf, imposible…

—Aunque esta tarde no tengo turno, iremos contigo al Lucía. Haremos guardia para que Álex no te distraiga —anunció Lucía de pronto, con total seguridad.

No quería que su amiga pasara por lo que estaba pasando ella por cometer un error estúpido. La ayudaría a conservar su relación con Aitor intacta y perfecta. Bea se tiró sobre ella para abrazarla y Lucía acabó otra vez tumbada en la cama boca arriba en plan escarabajo. Las chicas se unieron al abrazo a pesar de las quejas de Frida, que volvía a criticar los excesos de pasteleo. Parecía que ni tener a Leo como novio formal la ablandaba.

Aunque a Lucía seguía doliéndole el corazón, estar junto a sus amigas en un momento tan terrible hizo que una parte de él volviera a bombear con fuerza. No sabía cómo habría sobrevivido sin ellas.

De: Viveka (berlinsoundsistem@hotmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock’nrolleando@gmail.com)

Asunto: Pista3

Adjunto: vestido con flor.jpg

Chicas,

Marta sigue rara. Viernes la acompañamos a casa al acabar clases. Decía estaba MUY cansada. Kellen y yo quedamos en cafetería a merendar… ¡Y vimos a Marta salir después muy arreglada con flor en oreja! ¿No es raro? No sabemos qué pensar.

Kisses,

Viveka

El Lucía estaba bastante lleno esa tarde de domingo. Bea no paraba de corretear de aquí para allá en la barra a las órdenes de Álex, que iba pasándole las comandas de cafés y, de vez en cuando, le daba una palmadita en la espalda para infundirle ánimo.

—Venga, que tú puedes —le decía y ella le sonreía agradecida.

Cuando la sonrisa y la cara de boba duraba más de lo necesario, intervenían las chicas para bromear y meterse con ella un poco.

—Claro, Bea, eres la reina de la barra y lo tienes todo controlado —le soltó Frida. Bea le lanzó un trapo que había encima de la barra entre risas y volvió al trabajo más centrada.

—No me la distraigáis, ¿eh? —les advirtió María una de las veces que encontró un momento para acercarse a ellas. Pasaba la mayor parte del tiempo charlando con los comensales por la sala.

Cuando a Bea se le comenzaron a acumular los cafés y los vasos sucios por la cantidad de trabajo, Lucía decidió coger una pila y llevárselos a la cocina para traer unos cuantos más limpios. Al verla en la distancia, su madre asintió satisfecha. Su amiga no daba abasto y Álex andaba igual de liado que ella con el resto de las bebidas y los aperitivos.

A su regreso a la barra cargada con la vajilla limpia, se encontró con que Frida, Raquel y Susana se habían trasladado de bando en la barra y estaban junto a los currantes. Mientras unas limpiaban el estropicio provocado por un vaso de leche derramada, otras preparaban cafés con Bea, o calentaban agua para infusiones, o ponían un poco de orden entre las estanterías. Inmediatamente, Lucía echó un vistazo a su madre, que se acercó a la barra con paso apresurado. Antes de que soltara algún mensaje amenazante, Lucía se le adelantó para explicarle lo que ocurría:

—Igual que Bea me ayuda a mí en el trabajo, las demás también, mamá. No vamos a montar ningún sarao. Te lo prometo.

María solo despegó los fruncidos labios para decir:

—Más os vale.

Después se dio media vuelta y regresó con las personas que disfrutaban de sus platos en las mesas.

—Con amigas así da gusto —escuchó de pronto Lucía a Álex a su lado. Al volverse, le sonrió y se fijó en que había elegido para ese día una camiseta de pico que dejaba a la vista más trozo del tatuaje. El chico tenía razón: aquellas eran las mejores amigas que alguien podía imaginar.

Resultaba que no era mal chico el camarero, y que sus intenciones no parecían perversas, nada que ver con las de Adri, desde luego. El único problema que tenía era ser demasiado encantador, lo que confundía a Bea, al no estar acostumbrada a tratar con amigos chicos. Pero para eso estaban ellas allí en su último día de trabajo, para ayudarla a redirigir sus emociones.

—También podemos echarte una mano a ti. A ver, ¿qué necesitas? —le preguntó Lucía colocando los brazos en jarra.

—¡Eres un sol! Y no lo digo porque tu madre sea la jefa, que por cierto, no veas qué bien has sabido manejarla. Te admiro cantidad —añadió con la voz más baja para que la susodicha no lo escuchara al tiempo que se colocaba una mano delante de su boca carnosa para otorgar confidencialidad a sus palabras.

Lucía entornó los ojos.

—Anda, pelota. Dime qué quieres.

—Pues… No me vendría mal que trajeras del almacén algunas aceitunas, otras conservas y también bolsas de patatas fritas, se nos están acabando las provisiones —le dijo Álex abriendo y cerrando los cajones de detrás de la barra.

—¡Hecho! —respondió Lucía y Susana, que estaba cerca y había atendido a la conversación, se prestó voluntaria:

—¡Te acompaño!

Lucía y Susana se dirigieron al almacén para cumplir el encargo de Álex, mientras las demás permanecían en la barra ayudando a Bea. Lucía se entretuvo seleccionando las latas y las bolsas de patatas que le había encargado el chico, al tiempo que Susana escribía algo en su móvil.

—¿Iván te reclama? —le preguntó Lucía guiñándole un ojo.

—Hoy no. Tengo algo importante que hacer…

—Uy, qué misterio. ¿Qué es?

—Pronto lo sabrás —respondió Susana sin avanzarle más información. Después, ayudó a Lucía a cargar con todo el peso hasta regresar a la barra.

A la vuelta se encontraron a Frida hablando con Álex bastante apasionada y temieron por la vida del chico. Su amiga podía ser un poco brusca si se lo proponía. Así que se aproximaron a ellos rápidamente, por si había que apagar algún fuego descontrolado.

—Venga ya, pavo. No me digas que se merecían el penalti porque ni de coña —decía Frida llevándose las manos a la cabeza.

—¡Ya te digo que sí! El tío le clavó el pie en toda la espinilla —contestó Álex haciendo un gesto de dolor, lo que provocó que Frida se tronchara de la risa.

Lucía miró a Susana con un gesto de interrogación: ¿acaso estaban hablando de fútbol? Pues sí que se habían hecho amiguitos en poco tiempo. Álex parecía tener ese don. Al verlas llegar, el chico desvió su atención hacia ellas:

—¡Gracias, chicas! ¡Sois las mejores! —exclamó y corrió a coger lo que cargaban para colocarlo en su sitio. Frida comenzó a ayudarlo y las demás también.

—Me parece que esto de ser camarero es demasiado duro… ¡Se me cansan más los brazos que después de un partido de vóley! —protestó Frida con los brazos en alto para alcanzar una de las baldas, y todos, también el chico, se partían de la risa.

Al rato, se acercaron Raquel y Bea, que se habían quedado liadas con los cafés.

—¡No me puedo creer la suerte que tengo! ¡Trabajo rodeado de chicas guapas! —soltó Álex.

Lucía miró a Bea entre risas, y esta la correspondió con un asentimiento de cabeza. Y como tenían el poder de leerse el pensamiento, Lucía supo que su amiga había comprendido al fin que Álex era igual de adulador con todo el mundo, un caballero encantador, y que a partir de ahora dejaría de sentirse tan confusa con respecto a él.

Así transcurrieron varias horas, trabajando en equipo con aquel chico tan agradable. Bea pasó de embobarse cada vez que él le dirigía un piropo, a reírse y quitarle importancia respondiendo algo que estuviera a la altura. Al fin había entendido que podía comportarse con un chico exactamente igual que con una chica, como un amigo más.

Llegó el final de la jornada y el restaurante estaba prácticamente vacío. La madre de Lucía y su marido estaban perdidos en la cocina charlando con algunos trabajadores. Afuera, solo quedaba el personal fijo: Álex y las chicas. De pronto, sonó la puerta de entrada.

—¡Aitor! ¡Qué sorpresa! —escuchó gritar Lucía a Bea antes incluso de que tuviera tiempo de averiguar quién era.

Su amiga, prácticamente, saltó por encima de la barra para correr hacia su chico y fundirse con él en un tierno abrazo. A Lucía se le pusieron los pelos de punta. También le entraron ganas de llorar, porque le recordaba a los abrazos que Mario y ella solían darse, pero aquel no era el momento ni el lugar para dejar escapar las lágrimas y tuvo que tragárselas.

—Así que tú eres el afortunado. ¡Encantado, hombre! Tienes una novia genial y una hermana estupenda —le dijo Álex al tiempo que se pasaba la mano por el pelo de punta, en cuanto Bea y Aitor se acercaron a la barra cogidos de la mano.

Bea sonrió alegre. Era evidente que ya no se sentía nada incómoda o insegura. Por eso, cuando Aitor lo miró con el ceño fruncido, colocándose la melena oscura detrás de los hombros, ella le quitó importancia:

—Este Álex, que es un chistoso.

—¡Sí que lo soy! Me lo dicen desde que iba al colegio. Era el payaso de la clase. Más o menos como Frida —soltó este entre risas.

—¡Ya quisieras! —respondió su amiga y todos se reían divertidos. También Aitor y Bea.

En un aparte, Lucía se acercó un poco más a Susana y le susurró al oído:

—¿Esto es cosa tuya?

—Es mi hermano. No quería que Bea se olvidara de lo que siente por culpa del guaperas. Así que le pregunté a Aitor por qué no se pasaba a ver a su novia al final del turno.

Lucía negó con la cabeza, agarró a Susana del cuello con el brazo y la otra fingió que la dejaba sin aire.

—Mujer de poca fe —le dijo Lucía sin perder la sonrisa.

Aunque por dentro seguía el dolor, se sentía satisfecha por lo que había conseguido el Club de las Zapatillas Rojas, todas unidas: que triunfara el amor. Sintió un escalofrío al pensar que ella definitivamente sí había perdido la fe, pero se obligó a celebrar aquel bonito momento con las demás.

Eso de que el tiempo lo cura todo… A Lucía le parecía una patraña. Habían pasado cinco días desde que Mario y ella habían discutido y no había ni un solo segundo en el que no pensara en él. Todas las noches cogía el móvil, se metía en WhatsApp y buscaba su última conversación. La habían mantenido días atrás, antes de la tormenta, y no paraban de repetirse las ganas que tenían de verse. Al releer esas palabras casi podía creerse que todo seguía como antes, que tenía un novio maravilloso al que estaba deseando ver. Y se sentía tentada de escribir algo en la caja de texto y enviárselo. Tanto que lo había hecho más de una vez.

Pero Lucía borraba todos los mensajes justo antes de dar al botón de enviar. Mario le había pedido tiempo y ella no quería presionarlo. Además, tenía la sensación de que ninguno de esos mensajes le transmitirían algo nuevo, algo que no le hubiera repetido ya mil veces antes. Así que acababa por salir del WhatsApp y cerrar los ojos para procurar dormir. Había soñado con él el domingo, el lunes, el martes y también el miércoles, es decir cada uno de los días que llevaban enfadados. En su mente todavía debía de permanecer el pasado bonito que habían compartido, en lugar del presente infernal, porque todos los sueños que tenía reflejaban momentos maravillosos junto a él: conversaciones interminables, risas escandalosas, besos tiernos e infinitos… Por eso dolía tanto abrir los ojos y enfrentarse a un nuevo día de realidad, un nuevo día sin Mario.

Su padre la llamaba como cinco veces al día porque la notaba triste, pero Lucía no le contaba el motivo. No quería hacerlo, porque le parecía que si se lo explicaba a su padre, el hecho de que Mario ya no formaba parte de su vida sería más real, más definitivo. Mientras nadie más supiera lo que sucedía, Lucía permanecía en suspensión, a la deriva, pero al menos no en el final de su historia. Así que le iba soltando excusas que, por supuesto, él no se creía. Y seguía llamando y llamando…

En la escuela tampoco iba mucho mejor… Se movía por las clases como una zombi. No recordaba cuándo había sido la última ocasión que se había mirado en el espejo, porque, por primera vez, su reflejo le daba igual: si su flequillo se había despeinado, ¡qué más daba! Si tenía unas ojeras que le llegaban a los tobillos, ¡qué más daba! Si su piel estaba seca y deshidratada, llena de rojeces, ¡qué más daba! Si Mario no iba a verlo, todo le daba igual.

—Nena, no puedes seguir así —le dijo Frida una mañana en el recreo.

—¿Qué quieres que haga? Lo echo de menos… —respondió Lucía, que tenía el estómago tan cerrado que ni se había comido las magdalenas de chocolate que se había llevado.

Frida, a pesar de lo antiarrumacos que era, la atrajo hacia ella para rodearla con sus brazos. ¡Sí que la debía de ver mal! Lucía se dejó abrazar por su amiga, y, mientras tanto, las demás procuraron distraerla poniéndola al día de sus cosas. Como Bea, que les recordó que ese mismo sábado era el cumpleaños de su amado novio y anunció orgullosa que ya tenía el regalo perfecto, el amplificador de sus sueños. Con él podría seguir dando conciertos el resto de su vida. Y cantándole canciones a ella también. Bea resplandecía enamorada y Lucía, aunque se sentía algo celosa, se alegraba de que su amiga hubiera elegido el camino adecuado, no como ella.

Para cuando llegó la última hora de clase del jueves, Lucía no se sentía motivada ni por el trabajo que le había pedido Flora, que era el único que había conseguido quitarle de la cabeza los problemas en las últimas semanas. Debía entregarlo al día siguiente y todavía le faltaba por añadir la conclusión. Lo que sucedía era que no acababa de ver el final, de verlo redondo, no sabía por qué. En el texto hablaba de muchos tipos de baile y comparaba los movimientos de los más exóticos con las danzas europeas y occidentales más comunes. La diferencia de perspectivas era evidente, pero no tenía la sensación de que su conclusión estuviera clara, no veía el aprendizaje. Sentía que la lección que pretendía inculcarles Flora era mucho más grande, más importante, que le exigía algo más… Y así se lo comentó a ella en cuanto la vio entrar por la puerta de la clase aquella tarde. La profe la escuchó atentamente y valoró el estado del trabajo que Lucía le explicó: los distintos apartados, la intro… Y sus dudas con respecto a la conclusión.

—A veces nuestras decisiones nos llevan por caminos inesperados. Pero todas ellas tienen una motivación, algo que nos mueve a hacer las cosas de una determinada manera. Ahí está lo principal.

—¿Qué es ese algo? —le preguntó a Flora, que le dedicó una sonrisa enigmática antes de responder.

—Eso solo puedes averiguarlo tú.

Lucía se quedó patitiesa: aquella mujer parecía haberle robado una de esas frases redichas que tanto le gustaba pronunciar a su padre. Y quizá porque le recordó a su padre, ese comentario activó un impulso en ella, y decidió que quería saber cuál era ese algo del que le hablaba Flora.

A continuación, la tutora anunció en voz alta que pasarían esa tarde en la biblioteca para que todos los alumnos pudieran terminar el trabajo. A Toni se le escapó un grito de alivio (no debía de tenerlo ni empezado), Marisa entornó los ojos porque era evidente que las bibliotecas le parecían sitios aburridos y llevaba demasiados días metida en ellas, pero Lucía le dio las gracias entusiasmada. Se encaminó junto a sus amigas a la biblioteca, en el edificio de al lado.

Tanto Frida como Susana tenían acabados sus textos, así que se dedicaron a matar el tiempo por la biblioteca (cotilleando sobre los presentes, revisando las redes sociales, buscando libros raros…), pero Lucía no, Lucía quería entregar a Flora un trabajo en condiciones y necesitaba su conclusión, su algo. Así que tras revisar el listado de libros que trataban su tema, eligió uno que no había visto nunca antes. Se lo llevó a su mesa y, en el índice, un apartado llamó su atención: «Demostraciones de amor en África». Un hormigueo en las tripas le indicó que aquello le podía interesar. Así que se fue directa a la página indicada y comenzó a leer.

Según parecía, el amor, ese sentimiento universal, también se manifestaba de maneras distintas en cada país. Claro, ¿cómo no iba a ser así, si hasta las personas de un mismo país lo mostraban de forma diferente? El autor hablaba de que en África occidental existían muchos lugares en los que hablar de amor suponía un tabú, que incluso resultaba peligroso. Por ese motivo, casi siempre se hacía en la intimidad del hogar y huyendo de todo romanticismo. Sin embargo, había algunas excepciones, algunos hombres y mujeres valientes que sí se atrevían a hablar de ese sentimiento en proverbios y canciones. Y, cómo no, a través de las danzas.

Había docenas de proverbios como esos. Y cuantos más leía Lucía, más identificada se sentía: parecía que alguien se había colado en su interior para observarla con un microscopio y había escrito exactamente lo que veía: esa sensación de estar enferma, ese dolor en el corazón, ese recuerdo constante de las cosas buenas de una persona… Por muchas diferencias que hubiera entre África y Barcelona, Lucía sintió que la estaban definiendo. No, no estaba sola, y lo que ella sentía no era nada raro, ni tampoco único: podían sentirlo todas las personas, de todas partes, sin importar las diferencias de perspectiva, porque era mucho más profundo, y estaba por encima de cualquier circunstancia. El amor lo era todo, y con él se podía superar cualquier problema, cualquier enfado, cualquier diferencia. Lucía acababa de encontrar su conclusión. Su algo.

La sorprendió encontrar una luz encendida. Regresaba a casa tras su clase de hip-hop con la única intención de darse un baño relajante, pues el día había sido de lo más intenso. Los últimos descubrimientos y el baile eran una combinación ideal para dejar a Lucía en un estado casi catatónico. Pero ver a su madre sentada en la sala la hizo reaccionar.

—¿Qué ha pasado, mamá? ¿Cómo es que no estás en el restaurante? —le preguntó Lucía inquieta. Que su madre no estuviera trabajando sí que era una novedad.

—Siéntate, por favor —le pidió María en un tono especialmente grave.

Lucía dejó la bolsa con la ropa sudada de clase en el suelo, cogió una de las sillas y tomó asiento justo al lado de ella en la mesa cuadrada del comedor.

—Cuéntame, mamá. ¿Ha pasado algo en el restaurante?

—No, cariño. No vamos a hablar del restaurante.

Lucía abrió mucho los ojos, confundida con la respuesta. Su madre se quitó las gafas de ver que llevaba puestas y miró a Lucía directamente a los ojos.

—Tú sabes cuánto me importas, ¿verdad?

Lucía tragó saliva. Cada vez que María abría la boca la dejaba sin palabras. Su madre no parecía su madre, tan blanda, tan… cariñosa.

—Sí —respondió titubeante.

María asintió al tiempo que se retiraba el pelo de la cara en un gesto reflexivo. Quería hablarle de algo y estaba buscando la mejor manera de hacerlo.

—He estado hablando con tu padre. Está preocupado por ti. Dice que llevas un tiempo muy triste.

—Sí —le confesó Lucía con la mirada puesta en el suelo cuando su madre calló para esperar su respuesta. Le sudaban las manos de lo nerviosa que estaba.

—Lo siento mucho, cariño. Y lo que más me duele de todo esto no es que tú no me lo hayas contado…

Lucía fue a interrumpir a su madre para explicarle que era su decisión no contárselo a nadie (menos a sus amigas, claro), pero María levantó la mano y chistó para frenarla y continuar su explicación:

—Lo que más me duele es no haberme dado yo cuenta de nada.

Volvió a tragar saliva porque no sabía qué más hacer.

—Lo siento, Lucía. Llevo unos meses sin prestarte atención. Cuando el otro día te pedí que me ayudaras con las cartas, solo tenía una idea en la cabeza, y cuando te metiste de repente en la cocina pensé que te habías aburrido de ayudarme.

—Mamá, no… —Iba a explicarle que ella estaba encantada de ayudarla, pero su madre volvió a interrumpirla:

—A veces no vemos más que nuestras cosas. Perdóname.

Lucía guardó silencio. Era cierto que echaba de menos hablar con su madre a solas, pero tampoco quería hurgar en la herida, bastante dolida se la veía ya, así que le cogió la mano y le dijo:

—No pasa nada.

—Sí que pasa. Tú eres mi niña y te quiero más que a nada. Y creo que no te lo demuestro lo suficiente.

Aquella demostración de amor maternal emocionó a Lucía. Notó que sus ojos se le inundaban de lágrimas y no pudo hacer más que lanzarse sobre su madre y abrazarla con todas sus fuerzas.

—Yo también te quiero mucho —le confesó a María. No sabía por qué no repetía esas palabras más a menudo.

Dejó salir el dolor de los últimos días, la melancolía, el amor por ella… Mientras, su madre la consolaba dándole besos en la coronilla, acariciándole la espalda.

Cuando comenzó a notar que su respiración se sosegaba y su llanto cesaba, se separó de María, que le ofreció un pañuelo para sonarse la nariz y limpiarse la cara.

—¿Me vas a contar por qué estás tan triste?

Lucía se encogió de hombros. Estaba entre la espada y la pared: si contaba lo sucedido con Mario, ya está, su ruptura sería oficial. Justo ahora que había descubierto lo que sentía por él. Pero si no se lo contaba, volvería a abrirse un abismo entre su madre y ella, y eso era algo que no deseaba en absoluto. Debía permitirle a su madre conocer la verdad para que volvieran a estar tan unidas como en los últimos meses.

—Mario ha cortado conmigo —dijo sin más.

María abrió mucho los ojos, sorprendida.

—Pero si se os veía muy felices juntos en la fiesta hace un par de semanas…

—Sí. Es que he cometido algunas estupideces y ya no sabe si podrá perdonarme.

María negó con la cabeza antes de anunciar:

—María se señaló a sí misma, refiriéndose a la conversación que acababan de mantener—. Pero sí está en nuestra mano recapacitar y cambiar las cosas.

—No sé si puedo cambiar nada, mamá. Mario me ha pedido tiempo.

—¿Cuánto hace que no habláis?

—Casi una semana.

—Pues ya es tiempo suficiente, ¿no crees?

Lucía la miró extrañada, sin comprender a qué se refería.

—Tú eres una luchadora. ¿Quién fue la que me convenció para que peleara por mis sueños? Por eso es por lo que me estoy esforzando tanto para que el restaurante sea un gran éxito. No voy a conformarme con poco. Y lo voy a conseguir, tenlo por seguro.

—Eso es diferente…

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—¿Tú lo quieres? —Su madre le hizo la gran pregunta.

Lucía no tuvo que pensar ni un segundo la respuesta, porque ya había descubierto cuál era:

—Sí. Lo quiero mucho.

—¿Y se lo has dicho a él como me lo estás diciendo a mí?

Negó con la cabeza. ¿Su madre estaba loca? ¿Cómo se lo iba a decir si no quería saber nada de ella?

—No me mires como si estuviera loca —dijo María, que tenía la capacidad de leerle el pensamiento—. Si quieres algo o a alguien, debes hacer todo lo que está en tu mano para conseguirlo. También ser sincera y confesar tus sentimientos, Lucía. Por mucha vergüenza que te dé.

—Pero… ¿cómo? Si no quiere verme ni hablar conmigo.

—Eres una persona muy ingeniosa y creativa. Estoy segura de que se te ocurrirá la manera de acceder a él.

María le guiñó un ojo y Lucía sonrió satisfecha. Aquella conversación la había revitalizado. Su madre tenía razón, debía hacer algo. Quedarse de brazos cruzados no servía para nada más que para dejar pasar el tiempo y lamentarse. Mario debía saber lo importante que era para ella, igual que su madre acababa de repetírselo a Lucía. Y ella se iba a asegurar de que así fuera.

De: Marta (lapoetisamarta@hotmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock’nrolleando@gmail.com)

Asunto: más viva que nunca!

Adjunto: yo y…jpg

Chicassss,

Bueno, aquí me tenéis. ¡Al fin! Han sido unas semanas muy locas, pero estoy de vuelta. Antes que nada quiero disculparme por no haber estado localizable ni receptiva… Supongo que a todas os ha pasado alguna vez que necesitáis pensar en algo vosotras solas, sin que nadie os influya, para tomar una decisión importante. Pues bien, a mí me ha pasado eso exactamente. Sabéis cuánto os quiero, MUCHÍSISISISISIMO, pero esta vez necesitaba pasar unos días a solas. Si preguntáis a Kellen y Viveka os dirán que también los he alejado a ellos estos días porque sentía que debía ser así. Ahora os cuento el porqué…

Tras recibir el premio del cuento en el Ayuntamiento de aquí de Berlín, volví a retomar mi amistad con Kay. Aunque nos veíamos en el colegio, casi no habíamos hablado desde que cortamos hace meses. Sin embargo, fue la única persona que vino a la ceremonia de entrega de los premios en el Ayuntamiento (además de mis padres, claro) y eso me hizo recordar lo importante que había sido en el pasado para mí, el apoyo que me había demostrado siempre. Así que un fin de semana me fui con él y su familia de viaje a Frankfurt, nos lo pasamos genial. Y estos días hemos estado quedando fuera del colegio, haciendo cosas juntos como amigos, pero ha saltado la chispa que teníamos, una bien fuerte que había olvidado y, bueno…, después de mucho pensarlo, he decidido darle otra oportunidad. Él me ha confesado que todavía me quiere, que piensa en mí a diario, que solo desea estar conmigo… Y, claro, ¿quién puede resistirse a una declaración de AMOR así? Total, que VOLVEMOS A ESTAR JUNTOS. Y por eso os envío esta foto que lo hace oficial, para compartirlo con vosotras, mis amigas, mis nenas, antes que con ninguna otra persona.

Espero que comprendáis por qué he hecho lo que he hecho y me sigáis queriendo igual. Lucía, he estado pendiente de tus mensajes y comprendo por lo que estás pasando. Sé que has estado bien acompañada y consolada, porque nuestro Club de las Zapatillas Rojas te ampara cada día. Pero espero que mi historia te sirva para acabar de animarte a hacer todo lo que puedas para recuperar a Mario. ¡YO TE LO RECOMIENDO! Creo que no repetimos suficientes veces cuánto queremos a las personas que queremos. Lo damos por hecho, y claro… ¡No es lo mismo!

Os envío un beso gigante, así MUUUUUAAAAA!!! Escribidme pronto, por favor.

Os quiero,

ZR4E!

La puerta del instituto de Mario estaba hasta arriba de chicos y chicas mayores. Lucía se había sentado en uno de los bancos que estaban enfrente, a la espera de ver aparecer a su ¿ex? novio. Estaba tan nerviosa que no sabía ni cómo colocarse. Se había sentado en el respaldo, en el asiento, cruzado las piernas y levantado veinte veces desde que había llegado.

A pesar de haberle dolido mucho, había salido de clase de plástica antes, gracias a la nota que le había escrito su madre la noche anterior, y que decía que su hija tenía visita en el médico. Así que María se había convertido en cómplice de su mentira con tal de conseguir que Lucía llegara a tiempo a la salida del instituto de Mario. ¿Quién se lo iba a decir al principio de su relación? Cuando no podía ni verlo sin echar pestes de él…

Lucía vio salir a Daniela, la chica de los ojos transparentes que le había hecho la vida imposible durante la semana de esquí en la que había conocido a Mario. Ella iba a su clase, así que Lucía se convenció de que no debía malpensar del hecho de que justo detrás de ella salieran Darío, el amigo argentino de Mario, y el mismo Mario. Al verlo Lucía creía que se iba a desmayar: notaba el corazón latirle tan rápido que casi no conseguía coger aire a tiempo para respirar. Inspiró y espiró varias veces seguidas con tal de evitar que acabara hiperventilando y montara un espectáculo en la puerta del instituto. ¡Lo que le faltaba!

Se puso de pie encima del banco y solo tuvo tiempo de dar dos pasos antes de que Darío la vislumbrara.

—¡Lucía! —exclamó y ella lo maldijo, porque hubiera preferido que fuera Mario el que descubriera su presencia.

Se fijó en el gesto de su ¿exnovio?. No era de entusiasmo precisamente. Más bien de lo contrario. Mario apretó la boca y evitó dedicarle una sonrisa, o alguna expresión, ya puestos, que no fuera algo neutro e indescifrable. Sí, Mario seguía enfadado.

—¿Qué tal estás, guapa? ¡Qué bueno verte por aquí! —le dijo Darío dándole dos besos en las mejillas.

—Gracias —respondió Lucía, tímida.

De pronto se quería marchar a su casa, salir huyendo de allí. Mario la saludó sin acercarse siquiera a ella.

—¿No te has equivocado de puerta? Preescolar queda en la otra esquina —le soltó Daniela a su lado meneando su preciosa melena rubia.

Mientras ella iba vestida con unos leggins que marcaban sus torneadas y largas piernas, y un top que definía su bonita silueta, Lucía no había tenido tiempo de cambiarse y se había atrevido a ir a buscar a Mario con el uniforme del colegio. Su falda de tablas se balanceaba tristemente cada vez que pasaba una racha de viento.

Lucía cerró los ojos y se concentró en su objetivo. Ignoró la presencia de Daniela y de todos los demás miembros de aquel instituto, y se dirigió a Mario, que permanecía callado. Ni siquiera había hecho por defenderla de las palabras de su compañera de clase. Aquello pintaba fatal.

—¿Puedo hablar contigo? —le preguntó Lucía a él directamente. Endureció su mirada para que comprendiera que no se iba a dar por vencida tan fácilmente.

Mario se encogió de hombros y dijo:

—Habla.

Lucía se armó de valor para cogerlo del brazo y arrastrarlo fuera del grupete que se había formado a su alrededor. De reojo vio cómo Daniela sonreía maliciosa mientras ella se llevaba al chico a la acera de enfrente, lejos de las miradas curiosas. Mario se soltó de Lucía y caminó a su lado hasta donde ella decidió parar al fin. Había un pequeño muro justo delante de un bloque de pisos. Lucía se sentó encima para darle a entender a Mario que aquel sitio estaba bien. Por lo menos no tendría a toda su clase vigilando. Él se mantuvo de pie, apoyando solo su cadera en el muro.

No sabía por dónde empezar. La tensión entre ellos era evidente.

—¿Qué es eso que quieres decirme, Lucía? ¿Estás saliendo ya con Adri? —le preguntó Mario cruzándose de brazos. Pronunciar esas palabras debió de dolerle a juzgar por cómo arrugó el ceño y los ojos.

—¡No! —exclamó ella rápidamente.

Cuando vio el gesto de alivio en el rostro de Mario se animó a seguir hablando:

—Yo no quiero saber nada de Adri. Ni siquiera me gusta. Puede que cuando lo conocí el año pasado sí me gustara, un poco, pero ahora no me gusta nada de nada. Ya te lo dije.

Mario se encogió de hombros antes de añadir:

—También me dijiste que él solo quería ser tu amigo.

—Porque eso era de verdad lo que yo creía. Me mintió, Mario. Debes creerme.

—Pero yo te lo advertí…

—Lo sé. Y me equivoqué al no hacerte caso. No supe ver la situación desde tu punto de vista. Y no sabes cuánto me arrepiento.

Lucía se llevó las manos a la cara y se la restregó para evitar que volvieran las lágrimas. No quería que la conversación fuera por esos derroteros. Tenía algo mucho más importante que confesar a Mario y debía encontrar la manera sin caer en el drama fácil, o la pena…

—Ojalá pudiera volver atrás —confesó.

—Si diseñas una máquina del tiempo eficaz, quizá lo consigas —replicó él con voz de listillo.

Lucía suspiró. Ver cómo Mario se mantenía tan frío y distante con ella a pesar de todo la estaba descolocando. Nunca había actuado así. Las veces que habían tenido malentendidos siempre había sido Mario el que había rogado y Lucía la que le había hecho esperar, o sufrir. Al hacer aquella valoración, volvió a sentirse culpable por lo mal que lo había hecho. Siempre con rodeos, con jueguecitos de ahora sí y ahora no, ahora me gustas, pero no me fío. Estaba cansada de palabras que no decían nada, de acciones que no hacían más que estropear algo que era perfecto incluso cuando solo eran ellos contra el mundo. Los dos juntos. No iba a esperar más. Eso se había acabado.

—Te quiero.

Al escuchar sus propias palabras, Lucía se sorprendió de su seguridad. No habían sonado dudosas, sino firmes y claras. Miró a Mario para averiguar su reacción y se lo encontró mirándola, totalmente atónito. Pensó que, ahora que tenía su atención, era un buen momento para empezar a explicarse y que él la escuchara de verdad. Vale que quizá había comenzado por el final, por la conclusión, pero había resultado ser eficaz, porque Mario ya no la ignoraba ni la miraba con desprecio.

—Te quiero, Mario. Te quiero muchísimo. Nunca antes había sentido algo así por nadie. Estos días sin ti han sido el infierno. Te he echado tanto de menos que me dolía el corazón. Cada día. Y he estado pensando en lo que me dijiste, y me he dado cuenta de que tenías razón, pero no quiero perderte. Quiero seguir a tu lado. Quiero reírme contigo, hablar contigo, besarte, abrazarte… Tú lo eres todo para mí y me gustaría que…

Mario se impulsó sobre Lucía a mitad de frase y la besó profundamente, al tiempo que le acariciaba la cara con ambas manos. Fue un beso intenso, de esos que podrían durar horas. Lucía tomó la cabeza de Mario y se dejó disfrutar de ese beso que ponía fin a unos días horribles, a un corazón roto. Mario se separó para decir con voz sobrecogida:

—Yo también te quiero, Lucía.

Y, rápidamente, como si fueran a quitarle su caramelo, volvió a unir sus labios a los de Lucía, tiernos, dulces, fuertes. Al cabo de unos segundos, o minutos, u horas, porque Lucía estaba tan mareada por la intensidad de sus sentimientos y del momento que no sabría decir cuánto tiempo había pasado, se separaron y se quedaron abrazados. En silencio. No había nada más que decir. Lucía permanecía sentada en el muro y con las piernas rodeaba el cuerpo de Mario, que apoyaba su cabeza en la de Lucía porque era imposible que volvieran a separarse nunca más.

El local de ensayo de Aitor y su grupo se había convertido en el lugar ideal para la fiesta de cumpleaños. Era un cubículo de paredes forradas para aislar el sonido, y no había más que una mesa llena de Boca Bits, sándwiches de Nutella, kikos y aceitunas, y otra llena de refrescos. No obstante, lo mejor era la música, que no paraba de sonar desde los altavoces conectados al teléfono del novio de Bea. Coldplay y su Adventure of a Lifetime, The National con I need my girl o Starsailor y su Four to the Floor. Eran canciones que Lucía no tenía en su repertorio, pero fue memorizando para incluirlas porque le gustaban. Quizá porque la persona con la que las estaba bailando era con la única que quería hacerlo: Mario. Abrazados, cogidos de las manos, del brazo, de la cintura… Les resultaba imposible separarse más que unos pocos centímetros desde que volvían a estar juntos. Cuando la tarde anterior Lucía se había marchado a su casa había sentido la necesidad de hablar con él por WhatsApp o por teléfono hasta que se había quedado dormida. El último en escribir había sido él, y al leer el mensaje esa mañana se había sentido como si flotara en una nube de algodón.

«Buenas noches, amor. Espero soñar contigo otra vez».

¿Acaso Mario también se había pasado los días en que habían estado separados soñando con ella? Fuera lo que fuese, su novio y ella sentían lo mismo el uno por el otro y eso era lo único importante.

—Parecéis lapas —protestó Frida, que bailaba con Leo de una manera bastante menos romántica.

Lucía se rió por la ocurrencia de su amiga, que todavía no estaba en ese punto de su relación con su chico. Trató de imaginarla sintiendo aquel cúmulo de sensaciones y le costó verla en plan sentimental con nadie, pero ya le tocaría.

—¿Cuándo le vas a dar tu regalo? —le preguntó Raquel a Bea, que en ese momento se había acercado a rellenar su vaso de Fanta. Aitor permanecía hablando con otro grupo de amigos justo al lado del escenario, donde reposaban los instrumentos de todos los miembros de la banda.

—Ahora. Cuando saquemos la tarta.

Bea movía las manos visiblemente nerviosa. Para ese día había elegido un vestido de color arena con bordados en las mangas y estaba muy bonita luciendo su melena lisa suelta y el rostro levemente maquillado. El colorete de color melocotón en las mejillas le quedaba estupendo. Para los zapatos, cómo no, las chicas habían coincidido con sus zapatillas rojas porque eran el complemento ideal para cualquier celebración.

—¿Estás preparada? —preguntó Susana a Bea. Entre las dos le habían hecho una tarta al cumpleañero que estaba para chuparse los dedos, o eso habían prometido.

Ante el asentimiento de Bea, Susana levantó la mano en dirección a un chico que formaba parte del grupo de Aitor para que apagara las luces. Justo antes, ella y Bea desaparecieron por una puerta y la sala se quedó a oscuras.

Empezaban a sonar silbidos y murmullos impacientes de los invitados cuando la misma puerta se volvió a abrir dejando a la vista una tarta cuyo contorno estaba rodeado de velitas que iluminaban los rostros de Bea y Susana. Ese 4 de abril Aitor cumplía dieciséis años y al ver aparecer esa tarta llevada por sus dos chicas favoritas, su hermana y su novia, sonrió orgulloso. Todos cantaban el cumpleaños feliz (unos mejor que otros) mientras Susana y Bea seguían su camino hacia donde estaba el homenajeado y colocaban la tarta sobre el escenario (qué mejor sitio). El cumpleañero abrazó a sus chicas y, cuando acabó la canción, cogió aire antes de soplar. Todas las velas se apagaron de un plumazo y volvió a hacerse la oscuridad. Cuando el chico que había apagado antes la luz la encendió de nuevo, se encontraron con Aitor besando a Bea apasionadamente.

—Uuuh —comenzaron a silbar los presentes en plan de broma.

Lucía se fijó en que el rostro de Bea estaba encendido, en una mezcla de vergüenza y felicidad. Estaba orgullosa de ella por cómo había llevado toda la situación con Álex. Había sabido ignorar sus encantos, reconocer sus sentimientos y tomar la decisión correcta, y ahora disfrutaba de su novio en aquella fecha tan especial. Bea se alejó un momento de Aitor y se dirigió a una esquina del local, donde reposaba una caja demasiado grande envuelta en papel de regalo.

—Ayúdala, porfi —le pidió Lucía a Mario, al ver que era imposible que Bea arrastrara ella sola aquella caja hasta donde permanecía Aitor.

Así que Mario corrió hacia ella, agarró la caja con ambas manos sin apenas esfuerzo y la acompañó hasta su novio.

—¿Qué es esto? —le preguntó a Bea con los ojos como platos.

Mario se alejó corriendo otra vez para dejarles intimidad. Y para volver a los brazos de Lucía, que sin él se sentían vacíos. Se cogieron mutuamente y contemplaron cómo Aitor abría su regalo. Al ver el amplificador se puso a dar saltos de alegría y a gritar. Pero primero le dio un beso a Bea que por poco la parte en dos.

—¡Vamos a estrenarlo! —exclamó Aitor abriendo la caja y sacando los cables.

En un momento, el amplificador estaba montado y en su sitio, dispuesto a ser utilizado. Los miembros de su grupo se subieron al escenario para asegurarse de que todos los instrumentos estaban afinados. Aitor les comentó algo y los demás asintieron. A los pocos segundos, comenzaron a sonar unas notas muy características a la vez que los platillos de la batería. Todo el mundo conocía esa canción, y cuando Aitor cantó las primeras frases acompañado de su guitarra, los allí presentes empezaron a entonar:

—Love is in the air… Everywhere I look around. Love is in the air, every sight and every sound…

La mano de Aitor se alzó para pedir a Bea que subiese al escenario. Su amiga se volvió hacia ellas y les reclamó también. Sin pensarlo, Lucía arrastró a Mario, Frida a Leo, Susana a Iván y Raquel a Charlie hasta el escenario, justo en el momento en el que llegaba el clímax de la canción. Juntos, cogidos de las manos, emocionados, entonaron ese Love is in the air con toda su voz. Y es que no había mejor canción para aquel día en el que se celebraba el cumpleaños de Aitor, pero también el triunfo del amor. Incluso Marta, que llevaba un tiempo alejada de él, disfrutaba ahora de su novio Kay desde Berlín. Al principio a Lucía (y también a las demás) le había dolido un poco que Marta no fuera sincera con ellas desde un primer momento, pero tras reflexionar sobre lo que decía su carta había comprendido que cada persona tenía sus necesidades y ella debía respetarlas. Además, la quería muchísimo. Y el amor estaba por encima de absolutamente todo. Lucía abrazó a su novio y siguió cantando hasta el final.

Table of Contents

Amor Take Away

1. Te lo prometo

2. Nada puede salir mal

3. Hamster a l’ast

4. ¡A sus puestos!

5. La gemela buena

6. ¿Dónde está Marta?

7. Un regalo especial

8. ¿A qué suena el silencio?

9. ¿Por qué no?

10. Profesora a ángel

11. Se puede reír más alto pero no más claro

12. Primer bocado de gloria

13. Aprendiendo a «mirar»

14. En ti sí, pero en él no

15. La reina de la barra

16. La loca de las patatas

17. ¿Amigos?

18. Un pozo de información

19. Pensaba que eras más de Fanta

20. ¿Quién me entiende a mí?

21. Me parecían kilómetros

22. No se puede apagar el Sol

23. Mujer de poca fe

24. Por encima de todo

25. Eres mi niña

26. Te quiero

27. Love is in the air