La escuela ha organizado una semana de la solidaridad para ayudar a los refugiados de Siria, y las chicas del club han decidido montar una macrofiesta para recaudar fondos. Pero organizar un evento como este no es fácil y menos cuando las Pitiminís tienen ¡exactamente la misma idea! ¡Aj! Encima, las notas de Lucía han bajado un poco… ¿Y si la castigan sin ir?

Ana Punset

Hoy por ti, ¡tomorrow también!

El club de las zapatillas rojas - 13

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Titivillus 01.07.2019

Ana Punset, 2018

Ilustraciones: Paula González

Editor digital: Titivillus

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A Lucía le encantaba pasearse por el centro de la ciudad. Olía a Navidad. Hacía solo unos pocos días que acababan de encender las luces que colgaban de calles y edificios y todo se veía resplandeciente. Como era martes, justo el primer día de diciembre, el restaurante de su madre cerraba. Así que habían aprovechado para pasear los tres, ella, su madre y el buenazo de José María, para empezar a disfrutar del espíritu navideño.

Y es que cada año le sucedía lo mismo… No podía evitar sentirse un poco más niña en esos días, quizá porque siempre le traían buenos recuerdos. Le encantaba esa especie de nostalgia que se respiraba en una época que se vivía tan intensamente. Recordaba cuando, de niña, acudían los Reyes Magos en persona (O ESO CREÍA ELLA) a su casa para entregarle los regalos. Esperaba ansiosa su llegada con tal de descubrir qué regalo, de todos los que había apuntado en su carta, habían podido conseguir. Ahora, aunque sabía muy bien que todo formaba parte de la educación sobria que su madre pretendía inculcarle (un regalo se aprecia mucho más que quince juntos), seguía gozando igual de esos días. También había sido en Navidad cuando las chicas habían formado El Club de las Zapatillas Rojas, con sus reglas y, sobre todo, esas zapatillas que ya había tenido que reponer alguna vez desde que se las regalara su padre en la Navidad de hacía dos años. Y es que ir con un dedo fuera o la suela partida por la mitad no estaba muy bien visto…

—¿Llegamos hasta el mercadillo de Navidad del centro? —les propuso su madre, y ellos aceptaron encantados.

Todavía no estaría muy lleno, o eso esperaban. A Lucía le bastaba con poder asomarse mínimamente a los puestos y comprar algún adorno nuevo para el árbol.

—Acuérdate de que el próximo martes ponemos el árbol en casa, ¿eh? —le recordó su madre con cierto reclamo.

Cada año a Lucía le tocaba participar en la decoración de dos árboles, el de su madre y el de su padre. Pero esa iba a ser la primera Navidad que pasaría en su otra casa, desde que se mudara allí con David, Lorena, Aitana y Alvaro. Para ser sincera, a Lucía se le hacía un poco raro y notaba que su madre no lo llevaba tampoco demasiado bien: la veía algo tensa con el tema, siempre con preguntas sobre la cena de Nochebuena, la de Fin de Año, la comida de San Esteban, etc. Y es que no solo no iba a celebrar las fiestas con Lucía, sino que le tocaría trabajar en el restaurante cada uno de esos días, pues ya tenía todas las mesas reservadas desde hacía semanas. Solo cerraría la noche de Fin de Año, en la que celebraría la fiesta de Navidad con sus trabajadores, y la noche de Reyes, que era el único festivo que había podido reservar para estar con Lucía.

—No me he olvidado, tranquila —le respondió a su madre guiñándole un ojo para intentar relajarla.

—Vale. Porque ya sabes que no me gusta ponerlo un día antes de Nochebuena, me parece una tontería. Total, para una semana no se pone nada y punto.

Al ver que su madre empezaba a calentarse, José María intervino en su perpetuo propósito de suavizar la situación:

—Totalmente de acuerdo —le dijo antes de pasarle el brazo por el hombro y apretarla contra él.

Lucía se fijó en que a su madre se le escapaba una sonrisa de satisfacción. Y es que aquel hombre era la persona que mejor la comprendía del mundo. ¡Cuánta suerte habían tenido de conocerse!

—Como es festivo y no tengo clase, puedo ir temprano y así tenemos todo el día para nosotros —añadió Lucía. Sabía que a su madre le gustaba hacer lo mismo cada año: primero, árbol; después, galletas de Navidad, y, por último, algún que otro villancico.

Pero enseguida se arrepintió de haberse dejado llevar por la emoción cuando su madre le hizo la siguiente pregunta:

—Hablando de clases, ¿qué tal llevas este curso? El otro día me encontré a la madre de Bea y me dijo que a la pobre le está costando muchísimo. ¡Casi ni duerme! Entre el Liceo y el colegio, no para…

Lucía miró al suelo para evitar sus ojos escrutadores. No quería que viera su preocupación que, en realidad, intentaba ocultar en lo más hondo de su cerebro. Y es que tercero de ESO estaba resultando, efectivamente, un ladrillo de curso. Aunque se estaba esforzando tanto como en los anteriores cursos, aquel parecía resistírsele…

—Sí, es difícil, la verdad —le dijo sin dejar de caminar. Esperaba poder llegar al mercadillo antes de que su madre siguiera con el interrogatorio para poder disuadirla, pero María sabía más que los ratones colorados.

—Pero ¿cómo de difícil? —preguntó poniéndose a su altura.

—Pues más que los otros, claro.

—¿Y vas a aprobarlas todas, Lucía?

—Yo creo que sí, no sé…, ya veremos… ¡Mirad! ¡Ya hemos llegado al mercadillo! —soltó con la intención de desviar la conversación, pero, por desgracia, con su madre aquellos métodos no funcionaban nada bien.

Así que María se detuvo, le pidió que la mirara directamente a los ojos y le preguntó:

—¿Tengo que preocuparme?

Lucía tragó saliva. ¿Qué podía decirle? Todavía no sabía las notas, pero la cosa no pintaba demasiado bien. Los trabajos no le habían salido bárbaros y después del puente tenía por delante un par de semanas llenas de exámenes y trabajos supercomplicados. Se había impuesto unos horarios de estudio de lo más intensos, ojalá que con eso fuera suficiente…

—Yo intentaré que no, mamá —contestó sinceramente.

María asintió y lo último que dijo para zanjar el tema fue:

—Avísame cuando tengas las notas.

Después continuó caminando hacia el mercadillo de Navidad, dejando a Lucía atrás, un tanto ofuscada por la presión. Ni siquiera las luces más brillantes que la rodeaban consiguieron que su ánimo resucitara.

Cuando Flora, la tutora que sustituía a Morticia desde hacía meses, irrumpió en la clase de lengua y literatura un cuarto de hora antes de que acabase, ante la mirada asombrada de Saratita, nadie imaginaba cuál sería el motivo.

—Tengo que hacer un anuncio importante —había dicho la profe de ética, clase que solo tenían los martes, por lo que ese día, miércoles, no les tocaba. Pues sí que debía de ser una cuestión de vida o muerte…

Lucía se imaginó de todo: un examen sorpresa e increíblemente difícil que acabaría de amargarle la existencia, la llegada de algún profesor inesperado, que la escuela tuviese que cerrar por culpa de una epidemia de virus gástrico o, incluso, que le hubiera llegado el momento de despedirse de su amada Flora, la única profesora que conseguía comprenderla un poquito. Por supuesto, todo lo que se le ocurría era pésimamente negativo, pues se le había quedado mal cuerpo después de hablar de las notas con su madre la tarde anterior. A pesar de que tras el mercadillo de Navidad ya no había vuelto a sacar el tema, Lucía guardaba la sospecha de que aquel asunto acabaría explotando tarde o temprano. Básicamente, cuando le llegaran las notas en unas semanas…

Mientras Flora alargaba cual chicle ese momento de suspense hablando entre susurros con Saratita, Lucía miró a sus amigas, por si alguna sospechaba de qué podía tratarse una anunciación de esa envergadura. Frida, la más fácil de divisar porque ganaba en altura a cualquiera, se encogió de hombros arrugando la boca, mientras que Susana, con los mechones más largos de su pelo cortito echados hacia delante y cubriéndole la cara, ni siquiera parecía estar allí. Llevaba unos días viéndola ausente, así que Lucía se apuntó mentalmente preguntarle qué le ocurría. Quizá había tenido algún problema con Iván, su novio… Desvió la mirada y la fijó en Celia, un poco más adelante, quien le devolvió el gesto igual de intrigada y emocionada que ella. Lucía le sonrió con afecto. Celia era la chica que había tenido el inmenso placer de conocer a principios de ese curso y ya se había convertido en una habitual de El Club de las Zapatillas Rojas, pues pasaba buena parte de su tiempo libre con ellas.

Por supuesto, también había días en los que prefería estar sola con su creatividad, como ella decía, porque necesitaba sus momentos de concentración, y las demás lo respetaban. Al fin y al cabo, la vida de Celia en el colegio había dado un giro de ciento ochenta grados después de revelar su identidad en Instagram: la misma chica que había pasado por una época terrible en manos de Marisa, la Reina de las Pitiminís, ahora tenía la sonrisa más resplandeciente de toda la clase. ¿Cómo podía ser tan positiva después del mal trago que había tenido que pasar?

—Porque ahora todo es demasiado bueno como para desaprovecharlo —le respondía cada vez que Lucía se lo preguntaba. Era genial verla así.

Seguro que Celia era la única que sospechaba buenas noticias de aquella intriga, así que Lucía quiso contagiarse un poco de su optimismo. Pero cuando vio cómo Saratita abrazaba a Flora y se echaba a llorar manchando de mocos y lágrimas el colorido atuendo que llevaba su tutora temporal, aunque estuvieran en la estación del año más gris de todas, Lucía se imaginó lo peor. Flora estaba a punto de marcharse…

Se cruzó de brazos y escondió la cabeza en ellos. Flora era su esperanza, era quien podía ayudarla a mejorar en lo que quedaba de trimestre, con sus buenos consejos, con su fe… Si ella se marchaba…

—Morticia no va a regresar al colegio —escuchó de pronto Lucía como muy lejos, a través de los brazos que le tapaban las orejas.

Levantó la cabeza con el ceño fruncido. Un momento…

—Me quedaré yo como vuestra tutora este curso también —continuó Flora con una gran sonrisa que iluminaba su rostro enmarcado por su pelo dorado.

Lucía no se lo podía creer.

¿Había escuchado bien? Miró a Celia, que estaba sentada mucho más cerca de las profesoras, y su amiga le guiñó un ojo. ¿Era posible que lo que acababa de oír fuera verdad? Cuando Saratita se apartó de Flora y vio que también sonreía, y que sus lágrimas eran de emoción, a Lucía le quedó claro: no se lo había imaginado. ¡Aquello era bueno, muy bueno! Tuvo el impulso de ponerse de pie y correr hacia Flora para darle un abrazo, pero se contuvo. Ya se lo daría en la siguiente tutoría que tuviera con ella. Le encantaba esa mujer, tan profunda, tan humana, tan buena… ¡Si incluso Saratita, la fiel seguidora de Morticia, se había encariñado con ella!

—Pero tengo otra noticia que daros —interrumpió sus pensamientos la tutora YA OFICIAL.

Lucía tragó saliva, expectante. Todavía no había acabado aquella tortuosa intriga.

—Este mes de diciembre vamos a poner en marcha una nueva iniciativa: el mes de la solidaridad. Es una propuesta mía que el consejo escolar acaba de aceptar y estoy muy ilusionada con ella. Espero que vosotros también.

Lucía soltó lentamente el aire contenido. Volvía a sentirse cómoda. No nuevos profes ni exámenes, por favor. Debía apartar de un manotazo los pensamientos negativos. YA. Además, aquello parecía interesante… Ella creía en la solidaridad, ¡era más solidaria que nadie! La Navidad anterior se la había pasado trabajando en un comedor social ¡y había conseguido reunir a un padre y a su hija después de mil años sin verse! ¡Increíble!

—Supongo que conocéis la situación de los refugiados por la guerra de Siria. Necesitan tantísima ayuda… que todo lo que podamos hacer desde aquí les será útil.

Lucía escuchaba las noticias cuando las ponía su padre en casa, aunque fuera de fondo. Sabía que había una guerra, que estaba muriendo muchísima gente, también niños inocentes. Y que todas las personas que podían se marchaban lejos de su tierra, de su casa y de su familia.

—Por eso, algunos colegios hemos organizado un plan para proporcionar un poquito de ayuda a toda la gente que está sufriendo fuera de sus casas, sin un hogar fijo, sobre todo ahora que ha empezado el frío. —Flora hablaba con la voz cargada de sentimiento, como si pretendiera contagiar su entusiasmo a todos los alumnos.

Y estaba funcionando, porque toda la clase la escuchaba expectante. Nadie miraba el móvil, ni hablaba con el compañero. Ni siquiera Toni el Musculitos y Richie, que hacían chistes hasta de las peores desgracias. Lucía se fijó en que Saratita se limpiaba algunas lágrimas más con un pañuelo. Empezaba a darle pena aquella mujer. Estaba segura de que Morticia la había manipulado con sus malas artes, y que ahora la influencia de Flora la había convertido en mejor persona. Ya no era tan maquiavélica en sus lecciones. Incluso ayudaba dando pistas en algún que otro examen… La buena energía que transmitía Flora estaba haciendo mucho bien a ese colegio.

—Así que algunos van a organizar bancos de alimentos, otros de ropa, otros de medicinas… Pero, como sabéis, para todo eso hace falta dinero, así que en todos los colegios se van a realizar actividades para recaudar fondos. Lo que yo os propongo, chicos y chicas de tercero de ESO, es que dejéis volar vuestra imaginación y propongáis distintos modos de conseguir dinero para poder ayudar a esas familias a que pasen un invierno algo más calentito. ¿Qué os parece?

—Pero ¿qué tipo de cosas tenemos que proponer? —preguntó Marisa desde su posición altiva de siempre.

—Pues lo que se os ocurra. Una obra de teatro, un mercadillo…

—¿Un partido de fútbol benéfico? —preguntó Toni el Musculitos, bastante entusiasmado, para sorpresa de Lucía.

—Exacto, Toni. Esa sería una idea genial.

El chico asintió satisfecho y dio un codazo a su amigo Richie, que sonrió al tiempo que le susurraba algo en el oído. Los deportistas de la clase ya habían encontrado su cometido.

—¿Y una sesión de cine? En plan alquilar el gimnasio y cobrar una entrada mínima que incluya una bolsita de palomitas, agua, chuches o algo así —propuso Charlie, el novio de Raquel, tan listillo como ella, pero, además, un fanático del celuloide.

—¡Claro! A ver si adivino… ¿Star Wars? —le dijo Flora con una sonrisa cálida.

—Por supuesto. Con todas las que se están rodando, podríamos organizar todo un festival —soltó Charlie, y Flora asintió, convencida de que aquella también era una idea genial.

El murmujeo en la clase crecía por momentos. Los distintos grupos de chicos y chicas empezaban a planificar, animados por las palabras de la buena de Flora.

—¿Y una exhibición de skaters? —preguntó Luis, que no se separaba de su monopatín ni para ir al lavabo.

—Me parece estupendo, Luis. Veo que tenéis ideas de sobra…

Las sugerencias fueron añadiéndose una tras otra por parte de los distintos alumnos: un concierto, un taller de cerámica, unas clases de cocina… Lucía las escuchaba todas, esperando que a ella se le ocurriera también su propia idea genial, como las llamaba Flora, una idea que hiciera que la mirara como había mirado a sus demás compañeros. Pero nada. Sus ideas le parecían intentos pésimos de algo que debía ser mucho más grande.

Mientras tanto, todos en aquella clase le resultaban infinitamente más ingeniosos y rápidos que ella. También sus amigas. Frida había propuesto organizar un partido solidario de vóley y Celia una exposición de fotografía. Lucía contempló a Susana; permanecía ausente. Ella tampoco había aportado nada todavía. Solo miraba a Flora y de vez en cuando cogía el boli y escribía algo en su libreta. Se fijó en que, además, su gesto era triste, como si le costara levantar la cabeza de su mano incluso. ¿Qué le pasaba? Y otra pregunta más: ¿por qué no les había contado nada a ellas, sus amigas?

Ni siquiera cuando sonó el timbre que marcaba el final de la clase los compañeros pararon de hacer propuestas. Lucía se levantó en busca de sus amigas. Ninguna de las ideas que se le ocurrían le parecía lo bastante buena como para sugerírsela a Flora. Teniendo en cuenta que sus notas aquel trimestre seguramente no satisfarían las expectativas de nadie y que lo más probable era que defraudara a su profesora preferida, además de a su madre, creía que lo que pudiera hacer en aquel acto de solidaridad debía servir para compensar de alguna manera ese fracaso. Necesitaba a sus amigas para conseguirlo. Al Club de las Zapatillas Rojas al completo.

«Something Just Like This» sonaba en su equipo de música. La mezcla de la voz de Chris Martin, de Coldplay, con la electrónica de los Chainsmokers le daba ganas de levantarse de la cama y ponerse a bailar. Su mente iba a mil por hora. Echada como estaba, abrazada a su cojín en forma de violeta, Lucía soñaba con todas las posibilidades que tenía frente a ella. La idea sobre la fiesta que les acababa de sugerir Marta por WhatsApp le parecía todo un acierto. La cuestión era dónde celebrarla…

Cogió el móvil para llamar a Mario y explicarle las novedades. Desde que había empezado el curso, su chico iba tan a tope de trabajos que casi no tenían tiempo de hablar. Normalmente, le habría contado lo de la fiesta al instante a través de WhatsApp, pero él cada vez tardaba más en responder, así que prefería llamarle. Estaba a punto de marcar su número cuando unos golpes en la puerta la distrajeron. No podía creer que su hermana pequeña se hubiera dignado a llamar antes de entrar. ¡Lo nunca visto!

—Pasa, anda —le dijo sin moverse del sitio. Quizá, al fin, su hermana de ocho años empezaba a comportarse como si no fuera la reina de aquella casa.

Al abrirse la puerta, Lucía dio un bote sobre la cama. No fue su hermana la que asomó su cabeza, sino su amiga Susana. Hasta ese instante no cayó en la cuenta de que en la conversación que habían tenido hacía un rato por WhatsApp Susana ni siquiera había participado. Su expresión sombría le hizo comprender que el hecho de que se presentara en su casa a esa hora de la noche no auguraba ningún superplan pijamero improvisado, sino más bien una emergencia. Algo le había sucedido.

—¿Qué pasa? —preguntó al mismo tiempo que se levantaba de la cama.

Susana entró arrastrando los pies, se encogió de hombros y dejó en el suelo una bolsa negra que se veía bastante pesada.

—He discutido con mi padre —anunció mientras se dejaba caer sobre la cama hasta hundirse en ella, como si su pequeño cuerpo pesara en realidad el cuádruple de lo que aparentaba.

Lucía le cogió la mano. Sabía que Susana no se llevaba de maravilla con su padre, pero de ahí a verla en ese estado…

—No sabía adonde ir, solo que necesitaba salir de esa casa.

—Puedes venir aquí siempre que quieras, ya lo sabes.

Susana se agarró fuerte el pelo con las manos, tirando de él, frustrada. Su cuerpo parecía un bloque de nervios, tenso como un tronco.

—Es que… le he contado que estoy saliendo con Iván.

—¿No lo sabía? —preguntó Lucía con los ojos muy abiertos.

No tenía ni idea de que Susana había estado manteniendo su relación con Iván en secreto, pero, ahora que lo pensaba, a ella tampoco le explicaba nunca nada al respecto. Ni a ella ni a las demás. Lo que no entendía era por qué esta noticia se había convertido en un drama: Iván, precisamente, era de los chicos más formales que había conocido nunca. Adoraba a Susana y la agasajaba mucho más de lo que Lucía estaba acostumbrada a ver. Tanto que las chicas habían empezado a llamarle (siempre en broma, claro) el ROMANTICÓN.

—No les había contado nada a mis padres precisamente para que no pasase esto, pero Iván me ha invitado a su casa para Nochebuena y he tenido que decírselo. Mi madre se lo ha tomado más o menos bien, pero mi padre… No le ha gustado nada, y menos cuando se ha enterado de cuánto llevamos juntos. ¡Se ha puesto como una moto! Dice que no quiere que vuelva a confundirme, como con el chico aquel que os conté… de mi anterior colegio.

Lucía recordó la historia que Susana les había contado hacía ya mucho, sobre un novio por el que había hecho algunas locuras que le habían causado importantes problemas. Incluso habían provocado el cambio de colegio. Pero Iván no era así, le recordó Lucía.

—¡Ya lo sé! Y es lo que he intentado hacerle ver a mi padre, pero no hay manera… Supongo que he perdido credibilidad no contándoselo antes, y ahora cree que Iván me ha estado presionando para mentirles, y no se fía de él. ¡Ni siquiera le ha dado una oportunidad! Total, que hemos empezado a discutir cada vez más fuerte y la cosa se ha puesto muy fea.

Susana se tumbó boca arriba sobre la cama, colocó ambos brazos a los lados del cuerpo y se quedó mirando el techo en silencio. Lucía le acarició la cabeza, colocándole los mechones rebeldes de pelo detrás de las orejas, lejos de los ojos enrojecidos. No recordaba haberla visto llorar nunca, pero era evidente que antes de llegar a su casa lo había hecho con ganas.

—¿Qué puedo hacer para que estés mejor? —preguntó, ansiosa por conseguir que su amiga se sintiera bien.

Susana se tomó un segundo para responder, mordiéndose el piercing del labio, pero al final dijo con decisión:

—¿Puedo quedarme a dormir aquí unos días? No muchos, solo…

—El tiempo que necesites, en serio —la interrumpió Lucía, antes de que su amiga creyera que había algún inconveniente con esa idea.

—No sabía a quién acudir. Sé que sois muchos en casa con el bebé, pero en casa de Raquel son más, Bea sale con mi hermano y no quiero meterla en un aprieto, y Frida sé que no está nunca en casa con la historia del vóley, así que pensé… que tú, quizá…

—Lo que quieras —le insistió Lucía, dedicándole una sonrisa sincera para que se relajara un poco.

—Gracias. Eres increíble.

Susana se incorporó para darle un abrazo y Lucía se aferró fuerte a ella. Se quedaron así un rato, y Lucía sintió que el cuerpo de su amiga empezaba a destensarse poco a poco. Eso era bueno.

—¿Crees que a tu padre le importará? —le preguntó Susana cuando se hubieron separado.

—No creo. Pero vamos a preguntárselo y así salimos de dudas.

Lucía se puso de pie decidida y Susana, tras aferrarse a su mano, la siguió con la cabeza gacha.

Al salir al pasillo, se encontró con que la luz del despacho de su padre estaba encendida. Llamó con los nudillos suavemente y enseguida se escuchó la cálida voz de David animándola a entrar.

—Adelante, cariño.

Empujó la puerta y su padre las recibió a las dos con una sonrisa.

—¿Qué tal, Susana? No he querido molestaros antes, cuando has llegado.

Las hizo pasar al despacho y las chicas se acercaron al escritorio lleno de papeles.

—Bueno, bien… —respondió Susana, dando un rodeo a su auténtico estado de ánimo.

—No tan bien, papá. ¿Podría quedarse Susana en casa unos días? —preguntó Lucía para ir al grano.

David frunció el ceño con preocupación.

—Pero… ¿ha pasado algo malo?

—Susana ha discutido con su padre y necesita un sitio en el que quedarse —respondió Lucía, sincera; tenía más que aprendido que era la mejor alternativa siempre.

Susana miraba al suelo, algo avergonzada, y Lucía miraba directamente a su padre, que había suavizado la expresión y parecía darle vueltas a aquella situación.

—¿Sabe tu padre que estás aquí? —preguntó David en un tono de voz dulce, para no presionarla.

La chica negó con la cabeza, sin levantar los ojos del suelo. Su mano se aferraba a la de su amiga con fuerza. Casi le clavaba las uñas.

Lucía miró a su padre y le rogó con la mirada que no fuera duro con ella, porque su amiga era lo último que necesitaba para volver a derrumbarse. Tras un silencio que se le hizo eterno, su padre respondió:

—Está bien. Esto es lo que vamos a hacer. Vas a llamar a tu casa para decirles que te quedarás aquí unos días, así nos aseguramos de que tus padres no se mueren de la preocupación, ¿vale?

Al fin, Susana levantó la mirada del suelo y miró a David con un gran agradecimiento:

—Muchísimas gracias.

—No es nada —dijo él, quitándole importancia a la situación con un gesto de la cabeza—. Pero ahora llama a casa, por favor. Antes de que tus padres llamen a todos los hospitales de la ciudad.

Lucía tuvo ganas de correr hasta él y abrazarlo. No podía creer la suerte que tenía de tenerlo a su lado. Nunca jamás la defraudaba. Aquella Navidad debía buscarle un regalo que estuviera a la altura. ¡Sin duda!

Al abrir los ojos por la mañana, se dio cuenta de que no tenía fuerzas para levantarse. ¿Cuánto había dormido? ¿Cinco, seis horas? Tener compañera de cuarto era divertido, pero si seguían así, cuando llegara el viernes Lucía se habría convertido en un despojo humano. Dormían cada una en un colchón y se habían pasado charlando hasta las tantas… Susana había hablado por teléfono con su madre, no con su padre. Ella era más comprensiva, decía, y le había explicado la situación. Su madre le había dado permiso para pasar unos días en casa de Lucía, ella haría de intermediaria entre padre e hija; podía estar tranquila. Después, entre las dos amigas habían escrito un mensaje a Iván explicándole por encima la situación, y él la había llamado inmediatamente para asegurarse de que estaba bien. Susana había puesto el altavoz para que Lucía estuviera al tanto de todo. Para el novio de Susana también era una sorpresa la aversión de su padre hacia él.

—¿Por qué no me habías contado que no sabían nada de lo nuestro?

—No se lo había contado a nadie.

—Pero ¿por qué?

—Porque yo me como mis marrones.

—¿Tus marrones? Son nuestros marrones, ¿no crees?

Susana se quedó muda. Iván tenía razón.

—Creo que lo mejor será que me conozcan —dijo él.

—No. Ni de coña.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que lo estropeen.

—Susi.

A Lucía casi se le escapó la risa. Tuvo que taparse la boca. Susana le hizo chitón con la mano para que Iván no se enterara de que ella también estaba escuchando.

—No me llames así… —le dijo en plan borde, pero con las mejillas más rojas que un tomate maduro—. Ya hablaremos, Iván —se despidió, y el chico lo aceptó.

Aquello había dado para una larga conversación sobre los chicos, los padres, la suerte… Y así estaba ahora Lucía, destrozada de cansancio.

Salir de debajo del edredón fue una auténtica tortura. Un vaso de Nesquik bien caliente. Eso era lo que necesitaba. Al levantarse, con muchísimo esfuerzo, descubrió el cuerpo de Susana envuelto en las sábanas, inmóvil. Seguía dormida.

—Túúú, despierta. No quiero que Stella nos castigue otra vez en el aula de estudio.

—Mmm… —fue la respuesta de su amiga.

—Opino igual —respondió Lucía, poniéndose en pie. Cogió el uniforme y se dirigió al baño.

El primer chorro de agua le resultó desagradable, pero rápidamente empezó a sentirse más despejada y subió la temperatura del agua para poder cerrar los ojos y recrearse satisfecha. Luego salió de la ducha rápidamente para vestirse y que Susana también tuviera tiempo de ducharse.

Cuando regresó al cuarto para secarse allí el pelo, su amiga seguía en la misma posición que la había dejado. Resopló ruidosa y optó por la única manera eficaz: saltó sobre ella y comenzó a sacudirla sin ninguna delicadeza.

—Vamooosss, arriba, marmota.

—Ya voy…

—Sí, pero ahora. Vengaaa —insistió Lucía, zarandeándola en la cama.

A pesar del terremoto al que acababa de someterla, Susana todavía tardó varios minutos en abrir los ojos. Cuando al final lo hizo, se la quedó mirando con la boca apretada antes de decirle:

—Me vengaré.

—Vale, pero primero… ¡arriba! —dijo al tiempo que levantaba las sábanas, para empujarla después fuera del colchón.

Esa fue la única manera de que Susana se pusiera al fin en pie, cogiera su ropa y se dirigiera a la ducha.

—¡Y rapidito!

—No sabía que fueras tan tirana…

—Solo cuando es necesario —contestó Lucía con una sonrisa, y Susana desapareció detrás de la puerta.

Lucía se estaba acabando de secar el pelo cuando notó (escuchar era imposible a causa del secador escandaloso con el que daba forma a su melena pelirroja) una presencia a su espalda. Convencida de que era su amiga, dijo:

—¡Primera prueba superada!

—¿Prueba de qué? —preguntó su hermanita pequeña, a su lado. Estaba vestida, pero llevaba el pelo hecho un revoltijo desordenado de bucles dorados.

Lucía dio un bote, sorprendida.

—Pensaba que eras Susana.

—¿Qué hace aquí entre semana? —quiso saber Aitana, que siempre tenía que enterarse de todo—. He entrado al lavabo y he tenido que salir corriendo porque había alguien en la ducha que no eras tú. Creo que no me ha oído siquiera…

—Se va a quedar unos días en casa.

—¿Y qué pasa con los turnos del baño?

—¿Qué pasa?

—Pues esto pasa —contestó, señalándose la maraña de su pelo.

—Ahora sale, no seas impaciente.

—Si llego tarde al colegio, será por tu culpa.

—Vale.

Lucía se dio la vuelta para que su hermana captara el mensaje y se marchara de una vez. Aunque la quería mucho, todavía conseguía sacarla de quicio demasiado a menudo. Cuando volvió a notar unos pasos a su espalda, se volvió presa del mal humor:

—¡Ya te he dicho que ahora sale!

Pero con quien se encontró de frente esta vez no fue con su hermana, sino con Susana, vestida con el uniforme y con la cara al fin despejada.

—¿Tienes un amigo invisible con el que hablas a mis espaldas o qué?

A Lucía se le pasó rápidamente el mal humor provocado por Aitana y comenzó a reírse por la ocurrencia. Sí, definitivamente estaba contenta de que su amiga estuviera en su casa. A pesar del cansancio.

Juntas se dirigieron a la cocina, dispuestas a tomar un buen desayuno. Lorena estaba sentada con Alvaro en su regazo.

—Buenos días, chicas —las saludó, alegre, la mujer de su padre.

Debía de estar al tanto ya de la situación, porque no hizo ningún comentario sobre la presencia de Susana. Desde que Lucía vivía allí, Lorena le caía cada vez mejor. Parecía que tenía buena sintonía con su padre, apenas discutían y, además, era muy considerada con todo lo que ella necesitaba.

Susana fue a sentarse en una silla al lado de Lucía, pero Aitana, que apareció en ese momento en la cocina, se le adelantó.

—Ese es mi sitio —dijo, ocupándolo ella primero.

Lucía le dirigió una mirada asesina, pero su hermanita pequeña la ignoró y comenzó a beber de su taza Nesquik como si nada.

Susana negó con la cabeza, quitándole importancia a lo ocurrido, y tomó asiento al otro lado de la mesa, junto a David, quien les preguntó:

—¿Habéis dormido bien?

—Sí, más o menos —respondieron las dos con media sonrisa. Si él supiera…

—Pues yo no he dormido nada gracias a ellas. Las voces se escuchaban desde mi cuarto —intervino Aitana, y Lucía se la quedó mirando perpleja. Pero ¿qué diantres le pasaba a esa niña?

—Perdona, Aitana. Hablaremos más bajito —se disculpó Susana, sin mostrarse en absoluto ofendida.

—A ver si es verdad —respondió la niña, y entonces Lorena le dirigió una mirada reprobatoria. Susana volvió a quitarle importancia al comentario de la pequeña, y el resto del desayuno se desarrolló sin más pullas.

Cuando llegó el momento de coger el autobús para ir al colegio, Lucía se despidió de todos con un beso, menos de su hermana, con la que hablaría seriamente esa misma tarde cuando regresara de su clase de hip-hop. ¿Es que no se daba cuenta de lo mal que se estaba portando con una de sus mejores amigas? Aitana se la quedó mirando con la boca apretada y los brazos cruzados, pero Lucía la ignoró. Estaba muy decepcionada con ella. Justo cuando parecía que su relación mejoraba, se comportaba como una niña mimada. Se pasó el trayecto en bus despotricando, pero, para su sorpresa, Susana no le dio la razón. Al contrario, trató de disculparla y de no dar importancia a su horrible comportamiento, igual que había hecho durante el desayuno.

—No lo entiendo. ¿Por qué la defiendes?

—¿Es que no lo ves, Lucía? —preguntó Susana abriendo las manos en el aire, como si tratara de mostrarle una evidencia.

—¿El qué?

—Que tu hermana solo tiene celos de mí.

—¡Anda ya!

Susana inclinó la cabeza y la desafió con la mirada, incitándola a revisar todo lo ocurrido esa mañana, para valorarlo. La escena del baño, la del desayuno…

—Pero ¿por qué iba a tener celos de ti?

—Pues por ti, ¿por qué iba a ser?

Lucía comenzó a troncharse de la risa. ¡Eso no tenía ningún sentido!

—A veces ni teniendo las cosas delante las ves…

—Te pareces a mi padre hablando.

—Un sabio.

—Sí, y tú una sabia.

—Pues yo no seré sabia, pero tú no te das cuenta de que tu hermana te adora y de que te quiere solo para ella en casa.

A Lucía le vino a la mente el gesto triste de Aitana cuando se despidió de todos menos de ella en casa, y se sintió fatal. Si Susana tenía razón, era evidente que acababa de romperle el corazón a su hermana pequeña. Se apuntó mentalmente arreglar aquello ese mismo día.

La noticia sobre la idea de hacer una fiesta para recaudar fondos se extendió como acuarelas rojas en un papel blanco en solo unas horas. El problema era que los rumores no hablaban de su fiesta, sino de otra.

¿Por qué siempre tenían que encontrarse con un obstáculo cuando planeaban algo? Y, lo peor, ¿por qué ese obstáculo llevaba una falda ridiculamente mini y el pelo más teñido que había visto nunca?

Para cuando llegó la hora del desayuno, Lucía ya conocía todos los detalles sobre la supermegafiesta que Marisa y las Pitiminís estaban planeando para colaborar en el mes solidario del que Flora les había hablado. A diferencia de ellas, las Pitiminís ya tenían un sitio pensado y hasta sabían la comida que servirían. «¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ? ¿POR QUÉ?», eso era lo que Lucía no paraba de preguntarse. Así, cuando salieron de clase con sus bocatas, Marisa no tuvo inconveniente en preguntarle en la puerta por su propio proyecto con la única intención de humillarla:

—Ya nos ha dicho Flora que vosotras también habéis propuesto hacer una fiestecita… —dijo con tono socarrón.

—Y la haremos. Y no será ninguna fiestecita —la interrumpió Lucía.

Marisa se rio a carcajadas antes de darse media vuelta y desaparecer por el pasillo, seguida de sus hienas. Lucía se la quedó mirando mientras temblaba de la rabia. Después de todo lo que habían vivido, y por mucho que se proponía que no le afectara lo que aquella víbora decía o hacía, siempre conseguía ir directa a donde más le dolía. Le provocaba inseguridad y, sobre todo, ¡mala leche!

—No le hagas caso. Solo quiere ponerte nerviosa —le aconsejó Susana, a su lado, al tiempo que le ofrecía la mano para que empezara a caminar en dirección a la salida.

No dejaba de resultar curioso que su amiga Susana, la que se había marchado de casa, la que tenía problemas con su familia, la que debería estar hecha polvo, fuera la que tuviera energía para animarla y darle buenos consejos. Cuando esa misma mañana les contó a las chicas lo sucedido con su padre, todas ofrecieron un rincón de sus casas por si Susana necesitaba prolongar la huida.

—Prometo mantener a mi hermano el friki lejos de ti —le dijo Frida, para asegurar su comodidad. Pobre Dani, si en el fondo era un trozo de pan que solo pretendía ser amable con ellas enseñándoles sus cómics.

—Mis hermanas parecen peor de lo que son —añadió Raquel, también en la misma línea.

—Sabes que en casa eres una más también —le dijo Bea, pero Susana le dijo lo mismo que a Lucía, que no quería ponerla en una situación tensa con Aitor, su hermano y novio de Bea.

Por el momento, se quedaría donde estaba hasta que tomara una decisión o la familia de Lucía quisiera deshacerse de ella, lo que llegara antes. Lucía sonrió satisfecha. Aunque quería que arreglara las cosas con su padre, estaba contenta de tenerla con ella y esperaba que no cambiara de idea. Su amiga no hacía más que apoyarla, también en ese nefasto momento, después de que Marisa la humillara por enésima vez.

Intentó convencerse de que la única intención de la líder de las Pitiminís era ponerla nerviosa. Sin embargo, mientras recorría el pasillo en dirección al patio, en su mente se formó una idea iluminada con letras de neón: ¿y si Marisa tenía razón? Después de todo, los detalles de la fiesta de Marisa les dejaban muy poco margen para estar a la altura. ¿Cómo lo iban a hacer para que su fiesta no fuera una «fiestecita»? (El tono de Marisa al pronunciar la palabrita no se le olvidaría en mucho, mucho tiempo). Las Pitiminís tendrían una mansión digna de Hollywood como localización, música en directo, comida preparada por el mejor chef de la ciudad y hasta una subasta de arte y trajes de etiqueta. Era LA FIESTA, merecía esa calificación, se adueñaba del sentido de una palabra, porque respondía a las expectativas que la propia Marta había sugerido al proponer esa idea. Mientras tanto, Lucía y sus amigas no tenían ni un lugar en el que celebrar su «fiestecita».

Para cuando llegó a la salida, ya no estaba abatida o frustrada por las palabras de su incansable competidora. Todo lo contrario. La había agitado tanto por dentro que lo único que le importaba ahora era superarla, hallar las respuestas para que su fiesta fuera infinitamente mejor que la de Marisa, para que no fuera solo una «fiestecita». Y así se lo contó a las chicas de camino a su olivo predilecto.

—Eso es fácil de decir, pero… ¿cómo lo vamos a hacer? —preguntó Bea con gesto preocupado.

—Lo primero es encontrar un sitio —concretó Frida, tomando asiento ya junto al árbol.

Las chicas abrieron sus bocadillos y magdalenas y comenzaron a comer, pensativas.

—Debe ser lo suficientemente grande para que quepa mucha gente… —opinó Raquel, diciendo en voz alta lo que todas estaban pensando.

Volvió a hacerse el silencio. Casi podían escucharse los engranajes de todas esas cabecitas: rac-rac, rac-rac, rac-rac…

Lucía pensó en alquilar un local, pero eso les costaría un ojo de la cara y los fondos que recaudaran se irían directos a pagar la deuda. No, debían conseguirlo todo apoyándose en la solidaridad de las personas, por un fin mucho más importante que la propia ganancia económica que les pudiera aportar.

—¿Qué hacéis tan calladas, chicas? —Era Celia, que acababa de aparecer y ninguna se había dado cuenta, tan concentradas como estaban.

—Pensar —respondió Lucía, suspirando frustrada. ¿Cómo era posible que no hallaran una respuesta?

—¿Y en qué pensáis? —preguntó Celia al tiempo que tomaba asiento a su lado. Le acarició la espalda para relajarla un poco. Lucía le agradeció el gesto. ¿Tanto se notaba que estaba muy tensa?

—En un sitio en el que poder celebrar la fiesta que queremos organizar para recaudar fondos para los refugiados.

—Ah, la propuesta de Flora… —respondió Celia con un gran asentimiento de la cabeza. Ella ya había avisado de que organizaría una exposición de fotografía.

—Eso es —dijo Lucía.

—Pero ninguna tiene un pedazo de mansión como la de Marisa, y no queremos arriesgarnos a hacerla al aire libre… —explicó Frida.

—En pleno mes de diciembre —añadió Susana, ante la evidencia.

—Pues diciembre no es de los meses más lluviosos… Primavera es la peor época, pero… —comenzó a enrollarse Raquel.

—Si quieres que todos se vayan a casa con una neumonía… —la interrumpió Susana.

—Pero son los contrastes de temperatura los que… —siguió Raquel.

Las chicas tuvieron que mirarla con cara de pocos amigos para que se callara. No estaban para discursos raquelpédicos precisamente. Celebrar la fiesta en un parque no era una solución.

Celia asintió para hacerse eco de lo que sucedía y unió su mente al engranaje de las de las chicas: rac-rac, rac-rac, rac-rac…

—Yo voy a hacer mi exposición en el banco donde trabaja mi madre. En una salita que tienen —les dijo.

Y sin que hiciera falta más, a Lucía le llegó la idea que tanto estaba esperando. Aquella que había decidido quedarse retozando en algún rincón remoto de su cerebro, sin prisa, hasta que apareciera el momento oportuno. Y ese momento acababa de llegar gracias a Celia, la gran Celia, al hablar del sitio en el que trabajaba su madre. En su caso, un banco.

Lucía. Ese nombre no era solo el suyo, sino también el del restaurante que había abierto su madre hacía unos meses, un local inmenso, con espacio de sobra para acoger a un montón de invitados, decorado con gran gusto y regentado por la persona más eficiente del planeta… Lucía abrió mucho los ojos y se irguió en el sitio, todavía callada e inmóvil. Su mente había empezado al fin a dar sus frutos y ya no podía parar de trabajar. Comenzó a imaginar lo que podrían organizar en aquel sitio tan maravilloso… ¡Las posibilidades eran infinitas! Rápidamente imaginó cómo sería su fiesta, llena de gente elegante, como la que describía Marta de Jane Austen, pero del siglo XXI.

—¿Te ha dado un síncope? —preguntó Frida, mirándola ceñuda.

—Un banco es un gran sitio para una exposición. Hay muchos artistas que se dan a conocer así —comenzó a disculparse Celia, un poco confundida con la reacción de Lucía.

—¿Lucía? ¿Respiras? —dijo Susana, sacudiéndole el hombro.

Ella tragó saliva al fin. Colocó las manos en sus sienes, como si así pudiera frenar sus pensamientos y centrarse solo en uno, en el principal, en el que desencadenaría todo lo demás. Las chicas no podían adivinar lo que se le acababa de ocurrir y debía compartirlo con ellas. Ya.

—El restaurante —dijo sin más, porque todavía le costaba hallar el resuello para concentrar todo lo que había en su cabeza en un sonido tan limitado como las palabras.

—¿Qué restaurante? —preguntó Bea, mirándola sin comprender nada, al igual que hacían todas las demás.

—El de mi madre. El Lucía.

—¿Qué pasa con…? —empezó a preguntar Frida, y entonces cayó en la cuenta de lo que quería decir Lucía—. ¡Qué bueno! —exclamó con una sonrisa de oreja a oreja.

Las demás se miraban interrogantes, hasta que Lucía proclamó en voz alta lo que, al fin veía con tanta claridad.

—Podemos celebrar la fiesta en el restaurante de mi madre. El Lucía —insistió, para no dejar lugar ya a ninguna duda.

Las reacciones fueron todas positivas. A todas sus amigas les encantaba aquel local. La comida era exquisita, los camareros amables y siempre las invitaban a todos los refrescos que querían. Enseguida se pusieron a enumerar los puntos positivos de aquella decisión:

—No hay que pagar alquiler.

—Es más grande que cualquier casa.

—Ya tiene mesas y todo lo necesario para el cóctel.

—Y un montón de clientes habituales que vendrían a la fiesta.

—Sin olvidarnos del maravilloso mural de la entrada. —Bea les recordó la pintura de Lucía, que se rio satisfecha.

Sí, aquel lugar lo tenía todo. Lucía ya podía sentirlo. Una fiesta allí sería increíble, sería perfecta. Sería…

—Solo hay un problema… —dijo Frida, apretando la boca.

—¿Cuál? —preguntó Lucía, que no veía a qué diantres se refería. ¡Aquella era la solución que andaban buscando!

Frida inclinó la cabeza y la miró con ojos escrutadores, con la intención de que ella misma cayera en cuál era ese grave problema que podía hacerlas descartar una idea tan buenísima.

—¿Qué? —volvió a preguntar Lucía, que no ataba cabos.

Su amiga abrió las manos, señalándola a ella. Y solo entonces Lucía comprendió a qué se refería.

—Las notas —dijo en un susurro. Volvió a hacerse pequeña, a sentir que a su alrededor todo era inmensamente grande, y recuperó la inseguridad que estaba viviendo desde que Flora había anunciado la celebración de la semana solidaria. ¿Es que no podía aportar ni una idea buena? ¿Tan poco capaz era?

Frida asintió sin hablar todavía, como resignada a haber perdido de nuevo la oportunidad de celebrar LA FIESTA, y no una «fiestecita».

—Puedo hablar con ella —se dijo Lucía a sí misma y a las demás para fortalecerse. Se negaba a dar ya por perdida aquella batalla.

Lo cierto era, y sus amigas lo sabían, que Lucía se hallaba en una situación complicada con su madre por culpa de las dichosas notas. Desde que le había dicho que era un curso difícil, su madre había estado preguntándole sobre los exámenes cada día. Sabía que no iba a tolerar ni un suspenso, pero por más que se esforzaba, seguía teniendo problemas para entender el contenido de algunas asignaturas, y la posibilidad de suspender era cada vez más real. Sin embargo, todavía quedaban unas tres semanas antes de que tuviera que entregarle las notas y viera que no eran tan buenas como el curso anterior… Hasta entonces podría estar MEDIO tranquila. ¿No? No, qué diablos, con su madre eso era imposible.

—Mi madre tiene una fuerte vena solidaria… —dijo para convencerse a sí misma y a las chicas de que todavía era posible. Después de todo, la fiesta sería una actividad para el colegio; corrigiendo: una actividad SOLIDARIA para el MUNDO ENTERO. Sí, esa explicación convencería a su madre seguro, tan implicada en el funcionamiento del universo como en el de su familia o su negocio—. Y si se lo cuento antes de que nos den las notas, quizá la convenza.

—Ya nos contarás, mujer de mucha fe —le soltó Frida de pronto.

—¿No vais a acompañarme a hablar con ella?

—Es que la ogro… es mucha ogro —respondió Susana, y Lucía tuvo que darle la razón.

—Te enviaremos nuestro apoyo telepáticamente —añadió Raquel.

Lucía tuvo que asumir que su madre era cosa suya y que debía averiguar la mejor manera de manejar ese asunto ella sola. Pedirle el favor antes de entregarle las notas era una opción, pero en cuanto las viera, su madre era capaz de cancelar la fiesta si no le parecían bien… Entonces se le ocurrió otra idea: ¿y si atrasaba la entrega de las notas un poco más?

Aitana solía salir a buscarla en cuanto la oía entrar. Pero esa tarde no apareció nadie para recibirla. Debía de seguir enfadada.

Después de saludar a su padre y dejar la mochila en su habitación, Lucía se armó de valor para resolver otro asunto pendiente. Cuando se despidió de Susana para acudir a su clase de hip-hop, su amiga le había avisado de que quedaría con su hermano para hablar esa tarde y que llegaría justo antes de cenar, así que las dos hermanas podían pasar un buen rato juntas. Ya adelantaría los ejercicios de inglés y los distintos trabajos por la noche, con la ayuda de Susana. Había hecho el de Ciencias Sociales medio deprisa y corriendo, solo quería echarle un último vistazo para asegurarse de que estaba más o menos a la altura.

Llamó con los nudillos a la puerta de Aitana, pero nadie respondió. Pues sí que estaba enfadada con ella… Empujó la hoja y dijo:

—¿Hola?

La habitación estaba vacía. Lucía sonrió al encontrar sobre la mesa el último dibujo de su hermana pequeña. Cada vez le salían mejor. Últimamente había empezado a pedirle ayuda para mejorar sus dibujos y a Lucía le gustaba darle consejos. Tenía la sensación de que era la única persona a la que podía enseñarle algo. Se sentó en la cama y comenzó a revisar el retrato que le había hecho. No le costaba reconocerse en él. Le llamó la atención lo naranja que le había pintado el pelo. A su hermana le encantaba que lo tuviera de ese color, solía decir que era mucho más original que el que tenía ella, como absolutamente todos los personajes infantiles: querubines, angelitos, princesas… El naranja molaba más.

—Está de excursión. ¿No te acuerdas?

Su padre apareció a su espalda en la puerta abierta del dormitorio de Aitana para recordarle lo que a ella se le había olvidado por completo. ¿Cómo había podido? Era la primera vez que su hermana se iba a dormir fuera un día con el colegio. Lucía sabía que para ella era importante, porque llevaba semanas hablando de ello, haciendo la cuenta atrás, eligiendo el mejor pijama, haciendo una lista con todo lo que echaría en falta de casa para meterlo en la mochila… Esa mañana había estado demasiado ocupada como para recordarlo y ahora se sentía fatal. ¡Ni siquiera se había despedido de ella!

Negó con la cabeza, totalmente derrotada.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Que se me había olvidado…

—Bueno, tienes muchas cosas en la cabeza…

—¿Se ha ido contenta? —preguntó Lucía, porque de veras le interesaba.

—Sí. Ya sabes cómo es tu hermana.

—Dura de pelar —contestó con una sonrisa, y su padre sonrió también.

—¿Os habéis peleado hoy?

—Un poco. Por cómo ha tratado a Susana.

—Eso es porque…

—Está celosa de ella, ya lo sé. ¿Por qué todos os dais cuenta de las cosas menos yo?

—A veces no vemos lo que…

—Tenemos delante, sí. La misma frase que ha usado Susana esta mañana para hablarme del tema.

—Susana es sabia —sonrió su padre.

—Sí. Y yo soy idiota.

—No eres idiota. Eres humana. Y todos nos equivocamos a veces.

David le pasó el brazo por los hombros y le dio un beso en la coronilla antes de dirigirse de nuevo hacia la puerta para salir. Mientras Lucía miraba el retrato que su hermana le había hecho, deseó poder dar marcha atrás.

Sabía que eso era imposible, pero cada vez que cometía un error imaginaba una máquina que le permitía dar saltos en el tiempo y volver atrás para enmendar malas decisiones. Como la de negarle el beso a su hermana esa misma mañana. No, eso era imposible. Por eso debía asegurarse de no equivocarse en absolutamente nada. A no ser que algún sabio como Susana o su padre inventaran la dichosa máquina de una vez…

Ver a Mario se había convertido en un lujo y no quería desaprovecharlo. Su chico estaba en primero del bachillerato humanístico, y si a ella se le hacía cuesta arriba tercero de ESO, a él la inmensa cantidad de trabajos y exámenes que tenía le estaban abduciendo, literalmente.

Por suerte, se había organizado la mañana de ese sábado para poder hacerle «un hueco», palabra que no le había sentado demasiado bien a Lucía. Empezaba a pensar que quizá estaba cogiendo manía a las palabras (fiestecita, hueco…). ¿Era verdad que tenían mala leche o solo se lo parecía a ella? De todas formas, se había obligado a no molestarse para poder disfrutar de la compañía de su increíble novio después de casi dos semanas sin verlo.

Eligió un modelito con el que deslumbrarlo un poco después de tanto tiempo (unos pitillos, una blusa roja y su cazadora de cuero, todo ensalzado con unos tacones que la hacían parecer bastante más alta de lo que en realidad era: nada) y salió temprano de casa para desayunar con él en una pastelería que conseguía hacerla salivar desde varias calles antes, porque el aroma que salía de ella era… mmm, una mezcla dulce, deliciosa y tierna insuperable.

Caminó las manzanas que separaban la pastelería de su casa, y cuando llegó, Mario la esperaba en la puerta, hablando por el móvil. Se acercó a él esperando que levantara la vista del suelo, la viera y se quedara un poco impactado por lo que tenía ante sus ojos, como otras veces, pero su esperanza se fue derecha por los agujeritos del micrófono del móvil que no soltaba. Lucía se paró frente a él y le sonrió coqueta cuando Mario al fin la miró directamente, pero su única reacción fue un gesto con la mano para pedirle un minuto más de móvil, justo antes de darle la espalda para continuar con su llamada.

Lucía se quedó helada. Se sintió igual que si le hubieran dado una bofetada. Cerró la cremallera de la chaqueta de un tirón y se abrazó a sí misma porque le pareció que de repente hacía más frío del que había previsto. Se preguntó quién estaría al otro lado del móvil de su chico. Debía de ser un asunto importante a juzgar por su actitud esquiva hacia ella… Con la espalda apoyada en la pared, afinó la oreja para intentar captar algunas palabras de la conversación, pero Mario fue alejándose de donde estaba ella y, un par de minutos después, regresó con el móvil ya metido en su bolsillo.

—Perdona. Ya estoy —le dijo antes de darle un rápido beso en los labios y ponerle la mano en la espalda, para guiarla hacia el interior de la panadería-cafetería.

Ningún comentario adulador, ningún abrazo cálido, ninguna sonrisa traviesa… Aquel Mario distaba mucho de ser el de siempre.

—¿Estás bien? —preguntó ella, preocupada, mientras cruzaban juntos la puerta de cristal, que hizo sonar la campanilla.

—Sí. No era nada. Solo eran mis padres.

—¿Les pasa algo? ¿Están bien? —Lucía quiso saber más sobre aquello que tan preocupado tenía a su chico.

—Sí, no es nada. Tranquila. —Mario le quitó importancia al tiempo que tomaba asiento en una mesa junto a la ventana.

Lucía asintió al ver que no iba a conseguir mucho más siguiendo aquella línea. Se quitó la chaqueta y, todavía de pie, estiró la espalda para ver mejor lo que contenía el escaparate de aquel reino del dulce: ahí estaba su favorito, el cruasán de chocolate con azúcar glas más rico del mundo. A mucha gente le molestaba ese azúcar porque manchaba absolutamente todo y, en ocasiones, te hacía estornudar, pero el placer que le provocaba valía mucho más que cualquiera de esos incidentes… Se prometió comer con cuidado para que su vestimenta no resultara demasiado perjudicada. Aunque tampoco era que hubiese tenido el efecto que ella esperaba…

—¿Ya sabes lo que quieres? —preguntó Mario cuando se sentó frente a él.

Lucía asintió convencida.

—¿El cruasán? —dijo él, nada sorprendido, pues sabía muy bien lo que le gustaba.

—No es un cruasán sin más. Es el rey de los cruasanes de chocolate —respondió ella con una sonrisa y Mario se la devolvió, aunque solo fue un instante, antes de levantar la cabeza y llamar a la camarera para pedir. Pues sí que tenía prisas su novio…

La chica les tomó nota en un momento. Mario se decantó por un bocadillo vegetal y pidió dos zumos de naranja. Porque, según él, Cacaolat y cruasán de chocolate era ya too much.

—¿Qué me cuentas? —preguntó él justo antes de mirarse el reloj.

Lucía se mordió el labio: tenía tantísimas cosas que quería compartir con él que no sabía por dónde empezar, pero su chico parecía inquieto.

—¿Te tienes que ir pronto?

—No, tengo un buen rato todavía. Venga, cuéntame —la animó, acariciándole la mano que ella había posado estratégicamente encima de la mesa. ¡Primer contacto auténtico de la mañana!

—Pues ha sido una semana bastante intensa… —dijo, y comenzó a relatarle que había empezado con Flora anunciando la ausencia prolongada de Morticia y la propuesta del mes solidario. Luego le contó lo de la idea de la fiesta y, por fin, lo que llevaba días martirizándola: ¿cómo hablar con su madre para que le permitiera celebrarla en el Lucía?

—¿Por qué crees que no querrá? —preguntó Mario. Después le dio varios bocados al bocadillo que la camarera acababa de dejar sobre la mesa.

Lucía se entretuvo un rato degustando su primer trocito del cruasán glorioso antes de contestar. El chocolate mezclado con el azúcar se escurrió por su garganta provocándole un placer inmenso.

—Bueno, es que este año mis notas… no van a ser para tirar cohetes, creo.

—¿No te ha ido bien el trimestre? —dijo él frunciendo el ceño.

—No me ha ido tan bien como otros… Ya sabes que hay asignaturas que me cuestan mucho.

—¿Y por qué no pides ayuda?

Lucía lo miró seria. Mario estaba reaccionando de una manera un poco exagerada.

—¿A quién?

—Pues a tus amigas, a tus padres, a mí…

Ella tragó saliva. La posibilidad de que él le hiciera de profe particular le aportaría muchas cosas buenas: además de conocimiento, podría pasar más tiempo con él del que pasaban ahora.

—¿Tú me harías de profe particular?

—Claro —respondió Mario, encogiéndose de hombros, como si fuera una obviedad.

—Pero si tienes mucho que estudiar…

—Ya encontraremos los momentos.

—Pues vale. Contratado —dijo Lucía con una sonrisa, y Mario se la devolvió.

—Pero tendrás que esforzarte. Puedo ser un profe muy duro…

Ella inclinó la cabeza y se lo quedó mirando embobada. Esa mirada tan afilada como sus labios, ese pelo despeinado… Empezaba a ver a su chico detrás de esa fachada distante y pensativa.

—Creo que podré soportarlo.

Mario asintió y ella continuó disfrutando de su cruasán mucho más contenta que antes.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con tu madre?

—No lo sé… Se me había ocurrido entregarle las notas después de celebrar la fiesta. Decir que ha habido un error informático o algo así…

Lucía le miró un poco avergonzada por aquella idea. Mario solía ser siempre el defensor de la verdad, de la autenticidad. Sin embargo, su reacción no fue precisamente la esperada…

—Lo que está claro es que si tu madre ve que has sacado malas notas no recibirás precisamente una recompensa…

—Ya.

Se quedó callada, con la boca apretada, con mil cosas que decir y ninguna clara. Estaba confundida, no sabía bien cómo interpretar lo que su novio acababa de aconsejarle. ¿Acaso la estaba animando a mentir a su madre por primera vez desde que se conocían?

—Entonces… ¿crees que debería hacerlo?

—¿El qué? —preguntó Mario, limpiándose la boca después de haber devorado su bocadillo.

—No darle las notas cuando me las den…

—Lucía, yo no puedo decirte lo que debes hacer. Esa decisión es solo tuya. A veces tenemos que pensar las cosas solos, sin ayuda de nadie, para entenderlas mejor —concluyó su chico de manera misteriosa.

Se quedó callada. Era como si estuviera hablando con otra persona. Mario siempre le ofrecía consejos útiles, era empático a más no poder y solía orientarla por el buen camino. Que dudara de actuar correctamente en esta ocasión la hizo salir de su cuerpo y ver aquel encuentro como algo fuera de lugar. No se estaba comportando como siempre, desde luego que no. Quiso pensar que estaba con la cabeza en otra parte por todo el trabajo que tenía pendiente, que ya volvería a ser él mismo otro día… Pero, a pesar de ello, ni siquiera el cruasán consiguió endulzarle el ánimo, y se dejó más de la mitad antes de que Mario le anunciara que debía volver a la biblioteca. Se marchó a casa con la sensación de que había desayunado con un extraño al que acababa de conocer.

Aquel era el día. Lucía no iba a retrasarlo más. Necesitaban un lugar en el que celebrar la fiesta para empezar a pensar en todo lo demás. Era algo necesario, aunque doloroso, como sacarse una muela o el agua fría por las mañanas. Lo único que tenía claro era que el Lucía era la mejor opción, así que debía hacer todo lo posible para conseguirlo. Por mucho que le costara encontrar la seguridad que le hacía falta.

Lucía se pasaría esa misma tarde por el restaurante de su madre, aunque fuera sábado, el día más espeso para el mundo de la hostelería. Era consciente de que la peor hora era a partir de las siete de la tarde, así que pretendía llegar entre las cinco (justo cuando acababan de servir las comidas) y las siete (cuando empezaba la preparación de las cenas; porque sí, allí también acudían guiris con el horario de su país, según el cual la hora ideal para cenar era la de la merienda española).

Durante la primera parte de la comida en casa se había mostrado tan pensativa con todo aquel asunto que había preocupado a su padre. Y es que se había quedado con la cuchara llena de sopa delante de la boca, sin meterla ni sacarla, durante varios segundos. Al final, David le había llamado dos y tres veces la atención para que reaccionara.

—¿Qué te pasa? —le había preguntado.

—Nada. Tengo muchas cosas en la cabeza —se había disculpado ella, y Susana, sentada a su lado, le había cogido la mano para darle un poco de fuerzas, porque sabía perfectamente a qué tenía que enfrentarse. O, mejor dicho, a QUIÉN.

Después, aunque Lucía había seguido dándole vueltas a cómo hablar con su madre, había procurado volver a la realidad para no preocupar más a su padre o despertar sospechas, pero no había sido fácil. La cuestión era que necesitaba averiguar cuál era la mejor manera de afrontar el tema para que saliera a la perfección. Sabía que su padre jamás la aconsejaría que mintiera a su madre, pero no se le ocurría otro modo de conseguir que les dejara el restaurante para la fiesta. Por otro lado, Mario… Mario era una buena persona y le había dejado caer que le mintiera, ¿no?

—Pues tu hermana ha pasado su primer campamento de maravilla, ¿verdad, Aitana? —dijo de pronto su padre, lo que le hizo recordar a Lucía que se había olvidado de hablar con su hermana pequeña sobre lo sucedido antes de su marcha. Y, para colmo, ni siquiera le había preguntado cómo le había ido todo a su vuelta.

Dejó la cuchara en el plato y se llevó las manos a la cabeza. MY GOOOD!!! ¿PODÍA SER PEOR HERMANA?

—¿Ah, sí? ¿Hicisteis alguna yincana nocturna? —preguntó Lucía, centrando todo su interés en esa personita que tenía medio abandonada últimamente.

Aitana se encogió de hombros y respondió:

—Alguna.

Después continuó comiendo sin dar más detalles. Seguía dolida, y Lucía iba a tener que arreglarlo, pero algo le decía que delante de todos, en mitad de la comida, no era el mejor momento. Así que, en cuanto terminaron los postres, dejó a Susana en su cuarto y se fue al de su hermana.

—Lo siento, Aitana —se disculpó cuando entró; se la encontró echada en la cama viendo en el móvil de su padre a alguna de sus youtubers favoritas.

—¿El qué? —dijo sin desviar la atención del teléfono.

—Me he dado cuenta de que estos últimos días no he estado mucho por ti.

Aitana la miró con el ceño fruncido.

—¿Susana se va a quedar muchos días más? —preguntó la niña sin más.

Lucía cogió aire y se sentó a su lado. Debía tratar de convencerla de que la presencia de Susana no era nada dañina.

—No sé cuántos más, pero sí. Está pasando por una situación… difícil, y nos necesita.

—¿Nos?

—Sí, a todos nosotros, a nuestra familia. La suya está ahora un poco… lastimada.

Aitana apagó el móvil y se sentó delante de ella, muy seria. En su gesto ya no había enfado, sino curiosidad.

—¿Lastimada?

—Sí. Susana y su padre no se llevan muy bien. Y ahora está muy triste y necesita a gente cerca que la quiera y la trate bien, por eso…

—¿Por qué no se llevan bien? —dijo Aitana, extrañada, como si aquella posibilidad fuera algo insólito.

Lucía comprendió que con el padre que ellas tenían, efectivamente, lo era.

—Bueno, porque no todos los padres son iguales. Y las hijas tampoco…

Sus caracteres chocan, y el padre de Susana no la entiende mucho.

Aitana asintió en silencio, como asimilando la información.

—Por eso ahora necesita mucho apoyo —insistió Lucía—. ¿Puedo contar contigo para animarla un poco?

—Vale —respondió la niña sin pensarlo nada.

Lucía le dedicó una sonrisa agradecida y Aitana se la devolvió. Lo bueno de su hermana era que los enfados le duraban menos que los caramelos.

—En el campamento había niñas que hablaban mal de sus padres —dijo de pronto.

—¿Y eso?

—Porque las regañaban. Y no se creían que el mío fuera tan bueno.

—Sí, es que tenemos mucha suerte de compartirlo.

Aitana volvió a asentir.

—¿Y qué más has descubierto en el campamento? —preguntó Lucía. Rápidamente, la expresión de la pequeña se iluminó. Estaba deseando contarle toda la experiencia.

—respondió, pero solo fue el inicio de una lista de cosas que había hecho durante aquellos dos días fuera de casa.

Dormir en una habitación llena de literas, contar historias de miedo junto a la hoguera, desayunar huevos recién puestos por las gallinas… Lucía no se movió del sitio hasta que su hermana hubo acabado de enumerarlo todo.

Cuando Aitana volvió al móvil de su padre para seguir con sus youtubers, ella se puso en pie y se despidió satisfecha de haber arreglado las cosas con su hermana. Al final, resultaba que solo le había hecho falta contarle absolutamente toda la verdad, hacerle partícipe de lo que sucedía, y no excluirla como había hecho hasta ese momento.

—Ahora tengo que ir al restaurante un momento, se queda Susana en mi cuarto —la advirtió para asegurarse.

—Vaaaleee —respondió Aitana en tono cansado y con ojos entornados.

Ya estaba convencida de haber recuperado la familiaridad. Lucía podía marcharse tranquila. ¡Un problema menos!

Lucía dedicó el viaje en autobús hacia el restaurante a reflexionar, para variar. A este paso su cabeza acabaría recalentada. Deseó tener una margarita que deshojar: ¿sí o no?, ¿le hablaba de las notas a su madre o no?

La vibración de su móvil la extrajo de sus pensamientos, y cuando abrió el WhatsApp, no pudo ocultar su inmensa sonrisa. Susana le acababa de enviar dos fotos haciendo el payaso con su hermana. Y le preguntaba: «Ké le has dado a la enana?».

«La verdad», se respondió Lucía a sí misma. Eso había hecho que su hermana dejara de odiar a Susana y quisiera animarla tanto como ella. Respondió al mensaje con tres corazones seguidos.

Tal como imaginaba, el restaurante estaba bastante tranquilo cuando abrió la puerta. El camarero simpático, Álex, cargaba con sus fibrosos brazos una bandeja recién salida del lavavajillas llena de platos, cubiertos y vasos humeantes, dispuesto a colocarlos en su sitio. El tatuaje de su cuello parecía llegarle hasta la oreja. Las dos camareras esperaban impacientes detrás de la barra a que se marcharan los clientes más rezagados para poder irse a casa a descansar. En solo unas horas debían volver al restaurante de nuevo para servir las cenas. Únicamente un par de mesas remolonas habían alargado el café y seguían de cháchara.

Lucía barrió con la mirada toda la sala y no detectó a su madre por ningún sitio, así que se fue derecha a la cocina. Efectivamente, María se encontraba allí charlando con el chef del restaurante; al lado de aquel hombre enorme, su madre tenía el aspecto de una muñequita indefensa. Se acercó lo suficiente como para escuchar el tema de conversación: algunos platos nuevos que pretendían incorporar a la carta y la manera de darlos a conocer. Siempre hay que estar al día, era el lema de María.

—Hola, bonita —la saludó con acento italiano el chef, vestido de blanco, cuando estuvo cerca.

—Hola, Giovanni —respondió ella con un gesto tímido.

Aquel hombre era un «mago» de la cocina, decía su madre, porque no podía explicar de otra manera los sabores que conseguía. Y a ella la impresionaba un montón, quizá por su altura y corpulencia, quizá por su talento, pero siempre conseguía sacarle los colores.

Su madre se volvió con gesto extrañado. Era evidente que no esperaba verla allí.

—¿Ha pasado algo?

—No, qué va. Solo he venido a verte.

Pero María era más lista que el hambre, y comprendió que la visita no era gratuita antes de que Lucía tuviera tiempo de pensar en una excusa inteligente. De modo que cuando la presionó con esa mirada suya, la chica solo pudo responder:

—Me gustaría hablar contigo de algo.

—De acuerdo.

María se volvió primero hacia Giovanni para aclararle que seguirían luego con esa conversación. Debían buscar una manera original para introducir los platos nuevos y que no pasaran inadvertidos a los comensales. A Lucía le alucinaba la manera de pensar y planificar de su madre… ¿Cómo había aprendido a saber ejecutar todo siempre con tanta precisión, pensando en todos los flancos? Mientras tanto, ahí estaba ella, todavía incapaz de saber cómo hablar con su madre de algo a lo que le llevaba dando vueltas varios días.

María acompañó con la mano a Lucía afuera, atravesaron las puertas de la cocina y se sentaron en una de las mesas ya vacías de la sala. Una frente a la otra.

—Cuéntame —le pidió sin andarse por las ramas.

Lucía juntó las manos en un gesto solemne. Aquella conversación era importante, y todavía no sabía muy bien cómo abordarla. Procuró ordenar sus pensamientos y buscar en las profundidades cavernosas de su ser la fortaleza que últimamente parecía haberla abandonado.

—Pues sí que es serio… —dijo entonces su madre, al tiempo que se inclinaba hacia delante y entrecerraba los ojos, símbolo indiscutible de que empezaba a inquietarse para entrar justo después en estado de alerta.

Lucía comprendió que lo mejor era hacer como ella, ir directa al grano, antes de que se metiera en su carcasa de ogro y fuera más difícil sacarla de ella.

—Estamos organizando una fiesta solidaria con la intención de recaudar fondos para los refugiados de Siria.

La expresión de María mutó rápidamente. La había pillado por sorpresa. ¡Bien! Punto para ella…

—Es una iniciativa que ha propuesto el colegio —le aclaró antes de la gran pregunta, para que comprendiera la dimensión de todo aquello—, y se me ha ocurrido que podríamos celebrarla aquí, en el Lucía.

María apoyó la espalda de nuevo en la silla. Se llevó la mano a la barbilla en un gesto pensativo.

—¿Y tendrás tiempo de organizaría con todos los exámenes y trabajos que tienes que entregar a final del trimestre y mantener tu media a la vez?

Ahí estaba el centro de la diana, el mismo que ella había querido evitar. ¿Qué le habría acabado diciendo la margarita? ¿Transparencia u opacidad? Lucía se dejó llevar por lo que sentía en ese momento, sin artificios, sin giros, claridad absoluta, y que fuera lo que tuviera que ser. ¿Qué le salía? Todavía no lo sabía…

—Me va a costar, pero es por una buena causa. —Y así, sin más, triunfó la transparencia.

—Sí que lo es —respondió María, con un gran asentimiento de cabeza.

—Mamá, sobre las notas… —comenzó a hablar de nuevo Lucía. Ya, de perdidos al río…—. Creo que este trimestre no van a ser tan buenas como el año pasado.

María cruzó las piernas e irguió la espalda. De nuevo, en alerta.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

Lucía tragó saliva y dejó que saliera por su boca todo lo que tenía almacenado: que era un año difícil, que se había esforzado igual o más que en los anteriores, pero que tan solo no había llegado. Hacía ya tiempo que se sentía bastante insegura, y no creía que en esas últimas semanas de curso fuera a mejorar mucho, pero le prometía hacerlo para el siguiente trimestre. Ya le había pedido ayuda a Mario, y él se había comprometido a darle las clases particulares que necesitaba. Era un cerebrito y la ayudaría a mejorar. Se lo prometía.

No sabía cuánto tiempo estuvo hablando sin que su madre la interrumpiera. Debía de ser mucho, porque notaba la boca seca y bebió agua de la botella que había encima de la mesa, y que en algún momento, sin que ella se diera cuenta, les había servido Álex. Tras beber casi media botella de un solo trago, se quedó mirando la expresión ilegible de su madre. Se había quitado de encima el peso del mundo, una sensación de lo más agradable, pero ahora faltaba averiguar las consecuencias de ese acto, quizá, demasiado transparente: ¿la castigaría sin dejarle el restaurante?, ¿sin salir de casa el resto de su vida?, ¿sin ver a sus amigas, a su novio…?

—Está bien —respondió María, y la dejó con la boca abierta, como de susto.

La chica era incapaz de articular palabra. ¿Había entendido bien?

—Respira, Lucía —le ordenó su madre.

—Vale. —Y ella obedeció.

Cogió aire y lo soltó lentamente mientras su madre retomaba el turno de habla.

—Entiendo que es un proyecto importante. Y agradezco tu sinceridad. Podías haberme mentido respecto a las notas y no lo has hecho. Bien por ti.

Lucía asintió en silencio y se quedó mirando sus propias manos. Si ella supiera…

—Dejaré que celebréis aquí tu fiesta con algunas condiciones.

—¿Cuáles? —respondió inmediatamente, con los ojos muy abiertos.

—Que os encarguéis vosotras de todo. Yo no tengo tiempo…

—Vale. Trato hecho —la interrumpió Lucía, alargando la mano.

Su madre sonrió y se la cogió fuerte. Después le acarició los nudillos.

—Gracias, mamá —dijo Lucía, muy satisfecha con aquella charla.

—Y tengo otra condición. Respecto a las notas…

La joven cerró los ojos, resignada. Claro que aquel tema no podía quedar sin resolver. Todavía seguía con las manos cogidas, su manera de sellar aquella conversación todavía inconclusa.

—Dime.

—Si con Mario no mejoras, buscaremos un profesor particular antes de que termine el trimestre.

Lucía fue a protestar, pero comprendió que aquello solo le traería problemas. Su madre estaba dispuesta a dar su brazo a torcer, ella no podía hacer lo contrario. Tener un profesor particular era lo que menos le gustaba del mundo. Estaba convencida de que solo lo tenían los pringados y los cazurros… Ella no era ni lo uno ni lo otro, ¿verdad? Además, un profe particular le quitaría el poco tiempo que tenía para ver a Mario, y con lo ocupado que estaba él, eso podía significar no verlo nunca entre semana. No estaba dispuesta a que tal cosa sucediera. Solo confiaba en que su chico fuera lo suficientemente eficaz como para no llegar a ese extremo. DEPENDÍA DE ÉL. Así que solo respondió:

—Vale.

Y al fin cerraron un trato que a Lucía le provocaba una sensación agridulce. Sí, tenían local, pero a qué precio…

De: Marta (lapoetisamarta@hotmail.com)

Para: Lucía (let'sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com), Susana (rock'nrolleando@gmail.com)

Asunto: segundo consejo del Comité de Fiestas Jane Austen

Adjunto: fecha

Chicasss:

Ahora que Lucía ha vencido a la ogro y tenemos local, hay que seguir avanzando con los puntos pendientes. Sé que todavía no tenéis acabada vuestra lista de invitados para la gran fiesta, pero aquí va otro punto que debéis aclarar antes que nada: LA FECHA.

Según Jane, el día es fundamental, así que no podemos escoger uno cualquiera. Tiene que ser el día perfecto. No puede coincidir con ninguna otra fecha importante (of course) ni con ningún gran evento, y debe tomar tanta relevancia que ese día y esa fiesta vayan cogidos de la mano y no puedan existir el uno sin el otro, que sean uno… ¡Vaya, no sé si me explico!

Y se me ha ocurrido un día… ¿Qué os parece FIN DE AÑO? Yo creo que es un día muy festivo, que la gente puede celebrar en familia o no en plena Navidad, en una fecha en la que todos están bastante sensibilizados con el mal del mundo, y, además, lo más importante (JIS JIS JIS), estaremos todas juntas: yo estaré en Barcelona y podré asistir. Porque NO ME LA PERDERÍA POR NADA DEL MUNDO. Este año pasaremos el día de Nochebuena y Navidad aquí en Berlín, con la familia de mi madre. Pero ya tenemos los vuelos para el día 27, y estaremos allí hasta el día de Año Nuevo. Ya sabéis que aquí Reyes no se celebra…

Así pues… ¿qué os parece la idea?

Kissesss,

Marta

ZR4E!!

La música amansa a las fieras, o eso había escuchado Lucía en algún sitio. Y, bueno, no sabía si a las fieras las amansaba, pero a ella conseguía introducirla en un estado «ooommm» que necesitaba a toda costa. ¡Tenía tantas cosas en la cabeza! Por eso, con cada nuevo paso que su profe de hip-hop, Rebe, le enseñaba, Lucía dejaba salir un poco de la presión que sentía. En unas semanas tendrían que bailar delante de un público bastante amplio, para la fiesta de Navidad que hacían todos los años. Otra cosa más por la que debía preocuparse… Daba gracias porque al menos, a pesar de que ese lunes cayera en pleno puente de diciembre, la academia de baile, a diferencia del colegio, no cerraba. Bailar le sentaba superbién.

La voz de Kaleo con su «Way Down We Go» marcaba un ritmo que ella seguía con movimientos de brazos y piernas secos y duros, impactantes, a la vez que emocionantes, que la ayudaban a sentirse cada vez más relajada y mejor. Más concentrada no podía estar, a pesar de todo. Del popping pasó al shuffle, en el que debía mover los pies de forma ágil, sin enredarse. A continuación, un poco de nae para relajar brazos, y un salto final hasta caer en posición fija en el suelo. Era una coreografía complicada, porque ya tenían un nivel, o con eso les insistía Rebe a menudo, que tenía plena confianza en ellos. Lucía había perdido sus dudas en aquella clase porque había descubierto que con suficiente ahínco siempre conseguía aprender todo lo que ella le enseñaba. Ojalá pudiera aplicar esa máxima también al resto de su vida… Total, que aquel día había ido a la academia a darlo absolutamente todo.

—Te veo muy inspirada hoy —le dijo Nadia, colocándose la gorra cuando Rebe anunció el final de la clase. Era su mejor amiga en la escuela de baile desde que había empezado a ir allí, ahora hacía ya un par de años.

Lucía le sonrió con la respiración acelerada. Cada lunes y cada jueves, que eran los días que se encontraban allí, acababa agotada y satisfecha por igual. El cansancio al fin conseguía introducirla en el estado zen que andaba buscando.

—Hoy necesitaba especialmente venir aquí —le explicó mientras salían en dirección a los vestuarios.

—¿Qué te pasa? ¿Estresada?

Lucía asintió y le hizo un resumen de todo lo sucedido en los últimos días: la organización de todos los detalles de la fiesta, algo gigante de lo que no tenía ni idea de por dónde empezar, pero que debía ser lo suficientemente buena para superar la de las Pitiminís, ya que acababan de enterarse de que su fiesta sería exactamente el mismo día, en FIN DE AÑO. ¿Casualidad? No lo creía. Sobre todo porque Marisa lo había anunciado en cuanto ellas habían tomado la decisión. ¿Cómo se enteraba de todos sus movimientos antes que nadie? Debía de tener espías por todas partes. ¿Y por qué siempre quería fastidiarlas? Por si fueran pocas cosas, recordó también la charla con su madre, la amenaza del profe particular…

—Paso a paso, Lucía. Igual que en clase, tienes que centrar tu atención en cada una de las partes, no en el todo.

Lucía se la quedó mirando con cara de sorpresa. Nadia solía ser una chica más bien fiestera que huía de problemas, sin muchas ganas de reflexión. Para ella, las reuniones de estudio no eran más que una excusa para conocer a chicos… Así pues, ¿qué aire le había dado?

—¿Con quién estás saliendo ahora? ¿Con un filósofo? —le preguntó, llena de curiosidad.

Nadia le dio un manotazo entre risas mientras se cambiaba la ropa sudada de la clase por la que tenía colgada en el vestuario.

—No andas muy desencaminada. De momento solo somos amigos, aunque espero que pronto algo cambie… —Le sacó la lengua y añadió—: Pero diría que es más psicólogo que filósofo…

—Ya me extrañaba a mí —se rio Lucía, y su amiga también—. Explícame eso de las partes —le pidió mientras se colocaba un jersey de rayas y unos pitillos que llevaba en la mochila.

—Pues que según Mike…

—¿Cómo?

—Mike, es medio inglés. Él dice que a la hora de afrontar algo grande es importante ir poco a poco y no querer abarcarlo todo a la vez, si no quieres petar.

Lucía asintió mientras trataba de asimilar aquella información sin saber muy bien cómo orientarla. Nadia debió verla algo perdida, y continuó hablando:

—Por ejemplo, tu fiesta. Id poco a poco. Dices que ya tenéis fecha y también algo parecido a una lista de invitados. Pues ahora céntrate en cómo quieres que sea esa fiesta, qué te gustaría que hubiera en ella… Siempre pensando en positivo, claro, porque hay que ser constructivo. Y cuando ya tengas eso rematado, empiezas con otra cosa, como la comida, por ejemplo, o qué te pondrás, etc.

Lucía empezaba a comprender por dónde iban los tiros.

—Vale. Dale las gracias —le guiñó un ojo a su amiga mientras, ya vestida, se peinaba un poco la melena enmarañada.

Nadia sonrió antes de ponerse la sudadera granate que dejaba al descubierto el piercing de su ombligo.

—Se las puedes dar tú misma, porque me está esperando afuera…

—¡Vaya! Esto va en serio… —bromeó Lucía.

—Me gusta un montón, la verdad, pero todavía no ha pasado nada… Me encanta hablar con él, siempre aprendo cosas interesantes. Así que… —Cruzó los dedos, y Lucía con ella.

—Entonces estoy deseando conocerlo.

Nadia asintió satisfecha, la cogió de la mano y se la llevó a la salida de la escuela. Juntas atravesaron la puerta de vidrio. Apoyado en la pared, justo al lado, había un chico con pinta de guiri al que se le iluminó la cara nada más ver a Nadia, que se acercó a él con las mejillas encendidas y le dio dos besos castos, pero coquetos. Lucía sintió un poco de envidia por el buen rollo que les conectaba y que casi podía tocarse… Desde el sábado que había visto a Mario en un encuentro un poco agridulce casi no habían vuelto a hablar, excepto un par de watsaps bastante escuetos. Se prometió llamarlo esa noche. Quizá sacaba un ratito esa semana para su primera clase particular…

—Mike, Lucía. Lucía, Mike —los presentó Nadia, interrumpiendo sus pensamientos.

—Encantado —dijo él, en perfecto español, antes de darle dos besos. Le sorprendió descubrir que, a pesar de su pinta de guiri, no tenía nada de acento.

—Un placer. Ya me ha dicho Nadia que das buenos consejos de psicología…

Mike rio con ganas, echando incluso la cabeza hacia atrás mientras se carcajeaba.

—Se hace lo que se puede. ¡La vida te enseña! Pero cuando quieras, aquí me tienes… —respondió, y Lucía supo que se lo decía de verdad. No descartaba recibir más consejos de alguien tan curioso… Y más cuando todo en su vida parecía desmoronarse por momentos.

Se despidió rápida porque debía acudir a la buhardilla para empezar la organización de LA FIESTA. Comenzaría por poner en práctica las palabras de Mike: paso a paso.

La excitación crecía por momentos. Las pizzas de la cena habían llegado hacía ya diez minutos, pero se estaban enfriando en sus cajas sin que nadie les hiciera el menor caso: las chicas tenían tantas cosas que apuntar que prácticamente se habían olvidado del hambre que tenían. Lucía era la que llevaba la libreta con toda la lista de asuntos pendientes, pero las demás no paraban de parlotear para que incluyeran otras cosas. Tenía la mano agotada, ya no le daba más de sí, y le empezaba a doler la cabeza. Aquello se parecía bastante a un gallinero.

El Club de las Zapatillas Rojas al completo en la buhardilla, con Marta a través de la pantalla del ordenador incluida, estaba organizando LA FIESTA. Sí, definitivamente su fiesta no iba a ser una «fiestecita», de eso ya no tenían ninguna duda. Las chicas habían puesto en práctica uno de esos brainstorming que tan bien se les daba para compartir todas las ideas que se les ocurrieran, y había tantas que tendrían que acabar por descartar alguna…

Frida fue la primera en acordarse de la comida y abrió una de las cajas de cartón. El olor a pizza que salió de su interior recordó a las demás que era hora de cenar, así que se abalanzaron sobre la comida tan rápido que cualquiera hubiera dicho que llevaban semanas sin probar bocado. Marta, desde su habitación en Berlín, hizo lo mismo con una pizza que también ella había pedido para que la experiencia pudiera estar totalmente sincronizada.

—Pensar da mucha hambre —explicó Raquel, con toda su sabiduría.

—Pero ¿eso está estudiado o es una teoría tuya? —quiso saber Susana, otra sabionda.

—No, no. Está demostrado que el cerebro consume más energía cuando realiza trabajo mental que cuando hacemos una actividad física.

—Alucino, Raquelpedia —respondió Frida, y se metió un trozo de pizza con champiñones en la boca.

Las demás se rieron mientras disfrutaban de sus propias porciones.

—¿Qué tenemos, Lucía? —preguntó Susana, señalando la libreta que se había colocado en el regazo. Se la veía bastante inquieta.

Lucía no había querido volver a preguntarle por su familia, porque la última vez que lo había hecho lo había interpretado como que quería que se marchara de su casa, y no era el caso para nada. Así que esperaba que su amiga le hablara de aquel asunto cuando estuviera preparada. ¿Habría vuelto a hablar con su madre o con su padre desde el miércoles pasado, el día que había aparecido en su casa en plena noche? Habían pasado ya cinco días, pero Susana era un misterio.

Lucía dio un bocado a su pizza cuatro estaciones y comenzó a enumerar todo lo que habían apuntado para responder:

—Grupo de música medio famoso, sección lúdico-deportiva infantil, exposición de dibujos, subasta, cata de comida y vino, masajes terapéuticos, photocall… Y ya está.

—¿Ya está? —dijo Susana con sarcasmo.

—Sí, son demasiadas cosas. Yo reduciría…

—Yo también, tías. Es mejor hacer unas pocas cosas bien a que se convierta en un gran caos, en lugar de en la gran fiesta —le dio la razón Raquel, también defensora del método om.

Las chicas asintieron convencidas.

—¿Y qué quitamos? —preguntó Lucía, preparada para tachar algo de lo anotado.

Lo cierto era que todo lo de la lista lo habían ido proponiendo las demás; a ella no se le había ocurrido nada destacable. Así que tampoco tenía claro qué descartar.

—Los masajes. Creo que son demasiado… —dijo Frida entornando los ojos.

—Sí, dudo que alguien se vaya a tumbar con su esmoquin en una camilla para que le relajemos una contractura —le dio la razón Raquel, y las demás se rieron imaginando la imagen. ¿En qué estarían pensando?

—Yo también quitaría la subasta. ¿Qué vamos a subastar? ¿Nuestra colección de entradas viejas? Tampoco tenemos nada de mucho valor… —sugirió Marta desde la pantalla del ordenador, y las chicas le dieron el visto bueno.

Ya vaciaron trasteros y demás cuando el mercadillo de los sueños, y no les había dado tiempo a amontonar nada demasiado destacable.

—¿Y la cata? A mí eso me suena a peli total. Como no hagamos una cata de ganchitos… Porque todavía no hemos pensado qué hacer con la comida —se adelantó Susana, y Lucía la frenó.

Recordó las palabras de Nadia y Mike, y se las dedicó a su amiga, para que no se agobiara:

—La comida la resolveremos después. Ahora centrémonos en las actividades. Poco a poco, ¿vale?

Susana asintió lentamente, dándole la razón. E insistió:

—Entonces yo quitaría lo de la cata.

—Vale —aceptó Lucía al tiempo que tachaba la actividad de la lista. Después de todo, no conocían a ningún experto en vinos ni en quesos, ni en patés, ni en nada que se pudiera catar.

Tras pasar un rato descartando algunas de las cosas que habían apuntado previamente, se quedaron con las que parecían más aceptables. Ahora faltaba distribuir entre ellas el trabajo que exigía su preparación.

—Yo puedo ayudaros a hacer las invitaciones, si queréis —se ofreció Marta, que desde la distancia poco más podía hacer.

—Buena idea. —Le guiñó un ojo Lucía.

—A mí la parte lúdico-deportiva con los peques como que me tira bastante… —dijo Frida, y Raquel se unió a ella. Acordaron pensar y preparar las actividades entre las dos.

Así, se fueron distribuyendo todo lo que habían pensado para que todas estuvieran ocupadas. A Lucía le tocaba escoger de entre sus láminas las mejor acabadas para la exposición, una tarea de lo más difícil que ni siquiera había sugerido ella, sino Frida… Así, de buenas a primeras, no se le ocurría ningún dibujo suyo lo suficientemente bueno como para exponerse delante de tantos desconocidos, en un acto de esa envergadura… Haría el ridículo seguro. También podría preparar alguno nuevo, pero con el plazo tan justo y con todo lo que había pendiente no estaba nada convencida de que fuera a darle tiempo. Mientras las demás tenían algo especial que ofrecer, ella no creía disponer de nada… «Ooommm», se dijo. «Paso a paso», se aconsejó a sí misma, repitiéndose las palabras de Mike.

—Falta encontrar al grupo medio famoso… —les recordó a sus amigas, echando un último vistazo a la lista que sostenía entre sus manos.

Aquel era el objetivo más difícil de alcanzar y uno de los principales. Si no lo resolvían, la fiesta se quedaría en algo tirando a mediocre. Las chicas se miraron entre ellas, pero ninguna se atrevía a ofrecerse para la tarea. Algunas desviaban la mirada hacia el techo, otras lanzaban sonoros suspiros o se encogían de hombros…; no daban con la solución. Lo cierto era que aquella era una meta, cuando menos…, loca, por llamarla de alguna manera. ¿Cómo iban a conseguir que un grupo medio famoso aceptara tocar en la fiesta organizada por unas niñatas de la ESO? Sin embargo, todas tenían puestas sus esperanzas en que esa meta marcara la diferencia entre LA FIESTA y una «fiestecita»… Si tenían a alguien famoso entre sus asistentes, incluso sobrepasarían la capacidad del restaurante y conseguirían alucinar a Flora y a todo el profesorado con su logro. No podían desperdiciar una oportunidad así…

—¿Quieres encargarte tú, Susana? Eres la roquera del grupo… —dijo Lucía, pensando que, además de ser la única persona que podía lograr algo así, quizá conseguiría olvidarse de los malos rollos con su familia con un tema que podía al menos ilusionarla: la música.

—Claro, puedo mirar algo… —respondió un poco titubeante.

—El amigo de tu hermano que trabaja en la emisora de radio quizá pueda ayudarte, ¿no? —sugirió Frida para acabar de convencerla, viendo, al igual que Lucía, que a Susana la ayudaría en aquellos momentos ocuparse de encontrar un grupo de música. Seguro que aquello la animaba.

Susana asintió con la mirada clavada en el suelo, como asumiendo aquel reto tan importante. No se la veía del todo convencida, pero Lucía sabía que podía conseguir eso y mucho más. Era inteligente y metódica, y en cualquier circunstancia solía saber qué hacer exactamente y cuándo. Estaba convencida de que encontraría la mejor manera de dar con el grupo adecuado.

—Hablaré con él —respondió—. Y si no puede ayudarnos… ya me buscaré la vida, tranquis —respondió al cabo de un rato, mordiéndose el piercing en un gesto pensativo.

—¡Genial! —exclamó Marta desde su pantalla a través de Skype, recordándoles a todas que seguía allí.

Todas las demás se emocionaron tanto de haber resuelto aquel punto que se pusieron de pie y comenzaron a dar saltos de alegría abrazadas al ritmo de la canción que sonaba en aquel momento en el equipo de música. Lucía tendió la mano a Susana para que se pusiera en pie y lo celebrara con todas. ¡Iba a salir genial! Y tenían que descargar toda la inquietud que habían almacenado en esa tarde organizando algo tan importante… «Chained to the Rhythm» de Katy Perry y Skip Marley hacía justicia al estado eufórico en el que se encontraban en aquel momento. «Are We Crazy?», decía la canción, y Lucía pensaba que, efectivamente, un poco locas sí estaban. Sentía ganas de gritar, cantar y saltar, y así lo hizo, abrazada a sus mejores amigas. Yes! Ya lo tenían todo pensado, solo había que ponerse manos a la obra. Como siempre, El Club de las Zapatillas Rojas, trabajando unido, era insuperable.

¡Chúpate esa, Marisa!

—Nunca me había hecho sentir tan mal… —decía Bea con los ojos enrojecidos por las lágrimas.

Lucía nunca la había visto así. Y mucho menos por un enfado con Aitor, su novio, su amor desde hacía un montón de tiempo. Para ella siempre habían sido la pareja perfecta, su referente al que aspirar. Cada vez que los veía juntos, parecían felices, equilibrados, inseparables, enamorados… No se podía creer que ahora su amiga se planteara cortar con él. ¿Es que no existía el amor verdadero?

—Pero ¿qué os ha pasado exactamente? —preguntó Susana con la cara más blanca que las paredes de aquella buhardilla.

Ese martes por la mañana era la Inmaculada Concepción, lo que significaba que seguía sin haber clase (¡yujuuu!). Pero en lugar de despertarse sin prisas con la luz que entraba por la ventana, Lucía se había despertado con el corazón en un puño por un mensaje de WhatsApp que Bea les había escrito bien temprano. En él, solo había una palabra y una imagen de lo más desoladoras:

Así que Lucía había avisado a su madre de que llegaría un poco más tarde para su prometida ceremonia de colocación del árbol porque quiso ir corriendo junto a sus amigas a la buhardilla para averiguar qué le sucedía a Bea. La noche anterior se habían marchado tarde de allí; casi les habría valido más la pena alargar la quedada con una buena noche de pijamas, y así Bea no la habría pasado sola… ¡Lástima!

Al llegar Lucía ya estaban todas sus amigas reunidas, también Raquel, que ese día cumplía los catorce. No habían planificado ninguna celebración porque:

1. Raquel pasaba de esas cosas. Prefería lo improvisado.

2. En un rato debía marcharse con sus padres a la montaña, que era como lo celebraban desde que era una enana, porque siempre caía en festivo.

El aspecto terrible de Bea había llamado la atención de todas nada más verla: ojos llorosos y unas ojeras que le llegaban hasta los tobillos. Corrieron a rodearla de cariño y la preguntaron el motivo de su tristeza. Las lágrimas no dejaron de surcar las mejillas de Bea desde que comenzaron la charla sentadas en los cojines; tenía toda la cara empapada. Sus ojos verdes de gata, a pesar de verse más claros por el llanto, jamás habían estado tan apagados. Bea tomó aire y lo soltó lentamente como para coger fuerzas y ser capaz de pronunciar varias palabras seguidas sin ponerse a llorar otra vez.

—Anoche, al volver a casa, le conté a Aitor que íbamos a buscar a un grupo famoso para tocar en la fiesta y no le sentó nada bien…

Se calló para coger aire otra vez, porque parecía que le faltaba.

—Pero ¿por qué? —preguntó Susana, sorprendida.

Entonces Bea soltó absolutamente todo lo que llevaba aguantándose dentro desde que había hablado con Aitor por teléfono la noche anterior.

—Porque dice que podíamos haber pensado en él y su grupo para que tocaran en la fiesta. Intenté explicarle que necesitamos un buen reclamo para que venga mucha gente, pero todavía fue peor. Empezó a decir que precisamente por eso hubiese sido una oportunidad genial para darse a conocer, y encima por una buena causa, y que no somos nada solidarias, sino todo lo contrario, que somos egoístas.

—¿En serio? —preguntó Frida, abriendo mucho los ojos—. ¿Y qué le dijiste?

—Pues que si esa era la imagen que tenía de mí, que se podía ir a tomar viento. —Bea cogió aire para continuar—. Pero lo peor fue que justo en ese momento, en vez de contestarme, escuché que saludaba a la nueva cantante del grupo, Vera. Imagino que acababa de llegar al local de ensayo, no sé, pero me sentó fatal, porque estábamos en medio de una discusión. Además, esa chica no me gusta nada… Siempre le toca cuando habla con él, parece un pulpo. Y últimamente pasa más tiempo con ella que conmigo, con tanto ensayo. Así que, cuando vi que en plena crisis nuestra se entretenía con ella, le dije que ya podía hablar tranquilo con su amiguita, porque yo tenía que colgar. Y colgué… Y no hizo nada por frenarme, ni me llamó después, ni nada. Supongo que siguió hablando con Vera… ¡Aaah! —gritó en mitad de un escalofrío.

El llanto volvió, y Lucía la abrazó fuerte. Nunca la habían visto así de alterada. Susana negaba con la cabeza, como si no fuera capaz de comprender aquel asunto.

—No sé qué le ha entrado, Bea, lo siento… —se disculpó, muy afectada. Ni que ella tuviera algún tipo de responsabilidad en aquel enfado…

Bea no dejaba de llorar, y Frida le iba pasando pañuelos de papel para que se sonara los mocos y se enjugara las lágrimas de la cara.

—Seguro que se le pasa pronto y estáis tan bien como siempre, tía —dijo Raquel, quitándole importancia a aquella historia.

—¿Qué te hace pensar eso? —preguntó Lucía, sorprendida por su comentario.

Todas estaban flipando por aquel giro en los acontecimientos, menos Raquel. Lucía veía claramente que aquel conflicto era demasiado complicado como para resolverse así, sin más. No todo era tan fácil, el amor no era nada fácil. Ella misma llevaba días escribiendo a Mario para hacer esa clase particular que le había prometido (una excusa para verlo y llenarlo de besos, en realidad), pero él estaba totalmente out. Respondía a sus mensajes tarde, y con poco interés, o eso le parecía a ella. ¿Cómo iba a resolver ese problema? ¿También así, sin más?

—Cuando Charlie y yo nos enfadamos —se explicó Raquel, tan pancha—, a la hora siguiente ya se nos ha pasado. Son arrebatos sin importancia, porque el ser humano es impulsivo a veces… —siguió explicando.

Lucía ya no sabía si le estaba hablando de su novio o de un experimento científico.

—Charlie y tú tenéis una relación de lo más peculiar… —se le escapó, en un tono amortiguado, antes de colocar un mechón de pelo castaño detrás de la oreja de Bea, que seguía llorando, pero ahora en silencio.

—¿A qué te refieres? —preguntó Raquel frunciendo el ceño, pues la había escuchado perfectamente. El comentario de Lucía no parecía haberle sentado demasiado bien.

—A que en el colegio casi ni os veis y que, cuando estáis juntos, habláis de mil cosas, pero nunca de lo que sentís el uno por el otro… Es como si fuerais buenos amigos.

Raquel soltó una carcajada antes de preguntar:

—¿Amigos?

—Sí, no sé… Nunca te oigo hablar de él en plan romántico, y me parece que a veces ni le tienes en cuenta cuando haces planes con nosotras, por ejemplo. Charlie siempre tiene una palabra amable y siempre está muy pendiente de lo que tú quieres, pero tú…

—¿Yo qué, señorita Escarlata? —preguntó Raquel, cruzándose de brazos.

Lucía decidió ignorar el chiste malo de su amiga sobre la peli antiquísima y megarromántica que había visto alguna vez con su madre, Lo que el viento se llevó, y le volvió a preguntar algo que ya le había preguntado en alguna otra ocasión.

—¿Alguna vez te has interesado en averiguar si Charlie querría pasar más tiempo contigo del que pasa?

Raquel se encogió de hombros al tiempo que negaba con la cabeza.

—Si quisiera, ya me lo habría dicho, ¿no crees?

—Pues no… Eres una persona que impone demasiado, Raquel. Tan segura y fuerte, tan lista, tan racional… Y no te das cuenta… Vuestras discusiones son tan cortas porque Charlie siempre termina dándote la razón para que no te enfades. Todas nos damos cuenta menos tú. Es como que te quiere tanto que debe de darle miedo que, si no te da la razón, te enfadarás con él. Y eso no es normal. Deberíais hablar para solucionarlo. Porque en una relación uno tiene que ponerse en los zapatos del otro de vez en cuando —dijo Lucía.

Raquel se quedó callada, como asimilando aquella acusación. Después miró a las demás, quizá esperando que alguna le llevara la contraria a Lucía, pero ninguna lo hizo.

—¿Eso creéis todas?

Se encogieron de hombros, asintieron, y ninguna negó tal posibilidad.

—Solo te digo que en una relación hay dos personas. Y que no estaría de más que hablaras con Charlie de ello —añadió Lucía, tratando de suavizar su acusación. Tampoco era cuestión de amargarle el cumpleaños a su amiga, esa no era su intención.

Raquel tragó saliva. Estaba dolida y, por primera vez, se había quedado sin palabras. Lucía se sintió mal. Acababa de descargar la frustración que ella sentía respecto a ese tema con su amiga. Mario y ella estaban pasando por un momento raro, y la pareja que para ella era ideal estaba a punto de desaparecer… Se sentía perdida, pero no quería que la conversación con Raquel acabara así, solo deseaba que comprendiera la gravedad de todo. De manera que alargó la mano para coger la de Raquel y le dijo:

—Te lo digo por tu bien. Para que no pierdas a Charlie sin darte cuenta…

Como le estaba pasando a Mario con ella…

Raquel asintió con su mano inmóvil, pero siguió sin pronunciar palabra. Raquel, la persona que siempre tenía algo que decir, se había quedado sin nada en la recámara. Lucía se dio cuenta de que aquello era grave.

—¿Estás bien? —preguntó otra vez, insistente.

Raquel la miró y asintió con la boca tensa, pero nada en ella indicaba que fuera cierto. Cuando se puso de pie y anunció que debía marcharse, Lucía confirmó sus sospechas: Raquel se había enfadado.

—No te enfades, solo te lo digo…

—No pasa nada. Mis padres me están esperando. Ya hablaremos.

Raquel le dio un beso a Bea en la mejilla y le apretó el hombro en un gesto cariñoso antes de bajar las escaleras y salir de aquella casa sin despedirse de nadie más.

Lucía estaba hecha un toro bravo. Quizá la luna casi llena que iluminaba ya el cielo tenía algo que ver. Y es que llevaba más de un cuarto de hora dando vueltas en su habitación para calmar las ganas que tenía de dar un puñetazo a algo. A la pared, a la mesa, a… Mario.

No podía creerse que la fallara de esa manera. Era la primera vez que lo hacía. Su novio, el perfecto, ya no era perfecto, aunque siguiera siendo su novio… Pero no sabía por cuánto tiempo eso seguiría siendo así, tal como estaban las cosas. Y es que después de pasarse varios días hablando a través de watsaps lacónicos e inciertos, y tras haber visto cómo estaba su amiga Bea esa mañana, Lucía se había decidido a llamar a Mario para preguntarle si estaba bien, pero el resultado había sido bastante más desastroso que si no lo hubiera hecho. Aaarrrgggh, Lucía tenía ganas de gritar. Se sentía TAN, TAN, TAN defraudada… Deseó que Susana llegara ya de donde estuviera para descargar toda la tormenta interior con ella. Siempre le daba buenos consejos y conseguía apaciguarla, pero llevaba todo el día ausente y no había vuelto a verla desde esa mañana en la buhardilla. Imaginó que andaría superliada, tirando mano de contactos para encontrar grupos para la fiesta solidaria, y casi ni la había visto. En cuanto entrara por la puerta le soltaría la última perlita de Mario…

Ya nada más descolgar el teléfono, Lucía había notado en su chico un tono raro que no hacía más que predecir LA EXPLOSIÓN posterior…

—¿Qué pasa, Lucía? —le había preguntado con algo que bien podría definirse de mala leche.

Ella, que hasta ese momento solo deseaba escuchar la voz de su amor para asegurarse de que no estaban tan mal como sus amigos, se había quedado muda al principio, lo que había hecho perder más si cabía la paciencia del chico.

—¿Lucía? ¿Estás ahí? Ostras… —había respondido él, chistando con la lengua a través del auricular del teléfono. Pero ¿qué demonios le pasaba?

—Sí, estoy aquí —había acabado por responder ella en tono monótono. Con tan solo un par de frases había conseguido contagiarle el mal humor. Quizá no había sido tan buena idea lo de llamarle. Hoy ya había conseguido hacer enfadar a una de sus mejores amigas. ¿Quería arriesgarse a enfadarse también con su novio? Por desgracia, ya era demasiado tarde.

—Ah, como no me respondías. ¿Qué pasa? —repitió en un tono algo más moderado, quizá oliéndose que estaba consiguiendo despertar la ira de Lucía.

—No pasa nada.

—¿Entonces…? —dijo él sin acabar la frase. Aunque ella sabía bien cómo continuaba: «¿… para qué carajo me llamas?», le parecía escuchar perfectamente.

—Llevo días intentando hablar contigo y no me devuelves las llamadas.

—Lo siento, es que me paso el día estudiando en la biblio con el móvil en silencio. Este año está siendo muy duro. En unos días tengo que entregar más trabajos y hacer más exámenes que en toda la ESO. Y no son precisamente fáciles…

—Ya, entiendo —respondió, tragándose la mitad de lo que pensaba por no ponerse a gritar a través del teléfono que ella también tenía mil cosas, pero que aun así encontraba momentos para pensar y hablar con él, porque lo quería y lo echaba de menos, al parecer nada que ver con él…

—¿Y tú? ¿Todo bien? —preguntó Mario, y Lucía notó con toda claridad que lo hacía sin ganas, por quedar bien. Vamos, que estaba deseando colgar.

—Sí. Bueno, solo quería saber si al final podrás darme esas clases particulares de las que hablamos —contestó.

Esa mañana, mientras decoraban el árbol, su madre le había preguntado si ya habían empezado, y Lucía había tenido que confesar que todavía no había logrado quedar con Mario, así que había llegado la hora de la verdad. ¿Podía contar con él o no? Ese era el quid de la cuestión.

Al principio, Mario no dijo nada. Lucía escuchó que cogía aire y lo soltaba lentamente, varias veces. Antes de que le respondiera, ya sabía lo que debía esperar de él. Pero no se lo iba a poner fácil. Por lo menos, que se currara una disculpa en condiciones. ¡Qué menos!

—Lucía…

—Dime.

—Lo siento. Pero no sé de dónde sacar el tiempo. No llego a todo…

Como él, Lucía se tomó unos segundos para que su voz no sonara histérica, que era como se sentía en realidad a esas alturas del partido.

—Eso significa que no podrás darme las clases, ¿verdad?

—Es que no tengo tiempo —dijo rotundo, sin dejar lugar a dudas. Y añadió inmediatamente—: De verdad que quería hacerlo, pero es que no puedo con todo. Me es imposible. Lo siento mucho.

Ella calló.

—¿Lucía?

Pero ella seguía callada. Debía calmar la guerrera que llevaba dentro antes de volver a abrir la boca.

—No te enfades. Tienes que entenderlo. Estoy en primero de bachillerato humanístico, y tengo mucha materia que…

—Está bien. Ya está. No te preocupes —le interrumpió al fin Lucía, que empezaba a estar cansada de escuchar más excusas.

—¿Seguro? —preguntó él, sorprendido por su reacción.

Probablemente había imaginado un drama aderezado con algún que otro insulto, que habría acabado con Mario llamándola inmadura o algo por el estilo. Pero Lucía no se lo iba a servir en bandeja. No, en su lugar hizo un ooommm, respiró y consiguió disimular su enfado.

Era consciente de que no podía enfadarse con él, porque si el chico tenía que estudiar, pues qué le iba a hacer si no respetarlo. Sin embargo, una que debía esperar de él. Pero no se lo iba a poner fácil. Por lo menos, que se currara una disculpa en condiciones. ¡Qué menos!

—Lucía…

—Dime.

—Lo siento. Pero no sé de dónde sacar el tiempo. No llego a todo…

Como él, Lucía se tomó unos segundos para que su voz no sonara histérica, que era como se sentía en realidad a esas alturas del partido.

—Eso significa que no podrás darme las clases, ¿verdad?

—Es que no tengo tiempo —dijo rotundo, sin dejar lugar a dudas. Y añadió inmediatamente—: De verdad que quería hacerlo, pero es que no puedo con todo. Me es imposible. Lo siento mucho.

Ella calló.

—¿Lucía?

Pero ella seguía callada. Debía calmar la guerrera que llevaba dentro antes de volver a abrir la boca.

—No te enfades. Tienes que entenderlo. Estoy en primero de bachillerato humanístico, y tengo mucha materia que…

—Está bien. Ya está. No te preocupes —le interrumpió al fin Lucía, que empezaba a estar cansada de escuchar más excusas.

—¿Seguro? —preguntó él, sorprendido por su reacción.

Probablemente había imaginado un drama aderezado con algún que otro insulto, que habría acabado con Mario llamándola inmadura o algo por el estilo. Pero Lucía no se lo iba a servir en bandeja. No, en su lugar hizo un ooommm, respiró y consiguió disimular su enfado.

Era consciente de que no podía enfadarse con él, porque si el chico tenía que estudiar, pues qué le iba a hacer si no respetarlo. Sin embargo, una cosa era lo que le dictaba la parte racional y la otra la emocional…, porque un calor superintenso le estaba creciendo en las entrañas y subiéndole por el pecho como si fuera a explotar. Si no quería empeorar la situación con Mario, lo mejor era colgar lo antes posible. Y por eso abrevió todo lo que pudo.

—Sí, seguro. Te dejo, que me esperan para cenar —mintió, con lo poco que le gustaba.

—Vale. Bueno, pues ya vamos hablando… —respondió él, como si no supiera a qué atenerse, perdido. Lógico, muy lógico.

—Sí, eso. Vamos hablando.

—Un beso.

—Otro. Buenas noches.

Clic.

Lucía colgó el teléfono antes de recibir otra réplica. Y tal como apretó el botón de colgar, lo lanzó contra la cama y comenzó a recorrer la habitación a grandes zancadas (o todo lo largas que ella, con sus minipiernas, podía ejecutarlas). Otras veces le había pasado que, al cabo de varios kilómetros recorridos en porciones de pocos metros dando vueltas por su cuarto, había conseguido tranquilizarse. Así que, a falta de la presencia de Susana, se puso a dar vueltas… hasta que más o menos se calmó.

Entonces tomó asiento en su silla ergonómica, frente al ordenador, y lo encendió. No había nada más que hacer… Su destino estaba fijado. Le había dado su palabra a su madre, y debía cumplirla. Durante unas décimas de segundo barajó la posibilidad de no hacerlo, pero solo imaginar lo que pasaría cuando su madre se enterara le provocó un escalofrío. Y es que Lucía prefería mantener lejos de ella la parte ogro de su madre, esa que se despertaba cuando alguien hacía algo que la disgustaba y su vena del cuello le palpitaba como si acabara de recorrer la maratón de su vida. Llevaba tiempo de buenas con ella y no quería estropearlo. Entró en la web de Ahora es Vibbo, de Segunda Mano y, por último, en su aplicación de Wallapop. Y después de rellenar todos los datos, escribió:

No podía creer que fuera a entrar en el grupo de los rezagados… Cerró los ojos y apoyó la cabeza, frustrada, sobre su brazo, en la mesa, como si así pudiera hacer desaparecer esa realidad y fabricar una nueva en la que era una estudiante de diez y no necesitaba ningún tipo de apoyo extra. Todo el mundo la aplaudía, y le tiraba rosas cuando pasaba por un corredor humano improvisado en pleno patio del colegio. Ella se sentía grande y bien, incluso subía a una especie de pódium hecho para los ganadores, porque se valía por sí misma y no dependía de que alguien la ayudara a reorientar su trayectoria académica. Levantó la cabeza de la mesa, deshaciéndose de esa ensoñación tan poco realista, una americanada peliculera en toda regla, y pensó en algo más práctico que pudiera sacarla de esa situación y salvarle el pellejo, algo tangible. Se le ocurrió que, quizá, todavía podía suceder que no le escribiera nadie y no encontrara un profesor particular adecuado… Pero, entonces, ¿cómo conseguiría subir su media? Resopló enfurecida. No había nada que hacer.

Su móvil vibró y se encontró con un mensaje de WhatsApp. Resultó ser Mario. Al abrirlo leyó

como un millón de veces seguidas. Pero ni siquiera eso fue suficiente para aliviar algo de su resquemor; tampoco lo hubieran sido dos millones, o tres, de disculpas.

No era eso lo que necesitaba, lo necesitaba a él… Por eso no le produjo pena, ni siquiera ternura, ni tampoco agradeció la disculpa extralarga… Solo sintió de nuevo que pugnaba por salir esa ira que la convertía en una miniogro, réplica en miniatura de su madre, la reina de las venas hinchadas en el cuello. Y temió que esa nueva faceta suya se quedara para siempre a vivir en ella.

—¡Lo tengo! —exclamó Susana en cuanto hubo colgado el teléfono al que llevaba pegada gran parte del día.

Las chicas habían salido juntas del colegio y se habían tomado la tarde del miércoles para dar un paseo por el centro y avanzar en los asuntos pendientes. Con todo lo que tenían que preparar y estudiar no lo consideraban tiempo de ocio…, sino una reunión de trabajo al aire libre.

Para Lucía, el primer puesto en su lista de preocupaciones (que eran unas cuantas a esas alturas), en ese momento, lo ocupaba Raquel. Después de que le sentara mal su comentario sobre Charlie en la buhardilla, su amiga no había vuelto a dirigirle la palabra y, aunque solamente había pasado un día, llevaba fatal que su amiga más antienfados no le hablara. No se hubiera imaginado nunca que su comentario la afectaría tantísimo. En el colegio solo le había respondido con monosílabos, y durante la comida ni siquiera les había ofrecido alguna de sus lecciones sobre la historia de los huevos fritos o de las acelgas. Verla tan callada la mataba… Y así se lo había comentado a Susana mientras se dirigían al patio.

—Ya verás cómo antes de que acabe el día se le ha pasado —le había dicho su amiga, y Lucía intentaba creerle, aunque cada vez lo viera más complicado.

Ahí estaban ahora, sentadas en el único banco libre que habían dejado los grupos de skaters de la plaza más cercana, y Raquel seguía exactamente igual que a primera hora de la mañana. La intención era tomarse la merienda que se habían comprado en una de las panaderías más deliciosas de la ciudad. Lucía había elegido el donut con chocolate más tierno y gordito que había visto nunca, pero ver cómo Raquel le daba la espalda siempre que podía le estropeaba cualquier posibilidad de disfrutar de él. Normalmente, en cuanto le hincaba el diente sentía la necesidad de más y más y más…

Miró a Susana como para decirle que su predicción no se iba a cumplir, pero su amiga llevaba con el teléfono pegado a la oreja casi desde que habían salido del colegio, y cuando le preguntaban qué sucedía, solo chistaba y vocalizaba en silencio:

—Me tienen a la espera.

Así que cuando se puso a gritar como una loca con los brazos en el aire y una sonrisa de oreja a oreja, ninguna supo qué le pasaba.

—¿Tienes…? —preguntó Frida con la intención de que Susana acabara la frase que había empezado antes.

—¡Un grupo para la fiesta! Bueno, tenemos que ir a verlos este sábado en directo para acabar de atar algunos cabos sueltos, pero parece que ya está cerrado —gritó con los ojos muy abiertos, como si se le hubiera ido la pinza ya totalmente.

—¡Ah! ¡Haberlo dicho antes, hombre! Tanto rato al teléfono pensaba que se te había frito el cerebro —respondió Frida, y las demás se rieron.

—¿Y qué grupo es? ¿Quiénes son? —preguntó Lucía emocionada.

—Se llaman Randy Prandy.

Las chicas la miraron con el ceño fruncido. A ninguna le sonaba. Susana les explicó que había conseguido el contacto del mánager gracias a Celia, que como era la influencer @fotocilia tenía más contactos que ella. ¡Celia la santa! Se estaba ganando unas alas de ángel por salvarles siempre el cuello.

—Son geniales —les explicó Susana, muy emocionada aún—. Están empezando, pero las discográficas se los están rifando. Y es que el sencillo que han compuesto ha estado en el número uno desde que salió. Seguro que os suena, escuchad.

Cogió su móvil y reprodujo uno de los temas que tenía descargados.

—Cantan en inglés. Este se llama: «Whatever», y es lo más.

Unas notas de guitarra eléctrica sonaron en armonía a través del auricular. A continuación, se incorporó la batería y los demás instrumentos, incluida la voz, llena de matices. No era una voz monótona o plana, tenía como un tono secundario que la hacía vibrar.

—¿Hay violín también? —preguntó Bea, con los ojos visiblemente emocionados.

—Sí. Son un montón de componentes, como una miniorquesta —sonrió Susana, y Bea comenzó a mover la cabeza al ritmo de la canción.

Sí, era preciosa. Sí, era pegadiza. Sí, Susana había dado en el clavo.

—¿Os gusta?

Las chicas, todas al mismo tiempo, la miraron sin poder dejar de mover la cabeza, o las piernas, o los pies, al ritmo de esa canción tan profunda.

—¿No se nota? —preguntó Raquel, porque, efectivamente, era de lo más evidente.

—Es una canción para perdonar, ¿verdad? —le preguntó Susana a Raquel, quien se encogió de hombros antes de traducir el título del tema.

—Whatever, «lo que sea»…

—Exacto. El club lo perdona todo —dijo Susana al tiempo que colocaba un brazo sobre Lucía y otro sobre Raquel, y las empujaba para que se acercasen entre ellas.

Al final, se quedaron una frente a la otra, mientras las demás las observaban en silencio, expectantes.

—Siento haber sido tan bocazas —se disculpó Lucía, que ya había comprendido más que de sobra que su manera de actuar no había sido la mejor.

Desde sus alturas, Raquel se apartó un mechón de pelo rubio de la cara al tiempo que inclinaba la cabeza.

—Está bien. Entiendo a qué te referías, y no me parece tan descabellado… Hablaré con Charlie —dijo antes de que en su boca asomara media sonrisa.

—Abrazo, abrazo… —comenzó a decir Susana, haciendo un megáfono con las manos.

A Lucía no le costó nada alargar los brazos y rodear el cuello de Raquel, que se agachó para envolverla también con los suyos.

—Hoy es tu día de suerte, Susana. Consigues todo lo que te propones… —soltó Raquel con la cabeza apoyada en la cabeza de Lucía, y todas se rieron.

Así, el enfado había acabado. Lucía respiró feliz.

Susana, por su lado, cogió aire y lo soltó lentamente, satisfecha por el resultado.

—Pues sí. Y menos mal, porque me ha costado un montón que el representante del grupo acepte nuestra propuesta. Llevo dos días enteros llamándolo cada diez minutos para hablar con él y hoy al fin se ha puesto al teléfono. Y me ha dado su ok.

—Eres la mejor —dijo Lucía al tiempo que le acariciaba el brazo, y Susana se encogió de hombros, agradecida.

—¿Y no te ha ayudado tu hermano? —preguntó Bea, apretando la boca.

Llevaba esos dos días rechazando hablar con Aitor por mucho que él la llamara y escribiera a todas horas, un poco desesperado. Según parecía, el chico se había arrepentido de reprocharle lo de la fiesta, y solo quería disculparse y hablar, pero Bea no estaba dispuesta. Seguía dolida por su reacción, y no podía olvidar el hecho de que no la hubiera intentado llamar cuando acabaron de discutir para arreglar las cosas. Al contrario, había decidido quedarse hablando con Vera el lunes por la noche. Él había elegido. Mal, pero había elegido.

Esa misma tarde Lucía le había contado a Bea lo mucho que le había decepcionado Mario y lo furiosa que se sentía con él por cómo le había fallado, y las dos habían llegado a la misma conclusión: «Los chicos suck».

Aun así, era evidente que Bea echaba de menos a Aitor y que se moría de ganas de hacer las paces con él y que estaba buscando una excusa para perdonarlo. Después de todo, llevaban juntos desde hacía más de un año. El corazón de la mujer es tan contradictorio…

—No, no he querido meterlo en esto —respondió Susana—. Como ya no estaba demasiado contento con nuestra idea… Por eso hablé con Celia.

—Pero ¿hablas con él a menudo? —insistió Bea. Masoca.

Susana negó con la cabeza. Se pasó un mechón de su pelo oscuro por detrás de la oreja y se sentó en el banco, como si de pronto le hubiera caído encima todo el cansancio. Su expresión de júbilo de hacía un rato volvió a ensombrecerse por los problemas de los que no podía huir. Lucía se fijó en sus ojos, parecía llevar noches sin dormir, pero ella la veía acostarse cada día a su lado. Sería el agobio, que dejaba huella.

—Hablamos algo por WhatsApp, pero tampoco quiero meterlo en lo mío con mis padres. Él solo me dice que vuelva a casa, pero yo creo que todavía no es el momento…

Lucía tomó asiento a su lado y le pasó el brazo por los hombros. Sentía la necesidad de consolarla, de demostrarle que estaba ahí, como si no lo supiera ya de sobra…

—¿Has vuelto a hablar con ellos? —preguntó.

—No. Con mi madre algo, pero con mi padre no…

—¿No los echas de menos? —dijo Bea.

—Sí, pero tienen que entender que no pueden controlar todo lo que hago. Ya sé que la lie mucho con mi ex y que no debería haberles ocultado lo de Iván, pero si lo hice fue precisamente porque quería ir poco a poco, porque estoy aprendiendo de mis errores. Pero si mi padre se pone del palo «Mientras vivas en esta casa tendrás que aceptar mis normas»…, no se puede razonar con él.

Las chicas asintieron; comprendían la gravedad de la situación.

Frida le ofreció a Susana su ensalmada bañada en chocolate.

—Toma, quizá una dosis de azúcar te anime.

Susana sonrió y dio un bocado a aquello que rebosaba chocolate por todas partes. Al hacerlo, se manchó la boca y cayó un churrete también sobre su pantalón, que apartó con la mano.

—Te has manchado un poco… —le dijo Frida.

—¿Dónde?

—En la cara.

—Pero ¿dónde? ¿Aquí? —preguntó, extendiendo un poco más la mancha, sin querer, con la mano.

—No.

—¿Aquí? —Y venga a rebozarse…

Frida soltó una carcajada y respondió:

—Más bien por toda la cara.

Susana abrió mucho los ojos y se rio mientras buscaba algo con qué limpiarse. Así de fácil su amiga había conseguido que se olvidara por un instante de todas las movidas que la mantenían con el ánimo por los suelos últimamente y volviera a reír.

Ya podían continuar con la merienda y la planificación de la fiesta. Ya podían respirar tranquilas porque tenían grupo, que era el reto más difícil, y podrían anunciarlo en el evento que habían creado, al que irían sumando todos los detalles. La invitación hecha por Marta había llegado ya a todos los conocidos del club por todas las vías posibles: los distintos perfiles de Instagram, Facebook, WhatsApp, YouTube, correo electrónico… Su querida Celia la había compartido también, lo que les aseguraba muchos más invitados de los que pudieran sumar entre todas ellas. Poco a poco, aquella fiesta iba tomando forma… ¡Estaban imparables!

Así que, mientras Frida y Raquel les hablaban de las actividades que se les habían ocurrido para los niños (piñata, pintacaras y una currada yincana por todo el restaurante), Susana se comportó como la chica tranquila de siempre. Y durante ese rato no volvió a aparecer la sombra de la preocupación ni del cansancio en sus ojos, ¡como si las ojeras pudieran borrarse con buenas noticias!

—Todos parecen sacados de un catálogo de frikis… —protestaba Lucía con la cabeza abatida sobre las manos.

—No exageres. Además, no tiene que acompañarte a ninguna pasarela. Solo ayudarte con las mates.

Lucía resopló al tiempo que entornaba los ojos. Estaba exhausta. Su madre había hecho algo impensable, se había cogido fiesta en el restaurante ese jueves por la tarde para resolver lo que más le importaba del mundo en ese momento: las notas de su hija. Y es que la última vez que María había faltado al trabajo… No, ahora que Lucía lo pensaba bien, su madre no había faltado nunca al trabajo. Jamás. Ni siquiera cuando cogió aquella gripe que hizo que se pusiera a cuarenta de fiebre. Se había quedado todo el rato en un rincón de la cocina para no contaminar los platos, pero había estado allí, al pie del cañón, controlándolo todo.

Total, que llevaban toda la tarde haciendo entrevistas a posibles profes particulares, y no podía más. ¡Incluso se había perdido su clase de hip-hop, con lo bien que le venía para desconectar! Y, encima, ninguno de los que había visto hasta el momento le gustaba. ¿Cómo le iba a caer bien alguien con quien no tenía absolutamente nada en común?

Además, tenía la cabeza en otra parte: estaba deseando acabar con aquella desagradable tarea para que fueran las chicas allí, a la casa de su madre. Habían quedado en exponer a la ogro todas las novedades de la fiesta esa misma tarde para que estuviera al corriente de las decisiones tomadas y para que viera que se lo estaban currando de verdad. Lucía esperaba dejarla alucinada con el logro de Susana, que había conseguido el grupo de música, y bueno, con todo lo que quedaba por atar… Pero ahora debía obligarse a pensar en eso otro que no quería, el maldito profesor particular.

—El segundo no estaba mal… —sugirió su madre, revisando los currículos que había colocado sobre la mesa del comedor.

—¿Te refieres al que solo hablaba con monosílabos o al cejijunto?

María no pudo ocultar una risa antes de responder:

—No tienes que charlar, Lucía, ni presumir de él. Solo aprender.

—Pero ya que tengo que pasar un rato con él tres veces por semana, al menos que no me vuelva loca pensando en cómo depilarle, ¿no?

María se rio al tiempo que se levantaba e iba a la cocina. Lucía negó con la cabeza, era evidente que no la tomaba en serio. Pero ella hablaba muy seriamente. Odiaba tener que necesitar un profesor particular, así que lo único que pedía era que por lo menos fuera alguien normal. No era mucho, o eso pensaba ella… Su madre volvió al rato con un vaso hasta arriba de leche fresca y un sándwich de Nutella.

—Toma, para que cojas fuerzas.

Lucía lo aceptó encantada.

—Pues sí. Las voy a necesitar.

Cogió el sándwich y le hincó el diente. El pan que su madre compraba era ideal, mucho más tierno que el normal. Debía de traerlo del restaurante, porque nunca estaba duro. Aunque Lucía ya se había acostumbrado a vivir con su padre, echaba un poco en falta esa casa, que seguía siendo un poco más su casa que la otra. Después de todo, allí había crecido, y conservaba muchísimos recuerdos. Alrededor de esa mesa del comedor, por ejemplo, habían celebrado millones de cosas, y también se habían sentado a ella para hablar de temas serios y buscar soluciones a problemas o, como sucedía ahora, a sus malas notas. Pasó la mano por la madera de cerezo y pensó en todas las huellas que habían dejado, huellas imborrables que seguirían aumentando, aunque pertenecieran a personas ausentes… Si los muebles hablaran… Su mente se fue directa a Mario. ¿Seguía estando en su vida? Ya no lo sabía. Desde el millón de disculpas a través del WhatsApp no habían vuelto a hablar. Comprendía que él estuviera ocupado, pero no se quitaba el sentimiento de decepción de encima, por mucho que lo sacudiera con buenas intenciones y recuerdos. Al fin y al cabo, estaba sentada ahí, con ese puñado de currículos precisamente por su culpa.

El timbre de su móvil la distrajo de sus cavilaciones. Era un mensaje de Nadia:

Al leer ese mensaje a Lucía se le encendió la luz de la esperanza. Mike era un chico simpático, con el que no le importaría pasar tiempo tres veces por semana. Nadia acababa de tener una GRAN IDEA.

—Me acaba de escribir el candidato que nos faltaba hoy para cancelar su cita. Está descartado por irresponsable. Mira que avisar con un watsap… —dijo su madre con sus ojos clavados en su propio móvil.

—Desde luego… —le dio la razón Lucía, contenta de deshacerse de otro.

—Pues hemos acabado —anunció recogiendo los papeles que tenía delante.

—Espera —la interrumpió Lucía, pendiente de que Nadia la informara de las novedades.

—¿A qué? Tengo que volver ya al restaurante.

—Puede que haya otro.

—¿Otro qué?

Lucía no paraba de mirar la pantalla de su móvil esperando que se iluminara con un nuevo mensaje, pero de momento nada… No quería que su madre se marchara antes de saber algo de Mike. Otra tarde de entrevistas a profesores sería la muerte para ella…

—Pues otro profe, claro.

—¿Cuál? Yo no había quedado con nadie más.

—Pero yo sí.

Justo en el momento en que María fruncía el ceño, Lucía recibió su mensaje.

—Espera un momento al que yo conozco, por favor. Está viniendo —rogó Lucía a su madre, poniendo las manos en posición de ruego.

—¿Qué currículo tiene?

—Ahora lo veremos.

—¿No lo sabes?

—Sí, más o menos…

María negó con la cabeza, pero tomó asiento.

—Esperaré a que te acabes el sándwich. Si no ha llegado, me marcharé.

—Vale —respondió Lucía, que redujo drásticamente la velocidad de masticado. Así podía recrearse un poco más con cada porción de Nutella.

Mientras su madre resoplaba cada vez más impaciente, ella fue comiendo más despacio. Ya empezaba a dudar de poder alargar más la situación (solo le quedaba una esquinita del sándwich) cuando al fin sonó el timbre de la puerta. ¡Ahí estaba!

Esperó a que su madre le confirmara quién era el recién llegado desde el interfono para comerse las últimas migas y beberse el culo de vaso de leche de un trago. Después respiró y soltó el aire lentamente para hacerse a la idea de que su madre no se lo pondría fácil.

Cuando sonó el timbre de la puerta principal, Lucía se sentó muy recta y formal.

—Hola —escuchó; era la cálida voz de Mike.

—Pasa, por favor —dijo su madre, tan educada como siempre, y oyó que cerraba la puerta a su espalda.

Nada más verle aparecer en la puerta del comedor, Lucía le dedicó una sonrisa para saludarlo. Debía andarse con pies de plomo para que su madre no descartara a aquel candidato. Mike la miró a la cara con normalidad, arqueó las cejas, como si le hiciera algo de ilusión verla, y la saludó con una sonrisa mientras María se dirigía a la cocina a por un vaso de agua para él.

—¿Qué tal? —preguntó como si la conociera de siempre, a pesar de que solo se habían visto una vez.

—Bien. ¿Y tú?

—Genial. Tu madre parece maja.

A Lucía se le escapó la risa. Nunca nadie se había quedado con esa primera impresión de su madre. La visión positiva de Mike sobre las cosas llegaba hasta niveles inimaginables.

Le gustó que se sentara a su lado sin esperar a que su madre volviera y le diera sus rigurosas instrucciones. Se dirigió a ella mirándola a los ojos, y bromeó:

—¿Tengo mucha competencia?

Lucía frunció el ceño sin comprender a qué se refería.

—Lo digo por todos esos currículos. —Señaló los montones de papeles que tan bien tenía divididos su madre sobre la mesa según candidatos posibles, descartados y a la espera.

—No te creas… —contestó, pensando en que ninguno le llegaba al tobillo.

Y es que rápidamente se sintió cómoda y conectada a ese chico. No era porque fuera guapo ni nada de eso. Su pinta de guiri le hacía gracia, tan blanco, con el pelo tan claro y esas mejillas enrojecidas. Pero lo que más le gustaba era su mirada tranquila, sincera. Los otros candidatos que había conocido era como si no la vieran a ella, sino a un PROBLEMA MATEMÁTICO al que poner solución.

Cuando su madre apareció, Mike no cambió de posición, ni se puso más recto, ni pareció nervioso… Le dio las gracias por el agua y bebió varios tragos.

—¿Qué nos puedes contar de ti…?

—Mike —dijo él, acabando la frase por ella.

María entrecerró los ojos, miró a Lucía y después se dirigió otra vez al chico, sorprendida.

—¿Eres inglés o has nacido aquí?

—Mi padre es español y mi madre inglesa, pero yo nací aquí.

La madre de Lucía asintió pensativa antes de preguntar:

—¿Has traído tu currículo?

—Sí, perdón. —Mike sacó de la mochila un papel y se lo entregó solícito.

Tras ponerse las gafas y revisarlo unos segundos, comenzó con el interrogatorio usual.

—Veo que no has hecho antes de profesor particular… —comentó sin levantar la vista del papel.

Lucía creyó entrever en su tono un ápice de disgusto. Aquello era, definitivamente, un punto negativo.

—No, esta sería la primera vez. Pero tengo cuatro hermanos pequeños y puedo asegurarle que he practicado bastante con ellos.

—¡Cuatro! —se le escapó a Lucía, y su madre le dirigió una mirada reprobatoria.

—Sí, podemos jugar a casi todos los juegos de mesa nosotros solos.

Lucía se rio divertida, pero su madre seguía más tiesa que un palo.

—¿Y eres bueno en matemáticas y dibujo técnico? Es lo que Lucía lleva peor…

La chica bajó la mirada avergonzada. No sabía por qué, pero no le gustaba nada que Mike supiera lo mal que se le daban ciertas asignaturas… Por mucho que estuviera ahí para ser su profesor.

—Es normal. Esas asignaturas son duras —dijo él mirando a Lucía con ojos tranquilizadores y haciéndola sentir mejor inmediatamente—. Pero yo puedo explicarle algunos secretos que le ayudarán a entenderlas mucho mejor.

—¿Sí? —preguntó ella.

—Sí —respondió él, y a ella no le cupo ninguna duda y le dedicó una sonrisa agradecida.

María intervino para seguir con la entrevista. Todavía no se la veía muy satisfecha con aquel candidato, sin embargo, Lucía era el único que quería. ¿Qué podía hacer para convencerla? Pero cuando su madre comenzó a plantear un montón de preguntas sobre su formación y trayectoria y Mike empezó a contestarle, Lucía comprendió que ella no tenía que hacer nada, él conseguiría convencerla solito. Tenía diecisiete años. Ese año acabaría el instituto y estudiaría psicología. Necesitaba ahorrar dinero para la residencia universitaria, porque aunque le habían concedido una beca, y la matrícula del primer año le resultaría gratis gracias a sus altas notas, prefería ayudar a sus padres evitándoles gastos, porque ya era mayorcito.

—Claro, cinco hijos son muchos… —concedió su madre.

Y, con esa frase, Lucía supo que ya tenía su profesor particular. Cuando Mike se despidió de ellas y salió por la puerta, María recogió todos los currículos que tenía sobre la mesa, los metió en una carpeta y se puso de pie.

—No nos van a hacer falta más entrevistas, ¿no crees? —le preguntó su madre, y Lucía negó satisfecha.

Mike también se la había ganado a ella.

Parecía mentira que el tiempo pudiera pasar taaaaaan lento. Pero sí, cuando se lo proponía, lo conseguía y se estiraba hasta el infinito. Por eso, cuando sonó el último timbre de ese viernes, Lucía cogió sus cosas de la taquilla y se dispuso a salir de la clase que la había aprisionado durante tantas horas. Lo más curioso de todo era que el motivo de su agobio ni siquiera estaba dentro de esas cuatro paredes… Era Mario.

Había intentado contactar con él el día (y noche) anterior para contarle todas las novedades y no lo había conseguido. Le había escrito cientos de watsaps (procurando no sonar demasiado trastornada), le había llamado otro millón de veces y no había obtenido respuesta de ningún tipo. Sabía que estaba ocupado estudiando porque se lo había advertido, pero… ¿tanto como para ignorarla de esa manera? Total, que se había propuesto acercarse a su instituto rápidamente para darle una «sorpresa» (agradable o no) y pedirle alguna explicación. Los viernes (y también el resto de días de la semana últimamente) Mario solía quedarse estudiando en la biblioteca. También hubiera podido optar por darle la sorpresa en su casa, pero prefería que no estuviera su familia delante por lo que pudiera pasar…

—¡Me voy corriendo! —se despidió de sus amigas alzando la mano.

—¡Suerte! —exclamaron las chicas levantando el dedo en el aire en señal de ok.

Si hubiera tenido alas en aquel momento, lo hubiera agradecido, pero como no era el caso, no tuvo más remedio que mover sus piernecillas lo más rápido que podía: por la calle, por las escaleras del metro, por los vagones, por la salida que le tocaba… Cuando llegó al instituto de Mario, estaba tan cansada que necesitó unos minutos para recuperar el aliento. Y también para adecentarse un poco. Ya estaba acostumbrada a que la viera en uniforme, pero lo que no quería era aparecer en su instituto como si acabara de salir del túnel del tiempo directa de los años ochenta, con el pelo cardado y las mejillas más encendidas que las de un payaso. Sacó un espejito del bolso para emergencias que tenía guardado en la mochila y se arregló como pudo el destrozo. Cuando su aspecto fue razonablemente civilizado, se acercó con paso disimulado y firme hacia la puerta del instituto. Allí ya no quedaba nadie; lo normal. La cruzó y se adentró en la biblioteca, que estaba justo al lado.

Mario le había explicado que era la que utilizaban los alumnos, como si fuera la propia, por cercanía, y porque tenía uno de los mayores fondos de la ciudad. Para él, que devoraba los libros más a gusto que los espaguetis, aquel lugar situado en el interior de un antiguo hospital, en una de las zonas más multiculturales y antiguas de la ciudad, era el paraíso. Cuando Lucía abrió la puerta de la sala principal descubrió que, efectivamente, las palabras de su chico no hacían justicia a lo que tenía delante, con todas las arcadas y las paredes de piedra, que parecían enmarcar millones de estantes llenos de libros. Se imaginó a Mario a su lado, observando en silencio aquella estampa tan maravillosa, y lo echó de menos. Lo echó MUCHO de menos.

Sus ojos buscaron entre todas aquellas mesas dispuestas en círculo alguna cara conocida, pero era tan grande que comenzó a dudar de su estrategia. Y aquella solo era una sala de entre todas las que había. Lucía caminó con paso cada vez menos seguro, al tiempo que sus ojos recorrían todos los rincones. Nada, ninguna cabeza se parecía a la de su chico, desde ningún ángulo. De pronto, escuchó a lo lejos unas risas. Y a alguien chistando cerca para que se callaran. Al dirigir allí los ojos, distinguió a alguien. No era la persona que ella necesitaba encontrar, pero era un rostro conocido en la inmensidad: Darío, el mejor amigo de Mario, charlaba con otros chicos, apoyados en unas mesas, rodeados de libros. Lucía cogió aire y se encaminó hacia allí. No tenía mucha relación con ellos porque pocas veces quedaban juntos (se apuntó mentalmente preguntar a Mario el motivo; él sí pasaba tiempo con sus amigas…), pero Darío era simpático y se conformó con eso. No tuvo que llegar hasta él para interrumpirle, el chico argentino la distinguió en la distancia y no le importó recibirla gritando su nombre cual macarra en aquel lugar casi sagrado:

—¡Lucía! ¿Cómo tú por aquí?

Ella fue hasta él medio encogida, avergonzada por el escándalo, y le respondió cuando estuvo junto a él, entre susurros:

—Estoy buscando a Mario. ¿Está aquí con vosotros? —sin poder evitarlo, sus ojos se alejaron de Darío para buscar entre los demás la única persona que necesitaba ver YA.

—Noooo —respondió alargando las vocales, como en tono de disculpa—. ¡Qué vaaa! Ya lo sientooo. Hoy se marchó al acabar las clases, tenía cosas que hacer.

—¿Cosas? —se le escapó a Lucía, que no imaginaba qué «cosas» tenía que hacer aparte de estudiar. Después de todo, ¿no era ese el motivo por el que no respondía a sus llamadas ni mensajes?

—Sí, no me dijo qué. Pero prueba a llamarle, seguro que él te cuenta.

Lucía resopló, mosqueada.

—Será a ti. A mí no me coge el teléfono.

Darío abrió mucho los ojos, sorprendido. Rápidamente le soltó más excusas, o eso le parecieron a Lucía.

—Bueno, es que este curso está siendo una locura, ya sabes. No te preocupes, en cuanto acabemos los trabajos y los exámenes, volverá a ser el chico atento y adulador de siempre. —Darío le guiñó un ojo bromista, pero ella estaba ya tan mosqueada que su gesto solo acrecentó su malestar.

Estuvo a punto de comentarle los detalles feos que estaba teniendo su chico en los últimos tiempos, pero imaginó que aquellas no eran las orejas adecuadas, así que solo se despidió. Sin poder evitar un último apunte:

—Pues nada. Dile que he estado aquí. Y que si saca un minuto, que se acuerde de llamarme. Adiós, Darío.

Se dio media vuelta y salió de aquel espacio de ensueño con la sensación de estar viviendo su propia pesadilla. Por eso fue acelerando el paso cada vez más, hasta que consiguió salir al exterior, y empezó a correr. Esta vez no tenía prisa, solo esperaba que, si corría mucho mucho, conseguiría dejar atrás esa sensación tan horrible que había empezado a notar en la boca del estómago. ¿Qué diablos le pasaba a su chico? ¿Es que acaso había algo que no le estuviera contando? ¿Qué cosas tenía que hacer?

Sacudió su cabeza. No podía ser que empezara con sus fantasías, ya había tenido problemas en otras ocasiones por enfadarse injustamente. ¿Le estaba pasando ahora lo mismo? No quería precipitarse, pero al fin y al cabo no se podía negar que Mario estaba pasando de ella olímpicamente. ¿Verdad? Necesitaba una visión objetiva de la situación.

Tan inmersa estaba en sus pensamientos que hizo el recorrido hacia su casa de manera automática. Y, sin darse cuenta, estaba ya en la puerta. Agradeció al mundo que Susana estuviera pasando una temporada allí, porque podría contarle todas sus neuras y ella la ayudaría, como siempre hacía, con su mente fría y racional. Tenía solo un rato hasta que llegara Mike, pues esa tarde tendrían su primera clase particular.

—Hola, cariño —la saludó su padre al verla entrar desde la sala, donde jugaba con Álvaro sentado en el suelo. Aitana estaba echada en un sofá viendo vídeos en un móvil, y solo levantó la mano. Pero ella no se detuvo.

Le respondió con un escueto «hola» y fue directa a su habitación. Al abrir la puerta y encontrarla vacía, se sintió al borde de un precipicio, como si su estómago diera un vuelco. Salió impetuosa y volvió a la sala.

—¿Dónde está Susana? —preguntó sin más.

—Hemos estado repasando el examen de lengua y literatura y después se ha tenido que ir al Lucía. ¿No lo sabías? —respondió Aitana sin levantar los ojos del móvil.

Lucía miró a su hermana, sorprendida de que supiera más que ella sobre su amiga, pero le alegró saber que, efectivamente, estaba contribuyendo a animarla y hacerla sentir mejor por ser una expatriada. Le resultó curioso imaginar a Aitana haciendo preguntas a Susana sobre las figuras literarias, e incluso se sintió un poco marginada… ¿Por qué nadie la ayudaba a ella?

—¿Para qué? —le preguntó.

—Está preparando la yincana para la fiesta y necesitaba algunas respuestas. Dice que no quiere problemas con la… —apretó la boca mientras pensaba en la palabra adecuada— ¿ogro?

David miró a Aitana con cara de espanto y le llamó la atención. Todos sabían que a menudo llamaban «la ogro» a la madre de Lucía, pero él era demasiado correcto como para permitirlo.

—¿Qué pasa? Es lo que ha dicho Susana —protestó la niña, sin dejar de mirar el móvil, en el que probablemente estaba viendo algún vídeo de su youtuber favorita, Evadisney.

David prometió hablar con Susana también de esa palabrita, mientras Lucía asimilaba la dolorosa conclusión de toda aquella conversación: que no podía compartir con NADIE sus dudas sobre Mario. Resopló ruidosa. ¡Qué oportuna era su amiga! Estaba visiblemente fastidiada, y su padre, que no era ciego ni tonto, acabó por darse cuenta.

—¿Qué te pasa, pelirroja?

Lucía negó con la cabeza mientras valoraba sus alternativas: si le contaba lo mal que se estaba portando Mario, su padre volvería a desconfiar de él, con lo bien que se llevaban ahora, y si al final solucionaban las cosas, todo habría sido para nada…

—¿Tienes algún problema? ¿Puedo ayudarte? —David la miraba con gesto preocupado y ella acabó soltando sus dudas. Pero sin ponerles cara y ojos…

—¿Qué haces cuando crees que alguien te oculta algo, pero no estás segura al cien por cien?

Su padre frunció el ceño, como esperando más información, pero Lucía no iba a dársela.

—¿Como qué? —preguntó él, por indagar.

—Como cualquier cosa —respondió ella, infalible.

Él se dio por vencido y no preguntó más. Siempre la había respetado, y aquella vez no fue diferente. Por eso solo le dio uno de sus consejos, aunque fuera sin cara ni ojos:

—Dicen que las conversaciones son siempre peligrosas cuando se tiene algo que ocultar…

Lucía se quedó pensando en aquellas palabras un rato antes de preguntar, hasta comprender lo que le estaba diciendo.

—¿Te refieres a que debería hablar con… —titubeó antes de continuar— con esa persona?

—Eso mismo.

—¿Y si esa… esa persona no responde a mis llamadas ni mensajes? ¿Cómo hablo con ella?

Lucía y su padre se quedaron mirando fijamente sin decir nada. Era evidente que él estaba deseando saber más y se estaba mordiendo la lengua, y que ella estaba deseando contárselo, pero prefería evitar males mayores. Mucha tensión. Nunca se había encontrado en una situación así con su padre. Normalmente hablaba con él de todo sin trabas, con transparencia y sinceridad. Lucía odió un poco a Mario por obligarla a ocultarle cosas a su padre. Los ruiditos de Alvaro en el suelo, sobre su manta de actividades, rompieron el silencio. Y también la voz de Aitana, de la que Lucía se había olvidado completamente.

—Yo creo que, si le preguntas, Susana te dirá lo que le pasa…

¿Susana? Lucía miró a su hermana con el ceño fruncido.

—¿Por qué crees que me refiero a ella? —dijo.

—Pues porque me parece que está mal.

La joven suspiró. Era cierto, su amiga todavía no había arreglado las cosas con sus padres, y sabía que por eso estaba pasándolo mal; sí, por lo menos, a ella sabía lo que le pasaba. No como con su novio.

—Me refería a otra persona… —dijo, volviendo al problema actual.

—¿Y si habláis a través de Instagram…?

Lucía entornó los ojos. Mario no era de redes sociales… Aunque, bien pensado, tampoco era de los que ignoraban a su novia hasta hacía bien poco. Se obligó a probarlo. Quizá resultaba que su hermana sabía mucho más que ella de las relaciones humanas. Después de todo, menos daba una piedra…

—Los sistemas de ecuaciones son mi cruz… —dijo Lucía a Mike al tiempo que abría el libro de matemáticas. Acababan de empezar su primera clase particular.

—Corrijo: eran tu cruz. Conmigo, dejarán de serlo.

Ella sonrió y soltó una carcajada. Nadie diría que prácticamente acababa de conocer a ese chico. Se sentía tan cómoda con él que parecía que formaba parte de su vida desde siempre. Su padre también debía de haber experimentado la misma sensación, a juzgar por el recibimiento que le había ofrecido. David había avisado a Lucía en cuanto Mike había llegado a su casa para la dichosa clase, pero ella había tardado en salir porque estaba metida en la ducha para adecentarse un poco, para no darle una mala impresión el primer día tras toda una jornada de colegio. Después de todo, Mike era algo más que un amigo de Nadia, y no quería que su amiga se avergonzara de ella.

Así que cuando al fin salió a la sala de estar oliendo a su gel de flor de azahar, se encontró a Mike charlando con su padre tan panchamente. Al verla, el chico se acercó a ella con una gran sonrisa, como si estuvieran a punto de irse al cine y no de hincar los codos. Pero su padre lo retuvo un poco más para consultarle algo de unos gráficos. Total, que Lucía casi tuvo que suplicarle para empezar la clase, que al final iban a hacer en el comedor, aprovechando que estaba vacío. De alucine, vaya.

—Pues cuéntame, mago Mike. ¿Cuál es tu truco? —preguntó Lucía, un poco escéptica a la vez que divertida.

Él se rio y dio una palmada en la mesa antes de responder:

—No es magia. Solo es cuestión de entender bien el proceso, y de pensar en positivo, eso siempre. Mira.

Lucía entornó los ojos y observó los garabatos que él hacía sobre el papel. Dibujó un sistema de ecuaciones, que solo con verlas le provocaban erupciones por todo el cuerpo, y a continuación le explicó, paso a paso, cómo se resolvían por el método de sustitución. Lo hacía con tanto esmero y dedicación, despacio, mirándola directamente a los ojos, y esperando su asentimiento para continuar con el siguiente paso, que cuando llegó al quinto paso, en el que se obtenían los dos valores que constituían la solución al sistema, Lucía no pudo contener un grito.

—Aaah… ¡¿Cómo es posible?!

—Lo es.

—Pero esto no puede ser lo mismo que me explicaban en clase.

—Sí, pero en clase sois muchos y distraerse es fácil. Solo hay que estar muy atento a cada paso.

—Increíble —dijo ella, todavía con los ojos como platos.

—¿Mágico? —le preguntó Mike con una sonrisa burlona.

—Pues aunque no te lo creas, para mí lo es. Creí que nunca entendería cómo se hace.

—Confías poco en ti misma, ¿no?

—No, no es eso…

Lucía pensó en lo que acababa de decirle Mike. ¿Acaso era cierto? Sin saber muy bien cómo, empezó a hablarle de sí misma. Él la miraba con unos ojos comprensivos que parecían no tener ninguna prisa por dejar de atender, y ella sintió que podía abrirse sin más. Le habló de que no hacía mucho que se sentía más incapaz de todo, como si no pudiera estar a la altura de los demás, como si no tuviera nada que ofrecer. Quizá todo venía por el propio descenso de sus notas… Ahora mismo no creía ser capaz de superar sus limitaciones y se veía superada rápidamente por los obstáculos. ¿Por qué?

—Quizá porque te falta apoyo. Y te da vergüenza pedirlo.

—Bueno, tengo a mis amigas, que me ayudan siempre… —le respondió satisfecha.

—Eso está bien. Los amigos son un buen apoyo. ¿Y alguien más? —preguntó Mike, curioso, mientras la escrutaba con sus ojos del color del océano de noche.

Lucía comprendió que le estaba preguntando si tenía novio.

—A ver… —pensó su respuesta un momento.

—No quiero entrometerme. Solo es por saber más de ti —la interrumpió él, levantando las manos en el aire en señal de disculpa.

—Tranquilo. Sí que tengo novio, pero… digamos que ahora no es un buen apoyo.

Lucía había hecho caso a Aitana y había escrito en el Instagram de Mario, pero de momento no le había servido de mucho. Lo cierto era que él no colgaba una foto desde hacía meses. Quizá tampoco se conectaba a Instagram ya. El consejo de su hermana solo le había servido para confirmar lo que ya sabía: que Mario se había alejado tanto de ella que ni siquiera sabía si continuaba teniendo la aplicación o la había borrado de su smartphone. Se dijo por enésima vez que cuando acabaran los exámenes y estuviesen de vacaciones todo volvería a ser como antes, pero no podía quitarse de encima la sensación de que había algo más aparte de los exámenes y que Mario se lo estaba ocultando.

—Entiendo —asintió Mike, comprendiendo la situación. Se pasó los dedos por sus cejas casi blancas—. Yo he pasado por algo parecido también.

—¿Ah, sí? —preguntó Lucía, curiosa por el cariz que estaba tomando la conversación.

—Sí. Con una novia que tuve hace tiempo. Estuvo una época muy a lo suyo, y la verdad es que se pasa muy mal. La echaba de menos cantidad, y todo lo que se me pasaba por la cabeza era horrible, tanto que dejé de ser yo. Ya sabes que a mí siempre me gusta pensar en cosas positivas… En fin, al final, bueno, se acabó… Aunque ahora somos buenos amigos.

La sinceridad con la que le hablaba Mike le puso la piel de gallina. Entendía perfectamente que Nadia se sintiera atraída por él. Al pensar en ella se sintió un poco culpable, no sabía por qué. Se preguntó si su amiga sabía de Mike todo lo que él había compartido con ella. Y es que, tras haber pasado con él solo una hora, sentía que ya se había convertido en un amigo. Un nuevo y fuerte apoyo.

Antes de que se diera cuenta, la clase había acabado y Mike se tenía que marchar. Casi sintió pena. Sin el CASI. Se hubiera quedado charlando con él el resto de la tarde tan a gusto. Mientras le despedía en la puerta, se encontró deseando que llegara pronto el siguiente día de clase, que, encima, era lunes, el peor día de la semana. Eso sí que era raro.

Lucía quería compartir este descubrimiento con Susana de inmediato. Y es que su amiga había llegado al fin hacía un rato de la calle, después de atar algunas cosas para la yincana de la fiesta. Al abrir la puerta de la habitación se la encontró en su escritorio, con el libro de geografía abierto y los apuntes a un lado. Susana la miró con los ojos ausentes, como si la viera pero no la viera, como si tratara de recordar algo.

—Te tengo que contar una cosa… —comenzó a decir Lucía mientras tomaba asiento a los pies de la cama para estar cerca de Susana. ¡No podía esperar!

Bajo la mirada silenciosa de su amiga, le relató del tirón lo bien que le había ido la clase, lo majísimo que era Mike y las ganas que tenía de que llegara ya el siguiente día de su clase particular. ¡Aunque fuera lunes!

—¿No es raro? —le preguntó a su amiga, que arqueó las cejas, un poco descolocada. Necesitaba que le dijera que no era raro, que no debía preocuparse por sentir esas cosas por el chico que le gustaba a su amiga. Que solo se trataba de un amigo.

Susana se encogió de hombros y solo dijo:

—No sé…

A continuación, miró el libro con los apuntes que permanecía abierto delante de ella, después a Lucía, que estaba visiblemente excitada.

—Venga, date un descanso del estudio, que llevas un ratazo. ¡No hay que abusar de esto! —exclamó divertida Lucía al tiempo que se señalaba la cabeza.

Su amiga era inteligente, no necesitaba estudiar tanto. Y ella quería que pasaran más tiempo juntas, al menos tanto como el que pasaba con su hermana, que al final estaba más que ella con Susana… Esta sonrió levemente y acabó cerrando el libro que tenía delante. A la semana siguiente tenían varios exámenes complicados, entre ellos el de matemáticas, por el que Lucía ya podía respirar algo más tranquila gracias a Mike, pero era ya casi la hora de cenar y a las dos les hacía falta un descanso. Así que Lucía aplaudió emocionada cuando consiguió su objetivo y continuó hablando de todo lo que tenía en la cabeza. Ya seguirían estudiando al día siguiente…

Ese sábado por la tarde, los Randy Prandy tocaban en una sala pequeña de conciertos que estaba hasta arriba. Resultaba muy difícil mover un músculo entre un público tan entregado que no dejaba de cantar todas las canciones, saltar y bailar entusiasmado. Y es que Susana tenía razón, eran la banda del momento, y las discográficas se estaban dando de tortas por quedarse con ellos. Cuando las chicas escucharon el tema más popular, se hicieron hueco como pudieron y disfrutaron de aquella melodía y aquel ritmo tan bien acoplados cogidas de la mano, sonrientes y felices. No se podían creer que ese grupo tan bueno fuera el que tocaría en su fiesta… ¡Susana no podía haberlo hecho mejor! Lucía se abalanzó sobre ella y le dio un abrazo gigante.

—Eres la mejor —le dijo a la oreja, para que la oyera bien.

Su amiga sonrió entornando los ojos, como para quitarle importancia, pero Lucía imaginaba lo que debía haberle costado conseguir el grupo y se merecía que se lo agradecieran a lo grande.

Todo el club al completo disfrutó del concierto hasta el final, pero también estaban ansiosas por el encuentro que le seguiría, pues los Randy Prandy les habían pedido que se reunieran con ellos en el backstage al final del concierto para atar los últimos cabos para la fiesta solidaria en la que colaborarían. Aquella era una buena manera (improvisada, justo lo que a ella le gustaba) de celebrar al fin el cumple de Raquel, aunque hubieran pasado cuatro días desde entonces. Así que esa noche, además de lograr un acuerdo con el mejor grupo del momento, también celebraban los catorce de una miembro del club. Por todo lo alto, of course!

Las chicas sacaron los pases que les habían dejado en la puerta a nombre de Susana para poder ir detrás del escenario. Lucía se sentía nerviosa porque nunca antes había vivido algo así. Eso de ver fuera de los focos a alguien famoso… ¡la alteraba muchísimo! Solo esperaba estar a la altura en la conversación. Por lo menos había elegido un modelito que no desentonaba con el que llevaban las demás chicas de aquel concierto: conjunto de mallas y chaleco a juego y las zapatillas rojas de siempre. Un tipo musculado, con un brazo que hacía tres Lucías y una camiseta negra que parecía haber sido cosida sobre su propio tórax (de otra manera, no tenía ni idea de cómo se la habría puesto sin romperla), les pidió una a una sus pases al tiempo que las miraba con el ceño fruncido.

—¿No deberíais estar en la cama? —les preguntó socarrón.

—¿No deberías estar tú en el gimnasio? —contestó Frida, que no se callaba una.

Lucía se la quedó mirando con los ojos como platos. ¿Cómo podía ser tan descarada? Aquel hombre las iba a echar a patadas de allí, estaba segura… Pero cuál fue su sorpresa cuando el tipo abrió la boca y, en lugar de soltar algún improperio, empezó a reírse con todo su enorme cuerpo. Lucía tragó saliva, miró a las demás para asegurarse de que no se estaba imaginando nada de aquello y volvió a mirar al segurata cuando se quedó sin oxígeno de tanta carcajada.

—Anda, pasad, graciosas. Los chicos os esperan —dijo mientras señalaba un pasillo a su izquierda.

Susana entró la primera, seguida de las demás en plan racimo inseparable. Lucía agarró la mano de Bea y no se soltó hasta que sobrepasaron el pasillo que les habían indicado y se plantaron delante de una puerta algo descolgada y con la pintura descascarillada. Susana llamó con los nudillos y todas esperaron inmóviles. Dos segundos después, un chico con una cresta verde abrió la puerta. Frunció el ceño en silencio y, antes de que preguntara quiénes eran, Susana se presentó:

—Soy Susana. Tu representante organizó este encuentro. Para la fiesta solidaria…

—¿Otra fiesta? ¡Vale! Pasad, pasad… Cuantos más seamos… —comenzó a decir el chico a la vez que abría la puerta de par en par. Luego tomó asiento en uno de los sofás ocupados por otros dos con una guitarra en las manos. En otra esquina, junto a una nevera, permanecía el resto de la banda bebiendo algo y charlando, pues eran unos cuantos miembros, una miniorquesta, como había comentado Susana.

Ninguna entendía a qué se refería el chico que les había abierto la puerta con lo de «otra fiesta», pero rieron igual para no desentonar. Hasta que, al atravesar el umbral de aquel miniparaíso, se dieron de bruces con el mismísimo demonio. Las chicas se quedaron paralizadas.

—¡Pero si son mis petardas preferidas! —exclamó Marisa, agarrada sin pudor al brazo de otro miembro de los Randy Prandy.

Sam, a su lado, le rio la gracia con muchas ganas. Las dos Pitiminís iban vestidas con sus habituales vestimentas exageradas y, prácticamente, idénticas: falda-cinturón alta con tachuelas y un top que dejaba al aire todo el estómago. No podían vestir con peor gusto… ni dejar menos espacio a la imaginación. El pelo cardado les añadía un punto ochentero que sumaba horterismo a la combinación.

—¿Os conocéis? —preguntó el chico, cuyo brazo Marisa no soltaba, cual loba.

—Pues claro. Van a mi clase. Y, según parece, creen que pueden hacer una fiesta mejor que la mía. Aunque eso es imposible del todo, te lo aseguro, Ian —dijo Marisa al chico que tenía encadenado, como si fueran colegas de toda la vida.

—Bueno, yo ya he estado en alguna de tus fiestas y tengo que decir que sería difícil —rio él.

Al fijarse bien en su cara, Lucía se dio cuenta de que se trataba del cantante del grupo, el líder. No podía ser… Sintió como si se le hubiera caído encima una nevera entera de hielo y se hubiera quedado congelada. Empezaba a comprender lo que estaba pasando en ese camerino.

—Pronto disfrutarás de la siguiente. —Marisa le guiñó un ojo.

—¡Lo estoy deseando! —exclamó él, y el resto del grupo vitoreó la noticia alzando los brazos en el aire.

—Un momento —dijo Susana, algo molesta—. ¿Dices que vais a tocar en la fiesta de Marisa?

—Sí, claro. Mi padre y el suyo son amigos, la conozco desde que era una cría con coletas.

—¡Yo no llevaba coletas! —protestó Marisa, cogiéndole más fuerte el brazo todavía, como para evitar que se le escapara. Lucía imaginó que se lo arrancaba y se lo llevaba de recuerdo a casa.

—Sí llevabas, y te quedaban de coña —respondió él en tono travieso, y ella arqueó las cejas, disfrutando de aquel momento de protagonismo. Como si tuviera pocos…

—Siento interrumpir vuestro instante de nostalgia infantil, pero vuestro representante me dio su palabra. Me dijo que tocaríais en nuestra fiesta —insistió Susana, que empezaba a ponerse nerviosa y a alzar la voz por momentos.

—Pues tocamos en las dos, ¿qué problema hay?

—Que son el mismo día —dijeron Susana y Marisa a la vez.

Ian miró primero a una y luego a la otra. Repitió el gesto como tres veces seguidas. Era evidente que su cerebro no acababa de procesar los hechos, o al menos no tenía ni idea de cómo afrontarlos.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Susana con la boca tensa. Se pasó la mano por el pelo oscuro para echárselo para atrás, y no paraba de morderse el piercing del labio. Era evidente que se estaba acalorando.

—Pues no sé… En dos no me puedo partir, claro —se rio Ian, como para quitar hierro al asunto.

Sin embargo, ni el gesto de Susana ni el de Marisa hacía pensar que eso fuera posible. Entre ellas había una guerra de miradas declarada. Lucía pensó que si tuvieran rayos láser con los que atacarse se harían mucho daño… No sabía quién se llevaría la victoria. Al final, como no podía ser de otra manera, de la mirada se pasó a la acción:

—Vuestro representante… —empezó a decir Susana, pero Marisa la interrumpió.

—Me importa cero su representante. Mi padre y el suyo son como hermanos —dijo la reina de las Pitiminís en un tono que ya no era coqueto ni burlón, sino que había pasado a la amenaza.

—Pues a mí me importa menos vuestro álbum familiar. Un trato es un trato —le espetó Susana, acercándose cada vez más a Marisa, que ya había soltado el brazo de Ian y sacaba pecho para marcar su altura con respecto a su rival, que le llegaba al hombro.

La disputa se caldeaba por momentos, mientras Ian las miraba con expresión divertida. El muy gallito estaba disfrutando demasiado con aquella situación.

—Tu trato me lo paso yo… —dijo Marisa, pero entonces la que sonó fue la voz de Frida, que se interpuso entre los dos frentes para interrumpir el intercambio antes de que la mano de alguna de ellas se acercara demasiado a la cara de la otra:

—Basta. Así no vais a arreglar nada, Ian, ¿qué se te ocurre como solución? Tienes que elegir una fiesta. Ahora.

—Pero si a mí me da igual —contestó el chico, encogiéndose de hombros.

Susana y Marisa no se quitaban ojo de encima. Sam, a la espalda de Marisa, y las chicas, a la de Susana, protegían la posición de cada una con los brazos cruzados.

—Llama a tu representante y que tome él la decisión —le sugirió Susana.

—¡Sí, hombre! —protestó Marisa.

—¿Qué pasa? Es lo más razonable.

—Vale, sí, me parece una buena solución —respondió Ian, sacando el móvil del bolsillo trasero mientras la reina de las Pitiminí echaba humo por la nariz como un dragón buscando comida.

Absolutamente todos los que se encontraban en el camerino observaron cómo Ian seleccionaba un contacto de la agenda y se llevaba el teléfono a la oreja, a la espera de que alguien respondiera a su llamada.

—Marc, tenemos un problema —anunció con voz grave, como si de repente fuera consciente de que no iba a salirse de rositas tan fácilmente.

lan le explicó brevemente a su representante el dilema en el que se encontraban, después permaneció en silencio un rato mientras asentía con la cabeza.

Lucía notaba que el corazón se le iba a salir por la garganta, y Susana debía de estar igual, porque su piel, que ya era muy pálida normalmente, estaba casi como la tiza; parecía al borde del desmayo. Le cogió la mano para tranquilizarla y le susurró que todo iría bien. Susana ni siquiera sonrió. Tragó saliva y asintió poco convencida, sin apartar los ojos de Ian, como si así pudiera avanzar algo de la conversación que el cantante de la banda estaba manteniendo con su representante.

—Vale —dijo al fin—. Perfecto. Adiós, Marc.

El chico colgó, cogió aire y anunció en voz alta con tono conclusivo, sin dejar lugar a dudas:

—Tocaremos en la fiesta que más invitados tenga.

Mientras escuchaba un «¡Sí!» con muuuchas exclamaciones de la boca de Marisa, Lucía miró a las chicas incrédula. ¿Cómo iban a superar los invitados de Marisa sin un grupo confirmado? ¡Aquel recurso era su mejor carta! ¡La guinda de su pastel! ¡La nata montada del batido de chocolate! Lucía resopló frustrada y vio cómo Susana agachaba la mirada totalmente abatida. Tenían mucho trabajo por delante…

Era una carrera contrarreloj y se les estaban acabando las opciones. Desde que, el sábado, los Randy Prandy provocaran una competición en toda regla contra las Pitiminís, las chicas no daban abasto. Debían encontrar la manera de sumar invitados a su fiesta porque no podían dejar ganar a las pijas de su clase. Daba igual si morían en el intento, ese grupo de presumidas no podía salirse con la suya. ¡Por encima de su cadáver! El problema era que nada parecía ser suficiente, y Lucía empezaba a desesperarse. ¡Habían agotado todos sus recursos! Y es que ya habían echado mano de TODAS sus redes sociales y también de las de su querida @foticilia (que tenía más de doscientos cincuenta mil seguidores); habían utilizado la antigua técnica del boca-oreja; habían anunciado el acontecimiento entre los habituales del restaurante mediante la newslettet que su madre se encargaba de enviar todas las semanas…, pero ni por esas conseguían superar a sus fastidiosas contrincantes, que desde que había empezado la semana no habían dejado de presumir sobre los famosos que acudirían a su FIESTA. Al parecer, el padre de Marisa no solo conocía a los padres de Ian, el cantante de la banda, sino también a media Barcelona (a la parte alta, la que importaba, vamos) y, de paso, a medio mundo.

—¿Ese no sale en los periódicos últimamente por algo de un juicio? —preguntó Susana con picardía a Marisa cuando ese martes por la mañana, en la cola del comedor, esta dijo en voz demasiado alta el nombre de uno de los tropecientos famosos que habían confirmado que asistirían a su FIESTA (pues, definitivamente, la de Lucía se quedaría con el apelativo de «fiestecita» que tanto odiaba).

—Como si me importara… Y seguro que a los Randy Prandy tampoco —había respondido Marisa entre risas. Sam y las demás Pitiminís la imitaron, riéndose como hienas a su lado.

—No cantes victoria todavía —había soltado Frida con los puños apretados de rabia.

Era evidente que a todas les fastidiaba que se hiciera realidad la posibilidad de perder frente a sus archienemigas. Esperaban que sucediese algún milagro que las salvara en el último momento, como solía suceder. El Club de las Zapatillas Rojas siempre acababa encontrando una solución a sus problemas… Pero esta vez debía de estar muy escondida, porque no había manera.

A Lucía solo le quedaba por quemar un cartucho que se había prometido no usar… Lo haría esa misma tarde, tras su clase de ballet. Y eso que el orgullo le decía a voces que era una mala idea… Sin embargo, prefería perder momentáneamente su orgullo antes que su carrera contra las Pitiminís. Ahora mismo, eso era lo MÁS IMPORTANTE.

Así que sí, al fin iba a ver a Mario. Pero su interés en pasar tiempo con él se veía un poco mitigado (tampoco mucho) por el de pedirle un GRAN FAVOR que, esperaba, su novio le hiciera, después de la racha terrible que estaban pasando. Llevaban sin verse más de una semana (exactamente diez días, porque sí, Lucía los llevaba muy bien contados) e incluso más hablando entre poco y menos, con algún que otro mensaje y llamadas muy breves. Después de que fuera a buscarlo a la biblioteca de al lado de su instituto, Mario la había llamado al fin para explicarle por qué no lo había encontrado allí.

—¡Qué rabia! Mira que suelo estar siempre… —se había disculpado.

—Pues sí, qué coincidencia.

—Pero es que justo ese día tenía que acompañar a mi madre a hacer unas gestiones.

—¿Gestiones? —había preguntado Lucía sorprendida, porque aquello sonaba más a excusa que a otra cosa.

—Sí, ya te contaré cuando nos veamos. ¿Y tú qué tal? ¿Cómo estás? —había dicho él, desviando el tema claramente.

—¿Y cuándo nos veremos? —dijo ella con una directa, como las del boxeo. Ya estaba cansada de tanto jueguecito.

—Pues, si quieres, el martes… Entrego un trabajo ese día, y tengo bastante avanzado el examen del día siguiente —empezó a pensar en voz alta, y Lucía cortó por lo sano antes de que su chico se arrepintiera.

—Perfecto, el martes. ¿Me vienes a recoger a la salida de ballet? —propuso ella, como tantas otras veces había hecho.

—Claro. Allí estaré.

Lucía sonrió satisfecha. Deseaba con todas sus fuerzas recuperar un poco la normalidad, que su chico volviera a ser el de siempre y que pudiera contar con él para lo que necesitara. Aquella respuesta le dio un poco de esperanza y se ablandó su desconfiado corazón.

—Genial. Te dejo estudiar entonces. El martes nos vemos. Un beso.

Así que a sus ganas de verlo se sumaban las de pedirle ese GRAN FAVOR. Por eso, Lucía se pasó la hora de ballet con la cabeza en otra parte, tanto que confundió el plié con el pas de deux y el fouetté con el arabesque, desorganizando la coreografía por completo. La profesora, Cécile, una mujer ya madura, más delgada que cualquier persona que conocía y con menos paciencia que un sargento, acabó pidiéndole que abandonara la clase antes de la hora, algo que no le había sucedido en todos los años que llevaba asistiendo a esa clase.

Lucía salió a la calle diez minutos antes de lo previsto, pero, para su asombro, Mario, el chico más puntual del mundo, no había llegado. Permaneció en el portal, convencida de que no tardaría, pero no solo no llegó a la hora, sino que se despidió de todas sus compañeras, que salieron después que ella, y todavía tuvo que esperar un poco más hasta verlo aparecer por allí, como si nada.

Pero hacía tantísimo tiempo que no lo tenía delante que decidió aguantarse el mal humor para otro momento. Si comenzaba a discutir ahora, se pasarían enfadados el poco rato que tenían para estar juntos. Así que Lucía se armó de toda la madurez que pudo reunir y se sacudió el mosqueo de encima como pudo. Prefirió deleitarse con la vista de su chico, con sus habituales tejanos y camiseta negros, con su pelo despeinado y su cara traviesa.

—Ey —le dijo con una sonrisa que, esperaba, fuera lo suficientemente natural.

—Perdona, es que estaba en la otra punta de la ciudad.

—¿Y eso?

—Nada, haciendo unas gestiones.

Otra vez la excusa de las «gestiones»… Lucía cogió aire y lo expulsó lentamente para conseguir callarse todas las preguntas que le bailaban en la cabeza a ritmo de tango. Guardó silencio hasta recibir el beso que le correspondía y que tanto había echado de menos. La cabeza de Mario se acercó lentamente a ella, Lucía preparó sus labios previamente humedecidos y… ¡pluf! El beso vino y se fue tan rápido que, como no podía ser de otra forma, le supo a poco. Se quedó mirando a su novio con ganas de más, pero él no se percató de nada, pues ya se estaba dando la vuelta para reiniciar el paso.

—¿Dónde te apetece ir? —preguntó, sin percatarse de la tormenta interna que estaba experimentando Lucía.

Resopló frustrada, pero Mario seguía sin percibir nada. Así que solo dijo:

—Vamos allí mismo, así no perdemos el tiempo buscando sitio. —Y señaló un local que hacía esquina. Solo esperaba que no hubiera sonado demasiado ansiosa.

Mario asintió al tiempo que le cogía la mano y se dirigían a aquel lugar. Nada más entrar por la puerta, Lucía supo que se trataba del bar más cutre del mundo, parecía un perfecto reflejo del estado de su relación. Aun así, se obligó a ver las cosas desde otra perspectiva, en un último intento de optimismo. Así que se dijo que no importaba lo feo que fuera el garito por dentro, con sillas y mesas medio sucias y descasadas, con las paredes pintadas de un color verde que no tenía ni la pizarra del colegio y con un camarero que, más que dedicarse a la hostelería, parecía recién salido de una celda. Pero no importaba, porque Mario y ella estaban juntos después de diez días, al fin.

Nada más tomar asiento en el lugar que parecía menos cochambroso del estrecho local, se acercó el camarero libreta en mano.

—¿Qué os pongo?

Mario y Lucía se miraron con cara de circunstancias, aguantándose la risa. Ella sabía lo que pensaba él, porque era lo mismo que pensaba ella. ¿Qué diablos hacían en un lugar así? Aquel era el primer momento de conexión que compartían en mucho tiempo. Sí, se dijo Lucía: definitivamente, todavía había esperanza para ellos.

Pidieron rápidamente unos refrescos para que el camarero los dejara a solas. Y, cuando lo consiguieron, Mario le cogió la mano por encima de la mesa, cariñoso, todavía divertido.

—Bueno, cuéntamelo todo. Quiero saber lo que me he perdido —dijo después, y Lucía se alegró de que lo hiciera.

En cuanto el camarero les trajo la bebida, ella comenzó su relato sin perderse ningún detalle. Como era habitual, Mario no la interrumpía, la escuchaba con toda su atención. Cuanto más rato pasaba, más contenta se sentía, y más convencida estaba de que lo malo ya había pasado, de que solo había sido una mala racha, y que ella lo había sacado todo fuera de lugar con sus neuras habituales.

Cuando llegó al punto sobre lo que había sucedido el sábado en el concierto con las Pitiminís y los Randy Prandy, Lucía concluyó su explicación con el GRAN FAVOR que debía pedirle a Mario, y que sabía que no tendría problema en concederle.

—Entonces, tenemos que conseguir muuuchos más invitados de los que hay confirmados por ahora, y toda ayuda es buena. Por eso, he pensado que tus padres podrían echarme un cable… Como tienen tan buenos contactos, podrían venirse contigo a la fiesta, y traer a amigos suyos…

—Imposible… No van a estar en Barcelona ese día. Ni yo tampoco. Es lo que tenía que contarte, Lucía…

—¿Cómo? —Se quedó con los ojos como platos y la boca en forma de «O». Más bien, parecía un globo aerostático o una piscina o algo en forma de «O» realmente gigante.

—Las gestiones que tenía que hacer con mi madre… es un viaje. Estas Navidades nos vamos los tres a Los Ángeles, todas las vacaciones. Van a hacer una peli de una de las novelas de mi padre y vamos a ir a conocer a los directores. Además, es el primer viaje que hacemos juntos en…

—¿No vas a estar en la fiesta? —preguntó Lucía, sin atender a todo lo demás—. ¿Ni por Navidad?

—No, es lo que intento decirte…

Ella cerró los ojos. Trató de encontrar la madurez con la que había abordado todos los inconvenientes hasta ese momento, la perspectiva, el optimismo… Pero debían de haberse escapado en un jet a toda prisa, porque no los veía por mucho que lo intentaba. Se había querido convencer a sí misma de que cuando terminara el trimestre y estuvieran de vacaciones todo volvería a la normalidad. Que si el problema era que los dos estaban muy estresados, las vacaciones lo arreglarían todo. Incluso había empezado a hacer planes para los días entre Navidades y Fin de Año, y había elegido los modelitos con los que quería sorprenderle. Pero todo eso se acababa de ir al traste. Todo eso y también la fiesta, porque ya no podía contar con su ayuda para conseguir invitados.

—Pero tú sabías que la fiesta era ese día, y hasta ahora no me has dicho nada…

—Es que quería decírtelo en persona y no nos habíamos visto todavía.

—No nos habíamos visto porque tú no has podido.

—Exacto, no he podido. No es que no me haya dado la gana, Lucía. No eres la única que tiene cosas que hacer.

—¡Pero yo te las cuento todas!

—¡Y yo te las estoy contando ahora!

La discusión empezaba a caldearse tanto que el camarero/preso se escondió detrás de la barra. Lucía fue a gritarle un nuevo reproche, pero de pronto vio que la situación era ridicula. Ahí estaban los dos, después de haber estado separados tantos días, gritándose en un bar al que nunca en la vida habrían entrado si no hubiera sido por las prisas que tenían. Se quedó callada. Notaba la mirada de Mario sobre a ella como un láser que intentaba atravesarle el cráneo para averiguar qué se escondía en él.

—Esto está mal —dijo de pronto.

Y debió de pillar a su chico totalmente por sorpresa porque al mirarlo cambió su expresión de enfado por una mucho más suave. Sus ojos y su boca afilados se dulcificaron tanto como su voz.

—Es verdad. No sé qué estamos haciendo.

—Vámonos. Creo que es este bar… —dijo ella, que lo único que sabía era que quería salir de allí.

Dejaron las monedas en la mesa para pagar los refrescos y salieron con paso apresurado. Caminaron juntos varias manzanas. Más bien, Lucía caminaba sin pensar y Mario la seguía.

—¿Adónde vamos? —preguntó él en un momento determinado.

—No lo sé. Solo quiero caminar.

—Lucía, espera… —Le pidió que parara cogiéndola por el brazo—. Yo me tengo que ir. Debo repasar el examen de mañana y ya es tarde.

Ella se giró para mirarlo. Había estado sospechando que Mario le ocultaba algo y convenciéndose al mismo tiempo de que solo eran alucinaciones suyas. Ahora que sabía lo del viaje, seguía sin saber qué pensar. Se había esforzado por ser madura y creía que lo había conseguido. Sin embargo, nada entre ellos iba como debería, más bien todo lo contrario. Y no conseguía explicarse por qué…

—¿Está todo bien, Mario? —preguntó sin poder aguantarse. Necesitaba saber lo que estaba pasando—. Me da la sensación de que algo va mal y no quieres compartirlo conmigo.

Él le aguantó la mirada unos segundos y luego se miró los pies, suspirando.

—Nada va mal, Lucía… Es solo que tengo muchas cosas en la cabeza.

Ella asintió, silenciosa.

—Hablamos estos días, ¿vale? —dijo él.

—Vale —repitió ella.

Mario le dio un beso en los labios que se acabó casi antes de que empezara. Lucía se preguntó si eran los besos los que se habían vuelto rápidos o si era ella la que esperaba últimamente MÁS de lo que recibía. Mientras él se alejaba calle arriba, se quedó plantada en aquel punto ubicado en ninguna parte. Miró a un lado y a otro, sin encontrar ninguna señal que la guiara. Se sentía completamente perdida. No sabía hacia dónde ir.

—Tienes que disculparte con ella —le dijo Susana a Aitor mientras le pasaba el brazo por encima del hombro.

Lucía se fijó en los cercos perennes que su amiga tenía alrededor de los ojos. Parecía más cansada que nunca.

Susana había convencido a las chicas para que se reunieran con su hermano ese viernes en el local de ensayo del grupo, que estaba vacío. A todas, menos a Bea, claro, que era la mayor implicada. Según parecía, el chico estaba pasándolo realmente mal y su hermana quería echarle un cable. Bea estaba obcecada en no responder sus llamadas ni sus mensajes. La intención de Susana era hallar una estrategia para arreglar esa relación que siempre había sido perfecta.

Antes de acudir, Lucía había asistido a su clase con Mike en casa de su padre, y su profe-amigo, al final de la hora, le había entregado una lista con todos los asistentes que, en tan solo dos días, le habían confirmado a su madre que acudirían a la fiesta solidaria en el Lucía. Al observar aquella columna tan larga de nombres que le eran totalmente desconocidos, a la chica se le escapó un grito de alegría y no pudo evitar abrazar a Mike con todas sus fuerzas.

—¿Cómo lo has hecho? ¿Todas estas personas van a venir? ¿Seguro? —No podía parar de hablar ni de preguntar.

Mike se reía divertido, y le quitaba importancia a lo que había hecho, pero era evidente que para ella era algo muy importante.

—Sí, todos van a ir. Y respecto a tus otras dudas: no sé cómo lo hace mi madre. Algunos dicen que tiene don de gentes. —Se rio otra vez mientras Lucía contaba uno a uno el total de aquellos nombres: setenta. Sumados al número de personas que ellas habían conseguido por su cuenta…, sobrepasaban las ciento cincuenta. ¡Aquello tenía que ser suficiente!

Lucía le estuvo dando las gracias a Mike hasta que desapareció por la puerta de su casa con la promesa de volver a verse el lunes. No podía estar más contenta con el profe que su madre y ella habían elegido. Definitivamente, la imagen que ella había tenido siempre de los profesores particulares y de las personas que acudían a ellos estaba mutando de manera irreversible. Según parecía, no era una experta en muchas de las cosas que antes creía serlo: los chicos era una, los profes particulares otra… ¿Qué más? Recordó la frase que le había dicho Raquel y la encontró de lo más significativa: «Solo sé que no sé nada». Así era como se sentía exactamente.

En cuanto llegó a la cita con Susana y las demás en el local de ensayo, le entregó a su amiga el listado y le pidió que se lo dijera a los Randy Prandy cuanto antes. Solo les quedaba esperar a que les anunciaran quiénes serían los ganadores de aquella competición cuya meta era conseguir celebrar una FIESTA y no una «fiestecita» (con tono de desprecio). ¡Ojalá fueran ellas!

Lucía no podía dejar de pensar en lo increíble que había estado Mike con ella. No solo había conseguido solucionar su problema, sino que le había contestado superrápido. No como Mario… Desde su encuentro casi no habían vuelto a hablar. Ella solo le había preguntado qué día se iba, y como había resultado que se iba incluso más pronto de lo que esperaba, había preferido no preguntar más. ¿Por qué se complicaban tanto las cosas con la persona más importante para ella? Desde luego, tener novio no era siempre un camino de rosas…

En todo esto estaba pensando mientras escuchaba a Aitor hablar y disculparse en ese espacio tan pequeño y enclaustrado. De repente, Lucía se sintió un poco atrapada: las paredes llenas de espuma parecían empequeñecerse por momentos y estaba deseando marcharse a casa. Se sentía como si estuviera traicionando a Bea. Su amiga nunca se había enfadado tanto con alguien, lo que indicaba lo infinitamente dolida que debía sentirse, y por eso no veía bien tener esa charla a escondidas de ella…

—Ya sé que no tenía que haberme enfadado por lo de la banda… Estaba frustrado porque justo nos acababan de cancelar un concierto que habíamos conseguido y me dejé llevar… —se justificaba Aitor—. Pero ya me he disculpado un millón de veces.

—No es solo por lo de la banda… —dijo Lucía con desconfianza.

Ella también estaba pasando por una mala racha con Mario y seguramente influida por su propia experiencia, todo le sonaba a excusas. Pero… ¿quién era ella?

—¿Por qué si no? —preguntó Aitor sorprendido.

—Esa cantante que tenéis… —soltó Frida como si fuera algo evidente.

—¿Vera? —El chico pronunció el nombre con lentitud, como si no acabara de asociar ese nombre al enfado de Bea.

—Sí, esa con quien pasas más tiempo que con tu novia —insistió Frida, defendiendo a su amiga a ultranza.

—Pero si Vera…

—¿Qué?

—Digamos que a Vera no le gustan demasiado los chicos…

Las chicas lo miraron con el ceño fruncido, sin comprender.

—¿A qué te refieres? —consiguió preguntar Lucía.

—A que podrías gustarle más tú que yo —respondió Aitor, sacudiendo su melena oscura.

A Lucía se le escapó una sonrisa.

—¿En serio? —respondió. No sabía muy bien cómo reaccionar.

Sabía perfectamente que había un montón de chicas que preferían las chicas y chicos a quienes les gustaban los chicos. Lo había visto en las pelis, las series e incluso en famosos, pero ella nunca había conocido a nadie de su entorno que fuera gay. Así que se sentía una total inexperta a la hora de abordar el tema (OTRA COSA MÁS QUE AÑADIR A LA LISTA). Las demás parecían estar igual que ella, porque se miraban entre ellas, asintiendo, sin saber qué decir.

—En mi equipo nuevo de vóley hay una chica que sale con otra chica. Son majísimas, por cierto —dijo Raquel, rompiendo el silencio.

Las demás asentían y Lucía percibía que habían perdido el hilo de la conversación. Decidió que en esa reunión lo importante era Bea y cómo le afectaba todo aquello.

—¿Y por qué no se lo dices a tu novia? —le preguntó a Aitor, para volver a la cuestión y acabar de una vez aquella conversación.

Estaba muy sensible con el tema de los secretos y la sinceridad, porque ella estaba pasando por un mal momento con su propio novio a causa de eso exactamente.

—¡Ni siquiera sabía que le caía mal! ¡No me lo ha dicho nunca! Y ahora no me coge el teléfono… —respondió él, totalmente abatido.

Se dio media vuelta y apoyó las manos sobre el amplificador que tenía justo al lado, mientras cogía aire y lo soltaba lentamente, como para tranquilizarse. Susana se acercó a él y comenzó a acariciarle la espalda con cariño.

—Tranquilo. Verás cómo se arregla… —le decía.

—¿Cómo? ¡Si no me habla!

Su hermana se mordió el piercing del labio, pensativa. Aitor aprovechó para insistir en su pesimismo.

—Todo es un desastre. Tú fuera de casa, Bea ya no me quiere… ¿Por qué no vuelves a casa? Por favor… —le suplicó Aitor mirándola directamente a los ojos.

—Todavía no puedo volver. Eso no tiene nada que ver contigo. Es entre papá y yo.

Aitor volvió a agachar la cabeza, hundido. Susana fruncía el ceño, inquieta. Se notaba que tenía ganas de ayudar a su hermano para liberarle de la tensión con la que cargaba, pero no quería ceder con lo de su padre, si no todo habría sido en balde. Tras unos largos segundos en silencio, suspiró y anunció:

—Os organizaré una cita.

—¿Qué? —Aitor levantó la cabeza y la miró con ojos extraviados, como si no entendiera lo que acababa de oír.

—A Bea y a ti. Os organizaré una cita —repitió Susana con el mismo tono seguro.

Pero Lucía no lo tenía demasiado claro… Jugar con los sentimientos de Bea le parecía desacertado. Por eso le preguntó:

—¿Crees que funcionará?

—Si no lo probamos, no lo sabremos. No quiero que mi hermano siga pasándolo así de mal.

Lucía tuvo que tragarse lo que de verdad sentía al ver la cara suplicante de su amiga. Definitivamente, Susana necesitaba que algo le saliera bien. Y las circunstancias le habían demostrado que, ni mucho menos, ella tenía todas las respuestas.

—Está bien —respondió al final.

Las chicas comenzaron a hablar de posibles encuentros. El fin de semana era complicado, porque la semana siguiente estaban de exámenes y trabajos hasta las cejas, y Bea, encima, debía ensayar violín para su otra carrera, la musical. Decidieron que el martes era un buen día, porque justo habrían hecho el examen de mates, uno de los más difíciles del trimestre. Quedarían en una heladería del centro que las entusiasmaba a todas con la excusa de que Lucía tenía ballet e iría después de clase. Y en lugar de ellas, acudiría Aitor con un cedé especial grabado para la ocasión. Cuando salieron de allí, a Lucía le alegró ver en la expresión de Susana un poco de esperanza. Sí, se obligó a pensar, había muchas cosas que todavía se podían arreglar.

Después de las minihamburguesas a las finas hierbas con mousse de mostaza, los pinchos de pollo con cebolla confitada y frambuesas, las empanadillas de salmón ahumado y ricota, y el gazpacho de sandía, Lucía estaba hasta arriba de comida, pero era incapaz de decir NO QUIERO MÁS. No tenía ni idea de si era porque Giovanni, el cocinero italiano de su madre, tenía el don de la palabra o de la comida… ¡TODO ESTABA RIQUÍSIMO!

—Mmm… Prueba las brochetas, por favor —le aconsejó su madre al tiempo que cerraba los ojos con expresión MUY placentera.

—No pueden estar mejor que las croquetas de chistorra… —dijo Lucía, convencida. A ella no le entusiasmaba el chorizo, porque además luego se le repetía como ninguna otra comida, pero las croquetas de chistorra le habían dejado una huella que no se borraría nunca jamás.

—Tú pruébalas —insistió su madre, tapándose la boca para poder seguir masticando sin perder los modales.

Lucía obedeció y no pudo evitar lanzar la misma expresión de placer que su madre.

—El truco está en la albahaca —dijo Giovanni, divertido.

Era evidente que las reacciones de madre e hija le estaban haciendo pasar un buen rato. Él era un cocinero con una trayectoria consumada, pero siempre se planteaba nuevos retos, y el restaurante de su madre lo apoyaba en todo. Como en ese cambio de carta que habían planificado y que darían a conocer con la fiesta solidaria.

Y es que Lucía y su madre llevaban toda la mañana del domingo reunidas con Giovanni para hablar de los platos. Al final, iban a ser tantas personas que habían decidido hacer un picoteo bastante amplio (o dicho de una manera más hostelera: un menú tipo cóctel) para que nadie se quedara con hambre. Y es que, aunque todavía no tenían el sí definitivo de los Randy Prandy, Lucía estaba convencida de que todo iba a salir bien.

Cuando Susana había llamado al representante de la banda para notificarle los ciento cincuenta invitados que habían conseguido, este había recibido la noticia positivamente sorprendido, según le había contado.

—Pero ¿te ha dicho que sí vendrán? —había preguntado Lucía la noche anterior, cuando le había explicado la conversación que había mantenido con él horas antes.

—No directamente, pero parecía bastante satisfecho… —había contestado Susana mordiéndose el piercing.

Pero Lucía necesitaba más seguridad, y por eso le había pedido que le explicara todos los detalles de la conversación, hasta que apagaron la luz para dormirse. Al final, Susana, con toda la paciencia del mundo, se había entretenido hablándole de cómo el representante de la banda había recibido la noticia con entusiasmo; de cómo le había prometido que aquel número de invitados le parecía más que suficiente; de cómo había dado incluso palmadas cuando ella le había sugerido las canciones que mejor sonarían en aquel acontecimiento…

—No hay duda de que ganaremos a las víboras —había concluido Lucía antes de cerrar los ojos y soñar que su FIESTA era todo un éxito y que, sobre todo, dejaba la de Marisa y las Pitiminís a la altura del betún.

Así que el menú debía estar a la altura. Y como sentar a tanta gente era un lío, su madre y Giovanni habían propuesto lo del menú de picoteo, que a ella le parecía de fábula. Ya lo tenía todo planificado: podría pasearse por el local con soltura, presumiendo de su precioso vestido (que todavía no había tenido tiempo de comprar, pero que tenía más que elegido: uno de gasa negro con bordados que la había enamorado desde que lo había visto en la tienda online) y saludar a sus invitados con su glamour natural, que tanto le gustaba exhibir siempre que tenía ocasión. Hablaría con todo el mundo, sería la perfecta anfitriona y los invitados alabarían el trabajo realizado por El Club de las Zapatillas Rojas, que habían acabado organizando una GRAN FIESTA, nada que ver con esa otra fiestecilla a la que al final no había ido ni Pepito. Últimamente, Lucía pensaba que había demostrado una gran madurez, de la que, estaba convencida, no solo podría hacer alarde también el día de la fiesta, sino que sería muy necesario que lo hiciera. Saber que Mario no estaría le hacía perder la compostura de vez en cuando, pero se obligaba a no darle más vueltas. Apenas habían intercambiado cuatro palabras esos días. Él le había prometido que encontrarían un momento para quedar antes de que se fuera de viaje, justo después que acabaran las clases, y Lucía confiaba en que para entonces Mario hubiera vuelto a ser Mario, y no ese ser extraño que a ella cada vez le gustaba menos.

—Es la hora de los postres —anunció Giovanni, haciéndola volver al presente.

Cuando el italiano sacó el brownie casero de chocolate negro con avellanas que no había probado en la vida, Lucía acabó de convencerse de que ya contaban con todos los ingredientes que necesitaban, que ya estaba todo perfectamente planificado. Y que nada en absoluto podía salir mal.

De: Marta (lapoetisamarta@hotmail.com)

Para: Lucía (let'sdance@hotmail.com), Frida (arribaFrida@hotmail.com), Bea (doremi@hotmail.com), Raquel (discovery1000@gmail.com) y Susana (rock'nrolleando@gmail.com)

Asunto: último consejo del Comité de Fiestas de Jane Austen

Adjunto: seguid bailando

Chicas:

Siento muchísimo que el grupo al final no actúe en vuestra fiesta. Cuando he leído el mensaje esta tarde ha sido como… ¡¡¡¡¡¡¿??? ¿¿¿¿¿¿!!!!!! ¡No me lo podía creer! Es muy injusto que ese grupo de brujas gane y se lleve el premio, pero no podemos luchar contra todas las injusticias de este mundo. Acabaríamos reventadas.

Ya veo que Susana está como loca intentando arreglar la situación. ¿Has conseguido otros grupos posibles por ahora? Ojalá todo tu trabajo dé sus frutos, porque no será que no te has esforzado, pobre… Quizá mañana nos despertemos con mejores noticias y que, en lugar de a los Randy Prandy, Susana va y nos consigue a Harry Styles, que ahora en solitario está dándolo todo el chico (tengo que decir que «Sign of the Times» me pone la piel de gallina a tope).

Bueno, a lo que voy, que no os quiero ver hundidas. Y por eso os envío el último consejo del comité de fiestas de Jane Austen: aunque pase la peor de las cosas que pueda arruinar una fiesta muy planificada, no os contagiéis y… ¡seguid bailando! Con ese objetivo os envío esta foto tan genial en la que salimos todo el grupo bailando juntas, a lo loco, que es como más mola. Para que nadie consiga chafaros ninguna canción.

Os quiero,

Marta

ZR4E!!

El temido martes había llegado. Eran las nueve en punto de la mañana y Lucía permanecía sentada en su sitio tratando de recordar todos los consejos que Mike le había dado. Estaba a punto de hacer uno de los exámenes más difíciles del trimestre: el de mates. No sabía si estaba preparada… Por un lado, sentía que sí, pero, por otro, le asaltaban un millón de dudas. Debía confiar en sus posibilidades de aprobar. Eso era lo que Mike le había aconsejado la tarde anterior, mientras repasaban todos los temas que entraban en aquel examen, que no eran pocos. Él insistió en que pensar en positivo atrae las cosas positivas, y Lucía intentaba creérselo, aunque le costara, sobre todo después del chasco de la fiesta.

Para cuando habían acabado la hora, ella tenía la cabeza tan saturada de información que no había podido volver a abrir el libro. Al entrar en su habitación, se había encontrado a Susana con el móvil pegado en la oreja, el libro abierto sobre las rodillas, sentada en la cama, y una cara de agobio que no podía con ella.

—Pero ¿en Fin de Año están libres o no? —preguntaba con voz tensa.

Al cabo del rato, colgó con gesto enfadado e hizo como que iba a estrellar el móvil contra la pared, pero Lucía la paró.

—¡Ey! Nadie merece que le hagas eso a tu smartphone. ¿Qué te pasa? —le dijo en tono de broma para quitar hierro al asunto.

—Que todavía no tengo ningún grupo —contestó ella, tocándose las sienes con las manos.

—Ya, pero seguro que encontrarás alguno. ¡Tengo plena confianza en ti! —dijo Lucía, aunque en el fondo también estaba preocupada. Ya estaban a día veintidós, quedaban menos de diez para la fiesta y el elemento más importante seguía sin estar resuelto.

—Ya lo sé. Todavía me faltan algunas puertas a las que llamar… —explicó Susana antes de coger aire y soltarlo lentamente.

—Bueno, seguro que alguna de ellas se abre y nos deja entrar —respondió Lucía, ocultando sus dudas para animarla. Se dio cuenta de que estaba poniendo en práctica el optimismo de Mike.

Sin embargo, cuando a la mañana siguiente resultó que Susana seguía sin grupo, Lucía empezó a preocuparse de verdad. Su amiga estaba tan nerviosa que casi no le había dirigido la palabra en todo el viaje en bus de casa a la escuela. Había preferido revisar el examen que estaban a punto de hacer, algo que Susana no había hecho nunca desde que la conocía. Era tan sobradamente lista que no lo necesitaba, o eso creía Lucía.

Ya sentadas en clase, Lucía volvió a mirarla. Tenía la cabeza apoyada en los brazos y, cuando el Papudo comenzó a repartir las hojas con el examen, Susana ni siquiera levantó la vista hacia él. El profesor le dejó la prueba encima de la mesa, pero ella se quedó igual, sin moverse. Lucía la observaba extrañada. Sí que era raro su comportamiento… ¿Le había dado un síncope? De repente, Susana empezó a coger y soltar aire de manera sonora y muy rápida, como si no consiguiera que el oxígeno le llegara hasta los pulmones. Cada vez lo hacía de forma más exagerada, y el profe se dio cuenta:

—¿Qué te sucede, Susana? —le preguntó el Papudo con el ceño fruncido.

—No, no puedo… No puedo respirar —respondió ella.

El Papudo pidió a los alumnos que abrieran las ventanas para que entrara un poco de aire, como si aquello pudiera aliviar a Susana de alguna manera.

Lucía se percató de que la cara se le ponía un poco amarilla. Susana se llevó las manos al pecho y se estiró el cuello del polo como si necesitara espacio para respirar. No podía dejar de inhalar como una loca, pero parecía que, aun así, el aire no le llegaba a los pulmones. Al ver la expresión de terror de su cara, Lucía no lo pensó más: saltó de su sitio y corrió a su lado. Frida apareció también al segundo siguiente. Las dos le cogieron de las manos, le acariciaron la cara y le hablaron con cariño.

—¿Qué pasa? Cálmate, respira tranquila…

—No… puedo, es… como si… como si… algo… me apretara… aquí —dijo Susana, señalándose el pecho.

A esas alturas había empezado a llorar, y lagrimones como puños caían por sus mejillas.

—Id a buscar a Flora. Tenéis que llevarla al hospital ya —les ordenó el Papudo a Lucía y a Frida, mientras él acariciaba la espalda de Susana, buscando la manera de ayudarla.

Lucía acató la orden como si le fuera la vida, a pesar de que lo que en realidad quería era no separarse de su amiga para asegurarse de que estaba bien y no le sucedía nada malo en su ausencia. Jamás había sentido tanto pánico.

Ataque de pánico.

Lucía no lo había oído nunca. ¿Cómo se producía un ataque así? ¿En qué consistía? Todo eran dudas que Flora procuró resolver mientras esperaban sentadas en el pasillo de urgencias del hospital a que el médico terminara de examinar a Susana.

—Se produce cuando alguien se somete a mucho estrés —les explicó Flora a todas. Y esta vez no usaba su voz normalmente cantarína, sino una totalmente contenida y grave.

Lucía y Frida habían acudido al hospital en un taxi con Flora y Susana, y cuando ya llevaban un rato esperando, habían llegado también Raquel y Bea. Lucía las avisó por el móvil en cuanto sucedió todo, e imaginó que Flora había movido los hilos para que tuvieran permiso para salir antes del colegio y que todas pudieran estar juntas en un momento tan difícil como aquel. Iván también había llegado poco después que ella. Había sido la propia Lucía la que le había avisado con un mensaje, pero él debía estar tan alterado con lo que estaba sucediendo que prefería estar solo, en la fila de butacas del otro lado de aquella sala de espera tan lúgubre.

Era la primera vez que una de ellas estaba en el hospital por algo grave, y el estado en el que Susana había llegado a urgencias las había asustado muchísimo. Todas se sentían paralizadas y, sobre todo, inútiles. Aquello superaba al Club de las Zapatillas Rojas. ¿Cómo podían ayudar a su amiga?

—¿Sabéis si Susana ha estado muy nerviosa últimamente? ¿Le preocupaba algo?

Lucía miró a sus amigas y todas asintieron a la vez. Susana estaba pasando por una época muy intensa: el enfado con sus padres, la pelea de Aitor y Bea, los exámenes y, claro…, la fiesta.

—Pero ¿qué os pasa con la fiesta? —preguntó Flora, sorprendida, cuando le contaron todo aquello.

—Queríamos hacer la mejor fiesta solidaria, queríamos que fuera mucho mejor que la de Marisa, pero ella nos lo ha puesto difícil… Primero haciendo la suya el mismo día, después robándonos a la banda de música que iba a tocar…

Flora las miró una a una, cogió aire y negó con la cabeza.

—Habéis distorsionado completamente el sentido de esa fiesta, chicas. Lo importante no es que superéis a Marisa, sino que lo hagáis por los fines que comentamos: recaudar fondos para los refugiados en Siria.

—Pero cuanto mejor sea, más recaudaremos, ¿no? —la interrumpió Lucía, para justificar sus decisiones.

—Seamos sinceras, Lucía. ¿De verdad estabais pensando en la recaudación cuando empezasteis esta especie de competición con Marisa?

Flora las miró de nuevo una a una. Sus ojos, normalmente vivos, se veían ensombrecidos por una profunda preocupación. Lucía se sintió como si viera a través de ella. Pensó mucho en su respuesta y supo que tenía razón. ¿A quién quería engañar? Se habían olvidado de por qué hacían la fiesta y la competición con Marisa se les había ido por completo de las manos. Notó una punzada de culpabilidad en mitad del pecho y bajó la mirada al tiempo que respondía:

—No. Lo siento.

—No te disculpes, no pasa nada. Errar es de humanos —dijo la profesora, acariciándole el brazo en un gesto cariñoso.

Pero Lucía se sentía muy mal. Ahora se daba cuenta de que una de las cosas que había mantenido a Susana en tensión todo ese tiempo había sido el problema de encontrar la banda de música, tarea que le había adjudicado ella. Recordó su conversación la noche anterior, y le entraron unas ganas terribles de llorar.

—Es culpa mía que Susana esté así —dijo en voz alta.

De nuevo, averiguaba otra cosa en la que había estado absolutamente equivocada. ¿Cómo podía haber estado conviviendo con Susana todos esos días y no darse cuenta de lo que le estaba pasando? Sí, la veía cansada, pero de ahí a sufrir un ataque de pánico… De repente le vinieron a la mente las palabras de Aitana el día que pensó que era Susana quien le ocultaba algo a Lucía.

«Me parece que está mal», había dicho. Ya entonces su hermana se había dado cuenta y ella no.

Empezó a sollozar con fuerza y las demás se pusieron en pie a su alrededor.

—Nos hemos equivocado todas —le dijo Frida—. Yo también le pedí ayuda para la yincana, acuérdate.

—Y yo —reconoció Raquel.

—Y yo podía haberme prestado a colaborar en algo más… Estaba tan liada con el violín y la historia de Aitor que no me di cuenta.

—Chicas, no os fustiguéis. Lo importante es que hayáis sacado algo en claro de todo esto. Las cosas siempre pasan por alguna razón… —les aconsejó Flora.

—¿Y cómo podemos ayudar a Susana? —preguntó Lucía con voz trémula.

—Pues liberándola de responsabilidades para que esté más tranquila.

—Entonces, adiós a la fiesta. Se acabó —respondió Lucía con vehemencia, haciendo aspavientos con las manos.

—No es eso lo que digo. Pero… ¿y si la cambiáis de día? Así la gente no tendrá que elegir entre la de Marisa y la vuestra. Y quizá puede tocar también ese grupo que os gusta tanto…

—No, ya no quiero saber nada de los Randy Prandy. Nos dejaron colgadas, no son de fiar —dijo Lucía, enfadada.

Las demás le dieron la razón, asintiendo con la cabeza. Ellos también tenían algo de culpa en el estado de su amiga, después de todo. No disponían de grupo, eso era un hecho. Pero tampoco iban a tirar más de Susana, ya encontrarían una solución. Y si no había música en directo, pondrían unos buenos altavoces, pensó Lucía.

—Yo podría tocar… —intervino de pronto Bea, sorprendiéndolas a todas—. Aunque fuera música algo más clásica, no sé si os sirve…

—¿De verdad? —preguntó Lucía, abriendo los ojos sorprendida.

Bea asintió con una sonrisa inquieta.

Sí, aquella era una idea fabulosa. Solo había un inconveniente, todas sabían lo poco que le gustaba a Bea tocar en público, lo nerviosa que se ponía (llegaba a vomitar incluso), y Lucía pasaba de volver a provocar estrés en alguien por la dichosa fiesta…

—¿Estás segura? No tienes por qué hacerlo… —insistió. Lo de los altavoces tampoco era tan cutre…

—Ya, pero quiero hacerlo, aunque me cueste. Por todas, pero sobre todo por Susana —sonrió Bea, y Lucía le dio un abrazo que le costó soltar.

Cuando se separó de su amiga, vio llegar a alguien familiar, con la melena larga recogida en una coleta mal hecha y una camiseta negra de algún grupo de música alternativo que ella no conocía, pero que su amiga seguramente sí. Supo que había llegado el momento de resolver otro asunto pendiente de una vez, uno que Susana se había esforzado en arreglar. Así, la cita que todas habían planificado para ese mismo martes se produciría allí. Aunque no fuera en un local bonito ni con un cedé de música que lo acompañase. Lucía esperaba que todo saliera tal como Susana había imaginado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Aitor en cuanto estuvo junto al grupo. Tenía una expresión de pavor que a Lucía le encogió el corazón.

Flora le explicó con voz calmosa lo del ataque de pánico y él no hacía más que negar con la cabeza y pasarse las manos por las sienes, nervioso. La tutora intentó tranquilizarlo.

—¿Cómo no lo he visto? —se preguntaba el chico a sí mismo en voz alta.

—No es culpa tuya —la que respondió en esa ocasión fue Bea, con voz dulce y protectora. Cogió la mano de Aitor, entrelazando sus dedos delicadamente, y le acarició la cara con la otra.

Él se sentó a su lado, apoyó la frente en la suya y se quedó así, con los ojos cerrados, un buen rato. Bea le acarició el cuello y le dio un beso en la cabeza lleno de amor. Y, así, la pareja perfecta acabó reconciliándose. Ningún enfado ni batalla valía todo aquello. Bea lo sabía, y las demás también.

Cuando Susana salió por la puerta que tenían delante y que la había mantenido separada de todo el grupo, a sus amigas les tranquilizó ver que parecía estar bastante más relajada. Las saludó con la mano y una sonrisa, también a Iván, pero entonces se quedó mirando algo que tenían justo detrás. Lucía se volvió para averiguar de qué se trataba: los padres de Susana acababan de llegar a la sala de espera. Al verlos, Susana se quedó quieta, en el sitio. Su padre, sin esperar a que su hija reaccionara, corrió hasta ella y la abrazó con todas sus fuerzas, con su madre detrás. Susana no lo rechazó. Padre e hija estuvieron abrazados un buen rato en una escena tan conmovedora que hizo que a más de una se le escapara alguna que otra lágrima.

Entonces Susana se volvió hacia ellos y señaló a Iván con la mano. Le pidió que se acercara a la reunión familiar y el chico obedeció raudo. Así, desde lejos, las chicas fueron testigos de cómo al fin su amiga presentaba a su novio a sus padres. Cuando Lucía vio cómo el padre de Susana alargaba la mano para coger fuerte la del chico, supo que todo había acabado bien. Aunque las circunstancias casi habían podido con ella, Susana había arreglado todo lo que se había propuesto.

Los invitados aguardaban en silencio a que la música empezara. Bea sacó el violín de su funda y se instaló delante del micrófono que habían montado en una esquina del Lucía. Llevaba un vestido precioso de seda de color azul cielo. La multitud se amontonaba alrededor impaciente después de que Lucía anunciara el inicio de un concierto muy especial. Y es que todo en aquella fiesta había resultado ser especial… Era la noche de Reyes, una noche mágica.

—Gracias a todos por estar hoy aquí —dijo Bea con voz temblorosa—. Gracias a vosotros, muy pronto algunas familias de refugiados podrán dormir un poco mejor.

Las chicas aplaudieron a su amiga con entusiasmo y, enseguida, los invitados se sumaron a ese emotivo aplauso. Sabían cuánto le estaba costando a Bea dar ese paso, y lo más importante era que lo estaba haciendo porque ella quería, no porque ninguna le hubiera empujado a hacerlo.

—Tengo una sorpresa reservada que espero que os guste —dijo Bea justo antes de coger su violín y empezar a tocar con maestría.

Con las primeras notas, Lucía ya tenía la piel de gallina. Pero cuando, segundos después, se sumó a aquel precioso sonido la melodía de una guitarra acústica, aquello ya fue sublime. Aitor entró en el escenario con paso relajado (se notaba que estaba acostumbrado a los conciertos y que disfrutaba con ellos) y se puso al lado de su chica, que le dedicó la sonrisa más bonita del mundo. Juntos tocaron una versión propia de «Imagine», de John Lennon, que los dejó a todos fascinados. El público escuchaba atento aquel himno que hablaba de un mundo mejor del que existe, de la esperanza de poder hacer algo bueno y cambiar las cosas. Eso era lo que El Club de las Zapatillas Rojas pretendía con esa fiesta, aunque les había costado darse cuenta.

A continuación añadieron algunas piezas más que reclamaban la paz en el mundo, como «No dudaría», de Antonio Flores, o «Heal the World», de Michael Jackson, y «Masters of War», de Bob Dylan, y cuando terminaron, los emocionados aplausos llenaron el local mucho más que las personas que se encontraban dentro.

Cuando la pareja perfecta se retiró y se acercaron a sus amigos, las chicas no pudieron contenerse. Celia, que tampoco había querido perderse la fiesta y que nunca había acudido a un concierto de su amiga, no paraba de repetirle a Bea que tocaba como una auténtica profesional. A Bea le subieron los colores y no se le fueron en todo el rato.

—¡Sí que lo teníais escondido! —exclamó Susana, eufórica.

Su amiga se había recuperado del mal trago pasado y ahora que estaba más relajada y que había podido disfrutar de las Navidades no paraba de dar gracias a todos por todo. Abrazó a Bea y a su hermano con fuerza y, cómo no, les dio las gracias otra vez.

—Era una sorpresa —dijo Bea, guiñándole un ojo.

—Ha sido precioso, chicos —dijo ahora María, la madre de Lucía, que se había acercado al grupo de fans.

Su madre se había portado con ellas tan bien que Lucía se planteaba retirarle el sobrenombre de ogro para siempre jamás. Cuando le propuso cambiar el día de la fiesta, después de lo sucedido, Lucía esperaba una reacción mucho más… enfurecida de la que obtuvo. Después de todo, tendría que modificar todos sus planes para reorganizar la noche de Fin de Año, y la noche de Reyes era la única que había reservado para pasar con Lucía. Sin embargo, a su madre únicamente le interesaba el bienestar de Susana, y solo le dio facilidades. Además, el menú cóctel estaba siendo todo un éxito y los invitados no dejaban de alabarlo. Hay que decir que al principio a Lucía no le parecía buena idea que su madre asaltara a los invitados que probaban alguno de los platos con los que los camareros se paseaban por la sala para averiguar si les gustaban, si creían que les faltaba sal o si quedarían mejor con otra salsa. Más que nada porque le parecía que aquellas personas podían acabar sintiéndose básicamente como cobayas. Pero tras ver que nadie se quejaba por ello, había optado por darle cancha a su madre, porque, qué diantres, se lo merecía.

La parte lúdica infantil también funcionaba con éxito, sobre todo teniendo en cuenta la noche que era. Al final, los padres de Frida, Bea y Lucía habían aceptado hacer de Reyes Magos, y llevaban toda la noche sentados en sus tronos, hablando con los niños de los asistentes que se acercaban para exigirles sus regalos.

—Mañana por la mañana, cuando te levantes, estarán esperándote —les decían ellos, convencidos de que así sería.

De vez en cuando, los padres que andaban cerca les echaban alguna mirada de reproche. Y alguno les hacía señas de negación con la cabeza. Quizá a la mañana siguiente no habría tales regalos, quizá ni siquiera habría árbol, pero los padres de las chicas no iban a estropear aquella noche a ningún niño. Cada vez que Lucía contemplaba a su padre con el disfraz tenía que aguantarse la risa. Pensar que había aceptado hacer de Rey Mago incluso antes de que ella se lo propusiera, con todo el trabajo que tenía en casa… Lorena, Aitana y Alvaro estarían durmiendo mientras él pencaba. Lucía sabía que el disfraz de Rey Mago solo era un reflejo de lo que su padre llevaba siendo siempre.

—Menuda fiesta chula habéis montado —sonó a su espalda una voz conocida.

—Sííí, y gracias a tu lista de invitados parece que servirá de algo. Gracias, Mike. De verdad. Y gracias por venir también —dijo Lucía con una sonrisa. Nadia ya le había advertido que no podría ir porque ese día debía pasarlo con sus primos pequeños, como cada año.

Lo cierto era que los invitados que había conseguido la madre de Mike no solo no habían anulado la asistencia a pesar de haber cambiado la fecha de la fiesta, sino que representaban un porcentaje bastante alto del total. ¡Y habían comprado TODAS las láminas que Lucía había expuesto! Al final, había seleccionado sus cinco mejores trabajos, aunque no había esperado que nadie fuera a dar un duro por ellos. No podía evitar la sensación de que aquellas personas habían pagado un poco engañadas, porque, a ver, ella no era ninguna artista… ¡Pero todo fuera por ayudar a los necesitados! Total, que buena parte del dinero recaudado con las entradas y demás actividades se lo debía a Mike, su profe y ahora también AMIGO (con todas las letras), definitivamente.

—No me quería perder la fiesta del año —respondió, divertido.

—Me basta con que sea una fiesta especial —dijo ella, que había aprendido bien la lección. Parecía que empezaba a saber algo…

No más competiciones absurdas. Además, pensaba que el año acababa de comenzar y que todavía podía tener reservadas unas cuantas sorpresas…

—Enhorabuena por tus ventas, por cierto.

—Gracias, no son gran cosa —respondió Lucía sonrojada. Estaba convencida de que no lo merecía.

—Sí que lo son. Todos tenemos algo especial que ofrecer, como esta fiesta, y tu arte es solo tuyo, eso seguro.

Lucía no sabía qué decir. Se limitó a asentir y aceptó el halago más increíble que alguien le decía desde hacía mucho. Se fijó en el traje de Mike. Nunca lo había visto vestido así y no podía negar que le sentaba bastante bien, aunque prefería verlo con su ropa de cada día; sus camisetas sin logos ni marcas, sus tejanos normales… Le gustaba su normalidad, su manera de animarla, de entenderla… Nadia tenía suerte de CASI salir con un chico así.

—¿Y qué? ¿Qué pasó al final con el examen de mates? —le preguntó tan natural como siempre.

—Al final nos dejaron hacerlo más tarde, y lo aprobé, pero por los pelos. Estaba demasiado nerviosa por todo…

—¿Entonces? ¿Nos vemos la semana que viene? —le preguntó Mike intrigado.

—Hombreee, no vas a deshacerte de mí tan fácilmente. Aunque me he salvado esta vez, todavía necesito subir mis notas…

—Dalo por hecho.

Lucía se rio satisfecha y Mike también. Le apetecía un montón retomar las clases para volver a verlo a menudo, aunque eso implicara volver al colegio, lo que sucedería solo en un par de días. Se le habían pasado las dos semanas de vacaciones volando. No había hecho nada más que organizar la fiesta y pasar el tiempo con su familia y amigas, porque era lo que más le apetecía y porque el que se suponía que seguía siendo su chico estaba perdido en otro hemisferio con sus padres. Pensar en Mario la amargaba un poco… Habían intercambiado algún mensaje desde su marcha, pero pocos, porque él decía no tener wifi todo el tiempo.

Cuando Mike se alejó para saludar a un conocido de su madre, Lucía decidió hacer una foto del restaurante lleno de gente y enviársela a su novio, para que fuera testigo de los frutos de su trabajo, a pesar de los miles de kilómetros que los separaban. Pensaba que tardaría en responderle, para variar, pero su móvil pitó casi en el mismo instante.

Lucía se quedó pensando en la conversación con su novio: lo mirara como lo mirara, le daba mala espina. ¿Qué más tenía que contarle ahora? Si no quería contárselo por teléfono, era porque probablemente sería algo malo… Resopló, sacudió la cabeza y se obligó a fijarse en lo que tenía a su alrededor, al alcance de su mano. Esa fiesta. Con lo que había costado organizaría tenía que disfrutarla. Así que apartó a Mario de su cabeza como pudo.

Buscó a sus amigas, que destacaban del resto con sus zapatillas idénticas: rojas y deportivas. Todas iban acompañadas, menos ella y Marta. Frida debió de leerle el pensamiento, porque se hizo con una Coca-Cola y se la tendió para que la bebiera.

—Un poco de gas y azúcar para que las penas pesen menos —le dijo, y Lucía sonrió levemente.

Cuando quiso darse cuenta, Susana le traía un canapé, Bea una cosa que no sabía cómo se llamaba, pero que estaba de muerte, Raquel el mejor brownie del mundo y Marta un abrazo. Su amiga, que había convencido a sus padres para alargar su estancia en Barcelona y perderse algunos días de clase para estar allí todas juntas, la rodeó con el brazo y le plantó un beso en la cara. Sí, definitivamente se sentía mejor. Con unas amigas así, ¿quién no iba a estarlo? De pronto, Lucía recordó la nostalgia infantil que experimentaba cuando era niña y esperaba ansiosa en la noche que los Reyes Magos le trajeran su esperado regalo. Y sintió que, en ese momento mágico, no podía pedir uno mejor.

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Hoy por ti, ¡tomorrow también!

1. Las luces más brillantes

2. Tan profunda, tan humana, tan buena…

3. A mil por hora

4. Como si nada

5. La fiesta contra la fiestecita

6. Eres humana

7. El rey de los ruasanes de chocolate

8. Un problema menos

9. El peso del mundo

10. La vida te enseña

11. Se parecía bastante a un gallinero

12. ¿Acaso no existe el amor verdadero?

13. Miniogro

14. Como si las ojeras pudieran borrarse con buenas noticias

15. Cinco hermanos son muchos

16. Menos da una piedra

17. Una truco mágico

18. La guinda de su pastel

19. Lo más importante

20. Solo sé que no sé nada

21. Menú de picoteo

22. No puedo respirar

23. Errar es de humanos

24. Una fiesta muy especial