¡Las chicas del Club de las Zapatillas Rojas han sido seleccionadas para ir dos semanas de intercambio a Nueva York! Sin embargo, pronto descubren que habrá poco tiempo para divertirse… En el colegio americano son superestrictos y también tienen a sus propias Pitiminís. Además, parece que un fantasma las persigue.

¿Sobrevivirán a esta aventura americana?

Ana Punset

Nueva York, let’s go

El club de las zapatillas rojas - 10

ePub r1.0

Titivillus 12.05.2019

Ana Punset, 2017

Ilustraciones: Paula González

Diseño de cubierta: Judith Sendra

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Lucía revisó la lista que se había preparado para asegurarse de que lo tenía todo. En efecto, las tropecientas líneas estaban ya tachadas. Nunca se había hecho una lista antes de empezar un viaje, pero sus amigas, las mejores del mundo, le habían insistido en que para saltar el gran charco, le hacía falta una con tal de que no se olvidara algunas cosas importantes (como el cargador del móvil o los adaptadores para los enchufes). Y es que… ¡El Club de las Zapatillas Rojas al completo cogería al día siguiente un avión hacia la ciudad más famosa, moderna, chic y fabulosa del mundo…!

Hacía más o menos un mes que su profe-ángel y tutora, Flora, había llegado una mañana a clase con una propuesta inesperada: se iba a poner en marcha por primera vez en la historia del colegio una beca para que cinco chicas y chicos de cada curso de ESO pasaran quince días internos en varios colegios de Nueva York, Londres e Irlanda… ¡con todos los gastos cubiertos!

Según parecía, ese año le había tocado a su colegio una de las tres becas que una fundación sorteaba desde hacía años entre todos los colegios del país. Su intención era fomentar el inglés así como el intercambio de culturas entre los distintos países, pues dicha fundación también tenía ramificaciones en otros países como Francia, Italia, Alemania… En resumen, que cada año mandaban a unos cuantos alumnos de habla no inglesa a colegios anglófonos y, a cambio, algunos alumnos anglófonos hacían intercambios lingüísticos en distintos puntos de Europa. Así pues, un total de veinte chicas y chicos, procedentes de esos mismos colegios de habla inglesa, viajarían a Barcelona, asistirían a sus clases y se sentarían a sus mesas. Las alumnas no tendrían que pagar nada, solo mostrarse interesadas en un colegio determinado y hacer una pequeña prueba de idioma para valorar su preparación.

Lucía se sentó en la cama y sonrió al recordar la cara de Frida tras escuchar el notición: los ojos desorbitados, la boca tan abierta que casi le tocaba el suelo. Parecía que, en cualquier momento, la cabeza le iba a comenzar a dar vueltas, como si fuera un dibujo animado.

Ella era la que estaba más convencida de que sería una experiencia auténtica total. Su nuevo papel como capitana del equipo de vóley del colegio le había hecho coger más gustillo todavía a eso de dirigir y dar órdenes. Así que en cuanto Flora compartió con ellas aquella posibilidad, Frida escribió un whatsapp en el grupo ZR4E!:

—Ese viaje tiene que ser nuestro.

Bea y Raquel, que estaban en otra clase y no se enteraban de nada, reaccionaron con tropecientos interrogantes seguidos, pero Frida resumió lo importante con cuatro palabras:

Le siguió una ristra de caritas, corazones y globos de fiesta que hicieron preguntar a Lucía si realmente estaba preparada para algo así. ¿Podría pasar quince días en Estados Unidos, sin Mario, sin el baile, sin su familia, sin sus cosas…? Entonces visualizó a sus amigas a su lado, yendo a clase, durmiendo juntas, visitando sitios nuevos… Y la respuesta fue un gran Sí.

Cuando salieron al recreo y Frida las pilló a todas por banda, les estuvo dando la chapa hasta que convenció a las que todavía permanecían dudosas (como Bea, la más paradita, que al principio no lo veía claro porque debía ensayar cada día violín y asistir a clases en el Liceo) de que aquel viaje iba a ser lo más de lo más. El Club de las Zapatillas Rojas dejaría huella en Nueva York. Solo tenían que conseguir ser las cinco chicas elegidas de su curso y escoger la gran ciudad como destino, claro… ¡No era moco de pavo! Flora les había dicho que todo el proceso debía resolverse bastante rápido porque el viaje se realizaría a principios de mayo, y les quedaba menos de un mes para hacer todo el papeleo (que no era poco), así que la prueba de inglés sería esa misma semana.

—Ya puedes empezar a ver pelis y series en inglés —le advirtió Frida a Lucía, que sabía bien de su poca destreza en lenguas varias.

Para estar a tope, intentaron pasarse esa semana hablando en inglés entre ellas. Ninguna era un hacha en el tema, pero con esfuerzo y tesón seguro que por lo menos tendrían una oportunidad. Además, tenían a Marta, que hablaba inglés y alemán, y les podía echar una mano. Al principio, a Lucía le supo un poco mal pedirle ayuda… ¿no sería como restregarle por la cara que quizá se iban todas a Nueva York sin ella? Pero cuando se enteraron de que su colegio en Berlín también participaba de esa misma beca y que tal vez Marta las podría acompañar, las clases de inglés empezaron a practicarse ipso facto a pesar de los miles de kilómetros de distancia. Todos los días quedaban un rato por la noche para hacer una videollamada grupal por Skype las seis… ¡en inglés! Era de lo más raro escuchar a Marta o a las demás decir cosas como: «How was your day?», o «I’ve been working hard for an exam» o «/ miss you», aunque esta última sí que la entendían todas. Pero lo más complicado era responder sin sonar ridicula. A Lucía le daba vergüenza escucharse a sí misma pronunciando palabras que no solía utilizar y al principio se quedaba callada escuchando a sus amigas hablar en inglés. Fue Frida la que la obligó a olvidarse de sus temores con una regañina de las suyas:

—¿Qué prefieres: hacer el ridículo o pasártelo pipa en Nueva York con todas nosotras? A no ser que quieras ser la única que se quede aquí, claro…

Noooooo, ni de broma Lucía se iba a perder una juerga como esa. Sería un infierno recibir whatsapps con imágenes y comentarios supergraciosos de todo lo que hacían sus amigas mientras ella no salía de su rutina. ¿Infierno? No, sería el AVERNO, que en algún sitio había oído que era todavía peor.

El día de la prueba estaba como un flan, pero cuando le tocó la parte de charla, ya fuese porque Flora estaba en el jurado, o porque se había pasado la noche bebiendo tilas y al fin le hacían efecto, se le pasaron todos los nervios y consiguió mantener una conversación que, al menos, a ella le sonó bastante digna, dentro de lo posible. Los nombres de las chicas que recibirían la beca fueron publicados en el tablón de anuncios pocos días después, y en la lista estaban tanto ella como sus amigas. ¡Los gritos de alegría que soltaron las cinco debieron de escucharse hasta en los antípodas del planeta!

Al final, no era que hubieran sido las mejores candidatas, sino las únicas. En efecto. No se había presentado nadie más de su curso… ¡Ni siquiera Marisa! ¡Eso sí que era raro! Desde el principio habían dado por hecho que esa presumida y sus seguidoras, las Pitiminís, serían las primeras en querer visitar la Gran Manzana. Más tarde Marisa se encargó de sacarla de dudas: les restregó por la cara con gusto que el intercambio a Nueva York coincidía con un viaje que iba a realizar con sus padres a Los Ángeles, para visitar Hollywood y conocer a gente famosa de verdad. Dormiría en cama con dosel y desayunaría de bufet todas las mañanas, mientras ellas se las apañaban en un internado con literas y comida cutre. Aun así, a pesar de los esfuerzos de Marisa por chafarles la emoción, las chicas seguían eufóricas: contaban los días para el viaje que realizarían, por primera vez, las seis juntas. O eso esperaban, porque Marta todavía no había realizado su prueba. Total, que ese fin de semana tocó noche en la buhardilla y lo celebraron como solo ellas sabían: pizza, peli y bolsa de chuches.

Resultó que los ánimos de cruzar el Atlántico estaban por las nubes en Berlín, no como en Barcelona. Y muchos chicos y chicas de la clase de Marta se presentaron a la prueba para obtener la beca. Ninguno de sus amigos (Viveka y Kellen) ni tampoco su novio Kay, que ya conocía la ciudad, pero sí varias docenas de alumnos. Y en la lista final… para conmoción de todas, el nombre de Marta no apareció. Nadie lo comprendía, su amiga tenía un nivel altísimo en inglés.

—Esto es del todo injusto —repetía Lucía una y otra vez la noche en que Marta se lo contó a todas por Skype. El plan era viajar todo el Club, unido.

Alguien le dijo que el motivo por el que no había salido elegida tenía más que ver con su antigüedad en aquel colegio que con su nivel.

—¡Menuda estafa, tía! —exclamó Raquel.

La siguió Frida:

—Y si los elegidos no entienden ni papa de inglés ¿qué más da que lleven diez años en ese colegio de…? —comenzó a despotricar Frida, pero Marta la frenó con la mano antes de que soltara una barbaridad.

Se apartó un mechón de su pelo rubio casi blanco mientras decía con su perenne sonrisa:

—No te preocupes. Disfrutaré leyendo vuestros mensajes.

Marta, el ser más optimista del planeta. La más afectada por el revés de los acontecimientos y la que animaba a las demás… No importaba que ella admitiera la derrota, para las chicas estaba descartado aceptar que un miembro del Club no se uniera a aquella aventura. ¡NO IBAN A PERMITIRLO!

Se pasaron las siguiente semanas poniéndoles velas a todos los santos de todas las iglesias de Barcelona, pues la madre de Bea les había asegurado que ella era lo que hacía cada vez que Bea tenía un examen en el Liceo y que siempre funcionaba. Así que después de santa María, san Miguel, san Pablo, santa Cecilia y san Jaime… para sorpresa de todas, su suerte acabó cambiando. Cuatro días antes del viaje, Marta escribió a través del WhatsApp excitadísima porque le habían dicho que uno de los chavales que iba a ir a Nueva York se había puesto malo. Según parecía, la siguiente en la lista era ella, así que… Marta ocuparía su puesto si todavía lo deseaba.

«Of course!!!!!!», les dijo Marta, que ya había respondido a la directora del colegio.

Sus padres y el colegio tramitaron los papeles lo más rápido posible y el deseo de las chicas se hizo realidad…

Lucía estaba deseando que El Club de las Zapatillas Rojas estuviera al completo otra vez. Tenía la sensación de que hacía mil años que eso no sucedía. Aquel viaje, como había dicho Frida, iba a ser lo más de lo más. Estaba convencida.

El sol ya se había escondido en el horizonte cuando Lucía terminó de hacer su maleta. Se sentó en ella y tiró de la cremallera porque, de otro modo, era IMPOSIBLE que se cerrara. Al final, tuvo que sentarse ella y tres tomos de la enciclopedia que le había regalado su madre años atrás y que permanecía intacta (aunque sin polvo porque su madre era MUY limpia) en una de las baldas de su habitación, para conseguir que la maleta aceptara cerrarse. Y es que la lista de cosas que había completado era… bueno, de varias páginas, con eso se dice todo.

Alargó un brazo y se hizo un selfi con la maleta a punto de estallar para colgarla en su cuenta de Instagram. Todo el Club había optado por renovarse y cambiar de red social. Total, lo que más colgaban eran fotos, y en Instagram las posibilidades eran bien chulas, con los filtros y recursos para desenfocar, dar más brillo, recortar y colorear las fotos. De manera que la cargó y la tituló:

Estaba a punto de responder a los comentarlos de sus amigas cuando llamaron a la puerta de la habitación. Su madre apareció sin darle tiempo a reaccionar, así que dejó el móvil encima de la cama y esperó su réplica sagaz.

—¿Estás segura de que llevas suficientes cosas? —Se rio graciosa.

Lucía entornó los ojos y tomó asiento. Sabía que ahora venía la charla de despedida de rigor, con todo lo que Lucía debía hacer y también evitar. Su madre era una persona estricta, estaba acostumbrada a tenerla bien controlada en casa, o en el restaurante que habían abierto hacía poco más de un mes, y Lucía estaba segura de que tenerla tan lejos la tendría preocupada. Entrecruzó los dedos de las manos y esperó a que su madre empezara con las prohibiciones. Sin embargo, Lucía se fijó en que se la veía un poco nerviosa.

—Tenemos que hablar, cariño —dijo su madre.

No esperaba el tono tierno en esas circunstancias. Pero se alegró de que el discurso empezara así.

—No te preocupes. Me portaré bien —le aseguró ella para relajarla.

—Ya lo sé, Lucía.

Lucía se quedó estupefacta. No se esperaba esa respuesta. Su madre debió de percibir su sorpresa, porque tragó saliva, se retiró de la frente el pelo tan pelirrojo como el suyo y comenzó a explicarse.

—Desde que inauguramos el restaurante has demostrado ser una persona mucho más madura de lo que esperaba, Lucía. Creo que, incluso, demasiado. No estoy casi contigo, no paso tiempo en casa, y tú necesitas estar en un hogar lleno de gente. Tienes trece años…

—Casi catorce —la interrumpió ella.

Pues era verdad, el día 13 de mayo, en menos de dos semanas, sería su cumpleaños. ¡E iba a celebrarlo en Nueva York!

—Sí, casi catorce —reconoció su madre—. Aun así, no me gusta que pases tanto tiempo sola.

—Pero estoy bien. Voy al restaurante a verte cuando necesito algo…

María negó con la cabeza solemne y a Lucía empezó a no gustarle el derrotero que estaba tomando aquella conversación.

—¿Qué pasa, mamá? —le preguntó Lucía frunciendo el ceño de manera sospechosa.

—No pasa nada, hija. Solo que me gustaría hacerte una propuesta.

Lucía la miró de reojo, desconfiada.

—¿Qué propuesta?

—¿Te gustaría ir a vivir con tu padre un tiempo?

Aunque María intentó acompañar aquel interrogante de un tono alegre y despreocupado, Lucía notó cierta congestión en su voz. ¿Acaso su madre estaba intentando deshacerse de ella?

—Yo vivo aquí, contigo y con José María.

—Claro, cariño, y esta seguirá siendo siempre tu casa. Pero piénsalo, Lucía, allí estarás más acompañada, por tu padre, Lorena, los niños… Una gran familia.

Lucía trató de imaginar esa posibilidad: nunca se lo había planteado, porque desde que sus padres se separaron ella había vivido con su madre, a pesar de que pasaba mucho tiempo en la casa de su padre. No es que no estuviera a gusto con él, todo lo contrario, muchas veces resultaba ser la vía de escape que necesitaba ante la intensidad de su madre, pero no comprendía por qué María le salía ahora con esas. Así, tan de repente.

—Tú también eres mi familia, ¿no? ¿Es que no quieres que viva más aquí, con vosotros?

—¡No digas eso! —exclamó María con los ojos abiertos como platos—. Me encanta que vivas conmigo. Aquí has crecido, a mi lado.

—Pues no lo parece… —soltó Lucía con la boca apretada.

—Estás sacando las cosas de contexto, Lucía. Te acabo de decir que lo que no quiero es que pases tanto tiempo sola.

—Pero ¡a mí me da igual! —exclamó alzando la voz.

—Pero ¡a mí no! —respondió su madre en el mismo tono.

El afecto y la ternura se habían desvanecido. ¿Acaso su madre ya había decidido que Lucía se iba a marchar? ¿Es que su opinión no contaba para nada? Madre e hija se quedaron calladas unos instantes. Lucía respiraba acelerada y María no hacía más que negar con la cabeza, abatida.

—Solo te pido que lo pienses en estas dos semanas que estarás de viaje. Sería lo mejor para ti.

—Y para ti —soltó Lucía en un susurro.

Su madre resopló ruidosamente y apretó la mandíbula. Después se puso en pie y se dirigió a la puerta. Sí que se había rendido pronto, pensó Lucía mientras la abría. Antes de cruzar el umbral, su madre le dijo:

—Te quiero más que a nadie, Lucía. Aunque ahora no te lo creas.

Cuando cerró la puerta, Lucía respondió:

—Pues no, no me lo creo.

Marta no podía con todas. Lucía, Bea, Frida, Susana y Raquel hacían equilibrios y contrapeso unas con otras para no caerse, aplastándola con su cariño. Todas las chicas habían corrido hacia ella en cuanto la habían visto en la distancia en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. Y ahí seguían, abrazándola con fuerza. No se veían desde fin de año, y de eso hacía ya… como cinco meses. ¡Una BURRADA! Se echaban tanto de menos que cuando se veían no querían separarse ni un segundo. Por eso, al final tuvo que llamarles la atención un monitor con tal de que al fin le atendieran.

El reencuentro se había producido al otro lado de la aduana, ya con el equipaje recogido, tras la barrera de llegadas, justo donde esperaban un par de monitores junto con el grupete de los recién llegados. Cuando Lucía había distinguido el pelo rubio alemán de su amiga en la distancia se había emocionado tanto que había comenzado a gritar a las demás:

—¡Marta está allí! ¡Corred!

Así que se habían convertido en una masa de maletas, piernas y brazos, que corrían apartando al que se interpusiera en su camino para conseguir su objetivo: abrazar a su amiga. Así lo habían hecho. Y no querían soltarla. Ese día, el 2 de mayo, era, además, el cumpleaños de Marta. Lo que significaba que tenían varios motivos por los que sentirse así de emocionadas: no solo llevaban demasiado tiempo sin verse, sino que ella era la segunda del grupo en cumplir los catorce, toda una revelación. La primera había sido Susana, y se habían encargado de celebrarlo por todo lo alto con una fiesta temática sorpresa en casa de su chico, Iván. Sin embargo, para celebrar el cumple de Marta no contaban con nada más que con ellas mismas y un aeropuerto. No podían desaprovechar aquel momento.

—Girls, are you listening to me? —preguntó uno de los dos monitores con el rostro un poco severo.

Era espigado como un polo Flash y un montón de pecas cubrían gran parte de su cara. Llevaba una gorra de los New York Yankees que a Lucía le recordó a su amiga Nadia, compañera de baile en las clases de hip-hop. Se apuntó mentalmente comprarle una nueva.

Lucía estaba un poco pez en inglés, pero esa pregunta le sonó bastante clara: el pobre quería que le hicieran caso de una vez. No parecía haberle sentado demasiado bien que fueran a su rollo, de modo que todas asintieron aguantándose como podían las ganas de reír, saltar y celebrar que tenían por estar juntas de nuevo. Seguían cogidas de las manos, incapaces de soltarse. Al instante, el monitor poco simpático volvió a ser simpático. Mudó el gesto rígido por uno de lo más animoso al tiempo que se presentaba ante todos. Su nombre era Zack, y después de que todos los presentes le transmitieran su nombre (Lucía desconfiaba de que el chico fuera a memorizarlos todos) les dijo:

—Great! Let me count all of you one more time and then we will leave the airport and go to the school.

Zack levantó la mano y empezó a contar las cabezas de los que allí estaban, separándolos con una línea imaginaria. Había chicas y chicos de distintas edades y nacionalidades. Lucía escuchó a algunos hablar en italiano, otros en francés, otros en inglés… y la mayoría eran mayores que ella. Después miró a sus amigas. Contrajo sus hombros y sus brazos para frenar el escalofrío que le recorría la espalda. Un escalofrío de los buenos. Estaba contentísima de estar en Nueva York, la mejor ciudad del mundo, con ellas. Tanto que ni siquiera se acordaba de la discusión que había tenido con su madre la noche antes de hacer el viaje. Se había pasado el trayecto en coche al aeropuerto y el viaje de ocho horas en avión bastante callada y con morros. Cuando les había contado a sus amigas lo sucedido le habían dicho que esos quince días de desconexión le vendrían de maravilla para tomar su decisión a conciencia.

—No entiendo por qué te enfadas… ¡Vas a poder librarte de la ogro! —exclamó Frida guiñándole un ojo para animarla.

—Tu padre es un trozo de pan, de los más blanditos… —contribuyó Raquel.

—Si yo pudiera elegir… —le dio la razón Susana.

Y también Bea, con tono melancólico:

—Con él estarías fenomenal. Que saque la guitarra esa que tiene en el trastero y recordáis viejos tiempos.

Pero la propuesta de Bea se refería más a su padre del pasado, cuando no estaba tan liado con el nuevo retoño y le daba ideas útiles, como usar una guitarra en el concurso de baile en el que Frida no podía bailar por haberse roto el pie (por culpa de Marisa, claro). De eso hacía mucho tiempo; su padre también había cambiado. Álvaro le daba trabajo extra y el tiempo que tenía medio libre se lo tenía que dedicar a Aitana, la hermana pequeña de Lucía, la que había sido la reina de la casa hasta que había llegado el bebé en enero. Tras una intensa etapa de celos la pequeñaja empezaba a asumir la nueva situación, pero seguía reclamando mucho tanto a David como a Lorena. Si Lucía se mudaba a esa casa se encontraría en medio de algo que tampoco sabía muy bien cómo gestionar.

Por eso, hasta que no llegó a aquel aeropuerto tan inmensamente lejos de su casa, y se rodeó de TODAS sus mejores amigas entre tanto ser extraño, no consiguió sentir alivio y paz. Estaba agradecida.

—We can leave! The bus is waiting for us outside. Please, don’t stray from the group.

El Club de las Zapatillas Rojas se dispuso a seguir las órdenes que Marta había empezado a traducirles para que se coscaran de algo sin separarse ni un milímetro del grupo. Se dejaron guiar por la marabunta que procuraba no perder a Zack mientras cruzaban el aeropuerto más grande que Lucía había visto nunca. A través de las vidrieras que lo cubrían todo, de vez en cuando se dejaban escuchar los zumbidos de los aviones que despegaban y aterrizaban. Desde lejos parecía que no pesaban nada. Según la hora americana era todavía mediodía, cuando en España debía estar a punto de terminar el día. A Lucía le sorprendió no sentirse cansada con el cambio horario. En el momento en que salió al exterior le llamó la atención la estructura que parecía simular las alas de un avión en pleno vuelo y que era, ni más ni menos, que el techo del edificio. Le pareció precioso.

Enseguida se subieron a un autobús y pusieron rumbo al colegio que las alojaría durante las siguientes dos semanas. Se suponía que las habitaciones estaban dentro del mismo recinto, separadas varios metros en el interior de lo que era una especie de campus. Los alumnos que fueran a Barcelona se alojarían en una residencia universitaria que estaba al lado del colegio, y con la que habían firmado un convenio. La cuestión era facilitar las cosas a los estudiantes en todo lo posible para que aprovecharan la experiencia en un nuevo país, lejos de todos sus conocidos, pero Lucía estaba tan contenta de estar alejada de los suyos y tan cerca de sus amigas que no le hubiera importado irse al fin del mundo.

Atravesaron la isla de Manhattan como si fuera un bosque encantado: edificios que tocaban el cielo a un lado y a otro, carteles luminosos y llamativos, escaparates de película, gente elegante y no tan elegante afanada en las aceras, coches inmensos parados en los semáforos, colas larguísimas en los famosos y humeantes carritos de hot-dogs…

De pronto, el hormigón quedó atrás y se encontraron en mitad de un páramo verde, como si el gris se hubiera regado hasta hacerse fértil. El autobús paró y Zack anunció:

—Ok! Let’s go to meet your new home!

Marta les explicó a lo que se refería el chico y Lucía se puso en pie tan rápido como pudo, pues estaba deseando conocer el que, por el momento, y sin pensar qué sucedería después, sería su hogar.

Nunca había visto un recinto tan inmenso. Visitaron el edificio de las clases, moderno y con una fachada de color azul, naranja y blanco, dividido en varias plantas con ventanales alargados. Las clases eran de lo más innovadoras, con proyectores al fondo y ordenadores y cascos de última generación para todos los alumnos, distribuidos por las mesas de un blanco impoluto, alineadas de dos en dos. Casi parecían del futuro.

—Aquí pasaréis gran parte del día. Recordad que habéis venido a aprender inglés —decía la guía.

Las chicas seguían casi hipnotizadas a la monitora que les había presentado Zack en cuanto descendieron del autobús. Les habían dividido en grupos, según nacionalidades, y a ellas les había tocado Marina, una chica también simpática y entusiasta, pues parecía muy orgullosa de estudiar allí. Casi sin ni siquiera esperar a que descargaran el equipaje ni nada, había comenzado con su detallado tour. Hablaba español casi sin acento, y compartió con ellas que el motivo era la procedencia española de su madre, mientras que su padre era autóctono de allí. También alta (Lucía empezaba a pensar que todos los americanos eran gigantes), llevaba unas gafas muy pro y una coleta castaña alta que se balanceaba cada vez que daba un paso, con ambas manos aferradas a una carpeta que cargaba pegada al pecho. Solo se la separaba de vez en cuando para revisar algún punto de la lista de temas que se había preparado. Lucía imaginó que, a diferencia de ella, esa chica sí sería una fanática de las listas.

—Deben de hacerles una prueba de simpatía antes de elegirles como monitores —bromeó Frida, la ocurrente.

—Sí, tía, y les harán contar chistes, como poco —la siguió Raquel, la otra bromista del grupo.

Cuando una empezaba, ya no había quien las parara.

—Pues entonces tú te llevarías el Premio a la Mejor Monitora del Año —la chinchó Frida.

—Seguro, porque mis chistes son los mejores. —Raquel hizo como que se apartaba algo de los hombros en un gesto exagerado.

—¿Según quién? —Frida le dio un codazo y Raquel le hizo cosquillas.

Susana les pidió silencio porque no se estaba enterando de nada de lo que Marina les explicaba y, como todas sabían, Susana era aplicada y le gustaba saberlo todo.

—¿Habéis escuchado eso de que pasaremos gran parte del día en clase? —preguntó Lucía a Frida en voz baja para no molestar a Susana.

—Bueno, seguro que también hacemos otras cosas —dijo Bea, que estaba al lado mirándola con sus ojos verdes de gata.

—Más les vale, porque no he venido a la otra punta del mundo a hacer ecuaciones en inglés… —soltó Frida sin tener en cuenta el volumen de su voz.

—Pues a mí no me importaría jugar a vóley en inglés. Después de todo, se inventó aquí. Bueno, no aquí en Nueva York, sino en Massachusetts —explicó Raquel, el mayor almacén de información.

—¿Cómo crees que se dice «zaguero»? —preguntó Frida con ojos entrecerrados mientras pensaba en maneras de referirse en ese idioma al jugador que estaba en la línea de defensa del equipo.

—¿Zagüer? —respondió Raquel intentando poner acento extranjero, pero sonó tan ridicula que las que la escuchaban volvieron a reírse.

—¡Nos vendrá bien un poco de buen humor en época de exámenes! —exclamó Marina con expresión alegre.

Aunque no parecía decirlo con ninguna mala intención, a ninguna de las chicas les gustó escuchar la palabra prohibida: «EXÁMENES». WHAT?????? Lucía no recordaba haber leído en el folleto nada de exámenes. Se suponía que iban a hacer excursiones y actividades al aire libre, a conocer una de las ciudades más importantes del mundo, no a sentarse a empollar para ningún examen. Marina les explicó que asistirían a las clases normales, como los demás alumnos, y que al final de su estancia se someterían a un examen global de contenidos.

—Pues parece que sí tendremos que aprender a hacer ecuaciones en inglés —dijo Frida con la boca apretada y, esta vez, ninguna se rio. ¡Eso sí que nadie lo esperaba!

Estaban recorriendo una gran explanada verde. A un lado se distinguían pistas de fútbol y baloncesto, además de canchas de tenis. Y al final de todo destacaba un edificio de piedra con apariencia antiguo, muy distinto del de las clases. Daba un poco de miedo, porque la fachada se veía ensombrecida por el paso de los años e incluso tenía algo parecido a gárgolas en la parte más alta.

—Esa es la residencia —les explicó Marina.

Lucía notó cómo el vello de los brazos se le ponía de punta a pesar del calor que hacía. Llevaba una chaqueta atada a la cintura y no había tenido que ponérsela desde el avión, donde el aire acondicionado le había hecho encogerse encima de Frida, sentada a su lado.

—¿Ahí vamos a dormir? —preguntó con voz titubeante.

—Sí, todas las habitaciones están en este edificio. En el ala izquierda, las de las chicas y en la derecha, las de los chicos. Es muy antiguo, antes era un internado pero… bueno, se cerró y ahora solo es la residencia de los estudiantes de intercambio de cada año. —Marina cortó la conversación de manera abrupta y a Lucía le sonó sospechoso. Le hubiera gustado conocer los motivos que les llevaron a clausurarlo, pero algo le dijo que tarde o temprano se enteraría.

Atravesaron la puerta de madera altísima y pesada que daba entrada a la residencia. En el recibidor, una gran escalera de mármol, perfilada por una baranda de hierro forjado que dibujaba enigmáticas figuras, daba paso a una segunda y tercera planta, en las que el edificio se dividía en dos alas. Una lámpara de araña inmensa colgaba del techo con algunas bombillas fundidas. Marina revisó su lista de temas que tratar y anunció:

—Ahora os diré qué habitaciones os han tocado.

Las chicas se apoyaron en las maletas que llevaban cargando desde que habían llegado y rezaron para que no tuvieran que subir demasiadas escaleras, porque allí no había ningún ascensor. Lucía empezaba a sentir el cansancio del viaje, del cambio horario y del día. Y mientras hacía planes de tumbarse en la cama un rato, con sus amigas, a charlar de qué les parecía aquel sitio, alguien descendió aquellas escaleras dando pequeños saltitos al tiempo que se cogía con una mano la falda de tejido vaporoso que llevaba, como si fuera una princesa. Sonreía feliz, altiva, o eso le pareció a ella, acompañada de un par de chicas más. Una de ellas quedó bautizada a partir de aquel momento como Miss Peggy, debido a cómo le recordaba su cara chata a ese fabuloso personaje de Los Teleñecos. Cuando el grupo llegó abajo, Marina las saludó eufórica:

—Gia! Are you settled down?

—Yeah! We are gonna go for a walk. See you later! —respondió la chica altiva.

Gia, como resultó llamarse, era una muchacha altísima (más incluso que Frida), tenía el pelo tan negro como sus ojos, cortado por debajo de la oreja y ondulado como una actriz de los años veinte, y llevaba una boina ladeada a pesar del calor que hacía. Lucía juzgó que hablaba inglés con un acento demasiado exagerado que le hacía parecer guay. Ni siquiera era inglesa, pero tampoco supo identificar su origen… ¿Italia?

Inmediatamente, Gia le cayó mal. Probablemente porque le recordó a la soberbia con la que Marisa se paseaba por su propio colegio. Le parecía increíble que también allí fuera a encontrarse con un personaje de la talla de la Pitiminí. Mientras Gia salía del edificio, se fijó en cómo la miraba por encima del hombro, y en que entornaba los ojos mientras comentaba algo con sus amigas. Pues sí, parecía que el efecto Marisa podía cruzar océanos y acompañarla hasta donde decidiera escapar.

—Marta, Frida, Raquel, Susana y Bea, en la habitación 5. Segunda planta.

—Lucía, Sofía, Clara…

Lucía dejó de escuchar confusa. ¿Por qué no estaba en el mismo grupo que sus amigas?

—Perdona, Marina. ¿En qué habitación dices que me ha tocado? —preguntó Lucía turbada. No le gustaba ser el centro de atención y, en ese momento, todos los ojos estaban posados en ella.

—En la 2, primera planta —respondió Marina sin perder la sonrisa.

—Pero mis amigas están en la 5.

—Lo siento, Lucía. Es la habitación que te han adjudicado. No te preocupes, aquí vas a hacer también muy buenas amigas.

Marina le acarició el hombro y siguió enumerando nombres, plantas y dormitorios. Mientras sus amigas se alejaban con sus maletas hacia su habitación, Lucía sintió por primera vez desde su llegada unas ganas terribles de regresar a casa. Pero… ¿qué casa? ¿La de su madre o la de su padre? Eso todavía tenía que averiguarlo.

Lucía hacía auténticos esfuerzos por que no se le cerraran los ojos, pero le pesaban demasiado… Después del recorrido por la residencia, Marina les había informado de la fiesta de bienvenida que habían organizado en la sala de actos de ese mismo edificio. Así que las chicas se habían arrastrado hasta allí, más muertas que vivas, para encontrarse con un montón de gente pasándoselo en grande. Había música, refrescos, globos y un cartel gigante que decía:

También había muchos chicos que parecían conocerse entre ellos porque se saludaban con entusiasmo y se abrazaban cariñosos. Lucía no pudo evitar sentir un poco de envidia, sobre todo porque nadie se veía cansado, solo ellas.

—Parece que mucha gente repite visita —observó Susana, al tiempo que daba sorbos a su vaso de Coca-Cola con cafeína.

—Eso es porque se lo deben pasar superbién. Ya veréis —comentó Marta haciendo grandes asentimientos de cabeza.

—Si lo podemos ver mañana mejor… —concluyó Lucía cerrando unos segundos los párpados para dejarlos descansar un poco.

Alguien le sacudió el brazo y al volver a abrirlos, se encontró con Frida y sus ojeras:

—Te estabas quedando dormida, nena. Por poco te caes de bruces y te comes el suelo.

—Gracias —le dijo por salvarle la vida.

Después de que Marina les presentara a los que serían algunos compañeros de clase, y que las saludaron con no demasiado arrebato, la monitora comprendió que estaban todas agotadas y que necesitaban descansar un poco en su habitación hasta la hora de la cena.

—Os recomiendo no dormir hasta la noche, para que no os afecte el jet lag.

Lucía tomó nota, y asumió que sería una tarde muuuy larga. Se la pasaron sentadas en el suelo del dormitorio de las chicas para no estar demasiado cómodas, dándose codazos unas a otras en cuanto alguien sentía la debilidad de dormirse. Para cuando llegó la hora de la cena, estaban que casi no se tenían en pie. La comida era abundante, aunque algo asquerosa. Y es que las salchichas con puré de patatas servidas en unos platos enormes encima de las bandejas de metal parecían comida de cárcel. No tenían nada que ver con las imágenes de los bufets que ilustraban los folletos orientativos que les habían enviado a casa. A Lucía se le había olvidado lo que solía decir su madre:

—¡LA PUBLICIDAD ENGAÑA!

Cuando todas tuvieron sus bandejas, echaron un vistazo al comedor. A la primera mesa se sentaban todos los monitores, también Zack y Marina, y ambos los saludaron tan simpáticos como siempre al verlas pasar.

—¿Habéis conseguido aguantar? —le preguntó la chica con una sonrisa. Cuando todas asintieron afirmativamente a la vez, la monitora hizo la señal de OK y les dio la enhorabuena.

Sentada en el centro de la mejor mesa de la sala, cerca del ventanal, Lucía distinguió a Gia y su tropa de amigas. Ella no parecía nada cansada, sorprendentemente, aunque tampoco la había visto en la fiesta de bienvenida y eso le hizo pensar que probablemente había hecho trampas para echarse una cabezada. A ver cómo pasaba la noche… La observó un rato y enseguida se dio cuenta de que la gente parecía quererla sin esfuerzo, a pesar de que Lucía no conseguía descubrir el motivo. Mientras ellas comían en silencio rotundo y con pocas ganas, Gia se convertía en la reina de la sala: no paraba de gastar bromas y de reírse con todo el mundo. Al oírla hablar tanto y tan fuerte, lo único que Lucía sacó en claro fue que la chica era definitivamente italiana.

—Está como Pedro por su casa, ¿no? —dijo Frida mientras se comían el postre: un yogur natural que más que yogur parecía leche pasada llena de grumos.

—Habrá venido otros años porque se lo pasa de maravilla —supuso Marta, la happy y despreocupada del grupo; era la que menos atención le prestaba a la chica, quizá porque estaba acostumbrada a convivir con desconocidos desde que se había mudado a Berlín y había rehecho su vida allí.

—¿Gia? Sí, viene todos los años desde hace… dos o tres —soltó un chico en español aunque con acento inglés que, en ese momento, tomaba asiento en la mesa de las chicas. Era uno de los compañeros de clase que les había presentado Marina durante la fiesta de bienvenida.

Llevaba el pelo despeinado y era bajito, se le veía desgarbado, con los pantalones tan anchos que enseñaban la cinturilla de los calzoncillos. Saludó a Gia desde lejos con la mano y se sentó en silencio. Lucía se lo quedó mirando desconfiada: ¿por qué se había sentado allí con ellas si tan amigo era de la Pitiminí italiana? Decidió aprovechar la ocasión para investigar, pero antes advirtió a las demás por gestos de que tuvieran cuidado con lo que decían.

—¿Así que la conoces? ¿A Gia?

—Sí. El año pasado iba a mi clase. She’s cool —dijo el chico sin levantar la vista del plato ni cambiar el tono de voz.

—Cool? —preguntó Lucía sorprendida.

—Sí, ya me entiendes. Buena tía —aclaró el chico sin darle mayor importancia. Después se concentró en su cena.

Lucía frunció la boca. No era que no hubiera entendido la palabra en inglés, sino más bien que no estaba muy de acuerdo con esa definición de buena tía. Si la buscara en un diccionario, no creía que fuera a salir la foto de Gia. No después de la mirada que le había dirigido en las escaleras de la residencia nada más llegar, esa misma tarde. Se la imaginaba más como la típica pava que va haciendo bromitas a los novatos mientras duermen, como pintar figuras obscenas en la cara o depilar cejas. Así que decidió que la opinión de ese chico silencioso no era muy fiable.

A pesar de que estaba deseando esconderse debajo de las sábanas y dormir como un tronco porque notaba que le pesaba el cuerpo entero, cuando terminaron de cenar y llegó la hora de hacer tiempo hasta meterse en la cama, Lucía propuso a sus amigas ir a la sala de juegos de la residencia y pasar el rato con el dominó. Toda excusa era buena antes que separarse: no le apetecía nada irse a una habitación llena de desconocidas, y no digamos dormir, una cosa tan íntima, al lado de no sabía quién. ¿Y si todas roncaban como osos y no la dejaban pegar ojo?

—Ya no distingo los puntos, tía —dijo Raquel cerrando un ojo y después el otro.

Tenía que buscar entre sus fichas un dos o un seis, y había elegido una pieza que no tenía ninguno de los dos números.

—Sí, yo también estoy muerta —confesó Susana.

—A mí tampoco me vendría mal un sueñecito. Así mañana empezaremos el día con ganas —soltó Marta con mirada ilusionada.

—Claro, como vosotras vais a dormir juntas y tranquilas…

—Tampoco es nuestra habitación de siempre… —le recordó Bea, a la que no le hacía ninguna gracia adaptarse a un espacio nuevo en el que todavía no tenía confianza.

—Ya, pero yo estaré sola —insistió ella con la boca fruncida en forma de puchero.

—Seguro que te toca alguna buena tía al lado —le dijo Raquel.

—¿Buena tía como Gia? —preguntó Lucía con los ojos como platos, recordando la conversación con el chico silencioso de la cena.

—No, buena tía de verdad —la tranquilizó Bea.

Lucía cogió aire y lo soltó lentamente mientras se hacía a la idea de que debía ponerse en pie, decir buenas noches a sus amigas y dirigirse a su nueva cama. Marta tiró de sus manos y dejó que se apoyara en sus hombros mientras caminaba. Todas estaban un pelín decepcionadas con el lugar en el que iban a pasar las siguientes dos semanas. No iba a ser una fiesta constante como habían imaginado, y es que no habían tenido en cuenta que era su propio colegio el que había montado aquello… ¿COLEGIO y FIESTA? No, ni por casualidad.

Su habitación estaba una planta más abajo que la de sus amigas. Así que tras subir aquellas imponentes escaleras juntas, y darse un abrazo de buenas noches, se despidió de ellas y se fue en dirección contraria. Cuanto más se alejaba, más notaba que sus hombros se caían y su cuerpo se hacía pequeño. Dio un paso a la izquierda, y luego otro, y luego otro… Hasta llegar a la habitación que había conocido esa misma tarde. Era grande y alargada, y dos hileras de tres camas se extendían frente a ella a un lado y a otro. La suya era la que estaba junto a la ventana, por donde se colaban algunos rayos plateados de la luna creciente.

Su maleta permanecía sin abrir encima de esa cama que había elegido, la única que quedaba libre en realidad. Como no quería estar allí dentro ni un minuto más de lo necesario, no se había detenido ni para colocar su ropa en el armario compartido. Imaginó todos sus tops y faldas más arrugados que un higo, y frunció la cara. Había un par de chicas dormidas ya, pero a su lado todavía no había nadie. Dejó la maleta en el suelo y se echó en la cama sin ponerse el pijama siquiera. Lo único que se quitó fueron las zapatillas rojas que le habían acompañado todo el viaje (a ella y a todas sus amigas), y las escondió debajo de la cama para que nadie se las quitase. No se fiaba ni un pelo… Se tapó con la sábana un poco y se hizo un ovillo mientras los ojos empezaban a cerrársele. Casi había alcanzado la plácida oscuridad cuando distinguió una cabellera oscura y ondulada que se deshacía de una boina y la colocaba en la mesilla que separaba las dos camas. Gia. Si hubiera tenido fuerzas, se habría levantado y pedido a alguien que le cambiara el sitio. Sin embargo, estaba casi desmayada, así que solo se dejó mecer por el sueño. Con los ojos ya cerrados, rogó para que a la mañana siguiente se despertara tal y como se había acostado.

Lo primero que hizo Lucía fue tocarse las cejas… Sí, parecía que permanecían en su sitio. También se toqueteó la cara y no notaba ningún tipo de pintura ni nada que demostrara que había sido víctima de una novatada. Podía estar tranquila…

Acababa de pasar su primera noche en aquella residencia, durmiendo al lado de su nueva enemiga. Al volverse hacia ese lado de la cama, descubrió que Gia ya no estaba. Aunque era domingo, la música despertador del centro acababa de despertarla a través de los altavoces de la residencia con un sobresalto de un sueño de lo más profundo, pero la italiana debía de ser madrugadora; eso o tenía tantos compromisos que debía aprovechar bien el día… Mientras que Lucía se hubiera escondido debajo del colchón con tal de que la dejaran en paz, pues a pesar de lo cansada que se había metido en la cama, se había desvelado durante más de tres horas mientras sus compañeras dormían a pierna suelta. ¿Acaso solo le sucedía a ella? Se había entretenido vigilando a Gia, que hasta para dormir tenía estilo. Era la única que no roncaba en todo el cuarto (POR ESA NOCHE). Sin embargo, el desayuno acababa temprano y, a falta de algo mejor con lo que llenar su estómago, se obligó a ponerse en pie y descubrir con qué manjar la sorprendían.

El disgusto al descubrir que el Nesquik no existía a ese lado del charco, sino una especie de batido acuoso más cercano al agua sucia, le duró hasta media mañana, cuando las chicas terminaron de pasear por los grandes jardines para explorar un poco el terreno. En un momento dado, Frida y Raquel consiguieron una pelota de vóley y dos equipos con los que jugar en una de las pistas.

Mientras las demás contemplaban el partido desde una especie de gradas, un grupo de chicas sentadas a su lado comenzaron a hablar de Gia. Lucía puso la antena para captar mejor los cotilleos y compartirlos con las demás: se decía que su familia era napolitana, que su padre estaba metido en la mafia de esa ciudad, que ella era en realidad una espía que trabajaba para él… Historias absurdas que a Lucía le costaba creer.

—Habrá que andarse con cuidado con la italianichi… —dijo Susana con recochineo.

Cuando les contaron los rumores a Frida y a Raquel, fue como tirarles de la lengua, así que se pasaron las siguientes horas bromeando sobre la italiana. A Lucía hasta se le olvidó que dormía a su lado.

—Seguro que hace espaguetis como nadie.

—Y que su padre es chef en vez de mafioso.

—Y se pasa los fines de semana montando en vespa en lugar de traficando.

Las risas duraron todo el día que tuvieron para ellas, para compartir un tiempo del que normalmente no disponían. Tan a gusto estuvieron que comenzaron a aclimatarse a aquel lugar nuevo. A pesar de los obstáculos, quizá no estaba del todo mal.

Y entonces llegó el lunes, su primer día de clase. Como si del día de la marmota se tratara, la música despertador volvió a pegarle un susto de mil pares de narices. Lucía se restregó los ojos dormidos y dejó que saliera un bostezo de esos que te asoma hasta la campanilla. Y es que el jet lag no la abandonaba… Se preguntó cuántas noches pasaría en vela y hasta dónde podían llegarle las ojeras. Tendría que echar mano del corrector sí o sí. Eran las siete y media de la mañana y, como si Nueva York no fuera más que una copia cara y grande de Barcelona, a las nueve debían asistir a clase. Solo de pensar en escuchar una asignatura cualquiera en inglés a Lucía le salían erupciones por todo el cuerpo. Procuraría sentarse cerca de Marta para no estar en Babia, porque mientras ella podía mantener una conversación de astrofísica en esa lengua, ni Lucía ni el resto de las chicas del Club llegaban a la de signos.

Tras un último bostezo, miró a la cama de al lado… y vio que estaba vacía. Seguía sin cruzarse con Gia en el dormitorio. Cuando se levantaba o se iba a dormir, ella no estaba, lo que debería darle cierta tranquilidad, pero que, de alguna manera, también le producía un poco de rabia… Lucía imaginó que la italiana debía pasarse el día socializando con todo el mundo. Se obligó a aparcar todos los pensamientos negativos y a centrarse en lo que importaba: ¡había llegado su primer día de clase y debía estar a la altura!

Llevaba semanas planificando hasta el último detalle de su vestimenta para causar una buena impresión y no desentonar con los estudiantes americanos.

sin mangas amarilla, con palmeras, habían acabado resultando su mejor opción, a pesar de que aquello no era California (y, probablemente, ni se le acercaba). Al ir a buscar a las chicas a su habitación se las había encontrado charlando, cada una en su cama, la mar de cómodas, y había sentido bastante envidia. ¡Ella también quería estar en esa habitación!

Su aula estaba en la primera planta del moderno edificio que habían visitado a su llegada. Al entrar, se encontraron a los demás alumnos puntualmente sentados, con los ojos plantados en las pantallas de sus ordenadores, a pesar de que todavía no había llegado el profesor. Se volvieron hacia ellas un minuto, lo que tardaron en darse cuenta de que eran parte de las chicas de intercambio que Marina les había presentado en la fiesta de bienvenida y que no les interesaban. Lucía miró a sus amigas y en todas se leía la misma cara de perplejidad. Pues sí, parecía que estaban allí para estudiar de verdad.

Llevaba dos días imaginando su primer día de clase. Había visualizado a sus compañeros preguntándoles cosas sobre España, sobre su colegio, sobre su ciudad, a su profesor dándoles conversación divertida… Pero ahí estaban, de pie como pasmarotes, en un aula repleta de desconocidos, a punto de empezar una clase de HISTORIA en inglés.

Tomaron asiento en las sillas que quedaban libres. Lucía supuso que pertenecerían a los estudiantes que, en ese momento, estaban en Barcelona. Se fijó en sus compañeros. No eran tan distintos de los de su ciudad. La novedad era que allí no llevaban uniforme. A un lado, una chica con el pelo planchado como una tabla, por los hombros, que no dejaba de leer algo en el ordenador, y al otro, un chico con gorra que se mordía las uñas mientras escribía ruidoso en su teclado. A todos se les veía la mar de atareados. Inseguras y con miedo a preguntar algo, las chicas encendieron sus ordenadores, a la espera de que alguien les indicara qué hacer. Lucía dio gracias a que en todo el colegio gozaran de wifi gratis, así podía whatsappear con sus amigas cuando se sintiera la alumna más estúpida de todo el centro.

—What’s up?! —preguntó el chico de las uñas mordidas a la vez que levantaba una de las manos en dirección a la puerta, justo a la espalda de Lucía.

No se había dado cuenta de que en esa clase faltaba alguien más. Al volverse, su expresión se congeló. Hubiera jurado que Gia era mayor que ellas, ¿cómo podía hacer segundo de ESO una chica tan alta y tan… Independiente? Quizá los rumores no eran tan descabellados después de todo y estaba en ese curso fingiendo tener una edad que no tenía por algún motivo…

—Fine! —respondió Gia.

Todos los integrantes de la clase reaccionaron como fans entusiasmados, algo que a Lucía le sacó de sus casillas. ¿Se habían creído que era una espía peligrosa y por eso le hacían la pelota? Como si fuera la artista de moda del momento, absolutamente todos los alumnos abandonaron sus pulcros asientos y rodearon a la recién llegada para atiborrarla a preguntas. Gia respondía encantada, entre risas y abrazos. Mientras tanto, ellas permanecían sentadas sin saber dónde meterse.

—Everybody, please sit down —se oyó de pronto.

Un señor que bien podría ser un profesor de su colegio en Barcelona, con su calva prematura, su rostro macilento y su maletín en la mano, entró y se fue directo al escritorio que estaba al frente de la clase para tomar asiento. Abrió su maletín y sacó un puñado de papeles, que extendió sobre la mesa. Después levantó los ojos y se fijó en las nuevas.

—Welcome. Today is the first day of Gia, Lucia, Marta, Frida, Bea, Raquel and Susana. Hope you’ll find us interesting.

A pesar de que aquel hombre acababa de presentarlas oficialmente a los que serían sus compañeros durante quince días, ni un solo alumno de esa clase saludó a nadie más que a Gia, que reaccionaba agradecida entre sonrisas mientras con la mano saludaba, como la mismísima realeza. Lucía y las demás la miraban de reojo preguntándose si todo aquello era realmente una actuación o si, sencillamente, los americanos habían decidido volverse completamente locos.

—Cómo extrañaba esto… —dijo Marta, echada boca arriba sobre el césped. Sus ojos azules parecían buscar algo entre las nubes dispersas que cubrían el cielo, cada vez más naranja y menos azul.

Después de la última clase del día y de la comida, habían pasado la tarde en la sala de actos, escuchando a los monitores hablar de las distintas reglas del campus. Ahora que, al fin, tenían un poco de tiempo para ellas, las chicas se habían acomodado en un rincón del gran jardín, también junto a un árbol, como en Barcelona, pero en vez de ser un olivo, se trataba de un olmo americano. Grandes y gruesas ramas se erigían hacia el cielo envueltas en verdes hojas que lo cubrían todo.

—Yo también —dijo Lucía.

Estaba acurrucada en el regazo de Bea, que le acariciaba la cabeza con ternura, y añadió rápidamente:

—Y yo.

—La última vez que estuvimos las seis juntas fue en fin de año, ya podemos echarlo de menos —soltó Frida sentada con la espalda apoyada en el tronco.

—No seas tan sensible, por favor —se rio Lucía de la falta de sentimiento de su amiga.

—¿Qué pasa? Es verdad. Han pasado más de cinco meses. Es lógico que nos pongamos nostálgicas.

Lucía entornó los ojos y Raquel le tomó el relevo. La rubia estaba sentada junto a Susana, recogiendo hojas muertas con las que hacía un montoncito a su lado.

—El otro día leí un estudio la mar de interesante sobre la nostalgia…

—Ya está, Raquelpedia al poder —soltó Susana apartándose un mechón de su pelo oscuro. Permanecía sentada a su lado, con las piernas estiradas y cruzadas, con la vista clavada en un punto infinito en el horizonte.

Raquel no se tomó nada a mal, todo lo contrario, se rio y siguió hablando de ese estudio. Y es que todas conocían de sobra la afición de su amiga por los documentales y las revistas raras. Aunque se burlaban de ella, alucinaban con todos los conocimientos que había ido recopilando y que, de vez en cuando, compartía con ellas.

—Pues decía que cuando nos ponemos nostálgicos, acostumbramos a recordar los hechos como si cada uno fuera el protagonista de esa situación, a pesar de estar rodeado de gente.

—¿Estás diciendo que cada una de nosotras recordamos el fin de año a nuestra manera? —quiso saber Marta. Se incorporó para mirarla con los ojos muy abiertos.

—Eso mismo.

Lucía se quedó pensando en lo que acababa de decir su amiga. ¿Qué recordaba ella de esa noche? Las uvas, con las que casi se atraganta porque no le daba tiempo a masticarlas, el baile que ella y Marta se marcaron en mitad del salón de su casa, el precioso vestido que le había regalado su madre, el mensaje de Mario… Pues sí, parecía que solo se acordaba de lo que ella había hecho ese día, a pesar de que había sido un momento de lo más especial para todas, después de lo que les había costado realizar ese viaje.

—¡Qué calladas nos hemos quedado! —comentó Frida con las cejas enarcadas.

—Seguro que estabais todas corroborando lo que acabo de contaros —les guiñó un ojo Raquel.

Susana le tiró a la cara el montón de hojas que Raquel había acumulado a su lado al tiempo que le decía:

—Listilla. —Raquel se rio a carcajadas porque sabía que tenía razón.

Cuando las risas pararon, las chicas permanecieron un rato en silencio, disfrutando de ese momento de unión.

—Pues yo me paso mucho tiempo recordando, cada día. Recuerdo mucho Barcelona —confesó Marta con una sonrisa triste.

—Pero estás bien en Berlín, ¿no? —le preguntó Lucía, preocupada.

—¡Sí! ¡Claro! —respondió modificando el tono. Después procuró continuar con la misma animosidad—. Pero no quita que os eche muchísimo de menos, y también mi vida allí. Me gustaba mi casa, crecí en ella, y me gustaba el colegio al que llevaba yendo desde los seis años, cuando os conocí a algunas…

Bea alargó la mano para acariciarle el brazo a Marta y ella le dirigió una sonrisa que se esforzaba por ser alegre. Lucía intentó ponerse en la situación de su amiga y comprendió de lo que hablaba: debía ser muy duro adaptarse de nuevo a todo, cuando no te apetecía nada. Por lo menos Marta hablaba alemán en casa desde que era un bebé y no había tenido que aprender la lengua desde el principio. Lucía la miró y sintió admiración. Ignoraba cómo se lo habría tomado ella en su lugar. Solo tenía que mudarse de una casa a otra que también era suya, en la misma ciudad, con la misma gente, y ya le estaba costando una barbaridad decidirse…

—Por eso estoy tan feliz de que estemos aquí juntas —reveló Marta tendiendo las manos.

Todas la imitaron hasta crear un círculo mágico que pretendía conectar los sentimientos y los recuerdos que cada una había almacenado desde que se conocían, para abarcar la inmensidad de la amistad que las unía. El Club de las Zapatillas Rojas era fuerte como el olmo que las cobijaba.

Los espaguetis no estaban tan mal como las salchichas de la cena de bienvenida, pero seguían sin alcanzar el nivel de un buen filete.

—No quiero saber de dónde han sacado esta carne… —soltó Susana removiendo el tenedor en el plato.

—Por aquí no he visto ratitas de campo —bromeó Frida.

Ninguna pudo contener un «Ajjjjjj» de asco auténtico.

—Mira que eres marrana, tía —dijo Raquel, incapaz de aguantarse la risa.

Aun así, las chicas no dejaron ni un espagueti en el plato: estaban muertas de hambre. En cuanto hicieran su primera excursión al exterior se comprarían toda clase de chucherías para no tener que llenar sus estómagos con semejante bazofia. Estaban a punto de dar una oportunidad al postre, una especie de natilla rara, cuando notaron que una sombra se cernía sobre ellas.

—Luchía, ¿verdad? —preguntó Gia en perfecto español desde sus alturas. Ahora comprendía Lucía de dónde venía la sombra…

La molestó enormemente la manera en que pronunciaba su nombre, porque lo hacía sonar como ridículo, e intentó corregirla. ¿Es que acaso los italianos no sabían pronunciar la ce?

—Lucía, sí —respondió resaltando esa letra.

—¿Nos hacéis un hueco? —preguntó la italiana ajena al mosqueo de la aludida.

Lucía contempló al grupo de Pitiminís a la americana que tenía enfrente y resopló ruidosamente con fastidio. Junto a la italiana, tres chicas más, a parte de Miss Peggy, la estaban observando. Al ver que Frida y las demás se movían para que cupieran las recién llegadas, se mordió la lengua. Lo que de verdad le apetecía decir era que había muchas mesas libres en aquel comedor como para que eligieran incordiarlas a ellas.

Tras el jaleo, Gia acabó ocupando el centro de la mesa, justo enfrente de Lucía, y las demás se sentaron desperdigadas como le convenía a ella para volver a ser la protagonista.

—Me llamo Gia. Ella es Francesca, Natasha, Mirari y Angela. Italia, Ucrania, Portugal e Italia, respectivamente. Yo soy de Nápoles, supongo que conocéis la ciudad. Es fantástica…

Ya sabía cuál era el verdadero nombre de Miss Peggy, pero Lucía decidió quedarse con el apodo que ella le había puesto. Gia no paraba de hablar con su marcado acento italiano. Ni siquiera les había preguntado de dónde eran ni nada, parecía que solo le interesaba ella misma y sus amiguitas. A Lucía le cayó todavía peor y procuró demostrárselo. Aunque la miraba con desagrado, Gia se entretuvo en describir al detalle su ciudad, los espectaculares castillos y preciosos palacios, sus genuinos barrios, su aclamada gastronomía, el papel fundamental de la vida artística, su familia…

—Como sabréis también es famosa por la mafia… —dijo de pronto y a Lucía le pareció que el tono con el que hablaba había cambiado. Ahora era grave y parecía más… amenazante.

Aunque Lucía no preguntó, Gia insistió en aquel asunto:

—Hay muchas personas peligrosas. Yo misma conozco a unos pocos que si les das un nombre, estarán encantados de hacerte un favor. Claro, las catacumbas que hay por toda la ciudad, en especial las de San Gennaro facilitan las cosas…

Lucía tragó saliva y miró a las demás chicas, que escuchaban a la italiana con los ojos como platos. Aquello le daba muy mal rollo. No sabía si esconderse debajo de la mesa o salir de aquel comedor por patas. Como ya habían acabado la cena, no le pareció mala idea abandonar la mesa con una excusa cualquiera.

—Si me perdonas, tengo que llamar a casa.

Lucía tomó la bandeja para ponerse después en pie, pero Gia la frenó cogiéndola del brazo. No apartó sus ojos de ella mientras hablaba.

—Espera un momento, Luchía. No me has dejado contarte algo que debes saber sobre este sitio.

Lucía la miró extrañada y guardó silencio, a la espera de que la pesada de la italiana dejara de alardear.

—Sabrás que este edificio era un internado que cerró hace algunos años…

—Sí —respondió Lucía. Desconocía el motivo por el que se dirigía solo a ella, como si pasara de las demás chicas.

—Lo que seguro no sabes es el motivo.

Lucía negó con la cabeza.

Gia sonrió con malicia, igual que sus amigas, y comenzó a hablar:

—Fue por el accidente de 1967. Hace cincuenta años una chica llamada Rosemary se cayó al pozo que hay en la parte de atrás del jardín, al norte del campus. Ahora está sellado y vallado, así que es difícil acceder a él, pero antes estaba abierto. Creen que Rosemary murió, pero en realidad nunca encontraron su cadáver.

Lucía notó un escalofrío que le recorría el espinazo. Aquella italiana le estaba metiendo el miedo en el cuerpo, pero no quería aparentar debilidad.

—Qué bien —contestó procurando disimular el temblor de su voz.

—Sí. En fin, solo quería avisarte —dijo, todavía más críptica.

—¿Avisarme de qué? —quiso saber Lucía, impaciente. Tenía muchas ganas de largarse de allí cuanto antes.

—Pues hay una leyenda que dice que si pronuncias tres veces el nombre de Rosemary a medianoche delante de un espejo, se te aparece y te hace la vida imposible durante el tiempo que estás aquí.

Lucía se quedó callada. Miró a sus amigas, que estaban igual de paralizadas que ella. Debía pensar algo rápido para que Gia no se creyera que su historia de fantasmas la había afectado.

—¡Menuda chorrada! —exclamó Frida antes que nadie.

Rápidamente, Gia se dirigió a ella:

—¿Eso crees?

—Sí, lo creo. Los fantasmas no existen. ¿Verdad, Raquel?

—Verdad. En la ciencia no hay ni una sola prueba plausible que demuestre su realidad. Todo se explica mediante las fluctuaciones de los campos magnéticos.

—¡Vaya! ¿Tú qué eres? ¿Científica? —preguntó Gia riéndose sin disimulo.

—No, pero me gusta leer —respondió Raquel, quitándole importancia.

—Bueno, yo llevo viniendo a este campus muchos años y he visto cosas que no se explican en los libros… Solo os lo digo.

—Vale —convino Lucía, e hizo ademán de irse. Las demás la siguieron para dejar la bandeja en el carrito más próximo. Quería salir del comedor antes de que Gia descubriera cómo le temblaba el cuerpo entero.

De: Papá (davidl970@gmail.com)

Para: Lucía (let’sdance@hotmail.com)

Asunto: ¡Pásalo genial!

Hola, cariño:

¿Qué tal estás? Sé que hemos hablado hace un momento por teléfono, pero he colgado rápido para atender a Álvaro, que se acababa de despertar de su siesta, y creo que se me han quedado algunas cosas por decirte. Además, en el aeropuerto casi no pude hablarte. Llegaste corriendo con tu madre, como siempre ¿POR QUÉ SERÁ QUE SIEMPRE ELIGE LA RUTA CON MÁS CARAVANA? DEBERÍAMOS DECIRLE QUE SE BAJE LA APLICACIÓN DEL TRÁFICO, TIENE QUE MODERNIZARSE Total, que solo me dio tiempo a darte un beso y desearte un buen viaje.

Pero a lo que iba. Quería asegurarme de que te lo he dejado claro: me encanta la idea de que vivas permanentemente conmigo, con Lorena, con Aitana y con Álvaro. Solo de pensarlo… me pongo a bailar de la emoción. Dicen que lo bueno se hace esperar, y yo creo que he esperado este momento desde siempre. No me malinterpretes, sé que en casa de tu madre estás de maravilla, y jamás haría algo que estropeara vuestra relación, pero no voy a negarte que a veces me gustaría ser un poco más egoísta y retenerte de vez en cuando. ME ENCANTARÍA (JAJAJA, )

Me parece que no sabes cuánto te queremos todos, así que quiero recordártelo. Tienes dos familias que te adoran por igual. ¡QUÉ AFORTUNADA!

Además, me ha parecido escucharte un poco preocupada por teléfono. ¿Es que no estás contenta en Nueva York? Sé que estabas deseando que llegara este viaje. ¿Ha sucedido algo? Recuerda: la catástrofe que tanto te preocupa a menudo suele ser menos horrible en la realidad de lo que fue en tu imaginación.

Te quiero, pelirroja.

Papi

Necesitaban subirse el ánimo con un poco de dulce. Gia les había puesto de los nervios con sus historias de fantasmas y estaban tan sensibles que habían llegado a dudar y todo. La noche anterior, Lucía había visto en su habitación a una chica arrastrando una bolsa llena de chocolatinas antes de irse a dormir (imaginó que para quitarse el sabor de la cena), así que se le ocurrió comprar parte de sus reservas por un precio razonable.

—Aquí duermo yo —les enseñó a las chicas su cama en cuanto entraron a su dormitorio.

Ella había pasado mucho tiempo en el de sus amigas, pero ellas era la primera vez que entraban en el suyo. Se veía mucho movimiento, para ser tan temprano: no eran las únicas que habían tenido la idea de escaquearse de la actividad que los monitores habían organizado para esa noche, una especie de tabú a la americana, pues la mayoría de las camas estaban ocupadas por sus dueñas.

—Te libras del castigo porque no está la ogro… —le dijo Frida señalando su cama medio hecha.

Lucía sonrió con pocas ganas. Todavía tenía muy presente el e-mail que había leído de su padre hacía un rato, justo después de que la llamara y la tuviera casi una hora al teléfono. Lucía se había mostrado poco receptiva, pues él la había telefoneado justo después de escuchar la historia de Gia, cuando tenía el susto en el cuerpo. Y aunque David había intentado animarla por todos los medios sin saber realmente por qué Lucía se mostraba tan parca en palabras, había conseguido justo lo contrario: liarla todavía más. ¿Por qué su familia no podía dejarla tranquila unos días, sin atosigarla?

—¿Es esa chica de allí? —le preguntó Susana, con su olfato detectivesco, despertando a Lucía de sus pensamientos.

Había dado en el clavo. A pesar de que todas las compañeras de dormitorio pululaban por ahí en ese momento, había acertado de pleno y se refería a la chica de la última cama de la hilera. Permanecía tumbada y, sobre sus piernas flexionadas, apoyaba el libro que estaba leyendo. Lucía miró a Susana con el ceño fruncido, ¿cómo había atado cabos? Su amiga debió de comprender sus dudas silenciosas, porque respondió:

—He visto los envoltorios de M&M’s por el suelo. Esto parece más una pocilga que un dormitorio.

Dijo el comentario más fuerte de lo debido, y Lucía se la quedó mirando con los ojos como platos, incrédula. Al desviar la mirada hacia la chica que les interesaba, se dio cuenta de que también ella la había escuchado, y algunas de su alrededor (supuso que las que hablaban español), pues se las quedaron mirando con expresiones poco amables. Lucía deseó que la tierra se la tragara. No podía creer que acabara de crearse medio dormitorio de enemigos… ¡ELLA TENÍA QUE DORMIR ALLÍ CADA NOCHE!

—Venga, que tú puedes —le dijo Frida, siempre dando ánimos.

Claro, como no era ella la que tenía que cerrar los ojos todas las noches con la esperanza de que nadie atentara contra su integridad física antes de la mañana siguiente…

Aun así, caminaron en piña por el pasillo cercado de camas y chicas que no dejaban de mirarlas ceñudas hasta la que pertenecía a la reina de las chocolatinas, que ya había bajado los ojos hacia el libro para seguir con su lectura sin que nadie la molestara.

Lucía tragó saliva. ¿Tanto necesitaban de esa dosis de dulce? ¡Estaba a punto de ponerse todavía más en peligro! Miró a sus amigas, que parecían la viva imagen de la ansiedad. Con los ojos plantados en la chocolatina que la chica se estaba comiendo en ese momento, se relamían lo que Lucía creyó eran babas auténticas. Ahí estaba su respuesta, no tenía más remedio que seguir adelante. Ignoraba cómo se llamaba la chica, pero sí la había oído hablar en español, lo que le facilitaría un poco las cosas. Esperaba.

—Hola —la saludó Lucía con voz titubeante.

Debía obligarse a mirarla a la cara y no al delicioso dulce que se deshacía entre sus dedos. Llevaba unas gafas de pasta bastante gruesas y tenía cara de pájaro: ojos grandes y redondos, nariz afilada, boca pequeña y barbilla diminuta. La chica levantó la vista un momento con indiferencia y, sin decir nada, la devolvió al libro. Lucía volvió a intentarlo.

—Me llamo Lucía. Ellas son Frida, Bea, Raquel, Susana y Marta.

Nada.

Lucía miró a las chicas y les dijo telepáticamente que se marcharan de allí, por favor, que no había nada que hacer, pero sus amigas se mantuvieron firmes y le respondieron con ojos y cabezas que siguiera intentándolo. Entonces Lucía reparó en lo que retenía la atención de su interlocutora en potencia y tuvo una idea…

—Ese libro es bueno, ¿verdad, Marta?

Marta se fijó en la portada que medio tapaban las piernas de la chica, y enseguida reaccionó tan happy como siempre. Raro era el libro que Marta no se había leído, así que su amiga acababa de salvarle la vida:

—¡Sí! Es genial. Me encanta la parte en la que la chica se marcha a Nueva York para encontrarse con él.

La mirada de la chica se suavizó en el momento en que se dirigió a su amiga. ¡Bien por Marta!

—A mí también. Es la segunda vez que me lo leo, y cada vez me gusta más.

—Yo hago lo mismo con mis libros favoritos. Con cada lectura descubres algo nuevo.

—¿Verdad?

Ahora la chica sonreía a Marta abiertamente, quien le correspondía. Como si no hubiera nadie más en el dormitorio, se presentaron mutuamente. Resultó que la chica se llamaba Clara. Marta se encargó de presentársela a las demás.

—Lucía quería hacerte una propuesta —anunció después, y Lucía estuvo a punto de matarla. Ya que habían hecho tan buenas migas, podía seguir ella el plan, pero no…

—Dime, Lucía.

Esta se aclaró la voz, se retocó el flequillo naranja, nerviosa, y cuando consiguió ordenar bien las palabras le dijo:

—¿Te vas a comer todas esas chocolatinas?

La chica miró la bolsa llena de M&M’s y Hershey’s que tenía junto a la cama, abrió mucho los ojos y después las miró a ellas.

—Si me como toda esta bolsa conoceré un sitio nuevo de Nueva York: el hospital. No, gracias —respondió bromista.

Las chicas le rieron el chiste. Era evidente que estaban dispuestas a darlo todo.

—Ah, bueno, te lo pregunto porque…

de verdad, un poco de chocolate. Y nos preguntábamos si podíamos comprarte algunas…

Clara entrecerró los ojos algo confusa. Lucía supo que no esperaba en absoluto que unas desconocidas hubieran montado todo aquel paripé solo para acceder a su reserva de azúcar. Quizá no le sentaba demasiado bien. Segundos después, preguntó:

—¿Cuánto?

Pues sí que había accedido rápido. Lucía no tenía muy claro todavía el cambio de moneda y dijo una cantidad al azar.

—¿Diez centavos cada una?

La chica comenzó a reírse sonoramente. Tanto que las demás espectadoras volvieron a mirarlas con suspicacia.

—¿Veinte? —volvió a probar Lucía.

Pero la chica seguía riéndose. Estaba a punto de ofrecerle otra cifra, cuando Susana se interpuso:

—Te damos tres dólares por seis chocolatinas. ¿Lo tomas o lo dejas?

Clara se llevó la mano a la barbilla en un gesto pensativo y entornó los ojos para hacerlas sufrir un rato.

—Hecho —anunció de pronto con una sonrisa amable—. Pero las elijo yo.

Antes de salir de la habitación ya tenían el chocolate deshaciéndose golosamente en su boca. Lucía sintió que por lo menos había conseguido una aliada en el cuarto y que, a partir de ese momento, todo iría mejor.

El azúcar les había revitalizado completamente. Era mano de santo, como decía su abuela cuando se refería al efecto del agua caliente con limón y miel para curar las anginas. Remedios caseros.

Se encontraban en el cuarto de las chicas y, como estaban solas, este era lo más parecido a la buhardilla de Bea, su rincón favorito en el mundo. Habían reorganizado las camas, de manera que estaban todas juntas en una fila, pegadas, creando una única cama gigante, por la que rodaban, se tumbaban, se sentaban, según les apeteciera. Fuera habían empezado a destellar rayos y centellas, y la lluvia chocaba contra el cristal de la ventana en un goteo incesante. Era noche de tormenta.

—Pensaba que este tiempo era cosa de Inglaterra… —protestó Lucía. Toda la ropa que se había llevado era de verano y no estaba preparada para hacer frente a un diluvio.

—A ver si te crees que esto es California. En Nueva York tienen uno de los inviernos más fríos del país. Llegan a los 10 grados bajo cero —le explicó Raquel.

—Y de los veranos más calurosos, ¿no? —intentó defenderla Marta, siempre pensando en positivo.

—Sí. Es lo que se llama un clima húmedo continental. Es por un conflicto que se produce entre las masas de aire tropical y polar —apostilló Raquel.

Lucía entornó los ojos, bromeando.

—Me dan igual las masas de aire. ¡Yo quiero que haga calor para poder ponerme mis shorts! —protestó Lucía entre risas, y las demás comenzaron a meterse con ella.

—Claro, así disimulas tu estatura limitada, chiquitina —le dijo Frida al tiempo que le daba un codazo en las costillas, que Lucía se agarró entre risas.

—Bueno, al menos yo no tengo que agacharme para pasar por según qué sitios, señora Jirafa —le respondió Lucía para recordarle todas las veces que Frida se había dado un golpe en la cabeza cuando hacían trasbordo de metro en su ciudad, alguno de cuyos pasillos estaba hecho con bastante mala idea.

—Eso díselo a nuestra nueva amiga italiana, que parece que lleve zancos.

Todas se rieron porque estaban tan a gusto ahí tiradas, que en aquel momento, el personaje de Gia, y todo lo que tenía que ver con ella les parecía una bobada.

—Se aprovecha de su estatura para meter miedo a la gente —reconoció Lucía.

—Y ni así lo consigue… —resolvió Marta.

—¿Nadie se lo ha creído? —preguntó Bea con ojos inseguros.

Era evidente que ella también había pasado su momento de debilidad. Había llegado el momento de poner las dudas sobre la mesa.

—Bueno, creerlo, lo que se dice creerlo… —confesó Lucía, que prefería olvidar del todo el mal rato vivido.

—¡Qué va! De hecho, os propongo una cosa… —planteó Susana con gesto diabólico. Las chicas se acercaron a ella para oírla mejor—: ¿Y si le demostramos a esa italiana pija que no puede aprovecharse de las novatas?

—¿Cómo? —quiso saber Lucía.

—Demostrando que su historia es un fake total —añadió Raquel, que acababa de leer la mente a su amiga.

Susana la miró con una sonrisa de oreja a oreja mientras cabeceaba. Lucía no sabía qué pensar, pero decidió que si su amiga, la experta policía, afirmaba que todo era mentira, no podía ser de otra manera.

—¡Me apunto! —exclamó Marta con la mano ya en el aire, a la espera de que la alzaran también las demás.

Lucía fue la siguiente, después Frida, Raquel y Susana, que era la incitadora. Bea, pensativa, inclinaba la cabeza a un lado y a otro como si fuera una balanza.

—No me gustan las películas de miedo. No quiero vivir una…

—Pero si no va a pasar nada, Bea. Es una broma de novatas. ¿De verdad crees en los fantasmas? —le preguntó Susana.

—Yo ya sabes lo que opino… —le dijo Raquel, recordándole su explicación científica.

—Venga… ¡Será divertido!

Aunque Susana era la que hablaba, todas la miraban fijamente a la espera de que cambiara de parecer. Al final, la mano de Bea comenzó a alzarse lentamente hasta tocar las demás. Las chicas gritaron y saltaron encima de la cama gigante, emocionadas, como si estuvieran en las colchonetas de una feria. Después se metieron en el lavabo más cercano para llevar a cabo el experimento.

Se cogieron las manos y, todas juntas, frente al espejo, comenzaron:

—Rosemary.

«TIC TIC… TIC TIC… TIC TIC…»

Un ruido en la ventana las sobresaltó a todas. Pero al acercarse a comprobar lo que era se encontraron con que la rama de un árbol repiqueteaba sobre el vidrio, insistente, a causa del viento que movía todo de forma violenta en el exterior. La tormenta había arreciado.

Se miraron unas a otras para confirmar que podían continuar antes de pronunciar por segunda vez:

—Rosemary.

Faltaba una vez más y ya estarían. Las chicas se observaron entre sí nerviosas. Lucía no sabía si reírse o llorar, porque tampoco estaba tan convencida de que ese experimento fuera una buena idea, como el azúcar le había hecho imaginar un momento antes. Asintieron a la vez para dar pie a esa tercera recitación colectiva:

—Rosemary.

Se hizo el silencio. Susana sonreía satisfecha y Raquel también, mientras las demás se miraban algo tensas, como a la espera de que sucediera algo.

CRAAASSSHHHHHH

Justo en ese momento, un trueno resquebrajó el cielo en dos y un relámpago iluminó la ventana que les quedaba justo al lado, en el lavabo. El ruido y el fulgor fueron tan fuertes que llamaron la atención de las chicas. Al mirar por la ventana, iluminada por el reflejo de la tormenta, Lucía vio una figura quieta, con los brazos a ambos lados del cuerpo. Parecía una chica, con una melena larga y negra que le llegaba hasta la cintura, empapada y pegada a la cara. Extrañamente, parecía ir en camisón blanco y mirarlas a ellas directamente, pero no le dio tiempo a analizar más, porque en cuanto el resplandor del relámpago se apagó, se hizo la oscuridad.

—¿Quién es tan masoca como para estar ahí, mojándose? —preguntó Lucía, para asegurarse de que no era la única que había visto esa imagen espeluznante.

—Alguna pirada —resolvió Susana, la valiente, sin darle mayor importancia.

Lucía asintió para darle la razón. Sin embargo, cuando otro relámpago iluminó el exterior, todas volvieron a mirar en la misma dirección. La sorpresa llegó al descubrir que la figura había desaparecido como por arte de magia. Lucía notó frío en la nuca, como si una mano helada la acariciara. No sabía por qué, pero el nombre de Rosemary se le estuvo repitiendo el resto de la noche, también entre pesadillas.

No sabía si había sido una pesadilla o la había visto de verdad. Tras despertarse con la música de los altavoces del colegio y abrir los ojos el martes por la mañana, Lucía volvió a sentir la misma brisa fría en el cuello que la noche anterior, cuando distinguieron a aquella chica empapada de lluvia mirándolas a ellas directamente, iluminada por un rayo, y al segundo siguiente ya no estaba.

Tenía la sensación de que se había pasado la noche agitada, entre una pesadilla y otra, sin quitarse ese recuerdo inquietante de la cabeza, y que no había descansado nada. Le dolía el cuerpo entero y, para colmo, a través de la ventana veía, además de centenares de gaviotas revoloteando, el cielo cubierto de nubarrones grises. Otra vez. Se incorporó de la cama con pocas ganas y lo primero que vio fue a Gia, que pasaba por delante de ella, perfectamente vestida con su boina y su falda de campana, preparada para afrontar un día más.

—Buenos días —le dijo con una sonrisa.

—Buenos días —respondió ella, pero sin sonrisa, claro.

Sintió ganas de volver a dejarse caer sobre el colchón. Pero en cuanto cerraba los ojos, ahí estaba otra vez la imagen de la chica. ¡Ajjjj, todo aquello era culpa de Gia, que le había metido ideas descabelladas en la cabeza! De manera que se sacudió para deshacerse de ellas, se puso de pie de un salto y se dijo: «No voy a conseguir que la italiana me amargue el día».

A pesar de los nubarrones, no hacía ni pizca de frío, contrariamente a lo que ella esperaba, así que pudo lucir sus shorts con flores estampadas y su top color coral que llevaba el lema de: «I CAN & I WILL», muy apropiado para su estado de ánimo. Tras media hora de espera para poderse duchar, se puso también sus zapatillas rojas y, con la mochila a punto, salió a buscar a sus amigas dispuesta a todo.

Juntas, descendieron las escaleras de mármol de película (ahora de miedo) hacia el exterior. Evitaron mencionar lo sucedido la noche anterior para no darle más importancia de la que tenía: cualquiera podía salir a pasear por los jardines del campus lloviera, tronara o nevara, ellas no eran quién para juzgar las aficiones de nadie.

Tras un desayuno (por llamar de alguna manera a las tostadas secas con mantequilla) satisfactorio, El Club de las Zapatillas Rojas se dirigía ya a su clase, preparado para afrontar las primeras matemáticas de su vida en inglés. Estaban atravesando los jardines para acceder a la parte moderna del campus, la del colegio, cuando Lucía notó algo mojado de pronto sobre su cabeza. Miró a las nubes, pero de ellas no caía nada de agua. Todavía. Al llevarse la mano a donde notaba la humedad, se encontró con una plasta que… ¡sorpresa! Resultó ser de color marrón.

—¡AAAAAAAAH! ¡Me ha cagado una gaviota en la cabeza! —gritó Lucía.

Raquel y Frida, con su estatura, se asomaron a la cabeza de Lucía para comprobarlo.

—¡Qué asco, tía! Parece que la pobre tenía diarrea —soltó Frida, y a las demás se les escapó la risa.

—¡No me hace ninguna gracia! —protestó Lucía dando saltitos.

Por un lado no quería tocar aquella asquerosidad, pero, por otro, no podía dejar eso ahí, cosechando vete a saber qué en su pelo.

—Tengo que volver a mi habitación para lavarme la cabeza —concluyó.

—¿Quieres que te acompañemos? —se ofreció Marta.

—No, id tirando. Ahora os alcanzo.

Dicho esto, Lucía dio media vuelta y salió por patas en dirección al edificio de la residencia. Se cubría la cabeza con las manos evitando tocar la deposición, como si así pudiera evitar que se fuera deslizando y le manchara también la ropa. Y, de paso, que alguien la viera y se convirtiera en el hazmerreír del centro. ¿Cómo podía haber tenido tan mala suerte? De toda la superficie terrestre, el pajarraco había decidido defecar justo donde estaba ella. Era la primera vez que le pasaba en toda su vida, y tenía que ser justo en un colegio de Nueva York. My god!

Corrió tan rápido como pudo y cuando llegó a su cuarto, le faltaba el aire. Tuvo que parar un rato para recuperarse y, después, cogió lo que necesitaba para el baño y se dirigió a la ducha. Por lo menos, a esa hora no había gente y se había librado de hacer cola, no como hacía un rato. Definitivamente, lo de las duchas colectivas no le molaba nada. Le gustaba la intimidad, no ver cómo se enjabonaba la de al lado mientras ella intentaba relajarse debajo de su chorro de agua templada. Así que, en esta ocasión, tuvo la oportunidad de relajarse sin que nadie la molestara.

Cuando sintió que su pelo estaba completamente limpio de caca de gaviota, cuando estuvo segura de que no quedaba en él ni un átomo de aquella guarrería, salió de la ducha y se envolvió en su mullida toalla. Se la había traído de Barcelona porque le daba reparo usar la de la residencia. Era de estrellas, de color violeta claro y olía a su casa. ¿O tendría que decir a «la casa de su madre»? Desechó ese pensamiento, ahora no quería pensar en eso, prefería disfrutar del momento. Cerró los ojos y se vio a sí misma en su lavabo por un minuto. Se sintió protegida y segura. Al abrirlos, vio que la tormenta ya había pasado, podía volver a vestirse y afrontar el día como si nada. ¡Estaba en Nueva York y tenía que aprovecharlo!

Comenzó a cepillarse la melena pelirroja delante del espejo. Estaba pensando en que debería haberse cortado las puntas y el flequillo antes de aquel viaje cuando le pareció ver con el rabillo del ojo a alguien parado delante de la puerta del lavabo. Sin embargo, cuando volvió la cabeza para ver de quién se trataba, la silueta había desaparecido. Lucía se puso tensa. Corrió a la puerta y miró por el pasillo. Entonces volvió a verla. A ELLA. Una chica con el pelo negro hasta la cintura, vestida con un camisón blanco, caminaba hacia el final del pasillo. Era idéntica a la que habían visto la noche anterior a través de la ventana del lavabo, bajo la lluvia, pero ahora seca. Un nombre acudió otra vez a su memoria: ROSEMARY. De nuevo, sintió la brisa fría que la hizo temblar de pies a cabeza, pero fue incapaz de correr detrás de aquella chica para averiguar adonde iba. Se quedó paralizada del miedo en el sitio. Notó cómo el corazón se le encogía lentamente hasta convertirse en una pelotita.

Cuando consiguió moverse otra vez, recuperó todas sus cosas del lavabo, corrió a su habitación y sin ni siquiera secarse el pelo, cogió la mochila y salió al exterior. Necesitaba huir de allí, alejarse de esa extraña aparición tan rápido como pudiera. Sabía que su miedo era totalmente irracional, que resultaba imposible que Rosemary se le apareciera de entre los muertos, pero también le parecía mucha casualidad que hubiese vuelto a ver a una figura tan perturbadora de manera tan seguida. Y justo después de que la gaviota decidiera vaciar sus intestinos sobre ella… Se preguntó si la plasta en su cabeza tenía algo que ver con pronunciar su nombre delante de un espejo. ¿Acaso se había propuesto hacerles la vida imposible?

Ya en el exterior, bajo la luz del nuevo día, aquellos pensamientos le parecieron estúpidos.

«Te estás volviendo loca, Lucía», se dijo en voz alta.

Así que sacudió la cabeza y se dejó de tonterías. Tenía que correr a clase.

En todo el recorrido no volvió a tropezarse con la intrusa, a pesar de que no dejó de mirar a su alrededor con la intención de identificarla entre los chicos y chicas que paseaban por los jardines y los que acudían a sus clases. Lo más probable era que la figura que ella llamaba Rosemary fuera una compañera necesitada de una buena sesión de peluquería.

Cuando abrió la puerta de su clase para entrar se encontró a todos los alumnos sentados a sus pupitres. Qué sorpresa. Todos menos ella, claro. Gia la observó desde su sitio, tan espléndida como siempre, y sonriente, e incluso la saludó con un «Hello!» que sonó dulcemente falso, al menos para ella.

Después se fijó en la profesora, que permanecía de pie delante de la pantalla sobre la que se proyectaban varias gráficas. Aquello le sonaba: estaban hablando de funciones, con sus ejes de abscisas y ordenadas.

—Good morning… —la saludó aquella mujer con voz aguda. Dejó el saludo en suspensión.

Se fijó en que sus largas manos se anudaban delante de su cuerpo, y no dejaban de frotarse entre ellas, como si quisiera limpiarlas bien. Era una mujer mayor, casi en edad de jubilarse, pensó Lucía. Llevaba unas gafas redondas y el pelo demasiado moderno para su edad: con un flequillo más corto que el suyo y teñido de reflejos violetas. Por mucho que a Lucía le gustara ese color, había algo que no cuadraba en aquella estampa.

—Lucía —respondió cuando vio que esa mujer la miraba fijamente a la espera de que ofreciera una respuesta a su pregunta nunca formulada.

—So, Lucía, I think you should know the class starts at 9 o’clock —comenzó a echarle la bronca la profesora.

—Sorry, it’s just… —Lucía estaba a punto de poner una excusa por su tardanza, pero no creyó que la historia de la gaviota fuera a convencer a aquella profesora y permaneció en silencio.

—What? —preguntó la profe.

—Nothing —acabó por responder.

Tampoco creía que la historia del fantasma por los pasillos de la residencia fuera a ayudarla en absoluto. ¡No le quedaban más cosas que contar! Además de que se veía incapaz de hacerlo en otro idioma que no fuera el suyo. En aquel momento echó muchísimo de menos a su Papudo de Barcelona, el profe de mates, ahora se daba cuenta, más comprensivo del planeta.

—Please, sit down. Today you will stay twenty minutes after class. To make up for your delay, ok?

Aunque Lucía no entendió a lo que se refería, porque su nivel de inglés no daba para tanto, respondió con otro «ok» igual de cantarín. Se apuntó mentalmente preguntárselo a sus amigas por WhatsApp en cuanto aquella mujer dejara de examinarla. De nuevo, bendito wifi de la escuela… No sabía qué haría sin él.

Hasta que aquella profesora que ni siquiera le había dicho su nombre se volvió hacia la pantalla, no se percató de que se había quedado de pie. Tomó asiento dejándose caer agotada sobre la silla y buscó su móvil por la mochila para silenciarlo y abrir el WhatsApp para charlar con sus amigas sobre lo sucedido. Pero JUSTO EN ESE MOMENTO comenzó a sonar una llamada. Definitivamente, aquel no era su día. «MAMA» parpadeaba en la pantalla sin parar. Y aunque Lucía estuvo rápida y la colgó lo antes posible, la profesora sin nombre volvió a detener la clase para dirigirse a ella con ojos amenazadores.

—Sorry —dijo ella antes de que le echara una nueva bronca.

Vio perfectamente cómo la profesora apretaba la mandíbula y curvaba la boca hacia abajo, como un payaso infeliz. Lucía se imaginó todo lo que se estaría diciendo para sí misma, y supo que no habría ni una sola cosa buena.

No podía creer que, además de una Marisa a la americana, también contara a partir de aquel momento con una Morticia, que estaría dispuesta a amargarle las clases por encima de todo. ¿Qué más le podía pasar?

Después de cumplir con las órdenes de la profesora sin nombre y de pasar las siguientes clases sin mucho lío, al fin llegó una buena noticia: ¡iban a salir a explorar Manhattan!

Las chicas se emocionaron tanto que no sabían cómo vestirse. Aquella iba a ser su primera salida por la Gran Manzana y exigía un vestuario muy concreto: no podían desentonar con los neoyorquinos, así que debían elegir bien. Lucía se llevó varias opciones a la habitación de sus amigas y allí hicieron pase de modelos delante del espejo del armario. Descartaron faldas deportivas y sandalias muy abiertas para que no fueran muy playeras. Al final, Lucía encontró su modelo perfecto en su mini tejana y su top de rayas marineras que tan bien combinaban con las zapatillas rojas. Todas las vestirían otra vez para la ocasión, porque no había mejor manera de pisar por primera vez una ciudad.

El autobús las esperaba en la puerta del campus, exactamente igual que cuando llegaron. Solo habían pasado tres días y parecía que había pasado toda una semana. ¡Increíble! De nuevo, el monitor simpático era el que las guiaría por la ciudad. Zack, con su gorra de los New York Yankees, revisó que todos subieran en aquel autobús: contaba a los alumnos uno a uno y los separaba con cuidado para no equivocarse. A Lucía le hacía gracia verlo contar, tan serio y concentrado. Le daban ganas de multiplicarse por dos o tres con tal de liarlo.

—Podemos entrar en el bus, bajar por la puerta de atrás y volver a subir por delante, a ver si se acuerda de nosotras —propuso Frida, y las chicas aceptaron el reto porque se sentían traviesas. ¡Por una vez!

Así que cuando estuvieron todas arriba, como el autobús estaba todavía prácticamente vacío, casi nadie se molestó en seguirlas con la mirada hasta el fondo, y después hacia fuera otra vez. Lucía fue la primera en bajar las escaleras, tronchándose de la risa a más no poder. Corrieron a la fila para subir de nuevo. Cuando les llegó el turno, todas cerraron el pico y actuaron con normalidad (si es que apretar la boca con todas sus fuerzas para que la risa no se escapara era actuar con normalidad). Zack se las quedó mirando, pensativo.

—Weren’t you already on the bus?

Ya no pudieron más. Las chicas comenzaron a reírse a carcajadas delante del jeto de Zack, que las miraba sin entender nada.

—Sorry, we went to the toilet —dijo Marta, para sacar de su ensimismamiento al pobre chico, que asintió un poco menos confuso y volvió a contarlas OTRA VEZ mientras subían de nuevo las escaleras.

Encontraron asiento para todas en dos filas seguidas, así que se pasaron el viaje comentando la jugada al pobre Zack. Estaban contentas. A pesar de lo mal que había empezado el día, la tarde apuntaba mucho mejor. Ansiaban conocer Manhattan, y recorrer todos los escenarios que habían visto en las películas. Ni siquiera prestaron atención a Gia, pues había llegado de las últimas con sus amiguitas y se habían sentado en la parte de delante del autobús. Bien lejos de ellas. ¡Como debía ser!

El vehículo aparcó cerca de una plaza llena de luces y pantallas gigantes con publicidad. Todavía había sol de sobra, por lo que las luces no eran tan espectaculares como imaginó Lucía que serían de noche. Una fiesta de color. Al bajar del autobús y volver a contarlos a todos, Zack les pidió que no se separaran del grupo mientras él las guiaba a las distintas localizaciones. Para volver al campus, regresarían a ese mismo punto tres horas después, es decir, a las seis de la tarde.

Efectivamente, aquel lugar no podía ser otro que Times Square. Lucía lo había visto en la tele Infinidad de veces, pero no le hacía ninguna justicia. Rápidamente se dejó hipnotizar por su grandeza mientras Zack hablaba del origen de su nombre: resulta que lo había tomado por las oficinas del periódico The New York Times, que antes se ubicaban en el edificio One Times Square. Lucía imaginó que era una periodista de élite y que iba a trabajar cada día a aquel rascacielos de veinticinco plantas que ahora permanecía vacío. Resultaba muy curioso que una construcción de esa envergadura ejerciera ahora, meramente, un papel publicitario. Había oído que los americanos hacían todo a lo grande, pero aquello le parecía desorbitado. Cerca de él, reposaba la bola metida en el mástil que cada noche de fin de año dejaban caer desde lo alto. El equivalente neoyorquino a las campanadas españolas y las uvas.

—This is the Seventh Avenue, and there is Broadway Avenue… —seguía hablando Zack, pero las chicas dejaron de escucharlo porque no podían estar más alucinadas, con aquellos carteles de neón y la gran masa de gente que caminaba con prisas a su lado.

—¿Os acordáis de la peli de Noche de Fin de Año? ¡Estamos donde se rodó! —exclamó Lucía poniendo al fin voz a sus pensamientos. Estaba superemocionada.

—Me encanta esa peli. Es tan romántica… —comentó Bea.

—A mí lo que más me gusta es cómo le queda la camiseta a Zac Efron —soltó Frida guiñándoles un ojo.

—¡Yo quiero una foto con la bola! —dijo Susana señalando la bola llena de bombillas ahora apagadas y, sin pensarlo ni un instante, todas la acompañaron hasta ella.

Según parecía, había un plan para hacer peatonal toda la plaza, así que podían moverse con total libertad, sin coches. Susana cogió su móvil, sacó el palo de selfis que llevaba metido en la mochila, y sonrieron ante la cámara en su primera foto desde Manhattan. No tuvieron suficiente con una y se fueron pasando el palo de una a una para que todas tuvieran su foto con la bola en su móvil. Acordaron subirlas todas a Instagram en cuanto estuvieran de vuelta en el campus y tuvieran wifi gratis. Para cuando terminaron, cruzaron a donde habían dejado a Zack para reencontrarse con todo el grupo. El único problema era que no había ni rastro de Zack, ni tampoco del grupo… ¡Ups!

—¿Los hemos perdido? —preguntó Bea con los ojos muy abiertos; asustada incluso.

—Según cómo lo mires. También puede decirse que ellos nos han perdido a nosotras… —respondió Raquel. Volvía la cabeza a un lado y a otro, desde sus alturas, para ver si divisaba a alguien que le sonara.

—¿Cómo puede ser? ¡Zack está contando todo el rato! —protestó Lucía. Pues sí que era eficaz la técnica del monitor…

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Bea otra vez.

Las chicas miraban a un lado y a otro, como para abarcar todos los frentes, por si veían algo que les sonara. Pero por no haber rastro, no había ni del autobús que las había llevado hasta allí. Lucía empezaba a ponerse nerviosa. Por su lado, la gente pasaba a toda prisa, y, de paso, las empujaban a ellas, que permanecían paradas sin saber hacia dónde tirar.

¿Cómo iban a volver al campus sin su grupo? ¿Qué iban a hacer durante las siguientes tres horas, hasta que regresara Zack con los demás a aquel lugar? Todo eran preguntas.

—A ver, no vamos a quedarnos aquí paradas teniendo una ciudad entera por explorar… —sugirió Marta con esa sonrisa suya un poco pilla.

—¿Qué estás diciendo? ¿Que nos vayamos por nuestra cuenta? —preguntó Susana.

—¿Por qué no? —Marta abrió los brazos para señalar todo lo que las rodeaba, los inmensos edificios, el movimiento de los coches y de las personas que corrían a un lado y a otro, la ciudad que las esperaba.

Lucía empezó a notar un hormigueo en el estómago, el mismo que solía experimentar cuando estaba a punto de vivir una aventura inolvidable. ¿Cómo iba a rechazar la idea de disfrutar de la ciudad que nunca duerme en compañía de sus mejores amigas, sin monitores que supervisaran, ni padres vigilando? De repente, le pareció que lo que les había sucedido era un milagro que debían aprovechar y disfrutar a tope.

—¡Me apunto! —exclamó de inmediato.

Las demás se tomaron un poco más de tiempo, pero acabaron valorando también la oportunidad que se les acababa de brindar.

—¡Yo también! —exclamó Susana la mar de contenta.

—Mi voto es… ¡Sí! —habló Frida, creando al principio cierta intriga.

—Contad conmigo. Paso de quedarme sin ver el Empire State, ¿sabéis que fue el edificio más alto del mundo durante más de cuarenta años? —dijo Raquel.

Las chicas negaron con la cabeza. No, no lo sabían. Como no acostumbraban a conocer todos los datos con los que Raquel solía sorprenderlas. Solo quedaba una de ellas por convencer. Bea, cómo no. Siempre era a la que más le costaba lanzarse. Pero con un pequeño empujón…

—Buscaremos la tienda de discos esa que quería conocer Aitor y así le podrás comprar un disco. ¿Qué te parece? —le propuso Lucía.

Sabía que su novio, Aitor, el hermano de Susana, con el que llevaba saliendo como seis meses, era su debilidad. Así que jugó sus cartas. Bea suspiró largamente antes de responder:

—Está bien. Pero lo primero que tenemos que hacer es comprar un mapa.

Las chicas se abalanzaron sobre ella y la abrazaron para celebrar la aventura que estaban a punto de vivir. Después siguieron la sugerencia de su amiga. Tras cruzar la calle, compraron en una tienda de souvenirs un mapa de la ciudad con todos los transportes y las rutas que necesitaban saber. Con eso, ¡no hacía falta monitor ni nada! ¡Se bastaban ellas solitas! Raquel cogió el mapa y se autoproclamó guía del grupo. Antes del viaje se había pasado días y noches enteras leyendo sobre la ciudad, así que era la más indicada para hacerlo; ninguna le llevó la contraria. Tras reseguir con los dedos varias líneas, anunció:

—Nueva York… ¡allá vamosss!

Las chicas la siguieron sin dudar como siempre hacían. El Club de las Zapatillas Rojas unido podía con todo.

Las vistas desde el Empire State resultaron ser espectaculares. La sensación de vértigo hacía que Lucía se separara de la baranda del mirador cada vez que era consciente de los ciento dos pisos que tenía por debajo de ella. No dejó de hacer fotografías con el móvil, abrazada a sus amigas, en un sitio tan espectacular. Se sentía tan afortunada…

Habían paseado por la Quinta Avenida, igual que había visto hacer a Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes. Aquella era una película que había visto con su madre tiempo atrás y que recordaba con cariño, porque a ella le gustaba mucho. Lucía se hizo una foto delante de la tienda Tiffany y pensó en enviársela a su madre en cuanto regresaran a la residencia. Por ese día, dejaría su enfado con ella de lado.

El lujo de aquella zona de la ciudad las dejó alucinadas. Allí se encontraban las tiendas más caras del mundo y, según les había explicado Raquel, también los alquileres más altos. Por supuesto, entraron en la tienda de tres pisos de Abercrombie & Fitch y compraron algunas prendas imprescindibles para no olvidar Nueva York. Era como si estuvieran viviendo un sueño hecho realidad.

Les costó encontrar la tienda de discos que le había dicho Aitor a Bea: Academy Records. Un local cerca de Union Square con más de cuarenta años de historia musical, a pesar de que empezó vendiendo únicamente libros.

—Pero son todos usados, ¿no? —preguntó Frida con el ceño fruncido.

—Claro, de eso se trata —comenzó a explicarle Susana que el encanto de aquel lugar era precisamente la historia que se escondía detrás de cada disco.

Ella, como roquera que era, también había oído hablar de esa tienda que se había convertido en una de las mejores de la ciudad en la venta de discos usados de rock, pero también de jazz, e incluso de clásica. Bea y Susana se pasaron un rato mirando los vinilos de los distintos compartimentos, hasta que Bea eligió uno, lo sacó y se abrazó a él.

—Este —dijo, antes de enseñárselo a Susana con una sonrisa de boba enamorada.

Resultaba Increíble que después de todo el tiempo que llevaban juntos Aitor y Bea continuaran tan enamorados como el primer día. Era la pareja más estable del grupo, pues las otras eran bastante recientes. Marta y Kay, Susana e Iván, Frida y Leo, Raquel y Charlie, y claro… Lucía y Mario. Lucía se prometió enviar un whatsapp a Mario en cuanto volviera a la residencia. No deseaba que se apagara la llama. Quería lo que tenía Bea. Y quería muchísimo a Mario.

—¿Es el de «Animals», de Pink Floyd? Le va a encantar —dijo Susana a Bea con los ojos llenos de emoción—. ¡Y a mí también!

Susana abrazó a Bea y juntas se fueron a la caja a pagar el regalo para Aitor.

Desde el Empire State había tal panorámica de la ciudad que, incluso divisaban la Estatua de la Libertad. Parecía tan pequeña desde allí… Lucía no pudo evitar dejarse llevar por el sentimiento que aquel ¡cono inspiraba. Raquel les había explicado que fue un regalo de los franceses a los americanos, para homenajear los cien años que habían transcurrido desde la Declaración de Independencia de Estados Unidos. Al fin habían dejado de depender de Inglaterra, y podían disfrutar de su autonomía, de su libertad. En ese momento, subida en aquel edificio, a más de trescientos metros del suelo, Lucía se sentía libre y feliz. De pronto dejó de tener vértigo y se sintió capaz de llegar a donde quisiera, de volar hasta el infinito y más allá.

—Ya son las cinco. Creo que deberíamos volver al punto de encuentro —les recordó Bea, pendiente del reloj.

—Sí, porque tenemos un rato hasta Times Square —respondió Raquel con los ojos plantados en el mapa para averiguar qué transporte era el adecuado.

Aunque no le apetecía nada, Lucía obedeció. Marta la animó recordándole que ya habían tenido su dosis de aventura por aquel día, y que todavía quedaban muchos más por delante. Lucía se sintió afortunada de estar allí en compañía de las mejores amigas del mundo. Tras ese paréntesis, ya estaba preparada para volver al campus y seguir afrontando nuevos retos.

Descendieron en el ascensor a tal velocidad que las tripas se le subieron a la garganta. Después corrieron a la parada de metro más cercana. El trayecto duró un rato y al llegar a la plaza de los colores, y ver el autobús abierto y al grupo de compañeros con Zack al frente, Lucía recordó que probablemente les tocaría bronca.

—Girls! Where were you? —les preguntó Zack en cuanto las vio llegar. Su rostro más que enfadado era de profunda preocupación.

Marta se puso al frente de la conversación para explicar lo mejor que pudo el desencuentro que habían tenido, y cómo habían pasado las tres horas separadas del grupo. Zack era muy majo, porque en ningún momento alzó la voz. Les habló de lo importante que era cumplir con las normas para que nadie corriera peligro. Les habló de que en una ciudad tan grande y desconocida no podían unas chicas de catorce años andar solas. También de que él tenía una hermana de esa edad y que sus padres no la dejaban ir más allá de la esquina de donde vivían. Ellas prometieron no volver a perderse. Estuvieron a punto de ofrecerle una chocolatina de la gran reserva de provisiones para el resto de la semana que habían comprado con tal de que el pobre recuperara un poco el color.

El regreso en autobús fue tranquilo. Las chicas se pasaron el trayecto mirando por la ventana, ensimismadas con aquella ciudad que las tenía enamoradas. Estaban deseando que llegara la siguiente excursión para tener la oportunidad de conocerla más profundamente. Al entrar por la puerta del campus, justo cuando pensaban que se iban a librar de un castigo, Zack se acercó a ellas para despedirse y algo más.

—Girls, sorry but after speaking with my boss, he has told me that today you are punished. You can’t particípate in the group activity, the talent contest. I’m so sorry…

Lucía no se había enterado de nada, pero la expresión de desasosiego de Zack le decía que debía ser algo muy gordo. Sus amigas también se habían quedado calladas, como asumiendo algo. Miró a Marta, para que le tradujera, pero su amiga se había empanado con una gaviota que las sobrevolaba y se había olvidado de que las frases largas a Lucía se le escapaban. ¿Qué estaba pasando? ¿Había sucedido algo terrible y ella todavía no se había enterado? Empezaba a ponerse nerviosa otra vez. Sí que le había durado poco la paz interior… Tuvo que darle un codazo a Marta para que reaccionara.

—¡Ay, sí! Sorry!

Cuando su amiga le tradujo el mensaje, Lucía entornó los ojos y tuvo que aguantarse la risa. Estaba digiriendo la noticia de que el único castigo por haber vivido su propia aventura sería pasar del concurso de talentos que no le interesaba nada cuando por su lado pasó Gia, acompañada de sus amigas. Parecía que había sido testigo de todo el espectáculo. Lucía se la quedó mirando a la espera del siguiente ataque, pero Gia lo único que hizo fue decirle:

—Lo siento.

Lucía esperó ver una sonrisa llena de maldad oculta acompañando a la frase, convencida de que se estaba tronchando de la risa por el escarmiento. Estuvo a punto de decirle que a ella no le importaba nada el castigo, pero Gia ya se había alejado tranquilamente con sus amigas sin prestarle mayor atención. Lucía se preguntó si acaso ella le estaba prestando demasiada.

Frida estaba más pálida que las paredes de su cuarto. Al ir a buscar a las chicas como todas las mañanas para emprender juntas el camino a clase, Lucía se había encontrado a algunas de ellas alrededor de su amiga, que permanecía en la cama con una cara horrible.

—Me he pasado la noche potando —le anunció Frida.

Estaba apoyada sobre sus almohadas y tapada hasta las cejas con las sábanas y también alguna manta. Lucía corrió a su lado y le puso la mano en la frente. Era el gesto que veía hacer siempre a su madre cuando ella se encontraba mal y le salió automático.

—Estás ardiendo. ¿Será un virus?

—Si fuera algo vírico, habría alguien cerca igual —resolvió sus dudas Raquel.

—Pero si hubiera comido algo en mal estado, estaríamos todas malas también. Anoche cenamos lo mismo, ¿no? —preguntó Lucía y Raquel asintió para darle la razón.

En su interior empezaba a fraguarse una sospecha. No quería contemplarla, pero empezaba a verle un sentido. Primero la caca de gaviota y ahora esto. ¿No era extraño que les sucediera algo malo a dos miembros del Club de manera tan seguida?

—Pues sí que es raro… —habló Lucía en voz alta, pero no estaba dispuesta todavía a compartir lo que se le estaba ocurriendo. ¿Tendría Rosemary algo que ver en todo aquello?

—Marta y Susana han ido a buscar a la enfermera. Ahora llegarán, supongo, y nos sabrá explicar —dijo Bea, con el gesto también preocupado. Para ese día, había elegido unos calcetines de color gris que lo ponían igualmente de manifiesto.

Lucía tomó asiento al lado de la enfermita. Le resultaba chocante y doloroso ver a Frida así de débil, porque siempre era la más fuertota del grupo. No solo por ser deportista, sino por su carácter firme y luchador. Quería hacerla sentir mejor y no sabía cómo, porque creía que su amiga leería en ella sus propias preguntas inexplicables.

—Por lo menos perderé ese par de kilitos que me sobraban —dijo Frida y Lucía se rio. No sabía de dónde sacaba las ganas de burlarse de la situación.

—Pues dame un poco de eso, que a mí me sobran unos pocos más —le respondió.

Frida entornó los ojos antes de volver a hablar casi en un susurro de dolor:

—Bah, como si fueras capaz de romper tu relación con la Nutella…

—Ni de coña.

—Pues a mí ahora no me entraría ni una pizca —confesó Frida cerrando los ojos y Lucía suspiró angustiada.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó con acento latinoamericano una mujer vestida de blanco, a la entrada del dormitorio. Lucía no sabía ubicarla: ¿Perú, Venezuela…?

A su lado, Marta y Susana contemplaban la escena expectantes. Respiraban aceleradas, lo que significaba que habían corrido bastante para llegar hasta la enfermería, justo al otro lado del campus. Lucía se alegró de que aquella mujer hablara su idioma, así no se perdería detalle de lo que afligía a su amiga.

Frida explicó a Carmen, que así se llamaba, todo lo que le había sucedido. La pobre había vomitado tres o cuatro veces, ya no le quedaba nada en el estómago, y aun así seguía teniendo náuseas. Carmen sacó una jeringuilla de su maletín negro de enfermera, la llenó con el líquido que contenía un pequeño tubo de cristal y le pidió a Frida que se volviera para inyectárselo en el trasero. La chica obedeció sin protestar.

—Con esto deberían remitir los vómitos. Hoy no comas nada y permanece en la cama. Tómate esto a lo largo del día, dando pequeños sorbitos.

Carmen dejó en la mesa un tetrabrik de suero, todavía frío. Aunque la marca era americana, Lucía recordaba el sabor tan repulsivo que tenían esos brebajes de alguna vez que le había tocado tomárselos también.

—Esta tarde pasaré a verte. Y a partir de mañana, dieta estricta de astringentes.

Asintieron todas a la vez para recordar al detalle las instrucciones, y procurar que Frida las cumpliera a rajatabla. Allí no tenían más familia que ellas mismas.

—Pero ¿por qué se ha puesto mala? —quiso saber Lucía antes de que Carmen saliera por la puerta del dormitorio.

—Seguramente le haya sentado mal algo que ha comido. Ayer estuvisteis de excursión por Manhattan, ¿verdad? Pues eso.

A Lucía aquella explicación no le ayudó a despejar sus dudas. Lo único que habían comido en su escapada aventurera había sido un hot-dog de esos carritos malolientes que había por la calle, y era un placer del que habían disfrutado todas. ¿Por qué había caído mala solo Frida?

—Vosotras tenéis que ir a clase, venga. Dejadla tranquila —les pidió Carmen con poca paciencia. Se notaba que tenía prisa por regresar a la enfermería.

Aquella mujer era una mandona y no tuvieron más remedio que despedirse de su amiga desde lejos para salir de la residencia, desayunar algo rápido e ir a clase. A Lucía no le hacía ninguna gracia que Frida se quedara sola, sobre todo después de haber experimentado en su propia piel un miedo intensísimo por culpa de la figura de la chica misteriosa. ¿Y si se le aparecía a Frida mientras estaba enferma y no tenía fuerzas para huir?

—Ojalá pudiéramos quedarnos con ella alguna para que no se pase todo el día sola —dijo Lucía en voz alta. Todavía no estaba preparada para compartir con sus amigas su verdadera angustia.

—Es verdad. ¿Y si le da un mareo o algo? —la secundó Bea en su preocupación.

—Podemos escribirle cada poco rato para asegurarnos de que está bien —propuso Marta como solución.

Todas aceptaron la propuesta. Lucía miró el reloj y empujó a sus amigas a acelerar la marcha. Más les valía no llegar tarde otra vez, porque si todos los profesores eran como la de matemáticas les iba a esperar un día de lo más curioso.

Al fin había acabado la última clase. Mientras cerraba el libro de ciencias naturales a la americana, Lucía daba gracias porque los horarios en aquel colegio fueran solo de mañana. Los alumnos de intercambio terminaban a las doce del mediodía, justo para ir a comer y aprovechar la tarde de mil maneras diferentes. Aunque procuraban que ninguna fuera estudiar, claro. Como al día siguiente, por ejemplo, que les habían prometido montar una discoteca en el campus. Ojalá Frida se hubiera recuperado para entonces…

Se puso en pie de un salto dispuesta a reunir a sus amigas para correr a la residencia a comprobar el estado de Frida, pero Gia pasaba en ese momento por su lado y por poco se chocan. Gia se retiró en un gesto brusco que evitó la colisión y después le preguntó:

—Luchía, ¿está bien Frida? Como veo que no ha venido hoy a clase…

Volvía a pronunciar mal su nombre… A punto estaba de echar humo por la nariz, pero ya había visto que corregirla no servía para nada. Lucía se percató de que Gia la miraba con media sonrisa que a ella le parecía sarcástica. Gia se colocó bien la boina mientras esperaba su respuesta y Lucía tuvo ganas de arrancársela de la cabeza y destrozarla a pisotones, pero se contuvo.

—Perfectamente —respondió Lucía, tajante.

No quería darle más pistas sobre el estado de su amiga. Sobre todo, por si resultaba que la culpa de todo la tenía ella y sus males de ojo.

—Me alegro.

Gia volvió a sonreír con esa malicia que siempre vislumbraba Lucía en ella y reinició la marcha acompañada de su camarilla, siempre pegada a ella.

Cuando Lucía alcanzó a sus amigas, que se habían entretenido apuntando los deberes en una libreta, les metió prisa. Notaba el pulso a mil.

—¿Estáis listas o qué? —les preguntó sin poder disimular su ansiedad.

Desde que Frida había dejado de responder a los mensajes que le habían enviado, por su cabeza habían desfilado toda clase de imágenes horripilantes con la figura de Rosemary siempre al fondo. Quería salir de allí y comprobar que Frida estaba bien. Solo eso. ¿Tan difícil era? Ya se iba a dirigir a la salida cuando…

—Wait a minute, please —dijo el profe dirigiéndose a Lucía. Parecía que también él se había dado cuenta de sus prisas y se le había despertado la necesidad de fastidiarla.

Lucía entornó los ojos, pero obedeció. Sabía que lo contrario no le traería nada bueno. Se aproximó a su mesa y esperó con la cabeza inclinada a que aquel hombre con pinta de jugador de fútbol americano le dijera algo. Era alto, de hombros demasiado anchos y brazos demasiado forzudos. Tras toda la hora de clase preguntándoselo, seguía sin entender cómo se había metido en esa camiseta. Lucía se imaginó que podía levantarla con el dedo meñique y tuvo que disimular una sonrisa.

—Do you like it here?

Lucía frunció el ceño. No había entendido nada. Aun así, respondió:

—Yes.

—Good. Please, sit down.

Musculman alargó la mano para indicar a Lucía que se sentara en la silla que estaba justo a su lado, al tiempo que él también lo hacía en la suya. Eso sí lo entendió.

Lucía se volvió un momento para mirar a sus amigas, y ellas aprovecharon para decirle mediante señas que la esperaban en la puerta. Tenía ganas de gritar que la secuestraran, que la llevaran con ellas, que debían ir a comprobar cómo se encontraba Frida, pero no podía permitirse quedar mal con más profesores y tutores. Así que bajó la mirada al suelo y tomó asiento, dócil. Comenzó a frotarse los dedos de las manos en un gesto de nerviosismo, porque se había prometido a sí misma que no se mordería las uñas después del último estropicio, con padrastros y sangre incluidos.

—I am the tutor of this class. If you don’t understand anything, tell me, ok?

Lucía suspiró. Al menos eso sí que lo había entendido.

—Someone told me about your delay yesterday, and your adventure in Manhattan…

Ahí estaban todos sus errores. Lucía decidió no pelear. Explicarle que nada de eso había sido culpa suya (sino de una gaviota maldita por una compañera y de un despiste momentáneo, respectivamente), no le iba a servir. Asintió y se dispuso a aceptar lo que viniera. Musculman empezó a hablar y a hablar sin prisas, sobre las reglas del colegio, sobre el nivel de los alumnos, sobre los intercambios entre países… Lucía iba captando ideas sueltas en su discurso, pero de ninguna manera iba a frenar a aquel parlanchín para que se retrasara todavía más. Debía contenerse con tal de que no se le escapara ningún suspiro cansino cada vez que sus ojos se desviaban a su reloj de pulsera y veía el tiempo que había pasado. Cuando la aguja se colocó en el minuto quince, el tutor le entregó un papel al tiempo que exponía:

—Here you have some exercises. I think they will help you and your friends to understand the lessons we are taking now. So, share this paper with them and bring me the answers next week.

Lucía cogió confusa el papel que le entregaba y con solo mirar los enunciados sintió un mareo. ¿Ejercicios sobre ciencias naturales en inglés? Hacerlos les iba llevar unas cuantas horas…

—If you need some help, talk to me. I will be happy to help you.

—Ok. Thanks.

En cuanto creyó que Musculman había terminado su discursito, se puso de pie, cogió su mochila y salió de aquella clase con paso apresurado, sin mirar atrás. Se negaba a darle más oportunidades de que se explayara con cualquier otro tema. ¿Cómo podía gustarle tanto escucharse a sí mismo?

Afuera, sus amigas charlaban tan panchas, ignorando lo que Frida podía estar viviendo.

—¿Qué hacéis aquí paradas? Venga, ¡corred!

Lucía, que no era nada de carreras, cogió la mano de Raquel y tiró de ellas en cadena, para que salieran de aquel edificio lo más rápido posible. Iban a tal velocidad, que cuando se cruzaban con alguien, las esquivaba agachándose o pegándose contra la pared, pero a Lucía no le importaba: necesitaba ver a su amiga antes de la hora de ir al comedor. No quería llegar también allí tarde y que al día siguiente el tutor musculitos le dedicara otra charla aburrida.

Atravesaron el campus como un rayo. Llegó un momento en el que ya no era Lucía la que tiraba de Raquel, sino que era su amiga la que la arrastraba. De vez en cuando la miraba para preguntarle si quería que fuera más lenta, pero Lucía negaba con la cabeza resignada: odiaba correr, pero en aquel momento debía hacerlo por el bien de Frida. Por su cabeza seguían desfilando toda clase de ideas inquietantes: ¿y si Frida había perdido la conciencia de forma misteriosa? ¿Y si alguien la había encerrado en el lavabo y no podía regresar a la cama? ¿Y si se había despertado de repente con las manos atadas por una figura de melena oscura y larga?

Mientras subían las escaleras de mármol de la residencia, Lucía sintió que sus rodillas flaqueaban y se iban a doblar irremediablemente, pero se agarró a la baranda de hierro y se aguantó el dolor: tenía que ayudar a su amiga. Al levantar la vista, en el ala opuesta de las escaleras, la de los chicos, vio una figura que le paralizó el corazón: la chica de la melena oscura y el camisón.

—¡Chicas! ¡Allí! —consiguió gritar.

Se volvió para avisar a las demás de que acababa de ver a la chica misteriosa. Pero cuando quiso señalarla con la mano, esta había desaparecido.

—¿Qué pasa, tía? —le preguntó Raquel con gesto receloso.

Lucía decidió tragarse su incredulidad en ese momento. ¿Dónde se había metido? ¡Allí no había puertas!

Subió tan rápido como pudo el trecho que le quedaba. Si ella acababa de verla, lo más probable era que también se hubiera pasado por la habitación de sus amigas.

En cuanto entraron y se encontraron con Frida, con los ojos cerrados, metida en la cama, exactamente en la misma posición que la habían dejado, Lucía temió lo peor. Se abalanzó sobre ella y la sacudió con fuerza:

—¡Frida! ¿Estás bien?

Frida abrió los ojos enseguida, sobresaltada.

—¿Qué haces? ¿Te has vuelto loca?

La empujó para que le permitiera seguir recostada sobre los cojines y se la quedó mirando furiosa.

—¡Menudo susto me has pegado, leche!

—Pero ¿la has visto? ¿Te ha hecho algo? ¿Qué ha pasado?

—¿Qué voy a ver, Lucía? El fondo del retrete y poco más.

Frida la contemplaba totalmente flipada.

—Pero ¿por qué no respondías a los mensajes?

—¿Qué mensajes?

—¡Pues a los nuestros! —exclamó Lucía, bastante histérica. Le temblaban las manos de la congoja que había sentido.

—Pues porque lo silencié para poder dormir un poco. ¡No parabais de escribir! Sois más agobiantes que Darth Vader con un megáfono…

Lucía se la quedó mirando estupefacta. Después contempló a las demás, que la observaban también con el mismo gesto de alucine que Frida. ¿Qué le había pasado? Lucía se dio cuenta de que había perdido totalmente el control sobre sí misma. No podía permitir que eso le sucediera, pero es que tenía demasiadas cosas rondándole por la cabeza que no había compartido con sus amigas, cosas que le daban auténtico pánico, pero que para quien no las comprendiera podían ser también motivo de muchas risas. Se obligó a pensar que era más probable esto segundo, lo de las risas, que lo primero.

Tomó asiento sobre la cama ya sin el peso con el que venía cargando desde la clase, y, de repente, se le escapó la primera risa. Al principio era suave, casi para ella sola, después fue in crescendo tanto que no había pausa, se encadenaba sin fin, y llegó un momento en que tuvo que echarse sobre la cama y agarrarse de la tripa porque no podía parar de reír. Aunque al principio seguían ofuscadas por su extraño comportamiento, las demás acabaron por contagiarse y comenzaron a reírse también, quizá por la locura transitoria que había experimentado Lucía, quizá por nada, o por todo. Pero al menos por aquel momento, Lucía consiguió dejar de lado todas sus preocupaciones para disfrutar de la risa sin más.

El teléfono comenzó a sonar justo cuando acababa de cenar. Como lo guardaba en el bolsillo trasero del pantalón no podía ver de quién se trataba, pero por la hora supuso que sería Mario. No quería que colgara sin darle tiempo a cogerlo, así que dejó la bandeja en el carrito tan rápido como pudo, hizo una señal de aviso a sus amigas —que seguían en la mesa— y salió afuera para hablar tranquilamente, sin ruidos. Tenía la sensación de que hacía mil años que no hablaban, a pesar de que se escribían whatsapps a diario con palabras cariñosas. Echaba en falta tenerle delante, darle un beso cuando le apeteciera, acurrucarse entre sus brazos fuertes, revolverle ese pelo siempre despeinado, descubrir su mirada traviesa clavada en ella…

En cuanto recuperó el teléfono de su bolsillo, Lucía descubrió que no se trataba de Mario, sino de su padre. ¡Menudo chasco! Fue como si le echaran sobre la cabeza una jarra de agua fría y, detrás, unos cuantos hielitos para sumarle más malestar. No tenía ganas de hablar de la casa, de su traslado, de su opinión… Pero tampoco podía colgarle, porque su padre volvería a escribirle o a llamarla con tal de asegurarse de que estaba bien. Así que, se repitió una de esas frases de autoayuda que él solía dedicarle a menudo, y descolgó el dichoso teléfono.

—¿Qué pasa, papá?

—No soy papá. Soy Aitana. ¿Me oyes bien desde allí?

Lucía abrió los ojos extrañada. Se apartó el teléfono de la oreja para no quedarse sorda gracias a la irritante voz de su hermana pequeña. A pesar de que no podía verla, se imaginaba a la enana al otro lado de la línea, gritando más que Tarzán.

—Aitana, te oigo perfectamente. No hace falta que chilles.

—¡Ah!, como estás tan lejos.

Nunca dejaba de sorprenderle la inocencia de la niña.

—Sí, pero por teléfono te oigo igual que si estuviera en Barcelona.

—¡Aaaaah…!

Lucía supo que, en realidad, la pequeña no acababa de entender a qué se refería, pero tampoco le importaba descubrir la verdad.

—¿Qué haces despierta tan tarde? —le preguntó, extrañada de que su madre, Lorena, le hubiera permitido tal libertad. Sobre todo teniendo en cuenta que era miércoles y al día siguiente le tocaba colegio.

—Me he quedado viendo en el portátil el último vídeo de la youtuber evadisney.

—Eva ¿qué? —preguntó Lucía, sorprendida de que esa niña ya estuviera enganchada a los canales de los youtubers. Ella tenía alguno favorito, sobre todo los que hablaban de baile, pero su hermana era como… demasiado mini, ¿no?

—Evadisney. Es una youtuber que habla de las series del Disney Channel. Tiene bastante gracia.

—Qué bien.

—Ya te la pondré cuando vengas a casa. ¡Por cierto! Si quieres puedo hacer sitio en mi armario para que te quepa toda tu ropa —dejó caer Aitana.

Aunque Lucía agradecía el detalle, empezó a enfadarse porque también su hermana diera por sentado que al final se mudaría. ¿Es que nadie iba a esperar a que tomara su decisión?

—Aitana, todavía no sé si me iré a vivir allí —empezó a explicarle, pero su hermana la interrumpió.

—¿Por qué no?

Ahí estaba su hermanita la directa.

—Porque estoy pensándolo.

—¿Pensando en qué? —preguntó sin tapujos.

—En si quiero ir o no.

—¿Y por qué no ibas a querer?

—Porque tengo otra casa también…

—Sí, pero allí estás sola y aquí no.

—Sí, pero… —comenzó a hablar sin saber lo que venía a continuación.

—Pero ¿qué?

Lucía se quedó callada: ya no tenía más objeciones que ofrecerle, más cuestiones que plantear. Deseó tener siete años y ver las cosas con tanta claridad como Aitana.

—Tengo que irme, Aitana —acabó diciendo, para no ahondar más en el asunto.

—Pues vete.

—Pero tengo que colgar.

—Pues cuelga. ¡Buenas noches! —exclamó Aitana justo antes de que se cortara la línea y se hiciera el silencio.

Sin darse cuenta, Lucía se había alejado por los jardines de la residencia y debía regresar. Esa noche también se saltarían la actividad con los demás compañeros que habían preparado los monitores (iban a jugar al Twister, nada menos) con la excusa de que Frida todavía no se había recuperado del todo y así le hacían compañía.

Mientras caminaba hacia el comedor para buscar a sus amigas, comprendió que la sinceridad de Aitana había conseguido poner sobre la mesa una evidencia a la que Lucía no le había dado importancia ni cuando su madre se la había expuesto, ni cuando su padre se la había recordado, probablemente porque seguía sin sentarse a valorar lo bueno y lo malo de las dos opciones, porque prefería ignorar ambas. Gracias, Aitana, por ser tan directa. ¿Acaso estaba Lucía dispuesta a vivir prácticamente sola?

—¿Cómo voy a ir a la discoteca así? —se preguntó Marta con los ojos como platos.

—¡Es superheavy! —exclamó Susana, y de paso les contó que ella había llevado el pelo teñido de lila, de azul y también de verde en el pasado.

Y es que Marta había salido de la ducha esa mañana con el pelo de color verde. Había utilizado el champú de siempre, pero el resultado había sido muy distinto al de otras ocasiones… ¿Cómo era eso posible? En el interior de Lucía volvió a abrirse la compuerta de las sospechas. Ahora que Frida estaba medio recuperada, Marta se convertía en una nueva víctima. A pesar de ello, la explicación de Marta en su constante intento por mantener el optimismo la ayudó a desviarse de sus miedos y quedarse en la frontera de las explicaciones positivas:

—Quizá haya sido por el agua de aquí.

Al final, Marta se recogió su precioso pelo rubio, ahora una maraña de mocos verdes, en un moño para disimular un poco el tono. Y pasaron el día evitando las miradas de los curiosos o dedicándoles respuestas ingeniosas como:

—Es el color del verano.

—Renovarse o morir.

—Los carcas no entendéis lo que es la moda.

Sin embargo, al llegar la tarde, la monitora Marina pasó por su habitación para recordarles que habría discoteca en un rato y que todos los alumnos estaban invitados. Las chicas resoplaron confusas. El día que les hablaron de la discoteca se pusieron la mar de contentas: era su oportunidad de bailar y descubrir cómo lo pasaban bien los americanos. Enseguida compartieron qué modelitos escogería cada una para estar a la altura, y también qué pasos de baile consideraban más internacionales, para no hacer el ridículo delante de tantos desconocidos. No obstante, ahora… las cosas habían cambiado y no estaban seguras de querer asistir. Todas se quedaron calladas dándole vueltas a la misma idea.

Marta fue la que rompió el silencio. Con un gran suspiro, se puso de pie, abrió el armario del cuarto y comenzó a revisar las perchas. Las chicas se la quedaron mirando sin comprender:

—¿Qué hacéis ahí como pasmarotes? Tenemos que vestirnos para la party.

Marta comenzó a desvestirse para sustituir el chándal por la ropa de gala. Lucía miró a las demás, que permanecían igual de perplejas que ella: su amiga, la afectada por las circunstancias, era la que tiraba del carro para seguir con el plan. Lucía se puso en pie de un salto para acercarse a su amiga con los brazos abiertos y achucharla desde la espalda. Las demás la siguieron para acabar enredadas en un gran abrazo colectivo. Hasta que Frida decidió que ya era suficiente:

—Tanto pasteleo me da sed. ¡Vamos a la disco!

Lucía corrió a su cuarto solo para coger su modelito, ya que se vistió con sus amigas con tal de seguir el ritual de aprobación de principio a fin: el vestido cruzado con estampado de flores y escote de pico fue un éxito. Le encantaba el cierre de lazo que tenía a la espalda. Cuando acabaron de vestirse, sacaron sus móviles y se hicieron veinte fotos seguidas juntas con sus palos de selfis para elegir la mejor y subirla a Instagram. Marta fue la primera en hacerlo. Colgó la foto con el título: De gala.

Al entrar en la discoteca, les sorprendió descubrir que estaba tan rebosante de gente que casi no cabían. Lucía miró a Marta y le cogió la mano antes de entrar. Quería asegurarse de que su amiga estaba convencida de seguir adelante a pesar de todo. Marta le devolvió el gesto con una sonrisa radiante y añadió:

—¡Qué ganas de bailar con vosotras!

Aquello significaba que su amiga estaba dispuesta a enfrentarse con su pelo verde moco a una sala llena de desconocidos de todas las edades y nacionalidades. Como en su clase todos los compañeros estudiaban el mismo curso, no estaban acostumbradas a cruzarse con chicos y chicas mayores, pero en aquel lugar la mayoría lo era. Sin embargo, todos iban a lo suyo, nadie se fijaba en el pelo de Marta y podían actuar con total libertad. Lucía buscó entre el gentío a la chica misteriosa, convencida de que aparecería en cualquier momento, pero por una vez no lo hizo. ¡Mejor!

Empezaron a animarse cada vez más, y cuando sonó la canción de Justin Bieber «What do you mean?» sus pies se movían solos. Crearon un cerco cerrado y bailaron como si estuvieran en la buhardilla, como si no tuvieran que temer ni ocultar nada. Saltaron, rieron, se abrazaron… Unos chicos y chicas comenzaron a improvisar en el interior de su propio grupo algunos pasos de hip-hop que Lucía estaba aprendiendo en clase. ¡Era de lo más divertido verles dar volteretas! Parecía que una sonrisa gigante hubiera acampado en la cara de todas y no tuviera intención de marcharse.

—¿Por qué no te animas? —le propuso Frida dándole un codazo.

—Uf, ni de coña. ¡Qué vergüenza!

—¿Más que tener el pelo verde? —le preguntó Marta.

Lucía entendió a lo que se refería y tenía razón: allí nadie iba a criticarla o a juzgarla porque no sabían quién era. Sin pensarlo mucho (porque si no hubiera sido INCAPAZ de lanzarse), se acercó al grupo de los bailarines e hizo una señal con la cabeza al que parecía dirigir el cotarro. Él le respondió con un gesto de asentimiento con la cabeza, y cuando regresó a su sitio el que estaba haciendo volteretas en el centro con un paso supercomplicado, un Headspin, ella se lanzó: empezó con un movimiento diagonal, y procuró darle algo de swing, después hizo un par de drops. Al escuchar silbidos de ánimo a su alrededor añadió a la coreografía lo que era la guinda del gran pastel; no estaba segura de que fuera a salirle bien, pero qué más daba: un fiare, aunque cortito, un fiare de verdad, que exigía muchísima coordinación. Así, sus piernas comenzaron a dar vueltas como las aspas de un helicóptero. Al acabar, sus amigas la aplaudieron y ella salió de aquel grupo de bailarines chocando manos con todos, orgullosa de sí misma. ¡Lo había logrado!

Después de Bieber sonaron Calvin Harris y Rihanna con su «This is what you came for» y «Ain’t your mama», de Jennifer Lopez. Lucía se dio cuenta de que hacía muchos días que no escuchaba música, y de que lo había echado muchísimo de menos. Igual que había echado de menos bailar las seis juntas, pues no lo hacían desde fin de año. Se abrazaron para compartir aquella experiencia llena de emociones.

Enlazaron una canción con la siguiente, se hicieron más fotos unas a otras, y también selfis todas juntas, hasta que el sudor comenzó a descender por sus sienes y por su cuello, y decidieron que era el momento perfecto para ir a la barra para beber algo. Estaban eufóricas, y en cuanto recuperaran un poco la temperatura corporal con una Coca-Cola fresquita, regresarían a las primeras filas.

—Hi, glrls. Nice to meet you. May I Invite you to some drinks?

Un chico con el pelo cortado como un casco rubio se cruzó en el camino de las chicas cuando ya habían pedido sus refrescos. Ellas estaban tan a lo suyo que lo único que les salió fue reírse a carcajadas de la propuesta en la cara del chico, quien se las quedó mirando confuso. Raquel fue la que le respondió con un poco de desdén y un inglés algo improvisado:

—We are all in love, sorry.

—In love wlth whom?

—Our boys!

—Ok. And what about the drinks?

—We are also in love with them. But thanks again! —se despidió al ver que el camarero les traía ya los refrescos.

Cada una se hizo con el suyo y dieron la espalda a aquel chico para alejarse de él. No podían creerse el morro que tenía. ¡Menudo ligón estaba hecho!

—Como si pudiera encandilarnos con una Fanta —soltó Frida.

—Tampoco es eso… Pobrecillo —la regañó Marta, siempre tan confiada.

—¿Por qué?

—Porque solo era amable.

—Seguro que por algún motivo oculto… —respondió Lucía recelosa, pues no se fiaba de nadie.

Mientras unas criticaban y otras defendían a aquel desconocido, llegaron al sitio que habían abandonado un momento antes, dispuestas a seguir bailoteando para pasarlo en grande. Sin embargo, el hueco que habían dejado libre estaba ocupado ahora por otro grupo de chicas: ni más ni menos que el de las Pitiminís americanas. Gia y sus amigas bailaban divertidas la canción de One Republic, que sonaba en ese momento «Wherever I go». Y sí, eso pensaba Lucía exactamente, que a cualquier sitio que se marchara encontraría a alguien que le tocara las narices. ¡Con lo bien que lo estaban pasando!

Gia dirigió sus ojos oscuros hacia ellas para hacer la señal de ok con el dedo. Al segundo, se estaba tronchando de la risa mientras comentaba algo con sus amigas. Todas adivinaron que el chismorreo se refería al pelo de Marta. ¿Acaso tendría ella algo que ver en el accidente? Lucía se fijó en cómo la expresión de Marta se ensombrecía, así que la cogió de la mano y la arrastró a la otra punta de la discoteca, donde Gia no pudiera verlas. No obstante, su intervención ya había hecho mella en sus amigas y la música dejó de ser tan divertida, igual que aquella discoteca y la gente que había en ella.

Pasar un viernes por la noche jugando a las películas podía ser divertido. Pero solo si en la misma sala no se encontrara el grupo de personas que Lucía y sus amigas no tenían ningunas ganas de ver. Y si, además, no formara el equipo adversario de El Club de las Zapatillas Rojas en el juego. Aun así, cuando la monitora Marina hizo los equipos de esta manera, las chicas se propusieron darle en las narices a Gia y a sus amiguitas con su gran sabiduría cinematográfica. Todas las tardes en la buhardilla debían servir para alguna meta intelectual, además de para pasarlo estupendamente.

Cuando salió la primera papeleta, Frida clavó los gestos con tal de que ellas adivinaran la película: A tres metros sobre el cielo (habían tenido suerte con que les tocara una película española en un campus americano. ¡VIVA LA INTERNACIONALIDAD!).

Manos arriba, el tres, altura… ¡Bingo!

Lo celebraron entusiasmadas: sus contrincantes se iban a enterar de quién mandaba allí.

Sin embargo, cuando la amiguita con cara de Miss Peggy de Gia cogió su papeleta y gesticuló con total éxito Buscando a Dory, las chicas no se lo podían creer. Se quedaron con la boca abierta mientras su equipo adivinaba la película solo por el sencillo gesto de un pez nadando en el espacio diáfano de aquella habitación subterránea plagada de mesas de ping-pong y billar en medio de varios grupos de butacas, lo que podía significar muchas cosas: desde Big Fish hasta La pesca del salmón en Yemen. Pero no. Ellas acertaron de pleno. Así que las chicas asumieron que habían encontrado la misma horma de su zapato.

—¡Maldita sea! —exclamó Lucía cuando Gia acertó la cuarta película.

Estaba en tensión constante y, encima, ahora le tocaba salir a ella. Se puso en pie, cogió su papeleta y leyó: Ciudades de papel. Lucía pensó rápido cómo ejemplificar esa película. ¿No le podía haber tocado una todavía más difícil? Notaba el corazón a mil, le temblaban hasta las pestañas. Echó un vistazo al reloj de arena que había empezado a correr después de que Gia le diera la vuelta en un gesto exagerado. Cada uno de esos granos era una esperanza menos… Y es que no quería que su equipo perdiera por su culpa precisamente. Se obligó a buscar una solución en lugar de hundirse. Debía darse prisa.

Primero marcó el número de palabras, que sus amigas adivinaron en el acto: tres. Representar una ciudad era complicado, así que se le ocurrió imitar con gestos lo que para ellas era una ciudad, e hizo referencia a tres días atrás, cuando vivieron su propia aventura en Nueva York. Las señaló a ellas y a sí misma, hizo que rebobinaba en el tiempo con el brazo tres días, y Susana cazó la idea rápidamente: Nueva York. Miró el reloj de arena: quedaba poco menos de la mitad. Cuando Lucía dijo que no, ella volvió a la carga: ciudad, y Lucía hizo sí. Solo tuvo que simular que leía un libro para que Marta soltara: Ciudades de papel, el título que estaba buscando.

—Yes! —exclamó dando un salto en el aire.

¡Lo había conseguido! Sus amigas la acogieron chocando las manos en el aire la mar de orgullosas.

—No era nada fácil —le reconoció Raquel, lo que hizo que Lucía se sintiera todavía mejor.

Ahora solo faltaba que Gia y sus amigas erraran…

Pero no, cuando Gia salió con su papeleta, solo tuvo que dar un salto para que su inseparable cerdita Peggy dijera «Salto a la fama» y acertara otra vez. Aquello no iba a acabar nunca. ¡Ni siquiera esperaban a darle algo de intriga! Estaban sufriendo terriblemente teniéndolas ahí delante, sobre todo a sabiendas de lo que pensaban de ellas, con sus tejemanejes para fastidiarlas siempre que podían, con su sonrisa falsa, con esa boina que Lucía seguía teniendo ganas de pisotear.

—Ten fe. Si mantenemos el ritmo, al final habrá alguna película que ellas no acierten —le dijo Frida. Le apretó el hombro con la mano con intención de darle ánimos.

—¿Por qué van a fallar ellas?

—Porque nosotras tenemos a Susana la sabia —resolvió Frida.

—¡Me toca! —exclamó Susana, poniendo fin a su conversación.

Lucía quiso creer a su amiga: Susana era una apuesta segura. No solo era la mejor adivinando, sino también gesticulando. Se acomodó en el sofá de la sala y esperó a que su amiga comenzara con su interpretación.

Marcó tres palabras con la mano y sonrió antes de doblar la papeleta y pasársela a una chica del equipo contrincante, que dio la vuelta al reloj de arena para que comenzara a correr el tiempo.

Al levantar la vista para mirar a las chicas, de pronto, Susana se quedó paralizada. Y no solo eso, pues todo su rostro se deformó en un gesto de angustia o de terror más bien, que nadie comprendía. ¿Sería acaso algo relacionado con la película? Las chicas la miraban expectantes, incluso Gia y las demás comenzaron a murmujear sobre lo sucedido. Pero era como si Susana se hubiera congelado en el sitio, con esa mueca angustiosa en el rostro. Tenía la vista clavada en un punto lejos de allí, más allá de aquella sala llena de gente, más allá de la puerta abierta. Lucía se volvió para averiguar en qué clavaba su amiga la vista, pero no vio nada, ni a nadie. Las demás hicieron lo mismo, y al comprobar que no había motivos para alarmarse, nada más que un pasillo vacío con una ventana al fondo, acabaron por preguntarle:

—Susana, ¿estás bien?

La respuesta hubiera sido no, si Susana hubiera sido capaz de hablar. Estaba visiblemente asustada. Se le notaba en sus manos temblorosas, en su expresión incrédula. Lucía comenzó a hacerse preguntas: ¿acaso habría visto ella también a Rosemary? ¿O al menos a la figura que ella creía haber imaginado días atrás?

—¿Quieres continuar? —le preguntó Frida otra vez.

Susana tragó saliva, bajó la mirada al suelo y asintió poco convencida. Cuando cogió aire para volver a su interpretación, Gia gritó:

—Stop!

El tiempo se había acabado. Y la italiana y sus amiguitas las habían ganado.

El edificio de la biblioteca parecía una iglesia gótica. La fachada de piedra gris daba tanto miedo como la de la residencia, y donde se suponía que había un campanario se encontraba, en realidad, el observatorio, tan alto que estaba permanentemente rodeado de nubes. Lucía sintió un escalofrío. Parecía que aquel lugar pretendía potenciar la intensidad del sentimiento alarmante que ya la acompañaba.

Después de pasarse la noche entre pesadilla y pesadilla de chicas morenas con melenas hasta la cintura, Lucía se había despertado la primera de su dormitorio antes de que sonara la música por los altavoces y había salido de la residencia con la intención de saber más. Como era sábado, tenía un par de horas hasta el desayuno y estaba dispuesta a dedicarlas a investigar todo lo que encontrara sobre Rosemary.

Susana les había confesado con voz temblorosa tras la catástrofe en la sala de juegos que creía haber visto la misma figura que el día de la tormenta a través de la ventana del baño. Lucía no se había atrevido a preguntarle si la identificaba con Rosemary. Necesitaba tener pruebas para demostrar que no se había vuelto loca. Las demás la convencieron de que debía de tratarse de cualquier chica de la residencia con unas pintas un poco frikis, pero ella no se lo creía.

Al entrar en la biblioteca, Lucía se quedó admirando las paredes y los techos, tan altos que no conseguía divisar dónde acababan. Allá donde mirara, se veían libros y más libros. Como si estuviera en un parque de atracciones, así de espectacular era aquel lugar.

Se acercó al mostrador de recepción que estaba justo en el centro del recinto y esperó a que la atendiera una chica igual de pelirroja que ella, que estaba frente a un ordenador tecleando algo, ocupada. Cuando esta levantó los ojos, Lucía pidió:

—Newspapers from fifty years ago, please. —Esperaba haberse expresado bien, pues había buscado la traducción al inglés en el Google Transíate nada más levantarse.

La chica sacó un mapa de debajo del mostrador, y con un bolígrafo le señaló el recorrido que la separaba de su objetivo. Lucía se llevó el mapa y resiguió el camino marcado en boli, paso a paso, como una especie de Google Maps a la antigua. Como si allí no tuviera cabida la edad actual y sus modernidades. Cuando llegó al final del recorrido, la hemeroteca, se imaginó una lucecita verde indicándole que el trayecto había llegado a su fin.

En un archivador inmenso, Lucía descubrió millones de microfilms ordenados por años y periódicos. A ella le interesaban los de 1967, así que sacó todos los que estaban guardados en esa sección y se los llevó a uno de los lectoimpresores situados en el pasillo de al lado, sobre una mesa. Como no era ninguna experta en tecnología, tuvo que volver a llamar a la chica pelirroja para que la ayudara a colocarlos correctamente. A la bibliotecaria no debió de sentarle muy bien, porque le pidió que se fijara para poder hacerlo ella sola la siguiente vez que lo necesitara. Lucía procuró obedecerla, así que tomó apuntes en la libreta que llevaba guardada en la mochila para que no se le escapara ni un detalle.

Ya con el primer microfilm instalado, se sentó en la silla y comenzó a pasar la rueda para avanzar páginas del periódico en cuestión. Se trataba, ni más ni menos, que del New York Times, y Lucía se sintió como la prota de una peli de miedo en la que el futuro de alguien, o de toda una población, dependía de ella. Leyó todo tipo de noticias de aquel entonces, una época bastante convulsa a nivel de derechos civiles. Al principio se entretenía con parte de los contenidos porque le parecían interesantes. Nunca había sentido un amor especial por la historia, pero tener frente a ella hechos reales tan claros, tan documentados, con esas imágenes protagonizadas por personas que ahora, quizá, estuvieran muertas, le despertó la curiosidad. Entre otras cosas, leyó cómo se había celebrado el 31 de enero el Protocolo sobre el Estatuto de los Refugiados, y enseguida le vinieron a la cabeza las noticias que veían sus padres, todos los hombres, mujeres y niños sin un hogar porque huían de la guerra. Sintió que el pasado no permanecía en el olvido, sino que estaba conectado siempre al presente de alguna manera.

Cuando acabó con aquel microfilm siguió con el siguiente, y con el siguiente. Los ojos le escocían, pero no se iba a marchar de allí hasta que no hubiera encontrado algo que guiara su siguiente paso. Lucía miró el reloj, tenía media hora antes de que sus amigas estuvieran preparadas para el desayuno. Y también para escuchar su versión de los hechos. La mano de Lucía continuó girando la rueda para pasar más y más páginas hasta acabar otro microfilm más.

Se restregó los ojos con las manos y se obligó a seguir buscando. Quedaban diez minutos, y muchos microfilms por revisar. Debía elegir bien sus opciones… ¿Cómo hacerlo? Los números de registro llamaron su atención. Seleccionó uno que le gustaba: 1305. Al ver su fecha de cumpleaños impresa en la funda de una de esas minipelículas lo interpretó como una señal. ¡No podía ser de otra manera! Puestos a creer en irrealidades…

Lucía comenzó a pasar páginas con cuidado al principio, y más deprisa a medida que avanzaba la publicación. De pronto, algo le hizo regresar a una página que había pasado demasiado rápido. Al dar marcha atrás en la rueda, se encontró con el motivo: en el subtítulo de una noticia figuraba un nombre que había escuchado a menudo en los últimos días, el menos en el interior de su cabeza. «Rosemary». Lucía notó un hormigueo en las tripas y supo que estaba a punto de averiguar algo importante.

Fijó sus ojos en la pantalla y comenzó a leer el contenido de aquella noticia que se titulaba: «Tragedy in Saint Catherine’s College». De primeras, aquel título no había llamado su atención porque el nombre del colegio en la actualidad era otro. Pero la imagen que ilustraba la noticia, bien grande y en blanco y negro, era la de la residencia en la que llevaba una semana pasando las noches. En una esquina inferior, un retrato le heló la sangre: una chica con el pelo negro y largo hasta la cintura miraba directamente a la cámara. Su expresión era muy triste. Esos ojos… A pesar del terror que empezaba a invadir su cuerpo, Lucía se obligó a leer la noticia hasta el final.

Cuando terminó tuvo que concederle a Gia más credibilidad si eso era posible: la historia que les había contado era totalmente cierta. Nadie sabía si Rosemary se había tirado a aquel pozo o si alguien la había empujado, porque el cadáver nunca había aparecido y el caso se cerró sin más. Sus compañeras decían que solía ser una muchacha apagada, que no tenía amigos, que se sentía muy sola. La última frase le puso los pelos de punta, se trataba de una declaración de los padres: «Rezaremos por que nuestra hija regrese a casa sana y salva», o así lo tradujo ella. Mientras Lucía imprimía aquellas páginas para mostrárselas a sus amigas, no pudo evitar pensar que, quizá, las plegarias de aquel matrimonio se habían hecho al fin realidad. Aunque con cincuenta años de retraso.

—Ni de coña —dijo Frida mientras negaba con la cabeza.

—¿Por qué no? —le preguntó Lucía.

Tenía esparcidas por la mesa del desayuno las fotocopias que había hecho en la biblioteca. Lucía les había explicado entre susurros, para que nadie más la oyera, su teoría sobre Rosemary, y se habían quedado discutiendo tanto rato que se habían quedado solos en el comedor.

—Porque no creo en los fantasmas. Raquel, recuérdale las teorías…

—Sí, de los campos magnéticos. Ya me acuerdo. Gracias, Raquel. Pero esto va más allá… Todas la habéis visto.

—Yo no —replicó Frida, y la siguieron Marta, Raquel y Bea, que le dieron la razón.

La única que se quedó callada fue Susana, y Lucía se lo agradeció. Quizá su amiga empezaba a ver lo que las demás negaban con tanta obstinación: que Rosemary había vuelto del mundo de los muertos para hacerles la vida imposible, provocándolas y causándoles desgracias.

—En realidad sí la habéis visto, insisto —les llevó la contraria Lucía. Cuando todas la miraron interrogantes, con el ceño fruncido, ella les aclaró—: El día de la tormenta, bajo la lluvia.

—¡Venga ya! —exclamó Marta entre risas.

—Sí, podía ser cualquier despistada —apuntó Bea negando con la cabeza, como si así pudiera espantar cualquier idea negativa.

—O alguien a quien le guste mojarse —resolvió Raquel.

—O alguien sin paraguas —le siguió la broma Frida, la otra graciosa del grupo.

Lucía resopló, un poco molesta por la falta de confianza de sus amigas.

—Entonces, ¿por qué nos pasan tantas cosas malas desde que hicimos lo que nos dijo Gia delante del espejo?

—¿Casualidad? —preguntó Raquel encogiéndose de hombros.

—Puedes llamarlo como quieras. Pero haz cuentas… ¿Cuánto hacía que Frida no se ponía mala? ¿O que a mí no me cagaba un pájaro en la cabeza? ¿O que Susana se quedaba en blanco en mitad de un juego? ¿O que a Marta se le teñía el pelo de verde moco?

—O que a mí me robaban el móvil… —soltó Bea de pronto en un susurro, como si se le hubiera escapado.

—¡¿Cómo dices?! —le preguntó Lucía asombrada. Le salieron varios gallos.

Aunque Bea intentó quitarle importancia, les explicó que había dejado el móvil a los pies de su cama, como todas las noches, justo después de hablar con Aitor. Esa mañana, sin embargo, no estaba allí y todavía no lo había encontrado. Lucía negó con la cabeza, aunque Bea volvió a quitarle importancia:

—Seguro que aparece a lo largo del día. Puede que estuviera demasiado cansada y no recuerde dónde lo dejé. O que en mitad de la noche lo cambiara de sitio…

A Lucía todo aquello le sonaba a excusas, pero no podía obligar a nadie a creer en cosas tan etéreas, como que el fantasma de una niña muerta cincuenta años atrás la hubiera tomado con ellas. ¿Acaso había alguna manera física de combatir en una guerra sobrenatural?

—Venga, chicas. ¡No quiero llegar tarde! —exclamó Frida entusiasmada con los planes que tenían. Se notaba que ya estaba completamente recuperada de su estómago.

Ese día, los monitores habían organizado el Sports Day, de manera que iban a estar varias horas pasando de una actividad física a otra en el propio campus. Los tres equipos que sumaran más puntos se llevarían un gran premio: una noche de musical en Broadway, nada menos.

—Me encantan los musicales. ¡Tenemos que ganar! —dijo Raquel chocando las manos con Frida.

Ellas eran las deportistas del grupo y si tenían alguna posibilidad de ganar la competición estaría en sus manos.

Lucía se levantó y siguió a sus escépticas amigas hacia el exterior. Guardó todas las fotocopias en la mochila y les pidió que la acompañaran a dejarla en su habitación antes de empezar con el deporte.

En los amplios jardines habían creado una especie de polideportivo al aire libre, con distintas zonas y grupos: algunos estaban jugando al frisbee, otros al fútbol, otros al vóley… También había gente echada sobre el césped, tomando el sol en tirantes y shorts. Con el calor que hacía, habían habilitado una parte de agua en la que unos monitores con mangueras se encargaban de refrescar a los deportistas. Frida y Raquel no podían estar más encantadas, mientras que Susana, Marta, Bea y Lucía preferían gozar directamente del premio sin pasar por la competición. A ninguna de ellas les apasionaba el deporte.

—¡Bienvenidas, chicas! Aquí tenéis vuestro número. ¡A jugar! —exclamó Marina nada más verlas llegar.

Les entregó un brazalete con un número a cada una y tachó sus nombres de la lista que llevaba en las manos. Después les explicó que podían empezar por la actividad que más les gustara, para después seguir haciendo las demás paulatinamente.

—Allí, allí… —rogó Frida como si fuera una niña pequeña cabezona, señalando el vóley, y todas la siguieron. Estaba como siempre, llena de energía y parecía querer aprovecharla a tope.

Esperaron su turno y se dispusieron a darlo todo en el juego, como siempre. El otoño anterior se habían celebrado unas olimpiadas en el colegio que les habían hecho practicar el vóley casi de manera profesional, y las carencias que pudieran tener las suplirían Frida y Raquel, las dos capitanas de dos grandes equipos de vóley, el del colegio y el municipal, respectivamente.

—¿Preparadas? —Frida golpeó la pelota con todas sus fuerzas para dar comienzo al partido.

Sus contrincantes no parecían muy experimentadas, y enseguida marcaron el primer punto.

—¡Bien! —lo celebraron todas, alzando las manos la mar de animadas.

Al rato pasó Zack con la manguera para refrescar a las jugadoras y todas se lo agradecieron con palabras amables. Después, el partido se reanudó. Lucía hizo todo lo posible por concentrarse en la pelota y no fallar, fingiendo la misma normalidad que las demás, a pesar de que su cabeza seguía buscando figuras de niñas con melena negra y aspecto estremecedor.

Tras superar con buenos resultados el vóley, Raquel hizo cuentas y concluyó que solo les faltaban unos pocos puntos más para poder quedar, al menos, finalistas. Sin embargo, las chicas estaban bastante asfixiadas. El sol brillaba intenso a aquella hora de la mañana y lo que todas querían era tumbarse en el césped a descansar.

—El frisbee es fácil. Solo tenemos que hacer puntos capturando el disco al otro lado del campo. Ni siquiera hay árbitros. ¿Qué os parece?

Frida aceptó enseguida, pero las demás se tomaron unos segundos para pensarlo. Raquel insistió en que ese día no hacía ni una gota de viento y que sería muy sencillo lanzar el disco en la dirección que ellas quisieran. ¡Lo pasarían en grande!

—Pero un partido corto… —aclaró Lucía, y Raquel aceptó.

—Lo justo para conseguir los puntos que necesitamos para ser finalistas.

Se dirigieron a donde se celebraban los partidos de frisbee justo cuando terminaba el anterior y, rápidamente, se colocaron en sus posiciones. Sin embargo, les avisaron de que si no tenían un jugador más no podrían participar, para que su equipo tuviera el mismo número de miembros que el contrario. El rostro decepcionado de Raquel hizo que Lucía buscara por cualquier lugar a alguien disponible, pero tampoco era que les sobraran las amigas por aquella zona… Entonces distinguió a la única aliada que tenía en su cuarto después de que le compraran las chuches una de las primeras noches, Clara. Aunque no habían establecido una gran relación, era la única que de vez en cuando la saludaba con normalidad cuando pasaba por su lado. Clara estaba sentada debajo de un árbol leyendo un libro. Corrió hasta ella sin pensarlo mucho. Tampoco tenía muy claro que fuera a rechazarla.

—¿Te apetece un partido de frisbee?

Clara la miró a través de sus gruesas gafas de pasta poco convencida. Lucía juntó las manos en forma de ruego y repitió como un millón de veces:

—Por favor, por favor, por favor…

Después de explicarle el motivo por el que la necesitaba, Clara se tomó unos segundos para pensarlo mientras posaba su barbilla sobre una de sus manos. Antes de darle una respuesta, preguntó:

—¿Me darás una chocolatina gratis esta noche? Se me ha acabado la reserva…

—¡Pues claro!

—Es un trato. —Clara alargó la mano y cogió la de Lucía, que la ayudó a levantarse para que se uniera al equipo.

Raquel le sonrió agradecida y dio el aviso a las contrincantes de que ya estaba el equipo completo.

Quién realizaría el saque inicial, o pull, como decía Raquel, debía decidirse por sorteo. Raquel eligió el lado de arriba del disco frente a su competidora, una chica de piel tostada y brazos fibrados que no parecía dispuesta a facilitarles las cosas. Sin embargo, tuvieron suerte, y fue justo el lado que salió.

Empezó el partido con Raquel lanzando el disco hacia la zona de anotación del campo enemigo, en el que la capitana ganó un punto capturándolo en el aire. Entonces todas aprovecharon para correr y distribuirse mejor. Su amiga les había advertido que no podían moverse cuando tuvieran el disco en las manos. El disco fue rulando de una compañera a otra del equipo contrario, hasta que cayó en manos de Frida y empezó a pasarlo de una a otra entre su propio equipo para avanzar hacia la zona de marcaje. Después de pasar por Clara, Lucía lo cazó insegura, pero lo hizo dentro de la zona de marcaje. ¡Punto! Tras un nuevo pull e intercambio de extremos, se reinició el partido. El siguiente pase lo pilló Bea, que lo lanzó a Marta antes de que pasaran los diez segundos de rigor. Así fueron marcando puntos de una forma bastante equilibrada. Lucía empezaba a sentirse cómoda jugando a aquello. Le gustaba que no hubiera árbitro y que el control del partido dependiera exclusivamente del espíritu deportivo de sus jugadoras. Allí nadie sacaba tarjetas ni ponía faltas.

—¡A mí, a mí! —gritó Frida cuando Susana buscaba la mejor posición para tirar el disco.

Susana lanzó el frisbee con un movimiento ovalado de la mano en dirección a Frida, pero justo en ese momento, una racha de viento que no se sabía muy bien de dónde venía, lo desvió obligándole a virar y a realizar un movimiento bastante increíble en el aire: quedó medio suspendido unas décimas de segundo y, a continuación, el mismo viento lo lanzó de manera violenta hacia un lugar totalmente inesperado. El frisbee rebotó contra la nariz de Raquel inopinadamente.

—¡Ah! —gritó sorprendida.

El disco debió de pillarla totalmente desprotegida. Raquel se tapó la cara con las manos y se encorvó hacia delante gritando de dolor. Lucía se quedó helada al ver cómo un chorro de sangre se colaba entre los dedos manchando la camiseta blanca de tirantes, el césped…

—¡Se acabó el partido! —exclamó Marina, al tiempo que corría hasta la chica herida preocupada.

—¿Estás bien?

—Creo que me he roto la nariz —admitió Raquel con la voz congestionada.

Marina la abrazó y, sin dudarlo, la guio hacia la enfermería. Se despidieron de Clara desde lejos (después de todo, era gracias a ella por lo que habían podido jugar aquel partido) y las chicas fueron tras ella; no querían dejarla sola.

—Todavía no sé cómo ha pasado… —dijo Susana, que se sentía culpable.

—Tú no has hecho nada —la tranquilizó Lucía.

Cuando Susana la miró para preguntarle a qué se refería, a Lucía no le hizo falta hablar. Al menos no delante de la tutora Marina. Susana comprendió a qué se refería y asintió silenciosa y cabizbaja. Lo que había pasado era muy extraño y cualquiera podía verlo. Cualquiera dispuesto, al menos. Como en respuesta a sus sospechas, al cruzar el campus, Lucía divisó en la distancia una chica con la melena larga y oscura, vestida en camisón: Rosemary. Las observaba quieta y seria, casi con gesto amenazante, como en un plano superior, como si el resto de las personas que pasaban por su lado pudieran atravesarla. Lucía quiso avisar a las demás de que allí estaba la prueba de su teoría, quiso gritarle que las dejara tranquilas, pero con Marina delante no le pareció una buena idea. Unos segundos después, la chica había desaparecido. Como solía suceder.

Carmen, la enfermera, las saludó socarrona cuando llegaron a su reino:

—Parece que os habéis propuesto que no me aburra este año…

Marina le explicó lo sucedido mientras ella ya estaba atendiendo a Raquel. Le pidió que se sentara en la camilla para poder examinarla adecuadamente. Encendió una luz intensa y movió la nariz ensangrentada para sacar conclusiones. Después le colocó unos algodones para que dejara de sangrar y le pidió a la paciente que mirara hacia arriba durante un rato, mientras se la limpiaba. La cosa era menos grave de lo que aparentaba: la nariz no había llegado a romperse a pesar del fuerte golpe. El disco le había dado en un lugar muy concreto y vasculado, que la había hecho sangrar mucho, pero sin más.

—Te saldrán algunos moratones, no te asustes —la advirtió la enfermera con su dulce acento.

Raquel asintió con los ojos llorosos. A la pobre debía de dolerle muchísimo. Lucía tenía unas ganas inmensas de abrazarla para hacerla sentir mejor, pero Carmen las mantenía en una esquina de la consulta para que no molestaran. Al final, la enfermera hizo que se tomara un analgésico y le dio otro para que se lo tomara ocho horas después. A continuación, las despidió para continuar con su trabajo. Siempre tan impaciente.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó Marina a Raquel con los ojos preocupados, a través de sus gafas chic. Se había quedado con ellas todo el rato.

Esta se encogió de hombros, no debía de tener ningunas ganas de hablar.

—Acompañadla a la habitación y quedaros con ella para que descanse, si queréis.

Las chicas aceptaron abandonar el Sports Day para cuidar de su amiga, y también quedarse sin conocer Broadway. Mientras se dirigían a la residencia en silencio, vieron que los juegos seguían adelante como si nada.

—El disco ha hecho un giro demasiado raro… —dijo Frida de pronto, refiriéndose a cómo el frisbee había golpeado a Raquel.

Después miró a Lucía y esta supo al instante que al menos una de sus amigas empezaba a sentirse menos segura de lo que creía y no creía. A través de una grieta imaginaria se colaban fenómenos sobrenaturales que minaban sus creencias. Todavía estaba por ver con qué finalidad.

Habían sustituido Broadway por una película en la sala de juegos que pretendía consolar a los que no habían ganado las entradas para el musical. Como no podía ser de otra manera, Gia y sus amigas habían vuelto a ser las afortunadas. Nadie comprendía por qué la italiana ganaba todo y ellas perdían y perdían. Raquel no había querido hablar de Rosemary ni de nada tras lo sucedido, y Lucía prefería no seguir presionando. Así que sirviéndose de un proyector último modelo, con bolsas de palomitas incluidas, las chicas habían visto Antes de ti apoltronadas en las butacas bastante cómodas, un dramón que no las había ayudado a sentirse mejor. Nada más acabar la película, se habían despedido para meterse en la cama. Estaban reventadas, unas más que otras, claro.

Por lo menos, a Bea le había acabado apareciendo el teléfono MISTERIOSAMENTE en el armario, después de que se había tirado un buen rato buscándolo sin resultado esa misma mañana.

Mientras se dirigía a su habitación, Lucía notó una vibración en su móvil. Desde que su madre la había llamado en mitad de una clase, Lucía había optado por llevar el teléfono permanentemente silenciado. Le extrañó que alguien la llamara a esas horas, pues en España debían de ser como las cuatro de la mañana. Al ver quién era, comprendió que Mario estaba teniendo una noche de sábado algo movida.

—¿Qué haces despierto a estas horas? —le preguntó sin ni siquiera saludarlo.

Todavía seguía enfadada con él. Desde que discutieran por WhatsApp dos días atrás, Lucía había dejado de responder sus mensajes. Tampoco era que no quisiera saber nada más de él, pero pasaba de que sus conversaciones influyeran en la difícil decisión que debía tomar. Y Mario no parecía valorar todos los puntos de vista, solo el suyo propio.

—He estado en casa de Darío hasta tarde y luego no podía dormir.

Lucía notó la voz de Mario muy grave y saltó su alerta.

—¿Por qué no podías dormir? ¿Qué ha pasado?

Escuchó perfectamente cómo Mario tragaba saliva antes de volver a hablar. Lucía se puso tensa a más no poder. ¿Qué diantres le costaba tanto contarle? Debía ser algo horrible seguro, algo que su novio no tenía ganas de confesar.

—Nada —respondió él.

—Mientes.

—No.

—Sí.

Mario resopló a través del auricular del móvil.

—Mira que eres cabezota…

—Cabezota no. Avispada.

—¿Cómo?

Lucía se armó de valor para poner voz a sus peores temores:

—Pues eso, que si tienes que contarme algo malo que lo hagas ya.

—Pero ¿por qué eres tan desconfiada, Lucía? ¿De verdad crees que te iba a llamar a estas horas para decirte que te he puesto los cuernos o algo parecido?

—bramó.

Clara, la chica a la que le habían comprado las chocolatinas días atrás, se asomó al pasillo con cara de espanto. Lucía pidió perdón poniendo las manos en forma de ruego, lo que hizo que no escuchara lo que Mario decía a continuación. Decidió salir del edificio prácticamente dejándose resbalar sobre la baranda de hierro forjado con tal de poder hablar sin que nadie la interrumpiera. Si quería gritar, gritaría. ¡Y ya está!

—Yo alucino, vaya… —decía Mario cuando volvió a ponerse el auricular en la oreja.

—¿Con qué alucinas? No he escuchado nada de lo que decías porque me han interrumpido.

—Te decía que no sé cómo puedes pensar eso de mí. Que NO te he puesto los cuernos, ni te los pondré. ¿Por qué se te ha ocurrido pensar eso exactamente?

—¡Porque me lo has dicho tú!

—¡Porque tú me lo has sugerido antes!

Lucía comprendió que con los gritos no iban a llegar a ningún lado. Reculó para preguntarle en un tono más preocupado que enfadado:

—Entonces, ¿por qué me llamas a estas horas con voz de querer contarme algo malo?

El sonido estridente al otro lado de la línea la desconcertó. ¿Una carcajada? ¿De veras Mario se estaba riendo?

—¿Cómo te atreves?

—No, Lucía. Basta de dramas. Lo digo en serio. Frena ya.

—¿Que frene? —No sabía por qué, pero todo lo que Mario decía la hacía saltar. Se sentía enfadada, casi colérica.

—¿Te das cuenta de lo ridícula que es esta conversación? Yo solo te llamaba para disculparme y lo has sacado todo de quicio tú solita. Casi no me has dejado ni hablar.

Lucía recapituló. ¿Había dicho que la llamaba para disculparse?

—¿Dices que querías disculparte? —preguntó para confirmar que no se lo había imaginado en su sobreexcitada cabeza.

—Sí, Lucía. Quería disculparme. La voz que tenía era solo de preocupación, porque hace días que no me respondes los mensajes, porque te echo de menos y porque me gustaría tenerte a mi lado.

Se quedó petrificada. ¿Qué había pasado? La conversación había dado un giro de ciento ochenta grados. De pronto, la ira que se esparcía por cada centímetro de su cuerpo dio lugar a un sentimiento muy distinto, a un cosquilleo más suave y agradable, y le recordó el amor que sentía por ese chico al que traía loco con sus delirios. Había pagado con él toda su frustración por lo que les estaba pasando en el campus y no era justo. NADA justo.

—Perdón —dijo en un susurro, porque le costaba reconocer sus propios errores a veces.

Mario se quedó callado un momento, para crear cierta intriga y, de paso, hacerla sufrir un poquito. Él era así.

—Perdonada —respondió y Lucía casi podía ver su sonrisa traviesa al otro lado de la línea. Cómo la echaba de menos.

—No quería ponerme así, es que están pasando demasiadas cosas… —No quería compartir con él sus sospechas paranormales todavía, no fuera a pensar lo que sus amigas, que estaba como una cabra. ¡Lo que le faltaba!

—Ya lo sé, y lo siento, Lucía. No quería presionarte con dónde debes irte a vivir. Es tu decisión y lo que elijas será lo mejor.

Lucía sonrió. Aquel chico era un sol y ella tenía la suerte de que la quisiera, como ya le había dicho en varias ocasiones. Las palabras mágicas.

—Estoy tan enfadada con todos por obligarme a decidir que ni siquiera me he sentado a pensar en lo bueno y lo malo de cada opción. No me gustan los cambios.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué tengo que aceptarlos?

—Porque por mucho miedo que te den, a veces los cambios también son buenos.

Lucía se quedó pensando en esas palabras y quiso creer a su novio. Aun así, seguía paralizándola el miedo a lo desconocido, tanto en lo físico como en el plano sobrenatural. Sabía que debía dar el siguiente paso, pero no en qué dirección.

El whatsapp de Frida a las tantas de la mañana la había dejado en vela durante un buen rato. Era lo más parecido que iba a conseguir como confesión de su amiga:

Frida, una de las más escépticas del grupo, la misma que había afirmado tras consultar a Raquel que era físicamente imposible que los fantasmas existieran, le daba su voto de confianza y se abría a una nueva perspectiva. Antes de conseguir conciliar finalmente el sueño, Lucía no había dejado de estrujarse el cerebro imaginando qué paso era el más conveniente dar a continuación. No fue hasta al cabo de una hora cuando, al volver la cabeza y encontrarse con Gia roncando a su lado, había obtenido su respuesta. Pero antes debía consultarlo con las demás. Y por eso estaba de pie en su cuarto en ese momento, esperando a que las chicas le ofrecieran su veredicto. Había corrido las cortinas para que entraran los primeros rayos de sol de la mañana. Nadie hubiera dicho que Lucía pudiera madrugar tanto dos días seguidos, pero… ¡LO HABÍA HECHO!

—Creo que por consultar a Gia cómo deshacernos de la maldición de Rosemary no perdemos nada —les explicó a las demás, que miraban cómo Lucía se movía nerviosa de un lado a otro de la habitación, con las legañas todavía pegadas a los ojos.

—Se va a reír en nuestra cara —reconoció Susana remangándose su pijama azul marino.

—¿Por qué? Ella misma dijo que había visto cosas inexplicables aquí…

—¿Y la creiste? —le preguntó Raquel.

—Al principio no. Pero después de lo que nos ha pasado los últimos días… —se justificó Lucía.

Dirigió sus ojos hacia Frida en busca de su aprobación, la única que hasta ese momento había dado muestras de ponerse de su lado, pero su amiga permanecía pensativa. Si Frida la creía del todo, tenía muchas posibilidades de que las demás también lo hicieran.

—Lo que nos ha pasado en los últimos días son meros accidentes —volvió a rebatirle Raquel al tiempo que recolocaba la almohada bajo la espalda para enderezarse. Según parecía, no iba a ponérselo fácil.

—Podría tratarse de cualquier alumna —dijo Raquel.

—O puede que no —repuso Lucía.

Las chicas se quedaron calladas, con la mirada ausente, para valorar la propuesta que acababa de hacerles, y también para decidir en qué bando alistarse: escépticas o crédulas, Raquel o Lucía.

—¿Planteas alguna otra solución, Raquel? —quiso saber Lucía.

—Esperar. Tal como ha venido, la mala suerte se irá —dijo su amiga justo antes de bostezar.

Aquella conversación no Iba nada bien.

—¿Cuándo? ¿Cuando regresemos a Barcelona?

Se oyó un resoplido general de hastío. Eso sí que no podía ser…

Lucía había dado en el clavo. La posibilidad de que aquella historia les amargara todo el viaje se convirtió en la miguita que hizo que la balanza se Inclinara al fin a un lado, pues Marta anunció con voz solemne:

—Votemos. Las que aprueben la propuesta de Lucía que levanten la mano.

Y, a continuación, alzó la suya. También le dedicó una sonrisa a su amiga. Lucía ignoraba si Marta lo hacía porque creía en fantasmas, o en ella, o, simplemente, porque quería ayudarla. Le devolvió la sonrisa, que significaba también: «MILLONES DE GRACIAS, TE QUIERO».

—Qué peliculera eres —se metió Frida con Marta al tiempo que se recogía la melena en una coleta.

Probablemente pretendía crear suspense haciéndose de rogar, como a ella le gustaba. Lucía la miró con ojos suplicantes una vez más y, después, Frida también levantó la mano. ¡BIEN! La siguió Bea, aunque no muy segura, y después Susana, que se mordía su piercing del labio, como poniendo de manifiesto que, a pesar de haber visto con sus propios ojos cosas extrañas, aquella opción no la entusiasmaba. Raquel permaneció inmóvil.

—Sois mayoría, ya está —dijo.

—Yo no quiero obligarte a hacer nada. Si lo hacemos, será porque todas estamos de acuerdo. El Club de las Zapatillas Rojas funciona así.

Raquel se mordía las uñas, se rascaba la nariz, cualquier cosa con tal de no participar de una iniciativa que iba tan en contra de lo que ella creía. Apartó las sábanas y se levantó de la cama con la intención de abandonar aquella conversación que la sacaba de sus casillas.

—No tienes por qué creer en fantasmas para formar parte de esto. Solo significa considerar una nueva posibilidad que escapa a toda lógica —trató de convencerla Susana, quizá también para justificarse a sí misma.

—Pero es que tía, es una posibilidad muy…

—Irreal —le dijo Marta.

—Y algo estúpida, sí —añadió Frida.

—Por no hablar de cómo me pone los pelos de punta —intervino Bea levantándose la manga del pijama para enseñarle el brazo.

—¡Y a mí! —exclamó Lucía.

Poco a poco, granito a granito, entre todas fueron estimulando la incertidumbre que Raquel necesitaba para apostar por algo nuevo, algo inexplicable. Y, antes de salir del cuarto para dirigirse al baño a darse una ducha, acabó levantando la mano, como todas las demás. Aunque no pudo evitar una apostilla final:

—Pero esto no significa que me crea nada, ¿eh tías?

—Of course! —respondieron todas a la vez.

Estaba hecho: El Club de las Zapatillas Rojas tenía un plan.

Gia estaba recostada sobre las piernas de su inseparable amiga Miss Peggy y hacía movimientos hipnóticos en el aire con las manos, como si siguiera alguna melodía. La vieron desde lejos, con su outfit atemporal y su sonrisa siempre espléndida. Estaban tan centradas en ella que no se habían dado cuenta de que uno de los chicos del grupo del que formaba parte Gia estaba tocando la guitarra española y que un par de chicas sentadas a su lado cantaban alegres. Lucía reconoció la canción de «Life is a song» porque le gustaba Patrick Park y casi tuvo ganas de sentarse a cantar con ellas. Los colores del atardecer acompañaban aquel tema tan especial. Entonces se obligó a recordar el motivo por el que ella y sus amigas estaban allí.

Habían necesitado medio domingo para reunir las fuerzas que necesitaban para encontrar a la italiana y humillarse a sus pies con tal de solucionar su problema. No tenía un sitio fijo donde reunirse con su grupo de amigos, porque contaba con tantos que cada día la veían con unos distintos en un lugar diferente. Menos Miss Peggy, ella era fija, claro.

—¡Chicas! —exclamó Gia nada más verlas llegar con fingido entusiasmo.

—Hola, Gia —respondió Lucía, y las demás alzaron la mano en un saludo sencillo y rápido.

—¡Me gusta tu pelo, Marta! —exclamó señalando el pelo de la aludida que, a pesar de los lavados, mantenía todavía reflejos verdosos.

Marta sonrió antes de contestarle sin ninguna señal de reproche:

—¡Gracias! ¡A mí también!

—¿Te encuentras bien, Raquel? —le preguntó entonces Gia a la otra víctima, al reparar en los moratones que le habían salido debajo de los ojos a causa del golpe en la nariz.

—Fabulosa —respondió ella con sarcasmo.

El chico de la guitarra dejó de tocar y todas las personas que estaban sentadas en aquel círculo improvisado posaron sus ojos en las chicas. Lucía se sintió incómoda a más no poder, y culpó a Gia de obligarla a pasar por un momento tan terrible.

—¿Podemos hablar contigo? —preguntó Lucía con voz titubeante.

—Claro, Luchía —respondió la italiana sin moverse de su cómoda posición.

Una vez más, Lucía se tragó las ganas de corregir la manera en que la italiana pronunciaba su nombre. Después miró a las chicas para buscar refuerzo.

—Lucía se refiere a solas. Si no te importa —la socorrió Frida.

—Uyyyy, a solaaaaaas —respondió Gia haciendo un gesto exagerado con los ojos, burlándose, y los chicos y chicas que estaban allí sentados comenzaron a reírse.

Sin embargo, ella seguía sin levantarse. Lucía entornó los ojos y miró a Raquel, que le dedicó un gesto de «ya te lo dije» que no le gustaba nada.

—¡Está bien! Hablaremos, pero antes tenéis que sentaros a cantar una canción con nosotros —exigió Gia con su marcado acento italiano.

—Olvídalo —respondió Frida antes que nadie.

—¿Por qué no? ¿Tan mal cantáis? —preguntó Gia abriendo los brazos. Después insistió—: Josh es un guitarrista fabuloso y tocará lo que queráis. ¡Venga! ¡Animaos!

Gia se puso de pie. Se limpió de la hierba que se le había quedado pegada a los shorts altos y dejó a la vista el piercing de su ombligo, gracias al top minúsculo que llevaba. Cogió la mano de Lucía y de Frida y las arrastró hacia el círculo. Después hizo lo mismo con las demás, que se habían quedado paralizadas en el sitio sin saber muy bien qué decir o hacer.

—Come on! Let’s sing! —exclamó Gia mientras las presionaba de los hombros para obligarlas a tomar asiento.

Lucía suspiró ruidosamente. Estaba molesta con aquella situación y quería demostrarlo. Hacía un momento había deseado cantar junto a aquellas personas, pero el hecho de que tuviera que hacerlo porque Gia la obligaba… Le parecía increíble que la italiana las sometiera a aquel suplicio. Miró a sus amigas: Marta era la única que no parecía enfadada, para variar.

—Venga, ¿qué queréis cantar? —le preguntó Gia a Lucía directamente.

Esta cedió porque deseaba llegar hasta el final de aquel asunto. Su mente pensó rápido: una canción fácil, que todas se supieran. Le vino a la cabeza Vetusta Morla, y cómo habían cantado la canción de La deriva la última noche que se habían reunido en la buhardilla de Bea antes de cruzar el charco. Parecía que había pasado toda una eternidad… Lucía deseó volver a aquel momento en el que no tenían preocupaciones, sino solo la ilusión por una aventura que estaba a punto de comenzar. ¡Y menuda aventura había acabado siendo! Pensó que quizá podían volver a sentirse igual de bien si cantaban el mismo tema todas juntas, la canción del paraíso. Esta vez contarían con la voz de Marta, y eso siempre era un plus.

—La deriva, de Vetusta Morla —indicó Lucía.

Las chicas le dieron su aprobación con un gran asentimiento de cabeza. Marta sonrió satisfecha porque le gustaba mucho ese grupo.

—No la conozco —confesó Gia con el ceño fruncido.

—Es de una banda española. Yo sí la conozco —dijo Josh, el guitarrista, con acento marcado.

A Lucía le sorprendió escucharle hablar en su idioma. Había dado por hecho que sería inglés o americano. Según parecía, allí todo el mundo hablaba más de una lengua.

Cuando los primeros acordes comenzaron a sonar, Lucía carraspeó antes de entonar.

He tenido tiempo de desdoblarme.

Y ver mi rostro en otras vidas.

Ya tiré la piedra al centro del estanque

Se sentía avergonzadísima. Tenía auténticas ganas de matar a Gia, pero también de que la suerte de ella y sus amigas cambiara. A su voz le costaba una barbaridad salir por la garganta y sonar más o menos armoniosa. Las demás fueron sumándose progresivamente. Al principio muy flojito, casi ni se las oía, después fueron animándose. Lucía cerró los ojos para no ver a aquellas personas que no dejaban de observarlas, de analizarlas, de castigarlas. Y volvió a aquel día en la buhardilla cargado de alegría. ¡El poder de la imaginación! Para cuando llegó el estribillo:

Habrá que inventarse una salida.

Ya no hay timón en la deriva.

las chicas cantaban excitadas aquella canción que tanto les gustaba. Se dejaron llevar sin barreras ni vergüenzas, solo disfrutando, sin más.

Al finalizar, el grupo entero irrumpió en aplausos emocionados. Lucía salió de su estado de trance para observar cómo Gia aplaudía como los demás, aunque con esa sonrisa suya que siempre parecía esconder una burla, un sarcasmo. Le recordó que aquellos no eran sus amigos, solo querían reírse un rato de ellas. Ya tenían suficiente. Les habían dado lo que querían.

—¿Podemos hablar ya?

Gia aceptó acompañarlas a una zona donde nadie pudiera ser testigo de una conversación tan absurda. Se resguardaron en la parte de atrás de la residencia, donde no había ni farolas ni, por supuesto, gente.

—Uyyy, que misterioso —iba diciendo Gia entre risas.

Después lo comparó a los sitios en los que los mafiosos se deshacían de personas molestas, pero ninguna se lo tomó en serio ni hizo comentarios: estaban deseando pasar por aquel trance para poder continuar con sus vidas como antes. Gia apoyó la espalda en la pared del edificio, dobló una rodilla, se sacó un pintalabios de un bolsillo del short y se pintó su voluptuosa boca delante de ellas, sin espejo ni nada, con gran habilidad. Las demás la rodearon con gestos inquisitivos, no iban a dejarse intimidar.

—Dinos cómo acabar con la maldición de Rosemary —ordenó Lucía en un tono poco amable, sin dilación.

Gia no preguntó qué les había sucedido, ni si lo estaban pasando mal, ni si necesitaban ayuda. Solo le dedicó otra de esas sonrisas que tanto odiaba, se cruzó de brazos de forma chulesca antes de hablar:

—No sé si estaréis preparadas…

Llegar al pozo de Rosemary en plena noche no era nada fácil. Gia les había explicado que estaba al norte del recinto, vallado y sellado. De manera que tras atravesar todos los jardines y las pistas de deporte bajo las luces de las farolas, que permanecían encendidas, habían llegado a un lugar en el que no habían reparado a lo largo de toda esa semana. Un grueso y alto muro de piezas de hormigón lo separaba del campus. Alguien se había esforzado mucho en hacerlo invisible. Aun así, parecía que no lo había conseguido del todo…

—¿Cómo vamos a escalar esta pared? —preguntó Bea con los ojos como platos.

Las chicas se quedaron contemplando aquella superficie vertical un momento, hasta que Frida dijo:

—Yo creo que lo mejor es que hagamos una torre humana.

Cuando todas la miraron extrañadas, ella se explicó: debían subirse una encima de los hombros de otra hasta alcanzar la altura. Después, desde arriba, deberían estirar los brazos para auparse unas a otras.

—¡¿Estás loca?! —exclamó Lucía, incrédula.

Frida se encogió de hombros antes de volver a hablar:

—No es para tanto.

Las chicas acabaron por aceptar el reto. Después de todo lo que habían pasado, una cosa más… La más fuerte debía permanecer abajo, aguantando a las dos que quedaban arriba. Calcularon que con tres ya sería suficiente para salvar aquel muro. Frida se ofreció a hacer de base. Ella era la más alta, junto con Raquel, quien coronaría la torre para ayudar a las demás a pasar al otro lado del muro con sus robustos brazos. En comparación con ellas, Lucía era una tirillas inútil. Frida abrió las piernas y se colocó estratégicamente junto a la pared para soportar bien el equilibrio. Primero subió Susana.

—¡Una más! —exclamó Frida para darse ánimos a sí misma.

Con la ayuda de la pared, Raquel escaló por los hombros de Frida, y después sobre Susana, que se puso rígida para aguantar el peso de su amiga. Una encima de otra crearon, efectivamente, una torre humana. Rápidamente, Raquel se colocó en lo alto del muro y arrastró a Susana con ella. Las siguientes fueron Bea y Lucía, las dos igual de enclenques.

—Me vas a dejar ciegaaa —protestó Frida cuando Lucía le pisó la cara para darse impulso.

Ya arriba, saltó al otro lado y ayudó a Raquel a coger a Marta y a Frida, que eran las que quedaban. Para alcanzar a Frida tuvo que inclinarse tanto que por poco se cae de cabeza al suelo. Lo único que se les ocurrió fue hacer palanca con las piernas de Raquel y estirar con todas sus fuerzas.

—¡Buen trabajo en equipo! —exclamó Frida cuando aterrizó al otro lado del muro. Todas estaban agotadas menos ella. ¡Cualquiera diría que había estado enferma hacía solo cuatro días!

Esa parte del campus estaba totalmente abandonada. El suelo, cubierto de hojas secas sin recoger que les llegaban casi hasta las rodillas. Las chicas caminaron juntas hundiendo los pies en esa superficie inestable. Lucía tenía la sensación de que, en cualquier momento, de debajo de todas esas hojas saldría una mano y las agarraría por las piernas. Sí, estaba cagada de miedo. Pero todavía se sintió peor cuando vislumbraron una forma cilíndrica construida en piedra, con varias vigas de madera encima.

—Está allí —dijo Marta, señalando en esa misma dirección.

Lucía notó cómo los pasos de las chicas se ralentizaban para hacerse más lentos, como si no tuvieran ninguna prisa por llegar al pozo. Solo pensar que allí había desaparecido una chica hacía que el nudo que Lucía tenía en las tripas se estrechara aún más. Nunca había sentido un terror tan atroz como en aquel momento.

Ya frente al pozo, las chicas se asomaron por si se veía algo entre las vigas, pero allí ya no había ni agua. Estaba totalmente seco, como el terreno que lo rodeaba. La única reminiscencia de la vida que una vez fluyó por aquel conducto era una florecilla blanca que Lucía vislumbró bajo la luz de la luna llena a los pies de aquel agujero del infierno. No quiso cogerla porque pensó que sería como arrancar la única esperanza que allí quedaba.

—Son las doce menos cinco —anunció Frida, señalándose el reloj.

Gia les había indicado que debían cumplir con el ceremonial justo a medianoche, igual que cuando llamaron a Rosemary a través del espejo. Esa sería la única manera de que regresara a su lugar, entre los muertos. Todas habían memorizado las frases que la italiana les había indicado. Podían decirla en español, los espíritus no sabían de idiomas. De manera que ahí estaban las seis, a punto de recuperar su buena suerte. O eso era al menos lo que quería pensar Lucía. Su última oportunidad.

—¿Preparadas? —preguntó a las demás.

Todas asintieron. Raquel permanecía en sus trece y no estaba muy colaborativa, pero prometió pronunciar la dichosa frase a la vez que las demás, para no dejarlas en la estacada.

—A la de tres —dijo Frida, siempre al frente. Y se puso a contar con los dedos en alto: uno, dos y tres.

—Sentimos haberte despertado, Rosemary. Puedes regresar a tu tumba y descansar al fin. Este pozo te recibe con sus brazos de piedra bien abiertos y nosotras te decimos adiós. Duerme para siempre, Rosemary.

Las chicas se miraron unas a otras tras terminar con esa especie de oración de despedida. De pronto, frente a ellas, bajo la luz de aquella luna inmensa, se personó la figura que llevaban viendo toda esa semana: la chica de la melena oscura y larga, con esa especie de camisón blanco que, a pesar de todo, permanecía limpio e intacto.

—¡¡Ha venido!! —chilló Lucía desgañitándose, totalmente aterrada.

Todas se quedaron petrificadas, con la boca abierta tanto como los ojos, mientras contemplaban a aquel fantasma aproximarse a ellas en un movimiento hipnótico, envuelto en una especie de estela mágica. Hasta ese momento, no se lo habían acabado de creer. Pero allí estaba, tomando forma, muy cerca de ellas, junto a aquel pozo inquietante.

—Hola —las saludó, de repente.

Dieron un paso atrás. No tenían escapatoria. Escalar la pared les llevaría una eternidad.

—¿Qué…? —empezó a hablar Lucía, pero alguien la interrumpió. Aunque no vio la persona, reconoció su voz inmediatamente: era Gia.

—Ya está bien, chicas. Creo que han tenido suficiente.

Gia apareció detrás del fantasma de Rosemary, y con ella Miss Peggy y dos chicas más. Lucía se las quedó mirando bloqueada. No entendía nada, ¿qué hacían ellas allí?

—Lo habéis hecho muy bien, chicas. ¡Habéis aprobado nuestro ritual de iniciación! Sois MUY valientes. Enhorabuena.

Gia se abalanzó sobre Lucía para darle un abrazo fuerte. Después hizo lo mismo con las demás, que permanecían tan petrificadas como ella.

Incluso Raquel.

—¿Qué dices? —preguntó Frida al fin en un tono nada amistoso.

—Ya, entiendo que sorprende. Pero no os enfadéis… Este ritual se hace todos los años a algunos novatos inseguros.

Gia les habló de que mediante aquella especie de juego de rol, conseguían que alumnos retraídos, que no se lanzaban a la aventura de aquel intercambio de culturas, lo hicieran.

—Nosotras no somos retraídas —se defendió Lucía.

—Bueno, quizá no me he explicado bien… —se disculpó Gia en tono suave—. Pero dime, ¿cuántos amigos habéis hecho esta semana?

Lucía apretó los dientes todavía enfadada. Aquella no era manera de hacer amigos, asustándolos hasta cometer auténticas locuras.

—Yo también pasé por esto el primer año, créeme. Mi ritual fue total… ¡Estaba muerta de miedo! —Gia soltó una sonora carcajada, de esas contagiosas—. ¡Me estuve riendo de mí misma durante días! Y conocí a gente maravillosa, como Natasha, que, por cierto, no se llama Miss Peggy —y le guiñó el ojo.

Lucía bajó la mirada al suelo. Aquella chica tenía buena parte de razón.

—Encantada, Rosemary —dijo Raquel a la chica que había interpretado el papel de fantasma. Era su manera de dar por zanjado aquel asunto. Lucía le agradeció que no le restregara su error de ninguna manera, pero es que Raquel era así.

Gia palmeó la espalda de Raquel y del fantasma de Rosemary a la vez:

—¿Verdad que lo ha hecho bien? Eso ha sido una incorporación de este año, para darle realismo. Ella es mi prima, Chiara. Trabaja en la cocina del campus y le pedí que me hiciera este favor.

Chiara dio dos besos a cada una de las chicas y se disculpó por el mal rato que les había hecho pasar. Vista de cerca, no parecía un fantasma. De hecho, era bastante mona y tenía un pelo precioso. Lucía comprendió que la sugestión era de lo más poderosa.

—Pero… ¿y qué hay del dolor de tripa de Frida, el pelo de Marta, el golpe de Raquel o mi percance con la gaviota diarreica? —preguntó Lucía todavía desconfiada.

—¿Todo eso os ha pasado? —preguntó Gia sorprendida.

Cuando Lucía asintió, Gia le acarició el hombro con delicadeza.

—Lo siento, cariño. Eso son accidentes, sin más. Parece que cuando piensas mucho en algo malo, acaba sucediendo. El poder de la mente lo llaman… Pero nada de Rosemary.

Lucía tragó saliva. Se sentía estúpida. Terriblemente estúpida. Había creído de verdad que todas las peripecias vividas eran producto de una maldición. Se tapó la cara con las manos.

—No te avergüences, cariño. Has demostrado ser muy valiente. Cuando yo pasé por esto me hubiera gustado tenerte a mi lado.

Gia le dedicó una sonrisa a Lucía y, por primera vez desde que la conocía, no le vio maldad alguna.

—¿Qué os parece? ¿Creéis que podemos ser todas amigas?

La segunda semana en Nueva York pasó en un suspiro. Pero fue un suspiro de alegría máxima. Las chicas vivieron una experiencia totalmente distinta a la de los primeros días.

Todas las mañanas era Gia la que despertaba a Lucía. Debía reconocer que había ido mejorando el método a medida que pasaban los días, ya que había pasado de despertarla con un pequeño empujón en el brazo, a hacerlo colocándole una chocolatina en la almohada. Lucía tenía tal radar para el chocolate que, con solo olerlo, sus ojos se abrían y, con ese aroma delicioso, empezaba el nuevo día. ¿Había acaso mejor manera?

Ya duchadas y vestidas, esperaban a Frida, Natasha (ya nunca más Miss Peggy) y las demás a la salida de la residencia. Juntas asistían a sus clases, donde se ayudaban con las tareas y la comprensión del idioma. Fue Gia, junto con Marta, quien las ayudó con los ejercicios impuestos por el tutor del curso y acabaron sacando una nota bastante digna, para sorpresa del propio tutor. El examen final del contenido global tampoco les salió mal. Lucía sacó una nota lo suficientemente alta como para que sus dos semanas allí no significaran un suspenso a la española.

Al final, Gia había resultado ser un tesoro. Las comidas, cenas, excursiones y actividades organizadas por los tutores se convirtieron en actividades en equipo, y no solo de El Club de las Zapatillas Rojas, sino uno más heterogéneo e internacional. Descubrieron que la italiana era una tía superenrollada, con mil historias que contar. Les presentó a su grupo de chicos y chicas, y todas las noches de esa semana las pasaron cantando juntos bajo la luz de las estrellas. Aprendieron un montón de nuevas canciones que no olvidarían nunca.

También celebraron el cumpleaños de Lucía, el 13 de mayo. Como ella no era nada de fiestas ni de sorpresas, lo único que hicieron fue un trato con la cocinera del campus, gracias a Chiara, la antigua Rosemary y prima de Gia, para que le preparara una estupenda tarta de chocolate con las velas del número catorce. Se la sacaron al acabar la cena. Lucía las sopló con un único deseo en la cabeza: que el tiempo que quedaba en Nueva York pasara lo más lento posible. No tenía ningunas ganas de regresar a casa. Ya había probado a sentarse al fin a valorar los pros y los contras de vivir en una de sus dos casas y seguía sin llegar a ninguna conclusión. Se veía incapaz de tomar una decisión tan complicada.

La última excursión a la ciudad estaba programada para el viernes después de las clases, justo el día antes de su marcha. En el autobús, Lucía iba sentada junto a Gia, que le enseñaba palabras en italiano. Estaban a punto de ver la Estatua de la Libertad en vivo y en directo. Lucía se sentía algo nerviosa, por lo que necesitaba hablar de tonterías para que se le pasara. Su nueva amiga le había prestado su boina y ella la llevaba puesta con gusto: ¡le encantaba!

Gia le explicó que su padre en realidad no era mafioso, sino diplomático. Habían pasado por varios países, pero siempre regresaban a Italia.

—Debía de ser difícil, adaptarte a todos esos sitios… —le dijo Lucía.

Con lo que le estaba costando a ella asumir un cambio insignificante como el de domicilio, no se imaginaba lo que debía de haber sido para Gia.

—Al principio sí, luego ya no. Ya sabes, algunos cambios son para bien —declaró señalándose a ellas mismas.

Lucía asintió satisfecha con aquella respuesta. Mario le había dicho exactamente lo mismo días atrás. A veces el mundo se conjuraba para transmitir un mensaje concreto. Ella estaba viviendo muchos cambios últimamente, pero lo cierto era que no tenían por qué implicar nada malo. Conocer a Gia había sido extraordinario. Irse a vivir con su padre podría serlo también, si al final se decidía a hacerlo.

Los monitores Zack y Marina anunciaron que ya habían llegado a su destino. Les pidieron que bajasen del autobús poco a poco. La gente estaba tan sobreexcitada que era capaz de provocar un aplastamiento por prisas. La Estatua de la Libertad estaba al otro lado del río Hudson, cerca, y debían tomar un ferry para alcanzarla. Lucía se abrazó a Gia y a Marta, que iba cogida a Frida, que se agarraba a Natasha, y esta a Bea, abrazada a Susana y a Raquel, como una cadena infinita, para plantar cara al viento que las empujaba en aquel transbordador durante la travesía. No bajarían de él, contemplarían la Estatua de la Libertad desde aquella perspectiva, a sus pies.

—Es pequeña, pero grande, ¿verdad? —le comentó Gia.

Lucía comprendió perfectamente lo que quería decir: aquel monumento a la libertad, no tan grande como parecía en las películas, llevaba en mitad del océano un montón de años, aguantando en pie, para recordar a las personas que podían ser quienes ellas quisieran, y vivir como quisieran. Sin preverlo, Lucía acababa de tomar su decisión final con respecto a dónde viviría los siguientes meses, o años… Quién sabía.

Pidió a las chicas y chicos que se juntaran para hacer un selfi con el palo (de otra manera no cabrían todos). Lo subiría a Instagram en cuanto llegaran a la residencia. Ya sabía qué título le pondría: CHANGES ARE COOL!

La despedida fue triste. Tras una fiesta muy distinta de la de bienvenida, donde las chicas habían disfrutado de la compañía de Gia, Natasha y muchos otros chicos y chicas con los que habían hecho contacto en esa última semana, las del Club se despidieron antes de irse a dormir. Su avión salía temprano. Prometieron hablar a menudo por Instagram, por WhatsApp y por todos los medios a su alcance. Además, Gia insistió en que tenían casa en Napoles siempre que quisieran. Como si fuera fácil viajar a Berlín, ahora también tendrían que hacerlo a Italia alguna vez.

La despedida de Marta la dejaron para el final. Fueron juntas al aeropuerto porque, de nuevo, sus respectivos aviones salían casi a la misma hora intempestiva y así el colegio aprovechaba el viaje en autobús. Las seis habían pasado tantos días sin separarse ni un minuto que acostumbrarse a la distancia otra vez iba a ser complicado para todas. Se abrazaron hasta que los monitores tuvieron que intervenir para que ninguna perdiera su vuelo. Cuando atravesaron el control de equipajes, las lágrimas comenzaron a brotar como de una fuente inagotable. Decir adiós a Marta era lo más parecido a decírselo a una hermana, dolía demasiado.

—Ojalá pongan alguna comedia que nos alegre un poco el viaje… —dijo Frida con la mirada puesta en una de las pantallas del avión. Era la que estaba sentada al lado de Lucía.

Las chicas ya estaban embarcadas destino a Barcelona. Recoger todas sus cosas y volver a encajarlas en la maleta, junto con las compras que habían hecho para ellas y para la familia, no había sido tarea fácil. Sobre todo para Lucía, que no le quedaba ni un hueco libre. Pero ahí estaban, a miles de metros de altura sobre el océano Atlántico, camino de casa, de su colegio, con sus profes y compañeros de siempre. A Lucía le parecía increíble que la aventura hubiera acabado ya. Se había quedado con ganas de más.

—Lo echaré de menos —confesó en voz alta.

—Yo también —reconoció Frida con la boca pequeña.

Desde la otra fila, las chicas se unieron a la conversación.

—Y yo —admitió Bea.

—Por lo menos, hemos tenido la oportunidad de vivirlo, tías —les dijo Raquel.

—Y de aprender un montón de cosas —sugirió Susana.

Las chicas asintieron totalmente de acuerdo. Gia les había dado una auténtica lección moral. Lucía la había prejuzgado desde el principio, equiparándola a Marisa y sus Pitiminís. Se había obcecado en interpretar todo lo que hacía de manera negativa, creyendo que actuaba en su contra en todo momento, y no le había dado una sola oportunidad hasta que alguien le había dado un golpe de realismo, abriéndole los ojos irremediablemente. ¡Qué equivocada estaba! Con lo claro que creía ver las cosas… De repente se le ocurrió algo…

—¿Y si también nos hemos equivocado con Marisa?

Las chicas se la quedaron mirando con los ojos abiertos, incrédulas.

—¿Qué? —se defendió ella con las manos abiertas en el aire.

—Que como tu teoría sea tan real como la de Rosemary… —sugirió Raquel y todas se rieron con ella.

Raquel no había vuelto a hacer hincapié en la historia de fantasmas, no era nada rencorosa. Pero sí se había visto satisfecha con la conclusión final, que ponía de manifiesto lo que ella siempre había tenido claro: que las pruebas no mienten.

—Pero… ¿y lo que hemos aprendido gracias a ella? —les recordó Lucía.

Las chicas se prometieron darle una última oportunidad. Marisa no era Gia, ella les había demostrado continuamente que sus caminos estaban enfrentados. Sin embargo, quizá, si todas ponían de su parte, podían firmar la paz, considerar su enfrentamiento una guerra ya pasada y empezar a comportarse de otra manera; quizá todas empezaban a madurar lo suficiente como para dejar atrás los malos rollos vividos y abrirse a nuevos horizontes.

Mientras se fijaba en cómo el avión sobrepasaba las nubes, cuando ya no quedaba ni rastro del perfil del continente americano, Lucía se dijo que no quería olvidar lo que allí había aprendido, no quería volver a desaprovechar la oportunidad de conocer a alguien interesante como Gia, alguien que podía aportarle tantas cosas y a la que había cerrado la puerta desde el principio. Tampoco perdía nada si le ofrecía a Marisa una nueva oportunidad…

En el aeropuerto de Barcelona la esperaban su padre y su madre. Cuando Lucía los vislumbró en la distancia a través de todas las personas que salían tras recoger los equipajes, la ansiedad que había vivido en las últimas semanas cada vez que reflexionaba sobre el cambio que le sobrevenía (¿qué casa iba a escoger?) amenazó con reaparecer. Lucía no tuvo más que recordar las palabras de Mario y de su nueva amiga Gia sobre lo que suponían los cambios, lo que podían traer de bueno, para que ese intento de aguar su vuelta a casa fracasara. Sus padres, los dos, la saludaron con la mano muy emocionados. La sonreían por igual, aunque ella distinguiera perfectamente una mueca de preocupación disimulada por debajo de la alegría. Arrastrando la maleta gigante, la mochila y una bolsa de mano, fue hacia los dos y se fundió en un gran abrazo compartido. Debía acostumbrarse a dividirse mejor, ahora que había tomado su decisión.

—¿Cómo te lo has pasado, cariño? —le preguntó su madre.

—Perfectamente bien, mamá.

—Te habrá costado volver, ¿verdad? ¡Esta última semana casi no hemos ni hablado! —le dijo su padre dándole un codazo, al tiempo que le cogía todas las bolsas para cargar con ellas hasta el coche de su madre.

—Es que esta última semana ha sido la mejor.

Lucía estaba deseando compartir con los dos todo lo que había vivido, lo bien que se había sentido al descubrir una nueva manera de ver la vida y a la gente. Mientras caminaban hacia el parking de la terminal 1, les habló de las excursiones, de las clases y, también, de Gia.

—Suena a italiana —dijo su madre, muy perspicaz.

—Lo era, mamá. Lo es, porque espero volver a verla muy pronto.

Su madre sonrió, pero Lucía continuaba percibiendo ese toque angustiado que empezaba a preocuparle de verdad.

Después de meter todas las maletas en el coche de su madre, su padre se acercó a ella, golpeó con el puño la palma de su otra mano como para descargar algo de la tensión que escondía, y luego se las metió en los bolsillos. Definitivamente, estaba nervioso. No quería preguntarle nada, Lucía lo sabía, pero también quería saber. Sin embargo, Lucía necesitaba un momento madre-hija de confesiones, uno de esos en los que se decían todo sin chanzas ni trucos, donde la sinceridad era lo único que importaba. Así que solo le dio un abrazo a David y le dijo que esa misma noche lo llamaría. Su padre asintió comprensivo, como siempre, antes de responder:

—Me alegro tanto de que hayas vuelto ya… Te echábamos de menos. ¡Todos!

—Y yo a vosotros —le dijo Lucía, porque era verdad.

Sí, en el avión se sentía triste por abandonar aquel colegio y a sus nuevos amigos, pero también estaba contenta de volver a casa y encontrarse con su familia. No había sitio en el que se sintiera más cómoda y segura. Ahora solo quedaba por aclarar dónde estaría su hogar a partir de aquel momento.

Después de que David se alejara en busca de su coche, Lucía se metió en el de su madre y dejó que arrancara el motor y saliera del parking, para que no se les pasara el tíquet que acababan de pagar en el cajero automático. Su madre continuó haciéndole preguntas sobre la comida, las clases, el colegio, los profesores… Sobre todo, menos sobre su decisión. Lucía sabía que se estaba esforzando en no hacerlo para darle ese margen. Lo notaba en cómo apretaba la boca antes de hablar, en cómo tragaba saliva para darse más tiempo, y también en cómo la miraba cada vez que pillaban un semáforo en rojo, con unos ojos inquietos y bastante tristes. Le estaba partiendo el alma. No podía soportarlo más, así que decidió dar ella el siguiente paso.

—Ya he tomado mi decisión.

La mirada que le dedicó su madre en aquel momento podría describirse como una mezcla de pánico y expectación impaciente. Parpadeó varias veces, como si le hiciera la gran pregunta en código morse. Al final, encogió los hombros en su lugar. María debía de haberse prometido a sí misma que no sería ella la primera en sacar el tema, y cuando su madre se proponía algo…

—Acepto irme a vivir con papá.

María soltó el aire como si llevara reteniéndolo durante días. Probablemente desde que había mantenido la conversación con su hija antes del viaje. Cuando Lucía creyó que lo había sacado todo (el aire), volvió a hablar:

—Con una condición.

—La que quieras —respondió su madre. Desvió los ojos al frente para seguir avanzando con el coche entre el tráfico denso del domingo por la tarde.

—Que no te olvides de mí.

María dio tal frenazo en mitad de aquella calle llena de coches que lanzó a Lucía hacia delante. Se quedó flipada. Inmediatamente, los coches que estaban detrás comenzaron a tocar el claxon, pero su madre, la mujer más responsable que Lucía había conocido nunca, los ignoró. En lugar de seguir conduciendo, se volvió hacia su hija, que la observaba desconcertada, la cogió de ambos hombros y le dijo:

—Eso no lo digas ni en broma, Lucía. Te voy a echar de menos cada minuto del día. Eso te lo aseguro. Yo solo quiero que tú estés bien.

Lucía le sonrió antes de decir:

—Estaré bien si no acaban con nosotras los conductores enfadados —le dijo señalando al coche de atrás, cuyo conductor había comenzado a aporrear su propia luna del coche.

Al fijarse mejor en él, Lucía creyó leer en la distancia algunas palabras malsonantes en la boca de aquel hombre desesperado. Su madre le agarró la cabeza con las manos y se la volvió en su dirección para que dejara de hacerle caso. Después se arrojó sobre ella sin avisar para rodearla con ambos brazos y estrecharla fuerte sobre su pecho. Se quedó un rato así, ignorando los pitidos del exterior, y el semáforo que se había puesto verde ya tres veces seguidas, con su cabeza apoyada en la de su hija. Lucía se sintió estúpida por haber llegado a pensar que su madre quería deshacerse de ella. Ahora entendía que lo que las unía era mucho más grande que cualquier cambio.

Regresar al colegio iba a resultar muy duro. Les habían dado un único día libre, el lunes, y el martes ya debían regresar a la rutina, como si nunca se hubiera roto, como si Nueva York no hubiera existido. Pero sí lo había hecho, y el salvapantallas del móvil de Lucía (una foto en la que salían sus amigas de siempre y también las nuevas junto a la Estatua de la Libertad) así lo demostraba.

Mientras se ponía el uniforme esa mañana en su cuarto (habían decidido dejar la mudanza para el próximo fin de semana), Lucía pensó en cómo de distintas eran sus mañanas al otro lado del charco. Se había acostumbrado a compartir ducha con docenas de chicas más, a no tener Nesquik para el desayuno y a dormir escuchando el ronquido de todas sus compañeras de habitación… Todo lo que había empezado siendo una incomodidad se había convertido en un recuerdo alegre.

En el colegio, las chicas la esperaban donde siempre, al principio de las escaleras que las conducían al segundo piso y a la clase que llevaban ocupando desde el inicio de segundo de ESO. Lucía recordó las clases americanas, con aquellos proyectores tan modernos y los ordenadores que parecían del futuro… y suspiró. Por lo menos, volvería a entender de lo que hablaba el profesor.

—¿No os parece todo una caca? —preguntó Frida en cuanto Lucía se unió a las demás.

Todas asintieron convencidas, con un puchero en los labios.

—Quizá tenga algo que ver el sueño que tenemos… No sé vosotras, pero yo no he dormido más de dos horas —comentó Susana.

—Y eso que aquí no está Rosemary —bromeó Raquel.

Lucía le dio un codazo y todas se rieron.

—¿Habéis hablado con Marta y Gia? —preguntó Bea.

—Sí. Las dos llegaron bien a casa. Y tienen las mismas ganas que nosotras de empezar las clases —les explicó Lucía, pues la noche anterior, como no podía pegar ojo, estuvo charlando tanto con la italiana como con Marta un buen rato.

—En alemán no, porque da más miedo que risa, pero seguro que en italiano las clases suenan más divertidas —dijo Raquel.

Su amiga comenzó a repetir algunas de las palabras que Gia les había enseñado, como «melone», «bene», «grazie», y desearon que estuviera allí con ellas para corregirles la pronunciación y burlarse de ellas.

Ya desde el último escalón detectaron la presencia de Marisa cerca de la clase. Acompañada de Sam, hablaba escandalosamente y haciendo grandes aspavientos. Debía de tener muchas cosas que contar sobre su viaje a Hollywood. Todo aquel que pasaba por su lado se paraba a escuchar curioso, precisamente lo que ella pretendía. Lucía miró a sus amigas y todas supieron en qué estaba pensando.

—Una oportunidad y no más —la advirtió Frida.

Todas habían experimentado la saña de Marisa y tenían pocas ganas de abrirle los brazos. Sin embargo, era algo que debían intentar después de aquel viaje que tanto las había cambiado. Lucía asintió al tiempo que repetía las mismas palabras de Frida y, juntas, avanzaron hacia donde Marisa se explayaba encantada. Sus mechas seguían intactas, pero se la veía aún más morena y esbelta. Además, algo se había hecho en las uñas, que las enseñaba sin pudor para que sus oyentes fliparan.

—¿Qué tal tu viaje, Marisa? —le preguntó Lucía cuando estuvo cerca de su grupo.

Había ensayado tanto esa frase delante del espejo aquella mañana que consiguió que le sonara bastante natural. Marisa inclinó la cabeza en dirección a Lucía, que esperó esperanzada a que la Pitiminí la sorprendiera de verdad.

—Mucho mejor que el tuyo, pringada, —contestó la Marisa de siempre antes de desviar su atención a sus otros oyentes otra vez.

Lucía se quedó escuchando un rato cómo la reina de las cursis hablaba sobre las mansiones de Beverly Hills, las tiendas de Sunset Boulevard, la alfombra roja del Dolby Theatre, en el que se celebraba la gala de los Óscar, los coches carísimos… Y comprendió que Marisa y Gia no se parecían en nada. Eran como el blanco y el negro. La carne y el pescado. El perro y el gato.

—¿Satisfecha? —le preguntó Susana, a su lado.

—Bastante.

—Por lo menos no hemos tenido que tragarnos toda la historia —soltó Frida, antes de atravesar el grupo que había seguido creciendo alrededor de Marisa para entrar en la clase.

La profe de lengua y literatura entró poco después. Según parecía, allí todo permanecía exactamente igual. Todo menos ellas, Lucía, Frida y Susana. Lucía sonrió al tiempo que miraba a sus amigas y ellas le devolvían el gesto comprendiendo perfectamente lo que pensaba. Todas sacaron sus libros, dispuestas a regresar a la normalidad sin volver a ser ya nunca las mismas. Lo único que se mantenía intacto era que El Club de las Zapatillas Rojas permanecía igual de unido. O más.

Table of Contents

Nueva York, let’s go

1. Lo más de lo más

2. Despedida triunfal

3. Al otro lado del charco

4. «School days»

5. Pesadilla en Nueva York

6. Completamente locos

7. Más fuerte que un olmo americano

8. Mitos y leyendas

9. Dosis de azúcar

10. Noche de tormenta

11. «I can & i will»

12. Nueva york… ¡allá vamos!

13. Un sueño hecho realidad

14. Vómitos y espíritus

15. Locura transitoria

16. No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy

17. Verde moco

18. «STOP!»

19. Como un parque de atracciones

20. Guerra sobrenatural

21. Un movimiento increíble

22. Noche de cine

23. Un plan

24. La canción del paraíso

25. Última oportunidad

26. Suspiro de alegría

27. Lo echaré de menos

28. No estés triste

29. Todo permanece igual