La agente de la Ertzaintza Eider Chassereau y el suboficial Jon Ander Macua se enfrentan a lo que podría ser el caso más importante de sus carreras. La aparición de dos cadáveres desollados, con un siniestro vínculo entre ellos, les llevará hasta Lorena, una prestigiosa tatuadora donostiarra que aún se recupera de una relación que acabó con una orden de alejamiento por amenazas y agresión.

Una investigación contra reloj para evitar nuevas víctimas del que podría ser un asesino en serie les conducirá a través de un entramado de prejuicios religiosos y oscuros secretos. El caso les absorberá hasta el punto de olvidarse incluso de sus propias vidas.

Noelia Lorenzo Pino

La sirena roja

Chassereau y Macua : 1

ePub r1.1

numpi 30.01.2020

Título original: La sirena roja

Noelia Lorenzo Pino, 2015

Ilustraciones: A. Hermida Bercianos

Diseño de cubierta: Cristina Fernández

Editor digital: numpi

Corrección de erratas: ArisiaJordan

ePub base r2.1

Dedicado a todas las sirenas rojas

Oh, when love is gone, where does it go?

(Oh, cuando el amor se va, ¿adónde va?)

ARCADE FIRE-AFTERLIFE

Martes 23 de julio

La víctima estaba bocarriba. Era un varón de entre treinta y cinco y cuarenta años. Tenía la cabeza envuelta en film transparente. Se podía apreciar la boca abierta y el plástico entrando en ella. Tenso. Asfixiante. Parecía que tuviera la cabeza envasada al vacío. Como un trozo de carne expuesto en el refrigerador de cualquier supermercado. Su torso estaba desnudo. La única vestimenta que llevaba era un vaquero desgastado y unas deportivas blancas de marca. La agente Eider observó que el tío se cuidaba. Pecho y brazos depilados y los músculos bien marcados. Ejercicio y mucha dedicación, demasiada…

«Ahora, independientemente del tiempo que hayas invertido en él, se pudrirá sin distinción, como el resto de cadáveres», pensó Eider sin quitarle ojo.

Se veían marcas alrededor de las muñecas y un moratón enorme sobre el hombro derecho. Tardaron un rato en darle la vuelta. El suboficial Jon Ander Macua y ella tuvieron que esperar al médico forense y a los de la científica antes de poder hacerlo. Hacía calor y el sol les pegaba de lleno. Eider sintió un incipiente dolor de cabeza. Observó que Jon Ander tenía la frente cubierta de diminutas gotas de sudor. Estaba rojo como un tomate y no paraba de resoplar. No había ni un árbol bajo el que refugiarse. Nada. Estaban en un maldito descampado, en medio de la nada. Una especie de escombrera donde los albañiles vertían las entrañas de viejos edificios.

Cuando por fin pudieron mover el cuerpo, se sobresaltaron al comprobar que le habían arrancado la piel de la espalda. Estaba en carne viva. Un corte recto, perfecto, a la altura de los hombros. Un rectángulo que bajaba hasta la zona lumbar. Eider pálida e impresionada miró al suboficial y este meneó asombrado la cabeza.

—Joder, le han desollado —murmuró Jon Ander—. ¿A qué peli me recuerda esto?

—A El Silencio de los Corderos —susurró Eider que también se le había pasado por la mente.

—Eso es. ¿Cómo se llamaba el tipo? El asesino… —preguntó sin quitar la mirada del cuerpo.

—Los del FBI le llamaban Buffalo Bill —dijo como hipnotizada.

—Una peli cojonuda —susurró.

Estuvieron varios minutos con la mirada clavada observando al forense y a los de la científica como si estuvieran frente a otra película.

Miércoles 7 de agosto

Eider se despertó por quinta vez durante aquella noche. Habían pasado dos semanas desde el hallazgo y aún soñaba con ello. Se incorporó lentamente para no despertar a su marido, y se bajó el camisón que se le había subido y enroscado a la altura del pecho causándole un dolor insoportable. Miró el reloj. Eran las cuatro y media. Ya no aguantaba el calor y el duermevela. Decidió levantarse con sigilo. Llevó los pies al suelo y se calzó las chanclas. Entornó la puerta del dormitorio y caminó hasta la cocina. Se recogió el cabello en una coleta alta y se secó el sudor de la nuca.

«Maldito calor», pensó agobiada.

Se comió un yogur de soja de chocolate sentada en la mecedora del balcón. Soplaba un viento cálido. El ambiente olía a tierra seca. No se veía un alma por la calle ni ruidos de motor. Lo lógico en Irún un miércoles a aquellas horas intempestivas. Miró al cielo. La luna estaba casi llena y en total calma. Aquel satélite siempre le transmitía la misma serenidad. Cerró los ojos con la cuchara en la boca y saboreó la última pizca de chocolate. Regresó a la cocina y, aprovechando que tenía los recuerdos del hallazgo de la víctima tan frescos, decidió volver a revisar sus anotaciones.

Eider no llevaba más que medio año en la Unidad de Investigación Criminal en la comisaría de la Ertzaintza de Oiartzun y quería trabajar duro en el asesinato de Héctor Cascallar, el que, sin duda, había sido el crimen más impactante y extraño con el que se había enfrentado nunca. Habían hablado con el entorno de Héctor y todas las pistas halladas fueron callejones sin salida. Nadie se explicaba quién podría haberle asesinado y mucho menos entendían la siniestra herida de la espalda. La forense dictaminó la asfixia como causa de la muerte y explicó que la desolladura se la habían hecho post mortem. «La persona que se lo ha realizado no es ningún novato. Una incisión perfecta producida con un bisturí», opinó la forense. Habían buscado en su entorno un veterinario, un cirujano e incluso un carnicero pero, al parecer, Héctor no conocía a ninguna persona que se dedicara o que hubiese estudiado dichas profesiones.

Se frotó los ojos y bostezó. Estaba cansada y dolorida. Se llevó la mano derecha al pecho y resopló. Dolía. Se miró el escote del camisón. Tenía las tetas tan hinchadas que parecían dos globos. Pensó que si fueran de helio hace tiempo que habría salido volando por el balcón. Se imaginó encaminándose hacia la luna. Rio para sí. Cuando estaba premenstrual eso era exactamente lo que le pasaba, por si no eran ya lo suficientemente grandes, le aumentaban una talla. No quería que su marido la oyera. Siempre se estaba quejando de la misma historia y tenía miedo de que se cansase de ella. Si no fuera por el pánico que tenía a entrar en un quirófano, hace tiempo que se habría quitado alguna que otra talla. Aparte del dolor, tenía la espalda destrozada, por no hablar de las miradas que se clavaban casi a diario sobre ellas. ¿Tanto llamaba la atención unas tetas grandes? Las suyas lo hacían. Eran como dos dianas. Quería que pasaran un poco más desapercibidas y, sobre todo, que dejaran de doler.

Miró las fotos del cuerpo de Héctor. Ahí estaba el pobre hombre. Todavía le impresionaba el gran corte en la espalda.

Tenía que ser más fuerte. Una tía dura. O por lo menos aprender a ocultar cuando se sobrecogía. Su compañero llevaba mucho tiempo en la unidad y se burlaba de ella. «Todavía me acuerdo la vez que vomitaste todo el desayuno. Menos mal que no era la escena de un crimen», le repetía más a menudo de lo que a ella le gustaría. Aquella vez fue la primera vez que les tocó trabajar juntos. Un operario de recogida de basuras había hallado lo que parecía un cuerpo en un contenedor a las afueras de Lezo. Había mucha sangre y un olor dulzón muy desagradable. Se presentaron a primera hora de la mañana con el desayuno aún reciente en el estómago. Al final resultaron ser un par de cerdos. Una gamberrada de algún indeseable. A Eider le sobrevino tal náusea que lo vomitó todo salpicando las deportivas de Jon Ander. Cosa que jamás le perdonaría el suboficial Macua… Había pagado bien caro aquel salpicón. De eso estaba segura.

El teléfono móvil le sacó del desagradable recuerdo. ¿Quién sería a aquellas horas?

Miró la pantalla y contestó enseguida para no despertar a su marido.

—Dime, Jon Ander —dijo a media voz.

—Qué rapidez. ¿Estabas despierta?

—¿Qué ha pasado? —preguntó sin responder a su pregunta.

—Creo que el asesino de Héctor ha vuelto a actuar. Ha aparecido otra víctima. Esta vez, en Irún.

—No jodas.

—Yo ya estoy en la comisaría. ¿Te paso a buscar?

—Bien. Dame veinte minutos.

Eider le oyó colgar.

Eran casi las seis de la madrugada. Se pegó una ducha, se colocó dos sujetadores para amarrarse el pecho y se vistió un vaquero y una camiseta negra holgada de cuello pico. Le gustaba ese tipo de escotes. Le favorecían y le disimulaban el pecho.

Dejó una nota a su marido en la cocina y bajó a esperar a Jon Ander.

—Una mujer que iba a trabajar vio el cuerpo y llamó a la comisaría —explicó Jon Ander en el coche—. La testigo vive en un caserío de Ibarla y madruga porque trabaja en un obrador. ¿Has desayunado?

—Solo un yogur.

—Mejor. No sé qué comerías el día de los cerdos…, pero te prefiero con el estómago medio vacío —se burló con sonrisa torcida.

Eider no contestó y respiró profundamente. A esas horas su humor aún estaba remoloneando en la cama.

Aparcaron en el barrio de Ibarla, cerca de la sidrería Ola. El cielo arrojaba la áurea luz de la mañana. Apreciaron que sus compañeros ya habían acordonado la zona. Había varios coches patrulla.

Sortearon el cordón policial y se acercaron a la orilla del río, donde aguardaba el cuerpo de una joven. Estaba bocarriba. No llegaría ni a los treinta años. Tenía la cabeza metida en el agua y la melena rubia se movía sinuosa bajo la corriente. Llevaba un short negro, una alpargata roja de plataforma en el pie derecho, y un sujetador blanco sucio a causa de la tierra. La similitud entre Héctor y ella: la desolladura. Esta las tenía en ambos hombros, por la parte delantera, de las clavículas hacia abajo. Dos cuadrados. Otra vez perfectos.

—¿Qué clase de monstruo hace esto? ¿Por qué las desuella? —preguntó Eider a media voz.

—Se querrá hacer un traje de piel como Buffalo Bill —bromeó serio.

—Joder, Jon, piensa —le exigió. Tenían algo muy gordo entre manos.

—Un puto loco. Está claro —contestó Jon Ander—. Tenemos que cogerle. Antes de que lo vuelva a hacer.

Ambos se agacharon frente a la joven. No tocarían nada hasta que llegase la oficial Baraibar y los de la científica.

—Aún no sabemos si se trata del mismo asesino. Esta vez la víctima no lleva el film envolviéndole la cabeza. El crimen no parece idéntico —observó Eider.

—Con la piel arrancada me vale y me sobra. Es la misma persona o personas… —dijo meneando la cabeza y poniéndose en pie—. Saca tus propias conclusiones —añadió al tiempo que giraba sobre sus talones.

Eider le vio alejarse, con su característico caminar desgarbado, hasta el cordón policial. Se agachó para esquivarlo, pero no calculó bien y le dio con la cabeza. La cinta quedó tambaleándose un buen rato. Ella rio para sí. Su humor había salido de entre las sábanas y ya estaba de vuelta. Jon Ander se encendió un cigarro y expulsó el humo hacia lo alto. Era un fumador empedernido. Tenía el dedo índice derecho y el corazón color ocre a causa de la nicotina. Eider pensó que fumaba mucho, y más desde que se había separado. Calculaba que más de un paquete al día. Encima fumaba tabaco negro. El humo apestaba. Tenía cuarenta y cinco años y era un tío alto y corpulento. Moreno de piel y de pelo, con entradas prominentes, y con voz grave y algo ronca. Llevaban seis meses como compañeros, desde que Eider entró en la unidad. Jon Ander era suboficial, pero le trataba como si fueran del mismo rango. A menudo era impredecible, e incluso un borde, pero nunca un prepotente. Había oído que tuvo varios encontronazos con el resto de miembros de la unidad y que por eso había pedido trabajo de calle, en vez de oficina, y ser el que formara a la nueva. De momento la cosa marchaba bien. Ella sabía llevarlo. Era paciente y de carácter tranquilo.

Eider se giró y observó de nuevo a la víctima.

«¿Quién eres?», pensó sintiendo un gusanillo de nerviosismo en el estómago. Ahí estaba la pobre, aún con la cabeza sumergida bajo el agua. Supuso que su familia y su entorno estarían preocupados por su paradero. Era triste. No iban a volver a verla con vida. No iban a poder abrazarla nunca más, a oír su voz, a verla sonreír…

Le vinieron los malos recuerdos a la cabeza. Ella tampoco pudo abrazar a su hermana. Apareció en un sucio y oscuro callejón con un pico en el brazo. Solo tenía treinta años. Aquel día se acabó todo para Mari. Emprendió un viaje sin retorno, aunque para Eider, hacía tiempo que se había marchado. Lo que quedaba de ella era un cuerpo delgaducho con pocos dientes. Una yonqui insensata a la que ya no se le podía reprochar nada. Esa no era Mari, esa no era su hermana. Desde los dieciocho años enganchada a la heroína. Su madre consiguió a duras penas arrastrarla a Proyecto Hombre, pero a los años volvió a las andadas. Era carne de cañón. Ya habían pasado catorce desde su muerte. Eider por aquel entonces tenía veintiún años. Su hermana le llevaba nueve. Mari dejó tanto por hacer, y a tantos en la estacada. Su madre tuvo que seguir haciéndose cargo de la criatura que Mari había parido tres años antes de su muerte. Para Eider era una mezcla de sobrina y hermana, todo lo que les quedaba de ella.

Suspiró y se sacudió los malos recuerdos. Tenía que concentrarse. Se sobrecogió solo de pensar que delante, tal vez, tuviera el trabajo de un asesino en serie. Aquellas eran palabras mayores.

«¿Dónde te escondes hijo de puta?», miró a ambos lados buscando a algún curioso. Había leído en varias ocasiones que a los asesinos les gustaba mirar cómo trabajaba la policía. Afortunadamente, a esas horas había muy poca gente. Memorizó las caras de dos señoras que, claramente, habían salido a andar, y la de un señor con un perro y un bastón, que también parecía ser un paseante madrugador. Descartó lo de las caras al momento. Todavía no entendía por qué a la gente le gustaba curiosear. No era nada agradable lo que iban a ver. En absoluto además.

Se acercó lo más que pudo al cuerpo y se agachó otra vez.

—¿Has visto algo más?

El olor a tabaco y la voz ronca delataron a Jon Ander sin que Eider se girara.

—Parece que tiene marcas en el cuello, pero no consigo verlas bien. Tal vez la hayan estrangulado —explicó poniéndose en pie.

—Acaba de aparcar la jefa.

Eider se giró y vio a la oficial Baraibar con el teléfono pegado a la oreja. Tenía el gesto serio de preocupación. Seguramente por todo lo que se avecinaba.

Entraron en el despacho a media mañana. El sol a aquellas horas era insoportable, observaba despiadado desde el cielo como una enorme bola de fuego. El termómetro del coche marcaba 38º. Eider se sentó en su despacho y resopló. Tenía la piel pegajosa y dos coloretes como fresones en sus mejillas. Miró a Jon Ander y observó que su camisa de manga corta presentaba dos ronchones oscurecidos a la altura de las axilas. Estaba sudoroso.

El bolso de la joven víctima había aparecido entre unos arbustos río arriba, a treinta metros del cuerpo. Se llamaba Amalia Vargas y vivía sola en un apartamento de alquiler en la calle Santiago de Irún. Tenía veintiocho años. Era la menor y la única chica de cuatro hermanos y sus padres vivían en la misma calle, unas casas más arriba. Aún no habían comunicado la tragedia. Eider tenía la sensación de que, a pesar de no haber marcha atrás, mientras no lo contasen, era como si aún no hubiera pasado. Para el entorno de Amalia todavía seguía con vida. Seguramente, ni siquiera la habrían echado de menos. Era consciente de que habría un antes y un después en las vidas de la gente que la apreciaba. La noticia sería el comienzo de un futuro más desdichado, de una infinidad de lágrimas, de una eternidad de anhelos. Amalia ya no regresaría. Eider, de pronto, se sintió muy triste. Ella era así. Se ponía en la piel de todos. Era algo automático en su forma de ser. Pese a que sufría por ello, tenía la certeza de que una dosis de empatía en cada ser humano sería el antídoto para acabar con la crueldad de las personas. ¿De qué pasta estaban hechos algunos? Pero claro, la rara era ella, por sensible. «No puedes ser tan sensible», le habían dicho en más de una ocasión. Eider se compadecía de todos los seres del planeta, por ese motivo, desde hacía más de dos décadas, no probaba la carne ni el pescado. Era como Lisa Simpson. Admiraba aquel amarillo y pequeño dibujo animado. Su diosa pagana.

—Ya has oído a Baraibar… quiere que seamos nosotros los que hablemos con la familia de la víctima —dijo Jon Ander sacándola de sus pensamientos mientras se miraba la camisa a la altura de las axilas—. ¡Joder! Estoy impresentable. Qué asco. Voy a ver si tengo alguna camiseta en la taquilla.

Eider sonrió.

Media hora después estaban frente al portal de los padres de Amalia. Jon Ander había rescatado del fondo de la taquilla una camiseta gris oscura de cuello panadero. Llevaba varios botones desatados y estaba arrugadísima. Eider la miró de reojo y pensó que estaba igual de impresentable que con la camisa sudada. Percibió que él se sentía más cómodo, y al fin y al cabo, eso era lo importante.

Llamaron al interfono de la puerta y se presentaron.

—¿La Ertzaintza? —preguntó extrañado un hombre.

—Nos gustaría poder hablar con usted unos minutos —explicó Eider.

—Bien, bien, les abro —accedió el hombre no del todo conforme.

La puerta emitió un sonido agudo y Jon Ander empujó para abrir.

Subieron al primer piso y un hombre alto y canoso esperaba en el quicio de la puerta. Estaba serio pero sereno. Desconcertado. Su expresión no tardaría en cambiar. Una multa hubiese sido el mejor de los regalos que la Ertzaintza le podría haber llevado aquella mañana.

Se presentaron mostrando la placa y le sugirieron que les dejara pasar.

El hombre les dejó entrar.

—¿Está usted solo? —preguntó Eider esperando que no lo estuviera.

—Sí, mi mujer ha ido a hacer unos recados —explicó extrañado.

Su mujer no estaba. Tal vez era mejor así. Eider pensó que no tendría que ver la cara de la madre de Amalia. Se sintió egoísta al pensar algo así, pero aún recordaba la cara de su propia madre cuando recibió la noticia del fallecimiento de Mari. Estaban las dos en la cocina cuando la Ertzaintza les informó. Recordaba perfectamente cómo palideció y después cayó de rodillas al suelo. Se llevó las manos a los ojos y lloró como una posesa durante un tiempo que a Eider se le hizo interminable. A pesar de que se arrodilló junto a ella y la abrazó, no logró consolarla y evitarle la pena.

—¿Es usted Javier Vargas, verdad? —preguntó Jon Ander.

—Sí, ¿qué ha pasado? ¿Qué quieren?

—Verá… Esta mañana nos avisaron del hallazgo de un cuerpo sin vida en el barrio de Ibarla. El cuerpo pertenece a una joven que acabamos de identificar como su hija —informó como pudo Jon Ander—. Lo sentimos mucho.

—¿Mi hija? —preguntó con los ojos muy abiertos—. ¿Amalia?

Ambos afirmaron con la cabeza.

—¿Necesita que llamemos a alguien? —preguntó Eider posando su mano sobre el brazo.

Javier bajó la mirada hasta la mano de Eider y la miró como hipnotizado unos segundos.

—Eso no puede ser —dijo incrédulo—. Ayer mismo hablamos con ella —el hombre negó con vehemencia y caminó hasta otra habitación. Apareció al momento con un teléfono móvil. Buscó en los contactos con manos temblorosas y marcó. Se llevó el aparato a la oreja y esperó.

Eider se imaginó el teléfono de Amalia sonando dentro del bolso que ellos mismos habían confiscado. ¿Por qué hacía aquello? ¿Por qué lo ponía más difícil?

—No contesta —informó como alucinado.

Y no contestaría, pero ¿cómo se lo podían decir? Ya se lo habían dicho. Amalia estaba muerta. Muerta.

—Nos gustaría que nos acompañase al depósito para el pertinente reconocimiento de cadáver —pidió Jon Ander. Le sonó tan agresiva la palabra cadáver que se arrepintió al segundo. Seguro que Eider se lo recriminaría al llegar a la comisaría. Pero algo había que hacer para que el hombre entrara en razón.

—¿Qué cadáver? —preguntó atónito.

«¡Joder! ¡Mierda! El de su hija», se dijo Eider nerviosa. No lo soportaba más.

—El cuerpo que encontramos en Ibarla esta mañana pertenece a su hija. Amalia, su hija, ha fallecido —explicó Jon con tacto.

La respiración acelerada del padre fue la única respuesta que escucharon en la cocina. El aleteo de la nariz de Javier era constante. Estaba pensativo, o tal vez ausente.

—¿Adónde tenemos que ir para reconocerla? ¿Adónde me han dicho? No es ella, de verdad —explicó como intentándoles convencer—. Esperaré a mi mujer e iremos los dos. Ya verán. Es imposible.

Eider miró a Jon Ander.

—Bien, les esperamos en el depósito. Tome nuestra tarjeta y llámenos si surge cualquier cosa. ¿De acuerdo? —dijo Eider.

El hombre afirmó en silencio.

—¿Seguro que está bien? —insistió—. ¿No quiere que llamemos a alguien?

—No, no. Esperaré a mi mujer e iremos los dos. Estoy seguro de que tiene que haber un error. Denme la dirección del depósito que en menos de una hora nos presentamos allí.

—Les estaremos esperando.

Le facilitaron la dirección y abandonaron la casa. El padre no quería creerlo. Se había forjado una coraza en su mente para esquivar el dolor. La psicología humana es sorprendente. Ni siquiera preguntó cómo había muerto… Era increíble. Realmente pensaba que lo de la muerta no iba con él.

El reconocimiento del cadáver fue horroroso. La madre no se había puesto ningún tipo de coraza y su cara descompuesta anunciaba que tenía la certeza de que el cuerpo era el de su hija. Una especie de intuición. Al destapar la cara, se derrumbó. Sin embargo, el padre siguió sin reconocer a su hija. Una tela invisible le hacía no verla. Necesitó más de media hora para asimilarlo, para perder la ceguera que solo el abismo del dolor es capaz de causar.

Fue algo espantoso. Eider no fue capaz ni de comer.

Ahora, los padres estaban sentados frente a Jon y ella, al otro lado de una mesa rectangular. Pese al calor, el despacho interior estaba frío en todos los sentidos. Unas venecianas plateadas cubrían el ventanal que daba a los pasillos de la comisaría. A Eider, la luz artificial le recordó al depósito de cadáveres y temió que a los padres les trajera el mismo recuerdo. Habían dispuesto cuatro botellines de agua y poco más. Al entrar, la madre le había entregado a Eider una fotografía de su hija en la que la joven sonreía enseñando unas paletas montadas que la hacían más inocente. El pelo rubio y sedoso, la tez cálida… Tenía un halo en la mirada que Eider interpretó como de emoción.

«El objetivo ha captado perfectamente… la, la chispa de la vida, no es otra cosa», había pensado al mirarla.

Nada que ver con las fotos que tenían pegadas en la pizarra del despacho de investigación. La piel, el rostro hundido en el río, el pelo mojado, una mera distorsión de lo que fue Amalia.

Amalia, que así también se llamaba la madre, sostenía la mano de su marido sobre la mesa. Daba la sensación que aquella mujer le estuviese transmitiendo toda su energía para mantenerle en pie. Él, desde el momento que la vio por fin, sin vendas ni coraza, se había esfumado. Tardaría un tiempo en asimilarlo.

«Era tu niña pequeña», se dijo Eider con un nudo en la garganta. Maldijo a la raza humana en sus adentros y deseó la muerte del criminal.

Lo poco que les había adelantado Blanca, la forense, era que parecía haber muerto estrangulada, que las desolladuras se las habían realizado post mortem y que no había sido víctima de ningún tipo de agresión sexual. Todo esto, excepto lo de las desolladuras, se lo habían transmitido a los padres y, dentro del dolor, Eider fue testigo de un atisbo de alivio en sus rostros. Debía reconocer que ella también se había aliviado al oír a Blanca. Si con algo no podía era con las agresiones sexuales.

—No entendemos quién le ha podido hacer algo así a Amalia. ¿Cómo alguien puede hacer algo tan cruel? —preguntó la madre casi en un susurro. Aquella pregunta la había repetido y la repetiría el resto de su vida.

—A eso no podemos responder, pero sí a que haremos todo lo posible para encontrar a quien lo hizo —dijo Jon Ander con su voz ronca y grave.

—Eso espero, aunque… ya…

—Ya no volverá —la interrumpió el marido como un robot a punto de quedarse sin batería.

Ninguno dijo nada más.

—¿Saben si tenía algún enemigo? —se decidió Jon a preguntar.

—Enemigo ninguno, amigos todos. Era una chica muy abierta y muy buena —aseguró con tristeza la madre—. Siempre haciendo favores. Siempre tan desinteresada…

Eider sintió pena al comprobar que ya hablaba de su hija en pasado.

—Tal vez alguna persona que estuviera obsesionada con ella —sugirió Eider.

—No que tengamos constancia.

Tenían que hablar de las desolladuras pero no sabían cómo. Bastante estaban sufriendo ya. Era un detalle crucial en la investigación dado que era el dato que unía el crimen al de Héctor.

—Nos gustaría que nos facilitaran los datos de su entorno más allegado. Amigos, novio, compañeros de trabajo. Cualquier persona que se les ocurra. ¿Cuándo fue la última vez que hablaron con ella?

—Por la tarde. Estuvimos hablando con ella para celebrar su cumpleaños. El sábado lo íbamos a celebrar. Cumplía veintinueve añitos —explicó al tiempo que las lágrimas se deslizaban por el rostro. Se las limpió con el dorso de la mano que no mantenía a su marido y continuó—. Había salido de la oficina a las cinco de la tarde y tenía intención de ir con su amiga a refrescarse a la playa de Hendaya.

—Bien, más tarde nos gustaría que nos diese los datos de su amiga. Queremos hablar con ella también.

—Hay un detalle que aún no les hemos revelado sobre el suceso —anunció Jon.

El padre irguió el cuello como si le hubieran recargado la batería y miró al suboficial.

—¿Un detalle? —preguntó la madre.

—Verá, su hija presentaba dos heridas en la parte delantera de los dos hombros —comentó señalando su osamenta recta y poderosa.

—¿Qué tipo de heridas? ¿Como arañazos? No entiendo —expresó confusa.

—Le faltaba parte de piel de ambos hombros.

—¡Dios mío! —se lamentó soltando a su marido y llevándose las manos a la cara. Este le agarró de la espalda y le dio un beso en la cabeza.

—No sufrió por ello —se adelantó Eider para consolarlos—. Las heridas se las realizaron post mortem.

—¿Post mortem? —preguntó quitándose las manos de la cara.

—Sí —afirmó Eider—. Ya, ya no estaba viva. No sufrió por ello, de verdad.

—¿Les dicen algo esas heridas?

Los padres se miraron.

—Mi hija tenía dos tatuajes, uno en cada hombro. Es lo único que se me ocurre.

—¿Tenía dos tatuajes? —preguntó interesada.

—Una golondrina en cada uno de ellos —explicó recordándolas—. ¿Ni siquiera se le veían?

Eider negó con la cabeza.

—¿Por qué han hecho algo así? ¿No tenía heridas en ninguna otra parte?

—Únicamente ahí.

—¿Por qué? —insistió en un susurro.

—Lo vamos a averiguar —aseguró Jon.

—¿Sabe dónde le realizaron los tatuajes? —quiso saber Eider.

—Creo que en Donostia. No estoy segura. Su amiga les podrá dar más detalles.

Eider miró a Jon y después a la pareja.

—Lo han hecho muy bien —dijo levantándose y caminando hacia ellos con una libreta en la mano—. Lo único que nos queda es que nos faciliten los nombres de las personas más allegadas a Amalia y ya se podrán ir a casa. Necesitan descansar.

Jueves 8 de agosto

Eider y Jon caminaban por la parte vieja de Donostia. Eran casi las diez de la mañana y el cielo cubierto no hacía más que aumentar la sensación de bochorno. El día prometía.

La víspera habían conseguido hablar con la amiga de Amalia. La pobre no dejó de llorar en todo el interrogatorio. Contó que habían estado en la playa paseando por la orilla. Refrescándose con el agua del mar. Que habían cenado un par de bocatas sentadas en el espigón y que a las once de la noche Amalia la había llevado en coche hasta el portal de su casa. La vio marchar en su Seat Ibiza amarillo en dirección a la calle Santiago. No había vuelto a saber de ella.

El coche de Amalia había aparecido aparcado en línea en su calle. Cerca de su vivienda.

Les había dado la dirección del estudio de tatuajes donde le habían hecho las dos golondrinas. Estaba en la parte vieja de Donostia y se llamaba Tintas Tattoo.

Un chico delgado y con el pelo largo y muy rizado les sonrió tras el mostrador. Aunque llevaba una camiseta de los Ramones, a Eider le recordó al guitarrista Slash de Guns and Roses.

—Hola —saludó Eider—. Nos gustaría poder hablar con Lorena, la tatuadora.

—Ahora mismo está tatuando —explicó con voz afeminada.

—Somos de la Ertzaintza. Necesitamos poder charlar un momento con ella.

—¿De la Ertzaintza? —preguntó con cara de susto—. ¿Ha pasado algo?

El joven enseguida supo que el silencio iba a ser la única explicación que le iban a dar la pareja de ertzainas.

—De acuerdo, ahora la aviso.

Ambos afirmaron con la cabeza y esperaron.

Al momento salió una chica joven que iba toda de negro. Llevaba una melena lisa azabache con un flequillo que le tapaba las cejas. Tenía los labios y las uñas pintadas de rojo.

A Eider le pareció una muñequita. Se preguntó cómo haría para mantener la melena así de disciplinada y de brillante. Ella siempre se la ataba en una coleta alta porque las puntas chocaban contra sus hombros y se alborotaban sin remedio.

—Hola. Soy Lorena —saludó alargando la mano primero hacia Eider y después a Jon Ander—. ¿En qué puedo ayudarles?

—Nos gustaría poder hablar con usted. En privado —puntualizó Jon Ander.

Lorena arrugó el entrecejo y esperó unos segundos antes de contestar.

—De acuerdo, síganme —dijo por fin.

Les hizo pasar por una puerta a un pasillo y luego les llevó hasta una habitación que estaba pintada de color púrpura. Allí había un gran escritorio plagado de pinturas de madera, lápices y rotuladores, un ordenador, un flexo y una impresora. Eider dedujo que era el lugar donde preparaba los dibujos que luego tatuaba.

—Aquí estaremos tranquilos. Siéntense —dijo al tiempo que cerraba la puerta. Quería saber qué pasaba de una vez por todas. Se puso frente a ellos al otro lado del escritorio y se sentó.

—Verá —comenzó Eider—. Ayer por la mañana hallamos en Irún un cuerpo sin vida de una mujer joven.

Lorena abrió de par en par sus redondos ojos azules. ¿Un cadáver? El corazón se le aceleró. Pensó en las mujeres jóvenes de su entorno y sintió pánico.

Eider rebuscó en el bolso que llevaba cruzado la fotografía que le habían dejado los padres de la víctima. Cuando todo acabase pensaba devolvérsela. Aquellas imágenes eran lo único que les quedaba de ella. Valiosas como diamantes. Mirándolas no olvidarían el rostro de su hija ni decenas de gestos. Por supuesto que la devolvería, pero no sin antes encontrar al criminal.

—¿La conoce? —le preguntó poniendo la fotografía sobre el escritorio.

Lorena cogió la imagen y la miró, automáticamente, clavó la mirada en Eider.

—Sí. Del nombre no me acuerdo ahora mismo, pero es una clienta. ¿Está muerta?

—Lamentablemente, sí —explicó Jon Ander.

—Pero… ¿qué le ha pasado? Y… ¿por qué acuden a mí? —preguntó llevándose la mano a la mejilla. Estaba confusa.

Lorena, a pesar de que tenía la tez tan blanca como la espuma de mar, palideció aún más.

—Según tenemos entendido hace poco estuvo por aquí haciéndose un par de tatuajes.

—Sí, sí. Hará como un par de meses. Se hizo dos golondrinas.

—¿En qué parte del cuerpo?

—Una aquí y otra aquí —explicó llevándose las manos primero a un hombro y después al otro.

—Eso es exactamente lo que nos ha traído hasta aquí. A la víctima le han arrancado justo esas dos partes de piel de su cuerpo —dijo Eider al tiempo que dibujaba con el dedo índice sobre el escritorio un cuadrado.

—¿No había ni rastro de las golondrinas?

—Como si hubiesen salido volando —aclaró Jon Ander.

A Eider le pareció de mal gusto el comentario y deslizó su pie hasta chocar contra el del suboficial.

—Dios mío —susurró perdiendo la mirada en la mano de Eider que seguía sobre el escritorio—. ¿Por qué?

—Eso es lo que pretendemos averiguar.

—Yo… yo, no sé qué decir, la verdad. Lo único que puedo asegurar es que no tengo nada que ver y que no lo entiendo realmente.

—¿Podría echarle un vistazo a esta otra foto? —comentó Jon Ander. Acto seguido miró a su compañera para que la sacara del bolso.

Eider se la entregó a Lorena.

La tatuadora la miró unos instantes.

—Es Héctor. También es un cliente. Le he tatuado la espalda en varias sesiones. ¿Sospechan de él? Parece un buen tío —explicó nerviosa.

—¿Tiene alguna foto del tatuaje? —preguntó Eider sin desvelar la suerte que había corrido también el pobre de Héctor.

—Sí. Hago fotos a todos mis trabajos. Tengo una carpeta en el ordenador.

Clicó sobre el ratón y buscó la carpeta. No tardó ni un minuto en dar con ella. La amplió y giró la pantalla para que pudieran verla.

Un gran faro blanco y azul, azotado por las olas de un mar embravecido, apareció ante los ojos de Eider y Jon Ander. Cubría buena parte de la espalda de Héctor. A su derecha navegaba a duras penas un buque de velas cuadradas envuelto por una docena de gaviotas tatuadas con líneas finas. Una gran leyenda en la zona lumbar delimitaba el diseño. Entre anclas y timones podía leerse: «La lucha es constante». A Eider le pareció una verdadera obra de arte. Increíble.

—Qué bonito —se le escapó.

Esta vez fue Jon Ander el que arrastró el pie bajo el escritorio hasta pegar contra el de ella. No porque sintiera que debía reprenderla, simplemente porque era un rol que habían adquirido. Le divertía. Sonrió sin mover los labios.

—¿Podría darnos una copia de la foto? —preguntó Eider inmediatamente corrigiendo su impulso.

Ahí tenían la relación entre los dos crímenes. Ambos llevaban grabados en su piel los dibujos de Lorena. Alguien se los había llevado. Era curioso que ninguna persona del entorno de Héctor estuviera al tanto del gran tatuaje que llevaba en toda la espalda.

«Su entorno lo había descrito como un chico introvertido, pero tanto…», pensó Eider.

—Claro —contestó. Se quedó unos instantes frente a los agentes sin moverse, como esperando algún tipo de explicación.

Ellos se miraron.

—¿La quieren ahora? —comentó inquieta e insegura al sentir la incómoda escena.

—Eso nos gustaría —explicó Jon Ander—. Y si no es mucha molestia la de las golondrinas también.

Lorena se levantó y conectó la impresora. Se encendió una luz verde. Metió un taco de folios y volvió al ordenador para clicar sobre las imágenes. La impresora emitió un rugido y el carro se empezó a deslizar con suavidad.

Lorena despidió a los agentes y regresó a la habitación donde realizaba los tatuajes. Había dejado uno a medias. Por suerte, la clienta, era su mejor amiga y no le reprocharía nada. Cuando entró seguía tumbada en la camilla. Le pareció que dormía. Raúl, su novio, estaba enfrascado en la lectura de una revista de tatuajes.

—Joder, tía. ¿Qué ha pasado? —preguntó Larraitz incorporándose.

Raúl dejó la revista y se levantó intrigado.

Lorena les contó todo lo que había sucedido. Aún no se había repuesto del susto. Ninguno de sus amigos conocía a la víctima, tal vez hubiesen visto alguna foto de las golondrinas, pero creían no recordarla.

—¿Te importa que acabe otro día con el tattoo? —preguntó Lorena con confianza.

—No, tranquila. Recupérate del shock.

—Gracias, Larraitz. En cuanto tenga un hueco te lo acabo, estoy algo conmocionada —dijo al tiempo que se ponía unos guantes de látex. Le limpió la calavera mexicana que le estaba coloreando en el brazo, le aplicó vaselina y se la envolvió con film transparente—. Joder, no sé qué ha podido pasar. ¿Para qué querrían la foto del tattoo de Héctor? No lo entiendo.

—Te podían haber dado más información, ¿no? Y si corres peligro, ¿qué pasa? —preguntó indignada la amiga.

—Se me está poniendo la piel de gallina —aseguró Raúl que seguía de pie como una estatua de sal.

—Ya vale, ¿no? —gruñó—. A los dos. Me estáis empezando a acojonar.

—Es por tu bien. Yo hablaría con ellos otra vez y que te aclaren si corres peligro o no. Si no lo haces tú iré yo misma.

Lorena resopló.

—¿Tienes algún tattoo más pendiente? —preguntó Raúl revolviéndose el cabello ondulado.

—Hasta la tarde no.

—Salgamos de aquí. Vamos a tomar algo al Iguana. Una tila te vendrá bien —indicó al tiempo que cogía los bolsos de ambas.

—Sí, la verdad es que me apetece.

Eider se sentía fatal. Hacía más de dos semanas que no iba a ver a su madre. La víspera, habló con ella y se enteró que estaba con lumbago en la cama. Montse tenía sesenta y cinco años y la espalda delicada. En cuanto Jon Ander se fue a casa a comer Eider se tomó una ensalada de pasta que se había preparado por la mañana en un tupperware, y salió de la comisaría de Oiartzun para ir al barrio de Belasko de Irún. Abrió la vivienda con su propia llave y caminó por el pasillo. Se asomó a la habitación de su madre, pero la cama estaba vacía y hecha. En verano, era un alivio aquella casa, no le daba el sol en todo el día y se conservaba fresca. Escuchó de fondo la melodía del telediario. Provenía de la sala.

—¡¿Ama?! —gritó Eider.

—Estoy aquí, cariño. En la sala.

Eider sonrió. Tenía ganas de verla. No se había dado cuenta de lo mucho que la echaba de menos hasta entrar. Los olores, las habitaciones… Sintió añoranza.

Montse estaba tumbada en el sofá de tres plazas. Bajo su espalda sobresalía el cable de la manta eléctrica.

—Aquí estoy, hija —dijo con cara de cansada al tiempo que sonreía y se encogía de hombros.

Desde hacía unos años había dejado de teñirse la melena y a Eider le parecía que le hacía más mayor. Ya no quedaba un ápice del color castaño en su cabello. Estaba totalmente blanco. Eider aún no tenía ninguna cana. Se preguntó si de mayor se le pondría así la melena. De su madre solo había heredado el gris de los ojos. El resto era de su familia paterna.

—¿Has ido al médico? —preguntó acercándose y dándole un beso en la mejilla. Se quedó junto a ella en cuclillas.

—Bah, si me van a dar lo de siempre. Estoy tomando antiinflamatorios y relajante muscular. Todavía me quedan de la última vez. ¿Has comido, hija?

—Sí, tranquila, ama. ¿Y tú?

—Hace un rato me he levantado a tomar el antiinflamatorio y me he preparado una sopa. No te preocupes por mí, no me ha dado tan fuerte. Por lo menos me puedo poner las bragas por la mañana —bromeó. Pese a que tenía un halo de tristeza en la mirada, volvió a sonreír.

Le gustaba eso de su madre. Nunca perdía la sonrisa. Se había repuesto de todas y cada una de las embestidas del destino. Viuda desde muy jovencita, la pérdida de una hija… Era como el buque del tatuaje de Héctor, peleando y peleando sobre un mar embravecido.

«La lucha es constante», pensó. Decidió que, a partir de ahora, aquella frase sería su mantra.

Le agarró de la mano con cariño. No solía hacerlo, pero fue una especie de impulso. Había visto tanto sufrimiento en la madre de Amalia que le trajo viejos y amargos recuerdos.

—¿Estás bien? Te veo tristona —le preguntó.

—Sí, estoy bien. Es esta maldita manta eléctrica que quiere abrasarme la espalda —ironizó.

—¿Qué tal está Vanesa? El otro día hablé con ella. Me dio la impresión de que estaba con el morro torcido.

—Ya sabes cómo es… Lleva dos días que no me habla.

—¿Por qué? ¿Por las normas que le has puesto en cuanto a horarios?

—No me hace ni caso. Se las salta a la torera y viene cuando le viene en gana.

—¿Por qué no me lo has contado? —preguntó soltándole la mano y sentándose en la butaca de al lado.

—Bastante tienes tú con el trabajo.

—Jolín, ama, ya sabes que quiero que me cuentes estas cosas. Ya sé que debería venir más a menudo y preocuparme yo… pero —dijo molesta y arrepentida—. A mí me suele hacer más caso. Y además, desahógate con alguien. No es solo tu responsabilidad.

—Claro que lo es.

—No, también es mía.

—Tú no elegiste nada de esto, cariño.

—Tú tampoco, ama.

—Yo parí a su madre.

Se quedaron en silencio.

—¿Y, qué ha pasado? —continuó Eider.

—El otro día entré en su habitación cuando estaba en las clases particulares y encontré marihuana en una bolsita —explicó seria.

—Joder —dijo resoplando.

—Cuando volvió discutimos. Se puso como una energúmena. Lo de siempre. «Tú no eres mi madre». «Eres muy mayor para entender nada». «No sabes por lo que estoy pasando». Intenté ser comprensiva y conversar, pero estaba fuera de sí. Me dijo que era mala y que me odiaba. Al final yo también reventé y le dije que si quería acabar en un callejón como su madre que iba por buen camino.

—¿Eso le dijiste? —preguntó cerrando los ojos.

—Luego me arrepentí y le pedí que me perdonara —se lamentó—. Pero por lo visto no lo ha hecho. No me habla. ¿Qué más puedo hacer? ¿Dime?

—Nada, ama, nada —dijo preocupada—. Joder…, ella también se pasó tres pueblos.

—Vive como una reina. No hace ni la cama. Apenas estudia. Cuando viene de las clases tiene el plato caliente en la mesa. La ropa limpia y doblada en la cama. Ha cambiado mucho. Ya no es la niña cariñosa.

—Lo sé.

—No te creas que pregunta por mi espalda. Me ve haciendo a duras penas las tareas y como el que ve llover. Además, para más inri, está cabreada, rabiosa. Hace mucho tiempo que no la oigo reír. Mucho. Es ahora cuando tiene que reír y disfrutar. Realmente me da miedo que acabe como Mari. Esos cambios de humor no me dan buena espina. No quiero obsesionarme y controlarla demasiado, pero…

—Está en esa dichosa edad.

—Sí, la del coqueteo. Empiezan con los porros y acaban con un pico en el brazo —sentenció con la certeza de una madre que ya lo ha pasado una vez.

Eider sabía que su madre, a causa del trauma, tenía tatuado en su alma el pesimismo y que ya ni el láser más potente lograría borrárselo.

—Ama, no. Ahora no es así. Los jóvenes de hoy en día, por suerte, no consumen heroína.

—He oído que ahora la fuman, y si no, consumen otras cosas… Pastillas y mierdas de esas que esnifan —murmuró enfadada.

Ambas se callaron.

—Todavía me acuerdo de cuando empezó Mari. También con los dichosos porros —se echó a llorar—. A menudo, pienso en cómo podía haber actuado para que no acabara como acabó.

Eider le acarició el pelo.

—Lo hiciste todo, ama. Todo.

—Era su destino —susurró limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Era su destino. Vanesa me recuerda tanto a ella. La rebeldía, sus ojos esquivos, los cambios de humor. No podría soportar otra vez pasar por lo mismo. ¿Qué he hecho yo? —se lamentó con desesperanza al tiempo que las lágrimas volvían a inundar sus ojos grises.

—Así no podemos continuar, ama. Se va a venir conmigo a casa una temporada y punto.

La madre negó con la cabeza.

—Ni hablar. Bastante tienes tú —dijo sorbiéndose los mocos.

—Ama…, necesitas estar tranquila y descansar. Además, conmigo se lleva bien. Yo la vigilaré por ti.

—No es lo mismo verla de vez en cuando que convivir con ella. ¡Es muy difícil!

—Ya lo sé.

—No creo que sea buena idea Eider. Es mucha responsabilidad y no estás acostumbrada.

—Ama, no soy tonta y sabes que me adapto rápido.

—Que no, hija, que no —quiso concluir.

—Tenemos que intentarlo, ama. No puedes negármelo. Es mi sobrina, también me preocupo por ella —dijo casi rogando.

—Que no. Además, ¿qué pensará Josu?

—Por Josu no te preocupes. Lo entenderá.

Montse se quedó pensativa.

—Al menos consúltaselo primero, hija.

—¿A qué hora suele venir Vanesa?

Lorena estaba comiendo en casa. Le había venido bien tomarse una tila con Larraitz y Raúl. Había olvidado por unas horas el suceso de la chica muerta. Tenía pensado ir a la comisaría para hablar con el suboficial y la agente que la habían visitado. Lo haría a las ocho, al salir del estudio de tatuaje. Estaba mosqueada y dándole vueltas al asunto. Lorena no se asustaba con facilidad, pero lo que había pasado le ponía el vello de punta. Pensó en la chica, en la foto que le habían enseñado de ella. Un escalofrío recorrió su espalda.

La canción Turbo Lover, de Judas Priest, sonó de pronto en la cocina. Era su teléfono móvil.

Miró la pantalla. Era un número desconocido.

Dudó antes de contestar. No solía coger las llamadas de números que no estaban en su lista de contactos, pero estaba demasiado inquieta para ignorarla y además sus padres estaban de viaje.

—¿Sí?

No obtuvo respuesta.

—¿Quién es? —preguntó nerviosa.

Oyó algo parecido a una respiración. Un sonido largo y constante. Un sonido como de ultratumba. Oscuro. Lejano.

—¿Hay alguien? —se esforzó en parecer serena pero estaba acojonada.

Dejó de escuchar la respiración. El silencio la inquietó aún más.

—No sé quién está ahí, pero voy a colgar.

Colgaron antes de que ella lo hiciera.

—¡Joder! —exclamó—. ¿Y ahora qué demonios pasa?

Antes siquiera de que se lo planteara, Judas Priest volvía a sonar.

Pegó un respingo con el teléfono en la mano y observó la pantalla.

El mismo número.

Le entraron ganas de llorar. Sintió miedo. No podía estar pasando. Ella era una tía valiente. De pequeña no apartaba la cara de la televisión cuando la niña de El Exorcista vomitaba aquella asquerosa pasta verde, ni tampoco cuando Candyman abría en canal con su garfio oxidado.

Se llevó el móvil a la oreja. Y escuchó sin hablar.

Al principio silencio, pero a los segundos otra vez la maldita respiración. Se le metió hasta el cerebro. Como un taladro, perforando poco a poco.

—¡Ya está bien! —gritó—. ¡No tengo tiempo para bromitas!

La respiración se cortó.

—Avisaré a la Ertzaintza. No tengo ningún problema en hacerlo.

Lorena oyó colgar.

Dejó el teléfono sobre la encimera y le pareció escuchar unos pasos en la escalera. Corrió hasta la puerta de la calle. Miró atemorizada por la mirilla. Un hombre alto iba ascendiendo por la escalera. Llevaba la cabeza baja. No lograba ver quién era. El corazón le iba a mil. Lo vio acercarse a la puerta. Apretó su cuerpo contra la madera para oponer resistencia. El hombre giró y siguió escaleras arriba. Resopló aliviada. ¿Qué clase de paranoia se había montado? Pensó que así no era la forma de actuar. Mientras recapacitaba echó la llave y la dejó puesta.

Llamó a Larraitz y a Raúl para que le acompañaran hasta el estudio.

Habían quedado a primera hora de la tarde en el despacho de reuniones de la UIC. Eider llegó acalorada, preocupada y cansada. Por la noche recogería a Vanesa y se la llevaría a casa. Aún no se lo había dicho a su marido ni a la propia Vanesa. Tenía que llamar a ambos.

Jon Ander estaba sentado a su lado. Eneko y Peio estaban enfrente.

La oficial Baraibar entró por la puerta y saludó a su equipo. Era como una espiga, alta, delgada y sin curvas. Llevaba el pelo corto como un chico, sin estilo ninguno. Eider siempre se fijaba en el cabello de la gente. Era como una peluquera frustrada. No podía remediarlo. Siempre le había llamado la atención aquel detalle en Baraibar, pensaba que había peinados cortos y bien femeninos con los que estaría más favorecida. No es que ella fuera el sumun de la femineidad. Se miró el escote y contempló su pecho disimulado bajo dos sujetadores. Como a ella le gustaba, las tetas bajo control. Después volvió a mirar a la oficial Baraibar. Su nombre de pila era Juncal, pero todos la llamaban por su apellido, de hecho, ella llamaba al resto de la unidad por el apellido. A todos, excepto a Eider. Pronunciar su apellido francés Chassereau, era una ardua tarea. Eider la respetaba porque era inteligente y justa, pero debía reconocer que le hubiese gustado intimar algo más con ella dado que eran las únicas mujeres del equipo. Sentía una especie de compasión por la jefa. No sabía el motivo exacto. Era tan introvertida y silenciosa… Tal vez fuera por el suicidio de su compañero hacía un año y por la cicatriz que descendía desde su labio inferior hasta la barbilla. Parecía un gusano blanco y brillante. Nadie en toda la comisaría sabía qué le había pasado realmente. Lo que se oía no eran más que rumores. «Un accidente de coche». «Un navajazo de un yonqui». «Una mala caída haciendo parapente». Historietas. Solo Baraibar sabía el verdadero motivo por el que tenía aquella cicatriz. Era su secreto. Los veteranos de la comisaría afirmaban que era una chica alegre hasta lo del suicidio de su compañero. Se pegó un tiro en la cabeza con el arma reglamentaria una tarde de otoño. Baraibar estuvo varios meses de baja para asimilarlo. Regresó cambiada y con aquella marca.

—Enhorabuena por los avances —felicitó en tono sobrio junto a la pizarra.

Eider se había encargado personalmente de pegar sobre la pizarra la foto de la espalda tatuada de Héctor, y al lado, los hombros tatuados de Amalia.

—Sí, ya tenemos una coincidencia entre los dos asesinatos. Ambos presentaban las desolladuras justo en el lugar donde debía haber un tatuaje. En el caso de Amalia las dos golondrinas y en el de Héctor la imagen que está a su lado. Pertenecía a su espalda. Nos las ha facilitado la tatuadora que los realizó. Se llama Lorena Artiga y tiene un estudio en la parte vieja de Donostia. Tatuó a ambos.

—¿Se han reunido con ella?

—Esta misma mañana —informó Jon Ander—. Se acordaba de los dos. Aseguró no conocerlos de nada más.

—Buen trabajo —dijo mirando a Eider y a Jon Ander.

Baraibar era una superior que valoraba el trabajo de su equipo. A pesar de su distancia, cuando algo se había hecho bien no le costaba decirlo. A diferencia de otros superiores, Baraibar les dejaba la correa larga, Eider no tenía muy claro si porque confiaba plenamente en ellos o porque, como opinaba su compañero Jon Ander, simplemente pasaba de todo. Por suerte para ellos, el ambiente de trabajo era más relajado que el de otras unidades, y por suerte para Baraibar, había dado con un equipo que se implicaba sin dudarlo.

—¿Han investigado el entorno de Amalia? —añadió esta vez dirigiéndose a Eneko y a Peio.

—Sí, a sus padres, hermanos, amigos, familiares y compañeros de trabajo. Ninguno nos ha hecho sospechar —informó Eneko—. Hemos pedido el registro de llamadas entrantes y salientes a la compañía telefónica de la chica. Estamos a la espera.

Eider miró sorprendida el cabello blanco de Eneko. ¿En qué momento habían desaparecido todos sus pelos grises y negros? Le pareció una nube revoloteando sobre su cabeza.

«No me puedo creer que lo esté volviendo a hacer», se dijo a sí misma. «Otra vez el dichoso pelo…».

No sabía exactamente la edad que tenía Eneko, calculaba que cuarenta y pocos, aunque parecía menos por su constitución menuda y su vitalidad. Era puro nervio. Parecía absorber la energía de su compañero Peio, el cabo veterano del grupo y el más silencioso. Pese a su rango, estaba claro quién era el portavoz de la pareja.

—Sigan investigando su entorno —ordenó Baraibar—. ¿Qué hay de Lorena? —quiso saber. Observaba a su equipo mientras se acariciaba la cicatriz con el dedo pulgar.

—Parece una tía normal. Simpática, currela… —la describió pensativo Jon Ander—. Lleva un look un poco siniestro, piel blanca, labios rojos, ropa negra, pero vamos, nada del otro mundo. Su aspecto es más bien el de una chica frágil. No la veo atacando al tiarrón de Héctor para arrancarle el tattoo.

—Eider, ¿qué dice usted?

—Coincido con Jon.

—Bien, mantendremos esta línea. Ustedes dos seguirán con el entorno de las víctimas —dijo dirigiéndose a Eneko y a Peio—, y ustedes con el de la tatuadora. A última hora de la tarde quiero que nos volvamos a reunir. He citado a Blanca, la forense. ¿Tenemos a un asesino en serie? Piénsenlo. A última hora quiero las primeras conclusiones.

—¿Siguen sin aparecer testigos? —comentó Eider.

—Nada… —suspiró Baraibar—. Tendremos que darle duro a lo poco que tenemos. No podemos permitirnos otra víctima.

Se sentó en la cama y se miró la muñeca izquierda. Era ancha y velluda. Cuando era niño la tenía tan diminuta y frágil que daba miedo solo rozarla. La acarició recordando el dolor que le causaba la brida con la que su padre se la ataba a la madera de la silla. Apretaba fuerte, más de lo que realmente hacía falta, ya entonces él era consciente. Dolía. La miró detenidamente. No había marcas. Cero. Respiró y sintió el desgarro de la cicatriz que sí que había quedado en su interior. Nunca se cerraría. Invisible pero incurable.

Se tumbó de lado en la cama y se hizo un ovillo. Se agarró las rodillas y viajó al pasado. Aquel pasado duro y horrible que su padre le había forjado. Jamás podría cambiarlo, por mucho que se imaginara uno mejor y menos doloroso. Se preguntó cuándo había empezado a cambiar todo y por qué, él había sido sustituido por una sombra maligna y despiadada. Tal vez lo desencadenara la muerte de su madre, tal vez… El solo tenía siete años cuando pasó. Se quedaron solos los dos. Llegó a odiarle tanto como le había querido. «Jesusito de mi vida me gustaría que me lo devolvieras. Sé que mi madre ya no volverá jamás, pero él quizás pueda regresar a mi lado para que cuide de mí. Muéstrale la luz. A este no lo quiero. Es malo. No me gustan sus ojos ni sus gritos. Me hace daño, no lo permitas más», rogaba cada noche.

El comisario Koldo Mayo aparcó en la comisaría a primera hora de la tarde. Salió del coche y se encendió un cigarro. Redujo sus grandes zancadas para poder fumar el pitillo antes de llegar a la puerta. Tenía la costumbre de ir deprisa a todas partes y sus largas piernas contribuían a ello. Antes de entrar, dio una última calada y tiró la colilla al suelo. La pisoteó varias veces para deshacerla entre la gravilla. Se dirigió con paso firme al despacho de la oficial Baraibar. Golpeó con los nudillos antes de entrar.

—Buenas tardes —saludó asomando su cabeza rapada.

—Buenas tardes, Koldo.

—En cuanto puedas pásate por mi despacho y así me pones al tanto de la investigación.

—Dame cinco minutos.

—De acuerdo —dijo cerrando la puerta.

Koldo llegó enseguida a su despacho y se acomodó en su sillón. Había estado dándole vueltas al tema de Baraibar. Apenas llevaba un año al mando de la Unidad de Investigación Criminal y temía que no diera la talla. Era una mujer inteligente, eso no lo ponía en duda, pero las circunstancias en las que se había visto envuelta con todo el tema de su compañero Fran tal vez hubiesen mermado su capacidad de resolución. Un golpeteo en la puerta le hizo salir de sus cavilaciones.

—Adelante, siéntate —dijo al verla.

Baraibar cerró tras de sí y después de acomodarse enfrente, le relató los avances sobre la aparición de los tatuajes y de Lorena como nexo de unión entre los dos asesinatos. El comisario puso mucho interés en este tema. Por fin aparecía algo que arrojaba un poco de luz al tema de las desolladuras.

—A última hora de la tarde tenemos reunión con Blanca —indicó Baraibar.

—¿Con la forense? —preguntó Koldo frunciendo el ceño—. ¿Cómo has conseguido que venga esta misma tarde?

—Pidiéndoselo con educación. No ha echado cohetes al recibir mi petición, pero acudirá.

—Todo un logro, Baraibar —bromeó.

Ambos se conocían desde hacía mucho tiempo e incluso habían coqueteado en el pasado. Pese a que en público se seguían tratando de usted, en la intimidad se tuteaban.

—¿Sigues subestimándome? —comentó un poco a la defensiva.

Desde el lamentable suceso con su compañero la relación se había tensado bastante.

—Solo digo que Blanca es un hueso duro de roer… —murmuró el comisario al tiempo que se acariciaba la cabeza rapada—. ¿Cómo llevas todo esto? —añadió mirándola a los ojos.

—Lo mejor que puedo. Supongo que como tú, ¿no? —contestó rápido.

Koldo bajó la mirada. Apreciaba a Baraibar y no soportaba cómo habían acabado las cosas entre ellos.

—Es el primer caso que te pilla al mando y da la casualidad de que es un caso muy gordo, demasiado… —indicó lo más suave que pudo.

—¿Qué insinúas? —preguntó seca.

—No insinúo nada, tan solo te pregunto cómo lo llevas anímicamente, ya sabes, después de lo de Fran… de lo de la baja…

—¿Después de lo de la baja? —replicó—. ¿Otra vez te lo tengo que recordar? Yo estaba perfectamente, Koldo, me cogí la baja porque vosotros me obligasteis a ello.

—No volvamos con lo mismo, Baraibar. Yo no te obligué —se defendió.

—Pero tampoco te opusiste…

—No, no lo hice. Tal vez porque pensé que era lo mejor.

—No me jodas… —murmuró resoplando.

Baraibar era una mujer tranquila pero Koldo conseguía sacarla de sus casillas. En el pasado había admirado a aquel hombre de dos metros de altura de gesto triste y mirada vivaz. A aquel hombre íntegro de espalda imponente. Las cosas se habían ido al garete desde lo de Fran. Recordaba amargamente la manera tan elegante que los de la Jefatura de Dirección habían utilizado para coaccionarla y chantajearla. Estaba asqueada desde entonces. Ya no había marcha atrás, se había dado cuenta de tantas cosas… El moho estaba por todas partes, en la comisaría, en las instituciones… Pudriendo lentamente todo a su paso. Eran una panda de hipócritas. Lo tenía muy claro. A menudo, se cabreaba consigo misma porque seguía sin superar la decepción de Koldo. Se había dejado manejar como una marioneta. Eso le dolía de veras.

—Necesitabas un tiempo para tranquilizarte y para pensar sobre todas las cosas, recapacitar.

—Ya… más bien diría que para cambiar de parecer. No seas cínico…

—Las cosas no son tan fáciles. Lo sabes. Fran…

—No me hables más de Fran —le interrumpió—. Te dije una vez que si la mentira lo iba a empañar todo yo no quería volver a hablar de él.

—De acuerdo —dijo levantando los brazos—. Tranquilízate. No era mi intención revolver la mierda.

—Me alegro de que por fin llames a las cosas por su nombre.

Koldo negó con la cabeza y no contestó.

—Si estamos nadando en mierda es porque tú y yo lo hemos permitido —prosiguió ella.

Koldo resopló antes de hablar.

—¿Podemos cambiar de tema?

—Cuándo tú mandes, comisario —repuso con retintín.

—Nadie te obligó a quedarte —replicó más cabreado—. Fuiste tú la que aceptaste la habilitación para ser oficial. No eres tan diferente a mí.

Baraibar se quedó pensativa mientras se acariciaba la cicatriz con el dedo pulgar y no se defendió.

—Estoy harto de este tira y afloja.

—Yo también —dijo poniéndose en pie—. A última hora te pondré al tanto de la reunión con Blanca —añadió caminando hacia la puerta.

Ninguno dijo nada más.

Jon y Eider se pasaron toda la tarde indagando en la vida de Lorena. Investigando. Sacando los trapos sucios de la chica. Tenía treinta años y vivía en el Boulevard de Donostia, a unos minutos del estudio. Al parecer el tatuaje le daba buenos beneficios. Era una tatuadora conocida en el sector por su especialidad en el Old School, vieja escuela, un estilo de tatuajes tradicionales y coloristas de Norteamérica. Hablaban de ella en foros y blogs por Internet. Todas buenas referencias. «Empecé muy joven en el negocio. Con dieciocho años ya tatuaba», decía en una entrevista. «La imagen que tengo de mi padre es la de un hombre muy tatuado. Cuando empecé a tener uso de razón ya tenía tatuajes en la mayoría de su cuerpo, los pocos huecos que le quedaban se los he ido rellenando yo, (risas). En otros países tienen mucha más cultura con el tatuaje. Yo me considero una privilegiada al haber crecido con esa cultura. Es parte de mi vida. Mi herencia familiar».

—Se le da bien, disfruta con ello y tiene éxito. ¿Qué más se puede pedir de un curro? —dijo Jon Ander.

—Vaya —comentó Eider sorprendida mientras miraba la pantalla del ordenador.

—¿Qué pasa?

—En los archivos aparecen un par de denuncias de Lorena. Datan de hace más de un año. Una por amenazas y otra por agresión.

Jon entró en los archivos.

—Lo veo —dijo leyendo—. Un tal Ibon Fernández.

—Sí, su expareja. Le partió el labio de una bofetada. Tiene una orden de alejamiento.

—Joder…, menudo cabrón.

—Lorena va a tener que contarnos todo sobre este tipo.

—¿Crees que puede ser él?

Eider no supo qué contestar. Todo y nada podía ser. Miró el reloj. Era tardísimo y no había hablado aún con su sobrina.

—Mierda.

—¿Qué pasa?

—Nada, nada. Es solo que tengo que hacer una llamada.

Salió del despacho y se fue a los servicios. Buscó en los contactos a Vanesa y pulsó el verde.

—Hola, tía Eider.

—¿Qué tal estás? Hace días que no te veo.

—Ya.

—Este mediodía estuve por casa.

—¿Ah, sí?

—Sí, la abuela está pachucha. No sabía que estaba tan jorobada.

—Ya.

Respuestas cortas. Inconclusas. Eider las odiaba.

—He pensado que vengas con Josu y conmigo una temporada para que la abuela se recupere.

Silencio.

—¿Qué te parece?

—¿Te lo ha pedido la abuela?

—No, la abuela no quiere que vengas conmigo, no es cosa de ella, pero yo creo que es necesario para que se mueva de la cama lo menos posible.

—Ya.

—¿Entonces?

Lamentaba no habérselo dicho a la cara para ver su verdadera reacción.

—Bien, como queráis.

Eider se la imaginó encogiéndose de hombros. ¡¿Todo le daba igual?! Inspiró para no perder los nervios y recitó su nuevo mantra «La lucha es constante».

—¿No estás contenta? —preguntó insegura. Se le daba fatal interpretar el estado de ánimo de su sobrina y, menos aún, por teléfono.

—Sí —afirmó con desgana. Arrastró tanto la i y con tal monotonía que a Eider le pareció más bien un no.

—Vale, me alegro —dijo fingiendo entusiasmo—. En cuanto salga de la comisaría voy a buscarte. Prepara algo de ropa y un neceser con tus enseres personales.

—¿Tiene que ser hoy mismo?

—¿Qué tienes que hacer más importante?

—Nada… Estoy jugando con el portátil. Me iba a poner el pijama.

—Anda, no seas vaga. Recoge el portátil también y mételo en una maleta.

—Aquí no pensaba dejarlo… —replicó con soberbia.

—Tendrás un enchufe para él solo —bromeó. Recordó lo mucho que había reído con su sobrina. Hacía mucho de aquello.

—Ja —pronunció con voz rígida—. Gracioso.

Eider no supo si le había hecho gracia, le había molestado o ambas cosas, iba a tener que acostumbrarse a aquella incertidumbre. Sería como aprender a interpretar el lenguaje de una tribu perdida en la selva amazónica. Sintió un cosquilleo desagradable y una gota de sudor empezó a descender entre el canalillo apretujado de sus pechos.

—Nos vemos entonces, cariño —ella misma escuchó que la última palabra le había salido forzada.

—Ok —contestó Vanesa colgando después.

—Mierda —susurró al tiempo que apretaba el teléfono con su mano derecha—. No va a funcionar —continuó meneando la cabeza mientras se miraba al espejo. Le dio la impresión de estar hablando con su propia imagen. Una imagen que para nada esperaba encontrar así. Estaba roja y tenía gotitas de sudor sobre el labio superior. Se soltó la coleta para hacérsela más alta, se lavó la nuca y se refrescó la cara antes de volver al despacho.

Tenía que estar presentable antes de la reunión.

La oficial Baraibar presidía la mesa. Eider, Jon Ander, Peio y Eneko estaban a un lado de la mesa, y enfrente estaba Blanca, la forense.

Tras los saludos de cortesía, Baraibar comenzó sin rodeos dirigiéndose a la forense.

—¿Qué coincidencias tenemos entre las víctimas?

—Cuando examinamos a Héctor y le retiramos el film transparente, aún conservaba el olor fuerte del cloroformo en la zona de la boca y de la nariz. En Amalia es más complicado porque su cabeza estuvo unas cuantas horas sumergida en el río. Le hemos hecho una punción en el ojo para extraer humor vítreo. Esta sustancia se encuentra muy aislada en el ojo, si inhaló cualquier reactivo químico el análisis toxicológico del humor vítreo nos lo dirá. Mi opinión es que a ambas las atontó de la misma forma y las arrastró por las axilas. Las dos tenían marcas bajo los brazos. Amalia no era tanto problema pero sí Héctor. Era un hombre corpulento. Tuvo que ejercer mucha fuerza para tirar de él. Creo que a los dos los miró a la cara mientras morían. Héctor murió bocarriba. Se asfixió a causa del film transparente, que seguramente le colocó mientras aún estaba bajo los efectos del reactivo químico. Tenía un enorme moratón en el hombro. Como ya expliqué en su momento, creo que el asesino se puso sobre él para que no opusiese resistencia. La marca en el hombro posiblemente sea de la rodilla de este. Una vez muerto, después de girarlo para desollarlo, lo volvió a girar. La sangre, obedeciendo las leyes naturales, se había ido hacia la parte trasera del cuerpo. Es por eso por lo que digo que murió bocarriba. Amalia ídem de ídem, murió bocarriba mientras este la observaba. Tiene marcas de una soga alrededor del cuello. Una soga gruesa. Hay restos de fibras. Aún tenemos trabajo por delante con su cuerpo. Supongo que el autor se sentó a horcajadas sobre ella y, a la altura de la nuez, le anudó la soga. Apretó fuerte. Tiene el hueso hioides roto. La sangre también reposa en su parte trasera. A esta no tuvo que girarla para desollarla.

—Un asesino frío, que no sigue un patrón exacto, al que no parece moverle ningún tipo de impulso sexual, que recoge los tatuajes de sus víctimas independientemente de su sexo… —recapituló en voz alta Baraibar.

—Varón, diría yo —intervino Jon Ander—. Un tío fuerte.

—¿Hablamos de un psicópata? —preguntó Eneko.

—De momento no es el típico psicópata de libro. Además, hasta que el asesino no llega a las tres víctimas no se le considera psicópata, pero yo creo que sí es un claro psicópata y que volverá a atacar —opinó Eider que aunque había dejado la carrera de psicología tras la muerte de su hermana aún conservaba los libros y le gustaba ojearlos de vez en cuando—. Las observa mientras mueren. Denota sangre fría y falta de empatía. Está claro que no se siente culpable al hacerlo. Una vez muertas les arranca la piel donde llevan un tatuaje y antes de irse les vuelve a mirar a la cara. Perfectamente podía haber dejado a Héctor bocabajo, pero no lo hizo, es como si disfrutara de ese último vistazo. Tal vez le excite o le haga sentirse superior…

—El caso es, ¿por qué les arranca los tatuajes? —expuso Baraibar.

—Hay varias opciones —siguió Eider que no había dejado de darle vueltas y había estudiado sobre la materia—: que vea el tatuaje como una profanación del cuerpo y quiera que desaparezcan de la piel, que lo guarde como trofeo…

—No me cuadra lo del trofeo —opinó Jon Ander—. Cuando un psicópata guarda un trofeo es porque sigue un patrón con sus víctimas. En el caso de Green River; todas las víctimas eran prostitutas, en el del colombiano, La Bestia; niños. A estas víctimas, por más que le doy vueltas no coinciden ni en la edad. Vale sí, son relativamente jóvenes y de raza blanca, pero les separan nueve años.

—¿Qué comparten Héctor y Amalia? ¿Qué le hizo elegirlas? —intervino Baraibar mientras se acariciaba la cicatriz. Le gustaba que las reuniones fueran ágiles y que las conclusiones de su equipo fueran espontáneas. Una tormenta de opiniones rica y variada.

—Yo creo que está bastante claro —prosiguió Jon Ander—. Comparten los tatuajes. Ese es su patrón, que las víctimas están tatuadas. No creo que tengamos que buscar más conexiones…

—No son trofeos —murmuró Eider—. Son las motivaciones…

—Tres tatuajes arrancados, pero además, los tres realizados por la misma tatuadora. ¿Fortuito o deliberado? ¿Fijación por los tatuajes o por Lorena? —preguntó Baraibar.

—Según hemos averiguado, Lorena es la tatuadora de mayor renombre de la provincia, por lo que no es difícil que haya podido ser una casualidad —agregó Eider.

—Aun así, acabamos de encontrar en los archivos un par de denuncias realizadas por ella —intervino Jon Ander—. Su expareja le partió el labio hace algo más de un año. Le denunció primero por amenazas y al poco tiempo por agresión.

—Vaya… interesante —dijo Baraibar afirmando con la cabeza—. Lo quiero todo sobre él. Investíguenlo y hablen con él.

—Mañana a primera hora nos encargamos de ello —aseguró Jon Ander.

—Bien —dijo Baraibar al tiempo que posaba su mirada en Eneko y Peio—. Recaben información sobre los tatuajes y las religiones. No sé. Eider me ha hecho pensar en un fanático religioso al sugerir que tal vez el asesino vea el tatuaje como una profanación del cuerpo. Me suena haber leído en la Biblia algún versículo donde explica que no hay que dañar el cuerpo porque es el templo de Dios…

—De acuerdo, jefa —contestó Eneko anotando en su libreta.

—Blanca, ¿algo más que crea que pueda servir de ayuda en la investigación? Negó con la cabeza antes de contestar.

—Aún no he terminado con la última víctima. Si me dejan que siga con mi trabajo, sin interrupciones, podré decirles más.

Todos conocían a Blanca y no se sorprendieron al escucharla. Solía rematar con frases del tipo «estoy molesta por no haber podido seguir con mi trabajo y no me gusta que me hagáis venir a vuestra comisaría».

Eider y Jon recibieron la información, al ser tan recurrente, con una sonrisa invisible. Siempre lo comentaban. Blanca era casi teatral.

—Agradecemos sus esfuerzos y la información tan valiosa que nos ha revelado —dijo Baraibar correcta. En vez de una mala contestación, agradecía. A ella le funcionaba. Deshacía el nudo y facilitaba el próximo encuentro.

Eider se preguntó si la jefa estaría riendo por dentro como ellos, o si estaría igual de seria que el rictus de su rostro.

—No olviden lo que ya les dije —intervino Blanca de pronto. Había surtido efecto el agradecimiento de la jefa—. El trabajo realizado en la espalda de la primera víctima era casi perfecto. Incisiones rectas y precisas. Las desolladuras de esta segunda víctima, juraría que son idénticas entre sí. Y cuando digo idénticas me refiero a dos cuadrados más o menos de diez por diez. Aún no los he medido, pero a golpe de vista esa es la impresión que me ha dado. No creo que difiera entre ambas desolladuras ni un milímetro…

—Gracias Blanca. Necesito cirujanos, veterinarios y carniceros con antecedentes. Comprueben los nombres de los presos que hayan salido de Martutene cerca de la fecha en la que se cometió el primer asesinato. Busquen también los nombres de enfermos que acaben de salir de instituciones psiquiátricas. Todo lo que se les ocurra.

Un murmullo empezó a sonar en la sala de reuniones.

—Eider y yo nos encargamos de lo de Martutene y lo de las instituciones —dijo Jon Ander dirigiéndose a sus compañeros después de deliberar con Eider.

—Vale —dijo Eneko afirmando con la cabeza—. Buscaré a sospechosos con antecedentes y que Peio se empolle la Biblia. Ya sabéis que es una rata de biblioteca y que, además, su literatura favorita es la que hace referencia a las religiones.

Peio afirmó con la cabeza con una leve sonrisa de medio lado. Parecía encantado con la tarea.

Era tarde cuando llegaron a casa. Vanesa ya había cenado en casa de la abuela Montse. Eider ni siquiera había preparado la habitación de invitados para su sobrina. Puso unas sábanas limpias en la cama mientras Vanesa colocaba su portátil sobre un pequeño escritorio y lo enchufaba.

—Te dejo a solas en tu nueva habitación.

—¿Y el tío Josu? —preguntó al tiempo que se trenzaba en un lado la larga melena castaña.

—Llegará tarde. Tiene que estar hasta el cierre en el restaurante —explicó.

La chica después de dar varias vueltas con un coletero sobre el extremo de la trenza, colocó la maleta sin deshacer sobre la cama y se sentó frente al ordenador.

—Si necesitas cualquier cosa estaré en la cocina —dijo Eider observándola desde el quicio de la puerta. Se fijó que su sobrina ya era más alta que ella. Tenía las piernas finas y largas. La misma constitución delgada que tenía su hermana. Eran como dos gotas de agua.

—Vale —contestó sin mirar mientras sus dedos se movían ágiles sobre el teclado.

Eider entornó la puerta y se sentó unos minutos en el sofá. No tenía ni hambre ni ganas de cocinar. Quería llamar a Josu antes de que llegara a casa. Resopló. Estaba agotada. No sabía si le había generado más tensión el caso o la mudanza de su sobrina adolescente. Pensó levemente en todo.

En minutos se quedó dormida.

El tatuaje se le había complicado. La piel de su cliente era tan fina que Lorena tuvo que realizar un trabajo lento y delicado. No había visto sangrar tanto a alguien en mucho tiempo. Por suerte, al final le había quedado un trabajo impecable. Una clásica brújula de marineros envuelta en rosas rojas. Tendría que esperar para verla curada. Esperaba que no se le abriese ninguna línea. Pese a que el antebrazo estaba hinchado, se apreciaba el hermoso resultado. Aplicó vaselina sobre las rosas brillantes y de pronto se imaginó el brazo despellejado. Se le revolvió el estómago. Miró al chico y se sintió culpable. Tal vez, aquella maldita brújula al único lugar adonde le guiase fuera a una muerte segura. Sintió el histerismo en su interior. Quiso borrárselo ella misma. Arrancárselo antes que otros lo hicieran y lo mataran después.

—Ha quedado genial, Lorena —dijo el chico sacándola de sus horribles pensamientos.

—Está muy chula, la verdad —reconoció mientas acababa de envolvérsela en film transparente—. Mañana te quitas el plástico y te lavas con cuidado el tatuaje, le aplicas la crema de la que hemos hablado antes y lo mantienes hidratado durante todo el día. Que no se te seque, que no le dé el sol. Nada de cloro ni de agua marina.

—Qué sí, seré un buen chico. En un mes me olvido de la playa.

—Eso es. No tiene por qué darte problemas, pero si notas algo raro no dudes en venir. Nos vemos en mes y medio para que lo vea curado. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—Ay, que se me olvida. Espera que te haga una foto.

Lorena cogió la máquina y disparó al antebrazo. El fogonazo del flash le hizo regresar de golpe a los malos presentimientos. Volvió a sentirse fatal.

—Muchas gracias, Lorena. Me voy súpercontento.

—Me alegro —dijo con una mezcla de miedo y culpabilidad.

Se quedó recogiendo el estudio mientras su compañero cobraba al chico. Nico se había quedado hasta más tarde del cierre para no dejar sola a Lorena. A primera hora le había contado lo sucedido «De aquí no me muevo hasta que tú no te vayas», le había dicho Nico. «Seré tu sombra hasta convertirme en un verdadero incordio».

—Gracias otra vez, Nico —dijo yendo hasta el mostrador y apagando todas las luces.

—Hasta que no se aclare todo esto no me moveré de tu lado —aseguró de nuevo al tiempo que conectaba la alarma.

Salieron del estudio y cerraron la puerta.

—Te voy a pagar cada minuto que metas de más.

—Lo hago como amigo, no como currela.

—Me dan igual tus motivos, lo justo es lo justo. Ya verás cómo al final de mes me quieres más…

—Jo, Lore, de verdad, yo ya te quiero a tope. Lo máximo que se puede querer a alguien. Eres como mi hermana.

—Ya lo sé, Nico. También eres como una hermana para mí —bromeó.

—Qué perra eres —dijo fingiendo que estaba enfadado.

Lorena le agarró del brazo y caminaron hasta el portal del Boulevard.

—¿No quieres que te acompañe a la comisaría?

—Estoy agotada y además tendría que acercarme a la comisaría de Oiartzun. Mañana será otro día. Quiero meterme en la cama y olvidarme por hoy.

—Ven que te dé un abrazo.

Lorena se dejó abrazar. Nico era el tío más cariñoso que había conocido jamás. Percibió el aroma a limpio de su cabello rizado.

—Ay, si no fueras gay… —se lamentó—. Te habría arrancado la ropa hace mucho tiempo —continuó bromeando.

Nico rio de buena gana.

—¡Mira que eres bruta!

—Cariñoso, simpático… ¡Y guapo el jodido!

—¡Lore! ¡Qué me sacas los colores!

—A ti no te saca los colores ni mi Magnum con tinta roja… No te hagas el escandalizado —dijo abriendo la puerta.

—Mañana a las diez menos diez aquí abajo ¿de acuerdo?

—No hace falta, Nico.

—No me cuesta nada. Me pilla de camino.

—Ok. Hasta mañana.

—Me voy a tomar algo al Zikuta.

—Qué pendón estás hecho.

Subió hasta casa y metió en el horno una lasaña que tenía congelada. Mientras se horneaba a temperatura baja se pegó una ducha rápida. Cenó acompañada por Larraitz y Raúl, con los que estuvo hablando por teléfono, con el manos libres, hasta que se fue a la cama.

Viernes 9 de Agosto

—Cariño, te has quedado dormida en el sofá.

Eider pegó un bote.

—¿Qué hora es? —dijo mirando el reloj. Se había quedado grogui sin llamarle.

—Muy tarde. Vamos a la cama. Espero que hayas cenado…

Eider no contestó. Tenía que decirle lo de Vanesa.

—Anda, siéntate. Te prepararé algo.

—Quiero dormir —se lamentó.

—Tómate al menos un bol con cereales. No te vayas con el estómago vacío. Venga, siéntate.

—Vale —accedió retirando una silla.

Calentó leche de avena y vertió dos buenas cantidades de muesli en dos boles. Se sentó a su lado y la acompañó.

—Qué rico, gracias.

Josu le acarició la espalda y le dio un beso en la cabeza.

—¿Qué tal el día?

—He tenido de todo.

—¿Bueno o malo?

—No sabría definirlo…

—Nosotros hemos estado a tope todo el día. Se nota que es verano y la gente está de vacaciones —dijo con una sonrisa.

A Eider le fastidió tener que jorobarle el día. ¿Y si lo dejaba para mañana?

—Josu —susurró.

—¿Qué pasa?

—Vanesa está en el cuarto de invitados.

—¿Y eso? —preguntó extrañado.

—He estado al mediodía en casa de mi madre y está con lumbago otra vez. He pensado que si Vanesa pasa una temporada con nosotros, ella podrá recuperarse mejor.

—¿Ah, sí? ¿Y cuándo se supone que lo has decidido? —preguntó molesto.

—Cuando la he visto tan mal…

—¿Y no has pensado siquiera en consultármelo?

—Sí, durante todo el día…

—¿Y qué te lo ha impedido? —dijo serio.

—Hemos tenido jaleo en la comisaría…

Josu se quedó callado, apuró su tazón y se levantó para dejarlo en la fregadera.

—Con unos minutos de tu tiempo me bastaba —susurró.

—No dramatices, Josu.

—No vives tú sola —le recriminó sin subir el tono.

—Lo sé.

—¿Sabes lo que más me jode? Que no es la primera vez que tomas una decisión sin consultármelo…

—Joder…, es mi sobrina.

—Y mía también.

Ambos discutían casi en susurros.

—¿Me hubieses dicho que no?

—Ya sabes mi respuesta.

—¿Entonces? ¿Por qué te enfadas tanto?

—Porque somos una pareja, porque estas cosas se hablan… Tenemos una adolescente en casa. UNA ADOLESCENTE.

—Es Vanesa, no exageres… No creo que sea para ponerse así.

—A mí sí que me lo parece.

Eider apretó los labios y no dijo nada.

—Está claro que estamos a otro nivel y si no eres capaz de verlo lo seguirás haciendo.

—Te he dicho que quería llamarte —se defendió.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Pues eso.

—Pero no lo has hecho.

—No, no lo he hecho.

—Y nada más —dijo meneando la cabeza. Esperaba un «Lo siento, Josu», con eso se conformaba. Algo que lo empujara a abrazarla—. Eres una orgullosa.

—Vaya…, ahora soy una orgullosa.

Él suspiró resignado.

—Mira, ahí tienes unas esposas —se burló seria—. Detenme si lo crees oportuno.

—Contigo no se puede hablar… Me voy a la cama. Yo también vengo cansado del curro.

Se encaminó al dormitorio y desapareció de su vista.

Cuando Eider llegó a la cama, Josu ya estaba en su esquina dormitando, o eso le pareció. Se soltó la melena, se metió sigilosa y se mantuvo en su esquina quieta como una sábana más.

Pasaron y pasaron los minutos y no conseguía dormir. Hacía más de veinticinco grados en casa, pero sentía el frío del invierno. Un gélido sentimiento en su interior, el del enfado. Aunque odiaba acostarse sin arreglar las cosas, no era capaz de dar su brazo a torcer.

«Eres una orgullosa», se repitió las palabras de Josu.

Lorena estaba en primera fila. Podía sentir el calor de las llamaradas que salían del escenario y subían hasta el techo. Saltaba y coreaba a Judas Priest hasta quedarse afónica. Halford lucía un conjunto de chupa y pantalón de cuero negro con tachuelas. Hincó la rodilla en el escenario y miró a Lorena a los ojos mientras cantaba en castellano solo para ella «Soy tu turbo amante», «Dime que no hay otro». Lorena levantó el puño y elevó el índice y el meñique mientras bailaba al ritmo de la música.

Se despertó de golpe.

Estaba sudando. No había estado mal el sueño del concierto. Enseguida se dio cuenta de que era la melodía del teléfono móvil que se le había metido en sueños. El corazón le dio un vuelco. ¿Qué hora era? ¿Quién llamaba a aquellas horas? Inmediatamente recordó las llamadas que había recibido al mediodía y se arrepintió por haber dejado el teléfono encendido.

Lo cogió entre sus manos.

Era otro número que no conocía.

¿Y si les había pasado algo a sus padres? Estaban en Argentina visitando a unos familiares. ¿Y si fueran ellos?

Descolgó.

—¿Quién es? —contestó aparentando estar tranquila.

Un vacío al otro lado obtuvo por respuesta.

—¿Hay alguien?

Escuchó una profunda y grave inspiración. Otra vez. Igual que las anteriores veces.

—¡No sé qué diablos quieres hijo de puta!

De repente escuchó como un canturreo. Era como una nana salida de la garganta. Eran dos notas repetidas constantemente.

Lorena se asustó. Sentía el típico terror psicológico, ese que sin necesidad de ver nada empiezas a temblar.

—Acabaré contigo cabronazo.

Siguió el canturreo.

Esta vez fue Lorena la que colgó. No lo soportaba más.

Miró el reloj. Ya eran más de las dos y no conseguía dormir. Se giró y observó la espalda de Josu. Llevaba una camiseta blanca. Se acercó y pegó la nariz en ella. Olía a limpio. Quería abrazarle y despertarle. «Hey, estoy aquí. No me duermo. Perdóname», pero no lo hizo. Se volvió a girar hacia el otro lado justo cuando el teléfono móvil comenzó a vibrar sobre la mesilla. Era Baraibar. De pronto temió que fuera por el hallazgo de otra víctima. No podían permitirlo. Cogió el teléfono antes de que Josu se despertara.

Dejó una nota sobre la mesa de la cocina.

Me he tenido que ir a comisaría. No son ni las tres. Luego hablamos. Perdóname por lo de antes. Te quiero.

El suboficial Jon Ander Macua y ella se reunieron en un despacho con Lorena Artiga y con Larraitz Ugarte, una amiga de esta. Lorena temblaba. Solo había accedido a hablar con ellos dos. Estaba sentada en una silla con los hombros encogidos. Sus ojos estaban rojos de haber llorado. Tenía una constitución tan frágil y pálida que daba la impresión de que se rompería en mil pedazos en cualquier momento, como una figura de porcelana. Su amiga Larraitz, llevaba el cabello largo ondulado y rapado en la zona de la patilla derecha, y la piel llena de tatuajes, más incluso, que la propia tatuadora. Alta y delgada. Parecía una modelo de catálogo de tatuajes. Eider pensó que los dibujos eran del estilo de Lorena y que seguramente la mayoría se los habría realizado ella. Estaban agarradas de la mano. Lorena explicó que había recibido tres llamadas, que la última había sido de madrugada y era la que más la había asustado. Eider tecleó los dos números en un buscador de Internet y descubrió que las llamadas las habían realizado desde dos cabinas de diferentes barrios de Donostia.

—Alguien quiere asustarla —suspiró Eider.

—¿Tiene que ver con la muerte de aquella chica? ¿La de las golondrinas? —preguntó atemorizada.

Antes de que contestaran, la amiga intervino.

—Creo que deberían informar a Lorena de todo lo que está sucediendo. Desde el primer momento he pensado que corría peligro y que no se están haciendo cargo —dijo enfadada—. Sus amigos la acompañamos allí adonde va, por si las moscas.

—Estense tranquilas —sugirió Jon Ander.

—¿Estaría usted tranquilo? ¡Póngase en la piel de Lorena!

—¿Qué pasa con Héctor, el chico del tatuaje en la espalda? —preguntó Lorena—. ¿Creen que es el de las llamadas?

—No, Lorena, no es él. Lamentablemente, Héctor también está muerto —aclaró Eider.

—¿También? —dijo con lágrimas en los ojos—. ¿Cuándo?

—Antes que Amalia, la chica de las golondrinas.

—Joder… ¿Y hay más?

—No, no hay más.

—Y su tatuaje… ¿tampoco estaba? —preguntó temiendo la respuesta.

—Tampoco —contestó Jon Ander sin dar más detalles.

—¡Madre mía! Pero, pero… ¡Si era toda la espalda!

—Tranquila —le susurró la amiga cogiéndola del hombro.

—¿Le habían arrancado la piel? —quiso saber.

—Es mejor que no entremos en detalles —aconsejó Eider.

—Necesito saber. Joder, yo hice esos tatuajes —exigió. Le temblaba la barbilla y el labio inferior.

—Háblenos de Ibon —pidió Jon Ander.

—¿De Ibon? —comentó perpleja al tiempo que se enjugaba las lágrimas—. ¿Piensan que es él?

—Nosotros no pensamos nada, solo queremos saber más sobre él. Sabemos que le denunció por amenazas y por agresión. ¿Es eso cierto?

—Sí, pero ha pasado mucho desde aquello.

—¿Ha vuelto a saber algo más de él?

—Nada desde la orden de alejamiento… Pero les aseguro que no es un puto loco. No sería capaz de algo así, de verdad.

—Pero sí de partirle el labio —apuntó Jon.

—Se le fue la mano, discutimos. Tenía problemas con la cocaína. He oído que ahora está limpio.

—Hay mucha gente con problemas con la coca, más de la que tú te crees —dijo saltándose las formalidades y tuteándola—. Si a toda esa gente se le soltara la mano, ahora mismo, tendríamos una batalla campal…

—Que no —insistió— Ibon no es capaz de asesinar y despellejar a la gente. Sé que no es perfecto, pero de ahí a tener una mente perturbada… No haría algo semejante.

—Nuestro trabajo es no descartar e investigar —dijo Eider—. Debemos sospechar de todos hasta que se demuestre lo contrario. Es la única manera de que no se nos escape ninguna posibilidad. Es normal que el primero de la lista sea una persona que en el pasado te agredió. Supongo que lo entenderás.

—Lo entiendo —susurró resignada—. Me da pena por Ibon…, con todo lo cabrón que fue conmigo en el pasado, sigo compadeciéndome de él.

—No le estamos acusando, ni mucho menos. Buscamos razones para descartarle ¿nos ayudarás?

—Por supuesto —dijo suspirando—. Por desgracia no es una historia aislada, supongo que habréis oído cientos como esta.

—Prueba —sugirió Jon.

—Le conocí en el estudio. Vino varias veces a tatuarse los hombros y la espalda. Enseguida me sentí atraída por él. Fue algo mutuo. El típico flechazo. Un mes más tarde de la última sesión de tatuaje, coincidimos en un bar y nos liamos. A los meses empezamos a vivir juntos, en mi piso. Todo iba bien hasta que se le fue la pinza con la coca. Yo sabía que consumía de vez en cuando, pero se convirtió en una adicción. Se quedó en paro y empezó a salir por la noche y a consumir casi a diario. Le advertí que si no lo dejaba se tendría que ir de casa, que yo no podía convivir ni mantener una relación con un tío así. Empezó a mostrarse agresivo y no se le podía hablar del tema de la coca. Un día me puse sería y le di un ultimátum. Me amenazó con matarme si le dejaba. Se tiró toda una semana amenazándome. Conseguí echarle de casa, y muy a mi pesar, le denuncié. A los días se presentó en el estudio y discutimos. Me insultó y me culpó por haberle dejado en la estacada. Le amenacé con llamar a la Ertzaintza y me dio tal bofetón que me partió el labio… Pensé, al sentir aquel impacto, que iba a perder la consciencia o algo peor. Fue terrible.

—¿No volvió a acercarse?

—No, me mandó un mensaje al móvil. Fue antes de la orden de alejamiento. Me pedía perdón y prometía que no volvería a hacer algo así. Después, tras la orden me envió otro. «No volverás a verme. Te lo prometo» y hasta hoy. Sé, por algún conocido, que está limpio. Nada más.

Eider anotó en una libreta.

—¿Pondrías la mano en el fuego por Ibon? —presionó tras dejar el bolígrafo sobre la mesa—. ¿Estás segura de que él no es el que te ha estado atemorizando por teléfono?

—No —dijo pensativa—, no pondría la mano en el fuego por él, claro que no. Dudo que haya sido él…, pero no estoy segura.

—¿Sospechas de alguien que esté detrás de las llamadas? ¿Algún enemigo?

Lorena mostró una sonrisa forzada.

—Cómo suena eso de enemigos… No, que yo sepa.

—Algún exempleado, amigos con los que hayas tenido roces —intervino Jon Ander—. Haz memoria.

—No tengo exempleados. Nico lleva conmigo desde que abrí el estudio. Y amigos con los que haya tenido problemas, ahora mismo, no se me ocurren.

—Tal vez algún cliente descontento…

—Um… —murmuró pensativa—, tampoco se me ocurre.

—Bien —dijo Eider concluyendo—. Si se te ocurriera alguien que pudiera estar detrás de las llamadas no dudes en comunicárnoslo. Hemos pensado que sería buena idea que te pincháramos el teléfono. ¿Estarías conforme?

—Sí, claro. Lo que sea.

—Mandaremos a un par de agentes para que estén un poco pendientes de ti. Es lo más que podemos hacer.

—De acuerdo.

—Sería negativo para el caso y para tu negocio que trascendiera la información sobre las desolladuras en el lugar de los tatuajes. De momento la prensa no está al tanto y así nos gustaría que siguiera.

—Por supuesto. Por nosotras no habrá problema.

Eran casi las siete de la mañana. Eider y Jon habían estado recabando información sobre Ibon Fernández. Trabajaba en un taller mecánico, vivía en un piso de alquiler en Pasajes en la calle Buenavista y lo único que tenía a su nombre era un Ford Sierra. No tenía más antecedentes ni nuevas denuncias, ni siquiera de tráfico.

De pronto a Eider le dio un vuelco el corazón.

«Vanesa», pensó.

Tenía a su sobrina en casa y alguien se tenía que encargar de ella. Había que despertarla y darle algo para desayunar antes de que se fuera a las clases. Se había ido de casa tan apresuradamente que se había olvidado de ella, ¿qué tipo de tía era? Se sintió fatal. Una persona horrible. Sopesó todas las posibilidades. En un rato saldrían a Pasajes a hacer una visita al ex de Lorena. No era buen momento, no podía dejar a Jon Ander solo.

«¡Mierda! ¡Joder!», se dijo para sí.

Pensó en Josu. Cuando le dejó en la cama dormía a pierna suelta. Había trabajado hasta tarde y se había acostado hacia las dos. Calculó mentalmente. Cinco horas escasas. Encima se habían acostado con el morro torcido. Tendría que despertarle. No le quedaba otro remedio.

Se mordió los nudillos de la mano derecha y fue al servicio. Se sentó sobre la tapa del retrete y marcó el número.

Un tono, dos tonos, tres tonos… así hasta seis.

—¿Dígame? —preguntó con voz adormilada.

—Josu, soy yo —respondió con vocecilla.

—¿Eider? ¿Dónde estás? ¿Qué hora es?

—Son cerca de las siete y estoy en la comisaría.

—¿Estás bien? —preguntó algo sobresaltado.

—Tranquilo, estoy bien. Es por Vanesa. Es su primer día en casa y me he tenido que ir precipitadamente por el caso. Hay que despertarla y ponerle el desayuno.

Josu no contestó.

Eider esperó unos segundos. Temió que hubiese colgado, pero lo descartó enseguida. Su marido no era ese tipo de personas.

—¿Josu? ¿Estás ahí?

—En parte…, a estas horas estoy zumbado.

—Te he dejado una nota. Está en la cocina.

—No me he movido de la cama desde que me acosté —dijo refunfuñado—. Y no hace tanto de eso…

—Joder, lo siento… No podemos fallar a Vanesa. Solo tienes que llamarla para que se levante y preguntarle qué quiere para desayunar. Esta tarde le compro un despertador y le enseño dónde está todo en la cocina.

—Vale, lo haré. ¿Le dejo algo preparado para cuando venga a comer?

«La comida. Es verdad…».

También se había olvidado de aquel pequeño detalle…

—No tengo ni idea de sus gustos, de sus costumbres… —empezó a decir Eider atemorizada al tiempo que se rascaba la cabeza con nerviosismo.

—Tranquila, Eider, tranquila —soltó para calmarla.

—No sé si voy a poder. Casi me olvido de ella…

—Pero no lo has hecho, cariño.

—Mí madre tenía razón —susurró comenzando a llorar.

—¿Qué decía tu madre? —preguntó comprensivo.

—Que no iba a poder, que iba a ser muy duro, que no estaba preparada. Todo es cierto —comentó sonándose los mocos con papel higiénico—. Todo. Y eso que aún no han llegado las discusiones. ¡Dios mío, no estoy preparada!

—Venga, no pierdas los nervios —le reprendió serio—. Solo es tu sobrina. No dramatices, Eider.

Se sentía como una niña indefensa. En aquellos momentos sentía la diferencia de edad que había entre ambos, Josu tenía diez años más que ella y en ese tipo de situaciones ella se replegaba sobre sí misma y él crecía por los dos.

—Se me ha venido el mundo encima. Se supone que tengo que protegerla para que no acabe como mi hermana. Me siento muy culpable. ¿Y si cae? ¿Y si lleva el camino de Mari?

—Para el carro, Eider. Ya basta de tonterías. Estás en bucle. Vanesa está perfectamente. Yo estoy en casa, ¿vale?

Eider no respondió y volvió a sonarse los mocos.

—Anda, lávate la cara y reponte. Todo va bien.

—Vale.

—Pásate por el restaurante a la hora de comer y comemos juntos.

—No sé si voy a poder.

—Necesito verte.

—Y yo.

—¿Vendrás entonces?

—Lo intentaré.

—¿Estás mejor?

—Sí, gracias. No sé qué haría sin ti.

—Eso pienso yo también —bromeó.

—Te quiero.

—Vaya… —dijo sorprendido.

—Ya sé que debería decírtelo más a menudo. Soy un desastre… —se disculpó—. Voy a cambiar. Te lo prometo.

—Yo también te quiero.

Colgaron.

A veces se quedaba dormido recordando el tacto de sus manos cuando le trataban con suavidad. Toda su infancia había sido un anhelo de aquel padre que le acompañó los primeros años de su vida. Incluso soñaba con un pasado habitado por su papá bueno, por el alma blanca que luchaba por salir a la luz guiada por Jesusito. Él le ayudaría a volver.

Hubo un tiempo en el que le esperó a cada hora con la certeza de que volvería. Claro que volvería, Jesusito no podía olvidarse de él. Se portaba como en la catequesis les enseñaban. Rezaba cada noche, era obediente y generoso. Siguió fiel, durante varios años, a la fórmula que el cura de la parroquia del barrio le mostraba cada día. Hasta que algo en su interior se marchitó. Lo fue sintiendo poco a poco como un río cuando sabe que se está secando. Un camino de tierra seca le atravesó de la cabeza a los pies. Ya no sentía manar el agua de la ilusión. Se había evaporado con toda la esperanza. Miró a su padre y de pronto entendió que ya no volvería. Tendría que vivir el resto de su vida con aquel maligno. Aquel día, se escabulló por el pasillo y se metió en la cama. Le oyó de lejos carcajear, como si estuviera leyendo los pensamientos de su hijo. Como un ogro de cuento que por fin se ha salido con la suya «No dejaré que él vuelva, pero eso ya lo sabes. Yo soy más fuerte. De ahora en adelante solo estaremos tú y yo», se imaginó que le decía. Recordaba que se tapó la cabeza con la almohada y como todas las noches rezó «Jesusito de mi vida te pido que te lo lleves. Tú tienes el poder de llevártelo, lo sé. Hazlo de una vez. Mátalo. Aléjalo de mí para siempre», rogó llorando.

Se abstrajo de sus pensamientos y se dio cuenta de que estaba llorando. Nunca cesarían las lágrimas y el dolor.

El portal de Ibon Fernández estaba en Pasajes, junto al supermercado Eroski. En los últimos años la calle Buenavista había adquirido algo de color y se habían abierto varios establecimientos para regenerar la zona. Cuando la antigua carretera nacional pasaba por allí, los edificios estaban siempre teñidos de gris por culpa de los tubos de escape. La mayoría de comercios acabaron cerrando y se volvió una calle triste y abandonada. Ahora la mayoría de las fachadas lucían con colores brillantes. Parecía otro lugar.

Subieron hasta el tercero y llamaron.

No eran ni las ocho. El taller de coches donde Ibon trabajaba no abría hasta y media y estaba al otro lado del edificio. Esperaban encontrarle en casa.

Volvieron a llamar al no obtener respuesta.

Escucharon unos pasos como arrastrándose al otro lado.

La puerta se abrió.

Un chico moreno y despeinado apareció tras ella. No parecía Ibon. Es más, por el aspecto desaliñado que mostraba, Eider temió que fuera un zombi. Recordó la foto del Ibon. Tal vez coincidieran en el blanco de los ojos, pero en nada más. Ibon era pelirrojo y tenía los ojos de un verde intenso.

—Nos gustaría hablar con Ibon —dijo Jon.

—No está en casa —contestó adormilado.

Salía una peste como a gases del interior. Una mezcla de comidas rancias y de poca higiene. El pasillo, que era lo único que se veía, estaba repleto de montañas de revistas y ropa tirada.

—¿A qué hora se ha ido?

—No lo sé —dijo encogiéndose de hombros.

—Bien, gracias.

Bajaron por las escaleras. El tío ni siquiera había preguntado qué querían. Mejor para ellos. Así no pondría a Ibon sobre aviso.

—Qué puta pocilga —murmuró Jon—. Daba asco.

—Qué olor. No sé cómo la gente puede vivir en esas condiciones…

Caminaron hasta el taller, que estaba en la trasera de la calle, y se pararon junto a la persiana. Olía a aceites y lubricantes. Era increíble cómo traspasaba el olor. Eider se fijó en una mancha negra que había bajo sus pies. Frotó con la punta de sus zapatos y vio que estaba seca.

Esperaron.

El cielo estaba de un azul brillante. Parecía lejano, más lejano de lo habitual. El sol ya empezaba a calentar. Era un calor débil y agradable. El único momento del día en el que se podía aguantar bajo él sin sudar. Enseguida vieron aparecer una cabellera zanahoria en la lejanía. Venía de frente. Era más alto de lo que habían imaginado. Caminaba ligero y seguro.

Le observaron mientras sacaba algo del bolsillo. Se lo llevó a la oreja. Era su teléfono móvil. Parecía hablar mientras caminaba.

De repente fijó su mirada en Eider y Jon.

Paró en seco.

Eider y Jon se pusieron rígidos. Hubo un cruce de miradas de milésimas de segundos.

Echó a correr.

Jon reaccionó al instante y corrió detrás. Eider tardó un par de segundos hasta emprender la persecución.

«Mierda», se dijo. Apretó los dientes y pateó lo más rápido que pudo. En cada zancada que daba notaba el dolor de los pechos. Pinchazos en todo el contorno. Una mezcla de alfileres y piedras.

«Siempre incordiando», pensó cabreada. Resopló.

Jon Ander le llevaba la delantera.

Ibon se metió a la derecha por un callejón y Jon Ander le siguió. Este le hizo un gesto con la mano para que Eider diera la vuelta a la manzana. Tal vez pudieran acorralarle.

Corría lo más rápido que podía. Pasó el callejón de largo. Las pisadas y el roce de su ropa eran el único sonido que llegaba a su cerebro. Giró a la derecha en la siguiente calle y vio a lo lejos la antigua nacional. Apretó los puños.

De repente vio a Ibon que giraba como una gacela, Jon Ander había acertado. Ya lo tenían. El chico abrió los ojos de par en par y se giró para ver a la distancia que estaba su otro persecutor. Cruzó de acera casi de un salto y corrió en sentido opuesto, Eider cruzó detrás. Jon Ander, que había bajado el ritmo al ver a Eider, reaccionó algo tarde. Se quedó torpemente detrás de su compañera.

—Joder —murmuró Eider observando con impotencia cómo se iba alargando la ventaja que habían conseguido. De pronto se fijó que el mango de una pistola asomaba por la cinturilla de su pantalón vaquero. No podía escaparse. ¿Y si era el asesino?

Ibon tenía las piernas tan largas y ágiles que corría como un velocista profesional. Eider, desesperada, agarró su 9 milímetros y la alzó hasta la altura de los hombros. Era su última oportunidad.

—¡Policía! ¡Alto o disparo! —voceó.

Para sorpresa de ambos, Ibon, paró en seco y levantó los brazos.

Eider bajó el ritmo sin perder la posición de su H&K compact.

—¡Lleva un arma! —advirtió jadeando.

Jon Ander la adelantó con las esposas tintineando en sus manos y se las colocó en las muñecas con habilidad.

—¿Sois de la policía? —preguntó el chico exhausto.

Eider lo único que podía oír era su corazón latiendo como un redoble de tambor.

Ibon estaba detenido. Le habían leído los derechos y ahora estaba sentado en una sala mirando a los dos agentes. Su piel dorada tenía el aspecto brillante que queda después de haberse secado el sudor. Una sombra de barba cobriza asomaba alrededor de su boca y varios mechones se le habían quedado pegados sobre las sienes. A Eider nunca le habían llamado la atención los pelirrojos, pero este, tenía que reconocer, que tenía una belleza especial. Resplandecía. Sus ojos vivarachos eran tan grandes y de un verde tan inusual que hipnotizaban. Entendía que Lorena se hubiera fijado en él. Era una especie de magnetismo.

—¿Qué hago aquí? —preguntó con seguridad atravesando con sus ojos a Eider.

Eider notó que podía leer sus pensamientos y se sintió incómoda. Luchó para no bajar la mirada.

—Las preguntas las hacemos nosotros. Además, ya te hemos dicho que estás detenido por tenencia ilícita de armas —aseguró serio Jon. Se había cambiado la camiseta sudada por una arrugada y ajada. Tenía esa manía de dejar la ropa hecha un ovillo en el fondo de la taquilla—. ¿De qué huías?

—No huía.

—¿Ah, no? Tal vez he formulado mal la pregunta. ¿Por qué corrías?

—Había olvidado el mono de trabajo en casa y corría para cogerlo antes de que el jefe abriera el taller.

—No me hagas reír —dijo Jon meneando la cabeza—. Mientes.

—Enseguida he visto que os echabais encima y entonces es cuando he empezado a huir. Me he asustado.

—¿Con quién hablabas antes de echar a correr? —preguntó Eider.

—Con mi compañero de piso. Ha sido él quien se ha dado cuenta de que el mono estaba en la cocina. No es la primera vez que se me olvida.

—Ya… Entonces si le llamamos corroborará lo que nos estás diciendo.

—Por supuesto.

—¿Qué hacías con una pistola? —comentó Eider.

—Joder con lo de la pistola… Es de fogueo —se defendió.

—¿Para qué la llevabas encima? —insistió.

—Porque me da la gana. No creo que sea ilegal.

—¡Por supuesto que es ilegal llevarla por la calle como si nada! —voceó Jon indignado—. Puedes tenerla en tu domicilio como parte de la decoración o para usos similares, de ahí a llevarla en la cinturilla del pantalón en plan sheriff…

—No es para tanto, solo quería enseñársela a mi jefe.

—Ya… —dijo Jon incrédulo—. La próxima vez, la metes en su cajita original y la llevas con su ticket correspondiente —continuó como si estuviera con un niño de párvulos—. ¿Me explico?

—Estas armas son réplicas exactas de las reales —intervino Eider—. Si te hubiese visto hacer el menor movimiento sospechoso, no habría dudado ni un segundo en dispararte. Inducen a la confusión y por eso mismo está prohibida la exhibición en la vía pública.

—No te molestes —le dijo a su compañera—. Eso ya lo sabe… A ver si te crees que el tío es tonto.

—No, no lo sabía. No estoy al tanto de todas y cada una de las leyes de este país.

—Ese no es nuestro problema. El desconocimiento de la ley no exime de su cumplimiento. Deberías informarte al menos de las que te atañan —le aleccionó Jon.

—Se ve que no soy tan listo como tú. Seguro que tú todo lo haces de puta madre, agente.

—Para ti, suboficial Macua —replicó subiendo el tono.

—Si no colaboras será peor para ti —le advirtió Eider intentando suavizar la situación—. No te conviene estar a la defensiva.

—¿Qué nos puedes contar de Lorena? —prosiguió Jon con el propósito de no volver a caer en sus provocaciones.

—¿Qué Lorena?

—Lorena, tu ex —aclaró—, a la que partiste el labio hace más de un año —dijo enfatizando en el verbo.

—No sé nada de ella. Me mantengo alejado como se me exigió en la orden. ¿Qué pasa con ella? ¿De qué me acusa ahora?

No parecía nervioso.

—¿Dónde estabas ayer por la noche?

—¿A qué hora?

—Entre la una y las dos.

—De copas. ¿Por qué? ¿Qué ha inventado? —insistió.

—Dime, Ibon ¿a cuántas tías les has reventado el labio?

El detenido apretó los labios y no contestó. Echó el aire por la nariz.

—¿A cuántas? —exigió Jon más serio.

—¡Solo aquella vez! —reconoció forzado—. Se me fue la mano y ya pagué por ello… Si ha vuelto a aparecer con el morro partido o con lo que sea, no es mi problema. A ver si ahora voy a ser yo el responsable de todos sus males… —añadió con enfado y seguridad—. Que aprenda a no meterse en líos. Apuesto que le iría mucho mejor.

—¿A qué te refieres con líos?

—Ella solita se busca las historias. Quiero un cigarro —exigió cambiando de tema y observando el paquete que sobresalía del bolsillo de la camiseta del suboficial.

—No vas a tener un cigarro —aseguró Jon Ander sacando el paquete de cigarros y encendiendo uno— o igual sí —añadió expulsándole el humo a la cara—. Tendrás que ganártelo. ¿A qué te refieres con las historias?

—¿Infringiendo leyes, suboficial Macua? —rio con maldad—. No te preocupes, no tengo tanto mono como tú… Solo hay que mirar lo amarillos que tienes los dedos.

Eider y Jon se miraron y acto seguido se pusieron en pie. Ibon no iba a colaborar. El interrogatorio se estaba tornando ridículo. Le darían un rato para que pensase en todo.

—No sé de qué me acusará Doña Perfecta, yo no le he hecho nada. Eso lo puedo asegurar —dijo de pronto clavando la mirada en el pecho de Eider—. La tía se cree superior al resto. Es capaz de quitarte más de lo que te ha dado. Además, es experta en puñaladas traperas.

—Ah, vale —dijo Eider violentada. Sintió que le desnudaba con la mirada—. Qué tontos hemos sido. Realmente la víctima fuiste tú. Nos estarás infinitamente agradecido, ¿no? Lo digo por la orden de alejamiento. Conseguimos que, Doña Perfecta, no siguiera haciéndote daño.

—¿Qué coño dice esta ahora? —preguntó levantando los brazos y revolviéndose en la silla.

—¿Por qué huías entonces?

—Lo repetiré las veces que haga falta: Yo-no-huía-de-nada.

Los agentes abandonaron la sala.

Baraibar había escuchado todo el interrogatorio en la sala contigua y ahora les esperaba en el pasillo.

—El compañero de piso de Ibon ha confesado que le llamó para decirle que dos personas habían estado en casa preguntando por él.

—Estaba claro que el pelirrojo mentía —dijo Jon.

—El agente Jerez y el cabo Campo han estado dándose una vuelta por Donostia —informó refiriéndose a Eneko y Peio.

Eider no se acostumbraba a que llamara a todos, menos a ella, por el apellido. Además, con algunos tenía que pararse a pensar durante algún segundo para averiguar de quién se trataba.

—Están en la sala de reuniones. Acompáñenme —añadió la jefa.

Eider y Jon la siguieron.

Entraron en la sala y vieron al comisario Koldo Mayo sentado, presidiendo la mesa. Llenaba casi totalmente el espacio ya que era un tío fuerte y de casi dos metros. Imponía bastante. Levantó la mirada al verlos entrar. Las luces de la estancia brillaban sobre su cabeza rapada al cero.

—¿Qué tenemos sobre el detenido? —preguntó enseguida.

Eider pensó que tenía una mirada seria y penetrante que contrastaba totalmente con el aspecto que le daba la caída tristona de sus ojos. Era una mezcla extraña. Como el gesto de un mapache con la fiereza de un lobo.

—De momento nada. Le retenemos por lo del arma, por haber opuesto resistencia y por haber huido —informó Baraibar tomando asiento—. El agente Jerez y el cabo Campo han estado en los alrededores de las cabinas desde donde se realizaron las llamadas.

Eneko afirmó con la cabeza y carraspeó antes de hablar.

—Ambas se encuentran en dos barrios alejados de Donostia. Por desgracia no hay cámaras cerca que nos puedan mostrar la identidad del individuo que llamó.

—A la hora que se efectuó la última llamada, Ibon estaba en la calle. Él lo ha admitido —dijo Jon Ander.

—Sí, además, un camarero de la parte vieja de Donostia lo ha identificado. Asegura que estaba bastante borracho, que es un cliente habitual y que suele alternar solo —informó Peio.

—¿Qué impresión les ha dado? —quiso saber la jefa.

—Es un tío soberbio que parece seguir resentido con Lorena. La llama Doña Perfecta.

—¿Podría ser el asesino? —preguntó el comisario al tiempo que se pasaba la mano por la cabeza.

—Este individuo está denunciado por malos tratos por la propia Lorena. Ya sabemos de lo que son capaces estos tipos —dijo Eider—. Muchas veces arrebatan a las mujeres lo que más quieren para hacerlas sufrir. Maridos que secuestran a los hijos en común, incluso llegando a matarlos…

—En el caso de la tatuadora no hay hijos en común —continuó Jon Ander—, pero lo más valioso que tiene esta chica es su profesión. Lleva desde muy jovencita pinchando y es la más conocida de la provincia.

—Si la prensa filtrara la implicación de Lorena, sería el comienzo del fin —opinó Eider—. Emocional y profesionalmente. Esto podría hundirla en todos los sentidos.

—El motivo de Ibon Fernández sería el odio irracional —apuntó Baraibar—. A este tipo de hombres violentos, la sed de venganza les anula cualquier tipo de remordimientos. ¿Han averiguado si tiene coartada los días que se cometieron los asesinatos?

—No. Sabemos solo lo de esta noche. Que anduvo solo por las calles de Donostia.

—Pudo haber realizado las llamadas y no los asesinatos —opinó Eider.

—Esa sería otra posibilidad, pero por ahora es el único sospechoso y tenemos que ir hasta el final con él —dijo Baraibar.

—¿Físicamente lo ven capaz? —preguntó Koldo.

—No es un tiarrón, pero sí lo suficientemente alto y fibroso —explicó Jon—. Perfectamente podría haber arrastrado a sus víctimas.

—Además, está lo del arma de fogueo que llevaba encima —recordó Eider—. Es raro, desde luego.

—Con ambas, el asesino utilizó cloroformo —recapituló Baraibar—. Supongo que las arrastró medio drogadas hasta un vehículo, las llevó adonde fuera, las asesinó y luego abandonó los cuerpos.

—O quizás las llevó a punta de pistola y las atontó para matarlas. Lo que está claro es que necesitó un vehículo para hacerlo —dijo Eneko.

—Recuerdo haber leído que Ibon tiene un viejo Ford Sierra.

—Vamos a necesitar una orden de registro para poder rastrear cada centímetro de ese coche —anunció Baraibar.

—De momento es un posible candidato —dijo el comisario poniéndose en pie y apuntándolo en la pizarra—. Exprímanlo. Ya saben que no podemos retenerle durante mucho tiempo. Lo ideal sería que la orden llegara antes de que le pusiéramos en libertad. En cuanto ponga un pie en la calle tendremos que ser su sombra. Vuelvan a hablar con él antes de llamar al colegio de abogados. Averigüen dónde estaba los días de los dos asesinatos e intenten conseguir una muestra de su ADN.

Josu consultó su reloj. Era bastante tarde y Eider ni siquiera le había llamado. Había albergado la esperanza de que comerían juntos. Llevaban doce años juntos, siete de novios y cinco casados. Recordaba perfectamente el día que la conoció. Fue en aquella misma cocina. Acudió a un cursillo de cocina vegetariana que impartía él. Lo que más le llamó la atención de ella fue aquel Chassereau…, su apellido de pronunciación imposible, y su mirada. Desde el primer momento supo que sus ojos grises albergaban mucho sufrimiento. Estaban cargados de una melancolía casi poética. Como el cielo antes de una tormenta. Se sintió tan atraído que sin pensárselo, al finalizar la primera clase, se acercó a ella y la invitó a un café como guiado por un embrujo invisible. Para su desgracia, Eider reaccionó esquiva y rechazó la oferta.

Los días fueron pasando y Josu no podía dejar de mirarla durante las clases, por más que intentaba reprimirse, el embrujo no hacía más que fortalecerse. «Un enamoramiento de libro», se decía él. Intentaba no pensar en ella a todas horas. Aparte del rechazo, era consciente de la diferencia de edad que había entre ambos. Había leído alguna vez sobre la química del enamoramiento y se forzaba en mirar a otras mujeres para idealizarlas como lo había hecho con Eider. Pero ya era muy tarde, no había marcha atrás, sentía la dopamina pululando salvaje. Se tiró las tres semanas del curso coladito por ella. Como un colegial. Pese a la tensión, que intuyó que hasta ella estaría notando, Eider acudió a cada una de las clases y prestó atención como la que más. A menudo, sentía su mirada atravesándole y notaba que todo su interior daba un vuelco. Después comprendía que se estaba haciendo falsas esperanzas y que era normal que le mirara. Se la podía imaginar diciéndole «Eres el profesor. Es normal que te mire. No voy a mirar a la pared».

Al finalizar la última clase, se despidió de todos por igual e intentó no mirarla. Tenía asimilado que aquel sería el último día y no podía permitirse una pataleta por una chica a la que apenas conocía. Como terapia de choque decidió hacerla invisible. Lentamente, todos los alumnos fueron abandonando la cocina. Algunos se le acercaban para felicitarle por el curso y otros iban desapareciendo por la puerca, así hasta que solo quedó una persona en la cocina.

Eider Chassereau.

Caminó hasta Josu con la carpeta de apuntes pegada al pecho.

—Bueno, Eider —improvisó incómodo—, espero que pongas en práctica mis recetas.

Eider le mostró una sonrisa abierta. Cómplice.

—Te voy a echar de menos, profe —se burló amigable.

Josu levantó las cejas sorprendido y no supo qué decir.

—¿Por qué me invitaste a aquel café? —prosiguió frente a él.

—No es tan raro, ¿no? —dijo inseguro.

—No, pero… ¿por qué? —quiso saber.

—La verdad —confesó—. Ni siquiera lo pensé. Me acerqué y lo hice. Una especie de impulso.

—¿Un impulso?

—Sí, sentí que quería conocerte. Nada más —explicó nervioso rascándose un brazo.

—Ah —afirmó lentamente con la cabeza. Después volvió a sonreír—. ¿Todavía lo sientes? Me refiero a lo de conocerme.

Josu no contestó. Estaba bloqueado. ¿Eider tonteaba con él? ¿O tal vez solo se estuviese burlando? Sintió pánico.

—Yo… —titubeó.

—¿Quieres tomar un café? —le interrumpió ella—. A mí me encantaría.

—Claro que quiero.

Hablaron durante horas y siguieron tomando un café todos los viernes. Eider le confesó que el primer día estuvo a punto de dejar el curso porque le hizo sentir incómoda, y porque tenía la certeza de que aquel acercamiento tan repentino se debía única y exclusivamente al tamaño de sus tetas. Josu rio de buena gana. Más tarde, por fin supo a qué se debía la melancolía de su mirada. Le contó que hacía apenas dos años que había perdido a su hermana y que aún estaba aprendiendo a vivir con aquel hándicap. Le confesó que su mundo estaba patas arriba y que se había perdido en su propio rumbo. Que había dejado la carrera de psicología, que iba a hacer oposiciones para Ertzaintza y que no sabía muy bien por qué. «Necesito luchar por algo. Tal vez ya no pueda salvar a Mari, pero sé que hay muchas Maris que aún pueden salvarse», le confesó con la inocencia de una heroína real.

Se abstrajo de los buenos recuerdos que guardaba del pasado y marcó el número de su mujer.

—Hola, Josu —dijo inmediatamente—. ¿Qué hora es? He perdido la noción del tiempo.

—La hora de comer, ¿no vas a venir?

—No sé si voy a poder —admitió—. Esto es una locura. Esta mañana me ha tocado correr, hemos detenido a un tío que es sospechoso de los asesinatos que tenemos entre manos. Jon y yo tenemos que volver a interrogarle.

—Joder, tendrás que comer algo. No puedes estar sin dormir y sin comer.

—Ya sabes cómo es esto… Tienes que entenderlo. Es el caso más gordo desde que llevo aquí.

—Me podías haber avisado —le reprochó.

—Lo sé, pero tengo la cabeza repleta. Estamos a tope. ¿Qué tal con Vanesa esta mañana?

—Bien. Ha desayunado tranquilamente y se ha ido a las clases particulares. Le he dejado unos macarrones en el microondas.

—Gracias, Josu.

—Te echo de menos, Eider.

—Yo también necesito estar contigo, Josu. De verdad. En cuanto todo esto esté resuelto nos cogemos unas vacaciones y recuperamos el tiempo perdido. ¿Vale, cariño?

—Me da la sensación que cada uno de nosotros viviera en una punta del mundo. Te noto tan lejos… ¿Te acuerdas de lo que hablamos no hace tanto tiempo?

—Ahora no puedo pensar en eso, Josu.

—Con el restaurante tenemos de sobra para vivir. Podríamos trabajar juntos. Tú misma fuiste la que lo sugirió.

—Estaba pasando una mala racha y lo sabes. Por eso cambié de unidad.

Josu suspiró.

—Nos vemos luego —dijo resignado.

—Sí.

—Y haz el favor de comer algo.

—Lo haré, tranquilo.

Josu guardó el teléfono. Podían ser más felices de lo que eran, de eso estaba seguro. Eider tarde o temprano se daría cuenta.

Nico y Lorena cerraron el estudio. Larraitz y Raúl la estaban esperando para comer en un bar de la parte vieja. Querían que estuviera entretenida la mayor parte del tiempo.

Raúl tenía su propia empresa de fontanería heredada de su tío paterno y, Larraitz, aunque colaboraba en una asociación contra el Maltrato de Género, llevaba cuatro meses en paro, así que ambos podían amoldar sus horarios para que Lorena pasase la mayor parte del tiempo acompañada.

Se sentaron en una bocatería y pidieron tres bocatas y una ración de patatas bravas.

—¿Qué tal estás? —preguntó Raúl—. ¿Has recibido más llamadas?

—No —dijo mirando la pantalla del móvil—. Estoy obsesionada. No dejo de mirar el teléfono.

—No me extraña —comentó Larraitz—. Es el cabrón de tu ex. Estoy segura.

—No, Ibon no puede estar detrás de todo esto —dijo defendiéndole—. No es un asesino.

—No entiendo por qué sigues sacándole la cara —gruñó su amiga.

—Joder, porque es una acusación muy seria. Le conozco lo suficiente para saber que no ha sido él.

—Qué ciega estás —musitó.

Los tres se quedaron en silencio.

—¿Qué tal tienes el tatuaje? —le preguntó cambiando de tema.

—Bien.

Larraitz le mostró la calavera mexicana y Lorena pasó sus dedos por los trazos de tinta negra.

—Esto está muy seco. Tienes que hidratártelo más a menudo —dijo seria.

—¿Cuándo me la vas a acabar de colorear?

—Cuando cure. Aún le quedan unas semanas para cicatrizar.

—Te ha quedado muy chula —comentó Raúl intentando suavizar la tensión.

Larraitz sacó del bolso el tubo de la crema cicatrizante.

—Voy al baño a hidratarlo, que si no se enfada la tatuadora —bromeó.

Lorena sonrió. Lo último que quería era enfadarse con ella. Estaba tensa y cansada. Apenas había dormido y estaba preocupada y asustada.

—Estate tranquila —le dijo Raúl—. No te va a pasar nada. No dejaremos que nadie te haga daño.

—Lo sé.

Raúl tenía una voz profunda y serena. Lorena pensaba que era la voz más cautivadora que había oído jamás. Siempre le tomaba el pelo diciéndole que desperdiciaba el tiempo desatascando tuberías y que lo que tenía que hacer era dedicarse a la locución de radio. A él le hacía gracia aquella observación y siempre le contestaba con la misma respuesta, no sin antes carraspear para aclararse la voz «el desatascar tuberías me hizo encontrar al amor de mi vida». Y no le faltaba razón. Larraitz, una mañana, llamó al primer fontanero que encontró por Internet para que le solucionara una avería en el cuarto de baño. Raúl acudió aquella misma tarde a su casa y desde entonces no había vuelto a salir de ella. Fue un flechazo por ambas partes. A Lorena le pareció un poco pijo para su amiga, pero lo entendió perfectamente, ya que Raúl era la viva imagen de Eduardo Noriega, y Larraitz una fiel admiradora del actor desde que lo vio por primera vez en un brevísimo papel en Historias del Kronen. Además, para más inri, tanto Raúl como Eduardo, habían nacido en Santander. Larraitz flipó tanto que los primeros meses de noviazgo creyó estar con el verdadero actor y empezó siendo una relación de lo más idílica. El tiempo había pasado y Lorena hasta se había acostumbrado al afeitado apurado que a diario llevaba Raúl y a sus patillas perfectamente recortadas.

—Larraitz está nerviosa, no le tomes en cuenta lo de Ibon.

—Nunca le cayó bien. Yo entiendo que no lo trague, pero tiene que entenderme a mí… He querido un montonazo a Ibon. Ella lo sabe.

—¿Todavía le quieres? —preguntó sorprendido.

—Lo que sentí por él no lo he sentido por otro tío. Los primeros meses fueron de ensueño —dijo recordando—. Ni se te ocurra contarle esto a Larraitz…

—Esa historia acabó muy mal, no lo olvides comentó mirándola fijamente.

—Ya, pero joder, estoy preocupada por él. No quiero meterle en un lío. Ibon no es un asesino.

—No le des más vueltas —le aconsejó tendiéndole la mano—. Bastantes preocupaciones tienes tú.

Lorena se agarró fuerte a Raúl y se preguntó cuándo había dejado de ser solo el novio pijo santanderino de Larraitz para convertirse también en su amigo. Supuso que esas cosas no se veían venir, las notabas de repente y punto. Nico, Larraitz y Raúl eran como hermanos para ella. Al ser hija única, los hermanos que nunca tuvo. Podía contar con ellos para lo que fuera y estaba muy agradecida por ello. La amistad era importante y se esforzaba en fortalecer el vínculo día tras día.

—No sé cómo agradeceros lo que estáis haciendo por mí —confesó apretándole la mano.

Empezó a notar el cansancio nada más entrar en la sala donde retenían a Ibon. El suboficial y ella se volvieron a sentar frente a él.

—Vas de culo —le advirtió Jon—. Tu compañero de piso nos ha chivado que te llamó para advertirte sobre nuestra presencia.

Se quedó mirando fijamente a Jon Ander y no respondió.

—Necesitamos que nos contestes a unas preguntas —intervino Eider—. Nos gustaría saber dónde estabas este martes por la noche y el lunes veintidós de julio.

Ibon se echó a reír.

—¿Es una broma? ¿Vosotros os acordáis de qué estabais haciendo el veintidós de julio?

—Es importante. Haz memoria —pidió Eider—. Hoy es viernes. ¿Dónde estabas el martes por la noche?

Ibon resopló.

—Llevo toda la semana saliendo por ahí.

—¿Por dónde?

—De copas. Aprovechando las noches estivales.

—¿Hay alguien que corrobore lo que estás diciendo?

—Me gusta salir solo. A veces me encuentro con unos y con otros…

—¿Quiénes son unos y otros?

—Yo qué sé. Colegas. Oye, no entiendo nada ¿qué ha pasado?

—Podrías decirnos alguna persona en concreto con la que estuvieras el martes por la noche.

—Joder, no se me ocurre a nadie en concreto.

—¿Y el veintidós de julio?

—Creo que soy incapaz de recordar una fecha tan lejana.

—Venga, Ibon. Inténtalo.

—Veintidós, veintidós —susurró con los ojos cerrados al tiempo que se masajeaba la parte alta de la nariz con los dedos—. ¿Ese día no coincide con las fiestas de Rentería?

—Creo que sí.

—Entonces es fácil. Estuve toda la semana de fiesta.

—¿Estuviste solo?

—Ya os lo he dicho. Me gusta ir de aquí para allá solo, sin ataduras.

Eider y Jon se miraron. Tendrían que preguntar por los bares. Era difícil que Ibon tuviera una sólida coartada.

—¿Estarías dispuesto a darnos una muestra de ADN?

—¿Qué tengo que hacer exactamente?

—Abrir la boca y dejar que te metamos un bastoncillo de algodón —explicó Jon Ander.

—¿Si lo hago me diréis de una vez por todas qué está pasando?

—El día veintitrés de julio apareció el cadáver de un varón en un descampado del barrio de Gurutze.

—Recuerdo haber leído algo en la prensa. ¿No pensaréis que fui yo? No le conocía de nada —dijo impresionado.

—Anteayer apareció otro cadáver. Esta vez era una chica y estaba en Irún, en el barrio de Ibarla.

—No había oído nada —susurró pensativo. De pronto abrió los ojos de par en par—. ¿No sería Lorena?

—No, Lorena está bien.

—No entiendo nada. ¿Qué pinto yo en todo esto?

—Hemos encontrado un nexo de unión entre las víctimas que nos lleva a Lorena. Estamos investigando el entorno de Lorena y, como comprenderás, tú eres el que más destaca de todos ellos.

—Yo no he hecho nada —dijo negando con la cabeza.

—Sales huyendo, tienes una pistola de fogueo, nos mientes constantemente… ¿Tú que pensarías si fueras nosotros?

—Yo no he matado a nadie —susurró llevándose las manos a la cabeza—. Es una locura todo esto. Quiero un abogado.

—Hemos llamado al colegio de abogados y uno viene de camino.

—Tú no has sido, ¿verdad? —preguntó Eider—. Tienes que colaborar para salir lo antes posible de este enredo.

—¡Metedme el puto bastoncillo en la boca! Ya os he dicho que lo hagáis. ¡Yo no he hecho nada!

—No es tan sencillo…

—¿Qué más necesitáis?

—Tienes un Ford Sierra, ¿verdad? Nos gustaría que nos dieras permiso para registrarlo.

—No puede ser cierto —dijo con asombro.

—¿Qué pasa, que te lo han robado? —preguntó Jon Ander incrédulo.

—Se me jodió la junta de la culata y reventó el motor. Ayer mismo dejé mis datos para que lo dieran de baja.

—¿Dónde está el coche?

—La grúa se lo llevó al desguace.

Eider y Jon se levantaron y se dirigieron a la puerta a paso firme.

—Es en serio. ¡Podéis preguntárselo a mi jefe!

Iban de camino al desguace. Habían comprobado el número de matrícula y el nombre del desguace. Se llamaba Desguaces Vidaurreta y estaba a un cuarto de hora de la comisaría, Jon y ella se habían tomado un café antes de salir y estaban como dos motos. Hacía un calor infernal y el aire acondicionado del coche era incapaz de conseguir una temperatura normal dentro del vehículo. Comenzaron a bajar el alto de Gaintxurizketa y tomaron el desvío para llegar al desguace. Aparcaron en las instalaciones y entraron como dos rayos en la oficina. Delante de ellos había dos personas haciendo cola. Jon sacó su placa y se coló hasta llegar a la ventanilla. Un hombre con mirada cansada, que llevaba unas gafas en la punta de la nariz, los miró expectante.

Eider y Jon le explicaron los motivos que les habían llevado hasta allí y el hombre empezó a pulsar sobre las teclas del ordenador con el dedo índice de la mano derecha. Eider estaba atacada de los nervios y el hombre iba a paso tortuga. Le dieron ganas de meterse en la oficina y hacer el trabajo por él.

—Sí, lo tenemos desde ayer —dijo por fin leyendo en la pantalla—. Aquí están todos los documentos para darlo de baja y emitir el certificado de destrucción —continuó leyendo—: fotocopia del DNI compulsada del titular del vehículo, impuesto de circulación del año actual, permiso de circulación y ficha técnica…

—¿Destrucción ha dicho? —preguntó Eider mareada. No se encontraba bien. Maldijo el café.

—Sí —afirmó levantando la cabeza y colocándose las gafas en su sitio—. Esto es un desguace, agentes —añadió con voz cansina.

—¿Sabe si lo han destruido ya? —quiso saber Jon Ander. Estaba sudoroso y con los ojos como platos.

—Yo solo soy el de la oficina —contestó desganado. Pese a que le habían enseñado la placa, no confiaba mucho en las dos personas sudorosas y con mal color de cara que tenía enfrente.

—Necesitamos acceder al vehículo —exigió Jon—. Llame a quien sea para que pueda llevarnos hasta él o a lo que quede de él…

El hombre descolgó el teléfono.

Eider sintió un escalofrío. La temperatura en la oficina era baja. El aire acondicionado arrojaba chorros de aire fresco sobre su cabeza. Sintió que se le enfriaba el sudor que tenía acumulado bajo el pecho y en las axilas. Miró a Jon y le pareció que estaba lejos de ella. Como una imagen distorsionada. Dio un paso hasta él y arrimó su brazo levemente para no caerse. Tenía tal vacío en el estómago que temió desvanecerse.

Jon la notó tan cerca que la miró extrañado. Estaba pálida y seria. Giró la cabeza para observar la oficina con detenimiento y localizó una máquina de comida. El hombre seguía hablando por teléfono. Caminó hasta la máquina y metió unas monedas. Sacó dos barritas energéticas, un botellín de agua y una bolsa de caramelos.

Regresó junto a su compañera.

—Come —le ordenó extendiéndole la barrita ya desenvuelta—. Necesitas azúcar.

Eider le vio mover los labios, pero no escuchó lo que decía. Agarró la barrita y le dio un bocado.

Jon desenroscó el tapón de la botella y le ofreció agua.

Eider bebió de buena gana.

El hombre les miraba desconfiado por encima de las gafas mientras seguía dando los datos del vehículo por el teléfono.

—Ahora les atienden —anunció colgando el auricular—. Un compañero les informará.

—Bien, gracias —dijo Jon.

—Si son tan amables de alejarse de la ventanilla podré seguir con mi trabajo —añadió avinagrado.

Jon agarró del brazo a Eider y se retiraron.

—¿Estás bien? —preguntó abriendo la otra barrita—. Joder, pensaba que te estaba dando un chungo.

—Creía que me caía… —explicó frotándose la cara—. Gracias, Jon.

Eider pensó que el suboficial era un buen tío. Atento y protector. No sabía exactamente los detalles de la separación, pero al parecer había sido su mujer la que le había dejado. Estaba claro que él la seguía queriendo. Alguna vez le había oído hablar con ella por teléfono y esa había sido su sensación. Se compadecía por él. Había perdido de la noche a la mañana a la mujer que amaba, y con ella, al hijo de cuatro años que tenían en común, Jon Ander le veía dos veces por semana y algún fin de semana.

—Abre los caramelos y come unos cuantos —dijo al tiempo que abría la boca y se metía la barrita entera—. Esto te pasa por no comer con fundamento. Verdura y más verdura… Un buen bocata de jamón serrano y se te quitarían todos los males —añadió para fastidiarla. Le encantaba hacerlo.

—No me jodas, Jon —replicó molesta—. Tú estás igual de transido. ¿Has visto qué hora es…? Las cuatro y sin comer ni dormir, y encima este puto calor —añadió de mala hostia recuperando de golpe la energía.

Que le vacilaran con el tema del vegetarianismo era el único motivo que conseguía sacarle de sus casillas. Llevaba demasiado tiempo oyendo las mismas chorradas.

—Me alegro de que estés mejor —indicó Jon divertido.

Disfrutaba llevándola al límite.

Un chico joven apareció por la puerta. El hombre de la ventanilla les señaló y él se dirigió hasta ellos.

—¿Son los del Ford Sierra, verdad?

—¿Lo habéis destruido? —preguntó Jon temiendo lo peor.

—No somos tan rápidos —explicó tranquilizándolos—, todo lleva su proceso.

El día estaba siendo largo y pesado. Jon Ander y Eider regresaron al sitio donde, aquella misma mañana, había empezado todo. Eider sintió que había pasado una eternidad desde entonces. Esta vez, el taller mecánico estaba abierto. Seguían muertos de sueño y acalorados, pero por lo menos la angustia en el estómago había desaparecido gracias a un par de bocadillos que se habían comido casi de un mordisco. Eider de pimientos y setas, y Jon de tortilla de atún. Había un hombre de unos cincuenta años, que estaba mirando los bajos de un coche que estaba elevado sobre su cabeza. El hombre llevaba un mono que en el pasado debió de ser azul, pero que ahora estaba cubierto de lamparones negros y marrones.

Al oírlos, el mecánico giró la cabeza para mirarlos.

—Buenas tardes —saludó Eider.

—Buenas —contestó serio.

—Soy el suboficial Jon Ander Macua, y ella es la agente Eider —explicó a la par que mostraba su placa—. Verá, esta mañana hemos detenido a un empleado suyo.

—¿Qué ha hecho ahora? —preguntó al tiempo que se restregaba las manos grasientas sobre el mono de trabajo.

—¿Qué nos puede decir de él? —preguntó Jon sin dar detalles.

El mecánico arrugó el entrecejo.

—Nos sería de gran ayuda que nos hablara de Ibon —suavizó Eider.

Tomó aire.

—El chaval trabaja bien. Le gusta la mecánica y es puntual. No puedo quejarme. Reconozco que tuve mis reservas al contratarle porque estaba al tanto de sus antecedentes. Fue su padre quien me convenció para cogerle. Somos buenos amigos y yo necesitaba un ayudante. Quise darle una oportunidad…, ya saben.

—Ibon tiene un Ford Sierra, ¿verdad?

—Tenía. Ayer mismo lo recogió la grúa. Yo mismo le aconsejé que se deshiciera del viejo Ford.

—¿Cuándo se estropeó?

—Lleva toda la semana averiado. La junta de la culata se fue a tomar por culo y recalentó el motor. Ibon quería arreglarlo a toda costa. Le convencí para que no lo hiciera. Se iba a ahorrar la mano de obra, pero aun así le salía mejor comprarse uno de segunda mano. Estaba muy cascado, tenía años…

—¿Nos podría decir qué día exactamente se estropeó?

Se quedó pensativo unos segundos.

—El…, el viernes pasado.

—¿Está seguro?

—Sí, sí.

—¿Sabe si ha estado usando otro vehículo?

—No. Además, se andaba quejando todo el día por eso. Decía que no estaba acostumbrado a coger autobuses para ir a Donostia.

—¿Es posible que haya podido coger un vehículo de los que están arreglando? ¿Tenía acceso a ellos?

—¿De los del taller? No, no —negó efusivamente con la cabeza—. La llave solo la tengo yo. Soy el que abro y cierro el local. Ibon es buen trabajador, pero nunca olvido que también es un bala perdida. Siempre mantengo los ojos bien abiertos por si las moscas.

—¿Ha acudido todos los días de esta semana al trabajo?

—Sí, sí, además ya les he dicho que es muy puntual.

—¿Ha notado alto extraño en su comportamiento estos días?

—Un día había un par de moros esperándole a la salida —explicó señalando la acera que había enfrente—. Ibon se puso tenso al verlos. Estuvieron hablando y después, los tres, se fueron calle arriba. Al día siguiente ya le dije que más le valdría no meterse en líos. No me contestó. ¿Qué ha hecho el chaval? —añadió preocupado.

—De momento no se le acusa de nada. ¿Qué sabe de una pistola de fogueo?

—¿De una pistola de fogueo? —preguntó volviendo a fruncir el ceño—. No sé de qué me hablan.

Eider y Jon Ander le dejaron su tarjeta, la cual, nada más tomar contacto con sus manos se tiñó de huellas negras. Prometió llamarlos si recordaba algo extraño en el comportamiento de Ibon.

Se montó en su coche y condujo hasta casa. Eider solo podía pensar en su cama, en su almohada… Eran más de las nueve de la noche. Ibon pasaría la noche en el calabozo. Habían vuelto a hablar con él, esta vez en presencia de su abogado, y no había querido desvelar el motivo por el que llevaba el arma de fogueo ni el porqué de su repentina huida. Le habían preguntado sobre las llamadas que había estado recibiendo Lorena y también lo había negado. Lo había comentado con Jon Ander y ambos coincidían en que no parecía el asesino. No tenía para nada el perfil. Estaba claro que algo ocultaba, pero por otro lado había accedido a dejar una muestra de ADN. Mañana sería otro día y tal vez se decidiera a confesar. Por lo pronto el coche lo habían podido recuperar sano y salvo y ahora los de la científica tenían trabajo por delante. Ella ya había acabado por hoy. Subió el volumen de la radio al escuchar la canción Nothingman, de Pearl Jam y sintió mucha nostalgia. Cuando Josu y ella eran novios habían rayado el disco de Vitalogy de tanto oírlo. La canción le hizo pensar en él. Le quería tanto, tanto. Tenía cuarenta y cinco años, diez más que ella y le seguía viendo tan atractivo como el primer día. Recordaba perfectamente al Josu de aquella tarde: con el atuendo de cocinero, el cabello despeinado, la barba de varias semanas, la sonrisa amplia. Eider sonrió con tristeza. No quería que las cosas acabaran como el matrimonio de Jon Ander, es más, quería que las cosas fueran como antes. Era consciente de que estaba en sus manos y que podría empezar hoy mismo con el cambio. Se le ocurrió acercarse a cenar con él, pero estaba tan cansada…

La muerte de su madre, treinta años atrás, había sido trágica y silenciada. Él solo contaba con siete años cuando sucedió. Lo único que vio fue el cuerpo sin vida sobre el césped del jardín que había frente al portal del bloque. Volvía de un cumpleaños y la gente se arremolinaba pálida y muda. Se hizo un hueco ante el despiste de los curiosos y allí la vio, bocabajo. Enseguida reconoció su bata de florecitas rosas y su cuerpo menudo. Vio a su padre que la observaba de lejos con las manos en la cabeza y con unos ojos que no eran suyos. No los reconoció al mirarlos. «¡Papá! ¡Papá!», le gritó con lágrimas en los ojos, pero su padre no quiso enfrentarse a él. Ya todo carecía de sentido.

Aquel día perdió a los dos.

«¡Hay que llevarse al niño de aquí!», escuchó a una mujer al tiempo que sentía cómo le rodeaba con sus brazos y le alzaba después. Él no lo puso fácil y pataleó con todas sus fuerzas. Hizo falta la ayuda de un vecino para conseguir sacarle de allí. Lamentablemente, lo que no consiguieron fue evitar que aquella imagen se grabara en su retina como una pintura en un lienzo: su madre muerta y su padre como una figura de piedra con dos ojos endemoniados incrustados en el rostro. Una escena terrorífica que siempre que acudía a su memoria, le helaba la sangre.

Pasaron los días, lentos e hirientes como uñas de gato, y la única explicación que recibió fue que su madre había tenido un accidente y se había caído desde el balcón. Pero lo que oía a hurtadillas era bien diferente. Al parecer no existía accidente alguno y había sido ella quien había saltado la barandilla voluntariamente para arrojarse al vacío. El misterio y los susurros en torno al trágico suceso, poco a poco, se fueron convirtiendo en un tema intocable. Ya nadie quería hablar de ello. Había que olvidarlo. Si por casualidad su madre se nombraba en alguna conversación en la que él estaba presente, el mutismo se adueñaba de pronto de todos. Se miraban con nerviosismo unos a otros y sellaban sus labios con un pacto de silencio invisible. Estaba claro que delante de él su madre era la innombrable. Siempre pensó que lo hacían para castigarla. Había oído en la parroquia que quien se quitaba la vida pecaba. «Su madre la pecadora». Para él no lo era y no lograrían arrancar su presencia, que aún aguardaba en su cabeza y en su corazón. Jamás lo conseguirían. Siempre formaría parte de él.

Entró por la puerta satisfecha pero algo aturdida. Vanesa había accedido de mala gana a acompañarla al restaurante. Para variar, estaba enganchada al ordenador y no tenía «ni puta gana», como había dicho ella exactamente antes de salir de casa. El restaurante estaba en la calle Joaquín Gamón de Irún. Nada más entrar había un pasillo estrecho con mesas pequeñas pegadas a la pared izquierda. Era una entrada romántica y recogida. La llama de una vela, centelleaba sobre cada una de las mesas. Las paredes estaban llenas de fotos enmarcadas de atardeceres desde diferentes partes del mundo. Apenas había espacio entre ellas. Al fondo estaba la barra y a la derecha un amplio comedor.

—Vete ocupando una mesa —le dijo Eider a Vanesa señalando las dos únicas mesas que estaban vacías.

Vanesa caminó hacia ellas sin contestar y Eider se acercó a la barra.

—¡Eider! —saludó Miguel, el camarero del restaurante—. Cuánto tiempo. ¿Qué tal estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Bien también. Josu está en la cocina, ahora le aviso.

—Gracias —dijo. Caminó hasta la mesa donde estaba Vanesa y se sentó frente a ella. Esta estaba leyendo la carta—. ¿Qué vas a pedir?

—Algo fresco, con este calor…

—Sí, yo creo que cenaré una ensalada. ¿Has hablado con la abuela?

—Me llamó está tarde —dijo sin quitarse la carta de la cara.

—¿Qué tal está? —preguntó sin poder ver su expresión—. Mañana la llamo sin falta —añadió bajito para sí.

—Supongo que bien…

A Eider le llevaban los demonios. Todas las respuestas de Vanesa quedaban en el aire.

—¿Tú qué tal estás? ¿Te adaptas a vivir con nosotros? ¿Estás a gusto?

—Psi…

Eider estaba demasiado cansada para seguir, pero sacó fuerzas para hacerlo.

—¿Qué significa eso de «psi»?

Vanesa se quitó por fin la carta de enfrente de sus narices y miró a su tía con desdén.

—Que me da igual —contestó encogiéndose de hombros.

—Todo te da igual… Supongo que preferirás unas cosas a otras. ¿No?

—Estoy bien, tía Eider. ¿Ya? ¿Te vale con eso?

—Ya, sí, me vale con eso. Solo quiero que estés a gusto y si no lo estás saberlo para poder ayudarte. Sabes cómo soy, ya me conoces, no me gusta dar la tabarra pero ahora estás a mi cargo y quiero que estés bien —añadió fijándose en un enorme chupetón que tenía entre el hombro y el cuello.

«Vaya pedazo de marca», pensó. «¿Cómo no he podido verlo hasta ahora? Es enorme».

Le sorprendió que su sobrina no se molestara en ocultarlo. A Eider le daban una vergüenza terrible, jamás se había dejado hacer ninguno.

—Ya te he dicho que estoy bien —repitió con desgana.

—Sabes que puedes hablar conmigo de lo que sea —susurró intentado acercarse a ella.

—Lo sé —contestó sacando su teléfono móvil y empezando a hurgar en él.

Eider supo que la conversación había terminado. Otro día tendría que volver a la carga con ella. Le esperaba una ardua tarea… Se quedó mirando la llama de la vela como hipnotizada. Pensó en varias cremas que podría recomendar a su sobrina para que le disolviera la sangre que tenía acumulada en el cuello, pero luego desechó la idea. Estaba claro que Vanesa llevaba orgullosa aquella marca, o tal vez le daba igual tenerla, o no, como el resto de las cosas… Por suerte su rostro no mostraba signos de que estuviera fumada. Eso era algo positivo.

—¡Qué sorpresa! —dijo Josu acercándose.

Eider apreció en sus ojos un brillo que le recordó a la llama de la vela. Pese a que estaba destrozada, solo por eso, había merecido la pena acercarse.

Josu se inclinó para besar la cabeza de su mujer e inhaló el perfume de su champú.

—Me alegro de que hayas venido —le susurró.

Eider sonrió. Seguía mereciendo la pena.

—¿Qué tal, Vanesa?

—Bien. Con hambre —explicó con una mueca que parecía una sonrisa.

—Decidme qué os traigo.

Apuntó en una libreta sin poder quitar ojo a Eider y prometió sentarse con ellas cuando estuviera lista la comida.

Después de servir tres ensaladas con cuscús de limón y menta y una bandeja de humus, se quitó el delantal y se colocó entre su mujer y su sobrina. Eider le limpió una mancha de harina de la cara con el dedo pulgar y le sonrió con ternura. Le dieron ganas de llorar. Estaba emocionada y el cansancio le arrastraba hasta lo más profundo de sus sentimientos. Eider lo comparó con una borrachera sensiblera y ñoña y pensó que necesitaba urgentemente dormir.

Comieron acompañados por el tintineo de los mensajes del WhatsApp de Vanesa, y ya que estaba tan entretenida, aprovecharon la velada para hablar entre los dos. Después de tomar de postre un batido de frutos secos, Eider y Vanesa se fueron a casa.

Eider cayó en un sueño tan profundo que ni siquiera sintió a Josu meterse en la cama una hora más tarde.

Sábado 10 de agosto

La alarma del despertador sonaba tan lejana que fue Josu quien tuvo que despertar a Eider para que lo parara.

—Lo siento —se disculpó bajando la pestaña.

Estaba rota de cansancio. Necesitaba un par de horas más bajo las sábanas. Se había pasado toda la noche soñando con los crímenes y con Ibon. Había sido una noche de mierda. Otra noche sin desconectar.

Cuando se levantó, Josu ya se había girado y volvía a estar dormido. Eider se llevó el despertador y cerró con cuidado la puerta. Mientras desayunaba puso unas lentejas en la olla exprés y después se pegó una ducha. Antes de salir de casa puso el despertador a la hora que su sobrina le había indicado la víspera. Esta dormía como un tronco. Entró sigilosa y se lo colocó sobre la mesilla. La escasa luz que se filtraba por la puerta entornada, fue suficiente para que Eider volviera a ver el chupetón. Le pareció más grande incluso que el día anterior.

Nada más entrar en la comisaría se encontró con Baraibar, y esta le indicó que en cuanto llegara Jon Ander y el abogado de oficio volvieran a hablar con el sospechoso.

Jon Ander llegó enseguida y, aprovechando que el abogado iba con retraso, se colaron sin él. Ibon estaba en la sala esperando. La noche en el calabozo no le había sentado nada bien. Tenía el cabello alborotado y unas ojeras verdes que hacían juego con sus ojos. Eider pensó que pese a tener ese aspecto desaliñado, seguía manteniendo el mismo magnetismo. Era hermoso e inquietante a la vez. El tío parecía sacado de una película.

—Buenos días, Ibon —saludó Jon Ander.

Eider supuso que el suboficial estaba totalmente al margen de aquellas observaciones y decidió preguntárselo cuando acabaran de hablar con el chico.

Ibon saludó con la cabeza.

—Ayer estuvimos hablando con tu jefe —comenzó Eider.

—Joder…, seguro que he perdido el curro. Otra vez a la puta calle —murmuró.

—Ha corroborado lo que nos dijiste sobre el Ford Sierra —continuó Jon—. Lo tenemos confiscado para hacerle un registro exhaustivo.

—No me preocupa. No sé lo que buscáis, pero si está relacionado con los asesinatos, no encontraréis nada. Yo no lo hice.

—Nos tienes que ayudar para que podamos creerte —dijo Eider—. Hay varias incógnitas en tu comportamiento.

—No huía… —susurró antes de que se lo preguntara Eider.

—Está claro que ocultas algo —continuó—. Está en tu mano colaborar para que te entendamos de alguna manera.

—Ahora mismo tienes muchas cosas en tu contra —intervino Jon Ander—. Entenderás que, teniendo los antecedentes que tienes, te podemos empapelar más fácil que a otra persona. Lo de la pipa es motivo suficiente para retenerte.

—Me parece increíble… ¡Por una puta pipa que no hace daño a nadie!

—Empieza a sincerarte con nosotros. Es lo mejor para ti.

Ibon se llevó las manos a la cara y estuvo varios segundos apoyado en ellas. Tenía los bordes de las uñas teñidos de negro a causa de la grasa del trabajo.

—Seguro que me la jugáis —dijo desconfiado—. Me vais a empapelar sí o sí. Ya os conozco.

—Ibon. ¿Eres consciente de por qué estás aquí? ¿Realmente lo has pensado bien? —le preguntó Eider para que recapacitara.

—Ahora mismo no tenemos tiempo para andarnos con chorradas —siguió Jon Ander—. Lo que nos interesa es pillar al cabrón que está detrás de los dos asesinatos. Es nuestra prioridad y si eres tú el hijo de puta, caerás. No nos hagas perder el tiempo con nimiedades…

Ibon cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Yo no he matado a nadie. Tampoco he estado llamando a Lorena. ¡Qué mierda, joder!

—No has matado a nadie, pero… —le ayudó Eider—. Vamos Ibon, dinos qué pasa.

—Debo un dinero, por eso huía —confesó—. Llevo la pipa encima para intimidar. En estas últimas semanas me han estado acosando.

—¿Por la deuda?

—Sí, por la puta deuda. Ahora mismo estoy pelado de pasta. No he podido hacerle frente.

—¿A quién le debes la pasta? —preguntó Jon.

—A unos moros. Me andan dando el coñazo y amenazando con que si no pago me van a mandar a alguien para que se encargue de mí. Mi compañero de piso me chivó que habíais estado husmeando. Cuando os vi en la puerta del taller me acojoné. Te vi a ti —dijo mirando a Jon Ander—. Y… no sé, pensé que… además, nada más echar a correr vinisteis detrás. ¿Qué podía pensar?

Lo de los marroquíes encajaba con lo que les había contado su jefe la víspera.

—¿Es por un tema de drogas? —comentó Eider.

Él afirmó con la cabeza.

—Pero es para consumo propio —corrigió enseguida—. Marihuana.

—Ya… —dijo Jon Ander.

Los agentes se miraron.

—¿Hablamos de una deuda elevada?

—De unos pavos.

—¿De cuánto?

—¿Qué pasa? ¿Me vais a ayudar a pagarla?

Jon Ander le miró serio.

—No lo voy a repetir. ¿Cuánto?

—Tres mil pavos —murmuró.

—¡¿Tres mil pavos solo en consumo propio…?! Que ganas tienes de joderte la vida —gruñó Jon.

Se reunieron con el comisario, con la jefa, con Eneko y Peio. Se respiraba un ambiente de cansancio. Sus compañeros, la víspera, habían estado hasta altas horas de la noche por los bares de Donostia indagando sobre el comportamiento de Ibon. Al parecer pasaba hachís y marihuana a baja escala. Era conocido por eso en el ambiente donostiarra de la parte vieja. Un camarero había afirmado haberlo visto la noche del asesinato de Amalia. «Anduvo toda la noche por aquí», había asegurado el testigo. No cuadraba que fuera el autor de la muerte de la joven. Ibon, por aquel entonces, ya tenía el coche averiado y además había estado trapicheando por Donostia. El día de la muerte de Héctor, Ibon había estado de fiesta por los bares de Rentería. Eneko y Peio habían sido incapaces de sacar nada en claro ya que la fecha quedaba demasiado lejana para los camareros. Por otro lado, los resultados de las muestras de ADN halladas en el viejo Ford, tardarían entre quince y treinta días. Intuían que nada tendrían que ver con el ADN de las víctimas.

—El tío es un quinqui, un bala perdida, pero no el asesino. No tiene una coartada demasiado sólida, pero está bastante claro —opinó Jon Ander.

—Coincido con él —comentó Eider.

—Tenemos motivos suficientes para retenerle todo el fin de semana —dijo el comisario—. Hasta el lunes dormirá en el calabozo.

—¿Lorena ha vuelto a recibir alguna dichosa llamada? —comentó Baraibar.

—No. Ninguna por el momento.

—Si el autor de las llamadas era Ibon, es lógico que no haya vuelto a recibirlas… —dijo Jon Ander—. Ha admitido lo de los chanchullos, pero no lo de las llamadas. No podemos saber si lo hizo o no.

—Hoy Amalia cumpliría veintinueve años —susurró Eider recordando a la joven—. Había quedado con sus padres para celebrarlo.

El resto la miró y no dijo nada.

—Tenemos mucho trabajo por delante —dijo la jefa por fin—. Para el lunes quiero los deberes hechos, que se han retrasado por culpa de Ibon. Tenemos pendiente lo de los nombres de los presos que acaban de salir de Martutene y de centros psiquiátricos, la información relacionada con la Biblia y los tatuajes, y cirujanos, veterinarios y carniceros con antecedentes. Blanca, la forense, ha prometido que para el lunes tendrá un informe preliminar. Me ha adelantado que ambas desolladuras se realizaron con la mano izquierda.

—Un asesino zurdo —anotó Eneko hablando en voz alta.

—Blanca nos lo confirmará.

Eider observó cómo Koldo miraba a la jefa con una mezcla de admiración y de algo que no supo interpretar. Por un momento le pareció que era pena, pero al segundo vislumbró cierto halo de culpabilidad.

Había pasado una noche de perros. No había vuelto a recibir llamadas misteriosas, pero había estado en un duermevela constante con una única persona en la cabeza: Ibon. Se le había metido en los pensamientos como una obsesión. Entre sus sentimientos había una mezcla de miedo, preocupación y atracción. Se le habían revuelto los buenos y malos recuerdos que había pasado con él. Creía tenerlo superado, pero se había dado cuenta de que no era así. Ibon seguía tan presente que le asustaba. Los sábados por la mañana tenía una agenda bastante ajetreada y por eso salió del estudio casi a las dos. Nico y ella se tomaron un pintxo de tortilla de patata y una cerveza en el bar de al lado.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó Nico mientras se acercaba el pintxo y mordisqueaba una patata de la tortilla.

—Regular. Estoy revuelta —contestó cogiendo aire profundamente.

—Es normal, pero si las cosas siguen así, poco a poco irás recuperando la normalidad.

—Ha sido un palo gordo… todo esto de los asesinatos, las llamadas…

—Da miedo —comentó—. El mundo está loco —añadió bebiendo la mitad de su botellín de cerveza.

Estaban sentados en dos sillas altas que había al lado de la puerta del bar. Hoy el sol no abrasaba porque las nubes se lo impedían. Había una capa gruesa cubriendo todo el cielo, parecía un tapiz tejido en gris vigoré.

—No dejo de pensar en Ibon —confesó—. No se me quita de la cabeza.

—Es normal.

—Me da pena, no sé…

—¿Por qué? —preguntó abriendo mucho los ojos—. Tienes que olvidarte de él, nena.

—Lo intento, joder… No quiero perjudicarle con todo esto.

—¿Y si fuera el autor?

—Sabes tan bien como yo que Ibon no es capaz de algo así.

Nico se echó la melena rizada hacia el hombro derecho y recapacitó un momento.

—Yo tampoco lo veo capaz…, pero quién sabe. Tal vez no sea el asesino pero sí el autor de las llamadas. ¿Lo has pensado?

—Yo tengo muy claro que el asesino es el mismo que el de las llamadas. ¿No te parece?

—Quizás, Lore, quizás…, pero lo único que está claro es que no te puedes fiar.

—Lo sé, lo sé.

—Ibon te hizo mucho daño.

—Ambos nos lo hicimos.

—¿Ya estamos otra vez? Tú no hiciste nada. Métetelo en la cabeza. El único culpable fue él y solo él.

Lorena bebió un trago y jugueteó con un tenedor sobre la tortilla.

Hoy por fin podría comer en casa tranquilamente con su sobrina. Se tomaría un par de horas para poder acercarse a ella. Se sentía a años luz de todo el mundo. Estaba su madre; a la que le gustaría visitar más a menudo, estaba su marido; con el que coincidía básicamente a las horas de sueño, y por último, estaba Vanesa; esa gran desconocida… Reflexionó unos minutos y lo que más le dolió de todo, fue que se estaba acostumbrado a ver tan poco a los suyos. El tiempo pasaba y los días ya no regresarían. Era exactamente lo que había pasado con su sobrina, se había perdido los últimos años de su vida y su niña ya no estaba. Tenía que recuperar lo que quedara todavía de aquella personita que tantas sonrisas le había provocado. Se sintió culpable. No había ejercido de tía, de hija, ni de esposa en los últimos tres años. Se preguntó si el resto de los mortales llegarían a todo. Le faltaban horas al día para poder ocuparse de los suyos y de todas las responsabilidades. Aparcó en el garaje y salió a la calle. El sol abrasador no estaba en el cielo, pero a causa de la humedad que había en el ambiente el bochorno era pegajoso e insoportable. Se sintió tan asfixiada por fuera como por dentro.

Tecleó el número de su madre.

—Hola, ama. ¿Qué tal estás? —preguntó al tiempo que los remordimientos mordisqueaban su cerebro como pequeñas pirañas.

—Estoy mejor. En un par de días estaré recuperada.

Eider se la imaginó con esa fantástica sonrisa que nunca perdía. La envidió por ello y por muchas cosas más. Era una mujer fuerte que podía con todo. Deseó estar junto a ella para abrazarla y recibir una buena dosis de mimos. De seguridad.

—Me alegro, ama.

—¿Qué tal con Vanesa?

—Bien, bien, estamos muy bien —dijo exagerando—. Ayer estuvimos cenando en el restaurante de Josu y ahora estoy en el barrio para comer con ella.

—¿Cómo la encuentras?

—En su línea, ya sabes…

—¿Crees que anda consumiendo?

—La he estado observando y no parece. No te preocupes por eso que yo la vigilo. Oye, ama. ¿Sabes si sale con algún chico?

—No lo sé, ¿por qué?

—Curiosidad.

«¿Le has visto alguna vez un chupetón en el cuello del tamaño de una pelota de tenis?», pensó reprimiendo el decírselo.

—Algunas veces le acompaña un chico hasta el portal, pero cualquiera le pregunta nada. Es hermética como un camión frigorífico.

—Ya… ¿necesitas alguna cosa? No sé, que te vaya a hacer algún recado.

—Tranquila, el tío Pascual me trae media barra de pan todos los días y alguna cosilla que le he ido pidiendo. Tengo suerte de que viva aquí al lado.

A Eider le dio la impresión de que aquello se lo decía para no hacerla sentir más culpable de lo que ya estaba.

—¿Cómo se ha tomado lo de Vanesa?

—Bien, me dijo que me vendría bien desconectar y estar tranquila.

—Sí, yo también lo creo.

—¿De verdad que estáis bien?

—Sí, ama, tranquila.

—¿Qué tal en el trabajo, hija?

—Muy liados. Tenemos un asunto bastante gordo entre manos.

—Vaya… Recuerda lo que siempre te digo.

—Sí, ama, «que tenga mucho cuidado».

—Eso, cariño. Cuídate mucho.

—Tú también.

Jon Ander se pegó una ducha y cogió un vaquero y una camiseta del tenderete. Se sintió satisfecho al comprobar que las prendas casi no estaban arrugadas. Todavía no le había pillado el truco a eso de la lavadora. Olisqueó la camiseta y supo de inmediato que se había pasado con el suavizante. Aquello no le importó, le gustaba oler a limpio. Tenía el armario hecho una mierda. Era consciente de que doblaba las prendas fatal y que, por ese motivo, tenía toda la ropa medio arrugada. Tenía que cogerle el truco a eso también. Había visto en teletienda un plástico para plegarla correctamente. Parecía sencillo, solo tenías que colocar la camiseta encima y doblar el plástico por donde tenía unas muescas. Se miró en el espejo antes de salir de casa y bajó por las escaleras. Estaba nervioso y contento. Hoy le tocaba comer con su hijo. Hacía días que no le veía y tenía muchas ganas de perderse en el mundo paralelo al que conseguía arrastrarle. Condujo hasta el barrio de Ventas de Irún y le hizo una llamada perdida a su exmujer.

Se despeinó el cabello para taparse las entradas y esperó junto al portal a que bajaran.

Enseguida escuchó el griterío desde la calle. Aitor era puro nervio. Inquieto y alegre como un potrillo.

La puerta se abrió y su personita favorita se echó en sus brazos.

Jon Ander le aupó y apretó fuerte el cuerpecillo de su pequeño. Percibió su aroma. No solo era el aroma de su hijo, también era el aroma de su ex, de su antiguo hogar, de la vida que tanto echaba de menos.

Miró a Silvia y también quiso abrazarla.

—¡Vámonos aita! —gritaba el niño entre sus brazos con alegría—. ¡Vámonos!

—Llámame si te surge cualquier urgencia —le dijo Silvia.

—Sí, tranquila —contestó con el niño asido a su cuello.

Ella sonrió.

Jon se preguntó por qué la había perdido. Hacía no tanto eran una familia. «Ya no siento lo mismo por ti», había sido la explicación que le había dado hacía casi medio año. «He dejado de quererte». Aquella frase retumbó en su cabeza como un redoble de tambor durante semanas. Tenían un niño en común, una historia de amor, una vida y…, y ella, simplemente, había dejado de quererle. Ella le perjuró que era el único motivo. «De verdad, Jon, no he conocido a nadie más. Siento que estoy marchita por dentro y aún soy joven». Aquello le dolió todavía más. ¿Acaso él la había marchitado? Tal vez no fuera un tío detallista, y quizás trabajara demasiado, pero… de ahí a ser tan dañino como un pesticida para una flor. Los primeros días se sintió como un tío tóxico hasta que supuso que su mujer tenía unas inquietudes que él jamás había alcanzado a conocer. Asimiló desde el principio que la ruptura sería definitiva, porque se puede perdonar, pero eso de volver a querer a alguien que ya has dejado de querer le pareció algo imposible. El amor que Silvia había sentido por él se había esfumado como un insecto un día de viento huracanado.

—Pasadlo bien —dijo acercándose a Aitor para darle un beso en la cabeza—. Pórtate bien, ¿vale? —añadió en un susurro.

Jon se puso nervioso al tenerla tan cerca. En cinco meses y diez días era la vez que más cerca había estado de él. La melena larga rozó el dorso de sus manos.

—¡Síííííííí! —voceó el niño.

—Si eso te llamo —murmuró nervioso. Después se giró y caminó hasta el coche con el niño en brazos. Se preguntó si Silvia sería feliz. Si habría conseguido en este tiempo que sus pétalos volvieran a brotar.

Salteó unas setas con tofu ahumado y preparó unas patatas fritas. Exprimió seis naranjas y puso la mesa. Su sobrina seguía metida en el cuarto frente al ordenador. No se había dignado a ayudarla en la preparación de la comida, pero no le sorprendió porque eso ya se lo había advertido su madre. A Vanesa solo le faltaba la corona para ser una auténtica reina. Eider no entendía cómo podía pasarse las horas muertas en el ordenador. A veces la veía perder el tiempo en juegos ridículos en los que tenía que servir mesas o arar las tierras. Le sacaba de sus casillas. Si quería podía hacerlo de verdad en el restaurante. Además, Josu le pagaría bien. Pero claro, seguro que no era tan emocionante…

Inspiró para relajarse.

Pese a que estaba enfadada por el pasotismo de esta, de momento no le diría nada. Quería familiarizarse antes de empezar a poner alguna norma.

—¡La comida está lista! —gritó desde la cocina.

Sirvió sobre los platos el salteado y las patatas y llenó dos vasos con el zumo recién hecho.

Esperó sentada.

Miró el reloj durante cinco lentos minutos mientras le ardía la rabia en la boca del estómago.

—¡Vanesa, se enfría…! —insistió reprimiendo un grito más alto.

—¡Voy! —contestó por fin.

Eider esperó.

Tuvieron que pasar otros cinco minutos para que se levantara impulsada por el mismísimo demonio. Caminó hasta la habitación de Vanesa y empujó la puerta que estaba entreabierta.

—Oye. ¿Qué pasa contigo? —preguntó intentando no parecer muy borde—. La comida lleva diez minutos esperando en la mesa.

Vanesa no la miró, siguió pulsando las teclas del ordenador.

—¿Me has oído?

—Sííí —contestó a media voz sin girar la cabeza—. Estoy chateando con una amiga. Ahora acabo.

—Ya has tenido diez minutos para despedirte de ella —sermoneó lo más suave que pudo.

—Ya va —musitó desganada.

Regresó a la cocina y esperó, cargada de irritación, frente al plato que ya había perdido cualquier rastro de calor. Pinchó una patata que estaba tiesa y la mordisqueó. Se le había quitado el hambre. Escuchó los pasos característicos de su sobrina. Tenía esa manía de arrastrar los pies como si pesase cuatrocientos kilos.

Se sentó frente a su plato y empezó a comer.

Eider no podía más. Le hervía la sangre.

«Encima la tía está con el morro torcido», pensó mientras echaba humo.

—Se ha enfriado —comentó Eider seria—. ¿Quieres meterlo en el microondas?

—No. Está bien así.

Comieron en silencio. Eider no sabía qué decirle, qué preguntarle. Era más complicado de lo que se había imaginado.

—¿Qué tal en las clases particulares? —preguntó forzándose.

—Bien.

—A ver si apruebas los exámenes y puedes pasar de curso —la animó—. Es una lata tener que cambiar de compañeras de clase.

—Ya.

—Y de compañeros, claro —añadió intentando allanar el terreno hacia el tema de los chicos.

Vanesa no contestó.

Eider no se atrevió a ser más directa.

—Si necesitas cualquier tipo de ayuda en los estudios no tienes más que pedírmelo.

—De momento no necesito.

Estuvieron un rato en silencio.

—¿Quieres un yogur?

—Sí, uno de chocolate.

Eider se levantó y sacó dos yogures de frigorífico.

—¿Quieres que demos una vuelta esta tarde? —peguntó al tiempo que dejaba el postre sobre la mesa—. Si quieres podemos ir a comprar algo de ropa.

—He quedado con mi amiga Miren.

—¿La conozco?

—No creo, es de mi clase.

—Algún día me la presentas. Puedes traerla a casa cuando quieras.

—Necesito un par de camisetas de tirantes… —soltó disimuladamente—. Si eso ya voy con Miren a comprarlas.

Eider pensó que había utilizado una manera muy elegante de pedirle dinero. Por ahí no iba a pasar, el día anterior ya le había dado la paga semanal. Si quería ropa tendría que ir con ella.

—Ya iremos tú y yo otro día. Me hace ilusión que vayamos de compras —respondió mientras recogía la mesa.

Vanesa acabó el postre y se fue de la cocina sin decir nada más.

Él sabía que era la viva imagen de su madre. Había heredado sus ojos grandes de mirada profunda, y el cabello brillante y ondulado. De pequeño, su padre se lo rapaba al cero y evitaba mirarle a la cara para no recordar a su esposa muerta. A su esposa la pecadora. Era consciente de que la pérdida de su madre había arrasado como el paso de la lava de un volcán. No solo había quemado cualquier resquicio de alegría en su padre, sino también el buen juicio y en ocasiones sospechaba que la cordura. Al sótano fueron a parar los enseres más preciados de su madre. Se alegraba de que su padre no se hubiese deshecho ya de ellos y cuando podía se escapaba para dormitar entre ellos. El lugar, era frío pero cargado de buenos recuerdos que lo llenaban de calor. Sin duda, su sitio favorito. Los vestidos y los abrigos estaban perfectamente colgados en un viejo armario de roble de dos puertas. Una cómoda fabricada con la misma madera, guardaba viejas fotos, perfumes, maquillajes, peines y espejos. El último cajón estaba reservado para tres pares de zapatos de tacón. Aquello le hacía recordar a su madre físicamente. Él mismo combinaba la ropa y el calzado y se la imaginaba vestida como le daba la gana. Era una fantasía efímera que apenas duraba unos minutos. Lo mejor estaba tapado con sábanas viejas. Media docena de lienzos pintados por ella reposaban sobre varios trípodes de madera y otros tantos dentro de un baúl de mimbre blanco. Cada vez que tenía el privilegio de poder bajar al sótano, destapaba los lienzos con sumo cuidado y sacaba el resto del baúl para colocarlos formando un círculo sobre el suelo. Cuando los observaba recuperaba el alma y el espíritu de su madre. La ropa y sus accesorios personales no eran nada comparados con lo que sentía al mirar sus pinturas. En ellas había quedado parte de lo que ella había sido. La huella imborrable de su estrella brillante. Se tumbaba rodeado de ellas y se sentía a salvo, tan cerca de su madre como si estuviera viva.

Lunes 12 de agosto.

El fin de semana había pasado volando. Jon Ander y ella habían alternado entre el descanso y el trabajo. El domingo habían estado dándole duro a los deberes que la jefa les había puesto y los llevaban hechos. Vaya que sí. Es más, habían encontrado un tema un tanto extraño e inquietante que tal vez tuviera relación. Una mina de oro. Presentían que la reunión que tenían en diez minutos sería bastante productiva.

Eider había aprovechado para estar con Josu más tiempo y también había visitado a su madre. Lo de Vanesa era otro tema, se había pasado todo el fin de semana con las amigas y apenas le había visto el pelo. «Poco a poco», se decía. Ya llegaría el día del acercamiento.

Eider se fijó que Jon Ander estaba más charlatán y más animado de lo habitual. Supuso que, como ella, habría invertido el tiempo libre para estar con los suyos. Creyó recordar que un día iba a comer con su hijo.

A Ibon habían conseguido retenerle durante setenta y dos horas antes de pasar a disposición judicial. El juez le había interrogado a primera hora de la mañana y ya estaba en la calle. Aparte de haberle pinchado el teléfono, un par de agentes de paisano serían su sombra durante varios días sin que él se diera cuenta. Según les habían informado los agentes del primer turno, lo primero que había hecho el chico al salir del juzgado, había sido dirigirse al taller mecánico. Su jefe y él habían estado hablando durante quince minutos y luego, Ibon, se había marchado a casa. Media hora más tarde había vuelto al taller y desde entonces no había salido. Al parecer su jefe le había dado otra oportunidad porque los agentes le habían visto con el mono de trabajo hurgando bajo un coche.

—Espero que haya dormido algo en el calabozo… —comentó Eider.

—Y si no, le tocará currar de gaupasa —opinó Jon Ander.

—¿Qué tiene ese chico? —preguntó Eider pensando en Ibon—. ¿Te diste cuenta?

—¿A qué te refieres? —dijo frunciendo el ceño.

—No sé. Transmitía algo… una especie de…

—De mal rollo —interrumpió.

—No, hablo más como de un magnetismo —explicó sin poder evitar que se le escapara una sonrisa. Hasta a ella le sonó rara la palabra—. Me cuesta definirlo. Tiene algo especial…

—No me jodas, Eider. ¿Hablas del pelirrojo? —dijo arrugando la nariz.

—Sí —respondió avergonzada—. Tal vez tengan la culpa esos ojos tan verdes.

—Será eso… Si te digo la verdad, ni me fijé en el color de sus ojos.

—Bueno o más bien por la mirada. Yo qué sé…

—Vamos, que te pareció que el tío estaba bueno, ¿no?

—Que no, hombre, que no es eso. ¡Qué bruto eres!

—He llegado a la conclusión de que cada día entiendo menos a las mujeres. Tenéis unos instintos y unas necesidades que no consigo ni imaginar —admitió encogiéndose de hombros—. La cabeza os va a una velocidad que no alcanzaría ni en un fórmula uno y percibís detalles que están fuera de nuestro campo de visión.

—¡Hay que ver qué cosas dices! —dijo riendo—. Ya veo que estás en plan metafórico.

—Eider, lo digo en serio.

—Si quieres sorprenderte verdaderamente de las rarezas del ser humano, te recomiendo que pases un rato con mi sobrina.

—¿Qué sobrina? ¿La hija de tu hermana?

—La misma…, está en plena adolescencia y, además, está viviendo con nosotros.

—¿Y eso? —preguntó levantando las cejas.

—Mi madre estaba pachucha y pensé que sería lo mejor para que se recuperara.

—Joder —murmuró—. ¿Y qué tal?

—Mi madre mejor…, pero yo…, tampoco sabría describirte como estoy. Como me ha pasado con el pelirrojo —bromeó.

Jon Ander rio de buena gana.

Eider sonrió y pensó que hacía mucho tiempo que no lo veía reír así.

—Si te sirve de ayuda, te aseguro que no transmites ningún tipo de magnetismo.

—Hombre, gracias —dijo fingiendo haberse molestado.

En cuanto Peio y Eneko llegaron, pasaron a la sala de reuniones. Baraibar informó que Blanca aún no había enviado el análisis forense de Amalia y que empezarían sin él. Para sorpresa de todos, el primero en exponer lo que había investigado durante el fin de semana fue Peio «el silencioso». Abrió una carpeta gris oscura y sacó varios folios.

Estaba claro que era una rata de biblioteca y que disfrutaba con el tema que iba a exponer.

—He encontrado una frase en la Biblia donde se hace referencia a los tatuajes. La he extraído de las sagradas escrituras de 1569 —bajó la mirada y comenzó a leer—: Levítico 19:28. Y no haréis rasguños en vuestra carne por un muerto, ni imprimiréis en vosotros señal alguna. Yo soy el Señor —levantó la mirada y prosiguió—. En la revisión moderna de la Biblia Reina Valera Gómez, concreta más el mensaje en la misma frase. Y no haréis rasguños en vuestro cuerpo por un muerto, ni imprimiréis en vosotros tatuaje alguno. Yo soy Jehová.

Jon Ander y Eider se miraron con complicidad. Ellos también habían sido unas excelentes ratas de biblioteca.

—¿Qué es eso de Levítico? —preguntó Eneko—. Sé que está relacionado con la Biblia, pero no me entero.

—Forma parte de los cinco primeros libros de la Biblia. Es el tercero —explicó Peio—. Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio.

—Entendido —dijo Eneko.

—Por otro lado —continuó Peio—. He recogido estas dos frases del Nuevo Testamento: Corintios 6:19 y 6:20. ¿O ignoráis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo que está en vosotros, el cual tenéis de Dios, y que no sois vuestros? Porque habéis sido comprados por precio; glorificad pues, a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, los cuales son de Dios. Muchos cristianos interpretan estas frases como que el cuerpo no les pertenece y que por ello no son dueños de marcarlo ni de perforarlo. En un montón de foros religiosos hablan de ello. Por lo que he leído en alguno de ellos, tienen miedo de estar pecando al tatuarse o al hacerse piercings.

—Perfectamente, un fanático religioso podría estar detrás de los asesinatos —contribuyó Baraibar—. Sería algo así como el castigador de todos los pecadores que profanan el templo de Dios.

Eider y Jon, discretamente, sonrieron a la vez con gesto triunfal. La información que traían tenía mucho que ver con aquello.

—Y además, para más inri, lo consideran como algo que se realizaban los adoradores paganos —prosiguió Peio buscando entre sus apuntes—. Por ejemplo: los egipcios se tatuaban los nombres de sus dioses y creían que cuando una mujer se tatuaba adquiría poderes protectores y mágicos. En América se tatuaban como forma de adoración a los dioses y también lo utilizaban en una especie de ritual de paso de la juventud a la madurez. Creían que cuando lo hacían protegían el alma de la persona. En la Polinesia otorgaba respeto, cuantos más tatuajes llevaran más escalaban en la pirámide de la jerarquía. Y después está Japón, donde existía la costumbre de marcar a los delincuentes.

—Sí —comentó Jon Ander—. La marca de la vergüenza. Recuerdo haber leído en un artículo, que muchos de estos delincuentes pertenecían a la mafia japonesa, la famosa Yakuza, y que se tapaban la marca con tatuajes mitológicos. A la Yakuza le caracterizaba este tipo de tatuajes. En Japón los tatuajes no estaban bien vistos porque, a fin de cuentas, estaban relacionados con personas que desobedecían la ley, o peor aún, con el crimen organizado.

—Vaya historia —comentó Eneko.

—Buen trabajo con la documentación, cabo Campo —dijo Baraibar, después miró a todo el equipo—. Bien, continuemos.

Eneko carraspeó y echó la vista a su libreta.

—Yo me he metido de lleno con los antecedentes de los «virtuosos» con el bisturí: cirujanos, veterinarios e incluso carniceros —explicó alzando las manos y entrecomillando en el aire—. He encontrado un veterinario en Irún que está en libertad bajo fianza. Se llama Carlos Gómez y está implicado en la famosa trama corrupta de la planta incineradora. Seguro que recordáis el caso.

Todos afirmaron con la cabeza al mismo tiempo. Cómo olvidarlo.

—El caso Chamusquina —susurró Baraibar acariciándose la cicatriz.

—Pues bien, el tío tiene coartada y además no encaja demasiado con el perfil que buscamos. Sus antecedentes se parecen a nuestro crimen como un huevo a una castaña —opinó bromeando—. He encontrado a otro individuo, esta vez un carnicero, que estuvo implicado en el robo a mano armada de una gasolinera. También tiene coartada.

—¿Ningún cirujano?

—Qué va, solo estos dos tipos.

—Muy bien, agente Jerez. ¿Entonces queda cerrado este frente?

—Todavía no —opinó Eider—. Recuerdo que investigamos el entorno de las víctimas y no había ni rastro de cirujanos, veterinarios y carniceros… aunque sinceramente, en el entorno de Lorena no hemos mirado.

—Encárguese de eso, agente Eider. Quiero cerrar esto de una vez.

—De acuerdo.

—¿Qué tenemos sobre los centros penitenciarios y psiquiátricos? —preguntó la jefa escribiendo en la pizarra.

Era el turno de Eider y Jon Ander. Estaban ansiosos. Tenían un posible sospechoso.

Jon miró a Eider para que empezara.

—Hemos echado un vistazo a los expresidiarios que acaban de salir de Martutene y de Basauri. Solo una persona quedó en libertad días antes del crimen y no encaja para nada con la persona que buscamos. Es un viejo conocido en el mundo de la droga. Tiene varios antecedentes contra la salud pública por venta de droga: cocaína, hachís, éxtasis… Al parecer está a gusto porque no para de entrar y salir de chirona.

—Lo gordo viene ahora —anunció Jon Ander—. Una semana antes del asesinato de Héctor, Pablo Domínguez, natural de Lezo, salió del psiquiátrico de Mondragón tras pasar varios años encerrado acusado por tentativa de asesinato. En 2007 intentó matar a un chico en su mismo barrio. Al parecer, lo atropelló con el coche. Pero ahí no acaba todo. Según hemos podido saber, el individuo, salió del coche y al comprobar que el chico aún respiraba, empezó a asfixiarlo con su propio fular. Por suerte dos testigos lo contuvieron hasta que llegó un coche patrulla. Ayer estuvimos indagando un poco y al final conseguimos hablar con uno de los agentes que acudió a la escena. Nos contó que el tío no paraba de gritar que él no tenía nada que ver, que era una voz en su cabeza la que le había forzado a hacerlo.

—El chico no murió, pero estuvo en la UVI medio mes a causa de las lesiones que le produjo el impacto. Curiosamente, la víctima es homosexual y era el propietario de un conocido bar de ambiente de Lezo.

—¿Qué más sabemos del autor? —preguntó Baraibar.

—Sabemos poco, pero suficiente —dijo Jon—. El tipo, por aquel entonces, era un adorador nocturno.

Eider y Jon Ander observaron con regocijo el gesto de desconocimiento en las caras de sus compañeros.

—¿Un adorador nocturno? —comentó Eneko—. Si con lo del Levítico estaba perdido con esto ya ni te cuento…

—Es un movimiento de la Iglesia católica impulsado por el papa y los obispos. Sus miembros, divididos en varios grupos, se reúnen una noche al mes, entre otras cosas, para orar en silencio y escuchar al Señor —explicó Eider.

—No lo había oído en la vida —murmuró muy atento—. ¿Tú sabías de la existencia de este movimiento? —dijo dirigiéndose a Peio. En teoría lo sabía todo acerca de las religiones. Era un fanático de la historia de estas, tanto, que en el cajón de su escritorio guardaba un ejemplar del primer volumen de Historia de las creencias y las ideas religiosas, de Mircea Eliade.

Peio negó con la cabeza. Parecía muy interesado.

—He leído sobre el tema y, al parecer, surgió en París a mediados del siglo XIX y se instaló treinta años después en España —apuntó Eider—. Hoy en día hay miles de oradores en la ANE, o lo que es lo mismo, Adoración Nocturna Española. Unos veinticinco mil.

—La ANE… —repitió Baraibar en voz alta al tiempo que lo apuntaba en la pizarra. Parecía perpleja.

Peio anotó algo en sus folios.

—Pero… ¿Por qué lo hacen? ¿Es un tipo de secta? —preguntó Eneko encogiéndose de hombros.

—Se definen como gente espiritual que reza en nombre de toda la humanidad y aseguran sentir la presencia de Dios. He leído este lema: Adoradores de noche, testigos de día. Hacen una vigilia al mes para estar despiertos ante el amor de Cristo. Yo tampoco había oído hablar del tema y si te digo la verdad tampoco lo entiendo demasiado —aseguró Eider negando con la cabeza.

—Aparte de orar y todas esas movidas —intervino Jon Ander—, también se tratan temas y reflexionan sobre ellos.

—¿Qué temas? —quiso saber Eneko. Realmente estaba perdido o fascinado. O tal vez ambas.

—Entre otros, los «desórdenes» de la sociedad… —prosiguió Eider.

—Y con esto volvemos a la víctima de atropello. Recordad que es homosexual —apuntó Jon Ander dejándoles reflexionar.

—Sí —comentó la jefa—, y ya sabemos qué piensa el obispado de los homosexuales…

—Si no es «desorden» la palabra con la que califican la homosexualidad seguro que es alguna similar —concluyó Jon.

En la sala se oyeron todo tipo de resoplidos.

—Un adorador nocturno que intenta matar a un homosexual conocido del pueblo y ahora a dos pecadores que mancillan el templo del Señor con sus marcas paganas —recapituló Baraibar—. Podría encajar.

—Intentaremos hablar con el psiquiatra del sospechoso. A ver si nos facilita algún tipo de información —anunció Eider.

—Pediré una orden —dijo Baraibar afirmando con la cabeza—. Hablen también con la víctima.

—Por supuesto —dijo Jon.

—Y ustedes dos —comentó dirigiéndose a Eneko y a Peio—. Busquen más fanáticos religiosos con antecedentes e indaguen en ese grupo de adoradores del que el sospechoso era miembro.

Peio parecía ansioso.

Los lunes por la mañana el estudio de Lorena permanecía cerrado por descanso semanal. No había querido salir el sábado por la noche y el domingo se había ido a pasar el día con Raúl y Larraitz a una paradisíaca cala de la costa francesa. Pese a que habían empezado las fiestas de su ciudad, ella tenía la tremenda necesidad de alejarse del mundanal ruido. De huir lejos. Nico la había convencido para que, al menos, saliera el día gordo. Eso sería el miércoles. Le había prometido que se iría con él de copas toda la noche. El jueves quince era festivo y ambos se podían permitir trasnochar hasta que les diera la gana. Aunque había aceptado a regañadientes, en su fuero interno sabía que una noche loca con Nico le vendría bien.

Salió de la cama y se pegó una ducha. Se miró en el espejo y comprobó que su blancura inmaculada seguía intacta. La víspera se había resguardado del sol bajo la sombra de una gran roca y había utilizado protección total en todo el cuerpo. Le gustaba el color de su piel y así quería mantenerlo. Se alisó la negra melena y se hizo la manicura. Mientras esperaba a que se le secaran las uñas escuchó la melodía de su teléfono móvil y dio un bote automáticamente. Cada vez que sonaba su teléfono todo su cuerpo se estremecía. Era una sensación tan intensa como la bajada más empinada de una montaña rusa.

Miró la pantalla.

El número no le sonaba.

Tembló.

Dudó, pero inmediatamente recordó que tenía el teléfono pinchado. Si era el asesino debía atender la llamada cuanto antes. Cogió aire y se dispuso a contestar.

—¿Sí? —preguntó con voz trémula.

—Hola, Lorena.

Aliviada, soltó el aire. Era una mujer.

—Hola. ¿Quién es?

—Soy Eider, de la Ertzaintza.

—Ah, hola. ¿Qué tal?

—Bien, gracias. Nos gustaría poder hablar contigo un momento. Serán solo un par de preguntas.

—¿Tenéis algo nuevo?

—Estamos investigando muchos frentes ahora mismo y aún no tenemos nada concluyente.

Lorena pensó en Ibon. Se sintió tentada de preguntar por él.

—¿Cuándo podrías atendernos?

—Ahora estoy en casa. Los lunes por la mañana no abro el estudio. Hasta las cuatro no entro a trabajar.

—¿Te viene bien si nos vemos ahora?

—¿Ahora mismo? —preguntó mirándose las uñas pintadas de rojo. Aún no estaban secas.

—Lo que tardemos en llegar a tu casa, si no te importa, claro.

—Bien… vale, está bien.

No tenía demasiadas ganas de responder a más preguntas. ¿En qué podría ayudar ella?

—Danos una media hora, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Colgó y grabó el número de la mujer ertzaina.

Se maquilló los ojos de negro y se puso un vestido, también negro, de algodón de tiras finas que tenía un volante a la altura de las rodillas.

Apenas había pasado media hora cuando llamaron a la puerta. Se asomó por la mirilla antes de abrir.

Eran los polis.

—Hola —saludó al abrir—. Pasad —añadió retirándose del umbral de la puerta.

Jon Ander y Eider entraron y esperaron a que esta cerrara.

Lorena los guio por el pasillo hasta la cocina. Al principio no estaba muy segura de dónde reunirlos y había estado adecentando a toda velocidad el salón y un pequeño estudio donde dibujaba. Hasta que al final se decidió por la cocina. Era relativamente nueva y estaba muy orgullosa de sus muebles rojos y de su encimera de granito negro. Allí estarían cómodos, además, era la parte más fresca de la casa. Retiró dos sillas negras y se sentó frente a ellos al otro lado de la mesa.

—Has sido muy amable al recibirnos tan pronto —dijo Eider.

—No tenía nada urgente que hacer. ¿En qué os puedo ayudar?

A Lorena siempre le había intrigado aquella mujer. Se preguntaba qué le habría hecho elegir aquella profesión. Ella no conocía a nadie de su entorno que fuera poli y se le hacía raro que una tía joven y guapa estuviera en una unidad de investigación. Era peculiar. Nunca la había visto maquillada y, pese a ello, lucía perfecta. No tenía una piel blanca como a ella le gustaba pero sí un dorado muy bonito. Sus ojos eran grandes y de un gris oscuro. Desde el primer día le pareció que tenía una mirada melancólica. La melena castaña seguramente le llegaría hasta los hombros, pero no estaba segura, porque siempre la llevaba amarrada en una coleta alta. Y por último estaban sus tetas enormes. ¿Serían suyas? Desde luego que no le pegaban unas de silicona, pero todo podría ser… Lorena, desde pequeña, había querido tener unas así de grandes, pero por suerte o por desgracia, no habían pasado de la talla ochenta. Como le decía su madre «Hija, estás perfectamente. El tamaño de tus pechos está acorde con tu constitución. Ni te falta ni te sobra».

—Como bien sabes —explicó Jon Ander interrumpiendo sus pensamientos—, estamos investigando el entorno de las víctimas y el tuyo.

Lorena afirmó con la cabeza y mientras esperaba a que prosiguiera escrutó al suboficial con detenimiento. Tenía la voz tan grave y era tan grande que imponía. No era especialmente guapo pero sí muy atractivo. Tenía pinta de ser dominante y autoritario. Como a ella le gustaban.

«No me importaría echarle un polvo», el pensamiento le atravesó como una estrella fugaz. Su subconsciente le había traicionado y se ruborizó levemente al pensar en él de aquella manera. ¡Qué locura! Había sido como una especie de atracción primaria. Desde la ruptura con Ibon no había estado con ningún hombre y era consciente de que empezaba a estar muy necesitada.

—Solo queremos que nos contestes a unas preguntillas y no te molestaremos más —explicó Eider.

—Bien, lo que sea —dijo impaciente. ¿Comenzarían de una vez con las preguntas o le iban a dar más tiempo para seguir analizándoles?

—¿Conoces a algún veterinario, carnicero o cirujano? —dijo ella por fin.

Lorena los miró atónita y frunció el ceño.

—¿Por qué? —preguntó extrañada.

—Como ya sabes, ambas víctimas presentaban las famosas desolladuras —recordó Jon Ander.

—Cómo olvidarlo… —murmuró estremeciéndose.

—Esas desolladuras estaban realizadas con pericia y posiblemente con un bisturí —prosiguió Jon—. Unos cortes firmes y calculados a la perfección.

—Ya… lo entiendo. Buscáis gente experimentada en ese campo, que haya practicado con el bisturí.

—Eso es —afirmó Eider.

—Joder… —murmuró.

—¿Qué pasa, Lorena?

—Vaya casualidad.

—¿Casualidad? —preguntó Jon incorporándose en la silla.

—Tengo un primo… que…, que es cirujano —dijo a media voz. Se arrepintió enseguida. No quería meterle en líos, pero ¿qué podía hacer? No iba a ocultarlo. Pensó en Gabriel. Hacía unos años que no se hablaban y seguramente ahora recibiría la visita de los polis. Muy oportuno…

Eider y Jon Ander se miraron.

—¿Nos podrías dar su nombre?

—Claro —titubeó incómoda—. Se llama Gabriel Artiga. Es hijo del hermano de mi padre. Supongo que sigue trabajando en el Hospital Donostia.

—¿Supones? —comentó Jon.

—Hace bastante que no sé nada de él… —indicó encogiéndose de hombros.

—¿No tenéis relación? —quiso saber Eider.

—No —respondió bajando la mirada.

—¿Nunca la habéis tenido? —insistió.

—Cuando éramos más jóvenes.

—¿Pasó algo?

—Ya sabéis cómo son las cosas. Los trabajos, las amistades, las parejas. Poco a poco te vas distanciando de gente con la que tenías relación de más joven. Cambias, cambian, y conoces personas más afines a ti…

—Ya… —murmuró Eider observándola. Le pareció que Lorena estaba inquieta—. ¿Qué nos puedes contar de su forma de ser?

—Que es una persona normal, no sé. Por lo menos antes lo era —explicó estrujándose las manos.

—¿Por qué te has puesto tan nerviosa? —espetó Jon.

Eider deslizó el pie bajo la mesa hasta topar con el del suboficial. ¿Cómo podía ser tan directo?

«¡Para el carro! No la asustes».

—¿Nerviosa? ¿Yo?

—Sí —dijo seguro—. No paras quieta.

—Creo que lo normal, ¿no? —se defendió perpleja—. Joder —añadió más enfadada—, venís a mi casa y me preguntáis sobre mi primo. La última vez sobre mi exnovio… Me da la impresión de que en cuanto nombro a alguien automáticamente le estoy metiendo en un lío. No es nada fácil… Al revés, esto es una mierda. Más que nerviosa yo diría incómoda.

—Esto no es un juego —explicó Jon muy serio como reprendiéndola—. Ahí fuera hay un asesino…

Ya no tenía ninguna gana de echar un polvo con el suboficial. Era un borde.

—No es nuestra intención que te incomodes, Lorena —dijo Eider suavizando la situación—. Como ya te explicamos la última vez, nuestro trabajo es investigar todo lo que nos parezca sospechoso para poder descartarlo.

—¿Y qué pasa con Ibon? —se decidió a preguntar. Sus ojos azules brillaban como el reflejo del sol sobre el mar—. ¿Ya no es sospechoso?

—Estamos en plena investigación.

—¿Y eso qué significa?

Estaba cabreada. Todo eran preguntas y más preguntas.

—Que no podemos revelar nada —indicó Jon.

Lorena torció el morro y suspiró. Supuso que si seguían buscando al autor sería porque Ibon no lo era. ¿Por qué no se lo decían?

—Sigamos con Gabriel —exigió.

Se quedó en silencio con los labios apretados.

—Era buen estudiante —informó por fin—, trabajador, algo tímido, os hablo de hace unos tres años. Estaba soltero. No sé qué más.

—¿Era religioso?

—¿Religioso? —comentó arrugando la nariz—. Antes por lo menos no.

—¿Algún dato más que creas que pudiera interesarnos?

—No, no se me ocurre…

Los agentes se miraron.

—Entonces creo que ya hemos terminado —anunció Eider—. Has sido muy amable. Ya sabes que si recuerdas algo que pueda ayudarnos no dudes en llamarnos.

—Sí, de acuerdo.

Les acompañó a la puerta y regresó a la cocina. Se sentía mal. Rara. No había sido del todo sincera con ellos pero… joder. Se sentía violentada. Ahora resultaba que tenía que hablar de su pasado más íntimo continuamente, como si estuviera con un puto psicoanalista. No le daba la gana. Era su vida. Además, eran detalles que no guardaban relación con el caso. Se llevó las manos a la cara y se echó a llorar. Se sintió como una niña indefensa. Estaba cansada de sentir miedo, estaba cansada de que le revolvieran los recuerdos del pasado… estaba muy cansada.

Caminaron hasta el aparcamiento subterráneo donde habían dejado el coche. Metieron la tarjeta en el parquímetro y pagaron en metálico. Sacaron la factura y se adentraron en la primera planta.

—¿Por qué has sido tan borde? —preguntó Eider.

—Ya has tardado en preguntármelo. Desde que hemos salido del portal llevo esperando a que lo hicieras. Hasta me estaba preocupando y todo…

—Qué gracioso… ¿Por qué lo has hecho?

—Está claro que Lorena oculta algo. Creo que te has dado cuenta como yo, ¿o no?

—Ya, pero…

—Me he impacientado. Me da la impresión de que aún no entiende la gravedad del asunto. Parece más cría de lo que es…

—No seas tan duro.

—No lo soy. Sigue coladita del que le partió el labio, ¿te parece normal? Tiene que cambiar esa actitud. No le beneficia en nada.

—¿Por qué la juzgas? Ya aprenderá… —opinó Eider—. Ya sé que eres un protector nato, pero esto no te atañe.

—Eres demasiado inocentona. Lo supe en cuanto te vi…, pero tienes iniciativa y eres buena gente al fin y al cabo. Además, tienes ese rollo de la psicología. Un punto a tu favor.

—Gracias, hombre, gracias…

—Apenas llevas medio año en la UIC. Te queda mucho que aprender. Que sepas que tenemos una unidad llena de patanes.

—¿Patanes? —repitió alucinada.

—Sí, y señoritos de oficina calienta sillas…, pero yo me encargaré de que no acabes como ellos.

Eider abrió los ojos de par en par y le miró perpleja.

Ambos se quedaron callados unos segundos.

—¿No te das cuenta de que su carácter de niñata nos obstaculiza la investigación? —dijo Jon volviendo al tema de Lorena.

—Tampoco es para tanto. Ha colaborado siempre que la hemos llamado. Está pasándolo mal. Hay que ser comprensivos con ella.

—Comprensivos… Sigues sin entenderlo, Eider. Estamos aquí para pillar al hijo de puta imitador de Buffalo Bill. Esa es nuestra prioridad. No somos psicólogos, no somos amiguitos de nadie, no somos otra cosa. Tenemos que ir más a saco incluso que el asesino. Como depredadores. Las pequeñas heridas que causemos ya se subsanaran. ¿Cómo decía Jack Bauer en la serie 24? Creo que era algo así como: un mal menor para evitar un mal mayor.

Eider afirmó en silencio y sonrió levemente al recordar a Kiefer Sutherland haciendo de tío duro.

—¿Te estás riendo de mí? —preguntó más relajado.

—Nooooo. ¿Yo? Para nada… —rio abiertamente.

—Agente —la llamó fingiendo seriedad—, ya basta de bromitas. Tenemos a un tal Gabriel Artiga que es cirujano y que pertenece al entorno de Lorena.

—Sí, suboficial Macua. Soy consciente de ello.

Se le daba tan bien plasmar lo que veía, que sus profesoras estaban impresionadas. Sus trazos eran seguros y precisos, y la mezcla que conseguía con apenas cuatro cobres, fantástica. La imaginación se fundía con el realismo en un cuaderno de acuarelas que guardaba como si de un tesoro se tratase. Su padre, viendo sus aptitudes, había decidido prohibirle que siguiera realizándolas. «No quiero volver a verte pintar, ¡me has oído!» le dijo la primera vez que tomó una pintura entre sus manos. Él lo vio palidecer y apreció un leve temblor en el labio superior Sin quererlo, le había calado hondo, hasta lo más profundo de sus recuerdos.

Supo entonces que no solo se parecía físicamente a su madre, había mucho más. Observó asustado cómo el papel grueso y rugoso se convertía en una pelota arrugada entre las manos de su padre. La metió en la fregadera y le prendió fuego con una cerilla. Una bola de fuego que en segundos dio paso a una montaña negra de ceniza. El ogro, abrió el grifó y todo se esfumó por el desagüe.

Aquel día deseó con todas sus fuerzas que lo que quedaba de su padre también se arrojara por el balcón.

Aún conservaba el cuaderno de acuarelas que había ocultado durante tantos años. De adulto, alguna vez, había intentado volver a pintar pero sus manos se negaban a obedecerle. Se oponían con una fuerza sobrehumana. Seguían actuando bajo la disciplina que su padre le había inculcado con dureza en el pasado.

Baraibar les había dado un par de horas para que se fueran a comer. Eider entró en casa y se puso a hacer una paella de verduras. Troceó a toda prisa un calabacín, un pimiento, una cebolleta y dos ajos, y lo rehogó en aceite de oliva. Vertió el arroz junto con unos guisantes y un puñado de aceitunas deshuesadas y lo dejó cocer a fuego lento con un chorro de agua. Había hablado con Vanesa y esta le dijo que tardaría tres cuartos de hora en llegar a casa. Aún estaba en hora. Dejó la llave puesta en la cerradura para que cuando llegara no pudiera abrir, corrió al dormitorio de su sobrina y empezó con el registro. Llevaba días pensando en ello. Tenía que saber, de una vez por todas, si su sobrina consumía. Abrió los cajones y revisó con cuidado entre la ropa interior y los calcetines. No encontró nada. Abrió el armario e hizo lo mismo con la escasa ropa que había colocada. Nada tampoco. Miró la maleta que estaba tirada junto a la mesilla. La abrió y no se sorprendió al encontrar un montón de ropa arrugándose en su interior. Rebuscó entre montones de shorts vaqueros y tops de colorines. Solo había ropa. ¿Cuándo pensaba ordenarla? Supuso que se podría tirar meses ahí metida. Un desastre. Miró su escritorio. Solo estaba el ordenador y un neceser con sus enseres personales. Sacó todo y lo volvió a dejar como estaba. Miró bajo la cama y sobre las baldas. Estaban vacías. Parecía una habitación de hotel. Estaba claro que Vanesa estaba de paso. Eider quería que se sintiera como en casa. Automáticamente pensó que era muy violento lo que estaba haciendo. ¿Cómo se iba a sentir como en casa si ella misma estaba registrándolo todo como le habían enseñado a hacer con los delincuentes? Pobre Vanesa… No había confianza por ninguna de las dos partes. Se sintió mal, muy mal.

«Esto es necesario. Es un puente que tengo que construir para poder llegar hasta ella», se dijo a sí misma para sentirse mejor.

Abrió el cajón de la mesilla. Había un libro. Lo sacó intrigada. ¿Su sobrina leía? Al leer el título se llevó una grata sorpresa. Sacrificio a Mólek, de Åsa Larsson. ¿Vanesa leía novela negra? Eider había leído varios libros de aquella escritora y, pese a que sufría con esa maldita costumbre que tenía Åsa de matar perros en sus novelas, le habían encantado. Pensó que Vanesa y ella ya tenían algo en común. Lo abrió por donde tenía el marcapáginas y descubrió que era una vieja fotografía. Le dio un vuelco el corazón. Se sentó en la cama y dejó el libro abierto junto a ella. Cogió la foto y la observó con lágrimas en los ojos. Su hermana Mari salía en ella. Estaba sentada en una silla con Vanesa encima. Ambas miraban a la cámara sonrientes. Madre e hija compartían el mismo color y forma de ojos, aunque el brillo de los de la niña nada tenía que ver con la opacidad de los de la madre. Eider tuvo que contenerse para no echarse a llorar. El nudo que se había creado en su garganta le dolía más que unas anginas. Tragó saliva a duras penas.

«¿Por qué le hiciste esto a tu niñita?», pensó con tristeza.

Acarició la cara chupada de su hermana. Recordó que la había llegado a odiar tanto como la había querido. ¿Por qué no fue suficiente el amor de su hija? ¿Qué más quería? ¿Qué buscaba? ¿Por qué eligió tan mal? ¿Por qué no priorizó? ¿O sí lo hizo? Sí, estaba enferma, pero aun así… podía haber luchado, como lo hacían otros tantos yonquis. Eider se dio cuenta de que aún seguía reprochándole todo aquello. ¿Conseguiría perdonarla alguna vez? Las palabras de su madre le vinieron a la cabeza «Todo lo que te está dando la heroína te lo quitará de golpe el día menos pensado». Y qué razón tenía… Eso fue exactamente lo que hizo. No giró la cara y pasó de largo. Apareció más pura que nunca y se la llevó de la mano. Fueron unos años horrorosos. Inolvidables. Negó con la cabeza y después acarició la carita de Vanesa. Se la veía tan feliz… ajena totalmente a los problemas, a la adición de su madre. Estaba asida a las manos de esta, que le rodeaban la cintura. Pobre inocente, no sabía que por muy fuerte que la agarrara, el destino las separaría brutalmente. Eider miró el brillo de los ojos castaños de Vanesa y supo que tenía la obligación de hacer que volvieran a lucir de aquella manera. Se sintió abrumada. No sabía si estaría capacitada para hacerlo.

—Pobrecita mía —susurró echándose a llorar.

Se sacudió de golpe los pensamientos y se enjugó las lágrimas. No podía dejarse llevar por el torrente de sentimientos. Su sobrina no tardaría en llegar. Metió la foto en el libro y lo volvió a dejar en el cajón. Estiró la colcha para borrar las marcas de haber estado sentada y salió del dormitorio. Quitó la llave de la puerta y regresó a la cocina. La paella se había quedado sin agua y se había pegado al fondo. Probó unos granos de arroz.

Suspiró tranquilizada.

Por lo menos la parte de arriba estaba hecha y no sabía a quemado y, además, no había encontrado droga ni indicios de que la consumiera en el dormitorio de Vanesa. Intentó animarse pensando en lo positivo.

Justo cuando estaba preparando un batido de plátano con leche de avena, escuchó que la puerta se cerraba. Se giró y vio entrar a Vanesa en la cocina.

—Ala, que ya está lista la comida —anunció Eider forzando una amplia sonrisa.

Vanesa colgó la mochila de una silla y se quedó mirando a su tía. Estaba seria. Caminó unos pasos hacia ella.

Eider abrió los ojos y temió que su sobrina tuviera artes adivinatorias y que sospechase que había estado registrando su dormitorio. Sin duda eran los efectos secundarios de una mala conciencia.

—¿Qué pasa? —preguntó Vanesa acercándose más.

—Nada, ¿por qué? —se defendió Eider intimidada. ¿Y ahora qué mosca le había picado?

—Algo pasa —sentenció segura.

—¿Qué? —preguntó atónita—. No entiendo nada, Vanesa —añadió sincera.

—Has estado llorando.

Eider, en un acto reflejo, se llevó las manos a los ojos.

—No —dijo en un tono demasiado alto.

—Tienes los ojos rojos y los párpados hinchados —soltó seria frente a ella—. ¿Está bien la abuela?

—Sí, sí —contestó enseguida. Seguían los puntos positivos. Por lo menos parecía preocuparse de los suyos.

—¿Pasa algo con el tío? —insistió.

—No, Vanesa. Josu está perfectamente. Todo está bien, cariño. Será la cebolla que he utilizado para la paella, siempre me hace llorar —mintió.

Vanesa arrugó el entrecejo y siguió observándola.

—Anda, siéntate que sirvo la paella y los batidos —ordenó para librarse del interrogatorio. Se giró y cogió dos platos y dos vasos. ¿Cómo lo había notado? Había sido tan tonta que ni siquiera se había mirado en un espejo.

Vanesa arrastró una silla y se sentó sin quitarle ojo de encima.

Larraitz le fue a buscar a la puerta de casa y salieron a tomar un café antes de que Lorena abriera el estudio. Eran las tres de la tarde y la temperatura no era tan alta como en los últimos días. Corría una brisa agradable proveniente del mar. Caminaron entre las callejuelas de la parte vieja hasta el puerto y se sentaron en la terraza de un bar. El camarero les atendió enseguida y les llevó dos cafés con hielo. Las dos se colocaron codo con codo, de espaldas al bar y frente al mar. El monte Urgull se perfilaba verde e imponente a la derecha de ambas. Una mezcla de olor a café y a corriente marina se arremolinó alrededor de ellas como un perfume embriagador.

Lorena cerró los ojos y respiró hondamente. Era tan agradable que se sintió relajada. Sí, eso era exactamente lo que necesitaba.

—Esta mañana me han hecho una visita los de la Ertzaintza —anunció con los ojos aún cerrados.

—¿Otra vez? —preguntó Larraitz—. ¿Qué querían? —añadió girando la silla para mirarla.

—Preguntarme si conocía a algún cirujano o veterinario.

—No jodas… —murmuró abriendo los ojos—. ¿Les has hablado de tu primo Gabriel?

—Sí, qué otra cosa podía hacer… Es cirujano. Tarde o temprano se iban a enterar.

—Otra vez de vuelta en tu vida…

Lorena abrió los ojos y la miró.

—Espero que no —dijo revolviéndose inquieta en la silla.

—Sí, desde luego —murmuró pensativa—. ¿Tú qué tal estás? —añadió cogiendo el vaso ancho de cristal y echando un trago.

Lorena miró las manos de su amiga. En cada dorso tenía una rosa roja tatuada por ella. Le gustaba cómo le habían quedado. Llenaban totalmente el espacio y cerraban los tatuajes de ambos brazos. A ella, un colega, le tatuó lo mismo en los empeines. Era como un símbolo de la amistad que tenían.

—Estoy bien…, bueno, regular. No quiero que revuelvan mi mierda, no quiero que Gabriel vuelva a aparecer de nuevo.

—Normal… ¿Tú crees que tiene algo que ver con todo esto?

—¡Qué va! —negó con efusividad—. ¿A ti te lo parece?

—No sé… Es tan rarito, tía.

—¡¿Larraitz?! ¿Hablas en serio? —preguntó atónita.

—Joder —se defendió—. Recuerda que siempre es quien menos te lo esperas. Se comete un crimen y lo único que oyes del autor es que era una bellísima persona, que llevaba una vida normal… En este caso ya me puedo imaginar el comentario: «Era un excelente cirujano, trabajador, buen compañero…».

—Me pones la piel de gallina —rugió molesta.

—Lo siento… —se disculpó incómoda—. Yo solo te prevengo, no te enfades conmigo.

Bebió de trago su café y se quedó mirando las uñas recién pintadas.

—Reconozco que estoy alterada con este tema. No duermo bien, apenas tengo apetito —dijo frotándose la cara con las manos.

—Como para no estarlo… —opinó su amiga. Le puso el brazo sobre el hombro y se acercó para darle un beso en la mejilla—. No sé qué puedo hacer por ti, Lore. Dime qué necesitas. Quiero ayudar y no sé cómo…

—Estate tranquila. Todo lo que puedes hacer ya lo haces de sobra —confesó sonriendo con tristeza.

—Raúl y yo hemos pensado que vinieras a cenar a casa un día de estos. ¿Te apetece?

—Claro.

—¿Cuándo te viene bien?

—Cualquier noche menos la del miércoles. He quedado con Nico para irnos de fiesta.

—Qué peligro tenéis —bromeó riendo.

—Me va a venir bien desconectar y dejarme arrastrar por Nico.

—Ya lo creo.

—¿Qué tal llevas el cuento?

—Bien, esta mañana he avanzado un montón —confesó ilusionada.

Lorena observó un brillo en los ojos de su amiga y eso bastó para que se le alegrara el día. Sabía lo importante que era para ella que ese proyecto saliera adelante.

Larraitz llevaba varios meses inmersa en un cuento que relataba la historia del amor violento y posesivo entre una sirena y un monstruo marino. Era un cuento para concienciar y sensibilizar a los más pequeños. La asociación contra la violencia de género en la que era voluntaria se lo había encargado y Larraitz estaba disfrutando mucho escribiéndolo. La propia Lorena iba a colaborar en las ilustraciones una vez lo finalizara.

—Tengo muchas ganas de leerlo.

—Y yo de que lo leas y me des tu opinión. Estoy deseando ver tus dibujos y nuestros nombres en la portada. «La sirena y el monstruo marino» —dijo a la par que extendía sus manos en el aire imaginándose el título sobre la tapa dura y brillante.

—Escrita por Larraitz Ugarte e ilustrada por Lorena Artiga —añadió Lorena.

—Qué guay, qué emoción.

Ambas se miraron con una sonrisa de oreja a oreja y se abrazaron.

—Entonces —dijo Larraitz soltándose y agarrándola de las manos—, ¿te parece bien una cenita el martes en nuestra casa?

—Me parece perfecto.

La única persona que les podía atender aquella misma tarde era la víctima del atropello. Se llamaba Iñigo Abellán, vivía cerca de la comisaría y había prometido pasarse. Eider y Jon Ander estaban esperándole. Habían estado colgados al teléfono un buen rato. La psiquiatra que había atendido a Pablo Domínguez estaba en una convención y no les atendería hasta el día siguiente, Gabriel Artiga, el primo cirujano de Lorena, estaba en quirófano y a Pablo Domínguez no le querían interrogar hasta haber hablado con su psiquiatra.

Eneko y Peio también estuvieron colgados del teléfono. Al parecer, en menos de una hora, se verían con un miembro del grupo de adoración nocturna al que pertenecía Pablo Domínguez antes del atropello.

Eider se retrepó en la silla del despacho y escuchó un crujido proveniente de su cuello.

—Necesito un masaje —dijo llevándose las manos a los hombros.

—¿Quieres que llame a Josu? —preguntó Jon Ander divertido.

Eider pensó en su marido. Le entraron ganas de verle. De tumbarse al sol con él y no pensar en nada. Hoy ni siquiera habían hablado. Le echaba de menos. Su voz era un bálsamo. No hacía falta que le masajeara para relajarle las contracturas. Con oírle le bastaba.

—No, tranquilo, ya le llamo yo. Me has recordado que no he hablado en todo el día con él.

Jon Ander sonrió con tristeza. Él no tenía a quién llamar. Pensó en su ex. Cuántas veces se había despreocupado de ella… Los días pasaban a toda hostia y cuando llegaba a casa se daba cuenta de que no la había visto en todo el día. Tal vez esa fuera una de las causas de la separación. Suspiró mientras observaba a Eider abandonar el despacho con el teléfono en la mano.

Eider caminó hasta el servicio y marcó el número. Siempre que quería hablar de un tema personal se iba allí. Era su cabina. Su cabina personal con aroma a pino. Las mujeres de la limpieza tenían toda la comisaría impecable. Tenía que preguntarles cómo se llamaba ese producto que olía tan bien. Se encerró en un servicio y esperó sentada encima de la tapa del retrete.

—Hola, Eider. ¿Qué tal todo, cariño?

Eider cerró los ojos y vació los pulmones. Ahí estaba él. Su voz favorita.

—Bien, ¿y tú? —preguntó mimosa.

—Aquí, recogiendo un poco el restaurante.

—Mañana es martes, tu día libre. Podremos comer juntos en casa. Tengo ganas.

—Y yo. ¿Qué tal Vanesa?

—Hemos comido juntas. Hoy parecía más habladora. He estado en su habitación haciendo un registro y no he encontrado ningún indicio de que consuma —decidió omitir el detalle de la foto de su hermana para no emocionarse.

—Bien, ¿no?

—Sí, tengo que decírselo a mi madre.

—¿Qué tal en el curro?

—Liados, ya sabes cómo es esto.

—Sí.

A Eider ese sí le sonó seco y leyó algo más entre líneas.

«Sí, ya sé que con el restaurante podríamos vivir perfectamente, pero esta es mi profesión, yo la elegí…», pensó. Claro que había tenido momentos de desánimo en los que había querido dejar el cuerpo, pero ahora estaba mejor. Esta unidad no era como la otra, aquí no tenía que lidiar con camellos politoxicómanos que le recordaban a su hermana.

—Te tengo que dejar. Jon y yo estamos esperando a que llegue una persona para interrogarla.

—Nos vemos por la noche.

—Sí, un beso.

—Te quiero.

Jon Ander abrió su correo electrónico para revisarlo y se sorprendió al ver en la bandeja de entrada un mail. Lo abrió impaciente. Un hola y apenas dos líneas. Lo leyó a toda prisa. Un nudo en el estómago del tamaño de un ladrillo amenazó con destrozarle por dentro. No podía ser cierto. Volvió a leerlo con la absurda esperanza de no haberlo entendido bien. Sintió cómo el ladrillo de su estómago doblaba su tamaño. El mail decía lo mismo la primera vez que lo había leído que la segunda. No había cambiado ni una palabra. Empezó a sudar. Tenía ganas de vomitar. No quería creerlo. No era capaz de asimilarlo. Se apretó con el dedo índice y pulgar la parte alta de la nariz y recapacitó. Decidido, llevó la mano al teclado y eliminó el correo. Ya estaba hecho. Cogió aire y lo retuvo en los pulmones. Cerró los ojos y descubrió que no se sentía mejor. Todo era una puta mierda. Él era una puta mierda. ¿Qué iba a hacer ahora? Llevó de nuevo la mano al teclado, clicó en eliminados y envió el mail a la bandeja de entrada. Ahí debía estar. Ese era su destino. No podía borrarlo aunque lo deseara con todas sus fuerzas. El paso estaba dado y ya no había marcha atrás.

Observó a Eneko entrar en el despacho con cuatro vasos de la máquina de café, metidos en una bandeja improvisada hecha con una tapa de cartón.

—Tu café con leche —le dijo a Jon entregándole el vaso—, y para la herbívora, café solo —añadió dejándoselo sobre su escritorio.

A Jon Ander, de pronto, le repateó el tono jocoso de la burla. «La herbívora». Él a veces también vacilaba a Eider, pero él era él. Era su compañero y había más confianza. Además, Eneko lo estaba empezando a tomar como una rutina. Intentó hacer caso omiso como otras veces, pero esta vez no pudo. Estaba sobrecargado y explotó.

—Ya estamos otra vez —dijo cabreado.

Eneko le miró atónito. ¿A qué se refería? Le pilló desprevenido.

—¿De qué hablas?

—Déjala en paz. A ti qué cojones te importa lo que coma o deje de comer…

Peio se acomodó en su silla y abrió la Biblia. Fingió que anotaba algo. No le gustaban los conflictos. Se avecinaba tormenta.

—Bueno, bueno, cómo estamos esta tarde… ¿tenemos el morro torcido? —comentó Eneko con una mueca de ironía en la cara.

—Deberías aprender a respetar… —murmuró.

—Solo bromeaba —se defendió ofendido—. Además, a ti qué coño te importa. Si le molesta ya me lo dirá ella. ¿Quién cojones te crees que eres?

—Ella no puede decírtelo porque no está aquí.

—También lo hago delante de ella y no parece molestarle. Ya me lo hubiera dicho…

—Eso es lo que crees tú. ¿Acaso se lo has preguntado?

—Yo no, porque es una chorrada como un campano. ¿Y tú? Qué sabrás tú…

—De ahora en adelante te cortas cuando esté yo —ordenó muy serio—, porque a mí sí que me molesta. ¿Te enteras?

Eneko negó con la cabeza y no contestó.

—¿Me has oído?

—¡¿Qué cojones te pasa?! Relájate. Sí, te he oído.

—Pues eso es todo.

—Anda, pasa de mí —murmuró Eneko.

Jon Ander apretó los labios y reprimió otra mala contestación. Quería poner fin. Ya le había dicho bastante.

Eider volvió al despacho. El café estaba sobre su escritorio. Miró a Eneko y le dio las gracias, después se sentó. Sus compañeros estaban en el más absoluto silencio. Le pareció hasta excesivo. Bebió un trago del café que ya se había enfriado. Estaba rico de todas formas.

—Anda, vamos a ver al adorador —ordenó Eneko muy seco rompiendo el silencio.

Eider le miró extrañada.

Peio se puso en pie y siguió a su compañero, que ya estaba junto a la puerta. Salieron del despacho sin decir una palabra.

—Hasta luegoooo —murmuró Eider alucinada—. ¿Me he perdido algo? —preguntó volviéndose a Jon Ander.

No dijo nada.

—¿Jon Ander? —insistió.

—Este tío es gilipollas —dijo levantando la cara de mala gana.

—¿Quién?

—¿Quién va a ser? El bobo este. Eneko…

—Pero… ¿qué ha pasado?

—Qué más da. Es gilipollas y punto.

El teléfono que había sobre el escritorio de Jon empezó a sonar.

—¡Qué! —contestó malhumorado.

—…

—Pues que suba —indicó y después colgó—. Es el del atropello —añadió dirigiéndose a Eider.

Eider se levantó para abrir la puerta y, mientras esperaba en el pasillo a que la víctima subiera, se preguntó qué demonios había pasado allí dentro en su ausencia. Uf…, tenía muy claro que no iba a ser Jon el que se lo contara. Eneko y él hacían una pareja explosiva y no era la primera vez que discutían.

Enseguida vio aparecer por las escaleras a un hombre de estatura media. Pese a que era delgado, tenía el torso ancho. Llevaba un look y una perilla canosa muy cuidada.

—Agente Eider Chassereau —se presentó tendiéndole la mano.

—Buenas tardes. Soy Iñigo —contestó correspondiéndola.

Eider sintió el apretón cálido y la suavidad de su mano, también parecía cuidárselas.

—Pase al despacho, por favor.

Él la siguió hasta dentro y esperó de pie.

—Él es el suboficial Jon Ander Macua —anunció mientras cerraba la puerta.

Jon Ander se levantó de la silla y le tendió la mano.

A Eider le pareció que ya estaba más relajado.

—Siéntese, estará más cómodo —le sugirió Eider al tiempo que colocaba una silla junto a la de Jon.

—Uf, tuteadme, por favor, que no soy tan viejo —soltó alegre.

—De acuerdo, como quieras, Iñigo. Empecemos entonces.

—Han pasado muchos años… —comentó Iñigo levantando una ceja—. Me he quedado un poco tocado cuando me habéis llamado. ¿Ha pasado algo?

—Estamos investigando dos asesinatos. Es algo rutinario, no te preocupes —explicó Eider.

—Oí que a Pablo le iban a poner en libertad y casi me da algo. Me entró un pánico repentino… —dijo agitando una mano.

—¿Qué nos puedes contar del suceso? —quiso saber Jon.

—La verdad es que recordar, lo que se dice recordar, poco, muy poco —informó suspirando—. Estaba cruzando la carretera cuando sentí un impacto. Cuando un golpe fuerte llega por sorpresa sientes como que te hubieran trasladado a otra dimensión. No sé cómo explicarlo exactamente, pero es algo así. De pronto me vi tendido en el suelo con el espantoso sabor de la sangre en la boca. Estaba atontado y dolorido. Descolocado. Un hombre apareció ante mí. Era gordo y estaba sudoroso. Ese detalle se me quedó grabado, pese a que veía muy borroso. Pensé que venía a ayudarme hasta que se abalanzó sobre mí. Por un momento creí haber viajado a la dimensión de las bestias pardas. Fue como una paranoia a cámara lenta —aseguró negando con la cabeza—. El tipo cogió mi fular con ambas manos, lo enroscó en mi cuello y apretó y apretó… No me llegaba el aire, no oía, no veía… Horrible, vamos… Lo siguiente que recuerdo son voces chillonas, el aire entrando en mis pulmones y alivio. Mucho alivio.

—¿Conocías al hombre? —preguntó Eider.

—¿A la bestia parda? —dijo abriendo los ojos de par en par.

Eider sonrió ante la exageración de Iñigo.

—No había visto a esa cosa en la vida —añadió retocándose el fular de cuadros tostados que llevaba alrededor del cuello.

Eider pensó que le daba estilo y que combinaba muy bien con la camiseta marrón, que le quedaba algo ajustada, pero también pensó que el día era demasiado caluroso para llevar más prendas de las necesarias.

—¿Recuerdas algo más?

—No, el resto de información que tengo es por lo que me han contado. Al parecer dos personas se echaron sobre él y le inmovilizaron para que dejara de atacarme. El hombre no dejaba de gritar que tenía que acabar lo que había empezado y que eran órdenes del Señor. Que no era el responsable, solo un fiel discípulo… Algo así. Debió decir que yo era un enfermo y que debía liberarme a mí y a la tierra de seres como yo. Una patraña de desequilibrados homofóbicos. Oí que era miembro de un grupo religioso. Una historia rara.

—Adoradores nocturnos —le ayudó Jon.

—Eso, eso, adoradores. Otra panda de fanáticos —murmuró.

—Él parecía conocerte —opinó Eider.

—Sí, no es difícil que me conociera. Por aquel entonces regentaba un bar de ambiente en Lezo y ya saben…, siempre hay gente a la que le chirría este tipo de bares. Había todo tipo de habladurías en torno a él. Y si os digo la verdad, era un local normal adonde la gente iba a tomar algo y a pasárselo bien, independientemente de su orientación sexual. La voz se corrió y sí que la mayoría de los clientes eran homosexuales, pero vamos…, de ahí a parecer Sodoma y Gomorra como se decía por ahí… Algo exagerado. La gente está muy loca —opinó—. Estuve muy jodido. Dos semanas ingresado en la UVI. En total un mes y medio en el hospital, por no hablar de los meses en rehabilitación… Cerré el bar y me vine a vivir a Oiartzun. No es que esté muy lejos de Lezo, pero sí lo suficiente.

—¿Estás recuperado del todo? —se interesó Eider.

—Sí, gracias. Físicamente me costó, pero más psicológicamente. Aunque he de reconocer que tengo un entorno maravilloso que me apoya y es el mejor antídoto para sanarse.

—Me alegro de que no te quedaran secuelas —dijo Eider.

—Si cuenta como secuela mirar con obsesión la carretera antes de cruzar, entonces sí que me quedó una —bromeó.

Los agentes sonrieron. Era un tipo extrovertido y guasón.

—Has sido muy amable —agradeció Eider.

—¿La bestia ha vuelto a las andadas? —preguntó más serio.

—Estamos investigando dos asesinatos y aún no tenemos nada claro. Hay varios frentes abiertos y Pablo es uno de ellos.

—Ya… —murmuró pensativo.

—Es un mero protocolo —explicó Jon—. Cuando se comete un asesinato una de las cosas que primero hacemos es comprobar los asesinos que estén en libertad. Casualmente, Pablo, acaba de salir hace un mes y pico. A partir de ahora, siempre que miremos en los archivos, saltará su nombre y sus antecedentes.

—Y menos mal… ¿Debería preocuparme? —preguntó de pronto con el ceño fruncido.

—Puedes estar tranquilo, Iñigo. Está todo controlado. Tú haz tu vida que nosotros nos encargamos de todo —le aseguró Jon.

Eider pensó en los asesinatos, Iñigo no parecía correr peligro. Los dos crímenes no tenían carácter homofóbico y además, si Pablo fuera el autor y quisiera haber terminado el trabajo que empezó, ya lo habría hecho.

—Muchas gracias a los dos.

—A ti, Iñigo —dijo levantándose para acompañarle a la puerta—. Te mantendremos informado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —contestó saliendo del despacho.

Baraibar había organizado una reunión a última hora de la tarde. Ya tenía el análisis forense de Amalia. Blanca lo había mandado por fax y la jefa lo llevaba en la mano. Entró la primera en la sala y el resto la siguió en fila india. La tensión entre Eneko y Jon Ander se podía sentir. No habían vuelto a cruzar ni una palabra. Se sentaron alrededor de la mesa y esperaron a que Baraibar empezara.

—Como bien predijo Blanca en la última reunión, las desolladuras de Amalia medían, exactamente, 10 × 10. Ni un milímetro más ni uno menos, con una pericia desmesurada. Los cortes se realizaron con un bisturí o con un objeto cortante de similares dimensiones. Por la inclinación del corte y la dirección, está casi segura de que se trata de una persona zurda. Y como pasó con Héctor, la primera víctima, se los realizó post mortem —perdió la mirada en el informe y prosiguió leyendo por encima—. Hora aproximada de la muerte, las doce de la noche…, cloroformo en el análisis toxicológico…, marcas en las axilas seguramente de haberla arrastrado…, estrangulamiento causado con una cuerda común… —levantó la cabeza—. Blanca encontró en el cuello de Amalia restos de fibras sintéticas, concretamente nailon. Pertenecen a la típica cuerda de color paja que está a la venta en cualquier ferretería o supermercado.

»El autor ejerció la máxima presión sobre la parte delantera del cuello. Tenía el hueso hioides fracturado. Cuando la estranguló, ella estaba bocarriba, tumbada, posiblemente él estuviese sentado sobre ella, a horcajadas, o arrodillado a su lado. La sangre estaba asentada en la parte trasera de la víctima. Cuando su corazón dejó de bombear esta actuó guiada por las leyes de la gravedad. No tenía marcas de forcejeo ni de haber estado atada. Todo debió de suceder muy rápido. La mantuvo atontada con el cloroformo y, antes de que despertara del todo, la estranguló. Dice Blanca que a los de la científica les llevará unas semanas analizar las escasas muestras de ADN que han hallado. Aunque ya me ha advertido que duda que el asesino nos haya dejado pistas. Es pulcro, rápido y metódico… Vayamos al grano. Cuéntenme novedades.

—Esta misma mañana, Lorena nos ha desvelado que tiene un primo cirujano —anunció Jon Ander.

Baraibar le miró con los ojos muy abiertos y él prosiguió satisfecho.

—Después de llevar toda la tarde intentando hablar con él, a última hora lo hemos conseguido. Se llama Gabriel Artiga y mañana por la mañana tenemos una cita con él.

—Al final ha aparecido un cirujano —comentó la jefa.

—Parece un ciudadano más que correcto —informó Eider—. Ni siquiera tiene multas de tráfico. Trabaja en el Hospital Donostia, en cirugía general, y tiene muy buena reputación.

—¿Un cirujano pulcro, rápido y metódico? —lanzó Baraibar—. Averígüenlo.

Eider no pudo evitar sonreír. La jefa siempre arrojaba ese tipo de preguntas al aire. Era tal su obsesión por provocar una tormenta de ideas, que, a menudo, no pensaba en las preguntas que planteaba.

—Son adjetivos que a cualquier paciente nos gustaría que tuviera el profesional que nos va a abrir —opinó aún con la sonrisa en la boca—. Supongo que los cumplirá —añadió divertida.

Baraibar puso una mueca de disgusto.

Eider se arrepintió al segundo y frenó el impulso de llevarse la mano a la boca. ¡No! ¡Mierda! ¿Baraibar la había malinterpretado? No se estaba riendo de ella… ¿o sí? La jefa había estado graciosa, nada más. Y lo de ella, una ironía inocente. No era para tanto.

—A Eider y a mí nos pareció que Lorena ocultaba algo en cuanto a la relación que había habido entre ambos.

Eider se sintió aliviada al oír al suboficial echarle una mano y afirmó con la cabeza.

Baraibar anotó el nombre del cirujano en la pizarra y se volvió hacia ellos.

—Quiero un interrogatorio impecable. El que sea un cirujano del entorno de Lorena le convierte automáticamente en un potencial sospechoso.

—Eso está hecho —contestó Jon.

—¿Qué hay sobre el individuo que atropelló a un homosexual? ¿Tenemos algo?

—Esta tarde nos hemos reunido con la víctima —dijo Eider. La sonrisa se había borrado completamente de la cara. Ahora intentaba ser profesional—. Más o menos nos ha relatado lo que ya sabíamos. Nada nuevo. También hemos estado hablando con la enfermera de Marta Aguirresarobe, la psiquiatra del autor de los hechos, y nos ha dicho que mañana por la mañana nos podría atender y si no pasado.

—Que sea mañana. Cuanto antes mejor. Lo idóneo sería hablar con ella antes de interrogar al autor del atropello.

—El problema es que hay que ir hasta Mondragón y nosotros tenemos que entrevistarnos con el cirujano —intervino Jon Ander.

—Entonces encárguense ustedes dos —dijo dirigiéndose a Eneko y a Peio.

—¿Ya tenemos la orden para hablar con ella? —preguntó Eneko mirando a Baraibar.

—Aún no.

—No creo que se niegue a colaborar —opinó Eider.

—Eso espero, pero ya sabes cómo son algunos con el tema de la confidencialidad —murmuró Eneko. Parecía disgustarle la nueva tarea.

—Más tarde volveré a meterle prisa al juez. A ver si es posible que esté para mañana —dijo pensativa la jefa—. Bien… ¿Qué más tenemos?

Peio carraspeó.

—Hemos estado charlando con un adorador nocturno. Es un hombre viudo que coincidió con Pablo Domínguez en el grupo de oración. Aunque han pasado años lo recuerda perfectamente. Nos ha contado que acudía a cada reunión, o a cada vigilia como las llama él, y que se implicaba como el que más. Le ha descrito como una persona entusiasta pero algo obsesiva. Cuando los otros miembros se enteraron de lo que había hecho no daban crédito.

—El viudo nos ha dicho que alguno de los del grupo, entre ellos él, solían visitarle en el centro psiquiátrico —continuó Eneko.

—¿Ah, sí? —preguntó Baraibar.

—Sí —contestó Eneko—. Muchos de los miembros de este movimiento católico brindan su ayuda a marginados y necesitados… y claro, no iban a dejar en la estacada a uno de los suyos.

—Además, nos ha asegurado que Pablo Domínguez sigue siendo un adorador nocturno —indicó Peio con su voz calmada—. Nos explicó que los que acuden a las vigilias son los adoradores activos y los que no pueden acudir, por motivos incapacitantes, se les llama adoradores honorarios. Pablo pasó a formar parte de los adoradores honorarios y les ha estado acompañando todos estos años de encierro, orando desde la institución mental una noche al mes. Concretamente la noche que se reúne el resto de miembros. Entre tres y cinco horas de rezos…

—Vaya penitencia —murmuró Jon Ander.

—¿Y qué más les ha dicho de Pablo?

—Que es un pobre inocente enfermo y que necesita toda la ayuda y el cariño que un ser pueda llegar a dar —informó Eneko—. Además, palabras textuales del viudo. Ah, también que Pablo está arrepentido por lo que hizo y que el Señor le había redimido.

Se oyó un murmullo en la sala.

—¿Fue eso lo que dijo, verdad? —dijo dirigiéndose a Peio para que corroborase lo que acababa de exponer.

—Sí, sí. Eso fue exactamente lo que nos dijo.

—¿Han tocado el tema de la homosexualidad con él?

—Estuvimos hablando de la víctima y nos ha dicho que lo sintieron profundamente por el joven y que han orado mucho para que se recuperara de las lesiones. Nos ha asegurado que en las vigilias nunca han tratado el tema de la homosexualidad, que Pablo estaba muy enfermo en el momento del atropello y que la víctima podía haber sido cualquier persona.

Eider se revolvió en su silla y buscó entre sus notas.

—Ya… —musitó Baraibar—. ¿Le creyeron?

—Cuando aseguró que no habían tratado en las reuniones el tema de la homosexualidad no sonó muy convincente —opinó Peio—. Queremos contrastar esto con otros miembros del grupo. El viudo nos ha dado una lista con todos los nombres. Siete en total contando con él. Tal vez encontremos a alguno que sea más fanático y no tenga remilgos en decir claramente que no toleran, como dicen ellos, la desviación sexual.

—Iñigo nos dijo que, en el momento del atropello, Pablo no dejaba de repetirle que era un enfermo y que debía liberar su cuerpo y a la tierra de seres como él… —indicó Eider con la libreta en la mano—, o sea, que eso que os ha dicho el viudo que la víctima podía haber sido cualquier persona no me cuadra… Además, creo recordar que uno de los agentes que acudió al accidente nos dijo algo similar.

—Ya… —suspiró Baraibar—. Entonces sigan por ahí. Como bien tenían pensado contrasten la información con los otros miembros del grupo. Eider y Macua vuelvan a hablar con los agentes que estuvieron en el lugar de los hechos.

Miró a todos los agentes y esperó a que afirmaran con la cabeza.

—Bien —prosiguió la jefa satisfecha—, de momento tenemos tres sospechosos. Ibon; el ex de Lorena, Pablo Domínguez; el adorador honorario, nocturno, y Gabriel Artiga; el primo cirujano de Lorena.

—Del adorador y del cirujano nos encargamos nosotros —intervino Jon Ander—. E Ibon, de momento, está vigilado.

—Sí —dijo pensativa—. También tenemos lo del cloroformo, pero ya sabemos lo complicado que se ha vuelto seguir la pista de este reactivo químico. El mercado negro es tan amplio que es imposible, por no hablar de la fabricación casera… Luego está lo de la cuerda, pero al parecer, es una cuerda tan común que se puede encontrar en cualquier ferretería e incluso en los supermercados.

—Entonces nosotros seguimos investigando al grupo de adoradores y por la mañana nos entrevistamos con la psiquiatra —comentó Eneko.

—Eso es —Baraibar miró la pizarra—. Comprueben si el grupo de adoradores se reunió las noches de los asesinatos. Nunca se sabe… El seis de agosto y el veintidós de julio —recalcó—. Y hablen con todos los miembros que están en la lista que les ha facilitado el viudo.

—Hecho —susurró Peio anotándolo.

—Bien, entonces creo que hemos acabado por hoy. Mañana nos volveremos a reunir. No olviden lo que Blanca ha comentado sobre los cortes. Averigüen si alguno de los tres sospechosos es zurdo.

Los cuatro agentes volvieron a afirmar con la cabeza, a aquellas alturas del día tenían tan aflojados los músculos del cuello que parecieron cuatro perritos cabezones meneándose en la bandeja trasera de un coche.

La reunión finalizó.

Juncal Baraibar tenía la sensación de que la investigación iba por muy buen camino y así se lo estaba exponiendo al comisario Koldo. Tenían tres sospechosos a los que no podían perder de vista. Ibon, Gabriel y Pablo.

—Te he redactado el informe por si quieres ojearlo antes de la reunión de mañana con los de arriba —dijo al terminar de resumir la última reunión.

—De acuerdo, buen trabajo —indicó tomando los folios—. Mañana me espera una mañana movidita.

—Ya me lo imagino… —dijo cerrando los ojos y llevándose el dedo pulgar e índice a la parte alta de la nariz—. Yo por hoy ya he terminado.

—¿Te apetece que tomemos algo?

Baraibar abrió los ojos de golpe y le miró seria. Desde lo de Fran, la relación entre ambos era estrictamente profesional. Se había hecho añicos el buen rollo. Ya no había cabida para nada más. Ella se lo había demostrado ya de sobra. ¿Por qué se le había ocurrido proponerle algo así? Baraibar estaba con la guardia tan baja que se sintió contrariada, tanto que, de pronto sintió el anhelo por todo su cuerpo. Recordó la rutina agradable con Koldo, las conversaciones, las bromas, la complicidad, las caricias…

—No, gracias —dijo cortante poniéndose en pie.

—Venga, Baraibar. Como en los viejos tiempos —insistió ladeando la cabeza y mirándola con su peculiar caída de ojos.

—Ya nada va a ser como antes. ¿Qué coño pretendes? —preguntó enfadada con los brazos en jarras. Aquella maldita mirada la había hecho dudar durante un segundo.

—Pretendo que tomemos unas cañas —contestó encogiéndose de hombros—, joder, no te voy a secuestrar ni nada parecido…

—Si estoy aquí contigo es porque no me queda otro remedio —explicó al tiempo que se inclinaba hacia adelante y apoyaba las palmas de las manos sobre el escritorio—. No porque te haya perdonado. Si pudiera elegir, hace tiempo que me habría alejado de ti. Quiero que se te meta en la cabeza. Cada vez que me miro en el espejo y veo esta asquerosa cicatriz, recuerdo cada detalle de aquella tarde. A Fran fuera de sí rajándome la cara, el dolor intenso, el cañón de su H&K metido en su boca, el ensordecedor disparo, el pitido en mis oídos… —dijo mirándole muy fijamente. Le temblaba la barbilla—. Y por si hubiera pasado poco, cada día que te veo me haces recordar toda la mierda que vino después.

Koldo se levantó y caminó hacia la ventana del despacho dándole la espalda.

—Ya sé que no estás preparado para oír la crudeza de la realidad. Ya sé que lo más sencillo es hacer como que no ha pasado. O como dijo el superintendente «Son gajes del oficio y tienes que empezar a superarlo. Aquí lo que queremos es formar un cuerpo de agentes fuertes». Dios, cuánta patraña…

El comisario siguió frente a la ventana como si fuera una figura de cera.

—Yo no seré fuerte, pero por lo que veo, tú tampoco. Si lo fueras ahora mismo estarías mirándome a la cara…

Lo último que escuchó Koldo fue un sonoro portazo. Tardó un par de minutos en darse la vuelta y, cuando lo hizo, se encontró de frente con la cobardía que esperaba paciente.

Martes 13 de agosto

Bajó lentamente por las escaleras del portal y salió a la calle. La víspera había quedado con Jon Ander en que él iría a buscarla para ir directos al Hospital Donostia para entrevistarse con Gabriel Artiga, el cirujano primo de Lorena.

Se había pasado la noche delirando con desolladuras y tatuajes. Se preguntó si se acostumbraría alguna vez y si a Jon Ander le pasaría lo mismo. Ella, desde luego, no era capaz de desconectar ni en sueños. Había dormido entre tanta tensión que le dolía todo el cuerpo. Tenía más contracturas que el día anterior. Lo peor de todo era que se había quedado dormida tan rápido que ni siquiera había oído llegar a su marido a la cama. Con la necesidad de estirar las piernas se había tumbado en la cama demasiado pronto. Le había esperado sobre las sábanas con su camisón favorito, ese que incluso se lo dejaba puesto mientras hacían el amor. Su prenda fetiche. Pero esta vez no había servido para nada. Maldijo a Morfeo. Él tenía la culpa. ¿Por qué era tan persistente? La había atrapado entre sus brazos sin importarle el camisón… y encima, para más inri, la había arrastrado a las peores imágenes y recuerdos de su mente. Piel arrancada, piel tatuada. Sangre y tinta mezcladas.

Observó el cielo. Estaba dividido. La mitad estaba de un azul tan penetrante que había que entornar los ojos para mirarlo, y la otra mitad cubierto por unas nubes densas y veloces que parecían haber sido sacadas de una fotografía en blanco y negro.

Un bocinazo la abstrajo de sus observaciones.

Era Jon Ander.

—Se avecina tormenta —comentó entrando en el coche. Miró al suboficial. Tenía mala cara.

—Eso parece. ¿Preparada para verte con otro sospechoso? —preguntó cambiando de tema al tiempo que se incorporaba en la carretera.

—Completamente —dijo bostezando—. Aunque estoy rota. He dormido de pena. No he parado de soñar con las malditas desolladuras… No soy capaz de desconectar. ¿A ti te pasa lo mismo? —preguntó mirándole con atención.

—Yo nunca recuerdo lo que sueño —contestó serio.

—Pareces cansado, ¿estás bien?

—Estoy bien —concluyó subiendo el volumen de la radio.

Eider no quiso insistir. Lo intentaría en otro momento. Jon Ander cuando quería era muy cortante.

Esperaron en la sala sentados, como dos pacientes más. Entre llegar y aparcar habían tardado media hora. Habían llegado por los pelos a la hora a la que el cirujano les había citado.

Era temprano y no había mucho movimiento por los pasillos. Hasta pasada media hora no empezarían las consultas de los especialistas.

Jon Ander se impacientó a los cinco minutos y se acercó a la puerta. Golpeó con los nudillos un par de veces, pero no obtuvo respuesta. Se volvió a sentar. Sacó el teléfono móvil y marcó el número del cirujano, pero tampoco obtuvo respuesta.

—¿Dónde se ha metido este tío? —murmuró enfadado.

—No es para tanto. Estará al llegar —intentó tranquilizarle. Ella estaba tan cansada que no tenía energía ni para impacientarse, además, tan solo se había retrasado cinco minutos…

—Voy a ver si encuentro a alguna enfermera —dijo volviéndose a levantar.

—Anda, siéntate —le aconsejó—. Espera un par de minutos.

—No, no voy a esperar. Imagínate que es el imitador de Buffalo Bill y que nos ha citado aquí para ganar tiempo y huir —le susurró muy cerca.

Eider resopló. El pobre estaba insoportable. ¿Qué demonios le pasaba? ¿Estaba en plan depredador como le había aleccionado la víspera? ¿Era por la movida con Eneko? Quería ayudarle, pero no era capaz de llegar hasta él. Se ponía la armadura y no decía ni mu. De pronto le recordó a su sobrina. Vaya dos…

—Anda, vete —dijo negando con la cabeza. No soportaba verle tan alterado.

Le vio alejarse a paso ligero. Desgarbado y, como siempre, vestido con una camiseta arrugada.

No había pasado un minuto cuando vio acercarse a una enfermera alta y delgada que se dirigía a ella con paso bailarín. Iba como dando saltitos. Eider se levantó.

—¿Está esperando al doctor Artiga? —preguntó la mujer a media voz. Llevaba el cabello retirado en un moño alto.

—Sí. En teoría nos iba a recibir hace más de cinco minutos.

—Es usted de la Ertzaintza, ¿verdad? —preguntó acercándose un poco más.

—Sí, sí.

—Vera, el doctor está ahora mismo en quirófano. Me ha pedido que les avise. Ha surgido una urgencia y tardará por lo menos media hora. Ya lo siento.

—Vaya… ¿Está segura?

—Claro —respondió sorprendida—. Acabo de salir de quirófano.

—Bien, bien. Dígale que le esperaremos aquí mismo.

—De acuerdo. Lo único, ya le digo que tardará una media hora —insistió repeinándose con su mano fina y larga.

—No hay problema.

—Si quieren tomar un café, la cafetería está en la planta baja —le informó.

—Muy amable, muchas gracias.

—De nada. Si me disculpa tengo que volver al quirófano —explicó girándose y desapareciendo por el pasillo.

A Eider le pareció, más que una enfermera, una profesora de danza clásica. La vio flotar de nuevo por el pasillo.

Antes de que el suboficial Macua perdiera los nervios decidió llamarle.

—¿Ya está ahí? —preguntó nada más descolgar al segundo tono.

—No, pero.

—Estoy en el control y aquí nadie parece saber nada —le interrumpió desquiciado.

—Jon…

—Esto no me huele bien —volvió a interrumpirla.

—Acabo de…

—Voy a ver si saben algo los de admisión.

—¡Jon! —le llamó seria—. ¿Quieres hacer el favor de escucharme?

—Joder, Eider. ¿Qué coño te pasa? Hay que movilizarse. El tiempo en estos casos es muy valioso.

—Tranquilízate. Acabo de hablar con la enfermera. Me ha explicado que nuestro doctor tardará media hora. Ven aquí ahora mismo.

Se hizo un silencio.

—Jon, ¿estás ahí?

—¿Estás segura?

—La enfermera venía del quirófano donde Gabriel Artiga está operando de urgencia.

No obtuvo respuesta. Esperó paciente.

—Bien. Voy —dijo por fin.

Y colgó.

Llegó más tranquilo y se sentó a su lado. Olía a tabaco. Seguramente habría salido a la calle para fumarse un cigarrillo. Estuvieron cinco minutos en silencio hasta que Eider propuso ir a la cafetería a tomar un café. No podía verle en aquel estado. ¿Qué le preocupaba tanto? ¿Era por los dos asesinatos o había algo más?

Se sentaron en dos sillas altas frente a la barra. Enseguida les sirvieron dos cafés solos. Eider se quemó los labios con el primer sorbo. Pidió un par de hielos y un vaso.

—¿Estás bien, Jon? —preguntó cauta.

—Eider, ya te he dicho que sí —murmuró sin mirarla.

—¿De verdad?

—Eider… —pronunció su nombre de una manera que decía algo así como «ya basta».

—¿Sigues así por lo de Eneko?

—Lo que me faltaba por oír —dijo con cara de sorpresa—. Estoy bien, ¿vale? No le des más vueltas.

No supo cómo continuar. Estaba claro que a Jon le pasaba algo y que no quería hablar de ello.

Estuvieron así un rato. Cada uno con su café y con sus pensamientos.

Hasta que, por suerte, la tormenta que se olía desde primera hora de la mañana estalló. Ambos dirigieron la mirada hacia el ventanal y observaron cómo la lluvia caía a cántaros salpicando el cristal. Acabaron hablando del tema de conversación más típico y, en este caso, oportuno: el tiempo.

La profesora de danza clásica, escondida en un traje azul de enfermera, apareció por la puerta de la cafetería. Claramente les estaba buscando. Miraba atenta a ambos lados. Eider se levantó y fue hasta ella. Esta le dijo que el doctor ya estaba en la consulta.

Eider le hizo una señal a Jon y ambos subieron.

Llamaron a la puerta.

El doctor abrió y esperó a que entraran para cerrar después.

—Ya me perdonarán —dijo acomodándose en su sillón—. Hoy no tenía ninguna operación programada hasta dentro de media hora, pero nos ha surgido una urgencia. Siéntense, por favor —añadió señalando las sillas que había enfrente.

—Lo entendemos —contestó Jon Ander intentando disimular su impaciencia.

Eider se fijó en Gabriel. Era algo mayor que Lorena. Calculaba que tendría unos treinta y cinco, como ella. Llevaba el cabello muy corto, casi rapado. Era muy delgado y, a causa de ello, tenía los ojos saltones. Olía a jabón desinfectante. Vestía un pantalón chino color arena y una camisa blanca remangada hasta los codos. Tenía los antebrazos nervudos y fibrosos. Parecía llevarlos depilados, tal vez fuera por el trabajo. Le dio la impresión de que era un tío seguro y con clase. ¿Podía ser el asesino? Por supuesto. Debía estar atenta mientras Jon Ander hablaba con él. Así lo habían decidido. Ella tomaría nota. No podía pasársele ningún detalle. Entre otras cosas, necesitaban saber si el cirujano era zurdo o diestro.

—Bien, ¿en qué les puedo ayudar? —preguntó sin transmitir ningún tipo de emoción.

Eider pensó que ella, en esa situación, estaría nerviosa y desconcertada al mismo tiempo. El tipo no. Seguía demostrando seguridad y aplomo.

—Estamos investigando dos crímenes —informó Jon Ander.

Gabriel levantó una ceja.

—Se trata de dos asesinatos —prosiguió—. El primero de ellos tuvo lugar el mes pasado y el segundo este mes.

—¿Se refiere al hombre que apareció en un descampado del barrio de Gurutze y a la mujer de Irún?

Jon Ander y Eider se miraron. Quizás había sido Lorena la que le había puesto sobre aviso.

—Leo la prensa —se explicó como si hubiera leído los pensamientos de ambos—. Algo tan serio en una provincia tan pequeña llama la atención.

—Claro… —dijo Jon.

—Y bien, ¿qué les ha traído hasta aquí?

—Verá, Lorena Artiga se ha visto envuelta en ellos y por eso investigamos su entorno.

—¿Mi prima Lorena? —preguntó impertérrito.

—Sí.

—No entiendo eso de envuelta. ¿A qué se refieren exactamente?

—En ambos crímenes hay un nexo de unión que nos ha llevado hasta ella.

—¿No podrían precisar un poco más?

A Eider le vino otro adjetivo a la cabeza: exigente. Lo anotó.

—Las dos víctimas se habían hecho recientemente un tatuaje en el estudio de su prima.

—¿Y? —preguntó animando a que Jon prosiguiera.

—Y a ambas víctimas se les extirpó con un bisturí toda señal de tatuaje.

Eider y Jon Ander vieron una mueca extraña en los labios de Gabriel. Parecía receloso. No dijo nada, pero no les hizo falta para saber que entendía perfectamente el motivo de la visita.

—¿Dónde estaba la noche del seis de agosto y la noche del veintidós de julio?

—Ya… —contestó claramente molesto al tiempo que tamborileaba sobre el escritorio—. Tendría que mirar en mi agenda.

—Claro —dijo Jon—. Tenemos tiempo.

Se quedó unos segundos quieto como analizando a los agentes y después abrió un cajón y sacó una agenda negra de cuero.

—Recuérdenme las fechas, por favor —rogó al tiempo que consultaba el reloj de su muñeca.

—La de agosto es la más reciente. Martes seis.

Abrió la agenda y buscó la página exacta. Llevó su dedo índice derecho hasta una línea.

«¿Diestro?».

—Trabajé todo el día, mis compañeros pueden corroborarlo —dijo por fin con la cabeza alta. Tenía la mirada turbia.

—¿Recuerda hasta qué hora estuvo?

—Serían cerca de las ocho de la tarde.

—¿Y después?

—Me fui a casa tranquilamente y estuve viendo el partido, jugaba la Real Sociedad contra el Athletic de Bilbao —aclaró—. Soy un futbolero y suelo anotarlo en la agenda para no olvidarlo —añadió golpeando con el dedo índice sobre la anotación.

—¿Lo vio acompañado?

—No.

Eider tomó nota.

—¿Qué nos puede decir de la otra noche? Lunes veintidós de julio.

Gabriel retrocedió unas páginas en la agenda y volvió a llevar el dedo índice derecho.

—No hice nada en especial. Trabajé por la mañana y supongo que estuve en la playa por la tarde y en casa por la noche. No tengo ninguna cita anotada.

—¿Alguien que lo confirme?

—Vivo solo y, como comprenderán, ha pasado bastante tiempo desde entonces. Ni yo lo recuerdo especialmente.

—¿Qué relación tiene con su prima?

—La normal entre un primo y una prima.

—Sabemos que eso no es así —aseguró Jon Ander.

—¿Ah, sí? —preguntó confuso.

Por fin mostraba emociones.

—Hemos hablado con Lorena y nos ha contado todo.

—¿Qué es todo? —frunció tanto el ceño que las arrugas verticales de su entrecejo subieron hasta la parte alta de la frente.

—Todo acerca de vuestra relación.

—¿Podría ser más claro? —exigió.

Estaba claro que acostumbraba a mandar. Tal vez fuera el jefe de su equipo de cirujanos.

«Dominante».

—Usted sabe perfectamente de lo que hablo. Dejémonos de andar por las ramas.

—Lorena es mi prima. De más jóvenes salíamos por ahí de vez en cuando, pero ya no. ¿Se refiere a eso? —preguntó haciéndose, de nuevo, con el control de sus emociones.

—¿Qué pasó entre ustedes?

—Se supone que ya lo saben. ¿O no han hablado con ella?

«Frío como un témpano», se dijo Eider.

—Claro.

—¿Entonces? No hay nada más. Es sencillo de entender y más si ya se lo ha dicho ella —recalcó—. Tuvimos mucha confianza entonces pero ya no. Han pasado años. Nos seguimos apreciando. Nuestros padres son hermanos.

—¿Qué rompió vuestra confianza?

—La falta de afinidad. Nos dimos cuenta de que no teníamos nada en común.

—Eso no es suficiente para acabar con una amistad.

—Para mí sí lo es.

«Estricto», pensó.

—¿Entre Lorena y usted hubo algo más?

—Concrete, por favor.

—¿Eran pareja?

—No. En absoluto —dijo serio y tajante.

—¿Qué piensa acerca de los tatuajes?

—Considero que es una forma de arte en la piel. Admiro el trabajo que Lorena realiza. Reconozco que es buena en su campo.

«Ahora resulta que también es experto en esta área…», se dijo Eider cansada de don sabelotodo.

—¿Tiene usted alguno? ¿Quizás hecho por ella?

—No. Ni por ella ni por nadie.

Eider lo escribió en su libreta.

—Me gustaría poder seguir charlando con ustedes, pero, como ya les he dicho, tengo una operación programada. Podría darles otra cita para mañana por la mañana…

—No, de momento es suficiente. Si necesitamos cualquier cosa ya nos pondremos en contacto con usted.

—De acuerdo, no hay problema —dijo de pronto amable. Extrajo una tarjeta de visita del bolsillo de la camisa blanca y anotó un número sobre la misma—. Aquí tienen mi número privado. Así no tendrán que hablar con mi enfermera para dar conmigo.

Eider se quedó embobada mirando la mano que aún sostenía el bolígrafo.

«ZURDO», subrayó saliendo de su aturdimiento.

Gabriel era zurdo.

—Muchas gracias. Muy amable —dijo Jon guardándola.

Los tres se levantaron a la vez.

Les acompañó hasta la puerta educadamente y les tendió la mano.

Salieron al aparcamiento en silencio. Discretos. Gracias a la tormenta el ambiente había refrescado varios grados. Las nubes se alejaban lentamente dejando un cielo despejado y veraniego.

Dieron un portazo a la vez y se miraron. Se morían por comentar la entrevista.

—¿Es que Lorena solo se relaciona con tíos de esta calaña? —comentó Jon haciendo aspavientos con las manos—. Era peor que Ibon. ¡Qué pedazo de arrogante! ¿De dónde sale esta gente? ¿Se educan para ello?

—Un controlador nato. La seguridad le salía por las orejas…, pero lo más importante, Jon —dijo Eider veloz—, ¡el tío es zurdo!

—Me he dado cuenta —murmuró encendiendo el motor.

—Cirujano, zurdo y lo peor de todo: sin coartada. Dice no recordar la noche de julio, pero sí ha asegurado haber estado en casa la noche del crimen de agosto. Supongo que podríamos comprobar si eso es cierto.

—Las cámaras nos ayudarán a comprobarlo. Tenemos trabajo por delante —dijo saliendo del aparcamiento e incorporándose a la carretera.

Eider abrió la ventanilla y, mientras el suboficial conducía en silencio, pensó en lo ignorantes que somos cuando entramos en un quirófano. Leyó los adjetivos que había anotado en su libreta: exigente, dominante, frio, estricto, prepotente. Tal vez fuera muy bueno en su campo, pero también era todo aquello y quizás algo peor. Ella siempre tenía en mente la idea de reducirse el tamaño de los pechos, pero no era capaz de dar el paso. Tenía fobia. No podía ponerse en manos de cualquier persona. Tenía claro que antes de hacer algo así conocería a fondo al especialista que fuera a hacerlo. Averiguaría hasta la marca de sus calzoncillos. Pese a que Gabriel no era cirujano plástico, se lo imaginó con guantes de látex y con un bisturí a punto de hacerle una incisión alrededor de la aureola. Se mordió el labio. Nunca. Ni loca. Debería ser alguien bueno en su campo pero también más normal y, por supuesto, que no fuera sospechoso de asesinato.

Cuando llegaron a comisaría ya era más de mediodía. Peio y Eneko aún no habían regresado de la entrevista con Marta Aguirresarobe. Al final se habían tenido que ir sin la dichosa orden. Esperaban que la psiquiatra colaborara y no se volvieran con las manos vacías. Suponían que hasta después de comer no lo sabrían, ya que había una hora de viaje desde la clínica psiquiátrica.

Jon se acomodó en su asiento y lo primero que hizo fue abrir el correo electrónico. Apretó los dientes al comprobar que el mail seguía en la bandeja de entrada, que no había sido una pesadilla. Más tarde se pondría con ello. Tenía que contestar sin más demora. Debía mirar al frente y no meter la cabeza bajo la tierra como un avestruz. Se levantó como un rayo y le preguntó a Eider si quería un café. Necesitaba desconectar para centrarse en el caso.

Después de tomar la cafeína, el tercer chute en lo que llevaban de mañana, Eider y Jon se metieron de lleno con Gabriel Artiga. Tenía un deportivo, concretamente, un Lotus Elise negro, y un Volkswagen Golf. Vivía en el paseo de Miraconcha. Un lugar con unas maravillosas vistas a la playa. Para algo era una de las zonas más cotizadas de Donostia.

—Recordemos el último crimen —dijo Jon—. Amalia Vargas apareció muerta en Irún, en el barrio de Ibarla. Su coche estaba aparcado muy cerca de su casa, en la calle Santiago, también de Irún.

—La última en verla fue su amiga. Nos contó que, a eso de las once de la noche, Amalia la llevó hasta su portal y que después se marchó conduciendo dirección a su barrio —le ayudó Eider.

—La hora aproximada de la muerte de Amalia fue sobre las doce. Está claro que el asesino o asesinos la cogieron en Irún. Fue rápido. Apenas una hora desde que su amiga la vio por última vez hasta que murió.

—Gabriel salió de trabajar a las ocho —comentó comprobando las anotaciones recientes de su libreta—. Si fue él quien lo hizo tuvo que llegar de algún modo de Donostia a Irún.

—Empecemos con las cámaras del peaje de la autopista —sugirió poniéndose de pie de un salto—. Hablo con Baraibar para que vaya solicitando las grabaciones de aquel día y después de comer nos ponemos en marcha.

Un folio en blanco y la mano derecha sosteniendo un bolígrafo de tinta azul. Así lo dejaba su padre muchas tardes. Tenía que escribir sobre él y tenía que aprender a manejar aquella mano con soltura. La izquierda peleaba detrás de su espalda para soltarse de la terrible brida que la aprisionaba. ¿Por qué tenía que escribir con aquella mano? A él se le daba mejor hacerlo con la zurda, igual que a su madre. Sabía que aquel era el motivo. Su padre no permitía que hubiera ni un ápice de ella en él. Pretendía borrar cualquier semejanza, pero algunas eran imposibles de eliminar. Cuántas noches había temido que apareciera para llevarse sus ojos. Se lo imaginaba acercándose sigiloso al pie de su cama con un artilugio extraño entre las manos. Era algo horrible. Cuando lograba salir de la terrorífica fantasía, lo único que sentía era un dolor intenso en los ojos a causa de la fuerza que había empleado para mantenerlos cerrados. Solo aquellas noches, cuando estaba muerto de miedo, le exigía a Jesusito que se encargara de su padre. «Tienes que matarle, llévatelo antes de que me arranque los ojos. ¡Mátale! ¡Hazlo o no volveré a rezarte cada noche!», le amenazaba gimoteando entre lágrimas.

Metió nerviosa la llave en la cerradura. Se sentía como una chiquilla. Era el día libre de Josu. Era un lujo llegar y que él estuviera. Nada más abrir la puerta, una bocanada de pimientos rojos asados, alcanzó su nariz. Se le hizo la boca agua.

—¡Hola! —saludó desde el pasillo.

—¡Estamos en la cocina! —contestó Josu.

Entró decidida y se sorprendió al ver a Vanesa junto a Josu preparando la comida.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó perpleja.

—Le he enseñado a Vanesa a preparar helado. Se ha encargado del postre.

—Vaya… —Eider no salía de su asombro. Por fin la veía activa y colaborando.

«Josu, no sé qué haríamos sin ti», se dijo. Parecía entenderse mejor con él. ¿Tenía que preguntarle cómo lo hacía? Tendría que aflojar la cuerda y mostrarse más accesible.

—Siéntate que nos encargamos nosotros —le ordenó su marido.

Ella obedeció y esperó hambrienta. Observó los pimientos rellenos de quinoa que esperaban en la encimera y la bandeja de canelones de espinacas. Josu se lo había tomado en serio. Se compadeció por él.

—Toda la santa semana cocinando en el curro y llega tu día de fiesta y lo empleas en lo mismo…

—¿Es algún tipo de reproche? —dijo bromeando.

—¡No! Si lo digo por ti. Me da pena. Te lo podías haber tomado sabático y disfrutado de la mañana.

—Es mi pasión, bueno una de mis dos pasiones —se corrigió al tiempo que se giraba para mirarla—: Ya sabes cuál es la otra.

Eider se ruborizó. No le gustaba que se pusiera tan cariñoso delante de su sobrina. Aunque pensándolo bien, Vanesa ya no era ninguna niña y estaba claro que no sentía ningún tipo de vergüenza por los detalles relacionados con el amor y el sexo. La miró y buscó el chupetón de su cuello. Ahí estaba él. Había perdido algo de intensidad, pero seguía manteniendo el mismo significado carnal.

«Uf… ¡qué mayor me estoy haciendo!», se dijo a sí misma. Se sintió como una vieja retrógrada. Tendría que cambiar el chip para empezar a entenderse con ella.

Josu y Vanesa sirvieron la mesa y se sentaron para empezar a comer.

Vanesa, como de costumbre, no estaba habladora, pero en su rostro había una especie de sonrisa dibujada. Parecía a gusto, o por lo menos, satisfecha.

A Eider con eso le bastaba.

El helado le encantó y no solo porque lo hubiera hecho ella. Le pareció que estaba rico de verdad. Josu y ella no se cansaron de alabarla. Tenían que reforzar lo positivo. Eso lo tenían muy claro. Enseguida las felicitaciones surtieron efecto, porque la especie de sonrisa de Vanesa se definió aún más. Mucho y muy grande.

Recogieron la mesa y metieron los platos y los vasos en el lavavajillas. Miró a Vanesa y sintió que tenía que hacerlo antes de que se fuera. El momento merecía la pena. Se acercó titubeando. No acostumbraba a hacerlo y tampoco sabía cómo se lo iba a tomar ella. A veces era tan esquiva la puñetera que parecía una gata desconfiada.

Se puso frente a ella. Vanesa la miró seria y extrañada.

Eider la abrazó. Le rodeó los hombros con sus brazos y pegó la cabeza a la suya. Vanesa estaba rígida. Parecía un poste de la luz. Eider se preguntó qué estaría pensando en aquel instante. Le apretó cariñosamente.

—Ay, mi niña —susurró emocionada—. Qué rápido pasa el tiempo…

Eider sintió un leve movimiento en la cabeza de su sobrina. Le pareció que afirmaba en silencio. Acto seguido notó que le rodeaba la cintura con los brazos.

Por fin era un abrazo. Un abrazo de verdad.

Estuvieron así casi un minuto hasta que esta se zafó lentamente. Por Eider habrían continuado más rato.

—Tengo que llamar a una amiga —se excusó al tiempo que la miraba con un halo de timidez.

—Claro, cariño. Se ha quedado buena tarde. Aprovechad para ir a la playa —la animó.

Vanesa se giró y salió de la cocina.

Esta vez fue Josu quien rodeó a Eider con sus brazos. Le dio un beso en la cabeza. Ella suspiró. Se sintió a salvo. Aquello se le daba mejor.

El despacho de reuniones de la UIC esperaba con la puerta abierta a que entrara todo el equipo. Baraibar había convocado una reunión a primera hora de la tarde. Eider se sentó en su sitio habitual, frente a la pizarra. La jefa había hecho un esquema con los nombres de los sospechosos. Había pasado a limpio todas las investigaciones. Observó las fotos de los cadáveres de Héctor y de Amalia que estaban en el margen derecho, después las fotos de sus tatuajes. Pese a que tenía aquellas imágenes grabadas en su cabeza, seguía mirándolas con atención, por si algo se le había escapado, por si era capaz de percibir algún detalle escondido, Jon Ander estaba serio pero parecía más tranquilo, incluso le había oído cruzar un par de palabras con Eneko en el despacho. La cosa iba bien.

—Bien, ya estamos todos —anunció Baraibar cerrando la puerta—. Antes de que se me olvide, en cuanto finalice la reunión Macua y Eider pueden acercarse al peaje de Irún. Ya he solicitado las grabaciones del día seis de agosto y me han indicado que nos pasemos a media tarde por allí.

—Perfecto —dijo Jon.

Ya que Eneko y Peio habían estado toda la mañana fuera, Baraibar les hizo un breve resumen de la entrevista a Gabriel Artiga. Si se hubiese tratado de un artículo para un periódico, sin duda, no tiene una coartada sólida y es un cirujano zurdo, aparte de parecer el título de un disco underground, habría sido el titular del artículo.

—Resúmannos su mañana —pidió Baraibar al finalizar—. ¿Han tenido problemas por no llevar la orden?

—No —comenzó Eneko—. Por suerte Marta ha colaborado sin problemas. Nos ha contado que Pablo Domínguez padece una esquizofrenia paranoide. Supongo que todos habrán oído hablar de esta enfermedad alguna vez. Es un trastorno mental grave y crónico. En el momento del accidente, Pablo tuvo varias alucinaciones auditivas que, en teoría, le provocaron que cometiera el atropello. Según ha dicho Marta, Pablo siempre ha sido una persona especial y algo exagerada, pero no se le diagnosticó la dichosa enfermedad hasta el trágico suceso. Nos ha explicado que desde que salió de la institución vive con su madre y que a causa de la enfermedad tendrá que estar bajo supervisión psiquiátrica el resto de su vida.

»Asegura que al principio, debido a los delirios místicos del paciente, desaconsejó que los del grupo de adoradores le visitaran. Pero que al final, tras sopesarlo seriamente, accedió a una visita bajo su supervisión. Nos ha afirmado que para su sorpresa Pablo mejoró bastante. La apatía y la falta de ilusión disminuyeron considerablemente. Le resultó tan positivo que autorizó que siguiera perteneciendo al grupo. Dice que lo importante es la calidad de vida de estos pacientes y que bastante tienen ya con el aplanamiento que les causa la propia enfermedad y el tratamiento de antipsicóticos o similares.

—¿Cuál es la opinión de Marta acerca de la víctima? —preguntó acercándose a la pizarra para leer el nombre—, Iñigo Abellán.

—Cree que fue una casualidad que este chico se cruzara en su camino. Que podría haber sido cualquiera.

—¿Eso ha dicho?

—Sí. Dice que fue algo espontáneo.

—¿Entonces no conocía a Iñigo? ¿Han insistido con el tema?

—Según Marta, Pablo siempre ha negado conocerle y opina que, si le conocía, lo ha borrado totalmente de su cabeza.

—Me cuesta creer eso —comentó Jon Ander—. La víctima del atropello nos contó que alguien le relató que Pablo no paraba de decir que era un enfermo y que debía liberar la tierra de gente como aquella. Refiriéndose a Iñigo y a su condición sexual.

—¿La víctima recuerda quién se lo relató?

A Jon Ander no le quedó más remedio que negar con la cabeza.

—Hemos hablado por teléfono con él y por desgracia no lo recuerda…

—¿Consiguieron volver a hablar con los agentes que acudieron al lugar de los hechos? —preguntó Baraibar intentando recabar información.

—Sí —indicó Eider—. Nos han contado que el tío no paraba de gritar que él no tenía que ver, que era una voz en su cabeza la que le había forzado a hacerlo.

—Eso no prueba que lo conociera —opinó Baraibar.

—Pero sí lo que escuchó Iñigo —apostilló Jon.

—Lo de Iñigo fue un relato de oídas y ni siquiera recuerda quién se lo detalló. No nos vale —dijo severa.

—¿Os ha dado algún tipo de pauta para hablar con él? —quiso saber Jon. Se moría por hablar con Pablo. Tal vez consiguiera sonsacárselo a él.

—Hombre…, nos ha dicho que cuanto menos se toque el tema del accidente, mejor. Vamos, en pocas palabras: que no revolvamos la mierda. Teme que todo esto le desestabilice.

Jon se quedó pensativo.

—¿Qué opina la psiquiatra sobre que sea sospechoso de dos crímenes?

—Se niega a creer que haya hecho algo así. Al principio le afectó bastante el tema, a fin de cuentas Pablo acaba de salir en libertad bajo su supervisión y es un marrón bastante importante, después nos explicó que además lo veía casi imposible por culpa del enlentecimiento psicomotor y el retraimiento que le causa la enfermedad y los fármacos. «Un ser en esas condiciones físicas no podría llevar a cabo algo así», nos ha dicho exactamente.

—¿Por qué accedió Marta a aquella primera visita de los adoradores? —quiso saber Eider.

—Parece ser que los del grupo no dejaban de preguntar por él y de insistir. Querían ayudarle a toda costa. Sentían que era como un miembro de la familia.

—Joder… es que no me gusta nada el tema de los adoradores —murmuró Jon sin poder seguir mordiéndose la lengua—. ¿Habéis comprobado si el grupo se reunió para orar las noches de los asesinatos? ¿O las vísperas? Qué sé yo… —preguntó dirigiéndose a sus compañeros.

—Aún no.

—Me gustaría poder charlar con ellos —reconoció ansioso mirando a la jefa.

—Tenemos dos asesinatos y un sospechoso al que interrogar —dijo Baraibar—. De momento cíñase a eso, suboficial Macua. Ustedes dos hablen con él y averigüen si tiene coartada esas dos noches. Nos urge acotar. Tenemos demasiados frentes abiertos. Del grupo que se encarguen Jerez y Campo como estaba previsto.

Jon perdió la mirada hacia la pizarra y no dijo nada.

—Pasado mañana es festivo —prosiguió la jefa—. Tienen mucha información que recabar y personas con las que entrevistarse. Aprovechen bien el tiempo.

Estaban a punto de salir por la puerta cuando Eider se fijó en un hombre alto y delgado que estaba hablando en la entrada con un agente uniformado. Al principio le costó reconocerle, pero enseguida cayó en la cuenta.

—¿No es ese el padre de Amalia? —le dijo a Jon Ander en bajito al tiempo que le daba un codazo.

—Sí, parece él, aunque… está diferente, ¿no?

—Está más delgado.

Caminaron hasta él y escucharon lo que estaba hablando con el agente.

—No, no recuerdo los nombres de ellos dos. Es un hombre grande, un suboficial, y una mujer más joven. Vinieron a mi casa para comunicarme lo de mi hija. ¡Maldita memoria! —se lamentó llevándose las manos a las sienes.

—Buenas tardes, Javier —saludó Jon Ander.

Javier se giró aún con las manos en la cabeza. Estaba pálido, delgado y más canoso. Daba la impresión de que hubiese envejecido quince años de golpe.

—Son ellos —le dijo al agente—. A ellos me refería —añadió como aliviado.

—Este hombre os estaba buscando pero no recordaba vuestros nombres —informó el agente.

—Tranquilo. Gracias de todas formas —comentó Jon sin mirarle—. ¿Está bien? ¿Le podemos ayudar?

—Me gustaría poder hablar con ustedes.

—¿Quiere acompañarnos al despacho? —sugirió Eider.

—Sí, por favor.

Volvieron a subir las escaleras y le hicieron pasar a la oficina. Javier tomó asiento y Jon y Eider se sentaron enfrente.

—Ya ha pasado una semana —dijo de pronto. Estaba cabizbajo—. Hoy es martes. El martes pasado se la llevaron.

—Lo sabemos —susurró Eider.

—¿Ya saben quién lo hizo? —preguntó sin levantar la mirada.

—Estamos en plena investigación. Tiene que confiar en nosotros —pidió Jon.

—Es fácil decirlo —murmuró—. Me da la impresión de que hubieran pasado siglos sin Amalia. Necesito…, necesitamos saber, quién y por qué. Pero lo que más necesitamos es que pague por ello.

—Lo entendemos —comentó Eider.

—No —dijo negando con la cabeza—. No lo entienden. ¿Cómo iban a hacerlo?

—Tal vez no lo entendamos, pero le puedo asegurar que estamos haciendo todo lo posible para averiguar quién lo hizo. Créanos.

—He pensado que si me dejaran…, yo, yo podría ayudarles.

—¿Usted? —preguntó Jon perplejo.

—Estoy jubilado. Tengo mucho tiempo. Podría hacer seguimientos, lo que me dijeran.

Los agentes se miraron. ¿Qué estaba proponiendo el pobre hombre? ¿Lo había pensado realmente?

—Verá —explicó Eider con tacto—, eso sería un error.

—¿Por qué? Cualquier ayuda es bienvenida. ¿No? —indicó encogiéndose de hombros.

Eider temió que hubiera perdido el norte. ¿Cómo podía ofrecerse para algo así? Era descabellado.

—Es imposible, Javier.

—Tienen que dejar que haga algo o me volveré loco —se lamentó—. No puedo estar esperando a que me traigan respuestas a mi casa. Necesito sentirme útil. Mi hija se lo merece. Sí, eso es. Un padre de verdad, que tenga las agallas de pillar al hijo de puta que se la ha llevado —añadió nervioso.

—Javier… —le llamó ella.

—No quiero quedarme de brazos cruzados. No quiero morirme sin saber la verdad —continuó el hombre abatido sin escuchar a Eider.

—Mire —lo intentó esta vez Jon.

—Su madre, sus hermanos y yo estamos destrozados. ¡Alguien tiene que hacer algo! —voceó alterado.

—Javier, escúcheme —exigió Eider poniéndose en pie—. Usted es un buen hombre, un buen padre y un buen marido.

—Usted qué sabrá —le recriminó enfadado.

—Lo sé —susurró al tiempo que se ponía en cuclillas frente a él— si no, no estaría aquí ahora mismo y en este estado. A nosotros nos gustaría poder decirle hoy mismo un nombre y un apellido, pero no podemos hacerlo. No de momento.

Jon Ander se levantó.

—Javier, confíe en nosotros. Tiene que hacerlo. Agradecemos su ofrecimiento, pero como comprenderá es completamente ilógico. Creo que usted mismo es consciente de ello.

El hombre no dijo nada.

—¿Su mujer sabe que ha venido a vernos? —preguntó Eider.

Negó con la cabeza.

—¿Quiere que la llamemos?

—No —dijo levantándose—. Ya me voy. No va a hacer falta que la llamen.

—¿Quiere que le acerquemos a alguna parte? —se ofreció Eider.

—Gracias, prefiero caminar.

De pronto parecía azorado. Se encaminó con torpeza hacia la puerta.

—¿Está bien?

—No —contestó agarrado a la manilla de la puerta—. Llevo una semana que no estoy bien.

«Una semana sin Amalia, Con sus días y sus noches», pensó Eider. Controló el impulso de abrazar a Javier. Recordó el consejo de Jon Ander «Estamos aquí para pillar al hijo de puta imitador de Buffalo Bill. Esa es nuestra prioridad. No somos psicólogos, no somos amiguitos de nadie, no somos otra cosa», y tenía razón.

Se dio cuenta de que Jon Ander la observaba. Parecía esperar su reacción.

Eider volvió la cabeza hacia Javier y no le dijo nada. Se quedó mirándole en silencio. No quería insistir más, ni alargar el encuentro. Aunque quería ayudarle de veras, el único consuelo que podía ofrecer a aquel pobre hombre era encontrar al asesino de su hija, y para eso tenían que seguir con la investigación y ya iban con retraso. Habían quedado en el peaje de Irún para recoger la grabación y después intentarían entrevistarse con Pablo Domínguez.

Dejó que se fuera y que se llevara consigo la tristeza. Jon le dio una fugaz palmadita en el hombro a Eider y esta tragó saliva para contener las ganas de llorar. Aún no estaba preparada. ¿Iba a estarlo alguna vez?

Estaba en su despacho redactando el informe de la última reunión. Hoy se había despertado inquieta y a ello le había seguido un profundo desánimo. En la comisaría nadie parecía recordar el día que era o por lo menos nadie lo había mencionado. Ella sí, por supuesto que lo recordaba. El trece de agosto había quedado grabado a fuego en su memoria. Hoy hacía un año desde lo de Fran y llevaba semanas temiendo que llegara el día. En el último mes había tenido varias pesadillas relacionadas con aquella fatídica tarde y en todas ellas había sido el disparo el que la había despertado de golpe. Estaba deseando que pasara el día, que llegara el catorce…

Con Koldo, desde el encontronazo, no había vuelto a hablar del tema. La relación entre ellos había vuelto a la más estricta profesionalidad. Había notado que a él le costaba algo más mirarla a la cara. Ella, para poder hacerlo, cada vez que estaba con él se obligaba a pensar que era otra persona y aquello le funcionaba. Baraibar se preguntaba cada vez más a menudo si aguantaría mucho más aquella situación. Había pasado un año y cada día se le hacía más cuesta arriba. Se sentía como una hipócrita y eso era lo que peor llevaba. Ella era una oficial. Se suponía que si había elegido aquella profesión era para hacer justicia… Se suponía que si descubrías a tu compañero mezclado en un asunto turbio de trata de mujeres con fines de prostitución tenías que denunciarlo…, se suponía que aunque se pegara un tiro la verdad debía salir a la luz… Se suponían tantas cosas…

Ella le había vigilado muy de cerca hasta que le pilló in fraganti. Baraibar nunca imaginó que reaccionaría como reaccionó. Ella no supo ver el peligro que corría al enfrentarse sola. A menudo, se arrepentía de haber seguido adelante. ¿Qué había conseguido? Sí, la red de trata de mujeres había desaparecido silenciosamente y Fran, su compañero corrupto, había muerto. El cobarde primero le rajó la cara y después se pegó un tiro. Pero eso no debía trascender. Aunque le hiriera cada vez más profundamente en su orgullo de oficial y de mujer. Tenía la orden de barrer la mierda debajo de la alfombra. La comisaría no podía permitirse un escándalo de aquella envergadura.

Suspiró con amargura.

Terminó el informe para el comisario y leyó atentamente el que habían redactado los agentes que vigilaban día y noche a Ibon Fernández. Su comportamiento desde que saliera del calabozo había sido modélico. De casa al trabajo y del trabajo a casa. Lo anotó en su libreta. Pensó que Gabriel y Pablo habían destronado al primer sospechoso del caso.

Habían conseguido hablar con la madre de Pablo y había accedido a recibirlos aquella misma tarde. A Jon y Eider les había dado tiempo de recoger la grabación del peaje y de dejarla en el despacho. Ahora estaban en el salón de la casa de Pablo esperando a que saliera del baño. A Eider, lo que más le llamó la atención del piso, no fueron sus muebles oscuros y anticuados, ni el brillo de la tarima, ni el olor a desinfectante, no, lo que más le llamó la atención fue la falta de luz. Las ventanas estaban cerradas y apenas entraba un hilillo de luz a través de las persianas. Era algo insano y claustrofobia. Pensó que hasta ella enfermaría en aquella estancia.

La madre de Pablo aguardaba en silencio frente a ellos. Llevaba una falda gris de tablas que le llegaba casi a los tobillos y una blusa blanca con los cuellos redondos. Tenía unos rasgos pequeños tras unas enormes gafas antiguas y llevaba la melena lacia peinada hacia atrás. No era excesivamente mayor, pero aquel aspecto le hacía parecerlo.

—No tardará en salir. Le he sugerido que se duchara antes de que vinieran. Ya saben, tengo que andar detrás de él como si fuera un niño.

—¿Qué tal ha sido la vuelta a casa? —preguntó Eider.

—Teníamos muchas ganas de que llegara el día. Estamos muy contentos con su regreso.

—Entiendo —dijo Eider mostrando una sonrisa comprensiva.

«Una madre. Una madre de verdad», se dijo para sí pensando en su propia madre. Ellas defendían lo indefendible si llegaba a darse el caso. Una especie de instinto de protección. Ellas te querían fueras como fueras e hicieras lo que hicieras. Una madre.

—¿Su hijo suele salir solo? —comentó Jon Ander.

—Sí. Le encargo todos los días que baje a por el pan y el periódico a la tienda del barrio.

—¿No sale a nada más?

—Sí, pero conmigo. Vamos a pasear por las tardes y a la misa de las siete. También me acompaña a comprar al supermercado dos veces por semana. Ese tipo de cosas.

—¿Todo este tiempo que lleva en libertad no ha salido ni una sola noche por ahí? —insistió Jon Ander.

—Mi hijo está enfermo, suboficial, muy enfermo. No entiendo adónde quiere llegar.

Eider y Jon se miraron. Intuían que el interrogatorio duraría muy poco.

—Por teléfono no me lo han explicado. ¿Qué es lo que quieren preguntarle?

De pronto escucharon un portazo y a eso le siguió el sonido de un caminar lento y pesado.

Pablo apareció por la puerta del salón.

«La bestia parda» como lo había descrito la propia víctima del atropello.

Era un hombre alto y grande. Parecía un oso salido de un circo ambulante. Extrañamente calmado y fuera de su hábitat. Tenía la misma tripa redonda y prominente, y tal vez, la fiereza oculta tras una mirada amable.

—Hola, Pablo —saludó Eider poniéndose en pie. Alargó su mano para tendérsela.

Se quedó titubeando unos instantes mientras miraba la mano fina de Eider y después le correspondió con un gesto lánguido.

Jon aprovechó también y extendió su mano.

—Ya sabes que han venido para hablar contigo —dijo la madre—. Siéntate aquí, hijo —añadió dando unas palmadas sobre el sofá.

Pablo giró la cabeza para mirar la mano de su madre y se quedó así unos segundos, después se dirigió lento hasta el sofá y se desplomó sobre él como un fardo.

A Eider se le antojó algo ridículo que Jon y ella estuvieran allí. Pablo, en aquel estado de aturdimiento era incapaz de realizar ningún tipo de trabajo con pericia. No, no era el hombre que buscaban. ¿Había alguna remota posibilidad de que fingiera aquel estado? De momento no lo había visto en ningún caso real, pero sí lo había visto en alguna película. Esas que daban un giro en los últimos diez minutos: el asesino, un supuesto enfermo que no tomaba la medicación y simulaba el aplanamiento.

Desechó la idea. Su propia madre había asegurado que no salía por las noches.

—¿Qué tal estás, Pablo? —preguntó Eider tanteando el terreno.

—Bien —contestó lento al tiempo que clavaba la mirada en sus pechos.

«Ya estamos otra vez», pensó Eider. «Como si fuera una maldita diana. Roja y blanca. Igual que una piruleta gigante».

—Tus compañeros del grupo de adoración nocturna nos han dicho que eres un miembro honorífico, ¿es eso cierto? —preguntó Jon intentando que saliera de su trance.

—Sí —contestó sin mirarle y manteniendo la posición.

—¿Y estás contento? —comentó Eider moviéndose ligeramente hacia la derecha.

—Sí —murmuró siguiéndola con la mirada.

Eider, incómoda, se ruborizó. Quería largarse de allí. Cuanto antes. Era absurdo seguir hablando con él. No fingía su estado. No era el asesino.

—Háblanos del grupo —soltó Jon.

No contestó.

—¿Estás a gusto con ellos?

—Sí.

—¿Qué piensa usted? —esta vez Jon se dirigió a la madre.

—¿Del grupo? —comentó alzando las cejas.

—Sí.

—Estoy contenta con ellos. Se preocupan mucho por mi hijo. Le dan buenos consejos y sé que rezan por él. Son buena gente.

—¿Cómo pasó a formar parte del grupo?

—Fue en la parroquia del barrio. Unos feligreses nos hablaron del mismo y él quiso unirse de inmediato.

—¿Y usted no?

—Dios sabe que acudo cada día a la parroquia y que rezo cada noche antes de acostarme —explicó excusándose—. Tengo que atender la casa y a mi marido. Además, el grupo ora por toda la humanidad.

Eider frunció el ceño mientras mantenía el tipo frente a la mirada de Pablo.

«Ni el cuadro más preciado del museo del Prado merece tanto examen», pensó.

—Y con el tema del atropello —dijo bajando el tono para que Pablo no lo escuchara—. ¿Cree que los del grupo pudieron influenciar a su hijo?

—¿Cómo iban a hacer algo semejante? —contestó perpleja—. ¿Qué insinúa? Pablo tiene una enfermedad mental muy grave —añadió susurrando.

—No —soltó él de pronto liberando por fin los pechos de Eider. Miró a Jon a los ojos—. Oí unas voces. Ellos no me influenciaron.

De pronto parecía tan sereno.

—¿Qué te decían las voces? —quiso saber aprovechando la atención de Pablo.

—Ellos no. Solo las voces.

—¿Conocías a Iñigo? —las preguntas se atropellaban en su garganta.

—Ellos no. Solo las voces —repitió más nervioso.

—Creo que ya es suficiente —exigió la madre—. Vete a tu cuarto, cariño —le ordenó.

Pablo hizo caso omiso y se quedó sentado a su lado.

—¿Me has oído, cariño?

Suspiró sonoramente y se levantó. No dijo nada más y desapareció lento como un oso entre los árboles.

—Le agradecemos que nos haya atendido —comentó Eider poniéndose en pie.

—No entiendo a qué han venido realmente. Mi hijo ya ha pagado por lo que hizo.

—Es una especie de protocolo —explicó Jon—. Su hijo salió en libertad justo antes de que se cometiera un crimen. Solo queríamos comprobar si tenía una coartada la noche del seis de agosto.

—Ya les he dicho que no sale por las noches. ¿Es que no han visto el estado en el que está? —preguntó molesta—. ¿Por qué han seguido interrogándole si ya tenía una coartada?

—Lo lamentamos mucho —dijo Eider. Mamá oso estaba furiosa—. Muchas gracias por colaborar.

—Nosotros solo queríamos… —comenzó Jon para disculparse.

—Les acompaño a la puerta —le interrumpió claramente enfadada.

La siguieron por el pasillo observando cómo las tablas de su falda se movían como un acordeón.

—No me gusta nada ese maldito grupo —rugió Jon ya en el coche.

—Desde luego que Pablo parecía aleccionado. ¿Cómo ha dicho? ¿Qué repetía todo el rato?

—Ellos no. Solo las voces. ¡Joder! ¡Está claro!

—Es en el único momento que ha reaccionado —dijo recordando su mirada hipnotizada sobre sus pechos. Hasta aquel momento no se sintió liberada realmente. Ya estaba a salvo.

—¿Por qué crees que insistían tanto cuando estaba encerrado?

—Para convencerle, para silenciarle…

—Y no pensaban parar hasta que la psiquiatra les autorizara las visitas… ¿Nadie llegó hasta el fondo de este asunto?

—El caso se cerró. A primera vista estaba bastante claro. Un esquizofrénico atropella a un tío guiado por unas voces místicas. Había testigos, él lo reconoció…

—Pero hay algo más…

—Tal vez.

—Me jode que Baraibar no quiera remover la mierda —murmuró molesto—. Ya te advertí que esta unidad estaba llena de patanes…

Era como un escarabajillo negro y brillante. Así era el deportivo de Gabriel. Un hermoso Lotus Elise que rodaba veloz a ras del suelo. Los faros sesgados le daban un aspecto misterioso y desconfiado. El Batmóvil del cirujano. Curiosamente, el deportivo había pasado por el peaje Donostia-Irún el día seis de agosto a las 22:07 horas. ¿Era Gabriel el conductor? Era lo más probable, pero habían acercado la imagen a tope y no habían logrado reconocer al individuo que iba al volante.

Ahora estaban en el paseo Miraconcha, en el lujoso y moderno salón de la casa del cirujano. Eran más de las diez de la noche y había accedido sin problemas a contestar a unas preguntas. Estaban acomodados en un sofá rojo de piel. Gabriel estaba sentado frente a ellos en un sillón giratorio tapizado a juego. Eider lamentó que no fuera de día para poder disfrutar de las vistas. Había un enorme ventanal desde el cual se intuía la isla Santa Clara. Era un islote compacto. Pequeño y alto. Casi cincuenta metros de altitud. Sobre la negrura del mar se reflejaban alargadas las luces que había al pie de la isla.

—Ayer por la mañana nos entrevistamos con usted y nos aseguró que la noche del día seis de agosto salió tarde de trabajar y que se fue directo a casa para ver un partido que emitían en la tele. ¿Lo recuerda? —comenzó Eider apartando la vista del ventanal.

El cirujano tenía los músculos relajados aunque su cara mostraba una mueca de descontento.

—Por supuesto —contestó impasible.

—Verá, hemos revisado las grabaciones del peaje Donostia-Irún de aquella noche y hemos comprobado que, a las 22:07 exactamente, usted pasó por allí con su deportivo —explicó Eider omitiendo que no estaban seguros si él iba al volante.

El gesto de su cara se tensó casi imperceptiblemente. Como en su consulta, estaba claro que intentaba hacerse con sus emociones. Un experto controlador. Pero no perfecto.

Guardó silencio unos segundos. Pensaba, pensaba…

—¿Ha oído a mi compañera? —intervino Jon Ander para presionar al cirujano—. Tenemos la grabación. Nos mintió. Usted salió aquella noche.

Gabriel carraspeó y parpadeó lentamente.

—Si les soy sincero no lo recuerdo. Ayer comprobé delante de ustedes mi agenda y el día seis tenía anotado aquel partido. Les puedo asegurar que el partido lo vi en casa y que estaba solo. Es lo único que sé. Si salí después…, es probable, a veces lo hago —contestó como el que narra algo habitual, tipo la elección del postre de la cena.

—Entonces el día seis de agosto salió por la noche —dijo Jon.

—Les repito que yo no lo recuerdo. Ustedes dicen que tienen una grabación que lo demuestra, ¿no es verdad? —preguntó callando y observándolos. Levantó una ceja y esperó la respuesta de los agentes como si fuera él el que estuviese al mando.

—Sí, la tenemos —dijo Eider.

—Supongo que entonces salí, pese a que no lo recuerdo —recalcó en las últimas palabras—. Me gusta conducir de noche. Eso lo sabe cualquiera que me conoce. Me compré el deportivo porque me apasiona el mundo del motor y la conducción. ¿Es un delito? —comentó serio. No parecía burlarse y no había un ápice de chulería.

—Ayer le explicamos en su consulta que, en relación con los dos crímenes que se han cometido en la provincia, estamos investigando el entorno de Lorena —indicó Jon Ander—. ¿Cómo interpretaría usted si se encontrase con un posible sospechoso que no tiene coartada y que omite parte de la información acerca de lo que hizo la noche en la que se cometió el segundo asesinato?

—¿Soy un posible sospechoso? —Gabriel respondió con otra pregunta. Volvía a estar muy tranquilo—. ¿Si usted fuera un posible sospechoso no llamaría a un abogado?

—Conteste a mi pregunta —ordenó Jon más serio rezando para que prosiguiera sin tener que esperar a que llegara su maldito abogado.

—Ayer contesté a lo que se me preguntó. Es la realidad. No puedo cambiar que no recuerde lo del paseo en mi deportivo —dijo sereno encogiéndose de hombros—. No mentí. Ni siquiera lo omití. ¿Qué puedo hacer?

—¿Por dónde suele pasear con su coche? —comentó Eider.

—Me gusta llegar hasta el mar. Suele ser mi meta. A veces conduzco hasta la playa de Hondarribia o subo al faro de Higer. Otras veces cruzo la frontera y voy hasta la playa de Hendaya o incluso más lejos, Ziburu, San Juan de Luz. Es una especie de hobby. Mi trabajo es muy estresante y solo con el contacto de la tapicería del Lotus y el olor del salpicadero, me relajo. Al volante me renuevo y no quiero que acabe esa sensación. Supongo que a ustedes les pasará algo parecido. Las profesiones en las que la muerte asoma despiadada suelen serlo. A menudo, es necesaria una vía de escape.

—¿Nos permitiría un registro en su Lotus? —preguntó Jon Ander.

—Sí —contestó con la mirada turbia—, pero a partir de ahora preferiría que se dirigieran a mi abogado. Hablen con él directamente. Como bien les he explicado tengo una profesión muy estresante y con mucha responsabilidad. Todo este asunto me turba y me perjudica. Debo alejarme lo máximo posible. Soy consciente de que por las circunstancias que sean soy un posible sospechoso, pero sé que no tienen pruebas contra mí. Es absurdo. Lamentablemente no tengo coartada y realmente no recordaba que salí aquella noche. Creo que ya les he dicho todo y no puedo ayudarles en nada más.

—¿Entonces nos da permiso para efectuar un registro en el Lotus? —recalcó Jon.

—Tienen mi permiso —repitió muy serio al tiempo que rebuscaba en el bolsillo de su camisa blanca de lino—. Tengan la tarjeta de mi abogado. Él se encargará de todo. Si me disculpan no quiero verme involucrado en todo este proceso y prefiero ponerle a él al mando. Es vital que tenga la mente despejada. A diario trabajo con vidas humanas.

Eider y Jon se miraron.

Se sentía bien. Estaba contenta y relajada. Cuando estaba con Larraitz y Raúl sabía que estaba a salvo de todo. Del monstruo que andaba ahí fuera e incluso de sí misma. Ellos eran el suelo que pisaba. Le daban una estabilidad especial. Habían cenado pronto y ahora estaba sentada en el sofá. La semana grande donostiarra había empezado y se iban a dar una vuelta para ver los fuegos artificiales y comer un helado. A Lorena le encantaba estar con ellos. Pese a que fuesen pareja, no le hacían sentir que estaba en medio de dos tortolitos. Eran tres amigos y punto. No había ni caricias ni besos, suponía que para no incomodarla. Se fijó en Raúl, al que podía ver desde el ángulo donde estaba, este se retocaba las patillas frente al espejo del baño. Lorena siempre le vacilaba diciéndole que era un pijo. Larraitz, a su lado, era una macarrilla. Toda tatuada y con un piercing en cada pezón. Tenía el pelo largo, excepto la zona de la patilla derecha, que llevaba rapada hacia arriba, unos diez centímetros más o menos. Solo se le veía cuando se recogía el pelo o cuando se hacía la raya en el lado derecho.

Lorena sabía que llevaban casi un año intentando, sin éxito, que ella se quedase embarazada. No es que tuvieran prisa, pero empezaban a ponerse nerviosos. Lorena también tenía muchas ganas, la criatura sería como su sobrino.

—¿Nos vamos? —dijo asomando desde el dormitorio. Se había marcado la raya en el lado derecho y se le veía perfectamente el rapado. Llevaba un short vaquero, una camisa negra de manga corta y unas sandalias estilo romano. Le sonrió a Lorena con unos labios rojos perfectamente pintados.

—¡Qué guapa! —gritó Lorena. Se sorprendió porque nunca se pintaba los labios—. Yo quiero esa barra de labios —exigió colocándose de pie de un salto.

—Está chulo, ¿eh? —presumió poniendo morritos—. Me lo ha regalado Raúl. El tono es Tentation Rouge. Viene con un pintauñas a juego.

—¡Uau! Yo quiero esa tentación… —se metió en el dormitorio y le dio un empujón con la cadera para ponerse junto a ella, y pintarrajearse los labios frente al espejo. Abrió la barra y se untó los labios. Olía a frambuesa y era muy cremoso.

—Divina —dijo Larraitz con una sonrisa roja de oreja a oreja—. ¿Dónde está este tío? ¿Sigue con las patillas?

—Ya sabes que es un perfeccionista con el afeitado y con las patillas —dijo Lorena encogiéndose de hombros—. ¿Qué esperabas? Es de Santander —se burló.

—¡Raúl! ¡Nosotras ya estamos! —boceó Larraitz desde el dormitorio.

—Y yo —contestó—. Llevo un rato esperándoos.

—Serás mentiroso. Hace unos segundos estabas pegado al espejo del baño —le acusó Lorena saliendo de la habitación con los brazos en jarras.

Él apagó la luz del baño y corrió al salón justo en el momento que llegaban ellas.

—Anda, vamos —dijo Larraitz riendo.

Salieron de casa y atravesaron el barrio de Gros hasta llegar a la avenida de la Zurriola. La calle estaba concurrida de gente que se dirigía a las zonas más festivas. Aquella noche había varios conciertos en diferentes lugares y, como todos los años, estaban instaladas en el Paseo Nuevo las barracas y las tómbolas. Pasearon tranquilamente por la avenida dejando la playa y el auditorio Kursaal a la derecha. Atravesaron el puente que cruza la desembocadura del río Urumea y Raúl compró tres helados en una heladería italiana que hacía esquina. Caminaron hasta la bahía de La Concha charlando tranquilamente y saboreando los helados.

La bahía estaba abarrotada de gente que miraba expectante al cielo. A Lorena no es que le gustaran especialmente los espectáculos pirotécnicos, pero era un ritual donostiarra, y de buena parte de la provincia, acudir para presenciarlos cada noche de la Semana Grande. Ocho noches en total. Sin duda el acontecimiento estrella.

La primera explosión no tardó en llegar anunciando el comienzo. La gente voceó y silbó. A las gaviotas y a las palomas no pareció hacerles tanta gracia y salieron en estampida. Después del estallido inicial, llegaron tres palmeras amarillas que se abrieron en el cielo dando paso a la caída de centenas de chispas que casi llegaban a tocar el agua del mar. La multitud aplaudía aparentemente emocionada, entre ellos Larraitz y Raúl. A Lorena le hacía gracia tanta conmoción y le parecía que no variaban demasiado de unas noches a otras. Tampoco es que hubiera tantísima diversidad en el mundo de los fuegos artificiales. Había oído que estos corrían a cargo de una empresa polaca. Siguió mirando al cielo durante más de quince minutos hasta que llegó la estrepitosa traca final. El cielo se llenó de una mezcla de luces de colores y de humo, y la calle de explosiones, vítores y aplausos.

Los oídos de Lorena dieron las gracias al acabarse.

Larraitz seguía aplaudiendo. Le brillaban los ojos.

—Anda, vamos a tomar algo —voceó Lorena al tiempo que se masajeaba el cuello. Se le había quedado agarrotado de tanto mirar hacia arriba.

—Han estado chulísimos —comentó Larraitz.

Raúl le dio la razón y Lorena se guardó la opinión. Salieron apretujados de la bahía de La Concha a paso tortuga, al ritmo que marcaba la multitud de espectadores allí congregados. Consiguieron llegar al Boulevard sanos y salvos. A Lorena no le apetecía irse a casa. Había tanto ambiente que invitaba a quedarse.

—¿Tomamos algo en una terraza del Boulevard? —preguntó Raúl.

—Ay, de verdad, qué carcas sois —se quejó Lorena—. Vamos a la parte vieja que habrá un ambiente más joven.

Larraitz y Raúl se miraron y sonrieron.

—Eres un terremoto.

Atravesaron el Boulevard y se metieron por una callejuela de la parte vieja. Tomaron una copa y después acompañaron a Lorena a casa.

Cuando Eider llegó a casa, el silencio del hogar le desplazó de golpe toda la sangre de sus venas a los pies. Como un tsunami que arrastra todo lo que pilla a su paso. El día libre de Josu se había esfumado y ahora dormía plácidamente. Cenó sin hambre un sándwich y un zumo de naranja, y entró sigilosa al dormitorio. No se atrevió a despertarle. Ambos merecían descansar, entre otras cosas. Las otras cosas esperarían como llevaban haciéndolo desde hacía semanas. Recapacitó sobre su libido. Se estaba atrofiando. Esfumando… ¿Deseaba a Josu? Le quería con todo su ser. De eso estaba segura, pero… ¿le deseaba? El cansancio se interponía una y otra vez, como un villano de cómic. ¿En qué se estaba convirtiendo aquella mierda? Aquella distancia. Se le encogió el corazón al responderse a sí misma.

«En una maldita rutina, aburrida y ridícula. Sin sentido».

Recapacitó y se sintió una especie de joven vieja. Hacía no tanto ella era una tía joven, una tía rockera. Pearl Jam, Nirvana, Sonic Youth, Pixies… Era consciente de que con la adicción de su hermana y su posterior muerte había madurado demasiado pronto. La música le había ayudado en momentos muy bajos y ahora ni siquiera se dignaba a escuchar nada. Tan solo lo que emitían en la radio del coche. ¿Qué había pasado? Tenía treinta y cinco años. Seguía siendo joven. Seguía teniendo un espíritu rockero.

«Sigo subiendo el volumen cuando una canción me gusta», se dijo como para convencerse de ello.

Pensó que quizás llevase una vida de más mayor. Su marido le llevaba diez años y nunca había sentido la diferencia. ¿Se había adaptado a sus años sintiendo que ella también los tenía? Josu era su velero, el motor de su cuerpo.

«¡No! No puedo hacerle responsable. Es lo mejor que tengo. Es mi vida entera», se reprochó enfadada.

No quería tampoco echarle la culpa al trabajo. La absorbía, sí. Le pedía más y más, pero ¿era eso lo que la arrastraba hacia el abismo? ¿Qué era? Se acordó de Jon Ander. No quería acabar así. Estaba solo y malhumorado.

Se levantó como un resorte y caminó deprisa hasta el salón.

Rebuscó en los cajones grandes que había en el mueble de la tele. Ahí estaba. El viejo discman.

«Menudo trasto», pensó.

Eider tenía auriculares para su teléfono móvil pero no música metida. Tampoco tenía un mp3.

«Cero en tecnología. Como la mayoría de las abuelas», se recriminó.

Buscó con desesperación un CD en el tercer mueble alargado. Allí almacenaba la música como si fueran arcaicas reliquias en un expositor de museo. Extrajo Vitalogy, de Pearl Jam. Metió pilas y el CD en el trasto y se lo llevó al dormitorio.

Se tumbó y nada más darle al play se quedó dormida.

Cuando se despertó por la mañana tenía el cable alrededor del cuello amenazando con asfixiarla.

Miércoles 14 de agosto

A primera hora de la mañana habían llamado al abogado de Gabriel. Era un tal Juan Luis Pereira. Eider y Jon Ander enseguida entendieron que era un tío con clase que cobraba unos honorarios para gente con clase… Gabriel se lo podía permitir, para qué conformarse con menos.

Todo había sido muy sencillo y ya habían movilizado a los de la científica para que se pusieran manos a la obra con el Lotus del cirujano.

Eider recordó el deportivo y pensó que sus compañeros de la científica iban a flipar al verlo. Menudo cacharro.

—Es un tío frío que demuestra una seguridad increíble —recapituló Eider en la sala de reuniones—. No tiene coartada, pero tampoco hay nada que le acuse directamente.

—Además, ha decidido colaborar sin problemas —apuntó la jefa rozando levemente con el pulgar la cicatriz del labio—. Opiniones, por favor —pidió.

—Creo que podría ser —se aventuró Jon—. Da la impresión de haber tenido una relación problemática con Lorena, es cirujano, es un tipo extraño, solitario…

—Pero no tenemos nada de nada —dijo Eneko sacudiendo la cabeza—. ¿Qué pasa con el pelirrojo?

—Sigue vigilado —recordó Baraibar—. Desde que le pusimos en libertad no ha dejado de llevar una rutina normal. Del trabajo a casa y de casa al trabajo. Poco más.

—¿Entonces Pablo está descartado? —preguntó Eneko.

—Está muy enfermo —murmuró Eider—. Tiene un aplanamiento que llama la atención. Es imposible a no ser que lo finja, cosa que dudo. Además, su propia madre nos aseguró que no sale solo a la calle más que para ir a comprar el pan. Yo la creí.

—Tenemos al grupo de adoradores —intervino Jon Ander—. ¿Os habéis entrevistado con alguno más?

—Ayer por la tarde estuvimos hablando con otro miembro. Otro hombre de mediana edad que básicamente nos dijo lo mismo que el viudo. Nos informó que se reúnen el último viernes de cada mes. Las fechas no coinciden con las de los dos asesinatos.

—¿Qué impresión les dio? —quiso saber Baraibar.

—Está claro que el grupo está muy unido —opinó Peio—. Todas las preguntas que nos contestan parecen estar previamente estudiadas. Da la impresión de que las hubieran decidido entre todos. No lo sé…

—Además, parecen jodidamente desconfiados —soltó Eneko recapacitando.

—¿Creen que podrían ser ellos? Una organización religiosa que castiga a los pecadores que se salen del camino establecido. Establecido según lo interpretan ellos, claro está… —se corrigió Baraibar—. Homosexuales, profanadores del templo del Señor a modo de tatuaje…

—Podría ser —dijo Eneko encogiéndose de hombros.

—A Pablo le tenían bien aleccionado. Eider y yo nos dimos cuenta —comentó Jon Ander—. Además, tanta insistencia por parte de ellos a la hora de las visitas en el psiquiátrico a mí me huele a podrido. Ya os lo dije ayer y lo vuelvo a repetir. Yo creo que están bastante involucrados en el atropello de Iñigo. El brazo ejecutor fue el incauto de Pablo. Se aprovecharon de su fervor enfermizo empujándole a que cometiera el atropello. Como una especie de presión social. Cada día un poquito más hasta que lo hizo. Los cabrones han borrado cualquier indicio de implicación. Son muy astutos.

—Ya… —murmuró Baraibar. Esta vez no parecía tan reticente con la opinión de Jon.

—Me gustaría que me dejara meter el morro en el grupo. Quiero llegar hasta el final —pidió Jon aprovechando la coyuntura.

—No, Macua. Ya le dije que bastantes frentes abiertos tiene ya.

—¿Y si todo estuviese relacionado? ¿Y si hubiesen enredado a otro incauto para estos nuevos crímenes? —protestó.

—Ese es el motivo por el que Jerez y Campo investigan al grupo. Ellos se encargarán de todo.

—Solo pido…

—No hay negociación —le interrumpió tranquila pero segura—. Ustedes dos sigan con el cirujano y ellos con el grupo. La investigación está equilibrada.

La primera vez que vio dibujar a Lorena una descarga le zarandeó por dentro. Una cascada de nostalgia le inundó y le hizo recuperar la esperanza. Sintió que las emociones afloraban de nuevo. El niño que fue, brotaba y pedía a gritos salir. Evitó llorar con todas sus fuerzas y observó con anhelo la muñeca ligera que dirigía una mano firme y pálida. Llevaba las uñas pintadas de rojo. El corazón le dio un vuelco, su madre acostumbraba a llevarlas del mismo color, su madre trazaba sobre el lienzo con la misma firmeza delicada… Eran demasiadas señales.

Un amor profundo le embargó de pronto. Lorena, Lorena…

Sintió que siempre la había querido. Siempre. Había estado todo este tiempo habitando la misma tierra. Dio gracias por haberla encontrado. Jamás la dejaría escapar. Cuidaría de ella como su madre lo había hecho con él. «¿Estás bien? ¿Por qué me miras así?», le preguntó amable. Él se sobresaltó y lo único que consiguió trasmitirle fue una sonrisa infantil.

Hacía mucho tiempo que no se sentía tan feliz.

Era la noche más potente de la Semana Grande de Donostia. Las calles estaban abarrotadas de gente disfrutando de la fiesta y de la buena temperatura. Eran casi las tres de la madrugada. Lorena había mirado el termómetro del Boulevard hacía media hora y marcaba 24º. No había parado de reír en toda la noche. Nico no paraba de bailotear y de tontear con unos y con otros. Era el mejor bálsamo para el aburrimiento. No había persona igual que él. Tiró de ella y la metió en el bar que había frente al puerto, el mismo donde solía tomar cafés con Larraitz. Era bien distinto el ambiente que había por las tardes que aquella noche. La música estaba a tope y estaba llenísimo de gente animada. Bajaron por las escaleras a la planta baja, allí la música era más electrónica. Lorena se acercó a la barra y pidió dos vodkas con naranja. Ya era el cuarto que tomaba aquella noche. Brindaron y bebieron un trago. Nico le dio un abrazo intenso y cálido. Lorena hundió la nariz en su cabello rizado y se sintió a salvo. Adoraba a su amigo. Le gustaba que fuera así de espontáneo y cariñoso. Era su Nico.

—Me alegra verte así de bien —le confesó al oído en voz alta para que le oyera entre el bullicio.

—Gracias, Nico. Me hacía falta desconectar un poco.

Bebieron otro trago y Temple of love, de Sisters of Mercy empezó a sonar. Dejaron las copas sobre la barra y se pusieron a bailar al ritmo de la música. Ambos hacían el tonto con pasos exagerados. Saltando y moviendo la melena. Hacía tanto calor allí abajo que hasta las paredes sudaban. Decenas de gotitas de condensación descendían por las columnas del bar. A medida que más saltaban el calor iba aumentando. Lorena sintió el bochorno pegajoso en la nuca y en la cara. Cuando la canción paró bebió otro trago. Se sintió mareada por el movimiento y por el alcohol.

—Me voy al servicio —le dijo a Nico que ya había empezado a bailar al ritmo de Personal Jesus, de Depeche Mode.

Nico afirmó con la cabeza y siguió a lo suyo.

Lorena se llevó la mano a la vejiga. Tenía el vientre hinchadísimo. No se había dado cuenta de lo mucho que se meaba hasta que empezó a saltar. El baño estaba en la planta de arriba. Subió por las escaleras y se puso detrás de varias chicas que hacían cola.

«Uf… no sé si voy a aguantar», se dijo cruzando las piernas.

Apoyó el hombro izquierdo en la pared para estabilizar el mareo y se pasó la mano por la nuca para secarse el sudor. Pensó que también le vendría bien refrescarse en el lavabo. Miró hacia la puerta y observó cómo la gente entraba sin parar. De pronto se sorprendió al ver una cabellera pelirroja. Era Ibon. Sintió la electricidad circulando por su cuerpo. Ese era el efecto que ejercía aquel hombre sobre ella. Se le cortó la respiración al verle caminar hacia las escaleras. Iba solo. Llevaba un vaquero desgastado y una camiseta verde con el cuello cedido. Le pareció tan sexy que se mordió el labio sin quererlo. Lorena no conseguía quitarle ojo y él se iba acercando más y más. Por fin retiró la vista y clavó la mirada en la cabeza de la chica que estaba delante de ella.

«Que no me vea, que no me vea».

Cuando estaba a pocos pasos de él sintió cómo el corazón enloquecía en su pecho. ¿Por qué tenía aquel efecto sobre ella? Era de locos. De pronto él la vio. Lorena lo percibió por el rabillo del ojo. Se quedó petrificado frente a ella. Ella no pudo evitar girar la cabeza para mirarle también. Se quedaron así un rato. Segundos, minutos, quién sabe cuánto tiempo.

—¿Estás bien? —preguntó él muy serio.

Ella afirmó con la cabeza.

Él se dio la vuelta y se dispuso a salir del bar. Lorena le vio de espaldas. Esa espalda, esos hombros habían sido suyos una vez, incluso los había tatuado… Sabiendo que hacía mal, salió tras él impulsada por una fuerza invisible.

—¡Ibon!

Él hizo caso omiso a su llamada.

—¡Ibon, espera, por favor! —gritó muy cerca.

Se paró en seco, pero no se giró. Ella le rodeó para ponerse enfrente.

—¿Y ahora qué pasa? —dijo impertérrito—. No sé si tú lo recordarás, pero tengo una orden de alejamiento que me exige el mantenerme lejos de ti —añadió en un tono más severo.

—Lo sé, lo sé —bajó la mirada. Era una mierda por lo que habían pasado. Sí, él le había hecho mucho daño, pero también le había querido y por ese motivo no pretendía que las cosas se le hubieran complicado por lo de los asesinatos. Estaba segura de su inocencia—. ¿Tú estás bien? —añadió levantando la mirada.

—Yo, sí —contestó penetrando con sus ojos verdes—. Me tengo que ir, Lorena.

A Lorena le dio un vuelco, siempre conseguía desarmarla con aquella mirada. Se alegró al percibir que estaba sereno. Esperaba que estuviese limpio como había oído por ahí.

—Lo siento si se te ha complicado la vida por mi culpa. He estado preocupada por ti.

—¿A qué te refieres?

—Supongo que estarás al tanto de lo de los asesinatos…

—No tengo nada que ver con esa mierda.

—Ya lo sé, Ibon. Nunca pensé que tuvieras algo que ver. De verdad —le aseguró llevando tímidamente la mano a su brazo. Necesitaba contacto físico. Como un imán con el metal.

A Ibon se le cambió la expresión dura de la cara al oír su nombre de los labios de Lorena, y, más aún, al sentir su tacto.

—Me alegra que pienses eso. No soy ese tipo de monstruo. Siento lo que te hice en el pasado. Eso ya lo sabes.

—Claro que lo sé. Por mí está olvidado —dijo dando un paso hacia él. Le deseaba tanto que no podía controlar su cuerpo borracho y alocado. Pensó que si Nico la viera se la llevaría a rastras de allí.

—Me tengo que ir —dijo más frío.

—Te echo de menos.

—Lorena, no puedes hacer esto —gruñó con la respiración acelerada.

—Joder —se lamentó—. Sigues teniendo ese efecto en mí. ¿Cómo lo haces?

Él la miró muy serio. Estaba rígido.

Lorena retrocedió el paso que había dado. No era justo lo que le estaba haciendo.

De pronto él le agarró de ambos brazos y la atrajo hacia sí. Buscó sus labios y le plantó un beso desesperado. Lorena le agarró de la nuca y sus lenguas se entrelazaron en un acto peligroso y vehemente. El tacto de sus labios y el sabor de su boca le derritieron de pies a cabeza. Él deslizó las manos hasta su cintura y la apretó más fuerte. Se deseaban tanto que se golpearon con los dientes. Cada uno sentía la agitación del otro. Era tan intenso y erótico que no podían desprenderse. Sus bocas querían más. Pasaron unos minutos hasta que se fundieron en un abrazo.

—Esto está mal —le dijo él al oído.

—Mal y bien —comentó con la respiración entrecortada.

—No podemos hacer esto…

—Pero yo te deseo tanto… —murmuró sin soltarse de su nuca—. No tenemos porqué frenarnos. Somos adultos.

—No es tan fácil, Lorena —susurró aflojando las manos de su cintura.

—No, no…, no hagas eso —suplicó con la cabeza hundida entre el hombro y el cuello de Ibon—, no me sueltes, por favor —añadió alzando la cabeza y mirándole.

Sus labios se volvieron a unir y Lorena sintió una descarga de placer y de dolor a la vez. Le cogió la cara con ambas manos y le atrajo más y más hacia su boca, como si fuera a devorarle.

Ibon respiró por la nariz casi jadeando y enredó sus manos en la melena de Lorena. No sabía muy bien si era una reconciliación, una despedida o ambas. Un combinado explosivo.

Lorena le mordió el labio inferior sin apenas apretar y se separó levemente.

—Pasemos la noche juntos —le dijo muy cerca.

Ibon no contestó y esperó a que continuara. No podía hacer lo que le pedía, pero era lo único que ansiaba. Nada más.

—Ambos necesitamos reencontrarnos. ¿No lo sientes? Nuestros cuerpos lo están pidiendo a gritos —comentó con los ojos brillantes.

—Claro que lo siento, pero es un callejón sin salida.

—Vente a mi casa dentro de una hora —le rogó rozándole el lóbulo con los labios.

—No puedo acercarme a tu portal. ¿Por qué me torturas? —preguntó soltándose de ella y dando un paso hacia atrás—. Puedo acabar en la trena por saltarme la orden. ¿No lo entiendes?

—¡Joder! Soy una idiota. Perdóname —indicó llevándose las manos a la cara—. No puedo evitar desearte tanto…, no dejo de pensar en ti —añadió negando con la cabeza.

—A mí también me pasa, pero… sería un error.

—¿Y si nos viéramos en una zona neutral?

—¿Una zona neutral?

—Un hotel. El hotel Londres está aquí al lado —comentó entusiasmada—. Te esperaré allí dentro de una hora —levantó el brazo y consultó el reloj—. A las cuatro y media.

—No sé, Lorena —se lamentó cerrando los ojos—. Joder…

Ella recuperó el paso que él había retrocedido y, aprovechando que aún seguía con los ojos cerrados, se puso de puntillas y sin tocarle le dio un beso con dulzura.

—Una noche. Solo hoy —pidió—. Yo te estaré esperando en el hotel. Si quieres venir allí estaré, si no apareces lo entenderé. Dejaré un mensaje en recepción para que te den el número de habitación.

Él la miraba quieto. Observándola con anhelo.

—No me llames. Tengo el teléfono pinchado por lo de los asesinatos —le advirtió. Le sonrió con cariño y bajó la mirada—. Tú decides, Ibon —concluyó. Miró hacia las escaleras y pensó en Nico. Tenía que volver con él. Por un momento las horribles ganas de mear habían sido suplantadas por un deseo aún más poderoso.

Él le besó la cabeza y se quedó unos instantes oliéndole el cabello, después, se separó de ella, caminó hacia la puerta y salió sin girarse.

Lorena se quedó plantada en medio del bullicio hasta que volvió a la realidad, al calor y a la cola del baño. ¿Qué acababa de hacer? Su cuerpo era un mar de nervios y de deseo.

Ibon…

Quince minutos después, por fin, bajaba las escaleras. Vio a Nico que charlaba animadamente con un chico que llevaba un peinado y unas gafas grandes al más estilo Morrissey, el vocalista de la banda de The Smiths. Se acercó y saludó con la cabeza. No era la primera vez que veía a Nico hablar con aquel chico. Lorena se apoyó en la barra y dejó que siguieran con la conversación. Su vodka seguía allí. Los hielos se habían derretido igual que ella en los brazos de Ibon. Bebió un trago mientras observaba la vestimenta del ligue de Nico. A Lorena le parecía que la mayoría de los gais tenían más estilo que los heteros. Pensó en el de Ibon. Su estilo era desenfadado y le quedaba tan bien, tan sexy… Tenía que estar en el hotel en menos de una hora. No sabía si Ibon aparecería. Suspiró. Temía que no asistiera, pero también que lo hiciera. Por lo menos dejaba a Nico en buenas manos.

—Me voy a ir a casa —dijo acercándose al oído de Nico.

—¿Tan pronto?

—Son casi las cuatro, además, así te quedas con este tío taaaan bueno.

Nico no pudo evitar que sus labios dibujaran una sonrisa abierta.

—Jo, Lore, quédate un rato más.

—No, de verdad, estoy cansada —mintió. Su cuerpo tenía más energía que un volcán en erupción.

Nico puso un puchero en un intento de convencerla y, acto seguido, se acercó al Morrissey para decirle algo al oído, este afirmó con la cabeza y sonrió a Lorena.

«Uau, vaya sonrisa…, Nico, no le dejes escapar», pensó divertida.

—¿No quieres una última copa? —preguntó volviéndose hacia ella.

—No, gracias, Nico. Ya es hora de que me vaya.

—No lo harás por mí, ¿no? —comentó frunciendo el ceño.

—No, tranquilo. No es por eso. Ya te he dicho que estoy cansada.

—Bien, como quieras…

Lorena le abrazó y le dio un beso en la mejilla. Aunque a primera vista parecía una despedida en toda regla, en realidad, Lorena se estaba disculpando por todo lo que le estaba ocultando. Se sentía mal pero el deseo podía más, como lo había hecho con las ganas de mear en la cola del baño.

—Venga, que te acompañamos —indicó sonriente.

—¿Los dos? —bromeó alzando una ceja.

Nico le dio la mano y tiró de ella.

Los tres cruzaron varias calles de la parte vieja hasta que llegaron al portal del Boulevard.

Lorena se despidió de los chicos deseándoles que se lo pasaran muy bien.

Subió a casa y se duchó en cinco minutos. Se lavó los dientes y se retocó el maquillaje. Pese a que no tenía ni idea de si iría o no, se puso el vaquero negro favorito de Ibon y una camisa sin mangas con estampado de leopardo en tonos grises.

Corrió escaleras abajo y caminó hasta el hotel Londres con el deseo anhelante ardiéndole por todas las partes de su cuerpo.

El agente Cózar y su compañera Eva llevaban toda la santa noche detrás del pelirrojo. Habían echado el turno a suerte entre los compañeros. Estaba claro que a ninguno le apetecía seguir a un sospechoso un día de fiesta por las calles más transitadas de Donostia. Habían esperado disimuladamente fuera de todos y cada uno de los bares donde el tipo había entrado. Tenían miedo de que alguna persona sospechara que eran dos polis y les vacilaran. No sería la primera vez. Había personas que parecían tener un sexto sentido. Cózar y Eva eran jóvenes y disimulaban intentando integrarse entre la gente. Estaban fuera de un bar que había frente al puerto. Cada uno llevaba un botellín de cerveza vacío desde primera hora de la noche. El vidrio estaba tan recalentado que ardía entre sus manos. Seguían hablando animadamente aunque ya se les habían acabado los temas de conversación. Aunque ninguno sentía ni un ápice de atracción por el otro, parecían una pareja. Cózar fingió que bebía un trago de cerveza mientras observaba a Ibon salir del bar. Dejaron que caminara varios metros y luego reanudaron la persecución. El pelirrojo se metió hacia la derecha para adentrarse en el puerto. Le vieron alejarse por el espigón y sentarse en su extremo, de espaldas a la tierra y frente al mar. Les pareció que se encendía un cigarro. Los agentes aprovecharon y bebieron agua de la fuente. Tanto hacer que bebían y bebían de un botellín vacío les había dado mucha sed. Se sentaron en un banco que había al comienzo del espigón y esperaron tranquilamente a que el pelirrojo pasara por allí. Hacía buena noche y había mucha gente deambulando por allí. Eva se colocó cerca de su compañero y apoyó la cabeza en su hombro. Aquella postura hacía que siguieran pareciendo una pareja de verdad.

—No te aproveches —bromeó Cózar.

—Estoy rota. Tengo sueño y los pies destrozados.

—A ver si el tío se va a casa de una puta vez —murmuró pasando el brazo por el hombro de esta.

—Como hagas eso me voy a quedar dormida.

—Ya te despertaré, tranquila —dejó el botellín caliente en el suelo y se encendió un cigarro con la mano que tenía libre. Tenía ganas de estar tranquilo y en silencio. Dio una profunda calada y expulsó el humo despacio y hacia el cielo estrellado.

Esperaron un buen rato en aquella postura, ambos callados, pensando cada uno en sus historias, hasta que por fin observaron que se acercaba. Llevaba las manos en los bolsillos del pantalón vaquero y caminaba mirando al suelo. También parecía estar pensando en sus historias. Cózar besó la cabeza de su compañera cuando el sospechoso pasó detrás de ellos.

En cuanto le vieron a una distancia prudencial se levantaron y fueron detrás de él. Ibon iba despacio. Parecía estar disfrutando de la noche mientras paseaba por la bahía de La Concha. El reflejo alargado de las luces de la ciudad vibraba sobre el agua del mar, y las olas acariciando la arena emitían una melodía inagotable. Ibon arrastraba la mano sobre la característica barandilla de la playa de La Concha mientras seguía su camino. Era curioso cómo aquella barandilla blanca, que separaba la playa de la urbe, había pasado a ser el emblema de la ciudad donostiarra. En las tiendas de suvenires vendían todo tipo de recuerdos con el dibujo de la barandilla: mecheros, camisetas, acuarelas, e incluso joyas de plata con la forma original.

Los agentes se fijaron en varias parejas recostadas en la semioscuridad de la playa. También había cuadrillas sentadas en círculo y solitarios paseando por la orilla.

—Hacía mucho que no salía hasta estas horas de la noche —comentó Cózar perdiendo la mirada en el monte Igueldo que se alzaba luminoso al otro lado del mar—. Vamos a tener que salir más a menudo. Se está bien. Tenemos que organizar una cena con los compañeros de la comisaría.

—Es una buena idea, pero con cerveza de verdad, por favor…

Los dos rieron de buena gana. Los botellines vacíos se habían quedado junto al banco del espigón.

A la altura del hotel Londres, Ibon se despegó de la barandilla de la playa y caminó hacia el lujoso edificio blanco del siglo XIX.

Cózar y Eva se detuvieron mientras observaban cómo entraba en el hotel.

—¿Y ahora adónde va? —comentó Eva molesta—. ¿No piensa irse a su casa de una jodida vez?

—Al hotel Londres nada menos. Una noche ahí tiene que costar una pasta.

—Mi novio me llevó una vez, en nuestro quinto aniversario. Creo que la habitación más sencilla cuesta más de cien euros.

—¿Qué se le ha perdido a Ibon aquí?

Eran las cuatro y media pasadas y llevaba diez minutos sentada en una esquina de la cama. Las vistas desde allí eran impresionantes. Se apreciaba la bahía de La Concha en todo su esplendor. Las luces, el mar, los montes, la isla. Como solían decir «Un marco incomparable». Entendía que mucha gente considerara aquella ciudad como una de las más bonitas de Europa. Reunía todo lo que tenía que reunir una ciudad de menos de 200 000 habitantes, hermosa y funcional. Suspiró. Estaba tan sensitiva que se emocionó ante la belleza de su ciudad natal. Se llevó la mano al pecho. Su corazón trotaba, iba más rápido de lo normal. Estaba cardíaca. Volvió a comprobar el reloj. Las cinco menos veinte. Cada minuto que pasaba le recordaba la posibilidad de que tal vez Ibon no apareciese. Desilusionada, echó la espalda hacia atrás y se tumbó en la cama. Inspiró hondamente para intentar relajarse mientras miraba el techo.

Un golpeteo en la puerta le hizo estremecerse y su corazón comenzó a galopar.

«¡¿Es Ibon?!», pensó histérica.

Nico, Raúl, pero sobre todo Larraitz, le vinieron a la cabeza y la idea de no abrirle invadió su conciencia durante unos segundos. La desechó levantándose de un salto y yendo hacia la puerta. Era incapaz de luchar.

Echó la mano a la manilla y atrajo la puerta hacia sí.

Allí estaba él. Serio y con los ojos muy abiertos.

Su corazón se siguió acelerando. Pensó que si seguía así le iba a dar un infarto. Le sonrió y se apartó del umbral para que pasara.

Ibon titubeó y finalmente entró.

Lorena cerró y dejó la espalda apoyada sobre la puerta.

—No sabía si vendrías —musitó tragando saliva.

—No sabía si venir —dijo cerca de la cama, frente a ella.

—Me alegra que estés aquí —estaba paralizada.

Ibon le clavó sus ojos verdes.

Lorena cerró los ojos al sentir el deseo.

—Me gustan esos pantalones.

—Lo sé —murmuró humedeciéndose los labios con la lengua.

Ibon levantó los brazos, se deshizo de su camiseta y caminó decidido hasta la puerta.

Lorena dio un paso al frente para rencontrarse con él, pero este se lanzó con tal ímpetu que la volvió a arrojar contra la puerta. Se unieron en un beso violento y carnal. Sus lenguas y sus manos se buscaban ansiosas. Con fervor.

Ibon le soltó el sujetador a través de la blusa y arrastró las manos sobre los pequeños pechos liberados. Los apretujó sintiendo los pezones endurecerse bajo la fina tela y comenzó a desatarle los botones.

Ella le soltó el botón del vaquero y tiró de ellos hacia el suelo arrastrando los calzoncillos.

Él la imitó y ambos sacaron a toda prisa los pies de la ropa tirada en el suelo, dejando también el calzado enredado.

Ibon la subió a pulso y ella enroscó las piernas alrededor de sus caderas.

—Adoro que seas tan manejable —murmuró jadeando.

—Y yo que me manejes tan bien —le correspondió con la respiración entrecortada.

Le agarró de las nalgas con fuerza para retirarla unos centímetros y se hundió en ella intensamente, fundiéndose, notando la leve presión mullida y húmeda.

Ella gimió y le agarró de la nuca con deseo. Sintió tal placer que temió que ambos llegaran al orgasmo en segundos. Pegó todo su cuerpo al de él y este la aprisionó contra la puerta. La madera estaba fría y se le erizó todo el vello del cuerpo. No tenía espacio para moverse pero él lo hacía por los dos. Estaba perdida. La lava hervía amenazante bajo su pelvis. Le mordió el labio inferior y le despeinó el cabello pelirrojo en un intento de contenerse.

Él aceleró las embestidas contra la puerta de la habitación y sintió como el cuerpo de Lorena se estremecía y se dejaba ir con un gemido. Le excitó tanto volver a verla así, que la siguió segundos después.

Jueves 15 de agosto

Se despertó de golpe. Estaba desnuda bajo la sábana de la cama. Ibon estaba detrás de ella, muy pegado. Tenía las rodillas acomodadas en el hueco de sus piernas y con el brazo le rodeaba la cintura. Se sintió acalorada e inmóvil. Pese a lo incómodo de la postura, cerró los ojos y saboreó el momento. Había echado de menos esos brazos. Se le encogió el corazón ante tal plenitud. ¿Y ahora qué harían? Había sido un encuentro prohibido pero muy intenso y placentero. No se arrepentía ni un ápice. Se concentró en los sonidos. Ibon respiraba profundamente. Estaba totalmente roque. No sabía qué hora sería. Tenía que averiguarlo porque a las once tenían que abandonar el hotel. Se movió despacio para consultar el reloj y, antes siquiera de poder mirar la hora, él se despertó. Ella se giró para observarle. Tenía los ojos entornados y el pelo revuelto. Sonrió al verla y ella le correspondió. La atrajo hacia sí y le deslizó la mano desde la nuca hasta el coxis. No hizo falta más para que sus labios y sus cuerpos se volvieran a unir.

Cuarenta y cinco minutos después Lorena estaba llamando a recepción para reservar la habitación un día más. No le pusieron ninguna pega.

—Te está saliendo caro estar conmigo —comentó frotándose los ojos. Estaba sentado en la cama. Se podía apreciar el tatuaje que le cubría los hombros y la espalda. Un clásico japonés de fondos negros, flores de loto rosáceas y azules, y vivaces carpas Koi. Lorena decía orgullosa que había conseguido colorear los vivaces peces de un naranja tan intenso como el de su cabello.

—Ya te digo…, muy pero que muy caro —dijo regresando a la cama. Se tumbaron y ella se acurrucó sobre su pecho.

—Sé que no es muy caballeroso, pero estoy pelado de pasta —se disculpó—. Te llevaría a mi casa, pero no podemos dejar que nos vean juntos.

—Ya lo sé…

—¿Qué vamos a hacer? —susurró él mientras le acariciaba la melena negra—. ¿Qué quieres de mí?

—Te deseo. No puedo evitarlo. Estás en mis pensamientos a todas horas —confesó abrazándole con fuerza—. Realmente no sé lo que quiero. Desde que te vi ayer, he de reconocer que no estoy pensando en nada ni en nadie, tan solo actúo guiada por mis instintos, nada más…

—Vaya plan…

—¿Y qué podemos hacer? ¿Qué quieres que hagamos?

—No lo sé, Lore, no lo sé. Fuiste tú la que te acercaste a mí. No debimos…

—¿Lo lamentas? —interrumpió en tono de reproche aflojando el abrazo.

—Sí y no. Tengo muchas preocupaciones ahora mismo y esto…, esto solo puede empeorar las cosas.

—Mañana por la mañana dejamos el hotel y cada uno por su lado… —dijo contrariada. Eso no era lo que ella quería. No podía dejarle marchar—. ¿Por qué iba a empeorar las cosas? Disfruta del momento.

—No es tan fácil…

Lorena se incorporó enfadada.

—No te he forzado a que vinieras. Ya eres mayorcito. Ayer tuviste la oportunidad de no aparecer. ¡Joder! Me haces sentir responsable.

Ibon miró el techo y resopló.

—Aún estás a tiempo —añadió ella—. Ahí tienes la puerta. No quiero que te sientas coaccionado. Ya sé que esta historia es una mierda, pero nada es perfecto. Por lo que sea, ahora mismo estamos aquí. Ya no cuenta el pasado, ahora es ahora. Yo quiero estar aquí. Decide qué es lo que tú quieres.

Ibon siguió con la mirada clavada en el techo. El verde de sus ojos parecía más turbio de lo normal. Tenía los labios apretados.

—¿No piensas contestarme? —preguntó encogiéndose de hombros.

La habitación se quedó en el silencio más absoluto.

—Ya te vale, Ibon… Por favor, no me hagas pensar que todo esto ha sido un error —impotente, negó con la cabeza—. Me voy a pegar una ducha. Si no quieres estar aquí, espero que te hayas ido para cuando salga. Si decides quedarte no quiero volver a hablar del tema.

Salió de las sábanas y se encaminó al baño. Cerró la puerta tras de sí y se quedó apoyada contra ella. El tacto de la madera en su piel le hizo recordar la noche con Ibon. Se estremeció. Sus entrañas arañaban pidiendo más de aquel hombre. ¿Había sido una locura? Ella no lo sentía así. Habían disfrutado y quería seguir haciéndolo hasta mañana. Qué importaba lo demás. No hacían daño a nadie. Era algo entre los dos. No quería pensar tanto. Siempre pensando y pensando.

Caminó hasta la ducha y dejó correr el agua hasta que saliera caliente. Se quedó ensimismada observando cómo el chorro se estrellaba contra la porcelana del suelo salpicándole las piernas con diminutas gotas.

De pronto escuchó la puerta tras de sí. Lo siguiente que sintió fueron los brazos de Ibon rodeándola desde atrás.

—Claro que quiero estar aquí —susurró.

A Lorena se le aceleró la respiración.

—Te prometo que no me voy a preocupar de mañana —continuó—. Hoy es solo nuestro. Como si el tiempo se hubiese detenido. Un paréntesis en nuestras vidas.

Lorena se giró y le besó en los labios. Le agarró de la mano y tiró de él hasta que estuvieron sobre el plato de ducha.

A la una de la tarde entraron en La Brasserie, que estaba bajo el hotel. No habían desayunado y estaban muertos de hambre. Se sentaron en la mesa más alejada del gran ventanal que se asomaba indiscretamente a la calle.

Ibon miró nervioso a ambos lados del restaurante para comprobar que no hubiera nadie conocido, después abrió la carta y se sorprendió al ver los precios.

—Lorena…, esto, esto es…

—No es para tanto —susurró—. Además, es mejor esto que salir de aquí.

—Solo tengo quince euros en la cartera —dijo avergonzado.

—No te preocupes por el dinero. Ya sabes que gano bien y que el piso del Boulevard era de mi abuela y que no pago alquiler por él.

—Siempre has sido una chica con suerte.

—Oye —le reprendió—, que también me lo he currado. Desde bien jovencita además. No todo ha sido suerte.

Él sonrió.

—Pide tú por mí. Me da mucho palo que tengas que pagarlo tú todo.

Lorena ojeó la carta.

—¿Te parece bien el menú de fiesta?

—Me vale con un plato de la carta… —dijo rascándose la cabeza—. El menú es más caro. Cuarenta y dos euros cada uno.

—No protestes tanto —murmuró al tiempo que le rozaba con la rodilla bajo la mesa.

—Me rindo…, haz lo que quieras —dijo levantando las manos y luego dejándolas sobre la mesa.

—Así me gusta —admitió poniendo la mano sobre la suya. Él hizo un amago de retirarla, pero se relajó enseguida—. ¿Estás bien? —añadió sintiendo la tensión.

—Sí, es solo que…

Un camarero alto y moreno les interrumpió.

—¿Han decidido qué van a comer?

Lorena afirmó con la cabeza y le indicó el primer y el segundo plato. El chico lo apuntó y después desapareció por la puerta de la cocina.

—¿De qué estábamos hablando? —retomó Lorena.

Antes de que Ibon contestara, el camarero regresó con una botella de vino de la casa y les llenó las copas.

Lorena miró a Ibon. Le atraía tanto aquel hombre… Sucumbía ante aquella belleza pelirroja. ¿Qué tenía que no había encontrado en otros? ¿Por qué la arrastraba hasta lo más profundo de los abismos?

—Por hoy —murmuró él alzando la copa.

Lorena levantó la suya y rozó la de él produciendo un chasquido suave y vibrante.

—Por hoy —bebió un trago y aunque no era ninguna experta, le pareció que estaba bueno.

El primer plato no tardó en llegar. Un arroz cremoso con mejillones.

Lorena sonrió y observó a Ibon devorar el primer bocado. Parecía tener más hambre que ella. Partió un trozo de pan y se lo llevó a la boca acompañado de otro bocado de arroz. Quiso abrazarle y decirle que siempre cuidaría de él.

Ibon se percató de que le observaba y levantó la cabeza.

—¿No comes? Está bueno.

Lorena hincó el tenedor y se llevó unos granos a la boca.

—Sí, está muy bueno —admitió.

En silencio, comieron todo el plato. Ibon rebañó los restos de la crema con el pan.

—Estás insaciable.

—Me has hecho gastar mucha energía estas últimas horas —bromeó—. Tengo que reponerme para el segundo asalto.

—Estoy ansiosa —susurró.

—¿Quién es la insaciable? —preguntó alzando una ceja.

—Es que…, te he echado de menos —dijo Lorena con sinceridad.

—Yo también.

Ambos sonrieron.

—¿Qué has hecho durante este tiempo? ¿Trabajas?

—Sí, estoy currando en un taller mecánico.

—¿Estás contento?

—Sí. No me quejo.

El camarero les acercó dos platos de salmón a la plancha con salsa tártara y desapareció.

—¿Ayer estabas solo?

—Sí —explicó al tiempo que cortaba un pedazo del pescado—. Estaba buscando a unos colegas.

—He oído por ahí que estás limpio —dijo con cautela.

—Desde que… —se calló al recordar el día que fue al estudio de Lorena y le partió el labio. Aquel fue el último día.

—Eso ya está olvidado —le tranquilizó intuyendo sus pensamientos.

—Desde entonces no he vuelto a probar la coca.

—Me alegro por ti —dijo llevándose un bocado—. Cambiando de tema. ¿Qué te dijeron los agentes de la Ertzaintza?

Ibon se tensó. No tenía ganas de recordar aquello.

—¿Cómo eran los que hablaron contigo? —insistió—. Seguro que fueron los mismos que vinieron al estudio y los que no dejan de darme la tabarra…

—Seguro —dijo a media voz.

—¿Era un hombre y una mujer?

—Sí —admitió—. Un tío alto y una con las tetas…

—¡Enormes! —interrumpió riendo al tiempo que imitaba el tamaño con las dos manos sobre sus pechos. Cortó otro trozo de salmón y se lo metió en la boca—. ¿Fueron muy bordes contigo?

—Déjalo ya, por favor… —rogó.

—¿Por qué?

Ibon no contestó y llenó las dos copas de vino.

—¿Pasa algo, Ibon?

Bebió media copa de un trago para evitar contestar.

—¿Estás bien? —comentó frunciendo el ceño.

—Los muy cabrones me tuvieron en el calabozo desde el viernes hasta el lunes —confesó arrepintiéndose al instante.

A Lorena se le atragantó el pescado y tosió. Bebió un trago de vino. Le lloraban los ojos.

—No tenían motivos para retenerte, ¿no? —preguntó medio afónica.

—No quiero hablar del tema —dijo serio intentando evadir la tromba de preguntas que se amontonaban en la garganta de Lorena.

—Sabes que confío en ti, ¿no?

Ibon rio con ironía.

—Sí, eso ya me lo has demostrado…

—¿Entonces? ¿Qué problema tienes?

—No tengo ningún problema. No me apetece hablar de ello —replicó entre dientes. Se maldijo por haber metido la pata.

—Tal vez pueda ayudarte.

—Tranquila, Lorena, todo está bien.

—Pienso hablar con ellos y que me lo expliquen. Si se han pasado de la raya no se irán de rositas —repuso enfadada.

Tenía que hacer algo para que no revolviera la mierda.

—Joder, Lorena, habíamos quedado en que esto era una especie de paréntesis en nuestras vidas —dijo apoyando los codos y acercándose a ella—, no puedes exigirme que te cuente nada. No tenemos una relación. Es hoy, solo hoy, ¿recuerdas? —añadió hiriente.

Lorena palideció. Le habían calado aquellas palabras. Solo era hoy. No iba a haber más. Como una especie de espejismo. No quería ni pensar en la vuelta a la realidad.

Sin Ibon…

—Solo quería poder solucionar algo que posiblemente haya causado —susurró—. No voy a preguntarte nada más de tu vida personal en lo que queda de día —concluyó dolida.

Acabaron de comer en silencio. Ninguno de los dos quiso tomar postre. Lorena se levantó y fue a pagar a la barra. Tenía la necesidad de irse de allí. Regresó a la mesa.

—Perdóname —dijo Ibon al tiempo que se ponía de pie.

—Tranquilo, tienes razón —contestó sin poder mirarle a la cara.

Caminaron hasta el ascensor. Las puertas se abrieron en cuanto pulsaron el botón.

—Sabes que a mí no me van tan bien las cosas —comenzó Ibon mientras el ascensor subía. Tenía que contarle algo para que se quedara conforme de una vez—. Me he tenido que buscar la vida para poder pagar el alquiler. Antes de encontrar el curro estaba pelado de pasta.

Lorena le miraba atentamente. No dijo nada y dejó que prosiguiera.

—Seguro que esto no te va a gustar nada…, pero es lo que hay —advirtió encogiéndose de hombros—. He estado vendiendo hachís para poder mantenerme.

Lorena cerró los ojos. No quería juzgar, no quería otra bronca con él. Solo era hoy. No iba a meterse en su vida.

—¿No dices nada? —preguntó extrañado.

Ella negó en silencio.

—Quiero que me digas algo —murmuró acercándose a ella y besándole la cabeza. Necesitaba saber cómo estaba. Tan solo le había mostrado un gramo de su montaña de mierda y parecía enfadada. No era propio de Lorena quedarse callada.

—¿Sigues haciéndolo? —dijo por fin.

—Sí.

—¿Por qué? ¿No es suficiente el dinero que ganas en el taller?

El ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Se encaminaron hacia la habitación.

—Sí, podría vivir con el sueldo del taller, pero tengo algunos clientes que me deben pasta y por culpa de eso estoy arrastrando una deuda. Mi intención es parar con el trapicheo en cuanto salde la deuda —mintió. Ni siquiera se había planteado el dejarlo hasta que tuvo el encontronazo con los de la Ertzaintza.

Lorena abrió la habitación y entraron cerrando la puerta después.

—¿Por qué te complicas la vida? —preguntó con tristeza.

—Mi vida es complicada, Lore —confesó acercándose y tomándole el rostro con las manos. Acercó sus labios y la besó—. Por eso tiene que ser solo hoy —añadió sereno.

—¿De cuánto dinero estamos hablando? —preguntó mirándole a los ojos.

—Ahora sí que te voy a pedir que dejemos el tema. Además, te lo pido por favor.

—Déjame ayudarte, Ibon… —rogó.

—No, Lorena.

—¿Por qué? Yo quiero…

—Te confieso que lo que más quiero es disfrutar de ti aquí y ahora, pero si vas a seguir con el tema voy a tener que irme, aunque no me apetezca una mierda e incluso me duela —indicó soltándole la cara—. Te toca decidir a ti si quieres que me quede o me vaya. Creo que he sido sincero contigo… Lo más que puedo ser —concluyó. Ya bastaba por hoy. No podía revelarle nada más. Era consciente de que si seguía hablando habría partes que ella no entendería e incluso no soportaría.

Lorena se llevó las manos a la cara y recapacitó.

—Mi silencio a cambio de que te quedes —musitó aún con las manos en la cara—. Tenemos un trato.

—Bien elegido —indicó cogiéndola en brazos.

Lorena gritó. Le había pillado totalmente por sorpresa. Sonrió y se olvidó de codo lo demás.

—He de complacerte al máximo. Me has pagado dos noches de hotel y una comida. Te mereces lo mejor.

La dejó sobre la cama, se arrodilló en el suelo y comenzó a desnudarla.

«Solo hoy», se dijo Ibon con una mezcla de ansiedad e impotencia.

Eider, su madre y su sobrina, estaban en el restaurante de Josu esperando al primer plato. Montse se había recuperado de la lumbalgia y mostraba una sonrisa de lo más sincera. Eider adoraba aquella sonrisa. La observó con cara de tonta mientras hablaba con Vanesa. Después miró el cuello de su sobrina, por suerte, el chupetón había desaparecido. Hacía mucho que nieta y abuela no se veían y tenían cosas que contarse. Eider se sorprendió al encontrar a Vanesa tan comunicativa. Les dejó que siguieran tranquilamente.

Pensó en el caso. La víspera Jon Ander y ella lo habían dejado en un punto muerto. Se preguntó si él también estaría disfrutando del día de fiesta con su hijo. Volvió a concentrarse en el caso. A última hora del día de ayer, los de la científica les habían adelantado que en el Lotus de Gabriel no había rastros de sangre, es más, apenas había rastros de nada. Estaba tan limpio que parecía recién comprado. ¿Una limpieza a fondo antes de que se lo llevara la Ertzaintza? Habían devuelto el deportivo al propietario después de llevarse al laboratorio los escasos hallazgos de pelo y huellas.

Ahora no les quedaba más remedio que esperar porque los resultados tardarían días en llegar. Eso Eider ya lo sabía y por ese lado no había mucho más que rascar.

—¡Eider! ¡Eider! —la llamó su madre.

Eider se sacudió los pensamientos de la cabeza y miró a Montse.

—Estaba pensando en mis cosas. Lo siento —se disculpó.

—Le decía a Vanesa que puede venirse a casa cuando quiera. Que ya me encuentro muy bien.

—¿Quieres volverte con la abuela? —le preguntó Eider directamente.

—Me da igual.

«Qué raro…», se dijo Eider al oír la clásica respuesta de su sobrina. Miró a Montse y esta le sonrió con complicidad. Estaba claro que ella más que nadie conocía aquel tipo de respuestas. Eider no pudo evitar que las comisuras de los labios se elevaran sin remedio. Intentó disimular para que su sobrina no se molestase.

—Las clases —comenzó a decir para sorpresa de ambas—, me quedan más cerca desde la casa de la tía Eider.

Viniendo de ella, eso parecía una elección en toda regla.

—Entonces… no hay más que hablar. Que se quede con nosotros —comentó Eider. Notó que se le contraía el diafragma. Claro que quería seguir haciéndose cargo de su sobrina e incluso le hacía ilusión, pero a menudo, sentía que era mucha responsabilidad, que no estaba preparada y que acabaría decepcionándola. Tenía sentimientos encontrados al respecto y mucha inseguridad en cuanto a su capacidad—. ¿Tú estás de acuerdo, ama?

—Por supuesto, cariño —dijo afirmando con la cabeza con ímpetu—. Si ella está a gusto… Además, unas amigas están organizando un viaje a Benidorm. Me han preguntado a ver si me animaba. Sería la última semana de agosto y la primera de septiembre —añadió encantada.

—Ni te lo pienses, ama. Vete —dijo sincera. De pronto se sintió útil y capaz de tirar con todo para adelante. Todos parecían felices. Que Vanesa se quedara con ella había sido la mejor decisión. ¿Por qué era tan insegura? ¿Por qué? Su madre merecía disfrutar de una vez por todas—. ¿Hace cuánto que no sales de Irún?

—Mucho, hija, mucho.

Josu llegó en ese momento con los primeros platos y cuando hubo terminado de servirlos se sentó con ellas para comer también. Estuvieron hablando animadamente sobre el viaje. En Benidorm había un ambiente de lo más apropiado para Montse y luego estaban esas playas bañadas por el mar Mediterráneo. Veintiséis grados de agua salada.

—Todo un lujo para tu espalda delicada —aseguró Josu al tiempo que le acariciaba la rodilla a Eider bajo la mesa.

Eider miró a Josu y vio ante sí al hombre perfecto. De repente deseó llevárselo a la cama. Su libido también parecía feliz. Se dio cuenta de que el maldito estrés era el causante de todas sus dudas. Todo lo demás seguía igual. Le deseaba. Le quería.

Eider, en plena declaración de intenciones, puso la mano sobre la de él y la arrastró por el muslo hacia arriba.

Era media tarde cuando Larraitz miró el reloj. Raúl y ella se habían quedado transpuestos en el sofá. Se estiró y salió al balcón. El sol se dibujaba en el cielo con su redondez deslumbrante y no había ni rastro de nubes. Hacía calor pero se podía soportar.

—¿Nos vamos a pegar un chapuzón? —propuso Raúl asomándose al balcón. Se colocó junto a ella, con los codos apoyados en la barandilla.

—Sí, estaría bien —contestó apoyando la cabeza en su hombro—. Voy a llamar a Lorena a ver si se anima. Supongo que a estas horas ya se habrá repuesto del trasnoche —añadió sonriendo. Entró en la sala y cogió el teléfono móvil que estaba sobre el mueble de la televisión.

Marcó el número y esperó.

Raúl la vio colgar.

—¿Qué pasa?

—Apagado o fuera de cobertura… Estará en la cama.

—Son más de las cinco. Lorena no suele dormir hasta tan tarde, por mucho que haya trasnochado.

—Voy a llamarla al fijo —indicó marcando el número. Se llevó el auricular a la oreja y esperó—. No coge… Igual está en la ducha.

—Llama a Nico a ver si sabe algo, ¿salió con él, no? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Estate tranquilo Raúl, ya te he dicho que igual está en la ducha. Vamos a esperar.

—Llámale por si acaso, no te cuesta nada.

Resopló y marcó el número de Nico. Raúl era el sereno de los dos, pero esta vez había conseguido transmitirle la inquietud.

—Hola, Nico. ¿Qué tal ayer?

—¡Qué sorpresa, Larraitz! Muy bien, lo pasamos genial. ¿Qué tal vosotros?

—Tranquilitos, ya sabes. Oye una cosa.

—Dime.

—No localizo a Lorena, igual está en la cama… ¿Os fuisteis tarde a casa?

—No se fue tan tarde… La acompañé hacia las cuatro.

—Pronto, ¿no?

—Sí, estaba cansada. La dejé en el portal y la vi subir por las escaleras… ¿La has llamado al fijo?

—Sí, pero no he insistido demasiado. Estará en la ducha, no te preocupes.

—En cuanto la localices llámame, ¿vale?

—Sí, Nico. Un beso.

—Un beso, nena.

Al colgar se fijó en Raúl que caminaba de un lado a otro de la sala. Tenía su teléfono pegado a la oreja.

—Sigue sin coger —anunció temeroso—. Es raro. Desde los asesinatos siempre está pegada al teléfono por si pasa algo…

—Vale ya, Raúl. Me estás asustando. No seas tan exagerado. Nico la dejó en casa y no creo que se haya ido sin llamar a nadie. Ese es el trato que tiene con nosotros.

Larraitz intentó disimular su miedo. ¿Y si el asesino la había sorprendido en la escalera? ¿Y si la esperaba en la puerta de casa? No habían contado con ese peligro.

—Podemos acercarnos al Boulevard dando un paseo. Tengo las llaves de su piso. Llamamos al interfono y si no contesta subimos.

—Me parece bien —dijo al tiempo que salía de la sala para ponerse un pantalón vaquero.

En diez minutos llegaron al portal de Lorena. De camino habían seguido llamándola a ambos números. No habían obtenido respuesta. Los nervios y los temores iban en aumento.

Raúl hundió el dedo índice en el botón del piso de Lorena.

Esperaron.

—Subamos —propuso.

A Larraitz le dieron ganas de darle las llaves para que subiera él solo. Tenía el corazón en un puño. Temía encontrar cualquier cosa. Recordó lo de las desolladuras. Lorena tenía muchos tatuajes. Se le hizo tal nudo que se quedó paralizada.

—¿Vamos? —insistió Raúl al verla quieta frente a la puerta.

Larraitz respiró hondamente y abrió la puerta intentando disimular el temblor de su mano.

Subieron a pie. Lorena vivía en un primer piso.

Apretaron el timbre y aporrearon la puerta con ansiedad.

—¿Dónde está? —preguntó Larraitz con lágrimas en los ojos mirando a Raúl.

—Abre la puerta —le ordenó.

Larraitz se las entregó a él. No iba a ser capaz. Tenía mucho miedo. ¿Y si estaba muerta? Era su mejor amiga. Su alma gemela. ¿Qué iba a hacer sin ella? Si le había pasado algo no quería verlo. Se quedaría con los buenos recuerdos.

Raúl abrió la puerta y entró inmediatamente.

Ella se quedó paralizada sobre el felpudo mientras oía a Raúl llamar a Lorena por la casa. Se llevó las manos a la cara.

«Que no le haya pasado nada, por favor, que no le haya pasado nada…», rogó en silencio.

—Aquí no está —anunció Raúl saliendo a buscarla.

Sintió un alivio intenso, pero enseguida se enturbió. ¿Dónde demonios estaba Lorena?

—¿Ha pasado la noche en casa? —preguntó impaciente.

—No sé…, la cama está hecha.

Larraitz entró y cerró tras de sí. La casa estaba limpia y ordenada. Por desgracia, en el más absoluto silencio. Pasó a la cocina y abrió el lavavajillas. Estaba vacío. No había ningún indicio que les dijera si había desayunado o si había pasado la noche allí, nada.

—Voy a ver si está su bolso —dijo caminando hasta el dormitorio. Rebuscó en el armario y miró detrás de la puerta para comprobar que no estuviera colgado—. Aquí no está.

—¿Qué ropa llevaba ayer? —preguntó Raúl.

—No sé. Llama a Nico y que te lo diga —ella no tenía fuerzas y temió echarse a llorar en cuanto hablara con su amigo.

Observó a Raúl meterse en la cocina y comenzó a oírlo hablar con Nico. Acarició la colcha de terciopelo púrpura de Lorena y se sentó en una esquina. Lorena era hija única y sus padres llevaban todo el mes en Argentina. No se le ocurría dónde podía haberse metido.

«¡Su coche!», se dijo.

Tenía una plaza reservada en el parking de Okendo. Tenían que bajar para comprobar si estaba allí aparcado. Caminó hasta la cocina a buen paso.

—Sí, tranquilo. Te avisamos sin falta.

—…

—Pero ¿estás seguro, no?

—…

—Vale, entonces, vestido palabra de honor negro con estampado de golondrinas blancas y una chaqueta negra de punto.

—…

—Sí, sí, ahora lo compruebo.

—…

—Hasta luego.

Raúl se giró y vio a Larraitz de rodillas sacando las prendas del cubo de la ropa sucia. Vio claramente las golondrinas blancas en las manos de su novia. Larraitz, con cierto alivio, dejó el vestido extendido sobre el suelo.

—Anoche llegó a casa —murmuró Raúl.

—Eso está bien. ¿Adónde habrá ido hoy y por qué no nos habrá avisado? Tenemos que comprobar si se ha llevado el coche.

—Vamos al parking —indicó.

Eider y Jon habían acudido como dos flechas. Baraibar les había llamado a última hora de la tarde porque los amigos de Lorena habían acudido a la comisaría muy nerviosos.

Se reunieron con ellos dos y estos les relataron que Lorena había desaparecido. Llevaban toda la tarde llamándola e incluso se habían acercado a su casa para comprobar si estaba allí. Estaban desesperados. A Larraitz le temblaban las manos y su novio tenía los ojos como platos. Daba la impresión de que hubiese perdido la capacidad de parpadear.

—El coche está aparcado en la plaza de garaje y ayer Nico la acompañó hasta su casa a las cuatro de la madrugada —dijo Larraitz muy rápido—. Está claro que subió a casa porque el vestido que llevaba estaba metido en el cubo de la ropa sucia.

—Nos gustaría que Nico también estuviera aquí para hablar con él —opinó Jon.

—¿Nico? ¿Por qué? —preguntó nerviosa.

—Fue el último en verla —indicó Eider—, seguro que nos puede ayudar.

—Claro —murmuró Raúl al tiempo que sacaba su teléfono para llamarle. Salió al pasillo.

—Intenta relajarte —le aconsejó Jon—. ¿Quieres un vaso de agua?

—No, gracias —dijo meneando la cabeza con ímpetu—. No nos explicamos dónde se ha metido. Con todo esto que está pasando me extraña que no nos haya llamado para decirnos si tenía que irse a algún lado. ¿No creéis? —añadió mirándolos con cara de desesperación. Quería una respuesta que le demostrase que era ella la que se equivocaba y que era una exagerada.

Raúl entró por la puerta con el teléfono en la mano.

—Nico estará aquí en un cuarto de hora —informó revolviéndose el cabello con inquietud.

—Entonces… —resumió Eider—, no está en casa, no coge el teléfono, su coche está aparcado en la plaza de garaje, ayer salió por la noche pero llegó a casa porque la ropa que llevaba puesta está en el cubo… Yo supongo que se habrá ido a dar una vuelta por la ciudad o a la playa.

—Pero ¿por qué no nos ha avisado? Y, ¿por qué no contesta al teléfono? —preguntó Larraitz llevándose las manos a la cara—. No tiene sentido —se lamentó.

—Vamos a esperar a Nico y hablamos con él. Igual está agobiada y necesita airearse sin dar explicaciones a nadie. Nico fue el último que la vio y nos podrá contar en qué estado de ánimo la encontró ayer.

Un suspiro ronco fue el único sonido que emitió Larraitz.

Jon Ander se puso en pie y le hizo un gesto a Eider para que le siguiera.

—Enseguida volvemos —anunció Jon.

Ambos salieron al pasillo.

—¿Qué pasa? —quiso saber Eider.

—Estaría bien que supiéramos dónde está Ibon —comentó en voz baja.

Eider se quedó pensativa.

—Tú quédate con ellos que yo voy a hablar con el oficial de guardia para que me ponga en contacto con los agentes que estén ahora mismo de servicio —dijo él poniéndose en marcha.

—Intenta conseguir todos los informes que tengan desde el lunes. Así ojeamos los movimientos de todos los días —pidió Eider.

Cuando abrió la puerta para regresar al despacho, el teléfono de Larraitz empezaba a sonar.

—¿Quién es? —preguntó extrañada ya con el auricular en la oreja.

—…

—¡¿Dónde estás?! Estábamos muy preocupados —dijo mirando a Eider.

Raúl se levantó y se puso a su lado.

—…

—¡Joder, Lore! —exclamó medio llorando—. Estamos en la comisaría. No sabes lo que hemos llegado a imaginar que te había pasado. No hemos dejado de llamarte en toda la tarde…

—…

—¿Por qué no nos has llamado antes? Con todo lo que ha pasado… —murmuró llevándose la mano a la frente.

—…

—Pero… ¿estás bien?

—…

—¿De verdad?

—…

—No, Raúl está conmigo y Nico viene de camino. Nos hemos asustado…

—…

—Sí, tranquila. ¿Quieres que nos veamos? Me acerco a tu casa.

—…

—Entonces más tarde.

—…

—¿Por qué? —preguntó confundida.

—…

Larraitz se quedó en silencio procesando toda la información.

—…

—Sí, sí.

—Como quieras. Si prefieres mañana, nos vemos mañana —dijo resignada—. Pero… ¿Me prometes que estás bien?

Jon Ander dejó los folios sobre el escritorio y se desplomó sobre el sillón. Los amigos de Lorena ya se habían ido y Baraibar también. Ahora solo quedaban Eider y él. Habían pasado unos minutos muy tensos. Temiendo en silencio por la tatuadora. No quería ni imaginar un terrible desenlace.

—Ya podemos respirar aliviados —dijo Eider—. Joder…, casi me da algo.

—Vaya susto tenían los amigos… —susurró recordando—. Oye, el novio de Larraitz se parece un huevo al actor ese… al de Tesis…

—¡Sí! A mí también me lo ha parecido. A Eduardo Noriega.

—Es que hasta en el peinado y los gestos me lo ha recordado…

—Y en la mirada profunda y melancólica. Fíjate que hasta me han dado ganas de pedirle un autógrafo —bromeó Eider al tiempo que se ponía de pie—. Voy al servicio. ¿Quieres que a la vuelta te traiga un café?

—Sí, por favor.

—Hasta ahora —dijo desapareciendo por la puerta.

Jon Ander ordenó los informes y empezó por los del lunes. Baraibar tenía razón. El pelirrojo había seguido una rutina muy normal. De casa al trabajo y del trabajo a casa. Todo indicaba que incluso había dejado de trapichear. Siguió leyendo por encima hasta que llegó a la víspera. El miércoles día catorce. Aquel día había trabajado como el resto de los días, pero en vez de irse directo a casa, se fue a Donostia y cenó un bocadillo en una conocida mejillonera. Había entrado en diferentes bares y había estado solo toda la noche. Algo más tarde de las tres, estuvo paseando por el puerto y después por la bahía de La Concha. Finalmente, entró en el hotel Londres a las cuatro y treinta y siete de la madrugada. Aquel fue su último movimiento. No había vuelto a salir y un par de agentes hacían guardia para seguirle en cuanto lo hiciera. Buscó el número de los agentes que le había facilitado el oficial de guardia y los llamó.

La conversación fue corta.

Eider entró con los dos cafés y los dejó en una esquina del escritorio de Jon. Los folios estaban esparcidos por la superficie y este los apiló sobre una montaña de carpetas.

—Cuidado que quema —advirtió moviendo los vasos al centro del escritorio—. ¿Qué pone en los informes?

—Poca cosa —mintió Jon al tiempo que soplaba el café antes de sorberlo—. El pelirrojo está siendo un buen chico. De casa al trabajo y del trabajo a casa. Parece que de momento ha dejado hasta de trapichear.

—Así me gusta —opinó sonriendo.

—¿Qué le ha dicho exactamente Lorena a Larraitz? —quiso saber Jon.

—Que no iba a pasar la noche en casa y que ya se lo explicaría mañana. Que no se preocupara, que estaba muy bien.

Jon tamborileó sobre la mesa con los dedos.

—¿Pasa algo? —comentó bebiendo su café.

—No, no. Creo que lo mejor es que nos vayamos a casa y lo dejemos por hoy —propuso estirándose.

—Estoy de acuerdo —dijo tirando el vaso vacío en la papelera.

Se pusieron de pie a la vez.

—¿Vamos entonces? —preguntó Eider cogiendo su bolso.

—Vete yendo. Voy a ordenar los informes antes de bajárselos al oficial de guardia.

Jon Ander consultó el reloj en cuanto Eider salió del despacho y pensó que al igual que Lorena, Ibon tampoco pasaría la noche en casa. Según le habían dicho por teléfono los agentes de guardia, aún seguía alojado en el hotel Londres.

«Sigue coladita del que le partió el labio. ¡¿En qué demonios está pensando esta niña?!», se dijo cabreado.

Larraitz se sentó en la esquina de la cama y comenzó a llorar. Había pasado un día horrible y pese al calor estaba tiritando. Raúl se sentó junto a ella y le pasó el brazo sobre los hombros.

—Estate tranquila, todo está bien.

—He pensado en lo peor, todo el rato.

—Yo también lo he hecho, pero ya está —dijo besándole en la cabeza.

—Quiero que todo esto se resuelva de una vez. Ya no lo aguanto —aseguró al tiempo que se sorbía los mocos.

—La Ertzaintza está haciendo su trabajo.

—Jo, me hubiese gustado verla ahora mismo. Con lo mal que lo he pasado necesito poder estar frente a ella para desengañarme, ¿te lo puedes creer?

—Sí, a mí me pasa lo mismo —comentó sonriendo a su novia—. Es nuestra Lore. ¿Por qué no habrá querido quedar hoy con nosotros? —añadió esta vez con semblante serio—. Qué misterio.

—Me ha asegurado que estaba muy bien y que ya me lo contaría mañana. No se me ocurre con quién puede estar. Joder…, no sé si voy a poder esperar hasta mañana.

—Está con un tío, fijo además, ¿no crees?

—Sí, pero Nico dice que la dejó en casa.

—Sí, sí, además recuerda que la ropa de la noche estaba en casa.

—Habrá sido por el día. Igual se ha encontrado con algún vecino. Qué sé yo…

—No le demos más vueltas. Lo importante es que está bien. Mañana te lo contará.

Larraitz se abrazó a Raúl y acarició los músculos de su espalda y hombros. Olió su perfume y por fin empezó a relajarse. Solo entonces descubrió lo tremendamente cansada que estaba.

Viernes 16 de agosto

Llamó temprano a los compañeros que hacían guardia delante del hotel Londres, y estos le explicaron que Ibon aún seguía allí alojado. Eran algo más de las siete de la mañana. Recordó que el pelirrojo entraba a trabajar a las ocho y media. Le daba tiempo a llegar y esperar a una distancia prudencial. Desayunó un café con una magdalena y salió por la puerta. Aprovechó el espejo del ascensor para acabarse de abotonar la camisa gris de manga corta y se despeinó el cabello para taparse las entradas. Se acercó a su propia imagen. Estaba ojeroso y la barba de varios días era tan oscura y poblada que, si ya tenía fama de serlo, le daba aspecto de más cabrón.

«Debería afeitarme», pensó.

Lo haría el fin de semana. Se alejó del espejo y observó la camisa. Cero arrugas. Según había salido de la lavadora la había dejado secar colgada de una percha.

«Estoy hecho un experto», se dijo orgulloso.

Llegó en veinticinco minutos y, justo en el momento que salía del parking para encaminarse al hotel Londres, sus compañeros le llamaron para informarle de que Ibon estaba saliendo en aquel momento y que le iban a seguir. No iba acompañado y aseguraron no haber visto a ninguna chica menuda con la melena morena salir en toda la mañana.

Apretó el paso.

Llegó con la lengua fuera y se sentó en un banco que había a unos metros de la entrada. Se secó el sudor de la nuca con la mano y después se encendió un cigarro. A causa de la fatiga inhaló una profunda bocanada de humo que viajó directamente a los pulmones. Lo expulsó con la misma intensidad que había entrado. Sintió un picor en la garganta y decidió tomárselo con más calma.

Esperó.

Llamó a Eider para decirle que se iba a retrasar. Le pidió que le cubriera delante de Baraibar y no le dio más explicaciones.

A las nueve el sol ya empezaba a calentarle la cabeza. Ya llevaba una hora. Le entró la modorra. Bostezó al tiempo que pisaba la cuarta colilla de la mañana. El móvil empezó a sonar en el bolsillo de su vaquero. Lo sacó y, al ver el nombre que salía en la pantalla, hizo caso omiso y dejó que siguiera sonando. Le hizo recordar que aún no había contestado al mail que había recibido el lunes. Cuatro malditos días ignorándolo.

«Vaya puta mierda», pensó asqueado.

Fue entonces cuando la vio salir por la puerta principal. Caminaba ligera.

Aunque Jon Ander estaba seguro de que Lorena y el pelirrojo habían compartido habitación, no pudo evitar sentir cierta rabia al comprobarlo con sus propios ojos.

Entró en su casa. La ropa sucia estaba amontonada junto al cubo de la cocina y el vestido de las golondrinas estirado en el suelo. Notó una punzada en el corazón. Se sentía despreciable. Tenía que hablar con Larraitz. Habían estado muy preocupados por ella. Si lo hubiese sabido les habría llamado mucho antes desde la cabina del hotel. La víspera, ella ni siquiera sospechaba que su teléfono se había quedado sin batería. Había sido un error por su parte. Un descuido gordo. Además, después de todo lo que había pasado a su alrededor…

Enchufó el teléfono. Como se había duchado antes de abandonar la habitación del hotel, rebuscó en el armario y simplemente se cambió de ropa. Se pintó los ojos de negro y se aplicó brillo en los labios. Era demasiado temprano para pintárselos de rojo.

¿Qué le iba a decir a su amiga? ¿Que había pasado dos noches con el mismo tipo que hacía un año le había partido el labio? No lo iba a entender… Tal vez podía decirle que había pasado la noche con un tío buenorro y punto. Sin más datos ni antecedentes… Y por supuesto que había sido cosa de dos noches y que no se volverían a ver. Si le decía todo aquello no le estaría mintiendo. Aquella era la realidad. A Ibon no le volvería a ver. Así de triste. Aunque ella lo desease con todas sus fuerzas, las cosas no iban a cambiar. Él lo había dejado muy claro. «Esto es una especie de paréntesis en nuestras vidas. Nada más», recordó las palabras de Ibon. Dolían.

Llamó a Larraitz y quedaron para desayunar en una cafetería de la parte vieja.

Lorena esperaba sentada cuando vio a su amiga entrar por la puerta. Se levantó como un resorte y la abrazó.

—Lo siento, Larraitz, de verdad que lo siento —le susurró al tiempo que la rodeaba con los brazos. Pero su amiga estaba fría y lejana.

Se sentaron una enfrente de la otra. Lorena ya se había encargado de pedir el desayuno. Conocía de sobra a su amiga y le había pedido un Cola Cao y una caracola de pasas. Ella había pedido un café y una caracola como la de Larraitz. Todo estaba sobre la pequeña mesa negra.

Suspiró y arrancó una pasa del bollo. No tenía hambre. Se lo llevó a la boca y automáticamente arrancó otra. No era capaz de mirar a Larraitz a la cara.

—Se me fue la olla —aseguró cabizbaja—. Se me fue la noción del tiempo —añadió volviendo a disculparse. Larraitz arrastró su mano sobre la mesa y la colocó encima de las de Lorena que se afanaban en destrozar la caracola.

Lorena paró quieta con las manos y levantó la cabeza para mirarla a la cara.

—Me siento como una mierda. No puedo echar el tiempo atrás si no lo haría. Me da rabia que por mi culpa ayer pasarais un día de puta pena.

«¿Cómo voy a decirle lo de lbon?», pensó cerrando los ojos.

—Ya pasó —dijo Larraitz para consolarla—. Lo que importa es que estás bien. Vamos a olvidarlo y punto.

Lorena se quedó callada. Para ella eso sería lo perfecto. Olvidarlo y punto. No volver a hablar del tema. Que su amiga nunca se enterase de lo sucedido en el hotel Londres.

Se soltó las manos y bebió un sorbo de café.

—¿Qué tal está Raúl? —preguntó para desviar el tema. La conversación iba por buen camino. Debía alejarse al máximo.

—Está bien. Se ha ido temprano a currar. Ayer lo pasó fatal… Ambos nos temíamos lo peor —murmuró meneando la cabeza.

—Lo sé… —comentó volviendo a sorber de la taza. Intentó ocultarse tras ella.

—¿No me lo vas a contar? —tanteó confusa.

Lorena la miró y guardó silencio. No había manera de alejarse.

—No lo entiendo —aseguró en un susurro—. Siempre nos lo hemos contado todo y de repente no sé qué está pasando.

—Tampoco lo entenderías —murmuró Lorena.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—No lo entenderías —insistió.

—Inténtalo. ¿Qué no puedo entender?

Lorena arrancó otra pasa de la caracola.

—Ayer…, ayer estuve con Ibon —confesó.

Larraitz puso los ojos como platos y dejó la boca entreabierta.

—El miércoles por la noche coincidí con él y quedamos para más tarde —prosiguió avergonzada—. No quería que nadie nos viera. Nico no se enteró de nada.

—Joder, Lorena —dijo a media voz mientras varias lágrimas se precipitaban por su rostro—. Joder…

—No es que esté orgullosa de ello… —afirmó afectada al ver a Larraitz tan dolida—, pero lo deseaba con todas mis fuerzas y me dejé llevar.

—Te estuvo acosando, te amenazó, te partió el labio —le recordó enfadada en tono severo—. Se acaban de cometer dos crímenes a tu alrededor y él es sospechoso. ¿En qué estabas pensando? ¡Joder! ¿En qué? Podías haber sido la tercera víctima. ¿No lo entiendes? —añadió sin poder evitar que las lágrimas siguieran brotando.

—Tranquila, Larraitz, tranquila. Todo está bien —indicó preocupada comenzando a llorar—. Realmente no lo pensé…, pero ya está hecho…

—Eres una inconsciente, una egoísta.

Lorena se llevó las manos a la cara y ni siquiera se defendió ante las acusaciones de su amiga. Tenía razón. Era todo eso y mucho más.

—No puedes tenernos preocupados por ti las veinticuatro horas del día y luego hacer este tipo de cosas. No tienes cinco años. Ibon es un hijo de puta. Un cabrón. Un maltratador…

—Déjalo ya —rogó sin quitarse las manos de la cara—. A él déjalo. La única culpable soy yo.

—¿Sabes cuántas mujeres murieron el año pasado a manos de sus parejas o exparejas? Fueron cincuenta y dos, Lorena, cincuenta y dos…

—No, él no, él no es así —lloriqueó.

—¿Por qué le proteges? Acaso… ¡¿Piensas volver con él?! —preguntó atónita.

Lorena no contestó.

—¿Vas a volver a verle? ¡Joder tía! Es increíble…

—No lo sé —musitó.

Larraitz arrastró la silla emitiendo un chirrido y se levantó de golpe. Se encorvó sobre la mesa para hablarle antes de irse.

—Haz lo que quieras. Es tu vida. Yo paso de seguir implicada en tus mierdas. Prefiero no estar cerca cuanto todo esto se vaya al garete. No pienso sufrir más por tus malas decisiones.

Cuando Lorena se quitó las manos de la cara, Larraitz ya no estaba por ninguna parte. La buscó con la mirada ignorando que jamás la volvería a ver.

Se preguntaba endemoniada dónde se habría metido Jon Ander. Hacía una hora que tenía que estar en su puesto.

Empezaba a estar nerviosa. No le gustaba nada la situación. Encima tenía que cubrirle las espaldas… y todo a cambio de nada. El muy cabrón no le había querido dar explicaciones. Temió que estuviera metiendo el morro sin permiso en el grupo de adoradores.

Se sobresaltó al sentir que se abría la puerta. Pensó que tal vez sería él.

Baraibar se asomó.

A Eider se le encogió el estómago.

—Acaban de llamar los de la científica —explicó—. Todas las huellas dactilares que hallaron anteayer en el Lotus del cirujano pertenecen a él mismo. Como ya saben los restos de ADN tardarán aún en llegar.

—De acuerdo. Gracias —dijo Eider.

—¿Dónde está el suboficial Macua? —preguntó mirando su asiento vacío.

Eneko y Peio se encogieron de hombros.

—Ha tenido que llamar a la grúa. Se le ha averiado el coche —improvisó Eider. Sintió que las mejillas le ardían. Nunca había sido buena en el arte del engaño. Si Baraibar era buena investigadora se daría cuenta inmediatamente. Estaba perdida. ¡Había mentido a la jefa!

Baraibar sonrió levemente y desapareció cerrando tras de sí.

Eider suspiró aliviada. Había faltado muy poco. Esperaba que Jon Ander tuviera una buena excusa. Giró la cabeza hacia sus compañeros y estos la estaban observando con mirada inquisitiva.

«Malditos sabuesos», pensó.

Se levantó para ir al servicio y vio sobre el escritorio de Jon Ander el taco de folios donde se describían los últimos movimientos de Ibon. Se extrañó porque la víspera Jon iba a devolvérselos al oficial de guardia. ¿Por qué seguían aún ahí?

Las ganas de hacer pis podían esperar. Cogió los informes para ojearlos y volvió a su mesa.

Eneko y Peio ya no la miraban.

Caminó hasta la puerta de Tintas Tattoo y entró sin pensárselo dos veces. Detrás del mostrador estaba el de las melenas rizadas. El tal Nico. Este le miró y enseguida pareció reconocerle.

—Buenas —le saludó tenso.

—Veo que te acuerdas de mí.

—Sí.

—Necesito hablar con Lorena.

Jon Ander pasó al mismo despacho en el que se habían entrevistado la primera vez Eider y él con Lorena. La tatuadora le hizo sentar y después se acomodó ella también. Observó que tenía los ojos rojos. La chica parecía muy triste.

—¿Y bien? —susurró al tiempo que metía en una carpeta un folio con un dragón a medio dibujar y recogía sus lápices.

—Voy a ser breve, Lorena.

Lorena levantó la cabeza y esperó con mirada cansada a que prosiguiera.

—¿Qué tipo de relación tenías con tu primo Gabriel? El otro día me pareció que nos ocultabas algo.

—No me lo puedo creer —dijo sin energía. No sabía si llorar o reír.

—Es una pregunta sencilla.

—Una pregunta a la que ya os contesté.

—No fuiste sincera. ¿Te crees que soy gilipollas?

—Esto es una locura —murmuró.

—En eso estoy totalmente de acuerdo. Han asesinado a sangre fría a dos personas y las han desollado. Desde luego una locura. Nuestro trabajo es resolverlo y atrapar al autor o autores. ¿Cuál es el tuyo? ¿A qué estás jugando?

—¡Yo no juego a nada! No sé qué cojones quieres que te conteste —dijo enfadada recuperando de golpe la energía.

—Me da igual que te cabrees —dijo muy serio—. No me voy a ir de aquí hasta que me respondas.

—Tenía una relación de amistad con mi primo que se acabó. Os lo dije. Las relaciones se acaban, ¿nunca te ha pasado? Esto es increíble.

—Mientes. Hay algo más. Llevo mucho tiempo en esta profesión, Lorena.

—Te equivocas. No hay más —dijo levantándose—. En menos de media hora tengo un tatuaje que hacer. Me gustaría que te largaras de aquí.

—No me voy a ir —aseguró meneando la cabeza.

—Me estoy empezando a hartar. Además, ¿dónde está la agente que siempre te acompaña?

A Lorena la chica ertzaina le daba más confianza. De este no se fiaba un pelo.

—Estás obstaculizando una investigación.

—¡Lo que me faltaba por oír! —gruñó poniendo los brazos en jarras—. Voy a llamar a comisaría para que me digan si esto es normal. No creo que puedas irrumpir cada vez que te dé la gana. Tengo un negocio que atender, tal vez lo mejor sea que contrate a un abogado. Lo he visto hacer en las películas.

—Esto no es una película.

—Me da igual —amenazó descolgando el teléfono—. ¿Cuál es tu nombre completo y tu número de placa? Voy a hablar con tus superiores —añadió envalentonada.

—Te aconsejo que cuelgues el teléfono o Ibon tendrá que pasar un tiempo en la sombra.

—¿Ibon? —preguntó paralizada con el auricular en la mano.

—Cuelga el teléfono y siéntate para que pueda explicártelo.

Lorena apretó los labios y obedeció. Tomó asiento.

—Sé que has pasado dos noches con tu ex. Concretamente en el hotel Londres. Podría pedir las grabaciones de las cámaras de seguridad del hotel ahora mismo.

—Es mi vida privada —murmuró.

—Te voy a refrescar la memoria. ¿Has olvidado que interpusiste una orden de alejamiento contra Ibon?

Lorena no respondió.

—Que sepas que saltarse una orden de alejamiento está penado. Ibon podría ir a la cárcel hoy mismo. Yo mismo me encargaría de ello.

—No es justo. Yo lo he permitido —dijo con impotencia aguantando las ganas de llorar.

—Solo te pido que seas sincera para que yo me olvide de todo este asunto. ¿Qué pasó entre Gabriel y tú?

—¿Se puede saber dónde estabas? —preguntó Eider enfadada en cuanto le vio entrar por la puerta.

—Hey, cálmate —pidió alzando los brazos y bajando las manos para que redujera el tono. Cerró la puerta.

—Nadie nos oye, solo estamos tú y yo. Ya me puedes ir contando qué es lo que está pasando —rugió acercándose a él—. Acabo de revisar los informes de Ibon y aún estoy alucinando —añadió agitándolos con la mano—. ¡Anteayer se alojó en el hotel Londres! ¿Por qué no dijiste nada?

—Sospechaba que estuviese con Lorena.

—¡Por eso mismo! ¡Has dejado que corriera peligro!

—Sabes tan bien como yo que Ibon no es el asesino, además tampoco estaba seguro de que estuvieran juntos. Era una hipótesis nada más.

—Baraibar se va a enterar… Se te va a caer el pelo.

—No tiene por qué. Tendría que leer el informe y recordar que Lorena ayer no pasó la noche en casa. No creo que le dé por atar cabos…

—¿Por qué lo has hecho? Y, ¿por qué a mis espaldas?

—La parejita se ha saltado a la torera la orden de alejamiento. Esta mañana me he presentado en el hotel y he visto cómo Lorena salía por la puerta una hora más tarde que Ibon. Después he estado en el estudio hablando con ella. Le he informado sobre las consecuencias que tiene lo que Ibon y ella han hecho…

—No me lo puedo creer…

—Ves, por eso lo he hecho a tus espaldas. Tú nunca lo hubieses permitido. No hay que ceñirse tanto como tú lo haces… Tienes mucho que aprender.

—No me jodas, Jon.

—He obtenido los resultados esperados. Lorena ha cantado sobre Gabriel. Le he prometido que si ella me decía qué era lo que había pasado entre ellos, yo olvidaría lo de la orden.

—¿Cómo? —preguntó entornando los ojos.

—Al parecer, su primito cirujano quería algo más con ella que una amistad. Estaba enamorado hasta el tuétano. Ella lo rechazó en varias ocasiones. Para Lorena era impensable una relación amorosa con él. Era su primo. Me ha contado que estuvo bastante agobiada porque insistía tanto que llegó a asustarse. Gabriel parecía obsesionado. Al final Lorena cortó por lo sano. Se distanció para que se olvidara de ella.

—Joder… La has chantajeado. Ya te vale…

—Ha surtido efecto. Ella está bien, Ibon también y nosotros tenemos cierta información que ayer no teníamos.

Eider se llevó la mano a la frente y caminó por el despacho.

—Tenemos que sacar este caso adelante, Eider. No dramatices.

—Esta vez te ha salido bien, Jon, bueno, mejor dicho, bien de momento —dijo corrigiéndose—. Pero recuerda que podía haber pasado de todo… Ha sido una inconsciencia por tu parte. Te estás jugando el tipo y se supone que tú eres el de mayor rango… ¡He tenido que mentir a la jefa! ¡Por ti!

—Por eso te quería a mi lado. Nos complementamos bien —añadió guiñándole un ojo.

—¡No me jodas! ¡No quiero ser tu puta marioneta!

—Deberíamos hablar con Gabriel otra vez —comentó haciendo caso omiso.

Era la segunda mujer que se enfadaba aquella mañana con él. Sintió que cada día se le daban peor.

—No va a resultar tan fácil. Juan Luis Pereira. ¿Lo recuerdas? El abogado de Gabriel… —dijo sulfurada.

—No hay problema. Entonces primero nos pondremos en contacto él.

Hasta última hora de la mañana no consiguieron hablar con Juan Luis Pereira. Les atendió muy amable y les concertó una cita con su cliente para el lunes por la mañana. A Jon Ander el lunes se le antojó muy lejano. El fin de semana estaba por delante y él no podía esperar tanto.

—Podríamos echarle una ojeada durante el fin de semana —propuso Eider a la que ya se le había pasado el enfado—. A ver qué acostumbra a hacer nuestro cirujano cuando está de fiesta. Es lo único que se me ocurre.

Ambos estaban solos en el despacho, cada uno en su escritorio.

—Aprendes rápido, agente. Me parece muy bien…

Eider meneó la cabeza con resignación y después se quedó unos instantes pensativa.

—Jon Ander —le llamó.

—Dime.

—¿Qué crees que le pasó en el labio a Baraibar? —preguntó al tiempo que mordisqueaba un boli.

—No tengo ni idea… —aseguró encogiéndose de hombros—. Hace como un año Baraibar trabajaba como suboficial en esta unidad. Fran era su compañero. Como ya te habrás enterado, el tío se pegó un tiro con su arma reglamentaria y Baraibar lo presenció todo. Estuvo varios meses de baja y al incorporarse tenía esa cicatriz. Siempre ha sido una tía bastante especialita. Ninguno nos atrevimos a preguntar qué demonios le había pasado, y menos al incorporarse tras lo del suicidio de su compañero… Hay una especie de mutismo en torno a ese tema.

—Raro, ¿no?

—Sí, muy raro. Fíjate si todo es extraño que a su vuelta le estaba esperando la habilitación para el puesto de oficial.

—¿Ah, sí?

—Como lo oyes…

—Pero… ¿tú también estabas en esta unidad, no? ¿No tenías confianza con ella?

—Baraibar siempre ha sido un poco estiradilla e incluso antipática. No le gustaba relacionarse con la plebe. Sin embargo, con los rangos que tenía por encima tenía un carácter totalmente diferente. Era un poco pelotilla.

—¿Estirada? ¿Pelotilla?

—Sí, pero eso era antes. Baraibar ya no es la que era. Cambió mucho desde lo de Fran. Ahora está como en una burbuja. No se relaciona con nadie. Ya ni con el comisario.

—¿Eran amigos?

—Un par de veces les vi juntos fuera de aquí. Había muy buen rollo entre ellos. Demasiado.

—¿A qué buen rollo te refieres?

—A ese en el que estás pensando.

—Pero… él está casado, ¿no?

—Sí, pero…

—Joder.

—Ojo, es una apreciación mía.

—¿En qué te basas?

—Dos noches les vi tomando unas cañas en un bar al que suelo acudir. Ellos ni se dieron cuenta de que yo estaba sentado en una mesa del fondo.

—¿Y qué paso? —preguntó Eider con los ojos muy abiertos.

—Cómo os gustan estos cotilleos a las mujeres… —dijo con sonrisa torcida.

—¿No pensarás dejarme así? —comentó ansiosa.

—Oye. ¿Tú no estabas enfadada conmigo?

—Sí, pero ya no.

—¿Seguro?

—¿Qué pasó en el maldito bar? —insistió molesta—. Dímelo ya.

Jon Ander rio de buena gana.

—Siento decepcionarte. No se metieron mano, ni siquiera se morrearon…

—¿Entonces?

—No pararon de tontear en todo el rato, que si ji ji, que si ja ja. Que si te pongo una mano en el hombro, que si te miro como si fuera a devorarte… En una situación así sobran las palabras.

—Joder…

—A eso no sé si llegaron —dijo riendo—. Calentitos estaban…

—Qué burro eres…

—Pero eso ya es agua pasada. Desde lo de Fran no he vuelto a ver nada.

—Estará traumatizada…

—Hay algo más… no sé… está como reventada por dentro. No veo buen rollo con el comisario ni con los de arriba. Tiene una relación fría y distante.

—Ahora por lo menos no hace diferencia con la plebe —opinó Eider—. Esa es la misma relación que tiene con nosotros.

—Eso es verdad…

—¿Por qué dices que esta unidad está llena de patanes?

—El comisario es un señorito de oficina. Le gusta calentar más la silla que a un microondas el desayuno…, Baraibar ocupa el puesto de oficial y no por méritos propios, ¿por qué? Ni idea. Eneko un listillo con pocas luces, Peio lleva tantos años en la empresa que ya pasa de todo, no se implica… ¿sigo?

—Es suficiente —dijo levantando los brazos.

—Hablando de Peio y Eneko. ¿Has sabido algo más sobre los adoradores?

—Hoy se iban a entrevistar con dos miembros del grupo —informó Eider—. Creo que con uno por la mañana y con otro por la tarde. Cuando lo hagan ya llevarán cinco de siete nombres que hay en la lista.

—Bah… De todas formas no va a servir de nada. Están todos conchabados… —dijo con pesimismo.

—Ya lo creo. Son como una piña… Te confieso que esta mañana pensaba que necesitabas que te cubriera las espaldas porque andabas con el morro metido en el grupo.

—Habrá tiempo para todo —aseguró con sonrisa torcida.

Intentaba no pensar en las víctimas, pero cuando lo hacía, percibía un sentimiento poderoso. Lo había hecho él solo y estaba tan satisfecho que la emoción brotaba desde el pecho hasta la garganta. Un burbujeo indescriptible. Fascinante. Había honrado a su madre con cada acto y la sentía más viva que nunca. En su cabeza, el recuerdo forjado del momento en el que se arrojaba por el balcón se había convertido en una imagen que avanzaba en el sentido opuesto, devolviéndola a la barandilla, a la cocina y, después, a sus brazos. El rostro de su madre y el de Lorena eran un híbrido que se había alojado en su subconsciente. Ambas eran una. Los mismos años que llevaba su madre muerta, Lorena los llevaba viva. Treinta años exactamente. Por fin oía los susurros de un Dios que ya creía inexistente. La espera había merecido la pena.

Ahora él gracias a la seguridad que le habían otorgado las señales, se encargaría de que todo fuera bien. Lorena y su madre compartirían la galería que merecían. Esta vez, las obras no se quedarían escondidas por la vergüenza del pecado bajo sábanas viejas y polvorientas.

Cortó un pedazo de film transparente y lo tensó sobre la piel con manos firmes. Los restos de sangre se mezclaban con la vaselina y se arremolinaban bajo el plástico. Tenía un aspecto lamentable.

—No te asustes —susurró.

La chica miró atónita. Sus ojos parecían dos canicas.

—De verdad te lo digo, no te asustes —insistió Lorena—. Esto que ves bajo el film es sangre y tinta. Mañana, cuando te lo laves y lo hidrates, tendrá mejor aspecto. Tienes la piel muy delicada y se te ha inflamado bastante. Esto está perfectamente. Confía en mí.

La chica sonrió aliviada. Era especialmente aprensiva y este era su primer tatuaje.

—Gracias, Lorena —dijo bajando de la camilla.

—A ti. Te veo en un mes. ¿De acuerdo?

Lorena tiró el material desechable y recogió las tintas y las máquinas. Desinfectó la camilla y la mesa auxiliar y fregó el suelo, inhaló la mezcla de aromas de los diferentes desinfectantes y pensó que nunca se cansaría de aquel olor. Le recordaba a su primer tatuaje. Un búho grande y negro de mirada misteriosa que estaba en su espalda apoyado sobre una rama.

—Ya he cerrado —anunció Nico asomándose por la puerta y caminando hacia ella.

—Gracias.

—¿Qué tal estás?

—He estado entretenida con el tatuaje. No me ha dado tiempo ni de pensar en Larraitz —aseguró.

—¿Qué quería el suboficial grande y guapo? —comentó bromeando.

—Olvídate de ese gilipollas —le aconsejó Lorena intentando no recordar el mal rato que le había hecho pasar—. Además de gilipollas, es el típico hetero burro y borde…

—Umm, exactamente como me gustan —ironizó con picardía—. ¿Para qué te quería esta vez? —agregó más serio.

—Preguntas y más preguntas… Le he tenido que contar lo de Gabriel —dijo no muy orgullosa de ello—. El cabrón me ha apretado las tuercas hasta que me lo ha sonsacado. Espero no meter en un lío a mi primo —añadió suspirando mientras recapacitaba sobre ello—. Bah, aunque a estas alturas, si te digo la verdad, ya me da igual. Estoy un poco harta de todo y solo he dicho la verdad. No tengo la culpa de que se obsesionara conmigo…

—Tienes razón. Deja de preocuparte por los demás. Tú sé sincera y que los zipaios hagan lo que tengan que hacer.

—No me has dado tu opinión sobre lo de Ibon —susurró Lorena cambiando de tema.

Nico se acercó y la abrazó. Le dio un beso en la cabeza.

—Yo solo quiero que estés bien —comenzó a media voz—. Ibon te hizo sufrir en el pasado, mucho. Ya sabes que no me fio de él.

—Él no es el asesino —le defendió sin mover la cabeza que reposaba entre el cuello y el hombro de su amigo.

—Yo no digo eso. Tampoco lo creo, pero es violento e inestable. Se pasó un huevo contigo. No lo puedo olvidar. No voy a juzgarte si decides darle otra oportunidad, Lore. Yo tampoco soy perfecto y suelo cagarla a menudo.

—No vamos a tener otra oportunidad, pero no porque yo no lo quiera. Ayer Ibon me lo dejó muy claro.

—Tal vez sea lo mejor —dijo retirándola de entre sus brazos y mirándola a los ojos—. Deja que pase el tiempo.

—¿Larraitz no me va a perdonar? —preguntó al tiempo que su barbilla empezaba a temblar.

—Por supuesto que sí. Ahora está conmocionada por los nervios de ayer. También necesita que pase el tiempo. Quítale importancia, Lore. Ya verás cómo todo vuelve a la normalidad.

—Gracias, Nico —dijo tranquilizándose.

—Todo está bien. Eso es lo único que tienes que decirte a ti misma. Es solo un bache más que tendrás que dejar atrás en esta carretera secundaria. Pisa el acelerador y tira hacia delante, sin mirar atrás.

—¿Por qué no tomamos la autopista? —bromeó Lorena.

—Porque sería muuuuchoooo más aburrido —le susurró.

Pese a que no tenía demasiada hambre, cuando llegó a casa, se preparó un bocata de jamón serrano y se bebió una cerveza tostada que llevaba siglos en el frigorífico. Miró el teléfono y pensó que no había vuelto a recibir ninguna llamada inquietante de números desconocidos. Se dio cuenta de que incluso había perdido la obsesión de mirar la pantalla del teléfono continuamente por si había alguna que no hubiese oído. Ahora su obsesión había cambiado. Miraba esperando encontrar el número de Larraitz. Deseaba con todas sus fuerzas que la llamara. La echaba de menos. No sabía cómo hacer para que la perdonara.

«Debería llamarla y volver a pedirle perdón», pensó buscando su número en la lista de contactos.

Marcó el número.

Colgó antes de que sonara el primer tono. Temió ser una pesada y decidió darle un poco más de tiempo. No quería agobiarla.

Se notaba que era viernes a última hora por el cansancio. La semana, aunque se había visto interrumpida por un día de fiesta, se había hecho igualmente larga y pesada. Baraibar no parecía sospechar de los tejemanejes de Jon Ander. Eider ya se sentía más aliviada. Había acudido tensa a la reunión por miedo a que les pillara y les abriera un expediente a los dos por mentirosos. Era consciente de que solía exagerar cuando le daba por imaginar un desenlace. Siempre eran finales amargos. Si algo le caracterizaba era el pesimismo.

—Bien —comentó Baraibar—, entonces el lunes, de nuevo, se van a entrevistar con el cirujano para que les explique su extraña obsesión por Lorena en el pasado —añadió resumiendo lo que Jon Ander le acababa de contar.

Claro está, Jon había omitido el tipo de chantaje al que había sometido a la tatuadora para que confesase aquel detalle.

—Sí —dijo Jon Ander—. Su abogado nos ha dado cita a primera hora —añadió al tiempo que le quitaba el volumen a su móvil. Se dio cuenta de que tenía dos llamadas perdidas. Aún no había sacado el valor para contestar. De pronto sintió que le hervía la sangre.

Eider observó cómo se le entristecía la mirada a su compañero.

—De acuerdo. El lunes cita con Gabriel —dijo Baraibar anotándolo en la pizarra—. ¿Qué nos pueden contar ustedes dos sobre los adoradores nocturnos? —preguntó cambiando de tema y mirando a Peio y a Eneko.

—Que es un poco cansino hablar con ellos —aseguró Eneko—. Parecen un disco rayado. Todos y cada uno de ellos repiten el mismo monólogo.

—¿Con cuántos han hablado ya?

—El de esta tarde ha sido el quinto. Nos quedan dos de la lista. Con suerte para el martes habremos acabado con todos.

—¿Ninguna conclusión nueva? —quiso saber.

—La conclusión es que refuerza la que ya teníamos —apuntó Peio—: que todas las preguntas que nos contestan parecen estar previamente estudiadas.

—A esa gente hay que apretarle las tuercas —intervino Jon Ander.

—Son herméticos y cuadriculados —opinó Peio meneando la cabeza—. Te lo aseguro.

—Un poco de presión y seguro que cantan…, Deberíais improvisar un poco y empezar a saltaros las formalidades.

—¿Estás insinuando algo, Jon? —preguntó Eneko claramente ofendido—. Me da la impresión de que estás poniendo en duda nuestros métodos…

—Estoy dando mi opinión. Creo que con ellos no funciona el guión de preguntas que lleváis preparado.

—¿Guión? Habló el listo. Tú qué sabrás… —murmuró Eneko.

—No quiero ofenderte. No van por ahí los tiros.

—Nosotros hacemos perfectamente nuestro trabajo y no nos metemos en el tuyo. Cómo te gusta estar en todas las salsas… Te mueres por interrogarlos…

—Solo digo…

—Déjenlo —interrumpió la jefa—. Cuando hayan hablado con todos los de la lista decidiremos cómo seguir con el grupo, ¿de acuerdo?

Nadie contestó. El silencio que gobernaba la sala pareció, por un momento, que duraría eternamente.

—¿Me han oído? —insistió.

Baraibar siempre quería respuestas. Como si fueran los alumnos de una clase de primaria.

Los cuatro se arrancaron a la vez y afirmaron con la cabeza como siguiendo una coreografía previamente ensayada.

Había quedado claro.

—Cada día soporto menos a este tío —se sinceró Jon Ander en el coche. Iban de camino al Hospital Donostia para comprobar que el cirujano no hacía nada raro—. Ya te decía yo que es un listillo con pocas luces…

—Eneko se ha puesto enseguida a la defensiva. He de reconocer que esta vez no le has atacado.

—¡Yo nunca le ataco! —exclamó mirándola con perplejidad.

—Jon, que nos conocemos…

—¿Ya estamos? —dijo volviendo a mirarla.

—¿Ahora te vas a picar conmigo? Recuerda que me debes una y que no estoy enfadada de chiripa.

—No estás enfadada porque en el fondo sabes que he actuado cojonudamente bien con lo de Lorena.

—Cojonudamente bien —repitió con ironía—. Anda, deja de girar el cuello y haz el favor de mirar a la carretera.

—Me da la impresión de que me estás perdiendo el respeto a pasos agigantados.

Eider rio de buena gana y se dio cuenta de que la tristeza de sus ojos se había evaporado.

—En serio —dijo sin poder evitar que la comisura de los labios se elevara—. Hace medio año parecías otra cosa… Yo me preocuparía si fueras tú…

—Es que, ahora estoy empezando a saltarme las normas y las formalidades, ¿te suena? —contestó burlándose.

Llegaron al parking del hospital entre risas. Se notaba que era viernes y, aunque ellos ya se habían hecho un horario de trabajo para el fin de semana, el ambiente no dejaba de tener ese toque festivo que tienen los viernes.

Gabriel Artiga no les hizo esperar demasiado, se montó en su flamante Lotus cuarenta y tres minutos después de que ellos aparcaran. Condujo hasta el garaje de su bloque y no volvieron a verle.

Esperaron hasta casi las dos de la madrugada y decidieron levantar la vigilancia. Todo parecía indicar que el joven cirujano no tenía pensado salir aquella noche.

De camino a casa, Eider llamó a Josu. Por suerte acababa de llegar del restaurante y prometió esperarla despierto. Tenía ganas de estar con él. ¡De tener sexo de una vez! La víspera, la noche prometía hasta que Baraibar les llamó desde la comisaría porque los amigos de Lorena habían denunciado su desaparición. Se había jodido el plan de mala manera. De hoy no pasaba, además Vanesa se había ido al cine aquella noche e iba a dormir en casa de una amiga. Eider se relajó al pensar que volvían a estar solos en casa. SOLOS. No estaba acostumbrada a hacer el amor sabiendo que otra persona pululaba por casa. Era una tontería, pero se sentía algo intimidada. Josu y ella llevaban viviendo solos muchos años y hacían el amor donde les placía. Estaba claro que de momento se tendrían que conformar con hacerlo en la intimidad del dormitorio.

Después de pegarse una ducha rápida se sentó en la esquina de la cama, pero se levantó enseguida para evitar quedarse dormido. Eider estaba de camino y había prometido esperarla despierto. Caminó hasta la cocina y, en vez de sentarse en una silla, decidió esforzarse. Encendió dos velas en la cocina y otras dos en el dormitorio. Era consciente de que esas cosas les gustaban a las mujeres. El famoso romanticismo. Prendió una barra de incienso y dejó que el aroma inundara la casa. Era un olor fresco nada recargado. En la caja ponía brisa marina. Se tomó un café solo para mantenerse espabilado y se lavó los dientes. Había currado a tope todo el día y de pronto temió no dar la talla a causa del cansancio. Espantó el pensamiento negativo de su cabeza. Por supuesto que daría la talla. Ambos necesitaban perderse en el cuerpo del otro. Reencontrarse de una vez y recuperar la rutina. La pereza se había fortalecido con el paso del tiempo y había creado un muro de contención gigante. Esta noche lo derribarían sí o sí. No habría excusas. Ya estaba hasta los cojones de tanta distancia. Quería rescatar a su mujer del puto trabajo, que la absorbía cada día un poco más. Era consciente de que el caso que tenía entre manos era el más gordo en lo que llevaba de profesión y que, por ese motivo, estaba más inmersa que nunca. Esta noche le haría desconectar para que cuando volviera a la comisaría lo hiciera con fuerzas e ideas renovadas. Se lo merecía.

«El placer siempre funciona», pensó.

Se miró en un espejo y se alborotó el cabello ondulado que aún estaba húmedo. Las sienes, en poco tiempo, habían adquirido un tono plateado. No le disgustaban y a Eider tampoco. Era lógico teniendo en cuenta que en unos días cumpliría cuarenta y seis años. El miércoles día veintiuno. Sintió que se acercaba al medio siglo. El vértigo se alojó en su estómago. Se preguntó qué le tendría preparado Eider para su cumpleaños. Todos los años, desde que eran novios, él se tomaba la noche libre en el restaurante y ella siempre se encargaba de organizarle una velada especial. Nada del otro mundo: una reserva en un hotel con vistas al mar, una cena en cualquier vegetariano de la provincia, una buena película en el cine, un concierto, una obra de teatro. Le gustaba que le sorprendiera. Era su regalo favorito.

Escuchó desde la cocina que la puerta de la entrada se cerraba. Se le encogió el estómago como cuando era un crío.

Caminó hasta el pasillo.

—Hola —saludó Eider con una sonrisa tímida al verle aparecer. Se paró en seco.

—Hola —dijo expectante a cierta distancia.

—Qué bien huele la casa —susurró mirándole a los ojos.

—No sabía qué hacer…, la falta de costumbre —explicó encogiéndose de hombros—. Me siento como un crío. Esto de tener que programar los polvos es bastante frustrante —bromeó al tiempo que sentía una incipiente erección.

Eider sonrió y dejó caer el bolso al suelo, levantó los brazos y se sacó la camiseta por la cabeza. Le dio pena no llevar una lencería más fina y sexy, pero se alivió enseguida al pensar que su marido ya estaba acostumbrado a sus sujetadores que parecían más una armadura que otra cosa.

Josu lanzó por los aires su camiseta al tiempo que caminaba hasta ella. Se fundieron en un beso como dos amantes ansiosos que acaban de reencontrarse, y se dirigieron al dormitorio medio a ciegas con pasos torpes.

Sábado 17 de agosto

Larraitz estaba vaciando el lavavajillas cuando el teléfono empezó a sonar. El corazón se le encogió al pensar que tal vez fuera Lorena. No había vuelto a hablar con ella desde la mañana del día anterior. Había estado esperando como agua de mayo un mensaje de ella o una llamada. En su fuero interno sabía que en cuanto la llamara la perdonaría.

Miró la pantalla. Era Nico.

—Hola —saludó sin ganas.

—¿Qué tal estás? He hablado con Lore.

—Mal, cómo voy a estar…

—¿Por qué no la llamas? Está preocupada.

—No tengo ganas. Me ha sentado muy mal lo de Ibon. No me esperaba algo así.

—No es lo que le conviene, pero es lo que ha elegido hacer, Larraitz. Tienes que entenderlo.

—¡No me jodas, Nico! ¡Encima tendré yo la culpa! Anteayer lo pasé francamente mal. No quiero volver a pasar un trago así… No entiendo qué tiene en la cabeza. ¡Ibon le destrozó la vida!

—Ya lo sé, pero ¿qué podemos hacer?

—Lo que estoy haciendo, mostrarme en total desacuerdo con las decisiones que se está planteando tomar para que por lo menos recapacite. ¡Es una locura! Ibon es un hijo de puta. ¿Ya lo has olvidado?

—Claro que no, Larraitz. Pero Lore es nuestra amiga y bastante mal lo está pasando ya.

—Estoy intentando evitar que lo pase peor. ¿Es que nadie lo entiende? Esto es muy serio. Ibon le pegó y encima es sospechoso de dos asesinatos…

—Sabes tan bien como yo que Ibon no es ningún asesino…

—Mira, Nico, yo paso de sufrir por las malas elecciones de la gente. Bastante tengo con las mías… Si ella quiere tomar el camino de la autodestrucción no seré yo quien vuelva a recoger los pedazos que salgan volando. No es justo. Sabes tan bien como yo que siempre he estado a su lado, ayudándola y cuidándola, pero esto ya pasa de castaño oscuro. No quiero que sufra más, no quiero verla sufrir y si tengo que alejarme para evitar ser testigo, lo haré.

—¿Por qué eres tan dura?

—Porque la quiero, Nico. No es más que eso.

—Piénsalo, Larraitz. La estás poniendo entre la espada y la pared. Es Ibon o tú. ¿Te parece justo?

—No lo sé, Nico. Estoy dolida, agobiada y preocupada. Ahora mismo no sé si estaré siendo justa o no. Lo único que sé es que Lorena no se merece a un tío así. Merece alguien muchísimo mejor.

—Ya lo sé, pero no podemos darle la espalda.

—No le estoy dando la espalda. Estoy haciéndole ver que es un error.

Ambos se quedaron en silencio.

—Esto es una mierda… —murmuró Nico por fin.

—Una puta mierda.

—No te agobies, Larraitz, e intenta arreglarlo con ella. Por favor.

—Necesito tiempo.

Eran las nueve y dieciocho de la noche e iban siguiendo el Lotus negro de Gabriel Artiga por la N-l, dirección Irún. Baraibar estaba en casa totalmente ajena a la vigilancia que Eider y Jon Ander habían decidido ponerle al cirujano. Ninguno de los dos se fiaba del tío y menos por las noches, que era cuando el desollador había decidido atacar las anteriores veces. Iban alerta y muy pendientes de los movimientos del deportivo.

Para sorpresa de ambos, el cirujano no paró en Irún, siguió conduciendo hasta llegar al barrio de Behobia y cruzó la antigua frontera de Francia.

—¿Adónde va este tío? —preguntó Jon Ander que iba al volante.

—Comentó que le gustaba pasearse con su Lotus por las playas guipuzcoanas y por las más cercanas de Lapurdi.

—Entonces, mucho me temo que pronto dejaremos de tener jurisdicción… y lo peor de todo es que, como nos pillen armados en Francia, se nos cae el pelo.

Pese al riesgo, condujeron unos kilómetros a una distancia prudencial detrás del Lotus Elise por la RN 10. Atravesaron Ziburu y dejaron la estación a mano derecha. Enseguida el intermitente izquierdo del deportivo negro empezó a centellear. «San Juan de Luz», indicaba el cartel. Le siguieron por unas serpenteantes y laberínticas calles por las alturas de San Juan de Luz hasta que, en la calle Gaëtan Bernoville, el Lotus paró enfrente de una casa. Jon Ander lo vio desde la distancia y le dio tiempo para girar a la derecha. Dejó el coche al lado de la acera. Puso el freno de mano y sacó la llave del contacto. Se bajaron veloces y doblaron la esquina justo cuando el deportivo se metía en las instalaciones de la casa. La calle estaba en las alturas de San Juan de Luz y, en el horizonte, como si fuera una postal sonora, el mar rugía de fondo con toda su intensidad. Era una zona tranquila y privilegiada. Las casas que había alrededor eran grandes y muy lujosas. Caminaron hacia la casa despacio, simulando que paseaban bajo la noche estival.

—Dame el brazo —murmuró Jon Ander haciendo un gesto con el codo—. No debemos levantar sospechas.

Eider le miró y titubeó antes de amarrarse. Se sintió pequeña agarrada a un tío tan grande. La proximidad le hizo recordar la noche que había pasado con su marido. Sonrió inconscientemente.

Delante de sus narices otro deportivo, esta vez uno rojo, paró frente a la casa y esperó a que se abriera el portón automático como había hecho el cirujano hacía unos minutos. En pocos segundos se introdujo en el terreno del caserón sin emitir apenas ruido. El motor iba como la seda. Intentaron llegar a la entrada antes de que se cerrara la puerta, pero no llegaron a tiempo. No eran capaces de ver el aparcamiento. La casa estaba rodeada de una base de piedra que sostenía una valla hecha de brezo natural. Una altura total de casi tres metros. Bordearon la casa hasta que encontraron una zona donde el brezo estaba debilitado. Eider metió sus dedos delgados y retiró la planta seca para asomarse. Acercó la cabeza y observó con un ojo un aparcamiento lleno de coches de lujo. Contó ocho. Recorrió el terreno y, a golpe de vista, lo que más le llamó la atención fue una piscina con forma de playa. El agua arropaba el reflejo de la luna que vibraba al son del burbujeo que se producía en varias esquinas. ¿Qué era aquello? Sintió el deseo de zambullirse. Era paradisíaco. Miró la enorme casa de tres pisos y vio que la luz que salía de las ventanas era muy tenue, como si fuera la llama de varias velas las únicas que arrojasen luz. Extraño.

—Parece una fiesta. Una fiesta rara —dijo abandonando el catálogo de lujo—. La casa apenas está iluminada.

—Déjame, déjame —susurró impaciente al tiempo que le empujaba levemente para mirar por el visor improvisado. Se agachó para alcanzarlo y apoyó sobre el brezo el lado derecho de la cara—. Jooodeerr —añadió en voz baja.

Eider se retiró unos instantes de la valla y se dio cuenta de un detalle que habían pasado por alto.

—Jon, hay cámaras de seguridad —dijo acercándose a su cabeza.

Se retiró instintivamente y se contuvo de mirar hacia arriba en todas las direcciones.

—Sigamos el paseo —sugirió estirando el codo para que Eider se volviera a agarrar de su brazo.

Eider esta vez no titubeó y lo entrelazó con el suyo.

—Sí, parece una fiesta rara —opinó Jon mirándola.

—Tienes ramillas marrones alrededor del ojo —comentó Eider sonriendo. Se percató de que su compañero volvía a tener la misma tristeza en la mirada que el día anterior.

Jon Ander se las retiró de un manotazo.

Caminaron agarrados como una pareja y dieron la vuelta por una calle paralela. Se metieron en el coche y esperaron a ver si sucedía algo extraño en la penumbrosa fiesta.

Dos horas después decidieron irse a casa.

Eider le mandó un mensaje a Josu.

Estoy de camino. Córtate con el incienso que hoy Vanesa está en casa ;) Me muero de ganas.

Domingo 18 de agosto

Necesitaba tomar el aire y necesitaba tomarlo sola. Había caminado tranquilamente hasta el monte Urgull y ahora, mientras una sombra le acechaba, disfrutaba embelesada de la puesta de sol.

Su última puesta de sol.

Observó cómo la estrella se iba apagando contra el mar como una bola de fuego gigante. Sintió tan real la cercanía entre el sol y el mar, que en su cabeza le pareció escuchar el siseo de las brasas ahogándose en el agua. Era increíble que algo tan hermoso pasase a diario delante de sus narices.

«Tengo que venir más a menudo», pensó ajena totalmente a la persona que le pisaba los talones.

Se preguntó si no estaría exagerando con Lorena. La vida seguiría eligiese estar con Ibon o no. El planeta seguiría girando lo aceptase ella o no. Los mismos ritmos, las mismas rutinas… Eran insignificantes motas sobre la tierra. ¿A quién le importaba? Solo a ellas dos.

«No puedo permitir que el cabronazo de Ibon le vuelva a hacer sufrir», se dijo apenada. «Una amiga no permitiría algo así».

Lo más fácil sería tragar y permanecer a su lado. Si tenían que reventar las cosas, que reventasen. Sobre la marcha. Así de sencillo. Ya se llevarían las manos a la cabeza.

«Si le vuelve a partir el labio o algo peor ya lo resolveremos…», pensó con sarcasmo.

Suspiró.

La echaba de menos. Mucho. Tal vez nadie estuviera entendiendo su comportamiento, pero ella tenía muy claro que su única motivación era el bienestar de Lorena. Ni siquiera Raúl lo entendía. Incluso habían discutido. Él le había asegurado que también le daba mucha rabia lo de Ibon pero que así no podían estar, que tenían que reconciliarse. Larraitz no soportaba que la gente metiera las narices en sus cosas. ¿Acaso no podía hacer lo que le diera la gana y tomar las decisiones que quisiera? Todos le daban el coñazo: primero Nico y ahora Raúl. Que cada uno actuase como le viniera en gana. Estaba enfadada con los dos y con Lorena también, pero sobre todo, estaba tremendamente triste.

Consultó el reloj. Eran las nueve y veinte. Decidió dar una última caminata por Urgull antes de regresar a casa. Su cuerpo le pedía un paseo tranquilo y relajado. Sin dudarlo, se adentró en el cementerio de los ingleses, donde la calma y la naturaleza acompañaban a las almas olvidadas de los soldados.

En medio del sosiego le pareció escuchar un ruido tras de sí y se giró, pero no vio a nadie. Solo estaban las almas y ella.

Subió por unas escaleras de granito, que la hierba se empeñaba en tapar, y caminó entre las tumbas de piedra gastada. Le pareció increíble que allí estuvieran enterrados soldados ingleses que habían perecido en diferentes guerras que se habían librado en la ciudad. Observó con respeto y pena mientras avanzaba entre los árboles y los monumentos conmemorativos.

Cerró los ojos y se dejó acariciar por el silencio y la luz que se iba apagando lentamente sobre el cementerio.

Se le erizó el vello de la nuca ante tanta paz.

Jon Ander había estado en San Juan de Luz por la mañana y Eider por la tarde para comprobar disimuladamente si el cirujano seguía alojado en la casa de lujo. Las dos veces habían visto el Lotus aparcado en el mismo sitio donde lo había dejado el sábado por la noche. Al parecer la fiesta continuaba porque el resto de coches de lujo también estaban allí. Por hoy la vigilancia había terminado. Mañana tenían una cita a primera hora de la mañana con Gabriel Artiga y tenían que estar espabilados para que no se les escapara ningún detalle.

Ahora Eider estaba en casa preparándose para ir a cenar al restaurante de Josu. Vanesa había accedido a acompañarla. Había sido un fin de semana como los de antes, Josu y ella habían disfrutado como hacía mucho tiempo. No era tan difícil compaginar el trabajo con la vida de pareja. ¿Por qué les costaba tanto encontrar los momentos? Eider se lamentaba por ello. Por culpa de la pereza y del cansancio habían desperdiciado el tiempo. Eso no debía volver a pasarles.

Aunque no le sujetaba como a ella le gustaba, se había puesto un sujetador más sexy. Era de encaje negro y en la parte del escote había incrustados varios cristales de Swarovski. Era consciente de que acabaría con dolor de espalda. Era el precio que debía pagar por sentirse femenina por una noche.

Se puso rímel en las pestañas, brillo en los labios, se aplicó rubor en las mejillas y se soltó el cabello. Se sentía como una niña que acabase de conocer a un chico. Quería estar especial para él.

—Ya estoy lista —voceó Vanesa.

Eider salió del dormitorio.

—Vaya… —comentó Vanesa—. Estás diferente…

—¿Te gusta? —preguntó insegura. Temía haberse pasado con el colorete. Acostumbraba a ir muy discreta y por un momento se arrepintió por haberse arreglado tanto.

—Sí, estás muy guapa —contestó sonriente.

—Gracias, cariño.

Pese a que Vanesa había torcido el morro ante la idea de ir andando al restaurante, ambas caminaban tranquilamente hacia allí. Aún era temprano y Eider no quería llegar en hora punta al restaurante. Gracias a que la temperatura había bajado unos grados, la noche era cálida y agradable. La gente hacía cola en las dos heladerías que había en el centro de Irún. Estaba claro que la noche estival invitaba a salir. Eider miró al cielo y observó una finísima luna menguante. Le pareció que le sonreía brillante.

—El año que viene ya dieciocho años… —susurró Eider mirando a su sobrina. Se fijó en su perfil y vio claramente a su hermana Mari. Ojos grandes, nariz alta y respingona, labios gruesos.

—Sí —admitió con una sonrisa en los labios.

«Dieciocho años. La edad que todo adolescente quiere alcanzar. Una especie de icono de libertad», pensó.

—El año que viene también el examen de selectividad. ¿Ya tienes claro qué elegir? ¿Qué te gustaría estudiar en un futuro? —le preguntó intentando acercarse a ella.

—La verdad es que no me atraen demasiado las opciones que hay en la universidad…, no sé…

—¿No hay nada?

Vanesa se encogió de hombros.

—También puedes optar por un grado medio. Hay un montón de opciones.

—Ya.

—Aún tienes un año, no te preocupes.

—Me gusta la repostería —admitió—, pero tampoco lo tengo muy claro.

—Repostería… —repitió pensativa—, creo que tienes aptitudes para ello. El otro día el helado te quedó riquísimo —añadió para animarla—. Me suena que en Donostia hay una escuela de hostelería.

—Aunque la verdad, lo que más me gustaría sería aprender a tatuar, pero no sé qué hay que hacer ni adónde ir —admitió sincerándose.

—¿Tatuar? —preguntó perpleja parándose en seco.

—Sí —susurró mirando a su tía de soslayo al tiempo que reducía la marcha—. No es tan raro, ¿no?

—No, no, si no lo digo por eso… es porque… es que —titubeó mientras retomaba el paso.

—¿Qué pasa? —preguntó rascándose la cabeza con nerviosismo.

—Casualmente conozco a una chica que es tatuadora.

—¿Ah, sí? —comentó interesada.

—Sí, además creo que es de las mejores de la provincia. Tiene un estudio en Donostia.

—¿No será Lorena la de Tintas Tattoo?

—¿Cómo lo sabes? —dijo sorprendida.

—Porque es la mejor. Estoy ahorrando para que me haga un tattoo.

«Si tú supieras…, no es el mejor momento para hacerse uno con ella…», pensó Eider. No quería que su sobrina fuera un blanco para el imitador de Buffalo Bill.

—¿De qué la conoces? —preguntó interrumpiendo sus pensamientos.

—Casualidades de la vida —explicó escueta.

—¿Podrías preguntarle adónde hay que ir para aprender?

—Sí, podría. ¿Qué tal se te da el dibujo?

—Normal.

—Si de verdad te interesa el mundo del tatuaje estaría bien que perfeccionaras la técnica, ¿no crees? Aún eres muy joven y estás a tiempo de aprender a dibujar muy bien.

—Ya.

—Podrías hacer el grado medio de repostería a la par que haces algún curso de dibujo —dijo con entusiasmo.

—Ya.

A Eider los «yas» de su sobrina no le revelaban nada en absoluto y ya iban dos seguidos. No insistiría y dejaría que pensara en su futuro con tranquilidad.

—En cuanto esté con Lorena le pregunto lo del tattoo, ¿vale? —concluyó ya en la puerta del restaurante.

—Vale —dijo satisfecha.

Estaba claro que aquello le atraía de verdad.

Entraron al restaurante y caminaron por el estrecho pasillo. La mayoría de las mesas estaban llenas aunque los comensales ya estaban tomando el postre o el café. No tardarían en irse.

Josu justo salía de la cocina en aquel momento para darle a su compañero un plato con una ración de tarta de chocolate. Percibió que dos personas se acercaban a la barra. Tuvo que volver a mirar para reconocer a Eider.

Le sonrió sorprendido y casi sin aliento.

«¡Qué guapa!», leyó Eider en los labios de su marido.

Había utilizado cloroformo como con el resto de sus víctimas para que no se le resistiera. La tenía tumbada en el suelo gris del local. Bocabajo. Drogada. Paralizada. Él llevaba puesto su mono blanco de la marca Microgard. Una excelente adquisición. Tenía la capucha colocada, la mascarilla, los guantes azules y las botas a juego. Parecía un auténtico agente de la policía científica. Aquella vestimenta evitaba que su ADN se escapara. Lo mantenía bajo control. Cortó un trozo de cuerda de un rollo que estaba sobre una balda. La última vez que había cogido un pedazo de aquel rollo había sido para estrangular a Amalia. Esta vez repetiría. No tenía ganas de ser original. Hoy no. Enrolló los extremos de la cuerda en sus manos y estiró con fuerza provocándose dolor. Tiró un poco más. Necesitaba sentir el castigo en su cuerpo. Apretó los dientes y emitió un grito ahogado. Caminó y se sentó a horcajadas sobre el trasero de ella. Apoyó los empeines y las rodillas en el suelo. Tenía que hacerlo rápido. No era como con las demás.

A esta la conocía.

Se aflojó la cuerda de las manos y tomándola de la frente le elevó la cabeza. Le retiró el cabello hacia un lado dejando la nuca despejada y, para no dañar ningún tatuaje con la presión, le colocó la cuerda con delicadeza alrededor del cuello pero casi a la altura del hueso de la mandíbula. Todo estaba listo. Él decidía ahora en qué momento hacerlo. Pararía la vida como lo hace un reloj cuando se queda sin pila. Tictac. Cerró los ojos. Tomó aire y anudó la cuerda sobre el cuello. Apretó fuerte. Más fuerte. Elevó la cabeza hacia el techo mientras ejercía toda su potencia.

Ella, mientras, dormía ajena a la violencia que estaba recibiendo su cuerpo. Ajena a que aquel sería su último aliento.

«Tengo que hacerlo. Debo hacerlo. No quiero. No puedo. Es necesario. Sí que puedo. Claro que puedo. Es lo que hay que hacer. ¡Sí! ¡Sí! Solo un poco más y ya está. Soy fuerte. Ella no es nadie, ¡nadie! Solo un lienzo más», se dijo contrariado sin dejar de apretar.

Pensó en su madre, en su sonrisa, en su mirada. En todo el arte. En su estrella. Hasta que comprendió que ya estaba hecho.

Una vez más, se sintió satisfecho.

Encendió la televisión y se tumbó en el sofá. El sábado había dado una vuelta con Nico por los bares de la parte vieja, pero no había sido capaz de pasárselo bien. Tenía la cabeza en otro sitio.

Hoy ni siquiera había salido en todo el día. Había sido un domingo aburrido y triste. No había dejado de pensar en Larraitz y en Raúl. No había vuelto a saber nada de ellos. ¿Ya no se preocupaban de ella? ¿Ya no temían que el asesino la acechase? Ahora resultaba que lo único que importaba era el desliz con Ibon. Vaya par de inquisidores… Se estaba empezando a enfadar: ¿Era para tanto? Lo verdaderamente preocupante era que había un asesino ahí fuera que desollaba a personas que llevaban tatuajes hechos por ella… ¡Joder! Y ellos cabreándose porque se había tirado a Ibon.

«Si por lo menos estuviera Ibon conmigo», pensó, «Pero ni eso. Me he quedado más sola que la una».

Aún le quedaba Nico.

Empezó a hacer zapping y tontamente llegó hasta el canal veinticinco. No tenía ni idea de qué cadena era, pero estaban reponiendo El señor de los anillos: la comunidad del anillo. Pese a que ya la había visto tres veces, decidió engancharse. Nada mejor que una película de fantasía épica para una noche de domingo llena de preocupaciones. Gandalf le ayudaría a olvidar.

La melodía de Judas Priest se mezcló de golpe con la oscarizada banda sonora de la película. Se incorporó como un resorte y cogió el teléfono.

Era Raúl.

—Hola —saludó titubeando.

—Hola, Lorena. ¿Está Larraitz contigo?

—¿Conmigo? —preguntó llevando los pies al suelo—. No, ¿por qué?

—Esta tarde salió a dar una vuelta y aún no ha vuelto. No contesta al teléfono y ya son casi las once.

—¿Sabes adónde fue?

—No lo sé… discutimos y me dijo que quería airearse. No me dio explicaciones. Estoy preocupado.

—¿Has llamado a Nico?

—No. Eres la primera a la que llamo. Ahora iba a llamar a su familia. Seguramente venga dentro de un rato, no lo sé, pero después de todo lo que ha pasado en estas últimas semanas me he empezado a agobiar.

—Normal. Yo me encargo de llamar a Nico, ¿vale? Habla con su familia y después me llamas.

—De acuerdo.

Colgaron sin despedirse y Lorena llamó a Nico.

Baraibar les había llamado algo más tarde de la una de la madrugada para que acudieran a la comisaría a escuchar la nueva historia que Lorena quería contarles. La jefa no había aparecido, parecía quemada. Era la segunda denuncia por desaparición en lo que llevaban de semana relacionada con el caso. Primero la de la propia Lorena y ahora la de la amiga. A Eider la llamada le había pillado ayudando a su marido a recoger el restaurante. Por suerte, una hora antes había acercado a su sobrina a casa con el coche de Josu, motivo por el cual, Eider había podido ir directa a la comisaría. Su marido tendría que volver a casa andando o en taxi. Prometió recompensarle.

En la comisaría se respiraba un ambiente de desasosiego. Lorena y Raúl estaban muy nerviosos.

—Entonces Larraitz había discutido con ambos —resumió Eider.

—Sí —dijo Lorena visiblemente alterada—, pero no es motivo suficiente para que desaparezca sin más. Le ha pasado algo.

—Eso mismo pensaba ella el jueves pasado sobre tu desaparición —recordó Jon Ander.

—No es lo mismo —se defendió con lágrimas en los ojos.

A causa de la cara de susto desprovista de maquillaje, a Eider se le antojó que era una niña perdida en un supermercado. Su constitución frágil reforzaba la similitud.

—Tal vez te quiere hacer sentir como ella se sintió aquel día —sugirió Jon Ander.

—Ella no es así —susurró Raúl.

—En absoluto —remató Lorena.

—¿A qué hora la visteis por última vez? —preguntó Eider enderezándose en su asiento para compensar el dolor de espalda que le empezaba a causar el famoso, fino, elegante, sexy y torturador sujetador con piedras de Swarovski…

—Se fue de casa cerca de las ocho de la tarde —murmuró Raúl.

—Ya sabéis que hasta que una persona no lleva veinticuatro horas sin dar señales de vida no lo consideramos como una desaparición —informó Jon Ander.

—Lo sabemos, pero este caso es excepcional, eso no me lo podéis negar —dijo Lorena.

—Nadie de su entorno sabe dónde está y la hemos buscado por todas partes —añadió Raúl con desesperación—, y con todo esto del asesino…

Jon Ander y Eider se miraron durante unos segundos.

—De acuerdo. Por esta vez nos saltaremos el protocolo —anunció Jon Ander—. Lo mejor que podéis hacer es ir a casa por si se le ocurriera volver —sugirió—. Nosotros nos encargaremos de lo demás.

—¿Qué vais a hacer exactamente? —quiso saber Lorena con sus enormes ojos azules muy abiertos.

—Llamaremos a los hospitales de la provincia, a las diferentes comisarías y avisaremos a los agentes que están de guardia para darles la descripción de Larraitz —indicó.

—Necesitamos una descripción completa de la ropa que llevaba —indicó Eider antes de que se fueran.

—Vaquero estrecho azul desgastado, sandalias romanas, bolso marrón y camiseta blanca con dibujo de calavera —explicó Raúl con tristeza.

Estaba claro que tenía la imagen de su novia grabada en la cabeza.

—Muy bien. De momento, eso es todo. Os mantendremos informados —prometió Eider con una libreta en la mano—. Llamadnos si os enteráis de cualquier cosa, ¿vale? —pidió Eider—. Nosotros dos estaremos operativos toda la noche.

—Por supuesto —afirmó Lorena poniéndose en pie.

—Muchas gracias, agentes —dijo Raúl al tiempo que se frotaba la cara. Estaba sentado y parecía que no quisiera abandonar el despacho.

—Vamos a casa —susurró Lorena al tiempo que le ponía la mano en el hombro.

Raúl se sobresaltó y giró la cabeza de golpe para mirar la pálida mano de su amiga que reposaba sobre su camisa Oxford azul celeste. Se levantó por fin y Lorena le guio del brazo hasta la puerta.

—Llamaré a los agentes que vigilan a Ibon para que me confirmen sus últimos movimientos y su paradero —anunció Jon Ander en cuanto Lorena y Raúl abandonaron el despacho.

—Bien, yo me encargo de los hospitales, comisarías y depósitos —dijo a la par que sacaba una agenda telefónica de su cajón.

La noche iba pasando rápida e inexorablemente y Larraitz seguía sin dar señales de vida. Los agentes que vigilaban al pelirrojo habían informado a Jon Ander que Ibon había estado toda la tarde en el puerto pegándose un baño y que al anochecer se había ido a casa tranquilamente. Desde entonces no había salido. Supuestamente dormía. Por otro lado, los agentes de guardia que patrullaban la ciudad, de momento, no habían visto nada extraño por las calles y a ninguna chica que se pareciera a la descripción que les habían dado de Larraitz. Tampoco había señales de ella en los diferentes hospitales y comisarías a los que había llamado Eider.

Ahora Jon y ella regresaban de San Juan de Luz. Se habían acercado para comprobar si el cirujano seguía instalado en la casa de lujo. Por suerte o por desgracia el precioso Lotus Elise ya no estaba aparcado en el terreno. Teniendo en cuenta la hora que era no era demasiado extraño. Por la mañana tenía programado reunirse con ellos y después retomar el trabajo.

Tal vez habían fallado al bajar la guardia y no haberle vigilado durante toda la noche, pero al ser algo que habían iniciado por su cuenta, se habían visto agotados entre tantas idas y venidas durante el fin de semana. Baraibar no lo había ordenado y los recursos con los que habían contado habían sido más bien escasos. Como consecuencia tenían un resultado chapucero.

Aparcaron frente al bloque de Gabriel y cuando estaban recapitulando sobre las opciones que tenían, el portón del garaje empezó a ascender lentamente.

—Es nuestra oportunidad para comprobar si los dos vehículos de Gabriel están aparcados en el garaje —dijo Eider al tiempo que abría la puerta del coche.

Jon Ander la imitó y ambos salieron a la vez.

Pararon al conductor que salía en aquel preciso momento.

Lunes 19 de agosto

Aquella mañana temprano una extraña sirena salió de las profundidades del mar. Un responsable de la limpieza de la playa de Hondarribia llamó para denunciar su hallazgo. El cuerpo desnudo estaba sobre la arena y, como si se tratase de una variedad exótica de pez, todo, excepto la cabeza, estaba recubierto por una especie de tono rojizo.

Eider y Jon Ander, llevaban toda la noche en vela y se temían lo peor. Baraibar no podía creerlo. Se negaba a ello. Si se cumplían los pronósticos les iba a costar recuperarse del mazazo que les esperaba. Los tres aparcaron frente a la playa y caminaron por la arena hasta la orilla. Sus compañeros ya habían acordonado la zona y dos de ellos habían dispuesto una sábana a modo de toldo para que los mirones se ahorraran la terrible escena. Pese a que no eran ni las siete de la mañana, varios curiosos ya asomaban sus redondas e inquietas cabezas desde el muro que se alzaba sobre la playa. Estiraban tanto el cuello como contorsionistas de circo.

Eider sintió cómo el revoltijo que se retorcía en su estómago empeoraba a medida que se iban acercando al cuerpo. Temió echar todos los líquidos como le pasó el día que encontraron a los cerdos en el contenedor de basura. Siempre que se enfrentaba a una escena de muerte revivía aquel día. Era como un recordatorio de que era una ertzaina débil. El terror y las inseguridades afloraban con desenfreno.

Miró de reojo a su jefa y al suboficial y sintió que esta vez no era la única que estaba aterrorizada.

Percibió un bulto en la orilla. El cadáver. O mejor: el rojo cadáver. Cerró los ojos deseando que desapareciera cuando los volviera a abrir, pero no sucedió. Es más, cada vez estaba más cerca.

«Sé fuerte», se dijo.

Saludaron con la cabeza a los agentes que vigilaban en silencio e inmediatamente se colocaron alrededor de la extraña sirena roja. Eider se puso cerca de Jon Ander antes de mirar, le daba seguridad tener cerca a un tío tan alto y fuerte, y después clavó la mirada en el cadáver. Los líquidos de su estómago hicieron una complicada danza. Tragó saliva para controlarlos.

—Joder… —farfulló Jon Ander claramente afectado.

El cuerpo rojo estaba en una posición que se dividía entre bocabajo y de costado. Tenía los brazos extendidos sobre su cabeza y las piernas medio encogidas.

—Está casi totalmente desollada —susurró Eider conmocionada.

—¿Es ella? —quiso saber la jefa intentando mostrar entereza.

Eider reunió fuerzas y se agachó lentamente para observar de cerca la cabeza semihundida en la arena. Tenía el cabello como un alga marina enmarañada alrededor de la cara. Se puso los guantes y procedió a retirarle con cuidado varios mechones apelmazados por el salitre.

Parecía ella. Sus rasgos no estaban apenas deformados por el agua del mar. Estaba claro que no había pasado muchas horas sumergida. Los labios amoratados contrastaban con una piel blanca salpicada de arena. Por suerte tenía los ojos cerrados. Parecía dormida.

«Descansa», pensó afligida.

—Estoy casi segura de que es Larraitz —aseguró a media voz al tiempo que seguía retirando más cabello para llegar hasta su inconfundible sien rapada—. Sí, sí es —añadió dejando la sien descubierta.

Jon se agachó a su lado.

Eider le escuchó respirar. Estaba tan cerca que percibió el olor a tabaco.

—Por eso está casi completamente desollada —comentó Jon más ronco que de costumbre—. Larraitz tenía todo el cuerpo tatuado… Era una víctima en potencia.

Eider se levantó y se alejó unos metros hasta la orilla. Se enjugó rápidamente las lágrimas negras que bajaban por su rostro arrastrando el rímel y sintió un dolor en el pecho. Era de puta impotencia. Había pasado delante de sus narices.

«¿Cómo hemos permitido esto?», pensó enfadada consigo misma.

Estaban muy cerca del criminal pero no lo suficiente. El nexo de unión estaba claro que era Lorena. Ellos mismos lo habían visto desde el principio. ¿En qué habían fallado? ¿Qué se les escapaba?

—Una puta torpeza por nuestra parte —dijo Jon apareciendo de nuevo junto a ella.

Eider sintió que había leído sus pensamientos.

—Joder… ¿Cómo vamos a perdonarnos esto? Hemos estado tan cerca de esta chica… —comentó llevándose las manos a la cabeza—. No dejo de pensar en Lorena y en Raúl…, seguramente ahora mismo estén buscándola por ahí. Estarán desesperados temiéndose lo peor, y lo peor ha sucedido. ¿Hemos bajado la guardia, Jon? —añadió bajando las manos y mirándole con las mejillas ennegrecidas.

—Tal vez. Es complicado.

—Te juro que ahora mismo me gustaría desaparecer. Ni me planteo cómo enfrentarme a todo esto. No sé si estoy preparada…

—¿Te crees que yo sí? Ni se te ocurra dejarme con este marrón.

—La tercera víctima. Ya van tres. Mira que la hemos tenido cerca…, mira que estaba tatuada… ¿Cómo no hemos visto que era una víctima potencial? Blanco y en botella.

—Estábamos tan pendientes de Lorena que nos olvidamos de la amiga… —dijo meneando la cabeza.

Se quedaron en silencio escuchando el susurro de las olas que llegaban sin fuerza a causa de la contención del dique que había en el horizonte.

—No debió de tirarla desde muy lejos —comentó cambiando de tema—. La pudo lanzar desde el muro o desde el dique y la marea la arrastró en poco tiempo a la orilla. No hay demasiados metros. Supongo que lo hizo aposta. Quería que el cuerpo apareciera cuanto antes. Que no se extraviara. Juega con nosotros.

—Una cosa está clara —dijo Jon Ander al tiempo que sacaba un pañuelo de papel del bolsillo del pantalón—. Ya podemos borrar a Ibon de la lista y ya podemos quitarle la vigilancia. Esto confirma por fin, que no es el asesino.

Eider afirmó con la cabeza y reflexionó unos segundos.

—Estoy de acuerdo —dijo por fin.

—Ten —susurró Jon entregándole el pañuelo—. Tienes la cara manchada de negro.

Como era de esperar, Baraibar les había pedido que se encargasen de informar a Lorena y a Raúl sobre lo sucedido ya que eran los que más relación habían mantenido con ellos desde el principio de la investigación. Mientras, la jefa, se iba a ocupar de mandar a Peio y a Eneko a casa del cirujano para llevarle a comisaría.

Eider y Jon Ander tenían la cabeza bullendo, sensaciones desagradables y vértigo, mucho vértigo. El silencio se había acomodado entre ellos como un compañero más. Habían conducido hasta casa de Lorena mientras él les observaba decepcionado con una mirada casi hiriente desde el asiento de atrás. Y, como el séquito que sigue al coche fúnebre, subió con ellos por las escaleras del portal hasta la puerta de Lorena y esperó a que esta abriera.

Eider escuchó unos pasos por el piso y sintió que le faltaba el aire. ¿Cómo iban a comunicárselo? ¿Con qué palabra empezarían? Larraitz era su mejor amiga. Había visto el vínculo invisible perfectamente. Una especie de cordón umbilical que ambas habían forjado y fortalecido con el paso de los años. Eider y Jon se iban a encargar de arrancárselo sin ton ni son. Zas, y se acabó. Ya no habría nadie en el otro extremo. Ese apéndice se quedaría colgando de su cuerpo para el resto de su vida. Un trozo de carne desdichado y errante.

La puerta se abrió y una Lorena sin maquillar se asomó desquiciada. Tenía los ojos muy abiertos y unas ojeras enormes y azuladas.

Miró a los agentes y observó horrorizada cómo se les cortaba la respiración. Un tornado arrasó todo su interior. El peor de los presentimientos se convirtió en certeza.

El silencio se llevó el dedo índice sobre los labios y miró a Lorena.

Lorena no pareció verle y le mandó escaleras abajo pegando un grito.

—¡¿Qué ha pasado?! ¡¿Dónde está?! —preguntó histérica. Las lágrimas en segundos conquistaron su rostro.

—Lorena… —susurró Jon titubeando.

—¡No! ¡No, por favor, no! —exclamó negando con la cabeza mostrando unas pupilas exageradamente dilatadas.

Eider se llevó las manos a la cara y tuvo el deseo de echarse a llorar. Enseguida recuperó la compostura y dejó caer los brazos.

—Lo sentimos mucho —dijo Eider a media voz. Tenía los ojos vidriosos.

—No, no, no —murmuró al tiempo que se apretaba la tripa con los antebrazos entrecruzados—. No es verdad —añadió ligeramente encorvada.

—Su cuerpo ha aparecido en la playa de Hondarribia —confesó Jon.

Lorena se tambaleó, puso los ojos en blanco, y antes de que se cayera, Jon dio un paso al frente y la agarró. La deslizó suavemente hasta el suelo.

—¡Mierda! —exclamó Eider a la par que se arrodillaba para tomarle el pulso—. Lo tiene muy débil. Ha sufrido un síncope. Dóblale la cabeza hacia un lado. No es bueno que esté bocarriba.

Jon obedeció y después empezó a abanicarla con la mano.

Pasaron varios segundos eternos hasta que Lorena abrió los ojos. Parecía confundida.

—Tranquila, estamos aquí —dijo Eider—. Te has desvanecido. Enseguida empezarás a sentirte mejor. Vamos a sentarla —añadió mirando a Jon.

Cada uno le agarró de un brazo y le incorporaron el torso. La arrastraron lentamente hasta la pared para que se apoyara sobre ella. Eider cerró la puerta y se volvió a arrodillar frente a ella.

—¿Estás bien? —comentó Jon en cuclillas.

Lorena afirmó con la cabeza.

—¿Raúl? —preguntó con lágrimas en los ojos.

—Aún tenemos que hablar con él —explicó Eider—. ¿A quién podemos llamar para que venga? ¿A algún familiar?

—Mis padres están en Argentina y no tengo hermanos…

—¿Quieres que llamemos al chico que trabaja contigo? —sugirió Jon.

—A Nico, sí, por favor. Tengo el móvil en mi habitación.

Koldo Mayo apuró un cigarro en el coche antes de subir al despacho. Pasó por la oficina de la oficial Baraibar y le pidió que le acompañara.

—Cierra la puerta, por favor, y siéntate —dijo acomodándose en su sitio.

Baraibar obedeció y esperó frente a él. Era la segunda vez que ocupaba aquel asiento en lo que llevaban de mañana. A primera hora le había acercado todos los informes de la investigación.

—Acabo de leer la noticia en Internet. Mañana estará en las portadas de todos los periódicos lo de las desolladuras. Ya relacionan los tres crímenes —dijo aparentando serenidad. Sus ojos decían otra cosa. Hervían de ira contenida—. ¡No sé cómo coño se ha filtrado lo de las desolladuras de las otras dos víctimas! —exclamó perdiendo la calma.

—¡Joder! —se lamentó Baraibar—. Lo que nos faltaba…

—Se nos ha ido de las manos… por completo además.

—Sabes que es muy difícil controlar las filtraciones. Tarde o temprano acaban…

—No me refiero solo a eso —la interrumpió—. ¡Tres víctimas, Baraibar! ¡Tres!

—Hemos intentado cubrir todos los frentes sospechosos. Mi equipo ha trabajado sin descanso. Ibon Fernández, Gabriel Artiga, Pablo Domínguez, el grupo de adoración nocturna… Hemos interrogado a los familiares de las víctimas. Hemos actuado según el protocolo. Es un asesino inteligente que juega con nosotros.

—Nos lleva la delantera y no sé si estamos a la altura —admitió mirándola a los ojos—. ¿Tú crees estarlo?

—¿Y me lo preguntas tú? Debería caérsete la cara de vergüenza… —comentó elevando el tono—. Vosotros me pusisteis en este puesto… Se supone que porque me veíais capaz, ¿no? ¿O fue por otro motivo? Ah, claro, se me olvidaba que fue para comprar mi silencio.

—¡No empecemos! —exclamó crispado—. ¡Esto es muy serio!

Baraibar tomó aire antes de contestar.

—Estoy totalmente capacitada para seguir dirigiendo la unidad —añadió con seguridad—, pero si creéis que debéis relegarme, hacedlo. Siempre habéis hecho lo que os ha dado la gana…

Koldo resopló.

—He tenido una reunión hace media hora y me han pedido cambios —confesó frotándose la cara—. Han puesto en duda la eficacia de la unidad. He llevado los informes de todas las investigaciones que se han llevado a cabo desde el hallazgo de Héctor Cascallar. El subjefe de la UIC de Erandio ha estado en la reunión.

—El equipo de Erandio es bastante mayor que el nuestro —se defendió Baraibar.

—Ha admitido que la unidad ha actuado correctamente.

—Me alegro. Yo no lo dudaba.

—¿Qué piensas de los miembros de tu equipo?

—Pienso que necesitamos refuerzos. Quiero agentes vigilando si se le hace funeral o entierro a Larraitz. Demasiadas víctimas, demasiados entornos que investigar. El abanico se expande.

—No escatimaremos. Tendrás los agentes que pides.

—Una tercera víctima convierte a nuestro asesino en un psicópata de libro. No nos vendría mal un experto en ese campo.

—Estamos en ello. Es un tema que ha salido en la reunión y el subjefe de Erandio se encargará de contactar con el mejor.

—Cuanto antes lo hagamos mejor.

—¿Qué pasa con Gabriel?

—Ahora mismo está en la sala de interrogatorios. El suboficial Macua y la agente Eider se van a encargar de él.

—Tenemos mucho trabajo por delante —dijo mientras se acariciaba pensativo la cabeza pelada al cero—. Avísame si hay cualquier novedad.

—Por descontado.

Se levantó silenciosamente y ya en el umbral de la puerta se giró para dirigirse al comisario.

—Si hay una víctima más seré yo misma la que abandone el mando. Te lo aseguro.

—Me da igual lo que hagas, no puede haber una víctima más. Métete eso en la cabeza.

Ella no dijo nada más.

El revuelo que había en la comisaría asfixiaba. Eider sintió el impulso de irse a casa, de hundir la cabeza bajo la almohada y de no regresar jamás, Jon y ella habían estado tan cerca… Habían vigilado al cirujano casi todo el fin de semana, pero no todo. Habían estado cara a cara con Larraitz varias veces pero no habían sospechado que pudiera ser una futura víctima. Se culpaban una y otra vez por haber pecado de ingenuos. Ahora tenían que hablar con Gabriel que esperaba en una sala de interrogatorios. Según Baraibar el tío no había opuesto resistencia.

Llevaban veinticuatro horas sin dormir. Eider le mandó un mensaje a su marido explicándole los acontecimientos por encima y pidiéndole que se encargara de Vanesa. No tenía fuerzas para hablar con él. Temía echarse a llorar. Suspiró y miró a Jon Ander. El suboficial tenía la mirada triste y cansada.

—¿Vamos? —le dijo acompañando la pregunta con un gesto con la cabeza.

Eider afirmó en silencio.

Al entrar en la sala de interrogatorios se toparon con la mirada del cirujano. Estaba cargada de una mezcla de descontento y soberbia.

Jon y Eider se acomodaron frente a él, en silencio.

—¿Y bien? —comentó el médico con frialdad. No había un atisbo de impaciencia en el tono de voz.

—¿Nos podría decir dónde estaba ayer por la tarde noche? —preguntó Eider.

—En casa.

—Alguien que lo corrobore.

—No.

Los agentes se miraron.

—Mi abogado está de camino. ¿Qué ha sucedido? ¿Por qué me retienen?

—Ha aparecido otra víctima.

Gabriel apretó los labios. Fue la única alteración en su rostro.

—No tengo nada que ver —afirmó muy serio.

—Ya son varias las mentiras que nos ha contado —dijo Jon Ander respirando sonoramente—. Primero aseguró haber estado en casa la noche del segundo asesinato y comprobamos por las cámaras del peaje que no fue así. Ahora nos enteramos de que hace unos años estuvo bastante obsesionado con su prima Lorena.

Gabriel parpadeó lentamente. Ni siquiera se molestó en defenderse.

—¿Es eso cierto? —insistió Jon.

—No diré nada más hasta que llegue mi abogado.

—Explíquenos qué ha hecho durante todo el fin de semana —soltó Jon omitiendo la última frase del cirujano.

Gabriel ni se inmutó.

—¿Ha estado todo el fin de semana en casa?

—Le aconsejo que no gaste saliva en vano. No voy a contestar a ninguna pregunta sin la presencia de mi abogado. Tengo muy claros mis derechos, suboficial Macua —aseguró impertérrito.

Jon tamborileó nervioso sobre la mesa unos instantes antes de contestar.

—Bien, como usted quiera. Esperaremos entonces.

Miró a su compañera y ambos se levantaron a la vez. Abandonaron la sala sin pronunciar más palabras y se dirigieron al despacho de la jefa.

Baraibar tenía la puerta entreabierta. Eider vio cómo estaba inmersa en el papeleo.

Jon golpeó tan fuerte la puerta que esta se abrió y topó contra la pared emitiendo un sonido alto y seco. Baraibar miró sobresaltada. Los ojos parecían querer salirse de las cuencas.

A Eider le entraron ganas de carcajearse. Contuvo la típica risa que entra cuando estás borracha, fumada, cansada o nerviosa. Estaba tan derrotada que, de pronto, todo le resultaba surrealista. Deseó estar borracha como una cuba y que nada de lo que estaba pasando fuera real.

«Estoy perdiendo el norte», se dijo.

—Pasen y siéntense —ordenó Baraibar al tiempo que se reponía del sobresalto.

—No ha querido decir nada —dijo Jon negando con la cabeza—. A ver si se anima cuando venga su abogado.

—¿Qué creen?

Eider carraspeó antes de contestar. Las emociones se le habían vuelto a estabilizar.

—Ayer de madrugada entramos en el parking de su edificio y sus dos vehículos estaban aparcados.

—No nos vale. De madrugada Larraitz ya había sido asesinada y arrojada al mar —dijo pensativa mientras se acariciaba la cicatriz.

—Este fin de semana, Eider y yo hemos tenido vigilado al cirujano…

La jefa levantó una ceja.

—Verá…, el viernes nos parecía muy lejana la entrevista que teníamos con él el lunes, y más después de enterarnos de que había estado obsesionado con Lorena en el pasado. No nos fiábamos ni un pelo de él. Lo vimos oportuno.

—¿Cómo dicen? —preguntó irguiéndose en su asiento—. Este tipo de decisiones tiene que comunicármelas antes. Tengo plena confianza en ustedes, ¿en qué demonios estaban pensando?

Ninguno se defendió.

—No dejan de aparecer víctimas y la unidad se está tambaleando. ¡No jugamos a ser policías! ¡Lo somos!

Eider y Jon ni respiraron. No acostumbraban a ver a la jefa tan enfadada.

—No olviden que somos un equipo.

—Lo sabemos y lo lamentamos —susurró Eider.

—No me esperaba esto de ustedes… —remató.

—No creo que sea algo que tenga que reprocharnos. Si lo hemos hecho ha sido por el caso —Jon Ander decidió defenderse. Lo dijo con total serenidad.

—¡Me da igual! ¡Se han saltado el protocolo y punto! —exclamó cabreada.

Jon Ander negó con la cabeza. También estaba enfadado pero se mordió la lengua.

—Ahora no tenemos tiempo que perder. Cuando pase todo esto, que espero que sea muy pronto, tenemos una conversación pendiente.

Ninguno contestó.

—¿Me han oído?

—No está siendo nada justa —intervino Jon por fin.

—Soy la oficial al mando y soy yo la que tomo las decisiones.

—Tal vez usted, como oficial al mando, debería habernos ordenado hace mucho tiempo que vigiláramos a Gabriel —replicó.

A Jon Ander Macua no había quien le ganara en orgullo.

—¿Está poniendo en duda mi forma de trabajar?

—Tenemos formas muy diferentes de trabajar.

—Me importa un bledo su manera de trabajar. La oficial al mando soy yo y usted debe obedecer. No voy a tolerar una insubordinación más. Quiero que redacten un informe sobre los movimientos de Gabriel durante el fin de semana y lo quiero ya.

—Le adelantaré que levantamos la vigilancia el domingo por la tarde por cansancio y falta de medios —anunció en tono de reproche.

—Lo quiero en mi mesa en diez minutos —exigió cabreada.

Nico estaba sentado en el sofá y Lorena recostada sobre él. Tenía las rodillas recogidas y la cabeza sobre el hombro de su amigo. Se había tenido que tomar un Trankimazin para aplacar los nervios. No lo podía soportar. Había llorado como nunca antes en toda su vida y las ganas seguían y seguían. La tristeza era la más absoluta. No había conocido otra igual. A ratos su mente se negaba a creerlo y todo le parecía mentira. Eran solo unos segundos, después, volvía a tomar las riendas de su mente y una punzada en lo más hondo de su ser le recordaba lo que había sucedido en realidad. La pura y puta verdad. Larraitz ya no estaba ni estaría. Larraitz había sido víctima de un hijo de puta sin escrúpulos. Larraitz… Larraitz…

Se incorporó, rodeó las piernas dobladas con los brazos y apoyó el pecho en las rodillas para poder observarse los empeines de los pies. Acarició las dos rosas rojas al tiempo que sentía cómo las lágrimas goteaban sobre sus manos y sus pies.

—Lore, cariño —susurró Nico—. ¿Qué haces?

Su fiel amigo no se había separado de ella desde que había recibido la noticia. El estudio de tatuajes permanecería cerrado durante todo el día. Aparte de haberla consolado todo el tiempo y de haberla acompañado en el llanto, también se había encargado de anular las citas que tenía Lorena y de llamar a sus padres a Argentina. Estos, al enterarse, habían cogido el primer avión para estar cerca de su hija.

—Nos hicimos el mismo tatuaje, ¿lo recuerdas? Ella en el dorso de las manos y yo en los empeines —musitó compungida.

—Ya lo sé, Lore.

—Sus manitas. Sus delgadas manos. Me parece que fue ayer cuando las estaba tatuando. La izquierda se le hinchó muchísimo. Se le puso enorme. Cuando curaron quedaron preciosas.

Nico le acarició la espalda.

—Es horrible —confesó acongojada—. Me vienen a la cabeza imágenes horrorosas. Me imagino sus manitas en carne viva… Dios mío. ¡Todo su cuerpo! —exclamó llorando desesperada.

—Ven aquí, cariño —susurró abrazándola—. No debes pensar en eso. No lo hagas. No podemos permitírnoslo. No te tortures o no lo superaremos.

—Nico, ¿qué voy a hacer? —dijo sorbiéndose los mocos.

—No hay nada que podamos hacer, solo desahogarnos y apoyarnos los unos en los otros. Tenemos que estar fuertes para ayudar a Raúl.

—Ahora está con la familia de Larraitz. Le he dicho que si nos necesita que nos llame, a cualquier hora. Para lo que sea…

—Tranquila, él sabe que puede contar con nosotros.

Se zafó de los brazos de Nico y se enjugó las lágrimas.

—Habéis estado tan pendientes de mí…, como si yo fuera el ombligo del mundo… Soy una puta egoísta… —murmuró cabizbaja.

—¿A qué te refieres? —susurró amable—. No digas tonterías.

—No he sido capaz de ver que Larraitz también corría peligro… Nunca debí haberla tatuado. He sido la causa de su muerte —afirmó levantando la cabeza y mirándole a los ojos—. ¿Te das cuenta? Si no la hubiese pinchado, ahora estaría viva…

Esta vez ni siquiera lloró. Clavó la mirada en la televisión apagada y aguardó en silencio. Nico tampoco le dijo nada más. Se concentró en la respiración agitada de su amigo al tiempo que contaba mentalmente los tatuajes que tenía en su cuerpo hechos por ella misma. De pronto temió por su vida. No podía perder a Nico también. Le atravesó un escalofrío.

—Ha hecho lo que le ha dado la gana todo el tiempo —dijo Jon malhumorado al tiempo que redactaba el informe—. ¡Sí! Está de puta madre que ahora se lleve las manos a la cabeza… —añadió sin desviar la mirada de la pantalla del ordenador.

—Tranquilo, Jon —le aconsejó Eider.

—Se está muy bien repanchingada en el despacho… No te jode… y ahora toda la mierda sobre nosotros. Nunca me ha gustado su temple. Nunca. ¡Tres putas muertes! ¡Tres! A mí no me hace falta que nadie me reprenda. Bastante tengo con soportar cada segundo a mi conciencia dándome el coñazo.

—Estamos todos muy nerviosos, Jon. Ahora mismo está bajo mucha presión.

—Su presión me la paso yo por el forro de los cojones. Una buena unidad necesita un buen líder. Eso no lo tenemos, Eider. Está ahí de rebote. Te lo he dicho en más de una ocasión. Esto nos va muy grande. Ahora nos echará un cable la unidad de Erandio, pero ninguna de las tres víctimas tendrá ya una oportunidad.

—Lo sé —dijo suspirando.

—Yo no sé qué problemas personales ha tenido o tiene la jefa, pero sí sé que ¡no está capacitada! No sé por qué coño hacen la vista gorda. Estoy hasta los huevos del politiqueo. No es justo. Nada justo…

—Tú y yo vamos a intentar hacer nuestro trabajo lo mejor que sabemos. No podemos perder la concentración ahora que el caso más la requiere. Contrólate, ¿vale?

—Joder, Eider… ¿sabes dónde está Larraitz ahora?

Eider no contestó.

—Tumbada en la puta mesa de acero inoxidable de Blanca… —susurró con impotencia.

Eider tragó saliva y pensó en el cuerpo encarnado de la pobre Larraitz. Jamás olvidaría aquella imagen en la playa de Hondarribia.

Hizo falta más de media hora para que ambos se tranquilizaran y, después de dejar sobre la mesa de Baraibar el informe, habían retomado el trabajo indagando sobre la casa en la que Gabriel había pasado el fin de semana. Querían poder hablar con los propietarios sobre el cirujano y así contrastar todo lo que les dijera en el interrogatorio. Para sorpresa de ambos, tras varias llamadas, descubrieron que la casa pertenecía al director de una inmobiliaria francesa. Muy amable, les había informado por teléfono que la casa estaba disponible si querían alquilarla. «No, no nos interesa. Somos agentes de la Ertzaintza y tan solo nos gustaría saber el nombre de las personas que la han tenido alquilada este fin de semana», le había dicho Eider en francés. «Ese dato es privado», había contestado. Tras varios intentos por parte de Eider, el director de la inmobiliaria se había despedido con un: «No puedo ayudarles. Ya lo siento». El tema era extraño. A Eider y a Jon desde el primer momento les había parecido una fiesta de lo más rara y la cosa se enrarecía aún más. De momento no contaban con el tiempo necesario para indagar, pero vaya que lo harían. Eider tenía un amigo, Pierre, un excompañero del cole que era gendarme y sabía que no sería difícil convencerle para que husmease en el tema. Cuando estaba a punto de llamarle, un tipo muy alto apareció en el despacho.

Jon y Eider enseguida le reconocieron. Era Juan Luis Pereira.

Sabían que el abogado tenía mucha reputación y muy buena, pese a lo joven que era. Tan solo treinta y cuatro años pero era un hueso duro de roer. Tenían entendido que el tío había acabado la carrera un año antes que el resto de su promoción. Estaba claro que era un cerebrito. Aunque llevaba un traje caro que le quedaba impecable, unas gafas de pasta, una perilla y unas largas patillas, le daban un aspecto de tipo peculiar. A Eider le pareció que tenía un punto rockero.

Se acomodaron los cuatro en la sala de interrogatorios. Juan Luis estaba frente a Jon Ander y ella frente a Gabriel.

—¿Nos puede explicar qué ha hecho durante el fin de semana? —comenzó Jon.

Gabriel le miró con frialdad durante varios segundos. No contestó.

—¿Dónde estaba ayer por la noche?

Nada.

—¿Por qué no nos lo quiere decir? ¿Qué está ocultando?

Cerró los ojos y suspiró lentamente.

—Sabemos que ha estado ocupado. Para ser más exactos, en San Juan de Luz…

El cirujano abrió los ojos de golpe y alzó las cejas. Pese a su evidente sorpresa, siguió guardando silencio.

—¿Nos podría facilitar la identidad de los propietarios de la vivienda en la que ha pasado el fin de semana?

—No tengo nada que ver con los asesinatos que investigan. Solo contestaré a esa pregunta. Nada más —dijo con seguridad.

—¿Por qué no nos ayuda a creerle? —comentó Jon.

El cirujano miró a Eider con gesto aburrido.

—¿Ayer a qué hora abandonó la casa de San Juan de Luz? —preguntó ella esta vez.

Gabriel se miró las uñas con detenimiento.

—Es muy sencillo, usted nos da los nombres de las personas con las que ha estado el fin de semana y nosotros hablamos con ellos.

—Suboficial, no voy a decir nada más —aseguró negando con la cabeza.

—¿Por qué no colabora? Díganos la verdad de una vez —indicó Jon claramente agotado.

—Mi cliente tiene derecho a guardar silencio —soltó Juan Luis.

Eider y Jon se miraron con impotencia. Gabriel no iba a decir ni mu.

Eider abandonó la comisaría a las diez de la noche. Estaba agotada. Había sido un día muy duro. Llevaba cuarenta horas despierta y el interrogatorio a Gabriel había sido frustrante. El tío no había querido colaborar. Estaba claro que algo ocultaba y la impotencia les carcomía. Ellos ya no podían hacer más. Gabriel dormiría en el calabozo y al día siguiente pasaría a disposición judicial. Su abogado había peleado para que tan solo pasase veinticuatros horas retenido en comisaría.

Esperaba que por la mañana el juez consiguiese sacarle algo más que ellos… A menudo eso era lo que pasaba. Ir al juzgado después de una noche en el calabozo y hablar con el juez imponía bastante. Eider no las tenía todas consigo porque el cabrón era como una tumba.

Cuando llegó a casa, Vanesa estaba cenando unos canelones que le había dejado Josu preparados por la mañana. Se dio cuenta de que no había pensado en nadie más que en Larraitz y en Gabriel en todo el día. Ni Josu, ni Vanesa, ni su madre habían existido para ella.

—Hay más canelones en el frigo —le informó Vanesa al tiempo que apuraba el plato.

—Gracias, cariño, —contestó sentándose en una silla de la cocina.

—Tienes mala cara —observó seria.

—Estoy cansada, es solo eso.

—¿Llevas desde anoche en la comisaría?

—Por desgracia, sí —indicó suspirando.

—¿Qué estás investigando? Es algo grave, ¿no?

Eider recordó que la noticia ya pululaba como un maldito virus por Internet. Su sobrina parecía no haberse enterado aún. No tardaría en hacerlo. Mañana las portadas de todos los periódicos lo iban a proclamar a los cuatro vientos. Ya se podía imaginar a los periodistas de los telediarios entonando la noticia como si se tratara de la llegada del apocalipsis final.

«El sensacionalismo barato al que nos tienen acostumbrados. Cuanto más miedo se meta a la gente, mejor. No se dan cuenta del daño que hacen», pensó.

—No puedo hablar de ello —dijo al fin al tiempo que le acariciaba el hombro y se ponía en pie—. ¿Te apetece postre?

—No, gracias —dijo encaminándose hacia su dormitorio.

Eider metió los canelones en el microondas y mientras se calentaban troceó una ración de sandía en un bol. Cenó lentamente pensando en Larraitz. Después se pegó una ducha tibia y se fue al dormitorio. Al dejar el móvil sobre la mesilla se dio cuenta de que ni siquiera había contestado a las llamadas perdidas que tenía de su marido. Más que cualquier otro día le quería esperar despierta, pero no podía con su alma. Tenía que descansar para poder seguir con la investigación, para poder dar el cien por cien. Se recostó en la cama y en segundos se quedó dormida.

Un ruido le hizo dar un bote. Encendió la luz de la lámpara y salió de un salto de la cama. Josu se asomó por la puerta.

—Tranquila, soy yo.

—Estaba dormida —dijo con la mano en el pecho—. Me he sobresaltado.

—¿Estás bien? Después del mensaje que me has mandado no he vuelto a saber nada más de ti en todo el día. Te he llamado…

—Lo sé…, lo siento…, ha sido un día horrible —confesó afligida.

Josu le agarró de la mano, la llevó hasta la cama, le obligó a sentarse en la esquina y él se sentó a su lado.

—Se supone que debíamos proteger a esa chica y ahora está muerta.

Le temblaba la barbilla.

—El único culpable es el asesino. Tú ya haces todo lo que puedes.

—Este caso nos va grande. Estamos haciendo todo lo que podemos pero aún y todo…

—Deja de martirizarte. Lo que tienes que hacer es descansar. Venga, métete en la cama —indicó levantándose.

Eider le agarró de la mano y se mantuvo sentada con la cabeza gacha.

—Siento estar tan absorbida con todo esto. Es una mierda, ya lo sé…

Josu se arrodilló enfrente.

—Sí, es una verdadera mierda —sonrió con tristeza—. Ya sé que es una investigación muy gorda, intento ser comprensivo. Solo te pido que contestes a mis llamadas. Me paso el día entero pensando en ti, en si estarás bien…, en el peligro que corres. Es muy jodido vivir así. La puta incertidumbre…

—Joder, no me digas eso —el corazón le dio un vuelco—. No quiero que te preocupes por mí. Voy a estar bien, ¿vale? Tienes que estar tranquilo y no pensar así.

—Si estuvieras en mi lugar te pasaría exactamente lo mismo que a mí.

—No lo voy a volver a hacer. Contestaré a tus llamadas. Lo prometo.

—Eso estaría bien. Venga, ahora descansa.

—¿No me vas a abrazar?

—Claro que sí —le dio un beso en la frente y la estrechó entre sus brazos.

Eider inhaló su aroma y se echó a llorar. Al segundo la tentación de abandonar la comisaría se alojó en su cabeza.

—No puedo dejar el cuerpo. Lo entiendes, ¿no? Ahora no puedo —explicó soltándose y sorbiéndose los mocos.

—Claro que lo entiendo. Pero tienes que intentar seguir manteniendo tu vida. Esa vida en la que estamos el resto de nosotros. Tienes que desconectar.

—Esta investigación no es comparable con ninguna otra. Es normal que no pueda pensar en nada más. Cuando todo acabe…

—¿Y si nunca acaba? ¿Y si no conseguís dar con el asesino? ¿Vas a estar obsesionada de por vida?

—No, espero que no.

—Nunca has encajado en el cuerpo. Cuando patrullabas decías que no soportabas toparte con camellos y politoxicómanos porque te recordaban a Mari. Te trasladaron a esta unidad que está… que está llena de muerte… Mírate Eider. Estás hecha una mierda.

—¿Y qué quieres que haga?

—No lo sé —dijo negando con la cabeza y poniéndose en pie—. Estamos muy cansados, los dos… Yo solo quiero que compagines esto con tu vida. Que no te lleve por delante. Cada día estás más absorbida y lo peor de todo, más triste.

Eider se levantó y se metió en la cama.

—Voy a intentar cambiar de actitud —susurró.

—Ahora duerme, cariño. Mañana será otro día —dijo encaminándose hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

—A beber un vaso de agua.

—No tardes, por favor —le rogó a media voz.

Josu afirmó con la cabeza al tiempo que salía de la habitación y cerraba tras de sí.

Martes 20 de agosto

Gipuzkoa conmocionada ante un posible asesino en serie.

Tres personas aparecen asesinadas en los últimos dos meses en la zona del Bidasoa-Oiartzun. En los tres casos las víctimas fueron asfixiadas y desolladas.

Tres asesinatos registrados en los últimos dos meses en las localidades gipuzkoanas de Oiartzun, Irún y Hondarribia han puesto en alerta a las autoridades ante lo que parece ser la obra de un posible asesino en serie.

Al parecer todo empezó con el hallazgo del cadáver de Héctor Cascallar el 23 de julio de este año. El cuerpo del joven de 37 años apareció en Oiartzun, en un descampado del barrio de Gurutze. La segunda víctima, Amalia Vargas de 28 años, fue encontrada sin vida en la orilla de Urkiko Erreka del barrio irunés de Ibarla el 7 de agosto, tan solo 14 días después de la aparición de la primera víctima. Ambos crímenes han sido seguidos muy de cerca por la prensa aunque en ningún momento se los había relacionado. Ayer día 19 de agosto, el cadáver de Larraitz Ugarte de 30 años, vecina del donostiarra barrio de Gros, apareció en la playa de Hondarribia. Todo parece indicar que fue arrojada al mar y la marea la arrastró hasta la arena.

«El Harakin[1]», como ya se le empieza a conocer dentro de los círculos de la Ertzaintza, asfixió y desolló a las tres víctimas siguiendo un patrón determinado que caracteriza a este tipo de asesinos.

Según nuestras fuentes, la Ertzaintza sigue la pista de varios sospechosos.

…

—¡¿Qué es esto del Harakin?! —preguntó el comisario de mala gana lanzando el periódico sobre la mesa de la sala de reuniones.

Todos miraron en silencio cómo las hojas se desperdigaban por la superficie.

—¿Alguno de ustedes sabe algo al respecto? —quiso saber.

—Es la primera vez que oigo llamar al asesino «el Harakin» —dijo Eneko entrecomillando con los dedos en el aire.

Eider miró a Jon Ander. Para ellos dos había sido el imitador de Buffalo Bill, el psicópata de El silencio de los corderos. Así le habían estado llamando desde el principio de la investigación. No sabía de dónde se podían haber sacado eso del Harakin.

—¿Y el resto?

Todos los allí presentes negaron con la cabeza.

—¡Unos putos amarillistas! No son otra cosa… Vergüenza ajena es lo que siento. Vergüenza… La cosa es lo bastante seria de por sí como para que utilicen embustes para crear morbo. ¡Ya está bien! —exclamó indignado.

Tras unos segundos de silencio Baraibar carraspeó antes de hablar.

—Esta mañana el juez ha puesto en libertad a Gabriel.

—¿Ha dicho algo nuevo? —quiso saber Jon.

—Ha vuelto a guardar silencio.

—Joder —murmuró cabreado.

—Se le ha puesto vigilancia en cuanto ha pisado la calle —informó el comisario para que se quedaran más tranquilos.

—¿Ustedes ya han terminado de entrevistarse con los adoradores? —preguntó Baraibar.

—Sí, a primera hora de la mañana hemos hablado con el último de la lista —indicó Eneko.

—¿Tenemos algo nuevo al respecto?

—Nada. Los siete coinciden en lo mismo: que la víctima podía haber sido cualquier persona, que nunca trataban el tema de la homosexualidad en las vigilias… Desde ayer, desde lo de Larraitz, hemos llamado a cada uno de ellos para averiguar qué estaban haciendo el domingo por la noche y la mayoría tienen coartada. Uno ha estado en Tenerife de vacaciones, otro ha pasado el fin de semana en Navarra con una hija, otro estuvo trabajando de noche en la fábrica de Recondo… Nada nos ha hecho sospechar de ninguno.

—Bien, creo que de momento deberíamos dejar de lado el tema de Pablo y de los adoradores nocturnos, ¿están de acuerdo? —Baraibar enunció la pregunta mirando a Jon Ander.

Para sorpresa de esta, Jon Ander, afirmó con la cabeza. Estaba de acuerdo.

Eider le miró extrañada. Le pareció de lo más raro que no rechistara al respecto.

Ibon, la víspera, había estado inmerso en el trabajo y al finalizar se fue a casa sin apenas entretenerse. Después de pegarse una ducha cenó y se acostó pronto. Su jefe le contó algo de una chica que había aparecido muerta en la playa de Hondarribia, pero estaba tan cansado que lo olvidó rápidamente.

Se levantó con el tiempo justo para beberse un café y llegar al trabajo. Aún tenía la marca de las sábanas en su pómulo derecho. El día estaba totalmente despejado y necesitó ponerse las gafas de sol para mantener los ojos semiabiertos. Le era casi imposible. Le pareció un esfuerzo sobrehumano no quedarse dormido ahí mismo. Estaba muerto de sueño. Cuanto más dormía más quería. Se apoyó en la persiana del taller y se encendió un cigarro mientras esperaba a su jefe. Cuando estaba dando la primera calada le vio aparecer. Caminaba más rápido de lo habitual y llevaba un periódico debajo de la axila.

—¿Qué pasa, chaval? —saludó al tiempo que abría la puerta.

—Buenas —respondió brevemente Ibon.

Esperó como siempre hasta que este abriera el portón desde dentro.

—Hoy sale en las portadas de todos los periódicos —murmuró el jefe volviendo a aparecer tras el portón que subía lentamente.

Ibon se sacudió la cabeza. No tenía ni idea de qué estaba hablando.

—Lo de la chica, la que apareció ayer.

—Ah, eso —dijo adormilado.

—Mira —le mostró desdoblando el periódico—. Ahora resulta que los otros dos asesinatos están relacionados con el de la chica de la playa. Parece ser que tenemos un asesino en serie. El mundo se ha vuelto loco. Da miedo salir a la calle…

Ibon se quitó las gafas y tomó el diario sin soltar el cigarro de entre su dedo índice y corazón.

Tras una rápida mirada, sus ojos se posaron enseguida sobre un nombre: Larraitz Ugarte.

Ibon le miró muy pálido a su jefe. El cigarrillo se iba consumiendo lentamente entre sus dedos.

—¿De verdad que no habías oído nada?

—Es Larraitz —susurró atónito.

—¡No jodas que la conocías!

A la hora de comer, Ibon salió del taller para dirigirse a su casa. Caminaba tan meditabundo que ni siquiera se dio cuenta de que le seguían. Tenía tal nudo en el estómago que dudaba que pudiera comer algo. Había llamado varias veces a Lorena pero tenía el teléfono apagado o fuera de cobertura. Aún no podía creérselo.

Larraitz.

Estaba helado de frío pese al calor que hacía. El asesinato de Larraitz estaba relacionado con los otros dos. Un asesino en serie… El Harakin. Había esperado angustiado a que la Ertzaintza apareciera por el taller. De momento no habían dado señales de vida. ¿Ya no era un sospechoso? Supuso que no. Necesitaba hablar con alguien pero no sabía con quién. Su compañero de piso estaba en el puerto de Bilbao esperando un cargamento de hachís. Esta vez él no podía permitirse nada de trapicheo. Después de lo ocurrido en comisaría, pasaba de estar de vuelta en el calabozo. Tendría que seguir una vida modélica. Al menos durante una temporada. El portal estaba abierto de par en par y el suelo recién fregado. Apestaba a lejía. Detestaba la toxicidad de ese olor. Se le revolvió aún más el estómago. Pisó despacio el suelo para no resbalar y subió andando hasta el tercer piso. Metió la llave y se dio cuenta de que se le había olvidado darle un par de vueltas por la mañana. Justo en el momento en el que empujaba la puerta sintió una punzada en el costado derecho.

—No se te ocurra gritar —le susurró una voz al oído—. Entra despacio en casa.

Ibon notó más presión sobre su costado. Intuyó que era el filo de una navaja. La sintió fría y metálica. Estaba claro que le había atravesado la camiseta y alguna capa de su piel.

Escocía.

Obedeció y caminó despacio por el pasillo. Escuchó el portazo tras de sí.

Eider salía del despacho para llamar a Josu cuando Raúl apareció por el pasillo de la comisaría agarrado del brazo de la madre de Larraitz. Ambos tenían el semblante consumido. Como si hubiesen pasado por la mayor de las hambrunas. Eider pensó que la tristeza carcomía más que cualquier otro sentimiento. La imagen del cuerpo encarnado de Larraitz sobre la arena regresó a su cabeza. Se obligó a que desapareciera.

—Buenas tardes —susurró Eider acercándose. No supo qué más decir.

—Buenas tardes —contestó Raúl—. Esta mañana hemos leído la prensa y estamos… Los detalles que daban…

A Raúl le empezó a temblar la barbilla y no pudo continuar. La madre se echó a llorar.

—Lamentamos mucho que se haya filtrado toda esa información —aseguró Eider con los ojos vidriosos—. Los periodistas no saben el daño que hacen. No hagan caso de todo lo que lean. A menudo, no es fiable.

—Entonces, ¿no es cierto que mi niña estaba desollada? —preguntó de pronto la madre con un halo de esperanza.

—Yo no le puedo revelar nada. Ahora mismo el caso está bajo secreto de sumario.

—Por favor… —rogó.

—Lo lamento mucho. Estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos para encontrar a quien lo hizo.

—¿Y cuándo nos podremos llevar a nuestra niña? ¿Cuándo?

—Ya ha pasado un día y medio —susurró Raúl—. Nos gustaría poder despedirnos de ella. Poder enterrarla…

—Hablaré con mi superior. Esperen aquí sentados que ella les atenderá y les podrá explicar todo el procedimiento.

Ambos asintieron y Eider giró sobre sus talones para dirigirse al despacho de Baraibar. De camino pensó en el gran parecido que había entre Larraitz y su madre. La mujer era esbelta y también tenía la melena ondulada. Pensó que para Raúl tenía que ser muy duro enfrentarse a ese rostro ahora que Larraitz ya no estaba.

Llegó al despacho de Baraibar y golpeó suavemente.

—Pase —escuchó.

Eider abrió la puerta y se introdujo sigilosa.

—La madre y el novio de Larraitz están en el pasillo.

—¿Tienen alguna nueva información? —preguntó interesada irguiéndose en su asiento.

—No, han venido para saber cuándo podrán enterrar a Larraitz.

—Dígales que lo más probable es que sea mañana. Acabo de hablar con Blanca y ya no le queda nada para acabar el análisis forense.

—Están muy confusos con todo el tema de las desolladuras. Ya sabe, han leído la prensa.

—Entiendo… —susurró suspirando—. Hágalos pasar.

Después de conducir a Raúl y a la madre de Larraitz hasta el despacho de Baraibar, Eider, caminó apesadumbrada por el pasillo. Se culpaba por no haber podido evitar la muerte de Larraitz, el dolor que había visto en ellos le había destrozado por dentro. Salió a la calle. Necesitaba tomar el aire. Tenía que hablar con su marido para demostrarle que estaba intentando cambiar. Se dio cuenta de que realmente no le apetecía. Era consciente de que Josu iba a percibir la apatía en ella, la mierda que le llegaba hasta el cuello y amenazaba con asfixiarla… Ni era agradable, ni era el mejor momento, pero debía hacerlo. Se lo había prometido.

—Hola, cariño.

—Hola, Josu, ¿qué tal?

—Bien, aquí preparando los postres para hoy.

—Qué dulce suena eso —se esforzó en bromear.

—Lo es. ¿Qué tal tú?

—Mi jornada está siendo bastante más amarga…, ya sabes… Acabo de estar con la familia de la víctima y es un trago.

—Me lo imagino…

—Pero a seguir adelante y a coger fuerzas para pillar al Harakin…

—Joder, sí, he leído la prensa esta mañana. Vaya tema…

—El comisario está que trina. No sé de dónde cojones se han sacado el nombrecito. Es la primera vez que lo oímos en comisaría.

—Está la gente revolucionada. No se habla de otra cosa. Vas por la calle y es lo único que se escucha en las conversaciones.

—No me extraña. Esto no nos ayuda en nada.

—¿Qué pasa con el sospechoso?

—Ya está en libertad.

—Vaya…

—Sí, tiene un buen abogado, y la verdad es que tampoco tenemos nada contra él. ¿Qué tal Vanesa?

—Hemos desayunado juntos. Está bien. Me ha preguntado sobre el caso. Está intrigada. Dice que pasas mucho tiempo fuera de casa y que tiene que ser algo muy gordo…

—¿Y qué le has dicho?

—Que tiene razón en eso de que pasas mucho tiempo fuera de casa.

—¿Y le has contado algo del caso?

—No, pero no va a tardar en saberlo.

—Ya, lo sé.

—¿No te ha llamado tu madre?

—No. A ver si la llamo yo antes de que se entere —suspiró—. Bueno, te voy a dejar. Tengo que intentar localizar a Pierre. ¿Te acuerdas de él?

—¿Aquel francés que iba contigo al cole?

—Sí, el que ahora es gendarme. Me tiene que ayudar con unos datos. Hace mucho que no hablo con él. Espero que conserve el mismo número de teléfono…

—Ánimo, entonces.

—Gracias. Un beso.

—Nos vemos luego.

Ibon estaba tumbado en el suelo, en posición fetal. Tenía el metálico sabor de la sangre invadiendo toda su boca. El más alto le había partido el labio de un tortazo y le había tirado al suelo con el impacto. Los siguientes golpes se los habían propinado por el resto del cuerpo. Los dos moros le habían pateado a gusto: Le dolían las costillas del costado derecho, la parte baja de la espalda, las rodillas y las espinillas. Se había protegido los huevos con las manos y los muy cabrones le habían reventado los nudillos a base de puntapiés.

—Con nosotros no vuelvas a jugar —dijo el más bajo al tiempo que le escupía en la cara—. Nos debes mucha pasta, hijoputa de mierda —añadió con acento marroquí.

—Os dije que estaba intentado reunir el dinero —susurró Ibon sin fuerza—. Que me dierais un poco más de tiempo.

—Tú dices mucho, pero nosotros queremos que hagas —replicó el alto—. ¿Dónde está la pasta?

—Sabéis que no la tengo aún…

—Ya sabía yo que nos iba a traer mala suerte hacer negocios con un pelirrojo de mierda —sentenció el bajo—. Busca mientras yo vigilo —le ordenó al otro.

Ibon observó cómo el larguirucho salía de su campo de visión y se perdía por el pasillo de la vivienda. Supuso que ahora le desvalijaría las habitaciones. Lo que más le pesaba era lo que pudieran llevarse de su compañero de piso. Tarde o temprano tendría que compensárselo económicamente. Se lamentó amargamente.

—¿Dónde tienes el móvil? —preguntó al tiempo que le lanzaba un puntapié en la espinilla.

Ibon apretó los dientes conteniendo el dolor. Se movió ligeramente y, sin rechistar, lo sacó del bolsillo del pantalón. Deseó con todas sus fuerzas que se hubiese destrozado a causa de los golpes.

El marroquí se lo arrancó de las manos como una rata hambrienta.

Ibon se quedó mirándolo mientras se lo metía en el bolsillo del vaquero alejiado. Detestaba ese tipo de desgastados de los años 80. Era el look característico de ellos. Chupas de cuero marrones, deportivas de marca de suela fina, camisetas de algodón de Dolce & Gabbana. Estaban cortados todos por el mismo patrón. Se arrepintió una y otra vez por haber hecho negocios con ellos. Ahora ya no servía de nada lamentarse. Eso le pasaba por idiota.

El alto apareció con su portátil y con el iPad de su compañero de piso. Llevaba una bolsa de plástico llena de cosas. Dejó todo sobre la mesa central y revolvió los armarios del salón.

Ibon suspiró y cerró los ojos. No quería ni mirar.

—No hay nada más de valor —dijo al finalizar.

—Coge la tele y larguémonos.

El alto obedeció y el pequeño recogió todo lo que había dejado sobre la mesa.

—No creas que ha quedado saldada tu deuda con esta mierda que nos llevamos —dijo dirigiéndose a Ibon—. Esto no es más que el cobro de los intereses por aplazarte la deuda. Volveremos, no lo olvides. No juegues más con nosotros porque la próxima vez no pensamos ser tan considerados, —añadió lanzándole una última patada sobre los nudillos dañados.

Ibon, pese a que ya no sentía las manos, consiguió hacer de nuevo una armadura y protegerse los huevos. Una lágrima se deslizó desde el extremo exterior del ojo hasta entrar en el oído.

Lorena invadió su cabeza y pensó que el dolor por la muerte de Larraitz superaría con creces el que él estaba sintiendo en aquel preciso instante.

Se sentía bien. Salió a la calle y respiró profundamente. Estaba totalmente liberado. El aire fluía por su cuerpo como una cascada. Miró al cielo. Estaba de un gris monótono. Sintió la humedad de alguna gota minúscula sobre el rostro. Le gustó la fresca sensación. Reanudó la marcha. Debía recuperar el tiempo perdido. Tenía mucho trabajo por delante. Quería pasar por casa y hacer un pedido por Internet. Se le estaba terminando el sulfato de aluminio e iba a necesitar bastante. Caminó ágil como llevado por una fuerza positiva. Estaba ansioso. Mucho. Más que nunca. Mientras andaba le vino el subidón del principio de la canción «No cars go», de Arcade Fire y empezó a tararearla emocionado. De pronto sintió que le costaba mantenerse sereno y a cada paso que daba iba frenando las ganas de bailar de extender los brazos, de girar como un tornado y de gritar a pleno pulmón.

Hey! No cars go.

Hey! No cars go.

Where we know.

Go, now go!

«¡Qué feliz soy! Gracias por esta enorme recompensa», pensó mirando al cielo.

Lorena pronto lo sabría. Todo iba a cambiar entre ellos. El amor que despertaría en ella sería grande, muy grande. Inmenso. ¿Se podía llegar a amar tanto? ¿Se podía llegar a sentir una persona tan colmada, tan realizada? Estaba tan eufórico que sin pensarlo echó a correr. Volaba sobre el asfalto. Las lágrimas brotaban redondas.

Esperó tranquilamente a que todos sus compañeros se hubiesen marchado. Pese a que había sido un día muy duro y estaba cansado, el fin merecía la pena. Vaya que si merecía. Él no pensaba quedarse de brazos cruzados mientras el cabrón del Harakin seguía haciendo de las suyas. La muerte de Larraitz le había dejado marcado. Él solía dormir a pierna suelta y por las mañanas no recordaba lo que había soñado. Esta noche había sido bien diferente. Una pesadilla no había parado de despertarle una y otra vez. La recordaba perfectamente. La chica estaba desnuda y desollada en la playa de Hondarribia. Corría, pero no avanzaba. Gritaba, pero la voz no le salía. Se caía y rodaba sobre la arena quedándose pegada en la superficie despellejada. Jon Ander podía sentir el escozor de la pobre Larraitz. La sal de la arena deshaciéndose sobre la sangre y los jugos. Un auténtico horror. Se rascó inquieto el hombro y el pecho al recordarlo. Él no permitiría una víctima más. Y eso se conseguía moviéndose como una puñetera anguila. Nada de calentar el sillón del despacho. Eso no funcionaba. Se levantó y cerró la puerta que Eider había dejado entornada al salir. Antes, echó una ojeada al pasillo y estaba de lo más tranquilo. No era de extrañar a esas horas. Su reloj marcaba las diez de la noche. Caminó hasta el lugar que ocupaba Eneko y empezó a husmear entre los papeles que tenía sobre el escritorio. Miró minuciosamente cada folio que allí reposaba y no encontró lo que buscaba. Observó el primer cajón y descubrió que estaba cerrado con llave. Lo dejó para más tarde y siguió con el segundo. Sacó cuatro libretas y un taco de papeles del interior. Rebuscó entre todas las hojas varias veces. Nada. Lo volvió a meter en su sitio y abrió el tercer y último cajón. Había una linterna pequeña, un mp3, unos auriculares, un paquete de pañuelos de papel, monedas esparcidas y su agenda. Sacó la agenda y la abrió. Entre las hojas había una foto con su mujer y sus dos hijos pequeños. Eran gemelos. Los chavales tenían unos seis años. A su mujer ya la conocía. Había coincidido con ella alguna vez en la comisaría. Le parecía una tía guapa e inteligente. Una andaluza morena de melena ondulada. Jon siempre se había preguntado qué demonios hacía esa mujer con Eneko.

«Pero si hasta te saca media cabeza sin tacones», pensó mirando la foto.

Dejó la foto en su sitio y siguió pasando página. Mientras lo hacía, la cabeza se le fue a la cerradura del primer cajón. La cosa se ponía difícil. Tendría que introducir una ganzúa y no dejar marcas. Por suerte eso no se le daba nada mal. Se sacudió los pensamientos y volvió a concentrarse en la agenda. Llegó hasta el día en el que estaban: martes 20 de agosto.

—Aja…, aquí estás —susurró satisfecho.

Sacó la lista de adoradores nocturnos y copió los datos de los siete miembros antes de dejar todo como estaba.

La búsqueda había merecido la pena. Ahora las cosas se harían a su manera.

Miércoles 21 de agosto

Cuando Josu se levantó Eider ya no estaba en casa. Cuando él llegaba por las noches, ella no le oía llegar, y cuando ella se iba por las mañanas, él no la oía marchar. Tenían horarios totalmente opuestos. Miró el reloj. Eran las nueve de la mañana. Hoy no tenía tanta prisa porque era su día libre. Normalmente, libraba los martes, pero esta semana lo había pasado al miércoles ya que coincidía con su cumpleaños. La víspera había hablado muy poco con Eider y la celebración del cumpleaños no fue uno de los temas. No sabía si tendría algo organizado para él. Siempre le sorprendía. Todos los años. No era gran cosa, pero a él le encantaba. Este año sospechaba por dónde podrían ir los tiros. Recientemente habían abierto un restaurante vegano de comida rápida en la parte vieja de Donostia. Intuía que el regalo tal vez fuera una cena allí. A media mañana la llamaría. Necesitaba oír su voz y saber cómo se encontraba. Era consciente de que le esperaba una mañana dura por lo del entierro de Larraitz. Josu se puso en su piel y le horrorizó solo de pensarlo. No entendía cómo podía aguantar el estar rodeada de tanta muerte, de tanta oscuridad… Viendo a diario lo peor del ser humano…

Eran las diez de la mañana y el equipo llevaba una hora en el cementerio de Polloe desplegando el dispositivo. Todos los frentes debían quedar cubiertos. Eneko y Peio se iban a encargar de grabar el entierro desde diferentes ángulos. No podían permitirse que se pasara ningún detalle sin ser observado. Habían llegado los refuerzos solicitados de varias comisarías, entre ellas la de Erandio. Varios compañeros de la Unidad de Investigación Criminal de la comisaría bizkaina, mantendrían los ojos muy abiertos por si veían algo sospechoso.

El día, conspirándose con el sepelio, había amanecido de un gris plomizo. A Eider no le gustaban los cementerios, le traían malos recuerdos. Cuando tan solo era una niña presenció el entierro de su padre y, once años después, el de su hermana. Nunca había estado antes en el de Polloe y, pese a la situación trágica y dolorosa, tenía que reconocer que era un cementerio precioso. El más bello que había visto nunca. Sus numerosas capillas estaban salpicadas de una inconfundible arquitectura gótica. A Eider le parecieron catedrales en miniatura. Había un romanticismo que no había percibido en otras necrópolis. Los matices de la piedra gris y blanca, los tejados picudos, los afilados cipreses. Murciélagos, vidrieras, ángeles… Entre el contraste, el arte y el misterio, le pareció que era un cementerio de postal. Se le puso la piel de gallina. Se sobresaltó al ver movimiento. Miró el reloj. Era la hora. El nerviosismo se agudizó en su estómago.

—¿Estás lista? —le preguntó Jon Ander que no se había separado de su lado.

—No —susurró mirándole a los ojos.

—No me extraña —murmuró frotándose la cara con ímpetu.

Observaron cómo llegaba primero el coche fúnebre y cómo los operarios trasladaban el féretro a una capilla que había nada más entrar. El comisario y Baraibar esperaban dentro. Esta vez el mal trago tenían que pasarlo todos los del equipo. Eider pensó que por lo menos ella y Jon se iban a librar de ese trance. Un grupo de unas noventa personas se arremolinó alrededor de la capilla. Había un silencio doloroso. Una calma espantosa. Tardaron apenas diez minutos en sacar de nuevo el féretro y dirigirlo al panteón. Por lo que sabían, el cuerpo de Larraitz descansaría en el panteón familiar de su amiga Lorena. A diferencia de una tumba normal y corriente, allí tendría una plaza eterna. Sus familiares, pasados unos años, ya no tendrían que preocuparse del destino de los restos. El padre de Lorena venía de una familia adinerada de Donostia.

«Panteón de la familia Artiga Elizalde», pudo leer Eider.

—Allí está Lorena —indicó Jon.

Iba del brazo de su inseparable Nico. Muy cerca llegaba la madre de Larraitz agarrada por un hijo y por Raúl. Había muchas gafas de sol, muchas lágrimas mudas, mucha cabeza gacha y mucha inercia al caminar.

—Gabriel y el pelirrojo no parece que estén por ningún lado —observó Eider intentando controlar el nudo de la garganta. Se sentía responsable.

La ceremonia, por suerte, no se alargó demasiado. Las circunstancias que rodeaban la muerte de Larraitz eran demasiado trágicas y pedían a gritos acabar cuanto antes con todo el proceso. Su entorno necesitaba volver a la rutina para intentar superarlo. Lorena sacó un pequeño cuaderno y escribió algo en él. Se lo pasó a Nico e hizo lo mismo. A Eider el corazón le dio un vuelco y automáticamente miró a su compañero.

—Yo también me he dado cuenta —dijo él.

Nico era zurdo.

Siguieron observando el cuaderno que pasaba de mano en mano. Algunos se prestaban a escribir algo y otros no. Frases con cariño, poesías…, palabras tristes de despedida. Lorena metió el cuaderno en un compartimento especial tallado en un costado del ataúd y, después, este fue descendiendo lentamente bajo una lluvia de rosas granates. Seguramente las preferidas de Larraitz.

A Eider, el color, le recordó al cuerpo desollado de la víctima. Se sacudió la imagen de la cabeza.

Después de cerrar el panteón la gente se fue yendo poco a poco. El entorno más allegado de la joven, impotente, se iba entre lágrimas. Todo el dispositivo se mantuvo observando hasta que no quedó nadie.

Jon Ander y Eider se dirigieron a la entrada. Habían quedado con todo el equipo al finalizar la ceremonia.

—Qué mal cuerpo se me ha quedado… —dijo Eider de camino.

—Esto es una mierda…, yo la hubiese incinerado —comentó negando con la cabeza—. Dado el estado en el que se encontraba la pobre… Es como perpetuar el calvario. No dejo de imaginármela en la puta caja de madera. Se me revuelve el estómago.

Jon Ander estaba asqueado. Se sentía responsable de aquella muerte. No podía dejarse llevar por la culpabilidad. Le estaba carcomiendo. Pensó en la lista de adoradores que la noche anterior le había robado a Eneko. Tenía trabajo por delante y debía centrarse en aquello. De momento seguiría sin revelarle nada a Eider.

—Ya…, a mí me pasa lo mismo.

—¿Han visto algo sospechoso? —preguntó Baraibar al verles llegar. Estaba pálida.

—Nada —contestó Eider—. No nos ha parecido ver a ninguna persona sospechosa, ni siquiera solitaria…

Eneko y Peio negaron a la vez con la cabeza.

—En una hora les quiero en la comisaría. Quiero que revisemos las grabaciones.

—De acuerdo —dijo Jon—. Allí nos vemos.

Baraibar se dio la vuelta y caminó hasta el comisario que estaba hablando con el grupo de Erandio.

—Nosotros nos vamos a almorzar algo —indicó Eneko alejándose de ellos—. ¿Os apuntáis?

Eider se llevó la mano al estómago revuelto y Jon respondió con una negativa.

—Tengo que hacer un recado —le dijo Jon a Eider—. Nos vemos en la comisaría.

—Está bien —dijo suspirando. No tenía ninguna gana de quedarse sola.

Recordó que tenía una tarea pendiente, aún no había conseguido localizar a Pierre, su excompañero de clase. La víspera lo había intentado sin éxito. Al parecer no conservaba su antiguo número de móvil. En la gendarmería francesa le dijeron que estaba de vacaciones y no le facilitaron el nuevo número. Tenía que encontrar la manera de contactar con él para que le ayudase con el tema del caserón de San Juan de Luz. Sacó el teléfono y vio que tenía una llamada perdida de su marido. Pensó en darle una sorpresa y pasarse por el restaurante en vez de contestar a la llamada. Así se veían un rato y le demostraba que podía con todo.

Cuando estaba a punto de montarse en el coche le pareció ver a Lorena que entraba nuevamente en el cementerio.

Guardó la llave y fue tras ella.

Lorena era, desde el primer momento, una víctima en potencia. Eider no quería que corriera peligro, pero tampoco quería agobiarla. Decidió mantener una distancia prudencial. La observó frente al panteón donde ahora reposaba su amiga.

Pensó que seguramente se sentía vacía y muy culpable. Llevaba dos rosas granates en la mano. Dejó solo una sobre el mármol y estuvo quince minutos quieta como un monumento fúnebre. Después reanudó la marcha y se paró ante otro panteón. Dejó la segunda rosa allí.

—¿Sabes quién era Clara Campoamor? —preguntó Lorena de pronto.

Eider cerró los ojos y pensó que lo había hecho de pena. ¿Cómo la había descubierto? Salió de detrás de una lápida y caminó hasta ella.

—Era una escritora, creo.

—Y una luchadora —susurró sin girarse. Sintió que Eider se colocaba junto a ella—. Fue una defensora de los derechos de la mujer y la impulsora del sufragio femenino de este país. Sus restos reposan en este panteón.

—¿Ah, sí? Pero ella no era de aquí, ¿no?

—No, era madrileña. Murió en Suiza y sus restos acabaron en este panteón. Creo que Clara fue madrina de algún miembro de esta familia.

—Estas mujeres han hecho tanto por nosotras… —reflexionó Eider.

—Sí. Larraitz la admiraba profundamente. No sé dónde estará ahora, pero sí sé que mi amona y Clara van a cuidar bien de ella —susurró con tristeza.

Eider le pasó el brazo por la espalda y le dio un apretón cariñoso en el hombro.

Lorena ladeó la cabeza sobre el hombro de Eider y comenzó a llorar.

—Lo siento —se disculpó entre lágrimas.

—No pasa nada, tranquila —le dijo a media voz acariciándole el brazo.

Estuvieron varios minutos hasta que Lorena se calmó.

—Necesitaba alejarme de todos. Gracias por estar aquí —musitó mirándola a los ojos.

—No deberías estar sola.

—Lo sé, pero estaba asfixiada y necesitaba despedirme…

—¿Quieres que te lleve a algún lado?

—Tengo un montón de cosas que hacer en el estudio.

—Si quieres te acerco.

—Te lo agradezco.

Ambas se montaron en el coche. Eider bajó por el barrio de Egia hasta el puente de Santa Catalina y giró a la derecha.

—¿Cómo va la investigación?

—Sabes que de eso no te puedo hablar.

—Ya…, tenía que intentarlo.

Eider sonrió.

—¿Tienes trabajo atrasado en el estudio? —preguntó cambiando de tema.

—Tengo muchas citas que anular… Estoy bastante confusa. No sé si continuar con el tattoo… Me siento como una mierda.

—Creo que no es buen momento para tomar decisiones.

—Ya lo sé.

—Es tu profesión. No dejes que un indeseable te arrebate ni un ápice más de tu vida. Tómate tu tiempo, pero no abandones. Ahora no.

—Es horrible… —susurró pensativa mientras miraba por la ventanilla—. ¿Sabes? La palabra horrible la he utilizado en infinidad de ocasiones y no me imaginaba, ni por lo más remoto, que pudiese expresar lo que estoy pasando. Poca gente lo sabe realmente.

—Yo perdí a mi padre de niña. Le dio un infarto fulminante… —confesó de pronto—. También a mi hermana hace algunos años. Apareció en un callejón. Sobredosis.

—Vaya…, lo siento —dijo volviéndose hacia Eider.

—Ya sé que no es comparable. Esto es mucho más oscuro, pero más o menos me puedo imaginar ese horrible del que hablas.

—No creo que vuelva a ser la misma. ¿Tú lo has conseguido?

—No. Estas cosas te cambian profundamente.

—Me metería en la cama y no me levantaría nunca —reveló suspirando.

—Aunque lo hagas no va a cambiar nada.

—Ese es el motivo por el que no lo hago. Vaya puta mierda. No hay escapatoria.

—Mi hermana, al morir, nos dejó a mi madre y a mí a una criatura de tres años.

—Joder…, pobre niña.

—Sí. Ahora está viviendo conmigo y con mi marido.

—¿Qué años tiene?

—Diecisiete. ¿Sabes lo más graciosos?

Lorena negó con la cabeza.

—El otro día me dijo que quería aprender a tatuar. ¿Qué te parece?

Lorena sonrió.

—Le hablé de ti y te tiene en un pedestal. La gente te admira por el buen trabajo que haces.

—Dile que gracias.

—¿Dónde aprendiste?

—Hice un curso en Barcelona. Duró un par de semanas. Me enseñaron lo básico, tampoco te creas. Me costó una pasta, bueno a mis padres. En el precio entraba un kit de tatuaje. Máquina, agujas, tubos, tintas… Cuando terminó el curso me dediqué a practicar en mi casa en piel de cerdo.

—¿En piel de cerdo? —dijo Eider seria.

—Sí, es típico tatuar en piel de cerdo. Es la más parecida a la piel humana.

Eider sintió cómo su pulso se aceleraba. Tenía una corazonada.

—¿Te pasa algo?

—No, no, tranquila.

—Venden una piel artificial pero es como una goma. Es mejor la piel de cerdo. Mi padre me la traía de la carnicería. Todas las semanas le guardaban unos pedazos.

—Vaya…, interesante —dijo disimulando.

—Déjame aquí en el Boulevard.

—No quiero ser pesada, pero sabes que no deberías andar sola por ahí. Prométeme que…

—Ya lo sé —interrumpió Lorena—. Nico está en el estudio.

—¿Nico? —preguntó abriendo los ojos. Recordó de golpe al chico escribiendo con la zurda en el cuaderno que habían dejado en el ataúd de Larraitz.

—Sí —contestó extrañada—. El chico que trabaja conmigo, el del pelo largo y rizado…

—Sí, sé quién es.

—Puedes dejarme ahí —dijo señalando la parada de taxis.

Eider detuvo el coche y le dieron ganas de acelerar y meter a Lorena en una burbuja de cristal hasta que todo se resolviera.

—Gracias, Eider —dijo abriendo la puerta.

—De nada. Llámame si ves algo raro o necesitas cualquier cosa.

—Lo haré. Agur.

Y dio un portazo.

Eider reflexionó unos segundos y empezó a atar cabos. ¿Y si los cerdos encontrados en un contenedor de Oiartzun también eran obra del asesino? ¿Y si practicó con ellos antes que con sus víctimas? Cogió el móvil y marcó el número de Jon Ander.

Jon Ander prefirió subir por las escaleras hasta el piso de Pablo Domínguez. Habló brevemente con Eider por teléfono y decidió no revelarle nada acerca de sus planes. De momento esperaría a tener algo. Encima la tía se había puesto a contarle no sé qué rollo con los tatuajes y la piel de cerdo. Estaba claro que aquel encuentro de los cerdos en los contenedores le había marcado y mucho. Él tenía que hacer cosas más importantes que buscar granjas por toda la provincia. Ya lo que le faltaba… Llegó hasta la puerta y pulsó el timbre. La madre de Pablo abrió enseguida, Jon Ander pudo ver a través de sus enormes gafas cómo abría los diminutos ojos con asombro.

—Es usted otra vez —dijo seria.

—¿Me recuerda? —preguntó percibiendo el olor a desinfectante de la casa.

—Por supuesto que le recuerdo, yo nunca olvido una cara —comentó altanera.

Jon Ander pensó que lo que él no podía olvidar era ese olor tan fuerte atravesándole como un rayo las fosas nasales.

—Verá, me gustaría hablar con usted —pidió amablemente.

—No sé de qué. Creo que lo que tenía que saber sobre mi hijo ya lo sabe.

—Necesito que me ayude. Si me deja pasar le podré explicar el porqué de mi visita.

—Ahora mismo estoy muy ocupada —se excusó mirándole de arriba abajo.

—No le robaré mucho tiempo.

—Le he dicho que no —quiso concluir.

—Supongo que también recuerda que soy suboficial de la Ertzaintza —añadió esta vez más serio.

—Claro que sí. ¿Es esto algún tipo de examen, suboficial Jon Ander Macua?

—Veo que tiene buena memoria —admitió afirmando con la cabeza—. Esa es una característica que los de nuestro gremio apreciamos mucho. ¿Me deja pasar y nos dejamos de jueguecitos?

—¿Es usted duro de oídos?

Jon la miró perplejo. No esperaba que la madre de Pablo se resistiera de aquella manera.

—Verá, señora —comenzó intentando no subir el tono—. Creo que usted es lo bastante lista para saber que la ley exige que todo ciudadano debe colaborar en una investigación.

La mujer apretó tanto los labios que perdieron cualquier tipo de color.

—Si prefiere puedo hacerlo por las malas y llevarla a comisaría a la fuerza —indicó de lo más tranquilo echándose un farol—. Seguro que sus vecinos disfrutan con el espectáculo y tienen un motivo del que hablar durante meses.

No dijo nada pero abrió la puerta y se retiró del umbral para dejarle pasar.

—Gracias —susurró al pasar junto a ella.

Esta, tras cerrar la puerta de mala gana, le indicó que pasase al salón.

Jon Ander comprobó que la casa seguía sumida en la misma oscuridad que la primera vez que estuvo con Eider allí. Se preguntó por qué tendría aquella manía de tener las persianas bajadas. Era insano, asfixiante y lúgubre.

—Siéntese y cuénteme qué quiere, por favor —dijo entre dientes.

Se sentó en una esquina del sofá y la madre en una butaca que había enfrente.

—En realidad me gustaría hablar con su hijo Pablo —comentó a bocajarro para desarmarla y así llevársela a su terreno.

—¿Cómo dice? —preguntó atónita—. Eso sí que no lo voy a consentir. La última vez le desestabilizasteis completamente. No puedo permitirlo.

—La entiendo perfectamente. Es la salud de su hijo y es un tema serio —dijo mostrándose comprensivo—, pero necesito que él me confirme una cosa.

—Lo siento, pero no va a poder ser.

La pobre se movía inquieta en la butaca.

—Si se diera el caso yo podría traer una orden y llevarme a su hijo. Recuerde que su hijo fue acusado de tentativa de asesinato…

—Ya pagó por ello —susurró al tiempo que su barbilla comenzaba a temblar. Sacó un pañuelo de tela del bolsillo de la camisa blanca y se limpió las lágrimas antes de que se deslizaran por su rostro.

—Sé que esto es muy duro. Lo siento mucho… —aunque era parte del guión que llevaba preparado, lo dijo con total sinceridad. Se sentía como un cabrón, pero era necesario.

—¿Qué quiere de él? —preguntó mirándole a los ojos—. Me gustaría hablar con su psiquiatra. Tal vez sería conveniente que estuviera ella presente. Como ya le he dicho, la última vez que estuvieron aquí le desestabilizaron mucho.

Jon Ander fingió que se quedaba pensativo.

—Tal vez usted pueda hacer de intermediaria… Creo que sería menos dañino para él. No sé, se me acaba de ocurrir… —mintió.

—¿Cómo podría hacerlo? Dígamelo.

—Tan solo necesito que su hijo revise una lista de nombres que le he traído —comentó sacándola del bolsillo del vaquero—. Quiero que le pregunte si los nombres que figuran aquí corresponden a los de sus compañeros del grupo de adoración. Quiero que compruebe si están todos con los que compartió oraciones o si falta alguno.

La mujer la tomó entre sus huesudas manos. Había picado el anzuelo.

—Es sencillo. No le pediré nada más. Después me marcharé.

—¿Tengo su palabra?

—La tiene. Es muy importante que insista en si falta algún compañero en la lista.

Ella la miró, se levantó con la lista en la mano derecha y salió del salón. Jon Ander escuchó cómo abría una puerta y la cerraba tras de sí.

Suspiró y apretó los párpados. Su truco había surtido efecto. Sabía que la mujer colaboraría antes de someter a su hijo a un interrogatorio. Miró hacia la ventana y le entraron ganas de subir la persiana. Mientras frenaba el impulso escuchó unos pasos tras de sí.

—Supongo que entonces ahora se irá.

Jon Ander giró la cabeza para mirarla.

—¿Ya está? —preguntó confuso—. Había tardado muy poco.

La mujer estiró el brazo para devolverle la lista.

—Dice que todos los nombres corresponden a sus compañeros de adoración.

Jon, decepcionado, cogió el papel.

—¿Le ha asegurado que aquí están todos los nombres de los miembros del grupo?

—Sí.

—He hecho un gran esfuerzo fiándome y dejando que fuera usted la que se lo preguntara por mí…

—Le prometo que ahí están todos los nombres. Hace bien en fiarse —murmuró cerca de él—. Ahora si no le importa, le acompaño a la puerta.

Jon Ander tardó en levantarse. Caminó dubitativo hasta la puerta y antes de abandonar la casa le dio las gracias a la madre de Pablo. De pronto se sintió tan cansado que prefirió llamar al ascensor para bajar. Después de todo el esfuerzo no había conseguido sacar nada nuevo. Estaba desilusionado. Lamentó el daño que le había causado en balde a la mujer. Se dio cuenta de que tenía los puños apretados. Abrió las manos y una bola de papel arrugado cayó al suelo.

Era la dichosa lista.

La recogió y la ojeó antes de guardarla. De repente descubrió un nombre con dos apellidos que no reconocía. Estaba seguro de que ese nombre no lo había escrito él. Era nuevo. Miguel Ramírez Puente. Entre paréntesis pudo leer: exmiembro.

Por si no habían tenido suficiente al vivirlo en primera persona, todo el equipo tuvo que examinar detenidamente las grabaciones del entierro. La pena parecía ir en aumento cada vez que volvían a darle al play. A todos les había quedado claro que Nico era zurdo. Y los zurdos en esta investigación tenían un billete en primera clase hacia la guillotina. Blanca había dejado muy claro que el asesino había realizado las incisiones con la mano izquierda. Un dato que no podían pasar por alto. Los de Erandio iban a sumergirse a fondo en la vida del melenudo amigo y empleado de Lorena. El tal Nico.

Eider y Jon Ander, en cuanto el equipo se disolvió, caminaron hasta el despacho.

—Tengo que hacer unas cosas —anunció Jon.

—¿Cómo?

—Unos recados…

—No te puedes largar, tienes que ayudarme a mirar lo de los cerdos.

—¿Otra vez con la misma milonga? —comentó alzando las cejas.

—Es importante. Tengo una intuición. Lorena aprendió a tatuar en piel de cerdo… Imagínate que nuestro asesino aprendió a desollar en los cerdos.

—Déjate de gilipolleces, Eider —dijo riéndose—. Ya sé que aquello te dejó huella, pero es hora de superarlo.

—Te estoy hablando en serio, Jon.

—Si ni siquiera sabemos si estaban desollados. ¿De dónde sacas esas ideas?

—Me da rabia… He buscado el informe de los hechos y apenas pone nada. Tan solo un par de líneas. Lo que más me jode es que está firmado por ti.

—Normal. Dos cerdos muertos en un contenedor. Cambio y corto.

—El maltrato animal está penado. Es un delito, Jon.

—No me calientes la cabeza…

—Si te hubieses empleado a fondo sabríamos si estaban desollados…

—No me sermonees. Tú también estabas aquel día.

Eider resopló molesta.

—Yo me largo. Tengo cosas más importantes que hacer… —dijo rebuscando en un taco de papeles que había sobre su escritorio.

—Jon, te lo pido por favor. Échame un cable.

—No. Si lo hiciera sentiría que estoy perdiendo el tiempo. Nos vemos luego.

«Eres un cabrón», pensó Eider mordiéndose la lengua.

Eider hizo una búsqueda exhaustiva en todos los directorios de Internet para localizar criaderos porcinos en Guipúzcoa. Anotó todos los números en su libreta. Si ninguno de ellos le daba una pista tendría que meterse de lleno con los de Navarra. De momento no quiso pensar en más allá. Cogió el teléfono con asco y desgana. Aquello le superaba. Los criaderos de animales para consumo humano le daban una pena horrible…

Media hora después ya había hablado con todos los responsables de los criaderos. La mayoría no le habían revelado nada sospechoso. Menos uno. El de Astigarraga. En aquel, una mujer le había contado que durante una temporada un hombre joven les había comprado varios cerdos. Que no era un cliente habitual y que había preferido no dejar datos. La mujer había relatado inocentemente que las transacciones habían sido en negro. Parecía una pista en toda regla. Suspiró al pensar que no le quedaba más remedio que visitar el criadero. Una labor para la que no sabía si estaba preparada…

«Mierda», se dijo.

Le repateaba tener que hacer este tipo de trabajo. Si Jon Ander se hubiese prestado a echarle un cable la cosa sería diferente.

«Una vegetariana no debería pasar por este trance», pensó al anotar la dirección.

Antes de abandonar la comisaría se pasó por la oficina de Baraibar para hablarle de la pista que estaba siguiendo «Me parece bien, Eider. Ahora mismo no podemos descartar ninguna pista», le había dicho escuetamente. Claro está, Eider había omitido el detalle de que Jon Ander no iba a acompañarla. No tuvo el valor de decírselo, porque si lo hubiera hecho, habría dejado a Jon con el culo al aire. Se mantuvo calladita aun sabiendo que, al hacerlo, perdía la posibilidad de que Baraibar enviase con ella a algún agente para que no fuera sola a las granjas.

Maldijo a su compañero.

Se montó en el coche y condujo hasta Astigarraga. Pese a que la granja se escondía en mitad del monte, gracias al GPS de su móvil, llegó en veinticinco minutos.

Respiró profundamente y se llevó las manos a la cara antes de salir del coche. No tenía ganas de más dramas, el día ya era demasiado deprimente de por sí; entierro de Larraitz, Lorena destrozada, ella echa un asco… y ahora, para rematar la mañana, tenía que enfrentarse a un criadero donde el único destino que le esperaba a aquellas criaturas rosáceas era la muerte.

«Mierda, mierda y mierda», pensó apretando los dientes.

Decidió llamar a la mujer que la había atendido para citarse con ella directamente. Pasaba de tener que buscarla por todo el complejo. Si podía evitar ver a los cerdos, eso que se ahorraba. Su cabeza le jugaba malas pasadas y sabía que se los iba a imaginar en el matadero de la peor de las maneras. Sacó el móvil y se dio cuenta de que tenía otra llamada de su marido. Cuando volviera a comisaría le llamaría. Sin falta, además.

Marcó el número de la granja.

Hubo suerte y la mujer le fue a buscar a la puerta. Eider se armó de valor, salió del coche y se forzó a pensar en el hijoputa del Harakin. ¿Y si era él del que le había hablado por teléfono la señora? ¿Y si era él el que había estado jugando a los carniceros con los cerdos antes que con las víctimas?

—¿Es usted Malen? —preguntó Eider tras cerrar la puerta del coche.

—Bai, ni naiz —contestó la mujer afirmando con la cabeza.

Era delgada y bajita. Tenía el pelo largo y canoso atado en una coleta baja. Llevaba unas enormes botas grises de goma que le llegaban hasta las rodillas, un pantalón de chándal azul marino remangado y un delantal marrón.

—Soy la agente Eider, Eider Chassereau —se presentó en castellano con nombre y apellido para intentar que la mujer no siguiera hablando en euskera. Eider había estudiado en un colegio francés y, aunque tenía un nivel medio en euskera, estaba bastante desentrenada.

Malen le estrechó la mano y Eider sintió al instante la aspereza de esta. Le pareció que tenía una mano grande y robusta en proporción con su estatura.

—Toz, toz honea —dijo la mujer echando a andar hacia el caserío.

Eider afirmó con la cabeza y la siguió, tres perros pequeños de raza indefinida aparecieron de la nada para darles la bienvenida. Los tres emitían agudos ladridos. Uno de ellos estaba afónico y cojeaba de las patas traseras. Eider pensó que era el más viejo de los tres porque tenía la cabeza cubierta de pelos blanquecinos.

—¡Ixo! —exclamó la mujer. Los perros se callaron al momento—. Meten mucho escándalo, pero no hacen nada —añadió mirando a Eider.

—Tranquila —dijo agachándose para acariciarlos.

Malen abrió la puerta del caserío y ambas entraron en la cocina. Era una estancia grande de techos altos. Por lo menos había diez grados menos respecto a los que hacía en la calle. A Eider se le puso la piel de gallina.

—Aquí estaremos más cómodas. Siéntese.

Eider se sentó en un banco de madera y Malen se acomodó enfrente.

—Quiero que me cuente todo sobre el hombre del que me ha hablado por teléfono.

—Hará como medio año que no viene por aquí —explicó al tiempo que se arrancaba un padrastro del dedo corazón.

—¿Qué me puede contar de él?

—Vino varias veces, cuatro o cinco… y nunca quería factura.

—¿Cómo era?

—No lo sé.

—¿No lo recuerda? —preguntó frunciendo el ceño.

—Yo nunca traté con él.

—¿Ah, no? ¿Quién entonces?

—Ne gizona.

—¿Y dónde está su marido? ¿Podría hablar con él?

—Ahora mismo no. Está ingresado en el hospital.

—Vaya, lo siento.

—Se quejaba del pecho y no quería hacer nada. Al final tuvo que venir un hijo para llevarlo a rastras.

—¿Es muy grave?

—Angina de pecho.

—Podría acercarme al hospital y hablar con él…

—No se puede. No recibe visitas más que de sus familiares cercanos. Está en la usi.

—¿Quiere decir en la UCI?

—Sí, ahí —dijo arrancándose otro padrastro.

—¿Nadie más podría darme una descripción del hombre de los cerdos?

—Solo trató con mi marido —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Usted no suele ir a verle?

—Sí, mañana por la mañana un hijo me va a llevar al hospital. Hoy no he podido ir. Tengo mucho trabajo aquí.

—Si no le ve muy agitado, ¿podría pedirle que le hiciera una descripción del hombre?

—No está agitado. Mi hijo dice que pronto le van a llevar a planta. Mi marido estará muy gordo, pero es como un roble. Se lo aseguro.

—Me alegro. ¿Entonces quedamos en eso?

—Bai.

—Le dejo mi tarjeta para que me llame en cuanto sepa algo —indicó Eider dejándola sobre la mesa.

—De acuerdo. A ver si mañana le puedo decir algo.

—Muy amable, Malen —dijo levantándose.

—¿Quiere un chorizo? —preguntó de pronto la mujer.

Eider la miró atónita antes de contestar.

—No, gracias.

—¿De verdad? Son de fabricación casera. Los hago yo misma y están muy ricos.

Eider desechó enseguida la explicación de que era vegetariana. Una mujer que llevaba toda la vida criando cerdos para matarlos después difícilmente la iba a entender.

—No, de verdad.

—¿Zergatik?

«Porque tengo una extraña alergia al ajo y al pimentón, porque estoy de servicio y no puedo aceptarlo, porque soy musulmana…», barajó varias respuestas. Sabía que cualquiera de aquellas tres mentiras zanjaría el asunto y ninguna desencadenaría en preguntas como cuando explicaba que era vegetariana. «También podría aceptarlo sin más y dárselo a Jon Ander, aunque el cabrón no es que se lo merezca… Me ha dejado tirada».

Pero ni puso más excusas ni lo aceptó.

—Espero su llamada. Muchas gracias otra vez.

La mujer torció el morro y, junto a los tres perros, la acompañó hasta el coche.

Jon Ander había tenido suerte y había encontrado el teléfono de Miguel Ramírez Puente por medio de un buscador de Internet. Había hablado con él hacía media hora escasa y ahora estaba aparcando justo enfrente de su portal, al otro lado de la carretera. Se encendió un cigarro y cerró la puerta del coche. Escuchó una batería junto a una línea de bajo que se le hacía conocida. Afinó el oído. Enseguida reconoció la canción. Era Come As You Are, de Nirvana. Se fijó en un mural colorista con un gran árbol que había dibujado en la puerta de un garaje y entendió que un grupo de chavales estaría versionando el tema. Se apoyó en el lateral del coche y esperó a que acabaran la canción mientras apuraba el cigarro. Tenía que reconocer que aquella canción le traía buenos recuerdos. Se imaginó al cantante con la melena rubia, la cabeza baja, la mirada apenada y, cómo no, con una chaqueta de lana amplia y roída, típicas del movimiento grunge.

«Pobre Kurt, ya veinte años desde que la palmaste. Dios, que viejo soy», se dijo tirando la colilla al suelo y pisándola. «Memoria, memoria», canturreó para sí en inglés mientras cruzaba la carretera para llegar al portal.

Había una tienda de chucherías justo al lado y un aroma embriagador a gominolas de fresa, sus preferidas cuando era niño, le abrió de golpe el hambre. Jon reconoció enseguida que no era un apetito normal. Era el clásico apetito de algo dulce. Empujó la puerta abierta y pensó que en cinco minutos había hecho un recorrido en toda regla, por su infancia, adolescencia y juventud.

Miguel vivía en el primero. Subió andando y pulsó el timbre.

Un hombre regordete y de baja estatura abrió la puerta. Jon calculó que tendría unos cincuenta años.

—¿Es usted el suboficial? —preguntó mirándole a los ojos.

Jon Ander afirmó con un gesto y este le dejó pasar.

Se acomodaron en la cocina. En unas sillas de madera. Uno frente al otro. Entre ambos una mesa rectangular también de madera llena de marcas redondas de vasos.

—Intentaré ser breve —anunció Jon al tiempo que colocaba los codos sobre la mesa.

—No tengo prisa —dijo el hombre con una sonrisa inocentona.

—Me han informado de que usted perteneció a un grupo de adoración nocturna que hay aquí en Lezo, ¿no es cierto?

—Sí, es cierto. Pero lo dejé hace ya años.

—¿Podría concretar?

—Espere que lo piense, ¿le gustaría comer unas pastas? —preguntó de pronto.

—No, gracias.

El hombre hizo caso omiso y se levantó. Abrió un armario que había junto al frigorífico y sacó una caja azulona de latón. Quitó la tapa y la dejó entre los dos.

Jon enseguida reconoció el logotipo danés de las pastas de mantequilla. Hacía años que no comía pastas de aquellas. En casa de su abuela siempre había una caja de esas. Pensó que el viaje por el pasado continuaba.

—Sírvase —sugirió al tiempo que se metía una en la boca.

—No, gracias. ¿Ha recordado cuánto hace que dejó el grupo?

El regordete se quedó callado mientras disfrutaba de la segunda pasta.

—En el 2009 —contestó con la boca llena.

Jon recordó que el 2009 fue el año del atropello.

—¿Por qué lo dejó?

—¿De verdad que no quiere? Están buenísimas. Son mis favoritas.

Jon suspiró y cogió la más azucarada. La saboreó despacio. Sí, el regordete tenía razón, estaba buenísima.

—Me cansé de tanto orar —contestó de pronto despreocupado agitando una mano.

—¿Recuerda a Pablo Domínguez?

—Claro que lo recuerdo. No estaba muy bien de la cabeza. Todos los sabíamos. También pertenecía al grupo. Un final muy trágico tuvo el pobre chico —comentó metiendo la mano por cuarta vez en la caja.

—¿Se refiere al atropello?

Miguel afirmó con la cabeza.

—¿Usted pertenecía al grupo cuando esto sucedió?

—Sí, aún era miembro.

—El atropello sucedió en el 2009, el año en el que usted dejó de formar parte del grupo.

—Sí, fue un acontecimiento muy dramático…

—Tal vez tuvo que ver con su decisión de abandonar el grupo.

—En parte sí. Yo no tengo nada en contra de los homosexuales… Fue muy duro.

Jon Ander se irguió en la silla.

—¿Por qué dice eso de los homosexuales?

—El chico que fue atropellado era gay, ¿no lo sabía?

—Sí, pero… —Jon se llevó la mano a la barbilla y recapacitó sobre cómo continuar sin que todo se fuera al garete—. En teoría, ni Pablo ni ningún miembro del grupo sabían que Iñigo era gay…, ¿no?

—Por supuesto que lo sabíamos —dijo con total convencimiento—. El chico regentaba un bar que estaba cerca del local donde nos solíamos reunir para orar.

—¿Ah, sí?

—Claro. El tema del bar de ambiente, o bar de los viciosos, como lo llamaban algunos de los miembros, era bastante recurrente.

—¿Hablaban del bar? —preguntó perplejo.

—Sí, a menudo. Decían que un local de aquellas características le hacía flaco favor al pueblo.

—¿Tanto les molestaba?

—A algunos sí, entre ellos a Pablo. Pero claro, él estaba mal…, era bastante obsesivo —indicó pensativo—. Yo hacía caso omiso. No me hace ni pizca de gracia la homofobia…

—¿Cree que lo del atropello pudo ser idea de varios del grupo?

—¿No come más? —comentó metiéndose otra pasta—. Coma ande, no quiero acabarme yo solito la caja.

Jon estaba tan ansioso esperando la respuesta de Miguel que cogió una pasta sin pensárselo. Le pegó cuatro mordiscos y se la tragó.

—Yo eso no lo sé —admitió encogiéndose de hombros.

—Vaya… ¿Y qué opina?

—¿Sirve de algo mi opinión?

—De mucho.

—Sé que el núcleo duro se reunía a escondidas.

—¿Quiénes eran el núcleo duro?

—Todos menos yo —dijo riendo—. Empezaron a hacerme el vacío porque no coincidíamos en este tema. Después, enseguida pasó lo del atropello y mi posterior abandono…

—Si se diera el caso, ¿usted testificaría ante un juez todo lo que acaba de contarme?

—Sí, aunque no le veo el sentido. Pablo ya ha pagado por ello.

—Debería pagar todo implicado, ¿no cree?

—Claro, claro.

—Pero sobre todo, hay que pararles los pies. Nunca se sabe cuándo se puede volver a producir otro trágico accidente en manos de un incauto adiestrado por ellos.

Se montó en el coche y miró la pantalla de su móvil. Había otra llamada de su marido. Tres en total y no había contestado a ninguna. Cerró los ojos y se maldijo por ello. No había sido capaz de sacar cinco minutos para él en todo el santo día. Josu no se merecía aquello. Marcó su número pero estaba apagado o fuera de cobertura. Decidió acercarse al restaurante. Ya no sabía qué excusa darle. Eran cinco putos minutos. No tenía perdón…

Dejó el coche en el parking de San Juan y caminó a paso ligero hasta el restaurante. Era tarde y ya solo quedaban un par de parejas tomando el café. Miguel le recibió con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Eider!

—Buenas noches, Miguel.

—Qué raro tú por aquí…

—Sí, últimamente es raro verme por aquí —admitió resoplando.

—No, si no lo digo por eso.

—¿Entonces?

—Lo digo porque no está Josu.

—¿No está? ¿Ya se ha ido?

—No, hoy libraba —dijo incómodo.

—Pero… —susurró haciendo memoria—. Hoy no es martes…

—No, fue ayer, pero como hoy es su cumple… —comentó dándose cuenta de que a Eider se le había pasado el día.

Miguel observó cómo los ojos de Eider perdían toda la chispa. Se apagaron de golpe.

—Joder…, no puede ser —murmuró llevándose las manos a la cara—. ¿Sabes dónde está?

Miguel negó con la cabeza.

—Ya lo siento… —se disculpó.

—Gracias, Miguel —añadió desapareciendo a toda prisa.

Llegó a la puerta de casa con la certeza de que allí no estaría esperándola. Metió la llave en la cerradura y una angustia se apoderó de ella. Sobre la encimera había unas zapatillas de casa y un papel de regalo.

«Hasta Vanesa se ha acordado del cumple», pensó.

Cogió las zapatillas. Eran de cuadros azules y negros. Su abuela paterna era muy supersticiosa y de pequeña le metió en la cabeza que las zapatillas no podían estar sobre las mesas. Daban mala suerte. Automáticamente las bajó al suelo. Al agacharse vio una nota de refilón. Se incorporó y la cogió.

Me he ido al cine. Luego nos vemos.

Eider pensó que como su marido quedaban pocos. Había tenido el detalle de dejarle una nota explicándole dónde estaba. Ella, en una situación como aquella, se habría ido sin más. En plan orgullosa herida. Fue hasta el dormitorio de Vanesa. La puerta estaba entornada. Su sobrina, cómo no, estaba frente al ordenador. Llevaba los auriculares puestos y parecía que no se había dado cuenta de la llegada de Eider. No quería asustarla, pero sabía que iba a ser inevitable. Se acercó despacio y le puso la mano en el hombro. Esta pegó un bote.

—Lo siento —dijo Eider levantando las manos.

—¡Qué susto! —exclamó con una mano sobre el pecho.

—¿Sabes a qué cine ha ido el tío?

—A Txingudi.

—¿Y la pelí?

—Guerra mundial Z.

—¿Y la sesión?

Vanesa frunció el ceño.

—Ha ido después de cenar.

—¿Puedes mirar a qué hora acaba la sesión?

Vanesa movió con agilidad los dedos sobre el teclado.

—Empezaba a las diez de la noche y dura casi dos horas.

Eider consultó el reloj. Eran las once y media. Cuando volvió a mirar a Vanesa esta ya se había puesto otra vez los auriculares.

Tardó quince minutos en llegar al aparcamiento del centro comercial. Enseguida localizó el coche de Josu. Era de los pocos que quedaban a aquellas horas. Aparcó al lado y esperó dentro. ¿Cómo podía haberla cagado de aquella manera?

A las doce en punto lo vio salir por la puerta. Eider se apeó del coche y le esperó apoyada en la puerta. Hacía fresco. La temperatura había descendido bastante y ella iba en camiseta de manga corta. Miró al cielo y estaba totalmente despejado. Las estrellas iban a ser testigo de la decepción. Deseó que las nubes interfirieran y borraran el universo… Y borraran todos sus errores…

—Lo siento —susurró mirándole a los ojos—. Lo siento muchísimo.

—No hacía falta que vinieras, ahora iba para casa —dijo con sonrisa triste.

—Felicidades —comentó al tiempo que cruzaba los brazos sobre sí misma para abrigarse.

—Gracias —comentó encogiéndose de hombros—. Te he llamado…, para variar. Tu buzón de voz y yo estamos a punto de tener una aventura…

—No sé qué decirte. No tengo excusa… Sé que tenía que haber sacado cinco minutos de mi tiempo y sé que tenía que haberme acordado de tu día… Anteayer te dije que iba a cambiar y voy y lo hago peor.

—Y entonces, ¿qué hacemos?

Eider ladeó la cabeza.

—Esperar a que esto pase. Todo volverá a la normalidad. Dame tiempo —dijo casi rogando.

—He estado pensando y creo que necesito alejarme de ti y del caso. Ya no puedo más… —confesó afligido.

Eider sintió como si una bomba hubiese estallado a su lado. Por un instante se quedó sorda. Los oídos le pitaban. Notó cómo el corazón trepaba por su garganta seguido por el estómago. Todo su interior parecía querer abandonarla.

—¿Cómo? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Este año aún no me he tomado ningún descanso. Necesito reflexionar y alejarme de todo.

—Pero… no te puedes ir sin más. No. Las cosas no se hacen así —indicó confusa.

—¿Y me lo dices tú?

—Joder…, Josu…, yo te necesito. Yo te quiero. Mucho. Más que a nadie.

—Ya lo sé. Pero también me haces daño. Estoy agobiado. Estás rodeada de muerte y lo estoy viviendo en primera persona. Temo por ti a cada instante. Me preocupo y te llamo. No me contestas y… y… y es horrible —aseguró negando con la cabeza.

—Siento todo el daño…

—Ya está Eider, ya está —la interrumpió—. Tú no eres capaz de centrarte en lo que no sea referente al caso y yo no dejo de preocuparme… Creo que lo mejor es un paréntesis.

—¿De cuánto tiempo? Y, ¿sobre qué quieres reflexionar? No lo pongas como un viaje de desconexión porque no lo es. No lo es, Josu. ¿Me estás dejando?

—No te estoy dejando. No dramatices —dijo suspirando.

—No me puedes dejar… —susurró.

—Eider, no te estoy dejando —insistió agarrándola de los hombros.

—Sí, te vas, te vas de mi lado porque no puedes más con todo esto —una lágrima se descolgó del lacrimal y bajó a toda velocidad.

—Tienes razón en una cosa. No puedo con todo esto. ¿Qué me sugieres que haga? ¿Que aguante? —preguntó mirándola a los ojos.

—Sí —pidió llorando—. Aguanta. Por mí. Hazlo, por favor…

—Déjame marchar, Eider. Lo necesito. Me falta el aire.

Ella se echó en sus brazos. Le rodeó la nuca y lloró sobre su hombro. Sintió los brazos de Josu alrededor de su cintura.

—Haz lo que tengas que hacer pero vuelve —murmuró entre lágrimas—. Vuelve y no me dejes.

Josu la atrajo hacia sí y le besó la cabeza.

—El Harakin —dijo en voz alta—. El Harakin —repitió con una sonrisa en la boca.

Se tumbó en la cama, sobre la colcha. Colocó las manos bajo la cabeza y clavó la mirada en el techo. Hizo una respiración profunda.

—El Harakin —susurró.

Tenía que reconocer que al principio no le había hecho ni puta gracia. Él no era ningún carnicero. La palabra le había indignada y amargado las primeras horas del día. Estaba en todas las portadas de los periódicos. El Harakin, el Harakin, el Harakin… Él no era ningún maldito harakin, él era un coleccionista de arte. A media tarde lo había oído tantísimo que empezó a cogerle el gusto al título. Era el título que el pueblo le había puesto. Él nunca lo hubiese elegido, pero eran cosas del destino. Lo importante era que estaba en boca de todos y, gracias a eso, la obra de Lorena y la de su madre tendrían más repercusión de la que él se hubiera imaginado. Por fin los lienzos coloristas de su madre verían la luz. Abandonarían el castigo y la vergüenza. Saldrían a la superficie como el corcho de una botella en medio del mar.

Lorena y él harían una pareja perfecta. Una pareja de artistas consagrados. Había pensado abandonar Donostia y mudarse a su ciudad natal. Tenía el sueño de comprar una casa frente al mar y decorar las paredes del salón con todas las obras enmarcadas. Fantaseaba con mostrárselas al mundo aunque en su fuero interno sabía que aquello sería el fin para él. «Casa Harakina», la llamaría. Los sábados estaría abierta al público, como una auténtica galería de arte. La gente podría deleitarse.

Todo era perfecto. Aunque solo pudieran disfrutar de ellas Lorena y él.

Eider se miró en el espejo del portal. Tenía los ojos rojos, febriles, hinchados de tanto llorar. Había conducido sola y entre lágrimas hasta casa. Josu había sido el primero en arrancar y abandonar el parking del centro comercial, ella le había seguido con su coche por la carretera. Como el perro fiel que sigue a su amo que acaba de abandonarlo en una gasolinera. Se pasó las manos por la cara y se soltó la melena para que le tapara un poco el rostro. Subió indecisa por las escaleras. No tenía ganas de nada. De volver a toparse con la misma mierda.

«Josu se larga. ¿Qué cojones has hecho para que huya despavorido? ¿Qué?», se preguntó furiosa.

El teléfono vibró dentro del bolsillo del vaquero. Miró la pantalla. Era Jon. Optó por no cogerle. Se había portado como un capullo prepotente con ella.

«Joder, yo confiaba en ti. Me has dejado tirada esta tarde…».

—Dime —acabó contestando con desgana.

—¿Estabas dormida?

—No —negó seria—. ¿Qué ha pasado?

—Al final tenía razón —dijo entusiasmado—. El puto grupo de adoración…

Eider se paró en el rellano del primer piso.

—¿Cómo? ¿De qué hablas? —preguntó en voz baja sintiendo la energía brotar por todo su cuerpo. ¿Y si todo se había resuelto? Un atisbo de alivio se asomó entre la energía.

Jon Ander le resumió brevemente la visita a la madre de Pablo y la posterior charla con el exadorador.

—Ah, ¿sí? —comentó perpleja—. ¿Y está dispuesto a hablar delante de un juez?

—Aha… —afirmó orgulloso—. Baraibar ya está al tanto. Me he reunido hace un rato con ella. Se ha rebotado. Yo lo sé aunque no me ha dicho nada. Ya sabes cómo es a veces… No he querido regocijarme demasiado. He sido breve. Mañana nos espera un día movidito.

Eider no supo qué más decir, se quedó pensando en su asquerosa tarde-noche. La visita a la granja, la decepción de Josu… y ahora, su compañero, aparte de dejarle en la estacada con lo de los cerdos, también había actuado a sus espaldas. Estaba dolida, claro que estaba dolida, pero no quiso discutir sobre ello, bastante tenía ya. Ya no había cabida para más historietas. Cerró la compuerta interior a duras penas.

—Eider, ¿estás ahí? —Jon tenía ganas de hablar. De contarle todo de pe a pa.

—Sí.

—¿Estás bien? ¿No estarás enfadada por lo de los cerdos?

—Mañana hablamos. Es tarde.

Y colgó. Miró por el hueco de la escalera y le dieron ganas de arrojar aquel trasto. Aquel aparato inoportuno que tantos quebraderos de cabeza le estaba dando últimamente. Noticias desagradables, muerte y más muerte y las continuas llamadas perdidas de Josu. Esas a las que no había respondido y se habían perdido entre los infinitos mares de ondas electromagnéticas.

Cerró la puerta de la calle lo más silenciosamente que pudo para no despertar a Vanesa. Se acercó a su dormitorio y la oyó respirar plácidamente. Por lo menos algo había hecho bien. Seguía dormida. Josu no estaba en el baño, ni en el salón, ni en la cocina. Fue al dormitorio y se le encogió el alma al comprobar que él también dormía. ¡Estaba totalmente roque! Ella tenía pensado mantener una conversación antes de acostarse. No podía pasar página hasta el día siguiente. No en aquel estado. Necesitaba algo más. Necesitaba oír de sus labios que había sido un farol y que no pensaba marcharse. «He recapacitado y me quedaré a tu lado para lo que me necesites hasta que se resuelva la investigación», imaginó que le decía. Eso era precisamente lo que le hubiera gustado escuchar antes de dormirse tranquilamente. Se quitó el vaquero y los dos sujetadores que amarraban sus pechos y se acostó en camiseta y bragas. Se pegó a la espalda de Josu. Percibió el olor de la camiseta limpia. Ese perfume a jabón suave. Detrás de ese aroma estaba el de su marido. Ese inigualable e indescriptible. Josu a raudales. Apoyó la mejilla entre los omoplatos de este y deseó que aquella maldita sensación de «va a ser la última noche que duerma con él» desapareciera. La angustia quería apoderarse de todo su ser. No podía dejar de sentirlo así. Mañana él haría las maletas y lo demás… lo demás…, era cosa del futuro, del destino, de las decisiones. Malditas decisiones. Temía que fuera una huida hacia adelante y que ella ya no estuviera en sus planes. El paso ya estaba dado. La inexorable mecánica se había puesto en marcha. Se arrimó todo lo que pudo a él. Rodillas en el hueco de las suyas, pelvis sobre sus glúteos y brazo alrededor de la cintura. No le dejaría marchar. Le esposaría a la cama si hacía falta.

Jueves 22 de agosto

Baraibar citó a Eneko y a Peio en su despacho. No acostumbraba a reunir al equipo allí, pero no quería tener que hablar con ellos delante de Jon Ander. No tenía ganas de ver la expresión de regocijo en el rostro del subinspector Macua… Odiaba tener que reconocerlo, pero era un jodido sabueso. Desobediente y descarado, pero sabueso al fin y al cabo. Normalmente no escatimaba en alabanzas, con él era diferente. Había vuelto a saltarse las órdenes y no le iba a acercar al hocico ningún hueso para premiarle. Se negaba en redondo y, aunque tenía los brazos cansados de echar pulsos con él, no pensaba rendirse. Ella era la jefa, ella estaba al mando y ella se merecía un respeto. Debería habérsele metido ya en esa cabeza dura como las piedras. Ya no compartían el mismo rango. Ya no. Empezaba a estar muy harta de lidiar con los homínidos de la comisaría. Había unas normas, unas leyes… y ellos se las pasaban por donde les daba la gana. Muy harta.

—Tenemos un testigo. Un exmiembro del grupo de adoración que asegura que todos sabían y juzgaban continuamente la homosexualidad de Iñigo Abellán, la víctima de atropello. Al parecer el bar de ambiente que regentaba estaba muy cerca del local de adoración.

Eneko se sacudió la cabeza. Peio no se inmutó.

—Ustedes se han entrevistado con cada uno de los actuales miembros —prosiguió—. Quiero un interrogatorio formal, aquí en la comisaría. A los siete.

—Pero… —titubeó Eneko—. ¿De dónde ha salido?

—Abandonó el grupo después del atropello.

—¿Quién ha dado con él? —insistió.

—No hay tiempo que perder. Tienen un día complicado. Tráiganlos a todos.

—Jon Ander, ¿verdad? —preguntó con los labios apretados.

Peio se levantó y se dirigió a la puerta.

—Cítenlos como imputados o tráiganlos detenidos, lo que haga falta.

Había pasado una noche de perros. Había acudido al trabajo y, pese a que le dolía cada centímetro de su cuerpo, lo había disimulado con gran maestría. Cada vez que respiraba, se agachaba o simplemente daba un paso, sus costillas se quejaban sin compasión. Eran como garras de león bajo la carne de los costados. Su jefe estaba claro que se había dado cuenta de la raja del labio, pero no le había dicho nada. Las heridas de los nudillos parecía no haberlas visto. Ibon se había encargado de ello. Había trabajado con guantes durante toda la jornada. Por suerte eran las únicas marcas que tenía a la vista. Las demás las tenía bajo la ropa. Numerosos moratones se extendían por todo su cuerpo. No había podido hablar con Lorena porque los moros le habían birlado el móvil. No tenía su número y no sabía a quién llamar. Estaba jodido en todos los sentidos. Pelado de pasta, sin ordenador, sin móvil, sin tele, sin nada de valor… y, para más inri, ahora a su deuda se le sumaban todos los bienes que los moros le habían limpiado a su compañero… ¿De dónde cojones iba a sacar la pasta? Pero lo peor de todo era lo de Larraitz, no conseguía quitársela de la cabeza… Eso sí que era muy serio. Se estaba yendo todo al garete. El mundo estaba loco. No había ya nada bonito. Todo era de un gris tirando a negro. Suspiró ahogando un grito. Estaba dolorido y asqueado. Mientras cambiaba unas pastillas de freno a un Seat León recapacitó sobre su vida. Lo mejor que le había pasado era Lorena y él solito se había encargado de estropearlo. Estuvo muy enganchado a la coca y se llevó por delante la relación y hasta su propia integridad… Aunque ya no había marcha atrás, desde la ruptura y la orden de alejamiento, seguía aferrándose a aquella vida. Se dio cuenta de que cada vez que le pasaba algo él seguía culpando a Lorena de todos sus males. En su fuero interno le seguía reprochando que le hubiese dejado a la deriva. Había seguido actuando como un niño y cuando el coche se le estropeó sintió tal rabia que se pilló varias borracheras seguidas y la estuvo llamando para asustarla, desde diferentes cabinas, a diferentes horas del día. No se lo merecía. Se arrepentía por todo el daño que te había hecho. Y ahora el palo de la muerte de su mejor amiga. No era justo. Quería poder estar con ella para consolarla. Necesitaba hacer algo por ella. Ya le había jodido bastante en el pasado.

Por suerte para Eider, Josu no se iba a ir hasta última hora de la tarde. Por la mañana habían quedado para comer juntos. Cuando salió de la comisaría eran casi las dos. Jon Ander y ella habían estado bastante tensos durante la mañana. Ella no tenía ganas de hablar demasiado con él. Estaba dolida. Sí, reconocía que había conseguido lo que Peio y Eneko no habían conseguido desde que empezara la investigación, pero eso no quitaba que se hubiese comportado como un gilipollas con ella. Jon parecía no entender lo de los cerdos y seguía tomándoselo a risa. En aquel momento sintió que no le soportaba. Nada de nada además. No quería ni verle.

Entró nerviosa en casa. No quería que Josu se marchara. Intentó mantener el tipo y ser fuerte. Comportarse con naturalidad. Un viaje, unas vacaciones y punto…

—Hola —saludó entrando en la cocina.

Josu estaba frente a los fogones. Estaba calentando unas lentejas. Sobre la mesa había un bol de ensalada de rúcula con tomate y nueces.

—Hola, cariño.

Eider se acercó y le dio un beso en los labios.

—¿Sigue en pie lo del viaje? —preguntó preocupada echando por tierra su plan de naturalidad.

—Eider…

—Lo siento.

Josu sirvió las lentejas en dos platos y ambos se sentaron a la mesa.

—¿No está Vanesa?

—Se ha ido a comer a la playa con una amiga.

—Ah, bien.

—Miguel ha solucionado todo —dijo Josu cambiando de tema—. He hablado con él a media mañana y su hermano se va a encargar de sustituirme. He estado echando una ojeada por Internet y hay un hotel vegetariano en Alfaz del Pi donde un noruego va a impartir un curso intensivo de recetas crudiveganas.

—¿Alfaz del Pi?

—Sí, está a cinco kilómetros de Benidorm.

—¿Cuántos días te vas?

—Diez días.

Eider no pudo evitar sentir una punzada en el pecho.

—Nunca nos hemos separado durante tantos días —susurró.

Josu se metió una cucharada de lentejas en la boca y no contestó.

—¿A qué hora te vas?

—Cojo un bus a las diez de la noche. Así duermo todo el viaje.

—Te acompañaré a la estación.

—Sí, eso estaría bien —dijo tomándole de la mano—. Vuelvo el uno de septiembre. Pasará volando.

—A mí se me va a hacer eterno…

—He hablado con Vanesa y le he dicho que me iba unos días a hacer un curso.

—Sospechará que algo no marcha bien… Ayer me olvido de tu cumpleaños y hoy este viaje repentino. Estará con la mosca detrás de la oreja.

—A mí no me ha dicho nada.

Eider suspiró.

—¿Qué tal en la comisaría?

Mientras comían, Eider le contó lo de los cerdos y el trago que había tenido que pasar ella solita; lo del giro de los adoradores nocturnos y la tirantez que había entre Jon Ander y ella. El descubrimiento de que el mejor amigo de Lorena era zurdo… La investigación continuaba, pero lo hacía dando tumbos. El tiempo pasó volando mientras charlaban.

Se abrazaron en el pasillo y quedaron en casa a las nueve y media para ir juntos a la estación.

Había leído en la prensa que a las siete de la tarde se iba a efectuar una concentración en los jardines de Alderdi Eder para denunciar la falta de información que estaba recibiendo la ciudadanía sobre el brutal asesino, al que llamaban el Harakin, y para exigir una mayor eficiencia policial. Ibon se bajó en la estación del Topo de Amara y se dirigió por la calle Easo hacia el ayuntamiento. Caminaba ligero aunque aquello le causase un dolor intenso y constante. No quería llegar tarde. Se había puesto el vaquero más holgado que había encontrado en el armario y la camiseta más fina y suave, también se estaba tomando antiinflamatorios cada ocho horas. Eso ayudaba, pero no era suficiente. Necesitaba tiempo para recuperarse. Tenía muchas ganas de estar con Lorena aunque no sabía muy bien qué decirle. Cruzó a la altura del hotel Londres y recordó las dos noches que había pasado allí con ella. Deseó echar marcha atrás y volver a aquel preciso momento. Abrazarla con todas sus fuerzas y borrar todo lo que a ambos les había pasado desde entonces. Miró hacia los jardines de Alderdi Eder y vio que había bastante gente arremolinada. Aún no parecía haber empezado la concentración pues no vio ninguna pancarta y la gente no parecía estar formada en filas. Fue a echar mano de su móvil para consultar la hora y recordó con rabia que los moros se lo habían limpiado. Apretó el puño de mala hostia.

«Hijos de la gran puta», dijo para sí.

Resignado, miró el reloj que había entre las dos torres de la fachada del antiguo Gran Casino donostiarra, que desde 1945 era el ayuntamiento, y se dio cuenta de que faltaban ocho minutos para las siete. Respiró aliviado. Había conseguido llegar a tiempo y tenía margen para buscar a Lorena. Avanzó hacia el tumulto de gente al tiempo que el nerviosismo se unía al resto de dolores y sensaciones que vagaban por su cuerpo. Suspiró y miró entre las cabezas. Enseguida la reconoció. Estaba cabizbaja y Nico la sostenía del hombro.

Parecía una niña desvalida. Triste. Perdida. Sintió tal descarga que sus piernas se negaron a continuar. De pronto pensó que acudir, tal vez, no había sido la mejor idea.

«Mierda», se dijo.

Se frotó la cara con tal ímpetu que se levantó la postilla del labio y notó cómo empezaba a sangrar. Se humedeció la herida con cuidado. Escocía. Perdió la mirada en el mar para recapacitar y descubrió apoyados sobre la barandilla de La Concha a sus amigos los ertzainas.

«Jodido Macua…», pensó al recordar la maldita orden de alejamiento.

La compañera del suboficial, la de las tetas grandes, se le quedó mirando fijamente. Creía recordar que se llamaba Eider. Estaba claro que le había reconocido, Ya no había marcha atrás.

Caminó decidido hacia Lorena.

Eider y Jon Ander estaban cubriendo la manifestación que iba a tener lugar en cinco minutos. Apenas habían cruzado un par de palabras. Jon era consciente de que Eider estaba enfadada con él. Nunca la había visto tan seria. No sabía cómo actuar. La apreciaba, era su compañera y era buena persona, pero se le había metido esa cabezonería de los cerdos y no era más que eso.

«Se le pasará tarde o temprano», pensó resignado.

Reflexionó sobre el ambiente que habían dejado en la comisaría. Había bastante revuelo. Todos los miembros de adoración nocturna iban a ser interrogados individualmente. Baraibar le había dejado fuera de los interrogatorios. Eneko y Peio se iban a encargar de ello. Se había cruzado con sus compañeros por los pasillos de la comisaría y parecía que también estaban de morros con él. Vaya día llevaba… Con Baraibar las cosas tampoco marchaban nada bien. Estaba perdiendo la capacidad para llevarse bien con la gente. Pensó, que de todos, lo que más le jodía era lo de Eider. Estaba a gusto con ella y no quería que las cosas cambiaran entre ellos. De pronto vio a Ibon que se mezclaba entre la multitud. Miró a Eider y se dio cuenta de que ella también le había visto. Echó un paso al frente y su compañera le paró con el brazo.

—Déjale que vaya donde Lorena —dijo—. Sabemos que él no ha sido.

Jon la volvió a mirar.

Ibon sintió a Lorena muy cerca, tanto que le pareció percibir su suave perfume con olor a crema. Apenas había tres metros entre los dos. Observó cómo Nico abría de par en par los ojos al verle llegar. Ibon hizo caso omiso y se concentró en los latidos de su corazón. Trotaba descontrolado. Inspiró para intentar aplacarlo. Consiguió el efecto contrario. De pronto Lorena levantó la cabeza. Ibon creyó que tal vez había oído el escándalo que metía su corazón. Se detuvo frente a ella, a medio metro, y la miró fijamente. Quería decirle muchas cosas, pero no fue capaz de decir nada. Observó cómo Lorena abría los labios y pronunciaba su nombre sin emitir sonido alguno.

«Ibon», leyó en sus labios pálidos, desprovistos de carmín.

Después se echó a llorar en silencio, sin bajar la mirada. Varios lagrimones comenzaron a manar. Negó con tristeza, se soltó del brazo de Nico y dio dos pasos hasta los de Ibon. Él la envolvió como el que abriga a un animal herido y le besó en la cabeza. Inhaló su aroma y tragó saliva para evitar llorar también.

—Lo siento, Lore —susurró muy cerca.

Ella siguió llorando. Temblaba levemente.

—Llevo varios días sin teléfono y no sabía cómo contactar contigo —se disculpó.

Lorena como respuesta le abrazó más fuerte. Ibon vio las estrellas al sentir los delgados brazos sobre su cuerpo maltrecho. Cerró los ojos y aguantó el dolor.

—¿Estás bien, Lorena?

La voz sobresaltó a Ibon y le hizo abrir los ojos de golpe. Lorena aflojó los brazos y se giró.

—Lo siento mucho, tío —dijo Ibon al ver a Raúl.

Este afirmó con la cabeza y volvió a dirigirse a Lorena.

—¿Necesitas algo? ¿Estás bien? —insistió nervioso.

Ibon sabía que no era bienvenido, pero no podía permitirse no estar. Si Lorena así lo quería no pensaba moverse de su lado. Raúl estaba rígido mientras esperaba una respuesta. Tenía unas marcadas ojeras que resaltaban bajo sus grandes ojos. La sombra de la barba asomaba desaliñada, Ibon pensó que en señal de duelo, de rabia, de pena… No era propio de Raúl, o como Ibon solía llamarle, «el pijo este de Santander». El tío siempre llevaba un afeitado apurado. «Como el culito de un bebé», se había burlado alguna vez delante de Lorena. Ahora se arrepentía de todo lo que había dicho o hecho en el pasado. Se sentía como una mierda gigantesca.

—Sí, estoy bien. Gracias, Raúl —susurró Lorena secándose las lágrimas—. Estate tranquilo, de verdad. Quiero estar un rato con Ibon —añadió al ver que Raúl no reaccionaba.

—Estaré ahí mismo —dijo señalando hacia Nico.

—Gracias.

Raúl giró sobre sus talones y se marchó arrastrando los pies. Lorena volvió a mirar a Ibon.

—¿Qué te ha pasado en el labio? —comentó seria.

—No es nada, no te preocupes —contestó volviendo a humedecérselo y sintiendo el escozor.

—Gracias por venir, Ibon —dijo suspirando entrecortadamente—. Todo esto supera cualquier pesadilla —añadió bajando la cabeza.

Ibon volvió a abrazarla.

—No sé qué decirte, Lore, no sé… No sé cómo consolarte —le aseguró con tristeza.

Lorena le atrajo con fuerza hacia su cuerpo provocándole de nuevo un dolor insoportable.

Se mantuvieron abrazados y en silencio hasta que la concentración empezó a ser evidente.

Eider y Jon vieron cómo la gente tomaba posiciones. Se formaron varias filas y el grupo de la primera desdobló una pancarta llena de frases serigrafiadas en color negro, rojo y azul: «Basta ya de tanta muerte». «Queremos la detención del Harakin». «Inseguridad ciudadana». «Más despliegue policial». «Justicia para Héctor, Amalia y Larraitz», leyeron Eider y Jon. Lorena estaba en mitad de la primera fila sosteniendo la pancarta, junto a ella muchos conocidos, Ibon, Raúl, el hermano de Larraitz, Nico, además de varios desconocidos. De repente Eider reconoció a uno de ellos.

—Fíjate en el segundo empezando por la derecha.

—¿En la primera fila?

—Sí. ¿Te suena? Es Javier.

—Sí, joder…, es el padre de la segunda víctima.

—Sí, de Amalia Vargas.

Más de trescientas personas se mantuvieron paradas y en silencio. Había fotos de las víctimas repartidas entre los allí presentes y Larraitz se alzaba sonriente entre las cabezas. El ambiente se llenó de tristeza e impotencia.

Quince minutos lentos y dolorosos. Mudos. Pacíficos. Así transcurrió la concentración. En cuanto el reloj del ayuntamiento marcó las siete y cuarto, lánguidamente, las fotos de las víctimas y la pancarta se fueron plegando. Poco a poco la gente fue dispersándose. Los periodistas podrían resumirlo como «Peticiones contundentes en medio del más absoluto silencio».

Lorena se abrazó a Ibon y respiró el perfume que emanaba su pelirrojo. Le embargó una descarga de buenos recuerdos compartidos. Se le erizó el vello de la nuca.

—Estos días le he estado dando vueltas a todo…, a lo nuestro —le confesó Ibon, Lorena no dijo nada y este prosiguió—. Mi vida es una verdadera mierda y solo tú has conseguido darle luz. Las dos noches en el hotel Londres fueron increíbles… No consigo olvidarlas…, olvidarte.

—Yo tampoco consigo olvidarte —dijo soltándose y acariciándole la barba cobriza—. Siempre estás en mi cabeza —susurró.

—Sé que la fastidié en el pasado y te hice daño. No hay cosa que me pese más.

—Eso ya es el pasado…

—Nos merecemos algo mejor. Juntos, y si tú quieres darme una oportunidad yo voy a hacer todo lo que me pidas para cambiar. Iré adonde tenga que ir…

Lorena sintió el impulso de agarrarle de la mano y echar a correr. Claro que quería otra oportunidad con él. Era su pelirrojo favorito. Era Ibon. Pero el recuerdo de Larraitz podía más que cualquier otra cosa. Ella nunca lo hubiese entendido. Nunca… Se sintió fatal solamente por barajar la posibilidad. Culpable, muy culpable.

—Me encantaría y lo sabes…, pero ahora tengo la cabeza repleta de pesadillas. Lo primero que debería hacer es acercarme al estudio y solucionar todo el trabajo atrasado. Creo que antes de tomar ninguna decisión deberíamos recapacitar sobre ello y después sentarnos a hablar…

—Sí, sí, lo que tú digas. Yo esperaré —indicó tomándole de las manos.

Lorena cerró los ojos y respiró hondamente dejándose llevar solo por esa sensación. Esa paz que recorría su cuerpo cada vez que notaba el tacto de aquellas manos.

—He de irme. Nico se ha ofrecido a acompañarme y me está esperando…

Ibon le dio un beso en la mejilla y le soltó las manos.

—Nos vemos —dijo ella y echó a andar.

—Lore —la llamó cuando esta había dado ya unos pasos.

Lorena se giró.

—Te quiero —le confesó con seguridad mirándola a los ojos.

Ella sonrió con tristeza, asintió y retomó el paso.

Ahora estaba en el estudio. Había un silencio que hacía daño. El ambiente estaba abarrotado de malos recuerdos. Lorena no dejaba de revivir el entierro del día anterior, las conversaciones con la madre de Larraitz, con Raúl, la noticia que no dejaba de resonar en todos los medios, la manifestación… Nico la había acompañado para organizar el trabajo que Lorena había decidido retomar el lunes. No tenía ninguna gana, pero como bien le había aconsejado la mujer ertzaina, no era el mejor momento para dejarlo. Tenía muchos tatuajes retrasados. Por un lado la actividad le haría no pensar, pero por otro lado, el tatuaje estaba tan relacionado con los crímenes que no sabía si era peor el remedio que la enfermedad. Decidió hacerlo por inercia, o al menos, intentarlo. Se sentó en su escritorio y empezó a dibujar unos dados envueltos en llamas. El encuentro con Ibon le había reconfortado un poco. A su lado se había sentido mejor. ¿Por qué? Ni ella podía explicarlo. Era la persona que más daño le había hecho en el pasado y a la que más había temido, pero aun así, era el único que en estos días tan siniestros había conseguido apaciguarla. Se habían despedido tras la manifestación y la conversación le había dejado muy tocada. A ella le hubiese gustado seguir más tiempo con él, todo el que le quedara de vida… Si algo tenía claro era aquello, el amor que sentía hacia él, la certeza de que no volvería a amar tanto como le amaba a él. Una jodida ironía de la vida. Otra más…

«El hotel Londres hubiese sido un buen lugar para pasar el resto de nuestras vidas», pensó con amargura.

Aunque, realmente, cualquier parte del mundo hubiese sido un hotel de cinco estrellas de la mano de Ibon. Se hubiese conformado con una tienda de campaña con tal de sentirse reconfortada y alejada de la guarida de espinas hirientes en la que estaba encerrada.

—Lore —dijo Nico asomándose por la puerta—, tienes una llamada.

Levantó la mirada del dibujo y frunció el ceño. Estaba tan inmersa en sus recuerdos que no la había oído.

—¿Quién es?

—Es tu primo Gabriel.

—¿Mi primo? —preguntó levantándose. Miró el móvil y no tenía ninguna llamada perdida.

—Ha llamado al fijo —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Le digo que no puedes atenderle?

—No, tranquilo —comentó yendo hacia el mostrador.

Contrariada, cogió el auricular.

—Hola, Gabriel.

—Hola, Lorena. Me he enterado de todo lo que ha pasado. No he podido llamarte antes. Lo siento mucho.

—Tranquilo. Estoy bien —mintió.

—Me gustaría que nos viéramos. Tengo que hablar contigo. Es importante.

—¿Sobre qué? —preguntó confusa.

—Es algo que necesito y que no te puedo decir por teléfono.

—Pero…

—Yo ahora mismo estoy en el hospital —la interrumpió—. Tengo un rato libre. Si quieres podríamos vernos aquí, en mi consulta estaremos tranquilos.

—Tengo muchos dibujos atrasados —se disculpó.

—No te robaré mucho tiempo.

—Es que…

—Por favor.

La voz de su primo sonaba diferente. Tenía el tono cansado o triste, no supo interpretarlo bien.

—¿No puede esperar? ¿Tan importante es?

—Para mí, sí.

—De acuerdo. Lo que tarde en llegar.

—Te espero en la consulta de cirugía.

—¿En la de siempre?

—Sí. Muchas gracias, Lorena.

Colgó y pensó en todos los crímenes. Ella nunca había sospechado de él, pese a que los agentes habían dado bastante la tabarra en torno a su relación. Además, seguía en libertad. Supuso que eso significaría algo. No corría ningún peligro yendo al hospital y citándose en su consulta. Le pareció de lo más inocente. Miró a Nico. Para más seguridad le pediría a su amigo que la acompañara hasta allí y aguardara en la sala de espera hasta que ella saliera. Sí, eso haría.

Estaba postrado en la cama del hospital. Le dolía la espalda de tanto estar tumbado. Estaba malhumorado pese a que ya le habían sacado de la UCI y pese a que en breve podría irse al caserío. Pensaba una y otra vez en la conversación que había tenido con el equipo médico. Los maldijo en silencio. Se habían puesto serios con él, además delante de su hijo y de su mujer. «Tiene el colesterol, los triglicéridos y el azúcar por las nubes. Está vivo de milagro. Una persona no puede aguantar con estos niveles en sangre…», le habían dicho por la tarde. Le habían acojonado de verdad: miradas penetrantes, cruzados de brazos y con esas batas blancas. Le habían parecido un verdadero ejército del mal. El enemigo. Él era reacio a ir a los médicos porque pensaba que cuando ibas te sacaban de todo, por eso hacía décadas que no se sometía a un análisis de sangre. Ahora se arrepentía por haber acudido. «Tiene que bajar el consumo de grasas y de azúcares. A partir de ahora deberá seguir una dieta estricta. Nada de alcohol y le aconsejamos que deje de fumar». Él se puso como un burro y se había negado a seguir cualquier tipo de dieta. Respondió a gritos que de algo había que morir y que lo que tuviera que ser sería, que se negaba a seguir mierdas de esas. ¿Sin vino, sin pacharán, sin carne, sin queso con membrillo, sin puritos? ¡Todos habían perdido la cabeza! Prefería morir a privarse de todo. «Santi, aún no eres consciente de todo lo que te ha pasado…, desde luego… ¡qué burro eres! Deberías agradecer el seguir vivo», le había dicho su mujer, a lo que su hijo había rematado «Me parece increíble que te dé igual poner en riesgo tu vida por la puta comida. No es tan difícil cuidarse, aita. ¿Te da igual estirar la pata y dejar a la ama sola en el caserío? Eres un egoísta». Él les mandó a la mierda a todos. Su mujer, antes de irse, le preguntó por aquel hombre extraño que se llevó varios cerdos del caserío. Aquel que siempre pagaba en metálico y nunca quería factura. Pero él había hecho caso omiso y la había mandado con viento fresco.

«¿A qué venía ese interés repentino por aquel hombre?», se preguntó de pronto. Su mujer parecía preocupada.

Se intentó incorporar en la cama, pero no pudo. Miró a ambos lados. Estaba solo en la habitación. Ahora, aunque le costase reconocerlo, estaba arrepentido por haber sido tan brusco y rabioso. Se sentía solo y asustado. Suspiró y sintió un pinchazo agudo en el pecho. Decidió no moverse bruscamente, no pensar más y relajarse. Mañana sería otro día.

Cogió el mando de la tele con sumo cuidado y la encendió. Consultó el reloj y buscó la ETB2 para ver el Teleberri. Estaban dando la noticia sobre una manifestación que había tenido lugar enfrente del ayuntamiento de Donostia. Pedían que la Ertzaintza cogiera de una vez al Harakin. Se preguntó quién coño sería el Harakin. Observó la pancarta y a las personas que la agarraban.

De pronto le vio.

Era ese hombre. El de los cerdos. Iba en primera fila.

«Menuda casualidad, joder», se dijo.

Se preguntó si no sería algún tipo de broma.

Cogió el teléfono móvil que le había dejado su hijo sobre la mesa auxiliar.

Se colocó frente a la puerta de la consulta de Gabriel. Se giró para mirar a Nico, que la observaba sentado en un sillón de la sala de espera. Este le hizo un gesto que Lorena interpretó como: «Adelante, acaba con esto cuanto antes y larguémonos». Ella tomó aire y golpeó suavemente la puerta.

—Adelante —escuchó.

Abrió y entró.

Su primo estaba desmejorado. Le habían caído los años encima como la lluvia repentina de una tormenta de verano. Delgado, ojeroso, mirada afligida.

«¿Quién eres y que has hecho con Gabriel?»; le dieron ganas de preguntarle.

—Cierra y siéntate —le indicó autoritario.

«Hombre, ya estás de vuelta», pensó Lorena al reconocerle. No había duda. Ese era él.

—Por favor —se corrigió de pronto.

Lorena obedeció las indicaciones y se acomodó frente a él.

—Hola. Aquí me tienes.

—Gracias por venir. ¿Qué tal estás?

—Como quiera que se llame esta sensación a la que aún no he conseguido ponerle nombre. Una mezcla entre hecha una mierda, triste, impotente, asustada y otra vez triste…

—Lo siento mucho, de verdad… Si pudiera evitarte todo este dolor lo haría. Sabes lo mucho que te aprecio… Larraitz era una buena persona y no se merecía algo así.

—Esto no se lo merece nadie. Ni los malos… —contestó con ironía—. Además, hace tiempo que dejamos de creer en la justicia divina.

—Estamos todos jodidos, sin distinción. Una maldita ruleta rusa… —divagó de pronto.

—De qué querías hablarme —replicó seria cortándole. No tenía ganas de conversar con él. Estaba cansada. Muy cansada.

Él la miró con gesto extraño. Parecía querer fulminarla.

—No sé por dónde empezar… —susurró llevándose la mano a la barbilla y perdiendo la mirada sobre el escritorio.

—Nico está esperándome en la sala de espera —murmuró para meterle prisa. Ya no era la Lorena de antes, la primita a la que había dominado en el pasado… Quería que se diese cuenta de que ni lo era ni quería volver a serlo. Quería seguir manteniendo la muralla que había entre ambos.

—La Ertzaintza anda tras mis pasos.

A Lorena aquello no le trajo por sorpresa. Ella misma le había relatado al suboficial Jon Ander Macua su obsesión hacia ella en el pasado.

—Yo no he hecho nada a nadie. Espero que me conozcas lo suficiente para saber que sería incapaz de algo así. Jamás haría nada a nadie —repitió negando con la cabeza—. Es más, todo lo contrario. Yo salvo vidas, Lorena. Es mi trabajo… —añadió apoyando los brazos sobre el escritorio y doblando el cuerpo para acercarse a ella.

Ella le observaba, no quiso interrumpirle. Estaba ansiosa por saber qué quería decirle y por largarse de allí. Dados los acontecimientos su corazón estaba a prueba de balas y no sintió ninguna lástima por él.

—La Ertzaintza me ha estado vigilando. Creo que sigue haciéndolo… Es una locura… Mi reputación está en juego, mi intimidad… Yo no he hecho nada, ¡maldita sea! —confesó con impotencia—. He pasado una noche retenido. Me han interrogado hasta la saciedad. No merezco este trato. Soy una persona íntegra… ¡joder! —exclamó llevándose las manos a la cara.

Lorena se sorprendió ante el repentino nerviosismo de su primo. Normalmente, mantenía la calma y el orgullo.

—Si tú no has hecho nada todo se aclarará —comentó para tranquilizarle. De pronto no sabía qué pensar. ¿Qué pasaba?

—Claro que se aclarará. Eso no lo pongo en duda…, pero parte de mi intimidad tiene que salir a la luz para que todo se aclare…

—No entiendo nada, Gabriel —dijo confusa.

—La Ertzaintza me ha estado siguiendo y el fin de semana me vieron entrar en una casa para celebrar una fiesta con unos amigos. Son unas celebraciones especiales de las que no he querido hablar con los ertzainas y eso me ha puesto en el ojo del huracán.

—¿Qué fiestas? Sigo sin entender nada —dijo encogiéndose de hombros.

—No es sencillo y es algo que forma parte de mi intimidad…, no es agradable hablar de ello, Lorena. Yo no hago nada malo a nadie. Es mi vida.

—Joder, Gabriel, ¿qué coño pasa?

Gabriel miró a ambos lados de la consulta y también hacia la puerta. Parecía querer asegurarse que no había nadie más y que la puerta había quedado bien cerrada.

—Practicamos sexo en grupo —confesó a media voz—. Es eso, solo eso…

Lorena agitó la cabeza.

—¿Sexo en grupo?

—Sí —afirmó intentando recuperar la seguridad que se había quedado remoloneando en el calabozo—. Pero es algo que no me apetece contar… Soy un cirujano que tiene cierta reputación y estas tendencias… o aficiones, son algo que la gente no entiende.

—Yo no tengo problema —dijo Lorena intentando mostrar normalidad.

—He estado ocultándolo, guardando silencio en los interrogatorios, pero no ha hecho más que traerme problemas. Mi abogado me ha aconsejado que lo cuente si quiero salir de este lío… Quería que lo supieras. Que fuera yo quien te lo dijera. Y que pase lo que pase sepas que soy inocente. Yo realmente no sé cómo va a acabar todo esto…

—Pues confiésalo, joder. ¿Qué problema tienes? No creo que salga a la luz y si sale que les den por culo a los prejuiciosos.

—No es solo eso. Si confieso querrán corroborarlo y hablar con el resto de personas implicadas. Es gente importante. Tenemos un código de honor. Debemos guardar el secreto…

—Gabriel, está tu inocencia en juego —le interrumpió—. Es solo sexo. Es vuestro cuerpo.

—Es gente muy importante, Lorena…

—No me lo puedo creer…, no antepongas ese maldito código de honor o como se llame…

—No lo entiendes… Estoy entre la espada y la pared.

Lorena escuchó a Judas Priest en su bolso. Era su teléfono.

—Sigues con la misma melodía —susurró con nostalgia Gabriel mirando el bolso que estaba sobre la mesa—. Me encanta que no cambies.

—¿Te importa que lo coja? Con todo lo que está pasando… mi entorno está preocupado.

—Cógelo.

Era Raúl.

—Hola —contestó Lorena.

—…

—Hey, hey, tranquilo.

—…

—Habla más despacio para que pueda entenderte —dijo preocupada.

—…

—Ya lo sé, cariño. Es horroroso —susurró conteniendo las ganas de llorar.

—…

—Enseguida voy. ¿Dónde estás?

—…

—Vale, voy para allá. Respira, no pienses en nada e intenta relajarte.

—…

—De acuerdo, pero hasta que no estés mejor no voy a colgar.

—…

—Venga, toma aire.

—…

—¿Estás mejor de verdad?

—…

—Vale, voy ahora. Un beso.

Lorena colgó e intentó reponerse. Tenía los ojos vidriosos.

—Lo siento, Lorena. Lo siento mucho —dijo con impotencia al verla sufrir.

—Era Raúl. El novio de Larraitz. Está muy mal —comentó nerviosa—. Yo creo que le ha dado un ataque de ansiedad. Tengo que irme.

—Sí, vete.

Lorena se levantó. Cogió el bolso. Ya no podía pensar en nada más, Raúl la necesitaba.

—Cuéntaselo a la Ertzaintza —dijo de pronto ya en la puerta—. Hazlo, Gabriel —añadió autoritaria.

Cerró tras de sí.

Malen, la mujer de la granja, llevaba un rato en comisaría. Su marido había reconocido al misterioso hombre que en el pasado se había llevado varios cerdos del criadero. Santi, la había llamado por teléfono y ella puso la tele para que le indicara cuál de todos era, después llamó a la mujer ertzaina para relatarle todo lo ocurrido. Ahora esperaba sentada a que los de la ETB2 enviaran las imágenes del Teleberri.

Por otro lado, Peio y Eneko habían llevado a los siete adoradores a comisaría y ahora estaban bastante ocupados tomándoles declaración por separado. Baraibar había querido dejar al margen a Jon Ander. Era una especie de castigo.

La noche prometía.

Eider sentía un gusanillo en la tripa. No podía sentarse y daba vueltas por el despacho. Jon Ander no le quitaba ojo de encima. Llevaba diez minutos queriéndose disculpar por lo de los cerdos y no sabía cómo empezar.

—¡Joder! —soltó entre dientes.

—¿Qué pasa? —preguntó Eider exaltada.

—Que lo siento mucho, Eider. Me he portado como un capullo contigo…

—Sí, como un verdadero capullo…

—Lo sé —reconoció avergonzado.

—No te puedes imaginar el trago que tuve que pasar yo solita…

—Lo siento…, debí hacerte más caso… Eres mi compañera y solo por eso debería haberte apoyado, aunque no lo entendiera y no compartiera tus sospechas.

—Sí, y deberías haberme hecho partícipe del tema de los adoradores —le reprochó—. Me hubiese gustado ir contigo…

—No volveré a hacerlo.

—Ya… y yo me lo creo.

Jon Ander sonrió.

—El cerco se va cerrando. Estamos muy cerca, Eider. Jodidamente cerca.

—Ojalá.

—Acaban de llegar las imágenes —anunció Baraibar asomando la cabeza por la puerta.

Eider y Jon se miraron ansiosos. El corazón de ambos se acompasó. Los latidos pasaban de las cien pulsaciones por minuto. Eider esperaba que fuera la pista. La única y verdadera. No más callejones sin salida.

Pasaron a la sala. Malen estaba en medio, frente a la pantalla. Llevaba el mismo pantalón azul de chándal combinado con una camisa blanca fina de manga corta. Calzaba unas zapatillas de lona que en el pasado debieron de ser negras pero que, tras centenares de lavados, ahora eran de un gris pardusco. Baraibar estaba a su lado. Tenía cara de cansada. Eran más de las diez de la noche y llevaba buena parte de la tarde escuchando las declaraciones de los adoradores. El subjefe del equipo de Erandio también estaba en la sala. Desde que llegó no se había separado de la jefa. Daba la impresión de estar vigilándola muy de cerca.

Eider y Jon se pusieron hombro con hombro. En primera fila.

Baraibar dio al play.

La imagen invadió la pantalla. África Baeta en un primer plano daba la notica de la manifestación. «La concentración ha tenido lugar frente al ayuntamiento de Donostia, en los jardines de Alderdi Eder», dijo dando paso a las imágenes.

Jon y Eider recordaban aquello porque habían estado allí mismo. Lorena en medio sosteniendo la pancarta, a su lado: Ibon, Raúl, Nico, Javier el padre de Amalia, la madre de Larraitz, muchos amigos y familiares de las víctimas, desconocidos…

La mujer se acercó a la pantalla con el índice levantado. Eider la vio como a cámara lenta. Creyó que nunca señalaría al individuo. Segundos eternos.

«¡Vamos!», se dijo alterada.

—Es este. Este es el que me ha dicho mi marido.

Observaron embobados. No podían creerlo.

—¡Raúl! —exclamó Eider con la adrenalina a tope. Tenía lágrimas en los ojos.

—Es el novio de la última víctima —le recordó Baraibar al subjefe del equipo de Erandio—. ¿Está usted segura? —añadió dirigiéndose a la mujer.

—Mi marido está convencido… —aseguró encogiéndose de hombros—. Pueden hablar con él si lo necesitan.

Primero silencio absoluto, luego murmullos.

Baraibar se giró hacia Malen.

—De acuerdo, de momento no, pero tal vez necesitemos hacerlo. Le agradecemos que haya venido hasta aquí —le dijo—. Ya puede marcharse a su casa.

—No ha sido nada, mujer —contestó campechana, ajena totalmente a la gravedad de la investigación.

—Malen, ¿quieres que llamemos a un taxi? —le preguntó Eider.

—Mi hijo me ha traído y está esperando a que le llame para recogerme.

Baraibar llamó a un agente para que la acompañara a una sala mientras su hijo llegaba. En cuanto Malen salió del despacho miró a Eider y Jon.

—Localicen a Raúl y tráiganlo, por favor —les ordenó.

—No me cuadra, no creo que sea nuestro hombre —dijo el subjefe de Erandio—. El chico este es diestro, recuerdo que lo comprobamos en el entierro de Larraitz y, según la forense, el asesino es zurdo.

Eider se trasladó mentalmente al entierro y vio a Raúl claramente escribiendo con la diestra en el cuaderno que depositaron junto al féretro de Larraitz. No, Raúl no era zurdo. Pero lo de los cerdos tenía que ver con el Harakin. Estaba segura. Tenía esa intuición y no iba a darle la espalda.

—También cabe la posibilidad de que Raúl sea ambidiestro —comentó Eider.

El subjefe le lanzó una mirada que decía algo así como: «tú eres tonta».

Metió el coche en su plaza del parking de Okendo y se despidió de Nico en el Boulevard. Fue caminando a paso ligero hasta el barrio de Gros. En diez minutos estaría en casa de Raúl. Por un momento pensó en Gabriel y en todo lo que le había relatado.

«Sexo en grupo», dijo para sí.

Jamás de los jamases se hubiese imaginado a su primo metido en algo así. De pronto le vio rodeado de cuerpos desnudos en una enorme cama redonda. La energía de la libido de una docena de personas flotando salvaje y vehemente. Tacto con tacto y más tacto. Piel y más piel. Calor, saliva, olores… El murmullo de varios gemidos extasiados le hizo sacudirse la visión de la cabeza. Recordó las palabras de Gabriel: «Es gente importante. Tenemos un código de honor. Debemos guardar el secreto…». Lorena se preguntó a quién se referiría con gente importante. ¿Políticos? ¿Empresarios? Prefirió no saberlo. Bastante tenía ya con imaginarse a su primo entre cuerpos… Cuerpos Sudorosos Anónimos. Mejor evitar las identidades del grupo CSA.

Llegó al portal de Raúl sofocada de andar deprisa. Tomó aire antes de llamar al telefonillo. Temía encontrárselo muy mal. Ella tampoco estaba muy bien y no sabía hasta qué punto le serviría de ayuda.

—Soy yo.

Un clic. Lorena empujó la puerta y subió en ascensor hasta el cuarto piso. Sus pies se lo agradecieron. Vio desde el rellano que la puerta estaba entornada. El corazón le dio un vuelco. No había vuelto a pisar aquella casa desde la última cena con la pareja. Había sido tan precipitada la llamada de Raúl y con lo de Gabriel en la cabeza… que no le había dado tiempo de pensarlo. De pronto sintió la tentación de salir corriendo. No iba a ser capaz de enfrentarse a aquello, a entrar en aquella casa llena de recuerdos. Su olor seguiría impregnado en la cama, en el sofá. Sus pelos aún pulularían por las esquinas del suelo. Todas sus pertenencias, sus ilusiones, los sueños sin cumplir…

Se colocó sobre el felpudo rojo con forma de corazón que Larraitz había comprado hacía apenas un mes y sintió que el suyo se rompía en mil pedazos. Se echó a llorar en silencio. Se limpió con rapidez las lágrimas. Tenía que estar fuerte para Raúl. Tenía que hacerlo por él. Él había perdido mucho más… Empujó la puerta y tragó saliva. Fue como si tragara un puñado de cristales. Sintió las heridas que iban dejando a su paso por la garganta.

Titubeó. Entró.

Raúl estaba sentado en la cama. Tenía una camiseta de Larraitz en las manos. Hundió la nariz en ella. Lorena se puso frente a él sin saber qué decir, qué hacer.

—No puedo con todo esto… —susurró sin separarse de la camiseta—. No voy a poder…

A Lorena se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas. Ella tampoco podía.

Raúl levantó la mirada y la vio contener el llanto.

—Siento haberte llamado —se disculpó poniéndose en pie—. Tú también lo estás pasando mal. Soy un egoísta —añadió abrazándola.

Lorena dejó caer el bolso al suelo y ambos se echaron a llorar.

Inhaló el perfume de Raúl y enseguida comprendió que no era un aroma exclusivo de él. Larraitz solía oler así. Siempre le robaba alguna partícula tras un abrazo. Las fragancias de ambos se fundían en una.

—Necesito ir a la playa —murmuró él—. Estar sobre la arena donde ella dejó su última huella.

Lorena se quedó paralizada y luego negó sobre el hombro de Raúl. Aquello le revolvió aún más.

—Por favor…

—No creo que te haga ningún bien —indicó soltándose de él y mirándole a los ojos.

—No deja de rondarme la cabeza y sé que hasta que no lo haga no voy a estar tranquilo… Es como una obsesión.

—Tienes que alejar ese tipo de pensamientos de tu cabeza —dijo a media voz al tiempo que localizaba sobre la alfombra las zapatillas de casa de Larraitz.

—Quiero ir allí, por favor…

Lorena, con mucha tristeza, apartó la mirada de las zapatillas y se enjugó las lágrimas con las manos.

—Entenderé si no quieres venir. Iré solo…, no te preocupes. He cometido un error al llamarte. Perdóname —dijo suspirando.

—No puedes ir solo, Raúl. No puedo dejar que lo hagas solo…

—Entonces, acompáñame —suplicó.

Lorena cerró los ojos. Tenía que ser valiente y hacerlo por él. Además, cualquier cosa con tal de alejarse de allí. No lo soportaba.

—¿Quieres ir ahora?

—Sí, por favor.

—De acuerdo… Estoy lista —mintió.

—Deja que me cambie de camisa y nos vamos.

Mientras Lorena aguardaba en el pasillo, rígida, pegada a la puerta, evitando ver el rastro de Larraitz por la casa, Raúl, sacaba el móvil de su bolso olvidado y lo dejaba bajo la cama, junto al suyo.

De camino a la playa de Hondarribia apenas cruzaron dos palabras. A Lorena la situación le resultaba tan violenta que toda su energía iba destinada a aplacar los nervios. No podía permitirse perderlos.

«Solo será un momento», se dijo.

Irían a la playa, se acercarían a la orilla y regresaría a su casa. Pensó en su casa para recomponerse de todo aquello. En su cama. El día había sido jodidamente largo, la manifestación, el encuentro con Ibon, la conversación con Gabriel, Raúl hecho una mierda… y para rematarlo, iba de camino al lugar donde apareció el cuerpo de Larraitz. Decidió que al llegar se tomaría un tranquilizante que su médico de cabecera le había recetado. Necesitaba relajarse y dormir…, solo dormir…

A la altura de Irún, Raúl fingió que no podía aguantarse las ganas de mear. Se metió en la explanada de un concesionario de coches y simuló que se alejaba a mear donde nacían unos arbustos. A la vuelta, abrió el maletero, se cubrió la mano derecha con un guante y preparó un paño con cloroformo.

Lorena le observó mientras se montaba en el coche.

Él la miró sonriente.

Ella no supo interpretar aquel gesto. Parecía tan feliz… Una sonrisa casi infantil. De pronto vio que se abalanzaba sobre ella. Con una mano le agarró la cabeza y con otra le tapó la boca y la nariz con rapidez. Sintió la presión. La inmovilidad. Un olor desconocido, dulzón, le invadió las vías respiratorias. Forcejeó confusa, pero todo a su alrededor se fue desfigurando enseguida, incluso la extraña sonrisa.

Raúl sacó una bolsa del bolsillo del pantalón vaquero y metió en ella el guante y el paño. La introdujo en la guantera.

—Duerme un rato, mi niña —le susurró al oído—. Enseguida llegamos.

Arrancó el motor y condujo con nerviosismo hasta el local. El cosquilleo en la tripa era constante. Aparcó enfrente, abrió el portón y retiró una tubería que había en el suelo, para poder meter el coche.

A Eider la reunión improvisada no hizo más que ponerle más nerviosa. Baraibar había dado la orden de buscar a Raúl y gracias al subjefe de Erandio aquello se iba a retrasar.

En la sala de reuniones no entraba ni un alfiler. Estaba el comisario, al que le habían resumido lo de los cerdos y lo de los adoradores, estaba el equipo de la comisaría y el de Erandio y, por último, el jefe de operaciones que se había encargado del seguimiento de Ibon y ahora del cirujano Gabriel.

El comisario estaba de pie, frente a la pizarra. Los nombres de los sospechosos estaban escritos con rotulador negro. Señaló el primero que aparecía anotado.

—¿Cómo va lo del grupo de adoración?

—Han empezado a ponerse nerviosos y a contradecirse con el tema de la homosexualidad. Algunos han reconocido que sabían que la víctima del atropello era gay y que regentaba un local de ambiente. Otros siguen negándolo —informó Eneko.

—No sé si tendrán que ver con el Harakin —intervino Peio—, pero lo que sí está bastante claro es que indujeron a Pablo, el enfermo de esquizofrenia, al atropello…

—Sigan interrogándoles —ordenó el comisario al tiempo que subrayaba en la pizarra al grupo de adoración.

—Sigamos, le toca el turno a Ibon.

—A Ibon se le estuvo siguiendo desde que salió del calabozo —Baraibar perdió la mirada en un cuaderno de notas—, aquí lo tengo, lunes doce de agosto.

—Sí —reconoció el jefe de operaciones—. Se le estuvo vigilando día y noche hasta que el lunes diecinueve de agosto, el cuerpo de Larraitz apareció en la playa. El Harakin había vuelto a actuar cuando Ibon dormía plácidamente en su casa.

—Ibon salió automáticamente de la lista de sospechosos —indicó Baraibar.

Koldo se frotó la cabeza como si se tratara de una bola de cristal hasta que finalmente tachó el nombre de Ibon.

—¿Cómo va el seguimiento de Gabriel?

—Ha estado toda la tarde trabajando en el Hospital Donostia —comentó el jefe de operaciones—. Ahora mismo está en su casa. Dos agentes hacen guardia en la calle.

—¿Han intentado localizar a Raúl? —preguntó mientras subrayaba el nombre del cirujano.

—Sí, pero no coge el teléfono —contestó Jon Ander.

—¿Qué hay de Nico? Sabemos que es zurdo, ¿algo más?

—Que lleva trabajando con Lorena desde que esta abrió el estudio de tatuajes. Y que es, aparte de su empleado, en teoría un buen amigo —dijo Eider.

—Bien, quiero que localicen a estos dos y que los traigan a comisaría.

Escuchó el fluir de líquidos. Poco a poco se fue metiendo en su cabeza. El chapoteo, el sonido de un chorro, un grifo… Tenía los ojos cerrados y le costaba abrirlos. Por un momento pensó que estaba en su cama, después en casa de sus padres, pero enseguida descartó las dos opciones y se sintió desorientada. Le dolían la espalda y el coxis. Recapacitó y comprendió que era a causa de la postura. Estaba sentada. Abrió los ojos lentamente y vio todo borroso. Le pareció que de frente había un coche aparcado. Intentó llevarse las manos a la cara para frotárselos, pero no podía. Tiró suave de los brazos y después más fuerte. Intentó relajarse hasta que poco a poco su entorno se fue haciendo más nítido. Giró la cabeza y vio sus frágiles muñecas esposadas a una tubería curvada. Intentó fijar la mirada alrededor y vio a alguien de espaldas. Estaba entretenido frente a un gran recipiente ovalado. Lorena reconoció la camisa de cuadros en tonos grises y la manera de llevarla remangada. Era Raúl. Recordó que iba con él a la playa. Él se había empeñado en ir allí para sentir a Larraitz. La extraña mirada infantil le vino a la cabeza. De pronto todo cobró forma y la agresión se volvió nítida. La presión en la boca, el olor… Oscuridad…

—¿Raúl? —susurró asustada.

Este se giró bruscamente. Tenía los ojos encendidos y un gesto de euforia en la cara.

—Hola, Bella Durmiente —dijo arrodillándose.

—¿Qué está pasando? —preguntó temblorosa.

—Llevo tiempo preparándote una sorpresa. Aún no está del todo lista, pero ya no podía aguantar más. Quiero compartirla contigo —dijo entusiasmado.

—Quiero irme a casa…

—Aún no, cuando esté todo listo.

—Me duelen los brazos.

—Ya lo sé, pero tienes que aguantar. Te aseguro que merece la pena. Sé fuerte.

Raúl se levantó y volvió a sus quehaceres. Abrió un saco y echó un puñado de partículas blancas en el recipiente.

«Sulfato de aluminio», leyó para sí Lorena.

Intentó descifrar qué pasaba. Se fijó en el coche gris. Era el de Raúl. Después en las sábanas claras que cubrían muebles u objetos amontonados. No supo a ciencia cierta qué eran. Había estanterías por todas partes. Estaban llenas de trastos de fontanería. Una cuerda a buena altura atravesaba el local. Tres pedazos de algo colgaban rígidos. La respiración se le cortó de golpe al reconocer sus tatuajes. Eran las golondrinas de la chica…, el barco y el faro de Héctor… Quiso gritar. Se contuvo. Se dio cuenta de que respiraba agitada. Sintió un sudor frío en la nuca. Se estaba mareando, tal vez hiperventilando. Controló la respiración.

«No puedo dejarme llevar, no puedo perder la calma», pensó.

De pronto la imagen de Larraitz apareció en su cabeza. No pudo evitar que las palabras salieran de su boca.

—¿Qué le has hecho a Larraitz? ¿Por qué?

—Estate tranquila —respondió sin girarse.

Lorena comenzó a sollozar. Un llanto hipado le sobrevino de golpe.

—Intenta relajarte o tendré que taparte la boca —le advirtió en tono cariñoso.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué estás haciendo? ¿Qué me vas a hacer? —preguntó histérica. Tiró fuerte de las muñecas.

Raúl se volvió a arrodillar frente a ella. Seguía sonriendo.

—No voy a hacerte daño, Lorena. Eso jamás. ¿Es que aún no lo sabes?

—Larraitz…

—Ella… —pronunció más serio—, ella nos presentó, nos reunió… Siempre se lo agradeceré.

El llanto de Lorena se volvió silencioso.

—Ya sé lo mucho que significaba para ti. Yo también le tenía cierto aprecio, pero su momento había llegado. Entiéndelo. Además, se estaba empezando a volver un problema entre nosotros. Estaba todo eso de Ibon y ella no podía aceptarlo… He de decir que lo del pelirrojo no se lo reprocho, pero no podía soportar que pusiera tierra de por medio entre vosotras. Fue la señal de que había llegado la hora para ella.

—No lo entiendo, Raúl, por favor… ¿Qué te ha pasado? ¿Es una broma? Dime que sí…

—Deberías echarle la culpa de todo al pelirrojo de mierda… Si no hubiese sido por él, Larraitz aún seguiría entre nosotros. Él lo precipitó todo. Tuvo que volver a acercarse a ti…, tuvo que joderlo todo —soltó con rabia. Su expresión eufórica dio paso a la ira más absoluta.

Lorena agachó la cabeza. No soportaba verle así. Era Raúl, era su amigo… Había confiado tanto en él…, habían compartido tanto… En un segundo todo había cambiado. Para siempre. La palabra pánico en letras mayúsculas emborronó todo lo demás. Estaba loco de atar. No podía creerlo.

—¿Crees en la reencarnación? —preguntó de pronto.

Lorena no contestó y siguió con la cabeza gacha.

—Eres la viva imagen de mi madre. Supe que eras ella en cuanto te vi. Esa fragilidad, esa voz aniñada, ese don con el dibujo, ¿no me recuerdas? Sé que apareceré tarde o temprano. Sé que guardas a aquel niño en tu cabeza. Yo te enseñaré a dejarlo salir.

—No soy ella, Raúl —susurró.

—Ibon quería que siguieras el destino de mi madre. Debí eliminarlo cuando apareció en tu vida, pero aún no estaba preparado. Fui un cobarde… He tratado con indeseables como él… Mi padre era uno de ellos… —recordó con amargura—. Larraitz y yo conseguimos alejarte de él pero el muy cabrón volvió a aparecer. ¡Joder! ¡Volvió a aparecer! —añadió fuera de sí.

—No va a volver a hacerme daño —murmuró para tranquilizarle.

—Eso ya lo sé —se carcajeó alterado—. Quiero que se disculpe ante ti por sus pecados. Quiero que lo elimines con tus propias manos. La venganza te pertenece. Debes arrodillarte ante ella y cerrar el capítulo de Ibon.

Rebuscó entre las baldas y cortó un pedazo de cinta adhesiva. Se agachó y tomó con suavidad la barbilla de Lorena. Con la otra mano le tapó la boca con la cinta.

—Tú y yo seremos felices. He pensado en volver a Santander. Podríamos comprar una casa frente a la playa y decorarla con tus obras y las de mi madre. Voy a cuidar de ti, Lore. Es lo que te mereces.

—Ummm, ummm —se quejó ella con los ojos desorbitados.

—No tardaré en volver. Descansa —le sugirió al tiempo que la cubría con una sábana polvorienta.

La comisaría parecía una gran cazuela con agua hirviendo y el equipo las burbujas que subían y bajaban. Era caótico. El nerviosismo había sustituido al oxígeno y todos se realimentaban respirándolo. El protocolo de urgencia había estallado. Nico ya estaba en comisaría y les había informado que Lorena estaba con Raúl. Algo no marchaba bien, nada bien. Ninguno de los dos contestaba al teléfono. Habían rastreado ambos móviles y el resultado indicaba que los dos estaban en el barrio de Gros, en la casa de Raúl. Habían conseguido el número del teléfono fijo del domicilio y tampoco obtuvieron respuesta al llamar. El grupo de Erandio ya estaba de camino. Después de todo el tiempo de investigación, los bizkainos habían relegado al grupo de Oiartzun. Estaba claro que querían llevarse el premio gordo. Mientras estos peleaban por llevarse el mérito, Peio y Eneko se dirigían al estudio de tatuajes y después irían a casa de Lorena. Habían dejado a los miembros del grupo de adoración nocturna encerrados en el calabozo. Tal vez la soledad tras los barrotes les hiciera recapacitar. Por otro lado, Eider y Jon, tras quince minutos revisando el historial de Raúl, habían descubierto que el tío era fontanero y que tenía un pabellón en la zona industrial de Martutene. Era urgente rastrear todo el perímetro. Si era el puto Harakin, el tiempo era crucial y podía estar escondido en cualquier lugar. Bajaron como dos relámpagos al aparcamiento y condujeron hasta Martutene. Casualmente, en aquel barrio de Donostia estaba la única cárcel de la provincia. Ambos desearon que el responsable no tardara en ocupar una celda allí. Que se pudriera entre rejas mientras que la familia de Héctor, Amalia y Larraitz lloraban eternamente su pérdida. Aquello ya no tenía solución. Eider y Jon eran conscientes. Si evitaban una víctima más podrían al fin dormir tranquilos.

—Dios…, espero que Lorena… esté bien… —soltó Eider resoplando.

—No pienses en eso. Concéntrate y mantén la mente fría.

—Estoy casi convencida de que Raúl es el Harakin. ¿Tú qué piensas?

—Que pinta mal, pinta muy mal…

—Mierda…, deberíamos haberla mantenido bajo vigilancia. No podría soportar que nos volviese a pasar…

Eider cerró los ojos y recapacitó sobre los crímenes. Todas las víctimas portaban tatuajes de Lorena. Estaba claro que el tío sentía algo por ella, para bien o para mal. Odio, amor, admiración, repulsión… Ignoraba cuál de los sentimientos le despertaba la tatuadora, pero estaba claro que con ella no actuaría como con el resto. Deseó que el perturbado sintiera hacia ella algo «positivo», por llamarlo de alguna manera. Inmediatamente pensó en Larraitz. Era su novia y no había tenido ningún tipo de escrúpulo a la hora de matarla. Ya no sabía qué pensar. Se le revolvió el estómago al recordar el cuerpo sobre la arena y fue incapaz de evitar que en su cabeza apareciera Lorena de la misma manera.

Jon Ander aparcó frente al portón de un pabellón que estaba a tres del de Raúl.

—Este es el plan: nos acercamos, llamamos y, si no obtenemos respuesta, entramos —anunció Jon Ander.

—Bien —contestó Eider nerviosa.

—¿Estás preparada?

Asintió.

Los dos se ajustaron el chaleco antibalas y salieron sigilosos. A aquellas horas no quedaba un alma por aquella zona industrial. Ni siquiera había luz. Una triste y afilada farola iluminaba poco y mal el comienzo de la alargada calle. Era el único punto brillante en todo el tramo. Por suerte el cielo despejado les ayudó a que sus ojos distinguieran vagamente entre la penumbra. Se acercaron hasta la puerta 45 y pegaron los oídos para intentar escuchar algo. Un silencio absoluto fue lo que obtuvieron por respuesta. Jon llamó al timbre y ambos apoyaron el hombro contra la puerta metálica sosteniendo con fuerza el arma. No sintieron movimiento alguno.

Volvió a llamar.

Nada.

—Cúbreme mientras intento abrir la puerta —le indicó a Eider.

Esta se puso tras él con la pistola en alto y él introdujo una ganzúa en la cerradura.

Los segundos pasaban interminables y no conseguía abrirla. Jon estaba de rodillas. Una gota de sudor se deslizó por la sien. Insistió concentrándose al máximo. Metió la ganzúa hasta el fondo. Movimiento lento de muñeca. Un poco más.

Por fin un clic.

Eider lo escuchó perfectamente y automáticamente se tensó. Sacó la linterna sin soltar el arma e iluminó la puerta.

Tres, dos, uno…

Jon con un movimiento rápido la abrió. Ambos enfocaron el interior. Haces de luz en todas las direcciones. Como luciérnagas perdidas.

—¡Somos de la Ertzaintza! —exclamó Jon—. Sal ahora mismo —añadió al tiempo que localizaba el interruptor de la luz y lo pulsaba.

Dos fluorescentes comenzaron a parpadear salvajemente. Una de ellas emitía un zumbido constante. Aquello de pronto pasó a ser no apto para epilépticos. Tardaron medio minuto en estabilizarse y, por fin, quedó totalmente iluminado.

Observaron el pabellón con rapidez. Era un local cuadrado de solo una planta. Había varias tuberías amontonadas en el suelo. Las paredes estaban cubiertas hasta media altura por baldas metálicas y estas almacenaban cajas de plástico llenas de material de fontanería: tuercas, llaves de paso, grifería… Todo estaba muy limpio y ordenado. Frente a ellos, había una puerta abierta. Se desplazaron con rapidez. Iluminaron el interior descubriendo un diminuto cuarto de baño.

—Aquí no están —dijo Eider negando con la cabeza.

Antes de tumbarse en la cama se curó los nudillos con agua oxigenada y se untó la piel con Thrombocid para disipar los moratones que tenía por todo el cuerpo. Retiró la sábana enmarañada y se hundió lentamente sobre el colchón. Clavó la mirada en el techo. Aún tenía el olor de Lorena adherido a las fosas nasales. Había visto el brillo en sus ojos tras las tinieblas. Seguía queriéndole. Así se lo había demostrado en el hotel Londres y así lo había percibido hoy. Observó su dormitorio y las ganas de irse con ella y abandonar aquella pocilga cobraron más fuerza. Ambos se necesitaban para alejar el horror de sus vidas. Él había pensado en mudarse con ella. Le daría todo el sueldo del taller, aunque antes tendría que saldar sus malditas deudas…, «las putas deudas». Tenía decidido que fuera ella quien administrase su dinero. Estaba claro que lo haría mejor que él. Volverían a ser felices. Como en las pelis. Esas en las que acaba todo muy bien y no te dejan ver más allá. Eso era lo que pretendía él. The End. Todo iría rodado. Se tenían el uno al otro. Se querían. Las legalidades las arreglarían. Estaba seguro. Iría adonde hiciera falta. Adonde ella le llevara. Si tenían que ir a un loquero iría. Se acabó la maría y el hachís. Se acabó el whisky. Su adorado cobre líquido en vaso de culo gordo, con sus respectivos hielos… Le dieron ganas de echar un trago. No. Debía empezar desde hoy mismo a cambiar. Su montaña de jodiendas había tocado techo. Estaba descojonado por dentro y por fuera.

Escuchó el portero automático.

«¡Son casi las once! ¡Quién cojones viene a marear a estas horas!», pensó cabreado.

Hizo caso omiso. No tenía ninguna gana de levantarse de la cama. Esperó a que la persona que fuera se pirara.

Volvió a sonar. Tres timbrazos seguidos.

Otros dos.

Era demasiado insistir. Se levantó a duras penas y se arrastró hasta la entrada. Descolgó el auricular.

—¿Sí?

—Ibon, soy Raúl. Te he estado llamando al móvil… —mintió de carrerilla.

«El puto móvil. Si sabes árabe tal vez puedas mantener una conversación con los que me lo han birlado», pensó.

—Estoy sin móvil, ¿qué ha pasado? ¿Lorena está bien?

—No, no está bien. Yo ya no sé cómo consolarla… He pensado en ti.

—Claro, claro —dijo preocupado—. ¿Está en su casa?

—No. Está en casa de una prima de Larraitz. Le ha dado una especie de ataque de histeria y no quiere ir al hospital. Tal vez tú puedas convencerla…

—Espérame que bajo en cinco minutos.

Se vistió un vaquero gris desgastado y una camiseta negra de algodón. Se calzó sus viejas converse negras, que tanto se resistía a tirar, y salió disparado.

Vio a través del cristal del portal a Raúl cabizbajo. Escarbaba nervioso en la acera con la punta del pie derecho. Levantó la cabeza de golpe al oír abrirse la puerta.

—Tengo el coche ahí mismo —indicó señalando la calle de al lado.

—¿Está muy mal? —preguntó Ibon al tiempo que los dos se ponían en marcha.

—Bastante…

Ibon tomó aire antes de proseguir.

—Tú, ¿qué tal estás? —dijo sin apenas voz.

—Ahora mismo acelerado. Ver a Lorena así… tan… tan mal, me ha hecho salir de mis preocupaciones… —murmuró a la par que llegaban al coche.

Ibon no contestó y esperó a que Raúl abriera las puertas. Este alzó el mando y las luces parpadearon. Se montaron a la vez.

—¿Dónde vive la prima?

—Vive en Irún. En Larreaundi.

—¿Cómo se llama? —preguntó por curiosidad mientras se ataba el cinturón de seguridad.

—Marta —contestó rápido. Le repateaba que Ibon estuviera tan preguntón. Todo había sucedido tan rápido que no se había preparado un guión para un posible interrogatorio. Le cabreó tanto que le dieron ganas de matarlo ahí mismo. Con sus propias manos. Se contuvo. Eso se lo tenía reservado a Lorena.

—No me suena de nada…, nunca le he oído hablar a Lorena de ella… —aseguró sintiendo el dolor del cinturón sobre las costillas. Contrajo los músculos de la cara y contuvo la respiración.

Raúl giró el cuello para mirarle. Le pareció que torcía el gesto. Temió que sospechara algo.

—Ha estado muchos años viviendo en Edimburgo —se inventó sin dejar de observarle.

Ibon vio algo turbio en los ojos de Raúl. De pronto, la mirada profunda y triste que le caracterizaba, desapareció dando paso a una más desconfiada, congelada. Siniestra. Un duelo de miradas sin ton ni son descolocó totalmente a Ibon. ¿Qué había sido eso? Pensó que Lorena habría pedido que él estuviera a su lado y eso era lo que le jodía al tío. Que fuera él quien de verdad pudiera darle consuelo. Si no no se explicaba a qué venía aquel escrutinio…

«Eh, cálmate, los dos queremos lo mejor para ella», se dijo.

Siguieron el trayecto en silencio. Raúl aceleraba a medida que se iban acercando a Irún. Ibon flipó al ver cómo tomaba las curvas de la bajada del alto de Gaintxurizketa. El pijo santanderino parecía creerse un piloto de fórmula 1. Cada vez que daba un volantazo, Ibon notaba los golpes de los marroquíes en su cuerpo. Apretó los dientes. Dolía.

«¡Aminora, tío! ¡Vas a matarnos!», le dieron ganas de decirle. Se mantuvo calladito porque no olvidaba que acababa de perder a su novia y bastante tenía el chaval… Dejó que soltara adrenalina y se desahogara mientas él aguantaba las embestidas estoicamente.

Ya en Irún aceleró por la avenida de Euskal Herria y llegó a Larreaundi. Se metió por el viejo hospitalillo y, en medio de la calle, giró y cruzó la acera por una zona donde estaba rebajada.

—La prima de Larraitz me ha dejado una llave para que meta el coche en su garaje. A estas horas es complicado aparcar —explicó frenando y bajando del automóvil.

Ibon asintió y se soltó el cinturón con alivio. Le observó cómo metía la llave en una puerta vieja y verde y, después, desaparecer tras ella, «Calle Virgen Milagrosa», leyó Ibon en una chapa azul oscura que había atornillada en la fachada del edificio. Después Raúl abrió el portón desde dentro. Se volvió a meter en el vehículo y lo condujo hasta el interior. La única luz que había en el garaje era la que se colaba de las farolas de la calle. No pudo ver más que sábanas claras por todas partes. Supuso que estaban cubriendo trastos, Raúl salió y él intentó hacer lo mismo, pero la puerta no respondía.

—Eh, estoy encerrado, tío —voceó a la par que aporreaba en la ventanilla.

«Lo sé», pensó Raúl que había manipulado las puertas adrede.

Jon y Eider habían vuelto a la comisaría con las manos vacías y no eran los únicos. No había rastro de Raúl y Lorena por ninguna parte. Los móviles de ambos habían aparecido bajo la cama de Raúl. Los de la científica se los habían llevado y ahora estaban buscando huellas dactilares. Se barajaban varias hipótesis en torno a la desaparición. La primera que Raúl fuera el Harakin, la segunda que el Harakin fuera otra persona y hubiese secuestrado a la pareja, y la tercera que la pareja fuera el Harakin. Para Eider era muy sencillo, el tío era muy listo y no pensaba ponerlo nada fácil. Raúl Sáinz Muriedas, ese era su nombre completo. Era natural de Santander. Tenía treinta y siete años y era huérfano e hijo único. Su madre había fallecido cuando él tenía siete años y su padre cuatro años después. Su tutela quedó en manos de un tío paterno que vivía en Irún. Raúl llevaba desde los once años empadronado en el municipio. En la actualidad tenía una pequeña empresa de fontanería y dos empleados a su cargo. Los de la comisaría de Erandio habían localizado a los empleados e iban a entrevistarse con ellos en aquel preciso momento. Al parecer el tío de Raúl seguía vivo. Por lo que ponía en el historial era un hombre soltero, tenía setenta y ocho años y ocupaba una habitación en una residencia de ancianos de Irún. Eider y Jon volvieron a salir de la comisaría. Ellos se encargarían de hablar con él. Condujeron hasta Irún, aparcaron en el barrio San Miguel y caminaron hasta la residencia de ancianos. No estaban seguros del estado en el que encontrarían a Ernesto Sáinz. Temían que tuviera algún tipo de demencia y que no fuera de mucha ayuda. Enseguida distinguieron un cartel verde esmeralda con el nombre de la residencia.

El edificio era anaranjado y grande pero no muy alto. Subieron las escaleras que separaban la calle de la puerta y llamaron al timbre. A través de la puerta acristalada vieron a una mujer de gafas y casaca blanca sentada detrás de un esquinado mostrador. Consultó el reloj de su muñeca y después les dirigió una mirada poco amistosa. Alzó la mano derecha y movió el dedo índice a modo de negación. Jon Ander sacó su placa y la pegó al cristal de mala gana. No había tiempo para tonterías. La mujer se levantó perezosamente y se dirigió a la puerta con calma y desgana.

—¿Qué quieren? El tiempo de visitas terminó hace horas… —dijo frunciendo el ceño. Tenía las gafas apoyadas tan en la punta de la nariz que estuvieron a punto de caérsele al suelo al hacer el gesto. Se las colocó casi de un golpe.

—Somos de la Ertzaintza y venimos a hablar con un paciente.

—No son horas. Ahora duermen.

—Señora —soltó Jon cabreado—, si estamos aquí es porque es algo urgente. Colabore y déjenos pasar.

La mujer abrió los ojos de par en par y se ruborizó.

«No somos un par de viejos a los que puedas mangonear», pensó Jon Ander. Detestaba que ese tipo de mujeres rabiosas trabajasen en residencias donde las condiciones esenciales debían ser la amabilidad, el cariño, la paciencia…

—Necesitamos hablar con Ernesto Sáinz Iturralde —dijo Eider—. Ahora.

La señora se retiró del umbral de la puerta para que entraran. Tenía los labios finos y apretados. No parecía conforme. Volvió a cerrar la puerta y caminó hacia el mostrador sin decir nada.

—¿Vienen o no? —preguntó borde al ver que no la seguían.

Fueron tras ella hasta el ascensor.

—¿Cómo se encuentra Ernesto? —preguntó Eider ya en su interior.

—Dormido, me supongo —murmuró pulsando el botón de la segunda planta.

—¿Padece algún tipo de enfermedad? —comentó Jon Ander intentando no perder los nervios.

La señora se carcajeó con maldad.

—¿Qué quieren con casi ochenta años…? —replicó.

—Veo que aún no entiende la gravedad del asunto —dijo Jon muy serio—. No es cosa de risa.

La señora apretó los labios aún más.

—¿Tiene alzhéimer o algún tipo de demencia? —quiso saber Eider.

La puerta del ascensor se abrió y la mujer salió sin contestar.

Eider y Jon se miraron y este, a sus espaldas, hizo el gesto con las manos de querer estrangularla.

El pasillo olía a aire viciado y a comida. A Eider le recordó al tufo del comedor del colegio. No le trajo buenos recuerdos. Detestaba la comida que servían. Se había pasado años ocultando lentejas secas y sosas entre las servilletas de papel.

—Esta es la habitación de Ernesto. Esperen aquí que voy a despertarle.

Eider y Jon Ander aguardaron y enseguida volvieron a escuchar a la mujer.

—¡Ernesto! ¡Ernesto! —voceó seca—. ¡Dos agentes quieren hablar con usted!

—Vaya forma de despertarle… Cualquiera diría que quiere provocarle un infarto… —murmuró Eider.

—Igual está medio sordo —sugirió Jon Ander alucinado.

—Ni idea…, como la señora no ha querido ponernos al día… —comentó suspirando.

—¡Les dejo pasar! ¿Vale? —avisó al señor al tiempo que salía de la habitación—. Todo vuestro —dijo con desdén. Después se alejó a paso presuroso por el pasillo.

—Hay que joderse con la tipa esta —soltó Jon.

—Anda vamos —indicó Eider—. ¿Se puede?

Los dos se asomaron por la puerta y titubearon antes de entrar. El hombre estaba incorporado en la cama. El poco pelo que le quedaba estaba alborotado alrededor de su cabeza como nubes después de una tormenta en la falda de una montaña. La lámpara de la mesilla estaba encendida. Junto a ella había un libro de crucigramas y un vaso con una dentadura postiza. Les miró entornando los ojos.

—Somos de la Ertzaintza —explicó Eider en tono alto. No sabía si el pobre estaría sordo.

—¿Qué pasa? ¿Qué quieren? —parecía desorientado.

—Verá, nos gustaría poder hablar con usted sobre su sobrino.

Ernesto abrió la boca levemente.

—¿Cómo?

Jon y Eider se miraron. ¿El hombre estaba en sus cabales? ¿Se estaba enterando de algo? ¿O la conversación no iba a pasar de continuas preguntas?

—Su sobrino —insistió Eider vocalizando lentamente.

El hombre cerró la boca y el labio superior se le escurrió hacia la encía dejando a la vista los dientes inferiores. A Eider se le antojó que era un perro pekinés.

—¿Qué hora es?

—Son más de las once de la noche.

Asintió y sacó las piernas de las mantas. Se calzó las zapatillas de casa y se puso en pie.

—Esa bruja no me ha dejado ni tiempo para ponerme los dientes —masculló. Cogió el vaso que había en la mesilla—. Si me permiten —dijo alzando el vaso. Aunque aquel gesto parecía un brindis en toda regla, el hombre lo que pretendía era señalar el cuarto de baño.

—Adelante, tómese su tiempo —dijo Jon Ander.

—Bien, gracias.

Apenas tardó un minuto en salir. Se había atusado la nube blanca y la dentadura le daba un aspecto más joven. Su labio superior se alzaba carnoso. Bebió agua de una botella, se puso un batín azul marino y se sentó en una silla.

—No me he enterado de nada —admitió—. Entonces, ¿son de la Ertzaintza?

—Sí, y estamos aquí para que nos hable sobre su sobrino.

—¿Mi sobrino? —preguntó alzando las cejas—. ¿Raúl?

—Sí, sobre Raúl.

—¿Le ha pasado algo?

Jon y Eider le explicaron brevemente, sin mucho detalle, lo que sucedía y le recalcaron que era vital saber dónde podía estar.

—Pero… ¿están seguros?

—Es sospechoso. Nuestra labor es dar con él y si es inocente sacarle de la lista cuanto antes.

—Pero ¿se refieren a esos tres crímenes macabros de los que la prensa no deja de hablar?

—Sí.

—¿El Harakin?

—Sí.

—Raúl no puede ser…, Raúl es un buen chico…

—¿Sabía que la última víctima era su novia? —preguntó Eider. El hombre parecía no estar al tanto.

Ernesto les miró pasmado.

Estaba claro que no lo sabía. Era triste descubrir cómo, después de todo lo que había hecho por él en el pasado, le tenía al margen totalmente.

—¿La chica de la playa? ¡Dios Santo!

—¿Cuándo fue la última vez que le vio?

—Hace bastante —reconoció avergonzado—. No suele venir demasiado por aquí. Unas dos veces al año. Tiene mucho trabajo. Yo nunca le he exigido nada, él tiene su vida y al fin y al cabo yo solo soy su tío viejo… Todos los meses hablamos por teléfono. Eso sí…

—Ayúdenos a encontrarle. ¿Adónde cree que puede haber ido?

—Yo… yo… yo no lo sé. ¿Han mirado en su casa?

—Sí, y en el pabellón de fontanería.

—Me lo traje a Irún cuando tan solo era un crío… —recapacitó meneando la cabeza—. El pobre las pasó canutas. Su madre se tiró por el balcón y mi hermano murió de cáncer cuatro años después. Que Dios los tenga en su gloria —susurró.

—Una infancia dura —comentó Eider.

—Muy dura… Me costó sacarle de la coraza que se había forjado… Los primeros meses no me hablaba. Fue un trabajo costoso y lento, muy lento. Yo no sabía qué hacer, cómo tratarle… Nunca he tenido a nadie a mi cargo. Raúl nunca ha sido la alegría de la huerta, pero al final conseguí sacarle de su apatía. Educar es muy complicado. He pasado muchos años temiendo no estar a la altura…

Eider se sintió identificada con lo que estaba contando.

—Les confieso que creía haberlo hecho bien. ¿De verdad creen que es un monstruo?

—Aún no hay nada claro. Tenemos varios sospechosos. ¿Tiene usted una vivienda?

—No. La vendí para poder trasladarme a la residencia… —se quedó pensativo—. ¿Saben? Raúl lleva a mi lado desde los once años. Me cuesta creer todo esto… Le empecé a formar en la fontanería cuando tenía diecisiete años. No quería seguir estudiando. Fue muy sencillo enseñarle. Debajo de esa personalidad reservada hay un hombre muy inteligente. Mucho. Hemos trabajado codo con codo durante muchos años —aseguró con el orgullo de un verdadero padre—. Me dijo que ahora tiene un pabellón y dos trabajadores a su cargo… Me alegra que haya progresado. Aún recuerdo cuando yo empecé… Un amigo y yo nos asociamos, y montamos el negocio de fontanería. Teníamos un local pequeño al que llamábamos La Jaula. Qué tiempos aquellos —dijo nostálgico.

—Entonces…, no tiene idea de dónde puede estar.

—Me entristece reconocer que no… Le he criado y hemos pasado muchos años juntos, pero… el tiempo ha pasado y hay un abismo entre ambos. Fíjense que ni siquiera me había contado lo de la novia… Me hubiese gustado conocerla. Que me la hubiese presentado. Es una pena, una pena.

—No vamos a molestarle más. Gracias por colaborar. Ha sido un placer conocerle —dijo Eider tendiéndole la mano.

—Le avisaremos si pasa algo —concluyó Jon Ander—. Ahora descanse.

—Gracias. Lo intentaré.

—Ernesto —dijo Eider ya en el umbral de la puerta—. ¿Qué fue del local ese?

—¿Qué local?

—La Jaula.

—Lo tengo a la venta. Con esta crisis hay un montón de locales vacíos y este es viejo y pequeño…

—Denos la dirección, por favor —pidió Jon.

Raúl cerró el portón y se dirigió al coche para abrirle desde fuera. Sostuvo la puerta con falsa amabilidad hasta que Ibon salió.

—Sí, a veces se atasca. Tengo que arreglarla —mintió sin apenas mover los labios. Estaba cansado de darle tantas explicaciones.

—Ummmm, ummmm.

Ibon escuchó un quejido afónico.

—Ummm, ummm.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó mirando a ambos lados.

De repente sintió algo frío en la nuca. Conocía aquella presión metálica.

—Bienvenido al infierno —le susurró Raúl muy cerca—. Por fin vas a pagar por tus pecados.

—¡¿Qué hostias pasa?! —exclamó paralizado.

—Ahora vas a estar calladito —exigió al tiempo que se ponía frente a él y le apuntaba en medio de la frente.

—Ummm, ummm —volvió a escuchar.

—¿Qué cojones haces? ¿Has perdido la chaveta? —preguntó descolocado.

Raúl se carcajeó.

Ibon se asustó más al observar el gesto perturbado que se apoderaba de su mirada, que al ver la pistola.

—Eres un macarra de mierda. Me asquea esa… esa… jerga patética que utilizas. Siempre la he odiado. Deberían encerraros a todos los de vuestra calaña. No, no he perdido la chaveta —se burló—. Siéntate al lado de esa columna —ordenó indicándola.

—¿Qué vas a hacer?

—¡Que te sientes! —gritó apretando el cañón contra su cabeza pelirroja.

—Ummmmmmmmmm.

Ibon obedeció. Volvió a escuchar el quejido. Estaba claro que no estaban los dos solos. Estaba tan nervioso que no era capaz de localizar de dónde venía el sonido.

Raúl le hizo poner los brazos alrededor de la columna de madera y después le esposó.

—Esto será lo último que abraces, maltratador —susurró en cuclillas con gesto eufórico.

Ibon sintió partículas de saliva sobre el rostro. Apoyó la cabeza sobre la columna con desesperación.

Raúl encendió la luz y dejó el arma sobre el capó del coche. Caminó hacia el fondo del garaje y se agachó. Tiró de una sábana que cubría algo que había en el suelo.

—Lo siento —se disculpó—. Siento haber tenido que dejarte en estas condiciones.

—Ummmm, ummm.

Ibon intentó ver a quién se dirigía, pero el cuerpo de Raúl no le dejaba ver nada.

—Tienes que estar calladita. Voy a quitarte esta cinta para que puedas respirar. Daré un tirón fuerte para evitarte el dolor. No grites, por favor, o te la tendré que volver a poner. ¿De acuerdo?

Lorena estaba aterrada. Ahora no solo temía por ella, ahora temía por Ibon. Tenía el rostro lleno de lágrimas y de moquillo. Había pasado mucho calor bajo la sábana. Tenía la espalda y la nuca sudadas, y el flequillo se le pegaba a la frente. Asintió con los ojos muy abiertos.

Zas, un tirón seco le dejó los labios adormilados. No gritó. Lloró en silencio.

—No voy a causarte más dolor, te lo prometo —dijo besándole la frente.

Ibon pudo ver una melena morena y después un ojo azul. Enorme y redondo.

—Lore —susurró. El corazón le dio un vuelco.

El llanto de Lorena tomó sonido al oír a Ibon.

—¡Hijo de puta! —gritó poniéndose en pie de un salto. Arrastró con tal fuerza las esposas por la columna que astilló una de las esquinas.

Raúl se giró de golpe y recuperó el arma de encima del capó.

—¡Siéntate! —ordenó apuntándole—. ¡Ahora!

—Por favor, déjale —suplicó Lorena—. No le hagas daño, por favor.

—No se lo haré. Serás tú misma la que se lo haga. Esto ya lo hemos hablado, ¿recuerdas, mi niña? —dijo sin girarse.

—Sí, sí —susurró rogando a Ibon, con la mirada, que se sentara.

Ver a Lorena en aquellas condiciones, atada, desvalida, rota…, provocó que algo se rasgara en su interior. Dejó arrastrar las esposas por la columna y se quedó sentado como un muñeco de trapo. Pensó que el grado de locura que allí se respiraba rebasaba cualquier baremo. No tenían escapatoria.

—Eso es. Demuestra que debajo de ese macarra pelirrojo hay una persona sumisa —dejó la pistola de nuevo en el capó—. ¿Ves? —añadió dirigiéndose a Lorena—. Este pedazo de mierda no volverá a hacerte daño. Jamás.

Lorena agachó la cabeza y lloró sobre su cuerpo. Las lágrimas le caían sobre el pantalón negro.

Ibon la miró con impotencia. Sintió la ira escalar por su esófago. Se dominó. De nada servía revelarse. Gritar. Tenía que pensar. Pensar. Trazar un plan. Algo inteligente que les sacara de aquella pesadilla. Vio cómo Raúl se movía hacia una especie de tenderete. Colgaban tres trozos cuadrados, rojizos. Dos pequeños y uno más grande. Le pareció que había tatuajes en ellos. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Era la piel de la que tanto se hablaba en la prensa. La piel arrancada de las víctimas. El desollador. Era el Harakin. Le costó creerlo. La última víctima había sido su novia…

—Larraitz —dijo en voz alta. Su estómago comenzó con el programa de centrifugado. Le sobrevino una náusea.

Escuchó a Lorena hipar. La miró. Seguía con el rostro clavado sobre su cuerpo.

—No lo puedo creer… ¿Cómo has podido hacerle eso a tu novia? —A Ibon le temblaba la barbilla—. ¡Joder!

—¡No me digas que te vas a poner a llorar! —se burló mirándole—. Me das asco, Ibon. Siempre me lo has dado.

—Esto no puede ser real —susurró negando con la cabeza.

—Deja ya de lloriquear… Eres un mierda —se quejó al tiempo que ponía los brazos en jarras—. Guarda tu energía lastimera y pídele perdón a Lorena por todo lo que le has hecho. Se lo debes. Al fin y al cabo para eso estás aquí.

Ibon bajó la cabeza.

—Vamos —exigió agachándose—. Te vas a disculpar ante ella. Quiero que te arrastres como un reptil y que saques todo el veneno. Redímete antes de morir. Lorena y yo queremos oír lo mucho que te arrepientes por haber nacido.

Ibon meneó la cabeza.

—No sé quién cojones te crees que eres —dijo Raúl enfadado al tiempo que se soltaba el cinturón. Tiró de la hebilla y lo sacó de las trabillas con violencia.

Los ojos de Ibon se desorbitaron.

—¿Qué haces? —preguntó perplejo al ver que se ponía tras él.

Pasó el cuero por su cuello y empezó a presionar desde atrás.

Un sonido gutural es lo único que consiguió emitir Ibon.

—Déjale, Raúl, te lo pido por favor, déjale —rogó Lorena entre lágrimas.

Apretó más fuerte.

—Déjale ya —imploró.

Paró de presionar.

Ibon respiró profundamente por la boca. El aire silbó al pasar por la tráquea.

Un local viejo y que no estaba a su nombre. Parecía el lugar perfecto para esconder a sus víctimas. De la residencia de ancianos a la calle Virgen Milagrosa había apenas cinco minutos. Se montaron en el coche. Eider se vio reflejada en Ernesto. El pobre hombre se había hecho cargo de un sobrino de la noche a la mañana, sin tener ni idea de cómo educarlo… Eider temió acabar como él, sola y en una residencia. Por lo pronto Josu se había alejado de su lado.

«¡Josu! ¡El viaje!», pensó alterada.

Sintió una punzada en el corazón al darse cuenta de que había olvidado por completo que había quedado con él a las nueve y media para ir a la estación. Notó que se sofocaba de golpe. Las manos le empezaron a sudar. Consultó la pantalla del móvil. Habían pasado casi dos horas. Josu ni se había molestado en llamarla. Se lo imaginó en el asiento del autobús, mirando por la ventana, triste y decepcionado.

—Qué pena me ha dado el pobre hombre… —dijo Jon Ander interrumpiendo sus cavilaciones.

—Sí, y a mí —contestó ausente.

—Y más al conocer a la bruja que nos ha atendido… Tiene cojones…

«Si se lo explico a Josu lo entenderá», se dijo Eider volviendo a sus preocupaciones. «¿Y si no lo entiende?», pensó desesperada. Decidió que no era el momento de darle vueltas. Ahora no.

Jon Ander aprovechó el trayecto para informar a Baraibar sobre la existencia de La Jaula. La jefa les contó que los empleados de Raúl habían asegurado no tener mucha relación con él. Habían revelado que le gustaba trabajar solo y que ellos realizaban los que él les delegaba. Era el jefe y punto. Pagaba bien y puntual. Nunca habían intimado y desconocían también que la última víctima fuera su novia. Uno de ellos le había visto por la tele en la manifestación de aquella misma tarde y se había preguntado qué hacía allí y a cuál de las víctimas conocía. Baraibar les dijo que ahora todo el equipo estaba volcado en analizar las cámaras de los peajes y de las autopistas para intentar localizar el Peugeot 807 de Raúl y su ruta.

—Te dejamos, que ya estamos al lado de La jaula —concluyó Jon Ander.

—Tened cuidado —dijo Baraibar antes de colgar.

Dejaron el coche mal aparcado sobre una acera y caminaron hasta el local. Pegaron el oído sobre el portón.

No parecía estar vacío. Primero escucharon murmullos pero enseguida un alarido.

—¿A que ahora estás dispuesto a disculparte? —le preguntó muy cerca del oído.

Un reloj en algún lugar del garaje iba marcando los segundos. Un tictac tímido. Lejano. Veinte en total hasta que Ibon comenzó a hablar.

—Ella ya lo sabe… —titubeó sin apenas voz—. Sabe lo mucho que me arrepiento de lo que le hice.

Lorena respiró con cuajo.

Ibon la miró.

—No puedo echar el tiempo atrás, si pudiera borraría lo que hice… —aseguró afónico.

—Eso está mejor —le felicitó Raúl dándole unos golpecitos sobre el hombro.

Ibon hizo caso omiso a su presencia. Bloqueó la mente. Solo estaban él y Lorena.

—Perdóname…, soy un ser despreciable…, un cobarde.

—Claro que te perdono. Ya sabes que eso es parte del pasado —susurró ella. No quería verle así.

—No, no es solo parte del pasado. Te llamé para asustarte. Fui yo y me arrepiento de ello. Se me jodió el coche y estaba borracho…, muy borracho. Pensé en lo mucho que te echaba de menos…, en la mierda en la que estaba metido y te culpé de todo —confesó llorando—. Quiero que lo sepas de mi boca.

—Ibon, tú no… —se lamentó sin energía. No soportaba más embestidas. Más decepciones.

—Sí, y lo siento de veras. Perdóname, perdóname. Te quiero, pero no sé quererte. No se me da bien quererte. Te mereces algo mejor… He sido un ingenuo al pensar que tal vez tú y yo…, juntos, tuviéramos un futuro. Pero es que te necesito para ser mejor. Y quiero serlo, para ti.

Raúl aplaudió lentamente.

—Bravo. Me he emocionado —comentó irónico. Se puso frente a él—. ¡No! Para nada. Ahora me das más asco si cabe. Eres repugnante —indicó con la cara desencajada—. Siempre supe que eras tú el cabrón que la estaba amedrentando. ¿Quién si no? Te tenía que haber eliminado hace mucho tiempo… En cuanto apareciste en la vida de Lorena. Mira que lo pensé… ¡Dios cómo me arrepiento! —bramó con las manos en la cabeza.

Agitó el cinturón de mala gana y le cruzó la cara con él. Un latigazo doloroso que atravesó el rostro de Ibon dejando un camino rojo a su paso. Lanzó asqueado el cinturón al suelo e inmediatamente llevó las manos a su garganta. Esta vez quería hacerlo con sus propias manos. Sentir la piel, los músculos, la tráquea… Estrangularlo como a un trapo mojado para dejarlo escurrido. Seco. Lorena sería testigo de lo mucho que la quería y de lo que era capaz de hacer por ella.

—¡No! —gritó Lorena. Se puso de rodillas. Tenía los brazos sobre la cabeza. Los estiró todo lo que pudo intentando arrancar la tubería. Su cuerpo se curvó. Parecía un arco que fuera a lanzar una flecha—. ¡Déjale!

Raúl apretó fuerte. La cara del pelirrojo se torno escarlata. La sangre brotaba de la nariz.

Lorena podía ver perfectamente el rostro asfixiado de Ibon. Los ojos parecían querer salirse de sus órbitas. Las manos de Raúl parecían rocas pesadas e inmóviles. Cemento seco.

—¡Ibon! Escúchame —rogó entre lágrimas—. Te perdono. Por todo. Eres mi pelirrojo favorito, ¿te acuerdas? Aguanta por mí. No te vayas. Puedes hacerlo. Quédate, quédate conmigo —dijo al ver el inminente final. La cabeza de Ibon se había ladeado ligeramente. Ya no oponía resistencia—. Volveremos al hotel Londres. Adonde tú quieras. No he querido a nadie como a ti. Eso ya lo sabes. Tú y yo. Solo tú y yo… —se le fue apagando la voz—. Tú y yo… —apenas se escuchó.

Un estruendo.

Jon arremetió con toda su fuerza contra la puerta. Hincó el hombro derecho como si se tratase de una mole. Pum. Una vez, dos veces, tres… Nada. Se lio a patadas reuniendo todo su ímpetu. Consiguió abollar la puerta metálica pero nada más. Sacó con decisión su arma y apuntó a la cerradura. La bala emitió un estruendo al chocar con el metal. Jon alzó la pierna derecha y le metió una patada. Un golpe seco. Eider estaba con el arma en alto apuntando al frente.

La puerta se abrió.

Vieron la parte trasera de un Peugeot familiar. Parecía el de Raúl. Todo era muy confuso. Localizaron a Ibon atado a una columna. Estaba inclinado y le sangraba la nariz.

—¡Socorro!

Escucharon el grito de una mujer. Se dejaron guiar por el sonido y encontraron a Lorena atada a una tubería.

—¡¿Dónde está Raúl?! —gritó Jon Ander.

Lorena fue a hablar, pero el sonido del coche arrancando no les dejó oírla. Escucharon el acelerador a tope. Una nube de humo lo empañó todo.

Raúl estaba en el coche.

Vieron la luz blanca de la parte trasera e instintivamente se tiraron a un lado. El coche derrapó y arremetió contra el portón.

Un estruendo.

—¡Detente! —gritó Jon desde el suelo. Se puso en pie de un salto.

Observó cómo el coche había arrancado la puerta y ahuevado el portón. No había conseguido romperlo del todo. Raúl metió primera para volver a coger carrerilla y volvió a embestir marcha atrás.

Otro ruido sordo.

Lorena gritó.

El portón seguía en su sitio. No tenía escapatoria. Eider se puso en la ventanilla derecha y Jon en la izquierda. Ambos apuntaron con sus armas.

—¡Arriba las manos y los pies fuera del acelerador! —exigió Eider.

Raúl tenía el volante agarrado con ambas manos. Clavó la mirada al frente y lo apretó fuertemente. Los nudillos se volvieron blancos.

Al menor movimiento dispararían. Lorena estaba a escasos metros y si aceleraba y avanzaba la aplastaría. Jon le hizo un gesto a Eider y esta se apartó levemente sin bajar el arma. Si alguno de los dos disparaba no querían que la bala atravesase el coche y alcanzara al otro. Aguantaron varios segundos estudiando al Raúl. Sintiendo cada respiración, cada palpitación…

Raúl levantó los brazos ligeramente. Dobló los codos para no topar con el techo del coche.

—¡Sal con las manos en alto! —exclamó Jon abriendo la puerta del coche con la mano que tenía libre.

Raúl observó a Lorena con su característica mirada triste y profunda.

—¡Que salgas del coche! —exclamó Jon.

Este hizo caso omiso y siguió observándola detenidamente. Pensativo.

«He estado tan cerca de corregir el pasado… Ahora todo se ha truncado. Todo».

El pesimismo se apoderó de sus pensamientos y supo con certeza que jamás tendría una vida con ella. Tuvo la maldita sensación de que, hiciera lo que hiciera, el destino se interpondría, el universo conspiraría… Se despidió mentalmente de su futura casa frente al mar…, de Santander…

«Mamá, tú sabes que lo he intentado… ¿Por qué aparece esa fuerza destructiva? ¿Por qué se niega a permitírmelo?».

El coche pareció temblar al calarse.

«Adiós, Lorena».

Raúl bajó los brazos de golpe, cogió un objeto con la mano derecha y se lanzó hacia Jon Ander.

Un ruido seco retumbó en las paredes de La Jaula.

Le siguió el silencio hasta que Lorena lo rompió con un grito largo y agudo.

—¡Jon! ¡Jon! —le llamó Eider temblorosa. A través de la ventanilla del copiloto podía ver a Raúl. Parecía muerto.

Jon estaba frente al coche. De pie. Paralizado.

—¿Estás bien? —insistió al verle como ausente.

No contestó.

Se acercó veloz. Su compañero seguía sosteniendo la pistola con rigidez. Eider observó a Raúl dentro del vehículo. La bala había entrado por la parte alta de la cabeza y no había salido. Un agujero granate y brillante se distinguía entre la cabellera ondulada de este. El impacto le había devuelto a la postura inicial y, escorado, seguía mirando a Lorena. Una pistola reposaba en su regazo.

—Ya está, Jon, ya está —susurró Eider al tiempo que le ponía la mano sobre el hombro—. Puedes bajar el arma.

—¡Ibon! ¡Ibon! —sollozó de pronto Lorena.

Eider dejó a Jon y corrió hacia el pelirrojo. Se agachó y le tomó el pulso de la muñeca. Estaba tan nerviosa que no conseguía encontrarlo.

—¡No, por favor! ¡No! —gritó Lorena.

Eider llevó los dedos al cuello magullado del pelirrojo y tanteó temblorosa. Nada. No lograba sentirlo. Bajó los dedos a una zona más blanda y empezó a notarlo.

—¡Tiene pulso! ¡Tiene pulso!

Jon Ander por fin había reaccionado y estaba llamando a una ambulancia.

Lorena rio entre lágrimas. Parecía desquiciada.

Las sirenas sonaron lejanas como una manada de lobos en noche de luna llena. Los sanitarios habían conseguido estabilizar a Ibon y salieron pitando con él hacia el hospital. A Lorena la trasladaron en otra ambulancia. Estaba totalmente fuera de sí. Raúl, el Harakin, todavía yacía en el Peugeot, en su sepultura gris aluminio. Conservaba aquella mirada profunda y triste. Aún les costaba creer que fuera él el autor. Era increíble… Habían estado tan cerca todo este tiempo… El equipo de la científica ya había tomado La Jaula. Allí había mucha tela que cortar, o mejor dicho: mucha piel. Tres jirones colgaban de una cuerda. Eran las golondrinas de Amalia y el faro y el barco de Héctor «La lucha es constante», ponía para rematar el espectacular tatuaje. Para Eider había sido su lema preferido desde que había empezado la investigación, incluso se había convertido en su nuevo mantra. Habían luchado, constantemente, y lo habían conseguido. Lo más descorazonador había sido hallar un gran recipiente ovalado repleto de la piel tatuada de Larraitz.

Había rosas, calaveras, brújulas, anclas… Todo un sinfín de tatuajes Old School, la especialidad de Lorena. Los trabajos que con tanto mimo había realizado a su amiga, ahora reposaban allí sumergidos. Todo parecía indicar que Raúl los mantenía allí para que se curtieran. Había garrafas de ácido fórmico, sacos de sulfato de aluminio y de amonio, cromosal… Todo un surtido para el curtido de pieles. También encontraron unos lienzos protegidos con sábanas. Preciosas pinturas con fecha de hacía más de dos décadas. Tendrían que investigarlo todo. Les esperaba un duro trabajo. Construir el puzle desordenado de Raúl con las piezas que fueran encontrando. De momento, allí, ellos habían terminado. La Jaula quedaba para los rastreadores de la científica. Eider y Jon se montaron en el coche. Este se encendió un cigarro antes de arrancar y apoyó la cabeza sobre el sillón. Echó una calada lenta y larga con los ojos cerrados. Necesitaba apaciguar su monstruo interior.

—¿Estás mejor? —preguntó Eider.

—No mucho —confesó sin abrir los ojos al tiempo que expulsaba el humo.

—Eras tú o él. Raúl te hubiese disparado sin dudarlo.

—Lo sé…

—Dime qué puedo hacer por ti. ¿Qué necesitas? —dijo Eider con impotencia—. Se puso en el pellejo de Jon y se sintió horriblemente mal. Deseó no tener que vivir algo así jamás. Pensó que si hubiese sido al revés, tal vez, ahora mismo sería ella la muerta en el suelo de La Jaula.

—Estate tranquila, lo superaré —dijo mirándola.

Parecía haber percibido los demonios de Eider.

—De eso estoy segura —declaró con sinceridad. Jon era un tío fuerte.

Se volvió a acomodar en el asiento y se llevó el pitillo a la boca.

—¿Me das uno? —pidió Eider.

—¿Ahora fumas? —preguntó extrañado.

—Cuando murió mi hermana estuve unos meses fumando. Recuerdo que me relajaba. Solo será uno.

Jon extendió la mano con el paquete agarrado con la punta de los dedos.

—Gracias.

Ambos fumaron acompañados por el crepitar de los cigarros consumiéndose.

—La he cagado… Josu se ha largado. Esta misma noche. Necesita alejarse un tiempo —confesó rendida—. Dice que no aguanta este ritmo. Esta incertidumbre. Esta muerte… —dio otra calada y prosiguió al soltar el humo—. Le acabo de llamar y no me coge el teléfono… Yo ya no sé qué hacer con mi vida…

Jon suspiró. Tardó unos segundos en hablar.

—Silvia me ha pedido el divorcio… Me envió un mail hace días y ni le he contestado. He estado esquivando sus llamadas —murmuró—. Y no es que no sepa qué hacer, es lo que no quiero hacer… No quiero firmar, quiero estar con ella y con mi hijo.

—Lo siento, Jon, lo siento mucho…

—Estamos jodidos —aseguró apagando el cigarro en el cenicero.

Eider apuró el suyo antes de hacer lo mismo.

—Si no hubiese sido por ti —dijo de pronto Jon—, el Harakin aún seguiría actuando. Lorena e Ibon ahora mismo estarían muertos. Díselo a Josu. No sé si lo entenderá. Si querrá entregar su vida a todo esto… Sé sincera contigo misma y no tomes decisiones de las que puedas arrepentirte. Hazme caso.

Viernes 23 de agosto

Había dejado a Nico en la cafetería del hospital. Necesitaba estar con Ibon un rato a solas. Entró sigilosa en la habitación y vio que dormía tranquilamente. Esperó sentada a su lado. Observó con tristeza la cara magullada de su pelirrojo favorito. Tenía la nariz hinchada, el rastro rojo que había dejado el cinturón a su paso y un ojo morado. Se estremeció al distinguir los dedos de Raúl aún marcados alrededor de su garganta. Empezó a notar los primeros síntomas de un ataque de ansiedad. Opresión en el pecho, ligero mareo, sensación de túnel… Luchó con todas sus fuerzas para no caer en las garras del pánico.

«No puedo pensar en Raúl, no puedo pensar en Raúl…».

Se lo tenía terminantemente prohibido. Raúl no existía ya y no debía existir, ni siquiera en sus pensamientos. Intentó relajarse y, para quitarse el espantoso recuerdo, se distrajo comprobando que los dos goteros que colgaban sobre la cabecera de la cama no estuvieran atascados. El suero y el calmante se filtraban lentamente por la vía que perforaba el dorso de la mano derecha.

«Por lo menos ambos estamos vivos», pensó para consolarse.

La muerte había estado tan cerca que hasta les había rozado con sus largas garras polvorientas. Se retrepó en el sillón y miró el techo. Respiró profundamente y se dijo a sí misma que ya estaban a salvo. Aún se lo tenía que repetir para creérselo. Cuando volvió la mirada a Ibon se dio cuenta de que él la estaba observando en silencio.

—Hola —susurró Lorena inclinándose hacia él—. ¿Cómo estás?

Quiso acariciar su cobriza cabellera, abrazarle con fuerza e incluso besarle, pero no lo hizo.

—Estoy bien —contestó a media voz—. ¿Y tú?

—Mejor que tú —dijo sonriendo con tristeza.

—Me pondré bien, no te preocupes —le aseguró al tiempo que buscaba su mano sobre las sábanas para agarrarla.

—Lo sé. He hablado con tu médico —dijo sintiendo la calidez de la piel de Ibon.

—Me hace falta un poco de reposo, solo eso.

Lorena observó la mano de Ibon sobre la suya. Tenía los nudillos llenos de postillas. El pobre estaba hecho una mierda. Sintió mucha pena por él y más al verle envuelto en el camisón azul del hospital.

—Espero que sigas a rajatabla lo que te digan los médicos y las enfermeras —murmuró ahogando las ganas de llorar.

—Claro que lo haré, ¿tengo otra opción?

Ambos se quedaron en silencio.

—Tengo que irme, Ibon —musitó.

En su interior se estaba fraguando una batalla campal. La voz de Larraitz resonaba en su cabeza y cada segundo tomaba más fuerza.

—¿Ya te vas? —preguntó algo decepcionado.

—Nico me espera en la cafetería.

—Quédate aquí conmigo, por favor —le rogó mirándola a los ojos.

Lorena se sintió totalmente desarmada. Siempre conseguía ese efecto en ella. Sus manos, sus ojos, su voz. Era Ibon. Era su pelirrojo favorito.

«Se lo debo a Larraitz», se dijo «Es mi ángel de la guarda y si estuviera aquí me aconsejaría que me alejara de ti». «Sé que es lo que espera de mí».

—No puedo. He de irme a casa —se disculpó a la par que sacaba su mano de debajo de la de Ibon.

Lo hizo sin mirarle. Sabía que si lo hacía no podría desprenderse de él. Le quería demasiado. Más de lo que nunca pensó que podría querer a nadie. Aun sabiendo que él había sido el autor de las llamadas. Rebuscó en su bolso y sacó un sobre. Lo metió en el cajón de la mesa auxiliar, junto a una caja de bombones que alguien le había llevado.

—¿Qué es eso? —quiso saber Ibon.

—Creo que tendrás suficiente para saldar tus deudas.

—¿Cómo? —preguntó intentando incorporarse.

Lorena se levantó, le agarró con cariño de los hombros y le obligó a mantenerse sobre la cama.

—Lo que has oído. Quiero que soluciones tus problemas y que empieces una nueva vida. No estamos muertos de milagro… Tenemos otra oportunidad. Quiero que empieces desde cero —le dijo muy cerca sintiendo un dolor punzante en el pecho.

—¿Y por qué te vas? Empecemos juntos de cero.

Lorena se incorporó y parpadeó muy lentamente.

—Tiene que ser así, Ibon —aseguró sin poder contener las lágrimas.

—¡No! ¡Joder, no!

—No me lo pongas más difícil…

—Prefiero que te quedes tú y que te guardes el dinero. No lo quiero. Te quiero a ti, Lore…

—No puedo quedarme… Entiéndelo, por favor…

—Sé que me lo merezco, lo de las llamadas… Me he portado…

—No, Ibon —le interrumpió.

—¿Lo dices entonces por la orden? Seguro que después de lo que nos ha pasado no habrá problemas, seguro que conseguimos quitarla…

—No es la orden.

—¿Qué es entonces?

—He vivido una auténtica pesadilla, Ibon. Quiero una vida tranquila.

—Yo puedo ofrecértela.

—Estoy cansada, necesito alejarme de los problemas —confesó enjugándose las lágrimas.

—Te lo demostraré. Voy a ser capaz de alejarme yo también, de verdad —sus ojos verdes tenían un brillo intenso—. Buscaré ayuda. Dime adónde quieres que vaya…

—Yo no te tengo que decir adónde ir. ¿Todavía no lo entiendes? No es cosa mía. Deberías hacerlo por ti…

Ibon suspiró y perdió la mirada hacia la pared.

—Cuídate, vale —dijo Lorena por fin alejándose de la cama.

—Te quiero, ¿lo sabes?

—Sí, lo sé —contestó ya en el quicio de la puerta.

—Cuídate tú también, Lore.

Lorena le sonrió antes de marcharse y pensó que Larraitz estaría orgullosa de ella, del paso de gigante que acababa de dar.

Agradecimientos

Álvaro, sin ti La sirena roja no sería la misma. Quiero darte las gracias por apoyarme tanto. No creo que se pueda hacer más de lo que haces por ellas. Tanto esta como Chamusquina son tan tuyas como mías.

También agradecer al núcleo duro por seguir a mi lado. Mi hermana Sonia, mi amiga Olatz Somoza, mi amigo Jorge Prado, mi compañera de fatigas Itziar Sistiaga. Confiasteis en mí cuando era invisible y os volcasteis sin pensarlo dos veces. Gracias por hacerlo por segunda vez y por leer el manuscrito con tanta pasión.

Mil gracias a Iñaki Rodríguez por haber sido el primero en formarme policialmente. Me diste un cursillo intensivo que me ayuda en cada nueva novela.

A Fernando García por toda tu colaboración y a Mikelo por ayudarme con los temas jurídicos.

A todo el equipo de la Editorial Erein, por el trabajo realizado y, por supuesto, por confiar en mí.

A Arcade Fire por vuestra música. Escribí todo el final escuchándoos.

A los que me habéis apoyado. ¡Que sois muchos! Familia, amigos, conocidos, desconocidos… ¡Mil gracias!

A los que me habéis inspirado, a los que me habéis leído y a los que aún estáis por hacerlo.

Un agradecimiento especial a Ana (librería Oskarbi) y a Maite Urruzuno. Sin personas como vosotras al mundo de los libros le faltaría pasión.

Y por último, gracias a vosotros, aita y ama, por un millón de cosas.

*

12-02-2016

Scan V.1 y formatos

Lerele / Boss

NOELIA LORENZO PINO (Irun, España, 1978).

Es profesora de corte y confección de formación. Ha desarrollado su carrera profesional en torno al mundo de la moda. Su gran pasión es la novela negra y en 2013 publica su primera novela, Chamusquina. Dos años más tarde, 2015, ve la luz La sirena roja, donde nos presenta a los agentes de la Ertzaintza Eider Chassereau y Jon Ander Macua.

Notas

[1] En euskera carnicero. <<

Table of Contents

La sirena roja

Dedicatoria

Cita

Martes 23 de julio

Miércoles 7 de agosto

Jueves 8 de agosto

Viernes 9 de Agosto

Sábado 10 de agosto

Lunes 12 de agosto.

Martes 13 de agosto

Miércoles 14 de agosto

Jueves 15 de agosto

Viernes 16 de agosto

Sábado 17 de agosto

Domingo 18 de agosto

Lunes 19 de agosto

Martes 20 de agosto

Miércoles 21 de agosto

Jueves 22 de agosto

Viernes 23 de agosto

Agradecimientos

Sobre la autora

Notas